La biodiversidad y su importante rol en los ecosistemas
Es muy comn encontrarse en una situacin en la que los agroecosistemas actuales son atacados por alguna enfermedad, debido a que son ecosistemas modificados por el hombre (es decir, no naturales del lugar), por lo que se requiere la adecuada desenvoltura del profesional frente a estos problemas. Frente a esto, por ejemplo, se puede recurrir a aumentar la biodiversidad (es decir, aumentar la variabilidad gentica de una misma especie) para lograr contrarrestar la enfermedad, como sucedi con el caso de la plaga del hongo Helmintosporium en el maz sembrado en EEUU. La falta de biodiversidad hace ms susceptible a una especie de sufrir enfermedades. La formacin de nuevas especies y la extincin de otras que podran no adaptarse (por ejemplo, la variedad susceptible a una enfermedad) a las condiciones cambiantes, ha producido el recurso ms valioso del planeta: la diversidad biolgica o biodiversidad. La diversidad biolgica est formada por tres tipos de conceptos: La diversidad gentica: es la variabilidad en la informacin gentica entre individuos de la misma especie. La diversidad de especie: se define como la variedad de las especies existentes en diferentes partes del mundo. La diversidad ecolgica: esta se puede definir como las condiciones determinadas en las que una misma especie expresa distintos comportamientos de acuerdo a este ecosistema particular en donde participa. La biodiversidad, adems, es sumamente importante para el ecosistema, ya que contribuye al reciclado gratuito de los recursos y a los servicios de purificacin y control de plagas. La informacin gentica almacenada en cada especie permite que esta se adapte a ciertos cambios en las condiciones ambientales. A pesar de la importancia de la biodiversidad, ciertas acciones del ser humano la amenazan, ya que hay un marcado aumento de la extincin de especies cuyas causas principales son: la deforestacin de los bosques, la desertificacin y la destruccin de las tierras hmedas. Adems, en lo que respecta a las prcticas agrcolas, muchas acciones del hombre inciden en la extincin de especies: el monocultivo (para una agricultura intensiva de alto rendimiento), la globalizacin (con una produccin y un consumo de alimentos homogeneizado, lo que reduce variedades de cultivos), la falta de equidad en el control de los recursos, factores demogrficos y econmicos, el uso de agroqumicos, etc. A partir de esto, podramos sostener que la biodiversidad agrcola abarca la variedad y variabilidad de los animales, vegetales y los microorganismos importantes para la alimentacin y la agricultura, producida por la accin recproca entre el medio ambiente, los recursos genticos, la gestin de los sistemas y las prcticas de las personas. La biodiversidad agrcola es sumamente importante ya que contribuye a una alimentacin variada, a contribuir al sostenimiento ambiental, ayuda a mantener muchas funciones de la produccin y puede proporcionar una base para el desarrollo de actividades ecotursticas. Para fomentar el aumento de la biodiversidad se aconseja conocer mejor la dinmica de la diversidad agrcola, utilizar ms efectivamente la biodiversidad agrcola respecto de los alimentos y fibras, fomentar una gestin de adaptacin local de la biodiversidad agrcola, apoyar la participacin local en la planificacin de la gestin y en su evaluacin, y reformar las polticas comerciales, los mercados y los incentivos econmicos.
El funcionamiento de los ecosistemas
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Los ecosistemas adaptados a la produccin estn atravesados por varios inconvenientes, entre los que se destacan la prdida de biodiversidad, las cadenas alimentarias incompletas, la vulnerabilidad a las enfermedades y el bajo rendimiento por afectacin de la fotosntesis. Esta alteracin del ecosistema por accin del hombre puede alterar su funcionamiento ya que el ecosistema (formado tanto por componentes biticos como por componentes abiticos) es un sistema que funciona perfectamente sin intervencin externa, pero una modificacin del alguno de sus elementos afecta el sistema en su conjunto. Un ecosistema, si no es alterado por el hombre, se considera un ecosistema natural, pero si el hombre acta en l para modificarlo, entonces es un ecosistema artificial (como los campos de cultivo o una ciudad). Consideramos un agroecosistema a un ecosistema artificial destinado a la obtencin de productos de origen agrcola o ganadero; y como el agroecosistema est destinado a la extraccin de productos, se saca del ecosistema ms de lo que se le devuelve, por lo que constantemente se requiere tanto de factores de produccin como de agroqumicos y dems sustancias para mantener el ecosistema en equilibrio (todo esto, es decir, los aportes extras de energa, se llaman subsidios de energa). En un agroecosistema (cuando se destina a la produccin agrcola) es fundamental el proceso de fotosntesis, que incide directamente en la produccin de biomasa por parte de los vegetales. Por esto, para realizar la produccin de energa, los vegetales necesitan de la fotosntesis, para la que es requiere energa solar, agua, dixido de carbono y una superficie fotosinttica en buenas condiciones. Por esta razn, la escasez de alguno de estos elementos acarrea un bajo rendimiento, y, de esta manera, se hace fundamental proveer al cultivo de las cantidades necesarias para poder sostener el agroecosistema. Para lograr una mayor eficiencia en la fotosntesis (es decir, un mejor aprovechamiento de estos recursos) se utiliza la biotecnologa (que busca, en este caso, el mejoramiento gentico). La fotosntesis es el proceso por el cual los vegetales captan la energa de la luz que emana del sol y la utilizan para transformar la materia inorgnica de su medio externo (dixido de carbono y agua) en materia orgnica (azcares) y oxgeno; y, para realizar este proceso, las plantas utilizan el pigmento llamado clorofila, que principalmente se encuentra en las hojas: por esta razn el rendimiento del cultivo est determinado directamente por el dao que estas hojas puedan sufrir, ya sea por plagas, por granizo, o tambin por ciertos impedimentos en la captacin de la luz. En lo que respecta a la clorofila, es importante saber que hay dos tipos principales: La clorofila a: que es el implicado directamente en la conversin de la energa lumnica en energa qumica La clorofila b: puede absorber luz a otra longitud de onda y transferir la energa a la clorofila a, ampliando el abanico de absorcin (Tambin existen otros pigmentos que pueden cumplir la misma funcin que la clorofila). Otro componente fundamental para realizar la fotosntesis es el agua, por lo que es importante que en los cultivos se trate de lograr un ptimo aprovechamiento de esta sin llegar a escasez, que puede darse tanto por sequas como por una alta densidad de siembra o por exceso de malezas. Adems, el dixido de carbono es un elemento necesario para la fotosntesis, y este es aportado por la respiracin celular de la mayora de los seres vivos; por esta razn, un ecosistema equilibrado implica que exista una proporcin adecuada de organismos no fotosintticos que puedan aportar la cantidad necesaria de dixido de carbono a los organismos fotosintticos.
Las cadenas alimentarias, flujos de energa y el ciclado de la materia
Debido a que, como se ha visto, el ecosistema debe estar en un estado de equilibrio, ya que la energa se va transformando, se forman lo que se conoce como cadena alimentaria (que consiste en que los organismos que habitan un ecosistema son siempre potencial de alimento para otros y, as, se transfiere la energa de unos a otros; una definicin ms exacta 3
es, entonces, conjunto de organismos relacionados entre s por una relacin presa- predador). En realidad, lo que se presenta en los ecosistemas es una relacin entre mltiples presas con mltiples predadores, formndose verdaderas redes de alimentacin llamadas redes trficas. Los eclogos ubican los organismos de un ecosistema a un nivel trfico determinado, dependiendo si es: Productor (primer nivel trfico) Consumidor herbvoro (segundo nivel trfico) Detritvoro (ltimo nivel trfico correspondiente) Existen hasta cuatro niveles en una cadena alimentaria por la razn de que existe una ineficiencia en la transferencia de energa desde un nivel trfico a otro (la mayor parte de la energa se transmite al medio y no a los organismos de nivel superior); entre un 5 % y un 20 % de la energa almacenada pasa a un nivel superior de la cadena alimentaria. Por otra parte, cuando el ser humano interviene en el ecosistema para crear ecosistemas artificiales (como los agroecosistemas), se altera por completo la cadena alimentaria, ya que se van perdiendo diversidad de organismos o las variedades que quedan se adaptan al nuevo ambiente. Como la energa extrada en estos agroecosistemas (en forma de granos de soja, por ejemplo) no se devuelve al mismo lugar sino que se comercializa, se hace necesario muchas veces aportar de manera artificial esa energa: incorporando al suelo y/o agua los componentes qumicos perdidos (denominado esto como fertilizacin). El pasaje de las sustancias inorgnicas entre los distintos eslabones de la cadena alimentaria se denomina ciclo bioqumico. Podemos definir a este como: el movimiento de una sustancia qumica de naturaleza inorgnica entre los componentes geolgicos y los componentes biolgicos del ecosistema (el ms conocido de estos ciclos es el ciclo del agua). En el ecosistema natural estos ciclos se encuentran en un equilibrio perfecto: lo que se consume se devuelve, son ciclos cerrados.
Por qu la modificacin de los organismos presentes en el ecosistema cambia el ecosistema entero?
La bisfera se puede definir como aquella zona superficial de la tierra donde se encuentran los seres vivos y, entonces, es la estructura de mayor complejidad debido a la interaccin de los seres vivos con el medio ambiente. La biosfera est formada por distintos ecosistemas relacionados entre s, que a su vez se encuentran en su interior diversas comunidades (poblaciones) en estrecha relacin. Estas comunidades se conforman por distintas poblaciones (es decir, un conjunto de organismos de la misma especie) y, por lo tanto, cuando se afecta a un organismo se afecta a la poblacin y, como consecuencia, a la comunidad entera, al ecosistema y a la biosfera. Esto es as porque todos son sistemas en los que cada una de sus partes est en estrecha relacin con las dems e incide en el funcionamiento del conjunto. Para mantener un agroecosistema en equilibrio, y evitar escasez de nutrientes, se hace til fertilizar, proceso que puede estar acompaado de otras tcnicas sustentables como rotacin de cultivos, barbechos, realizar labranza cero o mnima y biofertilizar (utilizacin de microorganismos que ayudan a devolver al suelo algn nutriente).
Las relaciones entre especies
Hay tres tipos de relaciones entre especies que se presentan en el ecosistema: Las simbiticas: estas estn en estrecha relacin con lo que ya se ha mencionado como biofertilizar, en especial la simbiosis mutualista (uno de los tipos de simbiosis), como la que se da entre la soja y las bacterias fijadoras 4
de nitrgeno (estas brindan compuestos nitrogenados a la planta, y esta les brinda azcares). Otro caso de simbiosis es la simbiosis parasitaria, en la que un organismo ataca a otro, enfermndolo y utilizando sus nutrientes pero sin matarlo (sino que es necesario que el organismo husped siga vivo). Otro tipo es la simbiosis comensalista, que puede definirse como una relacin interespecie en la que una se beneficia mientras que la otra no es ayudada ni daada en grado alguno. Las de competencia: como hay una cantidad escasa de recursos, los organismos siempre estn compitiendo por esos recursos. De esta manera, como puede suceder con los cultivos, un nmero excesivo de competidores evita una explotacin adecuada de los recursos y se deriva en un mal aprovechamiento de la energa y, lgicamente, un escaso rendimiento. Si la competencia se da entre organismos de la misma especie, se denomina competencia intraespecfica, y si es entre organismos de distinta especie se denomina competencia interespecfica. Principio de exclusin de Gause: si dos especies estn compitiendo por un mismo recurso que se halla en cantidad limitada, una eliminar a la otra en ocasiones en que se encuentren juntas. La competencia, en definitiva, ocurre cuando dos especies coinciden con el mismo nicho ecolgico. Se entiende por nicho ecolgico a todas las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. Las depredadoras: como se ha visto, en las cadenas alimentarias se establece una relacin de presa-predador. Esto es sumamente importante ya que deriva en la transmisin de energa de un ecosistema equilibrado. En este sentido, son relaciones predadoras todas las relaciones que se establezcan entre niveles diferentes de la cadena alimentaria. Muchas veces estas relaciones de depredacin, cuando afectan negativamente el rendimiento de un cultivo en un agroecosistema, son combatidas por los seres humanos (como sucede, por ejemplo, con las plagas de insectos)
Cmo nos pueden ayudar los microorganismos?
Los microorganismos del suelo cumplen un rol muy importante en el ecosistema, puesto que pueden ser utilizados como componentes de revegetacin para la lucha contra la desertificacin, como biofertilizantes, como control biolgico de plagas, entre otras cosas. Estos suelen proliferar en la zona del suelo influenciada por el desarrollo de las races, llamada rizsfera. En las relaciones simbiticas de los microorganismos con los vegetales, se observa un importante aporte para el desarrollo sustentable de los sistemas suelos-plantas, orientado bsicamente a: La mejora del ciclado biolgico de los nutrientes. Puede ayudar al equilibrio de nutrientes, recuperando lo que el ecosistema pierde en la produccin agraria intensiva. El control biolgico de fitopatgenos. La mejora de las propiedades fsico-qumicas del suelo.
El funcionamiento de los ecosistemas:
En la naturaleza se encuentran los llamados macronutrientes (nitrgeno, fsforo, azufre, potasio, calcio y magnesio), que se absorben en mayores cantidades que los micronutrientes (hierro, cobre, zinc, manganeso, boro), y todos deben estar disponibles en el 5
suelo para que la planta pueda tomarlos. Estas sustancias inorgnicas se mueven entre los componentes geolgicos y biolgicos del ecosistema, de tal manera que se completa un circuito cerrado de flujo de materia en que los nutrientes se reciclan (a todo este movimiento se lo llama ciclos biogeoqumicos). Los ciclos biogeoqumicos han sido clasificados y agrupados como: Ciclos gaseosos: Los gases inorgnicos pasan de la atmsfera a los componentes bsicos del ecosistema y luego de vuelta a ella Ciclos sedimentarios: Los nutrientes de los sedimentos a los componentes biticos del ecosistema, para, luego de ser metabolizados por los mismos, volver a los sedimentos Ciclo hidrolgicos: O ciclo del agua Ciclo del nitrgeno: Muy importante es este ciclo, ya que est principalmente involucrado en la formacin de protenas, que le sirven al vegetal directamente para su crecimiento y formacin de biomasa. Como se presenta, en un elevado porcentaje, en el aire, aunque no pueda ser utilizada por los vegetales de esta manera, el hombre ha requerido el uso de microorganismos que permiten la absorcin del nitrgeno presente en la atmsfera. Los nicos componentes biticos del ecosistema capaces de captarlo y respirar el nitrgeno son las bacterias llamadas fijadoras de nitrgeno. Estas bacterias realizan una serie de reacciones de xido reduccin (reacciones con transferencia de electrones) en las que el nitrgeno es oxidado y convertido en el siguiente orden de compuestos nitrogenados: amonaco (NH 3 ), in nitrito (NO 2 -) e in nitrato (NO 3 -), llamndose a este proceso: amonificacin. Tambin puede suceder que el nitrato se incorpore al suelo, a partir de la reaccin del nitrgeno gaseoso con el oxgeno gaseoso (al entrar en contacto con el vapor de agua), formando cido nitroso y ntrico (y producindose as la lluvia cida). Cerrando el ciclo, los restos de las plantas y animales son degradados por las bacterias desnitrificadoras, haciendo el paso inverso: nitratos, nitritos, amonacos y nitrgeno atmosfrico. Ciclo del carbono: Otro ciclo bioqumico de gran importancia es el ciclo del carbono. Este est sumamente asociado con la fotosntesis, como ya se ha visto anteriormente, para la formacin de los carbohidratos. Luego, los componentes biticos del ecosistema devuelven el dixido de carbono por medio de la respiracin celular, cerrndose as el ciclo. Con el elevado uso de los recursos naturales y el desarrollo de la industria, el hombre ha modificado gravemente el ciclo natural del carbono, principalmente por dos procesos: La deforestacin de grandes masas de selvas y bosques, lo que produjo menor capacidad de fijar dixido de carbono de la atmsfera en tejidos vegetales. La utilizacin de combustibles fsiles y madera, que produce una cantidad creciente de dixido de carbono. Este efecto de acumulacin elevada de estos gases (dixido de carbono, monxido de carbono, metano, etc.) es conocido como efecto invernadero exacerbado. Ciclo del fsforo: El fsforo es un nutriente esencial para los vegetales y animales. Es una parte de las molculas de ADN, responsable de la codificacin y transmisin de la informacin gentica de un organismo. Est presente tambin en las molculas de ATP y ADP, compuestos que almacenan y conducen la energa qumica en la clula. Diversas formas de fsforo son cicladas principalmente a travs del agua, la corteza de la tierra y los organismos vivos en lo que se conoce como ciclo de fsforo sedimentario. El fsforo proviene de la degradacin de rocas fosfatadas, luego tomado por los vegetales y contina transitando la cadena trfica. Ciclo del agua: El ciclo tiene unas caractersticas importantes a destacar: el gran depsito de agua del planeta lo constituyen los ocanos, y desde all, gracias al proceso de evaporacin, el agua para del estado lquido al gaseoso, que luego precipita (por condensacin) en las zonas terrestres, a veces penetrando a las capas profundas del suelo, 6
otras formando agua superficial (aprovechndose esta por los componentes biticos terrestres). Luego el agua, de una u otra manera, retorna al ocano para as cerrar el ciclo.
Estructuras vegetales
La principal funcin de los vegetales en el ecosistema es la formacin de biomasa, mediante la reaccin de fotosntesis, siendo la consecuencia de la misma el crecimiento vegetal y la formacin de frutos y semillas. Estos ltimos productos son productos de consumo, generalmente, y a su vez pueden ser comercializados. Para que la planta pueda elaborar estos productos, las plantas necesitan disponer de los rganos vegetativos en las condiciones ptimas. Los rganos vegetativos son: La raz: tiene como principales funciones el absorber agua y nutrientes, el fijar la planta al suelo o sustrato, y acumular reservas en algunos casos especiales. En las plantas con flor y frutos, llamadas angiospermas, encontramos generalmente dos tipos de sistema de races: El sistema radical alorrizo (formado por una raz principal y races secundarias) El sistema radical homorrizo (formado por races adventicias y sus ramificaciones, que forman un sistema fibroso de races) El tallo: Sus principales funciones son: Conducir el agua y los nutrientes absorbidos por la raz a las estructuras fotosintticas (a travs del xilema) Conducir los productos de la fotosntesis desde las hojas al resto del vegetal (a travs del floema) Exponer las hojas a la luz para realizar la fotosntesis Acumular nutrientes en los casos especiales (Ver partes del tallo en pg. 73) Las hojas: Sus principales funciones son: Realizar el intercambio de los gases para la fotosntesis Eliminar el exceso de agua Exponer una estructura fotosinttica a la luz solar Acumular reservas en los casos especiales
Muchas veces estos rganos vegetativos sufren modificaciones para adaptarse al medio ambiente. Por ejemplo, las races pueden modificarse para acumular reservas (tubrculos) y asociarse a microorganismos (ndulos bacterianos y micorrizas); el tallo, tambin, para la reproduccin asexual (con los estolones y los rizomas), para acumulacin de reservas, para proteccin y expansin (espinas caulinares y los zarcillos); las modificaciones que presenta la hoja son para acumular reservas (bulbos), proteccin y expansin (espinas foliares y zarcillos foliares).
Los rganos reproductivos
La flor: La principal funcin de la fotosntesis es la de producir azcares que la planta almacena para utilizarlos, tanto en su desarrollo vegetativo como para llevar a cabo los cambios que le permitirn reproducir la especie. El inicio de este proceso lo constituye la floracin. Durante dicho proceso, la planta necesita realizar un gasto energtico importante y para ello acumula reservas. Las flores son estructuras transitorias, puesto que despus de la fecundacin algunas partes caen y otras se transforman en parte del fruto. Se considera que son hojas modificadas para llamar la atencin de los insectos y lograr la fecundacin. 7
Sus principales funciones son el realizan el intercambio de gametas, producir el fruto y dar origen a la semilla. La mayora de las flores poseen cuatro piezas florales: El Cliz, formado por los spalos, cuya funcin es la de encerrar y proteger a la yema floral La Corola, formado por los ptalos, cuya funcin es la de anunciar la presencia de la flor. El Gineceo, formado por los carpelos, cuya funcin es la de formar las gametas femeninas. El Androceo, formado por los estambres, cuya funcin es la de formar las gametas masculinas. A veces, las flores se modifican para acumular las reservas. El fruto: Luego de la fecundacin, la flor dar lugar al fruto. Este se desarrolla de la pared del ovario (la base del carpelo). Luego de la fecundacin, los ptalos, estambres y otras partes de la flor generalmente caen a partir de ese momento. La semilla: Dentro del fruto se encuentra la semilla, que cierra el ciclo reproductivo. La semilla est constituida por el embrin, que se desarrolla a partir de la gameta femenina, la reserva de alimento y la cubierta, llamada cubierta seminal.
Cada uno de los rganos mencionados y analizados est formado por tejidos especializados que cumplen importantes funciones especficas para lograr el fin ltimo (reproduccin). Los tejidos que encontramos en las angiospermas son: El tejido drmico (el externo) El tejido vascular (constituido por dos subtejidos: floema y xilema) El tejido meristemtico (proporciona a la planta el crecimiento contnuo) El tejido fundamental (proporciona el sostn de la planta) Los tejidos vegetales estn constituidos por clulas. Estas no solamente son las unidades bsicas en que se descompone un organismo en su aspecto morfolgico, sino que representan as mismo unidades fundamentales en los aspectos de funciones y del desarrollo. En ltimo trmino, todos los organismos proceden de una nica clula que normalmente es una gameta fecundada. (Ver clula y sus partes en pg. 86)
Agroecosistemas
Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto de organismos vivos (biocenosis) y el medio fsico donde se relacionan (biotopo). Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo hbitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema. Cuando el hombre interviene en el ecosistema con el objetivo de obtener bienes, este se convierte en agroecosistema. El ecosistema natural, cuando se convierte en un agroecosistema, pasa a ser menos complejo desde el punto de vista estructural (componentes) y ms complejo desde el punto de vista funcional, ya que, para lograr un equilibrio, requiere subsidios de energa; es decir, necesita un alto aporte de energa para mantenerse en funcionamiento. Adems de los componentes fsicos y biolgicos, las caractersticas de los agroecosistemas dependen tambin de factores socioeconmicos, como las tendencias de mercado y de los consumidores, los precios y la polticas de subsidios, que influyen tanto sobre los tipos de materias primas que se han de producir como sobre los sistemas de produccin que se han de emplear. 8
Productividad y/o biodiversidad. Diferencias y semejanzas con el ecosistema. Subsidios energticos.
Produccin es el proceso de creacin de los bienes y servicios necesarios para la existencia y el desarrollo de la sociedad. Productividad es la relacin entre la produccin obtenida por un sistema productivo y los recursos utilizados para obtener dicha produccin. La productividad debe ser definida como el indicador de eficiencia que relaciona la cantidad de producto utilizado con la cantidad de producto obtenida. En los sistemas en equilibrio (ecosistemas), la relacin entre produccin (fijacin de energa solar) y respiracin (liberacin de energa) manifiesta valores semejantes; mientras que en los ecosistemas agrcolas, el manejo del hombre trata de evitar toda consumicin o respiracin que no sea la del elemento implantado. Partiendo del contexto actual de una agricultura basada en el uso extractivo de los recursos, se puede explicar problemas graves como la erosin, la desertificacin, la prdida de fertilidad de los suelos, la contaminacin de napas y aguas superficiales, la prdida de biodiversidad, etc.; que atentan al futuro no slo del ecosistema, sino tambin a la capacidad de los sistemas productivos de generar resultados econmicos positivos. Se impone, entonces, un cambio de rumbo a esta situacin, y ello viene de la mano de un nuevo concepto econmico productivo conocido como sustentabilidad (o agricultura sustentable). El requisito central para que el desarrollo de la agricultura tenga el carcter de sustentable es que se apoye en sistemas de produccin que tengan la aptitud de mantener la productividad y ser tiles a la sociedad indefinidamente. Esto lleva implcitos dos componentes: lo econmico-social y lo ecolgico. Para que la agricultura sustentable sea aplicable y tenga vitalidad, se debe partir de dos premisas realistas y bsicas: El que decide sobre el uso de los recursos y los sistemas productivos a adoptar es el productor No debe aspirarse a dictarle al productor lo que debe hacer, sino evaluar lo que puede hacer bajo distintas condiciones y generar aquellas de las que se puedan esperar los resultados a los cuales se aspira. Estos sistemas productivos, por lo tanto, deben reunir los siguientes requisitos: Conservar los recursos productivos Preservar el medio ambiente Responder a los requerimientos sociales Ser econmicamente competitivos y rentables
Recursos naturales: renovables y no renovables
Un recurso es cualquier cosa que obtenemos del ambiente vivo y del inerte para satisfacer nuestras necesidades y deseos. Tambin se denominan recursos a aquellos elementos que aporten algn tipo de beneficio a la sociedad. En economa, se llama recursos a aquellos factores que combinados son capaces de generar valor en la produccin de bienes y servicios. Estos recursos pueden ser clasificados como tangibles (materiales), cuya cantidad puede medirse y cuyo abastecimiento es limitado, o intangibles (no materiales), cuya cantidad no puede ser medida. Los recursos tangibles son, entonces, sumamente importantes, ya que a partir de ellos se da la produccin, por ejemplo, agropecuaria. Los recursos naturales pueden ser clasificados en: no renovables, perennes o perpetuos, y renovables. Los recursos no renovables o agotables existen en una cantidad fija (reservas) en varios lugares de la corteza terrestre, y tienen la posibilidad de renovacin slo por procesos geolgicos, fsicos y qumicos, que tienen lugar a travs de cientos a miles de millones de aos (Por ejemplo: cobre, aluminio, carbn, petrleo). 9
Los recursos perennes o perpetuos, como la energa solar, son, en teora, inagotables. Un recurso potencialmente renovable es el que, tericamente, puede durar en forma indefinida sin reducir la reserva disponible, porque es reemplazado ms rpidamente por procesos naturales que los recursos no renovables. Sin embargo, esto no significa que un recurso potencialmente renovable puede ser agotado y que siempre ser renovable, sino que hay un lmite hasta el que un producto puede ser utilizado sin reducir su reserva disponible, y la tasa ms alta a la que puede usarse se la llama rendimiento sostenido. Si se excede este reemplazo natural, el abasto disponible de un recurso potencialmente renovable empieza a disminuir; proceso conocido como degradacin ambiental. La escasez de los recursos puede ser absoluta o relativa. La escasez absoluta ocurre cuando las existencias de un recurso son insuficientes o demasiado caras para resolver la demanda presente o futura, mientras que la escasez relativa de recursos acontece cuando todava hay disponibilidad de recursos suficientes para satisfacer la demanda, pero su distribucin est equilibrada.
Tcnicas que sustituyen el aporte de agentes qumicos. Control integrado de plagas
A medida que avanza la tecnologa y la tendencia a generar sistemas productivos sostenibles en el tiempo y de bajo impacto ambiental, se ha dado lugar a una nueva modalidad de control denominada Control integrado de plagas (CIP). Este se basa en conjugar racionalmente los distintos medios de control, buscando la forma ptima de controlar los niveles de poblacin de la especie problema y procurando, en lo posible, preservar el aspecto ecolgico y el cuidado del medio ambiente. El xito del CIP se basa, fundamentalmente, en un muy buen conocimiento de: La biologa de la plaga problema y la de sus enemigos naturales, e inferir la probable evolucin de sus niveles de poblacin El estado y la ecofisiologa del cultivo afectado Las condiciones climticas imperantes y su posible evolucin El plaguicida ms convincente, si es necesario aplicar, como as tambin la dosis y momento de aplicacin Los aspectos econmicos involucrados en la solucin del problema (el umbral de dao econmico, que es el nivel determinado de poblacin de una plaga por encima de la cual la relacin costo-beneficio de una aplicacin qumica es positiva. A partir del CIP, surge otro concepto que se denomina Manejo integrado de plagas (MIP), que es la utilizacin de todos los recursos necesarios por medio de procedimientos optativos estandarizados, para minimizar los peligros ocasionados por la presencia de plagas. A diferencia del control de plagas tradicional (sistema reactivo), el MIP es un sistema proactivo que se adelanta a la incidencia del impacto de plagas en los procesos productivos. (Ver esquema de MIP en pg. 128) Existen diferentes tipos de control: Control autocida: este mtodo de control biolgico propone la utilizacin de insectos para controlarse a s mismos. Control cultural y mecnico: consiste en la recoleccin y destruccin de los frutos con sospecha de ataque y frutos que pudiesen haber quedado en la planta desde el ciclo anterior y sirven para hospedar a la plaga en el invierno. Control qumico: se refiere a realizar aplicaciones con insecticidas qumicos, para lo cual es fundamental utilizar productos especficos en las dosis y momentos apropiados. 10
Control biolgico: este mtodo consiste en la utilizacin de los predadores naturales de las plagas para mantenerlas por debajo del umbral de dao econmico.
Niveles de organizacin de los seres vivos
Los seres vivos se organizan en diferentes niveles de complejidad que van desde la clula (nivel menos complejo), pasando por los tejidos, rganos, sistemas, organismos, poblacin, comunidad, ecosistema y biosfera (nivel ms complejo). (Ver detalles de clula animal en pg. 140-142)
Tejidos del organismo animal
Las clulas se diferencian en cuanto a su estructura (morfologa), a su funcin (fisiologa), a su composicin qumica y propiedades fsicas, y se agrupan para cumplir una determinada funcin: formar los diferentes tejidos. Existen cuatro tejidos que se consideran fundamentales, ellos son: Tejido epitelial: Este tejido recubre todas las superficies externas del cuerpo, revistiendo completamente las cavidades internas y de los rganos, e incluso revistiendo por dentro los vasos sanguneos y linfticos, en donde recibe en nombre de endotelio. Sus funciones principales son el revestimiento y proteccin del organismo, la absorcin de sustancias nutritivas (epitelio intestinal), excrecin y filtracin (epitelio de los tubos renales), sntesis y secrecin (epitelios glandulares) y recepcin y elaboracin de impulsos nerviosos. Tejido conjuntivo o conectivo: El tejido conjuntivo est diseminado por todo el organismo y cumple la funcin de vinculacin entre los distintos rganos, pero adems interviene en los mecanismos de defensa, sostn, almacenamiento y transporte de sustancias esenciales para la vida (Ver clasificacin pg. 144-145) Tejido muscular: Estas clulas poseen una cualidad fundamental que es la de responder a los estmulos con una contraccin. El tejido muscular es muy importante y est distribuido por todo el organismo, presentando tres tipos o variedades: a) Tejido muscular liso b) Tejido muscular esqueltico o estriado c) Tejido muscular cardaco Tejido nervioso: Est compuesto por clulas nerviosas. Su funcin fundamental es informar el organismo de las circunstancias del medio externo y responder a ellas adecuadamente. Todos estos tejidos se unen para formar rganos. Los rganos que funcionan cooperativamente constituyen los aparatos o sistemas de rganos, que conforman el siguiente nivel de organizacin de los seres vivos.
Tipos de reproduccin
Reproduccin sexual: este tipo de reproduccin se define como aquella reproduccin en la que hay divisin de un ser en dos partes iguales, en la que no interviene la unin de las gametas. Reproducir un cultivo de esta manera tiene algunas ventajas: 11
Los vegetales que utilizan este tipo de reproduccin lo hacen a mayor velocidad que los vegetales que se reproducen sexualmente Las buenas caractersticas de un individuo se pueden reproducir exactamente en varios seres y mantenerlas Se evita la variabilidad (a veces esto es beneficioso y otras no)
La reproduccin asexual, as tambin como el crecimiento de los tejidos, se lleva a cabo a travs de un proceso llamado mitosis (que es una forma de divisin del ncleo de la clula, que consiste en hacer una copia exacta del ADN que compone la misma).
Reproduccin sexual: se define como aquella reproduccin en la que participan las gametas o clulas sexuales de los organismos involucrados. Esta reproduccin tiene la ventaja de aumentar la variabilidad gentica de la especie y, a la vez, las posibilidades de adaptacin al medio. La reproduccin sexual produce variabilidad porque utiliza otro proceso de divisin del ncleo celular, la meiosis, que consiste en entrecruzar la informacin gentica y luego reducir el nmero de cromosomas a la mitad. Este tipo de divisin celular es propio de las clulas sexuales o gametas.
Herencia, progenie y biotecnologa
La biotecnologa se podra definir como el uso de organismos vivos o de compuestos de obtencin de organismos vivos para obtener productos de valor para el hombre. Esta es una herramienta muy til para el mejoramiento de especies (en especial, con la moderna ingeniera gentica). El mejoramiento gentico se basa en la manipulacin indirecta, mediante diferentes tcnicas, del genoma de una poblacin animal o vegetal persiguiendo caractersticas particulares o generales. La agricultura y ganadera modernas utilizan dos herramientas bsicas de mejoramiento que usan la variacin gentica para generar cultivos o animales con caractersticas deseables o especiales. Dentro de estas, las ms importantes son: la seleccin y la hibridacin (definida esta como el cruzamiento natural o artificial de variedades, especies y an de gneros distintos). Se conoce como ingeniera gentica a un grupo de tcnicas que permiten al hombre la manipulacin directa del genoma de un organismo en particular, transfirindole genes de otro (generalmente otra especie), y su posterior multiplicacin. La biotecnologa puede ser clasificada en cinco amplias reas: Biotecnologa alimentaria y salud humana Biotecnologa animal Biotecnologa industrial Biotecnologa vegetal Biotecnologa ambiental Por otra parte, la biotecnologa es til porque puede ser utilizada para evaluar el estado de los ecosistemas, transformar sustancias contaminantes en sustancias no txicas, generar materiales biodegradables a partir de recursos no renovables, y desarrollar procesos de manufactura y manejo de desechos ambientalmente seguros. Se habla de plantas transformadas o plantas transgnicas cuando en su genoma se ha incorporado genes extraos con procedimientos diferentes al sexual. La transformacin requiere que se pueda cultivar in vitro protoplastos, clulas y tejidos de la planta que se va a transformar, y que de las clulas y tejidos transformados se pueden generar y multiplicar. Bsicamente, la forma de realizar una planta transgnica involucra estos procedimientos: 12
1) Identificar un carcter deseable, pero que no pueda ser manejado por los mtodos clsicos de mejoramiento gentico. 2) Encontrar algn organismo que lo exprese 3) Encontrar el gen responsable del carcter deseado, en dicho organismo 4) Combinar dicho gen con otros elementos necesarios para que este sea funcional en la planta 5) Mover los genes a las clulas de la planta 6) Encontrar las clulas modificadas exitosamente, y regenerarlas en plantas completamente funcionales