EL ASBESTO

Asbesto es el nombre que se da a un grupo de minerales de origen natural que existen en el medio ambiente
como manojos de fibras que pueden separarse en hilos delgados y duraderos.
Estas fibras son resistentes al calor, al fuego y a las sustancias qumicas y no conducen electricidad. Por estas
razones, el asbesto se ha usado extensamente en muchas industrias.
Qumicamente, los minerales del asbesto son compuestos de silicato, lo que significa que contienen tomos de
silicio y de oxgeno en su estructura molecular.
Asbesto es el nombre asignado a un grupo de seis materiales fibrosos diferentes (minerales fibrosos o
variedades fibrosas de minerales que no lo son) que se encuentran en la naturaleza:










Los minerales de asbesto se dividen en los siguientes grupos:
1. El asbesto serpentina incluye el mineral cristilo (se encuentra generalmente en el aire que respiramos),
el cual tiene fibras largas, rizadas, que se pueden entrelazar. El asbesto cristilo es el que se ha usado
mucho en aplicaciones comerciales.
2. El asbesto anfblico incluye la actinolita, tremolita, antofilita, crocidolita y amosita. El asbesto anfblico
tiene fibras rectas como agujas que son ms quebradizas que las fibras del asbesto serpentina y tienen
ms limitacin para poderse trabajar
El asbesto se comenz a minar y a usar comercialmente en Amrica del Norte a finales del siglo XIX. Su uso
aument considerablemente durante la Segunda Guerra Mundial. Desde ese entonces, el asbesto se ha usado
en muchas industrias. Por ejemplo, se ha usado en la industria de la construccin y edificacin para reforzar el
cemento y los plsticos, as como aislante, en material para techos, material incombustible y para absorber el
sonido. La industria de la construccin naval ha usado el asbesto para aislar calderas, tuberas de vapor y
tuberas de agua caliente. La industria automotriz usa el asbesto en las zapatas de los frenos y en los discos de
embrague de vehculos. El asbesto se ha usado tambin en las losetas de techos y de pisos; en pinturas,
revestimientos y adhesivos, y en los plsticos. Adems, el asbesto se ha encontrado en productos de jardinera
que contienen vermiculita y en algunos lpices de colores que contienen talco.

Qu riesgos para la salud representa la exposicin al asbesto?
Es posible que la gente est expuesta al asbesto en su trabajo, en su localidad o en sus hogares. Si los
productos que contienen asbesto se sacuden, fibras pequeas de asbesto se desprenden en el aire. Cuando se
inhalan las fibras de asbesto, es posible que se alojen en los pulmones y que permanezcan ah por mucho
tiempo. Con el tiempo, las fibras pueden acumularse y causar cicatrices e inflamacin, lo cual puede dificultar la
respiracin y llevar a serios problemas de salud. El asbesto ha sido clasificado como un cancergeno humano
reconocido (sustancia que causa cncer) por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados
Unidos, por la Oficina de Proteccin Ambiental y por la Oficina Internacional para la Investigacin del Cncer.
Segn las investigaciones, la exposicin al asbesto puede incrementar el riesgo de cncer de pulmn y
mesotelioma (cncer poco comn del revestimiento delgado del pecho y del abdomen). Aunque es un cncer
raro, el mesotelioma es el tipo de cncer asociado ms comnmente con la exposicin al asbesto. Adems del
cncer de pulmn y mesotelioma, algunas investigaciones sugieren que existe una relacin entre la exposicin
al asbesto y el cncer colorrectal y gastrointestinal, as como un riesgo mayor de padecer cncer de garganta,
de rin, esfago y vescula biliar.
La exposicin al asbesto puede tambin aumentar el riesgo de asbestosis (enfermedad inflamatoria que afecta
los pulmones y causa dificultad para respirar, tos y dao permanente al pulmn) y otros trastornos no
cancerosos de la pleura y de los pulmones, incluso las placas pleurales (cambios en las membranas que rodean
el pulmn), el engrosamiento de la pleura y los derrames pleurales benignos (acumulacin anormal de lquido
entre las capas delgadas de tejido que revisten el pulmn y la pared de la caja torcica). Aunque las placas
pleurales no preceden al cncer de pulmn, existen pruebas que sugieren que las personas con enfermedad de
la pleura causada por la exposicin al asbesto pueden tener un riesgo mayor de cncer de pulmn.

Qu factores afectan el riesgo de presentar una enfermedad relacionada con el asbesto?
Varios factores pueden ayudar a determinar cmo afecta a un individuo la exposicin al asbesto:
Dosis (a qu tanto asbesto ha estado expuesta la persona).
Duracin (por cunto tiempo ha estado expuesta la persona).
Tamao, forma y composicin qumica de las fibras de asbesto.
Fuente de exposicin.
Factores personales de riesgo, como el tabaquismo y una enfermedad pulmonar pre-existente.

Aunque todas las clases de asbesto se consideran peligrosas, los distintos tipos de fibras de asbesto pueden estar
asociados con distintos riesgos para la salud. Por ejemplo, los resultados de varios estudios sugieren que el
asbesto anfblico puede ser ms peligroso que el cristilo, especialmente en relacin con el riesgo de
mesotelioma, porque suelen permanecer en el pulmn por ms tiempo.

Cmo se detectan las enfermedades relacionadas con el asbesto?
Las personas que han estado expuestas (o que sospechan haber estado expuestas) a las fibras de asbesto en su
trabajo, por el ambiente o en su casa por algn familiar, deben informar a su mdico sobre sus antecedentes de
exposicin y si experimentan algn sntoma o no. Los sntomas de las enfermedades relacionadas con el asbesto
pueden presentarse muchas dcadas despus de la exposicin. Es especialmente importante que consulten con
un mdico si tienen cualquiera de los sntomas siguientes:
Falta de aire, silbidos o ronquera
Tos persistente que empeora con el tiempo
Sangre en la flema que sale de los pulmones al toser
Dolor o tensin en el pecho
Dificultad para pasar alimentos
Hinchazn del cuello o cara
Falta de apetito
Prdida de peso
Fatiga o anemia
Se puede recomendar un examen fsico completo que incluya una radiografa de pecho y pruebas de
funcionamiento de los pulmones. La radiografa de pecho es actualmente la herramienta ms comn que se usa
para detectar las enfermedades relacionadas con el asbesto. Sin embargo, es importante subrayar que las
radiografas de pecho no pueden detectar las fibras de asbesto en los pulmones, pero pueden ayudar a identificar
las seales tempranas de una enfermedad pulmonar causada por la exposicin al asbesto.
Segn los estudios, la tomografa computarizada (serie de imgenes detalladas de las partes interiores del cuerpo
tomadas desde distintos ngulos producidas por una computadora conectada a la mquina de rayos X) puede ser
ms efectiva que las radiografas convencionales del pecho para detectar anomalas pulmonares relacionadas con
el asbesto en las personas que han estado expuestas al mismo.
La prueba ms confiable para confirmar la presencia de anomalas relacionadas con el asbesto es una biopsia de
pulmn que detecta fibras microscpicas del asbesto en muestras de tejido pulmonar extrado quirrgicamente.
Una broncoscopia es una prueba menos invasiva que la biopsia y detecta las fibras de asbesto en el material que
se enjuaga despus de extraerse del pulmn. Es importante enfatizar que estas pruebas no pueden determinar a
cunto asbesto haya estado expuesta una persona o si evolucionar en enfermedad. Las fibras de asbesto pueden
detectarse tambin en la orina, la mucosidad o las heces, pero estas pruebas no son confiables para determinar la
cantidad de asbesto que se encuentra en los pulmones de la persona.

EN RESUMEN: CONSECUENCIAS DE LA INHALACIN DE ASBESTO
Asbestosis Mesotelioma Cncer del pulmn
Es la produccin de cicatrices en el
tejido de los pulmones. Las cicatrices
afectan la elasticidad de los pulmones y
disminuyen su habilidad de transferir
oxgeno y dixido de carbono. La
asbestosis es una enfermedad de
avance lento, que toma unos 15 a 30
aos en desarrollarse por completo.
Es un tipo de cncer. Esta enfermedad
ataca el recubrimiento del espacio en
que residen los pulmones, conocido
como la pleura. El Mesotelioma se
considera una enfermedad relacionada
exclusivamente con la exposicin al
asbesto. El Mesotelioma puede tomar
de 30 a 40 aos en desarrollarse.
Es un tumor canceroso en el pulmn. El
tumor crece por todo el tejido que lo
rodea, invadiendo y bloqueando el paso
del aire a lo pulmones. El tiempo
transcurrido entre la exposicin y la
ocurrencia del cncer del pulmn puede
ser de 20 a 30 aos. Cabe notar que
existe un efecto multiplicador entre la
exposicin al asbesto y fumar, lo cual
genera una alta susceptibilidad al
cncer del pulmn.

LA MINA DE ASBESTO EN COLOMBIA ES REACTIVADA.
La mina de asbesto que poseemos en Colombia fue reactivada despus de haber estado durante muchos aos en cierre,
pero se encienden las alarmas, ya que la produccin minera de asbesto produce altos ndices de afectados de cncer a
raz del mismo, en particular son los empleados en las minas los ms afectados con la producen inadecuada de asbesto.
En tres turnos, durante 24 horas, cerca de 90 hombres trabajan con mascarilla, botas y camuflado en Las Brisas, la nica
mina de asbesto del pas, ubicada a una hora de la cabecera municipal de Campamento.
Hace un ao, luego de entrar en liquidacin y permanecer cerrada desde 2010, la nacional Bricolsa la reactiv y hoy saca
34 toneladas diarias. Desde entonces no cesan las alertas sobre las propiedades cancergenas que tiene este mineral.
La explotacin la iniciaron empresarios canadienses hace 40 aos, pero a finales de los 90, por los ataques de las Farc y
el asesinato del gerente, dejaron la empresa en manos de los empleados en forma de pago. Estos solo pudieron
sostenerla una dcada.
Segn Jorge Echeverri, gerente de Bricolsa, tienen una concesin de 5.000 hectreas pero solo utilizan 50, donde se
encuentra la mina, los campamentos y la maquinaria. Cuentan con reservas de 20 millones de toneladas. Venden la
tonelada de fibra larga a 1.900.000, la mediana a 1.600.000 y la corta en 1.500.000.
Ningn empleado tiene contacto directo con el mineral, pues las mquinas trituran la roca que contiene la fibra, la
seca, la pulveriza y la empaca. Se cambian los trajes antes de ingresar a sus habitaciones para evitar riesgos, aunque es
un proceso cerrado y por eso no se ve polvo, anexa tambin.
Mientras Bricolsa sigue de manera legal cubriendo la demanda que hay en el pas para las cubiertas, Andrs Hoyos,
director del movimiento No Mas Asbesto, sostiene que hay una decena de personas certificadas con algn tipo de
cncer o enfermedad pulmonar por inhalacin de asbesto.
En julio de 2010 la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) public en su web que en el mundo hay 125 millones de
personas expuestas al asbesto y que segn sus clculos, este genera 107.000 muertes anuales por cncer. Por ende,
muchos crticos se han centrado en criticar a Colombia como un pas que no se preocupa por la salud del obrero.
Esta hiptesis es defendida por Carlos Orduez, doctor en medicina de la Universidad Javeriana, quien sostiene que los
asbestos (silicatos) estn divididos en dos grupos: los anfboles, responsables de la mayora de las patologas y prohibido
en todo el mundo; y las serpentinas, como el crisotilo, muchos menos peligroso.
Si se usa la proteccin adecuada el riesgo es mnimo. Los sustitutos del asbesto son plsticos o fibras de vidrio, donde
hay uso de qumicos, que aparte de que incrementan los costos de produccin, contienen nanotubos y nanopartculas,
que se dice, producen inflamacin pleural agrega Orduez.
Un concepto contrario tiene Daro Londoo, neumlogo de la Universidad de Pensilvania. Afirma que el asbesto, en
todas sus formas, produce cncer de pulmn (mesotelioma) y enfermedades mortales como asbestosis y fibrosis pleural.
Agrega que Colombia tiene un compromiso de sustituirlo, pues no hay ningn uso seguro del mineral aunque
documentos pagados por las compaas digan lo contrario.
El crisotilo es menos txico, pero lo es. No es que no queramos que funcione la mina de Campamento, sino que hay
que contarles las consecuencias a largo plazo, pues los sntomas pueden tardar dcadas. Muchas empresas lo han
reemplazado por polietileno, que solo aumenta los costos en un 10 por ciento, dice Londoo.
Ubier Gmez, toxiclogo del Hospital San Vicente Fundacin, dice que han atendido casos ocasionales por asbesto.
Cuando no hay proteccin las fibras producen cicatrizacin en los pulmones porque las defensas del rgano intentan
eliminarlas. Aade que en la demolicin de techos se pueden inhalar las fibras.
En Campamento que est a tres horas de Medelln cerca del 30 por ciento de la poblacin trabaja en Las Brisas, el
resto vive de la agricultura, especialmente de la panela. Segn el acalde local, Hctor Gmez, cuando la mina fue cerrada
afect la economa porque es la nica empresa privada en el pueblo.
El mandatario agrega que en el Hospital local no hay registro de enfermedades por asbesto, y que a la fecha no ha
tenido reporte de alteracin de orden pblico en la zona y ni de presencia de las Farc.
Segn Echeverri, gerente de la minera, cuando usan los explosivos trados en helicptero para romper la roca, el Ejrcito
Nacional los acompaa para garantizar la seguridad en el proceso.
Carlos Guzmn, un comerciante que trabaj 25 aos en la mina, afirma que no padece ninguna enfermedad respiratoria.
Siempre me protega bien. Algunos compaeros han muerto de viejos, pero se sabe de un par de personas que tienen
complicaciones de salud, dice.
Los primeros propietarios, segn Bricolsa, invirtieron hace 30 aos en Las Brisas 16 millones de dlares. Durante el
receso, los campamentos fueron saqueados, pero el montaje industrial de permaneci intacto. Ahora es una de las dos
que sobreviven en el continente, junto con otra en Brasil.
Aunque segn Gmez la empresa an no ha hecho pagos por Industria y Comercio destaca que en 2012 recibi 700
millones de pesos en regalas, con lo que est construyendo un puente entre las veredas El Boche y El Chagualo, en
lmites con el municipio de Anor.
"Con la maquinaria de Bricolsa adecuamos la va circunvalar del municipio y tenemos otro proyecto conjunto de abrir un
camino por su propiedad para que los habitantes de 7 veredas no tengan que viajar tres horas hasta Yarumal, por el
corregimiento de Cedeo, para llegar al rea urbana de Campamento, los que les ahorrar dos horas de camino.
Tambin, a travs de la resposabilidad social nos van a ayudar a construir un acueducto con agua potable en la zona de
influencia", afirma el alcalde.
De igual forma, Echeverri sostiene que estn comprando alimentos, frutas y hasta pollos a los pobladores y que crearn
una fundacin para ayudar con temas de educacin y vivienda, pues segn l, los informes del equipo de trabajo social
de la compaa indican que hay pobreza extrema en la mayora de los hogares. "Vamos a comprar plantas a los
campesinos para arborizar ms todo este territorio", agreg el empresario antioqueo.
El alcalde, de escasos 26 aos y a quien le toc presentarse a las elecciones ante el asesinato de los dos candidatos ms
opcionados en el 2011, no vacila en defender la actividad minera: El asbesto nos ha trado alegra y progreso. Prefiero
eso a que la gente este en actividades ilegales, concluye Gmez.
El caso de los Mayorga
Entre las vctimas ms reconocidas en el pas a causa del asbesto, se encuentran los Mayorga, oriundos de la capital del
pas. Rafael Mayorga muri hace 13 aos, luego de padecer durante tres aos de mesotelioma. Segn Cecilia Riao, su
nuera, trabaj 10 aos en Eternit, donde tuvo contacto directo con el asbesto.
Pero el drama para esta familia termin all. Diez aos despus, Luis Mayorga, hijo de Rafael y esposo de Riao, empez
a sentir dolencias en el pulmn. Le hicieron radiografas de trax y dos cirugas. Todos los diagnsticos salan negativos.
Finalmente le practicaron una biopsia y le detectaron mesotelioma en estado avanzado. Este ao muri, afirma Riao.
La viuda agrega que aunque su esposo, un ingeniero de sistemas, trabajaba en el sector financiero, de nio se contagi
con las fibras de asbesto de los overoles de su padre, con las que jugaba pensando que era nieve.
Medelln y Antioquia evitan el uso de asbesto
La alcalda de Medelln se uni a la campaa de No ms asbesto. Segn Diego Restrepo, director del Instituto de
Vivienda de Medelln (Isvimed), firmaron un compromiso porque quieren realizar una construccin sostenible y por eso
en lugar de tejas de asbesto usan otras de material reciclable.
Andrs Hoyos, director del movimiento No Mas Asbesto, destaca que Medelln, "la ciudad ms innovadora del
mundo", sea la primera en hacer frente al uso de este mineral. "Estamos invitando a todos los acaldes del pas a que
tomen conciencia y se unan a esta iniciativa para salvar cientos de vidas", agrega Hoyos.
Por otro lado, la Empresa de Vivienda de Antioquia (Viva) le solicita a los contratistas usar tejas termo acsticas y losa en
concreto en los diferentes proyectos que gerencia en todo el departamento.
OSCAR ANDRS SNCHEZ A.
Enviado especial de EL TIEMPO
Campamento (Antioquia).
ESTADISITICAS GENERALES.
Segn la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) ms de 125 millones de personas en el mundo estn expuestas a esta
fibra que hasta el momento, deja un saldo de 110 mil muertes por ao a causa de cncer pulmonar y otras graves
enfermedades
Ms de 56 pases en el mundo han prohibido el uso de esta fibra letal. En Colombia acaban de abrir una Mina.