Hielo de metano: amenaza o solucin?

16:25 | Publicado por ecositio-noticias |

Hielo de metano: amenaza o solucin energtica?

Fecha de Publicacin: 21/04/2014
Fuente: BBC
Pas/Regin: Internacional


El mundo es adicto a los hidrocarburos y no es difcil ver por qu: baratos, abundantes y fciles
de extraer, representan una gran fuente de energa para el desarrollo industrial en todo el
mundo.
Los efectos colaterales, sin embargo, son potencialmente devastadores. La combustin de
combustibles fsiles emite el CO2 vinculado al calentamiento global.
Y como el acceso a las reservas de petrleo, carbn y gas es cada vez ms difcil, los gobiernos
buscan alternativas no slo para producir energa sino para conseguir el santo grial de todos
los estados soberanos: la independencia energtica.
Algunos han descubierto un potencial salvador encerrado bajo profundos lechos marinos y
extensas franjas de permahielo.
El problema es que tambin es un hidrocarburo, pero diferente a todos los que conocemos.

Enormes reservas
Conocidos tambin como hielos de metano, los hidratos de metano se presentan como
cristales de hielo con gas metano natural encapsulado en su interior.
Se forman por una combinacin de bajas temperaturas y alta presin, y se encuentran
principalmente en los bordes de las plataformas continentales donde el lecho marino se
precipita abruptamente hacia el profundo suelo ocenico, tal como muestra el mapa del
Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en ingls).
Y los depsitos de estos compuestos son enormes.
"Las estimaciones sugieren que hay alrededor de la misma cantidad de carbono en los hidratos
de metano que la que hay en todas las otras reservas de carbono orgnico en el planeta", dice
Chris Rochelle, del Servicio Geolgico Britnico.
En otras palabras, hay ms energa en hidratos de metanos que en todo el petrleo, carbn y
gas del mundo sumados.
Al bajar la presin o aumentar la temperatura, el hidrato simplemente se descompone en agua
y metano, un montn de metano.
Un metro cbico del compuesto libera alrededor de 160 metros cbicos de gas, lo que lo
convierte en un combustible de alta intensidad de energa.
Esto, junto con las abundantes reservas y el relativamente simple proceso de libracin del
metano, hace que varios gobiernos estn cada vez ms entusiasmados sobre esta potencial
fuente masiva de energa.

Desafos tcnicos
El problema, sin embargo, es cmo acceder a los hidratos.
Adems de tener que alcanzarlos en el fondo de las profundas plataformas ocenicas y operar
a bajas temperaturas y extremadamente alta presin, est el potencialmente grave riesgo de
desestabilizar el lecho marino, lo que puede provocar deslaves submarinos.
Una amenaza potencial an ms grande son las fugas de metano.
La extraccin del gas de un rea localizada no presenta muchas dificultades, pero evitar la
descomposicin de los hidratos y la subsecuente liberacin de metano en las estructuras de
alrededor es ms complicado.
Y el metano liberado tiene serias consecuencias para el calentamiento global: estudios
recientes sugieren que el gas es 30 veces ms daino que el CO2.
Estos desafos tcnicos son la razn por la que todava no existe una produccin a escala
comercial de hidratos de metano en ninguna parte del mundo.
Pero varios pases se estn acercando.

"Enorme potencial"
Estados Unidos, Canad y Japn han invertido millones de dlares en la investigacin y han
realizado varios proyectos de prueba, mientras que Corea del Sur, India y China tambin estn
analizando cmo hacer uso de sus reservas.
EE.UU. lanz un programa nacional de investigacin y desarrollo en 1982, y para 1995 haba
completado la estimacin de sus recursos de hidratos de gas.
Desde entonces ha impulsado proyectos pilotos en rea de Blake Ridge frente a la costa de
Carolina de Sur, en la regin del Lejano Norte de Alaska y en el litoral del Golfo de Mxico, con
cinco proyectos an en marcha.
"El departamento contina haciendo investigacin y desarrollo para entender mejor este
recurso domstico (que vemos) como una interesante oportunidad con enorme potencial",
dice Chris Smith, del Departamento de Energa de Estados Unidos.
EE.UU. ha trabajado junto a Canad y Japn en varias pruebas de produccin exitosas desde
1998 la ms reciente en Alaska en 2012- y, ms significativamente, en el la Fosa de Nankai,
cerca de la costa central de Japn, en mayo del ao pasado.
Esta fue la primera extraccin en el agua exitosa de gas natural de hidratos de metano.

Cambio de rumbo
De todos los pases que estn investigando activamente los hidratos de metano, Japn es que
tiene el mayor incentivo.
"Es el mayor importador de gas del mundo y como resultado tiene la factura de importacin
de gas ms alta", dice Stephen ORourke, de la consultora de energa Wood Mackenzie.
Sin embargo, ORourke seala que con slo U$127 millones al ao, el presupuesto anual del
gobierno japons para la investigacin de los hidratos de gas es relativamente bajo.
Los planes del pas para establecer la produccin comercial para el final de esta dcada
parecen por lo tanto optimistas. Pero a largo plazo, el potencial es enorme.
"El hidrato de metano tiene todo el sentido para Japn y podra cambiar las reglas del juego",
dice Laszlo Varro, de la Agencia Internacional de Energa (IEA, por sus siglas en ingls).
En otras partes, los incentivos para el explotar el gas comercialmente es por ahora menos
apremiante.
EE.UU. est en medio de un boom del gas de esquisto y Canad tambin tiene reservas
abundantes de este gas, mientras que Rusia tiene enormes depsitos de gas natural.
De hecho, Canad ha suspendido su investigacin sobre hidratos de metano y ha aplazado su
financiacin.
China e India, con su abrumadora demanda de energa, son otra historia, pero estn por detrs
en los esfuerzos para desarrollar los hidratos.
"Hemos visto algo de progreso recientemente, pero no prevemos la produccin comercial de
hidratos de gas antes de 2030", dice ORourke.
De hecho, la IEA no ha incluido a los hidratos de gas en sus proyecciones de energa global para
los prximos 20 aos.

Catstrofe medioambiental
Sin embargo, si las reservas fueran explotadas, como parece que ocurrir en algn momento
en el futuro, las consecuencias para el medio ambiente pueden ser generalizadas.
No son todas malas noticias: una forma de extraer el metano atrapado en el hielo es
inyectando CO2 para reemplazarlo, lo que podra ser una solucin al problema de cmo
almacenar de forma segura este gas de efecto invernadero.
Pero mientras que el hidrato de metano puede ser ms limpio que el carbn o el petrleo,
sigue siendo un hidrocarburo, y quemar metano produce CO2.
Mucho depende del recurso que desplace, pero esto suma a la acumulacin de gases de efecto
invernadero en la atmsfera.
Puede ser, por otro lado que no tengamos opcin.
A medida que aumenta la temperatura global, con ocanos ms clidos y con el deshielo del
permafrost, las enormes reservas de metano encapsulado en el hielo podran liberarse de
forma natural.
La consecuencia podra ser una catastrfica reaccin circular: temperaturas en aumento que
liberan ms metano, que a su vez hace subir an ms la temperatura.
"Si todo el metano saliera, estaramos ante la pelcula Mad Max", dice Varro.
"Incluso con las estimaciones ms conservadoras de los depsitos de metano, esto puede
hacer que todo el CO2 de los combustibles fsiles parezca una broma".
"Por cunto tiempo puede continuar el calentamiento gradual antes de que se libere el
metano? Nadie sabe, pero cuanto ms dure, ms cerca estaremos al juego de la ruleta rusa".
Capturar el metano y quemarlo parece en comparacin una buena idea.
Quizs, la adiccin a este hidrocarburo en particular podra resultar beneficiosa para todos.
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La amazonia peruana contaminada por petrleo y
gas
9:13 | Publicado por ecositio-noticias |
La selva amaznica contaminada

Fecha de Publicacin: 21/06/2014
Fuente: AIM Digital
Pas/Regin: Amazonas


En la conferencia anual de Geoqumica Goldschmidt, investigadores
reportaron que la selva amaznica en Per, se encuentra extensamente
contaminada por perforacin de petrleo y gas.
En la ltima dcada, diferentes grupos indgenas se han enfrentado a las
compaas de petrleo para exponer el legado txico que han dejado en la
zona, luego de dcadas de perforacin de petrleo. Los lugareos en la
Amazona del Oeste, comentan que han sufrido problemas de salud debido a
los depsitos de desecho, y por comer plantas y animales con intoxicacin
por metales pesados.
Debido a la falta de regulaciones en Per en los primeros aos de
exploracin de petrleo, combinada con una falta de control y gestin
ambiental, todava no se sabe con exactitud la verdadera extensin de la
contaminacin que existe en la selva. Estaba sorprendido por lo poco que
se ha publicado, coment Antoni Rosell-Mel, co-autor del estudio.
Sabemos mucho de los impactos de la deforestacin, pero muy poco se ha
publicado acerca de los impactos de la exploracin de petrleo, agreg.
El qumico ambiental y sus colegas, tomaron muestras de agua para
construir una base de datos exhaustiva de los niveles de contaminacin en
Per durante los ltimos 30 aos en zonas remotas de la selva.
El equipo planea publicar los datos obtenidos para que otros cientficos
puedan acceder a la informacin y as tener un mayor entendimiento de
cmo la exploracin de petrleo afecta la selva amaznica.
Los resultados obtenidos en el estudio confirman las quejas de los grupos
indgenas, ya que los niveles de contaminacin exceden los estndares
internacionales y del gobierno. Cuando extraemos petrleo, tiene un precio
muy grande para el ambiente, y a veces, no es pagado por aquellos que lo
usan, expres Rosell-Mel.
Cerca del 70 por ciento de las muestras de agua tomadas de diferentes ros,
exceden los lmites de plomo impuestos por el gobierno de Per, mientras
que el 20 por ciento supera los de cadmio. Ha habido un claro impacto por
descargar en los ros, coment el cientfico.
En las primeras pocas de la extraccin de petrleo, las compaas tiraban
los desechos de la perforacin en pozos abiertos o en ros y arroyos. Las
muestras fueron tomadas por los investigadores ro abajo de los sitios de
descarga, lo cual sugiere que estas fueran las causantes de la
contaminacin.

Las "sopas de plstico" podran crear una catstrofe
8:21 | Publicado por ecositio-noticias |



La concentracin de basura en ocano es tan peligrosa como cambio
climtico

Fecha de Publicacin: 17/06/2014
Fuente: La Informacin
Pas/Regin: Internacional


Las grandes concentraciones de basura que hay en los ocanos, tambin
llamadas "sopas de plstico", son tan peligrosas como el cambio climtico,
asegur hoy Mike Moore, uno de los expertos en la materia, publican los
medios australianos.
Estas grandes concentraciones de basura ocenica "creo que actualmente
estn matando a una mayor cantidad de animales que el cambio climtico",
coment Moore, quien fue el primero en documentar en la dcada de 1980
las grandes concentraciones que hay en el ocano Pacfico.
El investigador del Instituto de Investigacin Marina Algalita, con sede en
California, explic a la cadena local ABC que "el 35 por ciento de los peces
que pescamos tienen una media de uno o dos piezas de plstico en sus
estmagos".
"Estamos enfrentando un nuevo fenmeno. Realmente es un nuevo hbitat
que no tiene precedentes en la historia del planeta", aadi Moore, que
viajar el prximo julio junto a un grupo de investigadores a la Gran
Mancha de Basura del Pacfico, tambin conocida como Remolino de Basura
del Pacfico.
Esta gran concentracin de basura, que est compuesta principalmente de
material plstico y fango, mide actualmente unos 700.000 kilmetros
cuadrados y se extiende entre la costa californiana, rodea Hawai y llega
hasta Japn.
Adems, estudios hechos con simuladores informticos sugieren que el
tsunami de 2011 arrastr hasta este remolino una gran cantidad de
escombros, agreg la fuente.
El ao pasado, el cientfico Erik Van Sebelle, quien dirigi lider un estudio
para el Consejo Australiano de Investigacin, alert que las "sopas de
plstico" seguirn aumentando en tamao en los prximos 500 aos a
pesar de todos los esfuerzos por eliminarlas.
Estas grandes superficies de basura concentran grandes cantidades de
plstico y otros residuos que quedan atrapados por las corrientes de los
cinco mayores giros o torbellinos ocenicos.
Las partculas de plstico a veces son tan pequeas y ocupan reas tan
extensas que muchas especies de peces las confunden con plancton.
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UNAM saca metano e hidrgeno de aguas
residuales
23:24 | Publicado por ecositio-noticias |



UNAM produce biocombustibles a travs de aguas residuales

Fecha de Publicacin: 12/06/2014
Fuente: El Occidental (Mxico)
Pas/Regin: Mxico


La Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) inform que la Unidad
Acadmica del Instituto de Ingeniera trata aguas residuales con microalgas
para producir biocombustibles gaseosos, en particular, metano e hidrgeno.
En un comunicado, la institucin indic que el coordinador de la Unidad
Acadmica del Instituto de Ingeniera de la UNAM, Campus Juriquilla,
Germn Buitrn Mndez, seal que el proyecto es financiado por el Fondo
Mixto Conacyt-Quertaro.
"Pensamos atacar dos problemas: tratar aguas residuales y obtener un
producto de valor agregado", indic.
Explic que las microalgas se utilizan para producir biodiesel, y que esos
microorganismos acumulan lpidos que tras un proceso de
transesterificacin se transforman en comburente.
Para obtenerlo se deben concentrar y despus secar, lo que consume
mucha energa y es oneroso, dijo que para tratar el agua por mtodos
biolgicos tradicionales hay dos procesos que utilizan bacterias: el aerobio,
en presencia de aire, y el anaerobio, en su ausencia.
El especialista seal que la ventaja del primero es que es ms rpido y
requiere tanques ms pequeos, aunque produce menos biomasa.
Especific que "los sistemas con microalgas que desarrollamos son
aerobios, pero no necesitamos introducir aire porque dichos organismos
generan oxgeno con el aprovechamiento de las bacterias".
El resultado es un sistema combinado con el cual se degrada la mayora
orgnica, aunque para su crecimiento se requiere energa luminosa,
puntualiz.
Buitrn Mndez refiri que la investigacin se realiza desde hace ao y
medio "estamos en la etapa de pruebas piloto, y debido a los buenos
resultados lo que sigue es escalarlo a una planta mayor".
Desastre ambiental en Islas Malvinas por
prospecciones
8:22 | Publicado por ecositio-noticias |



Denuncian 'catstrofe ecolgica' en Malvinas

Fecha de Publicacin: 10/06/2014
Fuente: OPS
Pas/Regin: Argentina - Inglaterra


Segn el diario El Malvinense, de ex soldados argentinos que actuaron en
las Islas, miles de aves y delfines fueron encontrados muertos en las costas
del archipilago, por las detonaciones en el fondo del mar provocadas por la
bsqueda de petrleo.
Miles de aves y delfines fueron encontrados muertos en las costas de varias
islas cercanas a los lugares de exploracin y explotacin petrolera en la
zona de las Islas Malvinas, segn denuncia el peridico de los ex
combatientes El Malvinense. Las detonaciones en el fondo del mar, para la
bsqueda de petrleo podran desorientar a los animales.
La BBC y Mercopress fueron los nicos medios britnicos que reflejaron los
extraos decesos de animales en las Islas Malvinas en las ltimas semanas.
Primero fueron los delfines caldern. Cientos de ellas que aparecieron en las
costas de la Isla guila, que est deshabitada, ubicada el al sur de la Isla
Soledad. Se estima que se hallaron al menos 400 delfines muertos, segn
confirmaron fuentes del gobierno Malvinense.
Los cetceos habran quedado desorientados por algn suceso externo que
lo provoc y quedaron varadas en la isla antes de morir. Fue un
malvinense, Christopher May (autor de las imgenes que publicad el
mencionado peridico de la zona continental), que se dedica al ganado
ovejuno, quien las hall. Segn el poblador malvinense en declaraciones a
Mercopress, las imgenes fueron tomadas alrededor del 12 de marzo al
visitar la isla. Segn las estimaciones, los delfines habran estado muertos
desde hace ms de 10 das.