Altezor Arquit CR Contemporanea

ARQUITECTURA CONTEMPORANEA EN COSTA RICA
CARLOS ALTEZOR
IAT EDITORIAL ON LINE JUNIO 2012
INSTITUTO DE ARQUITECTURA TROPICAL
2
Nota: Este estudio se hizo hace varios aos y qued
inconcluso y archivado. A pedido del Instituto de Arquitectura
Tropical, se ha sacado de la gaveta y sale a la luz, tal cual
como qued en ese momento. Como lo indica su autor,
permite una ampliacin para incluir a nuevos actores.
3
Aqu abrimos refexiones desde un ngulo
histrico - crtco sobre la arquitectura de fnales
de siglo y donde las aproximaciones a los temas
que a nuestro parecer deben plantearse tenen
que ver con la defnicin de la contemporaneidad,
la identdad cultural de la arquitectura costa-
rricense, la identfcacin de lo generacional y la
presencia y peso en ellas de las personalidades.
Cuando echamos una mirada en perspectva
desde los aos noventa hacia la cultura arquitec-
tnica del siglo que se iba, no contbamos con
los trabajos que en el medio nacional veran la
luz posteriormente (apuntamos una bibliografa
en el Apndice). En buena hora, ellos llegaron
para aportar diversas miradas que se hacan
necesarias. Algunos con un enfoque netamente
de anlisis histrico, en el entendido de registrar
preferentemente las obras y hechos del acontecer
que van jalonando sobre todo la segunda mitad
del siglo. En un mbito preferentemente josefno,
que es donde en partcular, suelen manifestarse
los hechos de la cultura nacional ms sealados.
(1) Otros, apostando a defnir el tempo de la
arquitectura contempornea en Costa Rica, con
aportes metodolgicos de relevancia y destacando
un marco terico donde se ubican autores de
obras que se juzgan representatvas de esa
contemporaneidad (2).
En esta obra a la que aludimos se defne como
arquitectura contempornea costarricense, la
desarrollada desde 1980 en adelante, aportando
as una periodizacin que ms all del intento
clarifcador, en un tempo que puede leerse
como complejo y confuso, y admite variantes
interpretatvas. Una de ellas tene que ver
con posturas de cmo tratar y califcar esta
arquitectura del siglo XX costarricense, puesto que
se nos plantean interrogantes. Por ejemplo, cul
o cules son los puntos de censura o notables
para determinar en los ochenta el inicio de esa
categorizacin de la contemporaneidad?. O bien,
cul sera la ubicacin de aquellos arquitectos
que realizan obra en ese tempo, habindose
destacado en aos anteriores? Porque todo
parece confrmar que la arquitectura innovadora,
de carcter contemporneo en una acepcin
reconocida en la historiografa universal, merece
para el caso costarricense un escenario temporal
ms amplio hacia el pasado.
En efecto, a nuestro criterio la contemporaneidad
en la arquitectura costarricense se construye en
esos largos aos que van desde el decenio de los
aos veinte hasta la actualidad. Sin duda en este
perodo, a riesgo de simplifcacin, podramos
distnguir etapas, determinadas por la presencia
de generaciones de arquitectos que contribuyen al
desarrollo de la cultura arquitectnica del pas, con
las caracterstcas de su formacin y de su accionar
profesional (3).

Una etapa sealada por la presencia de
una generacin pionera que a travs de la
arquitectura Dec fundamentalmente, introduce
la arquitectura del movimiento moderno,
de base racional funcionalista. Los hombres
ms representatvos de esa generacin irn
saliendo de la escena en los sesenta - al igual
que los grandes maestros de la arquitectura
universal moderna - favoreciendo el accionar,
en una segunda etapa, de otra generacin,
integrada por arquitectos nacionales formados
en el exterior, muchos de los cuales ejercen
hoy profesionalmente. A esta generacin, en
lo que podra ser una tercera etapa fnisecular,
se solapa una generacin de tcnicos, que ha
procesado su formacin disciplinar gradundose
dentro de fronteras, enriquecida a su vez con los
aportes de arquitectos latnoamericanos que se
integran defnitvamente al pas (4).
Una primera generacin de arquitectos se
consttuyen en vanguardia de la arquitectura
contempornea costarricense en los aos
que van desde 1930 a 1960. Esta etapa es
notoriamente fecunda para el desarrollo de
una arquitectura nacional que en lo tcnico y
en lo formal adquiere un aire de modernidad,
4
al infujo de la cultura arquitectnica europea
y norteamericana que llega a estas regiones a
travs de medios documentales, de tcnicos
extranjeros y de nacionales formados
profesionalmente en el exterior.

Esa generacin de arquitectos, ingenieros e
idneos, nacionales y extranjeros, se destaca
por la calidad y cantdad de obra. De ella, tres
fguras se consideran representatvas de la
introduccin de la arquitectura contempornea:
Jos Mara Barrantes, Francisco Salazar y Paul
Ehrenberg. Profesionales que realizan obra de
calidad y cantdad para distntos programas
arquitectnicos, segn las necesidades
que exigen el crecimiento del Estado y un
nuevo gusto en las clases medias y altas de
la sociedad costarricense. Pero no actuaron
solos. Es posible detectar la accin de otros
profesionales provenientes del extranjero y
de ingenieros constructores que realizan obra
en este perodo de vanguardia. Es el caso por
ejemplo, del arquitecto alemn Ernst Oechsler
(5) o del ingeniero civil formado en italia Gastn
Bartorelli. Su casa de habitacin, en el costado
norte del parque de la Sabana, es un ejemplo
elocuente de arquitectura racionalista europea
de los aos veinte.
La arquitectura derivada de la corriente
artstca reconocida como Art Deco en la
Exposicin Internacional de Arte Decoratvo e
Industrial Moderno de Pars en 1925, adquiere
en la asimilacin de la nueva arquitectura
costarricense una honda signifcacin. A partr
de 1930, en un campo frtl ya preparado al
igual que en otros pases de Amrica Latna
por la reaccin antacadmica a travs del Art
Nouveau y de las expresiones neocoloniales,
la arquitectura Dec en su vertente
norteamericana, abre puertas al movimiento
moderno, a travs de primeras manifestaciones
que llevan el sello de la modernidad y
expresan con solvencia los nuevos programas
arquitectnicos que la dinmica urbana va
imponiendo como cines, bancos, hoteles y cafs.
Como ejemplo de la presencia de este lenguaje
que se aprecia notablemente en las realizaciones
costarricenses, los ingenieros civiles Daniel C.
Dominguez, Edwin Gngora y Gastn Bartorelli,
proyectan la importante obra del Banco Nacional
de Costa Rica en 1944.
Enmarcada adems por una situacin poltca y
social muy partcular y al vaivn de los altbajos
de las crisis econmicas, una arquitectura
renovada terminar por imponerse en el
pas, apoyndose en la actvidad del Estado
costarricense, as como en el incipiente
empresariado de la industria de la construccin.
En un proceso de veinte aos, de 1930 a 1950,
los demandantes de obra arquitectnica, ya
sean pblicos o privados, respaldarn una
arquitectura entendida como moderna, en el
sentdo de exponer un lenguaje despojado de
estlos del pasado, exhibir mejores calidades
constructvas, destacarse por su funcionalidad y
expresar los nuevos programas arquitectnicos
que surgen por el desarrollo econmico y social.
Nuevas tpologas para edifcios en altura,
aunque modestas, aparecen en esta etapa.
Para el programa habitacional, la vivienda
por apartamentos. Para el programa de
administracin y comercio, edifcio de ofcinas,
solamente o en combinacin con comercio y a
veces con vivienda.
En los decenios de los aos sesenta y setenta
asistmos a la consolidacin de la arquitectura
contempornea en Costa Rica a travs de una
segunda generacin de profesionales como ya
dijimos.
Es imposible entender las transformaciones
que se darn en la cultura arquitectnica del
pas a partr del decenio de los sesenta, si no
se tene en cuenta el marco histrico social de
la nacin. En el decenio de los cuarenta, Costa
Rica, al igual que el resto de Centroamrica, se
encontraba en un nivel de subdesarrollo que
5
Planos originales facilitados por la familia de Don Paul Ehrenberg.
6
recin despus de los hechos histricos del 48
comienzan a revertrse ms all de la voluntad
poltca, por transformaciones en la produccin
y la situacin favorable de la economa regional
en el intercambio internacional. Costa Rica vive
entre 1950 y 1980, un perodo de crecimiento
y desarrollo econmico interno, que da como
resultado niveles de vida ms elevados que el
resto de la regin. Poltcas sociales de bienestar
vehiculizaron por parte del Estado, la creacin
de insttuciones propicias a la modernizacin y el
pas entero conoci as una etapa de desarrollo
en todos los rdenes de la vida social (6).
Al igual que en el resto de Amrica Latna, se
puede decir que los arquitectos costarricenses
asumen un papel en la poltca de desarrollo,
realizando obra pblica y llevando a cabo la
arquitectura de Estado, que se convierte, a ms
de sus objetvos programtcos y funcionales,
en expresin del progreso nacional. As como la
ideologa del desarrollo permea las sociedades
latnoamericanas, los arquitectos formados en
las corrientes de la arquitectura internacional,
son ganados por las poltcas de gobierno que
tenden a abrazar insttucionalmente variantes
de la ideologa del desarrollo (7).
El pas cuenta para ello con una generacin de
arquitectos nacionales graduados en el exterior,
la gran mayora en Mxico y los Estados Unidos
de Amrica (8). Imbuidos de los enfoques de la
nueva arquitectura de postguerra, en contacto
con profesionales de renombre y realizando
una prctca con arquitectos de prestgio, se
integran al pas y se convierten en los actores
del desarrollo de la cultura arquitectnica
costarricense. Fundaron para la defensa de sus
intereses profesionales y acadmicos, la ACA-
Asociacin Costarricense de Arquitectos- en
l956, contando en el decenio siguiente con la
adhesin de miembros destacados (9). Entre
ellos, es posible detectar autores de obras de
relevancia en el plano insttucional y privado. No
cuentan todava con espacios acadmicos o de
intercambio refexivo y crtco sobre el acontecer
de la arquitectura y de la ciudad. Habran de
esperar el establecimiento de la Escuela de
Arquitectura de la Universidad de Costa Rica
en los aos setenta y el accionar dinmico
del Colegio de Arquitectos para partcipar
de una actvidad ms fermental en la cultura
arquitectnica nacional.
En este perodo, la caracterstca ms saliente
que presenta una arquitectura que asume
una confguracin inspirada en modelos
internacionales de preferencia norteamericanos
y europeos, es de manifestarse elocuentemente
en la obra de Estado. La arquitectura insttu-
cional mayor, adopta la tpologa de la
construccin en altura, sin relacin con el
ESCUELA JUAN RAFAEL MORA, 1930 - HOSPITAL CALDERN GUARDIA - ARQ. JOSE M. BARRANTES
7
contexto urbano donde se inserta, emergiendo
en el tejido de la ciudad de manera aislada y
exigiendo un espacio propio y generoso para
accesos y estacionamientos. En un primer
momento, dcada de los sesenta, estos edifcios
se ubican en los ejes urbanos de relevancia en
la ciudad de San Jos, es el caso por ejemplo de
la Caja Costarricense del Seguro Social, de los
arquitectos Manuel Vinecour y Rafael Sotela,
sobre la Avenida 2a. o el Banco de Costa Rica,
obra del arquitecto Hernn Arguedas.
Tambin esa tpologa en altura emerge en
reas laterales, dinamizando espacios urbanos
y centrales generando una actvidad funcional
en mbitos paisajstcos de relevancia, caso del
edifcio para el Banco de Seguros, obra de los
arquitectos Roberto Villalobos y Rafael Esquivel,
sobre el costado norte de la Plaza Espaa o
de la obra para el Insttuto Costarricense de
Electricidad - ICE, en el lado norte del parque de
La Sabana del arquitecto Rafael Sotela.
Estas tpologas aportan caracterstcas positvas
a la ciudad. Por su capacidad de perflar las
calles cntricas, sin descuidar las protecciones
al clima con adecuados portcados, por sus
modestas alturas o por el adecuado respeto al
paisaje inmediato.
Esta arquitectura hace gala de un expresionismo
estructural afn a una corriente arquitectnica
que se expresa adems en Amrica Latna,
exhibiendo el uso predominante del concreto
armado y los avances tcnicos en carpinteras
metlicas y el uso del vidriado. Esto ltmo ser
una de las caracterstcas ms distnguibles en
las fachadas de los edifcios y que contnuar
con gran desarrollo en los decenios siguientes.
Tambin se lleva adelante el programa de
integracin del arte pictrico y escultrico a los
edifcios, con antecedentes en la integracin de
las artes de las vanguardias europeas, el pasado
precolombino y el muralismo mexicano. Para el
caso de Costa Rica, ello ser respaldado por ley
y con importantes ejemplos de obras que irn
INSTITUTO COSTARRICENSE DE ELECTRICIDAD - ARQ. RAFAEL SOTELA
8
CASA BARRIO LOS YOSES - HUMBERTO BERTOLLINI - CASA MATA REDONDA - JOSE M. BARRANTES
9
integrando a la arquitectura, la escultura y la
pintura mural de artstas nacionales. Por nombrar
un ejemplo, Manuel de la Cruz realiza en 1960 en
el edifcio del ex Banco Anglo y sobre la calle 3, un
mural exterior.
En estos aos se concretan obras arquitect-
nicas a nivel del Estado, que superando su
ejecucin aislada, se procesan como conjunto
de caracterstcas funcionales especfcas.
Consttuyen una herencia cultural del Movimiento
Moderno de la arquitectura internacional y
del urbanismo europeo nacido entreguerras,
que previlegia la construccin del zoning en
las ciudades. Para nuestro medio dos ejemplos
son los ms elocuentes. El primero de ellos
tene que ver con el establecimiento de la
Ciudad Universitaria en San Pedro de Montes
de Oca. Se consttuir con el tempo, en la
mejor muestra del desarrollo de la arquitectura
contempornea costarricense. Exhibiendo
desde unos iniciales edifcios muy afnes a la
ortodoxia del movimiento racionalista hasta
obras actuales, de buena calidad constructva,
funcional y plstca, que hacen de este
conjunto, no sufcientemente valorado, el
mejor de Amrica Central. El segundo ejemplo,
se realiza en terrenos netamente urbanos, en
sito que dejara la Universidad de Costa Rica,
hoy conocidos como La Corte. El conjunto
nuclea las actvidades del Poder Judicial y sus
dependencias, mostrando una gran unidad de
diseo y calidad arquitectnica, que realzan el
sentdo emblemtco de uno de los poderes del
Estado.
Aproximndonos a una visin de la arquitectura
costarricense de fnes del siglo observamos que
ciertos temas vertebran la situacin de la cultura
arquitectnica en Costa Rica construyecndo
su identdad en el marco latnoamericano.
Estas contnuidades hacen a la construccin de
la identdad de una arquitectura de tempo y
lugar. Tema siempre presente, acuciante para
los latnoamericanos como consecuencia del
proceso de dominacin cultural a lo largo de la
historia y hoy vigente en momentos en que la
humanidad experimenta un gran cambio social
- el surgimiento de una sociedad universal - y,
correlatvamente, los primeros pasos de un
colosal cambio cultural.
Esas permanencias nos remiten a la acttud
antacadmica, de raigambre hispanoamericana
EDIFICIO SOLERA BENETT,
ARQ. JORGE BORBN, 1962.
10
11
FACULTAD DE CIENCIAS Y LETRAS UCR SAN JOSE - 1957
ARQ. SANTIAGO CRESPO, ALVARO DOBLED, JORGE PADILLA Y EDGAR VARGAS
FACULTAD DE ARQUITECTURA, 1979 PENTHOUSE HOTEL COROBICI - ARQ. EDGAR BRENES
12
- expresada en el llamado estlo neocolonial-
presente en la arquitectura costarricense desde
los aos veinte al cuarenta principalmente.
Arquitectura que se entenda propia de una
tradicin constructva y formal que tena en
cuenta el paisaje natural y el ambiente, atnada
a los modos de vida de los hombres. Decimos
entonces que en el desarrollo de la arquitectura
costarricense contempornea, una lnea
que expresa estos temas, se hace presente
en el discurso de nuestros ms connotados
arquitectos de la segunda mitad del siglo, en
algunos expresada con elocuencia, en otros
subyacente en sus obras o manifestada slo
parcialmente a travs del tempo.
Esta acttud parece contradecir con la formacin
recibida por la gran mayora de ellos ( en Mxico,
EEUU (10), resto de Amrica Latna) teida de
la ideologa de la arquitectura renovadora y la
poderosa infuencia de los grandes maestros del
racionalismo y/o del Movimiento Internacional.
(10.1) Creemos que esta lnea de pensamiento y
accin se manifesta en forma de permanencia y
susbstratum que debe ser valorada como uno de
los rasgos ms sealados de una identdad de la
cultura arquitectnica contempornea en Costa
Rica. Tomemos algunos ejemplos.
El arquitecto Hernn Jimnez reconoce en su
formacin en la Escuela Nacional de arquitectura
de la UNAM en el Mxico de los 60, la
infuencia de los grandes maestros de la llamada
arquitectura racionalista propia de los aos
cincuenta (10.2). A su regreso a Costa Rica va
perflando una arquitectura de cuidado formal
extremo y esmerada tcnica. Obtene en 1978
el primer premio del concurso para la sede del
Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos,
obra emblemtca de la arquitectura contem-
COLEGIO DE ARQUITECTOS COSTA RICA - 1981. ARQ. HERNAN JIMENEZ - Fotos del arquitecto.
13
pornea constarricense para toda una gene-
racin de profesionales. En su prctca de
obra desde los aos setenta as como desde
la enseanza de taller de diseo destaca la
ponderada valoracin de aspectos identtarios
del arte y la arquitectura y en un reconocimiento
de la arquitectura vernacular como substratum
de esa identdad. De esta manera ha ido
consolidando una lnea terica sobre una
arquitectura contextualizada para el medio
nacional. Su vivienda propia en Santa Cruz de
Turrialba, de 1994, es asumida personalmente
como un compendio de su experiencia artstca y
tcnica, donde la arquitectura verncula, con sus
caracterstcas de escala, integracin al paisaje,
vinculacin espacial interior exterior, los juegos
de luz y de sombra as como el uso de materiales
del lugar, se convierte en inspiradora.
Otro ejemplo de profesionales que a pesar
de una formacin propia de las ideologas
que predominan en la segunda postguerra
en la arquitectura y que asimilndolas las
enrriquecen para el medio latnoamericano es el
caso del arquitecto Bruno Stagno.
Pertenece a la generacin de arquitectos que
protagoniza la arquitectura contempornea en
Costa Rica y que proveniendo de otro mbito
americano, se integra defnitvamente al pas.
Se gradu en la Facultad de Arquitectura de
la Universidad Catlica de Chile, realizando
estudios de postgrado en Francia y haciendo
una experiencia de proyecto y obra en la
tradicin del maestro Le Corbusier en Pars.
Por todo ello, Stagno representa a nuestro
entender un ejemplo notable, pues habiendo
recibido una formacin determinada por las
coordenadas del racionalismo arquitectnico,
se integra al pas que lo acoge con un maduro
bagaje intelectual que le permite elaborar un
pensamiento original como fundamento de su
arquitectura. Pensamiento construido desde las
realidades de la permanencia de una tradicin
cultural costarricense, de un medio geogrfco,
de un paisaje y de un clima que no determinan
su arquitectura, pero s la condicionan. Sin
afliaciones a modas ni clichs, el diseo y obra
de su arquitectura demuestra que se puede
innovar desde nuestras realidades con posturas
propias y con inteligencia.
Hacia los aos setenta, algunas manifestaciones
comienzan a expresarse, como resultado de
hechos que se perflaron en dcadas anteriores
y que nos permiten hablar de contnuidades
en la consolidacin de una arquitectura
contempornea. En esos aos se concreta la
SUCURSAL CURRIDABAT BAC SAN JOSE- FORD SHOWROOM - 1985 . EDIFICIO AMBOS MARES - 1988 ARQ. BRUNO STAGNO
14
enseanza de la disciplina arquitectnica por
primera vez en el pas, fundndose la Escuela
de Arquitectura de la Universidad de Costa Rica;
el Colegio de Arquitectos revitaliza su accionar;
contna la integracin al pas de nacionales y
extranjeros graduados en el exterior; surgen
centros de enseanza de arquitectura vinculados
a universidades privadas y se consolida la va del
concurso para la asignacin de proyectos para
obra privada y pblica. Estos acontecimientos
van jalonando as un tempo cualitatvamente
mejor para la cultura de la disciplina. Resta
entonces, describir e interpretar en ese marco,
los hechos de la arquitectura nacional y sus
distntas manifestaciones.
El hecho ms relevante de la cultura arquitect-
nica en el decenio de los setenta es la creacin de
la Escuela de Arquitectura de la Universidad de
Costa Rica (11). El medio acadmico y profesional
se encontraba maduro para el establecimiento
de los estudios nacionales de arquitectura. El pas
contaba hacia esos aos con un excelente plantel
de profesionales graduados en el exterior, con
conocimiento de un ofcio y un arte que les era
contemporneo y con experiencia de obra en el
medio costarricense. Pero es la iniciatva de sus
impulsores (12), evitando trasladar acrtcamente
modelos didctcos agotados, los que pondrn en
marcha aquellos estudios, desde una experiencia
de posgrado en el exterior y en los revulsivos
aos sesenta de la cultura europea. La historia de
APARTAMENTOS BELLAVISTA - 1989 - ARQ. BRUNO STAGNO
15
los primeros aos de la Escuela de Arquitectura
se desarrolla en un marco de polmica fermental
que trasciende muchas veces lo acadmico, para
consolidarse posteriormente, no sin experimentar
variadas crisis. La primera graduacin de arqui-
tectos es de 1977 (13), producto de un enfoque
innovador en la metodologa de enseanza,
aprendizaje, crtca, refexiva y cuestonadora,
en una acttud de pensar con la propia cabeza y
enmarcada en la realidad nacional sobre la cual se
pretende operar.
En primer lugar, debemos destacar que aquellos
arquitectos que inicialmente realizan obra
contempornea despus de la segunda mitad
del siglo, mantenen una fuerte presencia en la
cultura artstca y arquitectnica del pas, mediante
una contnuidad de trabajo, aunque cediendo
espacios, paulatnamente, a una generacin
de profesionales formadas en el exterior y
fundamentalmente a los ya graduados en el
medio nacional. Pero la calidad de la arquitectura
contempornea se manifesta en aquellos y en
stos, avalada por la obtencin de premios en
concursos pblicos realizados, reconocimiento en
encuentros acadmicos as como la seleccin de
ejemplos de obras costarricenses contemporneas
en publicaciones, tanto bibliogrfcas como en
revistas especializadas, consttuyendo as una
tercera generacin de arquitectos que profundizan
y desarrollan la disciplina en pensamiento y
realizaciones.

En segundo trmino, en los ltmos aos se
aprecia una mejor atmsfera interna del medio
profesional, para el debate sobre la arquitectura
y la ciudad y se determinan vas para la
informacin y la refexin. Los arquitectos
nacionales publican, difunden su pensamiento,
ms all de ocasionales artculos de prensa o
de aquella literatura circunscripta al campo
de la enseanza. Si tuviramos que sealar un
ejemplo de esto, destacamos el accionar del
arquitecto Bruno Stagno. Generosamente, a
medida que fue avanzando en la construccin
de su discurso, original y de vanguardia, lo
hizo partcipatvo, difundindolo a travs de
comunicaciones en publicaciones peridicas,
en ediciones bibliogrfcas (13.1) y en diversos
encuentros. No contentndose con ello, ha
fundado el Insttuto de Arquitectura Tropical,
para el trabajo de pesquisa terico-prctca, que
lo convierte en un hecho inslito por provenir de
un inters ms all del mbito acadmico.
Los canales abiertos de relacin con el mbito
16
latnoamericano determinan el conocimiento
y los aportes de ideas y experiencias de
arquitectos extranjeros. Se establecen en el pas
Bienales de Arquitectura y Urbanismo (14), se
publica ms sobre arquitectura en los medios de
informacin escritos y hasta las ondas de radio
y televisin prestan su concurso para la difusin
de temas, sobre todo urbanos. De esta manera,
la obra arquitectnica costarricense comienza
a ser reconocida no slo en el medio nacional
sino tambin fuera de fronteras. Partcular
reconocimiento merece la edicin regular de
la revista del Colegio de Arquitectos, Habitar
(15), vehculo idneo para el conocimiento y
difusin de la cultura arquitectnica en Costa
Rica, medio de contacto entre profesionales y
que abre caminos de refexin a travs de sus
contenidos, despertando a su vez iniciatvas para
otras publicaciones, regulares o espordicas,
hacia fnales del siglo.
Partcular mencin debe hacerse en la arquitec-
tura de la contemporaneidad costarricense, a
la obra historiogrfca que llevan adelante en
estos aos arquitectos, que desde la docencia
o fuera de ella, publicando textos para la
informacin y la refexin que la disciplina
siempre se debe. Tales son los casos de
los arquitectos J. L. Barahona, Franz Beer,
J. Bernal Ponce, Jorge Gran, R.Hernndez,
Bruno Stagno y Roberto Villalobos entre otros.
El ejemplo ms elocuente lo consttuye la
obra colectva Historia de la Arquitectura en
Costa Rica, editada por J. Enrique Garnier y
Elizabeth Fonseca. Meritoria por la calidad de
sus contenidos, la idoneidad de diversos autores
intervinientes en la recopilacin temtca y
por un enfoque totalizador de la historia de la
arquitectura y de lo urbano, que supo contar con
un efcaz trabajo de equipo integrado no slo
por arquitectos sino tambin por investgadores
en otras disciplinas.
En el tradicional programa de obra para vivienda
llevado a cabo por los arquitectos, se destaca
con nfasis la vivienda propia. Comentadas
en diversas publicaciones y especialmente
en Habitar, visitadas por colegas y exhibidas
como ejemplo del hacer de cada profesional,
consttuyen una apertura sin prejuicios a la
consideracin acadmica y profesional que aos
atrs no tena lugar. En general podemos leer en
estas obras distntas tendencias de las cuales
se hacen eco los arquitectos. Desde soluciones
siempre atentas a una arquitectura verncula
con races en el pasado como es el caso de la
vivienda proyectada por Jorge Berthau para
el arquitecto Franz Beer en Curridabat, hasta
expresiones contemporneas, respetuosas de la
intmidad y del sentdo de refugio, propio de los
costarricenses, como es el caso de la vivienda
del arquitecto Vctor Caas en Curridabat.
En el programa de habitaciones colectvas,
debemos destacar el notable desarrollo que en
las ltmas dos dcadas del siglo adquiere la
vivienda en altura, en especial ubicacin de las
zonas residenciales preferidas por las clases altas
17
ARQ, ROLANDO BARAHONA
CENTRO DE ARQUITECTURA, 1979, ARQ. VICTOR CAAS Y
ROLANDO BARAHONA.
CONTRALORIA GENERAL DE LA REPUBLICA.
ARQ RAUL GODDARD, 1989.
18
josefnas. Estos edifcios en altura al igual que
los destnados a ofcinas consttuyen expresin
de la alta tecnologa ingenieril que se desarrolla
notablemente en el pas, de la segunda mitad
del siglo en adelante. Vinculado a esta temtca
se seala la notable difusin del programa
hotelero, acompasando el desarrollo turstco,
en dos grandes versiones, hotelera de ciudad y
de playa. En esta ltma, vinculada a la hotelera
vacacional se aprecia una esmerada atencin
al medio ambiente y las consideraciones
paisajstcas naturales de costa y de montaa,
propias de Costa Rica. En el medio urbano, en
San Jos, es paradigma de la nueva hotelera
el Hotel Europa Zurqu, obra del Arq. Rolando
Barahona. Como alojamientos turstcos de
costa, el proyecto del Arq. Hernn Ortz, en el
marco de un Sistema Nacional de Albergues,
partcularizando un diseo respetuoso del
ambiente costero y de la arquitectura verncula
en correcta relacin con el paisaje natural.
Partdo asumido por la Arq. Julia Van Wilpe para
sus proyectos de urbanizaciones en la costa del
Pacfco y en el conjunto residencial de montaa en
Santa Ana.
Tambin en estos aos los arquitectos
costarricenses se han convertdo en actores
de programas para la ciudad de San Jos
partcularmente, en lo que tene que ver con
las reas verdes de uso ciudadano. Soluciones
de equipamiento para espacios pblicos como
peatonalizaciones, parques y plazas, han
posibilitado la recuperacin de mbitos para
el disfrute y esparcimiento. Los concursos y los
encargos de ejecucin han abierto un camino de
experiencias y el acondicionamiento de reas de
potencial uso turstco y brindado oportunidades
a la capacidad creatva de los profesionales.
Tanto sea en programas puntuales, como en
la formalizacin estudiada y medida de una
arquitectura para el uso respetuoso del ambiente.
Sin duda la obra mayor de la contemporaneidad
en este campo la consttuye la plaza urbana y
complejo Plaza de la Cultura, anexa al Teatro
Nacional y creacin de los arquitectos Jorge
Bertheau, Edgar Vargas y Jorge Borbn.
Dos espacios centrales de la ciudad capital se
han recuperado para plazas pblicas: la Plaza
de la Democracia y la Plaza de las Garantas
Civiles, obras ambas del arquitecto E. Villalta.
Estas obras son concebidas de acuerdo a
concepciones actuales sobre reas verdes
urbanas, ya que no consttuyen plazas home-
najes ni estn al servicio de circundantes
arquitecturas notables permitendo el uso y
el pleno recorrido del paseante, amn de la
apertura de posibilidades de uso en el subsuelo
para programas diversos, como en el caso de
la Plaza de la Cultura. El panorama de este fn
de siglo no estara completo en esta temtca,
sino se considera la concrecin de un nuevo
parque al sur de San Jos, el Parque de la Paz,
PLAZA DE LA CULTURA, SAN JOSE, ARQ. JORGE BORBN, JORGE BERTHEAU, Y EDGAR VARGAS, 1983.
19
que sumado al desarrollo del Parque de la
Sabana, en una realizacin de la dcada del
setenta, prestgia al arquitecto paisajista Antonio
Quesada. Plazas, parques y una poltca de
Parques Nacionales no son hechos frecuentes en
Amrica Latna, pues vinculado a los intereses
sobre el territorio y el suelo urbano, no siempre
son fciles de vencer en aras del bien comn .
Entre otros temas que caracterizan la
arquitectura actual costarricense se cuenta el
desarrollo de una lnea de pensamiento y de
prctca sobre el patrimonio arquitectnico
y urbano nacional y sus posibilidades de
conservacin y proteccin. Apoyndose en la
fuerza de la ley y en el organismo insttucional
correspondiente: el Departamento del
Patrimonio Nacional del Ministerio de Cultura,
Juventud y Deportes (16); respaldado por el
accionar de insttuciones como el ICOMOS de
Costa Rica (17), el patrimonio arquitectnico
se encuentra hoy protegido, pero no exento de
peligros, producto de la ignorancia, de intereses
arrogantes o de decisiones individuales bien
intencionadas pero equivocadas. La lnea de
refuncionalizacin de edifcios del siglo XIX, el
reciclaje de otros permite recuperar para la
memoria, para el uso y el disfrute, ejemplos de
arquitectura del pasado y entornos urbanos.
Valga como ejemplos la accin de conservacin
y puesta en valor de dos edifcios que estuvieron
destnados a la produccin y testmonio de la
actvidad industrial nacional. Uno de ellos, la
Antgua Fbrica Nacional de Licores ubicada
al este de la plaza Espaa, por feliz iniciatva
del Ministerio de Cultura, supo ser actualizado
para nuevos usos, gracias a un concurso pblico
de arquitectura. Los arquitectos Hernn
Jimenez, N. Sanchez y Marcos Valverde fueron
los ganadores del mismo para un Centro de
Cultura y Convenciones del Ministerio de
Cultura,Juventud y Deportes en el ao 1991.
Esta realizacin fue distnguida en la II Bienal de
Arquitectura y Urbanismo de Costa Rica, con el
Premio Nacional de Arquitectura. La atencin
a este tpo de programa sobre reconstruccin,
preservacin y refuncionalizacin de edifcios de
valores patrimoniales, ha permitdo salvar para
la cultura del pas, bienes que no merecieron
inters en dcadas anteriores (18).

Anotamos otra caracterstca de fn de siglo.
La permanencia de la infuencia de vertentes
doctrinarias as como posturas acrtcas,
con respecto a la arquitectura pero tambin
sobre distntas manifestaciones artstcas,
provenientes de los grandes centros de
irradiacin del discurso y la prctca del diseo.
Fundamentalmente desde los Estados Unidos
y el espacio europeo. Ms all de inevitables
y sanas influencias en la formalizacin de los
modelos de diseo en el arte y especialmente en
PLAZA DE LA DEMOCRACIA
ARQ. EDWIN VILLALTA, 1989.
20
MUNICIPALIDAD DE PUNTARENAS
arq. JORGE BERTHEAU. 1970.
HOSPITAL
MONSEOR SANABRIA PUNTARENAS
Arq, ALBERTO LINNER, 1973.
EDIFICIO NUMAR
Arq. ALVARO MORALES Y
EDGAR VARGAS, 1970
EDIFICIO ELMIZ, Arq. VICTOR CAAS
21
la arquitectura, es apreciable en nuestro medio,
la incorporacin irrefexiva y descontextualizada
de una arquitectura de revistas, ejemplos
de las obras de prestgiosas frmas y ofcinas
internacionales. Arquitecturas de buen nivel
tecnolgico, pero que no guardan relacin con
el entorno urbano o paisajstco, o soluciones
asumidas que ms all de una buena resolucin
funcional o de brindarnos una imagen de
avanzada o en consonancia con las demandas
internacionales, no parecen resolver una
adecuada solucin econmica con respecto
al clima. As se plantea y ejecuta muchas
veces una arquitectura pretendidamente
contempornea, que confunde a la vez que
degrada, sin proponrselo, el medio ambiente.
Al igual que aquellas obras,que a la zaga
de ltmas novedades, al ser incorporadas
irrefexivamente al medio urbano merecen ser
cuestonadas al acusar una desmedida relacin
entre la identdad cultural y la asimilacin de
modelos descontextualizados.
En oposicin a lo anterior, asistmos en
estos aos a la consolidacin en Costa Rica
de una corriente crtca que plantea una
arquitectura posible y atnada, nacional y
regionalmente. Revitaliza y pone en debate
posturas que estuvieron de alguna manera
siempre presentes en la cultura arquitectnica
de mediados del siglo, especialmente en
las ctedras universitarias de la disciplina.
Hemos denominado a esta corriente como
la de los respetos a ciertos principios en las
obras del presente. El respeto a la identdad
de una arquitectura con races en el pasado,
relacionada con la tradicin constructva que
no niega referentes internacionales. Respeto
tambin a un entorno natural y paisajstco,
que para el caso de Costa Rica adquiere
valores inestmables y de reconocimiento
internacional, con una arquitectura que no
lo agrede irresponsablemente y se integra
a l con armona. El respeto por ltmo, al
entorno urbano, de valores patrimoniales
o no pero puesto en valor gracias a una
correcta integracin de una obra que hace
al mejoramiento de la calidad espacial y
arquitectnica de esos mismos mbitos
ciudadanos. En esta ltma consideracin hay
que citar dos ejemplos de indudable valor.
El centro comercial en San Pedro de Jorge
Berteau y asociados y el complejo comercial de
Rohrmoser de Bruno Stagno. Ejemplos ltmos
de cmo encarar dos nuevos programas para
esa arquitectura de los no lugares, al decir
del antroplogo Marc Aug, logrando una
integracin respetuosa con el ambiente urbano
y su uso social.

Desde esos puntos de vista, obras califcadas
han sido construdas ltmamente en distntos
programas, por reconocidos arquitectos
nacionales que apoyan su arte con un meditado
discurso acompaado en algn caso por
la actvidad de centros de investgacin y
difusin a los que hay que prestar partcular
atencin. El mismo se ha desarrollado
pacientemente, enriquecido en la labor
docente y la divulgacin y ha recibido por sus
planteos de una arquitectura de alternatva,
importantes reconocimientos a nivel nacional
e internacional. Entre los autores de ese
discurso y con obras que consideramos ms
representatvas de esas nuevas acttudes,
valoradas y califcadas en encuentros como lo
son las Bienales de Arquitectura y Urbanismo de
Costa Rica (19), se hallan los arquitectos Hernn
Jimnez, Alberto Liner, Jaime Rouilln, Bruno
Stagno, Julia Van Wilpe, Edwin Villalta, Vctor
Caas, J. A. Quesada, entre otros. (Algunas de
estas personalidades se podran tratar con ms
detalle...)
22
Resumiendo. El texto anterior es lo medular de lo
trabajado. Ojo! Es el resultado de lo apreciado en 1996.
Existen algunos agregados. Tem perder algunos datos
y me pareci oportuno registrarlos. Todo el trabajo
admite un mayor desarrollo. Hay temas que merecen ser
profundizados. P.e. estudiar el pensamiento y obra de ms
actores.
Las intenciones al estructurar el texto (y no s si qued
claro en esta primaria versin) han sido las siguientes:
- La lnea de pensamiento que me interesa (a mi
entender la ms importante) y la que vale la pena destacar
en el desarrollo de la arq. Contempornea Costarricense
es aquella que se relaciona con la cadena : esttca de
la naturaleza-esttca ecolgica -arquitectura natural
(armona con la naturaleza y vnculos con el espritu)-
arquitectura (urbana y no urbana),
- Lnea que hace a la identdad de esa arquitectura.
La arq. Costarricense s tene una identdad, ha sido
construida a lo largo del siglo y se mantene. Sus
autores la expresan y tambin la practcan (con distntas
intensidades, con altbajos,con meritoria entrega pero en
algunos, con defecciones elocuentes).Naturalmente, las
caracterstcas histricas ayudan a describirla,
- Pretender en estas modestas refexiones,
aproximarme a una postura crtca de la historiografa
arquitectnica costarricense. Creo que a fnes de siglo
todos esperbamos que ella deba ser cultvada y los
caminos estn ya abiertos. Sino, debe contabilizarse en el
debe de la cultura arquitectnica...(una disgresin: creo
que hay que darle gran mrito a nuestro colega J.Gran,
por haber mantenido desde hace 30 aos(!!),sin hacer
grandes flosofas, con irona y mucho humor, posturas
crtcas sobre nuestros mitos, costumbres, prejuicios y
otros etcs. como arquitectos, desde las pginas fnales de
Habitar...).
Es todo por hoy...

23
Notas .
(1) Ver: Vives, Ileana.Una arquitectura para el cambio
, en Historia de la Arquitectura en Costa Rica, San Jos,
1998.
(2) Ver: Barahona, Luis Diego. Arquitectura
Contempornea Costarricense. San Jos, 2000.
(3) Estos temas que implican a las generaciones y al
papel del individuo en la historia, admiten un mayor
desarrollo, casi un captulo. Pero queremos dejar
constancia de que no pretendemos hacer a priori historia
de la arquitectura como historia de las generaciones
(entendidas stas como escuelas formadas en torno a
grandes maestros o personalidades que se consttuyen
en hitos de las historias del arte y de la arquitectura),
sino constatar que todo arquitecto queda condicionado
por el tempo y el lugar de su formacin y experiencia
de trabajo, donde entre otras cosas, no puede vivir
aislado, sino formando generaciones. Ya sea como
contemporneos -viviendo en un mismo tempo-, ya sea
como coetneos, teniendo aproximadamente los mismos
aos. Lo anterior no pretende desdear el papel de las
individualidades destacables en el campo profesional.
No apostamos a la visin del genio que predomin en
la historiografa del arte desde siglos atrs (Vassari et
al..), sino que nos afliamos a las posturas actuales que
tenden a la valoracin inteligente del aporte creatvo
de la personalidad individual del creador o artsta.
Resultando adems la confguracin de sus obras, una
manifestacin de un pensamiento elaborado sobre el arte
y partcularmente de la arquitectura.
(4) Ver la expresada relacin entre el destno
personal y la arquitectura, emocionada e indita en el
panorama de la cultura nacional, en El ejercicio de la
libertad , del arquitecto Bruno Stagno. Ediciones Menhir
Libros, Mxico 1997.
(5)
(6) Arquitecto alemn nacido en Heidelberg el
23.5.1904 y fallecido en San Jos el 2.6.1964, segn
muestra una lpida en el Cementerio Extranjero de San
Jos.
( 6) Rojas,Manuel. Historia General de Costa Rica.
Tomo V. Madrid.FLACSO.1993.
(7) Enrique Browne, en su obra Otra arquitectura
en Amrica, describe las caracterstcas que asume la
arquitectura del desarrollo en Amrica Latna por
esos aos, en un enfoque que puede ser compartdo, para
el caso de Costa Rica.
(8) En l963, de una nmina de 41 integrantes, 17
eran egresados de universidades norteamericanas y 16 lo
eran de universidades mexicanas.

(9) Ver nmina en fgura 3.
(10) En los EEUU, a partr de la dcada de los cincuenta,
se concreta una tpologa arquitectnica que se ha
reconocido como producto del desarrollo tecnolgico,
de nuevos materiales y procedimientos constructvos, de
una tradicin de edifcacin en altura desde fnes del siglo
XIX y de la potencialidad del capitalismo norteamericano.
As, cuando en 1952 se inaugura el Edifcio Lever en
Nueva York, una nueva era se abre para el programa de
edifcios administratvos, que infuirn en todo el mundo.
Organizados formalmente en dos paraleleppedos,
uno horizontal yacente, de una o dos plantas y el otro
vertcal de varios pisos, mostrando los alardes de la
tecnologa en acondicionamientos artfciales, en acero,
aluminio, hormign y vidrio, sin referencias historicistas
y estrictamente funcionales. Su caracterstca ms
reconocible es el cerramiento de fachadas en grandes
extensiones vidriadas (curtain wall) refejantes del
entorno urbano.
(10.1) Este punto merece ser profundizado en sus
detalles a travs de una investgacin, aprovechando
la actvidad actual de los protagonistas. Adems, es
interesante apreciar que en la enseanza de la disciplina
arquitectnica en Mxico, en general, se manifestaban dos
tendencias, una racionalista (con cierta debilidad terica)
y otra organicista. En la primera, segn ciertos crtcos
podra ubicarse la formacin de Hernn Jimnez, en la
otra a Ferreto, Beer, Caldern y Barahona. Naturalmente,
todo a confrmar.
24
(10.2) Entrevista realizada el 5 de marzo de 1996 al
arquitecto Hernn Jimnez.

(11) El tema amerita una investgacin especial.
Pero hoy es ineludible ver: Gran, Jorge:Memoria 25
Aniversario Escuela de Arquitectura de la Universidad de
Costa Rica, 1971-1996. San Jos. Ofcina de Publicaciones
de la UCR. l997.

(12) Nos referimos partcularmente a los arquitectos, Jorge
Bertheau, Franz Beer, Rafael Angel Garca y Edgar Brenes.

(13) La primera graduacin estuvo consttuda por los
arquitectos: Ofelia Sanou, Gloria Wang, Ibo Bonilla, Alvaro
Cambefot, Stephen Chaverri, Carlos Gutrrez, Carlos
Jimnez, Manuel Morales y Guillermo Navarro.
(13.1) A ttulo de ejemplo mencionamos: Hacia una
arquitectura humanista y mestza(1982); El primer estlo
internacional en arquitectura(1981); Arquitectura y
sincretsmo ambiental(1993) y Arquitectura para una
lattud(1995), obra esta ltma en la cual sintetza un
pensamiento que tene que ver con el posicionamiento
de la arquitectura costarricense, y por ende regional
y latnoamericana, frente a la tnica universalista,
globalizacin cultural mediante, que se expresa
acrtcamente en la arquitectura de nuestros pases.
(14) Hasta la fecha de realizacin de este trabajo(1996),las
Bienales de Arquitectura y Urbanismo de Costa Rica
han sido cinco. La ltma fue realizada en 1996 bajo
la denominacin: Tierra, tempo y espritu en la
Arquitectura.
(15) La revista Habitar, rgano del Colegio de Arquitectos,
vi la luz en 1976, sigui saliendo con contnuidad hasta
1995. En estos diecinueve aos se han publicado cuarenta
nmeros, conteniendo diversos temas principalmente,
obras de arquitectos en actvidad privada y pblica,
escritos histricos, artculos de base terica, temas
urbanos e informacin sobre concursos, seminarios,
congresos y la presencia de arquitectos visitantes.
Desde el ao 1980, la preocupacin por la conservacin
arquitectnica y urbana tambin se v refejada en la
revista. Ultmamente, ante una crisis editorial de Habitar
y en una manifestacin ms de la inquietud por el debate
de una arquitectura nacional y regional, un grupo de
arquitectos edita ARQUITECTURALATINA. Infelizmente, su
edicin no pasar de cuatro nmeros. La revista HABITAR
volver a vivir una segunda poca desde el ao 2003,
editando hasta el nmero 47.

(16) El Departamento de Defensa del Patrimonio, fue
creado por el Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes,
mediante la ley 4788 del 5 de julio de l971. Otra ley, la
5397, es la base del trabajo del Departamento, dndole
pautas a seguir en la conservacin patrimonial en general
en Costa Rica.

(17) El Comit Nacional del Consejo Internacional de
Monumentos y Sitos Histricos, ICOMOS, fue fundado
en 1983,por un grupo de profesionales a iniciatva del
arquitecto Edgar Vargas.
(18) Es notable la iniciatva privada en la salvaguarda
de bienes arquitectnicos, procurando la recuperacin
de reas de la ciudad de San Jos para benefcio turstco.
Por ejemplo, la reutlizacin de viviendas de madera para
programas de hotelera en el Barrio Amn y al servicio
del turismo ha dado excelentes resultados en cuanto a la
conservacin de una tpologa de valores testmoniales y
en referencia a previlegiar un entorno urbano de calidad.
(19) Tomando en cuenta las dos ltmas bienales
realizadas en Costa Rica, se aprecian distnciones en
la II Bienal del ao 1994 a los arquitectos: Hernn
Jimnez, Nicols Snchez y Marcos Valverde (Premio en
la categora Restauracin y Conservacin Arquitectnica
por la obra Centro Nacional de la Cultura); Eric Chavez
y William Monge (Premio en la categora Restauracin
y Conservacin Arquitectnica, mencin honorfca,
por la restauracin del Teatro Nacional); Alberto Linner
(Mencin Honorfca en la categora Diseo Arquitectnico
por su obra Hospital Max Tehern Paez); Bruno Stagno
(Mencin Honorfca por su obra, Edifcio Dinca); Julia
Van Wilpe (Mencin Honorfca por su proyecto de Casa
Kors en Santa Ana); Juan Bernal Ponce (Premio en la
categora Teora, Historia y Crtca por el libro Ciudades
del Caribe y Centroamrica); Jaime Rouilln y Edwin
Villalta en la categora de proyectos no construdos por
25
sus trabajos en Casa Straight y Vivienda Ecolgica en
Carrillos de Poas rescpectvamente). Para la III Bienal
del ao 1996 se destacan los arquitectos: Rolando
Barahona (Premio categora Diseo Arquitectnico por
el Hotel Europa Zurqu); Bruno Stagno ( Premio Mejor
Proyecto de Arquitectura por su Saln de Exposiciones
de Vehculos Ford en Curridabat); Jaime Rouilln (Gran
Premio por su ampliacin de Hotel y Mencin Honorfca
por su obra Estudios Conte); J. Garro y Percy Zamora
(Mencin Honorfca en Restauracin Arquitectnica por
la reconversin de la Penitenciara Central en Museo del
Nio); y William Monge (Mencin Honorfca en Diseo
Urbano por la Terminal para Transporte Interurbano y
tambin en la categora Restauracin Arquitectnica por
su obra calle sobre la Plaza del Teatro Nacional).
26

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