Povara Amintirilor

SUZANNE DYE
Povara
amintirilor
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
M~D~LINA PURAN.
ALCRIS
Capitolul 1
La cei treizeci de ani ai sì, T.J. Mocollan era, f`r` \ndoial`,
unul dintre cei mai buni avoca]i din ]inut [i lucrul acesta nu
mai trebuia dovedit. Cu fa]a aspr` ca o masc` [i cu ochii \ntre-
deschi[i, asculta plictisit pledoaria colegului sù mai tn`r. Nu
obi[nuia s` se \ncurce cu astfel de cazuri pentru el banale
dar acceptase de aceast` dat`, la insisten]ele unui vechi pri-
eten care-l cuno[tea pe Tony Leyden, clientul sù care avusese
ghinionul de a se \ndr`gosti de cine nu trebuie. Un zmbet
ironic \i ap`ru \n col]ul gurii. Neru[inata se afla acum \n sal`
[i avea s` pl`teasc` pentru tot ce f`cuse.
Jocelyn \l privi atent, cnt`rindu-i umerii la]i, puternici,
coapsele lungi [i bine cl`dite ce se puteau ghici prin stofa ele-
gant`, fin`, a costumului. Era genul de om pe care-l observai
dintr-o mul]ime; nu era frumos, chiar dimpotriv`, dar avea acel
aer viril, acea vigoare masculin`, care-l f`ceau aparte. Jocelyn se
\nfior` la gndul c` \[i pusese toate speran]ele, toat` \ncrederea
ei \n omul acesta. |ncepuse chiar s` regrete c` acceptase proce-
sul [i c` f`cuse impruden]a de a se l`sa pe minile jura]ilor.
Apoi, Mocollan \ncepu s` vorbeasc` [i Jocelyn realiz` cu
stupoare c` portretul meschin ce se contura treptat era al ei,
chiar al ei. Auzea ca prin vis cum \ncerca s-o apere avocatul,
dar \i r`suna limpede \n urechi vocea rece, calculat` a lui
Mocollan, r`st`lm`cind fiecare gest, fiecare vorb` a ei \n
favoarea LUI. Tony p`rea acum \ndr`gostitul inocent \n[elat
de o frivol` al c`rei singur scop erau banii. Cnd \i \ntlni
privirea, Jocelyn \ncepu s` \n]eleag` ce i se \ntmpl`: primea
doi ani de \nchisoare [i, \n plus, discursul moralist [i plicticos
al judec`torului despre cum va trebui s` se comporte \n viitor.
|n cele din urm`, Jocelyn \n]elese de ce Mocollan se purtase
cu ea \n felul acesta. F`cnd-o \n egal` m`sur` responsabil` de
banii fura]i, pedeapsa lui Tony se putea reduce sim]itor. |[i pier-
du atunci controlul; \ncepu s` vorbeasc` f`r` sens [i s` insulte
figura aceea rece [i crud` \n care-[i pusese toate speran]ele.
Mincinos nemernic! N-o s`-mi scapi! Vei pl`ti chiar dac`
m` va costa via]a!
|[i amintea apoi, cum fusese trt` din camera de judecat`
[i \n fa]` \i ap`ru privirea sticloas`, dispre]uitoare a lui
Mocollan. Se sim]ea ca un animal s`lbatic, \nchis \ntr-o cu[c`
prea strmt`, f`r` putin]` de sc`pare.
*
Josey Smith \[i privi prietena cu ochii mici, severi.
A[adar, totul a fost o fars`. O glum` de-ale tale [i de-ale
lui Annie. {i ca de obicei, nu regre]i nimic, nu-i a[a?
Erau prietene de [ase ani. La dou`zeci [i cinci de ani, Josey
era cu patruzeci de ani mai tn`r` ca Maud Lorrimer, dar asta
6 SUZANNE DYE
nu avea nici o importan]`, cel pu]in pentru Josey, care con-
sidera prietenia lor nemuritoare. O \ntlnise \ntr-un moment-
cheie al vie]ii ei, cnd Maud o salvase practic din ghearele
mor]ii. De aceea, Josey [tia c` nici \ntr-o sut` de ani n-ar fi
putut s-o r`spl`teasc` pentru binele f`cut, dar acum, Maud
\ntrecuse orice m`sur`.
Nu regret nimic, absolut nimic, \i r`spunse aceasta sec.
Asta te-a f`cut s` vii, nu-i a[a?
Avea dreptate; Annie o sunase de urgen]` spunndu-i c`
domni[oara Maud suferise un atac de cord [i fusese dus` la
spital. Att [i nimic mai mult.
Apoi, Josey \ncerc` s` g`seasc` pe cineva care s`-i poat`
spune mai multe, dar, surprinz`tor, Maud putea s` vorbeasc`
[i s-o asigure c` se simte mult mai bine, de[i Thorne insistase
c` trebuie s` se pensioneze [i s` se retrag` \ntr-un azil. Josey
o cuno[tea bine pe Maud, [tia c` pentru ea, munca \nsemna
via]`, [i se mira c` Thorne nu cuno[tea acest am`nunt la fel de
bine ca [i ea. Se hot`r\, deci, ca \ndat` ce va putea, s` ia primul
avion spre Hilton Head.
Pe drum, Josey \[i st`pni cu greu indignarea la adresa lui
Thorne, nepotul lui Maud. Cum \ndr`znea el s` amenin]e c`
o va duce \ntr-un azil, departe de oameni [i de lume? {i toc-
mai pe Maud, cea mai dr`gu]` fiin]` din lume, sufletul tuturor
petrecerilor, cum se putea una ca asta? Totul se spulber` \ns`,
\n clipa \n care Josey o g`si pe Maud nu \n ghearele mor]ii
cum s-ar fi a[teptat, ci stnd lini[tit` pe terasa \nsorit`, cu un
Martini \n fa]`. Dac` n-ar fi fost att de epuizat`, cu siguran]`
Josey s-ar fi sup`rat.
POVARA AMINTIRILOR 7
M-au ]inut doar peste noapte sub oberva]ie, explic` scurt Maud.
{i presupun c` nici Thorne n-a spus nimic despre azil,
am dreptate? o \ntreb` ironic Josey.
Maud o privi cu ochii mari, str`lucitori.
|ntreab`-l singur`, va fi aici la sfr[itul s`pt`mnii. Dar ia
loc, te rog, descal]`-te [i toarn`-]i ceva de bùt. Dac` nu m-a[
fi gr`bit pu]in, cu siguran]` ai fi fost \nc` \n Atlanta, f`cnd
inventarul c`r]ilor lui John, pentru avocatul `la, al lui. O,
Doamne, chiar \mi va lipsi bìatul `sta!
Josey oft` adnc, \[i azvrli pantofii [i se cufund` \ntr-unul
din fotoliile de lemn ro[cat de pe teras`, sub soarele palid de
noiembrie.
{i mie, adùg` ea simplu. De aceea am venit att de
repede cnd am auzit c` ai f`cut un atac de cord. Cu el
lucrurile s-au petrecut att de repede. A muncit pn` \n ulti-
ma zi; parc` sim]ea c` o s` moar`. {i pn` la urm` tot n-a
reu[it s` termine. Acum editorul lui caut` pe cineva care s`
poat` scrie ultimele capitole.
Ai fi putut s-o faci [i tu, zmbi Maud.
Nu, eu nu sunt istoric, spuse Josey. {i oricum, nu cred c`
editorul lui ar fi de acord.
Cu un gest simplu \[i adun` p`rul la spate, l`sndu-l apoi
s` cad` pe umeri \n valuri de lumin` ro[ie. Nu pentru prima
dat`, Maud se minun` de frumuse]ea ei. Fiecare tr`s`tur` a
fetei era perfec]iune pur` pome]ii, nasul, buzele catifelate,
ochii str`lucitori din spatele genelor lungi [i dese, toate
p`reau desenate de mna unui pictor iscusit. Maud se \ntoarse
brusc [i spuse hot`rt:
Mine te duc la cump`r`turi. {i de data asta, eu voi alege hainele.
Josey o privi amuzat`.
8 SUZANNE DYE
V`d c` te-ai \ns`n`to[it numaidect! spuse ea ironic.
Maud nu intr` \n joc.
Ei, nu zici nimic? Nu m` refuzi? Nu-mi interzici s` chel-
tuiesc banii pe tine?
Nu este nevoie s` cheltuie[ti nimic, r`spunse f`r` chef
Josey. Am banii mei acum. Pot s`-mi cump`r singur` hainele
de data aceasta.
A, da, sigur, banii de la John. Cincizeci de mii, nu-i a[a?
M` bucur c` ai \nceput s`-i folose[ti!
Josey o privi cu triste]e.
P`strez doar o mie pentru mine. Restul sunt pentru pen-
sia anual` a b`trnei Maggie. A lucrat pentru John timp de
patruzeci [i cinci de ani [i apoi au dat-o afar`.
Cred c` John s-ar bucura s` te aud` vorbind, [opti Maud,
de[i \nclin s` cred c` i-ar fi pl`cut la fel de mult s`-]i r`mn`
]ie banii. A sim]it c` tu e[ti cea care-i meri]i. Dar, ia spune-mi,
ce zic veri[oarele lui despre toate acestea?
Josey schi]` o u[oar` grimas`.
O mul]ime. M-au acuzat, printre altele, c` a[ fi fost aman-
ta lui. {i nu \n]eleg de ce! John a fost \ntotdeauna ca un tat`
pentru mine. Iar acum, vor ca Maggie s` nu primeasc` nimic,
dup` at]ia ani \n care i-a fost fidel` ca un cine.
Bestiile! spuse Maud printre din]i. Au luat casa, ce mai
vor acum?
Vor totul, Maud, dar mai bine s` nu mai discut`m despre
ele acum, \ncheie Josey pe care amintirea celor dou` b`trne
o umplea de dezgust. La \nmormntarea lui John scotociser`
toat` casa [i adunaser` tot ce era mai de valoare. {i chiar ai
nevoie de mine, Maud? E[ti sigur` c` nu inventezi tu o slujb`
fiindc` [tii c`-mi caut de lucru?
Bine\n]eles c` nu. Chiar am nevoie de tine!
{i Thorne? El ce p`rere are despre asta?
Maud o privi cu inocen]`.
Thorne? De cnd \mi ordon` mie Thorne cum s`-mi con-
duc afacerile?
De cnd te [tiu, r`spunse blnd Josey. |n ciuda faptului
c` n-a muncit o singur` zi \n via]a lui, pare destul de priceput
la a-]i da sfaturi. {tii c` a cump`rat acest teren pentru tine, c`
]i-a construit casa [i a pl`tit apartamentul tù din Atlanta. Mai
[tiu c` \i ceri p`rerea ori de cte ori ai vreo problem` \n
afaceri, sau cnd vrei s` schimbi ceva, orict de mic. Dar nu
\n]eleg de ce faci toate acestea.
Maud clipi des, ridicnd sprncenele.
Vezi tu, draga mea, el este b`rbat.
Reac]ia fu cea a[teptat`.
Maud Lorrimer, e[ti cumva feminist`? Da, este b`rbat, dar
de aici nu rezult` \n mod automat c` este [i inteligent. Ba, din
cte mi-ai spus chiar tu, din gre[eal`, ce-i drept, este mai
degrab` un neispr`vit.
}i-am spus eu ceva? \ntreb` Maud v`dit \ncurcat`. Eu
doar am men]ionat ceva despre o femeie din via]a lui, pe care
o cam tachina \ntr-o vreme.
|ntr-o vreme? Hai, fii serioas`, Maud! Thorne a fost toat`
via]a lui un afemeiat, iar tu [tii acest lucru la fel de bine ca [i
mine.
Da, avea oarecare tendin]e, dar a fost demult, \n tinere]e.
Ha, ha!
Josey, draga mea, trebuie s` \nve]i s`-]i \nfrngi
prejudec`]ile, spuse cu blnde]e Maud. Nepotul meu este un
10 SUZANNE DYE
gentleman perfect [i un remarcabil om de afaceri. Va petrece
Cr`ciunul cu noi [i vreau s` v` \mprieteni]i. Dar cum se poate
una ca asta, cnd tu ai asemenea gnduri murdare despre el?
{i \n plus, nu crezi c` este complet gre[it s`-]i formezi o p`rere
despre o persoan` pe care n-ai cunoscut-o niciodat`? De unde
[tii adev`rata fa]` a lui Thorne, cnd tu ai refuzat sistematic s`-l
\ntlne[ti?
Josey oft`.
Iart`-m` dac` gre[esc, Maud, dar \mi aduc bine aminte
cum \mi spuneai c` trebuie s`-l evit pentru c` nu este o per-
soan` de \ncredere.
Eu? }i-am spus eu a[a? E ridicol! Maud se ridic` brusc.
Vino acum s`-]i despachetezi lucrurile. Vreau s` v`d ce
probleme ai cu hainele, \nainte de a merge la cump`r`turi. {i
s` nu uit, Josey, draga mea, pantofii ace[tia trebuie pur [i sim-
plu arunca]i.
|ntr-un fel avea dreptate, dar c`l`toria din Atlanta pn` \n
Javannah [i apoi cele treizeci de minute de mers cu autobuzul
de pe coasta de sud a Carolinei pn` aici pe insul`, toate aces-
tea nu contau pentru Maud. Thorne era acum favoritul
principal, de[i Josey \[i amintea foarte limpede c` \ntotdeau-
na fusese un motiv de \ngrijorare pentru Maud.
Oricum, ideea de a-l \ntlni \i displ`cea profund lui Josey,
chiar dac` \[i d`dea seama c` gre[e[te, judecndu-l \nainte de
a-l fi cunoscut.
Josey nu inten]ionase s` lucreze pentru Maud, mai degrab`
fusese atras` \ntr-o curs`, pentru c` Maud era genul de om
care obi[nuia s` se implice \n vie]ile altora, lundu-le
problemele asupra ei, ori de cte ori putea. Era o ve[nic`
pe]itoare [i avea \ntotdeauna omul potrivit pentru Josey
cuceritor, foarte ar`tos [i \ntotdeauna \ndr`gostit mai mult de
propria persoan` dect de cei din jur. Acesta era probabil [i
portretul lui Thorne Lorrimer, dup` cum se obi[nuise deja Josey.
Maud o chemase inten]ionat pentru a-l cunoa[te pe
Thorne [i nicidecum fiindc` fusese bolnav`. Totul era numai
un pretext, dar Josey realizase prea trziu acest lucru.
|n drum spre camera ei, Josey z`bovi o clip` s` arunce o
privire asupra casei. De pe teras` puteai admira oceanul \n
toat` splendoarea lui [i arhitectura casei. Podelele din lemn
negru contrastau \n cu pere]ii albi [i lumino[i ai camerelor.
Salonul comunica discret cu sufrageria printr-un [emineu
modern [i foarte elegant ce se deschidea spre ambele camere.
F`r` \ndoial` arhitectul lui Maud f`cuse treab` bun`,
\mbinnd ingenios utilul cu pl`cutul.
Sus, Annie l`sase deschis` fereastra camerei lui Josey, de
unde se putea vedea cel mai bine oceanul. Briza p`trundea
u[or \nùntru, umflnd perdeaua [i r`scolind a[ternuturile.
Josey respir` adnc. {tia c` va fi fericit` aici. Iubea la nebunie
marea, \i amintea de copil`rie, de p`rin]i, [i de vacan]ele
petrecute \mpreun` pe coasta Guy.
Nisipul era de un galben str`lucitor, iar marea foarte albas-
tr` nimic din r`ceala obi[nuit` a Atlanticului. |ntotdeauna
\nchiriau un fel de colib`, cu scrnciob [i ni[te scaune de lemn
pe verand`. Seara, ea [i tat`l ei mergeau pe dig s` cumpere
\nghe]at` [i s` priveasc` bìe]ii [i fetele dansnd descul]i pe
nisipul fierbinte, \n ritmurile s`lt`re]e ale muzicii.
Erau minunate acele zile. Soarele str`lucea mereu iar
p`rin]ii \i zmbeau cu bun`tate. Aceasta era, poate, cea mai
frumoas` amintire a lui Josey.
12 SUZANNE DYE
*
De[i nu \i convenea prea mult, Josey ascult` sfatul lui Maud
cu privire la haine. De altfel, nici nu era prea complicat
Maud [tia \ntotdeauna ce i se potrive[te cel mai bine, iar Josey
dorea s`-[i schimbe pu]in \nf`]i[area. Demult, purtase haine
scumpe, se machiase, mergea chiar [i la petreceri... Apoi, toate
acestea disp`ruser` brusc [i \i luase ceva vreme ca s`-[i revin`.
Cinci ani lungi lucrase ca secretar` a lui John, ascunzndu-se
de sine, de lume. Acum, \ns`, era preg`tit` s` \nceap` o nou`
via]`, de data asta mult mai prudent`.
Dar, a trì din nou nu \nsemna a fi de acord cu Maud [i cu
ve[nicele propuneri pe care i le f`cea. Acum, Maud nu avea de
lucru la nici unul dintre romanele sale, ceea ce explica aten]ia
deosebit` pe care i-o acorda lui Josey.
Trecnd peste toate re]inerile, Josey se hot`r\ totu[i s`
accepte invita]ia la cin` a unui tn`r pe care-l cunoscuse \n
avion. Brian Marsden era dentist [i locuia \n Savannah, dar
venea des \n Hilton Head la p`rin]ii lui. Tn`rul \i pl`cea lui
Josey pentru c` p`rea complet inofensiv [i, chiar dac` n-o
recuno[tea adeseori, u[or de controlat.
|ntlnirea, de[i pl`cut`, fusese la fel de neinteresant` ca
Brian \nsu[i. Dac` l-ar fi cunoscut, Maud ar fi zmbit cu ironie,
dar, din p`cate, acesta era singurul gen de rela]ie pe care
Josey putea s`-l accepte. Cel pu]in la ora actual`.
|n timpul cinei, Brian \i povesti ceva despre insula pe care
se aflau [i unde, spunea el, istoria vorbea la tot pasul. Situat`
la mijlocul drumului \ntre Charleston [i Beaufort, g`zduia o
mul]ime de ora[e vechi, pline de relicve [i rezerva]ii istorice.
Insula fusese bntuit` de pira]ii care erau st`pnii oceanului [i
ai uscatului [i care \[i \ngropaser` comorile \n nisip. C`pitanul
Kidal, Barb`-neagr`, Annie Bouney toate aceste nume \i
aminteau de universul magic al copil`riei.
A doua zi de diminea]`, cnd se \ntorcea de la o lec]ie de
tenis la clubul lui Maud, Josey \[i d`du seama c` s-a \ntmplat
ceva deosebit. Cobor\ gr`bit` din ma[in` [i-l z`ri pe Theodore
sp`lnd cu grij` un Mercedes argintiu [i foarte elegant.
Theodore, ca [i Annie, lucra pentru Maud de ani de zile [i
la fel ca [i \n cazul fetei, slujba lui nu era una anume f`cea
cte pu]in din toate; lucra \n gr`din`, o ajuta pe Annie la tre-
burile casnice sau g`sea \ntotdeauna ceva de reparat. P`stra
ma[ina lui Maud \n condi]ii excelente, dar aceasta nu era a ei.
Josey \l privi plin` de uimire [i de gnduri rù-prevesti-
toare. Theodore o mustr` u[or cnd o z`ri.
Gr`bi]i-v`, domni[oar` Josey! V` caut` de ceva timp.
Domnul Thorne a sosit acum o or`.
{i te-a [i pus deja la munc`! rse Josey.
Theodore o privi dezam`git.
Oare ce v` face s` crede]i c` m` deranjeaz` acest lucru?
Dumnealui este \ntotdeauna politicos, \mi mul]ume[te [i \mi
d` bac[i[ ori de cte ori \i fac o mic` favoare.
{i de ce s` nu-i dea? Mai ales c` \[i permite, gndi Josey
urcnd agale treptele. Prima persoan` pe care o \ntlni fu
Annie. Micu]`, rumen` \n obraji, cu p`rul argintiu strns \ntr-un
coc, ducea spre dormitor un bra] de rufe proasp`t sp`late. Se
opri [i o privi cu uimire pe Josey.
Unde a]i fost? Domni[oara Maud este \ngrijorat`. A tot
\ntrebat de dumneavoastr`.
14 SUZANNE DYE
De ce?
Cred c` vrea s`-l cunoa[te]i pe domnul Thorne, zise
Annie urcnd gr`bit` spre dormitor.
Cnd \n sfr[it Maud o z`ri \n capul sc`rilor, n-o mai
\ntreb` unde fusese; racheta de tenis [i costumul vorbeau \n
locul ei. Se mul]umi s`-i spun` \n cteva cuvinte:
Vreau s`-l cuno[ti pe Thorne.
Dar nu trebuia s` ajung` att de curnd, nu-i a[a?
A sunat asear`, trziu, [i a spus c` vine azi, adùg` Maud.
Du-te [i piapt`n`-te!
De[i avea p`rul \n dezordine, Josey [i-l aranj` u[or cu
mna.
E \n bibliotec`, mai spuse Maud, ar`tndu-i drumul. {i-a
adus [i o secretar` cu el; o femeie foarte dr`gu]` Miss
Pettigru. Din p`cate, \ns`, Thorne mi-a spus c` trebuie s`-[i
termine mai \nti treaba \nainte de a putea sta de vorb` cu noi,
a[a c`, te rog, nu z`bovi prea mult!
S`-[i termine treaba? se mir` Josey.
Da, cred c` \i voi l`sa lui biblioteca luna aceasta dac`
r`mne aici, continu` ea \ncntat`.
|n fa]a u[ii, Maud mai privi o dat` nasul bronzat, fa]a u[or
pistruiat` [i buclele zglobii ale lui Josey. Dezleg` tricoul \nno-
dat \n jurul mijlocului fetei [i-l azvrli pe un scaun.
Te vei descurca! spuse Maud zmbind. Acum, vino s`-l
cuno[ti pe Thorne.
Capitolul 2
Josey o urm` \n t`cere. Cuvintele lui Maud sunau ciudat \n
urechile ei.
Thorne ,va trebui s` te opre[ti pu]in ca s-o cuno[ti pe
Josey!
Fata se trezi \ntr-o camer` ce p`rea destinat` exclusiv
studiului. Biroul de lng` fereastr`, de obicei frumos ordonat,
era acum plin de hrtii [i dosare, iar locul din fa]a ma[inii de
scris era ocupat de o femeie sobr`, f`r` vrst`. Scaunul gol din
fa]a biroului o f`cu pe Josey s`-[i dea seama c` Thorne se afl`
chiar \n spatele ei. P`rea c` se plimb` \n timp ce dicteaz`.
Se poate s` mai a[tep]i un pic, Maud? Vocea \i era grav`
[i pu]in obosit`. Vreau s` termin coresponden]a de ast`zi.
Josey deschise ochii mari [i realiz` cu stupoare c` vocea lui
\i suna foarte familiar \n urechi. Da, cu siguran]` el era omul
pe care-l ura cu toat` fiin]a ei. Cndva, ar fi fost \n stare chiar
s`-l ucid`, \ns` asta se petrecuse demult, pe vremea cnd nu
\nv`]ase \nc` s`-[i \nfrng` pornirile.
Se \ntoarse \ncet, a[teptndu-se din clip` \n clip` s` fie
recunoscut` de b`rbatul din fa]a ei. El nici n-o privi m`car, dar
Josey era sigur` acum c` nu se \n[elase. Nu era Thorne
Lorrimer, a[a cum crezuse, ci Thorne Jordan Mocollan, nepo-
tul lui Maud.
O asemenea coinciden]` era greu de crezut c` s-ar fi putut
\ntmpla [i totu[i... Se schimbase, desigur. |nc`run]ise, iar
liniile fe]ei erau acum mai adncite, dnd figurii un aer sever
[i cinic totodat`.
O privi gr`bit [i f`r` interes.
Se poate s` mai a[tep]i un pic, Maud? repet` el.
Bine\n]eles, dar m-am gndit c` poate ]i-ar pl`cea s-o
cuno[ti mai \nti pe Josey. Amndoi m-a]i auzit vorbind unuia
despre cel`lalt, dar nu v-a]i v`zut niciodat`. O secund`, te rog.
Josey, acest tn`r domn este nepotul meu, Thorne Mocollan,
iar aceasta este miss Pettigru, secretara lui. Ea este Josey Smith.
Josey sim]i c` se sufoc`, \nghi]i nodul din gt dar nu putu
spune nimic. Thorne schi]` un zmbet plictisit, apoi se
\ntoarse c`tre Maud.
Am rezervat o camer` la Hilton pentru miss Pettigru. Ar
putea Theodore s-o duc` acolo dup` ce termin` de scris
coresponden]a? S` zicem \ntr-o or`!
Desigur, dragul meu.
Josey o urm` ca hipnotizat` pe Maud. Chiar n-o
recunoscuse? Era posibil ca totul s` fi fost o fars`? Cu siguran]`
aceasta era cea mai mare gre[eal` a vie]ii ei se \mprietenise
cu m`tu[a du[manului sù de moarte. |i venea s` urle de
indignare, iar gndul acesta o \nnebunea.
Ce-i cu tine? E[ti foarte palid`! \ntreb` \ngrijorat` Maud.
Josey o privi \ncurcat`.
Maud, cum de mi-am f`cut eu o impresie total gre[it`
despre nepotul tù?
Total gre[it`?
Da, m` rog... [tii, credeam c` e altfel. Chiar [i numele
lui... {i aveam impresia c` n-a muncit nici m`car o singur` zi
\n via]`.
Maud se \mbujor`.
Ei bine, cred c` [i eu am contribuit pu]in la formarea
acestei impresii.
Dar de ce?
Ca s` v` ]in la distan]` unul de cel`lalt. Josey, draga mea,
Thorne a fost de la \nceput pu]in mai rezervat \n privin]a ta.
Aproape l-am f`cut s` cread` c` faci totul pentru bani, altfel de
ce te-ai fi \mprietenit cu o persoan` att de \n vrst` ca mine?
{tiam c`, dac` te-ar cunoa[te, [i-ar schimba imediat p`rerea,
dar eu, din contr`, nu voiam s` te cunoasc`. Tu erai vulnera-
bil` \n perioada aceea [i cum Thorne are lipici la femei, se
putea s` cazi f`r` s` vrei \n curs`. Vezi tu, Josey, el nu are
scrupule [i cred c` acest lucru n-ar fi corect fa]` de tine. Nu
este un insensibil, dar pur [i simplu... m-am temut pentru
tine, \ncheie scurt Maud.
Josey ascultase \n t`cere. I se p`rea c` Maud exagerase \n
ceea ce-l privea pe Thorne [i lipiciul lui la femei. Adev`rul
era, \ns`, c` multe femei \l g`seau atr`g`tor.
Crezi c` acum sunt mai pu]in vulnerabil`? Sau el nu mai
este att de cinic?
18 SUZANNE DYE
|n privin]a lui, m` \ndoiesc. Dar tu e[ti acum puternic`.
Nu-]i mai poate face nici un rù. Te vei descurca, sunt sigur`
de asta.
Mul]umesc pentru \ncredere, \ncheie scurt Josey.
Se desp`r]i de Maud [i plec` spre camera ei. Intr` \n baie
[i \ncepu s`-[i [tearg` fa]a cu un prosop umezit, \ncercnd
zadarnic s`-[i domoleasc` grea]a ce o cuprinsese. Dac` ar fi
[tiut Maud! Era posibil oare s-o mai accepte ca secretar`, ca
prieten` a ei, \n cazul \n care ar fi [tiut cine se ascunde cu
adev`rat sub numele fals pe care-l purta? Poate c` Maud ar fi
trecut peste toate acestea, dar cu nepotul ei lucrurile st`teau
altfel.
Oare de ce n-o ascultase mai atent pe Maud cnd \i vorbea
despre el? Cu siguran]` i-ar fi observat fotografia \n ziar sau
numele lui, \n leg`tur` cu un caz anume, i-ar fi p`rut
cunoscut.
Un lucru era sigur \ns` nu mai putea r`mne \n casa lui
Maud nici m`car o secund`. Era \ngrozitor gndul c` Thorne ar
fi putut-o recunoa[te. {tia c` \n acel moment n-ar fi ezitat s-o
trimit` din nou dup` gratii. |[i d`dea acum seama c` toate
gndurile ei de r`zbunare fuseser` proste[ti: Mocollan le-ar fi
putut folosi chiar \mpotriva ei la un eventual proces.
Abia acum, Josey con[tientiz` ct de mult gre[ise plecase
din Atlanta dup` moartea p`rin]ilor ei, creznd c` frumuse]ea
[i talentul o vor ajuta s` devin` celebr`. To]i prietenii ei de pe
atunci o asiguraser` c` Jocelyn Stewart va ajunge o mare
cnt`rea]`. A[adar, cu pu]inii bani pe care-i avea, Josey plecase
spre Atlanta. Toate visurile ei se spulberaser` \ns`, \n momen-
tul \n care \[i d`du seama ct de repede se duc banii \ntr-un
ora[ mare. Cheltuia mult pe haine [i pe lec]iile de canto, pe
farduri [i alte nimicuri femeie[ti. |n scurt` vreme r`m`sese
f`r` nici un b`nu].
Cam \n aceea[i perioad` \l cunoscuse pe Tony Leyden, un
tn`r care p`rea \n permanen]` dispus s`-[i risipeasc` toat`
averea numai pe ea cadouri, flori, cine romantice, \i achita
chiar [i chiria.
Mai tziu, Josey avea s`-[i dea seama c` toate acestea aveau
un pre].
S` te ia naiba, scorpie! Crezi c` am cheltuit at]ia bani
pentru tine doar ca s` te ]in de mn`? Ai idee ct m-au costat
chiria [i toate cadourile pe care le-ai primit? strigase
amenin]`tor Tony \ntr-o noapte.
Dar nu ]i-a cerut nimeni s-o faci! \i r`spunsese Josey
\ngrozit` de propria-i naivitate. Se sim]ea cu att mai umilit`
cu ct \[i d`dea seama c` Tony avea pe undeva dreptate. Uite,
\]i voi pl`ti absolut totul ct de repede voi putea, dar cred c`
cel mai bine ar fi s` nu ne mai vedem dup` aceea.
El \i ceruse apoi iertare [i-i smulsese promisiunea de a se
mai \ntlni [i a doua sear`. De diminea]`, pe cnd se preg`tea
s` plece la slujb`, \l z`rise \n pragul u[ii cu o cutie \n mn`.
A[ vrea s` p`strezi tu caseta asta cu lucruri de-ale mele,
aici la tine \n apartament, \i explicase el \n cteva cuvinte.
Menajera mea este cam curioas` [i nu vreau s`-mi umble
printre amintiri.
20 SUZANNE DYE
|n regul`, spusese ea f`r` nici o b`nuial`.
Seara, cnd poli]ia sosise, [tiau exact unde s` caute.
Sus]ineau c` Tony ar fi furat de la [eful sù mii de dolari,
pe care-i g`siser` la ea, \n cutie. Mai trziu, Josey avea s`
afle c` Tony o implicase \n aceast` poveste de la bun
\nceput.
Avocatul ei din oficiu, tn`r [i neexperimentat, nu crezuse
nici un cuvnt din cele spuse de ea.
{tii c` Tony Leyden l-a angajat pe T. J. Mocollan ca avo-
cat? o \ntrebase el preg`tindu-se de plecare dup` o scurt`
\ntrevedere.
Ce este Mocollan? se interesase ea cam posomort`.
Nu ce cine! T. J. Mocollan este poate cel mai bun avo-
cat din ]inut. Vocea \i era plin` de admira]ie. Nu este genul
lui s` preia astfel de cazuri, dar cred c` este vorba de o
chestiune personal`. Prietenul dumitale a fost foarte precaut,
domni[oar` Stewart.
Nu este prietenul meu, spusese Josey printre din]i.
Nu cred s`-]i fie de prea mult folos, dar ca s` ne facem
treaba bine, te rog s` nu-l jigne[ti pe Leyden. Orice acuza]ie ar
putea fi folosit` \mpotriva ta.
Cnd \l v`zuse pe Mocollan, Jocelyn se sim]ise pentru
\ntia dat` \ncrez`toare. |l sorbise din ochi cercetndu-i cu
privirea zmbetul rece [i ochii p`trunz`tori ce urm`reau
aparent f`r` interes cazul expus de avocatul ei. |i zmbise
gale[, dar \n hainele ieftine [i uzate pe care le purta nu
prezenta, probabil, nici un interes pentru el.
Tony \i evitase de la bun \nceput privirea, doar c` acum, el
nu mai \nsemna absolut nimic pentru ea. Nu-l g`sea demn nici
m`car de ura ei.
Ceea ce nu [tia \ns` Josey, era faptul c` Tony fusese de-a
dreptul [ocat de apari]ia ei cu care se mndrise cndva.
Luxul, str`lucirea toate disp`ruser` ca prin farmec. Ochii \i
erau tri[ti [i goi, iar trupul, alt`dat` provocator, devenise
acum numai piele [i os. |i venea s` strige la gndul c` avo-
catul lui s-ar fi putut \ntreba ce v`zuse el oare la o asemenea
femeie.
Jocelyn \[i petrecuse primele s`pt`mni dup` gratii \ntr-o
apatie total`, era profund marcat` de felul \n care Mocollan se
purtase, contrar a[tept`rilor ei. Cnd \[i mai venise ct de ct
\n fire, \ncepuse s` trìasc` numai cu gndul r`zbun`rii.
Devenise un de]inut model care \ncerca s`-[i [tearg` din me-
morie toate amintirile fie bune, fie rele, trìnd ca o legum`.
Mnca doar pentru a trì, f`r` s`-i pese cum arat`, apoi
\nv`]ase s` bat` la ma[in` ca s`-[i poat` g`si de lucru, [i \l ura
\n continuare pe Mocollan.
Cnd co[marul \nchisorii luase sfr[it, Jocelyn se hot`r\
s`-[i schimbe numele [i s`-[i continue via]a f`r` s` priveasc`
\napoi. Alt` solu]ie nu exista poate doar sinuciderea.
|ntr-o zi, intrnd \ntr-o cafenea, se pomenise \n fa]a lui
Maud Lorrimer, la una dintre mese, povestindu-i toate
greut`]ile prin care trecea pentru a-[i g`si de lucru. Se prezen-
tase ca Josey Smith [i aflase apoi c` Maud scria romane de
dragoste sub pseudonimul Frances Flower. Josey \[i aminti
ulterior c` citise cteva dintre ele.
22 SUZANNE DYE
Numele [i-l schimbase \n mod deliberat. Smith se numise
mama ei \nainte de c`s`torie, iar Josey i se spusese \nc` din
clipa \n care venise pe lume. Dar nu-[i schimbase doar
numele, se schimbase ea \ns`[i, nu mai era Jocelyn Stewart
cea naiv` [i credul`, era Josey Smith, mai puternic` acum,
independent` [i mult mai sceptic` \n privin]a b`rba]ilor.
Am eu un prieten, un fost profesor care s-a pensionat [i
dore[te s` publice ni[te c`r]i. Ceva istoric, despre vechea
Georgie, sau cam a[a ceva. Are nevoie de o secretar` s`-l ajute.
Crezi c` te descurci?
Slujba aceasta nu presupune... Vreau s` zic... nu trebuie
s` am studii superioare?
Maud o privi ridicnd sprncenele.
{i ce dac`? Trebuie doar s` min]i un pic [i asta-i tot! Doar
un pic, adùg` ea conving`tor.
Mai trziu, Maud avea s` recunosc` faptul c` f`cuse toate
acestea pentru c` citise \n horoscop ceva despre o prietenie
de lung` durat` ce avea s` \nceap` chiar \n acea zi.
Josey \l ajutase pe John s` publice patru romane istorice,
masive. B`trnul se stinsese din via]` cnd tocmai \l termina
pe cel de-al cincilea.
Capitolul 3
Josey \[i privi chipul \n oglind`. Cu toate c` era \nc` foarte
palid`, nimeni n-ar fi b`nuit c` trecuse printr-un asemenea
[oc.
Se sim]ea mai bine acum. Ce lucru minunat e timpul! gndi
ea, realiznd ct de mult se schimbase \n to]i ace[ti ani. De ce
\i fusese oare att de fric`? Ea \l recunoscuse pe Mocollan, dar
cu siguran]` el nu avea nici cea mai vag` b`nuial` cu privire la
identitata ei. {i asta, cu siguran]`, pentru c` se schimbase
enorm. Numai era att de dornic` de r`zbunare; amintirea o
durea \nc`, dar cei [ase ani petrecu]i al`turi de John o f`cuser`
s` vad` lumea cu al]i ochi.
|[i amintea acum foarte limpede c` v`zuse nu de mult poza
lui Mocollan \ntr-un ziar, al`turi de Eve Sanders, una dintre
organizatoarele balului de caritate la care participaser`. Ochii
\i c`zuser` atunci direct pe fotografie, nu mai fusese \n stare
s` citeasc` rndurile ce o \nso]eau.
Eve Sanders era fiica unui celebru judec`tor [i fosta so]ie (a
patra, a cincea?) a lui Dolph Sanders, sportivul multimilionar.
Era, bine\n]eles, o femeie frumoas`, dar la o privire mai
atent`, arogan]a i se putea citi pe chip. Dar, cu siguran]`, pen-
tru Thorne, Eve era alegerea cea mai potrivit`.
Josey zmbi la gndul c` Maud v`zuse \n ea o pereche
potrivit` pentru nepotul ei. Niciodat` nu s-ar fi putut
\ndr`gosti de un astfel de b`rbat, gndi ea aplecndu-se \n fa]a
oglinzii pentru a se ruja. Nu mai voia s` plece acum; pn` la
urm` Thorne nu avea s` r`mn` dect trei zile. Josey putea
a[tepta pn` atunci s` vad` cum decurg lucrurile.
Cteva minute mai trziu, cnd Annie b`tu u[or la u[`,
Josey \[i revenise aproape complet. Buc`tarul era bolnav [i ar
fi fost nevoie de ajutor la preg`tirea cinei. Avea pu]in timp
liber domni[oara Smith? Bine\n]eles, se bucur` Josey pentru
care g`titul era cu adev`rat o delectare.
Trziu, spre sear`, pe cnd Josey era ocupat` cu realizarea
unui aranjament floral \ntr-o c`m`ru]` de lng` buc`t`rie,
Thorne \[i f`cu apari]ia \n pragul u[ii. Ar`ta mai bine acum,
mai puternic dar [i mai periculos. |[i schimbase costumul
sobru cu o pereche de blugi mula]i ce-i scoteau \n eviden]`
coapsele bine cl`dite [i alura atletic`.
Sunte]i gata pentru o plimbare, domni[oar` Smith? Cred
c` a venit timpul s` ne cunoa[tem mai bine. Zmbi, ar`tndu-[i
din]ii puternici de lup tn`r.
Ea se \ncrunt` u[or, ridicnd sprncenele.
Eh, chiar a[a?
Ia-]i un impermeabil, sau ceva mai gros, [i s` mergem la
o scurt` plimbare.
Chiar acum? Nu cred c` va ploua.
Josey apuc` totu[i o pelerin` veche [i cam uzat` ce atrna
\ntr-un cuier [i care-i apar]inea probabil lui Annie, [i-l urm`
f`r` s` rosteasc` nici un cuvnt. |n buzunar g`si o e[arf` pe
care [i-o leg` sub b`rbie, \ncercnd zadarnic s`-[i ascund`
minile tremurnde. Ie[ir` prin spate [i traversar` gazonul
spre plaj`.
Cerul era plumburiu [i Josey \n]elese atunci de ce i se
sugerase impermeabilul. Copacii din apropierea plajei se con-
torsionau \n b`taia vntului, iar \n spatele lor, valuri uria[e
izbeau ]`rmul sp`rgndu-se \n mii de f`rme de spum`. Ajun[i
pe plaj`, vntul \i lovi cu atta putere \nct nasturii imperme-
abilului se rupser`, iar e[arfa lui Josey \i acoperi \n \ntregime
fa]a. Se opri brusc [i \ntreb` f`r` s`-l priveasc` \n ochi.
Ce voiai s`-mi spui?
Te-am adus aici ca s` putem discuta \n lini[te. Nu cred c`-]i
doreai s` fim auzi]i. M` \n[el cumva?
Josey \[i mu[c` nervos buza.
Dar... avem ceva strict confiden]ial de discutat?
Da, este vorba despre Maud.
Josey r`sufl` u[urat`.
Este cu adev`rat bolnav`? \ntreb` ea cu voce gtuit`.
Bine\n]eles c` nu, \i r`spunse el r`stit. Vrei s` spui c` nu
]i-ai dat seama c` se preface?
Nu, spuse Josey uimit` de sinceritatea lui. Dar de ce spui
c` se preface? Poate chiar i-a fost rù [i a crezut c` moare, mai
ales dup` ce a aflat de John Trescott. {i \n plus, a[a e ea. O
durere de cap este pentru ea o tumoare, iar un simplu le[in \i
pare un atac de cord.
26 SUZANNE DYE
Nu este nevoie s`-mi poveste[ti mie cum stau lucrurile cu
Maud, domni[oar` Smith. O cunosc la fel de bine ca [i tine,
numai c` eu [tiu care este diferen]a \ntre real [i imaginar. Am
vorbit cu doctorul ei \n spital, [i am impresia c` a \nscenat
aceast` mic` tragedie.
Chiar a[a?
Da, [i asta pentru a m` aduce pe mine aici. Zmbi oare-
cum stnjenit. O cam neglijasem \n ultima vreme. Dar
adev`ratul scop a fost acela de a te vedea pe tine aici.
Poate c` ai dreptate, spuse ea [ovìnd, dar...
{tiu! continu` el tìos. Insula aceasta nu e stilul tù, nu
poate s`-]i ofere toate acele distrac]ii dup` care tnje[te inima
ta, am dreptate?
Josey clipi indignat`. Nu era naiv`, [tia c` Mocollan este un
individ f`r` scrupule, dar nu se a[tepta s-o atace att de
grosolan. |ncerc` s`-l priveasc` \n ochi.
Atunci poate \mi spui tu de ce am r`mas!
Pentru c` ]i-a oferit o recompens`: pe mine.
Era cu siguran]` nebun, gndi Josey.
Chiar crezi c` acesta a fost motivul?
Mai mult ca sigur. Rse dispre]uitor.
Am impresia c`-]i cam face pl`cere s` te flatezi singur,
domnule Mocollan.
Nicidecum, cunosc genul tù de femeie.
Pentru o persoan` care m` [tie doar de cinci minute, este
pu]in cam dificil s` vorbeasc` despre genuri.
Nu fi naiv`, domni[oar` Smith. {tii cu siguran]` c`
scumpa mea m`tu[` mi-a vorbit ani de zile despre tine. Cel
mai adesea ca despre o so]ie model. Cnd a dat cu ochii de
mine \n spital, [i-a dat seama c` \ntlnirea noastr` va fi
inevitabil` [i a \ncetat.
Nu cred nici un cuvnt! murmur` Josey. Maud n-ar fi \n
stare de a[a ceva, continu` ea tot [optit, dar \n adncul sufle-
tului [tia c` nu are dreptate. Nu-i f`cuse [i ei Maud acela[i
lucru?
O privi ironic.
Domni[oar` Smith, de ani de zile fac tot posibilul ca s`
te evit. Am lipsit de la zeci de petreceri doar la gndul c` vei fi
acolo. Te surprinde acest lucru, nu-i a[a?
Josey izbucni \n rs, amuzat` de felul \n care Maud izbutise
s`-i ]in` departe unul de cel`lalt.
M` bucur c` ]i se pare amuzant.
Josey \[i st`pni cu greu rsul.
Scuz`-m`, dar nu e ceea ce crezi.
Fii sigur` de asta. E[ti dr`gu]` s`-mi explici?
Cred c` iei totul prea \n serios, domnule Mocollan. Dar
po]i continua s` aplici metodele dumitale; v`d c` au dat roade
pn` acum.
O privi din nou, cu ochi mici, tìo[i.
Nu fi ipocrit`! Vocea \i era att de aspr` \nct Josey se
cutremur`.
Vreau s` pleci pn` mine diminea]`, cel mai trziu.
M`tu[a mea ]ine prea mult la tine; nu vreau s` abuzezi de
\ncrederea ei.
Josey trase adnc aer \n piept.
28 SUZANNE DYE
Ce te face s` crezi c` a[ abuza de ea?
Trecutul tù! \i r`spunse Thorne. Ai uitat c` am ascultat-o
pe Maud vorbindu-mi despre tine ani \ntregi? Din toate
pove[tile ei am re]inut un lucru esen]ial: e[ti genul de femeie
frivol` pe care \l dispre]uiesc profund. Se opri brusc. {i \n
plus, ai reu[it s` profi]i [i de John.
Ce vrei s` spui? \ntreb` uimit` Josey.
Am trecut recent pe la casa familiei Trescott, \ncercnd s`
discut cu tine despre situa]ia lui Maud, poate chiar s`
cooper`m \n acest sens. Le-am \ntlnit acolo pe surorile
Trescott, care mi-au cerut p`rerea ca avocat [i dup` ce le-am
ascultat, am fost nevoit s` recunosc faptul c` nemul]umirea
lor era pe deplin justificat`. Erau singurele lui rude, dar el ]i-a
l`sat ]ie toat` averea. Cincizeci de mii, nu-i a[a? Venitul lor
este att de mic, \nct probabil \[i vor pierde [i casa. Cum te
bucuri de ace[ti bani [tiind c` vin de la ni[te b`trne care vor
r`mne curnd f`r` ad`post, domni[oar` Smith?
Josey fu \ngrozit` de aceste r`st`lm`ciri, dar o eventual`
explica]ie ar fi putut p`rea o \ncercare de a se dezvinov`]i [i
nu dorea s`-i ofere lui Mocollan aceast` satisfac]ie.
Nu-mi \nchipuiam c` e[ti genul de b`rbat care apleac`
urechea la brfele unor b`trne, spuse ea, ct se poate de
calm.
Josey observ` cu uimire c` r`psunsul ei nu-i pl`cu deloc lui
Thorne.
Ca avocat trebuie s` ascult fel de fel de oameni, pe care
nu este neap`rat` nevoie s`-i [i admir personal, \ncerc` el o
explica]ie. Le-am spus atunci c` nu au nici o [ans`. John era
liber s`-[i lase mo[tenire toat` averea amantei lui, dac` a[a
dorea.
Devenise grosolan, chiar vulgar. Josey \l privi \ngrozit` \n
timp ce abia mai putea vorbi de furie.
Sper c` n-ai de gnd s`-i spui [i lui Maud asemenea
m`g`rii! Avea o p`rere foarte bun` despre John [i nu cred c`
i-ar pl`cea s` aud` calomniile tale.
Nu am nici cea mai vag` inten]ie de a-i face lui Maud asta.
Ar fi bine! Pentru c` vei afla cu uimire c` [tie totul despre
testamentul lui John, ba mai mult, e de acord cu el.
Ai f`cut o mi[care inteligent`, nu pot s` nu recunosc.
Bravo, domni[oar` Smith!
Iar dumneata ai gre[it proste[te! continu` cu r`ceal`
Josey. Insultndu-m` \n felul acesta m-ai convins s` r`mn, nu
s` plec. {i acum, la revedere domnule Mocollan!
Se \ntoarse, dar Thorne \i prinse mna [i i-o strnse cu
putere.
Nu te gr`bi, n-am terminat!
Josey \[i trase mna \ncercnd s` se elibereze din strn-
soare, dar nu izbuti.
Mai bine ai pleca, domni[oar` Smith. Nu ai ce cùta aici.
|ntr-un ora[ mare, cu banii [i \nf`]i[area dumitale, ai putea
avea parte de o c`s`torie pe cinste, dac` vrei. Nu to]i b`rba]ii
sunt la fel de preten]io[i ca mine, adùg` el cu hot`rre.
Te rog s`-mi dai drumul! spuse ea cu indiferen]`.
Thorne o eliber`, ducndu-[i mna spre buzunar.
30 SUZANNE DYE
Foarte bine! Ct vrei ca s` dispari \n cel mai scurt timp?
Domnule Mocollan, \ncerci cumva s` m` mituie[ti?
\ntreb` ironic Josey.
Chiar a[a!
{i crezi c` banii tì m` vor convinge s-o p`r`sesc pe
Maud?
Da, \n cazul \n care pre]ul este suficient de mare, con-
tinu` el. Ct vrei?
Dup` o scurt` pauz`, Josey continu` pe acela[i ton.
Hm, s` zicem \nc` 50.000, ca s`-mi rotunjesc suma. |l
privi apoi cu ochi mari, a[teptndu-i replica.
Cred c` ai luat-o razna sau e[ti mai lacom` dect \mi
\nchipuiam! Glume[ti, nu-i a[a? \ntreb` el amenin]`tor.
E[ti att de inconsecvent, domnule Mocollan! zmbi ea.
Vrei cumva s` m` [antajezi? Te sf`tuiesc s` nu \ncerci a[a
ceva pentru c` vei sfr[i dup` gratii!
Josey se trezi cu palma pe obrazul lui. Fusese o reac]ie
spontan` ce se declan[ase \n mintea ei cnd cuvntul
\nchisoare fusese pronun]at. Josey ura violen]a, dar com-
portamentul vulgar al lui Mocollan \ntrecuse orice m`sur`.
Privea acum fascinat` urmele albe ale degetelor ei pe fa]a
lui.
C`]ea nemernic`! spuse el aproape urlnd, cu gura schi-
monosit` de furie. Mai \ncearc` o dat` [i vei regreta!
Josey \[i ridic` privirea [i spuse dispre]uitor.
{tiu foarte bine ce urm`re[ti de fapt, ipocritule! }i-e o
fric` de moarte c` Maud ar putea schimba testamentul \n
favoarea mea.
Fa]a lui Mocollan se \ntunec`, iar ochii \i sc`p`rau scntei.
Deci asta era! Dup` ce l-ai jecm`nit pe John e[ti acum pe
urmele lui Maud. Dar, nici o grij`, am s` te distrug eu mai \nti!
Josey se aplec` din nou spre el s`-l loveasc`, dar de data
asta Mocollan \i prinse mna [i i-o r`suci cu putere la spate,
oblignd-o s` \ngenuncheze.
}i-am spus s` nu mai \ncerci pentru c` vei regreta! Cere-]i
scuze!
Ea \l privi cu ur`.
S` te ia naiba, nemer...! Url` apoi de durere c`ci
Mocollan \i strnse degetele ca \ntr-o menghin`. D... d`-mi
drumul! se smuci ea cu furie.
El o eliber` \ncet.
S` nu te joci cu mine, domni[oar` Smith! continu` el.
Nu-]i voi permite s`-i faci vreun rù lui Maud. {tiu totul despre
tine! Mi-a povestit \n ce hal erai cnd te-a cunoscut [i cum te-a
recomandat lui John pentru c` mureai de foame. Blestemat`
fie clipa aceea! Nu [tia atunci nimic despre tine, doar c`
intrase[i \n via]a ei ca o vagaboand`, ca o m]` ipocrit`!
Ea \l privi cu ochii mici de furie. Nu-i mai p`sa de nimic;
toate amintirile \i ap`reau acum \n fa]`, mai dureroase ca
niciodat`.
Nu mi-e team` de amenin]`rile tale [i n-o voi p`r`si pe
Maud ca s`-]i dau ]ie satisfac]ie. E[ti un mincinos, un la[
ipocrit [i un avocat de dou` parale. Ar fi trebuit s` fii dat afar`
din barou.
Reputa]ia mea ca om al legii este de necontestat, con-
tinu` el arogant, a[a c`, ]ine-]i gura!
32 SUZANNE DYE
Reputa]ia ta e praf \n vnt, dac`-]i tratezi clien]ii \n felul
\n care l-ai tratat pe... unul din prietenii mei! url` Josey cu
vocea gtuit` de emo]ie.
El o privi \ncruntat.
Ce vrei s` spui? Despre ce prieten este vorba? Trebuie s`-mi
dai o explica]ie...!
De[i \n culmea furiei, Josey fu extrem de precaut`.
Nu trebuie s`-]i explic nimic! \l privi ea cu \ndr`zneal`.
Ba trebuie! |ncerci acum s` m` [antajezi din nou, sau
arunci vorbe \n vnt?
O, nu! Nu \n vnt! continu` tìos Josey. {tiu din propria-mi
experien]` c` e[ti un nemernic care folose[te orice metod`
pentru a r`st`lm`ci adev`rul. Dar, nici o problem`, pot lupta
[i eu la fel de murdar, doar sunt o m]` ipocrit`, nu-i a[a?
E[ti o isteric`!
Ochii ei aruncau s`ge]i de foc, iar p`rul bogat \i ie[ise de
sub e[arf` \n b`taia vntului.
M-ai r`nit [i ai pus la \ndoial` dragostea mea pentru
Maud. Dar nu-i nimic. Lucrurile nu vor r`mne a[a. O m]`
ipocrit` nu st` niciodat` \ntins` pe podea s`-i fac` pe plac
st`pnului. |n cazul \n care nu ai \n]eles mesajul meu, n-am s`-]i
ofer ocazia s` te atingi de mine! Se \ntoarse brusc [i o lu` la
goan` prin nisip.
|ncepuse s` plou` [i stropii i se amestecau cu lacrimile, dar
Josey nici nu observase. |n scurt` vreme, silueta ei disp`ru
\nd`r`tul copacilor.
Capitolul 4
De ce ai f`cut asta, Maud?
Josey se repezi spre camera lui Maud de \ndat` ce fu \n
cas`. Nici m`car nu-[i scosese pelerina de ploaie. Maud se
sp`lase pe cap [i-[i usca acum p`rul cu un prosop. |n cele din
urm` o privi pe deasupra ochelarilor, cu ochi mici [i curio[i.
Ei, cum a mers? \ntreb` ea.
Dac` a mers? Tocmai am avut o partid` de box cu nepo-
tul tù. L-am p`lmuit, iar el aproape mi-a rupt bra]ul.
|nseamn` c` a mers! continu` \ncntat` Maud.
Fii serioas`! Eu [i Thorne ne urm ca [oarecele cu pisica.
Mi-a cerut s` plec de fapt mi-a poruncit [i nu m-ar mira s`
fi plecat chiar el dac` eu n-am f`cut-o.
A, nu, nu va pleca! E prea \nc`p`]nat! continu` amuzat`
Maud. Mi-a promis c` r`mne de s`rb`tori, [i a[a va face.
M`car s` te sfideze, dac` nu pentru altceva. S-ar putea s`
\ncerce s` m` conving` s` scap de tine, dar eu voi plnge [i voi
avea palpita]ii...
Nu po]i s`-l duci de nas a[a u[or, adùg` Josey.
Bine\n]eles c` nu, spuse calm` Maud, apoi continu` din
ce \n ce mai \ncntat`. Se va \nfuria cumplit!
E cu totul altceva! Dar ce i-ai povestit tu despre mine?
Din cte am \n]eles de la el, ai \ncercat s` m` arunci \n bra]ele
lui ca pe o posibil` so]ie. De ce?
Mi s-a p`rut cea mai bun` metod` de a v` ]ine la distan]`,
[opti Maud. Nu-i place s` fie h`r]uit.
Mul]umesc frumos, spuse rùt`cios Josey. Nu crezi c` era
mai bine s` ne spui fiec`ruia adev`rul? {i acum de ce vrei s`
ne \mpingi unul spre cel`lalt? Maud, tu pui ceva la cale?
Da, recunoscu Maud. Ochii \i erau alba[tri [i str`luci-
tori.
Dac` te referi la c`s`torie, mai bine ia-]i adio! Nu voi fi
so]ia mult-iubitului tù nepot, chiar de-ar fi ultimul b`rbat de
pe P`mnt. |l dispre]uiesc! Ba nu... \l ur`sc!
Maud chicoti.
Plec mine, Maud. M` \ntorc la Atlanta.
Maud \[i scoase ochelarii [i o privi insistent.
Nu, Josey, te rog s` r`mi! spuse ea pe un ton plng`re].
|mi pare rù, Maud, dar nici m`car de dragul tù nu voi
mai r`mne \n aceast` cas` al`turi de el.
Ba da, pentru c` \mi e[ti datoare, Josey Smith!
Urm` o scurt` pauz`.
Da, a[a este, dar nu m-am gndit niciodat` c` a[tep]i ceva
\n schimbul ajutorului pe care mi l-ai dat. {i totu[i...
Maud zmbi.
|n regul`, sunt o nemernic` pentru c` fac acest lucru. Sau
cel pu]in a[a crezi tu, adùg` Maud. Dar \nseamn` mult pen-
tru mine s` r`mi aici s`-i ]ii piept lui Thorne [i s` nu te la[i
intimidat`. Pun pariu c` vei fi mai tare ca el!
Nu cred c` aceasta este calea cea mai bun` pentru a-l face
s` m` ia de so]ie, spuse Josey sec.
Dar nu am vrut s` spun c` trebuie s` te c`s`tore[ti cu el,
p`ru surprins` Maud. Tu [i Thorne? Ar fi ca [i cum ai \ncerca
s` amesteci uleiul cu apa. Toat` presiunea pe care am exerci-
tat-o asupra lui cnd eram \n spital a fost ca s` mai \nveselesc
un pic atmosfera, s` creez o intrig`. Nu, Josey, tot ce-]i cer este
o mic` favoare. Vreau s`-l faci s` se descotoroseasc` de o scor-
pie cu care s-a \ncurcat nu de mult` vreme.
O scorpie? repet` uluit` Josey. Vrei... vrei s` spui... o
femeie?
Da, po]i spune [i a[a, dar oricum e o scorpie.
{i asta presupne s` iau locul scorpiei [i \n patul lui?
\ntreb` sarcatic Josey.
O, Doamne, nu! o privi \ngrozit` Maud. Vreau doar s`-i
pui ni[te sare pe coad`. Pn` acum ai fost o provocare pentru
Thorne. Nu este obi[nuit ca o femeie s`-l refuze. Ochii lui
Maud str`luceau ciudat. Femeia despre care \]i vorbesc este
extrem de posesiv` [i sper ca tocmai acest lucru s` produc`
separarea dintre ei. Haide, Josey, e o nimica toat`! Mai ales
pentru tine care-l ur`[ti att; nici nu te vei sinchisi de el.
Nu prea \mi place, spuse Josey f`r` entuziasm.
Dar, unde ]i-e spiritul combativ, draga mea? o \ntreb`
Maud.
36 SUZANNE DYE
Cred c` l-am l`sat pe plaj`, zmbi Josey.
Maud o privi cu aceia[i ochi str`lucitori.
Josey, draga mea, ultimul lucru pe care mi-l doresc este
s` te fac s` suferi. Ai \ncredere \n mine! Femeia despre care \]i
spuneam, Eve Sanders, este aici. A venit cu el de diminea]`
[i st` la un hotel. Aproape c` m-a obligat s-o invit la cin`, de[i
i-am dat de \n]eles c` nu era binevenit`. Pare destul de
inteligent` [i mai ales foarte insistent`, a[a c` m` tem c` se va
c`s`tori cu el.
Pn` acum a reu[it totu[i s` r`mn` burlac.
Da, \ns` femeia asta pare s`-l domine. Dolph Sanders n-a
avut nici o inten]ie s` se \nsoare cu ea, dar s-a trezit \n fa]a fap-
tului \mplinit. {tie c` nu pot s-o \nghit [i-i face pl`cere s` m`
\n]epe spunndu-mi c`, dup` c`s`torie, \l va lua pe Thorne de
lng` mine. Dup` o scurt` pauz` continu` pe un ton
plng`re]. Josey, nici n-ai idee ct de mult se schimb` \n
prezen]a ei. Cnd se afl` lng` ea, \ntotdeauna m` trateaz`
mai rece, mai distant.
Josey o privi cu compasiune. |n]elegea durerea lui Maud.
Dar astfel de lucruri nu le considera de competen]a ei.
Maud, eu nu sunt genul de femeie fatal`. Dintre noi
dou`, eu a[ pierde cu siguran]`.
Josey, dintre tine [i Eve eu a[ paria oricnd pe tine, spuse
hot`rt` Maud. Tu nu va trebui s` te lup]i cu ea, ci cu Thorne.
De ce? p`ru \ncurcat` Josey.
S` zicem c` e un experiment, e[ti de acord? Fii sincer` cu
el [i las` lucrurile s` vin` de la sine. Thorne nu trebuie s` [tie
c` \]i este fric` de el, ]ine minte acest lucru.
Ce psiholog bun e Maud! gndi Josey \n timp ce urca
treptele spre camera ei. Bine\n]eles c` dac` ar fi [tiut adev`rul
despre ea, toate planurile lui Maud s-ar fi spulberat. I se p`rea
ciudat` [i caraghioas` ideea de a-i desp`r]i pe cei doi f`cnd-o
geloas` pe Eve, rzndu-i \n nas.
Josey \[i d`dea seama c`, dac` Mocollan ar fi recunoscut-o,
ea s-ar fi \ntors dup` gratii. Diferen]a era c` de data asta nu-i
mai era fric` de el.
Intrnd \n camer` observ` cu uimire c` nu era goal`.
Mocollan st`tea lng` patul ei, privind cu aten]ie o fotografie a
lui Maud al`turi de John; Josey le-o f`cuse anul trecut \n gr`din`,
iar zmbetele din privirile lor parc` intrau adnc \n fiin]a ei.
Mocollan a[ez` fotografia cu mult` grij` la locul ei, ca [i
cnd prezen]a sa acolo, \n camera lui Josey, era perfect nor-
mal`. |[i schimbase hainele ude cu ni[te pantaloni largi,
marin`re[ti, [i o c`ma[` deschis` la culoare. P`rul des [i negru
str`lucea ud \n lumina l`mpii. O privi uimit ca [i cnd o vedea
pentru prima dat`.
Frumoas` priveli[te! spuse el ar`tnd spre fereastr`.
Maud chiar \[i dore[te s` r`mi aici. Din camera mea po]i
vedea numai casa verde a vecinului din fa]`.
Josey p`ru c` nu pricepe aluzia.
Ce cau]i aici? \ntreb` ea tìos [i ochii \i c`zur` pe un ser-
tar deschis. |mi umbli prin lucruri?
Te a[teptam!
{i te distrai cotrobìnd prin sertare! r`bufni Josey. Ce
vrei s` g`se[ti? Scrisori de dragoste de la John?
Un zmbet rùt`cios \nflori pe buzele lui Thorne.
38 SUZANNE DYE
Cam a[a ceva. Sau, mai degrab`, cùtam o explica]ie pen-
tru ceea ce mi-ai zis pe plaj`.
Josey \l privi \n ochi f`r` a schi]a nici o mi[care.
Te-a uimit faptul c` nu am acceptat mit`?
Nu, m` refeream la acel atac asupra integrit`]ii mele per-
sonale.
A, da? continu` Josey pe acela[i ton. Te-a deranjat cumva?
{tii al naibii de bine c` da; nici unui avocat nu i-ar pl`cea
s` i se spun` c` este corupt.
N-am zis c` ai fi corupt, domnule Mocollan, de[i nu este o
idee tocmai rea. Cred c` am folosit cuvntul mincinos adùg`
ea mai \ncet. {tiu c` minciuna este un lucru obi[nuit printre
avoca]i, mai ales cnd sunt \n joc interesele personale, dar mie
\mi pare inuman s` bagi un om nevinovat dup` gratii, doar pen-
tru a-l scoate basma curat` pe cel`lalt, care \]i este prieten.
El o ascult` cu aten]ie.
Nu am v`zut aproape niciodat` un inculpat nevinovat,
domni[oar` Smith. Poli]ia face de cele mai multe ori treab`
bun`. Dar nu aceasta este problema; eu ap`r oamenii, nu \i
acuz [i, din cte \mi dau eu seama, tu vorbe[ti de ni[te
acuza]ii. Am impresia c` m` confunzi cu altcineva. {i, s` nu
uit! Limbajul tù este de-a dreptul... fermec`tor! continu`
ironic Thorne.
Nici tu nu te-ai l`sat mai prejos, domnule Mocollan, m-ai
insultat grosolan!
|nceteaz` cu acest domnule Mocollan! Este prea formal
pentru doi oameni care se ur`sc de moarte.
Josey \l privi mirat`.
{i cine este acest inculpat misterios? continu` el. Un tat`,
un frate...?
Nu este nevoie s`-]i dau explica]ii!
Dar e[ti sigur` c` exist` cu adev`rat? \ntreb` el zeflemi-
tor.
De ce crezi c` n-ar exista?
Thorne o privi \n ochi.
Ar putea fi o mic` strategie prin care s`-mi atragi aten]ia
asupra ta.
Chiar nu po]i s` \n]elegi c` nu-mi pas` de aten]ia ta? se
enerv` Josey. Am aflat totul despre tine cu mult` vreme \n
urm`! Te-am dispre]uit atunci, la fel ca [i acum, a[a c`
p`streaz`-]i aten]ia pentru Eve Sanders, iubita dumitale, con-
tinu` ironic Josey.
Eve Sanders? [opti Thorne. Deci Maud ]i-a vorbit despre ea.
Da, \ns` te asigur c` nu vreau s` te cuceresc. Problema ta,
Thorne Mocollan, e[ti chiar tu, spuse Josey foarte sigur` pe
ea. Orice femeie pe care o \ntlne[ti este pentru tine o
posibil` partener` [i \n mod automat ai impresia c` o po]i
transforma \n amant`. Poate c` te va [oca, dar eu sunt o
excep]ie. Nu m` atragi ctu[i de pu]in [i singurul lucru pe
care-l doresc de la tine este s` pleci din camera mea [i s` m`
la[i \n pace pentru totdeauna!
Fa]a lui Thorne se \ntunec` brusc [i acela[i zmbet zeflemi-
tor \i ap`ru \n col]ul gurii.
Te \n[eli amarnic, draga mea! M-ai provocat [i nu pot s`
trec a[a u[or peste acest lucru, mai spuse el batjocoritor. Dar
mai bine s` vedem cum te descurci.
40 SUZANNE DYE
Josey \[i aminti cuvintele lui Maud [i con[tientiz` faptul c`
f`cuse o gre[eal`. Era \ns` prea trziu. Thorne o luase \n bra]e
[i era gata s-o s`rute, o strngea la piept cercetndu-i cu
aten]ie fa]a speriat`. Se apropiase att de mult de ea, \nct
Josey \i putea sim]i r`suflarea cald` \n timp ce el \i [optea \ncet
la ureche:
Nu cred nimic despre inculpatul misterios de care \mi
vorbe[ti [i sunt de asemenea foarte sceptic \n ceea ce prive[te
repulsia ta fa]` de mine. Am impresia c` \]i dore[ti al naibii de
tare s` fac dragoste cu tine!
|nfumurat nemernic...! |[i trase capul pe spate [i-l privi
cu ur`. Da, c`zuse \ntr-o curs`!
Thorne n-o s`rut` de la bun \nceput. Cnt`rind-o cu
privirea, minile lui \i mngiar` pieptul rotund [i catifelat.
Josey respir` adnc atunci cnd degetele lui strnser` cu
putere vrful delicat [i sensibil al unuia dintre sni. Vru s` se
smuceasc` din nou, dar \[i d`du seama c` nu avea nici o [ans`
Thorne nu s-ar fi oprit, ba dimpotriv`.
Foarte dr`gu]! [opti el tot ironic.
Josey \i sim]ea acum respira]ia sacadat` [i mirosul lo]iunii
de ras amestecat cu cel s`rat [i umed al oceanului. |n cele din
urm`, buzele lui \i atinser` gura, care i se deschise involuntar
[i o s`rut` \ndelung, ap`sat.
Josey mai fusese de multe ori s`rutat`, dar niciodat` de un
b`rbat att de sigur pe el, pe farmecul lui personal. Fiecare
fibr` din corpul ei \ncepu s` vibreze, cnd Thorne o eliber`
brusc [i \i spuse \ncet:
S` \nchidem u[a!
Ea se trase \napoi ro[ie \n obraji, cu p`rul \n dezordine. Se
sim]ea att de umilit`! |ncerc` s` rosteasc` ceva ca s` nu mai
vad` bucuria aceea s`lbatic` din ochii lui.
|mi pare rù, dar nici de dragul lui Maud nu a[ fi de
acord s` m` seduci! zise ea \ncurcat`.
Vrei s` spui c` ]i-a cerut Maud acest lucru? Un fior de
ghea]` \i cobor\ pe [ira spin`rii [i Josey bolborosi aproape
ininteligibil.
Nu... nu chiar a[a. E cu...
Atunci, nu putem s-o dezam`gim pe Maud, nu-i a[a? o
\ntrerupse el cu un alt s`rut, complet diferit de primul. |i strivi
buzele cu din]ii lui, for]nd-o s` deschid` gura.
Josey \ncerc` s` se elibereze, dar se sim]i imobilizat` de
bra]ele care o strngeau din ce \n ce mai tare, de buzele lui
calde [i umede. Mine va avea cu siguran]` vn`tai, gndi
Josey, dar ceva din str`fundurile fiin]ei \i [opti c` trebuie s`
\nceteze a se mai lupta [i s` a[tepte \n lini[te ca Thorne s`-i
dea drumul.
Te ur`sc, Thorne Mocollan! spuse ea cu furie, cnd \n
cele din urm` fu eliberat`.
El o privi ironic.
Nu prea cred! |i apuc` b`rbia, oblignd-o s`-l priveasc`
\n ochi. Spune-i lui Maud c` \n ceea ce m` prive[te, totul a
mers foarte bine, continu` el, tot ironic. Te doresc [i nu e[ti o
excep]ie a[a cum ai crezut. Nici pe departe! Pot s` te am
oricnd poftesc [i chiar s`-]i demonstrez c` \]i va pl`cea. Dar
42 SUZANNE DYE
asta se va \ntmpla atunci cnd voi hot`r\ eu, nu cnd zice
Maud sau cnd ai tu chef. Cnd voi hot`r\ eu, Josey Smith, vei
fi amanta mea!
Poate pe lumea cealalt`! [opti Josey.
Da, vom fi un cuplu fermec`tor! Dar mai \nti poveste[te-i
lui Maud ce ]i s-a \ntmplat, ca s` nu se mai joace alt` dat` cu
focul! Se \ntoarse brusc [i ie[i din camer`.
Cu pa[i nesiguri Josey intr` \n baie, \[i scoase rochia [i
r`suci robinetul du[ului. Se sim]ea mai bine acum sub jetul
cald ce \i c`dea pe corp, pe fa]`. |[i mai rec`p`tase ceva din
spiritul combativ, dar [tia c` nu va mai fi niciodat` femeia
mndr` de pn` atunci. Crezuse c` a devenit invulnerabil`, c`
nimic n-o va mai putea schimba, dar Thorne Mocollan \i
dovedise contrariul \n doar cteva minute. O f`cuse
con[tient` de propria-i senzualitate att de brutal, chiar
umilitor, [i acest lucru o marcase profund. Nu trebuia s`-i
povesteasc` nimic lui Maud pentru c` avea s-o r`neasc` prea
mult. Nu, trebuia s` lupte singur` acum, chiar singur`.
Se \ntoarse \n dormitor [i \mbr`c` cea mai veche rochie pe
care o avea. {i-o cump`rase \n perioada \n care \ncepuse s`
lucreze la John; o rochie scurt`, din catifea maro, la care
ata[ase un guler de dantel` ce fusese al bunicii. Nu avea nici
cea mai vag` idee c` rochia, care i se potrivea perfect cu ochii
[i cu p`rul brun-ro[cat, o f`cea s` arate ca un \nger, ca o fiin]`
din alt` lume.
Capitolul 5
Cnd Josey intr` \n salon, Thorne [i Eve st`teau al`turi pe
o canapea micu]` de lng` fereastr`. El o privi cu mult interes
printre pleoapele \ntredeschise, iar Josey putu s` observe ct
de elegant era \n costumul negru de sear`.
Bun` seara, Josey! zise el \ncet. A[ vrea s-o cuno[ti pe Eve
Sanders. Eve, ea este Josey Smith, secretara lui Maud!
Bun`, rosti indiferent` Eve.
Josey observ` c` o privea cu ochi mici, b`nuitori [i cu un
zmbet arogant \n col]ul gurii. Se aplec` pu]in s`-i dea lui
Thorne paharul gol [i un decolteu superb ie[i la vedere.
|mi umpli paharul, iubi]el?
Fa]a lui Thorne nu se clinti, dar Josey \[i d`du seama c` nu-i
f`cea deloc pl`cere s` i se spun` iubi]el.
Mai \nti s-o servim pe Josey, spuse el scurt. Ce vrei s`
bei? o \ntreb`.
Un [pri], te rog!
Un [pri]? Ce e asta? \ntreb` Eve ridicnd sprncenele.
Vin alb cu sifon, explic` Thorne.
A, un fel de [ampanie a s`racilor! continu` ironic Eve.
Josey nu reu[i s`-[i dea seama dac` inten]ionase s-o
r`neasc`, sau totul fusese din gre[eal`. Nu se putea citi nimic
pe fa]a frumoas`, dar rece ca de piatr`, a lui Eve. Probabil c`
acel sim] al posesiei, gelozia de care \i vorbise Maud, o averti-
zau subtil pe Josey s` stea departe de Thorne.
De fapt, Eve fusese profund [ocat` de apari]ia lui Josey.
Auzise ceva despre o secretar` a lui Maud, dar \[i imaginase o
femeie mult mai \n vrst`, \n nici un caz nu [i-o \nchipuise pe
Josey att de tn`r` [i de frumoas`.
Purta o rochie mulat` din m`tase albastr`, ce-i contura fru-
mos corpul [i l`sa la vedere un gt sub]ire [i delicat. Cerceii
\ncrusta]i cu diamante, colierul [i ceasul scump din aur,
r`mase probabil de la fostul so], Dolph Sanders, \i d`deau un
aer elegant, dar cam ostentativ pentru o cin` \n familie. P`rea
foarte sigur` de frumuse]ea ei [i era convins` c` tot acest fast
\l va ]ine pe Thorne al`turi de ea pentru totdeauna.
Dolph o dezam`gise profund. Era un multimilionar
alcoolic [i afemeiat, iar c`snicia lor fusese pentru Eve o
umilire. |l dorea acum pe Thorne, b`rbatul viril, con[tient [i
sigur de b`rb`]ia lui, pe care nu trebuia s` [i-o mai dovedeasc`
prin numeroase alte aventuri.
{tia c` Maud o ur`[te [i avea de gnd s` scape de ea, ime-
diat dup` c`s`toria cu Thorne. Dar acum se mi[ca prudent [i
era hot`rt` s` r`mn` la Hilton Head cu Thorne, chiar dac`
asta presupunea s` \ndure insultele [i rùt`]ile lui Maud.
Fusese foarte inspirat` c` venise \n aceast` sear`. Arma secret`
a lui Maud p`rea s` fie chiar Josey.
Thorne nu se mai a[ez` pe canapea ci se cuib`ri \ntr-un
fotoliu. Eve \[i sub]ie buzele \ncercnd o scurt` conversa]ie,
apoi se ridic` brusc pentru a se a[eza din nou, de data asta \ns`
pe bra]ul fotoliului lui Thorne, cuprinzndu-i gtul cu bra]ele.
Dragul meu, te rog s` nu lucrezi pn` trziu \n seara asta.
E prima noastr` noapte aici [i vreau s` m` duci devreme la
hotel. Promit c` n-o s` te re]in prea mult! spuse ea, [optindu-i
ceva la ureche.
El o privi nep`s`tor.
Scuze, draga mea, dar am o mul]ime de lucruri de ter-
minat \n seara asta. Dup` cin` am s`-l rog pe Theodore s` te
conduc` la hotel.
Atunci de ce mi-ai spus c` vrei s` cin`m \mpreun`, dac`
[tiai c` trebuie s` lucrezi?
Din cte-mi aduc aminte, tu ai insistat! \i r`spunse
indiferent Thorne. Te-am avertizat de la bun \nceput c` aceas-
ta va fi o c`l`torie de afaceri pentru mine, dar tu ai vrut s` vii
zicndu-mi c` ai o mul]ime de prieteni pe insul`, cu care te vei
distra de minune!
Eve zmbi mali]ios, \ntorcndu-se c`tre Josey.
Ce anume faci pentru domni[oara Lorrimer? \ntreb` ea
brusc.
Josey \[i concentr` toat` aten]ia asupra ei.
Bat la ma[in` scrisorile lui Maud [i manuscrisele, de
\ndat` ce \mi va \ng`dui acest lucru.
{i cnd \]i va permite acest lucru? o \ngn` amuzat` Eve.
Vrei s` spui c` nu-]i d` voie s` te atingi de c`r]ile ei?
Josey \ntlni privirea lui Thorne, dup` care spuse ca
hipnotizat`:
46 SUZANNE DYE
Nu \nc`.
Spre surprinderea ei, Thorne \i lu` ap`rarea.
Maud are nevoie de ea, Eve! spuse el ferm.
Chiar a[a? \ntreb` lingu[itor Eve. Eu cred c` pentru
domni[oara Smith via]a aici este o lung` vacan]` din care, sur-
prinz`tor, \i vin o mul]ime de bani.
Thorne rse, dar Eve era mul]umit`. Aruncase o s`mn]` [i
a[tepta acum s` \ncol]easc`. {tia c` lui Thorne nu i-ar fi pl`cut
ca cineva s` profite de m`tu[a lui.
|ntorcndu-se din nou spre Josey, \ncepu s-o descoas`: ce
studii avea, ce experien]` \n munc`, dar \n via]a personal`?
Josey \i r`spunse \n cteva cuvinte, sesiznd ironia.
{i p`rin]ii tì? continu` Eve. Au fost de acord s` pleci de
acas` [i s` trìe[ti cu John Trescott la vrsta pe care o aveai?
Muriser` cnd am plecat eu.
A, \n Atlanta sau...?
Vin dintr-un or`[el din Alabama, Medlars Mill se
nume[te, domni[oar` Sanders.
Ai fost independent` foarte de timpuriu, nu-i a[a? Sau n-ai
fost independent`? continu` ea cu sub\n]eles.
Josey o privi u[or \ncruntat` [i, tr`gnd adnc aer \n piept,
\ntreb` amabil.
Ia s` vedem, domni[oar` Sanders! Sunte]i v`duv` sau
divor]at`?
Sunt divor]at`, dar nu cred c` este treaba ta.
A! rse Josey. Mi-ar pl`cea la nebunie s` aud mai multe
detalii. Era]i incompatibili din punct de vedere sexual? De ce?
C]i bani a]i primit la divor]?
Thorne chicoti \nfundat.
Crezi c` e[ti amuzant`, dar te \n[eli! izbucni \nfuriat`
Eve. |ntreb`rile tale sunt mali]ioase, chiar stupide ]innd cont
de locul pe care-l ocupi aici. Thorne trebuie s` [tie totul
despre tine, despre via]a [i preg`tirea ta, chiar dac`...
Deja [tiu totul cu privire la via]a [i preg`tirea lui Josey
Smith, o \ntrerupse el cu voce grav`. E[ti prea grijulie, Eve, nu
este nevoie s` vorbe[ti \n numele meu. Cnd voi avea nevoie
de tine \n acest sens \]i voi spune, dar pn` atunci, vezi-]i de
treaba ta!
Eve se posomor\ dintr-o dat`. Thorne n-o repezise nicio-
dat` de cnd se cunoscuser`, dar acum gelozia \i \ntunecase
min]ile [i o f`cuse s` uite de bunele maniere. Era hot`rt` ca
de acum \ncolo s` se poarte ct mai frumos cu putin]`.
Bun` seara, dragii mei! M` a[tepta]i de mult?
Era Maud care p`rea foarte mul]umit de ceea ce vedea.
Purta o rochie elegant`, de sear`, pantofi cu tocuri foarte
\nalte [i intrase \n camer` fluturnd \ntre degete un
port]igaret. Maud care nu fumase niciodat`! Josey privi uluit`
bijuteriile scumpe ce \i \mpodobeau din abunden]` gtul [i
minile. De[i to]i o admirau, Eve fu prima care spuse:
Ce bijuterii frumoase, domni[oar` Lorrimer!
Maud p`ru foarte \ncntat`, dar Josey se sim]ea stnjenit`.
|mbr`cat` astfel, Maud p`rea vulgar`, dar ce punea oare la cale?
Thorne o \nso]i pn` la scaun, apoi spuse pe un ton
glume]:
Ca \ntotdeauna trziu, Maud, dar, ca \ntotdeauna,
a[teptarea a meritat!
Trziu? \ntreb` Maud. Am crezut c` este tocmai momen-
tul potrivit.
48 SUZANNE DYE
Nu, adùg` Thorne. Theodore a[teapt` cu cina de mai
mult` vreme.
Va trebui s` mai a[tepte, continu` Maud u[or ironic. Nu
vom lua masa pn` cnd nu deschidem o sticl` de [ampanie
s` propunem un toast. D`-ne tuturor ceva de bùt, iubi]el!
Iubi]el? Josey pricepu aluzia. Probabil c` Annie \i relatase
lui Maud conversa]ia lor, iar acum totul era folosit \mpotriva
lui Eve. Inteligent` mi[care!
Eve se aplec` pu]in s` admire bijuteriile lui Maud.
Toate vor fi ale lui Josey, \ntr-o bun` zi, spuse ea gra]ios.
Eve zmbi cu rùtate.
Nu crezi c` ar fi un pic... nedrept pentru viitoarea so]ie a lui Thorne?
Bine\n]eles c` nu, draga mea, r`spunse f`r` ezitare
Maud, ocolind privirea amenin]`toare a lui Josey.
Mai mult ca sigur \]i vei schimba p`rerea de o sut` de ori
pn` atunci, spuse vesel Eve. Pot s`-]i admir br`]ara?
Maud \i \ntinse mna ostentativ [i \ncepu s` povesteasc`
ceva despre o iubire pasional` trìt` de doi tineri \n de[ert.
N-am auzit niciodat` povestea asta spus` mai bine ca
acum! rosti cu admira]ie Thorne.
Apropo de pove[ti! continu` Maud. Sticla aceasta de
[ampanie mi-a fost d`ruit` de un b`rbat cu care am petrecut
dou` s`pt`mni minunate la Paris. Apoi ne-am desp`r]it pen-
tru c` el era c`s`torit. Totul s-a petrecut acum dou`zeci [i
cinci de ani, dar, de atunci, primesc o duzin` de sticle din cea
mai bun` [ampanie, \n fiecare an. Maud suspin` \ndelung,
apoi continu`: Dar, destul despre trecut! Viitorul conteaz`
acum! Ridic` paharul: Pentru viitorul lui Thorne [i al lui Josey,
care vor fi foarte ferici]i \mpreun`!
Chiar a[a? \ntreb` tìos Eve.
{tii, draga mea, a[a prezic astrele!
{i cine ]i-a spus ce prezic astrele, domni[oar` Lorrimer?
Doamna Zelda, astrologul meu, zmbi amabil Maud c`tre
Eve, care fierbea de mnie. Tot ea mi-a spus c` vede o
c`s`torie minunat` \n vie]ile lor.
Foarte posibil, dar asta nu \nseamn` c` se vor c`s`tori
unul cu cel`lalt. Eu a[ fi concediat-o \n locul tù,
dommni[oar` Lorrimer. Este o incompetent`!
Josey \l privi pe Thorne. Fa]a \i era crispat` [i-[i pierduse
orice urm` de veselie.
Nu sunt de acord cu dumneata, domni[oar` Sanders!
spuse cu r`ceal` Maud.
Ochii lui Eve sc`p`rau scntei.
Nici nu trebuie s` ne ostenim prea mult ca s` ne d`m
seama cine ]i-a f`cut cuno[tin]` cu astrologul dumitale, spuse
cu sub\n]eles Eve.
Nu fi absurd`, Eve! rosti plictisit Thorne. Maud o
cunoa[te pe Zelda de dou`zeci de ani, influen]a lui Josey la
acea vreme era cam mic`, nu crezi? Se ridic` brusc, lund-o de
bra] pe Maud. Gata cu glumele [i ironiile, Maud! E ora mesei,
mi-e foame!
Josey observ` c` era extrem de furios. Provocat` de Maud,
Eve se purtase proste[te [i avea s` pl`teasc` scump pentru
asta \n fa]a lui Thorne.
|n sufragerie, masa era frumos decorat` cu [erve]ele bro-
date pe margini, farfurii de por]elan alb, sfe[nice de argint [i
pahare de cristal. O coroni]` de trandafiri ro[ii, a[eza]i \n
mijlocul mesei, d`dea o elegan]` aparte \ntregului aranja-
50 SUZANNE DYE
ment. Lumn`rile ardeau \ncet, aruncnd lumini [i umbre
pe fa]a lui Thorne. Josey \l privi o dat` sau de dou` ori, apoi
nu-[i mai ridic` ochii din farfurie. Nu avea ce cùta acolo, [tia
bine acest lucru. Eve conducea \ntreaga discu]ie, care era \n
principiu centrat` asupra ei [i a lui Thorne, cu vagi referiri la
Maud care t`cea ostentativ. Josey b`nuia c` pune din nou ceva
la cale.
De \ndat` ce masa lu` sfr[it, Josey \[i ceru scuze [i se
retrase \n camera ei. Nimeni nu scoase nici un cuvnt.
Dup` o noapte cu somn agitat [i plin de vise obositoare,
Josey se trezi \n zori mai ostenit` dect se culcase. Abia reu[i
s` se ridice din pat pentru a intra \n baie.
Cnd cobor\, o g`si pe Maud singur` \n salon.
Bun` diminea]a! spuse aceasta vesel`. Ai dormit
bine?
Destul de bine, r`spunse prudent Josey.
Ce p`rere ai despre seara trecut`?
Josey a[ez` [ervetul pe genunchi.
Te superi dac` \mi beau mai \nti cafeaua? \ntreb` ironic
Josey.
Deloc! Maud \i a[ez` ibricul \n fa]` [i \mpinse pinea \n
pr`jitor. Acum, spune-mi, ce p`rere ai?
Sincer? Cred c` a fost un dezastru, continu` simplu
Josey. Nu e prea frumos ca o gazd` s`-[i bat` joc de musafirii
ei.
Maud rse zgomotos.
Am fost nevoit` s` m` comport a[a pentru binele lui. {i
fii sigur` c` a mers! Trebuia s` afle odat` ce c`]ea are lng` el!
Josey \[i unse cu grij` o felie de pine cu unt.
Chiar a[a?
O, Josey, tu nu trebuia s` te afli acolo asear`. Dup` ple-
carea ta s-a declan[at, de fapt, \ntreaga poveste!
Josey o privi uimit`.
Ce vrei s` spui?
Dup` ce ai spus c` pleci, Eve s-a ar`tat foarte mul]umit`
de faptul c` te-ai retras la timp, demonstrnd astfel c` \]i
cuno[ti lungul nasului!
Dumnezeule! [opti Josey. Dar e stupid!
Maud zmbi.
Thorne s-a \nfuriat rù de tot. Bine\n]eles, era deja ner-
vos din cauza mea.
Fii atent`, Maud! E cu ochii pe tine. {tie exact ce vrei s`
faci.
Sigur c` [tie, continu` amuzat` Maud. El nu e prost;
[tiam c` a[a se va \ntmpla. Dar ai v`zut c` m-am purtat fru-
mos \n timpul mesei. N-a putut s` mai dea vina pe mine cnd
Eve a spus prostia aceea!
{i ce s-a \ntmplat apoi?
Thorne a pus-o la punct \n stilul lui ironic [i distant. Ea
a \nceput s` plng`, dar n-a reu[it s`-l impresioneze, de[i a
folosit toate metodele pe care numai o femeie le cunoa[te,
inclusiv sexul. Ochii lui Maud str`luceau. Cred c` au uitat apoi
de mine, continu` ea, dar i-a[ fi spus c` a f`cut cea mai mare
gre[eal` vorbindu-]i att de urt.
Era geloas`, Maud, iar tu ai [tiut acest lucru [i ai regizat
totul.
Mai bine zis, [i-a dat singur` arama pe fa]`... Oricum, a
plecat de pe insul`. A dus-o \napoi la Atlanta ast`zi, \n zori.
52 SUZANNE DYE
Poate nu se va mai \ntoarce nici el, spuse Josey.
Prostii! continu` Maud, dar \ngrijorarea i se citea pe chip.
*
Toat` s`pt`mna Josey fu extrem de ocupat`, dar acest lucru
nu o deranja deloc, dimpotriv`, era fericit` c` Maud \i g`sea
mereu ceva de f`cut, ca s` nu se mai gndeasc` astfel la nimic.
Miercuri dup`-amiaz`, Brian era liber [i o invit` la o plim-
bare cu barca. La insisten]ele lui Maud, Josey acceptase, de[i
f`r` prea mult entuziasm.
|n larg totul era minunat, dar cnd \l v`zu pe Brian att de
fericit, privind-o \n ochi cu dragoste, Josey \[i d`du seama c`
nu va reu[i niciodat` s`-l foloseasc` drept panaceu al tuturor
durerilor ei. {i-ar fi dorit din toat` inima ca prezen]a lui s-o
excite ctu[i de pu]in, s` simt` cum \i fierbe sngele \n vene
al`turi de el. Cum s` faci dragoste [i \nc` pentru prima dat`!
cu un b`rbat de care nu e[ti \ndr`gostit` [i pentru care nu
sim]i aproape nimic? Lui Josey, o astfel de experien]` \i p`rea
de-a dreptul stupid` [i traumatizant`.
|nainte de a se desp`r]i, Brian \[i ceru scuze c` n-o putea
conduce acas` pentru c` trebuia s` se ocupe de barc` [i o
invit` la cin` \n aceea[i sear`. Josey accept` bucuroas`.
Cnd v`zu Mercedesul argintiu al lui Thorne parcat \n fa]a
casei lui Maud, Josey \[i d`du seama de ce fusese att de neli-
ni[tit` \n ultima s`pt`mn` \n adncul sufletului, \[i dorise
ca el s` se \ntoarc`.
Capitolul 6
Josey se aranj` cu mult` grij` pentru \ntlnirea cu Brian din
acea sear`; \mbr`c` o rochie foarte elegant`, decoltat` mult la
spate [i cu un mic volan desupra genunchilor. |[i piept`n`
\ndelung p`rul str`lucitor, apoi aplic` pe pleoape un fard
sidefiu [i un ruj \n aceea[i nuan]` pe buze. Dintr-o dat`, Josey
\[i d`du seama, c` nu pentru Brian se aranja att de frumos, ci
pentru Thorne [i ar fi dorit ca el s-o vad` ar`tnd ct mai
bine, s`-l [tie gelos pentru faptul c` ie[ea cu alt b`rbat.
|l g`si \n salon, privind-o cu indiferen]` \n timp ce cobora
sc`rile.
Bun`! spuse rece Josey. {tiam c` te vei \ntoarce.
Ie[i \n ora[?
Da, \ncerc`m un nou local care tocmai s-a deschis pe
plaj`, A cincea dimensiune.
Petrecere frumoas`!
Toat` seara Josey fu agitat` [i nu pricepu nimic din tot ce-i
povestea Brian cu atta entuziasm. Cerceta cu privirea fiecare
col]i[or al \nc`perii [i, dintr-o dat`, privirea \i fu atras` de o
tn`r` pereche care tocmai se a[eza la o mas` lng` ringul de
dans Thorne [i o fat` superb`, alt` blond`! Unde le g`sea
oare pe toate? Se \ntreb` Josey, cuprins` de emo]ie. Se
\ntoarse tremurnd c`tre Brian, f`r` s`-l priveasc` \n ochi.
Eu... putem s` plec`m? Sunt cam obosit`; cred c` am stat
prea mult la soare ast`zi!
Ct de naiv` fusese! gndi Josey \n timp ce se ridicau. |i
spusese lui Thorne unde se va duce \n speran]a c` va veni [i
el, dar nu putea fi calm` v`zndu-l cu alt` femeie. Se \nro[ise
[i murea de ru[ine la gndul c` Thorne \[i d`dea seama de
toate acestea [i rdea probabil mul]umit \n sinea lui.
A doua zi de diminea]`, o \ntreb` dac` nu dore[te cumva
s`-l \nso]easc` la Charleston. Pentru c` Josey nu se gr`bea
s`-i r`spund`, Thorne continu` indiferent:
Eu am de lucru toat` ziua la un caz, a[a c` vei sta singur`
pn` dup`-amiaz`.
Du-te, Josey, interveni Maud. Am comandat o rochie prin
telefon [i trebuie s` treac` cineva s-o ridice!
Josey nu observ` nimic suspect \n ochii lui Thorne, a[a c`
accept` invita]ia.
*
Pe drum ascultar` muzic`, dar el t`cu tot timpul. Cnd
ajunser` pe Ashley River \ntreb` dintr-o dat`:
Unde a zis Maud c` se afl` magazinul acela?
Josey \i spuse adresa exact`.
Se pare c` vom fi aproape, [i eu am treab` tot pe-aici. Voi
parca ma[ina chiar aici, \n strad`. Se opri la jum`tatea dis-
tan]ei dintre magazin [i biroul de avocatur`. Ne vedem disear`
\n acela[i loc. S` zicem pe la cinci. Cred c` ai suficient timp s`
ridici rochia [i s` te plimbi pu]in, spuse Thorne uitndu-se la
ceas.
{i cum r`mne cu ma[ina?
Voi pl`ti probabil o amend`, rse el.
Josey \l privi dep`rtndu-se cu servieta \n mn`, observnd
cum atr`gea privirile femeilor ca un magnet. Zmbi ironic [i
porni spre magazin. Lu` rochia \n cteva minute, pentru c`
totul era deja preg`tit, [i se hot`r\ apoi s` caute ceva [i pentru
ea.
Ochii \i c`zur` pe o rochie cu croial` clasic`, din crep ivo-
riu, cu un um`r gol [i foarte decoltat` la spate. P`rea ceva
extrem de comun acolo, pe umera[, dar cu siguran]` foarte
sexy \mbr`cat` de persoana potrivit`. Materialul se mula fru-
mos pe piept, iar \n partea de jos, fiind u[or transparent, l`sa
la vedere linia fin` a coapselor. Lui Josey croiala i se p`ru cam
\ndr`znea]`, dar de mare efect. Se dezbr`c` nervoas` [i o
cump`r` imediat cu gndul c`, probabil, nu avea s-o \mbrace
niciodat`.
Thorne \i d`duse ni[te chei de rezerv`, a[a c` se \ntoarse la
ma[in`, deschise portbagajul [i, dup` ce a[ez` pachetele
\nùntru, plec` s` se plimbe. Mai avea timp la dispozi]ie [i se
gndi c` ar fi interesant s` mearg` spre Buttery. O lu` \n josul
str`zii admirnd arhitectura caselor vechi [i gr`dinile ce le
\nconjurau. Unele erau ascunse \n spatele gardurilor \nalte
56 SUZANNE DYE
din c`r`mid` galben`, ce l`sau la vedere doar frunzele
palmierilor uria[i, altele erau mici, cu multe azalee \n fa]` [i cu
unul sau doi copaci str`juind aleile.
Ajunse la Buttery, chiar \n portul Charleston, de unde se
vedea insula Fort Sumter [i, chiar \n fa]a ei, Atlanticul. Josey ar
fi luat cu pl`cere una dintre b`rcile de agrement ce plecau de
la debarcader [i \nconjurau insula, dar, uitndu-se la ceas, \[i
d`du seama c` era trziu [i porni \napoi.
Thorne o a[tepta rezemat de ma[in`, cu ochii pe jum`tate
\nchi[i din pricina soarelui. Inima \ncepu s`-i bat` cu putere,
\i era team`, dar \n acela[i timp o atr`gea prezen]a lui senti-
mente contradictorii pe care Josey nu [i le putea explica. Se
apropie \ncercnd s` par` indiferent` [i-i zmbi politicos.
Sper c` nu m-ai a[teptat prea mult!
Nu, deloc! r`spunse el distrat, privind-o insistent. N-ai
vrea s` lu`m masa \mpreun`?
Nu... dar... nu trebuie s` ne \ntoarcem? \ntreb` Josey.
Maud nu m-ar ierta niciodat` dac` te-a[ aduce \napoi
fl`mnd`. Ce-]i place ]ie? Mncarea chinezeasc`, italian`,
fructele de mare?
Te las pe tine s` alegi, spuse ea sec.
Atunci, fructe de mare!
G`sir` un restaurant dr`gu] de partea cealalt` a podului.
Era o cl`dire interesant` \n form` de vapor, cu rampe \nguste,
balustrade [i hublouri. Interiorul era decorat \n stil
marin`resc, cu odgoane [i catarge vechi ce atrnau pn` dea-
supra capetelor mesenilor.
Se strecurar` la locurile lor, dar Thorne privi suspicios \n jur.
M` tem c`, \n afar` de toate aceste decora]iuni, nu mai
este nimic altceva de capul lui. Vrei s` mergem \n alt`
parte?
Josey nu r`spunse. Privea uluit` \n jur, atent` la fiecare
detaliu. Dintr-o dat`, se auzir` sunnd sirenele [i un c`pitan
micu] de lemn cobor\ pe ni[te sfori s` ]in` crma chiar \n
mijlocul meselor.
Am \n]eles, r`mnem! zmbi Thorne \ng`duitor [i oare-
cum resemnat.
Josey comand` sup` de crab, specialitatea casei, iar Thorne
un cocteil din fructe de mare, ambele excelente. Aflar` \n
curnd c` astfel de preparate erau \ntotdeauna foarte gustoase
aici, iar Josey se destinse treptat pe m`sur` ce Thorne p`rea [i
el mai relaxat. Deasupra lor, sforile se puser` \n mi[care
antrennd dup` ele p`pu[a de lemn care \ncepu s` danseze,
dar Josey nu observa nimic de data aceasta. Discutar`
\ndelung despre muzic`, piese de teatru, c`r]i preferate, dar
mai ales despre Charleston. Thorne era membru al Trustului
Na]ional pentru restaurarea caselor vechi [i cuno[tea foarte
multe am`nunte despre aceste locuin]e. Lui Josey \i pl`cuse
ora[ul [i dorea s` afle lucruri interesante despre c`su]ele de
lng` port, astfel c`, discu]ia fu binevenit` pentru ea.
La sfr[it, cnd Josey p`rea complet relaxat`, Thorne o
privi \n ochi [i o \ntreb` ridicnd u[or sprncenele:
Ai vrea s` vizitezi Drayton Hall \nainte de a pleca spre
cas`?
Ochii ei str`lucir`.
58 SUZANNE DYE
Este departe de aici?
Doar la cteva mile. E o cas`-muzeu ce apar]ine Trustului
Na]ional. Cred c` se viziteaz` ast`zi.
{i eu care credeam c` avoca]ii reci [i calcula]i nu sunt
deloc interesa]i de arhitectur`.
Ie[ir` pe autostrada m`rginit` de stejari b`trni [i nu se
oprir` dect \n fa]a casei. Singuratic`, aproape auster`, p`rea
cobort` dintr-o alt` lume. Josey o privi cu emo]ie.
Se al`turar` unui grup de vizitatori pentru a asculta expli-
ca]iile ghidului. Thorne \i spusese deja c` muzeul era gol, dar
chiar [i a[a, f`r` mobilier, atmosfera era deosebit`. Casa
apar]inuse aceleia[i familii pn` \n momentul cnd intrase \n
proprietatea Trustului Na]ional, drept pentru care, efectele
malefice ale civiliza]iei n-o afectaser` \n nici un fel. Nu era
electrificat`, nu avea canalizare [i fusese zugr`vit` doar de
dou` ori de-a lungul istoriei ultima dat` \n 1865. Pentru stu-
den]ii de la arhitectur`, casa era cu siguran]` o nepre]uit`
surs` de informa]ii.
Cnd ghidul povesti despre balurile somptuoase ce aveau
loc \n fiecare s`pt`mn` \n saloanele mari, la lumina
lumn`rilor, Josey aproape \i v`zu cu ochii min]ii pe acei
oameni elegant \mbr`ca]i, dansnd gra]ios [i sorbind din cupe
de cristal.
Thorne se aplec` pu]in spre ea [i-i [opti la ureche:
Dac` prive[ti cu aten]ie, \i vei z`ri pe Scarlett [i pe Rhett.
Ea \l privi distrat`.
{tiu c` sunt naiv`, dar m` fascineaz` pove[tile de acest gen.
La plecare, Thorne o \ntreb` din nou:
S` \n]eleg c` ]i-ar fi pl`cut s` trìe[ti \n acele timpuri?
Nici gnd! spuse hot`rt` Josey.
M` uime[ti, cele mai multe femei simt nostalgia vre-
murilor bune de alt`dat`!
Cred c` nu-[i dau prea bine seama ce vorbesc, spuse
ironic Josey. Via]a a fost prea aspr` cu femeile din acele tim-
puri, pentru a mai putea vorbi de \ntoarcere \n trecut.
Aspr`? se mir` Thorne. Era]i a[ezate pe un piedestal!
Admirate, mngiate, protejate, iubite!
Pentru femeile care au trìt aici tot ce se poate, con-
tinu` sarcastic Josey, ar`tnd spre Drayton Hall. Dar toate
celelalte duceau o via]` de mizerie: un copil \n fiecare an,
sclave umile ale so]ilor lor. Mai degrab` voi, b`rba]ii, tnji]i
dup` acele vremuri. Atunci era]i \n vrf, iar acum \ntr-o c`dere
continu`, \n raport cu femeia, bine\n]eles.
Aceasta este problema cu voi, feministele. Nu ave]i sim]ul
umorului, zmbi Thorne \n timp ce se \ndreptau spre parcare.
Deschise portiera [i a[tept` pn` cnd Josey intr` [i se a[ez`
pe scaunul din fa]`. Voi, femeile, continu` el, vre]i s` fi]i [i
poli]i[ti [i muncitori constructori ai unei lumi noi, dar \n
acela[i timp s` beneficia]i [i de un tratament preferen]ial din
partea b`rba]ilor.
Porni motorul cu acela[i zmbet ironic \n col]ul gurii.
Ct despre egalitatea cu b`rba]ii, chiar dac` v-a]i fi n`scut
cu sute de ani \naintea noastr`, tot noi ne-am fi dovedit
superioritatea.
Te referi la superioritatea fizic` sau la cea psihic`? \ntreb`
dulce Josey.
60 SUZANNE DYE
Psihic`, bine\n]eles. Superioritatea noastr` fizic` este evi-
dent` [i nu mai trebuie demonstrat`.
Josey rse ascu]it.
Ce p`cat c` toate aceste ipoteze interesante ale tale nu
pot fi testate! spuse ea chicotind.
{i de ce nu? rse el batjocoritor. S` lu`m, spre exemplu,
micul conflict dintre noi!
Josey se \nfior`; conversa]ia lor prieteneasc` intrase pe un
t`rm nou, periculos.
Sau vrei s`-l nume[ti r`zboi?
Josey \[i umezi buzele cu vrful limbii [i rse nervos.
Mai degrab` l-a[ numi o prostie f`r` sens!
Chiar crezi c` nu vei fi a mea pn` la urm`? \ntreb` calm
Thorne, ca [i cnd conversa]ia lor era una academic`.
Josey fierbea de furie.
Sunt sigur` c` nu va fi a[a. Tot ce trebuie s` fac este s`
[optesc un singur cuvnt la urechea domni[oarei Sanders!
Prea trziu, zmbi Thorne. Eu [i Eve nu mai suntem pri-
eteni intimi.
La propunerea ei, sau a ta?
Nu te prive[te pe tine, domni[oar` Smith! continu`
amuzat Thorne. Ai grij`, nu-mi plac femeile prea posesive!
Cu alte cuvinte, te-ai plictisit de ea a[a cum te plictise[ti
de toate amantele tale, mai devreme sau mai trziu, izbucni
Josey. Maud mi-a spus de altfel c`, \n cazul tù, durata medie
a unei rela]ii este de patru [ase luni!
O comp`time[ti cumva? p`ru surprins Thorne. Nu s-ar fi
crezut!
Era geloas`! r`spunse abrupt Josey. {i cam nesigur` pe
ea. Din cauza asta s-a \ntmplat totul!
Thorne ridic` din umeri.
Eve [tia foarte bine despre ce este vorba [i eu nu-i
f`cusem nici o promisiune. S-a terminat [i cu asta, basta!
S-a terminat cumva pentru c` nu ]i-a mai pl`cut \n pat?
El o privi amuzat.
N-a fost vorba despre asta. Hai s` zicem c` nu mi-au mai
pl`cut anumite aspecte ale personalit`]ii ei!
Chiar a[a? Ce aspecte? \ntreb` dulce Josey.
|ntreab-o pe Maud, mri scurt Thorne.
Josey \l privi cu suspiciune.
{tii c` Maud a pus al cale desp`r]irea ta de Eve?
Pe fa]a lui Thorne ap`ru o grimas`.
Nu a fost prea greu s`-mi dau seama!
{i s` \n]eleg c` vrei s` ai o rela]ie cu mine, dup` ce ai aflat
c` nu am avut nici o inten]ie s` te seduc? Ai uitat c` am fost
amanta lui John? continu` \nfuriat` Josey.
Thorne \[i \ncre]i u[or fruntea, semn c` vorbele ei nu-l
l`saser` indiferent.
Nu-mi place s` comentez rela]iile anterioare ale
partenerelor mele, spuse el \ncercnd s` par` indiferent.
Bine\n]eles, a[tept aceea[i discre]ie [i din partea lor.
Josey rse dispre]uitor:
{i ce a[tep]i atunci de la o so]ie? \ntreb` ea contra-
riat`.
A[ fi un prost s` a[tept ceva de la o so]ie, motiv pentru
care nu m` voi c`s`tori niciodat`! spuse aspru Thorne.
62 SUZANNE DYE
{tii ceva, domnule Mocollan? E[ti de-a dreptul
dezgust`tor. |ncerci s` m` seduci chiar sub acoperi[ul casei
m`tu[ii tale!
Cum crezi c` s-ar sim]i Maud dac` ar afla toate acestea?
Ea este o romantic` incurabil` crede \n iubiri, \n dragoste la
prima vedere [i \n finaluri fericite pentru orice poveste de
amor. |[i va face iluzii creznd c` ne vom c`s`tori. Dar noi doi
suntem reali[ti. Pentru noi conteaz` doar ce auzim, vedem sau
sim]im ce sim]i tu, de exemplu, cnd te s`rut [i-]i mngi
snii, ce v`d eu cnd te privesc \n ochi. Restul sunt prostii [i
nu voi apela niciodat` la trucuri ieftine ca s` te aduc \n patul
meu. Chiar crezi c` \ncerc s` te seduc? Nu, nou` ne este scris
s` fim \mpreun`!
Josey \l privi uimit`. Vorbele lui \i pl`ceau, dar o \ngrozeau
totodat`. |[i acoperi urechile cu ambele mini.
Taci! spuse ea aproape strignd. Nu vreau s`-]i mai ascult
prostiile. Nici nu [tii ct te ur`sc \n clipa asta!
Thorne nu-i r`spunse, dar o coti brusc pe un drum l`tural-
nic \n stnga autostr`zii. Opri motorul, se \ntoarse c`tre ea [i
\ncepu s`-i mngie u[or snii. Inima ei b`tea cu putere, vrnd
parc` s`-i p`r`seasc` pieptul.
El o privi \n ochi [i-i [opti apoi la ureche:
Crezi c` trupul tù poate min]i? Asta \nseamn` ur`? Sau
poate asta?
Cu buze fierbin]i \i s`rut` gtul, obrajii, pleoapele. Josey
sim]ea crescnd \n ea dorin]a [i ar fi vrut s` i se \mpotriveasc`,
sau cel pu]in s` par` indiferent`, dar corpul n-o mai asculta.
E[ti att de dulce! \i [opti el, descheindu-i bluza.
N-o s`rut`, dar minile lui \i dezmierdau pielea catifelat` cu
mi[c`ri tandre [i sigure. Un vnt c`ldu] p`trundea \nùntru
prin geamul deschis al ma[inii; Josey \ncerc` s` se mi[te, dar
picioarele parc` nu-i mai apar]ineau. Thorne o ]intui \n scaun
cu un s`rut ap`sat, apoi o eliber` brusc [i o privi cu acela[i
zmbet ironic \nflorit \n col]ul gurii.
Las`-m` \n pace! strig` ea.
Te-am l`sat deja, r`spunse el ridicnd u[or din umeri.
Josey \[i d`du seama de ridicolul situa]iei.
|mpac`-te cu ideea, Josey! Noi doi vom fi \mpreun`. {tii
acest lucru la fel de bine ca [i mine!
Nu!
Te doresc mai mult dect orice pe lume [i e valabil [i
pentru tine, adùg` amuzat Thorne.
Nu voi face niciodat` dragoste cu tine! spuse cu
\nc`p`]nare Josey.
Ba da, [i \nc` foarte curnd, dar nu sub acoperi[ul lui
Maud. Te voi avea \ntr-un loc sigur, unde s` m` pot bucura
\n tihn` de corpul acesta frumos [i att de singur! |i atinse
\ncet fa]a cu degetele. E[ti a mea, Josey, a[a c` nu te mai \ntl-
ni cu bìatul acela dr`gu], da? Este pe jum`tate \ndr`gostit de
tine [i ar fi p`cat s`-l dezam`ge[ti cnd tu e[ti deja a mea!
Porni motorul [i reintrar` pe autostrad` Josey \ntoarse
capul [i privi o vreme pe fereastr`. Apoi adormi.
64 SUZANNE DYE
Capitolul 7
Thorne nu-[i ]inu promisiunea, de[i r`mase la Maud toat`
s`pt`mna. Era foarte ocupat cu rezolvarea unui proces care
se desf`[ura \n Charleston, drept pentru care, petrecu mai
multe nop]i \n ora[. Cnd se \ntorcea la Maud st`tea toat` ziua
\n bibliotec`, iar Josey nu-l mai \ntlnea dect foarte rar, la ora
cinei.
Refuzase dou` \ntlniri cu Brian pe motiv c` era ocupat`.
{i era \ntr-adev`r ocupat`. Dac` Maud nu-i g`sea ceva de
lucru, muncea \n gr`din` al`turi de Theodore. |mpreun`,
\ngrijeau florile [i gazonul din fa]a casei, iar \ntr-o zi, Josey afl`
ct de mult \i pl`cea s` pliveasc` rondurile de trandafiri dis-
trugnd r`d`cinile adnci ale pirului trìa senza]ia c` distruge
acele sentimente dinlùntrul fiin]ei sale pe care nu le mai
putea controla acum.
Nu avea de gnd s`-l lase pe Thorne Mocollan s-o seduc`.
Nu mai era o gsculi]` naiv` [i nici un robot pe care s`-l con-
troleze el. Devenise acum o femeie puternic` [i independent`
care \[i putea croi singur` drumul \n via]`. Cu siguran]`
Thorne o atr`gea foarte mult, iar Josey [tia acum c` din
aceea[i cauz` reac]ionase att de violent, cu ani \n urm`, la
acel proces. Ea crezuse c` b`rbatul frumos care-i inspira atta
\ncredere avea s-o ajute, dar dimpotriv` el o tr`dase. Josey
nu [tia atunci c` Thorne \[i f`cea doar meseria.
Refuzase \ntlnirea cu Brian pentru c` nu putea s`-l
priveasc` \n ochi [i s` se gndeasc` la Thorne. Dar aceasta tre-
buia s` fie ultima sl`biciune pe care [i-o mai \ng`duia, \[i
spuse Josey f`r` prea mult` convingere.
|n aceea[i zi, pe cnd Maud [i Josey beau ni[te cocteiluri
\naintea mesei, Thorne intr` pe nesim]ite \n salon, se arunc`
\ntr-un fotoliu [i le privi cu un zmbet obosit.
Mine m` \ntorc la Atlanta, Maud! |mi pare rù c` nu pot
s` amn, am ni[te obliga]ii acolo. Hai, nu fi sup`rat`!
Aceasta \ncerc` s` zmbeasc`.
O s` te \ntorci?
Da, bine\n]eles, continu` el zmbindu-i cuceritor lui
Josey. Voiam s-o invit \n seara asta pe Josey la cin`. Trebuie
s`rb`torit` victoria am terminat cazul la care lucram.
Ai c[tigat, Thorne? \ntreb` ner`bd`toare Maud.
Mai \ntrebi?
Iat`, deci, momentul \n care Thorne pl`nuise s-o seduc`
\n plin` zi, \n perioada cuprins` \ntre sfr[itul procesului [i
re\ntoarcerea la amanta lui din Atlanta. Josey se sim]ea strivit`
la mijloc asemeni unei buc`]i de [unc` \ntre dou` felii de
pine. {tia \ns` ce avea de f`cut, iar cnd Thorne o privi insis-
tent pentru un r`spuns, Josey \i rse \n nas.
66 SUZANNE DYE
|mi pare rù, dar am alte planuri. Am aranjat deja o \ntl-
nire cu Brian.
Hmm, da, p`cat! Pe cine a[ mai putea g`si acum, \n
ultimul moment? \ntreb` el dezam`git. Nu vrei s`-l iei [i pe
Brian [i s` fi]i amndoi invita]ii mei?
Acum zmbea amenin]`tor, iar Josey \i sim]ea nelini[tea \n
voce.
E[ti foarte dr`gu], dar prefer`m s` fim singuri; cred c` [tii
cum este.
Da, [tiu! spuse Thorne [i privirea i se \ntunec` de furie.
De \ndat` ce avu o clip` de r`gaz, Josey urc` direct \n
camera ei [i-i telefon` lui Brian la casa p`rin]ilor lui. Era foarte
bucuros c` se pot \ntlni \n cele din urm`. Se hot`rr` s`
mearg` la film.
Era pl`cut s` te \ntlne[ti cu o persoan` ca Brian \ntot-
deauna vesel [i att de sincer! Dup` film se oprir` la o cafea
\ntr-un bar din apropiere, apoi Brian o conduse acas`. Josey
inten]ionase s`-l roage s-o lase peste noapte la un hotel, dar
se gndi c` Maud ar putea fi \ngrijorat` [i renun]` la idee.
Lumina din salon era aprins` cnd ajunser` \n fa]a casei.
Josey se preg`tea s` coboare, cnd u[a se deschise [i vocea lui
Thorne se auzi clar \n lini[tea nop]ii:
Gr`be[te-te, domni[oar` Smith! {tii c` te-am a[teptat
toat` seara, spuse el ap`rnd \n cadrul u[ii.
Fa]a \i era umbrit`, doar silueta i se putea ghici \n lumina
palid` din verand`.
Intr`! Vreau s` discut`m!
Josey se opri \n fa]a sc`rilor [i spuse hot`rt.
Dar eu nu vreau s` discut`m nimic! Sunt obosit` [i merg
la culcare.
Nici o problem`! Oricum voiam s` \ncheiem aceast`
sear` \n pat.
Ceva din vocea lui \i spuse lui Josey c` vorbea serios. Nu
avea de ales mergea \n salon sau \n dormitor alt` solu]ie
nu exista. Josey \l urm` privindu-l cu ur`.
{tiam c` asta vrei, de aceea am ie[it cu Brian!
Thorne o privi amuzat; ochii \i str`luceau ciudat.
Vrei s` amni momentul, dar este inutil, [tii asta.
Credeam c` ]i-am spus c` nu trebuie s` te mai vezi cu bìatul
acela.
De cnd \mi spui tu mie ce s` fac?
{tii de cnd, Josey, adùg` el tandru, dar amenin]`tor \n
acela[i timp. S` nu se mai \ntmple!
Josey d`du u[or capul pe spate.
M` v`d cu cine am chef!
Nu atta vreme ct e[ti a mea.
Nu sunt a ta! spuse Josey cu vocea gtuit` de furie. |n cel
mai rù caz sunt a lui Brian, a[a cum s-a \ntmplat \n seara
asta!
El o privi cu un zmbet \nghe]at.
C`]ea nemernic`! Min]i cu neru[inare!
Ce te face s` crezi c` mint? continu` sec Josey. Nu te-am
vrut pe tine ci pe Brian, asta-i tot.
O cuprinse \n bra]e [i o s`rut` s`lbatic pe gur`; o s`lt` apoi
ca pe un fulg [i o a[ez` pe canapea \n timp ce cu o mn` \i
descheia nasturii. Din spatele genelor negre [i dese, ochii lui
68 SUZANNE DYE
scnteiau amenin]`tor; \i demonstrase c` a lupta cu el \nsem-
na de fapt a pierde. |i mngie vrfurile snilor cu mi[c`ri
lente, senzuale. Josey \ncerc` s`-l \mping`, dar din nou, cor-
pul n-o mai asculta.
Nu, Thorne! \ngìm` ea.
Nu-]i place deloc ce-]i fac? \ntreb` Thorne, s`rutnd-o
din nou, mai ap`sat. Nu-]i place?
Ba da.
Ct de mult?
Josey clipi [i spuse abia [optit:
|mi... place foarte mult!
Vrei s` continu`m?
Da, murmur` ea.
E[ti att de frumoas`! [opti el blnd. Pielea ta e ca
m`tasea [i buzele sunt dulci ca mierea. Cnd te \nfiori \]i simt
snii \nflorind \n palma mea ca acum. |mi tulburi min]ile,
frumoasa mea! Se ridic` pu]in [i-[i trecu degetele prin p`rul ei
des [i inelat, apoi o privi \n ochi. Ascult`-m` bine! Eu sunt
Thorne, omul pe care tu spui c`-l ur`[ti att de mult. Se poate,
dar eu sunt cel care te face s` te sim]i femeie cu adev`rat. }ine
minte asta pn` s`pt`mna viitoare! |i mngie fa]a \mbujorat`.
N-o vom face acum, ]i-am mai spus prima dat` va fi \ntr-un
loc sigur, nu \n casa lui Maud.
O privi din nou cu zmbetul lui distant [i pu]in ironic \n
timp ce se \mbr`ca [i \ncerca s` se ridice cl`tinndu-se pe
picioare. O lu` de bra] [i o ajut` s`-[i \ncheie bluza, apoi o
conduse pn` la u[a dormitorului. |n prag se \ntoarse [i o
privi \n ochi.
Pe curnd! {i, nu uita: s` nu \ncerci s` fugi ct sunt ple-
cat! Dac`-mi faci probleme s-ar putea s` nu-]i mai plac` ce va
urma, adùg` el.
Dar Josey chiar voia s` fug`. Ideea i se contura din ce \n ce
mai clar \n minte cnd, a doua zi diminea]a, afl` c` Maud se
sim]ise rù toat` noaptea.
Nu m-a l`sat s`-i spun domnului Thorne \nainte s` plece,
se vìt` Annie. Zicea c` nu vrea s`-i strice programul.
Maud contactase un virus mai rar dup` cum \i explic`
doctorul lui Josey. Boala nu putea s` dureze mai mult de
dou`zeci [i patru de ore, dar avea s`-i lase trupul sec`tuit de
vlag` [i foarte sensibil.
Nu mai este o femeie tn`r`, o avertiz` medicul pe Josey.
Are o s`n`tate de fier, dar o boal` ca aceasta trebuie suprave-
gheat`. Este bine c` v-a]i nimerit [i dumneavoastr` pe aici.
Menajera nu iese niciodat` din cuvntul ei.
Se hot`r\, a[adar, s` r`mn` pn` cnd Maud se va
\ns`n`tosi complet. |n aceea[i sear`, Josey g`ti bradul pe care
Theodore \l a[ezase \n mijlocul salonului. Brian sosi pe
nea[teptate, a[a c` Josey \l rug` s` a[eze ni[te ornamente pe
crengile mai \nalte ale bradului.
|nainte de a pleca, Brian o \ntreb` dac` i-ar face pl`cere s`
petreac` \mpreun` seara de smb`t`, cnd p`rin]ii lui organi-
zau o petrecere cu ocazia Cr`ciunului. Josey accept`
bucuroas`, dar numai \n cazul \n care Maud se va fi \ns`n`to[it
pn` atunci.
Trec miercuri pe aici s` vedem dac` domni[oara
Lorrimer se simte mai bine, \n regul`?
70 SUZANNE DYE
*
Ct de serioas` e treaba cu bìatul `sta? o \ntreb` Maud
smb`t` la prnz.
Avea motive serioase, c`ci Brian trecuse aproape zi de zi
pe acolo, de fiecare dat` cu un cadou mic pentru ea [i cu ceva
mai special pentru Josey. |l privise cu aten]ie [i observase c`
era \ndr`gostit-lulea. Maud \[i punea \n mod firesc \ntrebarea
dac` Josey era con[tient` de acest lucru.
Nu e prea serioas`, zmbi Josey \nfignd furculi]a \ntr-o
buc`]ic` de grapefruit. Suntem doar prieteni, Maud, [tii asta.
Totu[i, tipul e dr`gu]!
Dr`gu]?! chicoti Maud. Dr`gu] \nseamn` prost. Tu ai
nevoie de un b`rbat care s` trezeasc` femeia sensibil` [i sen-
zual` din tine.
Josey izbucni \n rs.
E vreun citat din c`r]ile tale?
Maud \[i atinse u[or vrful nasului.
Ai nevoie de o poveste de dragoste, Josey Smith! {i nu cu
Brian, chiar dac` el este \ndr`gostit de tine. }i se pare corect
s` te vezi cu el atta vreme ct nu ai gnduri serioase? Nu,
Josey, trebuie s` te \ndr`goste[ti de o persoan` romantic`,
senzual`, ca Thorne de exemplu!
Dr`gu], [i eu care credeam c` vrei doar s`-l scapi de Eve
Sanders, spuse Josey.
Da, \ns` eu am visat \ntotdeauna c` tu [i Thorne v` ve]i
\ndr`gosti. La \nceput voiam s` m` ]in la distan]`, dar, dup`
moartea lui John, am [tiut c` momentul mult-a[teptat a sosit.
Am \ntrebat-o pe Zelda [i mi-a confirmat c` astrele sunt \n
favoarea voastr`.
Ce bine era s` nu-]i fi spus nimic despre ziua mea de
na[tere! zise enervat` Josey.
Nu te po]i \mpotrivi Destinului, draga mea! Vou` v`
este scris s` fi]i \mpreun`, am sim]it acest lucru de cnd v-a]i
\ntlnit pentru prima dat`. Plutea ceva \n aer... iar tu te-ai
albit la fa]`, probabil din pricina unei sc`deri a tensiunii
arteriale.
Maud, tu chiar ai imagina]ie! rse Josey. Nu-mi sc`zuse
tensiunea, eram palid` pentru c` jucasem tenis dou` ore.
Dragostea plutea \n aer.
Plutea dispre]ul, ca s` citez [i eu din romanele tale. Iar
scumpul tù nepot m-a convins din prima clip` c` ai procedat
corect ]inndu-ne la distan]` unul de cel`lalt.
Maud chicoti din nou.
Ura este doar cealalt` fa]` a iubirii, draga mea. Chiar nu
po]i face nimic \mpotriva destinului, Josey!
Las-o balt`, Maud! spuse ea aproape exasperat`. Nu voi
deveni amanta lui Mocollan, doar ca s` v` fac pe plac ]ie [i
Zeldei Kominsky!
Maud o privi uimit`.
Amanta lui? Josey, draga mea, eu vorbeam despre
c`s`torie!
Ha, ha! rse amuzat` Josey. Acesta este cel mai caraghios
lucru pe care l-am auzit vreodat`. Thorne mi-a destìnuit c`
n-are de gnd s` se \nsoare niciodat`.
72 SUZANNE DYE
Chiar a[a? \ntreb` \ngrijorat` Maud. |nseamn` c` a]i dis-
cutat deja...
Las-o balt`, Maud! Nu sunt un personaj din romanele
tale [i nu vreau s` te amesteci \n via]a mea personal`.
Dar, Josey, cnd Thorne ]i-a spus acest lucru nu [tia c`...
Josey apuc` mna fragil` a lui Maud.
Uite cum stau lucrurile, draga mea, spuse ea blnd. Tu
m` cuno[ti; sunt genul de fat` cuminte, care vrea s` se
c`s`toreasc`, s` aib` o familie. Dar pn` acum nu am avut nici
o rela]ie mai serioas` [i pot spune chiar c` sunt virgin`. La
nou`sprezece ani am trecut printr-o experien]` dureroas` ce
m-a f`cut s` dispre]uiesc profund b`rba]ii. Thorne este
ultimul om cu care a[ vrea s` am de-a face. Tu singur` ai spus
c` trebuie s` st`m departe unul de cel`lalt. Nimic nu s-a
schimbat de atunci. Suntem aceia[i oameni care se resping
reciproc.
Josey, trebuie s`-]i dore[ti s` faci ceva \n via]`.
Draga mea, \l ur`sc pe omul acesta! spuse Josey, apoi
continu` dup` o scurt` pauz`. |l ur`sc, dar este att de puter-
nic, att de dur!
Po]i s` \mblnze[ti orice b`rbat, Josey.
Dar nu [i pe el! Las-o balt`, Maud!
Nu, n-o las balt` pn` nu-]i explic ce e cu Thorne. Poate
c` dac` l-ai cunoa[te ai \n]elege mai bine situa]ia. |mi pare [i
acum rù pentru ce s-a \ntmplat cu sora mea mai mic`, tre-
buia s` fi fost mai atent` cu ea. P`rin]ii no[tri au murit de
mult, iar eu am r`sf`]at-o din cale-afar`. Cnd mi-am dat
seama ce f`cusem, era prea trziu. Dinah se purta urt cu toat`
lumea, devenise lacom`, avar`, egoist`. C`s`toria cu Jordan
Mocollan mi s-a p`rut cel mai bun lucru pentru ea; Jordan avea
bani, era mai \n vrst` [i, am crezut eu, o va putea controla. |n
ziua nun]ii, \ns`, i-a f`cut cea mai neru[inat` propunere: Dinah
voia banii lui Jordan [i libertatea ei \n schimbul unui fiu.
La dou` s`pt`mni de la na[terea lui Thorne, continu`
Maud, Dinah l-a p`r`sit [i nu l-a mai v`zut niciodat` timp de
dou`zeci de ani. A avut trei so]i [i a murit apoi \n Fran]a, \ntr-un
accident de ma[in`, \mpreun` cu noul ei iubit. Am fost [ocat`
s` aflu c` nici unul dintre prietenii ei nu aflase c` Dinah avea
un copil.
Josey \l comp`timea acum pe Thorne. Se gndi la mama ei
care murise la fel, \ntr-un accident de ma[in`. Diferen]a era,
\ns`, c` Josey avea amintiri minunate legate de p`rin]ii ei.
Micul Thorne a fost un copil singuratic [i sensibil, cres-
cut de Jordan \ntr-o atmosfer` sumbr`, auster`. |n casa lor nu
exista nici o femeie, chiar [i servitorii erau tot b`rba]i. Din
p`cate, Thorne a \nv`]at de mic s` dispre]uiasc` femeile [i nu
poate fi \nvinuit pentru acest lucru. Cnd avea \n jur de pai-
sprezece ani, l-am cunoscut prin... `... ni[te prieteni comuni [i
de atunci am r`mas nedesp`r]i]i.
{i tat`l lui n-a aflat?
Ba da, spuse \ngndurat` Maud, dar [i-a dat seama c`
eram inofensiv` [i nu s-a opus \ntlnirilor noastre. Vezi, Josey,
Jordan [i-a iubit fiul, l-a \nv`]at tot ce-a fost mai bun pentru el,
dar, din p`cate, Thorne s-a \ndr`gostit de Diana.
Josey trase din nou aer \n piept.
74 SUZANNE DYE
Da, aceasta a fost tragedia. Thorne a devenit un b`rbat
furmos, un demon cu chip de \nger care atr`gea femeile ca un
magnet. Din fericire, \ns`, avea o minte ascu]it` [i foarte mult`
putere de munc`, ceea ce l-a ajutat mult \n via]`. La ter-
minarea Facult`]ii de Drept, Jordan ar fi dorit ca tn`rul
Thorne s` lucreze \n firma lui, dar nu s-a \ntmplat a[a.
Thorne [i-a luat via]a \n propriile mini, \nfruntndu-l pe
Jordan, care l-a amenin]at cu dezmo[tenirea. Era pentru
prima dat` cnd ie[ea din cuvntul tat`lui sù. Prietena lui
Thorne de pe atunci a luat totul \n serios [i, auzind cuvntul
dezmo[tenire l-a p`r`sit. Nu cred c` Thorne a fost prea afec-
tat, dar evenimentul i-a dat pe moment ap` la moar` lui
Jordan [i a zdruncinat \nc` o dat` \ncrederea lui Thorne \n
femei. Cnd mai trziu, Diana a \ncercat s` se \mpace cu el, a
fost respins` brutal [i umilit` pn` la lacrimi.
Josey se scutur` cuprins` de fiori. Da, o emo]ionase pro-
fund povestea lui, dar nu putea s`-i arate acest lucru. Era ca [i
cnd s-ar fi aruncat singur` \n gura lupului.
Adev`rul era, \ns`, c` Thorne avea puterea s` trezeasc`
femeia din ea, a[a cum \i spusese Maud. Dar, pentru binele ei,
nu trebuia s`-i stea \n cale. Dac` putea...
Capitolul 8
Seara, \n timp ce se \mbr`ca pentru petrecere, Josey \[i
aminti cuvintele lui Maud \n leg`tur` cu Brian. Oare avea
dreptate? Chiar se \ndr`gostise de ea? Josey ar fi dorit ca Maud
s` se fi \n[elat; [tia ce \nseamn` s` fii doar folosit, iar Brian era
mult prea dr`gu] ca s` merite a[a ceva.
Rochia pe care Josey voia s-o \mbrace era foarte delicat`
de un roz-pal, cu mneci sub]iri, transparente, \nchis` pn` la
gt, cu dantel` spumoas` pe poale. Exact ce-i trebuia lui Brian
pentru a-l face s` aud` clopo]ei de nunt`!
Josey o azvrli \n dulap [i \ncepu s` caute \n grab` altce-
va. D`du peste rochia cump`rat` din Charleston [i care,
gndi ea, avea s`-i spulbere lui Brian acea imagine de
mireas` virgin` pe care [i-o crease despre ea. O \mbr`c` \n
grab`, \[i aplic` un fard str`lucitor pe pleoape, un ruj
vi[iniu pe buze [i \nc`l]` apoi ni[te sandale cu toc foarte
\nalt. Ar`ta minunat! |l va speria cu siguran]` pe Brian, dar
acesta se va l`muri o dat` pentru totdeauna c` nu se
potriveau deloc unul cu cel`lalt. O femeie \mbr`cat` astfel
avea nevoie de un alt gen de b`rbat; \n nici un caz de unul
ca Brian.
Maud o privi uluit`, apoi zmbi u[or, cu sub\n]eles.
Frumoas` rochie! Dar se potrive[te numai cu un anumit
gen de b`rba]i. Continu` apoi, ridicnd u[or tonul: Brian este
aici [i te a[teapt`.
Ce zici de un cocteil, Brian? \ntreb` amabil Maud \n timp
ce intrau \n salon. Brian o sorbi din ochi pe Josey [i abia reu[i
s` lege cteva cuvinte ca r`spuns pentru Maud.
N... nu cred c` avem timp, domni[oar` Lorrimer. Trebuie
s` trecem s`-i lu`m pe mama [i tata.
A merg [i p`rin]ii tì cu voi? \ntreb` cu fals` inocen]`
Maud.
Da, \ntotdeauna petrecem noaptea de Ajun la clubul nos-
tru, \mpreun` cu mai mul]i prieteni muzic` veche, dans,
cam asta...
Ce frumos! |mi plac b`rba]ii care mai fac \nc` tot felul de
lucruri cu p`rin]ii lor. Nu-i a[a, Josey? \ntreb` zmbind Maud.
Josey \i arunc` o privire amenin]`toare [i se \ntoarse apoi
spre Brian:
Crezi c` rochia aceasta este prea... \ndr`znea]`? \ntreb`
ea privindu-l \n ochi. Dac` vrei... pot s-o schimb.
Nu, nu, \n nici un caz! spuse el repede, ajutnd-o s`-[i
pun` [alul de m`tase pe umerii goi. To]i b`rba]ii m` vor
invidia, spuse el galant.
De asta po]i fi sigur! spuse Maud zmbind ironic.
Josey se aplec` spre ea [i o s`rut` pe obraz ca [i cnd nu
pricepuse aluzia.
Clubul era plin de lume [i Josey se destinse \n cteva
minute. St`teau la mas` \mpreun` cu p`rin]ii lui Brian [i cu
ceilal]i invita]i, iar Josey observ` \n scurt` vreme c` mama lui
evita cu grij` s`-i priveasc` spatele [i umerii goi. Cu toate aces-
tea, p`rea o femeie dr`gu]`, chiar prietenoas`, pe care cu
siguran]` Maud ar fi g`sit-o cam plicticoas`.
|n timp ce dansau, Brian o ]inea u[or de mijloc \ncercnd
s`-i ating` spatele ct mai pu]in. Era [ocat de Josey care f`cea
furori \n rndurile invita]ilor [i printre ceilal]i meseni din
club. Doamnele mai \n vrst` [u[oteau indignate, \n timp ce
so]ii lor doreau to]i s` danseze cu Josey. Masa familiei
Marsden era cea mai popular` din tot localul.
|ntr-o scurt` pauz` a orchestrei, Josey [i Brian se ridicar` de
la mas` [i-[i croir` drum prin mul]ime c`tre bar. Cnd ajunser`
\n dreptul u[ii, o voce familiar` \i r`sun` \n urechi lui Josey.
Bun`, draga mea, ]i-a fost dor de mine?
Era Thorne, care o lu` de mijloc [i o trase spre el cu un
gest sigur [i amenin]`tor \n acela[i timp.
Pe fa]a ei ap`ru uimirea. Ridic` privirea [i \ntlni figura
aspr` a lui Thorne. Se a[tepta ca ea s` protesteze [i era
preg`tit s`-i fac` o scen`, chiar acolo, \n mijlocul mul]imii.
Josey \ncerc` s` par` indiferent`.
Bun`, Thorne! spuse ea calm. M` bucur c` te v`d. Nu
eram prea convins` c` te vei \ntoarce, dar Maud va fi
bucuroas` cnd te va vedea, sunt sigur`! adùg` ea politicos,
a[teptnd cu sufletul la gur` reac]ia lui Thorne.
{tiai foarte bine c` m` voi \ntoarce pentru tine! spuse el
ironic, uimit de felul \n care Josey \ncerca s` \ndrepte
lucrurile. Parc` aranjasem totul \n noaptea dinaintea plec`rii
mele, mai spuse el \ncet.
78 SUZANNE DYE
Josey \nghi]i nodul ce i se pusese \n gt, apoi privi ru[inat`
spre Brian, care amu]ise de uimire. Sim]i mna lui Thorne
coborndu-i sugestiv pe spate c`tre mijloc [i fiecare nerv din
corpul ei vibra. |ncerc` s` se desprind`, dar ochii lui Thorne
parc` spuneau: |ncearc` numai [i ai s` vezi ce se va \ntmpla!
Nu cred c` voi doi v` cunoa[te]i, spuse Josey printre
din]i, f`cnd \n grab` prezent`rile.
Mna lui Thorne pe spatele ei o \nnebunea, iar el [tia att
de bine ce face!
Vrei cumva s` petrecem noaptea cu to]ii \mpreun`?
\ntreb` ea \n culmea disper`rii, f`r` s`-[i dea seama c` f`cuse
o gre[eal`.
Ochii lui Thorne sc`p`rar`, iar mna lui \i strnse dureros
mijlocul.
E[ti o \mpieli]at` mic`, nu-i a[a? spuse el calm, att de
aproape \nct Josey \i auzi b`tìle inimii. {tii c` e[ti a mea! Se
\ntoarse spre Brian. Cred c` vrea s` m` fac` gelos, Marsden,
pentru c`, dac` lucrurile stau altfel, e de rù. Dac` aflu c` cine-
va \i d` trcoale, \l omor cu mna mea.
Vocea \i suna amenin]`tor [i Brian abia reu[i s` rosteasc`:
E... eu... n-am... n-am [tiut nimic despre a... asta!
E[ti un mare mitocan! se smuci furioas` Josey. {i un min-
cinos pe deasupra! Cum \ndr`zne[ti s` spui c` suntem aman]i?
Nu-l asculta, Brian!
Thorne se \ntoarse spre el.
Scuz`-m`, Marsden, trebuie s-o duc pe Josey acas`. E
pu]in cam nervoas` [i a \nceput s-o lase memoria. Ai observat
cum s-a poticnit cnd a fost vorba s` pronun]e cuvntul
aman]i? |ntotdeauna p`]e[te a[a cnd minte.
Brian \i privi neajutorat.
|]i ar`t eu ]ie cine este nervoas`, nemernicule! se blbi Josey.
N-ai vrea s` ne continu`m discu]ia acas`? Nu de alta, dar
e mai pu]in` lume dect aici, spuse Thorne, amintindu-i unde
se aflau. Barul era plin de oameni care \i priveau cu interes,
de[i nimeni nu ridicase tonul. Brian era ro[u ca un rac, iar Josey
[tia c` Thorne ar fi mers pn` \n pnzele albe doar ca s`-l
umileasc`. |l privi ru[inat` [i-i spuse abia [optit.
Brian, dragul meu, te rog s` le ceri scuze p`rin]ilor tì
pentru mine. Se pare c` Thorne vrea s` discute ceva cu mine
\ntre patru ochi.
Fii atent, Marsden, cred c` nu mai este nevoie s`-]i
reamintesc faptul c` Josey este iubita mea!
|n timp ce \[i a[teptau hainele de la garderob`, Thorne o
cercet` cu privirea din cap pn`-n picioare [i-i spuse
admirativ.
|mi place rochia, scumpo! Dar de aici \ncolo, s` n-o mai
\mbraci dect pentru mine. Ai \n]eles?
Ochii ei sc`p`rar` scntei.
Nu m` voi \mbr`ca niciodat` pentru tine! E[ti
dezgust`tor!
Vrei s` spui c` pentru mine te-ai dezbr`ca? \ntreb`
amuzat Thorne. D`-mi voie s` nu te cred, e[ti prea nervoas`
acum [i nu \n]eleg de ce! Nu m` a[teaptai \n seara asta?
{i de ce te-a[ fi a[teptat? se r`sti Josey \n timp ce mergeau
spre parcare.
Thorne zmbi din nou.
Draga de Maud. Datorit` ei te-ai distrat pe cinste cu Brian
Marsden zilele acestea!
80 SUZANNE DYE
Nu cred c` te prive[te ce-am f`cut eu!
Te \n[eli, drept pentru care, \n seara asta vom l`muri
lucrurile.
Ajunseser` la ma[in`. Thorne se a[ez` la volan.
Ne vom plimba pe falez` pentru c` la Maud nu putem fi
nici o clip` singuri [i avem foarte multe de discutat.
Josey se \nfior`. |l dorea prea mult ca s` se mai team`. {i,
\n plus, nu spusese el c` ar face dragoste cu ea numai \ntr-un
pat?
Nu te pot opri, spuse ea \ncet, aproape complet relaxat`.
Ai dreptate! zmbi el mul]umit \n timp ce pornea
motorul.
O cuprinse \n bra]e \n clipa \n care scoase cheile din con-
tact, [i o s`rut` att de ap`sat \nct Josey crezu c` i se taie res-
pira]ia.
Toat` s`pt`mna nu m-am gndit dect la tine, spuse el,
acoperind-o cu s`rut`ri.
Dorin]a plutea \ntre ei ca adierea unui vnt de prim`var`.
Josey se trezi \n bra]ele lui, tremurnd [i rostind vorbe f`r`
\n]eles. Corpul ei r`spundea la fiecare atingere, ca un arc
\ntins pn` la refuz. Thorne \i s`rut` \nfometat gtul, umerii
goi [i-i mngie \ncet, cu mi[c`ri senzuale snii rotunzi [i
\nfiora]i. Josey \i descheie c`ma[a [i-i atinse u[or sfrcurile
care se \nt`reau sub mngierea ei. Era la fel de excitat ca [i
ea, gndi mul]umit` Josey [i-l s`rut` frenetic pe piept.
El \i prinse minile [i o ridic` pe genunchii lui.
Nu te mi[ca! Trebuie s` vorbim, iubita mea! Doamne,
Dumnezeule! Respir` din nou, [i mai adnc. Maud va trebui
s`-[i caute alt` secretar` \ncepnd chiar din acest moment.
Cred c` va lucra mai \nti cu asistenta care a \ngrijt-o \n spi-
tal [i care [tia s` bat` la ma[in`. Maud a pl`cut-o foarte mult!
Josey \l ascult` \n t`cere.
Ce tot spui? \ntreb` ea nedumerit`.
Te vei \ntoarce cu mine la Atlanta dup` Cr`ciun. Nu [tiu
cum voi r`bda pn` atunci, dar tu ai dreptate nu te pot
seduce sub acoperi[ul lui Maud. Va trebui s` \nchiriez o
camer` la hotel, unde ne vom retrage ori de cte ori va fi
nevoie. Ca de exemplu \n seara asta! Se opri o clip`, apoi con-
tinu` cu vocea tremurat`. Nu mai pot a[tepta nici o secund`!
Te doresc att de mult! O voi suna pe Maud s`-i cer scuze.
Josey \ncepu s`-[i trag` nervos rochia peste umerii goi,
\ncercnd zadarnic s` [i-i acopere.
Ai \nnebunit? \ntreb` ea. Nu merg la nici un hotel cu tine,
nici \n seara asta, nici alt` dat`! E de necrezut! spuse nervoas`
Josey. Se sim]ea acum frustrat`, umilit`. Ai dat buzna la club
peste noi, mi-ai stricat \ntlnirea cu Brian [i acum \mi spui c` tre-
buie s`-mi las slujba [i s` p`r`sesc ora[ul! Nici nu m` gndesc.
Ba te gnde[ti! zmbi rùt`cios Thorne [i furia i se ghicea
\n voce. |i cuprinse fa]a \ntre palme. {tii c` te pot convinge [i
\nc` foarte u[or. Nu-mi va lua dect un minut!
Fa]a ei era ro[ie ca focul.
Poate, \ns` doar aici \n ma[in`! Nu am de gnd s` merg
cu tine la un hotel, s` a[tept pn` semnezi registrul [i apoi s`
te \nso]esc \n camer` ca o prostituat`. Pn` vei fi terminat
toate acestea eu voi fi plecat de mult! {i de data asta nu-mi va
fi ru[ine s` m` dau \n spectacol \n fa]a recep]ionerului sau a
oamenilor care s-ar afla prin preajm`. Voi pleca [i nu m` vei
mai vedea niciodat`!
82 SUZANNE DYE
El se l`s` pe spate, cu ochii pe jum`tate \nchi[i. P`rea c`
vorbele ei nu-l l`saser` indiferent c`ci dup` ce Josey termin`,
spuse f`r` ezitare:
|n regul`, \nc`p`]nat` mic`, vrei s` trìe[ti cu mine \n
Atlanta? {i \]i repet: s` trìe[ti cu mine. Te vreau \n patul meu
seara, la culcare, [i a doua zi diminea]a cnd m` trezesc. {i, ]ine
minte, n-am mai spus aceste cuvinte altei femei pn` acum!
Vrei cumva s` m` cumperi? \ntreb` ea rece.
Am sperat c` voi putea cu vorbe frumoase [i
bine\n]eles cu multe bijuterii, bl`nuri, ma[ini luxoase. Vor fi
toate ale tale \n schimbul acestui cap frumos care vreau s` fie
al meu pentru o perioad` mai lung`.
Josey \l privi uluit`, mai degrab` umilit` dect nervoas`.
Ce te face s` crezi c` sunt de vnzare? \ntreb` ea cu un
zmbet amar pe buze.
Toate femeile sunt de vnzare! r`spunse el sec.
Toate femeile pe care le cuno[ti tu! |n privin]a mea te-ai
\n[elat! continu` ironic Josey E[ti cel mai josnic om pe care l-am
cunoscut vreodat`, Thorne Mocollan! Chiar crezi c` po]i face
orice cu banii tì nenoroci]i?
N-am \ntlnit niciodat` o femeie care s` nu poat` fi
cump`rat` pentru un pre] mai mare sau mai mic, spuse cinic
Thorne, iar vocea lui o f`cu pe Josey s` se \nfioare.
}i s-a \ntmplat vreodat` ca \n cercul tù de prieteni buni
s` dai peste o astfel de femeie? \ntreb` nervoas` Josey.
S` \n]eleg cumva c` pre]ul tù este mai... ridicat? De alt-
fel trebuia s`-mi fi dat seama dup` experien]a de pe plaj`!
Da, chiar a[a! spuse ea dulce. Pre]ul meu este c`s`toria!
Josey fu surprins` c`, de data asta, era luat` \n serios.
Eu... eu nu cred \n c`s`torie, spuse tìos Thorne.
|mi pare rù! Acesta este pre]ul meu [i nu poate fi nego-
ciat! rosti Josey printre din]i. Dar nimeni nu-]i cere s` te
c`s`tore[ti cu mine, [tii foarte bine acest lucru!
|[i strnse [alul \n jurul bra]elor goale [i tremur`, cuprins`
de un fior. Se sim]ea att de singur`, att de trist`!
Vrei s` m` duci acas`? \ntreb` ea \ngndurat`. Mi-e frig!
Thorne porni motorul, ap`s` pe un buton [i un val de aer
cald p`trunse \n ma[in` prin ventilatoare. Oare ct mai avea
de gnd s` a[tepte? se \ntreb` Josey. Poate pn` \n clipa \n
care va reu[i s-o conving` folosind alte metode. |[i strnse din
nou [alul \n jurul trupului.
Thorne \ntoarse ma[ina [i se opri din nou, sprijinindu-se
de volan [i privind-o \n ochi.
C`s`torie ai spus? Ct de curnd? Vocea \i era clar`, nu
p`rea deloc emo]ionat. Luni e bine?
Lui Josey i se tìe respira]ia.
Vrei s` spui c`... m` ceri \n c`s`torie?
Aceasta este dorin]a ta, [i, de fapt, s-ar putea ca lucrurile
s` mearg` mai bine a[a.
Stai pu]in! protest` ea cam f`r` vlag`. N-am spus c`...
Ba ai spus, draga mea! o contrazise el cu blnde]e. Iar eu
am acceptat. M` voi c`s`tori cu tine [i o s` m` distrez grozav
cnd \i voi spune lui Marsden acest lucru, mai zise el
rùt`cios. A avut mare noroc; puteam s`-l calc \n picioare.
E[ti cumva gelos?
Gelos? Eram ca o fiar`! i-o tìe scurt Thorne. Dar nu te
mai preface, [tii [i tu acest lucru! O lu` \n bra]e privind-o \n
ochi. Sunt gata s` renun] la orice pentru a te avea, chiar [i la
84 SUZANNE DYE
independen]a mea ca b`rbat, dar, te avertizez nu-]i bate joc
de sentimentele mele! C`s`toria \mi va da drepturi depline
asupra corpului tù [i sper s` nu ui]i asta! Nu m` c`s`toresc
pentru a divor]a ct mai curnd; probabil \mi voi dori copii
s` nu ui]i nici asta! Altfel, \]i va p`rea rù [i c` te-ai n`scut, fru-
moasa mea so]ie! Porni ma[ina [i continu` pe acela[i ton:
Acum, s` mergem acas`!
Pe drum, Josey tremur` \ncontinuu. Thorne \ntinse mna
spre bancheta din spate [i-i d`du o hain` groas`, de blan`.
Pune-o pe tine! E[ti emo]ionat`... Ningea ast`zi \n Atlanta
cnd am plecat... adùg` el drept explica]ie pentru hain`.
Uite cum stau lucrurile, spuse Josey \n timp ce se
\nc`lzea \n haina luxoas` a lui Thorne. Nu se poate s` m` iei
de so]ie doar pentru c` nu vreau s` m` culc cu tine. Este... e
stupid! Nici m`car nu ne potrivim!
El asculta indiferent, cu fa]a \n lumina lunii.
Dar ce p`rere ai despre un contract de c`s`torie? Stabilim
condi]iile [i totul va fi O.K. Crezi c` ]i s-ar potrivi?
Dumnezeule! spuse ea aproape plngnd, l`sndu-[i
capul pe spate. Nu \n]elegi nimic.
E[ti obosit`, spuse el simplu. Du-te \n camera ta [i
\ncearc` s` dormi! Gnde[te-te c` po]i trì ca o regin` al`turi
de mine. {i nu uita, \]i cunosc temerile, dar cu toate acestea
cred c` putem avea o c`s`torie fericit`!
Josey urc` treptele pn` \n camera ei ca un somnambul. |[i
scoase rochia [i \mbr`c` o c`ma[` de m`tase.Obosit`? Era
extenuat`! Nu avea la ce s` se mai gndeasc`; [tia deja r`psun-
sul. Nu se putea c`s`tori cu Thorne. Scena procesului \i
ap`rea acum \n fa]` mai vie ca niciodat`. O privise cu atta dis-
pre]. |l urse atunci [i amintirea acelei clipe era \nc` suficient
de proasp`t`. {i cum s` se m`rite cu un b`rbat care o ceruse
\n c`s`torie doar pentru c` ea refuzase s`-i fie amant`?
Bine\n]eles, dac` zarurile erau deja aruncate [i \n ochii lui
ea r`m`sese acela[i personaj frivol, dornic de \mbog`]ire [i
f`r` scrupule, Josey s-ar fi c`s`torit cu el doar ca s` se
r`zbune. Ar fi meritat acest lucru c`ci \i f`cuse via]a un iad!
Josey \[i \nchipuia furia lui Thorne dup` ce va fi aflat \ntreg
adev`rul despre ea. Da, cu siguran]` aceasta ar fi fost
r`zbunarea perfect` dar, din p`cate, Josey \[i d`dea seama c`
nu ar fi putut merge pn` la cap`t nici \n cazul lui Thorne
Mocollan.
|[i \ngrop` fa]a \n pern` \ncercnd zadarnic s` scape de
povara amintirilor. Corpul i se zgudui de plns. O, Doamne,
ct de mult \l dorea! Fusese att de sigur` c` nu se va
\ndr`gosti [i o voce lùntric` \i spusese tot timpul c` va avea
de suferit dac` nu st` la distan]`. Oare de ce n-o ascultase?
Acum totul era \n zadar.
Cnd se trezi de diminea]`, Josey ar`ta ca o moart`.
Cearc`ne adnci \i ap`ruser` sub ochi [i p`rul \i era r`v`[it. Se
zvrcolise toat` noaptea [i adormise \n zori.
Se tr\ pe sc`ri pn` \n salon unde afl` cu stupoare c`, \n
stilul sù caracteristic, Thorne \i spusese deja lui Maud c` sunt
logodi]i. Josey fu luat` prin surprindere [i apoi mult prea con-
trariat` ca s` mai poat` spune ceva. Maud o felicita zmbind,
cu lacrimi de fericire pe obraji. Nu, nu putea s`-i spun` c`
totul fusese o minciun` de-ale lui Thorne! Iar el [tia acest
lucru [i f`cuse totul special. Josey \l privi peste um`rul lui
Maud [i-i [opti printre din]i.
86 SUZANNE DYE
Trebuie s` vorbim!
Maud, iart`-ne o clip`, te rug`m! spuse el amuzat \ntl-
nind privirea lui Josey. Vrei s` mergem \n bibliotec`, iubito?
Cum ai putut s` faci a[a ceva? \l \ntreb` ea cnd u[a se
\nchise. {tiai c` nu-i voi putea spune adev`rul!
Bine\n]eles c` [tiam, spuse calm Thorne. Dar totu[i,
Josey, dac` eu n-a[ fi for]at lucrurile, care ar fi fost r`spunsul
tù?
Josey nu rosti nici un cuvnt, dar fa]a vorbea \n locul ei.
{tiam eu! Deci am f`cut bine c` am hot`rt \n locul tù!
Josey \l privi insistent.
Dac` m` c`s`toresc cu tine, am s` ]i-o pl`tesc! izbucni ea
dintr-o dat`.
Thorne \i zmbi u[or ironic.
De ce nu! Spuneai c` m` ur`[ti. De ce nu vrei s` te
c`s`tore[ti cu mine ca s` te r`zbuni pe tot rùl pe care zici c`
]i l-am f`cut?
|n regul`, tu ai vrut-o! gndi Josey. Thorne o trase c`tre el
[i o lu` tandru \n bra]e.
Nu-]i fie team`, iubito! \i [opti la ureche. Ne vom
c`s`tori. Un zmbet neobi[nuit de cald \i lumin` fa]a. {tim la
fel de bine amndoi ct de mult ne dorim unul pe cel`lalt. Ai
\ncredere: va fi o c`snicie reu[it`!
*
Trei zile mai trziu, imediat dup` Cr`ciun, vechiul lor pri-
eten Judge Pindleton \i cununa \n salonul lui Maud. Annie [i
Theodore au fost singurii martori.
Ziua de Cr`ciun o petrecur` \n trei [i fu extrem de lini[tit`.
Crengu]ele de brad [i lumn`rile ro[ii aranjate frumos printre
farfuriile de por]elan d`deau un aer deosebit mesei. Fa]a lui
Maud radia de bucurie cnd ciocnir` pentru fericirea lor, iar
Josey sim]ea c` trìe[te cea mai fericit` zi din via]a ei. Thorne
\i d`ruise m`tu[ii lui o bro[` minunat` din aur [i safire, iar
Josey culese de sub brad o mul]ime de cadouri toate numai
pentru ea: parfumul preferat, un bonsai de ametist, o carte pe
care dorea s-o citeasc` de mult` vreme...
Josey cump`rase \n ultimul moment cadoul pentru
Thorne, dar, din fericire, g`sise ceva deosebit care spera s`-i
plac`. Pentru un b`rbat care avea totul, Josey cump`rase un
tablou micu] dintr-o galerie de art` de pe insul`. Pre]ul fusese
destul de ridicat, dar meritase tabloul reprezenta un peisaj
marin [i fusese pictat de un artist local. Thorne p`ru extrem
de mul]umit.
Bine\n]eles nimic nu se putea compara cu haina de blan`
[i nici cu inelul scump cu topaz [i diamante, care, dup` cum
\i spusese chiar el, se potrivea att de frumos cu ochii ei.
Josey [tia \ns` c`, \n momentul \n care se vor desp`r]i [i
aveau s` se despart` va renun]a la toate acestea. Thorne \i
spusese cndva c` este lacom` [i f`r` scrupule, iar Josey voia
s`-i demonstreze c` nu are nevoie de nimic de la el nici
m`car de peisajul marin pe care i-l cump`rase.
88 SUZANNE DYE
Capitolul 9
La numai dou`sprezece ore de la nunta lor secret`, Josey
st`tea pe nisipul alb, str`lucitor al unei plaje din Caraibe,
privind nesfr[ita \ntindere de ap` din fa]a ei. Plaja era foarte
retras`, \nconjurat` de stnci ce formau un golf mic [i extrem
de intim.
|n spatele ei se afla casa, de fapt o vil` spa]ioas`, vopsit` \n
alb, cu mult` verdea]` \n jur [i cu o teras` \nsorit` chiar \n fa]`.
Casa era a unui prieten de-al lui Thorne [i le fusese \nchiriat`
cu tot cu servitori pentru luna lor de miere. Aranjamentul
fusese f`cut f`r` [tirea lui Josey.
Fusese prea obosit` noaptea trecut` pentru a realiza fru-
muse]ea casei [i a \mprejurimilor. Sosiser` foarte trziu, dup`
miezul nop]ii, din pricina unei \ntrzieri la aeroportul din
Miami, iar Josey adormise \nainte ca Thorne s` se a[eze \n pat.
Josey se trezise privind \n jur nedumerit`. Cnd \[i
amintise unde se afl`, s`rise din pat, \[i pusese \n grab` cos-
tumul de baie, luase un prosop [i ie[ise pe plaj`.
|l z`ri pe Thorne \n ap`, \notnd repede c`tre mal. Ce
gre[eal` f`cuse c`s`torindu-se cu el! gndi Josey \n timp ce se
apropia de ]`rm. Dar gre[ise [i el, [i \nc` mult mai grav. Se
condamnase pe via]` \n clipa cnd se \nsurase cu o femeie
care st`tuse dup` gratii [i pe care, altfel, n-ar fi dat dou`
parale.
Trebuia s`-i spun` tot adev`rul pn` nu era prea trziu [i
c`s`toria nu mai putea fi anulat`. Ideea \i p`rea lui Josey ca o
condamnare la moarte.
Se ridic` brusc [i privi \ngrijorat` \n larg. Thorne nu se
vedea nicìeri. |ncepu s` alerge spre teras`, unde George, cel
mai \n vrst` dintre servitori, a[eza masa pentru micul dejun.
Josey se opri \n fa]a lui.
Mnca]i acum, doamn`?
Nu, \l a[tept pe so]ul meu.
Domnul a luat micul dejun foarte devreme [i apoi a ple-
cat s` \noate.
O, Doamne! \[i spuse disperat` Josey. Chiar nu [tia nimic
despre pericolul crampelor? |[i umezi nervos buzele.
Nu-l v`d nicìeri. Tu [tii unde ar putea s` fie?
George ridic` \ncet privirea [i cercet` cu aten]ie golful gol.
Cred c` este \n spatele stncilor, spuse el turnnd sucul
de portocale \n pahar [i \mpingnd cafetiera spre Josey.
Am cornuri calde, doamn`!
Nu vreau nimic acum, spuse tìos Josey [i se \ndrept` \n
grab` spre ]`rm.
Scrut` orizontul cu privirea pn` cnd ochii \ncepur` s-o
usture, dar nici urm` de Thorne! |ncerc` s` se calmeze
90 SUZANNE DYE
spunndu-[i c` e un excelent \not`tor, care [tie ce face, dar, \n
loc s`-[i revin`, devenea mai \ngrijorat` cu fiecare clip` ce tre-
cea.
Curnd \[i d`du seama c` reac]ia ei nu fusese normal`.
Aproape c` nu se mai recuno[tea, de mai bine de o s`pt`mn`
era tot timpul deprimat`. Josey [tia \ns` motivul se \ndr`gos-
tise de Thorne Mocollan. Probabil c` acest lucru se \ntmplase
de mult, dar Josey fusese mult prea mndr` s-o recunoasc`. |n
momentul \n care s-au s`rutat pentru prima oar`, Josey [i-a
dat seama \ns` c` simte o puternic` atrac]ie fa]` de el [i c` nu
era u[or s`-i reziste a[a cum \[i \nchipuise ea. Ce naivitate s`
cread` c` se poate c`s`tori pentru a se r`zbuna!
Intr` \n mare pn` la genunchi [i, deodat`, \l z`ri \n valuri
f`cndu-i semn cu mna. Purta echipament de scafandru, iar
lui Josey \i fu ru[ine c` se purtase proste[te, a[a c` se \ntoarse
alergnd pe mal. Se a[ez` pe prosop [i \[i puse ochelarii de
soare; trebuia s`-[i revin` pn` cnd el avea s` se \ntoarc`.
Thorne ie[i din ap` cu un zmbet cuceritor pe chip. Pielea
ar`mie, frumos bronzat` contrasta puternic cu din]ii albi [i
foarte str`lucitori. Se a[ez` al`turi de ea pe prosop [i \ncerc`
s-o priveasc` \n ochi prin lentilele fumurii ale ochelarilor de
soare. Josey \i sim]i corpul ud [i respira]ia sacadat`.
Foarte dr`gu]! spuse el admirativ privind-o cu sub\n]eles.
|[i scoase ochelarii de soare [i-l privi cu pref`cut` sur-
prindere.
Bun`! A fost frumos \n larg?
Nemaipomenit! Ai mncat?
Nu \nc`. M` gndeam s` \not pu]in \nainte.
Vrei s` facem scufund`ri?
Mai trziu, nu acum.
Minile \i tremurau \n timp ce \ncerca zadarnic s` deschid`
flaconul cu crem` de plaj`.
|ntoarce-te s` te ung pe spate! spuse el apropiindu-se
mai mult de ea.
Nu este... nu este nevoie! spuse ea gr`bit.
Thorne \i lu` flaconul din mn`, se rezem` \ntr-un cot [i
dintr-o singur` mi[care \i desf`cu sutienul. Josey tres`ri [i-l
prinse exact \n clipa cnd \i c`dea de pe sni.
Nu! ]ip` ea ascu]it privind terasa. Era goal`.
Stai lini[tit`! George [i Edie nu sunt pe aici. Nu-i sco]i din cas`
la ora asta dect cu vreo urgen]`. Altfel stau la r`coare... Dar, apropo,
nu [tiai c` oamenii umbl` f`r` sutien pe-aici pe plajele din jur?
Josey \[i sim]ea inima \n stomac. Thorne zmbi [i \ncepu
s`-i \ntind` lo]iunea pe umeri [i pe spate cu mi[c`ri tandre [i
ap`sate. Pe Josey o cuprinse tremuratul. Minile lui coborr`
pe spate [i-i cuprinser` mijlocul sub]ire apoi snii rotunzi.
Trase u[or marginile slipului [i \n ciuda protestelor ei, con-
tinu` s`-i maseze fesele, apoi [oldurile [i picioarele frumos
modelate. Corpul ei r`spundea \nfiorat la fiecare atingere.
Cnd minile lui atinser` fa]a interioar` a coapselor ei, Thorne
\ncepu s` respire mai des, aproape gfind, [i cu o mi[care
sigur` o \ntoarse cu fa]a spre el.
O lu` \n bra]e [i \ncepu s` alerge spre cas`.
Servitorii... murmur` ea.
La naiba cu servitorii! mri Thorne. Sunt pl`ti]i ca s`
stea ct mai departe de noi.
Josey ro[i la gndul c` cei doi servitori mai \n vrst` ar
fi putut-o vedea pe jum`tate goal` \n bra]ele lui. |n dormi-
tor, Thorne o l`s` jos [i \ncepu s`-[i scoat` ner`bd`tor [i
92 SUZANNE DYE
v`dit excitat costumul de baie. Josey \l privea \ngrozit`
cnd el ridic` ochii [i observ` nedumerirea de pe chipul ei.
Ce este? \ntreb` el tot gr`bit. Nu-mi spune c` vezi a[a
ceva pentru prima dat`.
Thorne, eu, eu... cred c` ar fi mai bine... trebuia s`-]i fi
spus mai de mult... \ncerc` ea f`r` succes.
Ce? \ntreb` el ne\ncrez`tor.
Trebuie s` [tii \nainte de a merge prea departe.
La naiba! Iar vrei s` m` tragi pe sfoar`, par[iv` mic`? Nu
\ncerca s`-mi scapi!
O apuc` de umeri cu gesturi aproape violente [i o azvrli
\n pat. P`rul ei lung [i ondulat se \mpr`[tie pe perne [i, cu
ochii \ngrozi]i, \ncerc` s` rosteasc` ceva pentru a-l face s` se
opreasc`. |l \mpinse neputincioas`, dar, cu o privire s`lbatic`,
Thorne o s`rut` ap`sat oprindu-i cuvintele \n gtlej.
Apoi, gfind de pl`cere, \i dep`rt` coapsele [i p`trunse
adnc \n fiin]a ei. Josey gemu de durere [i corpul i se con-
tract` spasmodic. Thorne ezit` pu]in, dar nu se opri, iar \n
cele din urm`, se ridic` \ntr-un cot [i-i privi fa]a alb` ca varul.
Doamne, Josey, de ce nu mi-ai spus?
Ochii \i erau \ntuneca]i, aproape tri[ti. Josey \l s`get` cu
privirea, se \ntoarse cu spatele [i spuse \ncet:
Pleac`!
O atinse tandru, dar ea \i \ndep`rt` mna.
Las`-m` \n pace!
Nu te las! rosti el cu voce grav`. Nu vreau o mireas` trist`.
Puteam s-o fac mai u[or dac` a[ fi [tiut, dar de ce nu mi-ai spus
c` e[ti virgin`? De ce?
Dac` ]i-a[ fi spus m-ai fi crezut?
Avea dreptate.
Nu de la \nceput, dar ai fi putut \ncerca... {i dup` ce ne-am
c`s`torit... La naiba, Josey! Te purtai ca o vamp` cu snge rece!
De unde era s` [tiu? Cum naiba s`-mi dau seama dac` nu spui
nimic? adùg` el cu blnde]e. Dar cu John? Credeam...
Ochii ei sc`p`rau scntei.
{tiu, credeai c` am fost amanta lui pentru c` a[a ]i-au
spus cele dou` babe ramolite. Nici nu te-ai gndit s`-l \ntrebi
pe avocatul lui John despre pensia anual` a b`trnei Maggie.
Nu! Tu [tiai c` sunt vinovat`!
Scuze, Josey, \mi pare rù! spuse el v`dit impresionat. De
ce nu mi-ai deschis ochii?
Pentru c` eram nervoas`! M-ai umilit \nc` din prima zi \n
care m-ai v`zut.
O privi b`nuitor.
Ce vrei s` spui?
Josey \ncerc` s` continue, dar se opri. Lacrimile \i [iroiau
pe obraji.
Vreau s` divor]ez. C`s`toria aceasta nu va merge!
Vorbesc serios, Thorne, du-m` \napoi la Atlanta [i \ncepe
divor]ul ct mai curnd.
El rse cu blnde]e [i-i mngie p`rul ciuflit.
Nu, Josey, e[ti doar un pic decep]ionat`. Prima ta expe-
rien]` sexual` a fost un e[ec [i vrei s` fugi ca o la[`! Nu pleci
nicìeri, frumoasa mea! Vom r`mne \mpreun` [i vei vedea ct
de mult are s`-]i plac`!
Vreau s` divor]ez! spuse ea \ncercnd s` par` indiferent`.
Ascunzi cumva un alt secret \n c`p[orul acesta frumos?
\ntreb` el cu sub\n]eles. Dac` da, atunci mai bine spune-l [i te vei
sim]i mai bine. Josey trase adnc aer \n piept. Era att de aproape!
94 SUZANNE DYE
Singurul lucru pe care-l ascund, spuse ea distrat`, este
un mare dispre] pentru persoana ta! Dup` tot ce s-a \ntmplat,
nu cred c` voi mai putea suporta. |mi faci grea]`!
Fa]a lui Thorne se aspri [i ochii \i aruncau v`pì.
E[ti a mea! {i vocea \i suna ciudat. Da, ai de ce s` fii spe-
riat`. Dac` mi-a[ fi pus mintea cu tine, te-a[ fi distrus \n cte-
va secunde. Nu m` intereseaz` motivul pentru care min]i,
atta vreme ct \]i dai seama c` e[ti numai a mea. Am pl`tit
pentru tine, te-am cump`rat destul de scump [i vei r`mne cu
mine chiar de-ar fi s` te leg de pat. Ai avut nevoie de bani [i de
sex de la aceast` c`snicie. Bani ]i-am oferit destui; ct despre
sex, trebuie doar s` mai \nve]i. Chiar acum vei primi o lec]ie,
ca s` nu ui]i c` e[ti a mea!
Ochii \i erau calzi [i plini de blnde]e, \n ciuda vorbelor
grosolane pe care le rostea. |i dezgoli snii [i \ncepu s`-i
s`rute \ncet [i tandru. Josey \l privi amuzat` [tia c` nu i se
va putea \mpotrivi. Sfrcurile i se \nt`rir` [i Thorne i le atinse
cu buzele din ce \n ce mai ap`sat, pn` cnd ea \ncepu s`
respire adnc [i s` gfie. Dorin]a cnta \n corpul ei; \nchise
ochii [i \nfipse adnc unghiile \n umerii lui, rostindu-i
numele.
U[or, iubito, u[or! spuse el privind-o \n ochi.
|n cele din urm`, cnd respira]ia \i reveni la normal,
Thorne \i arunc` o privire gale[` printre genele bogate [i-i
zmbi cu dragoste.
Cred c` trebuie s` facem un du[! Eu sunt plin de sare, iar
tu, frumoasa mea mic`, tu e[ti acoperit` de roua iubirii.
Roua iubirii?
El \[i trecu mna pe nasul [i pe fruntea ei.
Vezi?
O purt` \n bra]e pn` \n baie, deschise robinetul [i intrar`
amndoi sub du[.
Aici se face economie la ap`! spuse el zmbind.
Lu` s`punul [i \ncepu s`-i maseze \ncet pielea. Corpul ei
r`spundea cu cte un fior. Apoi \i [ampon` p`rul apropiind-o
mai mult de el [i s`rutnd-o mereu pe fa]`, pe sni. Cnd fu gata
o aduse \napoi \n dormitor [i \ncepu s-o [tearg` la fel de tandru,
cu un prosop. |i prinse p`rul la spate [i o privi insistent.
Ce spui, Josey? Accep]i scuzele mele?
Scuze?
Da, pentru c` te-am umilit; am gre[it mult [i voi regreta
tot restul vie]ii. |]i promit c` nu se va mai repeta. |ns`, te rog,
Josey, de aici \ncolo s` ai \ncredere \n mine. Vocea lui p`rea
aspr`, dar ochii \i erau calzi. N-ai avut niciodat` \ncredere,
continu` el. Cum crezi c` se poate \ntemeia o c`s`torie f`r`
\ncredere?
Cum se poate \ntemeia o c`s`torie f`r` dragoste? El \i
[terse u[or snii de ap`.
Noi avem ceva mai bun dect dragostea. Foarte mul]i [i-ar
dori acest lucru.
Josey \n]elegea aluzia lui Thorne, dar [tia c` dragostea fa]`
de el devenise acum mult mai puternic` dect atrac]ia fizic`.
{i este suficient? \ntreb` ne\ncrez`toare.
Este suficient, r`spunse el afirmativ. S` nu crezi \n
dragoste; crezi \n ceea ce sim]i acum!
|i mngie coapsele cu degetele [i o s`rut` pe frunte.
Josey primi s`rutul ca pe o binecuvntare. {tia c` nu mai
poate pleca sau cel pu]in nu acum. Era \ndr`gostit` [i nu [i-ar
fi permis s`-l piard` spunndu-i tocmai acum adev`rul.
96 SUZANNE DYE
Capitolul 10
R`maser` o s`pt`mn` \n casa alb` de pe plaj` \nainte de a
se \ntoarce la Atlanta. Thorne o \nv`]ase s` se scufunde [i
st`teau ore \n [ir sub ap` \n interiorul golfului \notnd, sau
pescuind, plimbndu-se cu barca... Apoi urma siesta lung` [i
lini[tit` din spatele u[ilor \nchise ale dormitorului. Dup`
aceea, un cocteil somnoros se continua cu un prnz delicios
preg`tit [i servit de George [i de so]ia lui, Edie. Casa r`mnea
a lor dup` cin` pentru c` servitorii nu locuiau acolo ci plecau
\n timpul nop]ii.
Din cnd \n cnd mergeau la vreun hotel ca s` danseze, dar
de cele mai multe ori st`teau acas` jucnd c`r]i, dansnd sau
pur [i simplu ascultnd muzic` \nainte de a se \ntoarce \n pat,
momentul care le pl`cea poate cel mai mult. O existen]`
idilic` despre care Josey [tia c` avea s` se termine cndva.
I se p`rea foarte u[or acum s` discute cu Thorne despre
trecutul ei, cuib`rit` \n bra]ele lui pe canapea [i ascultnd
muzica preferat`. El voia s` afle ct mai multe am`nunte
despre copil`ria ei, despre p`rin]i [i despre via]a ei din
Alabama, iar Josey descoperi c` acest lucru \i face chiar
pl`cere.
Cnd venea vorba \ns` despre momentul plec`rii ei spre
Atlanta, \ncepea s` fie mai atent`, alegndu-[i cuvintele cu
mult` grij`. Adesea evita mare parte din \ntreb`rile lui.
A fost o prostie s` cred c` voi putea cnta ca un profe-
sionist! spuse ea, oarecum \ngndurat`.
El nu-i povesti nimic despre copil`ria lui, iar Josey,
cunoscnd toat` povestea, nu aducea niciodat` vorba despre
ea.
G`sir` Atlanta \n mijlocul celei mai cumplite ierni. Ora[ul
tremura acoperit de ghea]`, b`tut de vnturi reci [i de nisorile
ce veneau din nord. Obi[nuit` cu soarele tropical, Josey
drdia \nfrigurat` \n haina lung` de blan`.
Draga de tine! }i-e frig? \ntreb` Thorne lund-o \n bra]e
grijuliu, dar vocea lui p`rea distrat`. Se \ntorsese acas` [i
gndurile \i zburau deja \n alt` parte. Josey \l privi
tremurnd [i se \ntreb` dac` acesta nu era cumva \nceputul
sfr[itului.
|]i place? o \ntreb` el, \n timp ce \i ar`ta apartamentul. Nu
primi nici un r`spuns. Locuin]a lui Thorne, aflat` la ultimul
etaj al unui imobil despre care Josey avea s` afle c` \i apar]inea
\n \ntregime lui Thorne, nu avea nimic din intimitatea casei lui
John, nici m`car din confortul luxos al lui Maud. Era ceva
impersonal, glacial, gndi Josey f`r` s` rosteasc` un cuvnt.
Parc` ar fi fost gol, de[i peste tot atrnau picturi [i obiecte de
art`.
98 SUZANNE DYE
Dac` nu-]i place, putem s`-l schimb`m!
Josey \[i d`du seama c` era foarte important pentru
Thorne ca ei s`-i plac` acest apartament.
Nu fi ridicol! E prea frumos!
Am angajat o firm` pentru decora]iuni interioare [i le-am
dat mn` liber`. Singurul lucru pe care l-am cerut a fost s`
g`seasc` un loc pentru picturile mele.
Josey observase deja tablourile. Erau amplasate \n puncte
strategice [i formau o colec]ie de art` american` a unor pictori
de secol XIX, [tiind c` sunt foarte valoroase pentru c`
recuno[tea acolo cteva nume celebre. Cnd \[i aminti de
peisajul marin pe care i-l d`ruise de Cr`ciun, Josey se \ntreb`
unde \l putea ag`]a, oare, printre attea valori.
Vino! spuse el lund-o de mijloc. Vreau s`-l cuno[ti pe
Wragge [i apoi s`-mi dai o mn` de ajutor.
Wragge era un domn \n vrst` care-i amintea lui Josey de
b`trnul Theodore. Wragge \[i plec` respectuos capul cnd
Thorne f`cu prezent`rile, dar se vedea c` se ab]ine de la orice
fel de apreciere pn` \n momentul \n care avea s-o cunoasc`
mai bine.
Dac` ai vreo problem`, s` vorbe[ti cu Wragge! \i spuse
Thorne. El cump`r` toate cele necesare \n cas`, \l \ndrum` pe
buc`tar [i are grij` de felul \n care se cur`]` apartamentul.
Dar, cel mai important, este atent ca nimeni s` nu ating` hr-
tiile de pe biroul meu. Mai faci [i altceva, Wragge?
Sper s` fac tot ce trebuie ca s` fi]i mul]umit, domnule
Thorne, r`spunse el politicos.
Josey \l privi \n ochi pe Wragge [i \i spuse amabil:
Sper s` ne \mprietenim.
Wragge \[i plec` din nou capul cu un gest care-o f`cu pe
Josey s` se \ndoiasc` de ceea ce spusese.
|n dormitor, Thorne scoase tabloul de la Josey; fusese bine
\mpachetat [i p`strat pe fundul valizei.
{i acum... unde s`-l a[ez`m? Eu m-am gndit c` ar sta
bine aici...
Josey privi nelini[tit` \mprejur. |n mijlocul camerei trona
patul mare al lui Thorne, acoperit cu o cuvertur` de catifea de
culoarea untului [i care, \mpreun` cu pere]ii albi [i cu
tablourile scumpe, creau o atmosfer` deosebit de elegant`. De
partea cealalt` a patului erau atrnate ni[te portrete, probabil
ale str`bunicilor lui Thorne, judecnd dup` felul \n care erau
\mbr`ca]i. Josey era de-a dreptul cople[it` o avere inestima-
bil` se afla aici, pe ace[ti pere]i, [i el avea de gnd s` a[eze
tabloul acela ieftin printre attea minun`]ii.
Thorne, te rog, nu se poate s`-l ag`]i aici \n apartamen-
tul tù, protest` ea. Arunc`-l la gunoi, dar nu-l pune aici. Este
prea ieftin!
{i ce conteaz`? o privi el uimit. Important este c` \l am
de la tine!
Ea zmbi recunosc`toare.
E[ti dr`gu], dar mai bine l-ai arunca!
La naiba, Josey! E[ti obsedat` de bani, nu-i a[a? Ce con-
teaz` c` a costat doar o mic` parte din ct valoreaz` celelalte?
Crezi c` asta e important pentru mine? Nu m` cuno[ti deloc...!
spuse el furios.
Josey \l privi, cu ochii \n lacrimi.
100 SUZANNE DYE
Dragul meu, aga]`-l unde-]i place! Iart`-m` te rog, m-am
\n[elat! Se aplec` spre el [i \ncepu s`-l s`rute frenetic. Thorne
rse [i o lu` \n bra]e; se \mp`car`, dar Josey [tia c` dup`
aceast` mic` ne\n]elegere vor mai veni [i altele. Motivele erau
\ntotdeauna acelea[i: banii [i \ncrederea. Nimic nu-i putea
zdruncina lui Thorne p`rerea c` Josey se c`s`torise cu el doar
pentru bani. |n ce prive[te \ncrederea, Josey ar fi putut s`-i
destìnuiasc` secretul ei, dovedindu-i astfel c` se \n[elase,
dar asta \nsemna s`-l piard` [i \nc` nu era suficient de
preg`tit`.
Cteodat` se \ntreba de ce Thorne renun]ase la tot pentru
a se c`s`tori cu ea. Era o fat` ca toate celelalte; s-ar fi putut
pierde u[or \n mul]ime. |ntr-adev`r, era frumoas`, dar nu era
singura. Ce v`zuse el oare att de special la ea? Pentru c`, dac`
ar fi [tiut r`spunsul, Josey nu s-ar mai fi temut att de mult c`
\l va pierde.
|n cele din urm`, Josey ajunse la concluzia c` Thorne nu
era genul de b`rbat care s` acorde prea mult` aten]ie unei
femei a[a cum \[i dorea Eve Sanders, de exemplu. Dup` multe
ore de lucru la birou, el \[i dorea s` g`seasc` acas` o femeie
tandr`, care s`-i \ndeplineasc` toate dorin]ele, o sclav` a
iubirii, o amant` perfect`... Poate c` aceasta era ea, Josey.
Thorne se purta foarte frumos cu ea dar, uneori, toat`
aceast` bun`tate era att de rece! Sem`na cu un p`rinte care
d` copilului sù bani pentru c` nu are suficient` vreme s` se
ocupe de el. |i cump`rase a ma[in` [i-i deschisese conturi la
toate magazinele mari din ora[, la care cndva nici nu
\ndr`znise s` viseze.
Ca orice femeie, Josey era \ncntat` de toate acestea. Cum
toate hainele ei erau vechi [i trebuiau modificate, se hot`r\ s`-[i
schimbe aproape integral garderoba [i cump`r` o sumedenie
de lucruri. Portarul o ajut` s` goleasc` ma[ina [i s` duc`
pachetele sus, cu liftul.
Arat`-mi! spuse el glume], tol`nindu-se \n pat printre
perne [i pachete.
O s` defilez pentru tine, r`spunse ea ner`bd`toare.
El o privi gale[ \n timp ce se \nvrtea prin fa]a lui ca un
manechin. P`strase la urm` surpriza cea mare o c`ma[` de
noapte transparent` pe care o cump`rase \n mod special pen-
tru el.
|]i place? \ntreb` ea dulce.
Thorne se ridic` \n capul oaselor [i o lu` \n bra]e.
Foarte inteligent! [opti el \n timp ce o s`ruta. Vreau s`
spun... c` ai \mbr`cat-o la urm`. Face ct toate celelalte la un
loc. E[ti sigur` c` nu ]i-a fost team` s`-mi ar`]i nota de plat`
\nainte?
Josey sesiz` ironia din vorbele lui [i zmbi \ncurcat`. A[a
procedaser` oare [i celelalte iubite ale lui? Se purtase mai
degrab` ca o amant` dect ca o so]ie?
Nu ]i-a pl`cut parada mea? \ntreb` ea [ovìtoare.
|mm! St`tea cu capul pe pieptul ei, s`rutndu-i sfrcurile
\nfiorate. }ine-o tot a[a c` va fi bine!
Dar cel mai mult o deranja pe Josey ironia din privirea lui
ori de cte ori \i aducea cte ceva: o bijuterie, un obiect de
lenjerie intim`, o po[et` scump`, cteodat` o carte. {i asta se
\ntmpla \n fiecare zi. Oare \[i trimitea secretara \ntr-o scurt`
102 SUZANNE DYE
pauz` la magazin \n locul lui, sau le cump`ra chiar el, \n drum
spre cas`? Josey nu [tia exact, dar se mul]umea s` priveasc`
toate acestea ca pe o confirmare a iubirii lui.
Cnd \ncerca s`-i mul]umeasc` o privea fix [i dorin]a
str`lucea s`lbatic \n ochii lui.
{tii cum trebuie s`-mi mul]ume[ti, mria el, iar Josey
sim]ea fiori reci pe [ira spin`rii.
{tia c` tot acest cinism din privirea lui avea r`d`cini adnci
\n copil`rie, cnd fusese \nv`]at s` dispre]uiasc` femeile, s` le
trateze ca pe ni[te fiin]e frivole, f`r` suflet. Cel mai mult pe
lume Josey ar fi dorit s` poat` schimba la el aceast` atitudine,
dar deocamdat` nu vedea solu]ia.
Extrem de politicos, Wragge \i ar`t` pe scurt cum mergeau
lucrurile \n cas`: unde se aflau serviciile de por]elan, paharele
scumpe de cristal [i argint`ria pe care erau gravate ini]ialele
lui Thorne. |i explic` apoi care erau atribu]iile fiec`rui servi-
tor. Totul \i p`rea acum lui Josey foarte bine pus la punct ; nu
aveau de ce s` se mute pn` nu ap`reau copiii.
Gndul o \nspìmnta pe Josey ; Thorne \[i dorea copii
a[a cum spusese dar el nu cuno[tea secretul din via]a ei! Mai
mult ca sigur c`, dac` ar fi aflat acest secret, Thorne i-ar fi luat
copilul de lng` ea. Nu, nu era \ns`rcinat`; se c`s`torise doar
de o lun`! Dar dac` totu[i...?
Wragge intr` \n camer`, \[i drese vocea [i o \ntreb` la fel de
politicos ca de obicei dac` nu dore[te s`-l ajute la cur`]area
paharelor de cristal.
Josey zmbi [i accept` bucuroas`; nu era ocupat` [i \i f`cea
pl`cere s` stea cu el [i s`-l ajute. Wragge fu deosebit de \ncntat.
Sarah, femeia de serviciu, este cam neatent`, spuse el
drept explica]ie. A[a c` \ntotdeauna sp`l eu farfuriile fine [i
paharele de cristal.
Cteva minute mai trziu, Wragge sim]i din nou nevoia
unei explica]ii.
De fapt nu v` ceream ajutorul dac`...
|mi face pl`cere s` te ajut!
M` gr`besc pu]in pentru cina de mine sear`, continu`
el.
Ce cin`?
Cea pe care dumneavoastr` [i domnul Thorne o da]i
mine sear`! spuse uimit Wragge.
A, da! \ncerc` Josey s` \ndrepte lucrurile.
Vre]i s` comanda]i ceva special?
Nu, Wragge, sunt convins` c` te descurci mult mai bine
ca mine cu astfel de lucruri. Am toat` \ncrederea! spuse ea
\ncercnd s`-[i ascund` uimirea.
Seara, Thorne \ncerc` s`-i explice.
Totul s-a petrecut pe nea[teptate. Veri[oara mea a tele-
fonat c` vine \n ora[ cu so]ul ei [i vrea s` te cunoasc`.
Nu [tiam c` mai ai [i alte rude \n afar` de Maud!
Thorne rse amuzat.
Elaine este veri[oara tat`lui meu, spuse el gr`bit.
Probabil ne va aduce un dar de nunt` ; a[a este ea senti-
mental`. Am invitat doi colegi cu so]iile lor, ca s` nu fim
nevoi]i s`-i suport`m singuri pe Elaine [i Ralph, mai spuse el
zmbind. Vrei s` invi]i pe cineva?
104 SUZANNE DYE
Josey st`tu pu]in pe gnduri. Domnul Abernathy [i so]ia lui
fuseser` cei mai buni prieteni ai lui John [i \ntotdeauna
]inuser` la ea ca ni[te p`rin]i iubitori. Josey rosti ezitant
numele lor.
Am s-o rog pe doamna Pettigru s` le trimit` o invita]ie
lor, [i poate familiei Vinelli, adùg` Thorne. Stephen [i Zoe
Vinelli ar putea \nveseli un pic atmosfera.
Josey \mbr`c` o rochie elegant`, dar [i foarte cuminte \n
acela[i timp. Thorne o privi \n oglind` [i-i leg` la spate
colierul din jad [i diamante pe care i-l f`cuse cadou chiar \n
aceea[i zi. Se potrivea perfect cu rochia.
E[ti foarte frumoas` [i... primitoare, spuse el galant.
Sunt nervoas`!
De ce? Dup` cum ar`]i \i vei impresiona \n mod pl`cut pe
invita]i ; \n privin]a nervilor \ns`, te contrazic. E[ti poate cea
mai echilibrat` femeie din cte am cunoscut!
Complimentul \i d`du lui Josey puterea de a \ntmpina cu
zmbetul pe buze cei dinti musafiri: Elaine [i Ralph. |i antipa-
tiz` de la bun \nceput. Fa]a puternic fardat` a lui Elaine p`rea
fals`, iar Ralph, ro[u \n obraji, degaja un puternic miros de
alcool [i lo]iune de ras.
Elaine \i \ntinse mna, dar Ralph, dup` ce o privi admirativ
din cap pn`-n picioare, o lu` \n bra]e [i o s`rut` entuziast.
Deci, aceasta este noua mea veri[oar`! mormì el.
Thorne, e[ti al naibii de norocos! Mai bine o vedeam eu
primul!
Josey cuno[tea genul acesta de b`rba]i care, la vederea
unei femei, ar fi f`cut orice s`-i stea \n preajm`.
Cred c` va trebui s-o la[i s` plece ca s`-i poat` \ntmpina
pe ceilal]i invita]i! spuse ironic Thorne privind-o \n ochi pe
Josey.
Ralph rse din nou:
Bine\n]eles, dragul meu! Dar s` nu pleci prea departe,
scumpo. Vreau s` ne cunoa[tem mai bine.
Thorne o lu` de mn` [i o trase de lng` Ralph, afar` din
hol.
Crezi c` po]i s`-l evi]i? \ntreb` el tìos. Nu vreau s-o v`d
plngnd pe Elaine \n seara asta.
Soneria se auzi din nou [i fur` nevoi]i s` deschid` \nainte
ca Josey s` poat` r`spunde ceva. Erau colegii de serviciu ai lui
Thorne [i so]iile lor. Dup` ei sosir` cei doi Abernathy,
moment \n care Josey se mai \nvior` pu]in, de[i prevedea o
sear` dezastruoas`. |i conduse \n sufragerie, unde \ncerc` o
mic` schimbare, destinndu-i lui Ralph locul de lng` Zoe
Vinelli. Mi[carea implica [i un oarecare risc, deoarece Josey nu
[tia nimic despre Zoe, dar era mai bine a[a dect s` se simt`
pipìt` toat` seara.
Ie[i din nou \n hol pentru a-i \ntmpina pe so]ii Vinelli.
Stephen Vinelli era un b`rbat solid, mic de statur`, cu p`rul
grizonant [i cu o fa]` mare, prietenoas`. |i zmbi cu bun`tate
lui Josey [i-l felicit` pe Thorne pentru c` se c`s`torise cu o
femeie att de frumoas`.
So]ia lui era cu cel pu]in treizeci de ani mai tn`r` dect
el, cu fa]a p`trat` [i p`rul ro[cat. Ochii ei mici [i iscoditori o
cercetau cu aten]ie pe Josey.
106 SUZANNE DYE
Unde ai ]inut-o pn` acum, Thorne? \ntreb` ea cu un ton
afectat. Lumea zice c` voiai s-o ]ii ascuns`, descul]` [i \ns`rci-
nat`, cum spune un vechi proverb. Chiar a[a, dup` aproape o
lun`, noi nici s` nu [tim cum arat`?
Au fost \n luna de miere, Zoe! o temper` Stephen.
Ah, da, [i pun pariu c` Thorne n-a stat degeaba \n tot
acest r`stimp! Dar doamna Mocollan [tie ce vreau s` spun.
Unei femei \i face pl`cere s` mai fie scoas` \n lume din cnd
\n cnd.
Doamna Mocollan, \ntr-adev`r, rse zgomotos Stephen.
Dar eu voiam s`-i spun Josey [i, dac` ea nu-mi spune Stephen,
va avea de-a face cu mine!
Bine, Stephen! zmbi Josey.
{i eu sunt Zoe, spuse so]ia lui apucndu-l de bra] pe
Thorne. {i acum, haide]i la bar! Mi-e sete de mor! Thorne, tu
[tii ce-mi place!
Zoe nu-[i pierdu vremea cu doamnele \n vrst` din
sufragerie. |i privi \ns` cu mult` simpatie pe b`rba]i [i ochii \i
c`zur` pe Ralph, care o pl`cu din prima clip`. Cteva minute
mai trziu, discutau [i rdeau zgomotos \mpreun`. Stephen
nu p`rea deloc deranjat, Elaine \ns` reac]ion` imediat.
Josey \ncerc` s` discute cu ceilal]i invita]i, dar devenea din
ce \n ce mai \ngrijorat` din pricina lui Elaine. |n]elegea acum
de ce Thorne \i spusese c` nu vrea s-o vad` plngnd. Totu[i,
gre[eala era numai a lui. Nu trebuia s`-i cheme \n aceast`
forma]ie, dac` [tia ce fel de om este Ralph. Acum, singura
solu]ie era s` a[tepte ca totul s` se termine cu bine. Nimic nu
mai putea s` \ndrepte lucrurile.
Zoe [i Stephen r`maser` \n urma celorlal]i. Stephen [i
Thorne discutau aprins, Zoe \l privea fix pe Thorne [i ochii ei
spuneau totul.
Cum este s` fii so]ia celui mai cunoscut avocat din ora[?
\ntreb` ea v`dit ironic.
Josey nu r`spunse, iar Zoe continu` pe acela[i ton:
Vrei s` m` conduci la toalet`?
Josey o urm` \n t`cere.
V`d c` nu ai schimbat nimic pe aici, spuse Zoe oprindu-se
\n fa]a unui tablou [i privindu-l cu aten]ie.
Nu puteam s` stric atta perfec]iune!
Exact a[a spunea [i Eve! rse rùt`cios Zoe.
Eve?
Da, am uitat s`-]i spun c` Eve este cea mai bun` prieten`
a mea. {i cred c` avea mult` dreptate \n ce te prive[te!
Josey o urm`, \ngrozit` cu gndul la cele ce aveau s`
urmeze.
|n ce sens?
Thorne este b`rbatul care \ntotdeauna a umblat cu femei
speciale. Ca Eve. Cu tine, lucrurile stau altfel; e[ti ultima per-
soan` cu care m` a[teptam s` se c`s`toreasc`.
Tu e[ti una din acele femei speciale? \ntreb` politicoas`
Josey deschiznd u[a bìi.
Nu chiar, spuse Zoe \n timp ce se ruja \n oglind`. Ar`]i
bine, nimic de zis, dar nu ai acele calit`]i care fac o femeie
special` cum era Eve.
Sunt sigur` c` nu mi-ai spus-o ca pe un compliment, dar
eu a[a o voi lua, adùg` Josey.
108 SUZANNE DYE
Vezi? Este exact ce \]i spuneam! Dac` i-a[ fi zis lui Eve
aceste lucruri s-ar fi \nfuriat. Thorne are nevoie de femei
dinamice, sexy. O cnt`ri din cap pn`-n picioare pe Josey.
Nu-l vei p`stra prea mult` vreme, dar cred c` [tii deja acest
lucru. O mul]ime de femei au \ncercat \ns` el este mai...
Preten]ios?
Da, acesta este cuvntul potrivit. Poate crezi c` am un
interes anume s`...
Nu-i nevoie s` te obose[ti \ncercnd s` afli ce gndesc!
spuse calm Josey.
Chiar \mi placi, adùg` fals Zoe, dar vreau s`-]i dau un
sfat prietenesc stai departe de Eve! E gata s` te distrug` [i ar
face orice ca tu [i Thorne s` v` desp`r]i]i. {tie c` ascunzi ceva
din trecutul tù pentru c` p`reai agitat` cnd ]i-a pus ni[te
\ntreb`ri. |n plus, tat`l ei este judec`tor [i are acces la
\nregistr`rile tuturor proceselor.
Josey sim]i toat` greutatea plafonului pe umerii ei, dar
\ncerc` s`-[i ascund` nelini[tea de ochii mici [i rùt`cio[i ai lui
Zoe.
Cred c` te descurci singur` aici, spuse Josey \nchiznd
u[a \n urma ei.
Cnd intr` \n sufragerie, Thorne \i privi \ndelung fa]a foarte
palid`. |ncerca s` par` ct mai natural`, de[i \i venea foarte
greu. Cea dinti petrecere la care ea fusese gazda, se dovedise
un e[ec. Brusc, Thorne se ridic` \n picioare [i-i d`du de \n]eles
lui Stephen c` vor continua discu]ia la birou. |ntre timp, Zoe
se \ntorsese proasp`t rujat` [i fardat`, gata de plecare.
Ce ]i-a spus Zoe? o \ntreb` Thorne.
Zoe? repet` \ncet Josey. |mi povestea despre Eve
Sanders ; nu [tiam c` sunt prietene bune!
Nimeni nu este prieten cu Zoe Vinelli, adùg` ironic
Thorne.
Josey continu` \ngndurat`:
Se \ntreba ce-ai v`zut la mine.
Thorne o privi amuzat.
{i i-ai spus?
Cred c` nici eu nu [tiu prea bine. Oricum, Zoe crede c`,
\n scurt` vreme, te vei plictisi de mine totul e o chestiune de
timp.
La naiba! izbucni el violent. Ce scorpii sunt femeile cnd
se \ntlnesc! R`mi f`r` replic`! Dac` a[a stau lucrurile, fru-
moasa mea mic`, hai \n dormitor s`-]i ar`t ce-am v`zut eu la
tine. Dup` aceea \mi po]i spune cnd m` voi plictisi de tine.
Se iubir` cu pasiune, aproape s`lbatic, iar Josey crezu c` va
muri \n bra]ele pl`cerii. La sfr[it, el \i lu` mna [i i-o s`rut`
cu blnde]e.
Acum \n]elegi c` nu m` voi plictisi niciodat` de tine?
Vocea \i era deosebit de cald`.
Ea nu spuse nimic, dar mai trziu, cu capul pe pieptul lui,
cu ochii \n lacrimi, Josey \[i d`du seama de ce se c`s`torise
Thorne cu ea.
110 SUZANNE DYE
Capitolul 11
Josey re]inu un singur lucru din tot ce spusese Zoe nu
trebuia s` se mai ascund` descul]` [i \ns`rcinat`, chiar a[a!
Josey observase cu ct` invidie \i priviser` doamnele de la
petrecere mijlocul sub]ire [i bustul frumos modelat.
Dup` forma [i m`rimea plicurilor care soseau pe adresa lui
Thorne, multe dintre ele con]ineau invita]ii la diferite festi-
vit`]i mondene. Probabil c` Thorne era anun]at [i telefonic, la
serviciu, pentru c`, cel mai adesea, plicurile r`mneau
nedesf`cute printre c`r]i [i dosare pe masa de lucru.
|n diminea]a imediat urm`toare petrecerii, Josey intr` \n
biroul lui Thorne [i, pentru prima dat`, cercet` cu aten]ie
acele plicuri. Unul dintre ele con]inea invita]ia pentru o serat`
ce se ]inea s`pt`mna urm`toare!
Seara cnd \i m`rturisi lui Thorne c` [i-ar dori s` mearg`
acolo, acesta privi ne\ncrez`tor numele gazdelor \nscrise pe
plic, dar accept` f`r` ezitare.
Era unul din acele cocteiluri la care te duci pentru a vedea
[i a fi v`zut, nu pentru conversa]ii subtile sau pentru relaxare.
Thorne \i spusese pe drum c` organizatorul este un fost client
de-al lui pe care-l cuno[tea din copil`rie. Despre so]ia lui, nu
pomeni \ns` nimic.
|n momentul \n care v`zu casa, Josey \[i d`du seama c`
vechiul prieten al lui Thorne avea foarte mul]i bani. |i p`rea
bine c` \mbr`case cea mai scump` [i mai elegant` rochie pe
care o avea ampl`, spumoas`, cu cordon lat \n talie. Purta
colierul pe care Thorne i-l d`ruise de curnd, la care asortase
cerceii de jad [i br`]ara cu diamante.
Sunt miliardari? \ntreb` Josey \n timp ce urcau sc`rile din fa]`.
Da, r`spunse Thorne zmbind. Dar, oricum, relaxeaz`-te.
Miliardarii nu mu[c`!
Casa era foarte frumoas`, dar de zece ori mai rece dect
apartamentul lui Thorne. Camerele spa]ioase [i elegant mobi-
late formau cel mai bun decor pentru to]i acei oameni
dichisi]i care veniser` la petrecere.
Fur` opri]i de nenum`rate ori de prieteni de-ai lui Thorne
care voiau s-o cunoasc` [i, treptat, ajunser` \n aripa din stn-
ga a casei, unde se afla mai pu]in` lume.
Thorne se opri s` discute ceva legat de un caz cu un domn
mai \n vrst`. Josey ascult` o vreme, apoi, z`rind o mas`
\nc`rcat` cu bun`t`]i se apropie [i dup` cteva momente de
cump`n` alese o ciuperc` umplut`.
Eu n-a[ alege asta \n locul tù!
|n spatele ei st`tea un b`rbat elegant, cam de aceea[i vrst`
cu Thorne, cu acela[i zmbet cuceritor pe chip care-l f`cea pe
Thorne un b`rbat fermec`tor [i att de diferit de ceilal]i. O
privea admirativ \n timp ce se apropia de mas`.
Dr`gu]! \[i spuse Josey, dar bine\n]eles, nu se compar` cu
Thorne.
112 SUZANNE DYE
De ce? \ntreb` ea ducnd ciuperca la gur`.
{tiu din surse sigure c` doamna casei obi[nuie[te s`
pun` lipici \n umpluturi.
{i ce s` fac atunci cu ea? \ntreb` nedumerit` Josey.
D`-mi-o mie! O lu` [i o a[ez` non[alant pe tav`. A[a, dac`
o faci cu mult` \ndr`zneal`, nimeni nu se va \ncumeta s`-]i
spun` nimic.
{i \ndr`zneala te ajut` [i \n cazul \n care ai mu[cat deja
din ea? \ntreb` Josey cu ochii scnteietori.
Te ui]i cu mult` insisten]` dac` cineva pare surprins [i \n
cele din urm` se vor \ntreba dac` au v`zut cu adev`rat sau
viseaz`. Rse zgomotos apoi continu`, privind-o din ce \n ce
mai insistent pe Josey. |ndr`zneala este suficient` doar \n clipa
\n care tu e[ti gazda.
A, da? zmbi Josey [i fa]a i se lumin`. Am \n]eles c` e[ti
un vechi prieten al lui Thorne.
Da, te-am v`zut stnd lng` el. Am fost amndoi bìe]i
boga]i, dar f`r` mam`. Nu-i a[a c`-]i pare rù pentru mine?
Pentru el, poate, dar pentru tine, nu! r`spunse Josey
\ncercnd s` par` serioas`.
Speram s`-]i strnesc pu]in compasiunea, dar se pare c`
am dat gre[ \nc` o dat`! |ntotdeauna vede el primul femeile
frumoase, iar eu m` aleg cu ce mai r`mne. Unde te-a g`sit?
Lui Josey astfel de glume \i p`reau inofensive, a[a c` zmbi
\n continuare [i explic` \n cteva cuvinte:
L-am cunoscut prin m`tu[a lui.
Maud? Vocea \i p`rea surprins`. Este cam ciudat`, con-
tinu` el. Dar, spune-mi, nu-]i pare rù c` trebuie s`-l \mpar]i
cu altcineva?
Josey se \ntoarse [i r`mase uluit`. Thorne discuta aprins cu
Eve Sanders care-l luase de bra] [i-i zmbea seduc`tor.
Se nume[te Eve Sanders, adùg` el \n timp ce Josey
privea f`r` s` poat` scoate un cuvnt.
{tiu!
Nu trebuie s` ai \ncredere \n ea, continu` el \ncet. E o
tip` f`r` prejudec`]i [i nu accept` prea u[or \nfrngerea. De
ce nu-l la[i aici, s` pleci cu mine? Eu sunt b`rbatul unei sin-
gure femei credincios [i foarte tandru. Ce p`rere ai?
Josey \l privi \ngrozit`.
Ai \nnebunit? Cum s` fac asta? {i \n plus tu e[ti gazda,
cum s` pleci?
Nu-]i face griji \n aceast` privin]`. V-a]i cunoscut de
curnd sau trì]i \mpreun`?
De fapt trìm \mpreun`, spuse calm` Josey, deci nu sunt liber`...
{i ce dac`? Acest lucru nu-l va \mpiedica s` flirteze \n con-
tinuare. Uite... Se opri o clip`. Nici m`car nu [tiu cum te cheam`!
O cheam` Josey Mocollan, Jake, [i s` nu ui]i acest lucru!
spuse Thorne lund-o protector de mijloc. Are verighet`, nu
se vede? \ntreb` el ridicnd mna lui Josey.
|mi pare rù, n-am [tiut c` te-ai c`s`torit, b`trne!
Du-te naibii, b`trne! Josey, draga mea, ]ine verigheta
mai la vedere cnd te afli prin preajma unor indivizi ca Jake
Lamton. Nu c` s-ar sinchisi el prea mult de inel, dar poate o ia
mai \ncet!
Jake chicoti.
Nu credeam c` ]i se va \ntmpla ]ie una ca asta ; nu ]ie,
burlac b`trn! E superb` \ntr-adev`r, dar nu [tiam c` te-ai
c`s`torit. Am fost plecat \n California cteva luni. Cnd s-a
\ntmplat?
114 SUZANNE DYE
Luna trecut`.
Mmda! Ai grij` s` fie fericit`, altfel am s-o iau de lng`
tine!
Fa]a lui Thorne se \ntunec` brusc.
Vrei s` fii mai explicit? \ntreb` el tìos.
Nu cred, r`spunse gr`bit Jake. Ai putea s` m` sco]i afar`
[i s`-mi tragi o b`taie ca pe vremuri... `... vii la o partid` de
golf duminic`?
Noi dormim pn` trziu duminic`, spuse arogant
Thorne, ca un mascul \nving`tor \n lupta pentru femel`. Hai
s` mergem, Josey! spuse el, tr`gnd-o \n urma lui.
Josey \l privi uimit`.
Nu vreau s` plec acum!
Nu m` intereseaz` ce vrei tu! spuse Thorne apucnd-o
strns de mn`.
Josey izbucni \n clipa \n care intrau pe u[a apartamentului.
S` te ia naiba, Thorne Mocollan, nu-mi place cum te
por]i! Toat` lumea a crezut c` sunt o u[uratic` dup` felul \n
care v` certa]i pentru mine. N-am [tiut cine era, pn` \n clipa
\n care...
Da! Pn` cnd ]i-a spus c` este gazda miliardar`, [i deja
au \nceput s`-]i sune clopo]eii de nunt` \n urechi.
Vrei cumva s` m` insul]i? \ntreb` calm` Josey.
Vreau s` fiu realist! spuse el ironic. }i-a sugerat foarte
clar c` te vrea, am dreptate?
N... da... nu [tiu!
Te dorea, dar fii lini[tit`! adùg` rùt`cios Thorne. Jake
vrea toate femeile pe care le am eu.
Josey \i rse \n nas.
V`d c` ave]i acelea[i gusturi!
De ce nu i-ai spus c` e[ti m`ritat`?
Pentru c` totul era doar o glum` \n genul celor care se
fac la petreceri la care noi n-am fost \n ultima vreme, \i
aminti prompt Josey.
{i nici nu vom merge pn` cnd nu \ncetezi s` mai flirtezi
\n spatele meu, spuse el.
Asta crezi tu despre mine, Thorne? se \ntrist` Josey.
Nu [tiu ce s` cred despre tine. Cu un gest obosit, Thorne
\[i sl`bi nodul de la cravat`. P`rea decep]ionat, iar ochii \i erau
neobi[nuit de tri[ti. Nu mi-ai dat voie s` te cunosc, Josey. Jake
Lamton are o c`snicie foarte modern` cu care eu nu sunt de
acord. Rachel Lamton e o femeie rapace, dar lui nu-i pas` c]i
b`rba]i aduce \n cas` atta vreme ct \l las` \n pace s`-[i vad`
de glumele lui proaste. Este adev`rat c` a fost \n California [i
probabil nu [tia c` m-am \nsurat, dar dac` ar fi [tiut s-ar fi
comportat identic. Prietenia lui pentru mine nu e tocmai
loial`.
Nu-mi vine s` cred ce aud, Thorne! Chiar nu-]i dai seama
c` sunt numai a ta [i c` nu-mi pas` ce spune Jake sau oricare alt
b`rbat? Nu ai deloc \ncredere \n mine? \ntreb` nec`jit` Josey.
Tu ai \ncredere \n mine? o privi cu senin`tate Thorne.
Sau sunt doar b`rbatul care-]i cump`r` lucruri frumoase [i te
satisface din punct de vedere sexual?
Nu dau dou` parale pe lucruri! spuse ea printre din]i.
Ia-le pe toate! Nu am devoie de nimic!
Deci nu-]i place colierul pe care ]i l-am dat? continu` el
s-o tachineze, tr`gnd-o spre el. Ai dreptate, Rachel Lamton
purta la gt un diamant ce valora o avere.
116 SUZANNE DYE
N-am nevoie de el! Se ag`]` de gtul lui [i-l s`rut` pe
obraz. Iube[te-m`, Thorne. Las`-m` s`-]i ar`t c` doar tu con-
tezi pentru mine!
De ce te-ai m`ritat cu mine, Josey? \ntreb` el absent, ca [i
cum nu auzise cuvintele ei. Ochii \i erau \ntuneca]i [i fa]a i se
crispase. |n nici un caz pentru c` m` iubeai, nu-i a[a?
Josey \i evit` privirea.
Nici tu nu m` iubeai!
Eu am fost sincer cu tine. Te doream ca un nebun [i \nc`
te mai doresc!
Asta este tot ce vrei de la mine? \ntreb` dezam`git` Josey.
Este tot ce am vrut de la tine [i, trebuie s` recunosc, ai
dep`[it cu mult a[tept`rile, spuse el calm. |nclin` pu]in capul
[i o s`rut` pe gt. Inima ei b`tea cu putere.
Cum se deschide chestia asta dr`gu]`? \ntreb` el bjbind
cu degetele prin faldurile rochiei. N-a[ vrea s-o rup!
Josey \i ar`t` cum se desface cordonul [i, cu mi[c`ri lente,
Thorne \i scoase hainele apoi se dezbr`c` [i el.
Ct e[ti de frumoas`! rosti el cu emo]ie \n glas. |mi place
cum \]i bate inima! Se a[ez` \n genunchi lng` pat.
{i ce-]i spune acest lucru? [opti ea.
C` m` dore[ti! Atinse u[or colierul cu degetele.
A, l-am uitat! spuse Josey \ncercnd s` deschid` colierul
cu mini tremurnde.
Nu, las`-l! spuse el. Cnd \l privesc [tiu mai bine care este
locul meu al`turi de tine!
Josey \l fulger` cu privirea, dar el o s`lt` ca pe un fulg [i o
aduse \n pat. Se iubir` s`lbatic cu o pasiune pe care Josey n-o
mai \ncercase pn` atunci.
}i-e foame? \ntreb` Thorne cnd lini[tea se a[ternu peste ei.
Da. O s` preg`tesc ceva, r`spunse \mbujorat` Josey.
Nu, las`-m` pe mine! Avem sigur ceva \n frigider, adùg`
el tandru. Eu trebuie s` aduc mncarea; drept pedeaps`!
Inten]ionam s` te duc s` lu`m cina \n ora[ dup` petrecere, dar
am fost mult prea nervos.
Aduse ni[te sandvi[uri cu carne, salat` verde [i bere. Josey
se rezem` de perne, iar Thorne a[ez` tava \ntre ei [i deschise
televizorul.
Nu-]i pas` prea mult de bijuteriile acestea, nu-i a[a? o
\ntreb` Thorne cnd ea \[i scoase colierul ca s`-l a[eze pe
mas`.
}i-am spus c` nu! |mi place s` le port, dar, vezi tu,
lucrurile nu prea conteaz` pentru mine. Zmbi trist apoi con-
tinu`: Cred c` am \nv`]at acest lucru \n copil`rie, p`rin]ii mei
erau s`raci dar foarte ferici]i.
Da, \n]eleg! r`spunse el \ncet. Nu m-am purtat prea fru-
mos cu tine, nu-i a[a? Mai degrab` am vrut s` cred toate aces-
tea despre tine.
Ai vrut s` crezi? Fruntea i se \ncrunt` [i uimirea i se citea
pe chip. Dac` te face fericit, n-ai dect s` crezi \n continuare.
Ochii lui str`luceau ciudat.
Abia acum \ncep s` \n]eleg. M` vei ierta, Josey? O s`rut`
pe gt acolo unde sngele se sim]ea pulsnd cu putere.
Corpul nu poate min]i niciodat`, Josey!
Uneori este chiar foarte \n[el`tor, spuse ea grav.
Da, poate... Lu` din tav` o ceap` verde [i spuse amuzat.
Ceap` [i usturoi verde! Nu-i nimic... dac` mnc`m amndoi,
totul este \n regul`... Vrei?
118 SUZANNE DYE
Capitolul 12
Totul merse bine pn` \n ziua \n care, \ntorcndu-se acas`,
Josey \l g`si pe Thorne \mpachetnd. {ifonierul era aproape
gol, iar pe podea se aflau dou` valize mari \nc`rcate cu lucruri.
Unde pleci? \ntreb` ea.
Thorne \[i ridic` privirea [i rosti \ngndurat:
La New York... Probleme de serviciu. M` \ntorc \n cteva
zile, cel mult o s`pt`mn`! Lu` un pumn de cravate, le cercet`
cu aten]ie [i alese trei dintre ele.
{tiai c` pleci? murmur` ea. Mai mult ca sigur c` [tiai
v`d c` l-ai trimis pe Wragge s`-]i duc` la cur`]at costumele.
Nu mai face atta caz, Josey! spuse el iritat. N-am timp de
toanele tale!
Te duc la aeroport!
Nu, prefer s` m` duc` Wragge. Ma[ina are o mic`
defec]iune [i poate r`mne \n pan` la \ntoarcere.
Ia-m` cu tine la New York, spuse ea disperat`.
Ai \nnebunit? \ntreb` Thorne. {i a[a sunt \n \ntrziere!
Pot s` vin mai trziu, cu alt avion. La ce hotel vei sta?
Josey, aici este vorba despre o c`l`torie de afaceri. Nu am
timp de tine, \n]elege! Din cauza asta nu ]i-am spus; nu voiam
scene!
Nu te voi deranja! spuse ea umil.
Josey, \mi place la nebunie via]a noastr` sexual`, dar nu
cred c` voi avea energia necesar` s` te satisfac a[a cum ai tu
nevoie, mai ales \ntr-o c`l`torie de afaceri ca asta. Am nevoie
de toate resursele mele ca s` c[tig procesul. Deci... \mi pare
rù!
Josey se \mbujor`; mai bine primea o palm` dect s` aud`
a[a ceva din gura lui.
Eu... e... am... nu am vrut... nu din cauza asta... se blbi
ea.
Hai, Josey, fii serioas`! spuse ironic Thorne. {tii bine ct
m` dore[ti! Ridic` valiza [i o cnt`ri \n mn`. Crezi c` nu [tiu?
Nici n-apuc s` m` a[ez \n pat c` te-ai [i \ncins. Automat! {tiu
c` erai virgin` cnd ne-am c`s`torit, dar cred c` Dumnezeu a
vrut a[a altfel ce s-ar fi \ntmplat dac` te-ai fi pornit mai
devreme?
F`r` s` ]in` cont de fa]a \ngrozit` a lui Josey, o s`rut` scurt
pe obraz [i se \ndrept` hot`rt spre u[`. Josey se a[ez` \n pat,
cu ochii \n lacrimi. |i era att de ru[ine! Bine c` plecase!
Devenise att de vulnerabil` \nct vorbele lui o duruser`
enorm.
Josey [tia foarte bine c` pentru o persoan` care nu iube[te,
sexul nu \nseamn` absolut nimic. Ce proast` fusese c` nu
con[tientizase acest lucru mai devreme! Thorne n-o iubea [i
120 SUZANNE DYE
probabil \i era o povar`. Gndul acesta o \nnebunea.
Cnd [i-o amintea pe Eve Sandres \n bra]ele lui, gelozia \[i
\nfigea adnc ghearele \n inima ei. Trupul lui bine cl`dit,
exprimnd att vigoare, atta frumuse]e masculin`, \i d`dea
mereu fiori; nu putea s` nege. Dar toate acestea se \ntmplau
pentru c`-l iubea att de mult!
|ncepu s` plng` [i trupul i se cutremura spasmodic.
Plngea pentru ea, pentru durerea pe care o sim]ea acum \n
suflet [i pentru tot ce va sim]i cnd el \i va spune c` n-o mai
dore[te.
|n cele din urm` c`zu \ntr-un somn adnc [i nu se mai trezi
dect \n clipa \n care Wragge cioc`ni la u[`. |n camer` se
f`cuse frig [i era \ntuneric. |[i ridic` obosit` capul dintre
perne.
Ce este? \ntreb` ea scurt, cu o voce care parc` nu era a
ei.
Sunt eu, Wragge! Cina este gata, doamn` Mocollan!
Scuz`-m`, Wragge, nu pot s` m`nnc \n seara asta! spuse
ea extenuat`.
Nu vre]i nici m`car un ceai sau o cafea?
Nu, mul]umesc!
Se scul` cu greu, ca o b`trnic` obosit`, \mbr`c` cea mai
groas` c`ma[` de noapte pe care o avea [i se \ntoarse \n pat.
F`r` Thorne, salteaua [i pernele erau reci [i incomode porni
c`ldura [i se \nveli mai bine cu p`tura. |n zori, tremurnd din
toate \ncheieturile se furi[` \n buc`t`rie. Nu dormise bine [i
corpul o durea de parc` f`cuse grip`. |i trebuia o cea[c` de
cafea [i nu mai putea s` a[tepte ca Wrage s` se trezeasc`.
Speriat de mirosul de cafea, Wragge d`du buzna \n
buc`t`rie. Ar`ta pu]in obosit, dar era la fel de corect \mbr`cat
ca \n fiecare zi.
|mi pare rù c`-]i fac deranj \n buc`t`rie, se scuz` Josey,
dar nu mai puteam a[tepta s` te treze[ti.
Este buc`t`ria dumneavoastr`, doamn` Mocollan, spuse
el turnndu-i cafeaua \n cea[c`. S` v` preg`tesc ceva pentru
micul dejun?
{tii s` g`te[ti? \ntreb` ea \ncercnd s` zmbeasc`.
Cnd este nevoie g`tesc destul de bine. Odat` chiar am
preg`tit cina pentru tat`l domnului Thorne, dar dumnealui
\i pl`ceau felurile simple, nu era preten]ios ca domnul
Thorne.
|l cuno[ti pe domnul Thorne de mult` vreme, nu-i a[a?
\ntreb` Josey privindu-l cum punea la pr`jit [unc` \ntr-o tigaie
cu capac.
De cnd era un bìe]el. A fost mereu un copil cuminte,
curat, t`cut, care nu ie[ea la joac` \mpreun` cu bìe]ii de vrs-
ta lui. |[i dorea cu disperare o mam`, iar golul din inim` i s-a
mai umplut cnd m`tu[a Maud a ap`rut \n via]a lui.
A, o cuno[ti [i pe Maud? \ntreb` ner`bd`toare Josey.
Deci o cunoa[te]i [i dumneavoastr`?
Bine\n]eles, de ani de zile. Lucram pentru ea cnd l-am
cunoscut pe Thorne.
Nu mi-a povestit, p`ru surprins Wragge. Credeam c`
sunte]i una dintre... prietenele dumnealui. {ti]i... `... una din-
tre acelea pe care le cuno[tea mai de mult. Dar pe Theodore
\l [ti]i?
122 SUZANNE DYE
Bine\n]eles!
Este fratele meu, zmbi \ncntat Wragge. Domni[oara
Maud l-a angajat prin doamna Mocollan, mama domnului
Thorne. Prin intermediul nostru, al meu [i al lui Theodore,
domnul Thorne a cunoscut-o pe domni[oara Maud. Avea cam
paisprezece ani pe atunci.
Tat`l lui Thorne nu s-a sup`rat?
Wragge zmbi oarecum amuzat.
A fost foarte sup`rat pe mine, dar i-a trecut cnd [i-a dat
seama c` domni[oara Maud este o persoan` dr`gu]`... Era att
de gelos, de posesiv! Ce era al lui era al lui [i n-ar fi l`sat pe
nimeni s`-i ia fiul. |n privin]a asta, domnul Thorne \i seam`n`
mult! adùg` el zmbindu-i cu sub\n]eles.
Gelos [i posesiv, Thorne? Probabil, dar cu siguran]` nu din
cauza dragostei, gndi Josey.
Era dr`gu] cu Thorne? \ntreb` ea.
Da, \l r`sf`]a foarte mult. Dar [i domnul Thorne se purta
frumos cu tat`l sù. Singura dat` cnd l-a sup`rat rù, a fost \n
momentul \n care n-a vrut s` intre \n firma lui, dup` ce a ter-
minat facultatea. Mai trziu, \ns` domnul Mocollan a fost mn-
dru de el. Ct despre femei \l sunau zi [i noapte. Wragge
scoase ou`le din tigaie [i le a[ez` pe o farfurie al`turi de [unca
pr`jit`. {i \nc` \l mai sun`, continu` el, dar m-a rugat s` le
transmit c` nu mai are nici un ban pentru c` i-a pierdut pe
to]i. N-a ]inut \ns` cu toate! chicoti el. Mi-a spus apoi s` le
transmit din nou c` s-a c`s`torit [i vrea s` fie l`sat \n pace. Nici
asta n-a prea ]inut! rse el din nou. Pe domni[oara Sanders, de
exemplu, n-o poate opri nimic. Femeia asta chiar [i-l dore[te
al`turi de ea!
{tiu, spuse \ngndurat` Josey.
El o privi zmbind, cercetndu-i atent fa]a palid`.
Nu ave]i de ce s` v` teme]i, doamn` Josey, dac` \mi per-
mite]i s` v-o spun, adùg` el cu blnde]e \n voce. Domnul
Thorne este b`rbatul c`ruia nu-i trebuie dect o singur`
femeie, la fel ca [i tat`l sù care nu s-a rec`s`torit niciodat`. O
femeie inteligent` ca dumneavoastr` nu se va speria de com-
portamentul nu tocmai elegant al domnului Thorne. O femeie
inteligent` [tie \ntotdeauna s` priveasc` dincolo de aparen]e!
Mul]umesc, Wragge! zmbi anemic Josey. {tiu ce vrei s`
spui, dar nu cred c` se potrive[te \n cazul meu. N-are nici un
rost s` \ncerci s` \nmoi inima unui b`rbat c`ruia pur [i simplu
nu-i pas` de tine.
Nu-i pas`? De dumneavoastr`? zmbi Wragge. Nu cred
asta, doamn` Josey.
Josey trase adnc aer \n piept [i Wragge schimb` subiectul.
Un lucru era \ns` foarte limpede Wragge o acceptase. Acum
era doamna Josey.
Discutar` \ndelung \n zilele ce urmar`, nu numai despre
Thorne ci despre tot felul de nimicuri. Wragge era un filozof
domestic, foarte echilibrat, cu un ra]ionament simplu [i
s`n`tos. Josey era singur` [i-i pl`cea la nebunie s` asculte
pove[tile lui despre micul Thorne, la care ea nu avusese
acces pn` atunci.
Thorne suna \n fiecare zi, la diverse ore, [i \ntotdeauna
voia s` discute cu ea. |l interesa fiecare am`nunt al vie]ii ei de
zi cu zi [i Josey \ncepu s` cread` c` o suspecta de ceva. |i
povesti despre lungile discu]ii cu Wragge [i uneori, triste]ea i
se citea \n glas. La sfr[itul discu]iei, Thornei \i spunea de
124 SUZANNE DYE
fiecare dat` c` se gr`be[te s` termine [i s` se \ntoarc` la
Atlanta ct mai repede posibil. Dar [ederea lui se prelungise;
nu lipsea doar de cteva zile a[a cum \i spusese la \nceput
trecuse aproape o s`pt`mn` de cnd plecase.
|ntr-o sear`, Josey primi un telefon de la Jake Lamton. Cu
o voce languroas`, care d`dea probabil fiori multora dintre
femeile cu care se \ntlnea, o \ntreb` dac` nu dore[te s` ia
cina \mpreun`. Josey refuz` categoric, [i, pentru c` Jake
insista, fu nevoit` s`-i \nchid` telefonul. Wragge tocmai trecea
prin hol [i Josey \i povesti \ntmplarea.
Nu v` enerva]i din cauza domnului Jake! chicoti el. Tot
timpul a existat un fel de joc stupid \ntre el [i domnul...
Thorne, \nc` de pe vremea cnd erau copii tot timpul \[i
furau unul altuia fetele. Nici dup` ce s-a \nsurat domnul
Jake nu s-a potolit. Domnul Thorne nu s-a sup`rat niciodat`
pentru c` nu-i p`sa deloc dac` Jake \i fura fata sau nu.
Probabil nu ]inea destul de mult la ele. De data asta \ns`,
domnul Jake o va \ncurca dac` afl` domnul Thorne c` v` d`
trcoale.
Josey zmbi. Jake era dr`gu] [i poate c` ar fi devenit buni
prieteni dac` Thorne n-ar fi fost att de gelos.
Chiar \n acel moment se auzi soneria.
Deschid eu, se oferi Josey, drept pentru care Wragge se
\ntoarse \n buc`t`rie s` lustruiasc` tacmurile de argint.
Nu era deloc aranjat` [i spera s` fie luat` drept servitoare
dac` vizita ar fi fost una preten]ioas`. Purta vechii ei blugi [i
p`rul \i era strns \n dezordine \n vrful capului. Sim]i c` \i
\nghea]` respira]ia cnd, deschiznd u[a, \l v`zu \n prag pe
Tony Leydon.
Jocelyn! [opti el. C... ce faci aici? Se rezem` de tocul u[ii.
N... nu este casa domnului Mocollan?
De ce oare deschisese u[a tocmai acum?
Ba da! spuse ea cu r`ceal`. Ce vrei?
St`tea \n u[` f`r` nici cea mai vag` inten]ie de a-l l`sa
\nùntru. Tony ]inea \n mn` un dosar [i o privea uimit.
E... eu, trebuia... [eful meu m-a rugat s`-i aduc ni[te acte
domnului Mocollan... Se opri brusc. Josey, ce cau]i aici?
Locuiesc aici, dar nu cred c` este treaba ta, spuse ea
dintr-o suflare.
Locuie[ti aici? O privea uluit. Da, \n]eleg!
Nu cred c` \n]elegi, spuse ea tìos. Acestea sunt actele?
Da.
D`-mi-le [i ie[i afar`! |i trnti u[a \n fa]`.
Tremura acum din toate \ncheieturile la gndul c` Thorne
ar fi putut afla adev`rul \ntr-o secund`. Tony era \n stare de
orice rùtate numai ca s` se r`zbune. Josey \[i aminti cu
groaz` c`-i d`duse voie cndva s-o ating`, ba chiar s-o s`rute!
Acum, Tony nu mai era deloc atr`g`tor; se \ngr`[ase mult [i-i
p`rea lui Josey de-a dreptul resping`tor. Dar nu fusese oare
dintotdeauna a[a?
Un ceas mai trziu, cnd telefonul se auzi sunnd, Josey
mai tremura \nc`. Era Tony.
Cred c` ai uitat s`-mi vorbe[ti despre cel mai important
lucru, doamn` Mocollan! spuse el ironic.
Inima lui Josey b`tea cu putere.
{i ce dac`? \ntreb` ea dispre]uitor. Eu nu am spus nimic.
Tu ai tras concluziile!
126 SUZANNE DYE
{tiu, [tiu! Dar m` \ntrebam... F`cu o scurt` pauz`. M-am
\ntors la [eful meu cel ro[covan [i am adus vorba despre
Mocollan. Mi-a povestit totul despre tine [i p`rea destul de
entuziasmat. A]i luat masa \mpreun` cu el [i cu so]ia lui, nu-i
a[a?
{i...? continu` pe acela[i ton Josey.
|[i aminte[ti de b`trnul Stephen Vinelli? Are o so]ie
tn`r` pe care trebuie s-o supravegheze permanent.
Josey \i auzea respira]ia \n receptor.
{i, bine\n]eles, tu e[ti foarte bucuros s`-l aju]i! |n regul`,
Tony, acum c` te-ai distrat destul, te rog s` ie[i din via]a mea!
Nici m`car nu vreau s` mai aud de tine!
Cred [i eu! Dar mai bine s` discut`m toate aceste lucruri
disear`, la cin`! spuse el \ncet. |]i mai aminte[ti restaurantul
nostru preferat?
Josey trnti receptorul. R`mase \mpietrit` lng` telefon
cnd \l auzi din nou sunnd.
Nu \nchide pn` ce nu m` vei fi ascultat cu aten]ie! De
data asta, vocea lui Tony era mult mai rece [i mai hot`rt`. Am
aflat din convesa]ia mea cu Vinelli c` nimeni nu [tie nimic
despre trecutul tù de dup` gratii. Cred c` nici lui Mocollan
nu i-ai spus nimic, iar el nu te mai recunoa[te pentru c` te-a
v`zut o singur` dat` [i pe vremea aceea erai blond`. Altfel nu
se \nsura cu tine ca s` afle tot ora[ul c` so]ia lui este o fost`
pu[c`ria[`, nu-i a[a? Dac` nu-]i pas` ce se va \ntmpla, stai
acas` \n seara asta. Dar dac` nu vrei s` povestesc tuturor
\ntmplarea, atunci s` te g`sesc la Luigi la [apte fix. De data
asta el trnti telefonul.
P`rea foarte mul]umit cnd o v`zu intrnd \n restaurantul
italian \n seara aceea. Nu se schimbase purta \nc` blugi [i
o hain` mai veche din piele; fa]a \i era obosit` [i foarte
palid`.
Ia loc, draga mea! Se ridic` [i-i ]inu scaunul. Ce vrei s`
m`nnci? Spaghetti, ca de obicei? Am v`zut c` figureaz` \n
meniu...
Doar o cafea, te rog, \i spuse Josey chelneri]ei care
a[tepta politicos comanda. Uite, Tony, continu` ea repede
cnd r`maser` singur. Nu am nici un chef s` iau masa cu tine.
Sunt aici doar pentru un singur lucru s` aflu ce vrei de fapt!
{tii, chiar te-ai schimbat! spuse el [i pe fa]a unsuroas` \i
ap`ru un zmbet larg. Chiar [i cu blugii `[tia vechi e[ti mai fru-
moas` ca oricnd, dac` pot spune astfel. Ce-a zis Mocollan
cnd te-a v`zut a doua oar`? A putut s` doarm` bine noaptea?
Josey se strmb` dezgustat`, iar Tony puse exact degetul pe
ran`. Nu [tie, a[a e? Mocollan e un tip arogant c`ruia nu-i pas`
de nimic; i-ar fi povestit lui Stephen [i dac` Stephen [tie,
atunci [tie [i Zoe. Dar ea n-a suflat nici un cuvnt despre asta
cnd am \ntrebat-o de tine.
Da, Tony, ai aflat c` so]ul meu nu [tie. }i-e mai bine
acum?
|ntr-un fel, da. Mi-ar pl`cea s`-i mai scot aerele din cap
nenorocitului! O cùta cu lumnarea! Dar am s` amn
pl`cerea pn` \n clipa \n care tu m` vei for]a s` dezv`lui totul,
spuse el rùt`cios [i mul]umirea i se citea pe chip. Daa... [i
acum c` am stabilit cine [tie [i cine nu, putem trece la lucruri
mai serioase.
128 SUZANNE DYE
Nemernicule! spuse \ngrozit` Josey. Nu discut`m nimic!
E rndul meu acum s` te amenin]! Ce-ai zice dac` i-a[ spune
[efului tù c` e[ti un ho]?
Tony se l`s` pu]in pe spate [i \ncepu s` rd` zgomotos.
|mi pare rù c` trebuie s` ]i-o spun, Josey, dar el [tie deja
totul despre mine. A, nu ]i-am spus? continu` el pe acela[i ton.
Stephen Vinelli este na[ul meu, un vechi prieten de-al
p`rin]ilor, cel care l-a convins pe Mocollan s` preia cazul meu.
Altfel nu s-ar fi deranjat. Scuze, dar nu-mi po]i face nici un rù
\n felul acesta! Zmbi larg [i o privi \n ochi. Ce zici, putem
vorbi acum?
Ce vrei, Tony? \ntreb` ea obosit`. Bani? Urm` o scurt`
pauz`, apoi Tony \i r`spunse privind-o fix \n ochi.
Ai o datorie la mine! Josey \l privea nedumerit`. Vreau
trupul tù, iubito trupul tù frumos. Ai devenit o femeie
superb`. Nu mai e[ti virgina aceea frigid` pe care o [tiam.
Cred c` Thorne te-a \nv`]at o mul]ime de lucruri interesante
\n domeniu [i care s` te ajute s`-]i achi]i datoriile. |[i linse
mul]umit buzele.
Josey era galben` ca ceara [i nu mai putea scoate nici un
cuvnt.
S` te ia dracu! spuse printre din]i.
Gura lui Tony se schimonosi \ntr-un fel de rnjet.
Cum vrei tu, dar o s`-]i par` rù. Primul lucru pe care-l
voi face va fi s` povestesc tot ce [tiu, ba chiar un pic mai mult
unuia dintre acele ziare de scandal care [tiu s` scoat` lucrurile
la iveal` \ntr-o lumin` special`. Dup` toate acestea, domnul
Mocollan nu va mai putea scoate capul \n lume, te asigur!
{i de unde [tiu eu c` nu te vei duce oricum la ziare?
\ntreb` senin` Josey.
Lui Tony i se p`ru c` \nghi]ise momeala [i fa]a i se lumin`.
Po]i s` ai \ncredere! spuse el curtenitor. Dar toate
am`nuntele acestea le vom discuta la urm`toarea noastr`
\ntlnire. Ne vedem mine la ora opt, la cin`. {i... te rog s`
por]i ceva mai sexy! A[a, ca s` fiu mndru de tine! |i mngie
u[or obrajii; Josey se scutur`.
N-am s` iau niciodat` masa cu tine! |i voi spune totul lui
Thorne...
N-ai cum, este plecat la New York pn` smb`t`, con-
tinu` batjocoritor Tony. Dup` noaptea pe care o vom petrece
\mpreun`, vom discuta amndoi mai relaxat. Chelneri]a
venise cu nota de plat`, iar Josey profit` de acest moment pen-
tru a se ridica. Scaunul c`zu cu zgomot. O s` te sun eu s`-]i
spun unde se va \ntmpla! strig` \n urma ei Tony.
Josey \[i pl`ti cafeaua [i ie[i cu privirea \nce]o[at`, alb` ca
un mort. Str`zile erau \ntunecate, dar mergea \nainte ca un
robot, f`r` s` [tie unde se afl`. O ma[in` trecu pe lng` ea \n
tromb` [i o stropi din cap pn`-n picioare. De-abia \n acel
moment \[i d`du seama c` ploua [i c` era ud` leoarc`.
|n fa]a casei, portarul o privi uimit [i ap`s` butonul liftu-
lui f`r` s` scoat` un cuvnt. Din fericire, Josey reu[i s`
p`trund` \n apartament f`r` ca Wragge s-o vad` [i, o dat`
ajuns` \n camera ei se dezbr`c` \n grab` de hainele ude.
|ncerca zadarnic s` g`seasc` o solu]ie pn` a doua zi, de[i [tia
c` Tony nu s-ar fi mul]umit cu o singur` noapte. El voia \ntot-
deauna mai mult.
130 SUZANNE DYE
S`-i spun` tot adev`rul lui Thorne? Nu, nu asta era problema.
Thorne avea s` afle oricum adev`rul. Ea trebuia s`-l \mpiedice
pe Tony s` mearg` la ziare. Dac` ar fi divor]at de Thorne,
lucrurile n-ar mai fi fost att de grave. O fost` so]ie nu prezenta
la fel de mult interes ca una actual`. Poate c`, \n cazul \n care
Tony ar fi aflat inten]ia ei, nici nu s-ar mai fi sinchisit de ziare [i
de povestea lor. Dac` p`r`sea ora[ul, ar fi fost cu att mai bine.
De fapt, \ntlnirea cu Tony spusese lucrurilor pe nume
pentru c`, mai devreme sau mai trziu, Thorne avea s`
descopere adev`rul; [i asta ar fi \nsemnat divor]ul. |[i mu[c`
nervoas` buzele. Nu, nu trebuia s`-l mai vad`; va pleca mine
\n zori [i toate se vor limpezi.
Wragge b`tu u[or la u[`.
Doamn` Josey, v` sim]i]i bine?
Da, Wragge, mul]umesc!
Cina este gata.
Cina? Dumnezeule, nici m`car nu putea s` vad` mncare!
Deschise u[a ochii pln[i, fa]a palid` [i p`rul \n dezor-
dine vorbeau \n locul ei.
Am luat... masa \n ora[, Wragge!
Nu [tiam c` ave]i planuri s` mnca]i \n ora[, doamn`
Josey! spuse el cu blnde]e, ridicnd blugii umezi [i tricoul ce
z`ceau pe podea.
A, nu a fost ceva premeditat. Am fost la un film [i, \n
drum spre cas`, am luat o pizza.
Nici o problem`! adùg` Wragge. A sunat domnul
Thorne [i i-a p`rut foarte rù c` nu v-a g`sit.
Inima lui Josey b`tea s`-i sar` din piept. De ce nu mai vor-
bise cu el \nc` o dat`? gndi cu p`rere de rù.
Ce a spus?
Nimic... i-am povestit de telefon [i c` a]i ie[it.
Da, m-a sunat o veche prieten`, s` mergem la un film.
Wragge ie[i gnditor. {tia c` ceva nu este \n regul`, dar nu
putea s` pun` degetul pe ran`. Josey \nchise repede u[a \n
urma lui [i \ncepu s` se gndeasc`. |i trebuiau bani, dar nu
voia s`-i foloseasc` pe cei de la Thorne. Avea ni[te economii
ale ei pe ni[te cecuri, dar nu era suficient. |mpachet` \n grab`
hainele sub]iri \ntr-o valiz`, iar pe cele groase \ntr-un gea-
mantan mai mare. Cele mai multe haine de iarn` fuseser`
cump`rate de Thorne, dar era stupid s` nu [i le ia. Ar fi avut
nevoie de ele pentru o eventual` angajare. Nu lu` \ns` haina
de blan` [i bijuteriile pe care le l`s` la locul lor, lng` oglind`,
\n cutia de catifea. P`str` doar verigheta de care nu s-ar fi
desp`r]it nici \n ruptul capului.
Brusc, Josey \[i d`du seama c` acesta era de fapt [i sfr[itul
prieteniei cu Maud. Ochii i se umplur` de lacrimi de [ase ani
Maud fusese cea mai bun` prieten` a ei. Spera totu[i ca aceas-
ta s-o ierte [i s`-[i aminteasc` de ea cu drag, a[a cum Josey
avea s` fac` \ntotdeauna.
132 SUZANNE DYE
Capitolul 13
A doua zi, Josey lu` tabloul pe care i-l d`ruise lui Thorne
[i-l vndu \ntr-o galerie de art` din Peochtree Street. Spre sur-
prinderea ei, ob]inu mai mult dect se a[teptase, mai mult
chiar dect pl`tise pentru el. Al`turi de economiile ei, banii
i-ar fi ajuns s` trìasc` dou`-trei luni, pn` \n clipa \n care avea
s`-[i g`seasc` un serviciu.
De[i pictura era a lui, Josey [tia c` Thorne n-ar mai fi avut
nevoie de ea dup` ce s-ar fi desp`r]it. {i \n plus, nu st`tuse
niciodat` bine printre acele colec]ii de art` att de valoroase.
De fiecare dat` cnd privea peisajul marin, Josey avea senza]ia
c` [i Thorne gnde[te acela[i lucru.
Ideea \i venise chiar \n acea noapte dup` ce discutase cu
Thorne. O sunase din nou, dup` miezul nop]ii [i, dup` ce-[i
ceru scuze c` o trezise din somn, \ntreb` direct:
Unde ai fost?
La film.
Singur`?
Nu, spuse ea repede, preg`tit` pentru aceast` \ntrebare.
Doamna Abernathy m-a invitat. So]ul ei era la o conferin]` [i
ea se sim]ea foarte singur`. Apoi am mncat pizza.
O conferin]`? {tiam c` s-a pensionat, spuse el b`nuitor.
Da, \ns` face parte din grup`rile ecologiste Salva]i
balenele, sau cam a[a ceva, min]i Josey f`r` s` clipeasc`.
Thorne nu spuse nimic, asculta fiecare cuvnt, fiecare
inflexiune a vocii ei. Continu` apoi pe acela[i ton:
M` bucur c` ai mai ie[it; cred c` te sim]i tare singur`!
Josey nu r`spunse, iar spre sfr[itul conversa]iei, Thorne o
\ntreb` brusc. {i, cum s-a numit filmul?
Josey \ncerc` zadarnic s`-[i aminteasc` un titlu.
Scuze, nu-mi pot aminti, spuse ea \ncet.
Pot s-o \ntreb oricnd pe doamna Abernathy, continu` el
amenin]`tor.
Josey respir` adnc.
{i ce mai a[tep]i? \ntreb` ea nervoas` [i-i \nchise tele-
fonul \n nas.
Se a[ez` \n pat tremurnd de furie. La naiba! De ce avea el
mereu impresia c`-l \n[al` ct este plecat? Toat` s`pt`mna
fusese pentru ea ca un co[mar [i numai din vina lui. O acuzase
mai \nti de nimfomanie, apoi c` i-ar pl`cea s` fie amanta lui
Jake, iar \n cele din urm` c` ar avea pe cineva \n perioada
ct el este plecat. Ochii \i c`zur` pe tablou [i \n acel moment
se hot`r\ s`-l vnd`.
P`r`sind galeria de art`, se opri la cea mai apropiat` sta]ie
de autobuz [i \ntreb` de orarul curselor spre Medlars Mill;
134 SUZANNE DYE
apoi \[i duse pentru ultima dat` ma[ina \n garaj. L`s` cheile \n
contact [i urc` \n grab` la ultimul etaj, pentru a-l \ntlni \n hol
pe el... pe Thorne!
O privi cu ochi mici, plini de furie, [i o \mpinse \n
bibliotec`.
Nu mai aveai de gnd s` te \ntorci? \ntreb` el cu gura
schimonosit` de furie. Treci \nùntru! Vreau s` discut`m!
Trnti cu putere u[a \n urma lor. Josey nu-l v`zuse niciodat`
att de nervos; fa]a i se ur]ise [i ochii \i sc`p`rau scntei. Se
ab]inea cu greu s` nu izbucneasc`.
Cine dracu era b`rbatul cu care te-ai \ntlnit asear`?
Josey p`li.
De... de unde ai aflat? \ntreb` ea abia [optit.
O lumin` s`lbatic` ap`ru \n ochii lui.
Bestie! Nu te a[teptai! spuse el printre din]i. Credeai c`
po]i s` m` duci cu vorba, dar te-ai \n[elat. Nu [tiai c` pere]ii
au urechi? F`cu o scurt` pauz`. Te-ai culcat cu el? Pentru c` nu
primea nici un r`spuns, Thorne o cuprinse de umeri [i o scu-
tur` cu putere.
Vreau s`-mi r`spunzi ca s` [tiu dac` v` omor pe amndoi,
sau numai pe tine trebuie s` te aduc pe calea cea dreapt`!
Spune! S-a \ngrijit de corpul tù sexy ct am fost eu plecat? O
scutur` din nou, mai violent. E la fel de bun ca mine? Rse dis-
pre]uitor. Nu po]i s` te ab]ii nici m`car o s`pt`mn`, nu-i a[a?
Las`-m` s` plec, Thorne!
Pentru c` el nu schi]a nici un gest, Josey repet` \nfuriat`,
pn` cnd minile lui o sl`bir` din strnsoare. L-ar fi lovit cu
pl`cere, dar Thorne ar fi putut s-o doboare \ntr-o secund`.
Da, am fost cu un b`rbat asear`, Thorne! spuse ea tìos,
privindu-l fix. {i nu vei afla niciodat` de ce, pentru c` nu-]i
voi spune. Po]i s` crezi ce vrei nu-mi pas`! Adùg` apoi
ironic: Apropo, cred c` acesta este cel mai bun moment pen-
tru a-]i cere divor]ul. Vreau s` ne desp`r]im ct mai curnd
posibil.
La naiba! Nu vei sc`pa a[a de u[or! Va trebui s` pl`te[ti
scump tot ce mi-ai f`cut! S-ar putea chiar s`-]i plac` pn` la
urm`. Rse zgomotos.
N-ai cum s` m` \mpiedici s` divor]ez, spuse ea \ncercnd
s` par` calm`.
Nu, dar pot s` lungesc totul foarte mult. Cunosc legea ca
la carte [i voi fi mereu cu un pas \naintea ta. Va trebui s`
munce[ti mult pentru a-]i \ndeplini dorin]ele [i nu cred c`
este nevoie s` te \nv`] eu cum. Se uit` la ceas. Acum te las, dar
nu pentru mult` vreme. Gnde[te-te bine la ce ]i-am spus [i
cnd m` voi \ntoarce, s` te g`sesc \n pat, a[teptndu-m`.
Zmbi ironic. Ai \n]eles?
Da, bine\n]eles. Du-te dracului!
Ochii cenu[ii ai lui Thorne se \ntunecar` o clip`, dar nu
p`ru deloc tulburat.
Cu pl`cere, draga mea, dar vreau s` vii [i tu cu
mine!
Plec` trntind u[a \n urma lui.
Lui Josey i se f`cu dintr-o dat` frig [i \ncepu s-o doar`
capul. Wragge, care trecea pe hol cu un [ervet \n mn`, o privi
nelini[tit:
136 SUZANNE DYE
V` sim]i bine, doamn` Josey? \ntreb` el apropiindu-se.
L-am v`zut pe domnul Thorne foarte sup`rat [i m-am gndit...
dar... totul e \n regul`?
Da, Wragge, totul va fi \n curnd ca \nainte, spuse ea f`r`
vlag`. |ncerc` s` zmbeasc`. Vrei s` chemi, te rog, un taxi?
Un taxi? Dar nu ave]i ma[ina? Pleca]i chiar acum? Mai
bine da]i-mi voie s` v` aduc ceva de bùt, doamn` Josey!
Josey nu-l mai ascult` [i se duse \n dormitor. Arunc` o
ultim` privire prin camer` totul ar`ta impecabil, numai via]a
ei era acum un haos. Inten]iona s`-i lase lui Thorne un bilet \n
care s`-i explice pe larg totul, dar nu se sim]ea \n stare s`-l scrie
acum. I-l va trimite mai trziu, dup` ce avea s`-[i mai vin` \n fire.
Tocmai ie[ea pe u[`, cnd auzi telefonul sunnd [i se
hot`r\ s` r`spund`. Era Tony.
Josey? Vocea \i era limpede [i p`rea foarte sigur pe el. M`
bucur c` te aud. Te a[tept la Green Barn. Sunt sigur c` [tii
unde se afl`. Am f`cut o rezervare pentru ora opt... S` vii la
timp! {i, Josey... adùg` el... nu uita c` vreau s` fiu mndru de
tine!
Nu, Tony, du-te \napoi [i contramandeaz` totul. Spune-le
apoi, bìe]ilor la care te-ai lùdat, c` nu mai po]i ie[i cu
nevasta lui Thorne Mocollan \n seara asta. Plec din ora[. Nu ai
cum s` m` [antajezi!
Tony se \nfurie:
Ascult`-m` bine! Dac` nu apari disear`, o s`...
|nceteaz` cu amenin]`rile! \l opri Josey. Du-te la ziare
dac` vrei. Spune-le povestea ta despre domnul Mocollan! Nu
va mai impresiona pe nimeni atta vreme ct este vorba de o
fost` so]ie. Nu-i po]i face nici un rù, a[a cum nu-mi po]i face
nici mie. Voi purta un alt nume [i am s` fiu la ad`post de toate
mizeriile tale!
Urmar` cteva secunde de tacere, apoi Tony izbucni:
Stai, stai un pic, Josey, draga mea! Nu te gr`bi att de
tare! Poate [i eu am fost mai... brutal, dar nu trebuie s` mergi
att de departe! Nu fi naiv`! Eu am \ncercat s` \ntorc lucrurile
\n favoarea noastr` [i s` profit`m amndoi...
Taci, Tony! spuse dezgustat` Josey. |mi faci sil`, mi-e
grea]` de tine! E[ti un la[ nenorocit [i nu vreau s` mai aud
niciodat` numele tù, ai \n]eles? F`-mi ce vrei, dar te asigur
c` dac` povestea noastr` va ap`rea \n ziare, Stephen Vinelli
va afla c` tu [i so]ia lui sunte]i aman]i. {i dup` el, tot
ora[ul.
Stai pu]in...
Josey \nchise telefonul, \[i lu` valizele [i ie[i \n grab`.
Ai chemat taxiul, Wragge?
Nu, doamn` Josey, dar...
F`r` s` spun` un cuvnt, ridic` receptorul [i vorbi cu por-
tarul. Wragge o privea neajutorat.
La revedere, Wragge! spuse ea. Mi-a p`rut bine c` te-am
cunoscut. Ai grij` de domnul Thorne! |i strnse iute mna [i
disp`ru.
*
138 SUZANNE DYE
Cu zece minute \nainte de plecarea lui Josey, Thorne nu
mai a[teptase ca portarul s`-i cheme un taxi. Ie[ise \n mijlocul
str`zi, f`cuse semne disperate cu mna [i \n cele din urm`
reu[ise s` opreasc` unul. Se r`stise la [ofer [i plecaser` apoi
\n mare vitez`.
Totul \ncepuse la ora [ase \n acea diminea]`, cnd p`r`sise
camera de hotel, turbat de furie. Se dusese direct la aeroport
[i a[teptase primul avion care s`-l duc` \napoi la Atlanta.
Vocea provocatoare a lui Zoe Vinelli \i r`suna mereu \n urechi.
Femei de genul lui Zoe nu erau pentru Thorne o noutate.
|i p`rea \ns` foarte rù c` vechiul lui prieten se c`s`torise cu
o asemenea persoan`.
|l trezise \n zori cu un telefon. Era foarte sigur` pe ea [i \n
spatele falsei compasiuni pe care i-o afi[a lui Thorne, se ghicea
satisfac]ia.
Thorne? Zoe la telefon, dragul meu. E[ti suficient de
treaz ca s` auzi ni[te ve[ti proaste?
Thorne mrise ceva, aproape convins c` Stephen are pro-
bleme cu firma. |ntr-un fel, ar fi fost minunat s-o vad` pe Zoe \n
mizerie, dar Stephen nu merita acest lucru; era un om prea bun.
Orice \i trecea lui Thorne prin cap, numai povestea cu
Josey, nu. Zoe pretindea c` nu [tie despre cine anume este
vorba, dar, pe de alt` parte, d`dea attea am`nunte \nct
Thorne devenise b`nuitor. Se s`rutaser` la venire, apoi Josey
\l luase de bra] [i-i [optise ceva la ureche. Thorne era prea
nervos ca s` se mai \ntrebe ce cùta Zoe la acea or` \ntr-un
restaurant italian nu era deloc stilul ei.
Proprietarul localului devenea foc [i par` cnd clien]ii ple-
cau f`r` s`-[i achite consuma]ia. Thorne \i oferise bani, dar el
\i refuzase categoric.
Nu, signor, \l cunosc bine pe acest nemernic. Este un
client vechi, dar nu de bun` calitate, m` \n]elege]i?
Era cunoscut ca bùtor \nrìt, falsificator de cecuri [i mare
scandalagiu, dar Luigi avea de gnd s`-[i recupereze banii cu
orice pre].
|n leg`tura cu fata... a, da, lucrurile st`teau altfel! |i
s`rutase numai vrfurile degetelor. Din spusele chelneri]ei,
comandase o singur` cafea pe care nici m`car nu o bùse. Era
nervoas`, chiar speriat`, iar cei din local auziser` cum b`rba-
tul o amenin]ase. Un lucru era sigur: o doamn` att de
dr`gu]` nu avea ce cùta lng` un nenorocit .
Thorne p`r`sise \n grab` restaurantul [i se \ntorsese la
taxiul ce-l a[tepta \n fa]a intr`rii. Sim]ea c` trebuie s`
l`mureasc` mai \nti lucrurile cu acel b`rbat, al c`rui nume \l
aflase acum, a[a c` \i spusese [oferului s`-l duc` la biroul lui
Stephen Vinelli unde se afla probabil Tony la acea or`.
Treizeci de minute mai trziu se \ntorcea acas`. |l v`zu pe
Wragge foarte agitat \n fa]a u[ii de la intrare [i afl` c` Josey
plecase.
140 SUZANNE DYE
Capitolul 14
Josey \[i petrecu prima noapte \ntr-un hotel din Atlanta,
plngnd tot timpul. A doua zi de diminea]` se trezi [i lu` o
hot`rre nu avea de ce s` mai plng` pentru vise de[arte.
Va \nv`]a s` trìasc` din nou, f`r` Thorne. Dar mai \nti, avea
nevoie de un loc lini[tit \n care s` se retrag` pentru a-[i pune
gndurile \n ordine.
Pe m`sur` ce autobuzul se apropia de Medlars Mill, Josey
\[i d`du seama c` or`[elul se schimbase att de mult \nct
aproape nu-l mai recuno[tea. Nimic familiar. |n cei [apte ani
de cnd nu mai fusese aici ap`ruser` magazine noi pe strada
principal`, iar cele vechi \[i schimbaser` denumirea. Pizzeria
unde mnca \mpreun` cu colegii de liceu se transformase
acum \n sp`l`torie de ma[ini, iar prim`ria, proasp`t renovat`,
ar`ta ca o cl`dire dintr-un film [tiin]ifico-fantastic.
|[i l`s` bagajele \ntr-unul din centrele amenajate \n sta]ia
de autobuz [i o lu` pe jos c`tre agen]ia imobiliar`. Deasupra
u[ii, Josey v`zu o firm` nou` [i se bucur` c` \nùntru n-o
recunoa[te nimeni, nici m`car tn`rul chipe[ care-i not`
numele [i cteva date personale \ntr-un registru voluminos.
Cùta o camer` mobilat`, ceva mai retras poate chiar izolat...
Ca s` poat` scrie \n lini[te, adùg` ea \ncurcat`, cnd tn`rul
o privi b`nuitor.
S` scrie]i? \[i ridic` el sprncenele.
Da, \mi preg`tesc lucrarea de diplom`, spuse ea \n grab`.
Ceva despre declinul popula]iei \n ora[ele mici, de ]ar`.
A! [opti plin de interes tn`rul. Dar, [ti]i.. ora[ul acesta
nu este \n declin. S-au schimbat foarte multe lucruri de cnd
au deschis aici fabrica de ma[ini de g`tit. Pur [i simplu ora[ul
a \nflorit! continu` el \ncntat. Toat` lumea cump`r` ma[ini
de g`tit pentru a face economie la combustibil!... Din cte
\n]eleg prefera]i o cas`? Josey d`du afirmativ din cap. Cred c`
am exact ce v` trebuie o c`su]` retras`, mobilat` \n stil vechi
[i \nconjurat` de verdea]`.
Ct este chiria? \ntreb` gr`bit` Josey.
Cnd afl` pre]ul, \l privi dezam`git`.
Nu ave]i ceva mai ieftin?
Tn`rul d`du neputincios din umeri.
Pe moment, nu. A[ putea vorbi \ns` cu domnul Clark s`
reduc` pu]in chiria. Cred c` i-ar conveni mai mult un chiria[
de calitate dect un pre] foarte mare, dar...
Domnul Clark?
Heywood Clark. C`su]a despre care v` spuneam se afl`
peste drum, \n spatele casei lui... aceasta mare din fa]`.
Trebuie s` trece]i prin gr`din` ca s` ajunge]i acolo. Dac` vre]i,
\l pot chema chiar acum!
142 SUZANNE DYE
Cred c`-l cunosc pe domnul Clark, spuse Josey.
Un bìat sub]ire, cu figur` delicat`, mai mare dect ea cu
c]iva ani \i ap`ru \n fa]`.
Da? se mir` tn`rul. Vre]i s` vorbi]i dumneavoastr` cu el?
Nu, mai bine chema]i-l dumneavoastr`.
Josey lu` \ncet hrtia.
Aceasta este vechea cas` a familiei Smiley, nu-i a[a?
Da, Heywood Clark s-a c`s`torit cu Ruth Smiley acum
cinci ani, cu doi ani \nainte de moartea p`rin]ilor ei. Casa este
foarte frumoas`; are un farmec aparte.
Josey merse pn` la vechea cas` a lui Ruth Smiley, care,
de[i foarte aproape de centrul ora[ului, era totu[i foarte
retras`, \nconjurat` de copaci \nal]i [i de o gr`din` m`rginit`
de un gard viu. Era ceva deosebit; o c`su]` contruit` \n stil
vechi, cu acoperi[ul [i veranda vopsite \n aceea[i culoare [i
foarte curat`.
Heywood Clark o a[tepta \n gr`din` [i, spre surprinderea
ei, o recunoscu.
Micu]a Josey Stewart, nu-i a[a? \ntreb` el zmbind. Cea
mai dr`gu]` fat` din ora[.
Acum sunt Josey Mocollan, Heywood, dar \n curnd m`
voi numi Stewart din nou. Divor]ez. |[i r`suci nervoas`
verigheta pe deget. Am spus o minciun` ca s` evit discu]iile,
se scuz` ea. M-am dat drept student`.
Da! spuse el hot`rt. {i nu este adev`rat?
Nu, voiam doar s` fiu l`sat` \n pace, f`r` s` mi se pun`
prea multe \ntreb`ri despre divor]. Nu-mi pot permite s`
r`mn aici prea mult o lun`, dou`, pn` m` hot`r`sc ce am
de gnd s` fac.
Po]i sta aici ct vrei, spuse el. Chiria este acum de trei ori
mai mic`. |]i convine?
Mie da! E[ti sigur \ns` c` \]i convine [i ]ie? \ntreb` Josey.
Adic`... eu... nu vreau s` pierzi un eventual chiria[ mai bun
din pricina mea.
Heywood zmbi.
Fii f`r` grij`!
|i ar`t` casa pe din afar` apoi intrar` \n verand` [i Clark
deschise u[a din fa]`. Prin lumina slab` dinùntru, Josey
deslu[i o mic` sufragerie cu podea de lemn acoperit` cu un
covor de ln`. |n spate se ghicea o buc`t`rie. Majoritatea
pieselor de mobilier erau antichit`]i lemn [i piatr`, dar totul
p`rea familiar din pricina pernu]elor moi [i a perdelelor ce
\nveseleau atmosfera.
Acum este pu]in r`coare aici, dar se va \nc`lzi \n cteva
minute. Se a[ez` \n genunchi \n fa]a sobei [i aprinse un chi-
brit. Uit`-te pu]in prin jur pn` aprind eu focul.
Cnd se \ntoarse, Josey era profund impresionat`.
|mi place foarte mult c`su]a ta, Heywood! Este foarte fru-
mos aranjat`, spuse ea cu sinceritate.
Mul]umesc, dar eu nu am nici un merit. So]ia mea s-a
ocupat de toate!
Ruth?
O privi nedumerit.
{tiai?
Da, [i po]i fi mndru de ea casa este superb`.
Ai dreptate.
144 SUZANNE DYE
Heywood se oferi s-o conduc` pn` \n sta]ia de autobuz
pentru a-[i lua bagajele, dar la \ntoarcere, dup` ce o ajut`
s`-[i care geamantanele, Clark \i d`du cheia [i Josey r`mase
singur`. Era tot ce-[i dorea.
|n ciuda aparen]elor, Ruth l`sase casa \n paragin`. Tigìle
ag`]ate deasupra sobei se \nnegriser` [i un strat gros de praf
se a[ezase peste ele. A doua zi, Josey \ncepu s` le cure]e fre-
netic, dup` care lustrui podeaua [i sp`l` geamurile. |i p`rea
bine c` are de lucru. |[i dorea s` fie obosit` pentru a se odihni
bine peste noapte. Cnd totul fu gata, Josey \ncerc` s`-[i
omoare timpul ascultnd muzic`, citind sau, pur [i simplu,
visnd cu ochii deschi[i. Cel mai greu \i era atunci cnd ar fi
dat orice ca s` se afle \n bra]ele lui Thorne. Ca s` uite \[i g`sea
ceva de lucru sau ie[ea s` se plimbe.
Mergea pe jos kilometri \ntregi \n ora[ [i prin \mpre-
jurimi, l`snd privirea \n jos cnd \ntlnea pe cineva cunoscut.
Medlars Mill era o localitate situat` mult spre sud, a[a c`
z`pada lipsea aproape tot timpul anului, dar vremea era foarte
rece [i vntul b`tea cu putere scuturnd crengile copacilor
desfrunzi]i.
|i pl`cea ora[ul, dar nu putea r`mne aici pentru c` avea
nevoie de o slujb`; pe de alt` parte \ns`, nici \n Atlanta nu se
putea \ntoarce. O durea gndul c` se afl` att de aproape de
el f`r` s` mai fie a lui.
Pe Heywood \l v`zu din nou a treia zi de la venirea ei \n
Midlars Mill. Era seara trziu [i tocmai se \ntorcea dintr-o
lung` plimbare, cnd ma[ina lui se opri \n fa]a casei [i el
cobor\ cu servieta \n mn`.
Cum te descurci?
Foarte bine! spuse Josey \ncercnd s` zmbeasc`.
Nu vrei s` bem o cafea la mine?
Josey ezit` o clip`, apoi spuse hot`rt:
Ba da! Mi-ar pl`cea s-o cunosc pe Ruth.
Vorbele ei \l lovir` ca un ciocan.
Credeam c` [tii! Ruth e moart`.
O, nu...! Nu [tiam! [opti Josey. |mi... \mi pare rù...
scuze... nu trebuia!
Fii lini[tit`! Deschise u[a, aprinse lumina [i intrar` \n
buc`t`ria spa]ioas`. A murit acum un an. {ase luni a fost bol-
nav`. A decorat casa cu ultimele puteri. |i pl`cea foarte mult.
Da, sigur, spuse mecanic Josey, observndu-i triste]ea din priviri.
Cu toate acestea \ns`, cnd cafeaua fu gata, chipul lui
Heywood se mai \nveseli pu]in [i \ncepu s`-i povesteasc` lui
Josey cte ceva despre slujba lui. Era inginer, avea mult de lucru
[i c`l`torea aproape tot timpul. Ct fusese bolnav` Ruth,
renun]ase la serviciu dar acum, acesta era singurul lucru care-l
putea face s` uite de ea. Casa \i amintea mereu de chipul ei, dar
nici nu se \ndura s-o vnd` era tot ce-i mai r`m`sese de la ea.
Dup` o vreme, Josey se ridic` brusc [i realiz` cu uimire c`
afar` se \ntunecase de tot. Vorbiser` cteva ore bune... sau,
mai degrab` Heywood vorbise [i ea \l ascultase. {tia c` numai
a[a \l poate ajuta.
O lu` \ncet spre cas`, gndindu-se la el. Cnd deschise u[a
pe care din gre[eal` o l`sase descuiat`, un miros extrem de
familiar \i gdil` n`rile... lo]iunea de ras a lui Thorne [i
bùtura lui preferat`... Josey aprinse lumina.
Bun`, Josey! spuse el calm.
146 SUZANNE DYE
Capitolul 15
Ce cau]i aici? Aveai de gnd s` m` sperii de moarte? Nu
[tii c` este ilegal s` p`trunzi astfel \n locuin]a cuiva?
Vorbea cam mult, dar prezen]a lui acolo \n camera aceea
micu]` o tulburase profund. Ce bine, ce lucru minunat c`
venise! gndi Josey. {i el zmbea ca de obicei, a[ezat comod
\n fotoliul ei preferat pentru c` \ntotdeauna g`sea cel mai
bun scaun dintr-o \nc`pere cu picioarele dep`rtate [i cu un
pahar de scotch \n mna. Cnd se ridic` \ncet, dar cu mi[c`ri
sigure, Josey l-ar fi \mbr`]i[at bucuroas`.
Dac` m` vei asculta un minut, vei \n]elege! spuse el \ncet
lundu-i haina [i ag`]nd-o \n cuier lng` a lui. U[a era des-
cuiat` [i am intrat. N-am p`truns prin efrac]ie, ci ct se poate
de corect.
{i se pare c` te sim]i foarte bine aici... ca acas`, continu`
ea, \ncercnd s` se trezeasc` la realitate.
Thorne se afla acolo pentru a discuta despre divor] [i ar fi
fost periculos ca ea s` uite acest lucru.
De ce nu? rnji el. Trebuia s` te a[tept undeva [i nu
puteam r`mne stingher \n fa]a u[ii. Vrei un scotch?
Nu. De ce nu ai aprins lumina?
Thorne zmbi cu sub\n]eles.
Credeam c` o s` te sperii [i ai s` fugi dup` ajutor... Mi
s-a p`rut mai \n]elept s` p`str`m secret` aceast` prim` \ntl-
nire a noastr`.
A, da? |l privea cu un aer solemn, cu ochii scnteietori [i
mari. {i cum ai dat de mine?
Am sunat-o pe Maud pentru c` nu-mi puteam aminti
numele ora[ului tù natal. Din fericire ea [tie totul despre
toat` lumea [i astfel am putut veni s` te caut.
Ce mai face Maud?
|ngrijorat`... \i este dor de tine!
Josey cobor\ ochii.
Nu trebuia s`-i spui!
{tiu, dar era singura persoan` care m` putea ajuta.
{i de unde [tiai c` sunt aici?
Trebuia s` fii undeva, Josey, [i cnd nu e[ti cu Maud sau
cu doamna Abernathy....
Ai fost [i la ei? \ntreb` \ngrozit` Josey.
Am fost peste tot. Am sosit aici foarte devreme ast`zi de
diminea]` [i a trebuit s` a[tept s` se deschid` afurisita aia de
agen]ie imobiliar`, cnd mi-a venit ideea s` te caut la toate
hotelurile din ora[. Am umblat ore \ntregi, iar la \ntoarcere,
func]ionarul acela nemernic n-a vrut s`-mi dea nici o infor-
ma]ie. Cnd a plecat la mas`, am rugat-o frumos pe una dintre
fete s`-mi arate registrul.
148 SUZANNE DYE
Da, \n]eleg! spuse ironic Josey, dar ochii \i erau str`luci-
tori. Se bucura c` Thorne f`cuse tot posibilul s-o g`seasc`
mai ]inea \nc` la ea? }i-ai folosit farmecul personal ca de
obicei, nu-i a[a?
Thorne zmbi mul]umit.
Cam a[a ceva [i \n plus un mic bac[i[.
|l \ntrerupse brusc.
Vrei o cafea? Sau poate un alt scotch?
A[ vrea ceva de mncare, spuse el cu sinceritate. N-am
pus nimic \n gur` toat` ziua. Eram \n ma[in` cnd ar fi trebuit
s` iau micul dejun, iar la prnz a[teptam s` plece imbecilul
acela...
|mi pare rù, dar n-am dect ni[te ou`, spuse ea. Nu prea
]in mncare \n cas`.
Este foarte bine. |mi plac ou`le, o \ntrerupse el urmnd-o
\n buc`t`rie.
Josey deschise frigiderul.
A, mai am [i ni[te brnz`, lapte [i... bine\n]eles, pine...
Thorne se a[ezase pe unul dintre scaunele \nalte de la bar
[i o privea atent cum sp`rgea ou`le \ntr-un castron [i preg`tea
brnza pentru omlet`. Josey \i sim]ea privirea a]intit` asupra
ei, de[i nu ridicase ochii din tigaie. De ce venise oare? Pentru
divor], bine\n]eles, dar de ce fusese nevoie s` vin` personal?
Dup` discu]ia dur` pe care o purtaser`, Josey crezuse c` nu
aveau s` se mai \ntlneasc` niciodat`. Ridic` privirea [i ceva
din aerul lui o f`cu s` spun`:
Ar`]i de parc` n-ai fi dormit noaptea trecut`.
N-am dormit de trei nop]i. Tu nu m`nnci?
Nu mi-e foame!
|]i m`nnc toat` mncarea, Josey? \ntreb` el zmbind.
|ntr-un fel, da, spuse ea cu r`ceal`. Dar oricum aveam
ni[te datorii la tine.
R`sturn` omleta rumen` pe farfurie, apoi turn` cafea \ntr-o
cea[c` [i i-o a[ez` \n fa]`. Nu scoase nici un cuvnt \n timp ce
mnca, dar Josey putu s` observe c`-i pl`cea omleta.
E[ti mul]umit` de casa asta?
Josey \i r`spunse dup` o scurt` pauz`:
Este foarte dr`gu]`, dar chiria e pu]in cam... mare.
Heywood mi-a f`cut o reducere substan]ial`, totu[i nu pot s`
abuzez de bun`tatea lui.
Thorne d`du u[or din cap [i-[i duse farfuria \n chiuvet`.
Josey \l privi nervoas`.
Ai venit pentru divor], nu-i a[a? \ntreb` ea, de[i ar fi vrut
ca el s` deschid` primul discu]ia. Inten]ionam [i eu s`-]i scriu
de \ndat` ce aveam o adres` ct de ct stabil`.
Thorne se aplec` pu]in [i-i atinse buzele cu vrfurile
degetelor. Fa]a i se luminase [i pe buze \i ap`ru acel surs care
o f`cea de fiecare dat` s` tremure \n fa]a lui.
De ce ai venit, Thorne? [opti ea \nl`turndu-i mna.
S` te iau cu mine. Josey \l privea uluit`. S` trìe[ti cu
mine. S` fii so]ia mea, iubita mea la fel ca \nainte. Vreau o
c`snicie \n toat` regula!
Este imposibil, spuse ea hot`rt`. Dac` ai [ti adev`rul
despre mine, ai vrea [i tu s` divor]`m.
150 SUZANNE DYE
Josey, draga mea!
Cu mi[c`ri tandre o strnse \n bra]e; pielea \i mirosea att
de familiar, \nct Josey se relax` imediat.
Nu cred c` exist` ceva care s` m` determine s` cer
divor]ul; absolut nimic, poate doar c` nu m` mai iube[ti, [i
nici atunci n-a[ \nceta s` te doresc.
Nu vorbi a[a! spuse ea cu vocea gtuit` de emo]ie. Te
rog, tre... trebuie s` divor]`m.
Vino [i poveste[te-mi! spuse el relaxat, a[ezndu-se \n
fotoliu [i urcnd-o pe genunchii lui. |i lu` mna. Spune-mi!
Am fost mult` vreme cùtat` de poli]ie, \ncepu ea, f`r`
s`-l priveasc`.
De ce?
Nu p`rea surprins [i ceva din vocea lui o f`cu pe Josey s`-l
priveasc` \n ochi de aceast` dat`.
Sunt o fost` pu[c`ria[`. M-au condamnat pentru furt; vic-
tima era Tony Leyden, iar tu \l ap`rai. |l privea atent, urm`rind
fiecare expresie a fe]ei lui. Lucrurile acelea pe care le-ai spus
atunci despre mine nu erau adev`rate poate unele erau
dar eu n-am [tiut nimic despre bani. Tony mi-a cerut s`-i
p`strez o cutie cu lucruri personale... dar a cheltuit \ntr-adev`r
bani cu mine [i mi-a pl`tit de cteva ori chiria, spuse ea cu
triste]e. Avocatul meu m-a sf`tuit c` ar fi bine s` sus]in c` sunt
vinovat` [i s` m` \ncred \n clemen]a judec`torului.
Fa]a lui se \ntunecase de furie [i Josey se opri speriat`.
Continu`, adùg` el, aparent calm.
Eu credeam c` tu m` vei ap`ra pe mine. Caraghios, nu?
[opti ea cu triste]e \n glas. Tu \l ap`rai pe Leyden, iar eu cre-
deam c` e[ti de partea mea!
Thorne \i strngea mna cu atta putere \nct degetele i se
albiser`. Fa]a \i era dur`, f`r` expresie, ca o masc`.
Continu`, [opti printre din]i.
De aceea am ]ipat la tine, spuse ea obosit`. M` sim]eam
\ntr-un fel tr`dat`.
Ai fost tr`dat`. Vocea \i era aspr`, dar \n ochi i se citea
triste]ea. Tr`dat` de \ntreg sistemul, de noi to]i, de Tony care
a min]it [i de avocatul tù lene[ [i incompetent. Iar eu am fost
cel mai idiot pentru c` am crezut toate minciunile pe care mi
le-a servit Leyden. Iar judec`torul nici nu s-a obosit m`car s`
verifice spusele mele. |n spatele femeii frivole de care vor-
beam eu, se ascundea o fiin]` inocent`, care n-a avut nici
m`car [ansa de a se ap`ra.
Vorbe[ti de parc` ai cunoa[te problema! [opti ea
ne\ncrez`toare.
El zmbi [i o privi \n ochi.
Draga mea, am [tiut cine e[ti cu o s`pt`mn` \nainte de
a ne c`s`tori.
Josey f`cu ochii mari.
Vrei s` spui... tu ai [tiut tot timpul? Eu treceam prin
chinurile iadului, iar tu [tiai? Cum este posibil?
Egoism, spuse el cinic. Aveai dreptate, dar pentru mine
era foarte important s`-mi spui adev`rul. Asta \nsemna c` m`
iube[ti cu adev`rat [i c` ai \ncredere \n mine.
Nemernicule! [uier` Josey. M-ai l`sat s` m` chinuiesc
atta vreme!
Este adev`rat. Devenise un fel de obsesie a mea. Dac` m`
iubeai destul, mi-ai fi spus adev`rul. Dar nu s-a \ntmplat a[a,
deci nu m` iubeai. Mai simplu nici c` se poate!
152 SUZANNE DYE
Zmbi f`r` urm` de veselie, privind-o att de insistent,
\nct lui Josey i se f`cu fric`. El t`cea a[teptnd explica]ia ei
care sosi cu oarecare \ntrziere.
Nu ]i-am spus pentru c` \mi era team` c` te voi pierde.
Throne clipi des; nu se a[tepta la un asemenea r`spuns.
S` m` pierzi?
Dac` aflai c` sunt femeia care l-a \n[elat pe Tony, m-ai fi
alungat cu siguran]`. {tiam c` m` vei ur\ \n clipa aceea!
El o privea \ngrozit, cu fa]a alb` ca varul.
Dumnezeule! spuse el. Nici nu mi-a trecut prin minte...
{tiam adev`rul de atta vreme! Se opri [i continu` dup` o
scurt` pauz`. {tiam c` e[ti nevinovat`. Cnd mi-ai spus c` sunt
un avocat prost, m-a durut, bine\n]eles, dar mai trziu mi-am
dat seama c` erai \ndrept`]it` s` spui acest lucru... Da, am fost
un avocat prost.
Vrei s` spui c` nu m-ai fi alungat? \ntreb` Josey, de[i
aflase cel mai important lucru pe care-l dorea.
Thorne se a[ez` \n genunchi \n fa]a ei, \i cuprinse mna [i
i-o a[ez` pe obraz.
Iubita mea, spuse el simplu. Nu te-a[ alunga niciodat`. Ai
fost [i e[ti cel mai bun lucru din via]a mea, \ncepnd chiar cu
prima noastr` \ntlnire de pe plaj`. Felul \n care te-am tratat
dup` aceea, continu` el, a fost un mijloc de autoap`rare, pen-
tru c` deveneai din ce \n ce mai important` pentru mine. Nu
pot s`-mi concep via]a f`r` tine, nici m`car nu m` simt b`rbat
\n lipsa ta. Este ca [i cnd mi-a[ fi pierdut cea mai important`
parte a corpului [i m-ar durea att de rù \nct n-a[ mai putea
merge. Am nevoie de tine ca s` trìesc!
Fa]a i se schimbase [i devenise de nerecunoscut. Gura \i
era crispat` [i ochii \nl`crima]i. Josey nu-l mai v`zuse nicio-
dat` a[a... P`rea speriat.
Thorne speriat? Josey \i mngie obrazul, dar el \i lu` mna
[i i-o s`rut`.
Thorne? murmur` ea. {i eu simt la fel pentru tine.
El o s`rut` pe gur`, pe ochi, pe obraji. Josey \i mngie
umerii puternici [i pieptul lat.
Nu! spuse el hot`rt. Dac` printr-o minune vrei s` m`
ier]i, vreau s`-]i explic totul!
Nu este nevoie s`-mi explici nimic, spuse ea tandru.
Ba da! Josey, am [tiut c` e[ti nevinovat`, la cteva luni
dup` ce ai ie[it din \nchisoare. Tony mi-a spus totul, continu`
el. Lucra pentru Stephen Vinelli [i i-a furat ni[te bani din seif.
|n declara]ia lui, pe care eu [i Stephen l-am obligat s-o sem-
neze, recuno[tea c` d`duse toat` vina pe tine. Eu [i Stephen
am fost \ngrozi]i [i am \ncercat s` d`m de tine. O privi
\ntreb`tor. L-am g`sit pe avocatul tù [i i-am dat nemernicului
o lec]ie pe care nu cred c` o va uita vreodat`! Josey, continu`
el \ncet, nu mai ai cazier de acum cinci ani. |n fa]a legii e[ti
nevinovat`!
Deci toate suferin]ele ei fuseser` zadarnice! Schimbarea
numelui, cei cinci ani petrecu]i cu John departe de oameni,
totul fusese inutil!
N-am [tiut! [opti ea [i fa]a \i era ud` de lacrimi.
Thorne \ntinse mna [i-i [terse obrajii.
Nu aveai de unde, iar eu m-am temut s`-]i spun, pentru
c` [tiam c` ai motive \ntemeiate s` m` ur`[ti.
154 SUZANNE DYE
Am fost doi fraieri! Eu m-am c`s`torit pentru a m`
r`zbuna, iar \n luna de miere am realizat c` te iubeam ca o
nebun`.
|n ochii lui Thorne lic`rea o lumin` ciudat`.
Nici nu [tii ce emo]ii am avut! Nu puteam r`mne \n
preajma ta mai mult de cinci minute pentru c` sim]eam fur-
nic`turi \n tot corpul. Te uram [i te doream \n acela[i timp.
Zmbi \ntristat. Mi-am spus c` va fi u[or pentru c` r`spundeai
bine, dar nu mai eram att de sigur pe metodele mele. Nici
m`car nu mi-am dat seama dac` m` dispre]uiai cu adev`rat
sau \ncercai doar s` m` provoci!
{i m-ai l`sat s` m` refugiez \n bra]ele lui Brian!
Thorne se strmb` dezgustat.
Maimu]oiul `la? Ai idee ce-a fost \n sufletul meu cnd
mi-ai spus c` te-ai culcat cu el \n seara aceea? Dragostea mea,
chiar nu ]i-ai dat seama? Rse zgomotos. Numai Dumnezeu
[tie ct de mult te doream. |n seara cnd ]i-am stricat \ntl-
nirea cu Brian [tiam c` m` ur`[ti, iar tot ce puteam s` mai
sper era c` \ntr-o zi vei fi a mea... \n pat, dup` care, treptat,
s` te fac s` m` iube[ti. Cnd ai pomenit despre c`s`torie, am
crezut c` mi-a pus Dumnezeu mna \n cap. {tiam c` nu m`
iube[ti, dar speram c` totul va fi bine dac` \ntre noi exist`
atrac]ie fizic`.
Josey zmbi melancolic`.
Eu \ncercam s` scap de tine!
Iar eu nu te-am l`sat, spuse el parc` mai vesel.
Credeai c` m-am c`s`torit cu tine pentru bani, nu-i a[a?
Nu chiar. |ncepusem s` te cunosc mai bine; nu pentru
bani neap`rat, dar pentru un anume standard de via]`, da.
Oricum, mult mai bine dect s` trìesc cu gndul c` te-ai
c`s`torit cu mine pentru a te r`zbuna. Am folosit orice
metod`: bani, sex, vorbe dulci ca s` r`mi a mea. Dar a[tep-
tam s`-mi spui adev`rul; voiam s`-l aud numai de la tine. Te
\ncercam tot timpul f`ceam dragoste [i m` bucuram s` v`d
c`-]i place. Pe de alt` parte \ns`, gndul c` numai sexul con-
teaz` pentru tine, m` durea \ngrozitor.
Josey \n]elegea perfect. {i ea sim]ise acela[i lucru.
Cum ]i-ai dat seama cine eram de fapt?
Cnd am terminat cazul din Charleston, m-am \ntors \n
Atlanta [i am r`sfoit de unul singur ni[te dosare mai vechi,
care m` interesau. Zmbi \n col]ul gurii. Cnd computerul a
scos la iveal` numele lui Tony, mi-am adus aminte. O privi
\ndurerat. Iubita mea, de-ar fi s` trìesc o mie de ani, tot n-a[
fi vrednic de iertarea ta!
Nu, Thorne, nu a fost vina ta!
Nu exist` scuze! continu` el tìos. Am fost orb, credeam
c`-i cunosc prea bine pe oameni [i de fapt nu [tiam nimic!
Cnd mi-am dat seama ct gre[isem, am renun]at la astfel de
cazuri [i m-am specializat \n drept civil asigur`ri, mo[teniri
chestii de genul `sta!
Thorne! [opti Josey. Nu a fost numai vina ta... P`rin]ii...
Ochii lui p`reau mai blnzi acum.
Da, Josey, p`rin]ii mei au [i ei o parte din vin`, dar mi-am
f`cut-o cu mna mea. {i nici n-am \nv`]at din gre[eli am tras
156 SUZANNE DYE
ulterior ni[te concluzii pripite \n leg`tur` cu locul pe care-l
ocupai \n via]a lui Maud. Am nevoie de tine s` v`d lumea a[a
cum este ea; s` m` aju]i \n acele momente \n care cinismul [i
prejudec`]ile \mi \ntunec` min]ile!
Ca Elaine [i Ralph! zmbi ea provocator.
Este inofensiv [i nu te po]i sup`ra pe el. Dar \n seara
aceea, eu am fost un nemernic. }i-am stricat buna dispozi]ie
cu gelozia mea stupid`!
{i Zoe Vinelli are partea ei de vin`! spuse ea mhnit`.
Obrajii \i p`lir` brusc. Thorne, am uitat s`-]i spun! Tony...
Te referi la prostia cu ziarele de scandal? \ntreb` el calm
lund-o \n bra]e.
Ea \l privi uimit`.
{tiai?
Da, spuse el grav. {i i-am stricat planurile cu ajutorul lui
Stephen.
Cum? \ntreb` ea ne\ncrez`toare.
L-am obligat s`-[i semneze declara]ia \n care tot el relata
cum \l jefuise pe Stephen. Poate s`-l trimit` oricnd \n spatele
gratiilor! zmbi Thorne.
Dar Zoe [tie totul! spuse \ngrijorat` Josey. Cu siguran]`
\i va povesti lui Eve Sanders [i...
Nu! Fa]a lui deveni aspr` [i ochii sc`p`rau scntei. Zoe n-o
s` vorbeasc`, dac` vrea s-o mai duc` bine! Via]a ei luxoas`
depinde numai de generozitatea lui Stephen, care a \nceput s`
mai deschid` ochii. Dar, oricum, ca s` te lini[te[ti, vom
povesti prietenilor experien]a ta cu \nchisoarea. Le vom spune
ct de nemernic am fost. Va deveni un fel de poveste de iubire
cu final fericit. Zmbi cu bun`tate. Nu-]i face griji, dragostea
mea, am trecut peste ce-a fost mai greu. De-acum \ncolo, totul
va fi bine!
R`maser` a[a \mbr`]i[a]i [i, pentru prima dat` dup` atta
vreme, Josey se sim]i \n siguran]`.
Crezi c` m` vei putea ierta vreodat` pentru tot ce ]i-am
f`cut? [opti el mngindu-i p`rul.
Ea \l privi uimit`.
Dragul meu, te-am iertat de mult! {i dac` toate acestea
nu s-ar fi \ntmplat, poate c` nu ne-am fi cunoscut niciodat` [i
n-am fi stat unul lng` cel`lalt, acum, aici.
El zmbi obosit.
Nu cred c` merit vorbele tale, dar \i mul]umesc lui
Dumnezeu pentru bun`tatea cu care m-a \nconjurat \ntot-
deauna. Te iubesc, Josey, [i nu vei mai fi niciodat` nefericit`
al`turi de mine. |]i promit!
S` nu m` r`sfe]i prea mult! \l dojeni ea.
Nu exist` prea mult. Se ridic` [i o duse \n bra]e pn` \n
dormitor.
Te por]i ca [i cnd ai cunoa[te foarte bine casa! zmbi
ironic Josey.
}i-am spus c` te a[tept aici de cel pu]in dou` ore.
Suficient ca s` g`sesc patul [i s` m` hot`r`sc; aveam s` dorm
aici, fie cu tine, fie singur \n fotoliu.
Valiza era deschis` \n mijlocul patului. Cu o singur`
mi[care a bra]ului o azvrli pe podea [i \ngr`m`di cuvertura
\ntr-un col].
158 SUZANNE DYE
D`-mi voie! spuse el gr`bit [i \ncepu s`-i scoat` hainele
cu mi[c`ri sigure, \nso]ite de mngieri. Josey se ag`]` de
gtul lui [i-i acoperi fa]a [i umerii cu s`rut`ri fierbin]i. |n ochii
lui se citea dorin]a; pe culmile pl`cerii \i jur` dragoste ve[nic`.
Josey \[i d`du seama c`, pentru ea, nu exist` bucurie mai
mare.
Trziu, cu capul pe um`rul lui, spuse prozaic:
Mi-e foame!
El izbucni \n rs.
{tii vreun magazin deschis non-stop aici, \n ora[?
Probabil c` exist`, dar cred c` mai am ni[te sup`.
Cnd \ncerc` s` se ridice, Thorne o strnse cu putere \n
bra]e.
Pe de alt` parte, \ns`, adùg` ea zmbind, pot mnca
sup` oricnd. Avem toat` noaptea la dispozi]ie s` mnc`m
sup`!
Sfr[it

Povara Amintirilor

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Povara Amintirilor

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

SUZANNE DYE

S-ar putea să vă placă și