Consiste en la incorporacin de los alimentos mediante los rganos situados en la boca o en sus proximidades. Los alimentos pueden ser: o Alimentos lquidos. Muchos animales toman slo lquidos, como jugo de plantas, sangre o materia animal disuelta. Tienen estos animales, estructuras chupadoras de diversas clases.
o Alimentos de partculas slidas microscpicas. En este caso la ingestin se realiza por medio de filtros localizados en la boca y en los cuales quedan retenidas las partculas. o Alimentos slidos en grandes fragmentos. La ingestin se realiza cortando y masticando. Las estructuras que realizan este proceso son las mandbulas y los dientes.
2. Digestin
Consiste en la transformacin de las macromolculas componentes de los alimentos en molculas sencillas, que pueden ser absorbidas y utilizadas por las clulas del propio organismo. Dependiendo de la complejidad de los animales, la digestin puede ser:
o Digestin intracelular: Propia de organismos unicelulares (protozoos) y de algunos pluricelulares sencillos, como las esponjas. Al carecer de medio interno, la digestin se efecta dentro de las clulas y los lisosomas vierten sus enzimas digestivos a las vacuolas digestivas. Despus de realizar la digestin, los productos de desecho se expulsan al exterior por una vacuola fecal.
o Digestin mixta. Algunos metazoos inferiores, como los celentreos tienen una digestin en parte intracelular y en parte extracelular. Estos animales poseen, tapizando la cavidad gstrica, unas clulas secretoras de enzimas. Los alimentos llegan a dicha cavidad y empiezan a ser digeridos (digestin extracelular). Las partculas parcialmente digeridas son fagocitadas por otras clulas de la pared de la cavidad gstrica, terminando all la digestin (digestin intracelular). Los residuos se expulsan a la cavidad gstrica y posteriormente al exterior.
o Digestin extracelular: Caracterstica de animales superiores, que tienen un tubo digestivo dividido en varias partes, en cada una de las cuales se segregan distintos enzimas digestivos especficos. La digestin, por tanto se va realizando de una forma gradual.
3. Transporte de los alimentos digeridos a las clulas Una vez transformados los alimentos en sustancias asimilables, la sangre y el aparato circulatorio tienen la misin de transportar estas sustancias a todas las clulas. En este proceso, el aparato respiratorio es el encargado de llevar el oxgeno a las clulas.
4. Metabolismo celular Las molculas nutritivas digeridas y transportadas por la sangre, son transformadas en el interior de la clula en energa (catabolismo) o bien utilizadas para la sntesis de molculas ms complejas (anabolismo).
5. Excrecin Por ltimo, los residuos metablicos son expulsados al exterior por medio del aparato excretor.