1

La Cosmologie judo-chrtienne
et les origines de science.
par Paul Gosselin
Si nous nous rfrons l'histoire de science, la science moderne est apparue en Europe
dans un contexte, aux 16
e
et 17
e
sicles, o christianisme tait la vision du monde dominante,
pntrant tous aspects de la vie et de la culture
1
. Non seulement l'antagonisme proverbial entre
science et religion n'existait pas
2
, mais cette poque la recherche scientifique elle-mme tait
conue (par la majorit des scientifiques) comme une tche religieuse, un moyen de comprendre la
sagesse de Dieu manifest dans la cration et comme un moyen d'adorer Dieu. Discutant cette
attitude chez les Puritains, R.K. Merton remarque:
"C'est cette mme motivation, qui, reproduit dans une mesure constante dans les
crits mmes qui contenaient souvent des contributions scientifiques considrables: ces
activits mondaines et accomplissements scientifiques manifestent la Gloire de Dieu et
amliorent le bien commun de l'homme. La juxtaposition du spirituel et de l'empirique est
caractristique et significative. Cette culture reposait solidement sur une infrastructure
morale utilitaire qui identifiait l'utile et le vraie. Le puritanisme lui-mme avait attribu une
triple utilit science. D'abord la philosophie naturelle tait importante en tablissant des
preuves pratiques de l'tat de grce du scientifique. Deuximement, en agrandissant le
contrle de l'homme sur la nature; et troisimement, en glorifiant Dieu. La science tait
ainsi mise au service de l'individu, de la socit et de la divinit. Que celles-ci constituaient
des bases solides ne peut tre ni. Elles ne fournissaient pas simplement une lgitimit la
science, elles fournissaient des motivations qu'on ne pourrait difficilement surestimer. Il
suffit seulement de regarder la correspondance personnelle des scientifiques du dix-
septime sicle pour comprendre cela."
3
Cette attitude vis--vis la science n'tait pas, cependant, particulire aux protestants mais
tait partag (avec certaines variations) par d'autres scientifiques et mathmaticiens du temps tel que
Galile, Descartes, Pascal et le Pre Mersennes. Merton prcise par ailleurs qu'au dix-septime
sicle un grand nombre de mathmaticiens et scientifiques de renomms taient membres du clerg.
Merton note aussi des scientifiques laques de la trempe de Boyle, Nehemiah Grew et Isaac
Newton avaient tous un intrt ardent aux questions thologiques et religieuses
4
.

1
- Le christianisme de cette poque, avait pntr la plupart des cultures hte, mais si on value les
comportements europens en rapport avec les normes bibliques cette 'russite' semble plus souvent
superficielle. Il suffit seulement de penser aux guerres entre 'Chrtiens' et la perscution des Juifs et autres
minorits pour s'en rendre compte.
2
- Dans Scepticism, Theology and the Scientific Revolution in the Seventeenth Century . Richard Popkin
dmontre bien que cet antagonisme appartient plus la mythologie positiviste qu' l'histoire relle (pp. 1-28
dans Problems in the Philosophy of Science . Lakatos and Musgrave (ds.) North-Holland Amsterdam 1968
448 p., voir surtout pp. 5-7).
3
- Merton, Robert K. The Sociology of Science . U. of Chicago Presse Chicago 1973 p.232 (traduction de
l'auteur)
4
- Merton note (Ibid. pp.249-250):
"Boyle (who did work in physics and chemistry-P.G.), though he never took orders, was deeply
religious: not only did he devote large sums for the translation of the Bible and establish the Boyle
lectures in theology, but he learned Greek, Hebrew, Syriac and Chaldee that he might read the Scriptures
in the original ! For much the same reason, as he states in his Cosmologica Sacra , Nehemiah Grew, the
estimable botanist, studied Hebrew. Napier and Newton assiduously pursued theological studies and for the
2
Prenant ces faits en considration, il ne faut donc pas se surprendre alors aujourd'hui de
l'tat incomplet (en termes idologiques) de la science, puisqu' sa naissance la science tait
entirement intgre au systme religieux dominant de cette priode: le christianisme. Il y a bonnes
raisons de croire qu' cette poque la science fonctionnait en quelque sorte comme une sous-
cosmologie
5
, une sous-cosmologie oriente spcifiquement vers l'tude systmatique du monde
physique et dote d'une certaine technologie mthodologique. Dans ce contexte, le christianisme
fournissait le 'reste' du sens, une cosmologie englobante, ncessaire aux gens de tous temps. Ce
'reste' de sens fourni par le christianisme incluait, entre autres, des prescriptions et interdictions
touchant les domaines de la moralit, la sexualit, l'thique commerciale, la cosmologie gnrale,
l'eschatologie, etc.
Mettant ces considrations de cot pour un moment, il faut souligner que la prise de
conscience des aspects mtaphysiques ou cosmologiques de la science
6
a eu des rpercussions
bien au-del du domaine de la philosophie de science. Cette prise de conscience des aspects
mtaphysiques de la science a eu un impact important sur le dbat sur la rationalit qui a lieu
actuellement dans l'anthropologie anglo-saxonne, o l'on tente d'explorer, entre autres, ce que
signifie la distinction entre pense scientifique et pense pr- (ou non-) scientifique Est-ce que cette
distinction est significative ?" Comme nous le verrons ci-dessous, les divers positions l'gard de
origine de la science jouent un rle important dans la formation d'attitudes et dterminent les
positions adoptes par la suite dans le dbat sur la rationalit et plus spcifiquement sur la question
d'accepter ou rejeter la distinction entre pense scientifique et non-scientifique.
tant donne la dette de par un nombre de participants minents dans le dbat sur
rationalit aux travaux de Karl R. Popper, il faut rendre compte brivement sa contribution. Dans
un article intitul Back to the Presocratics
7
(pp.136-165) Popper a postul, comme l'ont fait la
majorit des philosophes et historiens de la science, que l'Occident doit son hritage scientifique
aux philosophes de la Grce antique. D'aprs celui-ci, la a plus grande contribution des Grecs a t
d'tablir une tradition de discussions critiques qui rendit possible la relativisation des croyances
religieuses contemporaines et de nombreuses innovations sur le plan cosmologique
8
.
Dans un article fascinant par Robin Horton
9
nous trouvons une premire exploration des
parallles et discontinuits entre pense scientifique et non-scientifique (plus spcifiquement, la
pense traditionnelle Africaine). Horton souligne le fait que les cosmologies africaines proposent
(ou prsupposent), tout comme le font les thories scientifiques modernes, un certain nombre de
croyances avec lesquelles il est possible d'explorer et mettre de l'ordre dans les donnes provenant

latter part, science was in part highly valued because it revealed the divine power. Religion, then, was a
prime consideration and as such its teachings were endowed with a power that emerges with striking
emphasis. There is no need to enter into the motivations of individual scientists in order to trace this
influence. It is only maintained that the religious ethic, considered as a social force, so consecrated
science as to make it a highly respected and laudable focus of attention."
5
- Popper, du moins, ne serait gure gn par une telle affirmation. Un certain temps auparavant il crivait
lui-mme (dans une des prfaces la Logique de la Dcouverte Scientifique Payot Paris 1973 480 p.):
" Pourtant, je crois personellement qu'il y a au moins un problme philosophique qui intresse tous les
hommes qui pensent. C'est le problme de la cosmologie : le problme de comprendre le monde. Je crois
que toute science est cosmologie et, pour moi, l'intrt de la philosophie aussi bien que de la science,
rsident uniquemment dans leurs contributions l'tude du monde ." (p. 12)
6
- Voir Popper, Karl R. La connaissance objective . PUF [Bruxelles] 1972/78 p.50 (dans le contexte de sa
discussion du ralisem scientifique), Gilkey, Langdon Religion and the Scientific Future . Harper and Row
New York 1970 p.53-54, et Bunge, Mario Les Prsupposs et les produits mtaphysiques de la science et de
la technologie contemporaine . pp.193-206 in Science et Mtaphysique. Dockx, Settle, et al. Ed. Beauchesne
Paris 1976 254 p.
7
- Dans Popper, Karl R. Conjectures and Refutations . Routledge & Kegan Paul London 1965 pp.148-151.
8
- Ibid. pp.148-151
9
- Horton, Robin "African Traditional Thought and Western Science." in Africa Vol.37 no.1 pp.50-77 1967
Vol.37 no.2 pp.155-187 1967
3
du monde qui nous entoure et aussi que les deux systmes font galement usage d'analogies ou de
mtaphores. Horton est d'avis que la diffrence entre pense scientifique et non-scientifique
africaine est due aux circonstances 'ouvertes' ou 'fermes'
10
(concepts emprunts de Popper) des
socits en question. Horton remarque qu'une socits caractrise (au moins jusqu' un certain
point) par la pense scientifique implique une situation 'ouverte', c'est--dire que la population en
gnral est consciente de l'existence de plus d'une cosmologie ou vision du monde. Par contre, les
socits traditionnelles (ou 'fermes') impliquent des situations o il y a aucune sensibilit
dveloppe d'alternatives cosmologiques et ces socits sont habituellement caractrises par une
seule cosmologie ou vision du monde. Horton croit que la prsence d'alternatives cosmologiques
est un facteur crucial pour la naissance de la science permettant, la longue, le dveloppement
d'attitudes critiques vis--vis les conceptions religieuses de l'poque. Dans une situation 'ferme'
les gens ont tendance accepter la vision du monde dominante simplement parce qu'ils ne
disposent pas de visions du monde alternatives avec lesquelles ils pourraient dvelopper une
position critique. Le scientifique, cependant, est capable d'aller au-del des perceptions du sens
commun du fait qu'il a accs plus d'une cosmologie.
Un certain nombre de critiques ont t mises vis--vis l'approche de Horton touchant les
origines de science et la distinction science \ non-science. Ernst Gellner (1973), par exemple,
remarque que le 'pauvre sauvage' vivant dans une socit monolithique, sans accs des
cosmologies alternatives et sans contact avec d'autres socits (ayant des cosmologies diffrentes),
est pratiquement inexistant. Par ailleurs, l'accs des alternatives cosmologiques ne rsulte pas
automatiquement dans le dveloppement d'une science de type occidental. Gellner note
11
que bon
nombre de socits traditionnelles transcendent leurs conceptions du monde habituelles simplement
par l'addition syncrtique de croyances provenant d'autres cosmologies. Rien n'est limin, tout
est compatible. Ainsi, une situation o le pluralisme cosmologique est un fait tabli n'a, en soi, rien
de 'moderne' ou de 'scientifique' et ne sera pas ncessairement la cause du dveloppement d'une
tradition critique tel que requis par Popper et Horton. Examinant une autre question, Paul K.
Feyerabend exprime des doutes sur le 'scepticisme essentiel' qui, d'aprs Horton est le trait
distinctif de la science. Le scientifique moyen, d'aprs Feyerabend
12
, a une attitude beaucoup plus
ferme que l'ont crot communment . Tout comme le 'primitif', le scientifique moyen rduit le
scepticisme au un minimum puisqu'il...
"...est dirig contre les conceptions de l'opposition et contre les ramifications
mineures des ides fondamentales, mais jamais contre les ides fondamentales elles-
mmes. Attaquer les ides fondamentales [du scientifique - PG] provoque des ractions de
tabou qui ne sont pas plus faibles que celles des socits dites primitives "
13
Poursuivant cette question, le scientifique moyen, sur-spcialis, faisant la recherche
normale ( la Kuhn), travail l'intrieur d'un seul paradigme (souvent sans ide de thories
alternatives), bien que tous admettent ceci constitue encore de la science! Dans La raison
graphique: la domestication de la pense sauvage, Jack Goody a port son attention sur des
problmes discuts initialement par Horton. Goody, en accord avec Gellner, constate que la
prsence de cosmologies alternatives dans une socit n'est pas une condition suffisante pour le
dveloppement de science, encore moins une condition contraignante. Goody, comme le fait
Horton, prend le point de vue standard de la tradition critique l'origine de science, mais en
considrant les faiblesses de l'hypothse du pluralisme cosmologique, Goody met l'hypothse
que l'introduction de l'criture a t d'une importance cruciale en permettant l'accumulation de
penses critiques et d'alternatives cosmologiques. L'criture, d'aprs Goody, fournit alors les

10
- En anglais il s'agit des termes "open and closed predicaments".
11
- Voir Gellner, Ernst The Savage and Modern Mind . pp.162-181 in Horton and Finnegan (ds.) 1973 (p.166-
167)
12
- Feyerabend, Paul K. Contre la mthode . Seuil Paris 1975\ 79 350p. (voir pp. 335-336)
13
- Ibid. p. 298
4
conditions ncessaires l'tablissement de la tradition critique, ce qui, son tour, est une condition
lmentaire pour la naissance de science. Mais pourquoi porter autant d'attention l'criture ?
Goody rpond:
"() quand un nonc est mis par crit il peut tre examin bien plus en dtail, pris
comme un tout ou dcompos en lments, manipul en tous sens, extait ou non de son
contexte. Autrement dit, il peut tre soumis un tout autre type d'analyse et de critique
qu'un nonc purement verbal. Le discours ne dpend plus d'une "circonstance"; il devient
intemporel. Il n'est plus solidaire d'une personne; mis sur le papier, il devient plus abstrait,
plus dpersonnalis.
14
"
Goody ralise, cependant, la difficult d'tablir une dichotomie radicale entre socits avec
ou sans criture, une dichotomie qui elle seule rendrait compte du dveloppement de la science
15
,
mais il reste convaincu que, dans une large mesure, la science occidentale doit son dveloppement
l'criture. Ironiquement, des donnes ethnographiques non seulement connues de Goody mais
publies par lui qui contredisent l'ide qui l'criture constitue une condition dterminante pour le
dveloppement de la science. Dans Literacy in Traditional Societies, Goody (pp.11-16) et
d'autres auteurs citent de nombreux exemples de socits o existe l'criture, mais o rien ne
permet de croire que quelque chose ressemblant science occidentale soit sur le point d'apparatre.
L'exemple tibtain
16
frappe particulirement. L'criture y est limite des emplois religieux et
l'impression de textes y est associe l'accumulation d'un capital spirituel.
L'criture constitue forcment une des conditions ncessaires pour le dveloppement de la
science, mais, et en accord avec Kathleen Gough
17
, il faut insister sur le fait que diverses donnes
ethnographiques infirment l'ide que l'criture pourrait tre considre, par elle-mme, un facteur
causal ou contraignant. Si nous voulons atteindre une comprhension adquate du dveloppement
de la science nous devons regarder ailleurs, en considrant les effets inhibants et stimulants que
peuvent avoir les prsupposs cosmologiques pour la comprhension et l'exploration du monde
physique qui nous entoure.
En anthropologie, de manire gnrale, on s'intresse assez peu l'origine de la science et
des effets que peuvent avoir certains prsupposs cosmologiques sur son dveloppement.
Cependant il faut tout de mme indiquer que certains auteurs ont malgr tout effleur la question.
"L'ide d'un ordre naturel, un prsuppos fondamental de la mthode scientifique,
est probablement essentiel la majorit des interprtations religieuses de la nature de
choses, mais il est affaibli par le postulat de l'existence de divinits ou d'esprits
malveillants capables de surir le lait, ruiner les rcoltes ou d'envoyer la peste sans motif
particulier. Les individus qui croient qu' tout moment ils peuvent tre l'objet de malheurs
invitables et inexplicables ne bnficieront certainement pas de la confiance et de la scurit

14
- Goody, Jack La raison graphique: la domestication de la pense sauvage . ditions de minuit Paris
1977/79 p. 96
15
- Ibid. pp.106-107.
16
- Goody, Jack (d.) Literacy in Traditional Societies . 1968 (voir pp.15-16)
17
- Gough remarque:
"Ma discussion d'alphabtisation dans le Kerala traditionnelle tend ainsi porter dehors conclusions
atteint d'une considration gnrale de Chine et Inde. (...) L'alphabtisation est pour la la plupart un
permettant plutt qu'un facteur causal, fabrication possible le dveloppement de structures politiques
complexes, raisonnement syllogistique , enqutes scientifiques, conceptions linaires de ralit,
spcialisations rudites, laboration artistique, et peut-tre certaines sortes d'individualisme et
d'alination." (traduction de l'auteur, p.153)
dans Kathleen Gough Literacy in Kerala 1968 pp.130-160 in Goody, J. op. cit. ce sujet on pourrait
aussi consulter un article intressant par Ruth Finnegan; Literacy versus Non-Literacy: The Great Divide . (in
Horton, Robin and Finnegan, R. ds. Modes of Thought Faber and Faber London 1973 399p.)
5
dont jouissent ceux-l qui vivent dans un monde paisible gard par des divinits
bienveillants et prvisibles.
18
"
Auparavant nous avons not un certain lien existant entre la science (lors de sa naissance) et
le christianisme. S'agit-il simplement d'un lment anecdotique ou d'un dtail insignifiant parmi
tant d'autres dans l'histoire de science ou, plutt, pourrait il tre l'vidence d'un rapport plus
profond ? Venant de part et d'autres, divers travaux de recherche donnent maintenant penser que
le rapport est tout autre que superficiel.
Dans un essai publi initialement en 1925, Alfred North Whitehead, un mathmaticien
anglais, a fait les remarques suivantes touchant les origines de science.
"Je ne pense pas, cependant, avoir mis en vidence la plus grande contribution du
moyen ge au dveloppement du mouvement scientifique. Il s'agit de la croyance
profondment enracin que le moindre vnement peut tre mis en relation avec ses
antcdents d'une manire parfaitement dfinie, rvlant des principes gnraux. Si on
limine cette croyance les travaux incroyables des scientifiques seraient futiles. C'est cette
conviction instinctive, maintenu prcisment devant l'esprit, qui est le puissant motif de
recherche: "Il y a un secret qui peut tre dvoil". Comment se fait-il que cette conviction a
t imprim de manire si vive sur l'esprit collectif europen ? Quand nous comparons
l'attitude de la pense europenne avec l'attitude d'autres civilisations lorsque laisses
elles-mmes, il semble qu'elle ne peut avoir qu'une source. Elle doit tirer sa source de
l'insistance mdivale sur le rationalit de Dieu, conu avec l'nergie personnelle de Yahv
et la rationalit d'un philosophe Grec. Chaque dtail tait surveill et ordonn: les
recherches sur le monde naturel pourraient seulement rsulter dans la justification de la foi
dans rationalit. Il faut se rappeler que je ne parle pas des croyances explicites d'un petit
groupe d'individus. Ce dont il est question ici est l'impression laiss sur l'esprit europen
par une foi millnaire. J'entends par ceci une tournure instinctive de la pense et non pas un
credo compos de lettres mortes.
En Asie, les conceptions de Dieu taient d'un tre ou bien trop arbitraire ou trop
impersonnel pour que telles ides ait eu un impact sur les habitudes instinctives de l'esprit.
Tout incident particulier pourrait tre d la volont d'un despote irrationnel, ou pourrait
maner d'une origine des choses impersonnelle et mystrieuse. On n'y retrouvait pas la
mme confiance comme dans le cas d'un d'un tre personnel rationnel et intelligent.
19
"
Aussi curieux que cela puisse sembler, le rapport 'plus profond' entre les origines de la
science et le christianisme s'tablit par l'intermdiaire d'lments mtaphysiques emprunts la
cosmologie judo-chrtienne et qui constiturent avec le temps le 'noyau dur' de la science, son
ido-logique
20
(implicite) en quelque sorte. Pour tre plus prcis, il s'agit de l'ensemble de

18
- Beals, Beals and Hoijer (ds.) An Introduction to Anthropology . 1977 p.492 (traduction de l'auteur)
19
- Citation de Alfred N. Whitehead, Science and the Modern World . Free Press New York 1967 pp.12-13
(traduction de l'auteur) Immdiatement aprs cette phrase Whitehead 'attnue' ces affirmations en laissant
planer un doute sur l'ide que la logique de la thologie judo-chrtienne pouvait justifier la foi dans un monde
ordonn et intelligible. Il est un peu difficile de dterminer ce qu'il veut dire au juste par ceci tant donn que
ses propres affirmations (dans la citation) rendent trs bien compte de l'intelligibilit de la nature en fonction
de l'intelligibilit du Crateur... moins de considrer la notion d'un Dieu omniscient et omnipotent comme
trangre la cosmologie judo-chrtienne ! Il semble que cette intrrogation soit surtout une concession au
positivisme rgnant. Whitehead ne prend d'ailleurs mme pas la peine de la justifier, du moins dans la
dissertation sous la considration.
20
- Ce concept a t dvelopp par un anthropologue, Marc Aug. L'ido-logique n'est pas un ensemble de
discours explicites sur un sujet donn, mais elle constitue plutt une syntaxe conceptuelle (variable d'une
culture une autre) partir de laquelle peuvent se formuler diverses idologies. Aug remarque: (1975: XX)
"L'ido-logique ne constitue pas la somme des discours que pourrait tenir la socit la plus avertie, le
mieux initi de ses membres: elle est la structure fondamentale (la logique syntaxique) de tous les
6
croyances dsign maintenant par le terme ralisme scientifique. Comme le souligne ici
Leatherdale, ce ralisme peut tre reli un certain nombre d'lments mtaphysiques centraux de
la cosmologie judo-chrtienne.
"Une croyance dans la certitude de science tait sans doute soutenu par la croyance
dans un univers structur et ordonn par Dieu. Nous voyons cela dans la croyance de
Descartes que Dieu ne saurait tromper l'homme, en relation connaissance empirique, et,
par exemple, dans la croyance de Newton et certes de toute la tendance diste de la pense
du sicle des Lumires, d'un univers ordonn conu par Dieu qui pouvait tre compris par
la raison humaine. C'est grce la connaissance d'un ordre cre par Dieu, donc de choses
relles, que la raison humaine devait vaincre. L'ordre de choses peut tre connu avec
certitude, et la raison conduit la certitude, et donc au vritable. Cette conviction ne s'est
que peu rode mme avec l'avnement de "l'hypotheticalism", et, dans certains secteurs,
par une sensibilit accrue vis--vis la nature mtaphorique ou analogique de la nouvelle
philosophie.
21
"
Thuiller, par exemple, expose comment l'oeuvre de Newton s'rigea sur ces prsupposs:
"Avec le temps, la physique de Newton est apparue comme le modle d'une oeuvre
vraiment scientifique, dtache des spculations mtaphysiques ou religieuses. Mais en fait
Newton s'appuyait sur des convictions chrtiennes; il rattachait l'ordre du monde
l'intelligence du Crateur. La deuxime dition des Principes mathmatiques de la
philosophie naturelle est explicite: " Cet admirable arrangement du soleil, des plantes et
des comtes ne peut tre que l'ouvrage d'un Etre tout-puissant et intelligent. (...) Cet tre
infini gouverne tout, non pas comme l'me du monde, mais comme le Seigneur de toutes
choses. (...) Il est prsent partout, non seulement virtuellement, mais
substantiellement"."
22
Discutant de la pense de Galile, Stanley Jaki met en vidence le fait que historiquement
l'laboration de certains prsupposs de la cosmologie judo-chrtienne rendirent possible le
ralisme scientifique:
"Le monde naturel, ici, reprsente Dieu, bien sr non pas dans un sens matriel,
mais dans le sens rendu possible par la croyance que cette nature tait le travail et symbole
fidle d'un tre Suprme des plus raisonnables. Donc la nature, tout comme son Fabricant,
ne peut qu'tre stable et pntre partout de la mme loi et logique. De la permanence et
universalit de l'ordre du monde il s'en suit, par exemple, que les mmes lois du
mouvement taient postules pour la terre et les corps clestes (contre la mtaphysique
d'Aristote - P.G.). Il en dcoule aussi que les phnomnes qui surviennent de manire
cyclique, tel que les mares, aussi droutants qu'ils puissent paratre, ne devraient pas tre
attribues une cause miraculeuse. La consquence la plus importante de la permanence et
de l'universalit de l'ordre du monde, ancr dans la notion chrtienne du Crateur, est
l'aptitude de l'esprit humain d'tudier cet ordre. Une telle consquence tait invitable que
si la nature et l'esprit humain taient tous deux produits par le mme Crateur. Pour ce qui
est de l'esprit humain, Galile nonait, de manire nergique, qu'il tait un "oeuvre de

discours possibles dans une socit donne. C'est dire que tous la respectent ou plus exactement s'y
rfrent, mme ceux qui essaient de manipuler ou de dtourner les rgles officielles de l'ordre social."
in Aug Thorie des pouvoirs et idologie: tude de cas en Cte d'Ivoire . Hermann Paris 1975 440
p.
21
- Leatherdale, The Role of Analogy, Model and Metaphor in Science . North-Holland Amsterdam 1974 pp.
231-232
22
- Thuiller, Pierre Jeux et enjeux de la science: Essai d'pistmologie critique . 1972 pp. 46-47
7
Dieu et des plus excellents". Un survol rapide des divers accomplissements intellectuels de
l'homme, qui mettent fin au Premier Jour, servait prcisment pour Galile de preuve d'une
telle conclusion, dont l'inspiration thologique est vidente.
23
"
Lynn White, un historien
24
, mets en vidence certains aspects de la cosmologie judo-
chrtienne qui eurent un effet positif sur le dveloppement rapide de la technologie en Occident.
"En 1956 Robert Forbes de Leyden et Samuel Sambursky de Jrusalem indiqurent
simultanment que le christianisme, en dtruisant l'animisme classique, fit intervenir un
changement fondamental dans l'attitude vis--vis les objets naturels et rendit possible leur
emploi pour des fins humaines en liminant les tabous. Les saints, anges et dmons taient
bien rels pour le Chrtien, mais le 'genuis loci', l'esprit habitant un endroit ou objet,
n'tait plus prsent et il n'tait plus ncessaire de le craindre si on drangeait ces lieux.
25
"
Un autre chercheur apportant un support, quelque peu inattendu il faut l'avouer, l'ide du
lien entre la cosmologie judo-chrtienne et le ralisme scientifique est Joseph Needham, un
historien marxiste qui s'est particulirement intress au dveloppement de la science et de la
technologie en Chine (ancienne et contemporaine). Needham, bien qu'il soit d'avis que les facteurs
environnementaux et socio-conomiques eurent un rle prdominant (voir Needham 1969: 150)
dans le non-dveloppement d'une science thorique en Chine (l'invitable 'dtermination en
dernire instance de ...'), les faits semblent le forcer hors du cadre thorique (marxiste) orthodoxe
pour envisager les effets de certains prsupposs mtaphysiques sur les origines de la science. Il
note:
"Mes collgues et moi-mme, nous nous sommes engags dans une recherche assez
complte concernant le concept de loi de la nature dans la civilisation de l'Asie orientale et
dans celle de l'Europe occidentale. Dans la civilisation occidentale on peut facilement
montrer que les ides de loi naturelle (au sens juridique) et de lois de la nature (au sens des
sciences de la nature) ont en fait une racine commune. L'une des plus vieilles notions de
civilisation occidentale est, sans doute, celle qui dit que de mme que les lgisateurs
impriaux terrestres ont constitus des codes de loi positives pour que les hommes les
obissent, de mme une Divinit cratrice cleste, suprme et rationnel suprme a donn
une srie de lois auquelles doivent se soumettre les minraux, les cristaux, les plantes, les
animaux et les astres dans leurs cours. Il y a peu de doute que cette ide s'est trouve
intimement lie au dveloppement de la science moderne tel qu'il s'est opr la
Renaissance en Occident. Si cette ide est absente autre part, ne serait-ce pas une des
raisons pour lesquels la science moderne n'est apparue qu'en Europe ? En d'autres termes,
faut-il penser que la conception des lois de la nature, qui avait prvalu au Moyen Age sous
une forme nave, tait ncessaire la naissance de science moderne ?
26
"
Needham, dans la discussion qui suit sur la notion de Dieu dans la cosmologie chinoise,
expose au moins un obstacle au dveloppement du ralisme scientifique chez les Chinois:
"En tout cas trois choses sont claires: (a) que l'tre spirituel le plus haut que la
Chine ancienne ait connu et ador, n'tait pas un Crateur au sens des Hbreux et des
Grecs; (b) dans l'ancienne pense chinoise, l'ide d'un dieu suprme comme personne,
aussi forte qu'elle fut, n'impliquait pas la conception d'un lgislateur divin et cleste

23
- Cit dans Jaki, Stanley L. Science and Creation . Academic Press New York 1974 p. 278
24
- Connu en bonne partie pour ses recherches incriminant la vision du monde chrtienne en rapport avec les
problmes cologiques de l'Occident.
25
- White, Lynn Medieval Religion and Technology . U. of California Press Berkeley 1978 p. 237
26
- Needham, Joseph La science chinoise et l'Occident (Le grand titrage) . Seuil Paris 1969/73 p. 32
8
imposant ses ordres la nature non-humaine; et (c) le concept du suprme en vint trs tt
dsigner quelque chose de tout fait impersonnel. Ce qui ne veut pas dire qu'il n'y avait
pas, pour le Chinois, d'ordre dans la nature, mais plutt qu'il ne s'agissait pas d'un ordre
fix par un tre personnel rationnel, et donc, qu'il n'y avait aucune garantie que d'autres
tres personnels dous de raison soient capables de dchiffrer dans leur propre langage
(terrestre), le code de lois prexistant qu'un Dieu aurait formul pralablement. On ne
pensait pas que le code des lois de la nature puisse tre dvoil et lu, parce qu'on avait
aucune assurance qu'un tre divin, mme plus rationnel que l'homme, en ait jamais formul
un. On a mme le sentiment que les Taoistes, par exemple, auraient mpris une telle ide,
trop nave tre conforme la subtilit et la complexit de l'univers dont ils avaient
l'intuition.
27
"
Il y a un autre parallle christianisme - science qui mrite d'tre explor. Une des plus
grandes innovations thologiques de la Rforme a t de mettre la Bible dans le main de tous les
lacs. Chez les Rforms (et chez bon nombre d'vangliques) il est une tradition d'apporter sa
Bible l'glise le dimanche matin. En coutant le sermon, le fidle peut, s'il le trouve pertinent,
vrifier directement les dires du prtre ou du pasteur dans sa Bible et ainsi dterminer s'ils sont
crdibles ou non
28
. Chez les chrtiens de la Rforme, donc, la Bible constitue donc, une autorit
pistmologique suprme. Mme si le leader jouit de la plus haute rputation spirituelle et
ecclsiastique, son autorit est toujours sujet examen et censure s'il se fonde sur autre chose
que les Saintes critures. En procdant ainsi, les rforms ont tabli un standard par lequel tout
discours thologique ou exprience religieuse peut tre jug. Il y a un parallle fort intressant du
ct scientifique. En science on peut produire une profusion de thories, mais il y a aussi une
autorit pistmologique ultime, un standard. Il s'agit de la RALIT. L'empirisme prend ces
racines dans l'tablissement d'un tel standard. Si une thorie scientifique n'explique pas ou ne
nous donne pas des outils pour comprendre une aspect de la ralit elle va la poubelle. Plus une
thorie scientifique explique un grand nombre d'aspects de la ralit, plus elle sera intressante et
riche. Tout comme la Bible sert d'talon du discours thologique chez le Rform, la Ralit
constitue l'talon du discours scientifique. Tout comme la Bible au niveau thologique, la ralit
sert aussi de point de repre auquel tous peuvent avoir accs, sans passer par une autorit
ecclsiastique ou philosophique
29
pour lequel il faut avoir des connaissances linguistiques
particulires. Cette attitude a d'ailleurs eu un effet de dmocratiser l'tude scientifique et a fourni
une pousse norme l'exprimentation scientifique.
On ne peut esprer, pour des raisons videntes, produire dans un article aussi toutes les
donnes historiques ncessaires pour tablir de manire irrfutable l'hypothse de l'origine judo-
chrtienne du ralisme scientifique, mais je crois que les citations produites ci-dessus dmontrent
au moins qu'il s'agit d'une explication plausible qui mrite d'tre prise au srieux. Le meilleur
travail de recherche touchant cette question qui me soit venu l'attention jusqu'ici est un volume
de Stanley L. Jaki: Creation and Science (1974). Dans cet ouvrage, l'auteur explore plusieurs
grandes civilisations antiques, entre autres les Grecs, les Egyptiens, les Babylonniens, les Indiens,
les Chinois et les trois grandes civilisations du nouveau monde (en plus d'tudier la science
occidentale contemporaine) rendant compte des divers effets qu'eurent leurs cosmologies
respectives sur la science de ces peuples. Jaki constate que ce n'est qu'en Occident, l o la notion
d'un Dieu crateur transcendant (qui n'est pas limit au monde physique et ses contraintes) et
omniscient tait devenue une partie intgrante de l'ido-logique de la culture, qu'une science
thorique et exprimentale a pu se dvelopper:

27
- Ibid. p. 251. Voir aussi Jaki, Stanley L. op. cit. p. 41
28
- Les juifs de Bre, de l'glise primitive, sont cits en exemple (Actes 17: 10-11) car ils vrifirent les
paroles de l'aptre Paul afin de s'assurer qu'elles taient fondes dans les critures.
29
- Platon ou Aristote par ex.
9
"La qute scientifique trouva une terre propice seulement lorsque la foi dans un
Crateur rationnel et personnel avait vritablement pntre de part en part, la culture
partir du haut moyen ge. C'est cette foi qui rendit possible, dans une large mesure, la
confiance dans le rationalit de l'univers, la confiance dans le progrs, et une apprciation
de la mthode quantitative, ingrdients tous indispensables la poursuite de la qute
scientifique.
30
"
tant donn qu'il ne serait appropri ici d'enterrer le lecteur sous un dluge de citations
provenant des travaux de Jaki, je ne peux que recommander aux curieux et aux sceptiques
intresss par la question des origines de la science occidentale d'y fouiller eux-mmes. On y
trouvera par ailleurs un travail de recherche historique d'une chelle parfaitement monumentale.
L'auteur est d'avis que le dbat fondamental engag par Jaki (et par d'autres venir ? )
touche le coeur d'un problme capital, bien qu'pineux; les divers systmes idologiques religieux
du monde sont-ils d'une valeur pistmologique indiffrente ou se peut-il que certains se prtent
mieux au dveloppement d'une science empirique que d'autres ? Il est possible d'admettre, grosso
modo, qu'une grande varit de systmes idologiques-religieux peuvent donner lieu des socits
raisonnablement quilibres, mais les donnes offertes ci-dessus poussent croire qu'ils ne
peuvent pas tous donner lieu une science vigoureuse. Paul K. Feyerabend se plaint qu'on
proclame trop vite la supriorit de la science occidentale, qu'on devrait laisser dvelopper
librement, cte cte, toutes les traditions (ou cosmologies) de manire voir si d'autres traditions
ne pourraient pas faire "beaucoup mieux"
31
. 'Malheureusement' l'exprience que rclame
Feyerabend a dj (en termes historiques et anthropologiques) eut lieu. Parmi les diffrents
systmes idologiques-religieux du monde qui eurent parfois des milliers d'annes pour se
dvelopper, un seul donna naissance une science thorique et exprimentale capable d'un
dveloppement autonome prolong.
Les faits qui prcdent mettent quelque peu en doute la version 'standard' de l'origine de la
science occidentale vhicule de manire gnrale par l'histoire des sciences, attribuant cette origine
divers lments de la philosophie naturelle des Grecs; de plus un certain nombre de faits
(historiques) font problmes cette version. Jaki remarque que la version 'standard' des origines
de la science manque gnralement de signaler que les Grecs eux-mmes portrent leur science
jusqu' un certain point seulement, partir duquel elle fut condamne la stagnation et au dclin
32
et que les Grecs d'ailleurs ne portrent jamais une attention systmatique l'exprimentation. La
'tendance exprimentale' est ne et a t popularise sur une grande chelle seulement dans
l'Europe du 17
e
sicle. Jaki constate galement qu' l'extrieur de l'Occident, par exemple
Byzance, aux Indes, chez les Arabes mdivaux et mme chez les Chinois
33
, l'arrive de la science
grecque ne provoqua pas la naissance d'une institution sociale indpendante et vigoureuse dont les
apports clipsrent rapidement ceux des Grecs comme ce fut le cas en Europe aux 17
e
et 18
e
sicles. L'hypothse des origines grecques de la science semble donc un cul-de-sac.
Il s'agit d'un fait curieux, mais si on admet l'hypothse de l'origine judo-chrtienne de
notre cosmologie scientifique occidentale, cela claire considrablement le fait que Popper ait
attribu le ralisme scientifique comme tel non pas la 'tradition critique' grecque, mais au
'common sense'
34
. Ce que Popper nglige de souligner est que le' sens commun' en question ici

30
- Jaki, Stanley L. op. cit. p. VIII
31
- Feyerabend, Paul K. Science in a Free Society . NLB London 1978 p. 106-107. Il est difficile
dterminer ce que Feyerabend entends ici par "faire beaucoup mieux". Est-ce que nous devrions prendre cela
dans des termes spculatif\ moraux, technologiques ou thoriques ? Feyerabend ne le dit pas.
32
- Pour plus d'information sur cette question voir Jaki The Role of Faith in Physics . in Zygon Vol. 2 no. 2
1967 p. 195, Jaki op. cit. p.102-137, id. The Road of Science and the Ways to God . U. of Chicago Press
Chicago 1978 p. 19-33 et Hooykaas, R. Religion and the Rise of Modern Science . Scottish Academic Press
Edinburgh 1972 p. 29-30.
33
- Voir aussi Needham op. cit. p. 20
34
- Popper, Karl R. op. cit. 1973 p. 32-44 (en anglais: "common sense").
10
est le 'sens commun' de l'Occident, un ensemble de croyances et de prsupposs qui, au cours des
sicles, s'est imprgn de prsupposs mtaphysiques judo-chrtiennes. Hors de l'occident les
attitudes vis--vis le monde (et les ido-logiques sous-jacentes) taient incapables de soutenir la
confiance que nous vivons dans un monde ordonn et rationnel.
Il se peut que certains se plaindront de la version des origines de la science occidentale
offerte ci-dessus, qu'elle ira appuyer les prjugs occidentaux l'gard de l'infriorit des 'autres',
encourageant le paternalisme, voire mme le racisme. Qui sait ? Peut-tre il pourrait. Chose
certaine, l'troitesse d'esprit fera toujours feu de tout bois. Cependant, en regardant cette question
avec un peu d'ouverture d'esprit, on peut tirer des conclusions tout autres. Par exemple, en
retournant mes premires impressions des travaux de J. Needham je me rappelle d'avoir t
particulirement impressionn par le niveau de la technologie des chinois mdivaux, dpassant
bien des gards celle existant en Europe ce moment-l. D'autre part, le contraste assez frappant
entre la description donne par Needham des Europens de l'poque, comme des barbares demi-
imbciles
35
et pas tellement innovateurs eux-mmes (au moyen ge du moins) mais empruntant des
amliorations technologiques et diverses inventions d'un peu partout, et celle qu'il donne de
l'ingniosit des Chinois mdivaux, est telle qu'elle me pousse la rflexion suivante: Comment
se fait-il alors que ces Chinois si ingnieux n'inventrent pas la science et que ces Occidentaux,
l'inventrent (ou du moins elle prit naissance chez eux) ??
Il semble bien vident que cet vnement n'est certainement pas d une quelconque
supriorit intrinsque des 'races' occidentales ou des Europens, mais plutt une 'concidence
heureuse' qui fit des occidentaux les hritiers d'une cosmologie encourageant une attitude confiante
vis--vis l'tude et l'exploration rationnelle du monde. Cette cosmologie, il faut le souligner, n'tait
pas native l'Europe mais avait t colporte du Moyen-Orient.

35
- Du moins c'est une image auquelle Needham revient de nombreuses reprises. Il semble rellement aimer
raconter des histoires de ces europens mdivaux, pas trs illumins, qui tranaient en cour de justice des
coqs souponns d'avoir pondus des oeufs et d'autres animaux souponns d'avoir enfreins les 'lois de nature'
(voir Needham op. cit. p.253) ce qui implicait gnralement une manifestation de sorcellerie.