CHAMANISMO ESENCIAL

EL VIAJE CHAMNICO: OBSERVACIONES DE LA TERAPIA

HOLOTRPICA
Stanislav Grof
Este captulo est basado en casi tres dcadas de exploracin sistemtica del potencial
teraputico de los estados no ordinarios de conciencia, inducidos por substancias psicodlicas
y otras tcnicas no farmacolgicas. Aproximadamente, los primeros veinte aos se dedicaron al
trabajo clnico con productos psicodlicos y los diez ltimos a la experimentacin con
poderosas tcnicas alternativas sin el uso de drogas.

Un mtodo moderno de induccin chamnica
A lo largo de esta dcada, mi esposa Christina y yo hemos elaborado una tcnica
psicoteraputica que denominamos integracin holonmica o terapia holotrpica. En la misma
se combina la respiracin controlada, la msica evocativa y otras formas de tecnologa del
sonido, trabajo corporal concentrado y dibujos de mandalas. Con este enfoque desprovisto del
uso de drogas, es posible facilitar la totalidad de la gama de experiencias caracterstica de las
sesiones psicodlicas y de los viajes chamnicos.
Su objetivo no es la exploracin gradual de los diversos niveles del inconsciente individual,
como en las psicoterapias verbales occidentales, sino el facilitar una poderosa experiencia
transformadora de naturaleza trascendental. Por consiguiente, en muchos sentidos nuestros
objetivos teraputicos estn ms cerca de las tradiciones chamnicas de curacin
psicofisiolgica que de la mayora de las psicoterapias verbales occidentales, si bien nuestro
enfoque coincide con el de Carl Gustav Jung, en cuanto a que nuestro objetivo es el de facilitar
la autocuracin del paciente, ayudndole a adquirir conciencia y a reintegrar los elementos
fragmentados del complejo mente-cuerpo.
Con el uso de la terapia holotrpica, es posible inducir fenmenos frecuentemente
indistinguibles de los estados psicodlicos, sin utilizar agentes farmacolgicos, sino
simplemente aumentando el ritmo de la respiracin, usando la tecnologa del sonido y ciertas
tcnicas de ejercicio corporal que describir ms adelante. Cuando los fenmenos descritos en
este captulo pueden ser desencadenados por algo tan fisiolgico como la hiperventilacin, no
puede haber duda alguna de que reflejan autnticas propiedades de la psique.
Los principios de la terapia holotrpica son sumamente simples. Se le pide al paciente que se
acueste con los ojos cerrados, que se concentre en la respiracin y en las sensaciones
corporales, y que mantenga un ritmo de respiracin ms rpido y eficaz que de costumbre.
Durante la preparacin psicolgica precedente, se le incita a suspender toda actividad analtica
y a aceptar cualquier experiencia que emerja, con plena confianza y sin prejuicios. En este
contexto se recomienda abstenerse de emplear tcnicas dirigidas o cualquier otro intento de
modificar la experiencia espontnea e influir en la misma. La actitud general debe ser
semejante a la de ciertos mtodos de meditacin budistas, limitndose a observar las
experiencias emergentes, registrarlas y no retenerlas.
Despus de un intervalo que vara de una persona a otra, el individuo comienza a experimentar
fuertes emociones y desarrolla pautas estereotipadas de tensin muscular. Con la continuacin
de la respiracin acelerada, se incrementa la tensin emocional y fsica hasta llegar a la
liberacin y resolucin espontneas. En general, la tensin fsica corresponde a las reas
donde el sistema indio de yoga kundalini visualiza los centros de energa psquica, o chakras.
Estas tensiones se manifiestan en forma de intensas presiones circulares o incluso fuertes
dolores en la frente o en los ojos, constriccin de la garganta y bloqueo de la mandbula, y
presin en el trax, el ombligo y el bajo abdomen. Tambin es comn la tensin en manos y
brazos, pies y piernas, cuello, hombros y riones. Esto es evidentemente una descripcin
sinptica y estadstica. En la prctica, los sujetos no manifiestan todos los sntomas descritos,
sino cuadros individuales de distribucin de dichas tensiones, en los que ciertas reas estn
dramticamente representadas y otras no sufren efecto alguno.
En el contexto de la psiquiatra tradicional influida por el modelo mdico, la reaccin a la
hiperventilacin y en particular los famosos espasmos carpopedales (contraccin de los
msculos de las manos y de los pies) ha sido considerada como la reaccin fisiolgica
obligatoria a la respiracin rpida e intensa, conocida como sndrome de hiperventilacin. Se
estima que es algo alarmante y cuando ocasionalmente ocurre de un modo espontneo con
pacientes neurticos (particularmente histricos), suele tratarse con tranquilizantes, calcio
intravenoso y una bolsa de papel sobre la cara.
El uso de la hiperventilacin con fines teraputicos y autoexploratorios demuestra lo errneo de
dicho punto de vista. En todos los grupos con los que hemos trabajado, varias personas han
respondido a la hiperventilacin con una relajacin progresiva, una sensacin de expansin y
visiones de una luz de una belleza sobrenatural. Han concluido la sesin en una profunda
experiencia trascendental de unidad csmica. A los que desarrollan tensiones fsicas y
emociones difciles, la respiracin continuada les conduce tpicamente a un estado de
resolucin, seguido a su vez de una profunda relajacin, paz y serenidad. A menudo, el
resultado final de la sesin es un estado profundamente mstico, que puede aportar beneficios
duraderos y ser personalmente significativo para el sujeto. Paradjicamente, el enfoque
represivo habitual de la psiquiatra tradicional ante los episodios ocasionales espontneos de
hiperventilacin perturba un proceso potencialmente teraputico con algunos pacientes
neurticos.
Durante la hiperventilacin, conforme aumentan las tensiones fsicas y emocionales, y se
resuelven, el individuo puede tener una serie de poderosas experiencias, que se describirn
con mayor detalle ms adelante. Puede revivir sucesos autobiogrficos importantes de la
infancia, adolescencia o vida adulta y experimentar otros tipos diversos de fenmenos
transpersonales. En particular, suele haber una confrontacin con distintos aspectos del
recuerdo del nacimiento biolgico y un encuentro profundo con la muerte, fenmenos
caracterizados como experiencias de muerte y renacimiento en los ritos de iniciacin
chamnica.
En el contexto de la terapia holotrpica, al efecto de por s potente de la hiperventilacin se
agrega el de la msica evocativa, o tecnologa del sonido, desarrollada por diversas culturas
con el propsito especfico de alterar la conciencia, como por ejemplo los tambores
chamnicos. Otra faceta que intensifica el efecto de esta tcnica es su uso en grupo, de modo
que los participantes alternen su funcin de experimentadores con la de experimentados, bajo
la supervisin del terapeuta.
Idealmente, la propia respiracin activa conduce a la resolucin de todo lo que se ha liberado y
emergido en la conciencia. Si el sujeto acaba con tensiones residuales o emociones
desagradables, se puede facilitar su resolucin por medio de una tcnica de ejercicio corporal
concentrado, que elabor originalmente para el perodo conclusivo de las sesiones
psicodlicas.
El principio bsico, en este caso, es el de alentar al sujeto para que no ofrezca resistencia
alguna a las emociones, sensaciones y energa fsica emergentes, y para que encuentre una
forma apropiada de expresarlas por medio de sonidos, muecas, posturas y movimientos, sin
juzgar ni analizar la experiencia. La funcin de los facilitadores es la de seguir el flujo de
energa y estimular su plena exteriorizacin. Se persiste en esta labor hasta que el sujeto
alcanza un estado de resolucin y relajacin.

La barrera sensorial y el nivel biogrfico-recordatorio
Las tcnicas que facilitan acceso experiencial al inconsciente tienden a activar inicialmente los
rganos sensoriales. Por consiguiente, la exploracin profunda empieza en muchos casos con
una serie de experiencias sensoriales indeterminadas, tales como visiones elementales de
colores y pautas geomtricas, sonidos de campanas o zumbidos, sensaciones tctiles en
diversas partes del cuerpo, o la experiencia de distintos gustos u olores. stas son de una
naturaleza ms o menos abstracta, sin ningn significado simblico ms profundo, y su
contribucin a la autoexploracin y autocomprensin es insignificante. Parecen representar una
barrera sensorial que es preciso cruzar, antes de emprender el viaje hacia el interior de la
psique.
Conforme avanza el proceso, el prximo reino de la psique ms asequible suele ser el nivel
biogrfico-recordatorio y el del inconsciente individual. A pesar de que los fenmenos
correspondientes a esta categora son de una importancia terica y prctica considerable, no
es necesario dedicar mucho tiempo a su descripcin, ya que la mayora de los enfoques
psicoteraputicos verbales tradicionales se limitan a este nivel de la psique. Existe abundante
literatura profesional en la que se analizan las sutilezas de la psicodinmica de los reinos
biogrficos. Lamentablemente, distintas escuelas se contradicen entre s y no existe
unanimidad en cuanto a los factores significativos de la psique, la razn del desarrollo de la
psicoterapia eficaz.
Una diferencia fundamental entre las psicoterapias verbal y experiencial es el significado de la
traumatizacin fsica directa en la historia del individuo. En la psiquiatra, psicologa y
psicoterapia tradicionales se subrayan exclusivamente los traumas psicolgicos. No se
considera que los traumas fsicos influyan directamente en el desarrollo psicolgico del
individuo, ni que participen en la psicognesis de los trastornos emocionales y psicosomticos.
Esto contrasta vivamente con las observaciones del trabajo experiencial profundo, en los
cuales los recuerdos de traumas fsicos parecen ser de suma importancia. En el trabajo
psicodlico, la terapia holotrpica y otros poderosos enfoques experienciales, el hecho de
revivir enfermedades graves, heridas, operaciones, o situaciones prximas a la asfixia, es harto
comn y mucho ms significativo que los psicotraumas habituales. Las emociones y
sensaciones fsicas residuales de situaciones que han supuesto un peligro para la vida o para
la integridad del organismo parecen jugar un papel significativo en el desarrollo de diversas
formas de psicopatologa, todava no reconocidas por la ciencia acadmica.
Las experiencias acerca de traumas fsicos graves representan una transicin natural entre el
nivel biogrfico y el reino siguiente, cuyos constituyentes principales son los dobles fenmenos
del nacimiento y la muerte. Los sucesos que los componen aluden a la vida postnatal del
individuo y, por consiguiente, su naturaleza es biogrfica. Sin embargo, por el hecho de haber
llevado al individuo hasta las puertas de la muerte y haberse caracterizado por unas molestias
y un dolor extremos, se vinculan con el trauma del nacimiento. Por razones evidentes, los
recuerdos de traumas y enfermedades que hayan entorpecido severamente la respiracin,
como la pulmona, la difteria, la tos ferina o el haber estado a punto de ahogarse, son
particularmente significativos en este contexto.

Encuentro con el nacimiento y la muerte: dinmica de las matrices perinatales bsicas
El aspecto ms caracterstico de las experiencias que tienen su origen en este nivel de la
psique es su enfoque del dolor fsico y emocional, la enfermedad y la decrepitud, el
envejecimiento, los ltimos suspiros y la muerte. El concienciamiento de la muerte halla su
expresin no slo en el contenido escatolgico de las ideas y en las visiones de personas y
animales moribundos, cuerpos y cadveres putrefactos, esqueletos, cementerios y funerales,
sino en un encuentro experiencial profundo con el proceso de morir y con la propia muerte, con
concomitantes biolgicos y emocionales sumamente convincentes.
La confrontacin profunda con la muerte, caracterstica de estas secuencias experienciales,
tiende a estar ntimamente entrelazada con una serie de fenmenos claramente relacionados
con el proceso del nacimiento biolgico. Al enfrentarse a la agona y la muerte, los individuos
tienen simultneamente la experiencia de estar luchando para nacer y/o dar a luz. Asimismo,
muchos de los actos y manifestaciones fisiolgicas de estas experiencias pueden explicarse
fcilmente como derivaciones del proceso del nacimiento.
Es bastante comn en este contexto identificarse con un feto y revivir diversos aspectos de su
propio nacimiento biolgico, con detalles especficos y perfectamente verificables. El elemento
de la muerte puede ser representado por una identificacin simultnea o alternativa con
individuos enfermos, ancianos o moribundos. A pesar de que la totalidad de la gama de dichas
experiencias no se puede reducir exclusivamente al hecho de revivir el nacimiento biolgico, el
trauma del nacimiento parece representar un aspecto fundamental del proceso experiencial en
este nivel. Por ello denomino este nivel del inconsciente perinatal.
Perinatal es un trmino compuesto de origen latn y griego, cuyo prefijo peri significa cerca
de o prximo a y la raz natalis hace referencia al nacimiento. Se utiliza comunmente en
medicina para describir procesos inmediatamente precedentes al nacimiento, asociados con el
mismo, o inmediatamente posteriores; as pues, en los textos de medicina se habla de
hemorragias, infecciones o traumatismos cerebrales perinatales. En contraste con el uso
tradicional de este trmino en tocologa, la palabra perinatal se utiliza en este captulo con
relacin a experiencias.
La conexin antes descrita entre el nacimiento biolgico y las experiencias perinatales es
bastante profunda y especfica. Permite utilizar las etapas clnicas del parto para la
construccin de un modelo conceptual, que nos ayude a comprender la dinmica del nivel
perinatal del inconsciente e incluso realizar predicciones especficas con relacin al proceso de
muerte-renacimiento en diferentes individuos.
Las experiencias de la muerte y renacimiento reflejadas en el nivel perinatal del inconsciente
son sumamente complejas y fecundas. Las secuencias relacionadas con diversas etapas y
facetas del nacimiento biolgico acostumbran a ser de una naturaleza tpicamente mitolgica,
mstica, arquetpica, histrica, sociopoltica, antropolgica, o filogentica. Suelen aparecer en
cinco pautas o constelaciones experienciales caractersticas. Parece existir una conexin
profunda entre estos conjuntos temticos y las etapas clnicas del parto, que se suceden como
sigue.

1) La experiencia de unidad csmica: el universo amnitico
Esta importante experiencia perinatal parece estar relacionada con la unin primigenia con la
madre, el estado original de existencia intrauterina durante el cual madre e hijo forman una
unin simbitica. Si no la entorpece ningn estmulo nocivo, la situacin del nio puede ser
prcticamente ptima, ya que ofrece seguridad y la satisfaccin permanente de todas las
necesidades. Las caractersticas bsicas de esta experiencia son la trascendencia de la
dicotoma sujeto-objeto, un estado de nimo fuertemente positivo (de paz, serenidad,
tranquilidad y xtasis ocenico), una sensacin de santidad, la trascendencia del espacio y del
tiempo, e introspecciones abundantes de importancia csmica.
El contenido especfico de estas experiencias puede ser extrado de situaciones que comparten
con el mismo la carencia de fronteras y obstrucciones, tales como una identificacin con el
ocano y formas de vida acutica, o con el espacio interestelar. Las imgenes de los mejores
aspectos de la naturaleza (madre naturaleza) y las visiones arquetpicas de los cielos y del
paraso pertenecen tambin a esta categora. Es importante subrayar que slo los episodios de
la vida embrional carentes de perturbaciones van acompaados de este tipo de experiencias.
Las perturbaciones de la existencia uterina van asociadas a imgenes de peligros
subacuticos, contaminacin, naturaleza inhospitalaria e insidiosos demonios de culturas
diversas.

2) La experiencia del engolfamiento csmico
Esta pauta experiencial parece estar relacionada con el comienzo del parto, cuando se ve
perturbada la armona anterior. Al principio, esto ocurre como consecuencia de seales
qumicas alarmantes y a continuacin por las contracciones mecnicas de la musculatura
uterina.
Esta situacin se experimenta subjetivamente como peligro vital inminente. Una sensacin
abrumadora de angustia de flotar libremente conduce a ideas y percepcin paranoicas. La
intensificacin de este estado se resuelve tpicamente en la experiencia de un vrtice o
torbellino monstruoso, cuyo centro engulle ineludiblemente al individuo y a su mundo.
Una variacin experiencial frecuente de este tema es la de ser deglutido por una bestia
arquetpica, atrapado por un pulpo o capturado por una gigantesca araa. Una forma menos
dramtica de la misma experiencia la constituye el descenso al bajo mundo y el encuentro con
criaturas demonacas. Motivos del chamanismo clsico indican la familiaridad de los chamanes
con dicho reino.

3) La experiencia del callejn sin salida o infierno
Esta experiencia est lgicamente relacionada con la primera etapa clnica del parto,
plenamente desarrollada. Durante la misma, el feto se ve peridicamente constreido por
espasmos uterinos, mientras el cuello del tero permanece cerrado sin salida posible. El sujeto
se siente atrapado, enjaulado y atascado en una pesadilla claustrofbica, en la que pierde todo
contacto con el tiempo lineal. La situacin parece absolutamente insoportable, inacabable y
desesperada. Por consiguiente, es lgico que el individuo se suela sentir experiencialmente
identificado con presos en mazmorras o campos de concentracin, vctimas de la Inquisicin,
pacientes en sanatorios mentales, o pecadores en el infierno y figuras arquetpicas que
representen la condena eterna. Durante la profunda crisis existencial de la que este estado se
ve tpicamente acompaado, la existencia parece una farsa carente de significado o un teatro
del absurdo.

4) La experiencia de la lucha de la muerte-renacimiento
Muchos aspectos importantes de esta matriz experiencial son comprensibles a partir de su
asociacin con la segunda etapa clnica del parto. En esta etapa prosiguen las contracciones
uterinas, pero ahora el cuello del tero se ha dilatado y permite una propulsin gradual del feto
por el canal del parto. Esto implica una enorme lucha por la supervivencia, unas presiones
mecnicas apabullantes y, con frecuencia, cierto grado de anoxemia y sofocacin. En las fases
terminales del parto, el feto puede entrar ntimamente en contacto con materias biolgicas
como sangre, mucosidades, orina y heces.
Desde el punto de vista experiencial, esta pauta es bastante intensa y ramificada. Adems de
revivir con realismo diversos aspectos de la lucha en el canal tienen lugar en secuencias plia
variedad de fenmenos, que temticas tpicas, relacionadas por una profunda lgica
experiencial con aspectos anatmicos, fisiolgicos y bioqumicos del proceso del parto. Entre
ellos, los ms importantes son los elementos de una lucha titnica, experiencias
sadomasoquistas, una fuerte excitacin sexual, episodios demonacos, aspectos escatolgicos
y un encuentro con el fuego. Todo esto ocurre en el contexto de una lucha muerte-renacimiento
determinada.
Las imgenes especficas incluyen batallas mitolgicas de enormes proporciones, en las que
participan ngeles y demonios, o dioses y titanes, elementos violentos de la naturaleza,
secuencias de revoluciones y guerras sangrientas, imgenes en las que interviene la
pornografa y las desviaciones sexuales, violencia, orgas satnicas y noches de aquelarre,
crucifixiones y sacrificios rituales.

5) La experiencia muerte-renacimiento
Esta matriz perinatal est relacionada significativamente con la tercera etapa del parto clnico, o
sea, con el nacimiento propiamente dicho. En esta ltima etapa, el proceso agonizante de la
lucha por nacer llega a su fin, culmina con la propulsin por el canal del parto, y la acumulacin
del dolor, tensin y excitacin sexual se convierten de pronto en alivio y relajacin. Al cortar el
cordn umbilical, se completa la preparacin fsica de la madre y el nio comienza su nueva
existencia como individuo anatmicamente independiente.
Al igual que con las dems matrices, algunas de las experiencias de esta etapa son
reproduccin fidedigna de los acontecimientos biolgicos del parto, as como de ciertas
intervenciones tocolgicas. El correspondiente simblico de esta ltima etapa del parto es la
experiencia muerte-renacimiento.
Paradjicamente, slo a un paso de una fenomenal liberacin, el individuo tiene una sensacin
de catstrofe inminente de enormes proporciones. Con frecuencia esto conduce a una
concienzuda lucha para poner fin a la experiencia. Si se le permite que proceda, esta
experiencia incluye una sensacin de aniquilacin a todos los niveles imaginables: destruccin
fsica, debacle emocional, derrota intelectual, fracaso moral definitivo y una condena absoluta
de enormes proporciones. Esta experiencia de la muerte del ego parece involucrar la
destruccin despiadada e instantnea de todos los puntos de referencia anteriores en la vida
del individuo. En esta etapa, puede que los chamanes hagan referencia a la desmembracin
realizada por demonios o animales feroces.
A la experiencia de aniquilacin total y de caer en lo ms bajo del cosmos, le siguen
inmediatamente visiones de una poderossima luz blanca y dorada, de un brillo y belleza
sobrenaturales, que cabe relacionar con una sobrecogedora exposicin de entidades
arquetpicas divinas, el espectro del arco iris, o los complejos diseos de una cola de pavo real.
El sujeto experimenta una profunda sensacin de liberacin emocional y espiritual, redencin y
salvacin. Habitualmente, se siente liberado de toda angustia, depresin y culpa, limpio y
redimido. A esto le acompaa un diluvio de emociones positivas hacia s mismo, los dems y la
existencia en general. El mundo parece ser un lugar hermoso y seguro, y aumenta claramente
el deseo de vivir. El chamn regresa de su bsqueda visionaria iniciatoria cargado con una
nueva sensacin de propsito y significado.

Viajes ms all del cerebro: dimensiones transpersonales de la psique
Las secuencias experienciales de la muerte y renacimiento acostumbran a abrir la puerta a un
dominio transbiogrfico en la psique humana, cuyo mejor calificativo es el de transpersonal. El
nivel perinatal del inconsciente representa claramente un vnculo entre los reinos biogrfico y
transpersonal, o inconsciente individual y colectivo. En la mayora de los casos, a las
experiencias transpersonales les precede un dramtico encuentro con el nacimiento y la
muerte. Sin embargo, existe una alternativa importante, que a veces permite el acceso
experiencial directo a diversos elementos transpersonales y temas correspondientes, sin
enfrentarse al nivel perinatal.
El denominador comn de este abundante y ramificado grupo de fenmenos es la sensacin,
por parte del sujeto, de que su conciencia se ha expandido ms all de las limitaciones
habituales de su ego y ha trascendido las fronteras del tiempo y del espacio. En los estados
ordinarios o normales de conciencia, tenemos la sensacin de existir dentro de las
limitaciones del cuerpo fsico (imagen corporal) y nuestra percepcin del ambiente viene
determinada fsica y fisiolgicamente por la gama de nuestros rganos sensoriales.
Tanto nuestra percepcin interna (interocepcin) como la externa (exterocepcin) estn
limitadas por las fronteras espaciales y temporales habituales. En circunstancias ordinarias,
slo podemos experimentar plenamente y con todos nuestros sentidos los sucesos del
presente y del ambiente circundante. Podemos recordar el pasado y anticipar los
acontecimiento del futuro o fantasear sobre ellos, pero ni el pasado ni el futuro estn al alcance
de la experiencia directa.
En las experiencias transpersonales, tal como ocurren en sesiones psicodlicas, con tcnicas
autoexploratorias sin el uso de drogas, o espontneamente, parece que se trascienden una o
varias de las limitaciones anteriores. Este tipo de experiencias pueden dividirse en tres grandes
categoras. Algunas implican la trascendencia del tiempo lineal y son interpretadas por los
sujetos como regresin histrica y exploracin de su pasado biolgico, cultural y espiritual, o
como progresin histrica hacia el futuro. La segunda categora es la de las experiencias
caracterizadas primordialmente por la trascendencia de las barreras espaciales ordinarias, en
lugar de las temporales. El tercer grupo se caracteriza por la exploracin de dominios que la
cultura occidental no considera que formen parte de la realidad objetiva. Las tradiciones
chamnicas han descrito y catalogado muchas gamas de realidades no ordinarias accesibles
en dichos estados.
En estados de conciencia no ordinarios, muchos sujetos tienen vivencias bastante concretas y
realistas de episodios que identifican como recuerdos fetales y embrionarios. No es raro, en
estas circunstancias, en un nivel de conciencia celular, identificarse plenamente con el
esperma y el vulo en el momento de la concepcin. A veces la regresin histrica va ms
lejos y el individuo tiene la sensacin convincente de revivir recuerdos de la vida de sus
antepasados, o incluso de acceder a los archivos del inconsciente racial o colectivo. En
algunas ocasiones, los sujetos afirman haberse identificado con diversos animales de la escala
evolutiva, o haber tenido la clara sensacin de revivir episodios dramticos de una encarnacin
anterior.
Las experiencias transpersonales que incluyen la trascendencia de barreras espaciales
sugieren que las fronteras entre el individuo y el resto del universo no son firmes y absolutas.
En circunstancias especiales es posible identificarse con cualquier cosa del universo, incluida
la propia totalidad del cosmos. Entre stas se cuentan las experiencias de fusin con otra
persona en un estado de unidad dual, o asumiendo la identidad de la otra persona; sintonizar
con la conciencia de un grupo especfico de gente, o bien sentir la expansin de la conciencia
hasta tal punto que parezca abarcar a toda la humanidad. Asimismo, uno puede trascender los
lmites de la experiencia especficamente humana e identificarse con la conciencia de los
animales, plantas o, incluso, objetos y procesos inorgnicos. En un caso extremo, es posible
experimentar la totalidad de la biosfera de nuestro planeta o el conjunto del universo material.
En un nmero elevado de experiencias transpersonales, la extensin de la conciencia parece ir
ms all del mundo fenomnico y del continuo espacio-tiempo, tal como lo percibimos en la
vida cotidiana. A esa realidad pertenecen numerosas visiones de personajes y temas
arquetpicos, encuentros con las divinidades y los demonios de distintas culturas, y complejas
secuencias mitolgicas. Tambin son bastante comunes los informes de apariciones de
espritus de difuntos, entes sobrehumanos y habitantes de otros universos.
Las visiones de pautas arquetpicas abstractas, la comprensin intuitiva de smbolos
universales (cruz, ankh, yin yang, svstica, estrella de cinco puntas, o estrella de seis puntas),
la vivencia de los meridianos y del flujo de energa ch'i descrita por la filosofa y la medicina
china; o el despertar del poder de la serpiente (kundalini) y la activacin de diversos centros de
energa psquica o chakras, constituyen ejemplos adicionales de este tipo de fenmenos. En
los casos ms extremos, la conciencia individual puede llegar a identificarse con la conciencia
csmica o mente universal. El summum de las experiencias parece ser la identificacin con el
vaco supracsmico y metacsmico, la misteriosa ausencia primordial y la nada consciente de
s misma, que contiene en forma germinal y potencial la totalidad de la existencia.

Experiencias transpersonales y la visin chamnica del mundo
Las experiencias transpersonales tienen muchas caractersticas extraas que destruyen los
supuestos ms fundamentales de la ciencia materialista y del punto de vista mecanicista del
mundo, que apuntan a un paradigma ms cercano a los que caracterizan los sistemas de
creencias chamnicas y diversas ramas de la filosofa mstica o perenne.
Los investigadores que han estudiado seriamente y/o experimentado estos fascinantes
fenmenos comprenden que todo intento por parte de la psiquiatra tradicional de desecharlos
como productos insignificantes de la imaginacin, o como fantasas errticas generadas por
procesos cerebrales patolgicos, es superficial e inadecuado. Cualquier estudio del dominio
transpersonal de la psique realizado sin prejuicios llegar ineludiblemente a la conclusin de
que sus observaciones suponen un crtico reto al paradigma newtoniano-cartesiano de la
ciencia occidental.
A pesar de que las experiencias transpersonales ocurren en un proceso de autoexploracin
personal profunda, no es posible interpretarlas simplemente como fenmenos intrapsquicos en
un sentido convencional. Por una parte, forman un continuo vivencial ininterrumpido con
experiencias biogrfico-recordatorias y perinatales. Por otra, parecen tener acceso directo, sin
mediacin de los rganos sensoriales, a las fuentes de informacin que estn claramente fuera
del alcance del individuo, como convencionalmente se define.
Entre los informes de sujetos que han experimentado episodios de su existencia embrionaria,
del momento de la concepcin y que han vivenciado elementos de conciencia celular y
orgnica, abundan detalles mdicos de gran exactitud con respecto a los procesos anatmicos,
fisiolgicos y bioqumicos correspondientes. Asimismo, las experiencias ancestrales, los
recuerdos raciales y colectivos en el sentido junguiano, y los recuerdos de encarnaciones
anteriores, aportan frecuentemente detalles especficos de la arquitectura, el atuendo, las
armas, el arte, la estructura social y las prcticas religiosas de la cultura y perodo en cuestin,
o incluso acontecimientos histricos concretos.
Los sujetos que experimentan secuencias filogenticas o que se identifican con formas de vida
existentes, no slo las hallan autnticas y convincentes, sino que al mismo tiempo adquieren
una introspeccin extraordinaria de la psicologa, etologa, costumbres especficas o de
inslitos ciclos de reproduccin de los animales. En algunos casos, la experiencia va
acompaada de inervaciones musculares arcaicas, impropias de un ser humano, o incluso de
complejas representaciones que reproducen las danzas de apareamiento.
Los individuos que experimentan episodios de identificacin consciente con plantas o con parte
de las mismas, de vez en cuando afirman haber adquirido una profunda introspeccin de
procesos botnicos como la germinacin de las semillas, la fotosntesis de las hojas, la funcin
de las auxinas en el crecimiento de las plantas, el intercambio de agua y minerales en las
races, y la polinizacin. Igualmente comn es la convincente sensacin de identidad
consciente con la materia inanimada o con los procesos inorgnicos: el agua del ocano, el
fuego, los rayos, la actividad volcnica, los huracanes, el oro, los diamantes, el granito, e
incluso las estrellas, las galaxias, los tomos y las molculas. Desde el punto de vista de un
paradigma que reconozca la existencia del reino transpersonal, las referencias a la
comunicacin con otras especies o incluso con objetos inanimados, como en el caso de los
chamanes, ya no pueden ser consideradas como sntomas psicopatolgicos.
Existe otro grupo interesante de fenmenos transpersonales, susceptible frecuentemente de
validacin e incluso de se investigado experimentalmente. Al mismo pertenecen la telepata, el
diagnstico psquico, la clarividencia, la clariaudiencia, la precognicin, la psicometra, las
experiencias extracorporales, los viajes clarividentes y otros casos de percepcin
extrasensorial. Evidentemente, stos han sido estudiados a fondo y utilizados en el
chamanismo y en otras tradiciones msticas o mgicas. A pesar de que representan el nico
grupo de fenmenos transpersonales de los que los crculos acadmicos occidentales han
llegado a ocuparse ocasionalmente, por desgracia su enfoque ha sido siempre decididamente
negativo.
Desde una perspectiva ms amplia, no existe razn alguna para no clasificar los fenmenos
denominados paranormales en una categora especial. Dado que otros tipos de experiencias
transpersonales suelen facilitar el acceso a una nueva informacin sobre el universo por
canales extrasensoriales, la frontera que separa la psicologa de la parapsicologa desaparece,
o por lo menos se convierte en bastante arbitraria, a partir del momento en que se admite y
reconoce la existencia del dominio transpersonal.
El reto filosfico de las observaciones descritas, ya en s imponente, se ve todava aumentado
por el hecho de que en los estados no ordinarios de conciencia, las experiencias
transpersonales que reflejan correctamente el mundo material aparecen en el mismo continuo
e ntimamente relacionadas con otras cuyo contenido, segn la visin occidental del mundo, no
forma parte de la realidad objetiva. Cabe mencionar en este contexto los arquetipos
junguianos: divinidades, demonios, semidioses, superhroes y complejas secuencias
mitolgicas, chamnicas, legendarias y de cuentos de hadas. Incluso estas experiencias
pueden aportar informacin precisa sobre el simbolismo religioso, el folklore y las estructuras
mticas de diversas culturas anteriormente desconocidas para el sujeto.
Las experiencias transpersonales ocupan una posicin muy especial en nuestro intento de
construir un mapa fidedigno del territorio de la psique humana. El nivel analtico-recordatorio y
el inconsciente individual son de una naturaleza claramente biogrfica. La dinmica perinatal
parece representar una interseccin o frontera entre lo personal y lo transpersonal, como lo
refleja su profunda asociacin con el nacimiento y la muerte, principio y fin de la existencia
humana individual. Los fenmenos transpersonales facilitados por la terapia holotrpica o los
mtodos chamnicos tradicionales revelan conexiones entre el individuo y el cosmos
actualmente incomprensibles. Lo nico que podemos decir es que, en algn lugar del proceso
perinatal, parece tener lugar un extrao salto cualitativo al estilo del de una cinta de Mbius, en
el que la autoexploracin profunda del inconsciente individual se convierte en un proceso de
aventuras experienciales en la amplitud del universo, cuyo calificativo ms adecuado sera el
de conciencia csmica o mente superconsciente.

Importancia teraputica del proceso muerte-renacimiento
La cartografa ampliada que acabamos de describir es de una importancia fundamental para
todo enfoque serio de los fenmenos tales como los estados psicodlicos, el chamanismo, la
religin, el misticismo, los ritos de paso, la mitologa, la parapsicologa, la tanatologa y la
psicosis. No se trata de una mera cuestin de inters intelectual, sino que sus consecuencias
son profundas y revolucionarias para la comprensin de la psicopatologa, y ofrecen nuevas
posibilidades teraputicas no imaginadas por la psiquiatra tradicional.
En general, la arquitectura de la psicopatologa que se manifiesta en el trabajo diario es
infinitamente ms compleja e intrincada de lo que sugieren las teoras vigentes de la
personalidad. Segn estas nuevas observaciones, son pocos o ninguno los sndromes
emocionales y psicosomticos que puedan explicarse exclusivamente a partir de la dinmica
del inconsciente individual. Estn significativamente relacionados con el trauma del nacimiento
y el miedo a la muerte, y su resolucin exige una confrontacin vvida con el proceso muerte-
renacimiento. Por consiguiente, hemos llegado a la conclusin de que nuestro modelo terico
de la psique humana es compatible con los antiguos sistemas de creencias chamnicas, que
tambin integran las experiencias de la muerte y el renacimiento.
El trabajo revela da a da que en la estructura dinmica de los sntomas psicogenticos
intervienen energas emocionales y fsicas extremadamente poderosas. Por ello, todo intento
de influir en ellas por medios puramente verbales, como en las psicoterapias tradicionales, es
de un valor altamente cuestionable. Se necesita un contexto teraputico que permita y facilite la
experiencia directa, para obtener resultados apreciables en un espacio de tiempo razonable.
Adems, debido a los mltiples niveles de la naturaleza de los sntomas psicogenticos, el
marco conceptual del terapeuta debe incluir los niveles perinatal y transpersonal de la psique, a
fin de que la terapia sea plenamente eficaz.
Mientras el proceso de la terapia se limite al nivel biogrfico, los resultados teraputicos sern
generalmente bastante limitados, a no ser que el material a tratar pertenezca a gestalts
inacabadas de traumas fsicos graves. Tanto los resultados inmediatos como los producidos a
largo plazo son mucho ms dramticos cuando la autoexploracin se profundiza e incluye
secuencias ms profundas; sobradamente conocida de nuestros antepasados chamnicos,
hasta estos momentos les ha pasado en gran parte inadvertida a los psicoterapeutas verbales
occidentales. Sin embargo, nosotros hemos descubierto que las experiencias de naturaleza
perinatal pueden influir profundamente en la claustrofobia y en otros tipos de estados de
ansiedad o depresin, en las tendencias suicidas, el alcoholismo, la drogadiccin, el asma, la
jaqueca, las inclinaciones sadomasoquistas y muchos otros problemas, tanto si stas se
facilitan por medios holotrpicos, chamnicos u otros.
Pero en los casos en que las races del problema estn ancladas en el dominio transpersonal,
slo se podr alcanzar una solucin definitiva cuando el paciente permita que tenga lugar una
confrontacin con el tipo especfico de experiencia transpersonal con el que el problema est
relacionado. Puede tratarse de una experiencia intensa de una encarnacin anterior, una
identificacin con una forma animal, una secuencia arquetpica o mitolgica, un tema del
inconsciente racial o colectivo, o muchas otras. La ausencia de prejuicios y confianza en el
proceso son requisitos importantsimos -tanto por parte del terapeuta como por parte del
paciente - para el xito de la terapia.
Como se ha dicho anteriormente, las experiencias del trabajo profundo tambin corroboran la
estrategia general teraputica y de autoexploracin sugerida originalmente por Carl Gustav
Jung, quien reconoci que la psique est dotada de un poderoso potencial autocurativo y que
la fuente de sus fuerzas autnomas de curacin se halla en el inconsciente colectivo. Desde
esta perspectiva, la labor del terapeuta no debe consistir, por consiguiente, en comprender
racionalmente el problema del paciente, a fin de utilizar alguna tcnica especfica para cambiar
la situacin segn un plan preconcebido, sino en mediar y facilitar el acceso del paciente a los
niveles ms profundos de la psique. Entonces, la curacin se produce como consecuencia de
una interrelacin dialctica entre el inconsciente individual y el colectivo. Aqu cabe establecer
un paralelismo con la funcin tradicional del chamn, como mediador entre los reinos humano y
espiritual.
Por tanto, una tcnica psicoteraputica basada en las observaciones de la investigacin
moderna sobre la conciencia, como la terapia holotrpica, se basa primordialmente en la
experiencia directa como instrumento esencial de transformacin. Los enfoques verbales se
utilizan exclusivamente durante el perodo de preparacin, y de nuevo en una sesin posterior,
para facilitar la integracin de la experiencia. El terapeuta crea un marco de apoyo, establece
una buena relacin de trabajo con el paciente y ofrece una tcnica capaz de activar el
inconsciente: respiracin, msica, tambores chamnicos, meditacin o drogas psicodlicas.
En estas circunstancias se refuerzan los sntomas preexistentes y otros anteriormente latentes
emergen a la conciencia. La funcin del terapeuta es entonces la de estimular y apoyar
incondicionalmente las secuencias surgentes, con plena confianza en la autonoma y
espontaneidad del proceso curativo. Los sntomas representan energa bloqueada y, en
definitiva, experiencia condensada. En este contexto, un sntoma representa tanto una
oportunidad como un problema.
Al liberar la energa, el sntoma se transforma en experiencia consciente y se consume. Es
importante que el terapeuta apoye el despliegue elemental sin interferir ni intervenir en la
naturaleza de la experiencia, tanto si es biogrfica, perinatal, como transpersonal. El apoyo
incondicional debe continuar, aunque el terapeuta no comprenda el proceso o tome una forma
desconocida para l. En lugar de intentar interpretar todo el material emergente en trminos de
un sistema terico cerrado, como en el psicoanlisis y otros enfoques parecidos, el terapeuta
se convierte en un compaero de aventura, que puede aprender algo nuevo en cada sesin.


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