BATALLA DE LAS TERMOPILAS

ANTECEDENTES
Ao 480 aC. Siguiendo con la poltica expasionista del Imperio Aquemnida,
Jerjes I, emperador persa, se propuso conquistar Grecia y, tras reunir un ingente
ejrcito de centenares de miles de hombres, y planificar cuidadosamente la
logstica de la campaa, inici las hostilidades. Los griegos, reunidos en
confederacin, planearon enviar un limitado contingente de tropas a algn puesto
avanzado, fcil de defender, para detener el avance persa, mientras se organizaba
la defensa en retaguardia. Atenas quera detener la invasin como fuese y
consigui convencer a Lenidas I, rey de Esparta, para que participase en la
primera defensa de Grecia
A principios del siglo V a.C. el Imperio persa de los Aquemnidas se extenda
desde sus confines en Oriente, bordeando en Hindukush y Gandara, limitando con
el ro Indo, hasta la pennsula de Anatolia en occidente, dominando tambin
algunas islas del Mar Egeo. Al noreste, el Imperio dejaba caer su sombra sobre
Sogdiana y Bactriana, al norte de la actual Afganistn, siguiendo al sol hacia
poniente, pasando por Partia, la antigua Media, el Cucaso, Armenia, y las costas
del Mar Negro. Al sur, el Mar Arbigo, el Golfo Prsico y el norte de Arabia
delimitaban los confines del Imperio. Adems, el rey Cambises II haba
incorporado al Imperio persa al otrora poderoso Egipto. As pues, cuando Jerjes
I accedi al trono, la antigua Persia no era slo el ms extenso imperio que
hubiera conocido el hombre, sino que adems ningn otro haba experimentado
un desarrollo tan rpido.

FORTALEZAS Y DEBELIDADES DE CADA BANDO
Persas
Fortalezas:
- Gran nmero de soldados, superaban al enemigo por un amplio margen
- Variedad de efectivos, diferentes tipos de infantera, caballera y artillera.
- Adiestramiento de animales para usarlo en combate.
- Gran flexibilidad al combatir
Debilidades:
- Dificultad para abastecer al ejrcito y sus animales
- Desconocimiento del terreno
- Lenta movilidad
- Equipamiento muy artesanal, no brindaba mayor proteccin
- Faltos de disciplina militar
Griegos
Fortalezas:
- Armadura y escudo de alta calidad
- Disciplina para el combate
- Conocimiento del terreno
- Excelentes en el combate cuerpo a cuerpo como una lnea nica y solida
- Experiencia en combate y entrenamiento militar desde su nacimiento
Debilidades:
- Poca cantidad de efectivos
- Un solo tipo de unidad (Hoplitas espartanos)
- Poca flexibilidad
- Solo podan combatir en una nica direccin

ESTRATEGIAS LLEVADAS A CABO EN LA BATALLA
Desde un punto de vista estratgico, la defensa de las Termpilas supona para
los aliados la mejor forma posible de emplear sus fuerzas.
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Si lograban evitar que
el ejrcito persa se internara dentro de Grecia, no tendran necesidad de buscar
una batalla decisiva, y podran simplemente permanecer a la defensiva. Adems, y
con la defensa de dos pasos estrechos como las Termpilas y Artemisio, la
inferioridad numrica de los aliados era menos problemtica.
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Por su parte, los
persas se enfrentaban al problema de aprovisionamiento de un ejrcito tan
grande, lo que significaba que no podan permanecer en un mismo lugar durante
mucho tiempo.
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Los persas, por tanto, se vean obligados a retirarse o avanzar, y
avanzar implicaba atravesar las Termpilas por la fuerza.
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La batalla se librara en un lugar conocido como el paso de las Termpilas, un
angosto desfiladero de unos 100 m de anchura (actualmente ms de un km debido
a la erosin).
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Tcticamente, el paso de las Termpilas era ideal para el tipo de
lucha del ejrcito griego:
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la estrechez del paso anulaba la diferencia numrica, y
la formacin de falange hoplita de los helenos podra ser capaz de bloquear el
estrecho paso con facilidad y, al tener los flancos cubiertos, no se vea amenazada
por la caballera enemiga. En esas circunstancias la falange supondra un
enemigo muy difcil de superar para la infantera ligera persa, equipada con
una panoplia mucho ms ligera y por tanto menos protectora.
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Adems, las
largas dory de la falange (lanzas de falange, no tan largas como
las sarissas utilizadas por el ejrcito de Alejandro Magno) podran ensartar a los
enemigos antes incluso de que estos pudieran tocarlos, tal y como haba sucedido
en la confrontacin de la batalla de Maratn.
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Por consiguiente, la lucha no tena
inicialmente por qu ser suicida, dado que haba posibilidades reales de aguantar
la posicin.
Por otro lado, el principal punto dbil que ofreca el campo de batalla elegido por
los aliados era el pequeo paso montaoso que transcurra en paralelo a las
Termpilas, y que permita que el ejrcito fuese sobrepasado por el flanco y, por lo
tanto, rodeado. Aunque probablemente este flanco no era practicable para la
caballera, la infantera persa podra atravesarlo con facilidad (y ms cuando
buena parte de los soldados persas estaban familiarizados con la lucha en terreno
montaoso).
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Lenidas era consciente de la existencia de este paso gracias al
aviso de los habitantes de Traquinia, por lo que posicion a un destacamento de
soldados focenses para que lo bloquearan.


Desarrollo y desenlace de la confrontacin
Desarrollo:
Con las Termpilas abiertas al paso del ejrcito persa, result ya innecesario
continuar el bloqueo de Artemisio. Por lo tanto, finaliz la batalla naval que
transcurra ah de forma simultnea y que se haba quedado en tablas, y la flota
aliada pudo retirarse en orden hasta elgolfo Sarnico, en donde ayudaron a
transportar a la poblacin ateniense que quedaba hasta la isla de Salamina.
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Tras atravesar las Termpilas, el ejrcito persa prosigui su avance, saqueando e
incendiando Platea y Tespias, ciudades de Beocia que no se haban sometido a
los persas, para luego marchar sobre la ciudad de Atenas, que ya haba sido
evacuada por aquel entonces.
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Mientras tanto, los aliados, en su mayora
del Peloponeso, prepararon la defensa del istmo de Corinto, demoliendo la nica
carretera que lo atravesaba y construyendo una muralla que lo cruzaba.
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Como
en el caso de las Termpilas, para que esta estrategia fuese efectiva se requera
que la armada aliada bloquease simultneamente a la flota persa, impidindole el
paso a travs del golfo Sarnico, para evitar que las tropas persas simplemente
desembarcaran pasado el istmo, en el Peloponeso.
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Sin embargo, en lugar de un
mero bloqueo, Temstocles persuadi a los aliados para que buscaran una victoria
decisiva contra la flota persa. Engaaron a los persas para que llevasen su
armada hacia los estrechos de Salamina, en donde los aliados consiguieron
destruir gran parte de sus naves en la batalla de Salamina, que acab con la
amenaza sobre el Peloponeso.
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Jerjes, temiendo que los griegos atacasen los puentes del Helesponto y que
pudieran dejar atrapado a su ejrcito en Europa, se retir con gran parte del
mismo de vuelta a Asia. No obstante, durante el transcurso de la invasin los
ejrcitos de Jerjes causaron serios daos a las ciudades griegas y muchas de
ellas fueron quemadas y arrasadas, como le sucedi a la propia Atenas, que fue
pasto de las llamas, incluyendo los principales templos de su Acrpolis.
Desenlace y significado histrico:

La fama de las Termpilas deriva por lo tanto no de su efecto en el resultado final
de la guerra, sino en el ejemplo inspirador que supuso.
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La batalla es famosa
por causa del herosmo de los soldados que se quedaron en la retaguardia pese a
saber que su posicin estaba perdida y que se enfrentaban a una muerte
segura.
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Desde entonces, los eventos que tuvieron lugar en las Termpilas han
sido objeto de alabanzas desde multitud de fuentes.
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Una segunda razn que
sirvi como un ejemplo histrico de un grupo de hombres libres luchando por su
pas y su libertad:
"Por ello, casi inmediatamente, los griegos contemporneos vieron las Termpilas
como una leccin moral y cultural crtica. En trminos universales, un pequeo
grupo de hombres libres haban luchado contra un inmenso nmero de enemigos
imperiales que luchaban bajo el ltigo. Ms especialmente, la idea occidental de
que los soldados decidan dnde, cmo y contra quin luchaban contrastaba con
la nocin oriental del despotismo y la monarqua - probndose la libertad como la
idea ms fuerte ante la mayor valenta mostrada por los griegos en las Termpilas,
atestiguada por las posteriores victorias en Salamina y Platea."
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Si bien este paradigma del "hombre libre" contra los "esclavos" podra verse como
una generalizacin demasiado burda, es sin embargo cierto que muchos
comentaristas han usado las Termpilas para ilustrar este punto.
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Desde el punto de vista militar, aunque la batalla no fue demasiado significativa en
el contexto de la invasin persa, s que tiene alguna significatividad especial,
basndose en lo acontecido durante los dos primeros das de lucha. En efecto, la
capacidad de los defensores se usa como ejemplo de las ventajas que aporta el
entrenamiento, el equipamiento y el buen uso del terreno como multiplicadores de
la fuerza militar de un ejrcito