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) adsorbe de carbn
activado 616 m en radios de carbn a solucin tan pequea como 0.025 %,
cercanamente con la misma performance obtenida a un radio de 4% (ver figura
07). Comnmente, las concentraciones de carbn en pulpa (CIP) y carbn en
lixiviacin (CIL) son de 3% del peso de solucin.
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La segunda serie de pruebas fue equivalente a la primera, con la adicin de un g/l
de NaClO para duplicar las concentraciones comunes de hipoclorito industrial a
pretratamientos de clorinacin. La figura 08 ilustra que el ion hipoclorito, que se
asume como la fuerza desactivante en los circuitos de clorinacin, no incapacita
totalmente al carbn activado en CIP y CIL convencional en radios de carbn a
solucin y concentraciones de hipoclorito.
Figura 07. Un ploteo de adsorcin de oro vs. Tiempo, mostrando las cargas de oro sin
dificultad en soluciones sintticas de AgCl
-
4
a los radios de carbn a solucin
mostrados. Condiciones iniciales: concentracin de oro 24 ppm, pH=4.5. La lnea
punteada para el radio carbn a solucin de 4.00 es trazada sobre el punto final
solamente
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Figura 08. Un ploteo de la adsorcin de oro vs. Tiempo para varios radios carbn a
solucin, mostrando que las especies inicas hipoclorito/cloro no incapacitan por
completo a cantidades usadas convencionalmente de carbn activado. Condiciones
iniciales: concentracin de oro 24 ppm, pH=4.5, concentracin de OCl
-
4.0 g/l. las
lneas punteadas para los radios de carbn a solucin de 2.00 y 0.40 son trazadas sobre
los puntos finales solamente.
Puesto que pruebas usando soluciones sintticas indicaron que el CICL puede ser
un procedimiento viable, pulpas de mineral fueron probados en batch. Pruebas en
pulpa fueron corridas en un vaso cerrado y con bafles con 200 g de mineral. Las
condiciones estndares para las pruebas fueron: 80% malla 200, 50% de slidos,
60C y carbn de cscara de coco de 616; el cloro fue adicionado en incrementos
de 50Kg/t, dependiendo de los requerimientos de un mineral especfico. El cloro
fue cargado en un vaso de volumen conocido y luego reciclado a travs de la
pulpa hasta que fue consumido.
Fueron incluidas, en las pruebas batch, una clorinacin y tres variaciones de
pruebas CICL. Los procesos CICL fueron llamados tipo 1 (clorinacin seguida
por carbn en pulpa), tipo 2 (clorinacin y carbn en lixiviacin simultneo) y
tipo 3 (clorinacin inicial seguida por adicin de carbn y continuacin de la
clorinacin).
Las pruebas de clorinacin simple rindieron resultados menores que los deseables
en todo, excepto con la muestra oxidada. En la clorinacin simple en batch de las
muestras carbonceas, el oro en solucin es readsorbido sobre el mineral en un
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medio de disminucin de hipoclorito (ver figura 09). Con la muestra de xido el
oro permaneci en solucin indefinidamente.
Figura 09. Un ploteo de la extraccin de oro vs. Tiempo para una muestra Utah-1,
mostrando que el oro es perdido de la solucin en un ambiente de disminucin de
especies de cloro. Condiciones: 50% de slidos, slidos 50 kg/t de Cl
2
, contacto de
clorinacin simple.
El esquema tipo 3 produjo los mejores resultados. Aunque no han sido efectuados
intentos para optimizar el proceso, un porcentaje relativo de comparacin de
costos es incluido. Hasta la comparacin asume el oro nominal y los valores de
cloro de $ 350 por onza troy y $ 0.22 por kilogramos, respectivamente.
Las muestras California-1, Nevada- 4 y Oregn-1 fueron preoxidadas por
agitacin a 50% de slidos en botellas abiertas en exceso de 96 horas antes que el
CICL del tipo 3 fuera realizado. El alto contenido de sulfuro requerira, en alguna
forma, de preoxidacin para evitar un consumo de cloro no econmico. Solo la
muestra Nevada- 4, con su 70% de recuperacin en CICL tipo 3, mostr
indicaciones de una respuesta favorable a esta preoxidacin simple.
El CICL tipo 3 fue el mtodo seleccionado para minerales carbonceos, puesto
que es deseable desactivar tanto como sea posible del carbn orgnico nativo
antes de la adicin del carbn activado al proceso. El contacto del tipo 3 mantiene
al ambiente qumico por rociamiento continuo del cloro, el cual conserva el
carbn orgnico incapacitado; pero las concentraciones de especies de cloro no
son suficientes para incapacitar una cantidad significante del carbn activado. El
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rociado continuo de cloro retiene el carbn orgnico de activado, continua la
generacin de iones de especies de cloro y permite la recuperacin de oro.
Tabla 05. Resultados del tratamiento batch para minerales oxidados y refractarios de
oro.
Muestra
Recuperacin de oro (%) Radio en
peso
carbn a
solucin
(%)*
Porcentaje de
oro
recuperado
gastado por
Cl
2
*
Lixiviacin
simple con
cloro
Procesos CICL
Tipo
1
Tipo
2
Tipo
3
Alaska-1 96.1 92.9 79.7 98.3 4.0 2.6
Alaska-2 70.3 ND ND 77.8 1.0 3.0
California-1 6.6 ND ND 14.1 8.0 ND
Nevada-1 <0.8 54.4 53.3 90.3 12.0 30.9
Nevada-2 81.3 63.7 ND ND 8.0 40.8
Nevada-4 6.4 81.7 ND 70.0 8.0 ND
Oregon-1 10.2 ND ND 20.4 8.0 ND
Utah-1 19.7 80.5 79.8 91.8 8.0 62.8
ND: no determinado; *Listado para recuperacin ms alta.
La figura 10 compara la extraccin de oro por simple clorinacin sola con
extraccin y recuperacin por CICL para la muestra Utah-1. La extraccin de oro
fue calculada de los valores dejados en el residuo y la recuperacin de oro fue
calculada desde anlisis al fuego de valores recuperados sobre el carbn. La
recuperacin de oro es realizada en presencia de carbn activado porque
suministra un lugar alternativo para el oro a adsorber. Sin carbn activado en la
lixiviacin con cloro, el oro es readsorbido por el mineral y por el carbn
orgnico, segn lo reactiva por disminucin del ion hipoclorito. La data sugiere
que hay un mineral-cantidad de carbn ptimo especfico para recuperacin de
oro.
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Figura 10. Un ploteo de extraccin y recuperacin de oro vs. Tiempo para una muestra
Utah-1, mostrando que el CICL desactiva el carbn orgnico y provee simultnea
recuperacin de oro. Condiciones: 50% de slidos; 50 kg/t de Cl2, 30C.
6. PROCESO PAL
El ultimo avance en la optimizacin de la cianuracin es el uso del perxido de
hidrogeno como un oxidante lquido. El sistema de lixiviacin ayudado por perxido
(PAL) permite el uso de este oxidante fuerte en la cianuracin mientras se mantiene
una reaccin entre el H
2
O
2
y el cianuro. La disponibilidad del H
2
O
2
en la cianuracin
acelera significativamente la cintica de extraccin, comparado a la tcnica estndar
que usa aire de compresora u oxigeno como oxidante. La cintica de extraccin
optimizada condujo a mayores recuperaciones de oro y redujo los tiempos de
lixiviacin. Adems, el uso de un oxidante fuerte en la cianuracin minimiza el
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consumo de cianuro por reduccin del tiempo de lixiviacin, evita las prdidas de
cianuro por volatilizacin del HCN y pasiva el consumo de cianuro por los minerales
sulfurados.
El campo principal de aplicacin del PAL es el procesamiento de minerales
sulfurados, que son consumidores de oxgeno y cianuro. En contraste a la tcnica de
aereacin estndar, el proceso PAL trabaja eficiente y econmicamente sobre este
tipo de mineral. Ha sido reportado que las recuperaciones de oro aumentaron
(generalmente de 5 a 20%) y el consumo de cianuro disminuy hasta en 50%. As, en
tales casos, el uso del oxidante H
2
O
2
, que es costos, es econmicamente justificado.
Segn los cuerpos oxidados son minados y segn ms minerales de oro sulfurados
deben ser minados, es probable que el PAL sea usado en mayor grado en la
cianuracin.
La cianuracin est basada en la conversin de oro y plata a complejos de cianuro
solubles en agua. Adems de los iones de cianuro complejos, un oxidante debe
tambin estar disponible para oxidar el oro elemental. Por consiguiente, el aire de
compresora fue usado para introducir oxgeno en la pulpa mineral y durante 100 aos
el problema de suministro de oxgeno permaneci intacto. Sin embargo, segn como
la tecnologa de extraccin de oro llego a ser ms cientfica en la ltima dcada,
intentos adicionales fueron efectuados para aumentar la cantidad de oxgeno disuelto
contenido en la pulpa. Llego a ser aceptado que la insuficiente transferencia de
oxigeno desde la fase gaseosa (burbujas de aire) en la fase liquida (pulpa de mineral)
fue a menudo la razn de bajos niveles de oxgeno disuelto y cintica de extraccin
lenta y bajas recuperaciones de oro.
Despus de reconocer la importancia del oxidante en la cianuracin, se puso nfasis
en la mejora del suministro de oxgeno por introduccin de tcnicas avanzadas de
dispersin de gas usando oxgeno puro en lugar de aire comprimido. La primera
aplicacin de la adicin controlada de perxido de hidrogeno, el proceso Perxido-
Asisted-Leach, introducido en 1987 en la mina de oro de Fairvew, en Sudfrica,
present ventajas significantes sobre la tcnica de aereacin convencional:
Cintica de lixiviacin acelerada.
Incremento en la recuperacin de oro por extraccin de todo el oro accesible
al cianuro.
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Ahorros en consumo de cianuro.
Reduccin de costos de operacin.
6.1.Cintica de extraccin de oro
La cintica de extraccin de oro depende de la concentracin de oxgeno disuelto
en la solucin de lixiviacin. Sin embargo, esta dependencia no es observada en el
caso del proceso PAL. Una aplicacin PAL llevada a cabo al mismo nivel de
oxgeno, como una lixiviacin convencional, muestra una cintica de extraccin
mucho mayor. La cintica ms rpida es causada probablemente por la presencia
de H
2
O
2
, as como el oxgeno disuelto. Una reaccin de cianuracin debe ser
formulada asumiendo que el H
2
O
2
es formado como un producto intermedio, le
cual reacciona como un oxidante:
2Au + 4NaCN + 2H
2
O + O
2
2NaAu(CN)
2
+ 2NaOH + H
2
O
2
2Au + 4NaCN + H
2
O
2
2NaAu(CN)
2
+ 2NaOH
La primera reaccin usando oxigeno como oxidante es significativamente ms
lenta que la segunda reaccin con perxido de hidrgeno. Durante el proceso
PAL, la concentracin de H
2
O
2
disponible es distintamente aumentada comparada
a la cianuracin convencional; por consiguiente, la reaccin rpida de cianuracin
es favorecida.
La primera aplicacin PAL en Norteamrica es un buen ejemplo de la aceleracin
de la cintica de lixiviacin. Esta operacin trata un mineral sulfurado dcil por
flotacin seguido por una lixiviacin del concentrado. El concentrado de alto
grado (3 Kg de Au/Tn, 8 Kg de Ag/Tn) tiene que ser lixiviado durante 5 a 9 das
para extraer 98% de oro y 90% de plata. La aplicacin del PAL report una
extraccin de oro igual, despus de solo 25% del tiempo original de retencin y la
recuperacin de plata aumento en 8% (640 g/Tn) a 98%.
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Figura11. Cintica de extraccin PAL vs. El proceso convencional.
6.2.Ahorro de cianuro
El uso del PAL permiti una reduccin significante del consumo de cianuro, en
muchos caos. Los ahorros son un resultado de lo siguiente:
6.2.1. Reduccin del tiempo de retencin
Una aplicacin exitosa del PAL conduce a una reduccin significante del
tiempo de lixiviacin necesario para extraer el oro accesible al cianuro. La
reduccin del tiempo de lixiviacin disminuye la cantidad de cianuro
consumido en varias reacciones paralelas, las cuales no estn relacionadas a
la disolucin de oro. Por ejemplo, la aplicacin citada en Norteamrica, el
tiempo de lixiviacin fue reducido a 25% del tiempo de retencin original,
resultando en un ahorro del 75%.
Figura 12. Ahorro de cianuro a travs de la reduccin del tiempo de lixiviacin
6.2.2. Prevencin de la prdida de cianuro por volatilizacin
Algo de cianuro es siempre perdido por volatilizacin del HCN durante los
procesos de cianuracin. La prdida de cianuro es dependiente del pH y la
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intensidad de aereacion. En contraste, durante el proceso Pal, el H
2
O
2
lquido
es introducido como un oxidante y no es requerida una aereacion adicional,
previniendo las prdidas de cianuro por volatilizacin.
6.2.3. Pasivacin del consumo de cianuro por los minerales sulfurados
Los cuerpos sulfurados, especialmente cuando la pirrotita y arsenopirita estn
presentes, tienden a consumir una cantidad alta de cianuro por formacin de
tiocianato (SCN
-
). Debido al fuerte poder oxidante del H
2
O
2
, la superficie de
minerales conteniendo azufre es pasivada; esto ha sido demostrado por la
reduccin simultnea de cianuro consumido y tiocianato formado.
Ahorro s de cianuro relacionados a la pasivacin de minerales sulfurados han
sido encontrados en pruebas realizadas en una mina de oro en el norte de
Ontario. Las pruebas PAL en esta planta mostraron una reduccin en el
consumo de cianuro indicado por un aumento de la concentracin de cianuro
en las colas para la misma velocidad de adicin de cianuro. El paso
subsecuente fue la reduccin de la adicin de cianuro real al primer tanque
para alcanzar los valores de cianuro usual en las colas. El nivel de NaCN en
el primer tanque disminuyo desde 0.55 g/Tn de mineral a 0.25 g/Tn de
mineral, conduciendo a un valor residual de cianuro aun debajo del nivel
usual. Esta reduccin en la adicin de cianuro no mostro influencia sobre la
cintica de extraccin, pero condujo a ahorros de 50% en el consumo de
cianuro.
Figura 13. Reduccin en la velocidad de adicin de cianuro.
IV. CONCLUSIONES
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4.1.Existe una amplia variedad de trabajos de investigacin que buscan desarrollar
nuevos procesos y/o mejorar los procesos ya existentes con el fin de incrementar
su eficiencia, hacerlos ms rentables, pero sobretodo amigables con el medio
ambiente y el ser humano.
4.2.Muchas de las nuevas tecnologas orientadas a la recuperacin de oro se basan
en el uso de nuevos reactivos que permitan mejorar las condiciones de operacin
como por ejemplo perxido de hidrogeno, glicol de propileno, etc.; o por el otro
lado buscan reducir las cantidades de reactivos que se emplean actualmente.
Tambin existen trabajos que buscan el desarrollo de nuevos quipos que
permitan realizar una recuperacin de oro ms rpida pero igual de rentable,
como es el caso de la celda IMT.
4.3.La principal ventaja de estas nuevas tecnologas es que buscan el
aprovechamiento de los minerales refractarios que actualmente no pueden ser
procesados debido a sus caractersticas cianicidas.
V. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Misari Chuquipoma, F. S. (1993). Avances recientes en la recuperacin de
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En F. S. Misari Chuquipoma, Metargia del oro (pg. 401). Lima:
Centro de Estudios de Promocin en Ciencias de la Tierra.
Hazen research,Inc. (1985). KMP-Kamyr Mineral Processing. Section 4. En
Counter Current Tower Leaching. Glens Falls, New York: Industrial
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