CULTURA OLMECA

Los olmecas, cuyo nombre significa "pas del hule" (del azteca ulli, hule o caucho)


Antiguo pueblo del sur del golfo de Mxico que origin la ms antigua civilizacin en Mesoamrica
(Mxico y Amrica Central), y cuyo esplendor se fecha desde aproximadamente el 1500 hasta el 900 a.C.
Su rea central ocup unos 18.000 km2, en las pantanosas selvas de las cuencas ribereas de los actuales
estados mexicanos de Veracruz y Tabasco. Su influencia se extendi gradualmente hasta las tierras altas
de Mxico, esto es, el valle de Mxico, conocido como el Anhuac, y los actuales estados de Oaxaca y
Guerrero, por lo que influyeron en otras culturas posteriores como la mixteca y zapoteca.

TERRITORIO DE LA CIVILIZACIN OLMECA

Ubicacin geogrfica de los Olmeca: El territorio
olmeco se caracteriza por ricas llanuras aluviales
y crestas de colinas bajas con volcanes. Las
montaas de Tuxtla se encuentran al norte, a lo
largo de la Baha de Campeche. Y fue aqu que los
olmecas construyeron Templos complejos. La
civilizacin Olmeca se constituy principalmente
alrededor de 3 centros ceremoniales, a saber San
Lorenzo Tenochtitln, la Venta y Tres Zapotes,
pero tambin se realizaban actos ceremoniales
en Laguna de los Cerros y La Mojarra. Su
influencia se extiende desde las tierras altas mexicanas actualmente hasta la costa del Pacfico, cerca de
la ' Guatemala de hoy.

Los olmecas fueron muy inteligentes y cultos, aprendieron a observar el cielo y con ello lograron
establecer un calendario muy preciso que contemplaba la duracin del ao, el mes lunar, el ciclo agrcola
y las fechas de las ceremonias religiosas que realizaban.

Tenan un sistema de escritura de jeroglficos e ideogrfica, es decir que por medio de dibujos daban
a entender alguna idea.

La cultura Olmeca fue considerada como la cultura madre, debido a los adelantos que tuvieron en varias
ciencias y que compartieron con otras culturas, entre ellos destacaban:

Las matemticas, porque inventaron un sistema de numeracin vigesimal que despus fue
perfeccionado por los mayas, quienes le incorporaron el nmero 0. Desarrollaron grandes habilidades en
astrologa, hasta el grado de poder establecer un calendario de 365 das y poder predecir los eclipses y
movimientos lunares. Llevaban un control de sus eventos que era grabado en grandes rocas llamadas
estelas.

Fueron los primeros en desarrollar proyectos arquitectnicos, es decir planificaban muy bien sus
ciudades.

A pesar de que en la zona en que habitaban no existan grandes piedras para hacer pirmides, la
construccin de columnas, edificios, templos, esculturas y plazas no fue nada fcil porque el traslado de
piedras se haca desde muy lejos y se piensa que las colocaban sobre troncos de rbol que iban rodando
kilmetros y kilmetros, sobre un terreno nada fcil o por medio de canoas construidas tambin con
troncos de rbol.

Lo ms notable es que muchas de las construcciones fueron elaboradas con barro y lo trabajaban de tal
forma que an en la actualidad existen restos de ellos. Los olmecas estaban organizados en tribus
dirigidas por un solo jefe llamado Chichimecatl.

Su gobierno era teocrtico, porque estaban dirigido por sacerdotes.

Tenan un tipo de organizacin comunitario conocido como "ciudad dispersa", en la que cada comunidad
o granja estaba dirigida por un rey o sacerdote y en ella vivan algunas familias, cerca de las milpas.

El pueblo se encargaba de la construccin de los centros ceremoniales, que estaban rodeados por las
aldeas de campesinos, quienes se encargaban del cultivo de la tierra, mientras que las mujeres
elaboraban figuras y utensilios de barro, tejan telas y cuidaban a los hijos.
Los olmecas destacaron por su arte escultrico en el que sobresale el volumen, o sea la imagen
tridimensional, la masa y peso, las estructuras en forma geomtrica, las superficies redondeadas y una
excelente proporcin armnica.

Trabajaron el barro, el jade y la piedra en forma maravillosa. Tallaban desde pequeas
figuras en jade, hasta enormes rocas en las que esculpan cabezas de piedra, altares y
columnas labradas en rocas que traan desde muy lejos, probablemente hacindolas
rodar sobre troncos de rbol.

Entre sus principales obras destacan por supuesto las monumentales cabezas de piedra que pesan ms
de cuarenta toneladas, talladas en grandes piedras y cuyas caras tienen rasgos negroides, las mejillas
llenas, los ojos almendrados, la nariz amplia y los labios carnosos y grandes. Todas tienen en la cabeza
como cascos con protectores en las orejas.

Qu coman? Cules eran sus fuentes de alimento? Cules eran esos excedentes de alimento?
Aunque desconocemos gran parte de sus las formas de subsistencia, sabemos que por el ao 1400-1250
A.C. los Olmecas, ya utilizaban el maz pero no representaba una parte significativa de su dieta, por otra
parte, eran sedentarios pero no hay evidencias claras de agricultura sino de una prctica mixta de
cultivo, caza, pesca y recoleccin de recursos silvestres.

Tambin se han encontrado grandes, estelas, es decir rocas verticales, en donde se presentan grabados
de hombres llevando nios en las manos o rostros humanos saliendo de las fauces de un jaguar,
hombres desnudos en posicin sentada o descansando sobre sus rodillas. Todas ellas curiosamente
llevan casco, pectoral y collares tambin tallados.






















Las esculturas humanas tienen expresiones diferentes que denotan alegra, tristeza o enojo. Una de las
ms famosas es la estatua del luchador, encontrada en Uxpanapan, Veracruz o la del pensador.

Tambin son tpicas de los Olmecas, las esculturas pequeas con cara de nio y las de enanos, que eran
considerados seres superiores.

La cermica, fue otro de sus grandes artes, la utilizaban en forma domstica, es decir para uso en sus
casas. Los platos y vasijas eran decorados con figuras geomtricas o cabezas de animales y utilizaban
varios colores para pintarlos. Su cermica era negra y gruesa, a veces con manchas blancas, naranjas o
amarillenta. Fabricaron tecomates, botellones y vasijas.

El arte textil tambin fue muy importante en de desarrollo de los olmecas, utilizaban algodn y
aprendieron a cultivarlo en grandes cantidades. Aprendieron a tejerlo y a elaborar preciosas telas y
adornos.
El final de la Cultura Olmeca, como de muchas otras culturas es desconocido, ya que no hay evidencia de
que fueran invadidos por los enemigos o los conquistadores espaoles.

Sin embargo, los restos encontrados de sus civilizacin hacen pensar que fueron ellos mismos los que
destruyeron sus templos y casas, antes de que su poblacin se dispersara.



LOS CENTROS OLMECAS

Los centros de poblacin y poder poltico ms importante de la cultura olmeca fueron: San Lorenzo, La
Venta y Tres Zapotes. Cerca de La Venta se encontraron los asentamientos aldeanos ms antiguos del
rea. Hacia 2250 a. de N.E., haba grupos humanos que cultivaban maz en las riberas del ro Bar y
aprovechaban los recursos del manglar. De este ambiente obtenan pescados, moluscos, tortugas,
venados, fauna variada, yuca, etc.

San Lorenzo fue el centro olmeca de mayor importancia entre el 1150 y 900 a. de N.E. Se situ entre las
tierras altas y las planicies irrigadas por el ro Chiquito, ramal del Coatzacoalcos, en el estado de
Veracruz.
La mayora de sus construcciones fueron erigidas sobre una gran plataforma de 45 m de altura y 50
hectreas de superficie. Este asentamiento cont con plazas rectangulares, estructuras habitacionales y
un acueducto. Fue ocupado y abandonado varias veces en el transcurso de ms de dos milenios y medio.
En este sitio se han encontraron ms de 80 monumentos y diez cabezas colosales. Hacia el 950 a. de N.E,
San Lorenzo fue abandonado y la hegemona territorial fue asumida por La Venta (Tabasco).

La ocupacin olmeca de La Venta se extiende durante 800 aos, entre el 1200 y el 400 a. de N.E. En La
Venta, los edificios pblicos se levantaban sobre una isla y el resto de las viviendas se distribuan
alrededor, entre los pantanos. En el centro de la ciudad se encontraban varias plazas, con edificios a sus
costados. En este periodo ya no se tallaron cabezas colosales. Tres Zapotes fue ocupado despus del 400
a. de N.E. Fue construido sobre las colinas que rodean los ros Papaloapan y San Juan, en Veracruz. Este
centro urbano fue habitado por pueblos que se supone que fueron de la misma familia lingstica que los
olmecas, la mixe. Aqu se encontraron ms de 50 edificios y numerosos monumentos ptreos. A partir de
la ocupacin de Tres Zapotes, los arquelogos consideran que ya no se puede hablar de una unidad
cultural entre los olmecas.

INNOVACIONES NOTABLES DE LA CULTURA OLMECA

Como la primera de las civilizaciones de Mesoamerica, a los Olmecas se les atribuye y acredita la
invencin de muchas creaciones y tradiciones, incluyendo el juego de pelota mesoamericana (juego de
bola con fines religiosos), sacrificios humanos, escritura y epigrafa, y la invencin del cero y del
calendario mesoamericano.

RELIGIN OLMECA

La religin mitolgica del pueblo olmeca de Mesoamrica influy significativamente en el desarrollo
social y la visin del mundo . Los estudiosos han visto arte religiosa sobrenaturales olmeca en las
religiones y mitologas posteriores de casi todas las culturas mesoamericanas precolombinas ms tarde.
La cultura olmeca es a menudo considerada una "cultura madre o matriz" para posteriores de las
culturas mesoamericanas.







LOS ZAPOTECAS

Zapoteca, pueblo mesoamericano perteneciente al tronco lingstico otomangue, establecido desde el I
milenio a.C. en la sierra, valle central y en la parte del istmo de Tehuantepec de lo que es en la actualidad
el estado mexicano de Oaxaca, que tuvo una destacada importancia durante el periodo precolombino y
recibi la influencia de los olmecas,


SITUACIN GEOGRFICA DE LOS ZAPOTECAS

Los zapotecas se ubicaron en la zona sur de este estado de Oaxaca, en una regin geogrfica que
comprende valles templados y zonas costeras. Esta civilizacin alcanz su mayor esplendor entre los
aos 200 a. de C. y 750 d. de C., dejando plasmado su desarrollo y grandeza en sus monumentos y
hallazgos, aunque su origen se encuentra an impreciso a pesar de las numerosas hiptesis y leyendas
formuladas al respecto. Su decadencia se inicia entre los aos 750 y 1200 d. de C. con la dominacin de
los mixtecas.





ORGANIZACIN ECONMICA DE LOS ZAPOTECAS

La base de la economa zapoteca fue la agricultura, el comercio artesanal y para subsistir practicaban la
caza, la pesca y la recoleccin. La agricultura fue muy variada. Entre los productos que sembraron se
encontraba el maz, frjol, calabaza, chile, jitomate y cacao, que regaban por medio de canales y
acequias. En los cerros excavaban las laderas para formar grandes escalones de tierras llamados terrazas,
y con ello evitar la erosin del suelo y que la lluvia se llevara consigo a la tierra frtil. Esta forma de
siembra les permiti obtener abundantes cosechas. Los comerciantes llevaban un bastn como
representacin de su oficio. Ellos utilizaban una moneda de cobre en forma de T.

ORGANIZACIN POLTICA Y SOCIAL DE LOS ZAPOTECAS

La familia representaba la unidad bsica y social de los zapotecas, en donde a cada persona, de acuerdo
con su sexo, le corresponda realizar una determinada actividad. Al hombre le corresponda la caza, la
pesca, las labores del campo, el comercio, la fabricacin de cermica y la guerra. A la mujer la
recoleccin, la preparacin de los alimentos, el cuidado del hogar, la industria casera del tejido de fibras
vegetales y en algunas ocasiones tambin participaba en las labores agrcolas.

La organizacin social de los zapotecas estaba dividida en grupos dependiendo del oficio que cada
persona desempeaba:

CLASE DOMINANTE

Sacerdotes
Militares
Comerciantes

Clase dominada

Campesinos
Cargadores
Cazadores
Orfebres
Tejedores

El pueblo estaba gobernado por el Gocquitao o rey, que era auxiliado por los sacerdotes y militares.
Los sacerdotes estaban ligados a la divinidad y fungan como jueces supremos del reino, guardaban
celibato y permanecan aprisionados en el palacio. El sucesor del rey era engendrado por l mismo y la
hija de un caudillo. Podra decirse que rega un estado monrquico, pero en realidad funcionaban bajo
normas teocrticas. Los dirigentes del pueblo vivan en habitaciones de mampostera mientras que el
pueblo lo haca en casas de materiales perecederos. Su laboriosidad y disposiciones artsticas han
revelado que los zapotecas eran fundamentalmente un pueblo pacfico, pero la necesidad de proteger
sus vidas, posesiones o familias les oblig a sostener interminables luchas con sus vecinos y con grupos
invasores.




RELIGIN DE LOS ZAPOTECAS

Los zapotecas fueron politestas y zoolatras, es decir, adoraban a muchos dioses,
pero adems haba entre sus dioses algunos animales. Respetaban a los
muertos a los que enterraban en urnas con ricas ofrendas. Su dios principal o
superior era Xipe Totec, a quien consideraron creador de las otras deidades y
que represent una figura comn a todas las religiones indgenas
precortesianas. Se le representaba tapado con una piel humana y llevando en la
mano derecha el chicahuaztli y en la izquierda la cabeza de la vctima o una
rodela. Esta gran civilizacin crea en numerosas supersticiones, entre ellas el
nahualismo, que consista en tener un animal cuyo destino iba unido al
hombre. De ah que muchos nios llevasen nombres de animales. El nahual
era un hechicero que en las noches tomaba la forma de animal para la prctica
de sus maldades. Estos hechiceros eran temidos por el dao que podan causar. Su principal centro
religioso fue Monte Albn, Mitla y Zaachila.

UNIN CON LOS MIXTECOS

La cultura zapoteca entr en decadencia entre los aos 750 y 1200 d. de C. debido a diversos factores
entre el que destac la penetracin de los mixtecas, que conquistaron los centros zapotecas,
obligndolos abandonar Monte Albn al que convirtieron en cementerio, tenindose que ubicar en Mitla
y luego en Zaachila. Ms tarde dominaron el frtil Valle de Tehuantepec y las ricas costas de Soconusco.

CALENDARIOS

Yza: tena 365 das agrupados en 18 meses. Utilizado para las cosechas, estaba organizado en 18
meses de 20 das cada uno, contaba al final con un periodo de cinco das.
Piye: tena 260 das repartidos en 13 meses. Utilizado para ponerle nombre a los recin nacidos,
estaba dividido en meses de 20 das.

El registro y medicin del tiempo y la observacin de los ciclos astronmicos, fueron realizados por los
zapotecas desde pocas tempranas.

CULTURA

Monte Albn es un conjunto arquitectnico sagrado que se suma
a las costumbres religiosas de los pueblos mesoamericanos. Fue
construida con varias plataformas escalonadas como pirmides
de diferentes alturas. Dentro de la misma se llevaban a cabo
juegos de pelota. La diferencia de otros complejos es la inclusin
de edificios dedicados, probablemente, al culto funerario.
Tambin figuran relieves labrados en losas de piedra
representando individuos con deformidades en el cuerpo,
conocidos como los danzantes. Los cdices mixteco-zapotecas
permiten conocer la vida y costumbres de la regin. Estos
documentos fueron escritos en jeroglficos y sobre piel de venado
y fueron pintados con gran colorido. Adems existen
inscripciones epigrficas datadas entre el 400 a. C. y el 900 d. C.

En Mitla, otro lugar con testimonios de este pueblo, subsisten pinturas murales plasmadas sobre fondo
rojo que representan el guila, los dioses nocturnos y a Cocijo. En Hierve el Agua, los zapotecas crearon
un sistema de riego artificial nico en Mesoamrica.

Los zapotecos desarrollaron un calendario y un sistema logofontico de escritura que utilizaba un
carcter individual para representar cada slaba del lenguaje. Este sistema de escritura es considerado
como la base de otros sistemas de escritura mesoamericanos desarrollado por los olmecas, los mayas,
los mixtecas y los aztecas. En la capital azteca de Tenochtitln, habitaban artesanos zapotecas y
mixtecas, cuyo desempeo era confeccionar joyera para los tlatoque o emperadores aztecas, entre
ellos, el famoso Moctezuma.

Las relaciones con el imperio azteca en el centro de Mxico se dieron desde mucho tiempo atrs, as
como es atestiguado por las ruinas arqueolgicas del vecindario zapoteca dentro de Teotihuacan y por
una casa en Monte Albn. Otras ruinas precolombinas importantes incluyen Lambityeco, Dainzu, Mitla,
Yagul, San Jos Mogote, y Zaachila. Los tehuanos (personas de Tehuantepec), se aliaron con los
espaoles, para luchar contra los juchitecos, de ah que naciera un cierto odio entra las dos ciudades que
an hoy perdura.

ESCRITURA ZAPOTECA
Monumento 3 de San Jos Mogote. Los dos smbolos esgrafiados
entre las piernas del personaje representado indican su nombre: 1
Terremoto.

La escritura zapoteca comprende un conjunto inscripciones
epigrficas encontradas en el estado de Oaxaca (Mxico),
generalmente breves, supuestamente escritas en zapoteco
epigrfico (a veces llamado laxamente proto-zapoteco). La mayora
de ellas estn datadas entre el 400 a.C. 200 a. C. y el 900 d.C., si bien
los primeros jeroglficos mesoamericanos datan de entre el 650 y el
550 a.C., siendo textos muy sencillos hallados en el valle de Oaxaca.


DECADENCIA

Monte Albn domin los valles hasta fines del Perodo Clsico mesoamericano y, al igual que otras
ciudades mesoamericanas, entre los aos 700 y 1200 d. C. termin su esplendor; pese a ello, la cultura
zapoteca continu en los valles de Oaxaca, Tabasco y Veracruz.

Viniendo del norte, los mixtecas sustituyeron a los zapotecas en Monte Albn y posteriormente en Mitla;
los zapotecas capturaron Tehuantepec de los zoques y los huaves del golfo de Tehuantepec. Para la
mitad de siglo XV, los zapotecas y mixtecas lucharon para evitar que los aztecas ganaran el control de las
rutas comerciales hacia Chiapas, Veracruz y Guatemala. Bajo el mando de su gran rey, Cosijoeza, los
zapotecas soportaron un largo sitio en la montaa rocosa de Guiengola, manteniendo la vista sobre
Tehuantepec, y manteniendo con xito la autonoma poltica mediante una alianza con los aztecas hasta
la llegada de los espaoles.


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LAS CULTURAS MESOAMERICANAS:

Mxico fue el asentamiento de algunas de las civilizaciones ms antiguas y desarrolladas del hemisferio
occidental. Existe evidencia de que una poblacin dedicada a la caza habit el rea hacia el ao 21000
a.C. o incluso antes. La agricultura comenz alrededor del ao 5000 a.C.; entre los primeros cultivos
estuvieron la calabaza, el maz, el frijol y el chile. La primera civilizacin mesoamericana importante fue
la de los olmecas, quienes tuvieron su poca de florecimiento entre el 1500 y el 600 a.C. La cultura maya,
de acuerdo con la investigacin arqueolgica, alcanz su mayor desarrollo al acercarse el siglo VI. Otro
grupo, los guerreros toltecas, emigraron desde el norte y en el siglo X establecieron un imperio en el
valle de Mxico. Fueron los fundadores de las ciudades de Tula y Tulancingo (al norte de la actual ciudad
de Mxico) y desarrollaron una gran civilizacin todava evidente por las ruinas de magnficos edificios y
monumentos.

Cultura olmeca

El antiguo pueblo de los olmecas del sur del golfo de Mxico
origin la ms antigua civilizacin en Mesoamrica (Mxico y
Amrica Central), y cuyo esplendor se fecha desde
aproximadamente el 1500 hasta el 900 a.C. Su rea central
ocup unos 18.000 km2, en las pantanosas selvas de las cuencas
ribereas de los actuales estados mexicanos de Veracruz y
Tabasco. Su influencia se extendi gradualmente hasta las tierras
altas de Mxico, esto es, el valle de Mxico, conocido como el
Anahuc, y los actuales estados de Oaxaca y Guerrero, por lo
que influyeron en otras culturas posteriores como la mixteca y
zapoteca. Los olmecas iniciaron su andadura, durante el
denominado perodo olmeca I (1500-1200 a.C.), con pequeas
aldeas costeras que practicaban una agricultura incipiente y
mantenan el importante aporte de la caza y la recoleccin. El
perodo olmeca II (1200-400 a.C.) comprende San Lorenzo, su centro ms antiguo conocido, que fue
destruido en torno al ao 900 a.C. y sustituido por La Venta, una ciudad creada segn un patrn axial
que influy en el desarrollo urbanstico de Amrica Central durante siglos. Una pirmide de tierra
apisonada de 30 m de altura, una de las ms antiguas de Mesoamrica, estaba situada en el centro de un
complejo de templos y patios abiertos. El perodo olmeca III (400-100 a.C.) se caracteriza por su marcada
decadencia, ubicado en los centros de Tres Zapotes y Cerro de las Mesas y que reflejan ya las influencias
de las culturas de Teotihuacn y maya, que comenzaron su expansin en los primeros siglos de la era
cristiana.

Los olmecas, cuyo nombre significa pas del hule (del azteca ulli, hule o caucho), fueron los primeros en
emplear la piedra en la arquitectura y escultura, a pesar de tener que extraerla de los montes de Tuxtla,
a 97 km al este de Tula. Sus obras escultricas incluyen tanto las colosales cabezas masculinas de basalto
de 2,7 m de altura y 25 toneladas de peso como pequeas estatuillas de jade que pueden observarse,
junto a otros productos olmecas, en la ciudad mexicana de Villahermosa. Su sistema de escritura fue el
precursor de los jeroglficos mayas, y es probable que el famoso calendario maya se haya originado en la
cultura olmeca. La civilizacin olmeca dej establecidos patrones de cultura que influyeron en sus
sucesores en los siglos venideros; por ello est considerada como la cultura madre ms importante de
Mxico.

Cultura de Teotihuacn

El yacimiento arqueolgico de Teotihuacn contiene
los restos de la ciudad ms antigua del continente
americano, situado en el municipio mexicano
homnimo, 45 km al noreste de la actual ciudad de
Mxico. El lugar fue ocupado por primera vez en los
siglos I y II a.C. De ser un pequeo asentamiento
pas a convertirse en una importante ciudad en el
siglo II d.C., hasta cerca del ao 700 d.C. Se han
formulado varias hiptesis para explicar su
decadencia y posterior abandono: disensiones
internas, cambios climticos, o invasiones de
pueblos del norte. Su poblacin se dispers por la
regin central de Mxico y tambin en lugares apartados, llegando algunos a establecerse en los pases
que en la actualidad son los de El Salvador y Nicaragua. La ciudad ocupaba una superficie muy amplia, 21
km2, y lleg a estar poblada por 125.000 habitantes siendo considerada ya en ese entonces una de las
ciudades ms grandes del mundo. Sus notables monumentos incluyen las Pirmides del Sol y de la Luna,
unas de las edificaciones ms grandes jams construidas, la Ciudadela, el templo de Quetzalcatl y la
Avenida de los Muertos, que es una amplia va flanqueada por los restos de antiguos templos de casi
2.000 m de longitud. Los muros de algunos de ellos estn decorados con frescos de color que
representan temas mitolgicos o religiosos. El conjunto de las casas segua un trazado urbanstico en
forma de cuadrcula que rodeaba el centro monumental de la ciudad. Los habitantes de Teotihuacn,
que, en realidad, fue una verdadera ciudad-estado, tuvieron estrechos contactos con la contempornea
cultura maya del Yucatn y de Guatemala, y su cultura ejerci una importante influencia en posteriores
civilizaciones mexicanas como la de los aztecas.

LA CIVILIZACIN MAYA

El Maya es un grupo de pueblos indgenas mesoamericanos perteneciente a la familia lingstica maya o
mayense, que tradicionalmente han habitado en los estados mexicanos de Yucatn, Campeche, Tabasco
y Chiapas, en la mayor parte de Guatemala y en regiones de Belice y Honduras.

El pueblo ms conocido, el maya propiamente dicho, que da nombre a todo el grupo, ocupa la pennsula
de Yucatn. Entre los dems pueblos significativos se hallan los tzeltales de las tierras altas de Chiapas;
los choles de Chiapas; los quichs, cakchiqueles, pokonchis y pokomanes de las montaas de Guatemala
y los chorts del este de Guatemala y el oeste de Honduras. Todos estos pueblos formaban parte de una
civilizacin y cultura comunes que, en muchos aspectos, alcanz las ms elevadas cotas de desarrollo
entre los indgenas de todo el rea mesoamericana.

Organizacin econmica y social

La agricultura ha constituido la base de la economa maya desde la poca precolombina y el maz es su
principal cultivo. Los mayas cultivaban tambin algodn, frijol (poroto o juda), camote (batata), yuca y
cacao. Las tcnicas del hilado, el tinte y el tejido consiguieron un elevado grado de perfeccin. Como
unidad de cambio se utilizaban las semillas de cacao y las campanillas de cobre, material que se
empleaba tambin para trabajos ornamentales, al igual que el oro, la plata, el jade, las conchas de mar y
las plumas de colores.
Los mayas formaban una sociedad muy jerarquizada. Estaban gobernados por una autoridad poltica, el
Halach Uinic, jefe supremo, cuya dignidad era hereditaria por lnea masculina, y el Alma Kan, sumo
sacerdote. El jefe supremo delegaba la autoridad sobre las comunidades de poblados a jefes locales o
bataboob, capataces de explotacin agrcola que cumplan funciones civiles, militares y religiosas. La
unidad mnima de produccin era la familia campesina, que cultivaba una milpa (parcela de una 4-5
hectreas) mediante el sistema de rozas, para atender a sus necesidades y generar, a veces, un
excedente del que se apropiaba la clase dirigente.

Arquitectura

La cultura maya produjo una arquitectura
monumental, de la que se conservan
grandes ruinas en Palenque, Uxmal,
Mayapn, Copn, Tikal, Uaxactn,
Quirigu, Bonampak, Tuln y Chichn Itz,
entre muchas otras. Estos lugares eran
enormes centros de ceremonias religiosas.
Se consideran tres estilos arquitectnicos:
el ro Bec, el Chenes y el Puuc, cada uno
con caractersticas de ingeniera y
ornamentacin propias. La distribucin de
las ciudades consista en una serie de
estructuras piramidales, la mayora de las veces coronadas por templos o cresteras labradas, y
agrupadas alrededor de plazas abiertas. Las pirmides escalonadas estaban recubiertas con bloques de
piedra pulida y por lo general llevaban tallada una escalinata en una o varias de sus caras. La
infraestructura de las pirmides estaba formada habitualmente por tierra y piedras, pero a veces se
utilizaban bloques de piedra unidos con mortero. Aunque en la actualidad representa una excepcin, se
cree que el Templo de las Inscripciones de Palenque, que aloja la tumba del rey Pacal, puede no ser el
nico monumento de uso funerario que se construy en la cultura maya. El tipo ms comn de
construccin consiste en un ncleo de escombros o piedra caliza partida, mezclada con hormign o
cemento, y recubierta con piedra pulida o estuco. Las paredes de piedra se edificaban, por lo general, sin
mortero. La madera se utilizaba para los dinteles de las puertas y para las esculturas. Su gran hallazgo
tcnico fue el sistema de la falsa bveda por aproximacin de filas de bloques de piedra, para cubrir
espacios alargados o estrechos, que concluyen en el caracterstico arco maya, del cual existen 10 tipos
diferentes. Las ventanas eran poco frecuentes, muy pequeas y estrechas. Los interiores y exteriores se
pintaban con colores vivos. Se dedicaba especial atencin a los exteriores y se decoraban profusamente
con esculturas pintadas, dinteles tallados, molduras de estuco y mosaicos de piedra. Las decoraciones se
disponan generalmente en amplios frisos que contrastaban con franjas de ladrillos lisos. Las viviendas de
los comunes se parecan seguramente a las chozas de adobe y techumbre de ramas que todava hoy se
pueden apreciar entre los mayas contemporneos.

Escritura

Los pueblos mayas desarrollaron un mtodo de notacin jeroglfica y registraron su mitologa, historia y
rituales en inscripciones grabadas y pintadas en estelas (bloques o pilares de piedra), en los dinteles y
escalinatas y en otros restos monumentales. Los registros tambin se realizaban en cdices de papel
amate (corteza de rbol) y pergaminos de piel de animales. Slo existen tres muestras de estos cdices:
el Dresdensis (Dresde), actualmente en Dresden; el Perezianus (Peresiano o de Pars), en Pars; y el Tro-
cortesianus (Tro-Cortesiano o Matritense maya). Estos cdices se utilizaban como almanaques de
prediccin en temas como la agricultura, la meteorologa, las enfermedades, la caza y la astronoma. En
el siglo XVI se escribieron textos en lengua maya pero con alfabeto latino, y entre los ms importantes se
encuentran el Popol Vuh, relato mtico sobre el origen del mundo y la historia del pueblo maya, y los
llamados libros de Chilam Balam, crnicas de chamanes o sacerdotes en las que se recogen
acontecimientos histricos. La obra del obispo fray Diego de Lanza, Relacin de las cosas de Yucatn, ha
resultado una fuente importantsima para descifrar la grafa maya.
Calendario y religin

Entre los mayas, la cronologa se determinaba mediante un complejo sistema calendrico. El ao
comenzaba cuando el Sol cruzaba el cenit el 16 de julio y tena 365 das; 364 de ellos estaban agrupados
en 28 semanas de 13 das cada una, y el ao nuevo comenzaba el da 365. Adems, 360 das del ao se
repartan en 18 meses de 20 das cada uno. Las semanas y los meses transcurran de forma secuencial e
independiente entre s. Sin embargo, comenzaban siempre el mismo da, esto es, una vez cada 260 das,
cifra mltiplo tanto de 13 (para la semana) como de 20 (para el mes). El calendario maya, aunque muy
complejo, era el ms exacto de los conocidos hasta la aparicin del calendario gregoriano en el siglo XVI.

La religin maya se centraba en el culto a un gran nmero de dioses de la naturaleza. Chac, dios de la
lluvia, tena especial importancia en los rituales populares. Entre las deidades supremas se hallaban
Kukulkn, versin maya del dios azteca Quetzalcatl; Itzamn, dios de los cielos y el saber; Ah Mun, dios
del maz; Ixchel, diosa de la luna y protectora de las parturientas, y Ah Puch, diosa de la muerte. Una
caracterstica maya era su total confianza en el control de los dioses respecto de determinadas unidades
de tiempo y de todas las actividades del pueblo durante dichos perodos.

Cultura tolteca

Los toltecas (en nahuatl, maestros
constructores), pueblo nativo de Mxico que
emigr desde el norte de lo que ahora es
Mxico, tras la decadencia (en torno al ao 700
d.C.) de la gran ciudad de Teotihuacn, y que
estableci un estado militar en Tula, a 64 km al
norte de la moderna Ciudad de Mxico, en el
siglo X d.C. Se pens que su llegada marc el
cenit del militarismo en Mesoamrica, puesto
que el ejrcito tolteca emple su mayor
potencia para dominar las sociedades vecinas.
El pueblo tolteca cre una refinada cultura, que
inclua conocimientos sobre la fundicin del
metal, el trabajo de la piedra, la destilacin y la astronoma. Su arquitectura y su arte reflejan influencias
de Teotihuacn y de la cultura olmeca.

Los restos de Tula, a veces llamada Tollan Xicocotitln, incluyen tres templos piramidales, de los cuales el
ms grande est rematado por columnas de 4,6 m de altura en forma de estilizadas figuras humanas
conocidos como "atlantes" (guerreros); se cree que estaba dedicado a Quetzalcatl, la Serpiente
Emplumada, deidad que los toltecas adaptaron de culturas anteriores y la adoraron como el dios del
planeta Venus. Segn la leyenda, un dios rival tolteca Tezcatipotla, hizo que Quetzalcatl y sus
seguidores abandonaran Tula en torno al ao 1000 d.C. Se desplazaron al sur y posteriormente
desarrollaron la ciudad maya de Chichn Itz, convirtindola en su capital y en un importante centro
religioso. La civilizacin tolteca decay en el siglo XII, cuando los chichimecas, junto con otros pueblos
indgenas, invadieron el valle central y saquearon Tula. Los toltecas del sur fueron absorbidos por los
mayas, a los que haban conquistado anteriormente. Hacia el siglo XIII la cada de Tula y del poder tolteca
abri el camino para la ascensin de los aztecas.

Cultura zapoteca

Los zapotecas fueron uno de los pueblos que tuvieron un papel muy
importante en el desarrollo cultural de Mesoamrica. Establecidos por
lo menos desde un milenio antes de la era cristiana en la sierra, valle
central y en el istmo de Tehuantepec, Oaxaca, los zapotecas recibieron
la influencia de los olmecas. Eran stos los creadores de la cultura
madre que comenz a florecer en las costas del golfo de Mxico, en la
regin limtrofe de los actuales estados mexicanos de Veracruz y
Tabasco.

Hacia el siglo VI a.C. los zapotecas estaban en posesin de un sistema
calendrico y tambin de una forma de escritura. De ello dan
testimonio las centenares de estelas con inscripciones que se
conservan en el centro ceremonial de Monte Abn. Dichas estelas se
conocen como de los danzantes, ya que las posturas de las figuras
humanas con las que se registran tales inscripciones, mueven a pensar que estn bailando. En esa
primera etapa del desarrollo zapoteca comenzaron a construirse tumbas de cajn o rectangulares en las
que aparecen ofrendas y representaciones del dios de la lluvia conocido como Cocijo, deidad que habra
de tener un lugar muy importante en el panten zapoteca.

En los siglos siguientes, segn los datos proporcionados por la arqueologa, pueden distinguirse varios
perodos de ulterior desarrollo. En el que abarca desde el 300 a.C. hasta el 100 d.C., se dej sentir la
presencia de algunos elementos que ms tarde se desarrollaran con mayor fuerza entre los mayas. De
esa poca provienen asimismo edificaciones ms suntuosas, entre ellas las de varios juegos de pelota y
algunos templos en Monte Albn y en otros lugares de Oaxaca como Yagul, Teotitln, y Zaachila.

A ese perodo sigui el del auge de la cultura zapoteca entre el ao 100 d.C. y el 800 d.C. Coincidi con el
esplendor de Teotihuacn en la regin central. Fue entonces cuando el centro de Monte Albn lleg a su
mximo florecimiento. De ello dan fe los templos, palacios, adoratorios, plazas, juegos de pelota y otras
edificaciones que all pueden contemplarse. Adems de Cocijo, dios de la lluvia, se adoraba a la pareja de
dioses creadores llamados Pitao Cozaana y Pitao Nohuichana, representacin de la dualidad que tambin
aparece en las otras regiones de Mesoamrica. En este perodo de esplendor se consolida la presencia
zapoteca en los ya mencionados Yagul y Zaachila, y en otros muchos lugares como Huajuapan, Juchitn,
Piedra Labrada y algunos ya situados en los actuales territorios de Puebla y Guerrero.

Al perodo de esplendor sigui uno de franca decadencia. Otro grupo tnico, el de los mixtecos, ocup su
principal centro ceremonial y se impuso en gran parte del territorio oaxaqueo. Los zapotecas, a veces
sometidos a los mixtecos y en ocasiones aliados con ellos, establecieron su ciudad principal en Zaachila.
A pesar de su decadencia, los zapotecas lograron conservar en parte su independencia y salir victoriosos
en varias guerras que tuvieron contra grupos vecinos y oponiendo resistencia a los intentos de los
mexicas o aztecas que trataban de sojuzgarlos. Tan slo la conquista espaola puso fin a la existencia
autnoma zapoteca.

Descendientes de los antiguos pobladores de diversos lugares de la sierra, de los valles centrales y la
costa de Oaxaca, los zapotecas contemporneos, a pesar de haber vivido por siglos marginados y
depauperados, han conservado muchas de sus tradiciones, formas de vida, creencias y organizacin
social. Elemento que les confiere profundo orgullo es el hecho de que un zapoteca serrano, Benito Jurez
, no slo haya sido presidente de la Repblica sino el mximo defensor de ella frente a la intervencin
francesa que, promovida por Napolen III, fue victoriosamente rechazada.

Tanto por las variantes que existen en su lengua como por sus formas de vida y condiciones econmicas,
los zapotecas ostentan considerables diferencias entre s. As, en tanto que perdura su aislamiento y
pobreza en muchos lugares de la sierra, hay en cambio zapotecas en la regin del istmo de Tehuantepec
cuyos niveles de vida son comparables a los de la poblacin no indgena. Entre stos ltimos zapotecas
pervive, no obstante, su sentido de identidad cultural y el empleo de la lengua que es adems objeto de
cultivo y vehculo de expresin literaria, tanto en cantos y poemas como en la narrativa. La acentuada
fisonoma cultural de los zapotecas del istmo es perceptible de muchas formas. Una de ellas la ofrece la
gracia y altivez de sus mujeres, las clebres tehuanas, con sus caractersticos tocados y sus ricas joyas.

Los zapotecas contemporneos, herederos del rico legado cultural de sus antepasados, constituyen uno
de los grupos tnicos ms grandes de Mxico. De acuerdo con el censo de 1990, se acercaban al medio
milln de personas.

Cultura mixteca

El pueblo amerindio de los mixtecos de la familia
lingstica otomanque, habitante de los actuales
estados mexicanos de Oaxaca, Guerrero y Puebla. La
cultura mixteca floreci en el sur de Mxico desde el
siglo IX hasta principios del XVI y sus miembros
fueron los artesanos ms famosos de Mxico. Sus
trabajos en piedra y en diferentes metales nunca
fueron superados. Entre sus especialidades se
podan citar los mosaicos de plumas, la alfarera
polcroma decorada y el tejido y bordado de telas.

Las contribuciones ms importantes de los mixtecos
son: los registros pictogrficos en cdices hechos
sobre piel de venado de la historia militar y social que narran aspectos del pensamiento religioso, de los
hechos histricos y de los registros genealgicos de su cultura; la orfebrera, cuyas muestras como
pectorales, narigueras, anillos o aretes, demuestran que manejaron con maestra el oro trabajado con la
tcnica de la cera perdida, as como el labrado del alabastro, el jade, la turquesa y la obsidiana, entre
otros. Las piezas ms notables que se conocen proceden de los enterramientos de Monte Albn,
descubiertos por el arquelogo Alfonso Caso, y se exhiben en el Museo Regional de Oaxaca. Otros
legados mixtecos son: un calendario anlogo al utilizado por los aztecas y sus tcnicas agrcolas.

Entre los siglos XI y XII de nuestra poca, los mixtecos adoptaron una influencia tolteca cuya
caracterstica civilizadora los motiv a buscar asentamientos ms estables que los que haban tenido; se
dedicaron a dominar a los zapotecas por medio de invasiones de sus tierras, guerras y alianzas polticas
por matrimonios. De ese modo se apoderaron, por ejemplo, de Monte Albn, que haba sido
abandonada por los zapotecas y los mixtecos convirtieron en necrpolis, enriqueciendo notablemente
sus monumentos funerarios. Tanto en esa ciudad, como en Mitla, aportaron conceptos arquitectnicos
evolucionados como las grecas geomtricas de piedras ensambladas que adornan los palacios. Otras
ciudades zapotecas de las que se apoderaron los mixtecos son Zaachila y Yagul, tambin en el estado de
Oaxaca, con las que se complementa el conjunto del impresionante legado de estas culturas. Los
mixtecos influyeron en el declive de la civilizacin maya en el sur, y permanecieron independientes de
los aztecas en el norte. Es posible que la poblacin mixteca actual ronde el medio milln de personas,
distribuidas en 3 regiones principales: la Mixteca Alta (en las zonas fras de la sierra Madre del Sur), la
Mixteca Baja (siguiendo el curso del ro Atoyac) y la costa (estados de Oaxaca y Guerrero).





































LA CIVILIZACIN AZTECA

Los aztecas o mexicas fueron un pueblo que domin el
centro y sur del actual Mxico, en Mesoamrica,
desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso
por haber establecido un vasto imperio altamente
organizado, destruido por los conquistadores
espaoles y sus aliados tlaxcaltecas. Algunas versiones
sealan que el nombre de azteca proviene de un
lugar mtico, situado posiblemente al norte de lo que
hoy en da es Mxico, llamado Aztln; ms tarde se
autodenominaron mexicas.

Orgenes

Tras la cada de la civilizacin tolteca que haba
florecido principalmente en Tula entre los siglos X y XI, oleadas de inmigraciones inundaron la meseta
central de Mxico, alrededor del lago de Texcoco. Debido a su tarda aparicin en el lugar, los aztecas-
mexicas se vieron obligados a ocupar la zona pantanosa situada al oeste del lago. Estaban rodeados por
enemigos poderosos que les exigan tributos, y la nica tierra seca que ocupaban eran los islotes del lago
de Texcoco, rodeados de cinagas.

El hecho de que, desde una base tan poco esperanzadora, los aztecas fueran capaces de consolidar un
imperio poderoso en slo dos siglos, se debi en parte a su creencia en una leyenda, segn la cual
fundaran una gran civilizacin en una zona pantanosa en la que vieran un nopal (cactus) sobre una roca
y sobre l un guila devorando una serpiente. Los sacerdotes afirmaron haber visto todo eso al llegar a
esta zona; como reflejo de la continuidad de esa tradicin, hoy en da esa imagen representa el smbolo
oficial de Mxico que aparece, entre otros, en los billetes y monedas.

Al aumentar en nmero, los aztecas establecieron organizaciones civiles y militares superiores. En 1325
fundaron la ciudad de Tenochtitln (ubicada donde se encuentra la actual ciudad de Mxico, capital del
pas).

La capital del imperio azteca

Los aztecas convirtieron el lecho del lago, que era poco profundo, en chinampas (jardines muy frtiles,
construidos con un armazn de troncos que sostenan arena, grava y tierra de siembra, atados con
cuerdas de ixtle, para lograr islas artificiales donde se cultivaban verduras y flores y se criaban aves
domsticas). Se hicieron calzadas y puentes para conectar la ciudad con tierra firme; se levantaron
acueductos y se excavaron canales por toda la ciudad para el transporte de mercancas y personas. Las
construcciones religiosas gigantescas pirmides escalonadas recubiertas de piedra caliza y estuco de
vivos colores, sobre las que se construan los templos dominaban el paisaje.

La ciudad floreci como resultado de su ubicacin y del alto grado de organizacin. En la poca en la que
los espaoles, capitaneados por Hernn Corts (1485-1547), comenzaron la conquista en 1519, el gran
mercado de Tlatelolco atraa a unas 60.000 personas diarias. Las mercancas llegaban a manos aztecas
gracias a los acuerdos sobre tributos establecidos con los territorios conquistados. Muchas de esas
mercancas se exportaban a otras zonas del Imperio azteca y a Amrica Central.
La confederacin azteca

Los aztecas-mexicas establecieron alianzas militares con otros grupos, logrando un imperio que se
extenda desde Mxico central hasta la actual frontera con Guatemala. A principios del siglo XV
Tenochtitln gobernaba conjuntamente con las ciudades-estado de Texcoco y Tlacopan (ms tarde
conocida como Tacuba y en la actualidad perteneciente a ciudad de Mxico) bajo la denominacin de la
Triple Alianza. En un perodo de unos 100 aos los aztecas lograron el poder total y, aunque las dems
ciudades-estado continuaron llamndose reinos, se convirtieron en meros ttulos honorficos. Al final del
reinado de Moctezuma II, en 1520, se haban establecido 38 provincias tributarias; sin embargo, algunos
pueblos de la periferia del Imperio azteca luchaban encarnizadamente por mantener su independencia.
Estas divisiones y conflictos internos en el seno del Imperio azteca facilitaron su derrota frente a Corts
en 1521, ya que muchos pueblos se aliaron con los espaoles. Adems de los problemas internos que
contribuyeron a su cada, el emperador Moctezuma haba dado una bienvenida pacfica a Corts y lo
instal junto a sus capitanes en los mejores palacios, desde donde se hicieron con la ciudad.

Es posible que la interpretacin de antiguos presagios sobre el regreso del dios Quetzalcatl indujera a
Moctezuma a confundirlo con Corts, si bien lo que ms interesaba al emperador era colmar de regalos a
los espaoles para que se retiraran.

Sociedad y religin aztecas

La sociedad azteca estaba dividida en tres clases: esclavos, plebeyos y nobles. El estado de esclavo era
similar al de un criado contratado. Aunque los hijos de los pobres podan ser vendidos como esclavos,
sola hacerse por un perodo determinado. Los esclavos podan comprar su libertad y los que lograban
escapar de sus amos y llegar hasta el palacio real sin que los atraparan obtenan la libertad
inmediatamente. A los plebeyos o macehualtin se les otorgaba la propiedad vitalicia de un terreno en el
que construan su casa. Sin embargo, a las capas ms bajas de los plebeyos (tlalmaitl), no se les permita
tener propiedades y eran campesinos en tierras arrendadas. La nobleza estaba compuesta por los nobles
de nacimiento, los sacerdotes y los que se haban ganado el derecho a serlo (especialmente los
guerreros). En la religin azteca numerosos dioses regan la vida diaria. Entre ellos Huitzilopochtli (deidad
del Sol), Coyolxahuqui (la diosa de la Luna que, segn la mitologa azteca, era asesinada por su hermano
el dios del Sol), Tlloc (deidad de la lluvia) y Quetzalcatl (inventor de la escritura y el calendario,
asociado con el planeta Venus y con la resurreccin). Los sacrificios, humanos y de animales, eran parte
integrante de la religin azteca. Para los guerreros el honor mximo consista en caer en la batalla u
ofrecerse como voluntarios para el sacrificio en las ceremonias importantes. Las mujeres que moran en
el parto compartan el honor de los guerreros. Tambin se realizaban las llamadas guerras floridas con el
fin de hacer prisioneros para el sacrificio. El sentido de la ofrenda de sangre humana (y en menor medida
de animales) era alimentar a las deidades solares para asegurarse la continuidad de su aparicin cada da
y con ella la permanencia de la vida humana, animal y vegetal sobre la Tierra.

La higiene de los aztecas

Cada casa azteca tena su temascal o bao de vapor. Es que los aztecas eran gentes muy limpias y se
baaban todos los das, antes de trabajar. El temascal (que no era un invento azteca, porque ya lo
usaban antes los totonecas) era una pequea habitacin donde se calentaban piedras con fuego y
despus se le echaba agua. As se formaba en seguida mucho vapor, que empapaba al que estaba
adentro, quien aprovechaba para frotarse bien el cuerpo con una especie de jabn hecho con las races
de un rbol llamado copalxocotl, que haca espuma. Esta costumbre de la higiene la tenan todos los
aztecas campesinos o nobles, artesanos o comerciantes, menos los sacerdotes que no se podan baar
nunca y fue otra de las cosas que llamaron mucho la atencin de los espaoles, para quienes en la
poca de la conquista y colonizacin de Amrica (siglos XV-XVIII) el bao no era precisamente una
actividad muy frecuente que digamos.

LOS CDICES AZTECAS

Slo cuatro cdices aztecas de importancia artstica se han salvado: el Borbnico, el Tonalmatl de
Aubin, la Matrcula de Tributos y la Tira de la Peregrinacin, todos ellos coloreados, excepto el ltimo
que est hecho slo a lnea.

El Cdice Borbnico hoy en la Biblioteca del Congreso, en Pars es el nico de este grupo que fue
realizado antes de la Conquista. Los dems son copias ejecutadas en el transcurso del siglo XVI, a partir
de los cdices originales prehispnicos, empero, a pesar de ello, conservan todo el sentido simblico e
incluso el tratamiento artstico de sus modelos.

El Cdice Borbnico consta de dos partes principales: una estrictamente calendrica y adivinatoria, en la
que se suceden, lmina tras lmina, las figuras de los dioses de los meses, de los glifos de los das y de los
pronsticos del Tonalmatl (Calendario Ritual) para los hombres que nacan bajo tal o cual signo; la otra
parte, ceremonial, registra las festividades religiosas con un cuidadoso detallismo que les imprime
vitalidad: ofrendas y danzas frente a los templos, juegos de pelota, procesiones espectaculares y, al final,
la ceremonia del "fuego nuevo", como centro de un crculo de sacerdotes y guerreros que encienden en
la hoguera sagrada sus haces de caas para inundar nuevamente de luz el mundo.

























Cultura chichimeca

Chichimecas es el nombre que dieron los pueblos
de alta cultura de la regin central de Mxico a los
habitantes de las vastas regiones del norte, tenidos
como primitivos. En idioma nhuatl la palabra
chichimeca parece significar los del linaje de los
perros. De acuerdo con varios testimonios
procedentes del siglo XVI, haba tres clases
principales de chichimecas. Unos eran de filiacin
tnica otom. Otros eran nahuas que, en tiempos
antiguos, se haban establecido en el norte,
incluyendo algunos que llegaron a constituir
avanzadas de la alta cultura mesoamericana.
Finalmente, estaban los chichimecas propiamente dichos, es decir los tenidos como brbaros,
seminmadas dedicados a la cacera y a la recoleccin. En la actualidad sobrevive un pequeo grupo
conocido como el de los chichimecas-jonaz en el pueblo llamado La Misin, cerca de San Luis de la Paz,
en Guanajuato. De acuerdo con varios cdices indgenas, entre ellos el conocido como Xolotl a mediados
del siglo XIII d.C., cuando ya los toltecas haban abandonado su metrpoli de Tula, los chichimecas
capitaneados por su caudillo Xolotl, avanzaron hacia el valle de Mxico. Establecidos en varios lugares
del mismo, entraron en contacto con los pueblos sedentarios de alta cultura que all moraban. Se
produjo entonces un intenso proceso de aculturacin en funcin del cual los chichimecas cambiaron sus
formas de vida y asimilaron las de aqullos con quienes convivan. Surgieron as varios seoros, entre
ellos los de Azcapotzalco, Tezcoco, Huexotla y Coatlinchan. A los gobernantes de ellos se les nombr con
frecuencia seores tolteca-chichimecas, destacando as que haban recibido el doble legado de los
pueblos sedentarios y de aqullos procedentes del norte. As, el trmino 'chichimeca' fue adquiriendo
nuevas connotaciones culturales.

Respecto de los otros grupos que permanecieron en el norte con sus antiguas formas de vida, en
particular los de filiacin pame, antepasados de los chichimeca-jonaz, puede decirse que subsistieron al
margen de la civilizacin durante buena parte del perodo colonial. Fundadas ya las ciudades de
Guadalajara y Zacatecas, esos chichimecas continuaron siendo una amenaza ya que atacaban a los
pueblos y asaltaban a los que atravesaban los caminos. En 1541 se produjo un gran levantamiento,
conocido como la guerra del Miztn. Esta lleg a poner en jaque a la regin septentrional de la Nueva
Espaa. Para sofocar la rebelin march en persona el virrey Antonio de Mendoza.

Poco antes, Pedro de Alvarado, haba intentando sujetar a los rebeldes perdiendo la vida en su intento.
El virrey Mendoza logr su pacificacin, aunque slo temporalmente. Diversos grupos chichimecas en los
territorios de los actuales estados de Guanajuato, Aguascalientes, Zacatecas, San Luis Potos, Jalisco y
Durango se mantuvieron en actitud hostil por mucho tiempo.

Ello movi a las autoridades espaolas a erigir presidios, es decir fuertes en lugares estratgicos. Algunos
se transformaron ms tarde en ciudades como las de San Miguel el Grande (hoy da San Miguel de
Allende), Ojuelos, Celaya, Portezuelos, Colotln, Nombre de Dios y otros. En el proceso de pacificacin de
los chichimecas participaron frailes franciscanos que establecieron entre ellos algunas misiones, tambin
algunos capitanes mestizos como el clebre Miguel Caldera. Otro factor importante en la pacificacin fue
la creacin de colonias de indgenas tlaxcaltecas, antecedente de varias poblaciones.

Hacia fines del perodo colonial la mayor parte de los chichimecas o se haba amestizado con los
tlaxcaltecas y espaoles o haba desaparecido como consecuencia de los enfrentamientos blicos y las
epidemias.