ZAPOTECAS-MONTE ALBAN

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Desde fines del periodo preclsico medio, la regin de Oaxaca se destac como uno de los principales ncleos culturales de Mesoamrica.
Monte Albn, muestra huellas de continua ocupacin humana por espacio de unos 2000 aos, surgi en el siglo VII a.C. y se convirti en la
metrpoli religiosa de los zapotecas.
Esta cultura zapoteca parece haberse iniciado con grupos de procedencia olmeca que se asentaron en diversos sitios de la zona oaxaquea. Es
as como el estilo de la cermica y el de los bajorrelieves de las primeras etapas culturales de Monte Albn, conservaron fuerte influencia
olmeca. Conocidos por su actitud particularmente dinmica bajo el nombre de danzantes, estos relieves ostentan en su mayora un perfil
olmecoide caracterstico.
Algunas de las representaciones de esos danzantes muestran miembros deformados, as como elementos que pueden referirse a un culto
flico, y en casi todas domina un sentido del movimiento, poco comn en el arte prehispnico. Pero algunas de estas esculturas habran de
convertirse en simple material de relleno con el correr de los aos, fueron incorporadas en los muros de nuevas construcciones, mientras que
permanecen in situ en el edificio llamado de los danzantes y en el edificio J, una de las construcciones mas antiguas, y quiz el primer
observatorio astronmico de Mesoamrica. Pues a travs de su largo desarrollo cultural, al igual que otros sitios prehispnicos, Monte Albn
atraves por diversas etapas de edificacin.
El imponente complejo arquitectnico domina tres valles y se extiende sobre unos 40 km cuadrados. La cumbre de las montaas donde se sita
fue prcticamente reconstruida varias veces. Y dentro de esa sucesin de plazas, plataformas y edificios, la GRAN PLAZA CENTRAL, limitada al
Norte y al Sur por dos grandes plataformas, constituye quiz el conjunto arquitectnico ms equilibrado de la Amrica precolombina.
Construida a travs de los siglos y, sin embargo, con una unidad de concepcin asombrosa, esta Gran Plaza refleja, en su composicin a la vez
libre y armoniosa, una particular intuicin sensible del espacio. Los principales ejes no mantienen entre s una relacin rigurosa, sino que se
tuercen, se desvan unos con respecto a otros: resulta interesante observar como la masa de los tres edificios que ocupan el centro de la plaza
viene a balancear, integrndolo de manera definitiva en la composicin general, el edificio picudo del observatorio que es de construccin ms
antigua. La simetra se ve reemplazada por las extraordinarias relaciones que se establecen entre los espacios abiertos y los edificios, en un
verdadero alarde de asimtrica armona
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El contraste con el impulso vertical de los templos de Tikal, la nota horizontal dominante en Monte Albn, adaptada a esta regin de fuerte
actividad volcnica, se ve acentuada por las tendidas masas de las escalinatas que bordean anchas alfardas, subrayadas a su vez por sendos
tableros de escapulario, tpica versin zapoteca del tema teotihuacano de tablero sobre talud.
As surge un conjunto de espacios concebidos como una relacin viva de espacios, sistema de espacios vivos que se complementan, se
absorben, se corresponden mutuamente; multiplicidad de elementos que integran una unidad orgnica. Se puede apreciar esa diversidad de
aspectos en los edificios que limitan la plaza central al oriente y al poniente. Los edificios que componen el costado poniente (dos complejos
similares separados por el edificio de los Danzantes) ilustran con mayor claridad la funcin que desempea la luz en la arquitectura de Monte
Albn: un juego de alfardas, tableros y sol, observando como esa sutil ruptura del tablero por dos lneas definidas de sombra como nica
decoracin, contribuye a acentuar el carcter masivo de todas las construcciones, concediendo a estas una monumentalidad austera, solemne,
grandiosa.
El tablero es el unico elemento decorativo de la arquitectura, con su forma caracterstica en forma de C o de E acostada y alargada, se refuerza
pr un sencillo remetimiento de paos, y contribuye no solo para recortar los principales volmenes de templos o palacios, sino a conferir
unidad a la diversidad del conjunto, pues se adapta perfectamente a ese tipo de construccin sobria y masiva para la cual viene siendo un
comn denominador estilstico. Interviene tambin en la fachada de los templos y, junto con la efigie de alguna deidad que suele rematar la
parte superior, aparece a veces el tablero en la entrada de las tumbas.
Otro elemento importande es la columna. La escalinata que conduce de la plaza central a la plataforma norte remata en una sala hipstila de la
que subsisten todava los arranques de enormes columnas de mampostera de unos dos metros de dimetro. Otro de los templos situados
sobre la plataforma norte conserva tambin sus columnas monolticas, que ostentan unas grandes calaveras esculpidas en bajorrelieve.
Oaxaca, al ser una zona ssmica, la construccin es masiva y resistente. Y, si bien la arquitectura de Monte Albn debe tal vez a Teotihuacn
elementos como el tablero y el uso del techo plano, no cabe duda que los zapotecas supieron revelarse como pueblos de arquitectos, viendo la
arquitectura como el sometimiento del espacio, el dominio de la atmsfera y del ambiente natural por la inteligencia humana. Hay en Monte
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Albn un sentido tan sublimado del espacio que este parece, desde la cumbre de las montaas enteramente remodeladas por la mano del
hombre, ensancharse hacia el infinito.
ESCULTURA ZAPOTECA: al igual que la teotihuacana y al maya, aparece con frecuencia como un elemento complementario dela arquitectura,
ya sea a manera de dinteles, ya como estelas o lapidas conmemorativas. Junto con los primeros intentos de arquitectura monumental en
piedra, esculpieron los dibujos en piedra de los danzantes. Y desde esa temprana epoca tal vez existi un sistema de escritura relacionado quiza
con el uso de algun calendario, pues al lado de las influencias olmecas que se mencionaron, figuran a menudo glifos y numerales que, a base de
barras y puntos, anteceden las inscripciones mayas.
En pocas posteriores, que corresponden al auge cultural de Monte Albn, entre los siglos III y IX d.C. aproximadamente, los zapotecas
perfeccionaron sus sistema de escritura y solan incluir glifos en la composicion de sus lpidas, aunque dispuestos en orden aparentemente
caprichoso. Y si el relieve zapoteca resulta a veces burdo en sus rasgos y no puede equipararse con el refinamiento preciosista del arte maya, se
mantiene siempre sujeto a los dos planos del bajorrelieve y, en las estelas zapotecas, nunca aparece aquella forma hbrida entre relieve y
escultura de bulto, como la que conocemos en Piedras Negras.
Un relieve como el de la estela Ocho-Venado, por ejemplo, muestra seguridad en sus trazos y dinamismo en su composicin, particularmente
en la actitud del personaje central; y la lpida de Bazn, labrada en nix, es un verdaero grabado en piedra de una caligrafa tan delicada como
precisa. Por otra parte; los zapotecas antecedieron a los mayas en la costumbre misma de erigir estelas y en la representacion de glifos y
numerales, si bien ms tarde tomaron de ellos la estilizacion de elementos aislados como son los tocados de pluma. Sin embargo, mientras las
estelas mayas son esencialmente una autoglorificacion de los halach-uinicoob, las lpidas zapotecas tienen un sello mas marcadamente
religioso, pues suelen representar acontecimientos msticos-religiosos, mitos divinos, hazaas de los dioses, y llevan casi invariablemente en la
parte inferior el jeroglfico que simboliza el cielo.
Pero, en esa poca clsica, es la influencia de Teotihuacan la influencia cultural preponderante en Monte Albn, por ello hay tantas
reminiscencias teotihuacanas en numerosos relieves y pinturas murales zapotecas, ya en el estilo, ya en algunos motivos, o en la profundidad
misma del sentimiento religioso que animaba a estos dos pueblos.
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LAS TUMBAS DE MOLTE ALBAN: uno de los rasgos culturales comunes a toda Mesoamrica, desde la poca preclsica inferior, es el culto a los
muertos. La cultura zapoteca se caracteriza por la intensidad de este culto y el arte funerario de un carcter muy particular (tumbas, urnas de
barro, etc.) a que dio origen.
Desarroll, principalmente en la poca clsica (Monte Albn III, siglo III-IX d.C.), una importante arquitectura funeraria, que hace del principal
santuario zapoteca una verdadera necrpolis o ciudad dedicada a los muertos. Esparcidas debajo de templos, palacios, plataformas y patios, se
han descubierto gran cantidad de tumbas construidas en piedra, y que van desde la sencilla forma de cajn hasta formas ms complejas: en
cruz, con antecmara, nichos, etc. La cmara funeraria se cubre generalmente con bveda plana o triangular; hay incluso casos en que los
zapotecas estuvieron muy cerca de descubrir el principio de la clave y, por ende, del arco dovelado. La puerta de entrada a la tumba se cubre a
veces con un dintel labrado o con una urna de barro rodeada de molduras visiblemente inspiradas en las lneas del tpico tablero zapoteca. En
el interior, aparte de sus nichos destinados a recibir las ofrendas, algunas tumbas ostentan paredes estucadas y pintadas al temple, de un estilo
que recuerda en muchos aspectos los murales teotihuacanos, como en la pintura mural de la tumba 104. Y como complemento de este ritual
funerario, aparecen suntuosas ofrendas de vestiduras, joyas y objetos de uso personal, estatuillas y urnas, cajas de barro con tapaderas, vasijas
rituales, etc.
CERMICA: es el fiel reflejo de las fases de evolucin por las que van pasando una cultura y de las influencias exteriores que sta recibe. En sus
PRIMERAS FASES, en medio de un tpico repertorio de formas arcaicas, muestra algunos rasgos olmecas; tal el rostro que decora una vasija de
Monte Albn I, y que se asemeja a ciertas mascaras olmecas. En la segunda poca, al igual que en la fase Mamom de la cermica maya,
aparecen vasijas con cuatro soportes mamiformes y soportes anulares independientes, como en el caso de esa extraa columna vertebral
policromada. La tercera fase, corresponde al pleno periodo clsico y presenta marcadas influencias teotihuacanas, al lado de formas tcnicas
de carcter local. En cuanto a la ltima fase, con la que se inicia la decadencia zapoteca, se produjeron, sin embargo, interesantes vasijas en
forma de patas de jaguar con sus garras de fuera. Se haca sentir ya la creciente influencia mixteca que llegara a ser preponderante y dara
origen a la cultura Mixteca-Puebla, la cual brill hasta la poca de la Conquista, especialmente por su refinada artesana. Aparte de las lpidas
esculpidas en bajorrelieve, se conocen en el arte zapoteca pocos casos de esculturas de bulto labradas en piedra. En cambio, los zapotecas
desarrollaron notablemente la escultura en barro, modelando infinidad de urnas y hasta algunos vigorosos relieves en barro.
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LAS URNAS FUNERARIAS ZAPOTECAS: Se ha encontrado en las tumbas de Monte Albn, una enorme cantidad de urnas de barro, de
dimensiones muy diversas, que pueden considerarse como escultura ms que como cermica y que constituyen el elemento ms abundante y
representativo del arte zapoteca. Relacionadas con el culto a los muertos (aparentemente eran destinadas a contener ofrendas o reliquias)
estas urnas vienen marcando la evolucin de la cultura zapoteca. Expresin particular de sus ritos funerarios, reflejan un complejo panten
poblado por deidades de apariencia animal o humana, seres fantsticos, acompaantes.
Hay frecuentes representaciones de animales como el murcilago y el jaguar, animales totmicos que se relacionan respectivamente con Pitao
Cozobi, dios del maz, y con Cocijo, dios de la lluvia.
En cuanto a las urnas antropomorfas, al principio simples vasijas decoradas con un rostro humano de rasgos olmecoides, se van haciendo cada
vez ms elaboradas, a tal grado que el aspecto meramente funcional del recipiente se escondi, sobre todo a partir del periodo clsico, tras la
figura esculpida en barro. Recias y sobrias, las primeras urnas son modeladas a mano, cubrindose a menudo con decoracin pintada al
temple. Algunos de los ejemplares ms depurados provienen del segundo periodo de Monte Albn y de la fase Loma Larga o de transicin que
esta comprendida entre los periodos preclsico y clsico. De esta fase intermedia se desprende la extraordinaria cabeza de un hombre joven
cuyo rostro refleja intenso dramatismo. A partir de la poca clsica, los zapotecas, ante las crecientes necesidades del culto a los muertos, se
entregan a una verdadera produccin en serie en que las urnas son, parcial o totalmente, hechas en moldes. Desarrollan, al principio, una
magistral tcnica de corte de barro que hace resaltar los principales elementos de la composicin. Los personajes se representan con mayor
frecuencia en actitud sedente, con las piernas cruzadas y las manos sobre las rodillas, a la manera oriental.
Con su tpica silueta y su atavo -la cabeza cubierta con rico tocado, gruesos collares y pectorales colgando en el pecho, el lbulo de las orejas
atravesado por anchas orejeras circulares y, elegancia suprema, los dientes a menudo limados o incrustados- estas urnas poseen un estilo
inconfundible, estilo vigoroso en que resalta siempre el rostro de rasgos finos y altivos, de labios desdeosos. Pero al final del periodo clsico,
se cubren con una ornamentacin cada vez ms recargada que anuncia su inminente decadencia.
El periodo Monte Albn IV, que se extiende desde el ao 1000-1300 d.C., corresponde al horizonte postclsico y marca ya, a la vez que la
declinacin del arte zapoteca, el principio de la hegemona mixteca que durara hasta la llegada de los espaoles.
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A traves del largo desarrollo cultural de Monte Albn, el genio artistico de los zapotecas supo absorber las sucesivas influencias exteriores
(olmecas, mayas, teotihuacanas y hasta el Golfo) dando a sus creaciones el sello de su recia personalidad. Tal es el caso de sus tumbas y de la
rica gama de sus urnas funerarias. Pero, sobre todo perduran desde lo alto de las montaas los sobrios volmenes de sus templos, en un
imponente dialogo de los muertos con la eternidad.