Investigacin cualitativa y psicologa social crtica.

Contra la lgica binaria y la ilusin de la pureza

Bernardo Jimnez-Domnguez
Centro de Estudios Urbanos,
Universidad de Guadalajara
La Historia, propiamente hablando, no se repite, pero como las ilusiones de que es capaz el hombre son
de cantidad limitada, regresan siempre bajo otro aspecto
E. M. Cioran
Introduccin
El giro discursivo en las ciencias sociales que ha reciclado la
metodologa cualitativa, forma parte del cuestionamiento al
fundamentalismo positivista, el cual, al identificar su postura
normativa con la ciencia, hace aparecer la crtica en su
contra como un ataque a la ciencia misma. Ahora es comn
aceptar, adems, que la explicacin cientfica es una forma
particular de darle sentido al mundo, pero que no existe un
mtodo cientfico nico o universal. La metodologa
cualitativa se replantea hoy como una va ms adecuada para
el estudio de la complejidad social e, implcitamente, como
una va crtica y como crtica de la va nica.

Los mtodos cualitativos parten del supuesto bsico de que
el mundo social est construido de significados y smbolos. De ah que la
intersubjetividad sea una pieza clave de la investigacin cualitativa y punto de partida
para captar reflexivamente los significados sociales. La realidad social as vista est
hecha de significados compartidos de manera intersubjetivamente. El objetivo y lo
objetivo es el sentido intersubjetivo que se atribuye a una accin. La investigacin
cualitativa puede ser vista como el intento de obtener una comprensin profunda de los
significados y definiciones de la situacin tal como nos la presentan las personas, ms
que la produccin de una medida cuantitativa de sus caractersticas o conducta (Ruiz e
Ispizua 1989; Wainwright 1997). En ese sentido, la investigacin cualitativa es
interpretativa; es el estudio interpretativo de un problema determinado en el que el
investigador es responsable en la produccin del sentido. Pero tal como vamos a ver
aqu, dada la complejidad de lo social, esta pretensin no es suficiente y se presta para
muchas ambigedades y simplificaciones polarizadas en un marco que es
transdisciplinario.
Ilusin objetivista y provisionalidad del saber
En la psicologa social tradicional, as como en los dems saberes sociales, es comn
hacer una divisin extraa entre la prctica y la teora cuando se habla del
conocimiento aplicado. A este respecto, Ibez e iguez (1996) han hecho una serie de
crticas en el plano metodolgico, al abogar por una metodologa cualitativa. Hablan de
tres falacias de tipo positivista: 1) la representacionista, que parte de la creencia de que
una buena teora es la que refleja la realidad con la ms objetiva exactitud y se somete
a los hechos como inapelables. De acuerdo con la epistemologa crtica, plantean que
esta pretensin de generalidad es equivocada y permite postular la relacin inversa, "es
la teora la que constituye la fuente de realidad" (p. 59); 2) la aplicacionista, que se
fundamenta en el supuesto de que el investigador cientfico es un experto en dilucidar
la realidad y el ingeniero, en instrumentalizar el conocimiento producido por el
anterior. Con el puro incremento del conocimiento en el campo social se podra
intervenir como en el campo fsico. As vista, la psicologa social aplicada consistira
en una mezcla de ingeniera y medicina de lo social. Frente a esta visin tecnocrtica,
consideran que hay que enfatizar "el carcter autnomo de la prctica con respecto a la
teora"(p. 60); 3) la externalista, que consiste en la creencia de que la eficacia de la
intervencin depende de que haya una distancia entre la persona que acta como
profesional y la realidad que pretende diagnosticar. Esta concepcin tiene fuertes
implicaciones ideolgicas y es insostenible tanto en trminos de su posibilidad como de
sus consecuencias. Con respecto a lo anterior, plantean una "relacin de interioridad
con la realidad intervenida, es decir, una concepcin endgena de la prctica"(p. 61), lo
que resulta muy cercano a las premisas de la investigacin participativa y la
epistemologa crtica de la ciencia (Latour y Woolgar 1979; Feyerabend 1982; Foucault
1969; Prigogine y Stengers 1979; Gergen 1982).

Estos planteamientos consideran que la relacin entre teora, prctica y realidad es
mucho ms compleja y menos inocente de lo que suponen las concepciones
tradicionales de la psicologa social, porque stas tienen efectos prcticos que
presuponen de antemano algn tipo de intervencin. Por otro lado, se destaca el rol del
discurso en la construccin de la realidad social y, en consecuencia, con ello se da
prioridad al aspecto interpretativo y a los criterios hermenuticos. Por tanto, si lo que
interesa son los significados sociales, stos no se consideran formalizables y tampoco
caben en los esquemas simples del determinismo, dado el carcter autoorganizativo de
lo social. Esto se corresponde bien con el ya citado carcter endgeno de la prctica, y
con el cual la accin profesional no puede situarse por fuera de la misma. Por otro lado,
los procesos sociales se ubican en un contexto histrico, en uno cultural particular
diferenciador, de carcter intersubjetivo colectivo, y en el contexto poltico concreto de
la prctica social. El conocimiento social no puede traducirse en operacionalizaciones
fiables o pretender un control estricto de la realidad social. Las teoras sociales deben
ser generativas, suscitar dudas sobre lo que se presenta como incuestionable y as
contribuir a inquirir sobre los esquemas establecidos y a crear alternativas de accin y
nuevas relaciones sociales, as como las ciencias fsicas crean nuevas dimensiones en la
naturaleza (Ibez e iguez 1996).

En consonancia con lo anterior, en textos recientes de etnografa crtica se resalta la
centralidad de lo social y el hecho de que los investigadores forman parte del mundo
que estudian, lo cual supone que slo lo pueden entender en un contexto y que toda la
investigacin social, y por extensin toda la vida social, se fundamenta sobre la
observacin participante. En consecuencia, no hay una separacin entre ciencia y
sociedad (Hammersley y Atkinson1994). Pero, adems, el contexto se ve tambin
como un fenmeno mental, lo que tiene claras repercusiones psicosociales. El contexto
as entendido alude al conocimiento comn de los hablantes invocados por el discurso,
lo que se relaciona claramente con el campo de la cultura, y en este sentido la cultura,
el modo en que las personas llegan a entender las cosas de la misma forma y en los
mismos trminos que los otros, es conocimiento compartido, y el contexto, discursos
conjuntos (Edwards y Mercer 1988). A este respecto, resulta en particular ilustrativa la
reflexin crtica de Briggs (1986) sobre la metacomunicacin implcita en las
entrevistas realizadas en la investigacin etnogrfica. El plantearse la naturaleza
intrnsecamente dialgica de las personas, lleva a replantear cmo sus mismas
personalidades no son slo suyas, son compartidas dentro de los grupos sociales
organizados de los que son miembros, lo cual implica, a su vez, que los contextos se
relacionan con diferentes patrones de comportamiento. De todo ello se deriva una
orientacin menos esquemtica y general de la investigacin cualitativa en psicologa
social y unos criterios psicosociales ms adecuados de correlacin con las personas
estudiadas (Sampson1993). Una caracterstica adicional del reconocimiento de la
interioridad del conocimiento social (con respecto a la sociedad en la que se produce),
es la de su carcter intrnsecamente provisional; una consecuencia de ella es que los
hallazgos de la investigacin social deben ser deconstruidos de manera permanente y,
en ese sentido, el psiclogo social es un constructor de obras efmeras (Ibez 1989).
A continuacin vamos a revisar algunos aspectos problemticos, en relacin con la
concepcin tradicional de la investigacin social regida por la normativa de corte
positivista (que por desgracia sigue siendo el contenido dominante de los manuales de
metodologa usados ritualmente en cursos aislados y atericos), y con el debate interno
en el campo de la investigacin cualitativa.
Lo cuanti/cualitativo o los los entre los cuentos y las cuentas
Se suele contraponer lo cualitativo a lo cuantitativo como uno de los rasgos distintivos
de la investigacin cualitativa. Sin embargo, el asunto es mucho ms complejo si
examinamos el significado y uso de los trminos. Se supone que esta separacin marca
el acceso diferente al mundo natural y al social, el contraste entre lo objetivo y lo
subjetivo. Pero como ha planteado J. Ibez (1985), la cuantificacin como medicin
est marcada por la subjetividad, dado que lo que se mide es lo que decide el sujeto que
hace la medicin, y en ese sentido se puede decir tambin que no hay mediciones
fsicas, sino sociales del mundo fsico. Es claro que una cantidad es siempre una
cantidad de algo. Especficamente, como lo plantea Beltrn (1985), es una cantidad de
una cualidad: lo cuantitativo es una cualidad con un nmero asignado. Por otro lado,
con el trmino cuantitativo se alude a un intento de matematizacin, pero el concepto
ms general en matemticas no es el de nmero, sino el de orden. Y tanto la
investigacin cuantitativa como la cualitativa en ciencias sociales se insertan en
procesos de anlisis ordenados del mbito social (matematizacin). Pero, adems, hay
rdenes no cuantitativos, como los que abordan las matemticas cualitativas (Ibez
1994). Las ciencias naturales, si bien mayoritariamente se consideran cuantitativas,
tambin producen investigacin que es cualitativa.

En ciencias sociales el uso de la cuantificacin a partir de tcnicas de medida no
supone de inmediato una metodologa cuantitativa, dado que un aspecto cualitativo
puede presentarse como un atributo cuantitativo pluridimensional (al dividirlo
analticamente en dimensiones parciales), como aclaran Mayntz, Holm y Hbner
(1985), de acuerdo con lo cual concluyen que la diferencia entre lo cuantitativo y lo
cualitativo es provisional y poco precisa.
Tampoco es estricta la dependencia de los mtodos en relacin con las teoras. Aunque
haya una dependencia parcial, los conocimientos obtenidos con un determinado
mtodo nunca dependen exclusivamente de ste. Es mayor el peso del marco terico y
de las premisas epistemolgicas (Ibez1990). Se puede establecer tambin una
relacin entre la teora y la cuantificacin en tanto los datos que se usan para
comprobar una teora no estn libres de determinaciones tericas; es decir, no existen
datos que sean puramente datos. stos no se recogen; se producen, como ha planteado
Laing (1967). Y se producen de tal forma que pueden ser manipulados polticamente a
pesar de la sofisticacin de las tcnicas utilizadas (o mejor, gracias a ello), como es el
caso de las estadsticas demogrficas, los discursos institucionales y los informes de la
burocracia. Esto es lo que Moscovici (1971) ha llamado "la santa alianza" de la
burocracia y las ciencias sociales, que tiene por divisa: unidad, metodologa y
operacionalismo, siendo la confusin de tcnicas por conceptos la consecuencia ms
nefasta.

Como nos recuerda Ibez (1985), desde Aristteles el trmino informacin tiene dos
sentidos: informarse de algo y dar forma a algo, as como el trmino medida denota
medidas a la sociedad y medidas sobre la sociedad. Potter (1998) lo ejemplifica
mostrando cmo un dirigente de una institucin dedicada a la lucha contra el cncer
manipula los datos sobre la incidencia de los diversos tipos de esta enfermedad, y
maximiza o minimiza los datos estadsticos para respaldar sus argumentos; y concluye
que se tiende a considerar los cuadros estadsticos como formas evidentes de captar la
realidad, como si los datos fueran puramente descriptivos, y se pasa por alto su carcter
constructivo y retrico. La cuantificacin se suele plantear como una forma clara y
precisa de descripcin, que se considera el mejor argumento en contra de las
evaluaciones cualitativas, las que a su vez se toman como meros juicios de valor de
carcter ambiguo. Pero la flexibilidad que muestra la manipulacin de datos
cuantitativos permite establecer una relacin entre cuantificacin y retrica. A este
propsito, Ibez (1985) dice, con mucho acierto, que la cuantificacin suele ser una
mera figura retrica, que connota precisin, pero que no la denota: porque si los datos
no precisan la relacin con la teora, la figura retrica implcita es la sincdoque.
Mientras que si la relacin entre el lenguaje matemtico y el terico no va ms all de
la analoga, la figura retrica es la de una metfora. Este tipo de situacin constituye ya
un campo de estudios que se ha dedicado a analizar la construccin retrica de la
cantidad (Ashmore 1995; Porter 1992).

Aparte del debate tradicional entre lo cualitativo y lo cuantitativo que el mismo Ibez
ha llamado el debate entre la numerera y la palabrera, o entre los cuentos y las
cuentas, podemos diferenciarlos diciendo que los mtodos cualitativos estudian
significados intersubjetivos situados y construidos ms que supuestos hechos objetivos.
Se prioriza la observacin y la entrevista frente al experimento y el cuestionario
estandarizado. As como tambin la vida social en su complejidad cotidiana sin
reducirla o distorsionarla con el fin de obtener controles experimentales, pues, como lo
sealan Burman y Parker (1993), esta va no es ms que otro discurso, el discurso
experimental, hecho de trminos, metforas, turnos de frase y declaraciones que
incluyen trminos rituales como sujetos, condiciones de control, variables, resultados,
un lenguaje que resulta inapropiado para recrear los procesos psicolgicos de la gente.
Es lo que se ha denominado atomismo procedimental, consistente en descomponer
fenmenos complejos en elementos singulares para aislar variables individuales (Billig
1984). En la psicologa tradicional, la ilusin objetivista lleva a que el uso del trmino
sujetos encubra en realidad el hecho de que en las investigaciones sean tratados como
objetos; la experiencia humana es fraccionada (y aislada de su contexto relacional) con
la pretensin de medirla (Parker 1999), para obtener como datos puras trivialidades
sobre algo y alguien distorsionados experimentalmente, pero eso s, con altos grados de
significacin estadstica (lo cual no es equivalente de verdad).

En la investigacin cualitativa se busca la comprensin a travs de la descripcin densa
(la interpretacin de las interpretaciones) y la comprensin del lenguaje simblico, en
lugar de confiar slo en los modelos estadsticos, que pese a su incrementada
sofisticacin, no han mostrado mayor potencia explicativa (Ruiz e Ispizua 1989). Por el
contrario, es bien conocido el efecto paradjico establecido por Meehl (1967), quien ha
mostrado cmo cualquier incremento en la potencia de los instrumentos estadsticos y
la precisin de los de medicin, supone una mayor posibilidad de verificar las hiptesis
disminuyendo la refutabilidad terica, al contrario de lo que sucede con las teoras
fsicas. De ah que la metodologa cualitativa vaya ms all del muestreo probabilstico
(que no es la nica posibilidad) y realice muestreos intencionales, en los que s se
puede establecer una diferencia entre mtodos cuantitativos y cualitativos (Ruiz 1998).
Crtica y credibilidad frente a validez y pureza
Aunque uno de los ataques tradicionales en contra de la investigacin cualitativa
consiste en la pretensin de ajustarle los criterios positivistas de validez (objetividad,
validez interna, externa, fiabilidad), hay argumentos de diversa ndole no slo para
contrarrestar dichos ataques, sino para descartarlos. Para esto ltimo basta para algunos
con argumentar que ambas orientaciones metodolgicas son irreductibles. Pero, por
otro lado, se puede plantear la relevancia del concepto de validez y de criterios ms
adecuados.

En consecuencia con la paradoja de Meehl sobre las tcnicas estadsticas, Kincheloe y
McLaren (1994) afirman que no existe un mtodo mgico de indagacin que garantice
la validez de los hallazgos, la pura "correccin metodolgica" no produce datos
vlidos. Por ello, plantean que ms que la validez, el criterio en la investigacin
cualitativa crtica debe ser la credibilidad de los investigadores (para lo cual no hay un
coeficiente de medicin de la confiabilidad) y la acomodacin anticipatoria, en el
sentido de acomodar aspectos nicos de lo que se percibe en contextos nuevos. La
investigacin crtica reconoce que los criterios de verdad siempre estn situados
discursivamente e insertados en relaciones de poder. Este reconocimiento se ha abierto
paso en el mundo globalizado de hoy, y ms all de las distintas orientaciones en el
campo cientfico y como parte de su propio desarrollo, se ha dado un cambio en la
forma de ver las realidades sociales: de modo simple se ha pasado a verlas de manera
compleja y diversa; se genera, as, una sana incertidumbre epistemolgica (derivada de
la complejidad, diversidad, indeterminacin, apertura y causalidad mutua de lo real), en
contra de los acuerdos normativos monolticos sobre la prctica cientfica. Esto supone
que la verdad est relacionada con el significado (en un marco de referencias
intersubjetivas), y explcitamente con la forma en que se construyen los significados en
la vida cotidiana.

La confiabilidad de los resultados cualitativos se respalda, segn Ruiz e Ispizua (1989)
y tambin Ward-Schofield (1993), en criterios como la credibilidad y la transferibilidad
(validez interna/externa en los manuales), con respecto al valor de verdad y
aplicabilidad de sus resultados. La credibilidad se logra por la observacin intensiva y
la triangulacin; y la transferibilidad por un muestreo intensivo (terico/intencional) y
por la descripcin espesa. La confirmabilidad en la investigacin cualitativa depende
de un investigador externo que la audite y de la negociacin de los resultados como
parte de la necesaria interdependencia entre investigador e investigado. En ltimas, la
validez de las investigaciones (cuanti y cualitativas) depende del rigor y la integridad
de los investigadores (Wainwright 1997).
Con el reconocimiento obtenido en la ltima dcada, la investigacin cualitativa ha
adquirido un respeto que ha despejado las dudas sobre su relevancia en la investigacin
social; por ejemplo, la muy conservadora revista British Medical Journal ha reconocido
su valor (Mays y Pope 1995). Pero esto ha tenido su contraparte en una progresiva
institucionalizacin que incluye la adopcin complaciente de los criterios tradicionales
de validez y confiabilidad de la investigacin cuantitativa, o al menos el asumirlos
parcialmente como parte del nuevo status adquirido. Ello ha repercutido en un
debilitamiento en el vnculo entre el proceso tcnico y su base en la teora sociolgica;
una consecuencia es la disminucin o desvanecimiento de su contenido crtico. Como
si la nueva validez supusiera el abandono de la crtica (Wainwright 1997). Un caso an
peor es el que se dio sobre un documento de la British Psychological Society (bps)
acerca del "futuro de las ciencias psicolgicas", en el que a pesar de reconocer la
inevitable fragmentacin de la disciplina, se aboga por la unidad y la sntesis (como si
eso fuera posible o conveniente por decreto), para evitar los peligros que la propia
disensin acadmica interna al parecer conlleva en trminos de conflictos destructivos.
Parker (1994) relata como la bps respondi a los sectores crticos con una retrica
conservadora sobre la madurez y responsabilidad profesional que demanda la identidad
de la disciplina, y los tild de infantiles y poco profesionales al no asumir el llamado
unitario. De hecho, lo que haca era acusar a los crticos de la metodologa positivista
(definida como el punto de unin) de la bps, que partan de posiciones hermenuticas,
postestructuralistas y feministas (es decir, cualitativas), de estar a favor de la
fragmentacin y de compartir el proceso de investigacin transdisciplinariamente;
transgredan as los lmites de la disciplina y actuaban, segn su visin miope, a favor
del conflicto interno. La bps reproduce ciertas oposiciones conceptuales tradicionales y
descarta otras formas posibles de cuestionamiento; estructura una lgica de lo que
considera investigaciones objetivas y de cmo los psiclogos deben pensar la
subjetividad. Aunque el contexto de los debates transdisciplinarios favorece la crtica al
cientificismo y las alternativas de investigacin cualitativa, el lenguaje oficial de la
disciplina inhibe el debate y las innovaciones que considera como amenazas
provenientes del exterior. La persistencia del sector crtico y sus logros acadmicos
alrededor de lo que ha venido a llamarse psicologa discursiva (Potter y Wetherell
1987; Gordo y Linaza 1996), y ms especficamente el anlisis conversacional (Potter
1998), han abierto un espacio en la bps y en las publicaciones oficiales, pero como en
el primer ejemplo, las presiones institucionales han logrado atenuar el carcter crtico.
ste puede consistir en el mero cuestionamiento implcito de una orientacin
metodolgica dominante, o adems de lo puramente epistemolgico, una actitud de
crtica social y poltica explcita.

Hay diversas tendencias al respecto y la discusin gira alrededor de la premisa
etnogrfica tradicional de no imponer constructos tericos a priori porque se considera
incompatible con un anlisis histrico y ms contextual. Mientras que darle primaca a
los informantes o coinvestigadores supuestamente le resta validez a la crtica social,
que siempre busca ir ms all de la superficie del discurso cotidiano. Sin embargo, esta
polarizacin resulta bastante rgida y puede resolverse, tal como lo plantean
Hammersley y Atkinson (1994), en trminos de una prctica reflexiva, que exige ser
ms escpticos con el testimonio de los informantes y desarrollar un esquema terico.
Lo anterior se contrapone a la visin objetivista y de neutralidad valorativa tradicional,
implcita en este debate. Veamos ahora un ejemplo muy conocido que puede servir
como ilustracin.

Si retomamos uno de los estudios considerados hoy como un clsico, el realizado por
Whyte en 1943 y publicado con el ttulo de Street Corner Society, tenemos un caso en
el que la investigacin cualitativa, a travs del uso de la tcnica de observacin
participante, evidencia su poder explicativo a pesar de las creencias cientificistas de la
poca y del propio autor. El personaje central de este trabajo (Doc) se constituye en un
verdadero coinvestigador y en pieza clave para la convivencia exitosa de Whyte en el
North End de Boston, de tal forma que al final Whyte resuma esta colaboracin
diciendo que lo que habl con la gente le haba ayudado a explicar lo que all suceda, y
que lo que l haba observado le ayud a exponer lo que la gente le haba dicho. Este
estudio, a pesar de centrarse en los grupos de jvenes que se reunan en las esquinas, ha
servido por aos para caracterizar un tpico barrio de trabajadores inmigrantes. Whyte
no tena ninguna pretensin crtica o de compromiso barrial. l dice en el apndice de
su libro (Whyte 1993) que buscaba tan slo contribuir a la construccin de una ciencia
de la sociedad, y que tena muy claro la distincin entre lo objetivo (la realidad
obervada) y lo subjetivo (cmo el investigador interpreta lo observado), aunque con
posterioridad y reflexionando sobre los cuestionamientos posmodernos, acept que esa
relacin no estaba tan clara; la nueva epistemologa crtica lo hace pensar, pero no lo
convence del todo. En lo que s continu insistiendo fue en la posibilidad de que sus
observaciones fueran cuantificadas y generalizadas. Es decir, crea en los criterios de
validez y objetividad que hasta hoy siguen siendo dominantes.
Whyte se declara en contra de la epistemologa crtica con la que ha debatido, aunque
le reconoce un valor en la era poscolonial en lo que se refiere a los cuestionamientos
que hace sobre la posibilidad de conocer una cultura determinada etnogrficamente,
pero advierte que "podemos estar de acuerdo en que ningn forneo puede realmente
conocer una cultura en forma completa, pero hay que preguntarse si alguna persona de
la misma puede conocer su propia cultura" (p. 371). Whyte en respuesta a Jermier, que
lo considera positivista por no aceptar que la verdad radica en niveles ms profundos
de reflexin subjetiva del puramente descriptivo de su obra, y a Denzin, que plantea
que estando ya a finales de siglo hay que ir ms all de su concepcin de ciencia social,
aunque le reconozca el carcter de clsico a su obra, afirma que las posturas de la
epistemologa crtica transforman lo que l llama "argumentos cientficos" en "crtica
literaria". Para l, sin la normativa cientfica los hallazgos no pueden ser generalizados,
y tienen un valor slo situacional. Whyte acepta que sus estudios sobre los jvenes de
las esquinas no buscaban una interpretacin comprensiva de la cultura de Cornerville,
sino centrarse sobre ciertos elementos que pudieran ser directa o indirectamente
medidos.

Estas ilusiones objetivistas de Whyte que han causado tanta polmica a pesar del
reconocimiento generalizado sobre el valor de su obra, nos muestran el contraste entre
la fidelidad de Whyte a la visin positivista dominante en su poca y una investigacin
cualitativa cuyas implicaciones, ms all del autor, la han convertido en un caso
ejemplar de investigacin activa. Esa contradiccin se evidencia con la aceptacin del
propio Whyte (1991) de que su investigacin se enmarca en el campo de la
investigacin accin participativa, en el que se ubica parte de su obra posterior. Hay
que decir en contra de las pretensiones de Whyte que, como l mismo lo relata, sus
propios informantes y en especial Doc (verdadero coinvestigador, que por lo mismo le
reclam no haber compartido ingresos y prestigio) se mostraron con el tiempo en casi
completo desacuerdo con Whyte, le restaron valor a su libro y criticaron su actitud
hacia ellos, por dar una visin que consideraron demasiado parcial y negativa sobre los
jvenes de su barrio, que ellos s consideraban puramente situacional, tomando en
cuenta el desarrollo posterior que tuvieron sus propias vidas, en las que la investigacin
no les supuso ningn beneficio, sino ms bien algunos problemas no buscados de los
que se quejaron ante l. Es decir, consideraban su libro ms literatura que ciencia.
Mientras que Whyte reafirma que lo que le importaba era su contribucin cientfica a la
sociologa y parece no entender el resentimiento de sus "sujetos" de los que esperaba
una clida recepcin, a pesar de que fueron ms su "objeto" de estudio. Aqu de nuevo
hay que ratificar, como lo hicimos al inicio, el carcter autnomo de la prctica y
situado de la investigacin y el replanteamiento de los criterios psicosociales de
correlacin con las personas estudiadas, as como el intrnsecamente provisional del
conocimiento social y la necesidad de deconstruirlo de manera permanente.
Relacin dialgica y prcticas situadas
No se puede pasar por alto o dar por sentada la relacin del investigador con la
poblacin investigada, porque esto implica todos los problemas de cualquier relacin
entre personas; el investigador que pretende obviarlo con una pretendida objetivacin
de la relacin es quien con ingenuidad sale burlado, por lo que en realidad son
audiencias activas. Y estas complicaciones casi ni se mencionan en los reportes de
formato acadmico acartonado y simplista, y es as como se pierde informacin
necesaria y profunda. Por otra parte, se dejan de lado tambin las implicaciones ticas
de participacin y compromiso con la poblacin afectada, en procesos guiados por una
pretendida externalidad. Y aqu aparece el problema delicado del lenguaje, la
comunicacin, la forma de preguntar y las respuestas obtenidas, del momento y la
situacin de la entrevista.

Como ha puesto de manifiesto Briggs (1993) en un libro que es en parte una biografa
de investigacin y una autoevaluacin crtica de su propio trabajo de campo, las
tcnicas de entrevista se basan en una serie de distorsiones sobre la naturaleza de la
entrevista como evento comunicativo, y sobre la naturaleza de los datos que produce.
Muestra, a partir de su propia experiencia, cmo los entrevistadores rara vez analizan la
compatibilidad de las entrevistas como medios de obtener informacin con las maneras
en que los entrevistados se pasan la informacin entre ellos. Esto lleva a errores de
interpretacin y a limitar la entrevista como un modo de obtener datos. De ah la
necesidad de replantear el diseo, desarrollo y anlisis de esta tcnica, para evitar la
imposicin de las formas conversacionales de los entrevistadores sobre las de
responder de los entrevistados. Por ello hay que conocer antes las habilidades y
repertorios metacomunicacionales usados en la comunidad estudiada.
La mistificacin de la entrevista se da principalmente de tres formas:

1. Aporta ejemplos de metacomunicacin que expresan significados compartidos por la
comunidad de entrevistados.
2. La entrevista desplaza los roles que la gente ocupa en su vida cotidiana y la sita
como entrevistada frente al entrevistador y lo que se dice puede responder slo a dicha
situacin.
3. La entrevista suprime las normas de los eventos comunicativos y puede incluso
confrontarlas, todo en aras de la metodologa.

Un aspecto relacionado que ha sido tratado en el campo de la psicologa discursiva es
que lo que est ausente de las conversaciones tambin lo est normalmente de los
anlisis. La investigacin cualitativa se ha concentrado en las presencias ms que en las
ausencias del discurso. Pero la interaccin conversacional no es slo un modo de
expresin, sino de ocultamiento. Se asume que los fenmenos psicolgicos son
observables de manera manifiesta, en tanto el lenguaje es socialmente compartido, pero
lo que no se dice, pero que pudo haberse dicho con facilidad (y a veces casi se dice), es
tambin importante; de ah la necesidad que ya planteamos: de tomar distancia en el
anlisis de lo que nos dicen las personas y deslindar las convenciones sociales que
permiten que se den esos relatos. Es decir, es necesario, como lo sostiene Billig (1999),
hacer tambin un anlisis ideolgico de lo que l denomina (llendo ms all del
concepto freudiano) inconsciente dialgico. Si la represin de contenidos est dialgica
y socialmente construida, entonces los temas de represin varan cultural e
histricamente. Es preciso tomar en cuenta que ello forma parte de la socializacin de
las personas, que participando en dilogos que reprimen mientras expresan, adquieren
la habilidad de reprimir. Se puede estar o no de acuerdo con este concepto, pero el
contenido de la crtica resulta valioso en trminos del refinamiento del debate.

De ah la necesidad de reexaminar el rol del investigador en el proceso de
investigacin, as como estudiar las transcripciones para detectar los mutuos
malentendidos. Para ello resulta relevante el discurso y el anlisis conversacional en la
investigacin cualitativa, as como la investigacin en etnografa de la comunicacin,
la microsociologa del lenguaje en el campo de la sociolingstica.

Dada la naturaleza de la investigacin cualitativa, el xito de la investigacin social
depende de la conciencia implcita sobre la forma en que la gente estudiada usa el
lenguaje, y del lenguaje y la forma narrativa que se seleccionen para hacer los reportes
y devolverlos a la poblacin. El reporte debe ilustrar, como lo seala Wainwright, la
oscilacin entre el anlisis micro y macro, que se deriva de la premisa crtica de
combinar el testimonio detallado de las personas con la ampliacin que aporta la
contextualizacin histrica y social. El nivel macro se construye y sustenta desde el
nivel micro, pero es preciso asumir cmo las estructuras de poder establecen el
escenario en el que las cosas adquieren su sentido y a su vez limitan nuestra
comprensin sobre la forma en que funcionan (Parker 1995). Por ello es preciso
adoptar una actitud crtica no slo sobre los presupuestos ideolgicos y
epistemolgicos de la investigacin, sino tambin de las propias referencias subjetivas,
intersubjetivas y normativas del investigador. Esto permite que puedan cambiar en
tanto se muestren inadecuadas en el proceso, al asumir que la investigacin no
concluye de modo necesario con el puro incremento del conocimiento (Kincheloe y
Mclaren 1994).

Sin embargo, el anlisis del contexto histrico y cultural por s mismo no es suficiente,
de ah el valor de la investigacin cualitativa realizada desde una prctica situada y
autorreflexiva. La concepcin actual de la investigacin cualitativa no slo exige
superar la lgica binaria distorsionante (micro/macro, sujeto/objeto interior/exterior,
sentido comn/teora, cualitativo/cuantitativo, etctera) del modernismo, y adoptar el
carcter abierto, impreciso, flexible y polismico de los significados sociales; sino
incorporar una visin a la vez local, parcial y fragmentaria, pero tambin contextual,
interconectada y globalizante en una lgica radicalmente transdisciplinaria (Jimnez
1998). La metodologa no debe seguir siendo una especialidad separada que asla
mtodo y objeto y reduce la construccin terica a una rutinaria manipulacin tcnica
de observaciones empricas. Hay que asumir la complejidad social en forma
equivalente y saber que el anlisis emprico no puede sustituir la reflexin crtica y el
anlisis terico. El investigador cualitativo est implicado en la vida social y por eso
debe asumir su rol como crtico cultural.
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