Andr Vauchez

Sources iconographiques et histoire de la saintet. L'exemple de

la B. Panesia-Panacea dans le diocse de Novare (fin XIVe,
milieu XVIe sicle)
In: Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Moyen-Age, Temps modernes T. 106, N1. 1994. pp. 115-125.
Rsum
Andr Vauchez, Sources iconographiques et histoire de la saintet. L'exemple de la b. Panesia/Panacea dans le diocse de
Novare (fin XIVe-milieu du XVIe sicle), p. 115-125.
Le culte de la b. Panacea - comme on l'appelle depuis le XVIIe sicle -est bien attest ds le dbut du XVe sicle dans la
Valsesia, partie pralpine du diocse de Novare. Mais on ne sait pas grand-chose sur cette sainte, dont la Vie la plus ancienne,
trs marque par la conception post-tridentine de la saintet, date du dbut du XVIIe sicle. En revanche, il subiste un certain
nombre de reprsentations iconographiques et de descriptions d'images mdivales aujourd'hui disparues, qui nous permettent
de reconstituer la gense et les mutations du culte de cette bergre, originaire du village de Quarona, qui fut tue coup de
bton par sa belle-mre entre l'extrme fin du XIVe et le dbut du XVe sicle. Sublimant un fait divers - un conflit familial qui avait
dgnr en meurtre -, l'iconographie primitive, travers laquelle s'exprime une conception populaire de la saintet, transforme
en martyre la fin tragique de Panesia/Panacea, une jeune fille innocente dont la pit suppose sera ensuite propose en
exemple par le clerg l'poque de la Contre-Rforme.
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Vauchez Andr. Sources iconographiques et histoire de la saintet. L'exemple de la B. Panesia-Panacea dans le diocse de
Novare (fin XIVe, milieu XVIe sicle). In: Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Moyen-Age, Temps modernes T. 106, N1.
1994. pp. 115-125.
doi : 10.3406/mefr.1994.3354
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mefr_1123-9883_1994_num_106_1_3354
ANDR VAUCHEZ
SOURCES ICONOGRAPHIQUES ET HISTOIRE
DE LA SAINTET
L'EXEMPLE DE LA B. PANESIA / PANACEA DANS LE DIOCSE
DE NOVARE (FIN XIVe - MILIEU DU XVIe SICLE)
II est peine exagr de parler propos de la bienheureuse Panacea
d'une sainte inconnue, tant les origines et les premiers dveloppements de
son culte demeurent entours de mystre : la notice que les Bollandistes lui
ont consacre dans le premier tome des Acta sanctorum du mois de mai est
maigre et dcevante, et le dossier constitu son sujet par la Congrgation
des rites en 1867, en vue de la reconnaissance officielle de son culte qui eut
lieu l'anne suivante, ne fait gure que recopier divers documents d'poque
moderne contenus dans un ouvrage publi Novare en 1765, enrichis de
quelques attestation tardives concernant son culte qui demeura limit la
partie orientale du Pimont, en particulier la Valsesia1. Encore ce dernier
n'tait-il gure qu'une compilation de textes antrieurs. En fait, tous les au
teurs qui ont crit sur Panacea - puisque tel est le nom qu'on lui donne
dans les textes ecclsiastiques depuis la fin du XVIe sicle -, se sont inspirs
directement ou indirectement de la Vie de la sainte qui fut rdige, entre
1598 et 1620 environ, par Bernardino Lancia, cur de Quarona, une localit
de la Valsesia o elle avait fini ses jours de faon tragique et o elle faisait
lAA.SS.Mai, I, p. 164/5 et 770/1; Cf. V. G. Gemigni, s.v. Panacea (Panasta), beat
a, dans Bibliotheca sanctorum, X, Rome, 1968, c. 76-77. Dans l'ordre chronologique,
les principaux ouvrages o il est question de Panacea sont les suivants : G. B. Piotti
(Pioto), Novaria, Novare, 1557; Bernardino Lancia, Vita... (cf. note 2); C. Bascap,
Novaria seu de ecclesia Novariensi, Novare, 1612; S. Rovida, Istoria detta pastorella
valsesiana la B. Panacea (ms.), Novare, 1765. Tous ces textes, d'accs difficile, ont t
runis et reproduits par R. Andorno et M. Perotti, dans leur splendide ouvrage Beata
Panacea, Omegna, 1983, o l'on trouvera galement des reproductions en couleur de
nombreuses uvres d'art de la rgion o figure la B. Panacea. Je remercie vivement
M. Pier Giorgio Longo, qui a eu l'amabilit de me procurer un exemplaire de ce vo
lume, ce qui a beaucoup facilit mes recherches.
MEFRM - 106 - 1994 - 1, p. 115-125.
116
ANDR VAUCHEZ
l'objet d'une vnration particulire2. Mais ce texte, inspir par l'vque de
Novare Carlo Bascap (1593-1615), qui s'tait trouv confront au culte de
la B. Panacea lors de ses visites pastorales de 1594 et 1603, et destin lui,
constitue avant tout une tentative - au demeurant assez russie - pour cou
ler un personnage vnr localement depuis plus d'un sicle dans le moule
de la saintet catholique de la Contre-Rforme3. L'auteur, comme ceux qui
s'inspirrent ensuite de son ouvrage, prsente en effet la sainte comme une
pieuse vierge, qui aurait t tue le 8 mai 1383 par sa belle-mre - l'pouse
en secondes noces de son pre demeur veuf - exaspre de la voir prier,
proximit de l'glise San Giovanni al Monte qui surplombe le village pral
pin de Quarona, au lieu de surveiller le troupeau qui lui avait t confi.
Aussitt aprs cet assassinat, l'innocente victime fit l'objet d'un culte de la
part des habitants du lieu et de ceux du bourg de Ghemme, situ environ
25 km plus au sud, o repose sa dpouille depuis la translation effectue
avec l'autorisation et en prsence de l'vque de Novare, Oldrado degli 01-
dradi (1356-1388). En l'absence de toute autre documentation hagiogra
phique et bien que Lancia prtende dans sa Vita s'tre inspir des crits -
disparus depuis 1570 - d'un ancien cur de Quarona qu'il dsigne sous le
nom de Rocho de Bononiis, on peut considrer que nous ne disposons
pratiquement pas de sources documentaires antrieure lui sur la B. Pa
nacea, en dehors des statuts communaux de Quarona, dats de 1384, o
trois articles voquent le culte rendu par la communaut villageoise la
sainte locale4. Mme s'il semble bien que ces derniers n'appartiennent pas
la rdaction originale des statuts mais y aient t insrs aprs coup, leur
tmoignage permet d'affirmer que la dvotion tait dj bien tablie local
ement dans les premires dcennies du XVe sicle et que Panacea tait sans
doute dcde entre 1380 et 1409, date de la fondation d'un oratoire en son
2 Vita della beata Panacea Vergine, raccolta dal R. P. Bernardino Lancia, curato di
Quarona d'ordine dell'Illustrissimo et Reverendissimo Monsignor Don Carlo, vescovo
di Novara, d. dans R. Andorno et M. Perotti, La Beata Panacea, cit, p. 163-170.
3 Cf. P. G. Longo, / parroci di Quarona tra XV e XVII secolo, dans La chiesa di
San Giovanni al Monte a Quarona, Borgosesia, 1991, p. 205/6 : La figura della beata
delineata dal Lancia, appartiene alla sensibilit e alla cultura dell'autore, cio alla
fede e al culto tipici della religione tridentina. Molti dei miracoli e degli atti ricordati
interpretati dal parroco in realt sono azioni, comportamenti, virt che egli voleva
realizzati tra i suoi fedeli uditori lettori. Ne esce une santa esemplare, nuova
rinnovata e trasformata, una sorta di crogiolo dove generare ad un livello popolare
alcune delle pi significative proposte del rinovamento tridentino. Je saisis l'occa
sion pour dire toute ma gratitude Mme Franca Tonella Regis, qui a eu l'amabilit
de me procurer un exemplaire de ce trs beau volume, introuvable en France.
4 B. Lancia, Vita., cite dans R. Andorno et M. Perotti, Beata Panacea, p. 166.
SOURCES
ICONOGRAPHIQUES ET HISTOIRE DE LA SAINTET 117
honneur Quarona, sans qu'on puisse prciser davantage5. Pour le reste,
tout est sujet caution dans le rcit de Lancia et dans les textes postrieurs,
l'objectif de leurs auteurs tant d'encadrer et de prsenter dans une cer
taine perspective chrtienne - celle de la pastorale post-tridentine - une
forme de saintet archaque, populaire dans toute la Valsesia, qui ne s'y
prtait pas spontanment. C'est donc un travail de dconstruction que
l'historien doit procder s'il veut retrouver, sinon la vraie Panacea, dont
la ralit lui chappera sans doute toujours, du moins une figure moins
abstraite et irrelle que celle que l'hagiographie et l'historiographie eccl
siastique ont diffuse partir du XVIIe sicle.
Cet effort pour remonter aux origines mdivales du culte de Panacea
ne vaudrait pas la peine d'tre tent si nous ne disposions d'un assez grand
nombre de reprsentations iconographiques de la sainte de Quarona, ou de
textes en faisant tat. En dehors des statuts communaux que nous venons
de mentionner, le tmoignage cultuel le plus ancien est en effet constitu
par la fondation d'une chapellenie dans l'glise paroissiale et plbane Santa
Maria de Ghemme. L'acte notari nous indique qu'en 1448, un certain Be
nedetto di Becco institua un bnfice en faveur de l'autel de la . Panacea,
situ dans la chapelle (disparue depuis le XVIIe sicle) qui lui tait ddie
l'intrieur de cette glise : un clerc choisi par le fondateur et, aprs lui, par
ses descendants devait y clbrer perptuellement quatre messes par se
maine, dont une le dimanche. Le document mentionne par ailleurs l'exi
stence d'une fondation rige dans la mme chapelle par des prdcess
eurs, qui avaient dj prescrit la clbration de deux messes par semaine
cet autel par un prtre de leur choix, ce qui permet de remonter de quel
ques annes ou dcennies en arrire, sans que l'on puisse prciser davant
age6. D'autre part, un acte notari de 1683, rdig juste avant la destruc
tion de l'ancienne chapelle de la B. Panacea, qui devait faire place au
chur actuel de l'glise de Ghemme, nous a conserv une prcieuse des
cription du cycle de fresques qui l'ornaient. Celles-ci devaient avoir t
peintes dans la premire moiti du XVe sicle, puisqu'elles sont antrieures
5 l'dition des Statuti di Quarona, d. C. G. Mor (Corpus statutorum italico-
rum, nuova serie, 5), Milan, 1932, on prfrera celle, plus complte, de E. Ragozza,
Gente dell'antica Valsesia, I, Novare, 1979, p. 226-28. Le texte en est reproduit dans
Beata Panasia, cit, p. 21/22. Il y est interdit de travailler le jour de la fte de la Beat
a Panesia (le premier vendredi de mai). Ce jour-l, chaque famille du village devait
donner une somme d'argent {impriales trs) pour faire un cierge en son honneur
(art. 107) et envoyer un reprsentant la procession qui se rendait de Quarona
Ghemme, sous peine d'amende.
6 dit dans Beata Panacea, cit, p. 71-74.
118 ANDR VAUCHEZ
celles de l'glise San Giovanni al Monte de Quarona, galement disparues
mais dates de 14467.
Selon ce texte, les pisodes reprsents Ghemme taient les sui
vants :
1 - Panacea donnant du pain des bergers pour qu'ils gardent ses brebis
pendant qu'elle prie.
2 - Sa belle-mre lui ordonne de garder les troupeaux.
3 - Panacea ayant mal gard le troupeau qui lui avait t confi, sa
belle-mre la frappe et la tue avec le bton de sa quenouille.
4 - Panacea git morte avec quelques personnes autour d'elle. Un feu a
llum brle ct d'elle.
5 - Deux personnes se baissent pour recueillir le corps et deux autres
manifestent leur tonnement. Le feu continue de brler.
6 - Les consuls de Quarona vont trouver l'vque de Novare, portant la
main un texte dans lequel taient raconts les faits.
7 - Translation du corps de Panacea sur un char tran par deux bufs.
L'vque et le clerg marchent devant avec une croix. La flamme brle tou
jours.
8 - La procession s'arrte dans une plaine proche de Ghemme.
9 - La procession atteint l'glise paroissiale de Ghemme o la dpouille
de la sainte est dpose.
Selon toute vraisemblance, le cycle de peintures de 1446 qui ornait l'
glise paroissiale de San Giovanni al Monte, situe au-dessus du village de
Quarona, devait comporter peu prs les mmes scnes, mais ce n'est
qu'une hypothse car il n'en subsiste rien. En fait, le plus ancien tmoi
gnage iconographique conserv sur la B. Panacea est constitue par les
fresques de l'glise San Pantaleone Oro di Boccioletto, un petit village si
tu dans la montagne, quelques kilomtres de Quarona, peintes en 1476
par un artiste du nom de Iohannes de Campis. Trois scnes seulement y f
igurent.
1 - Panacea, reprsente comme une toute jeune fille portant une robe
violette et un tablier blanc, partage son pain avec des bergers, pendant que
son troupeau pait autour d'elle (fig. 1).
2 - l'instigation du diable qui vole au-dessus de sa tte, sa belle-mre,
prsente comme une vieille femme affreuse, frappe d'un coup de bton la
tte la jeune fille agenouille, les mains jointes, ce qui provoque sa mort. Son
me est accueillie au ciel par le Christ qui vient sa rencontre (fig. 2).
3 - Sa dpouille est conduite en procession de Quarona Ghemme par
l'vque de Novare, suivi de clercs sculiers et rguliers et de quelques lacs,
(fig. 3). Le chariot qui porte le corps est tran par deux jeunes bufs (fig. 4).
Ces fresques appellent d'emble quelques commentaires. Notons tout
7 Cf. ibid., p. 74/75.
SOURCES ICONOGRAPHIQUES ET HISTOIRE DE LA SAINTET 119
d'abord que la tte de la sainte est entoure de rayons ou d'une aurole, et
que celle-ci est dsigne, sur la troisime image, sous le nom de Beata Pa-
nexia. Cette simple constatation fait dj apparatre que celui dont elle a
t ensuite affubl par Lancia - Panacea - est le fruit d'une rinterprtation
tardive et savante, en liaison sans doute avec sa fonction de gurisseur sp
cialise dans le traitement miraculeux de l'pilepsie et des maladies des
animaux8. La premire image (fig. 1) montre Panacea partageant une ga
lette avec des bergers : l'accent est mis sur sa simplicit et sur sa gnrosit
qui la poussait au partage. En revanche, dans la seconde scne o sa belle-
mre la frappe violemment (fig. 2), elle est reprsente agenouille, les
mains jointes dans une position qui voque le martyre de Ste Agns ou de
Ste Catherine recevant le coup fatal que va leur porter le bourreau. Du
contraste entre l'innocence de la bergre et l'injustice du chtiment nat l'
motion et donc la pit. Enfin, on notera que rien ne permet d'affirmer que
l'vque qui prsida la translation de ses restes soit bien Oldrado degli Ol-
dradi (fig. 3). Le nom de ce dernier a t mis en avant par Lancia dans la
mesure o il avait situ en 1383 la mort de Panacea, aprs avoir dcouvert
que son nom figurait dj dans la liste des ftes chmes dans les statuts
communaux de Quarona, dats de 1384. Mais, comme il s'agit probable
ment d'adjonctions un peu postrieures, le prlat reprsent ici serait plu
tt l'un des vques qui se sont succd sur le sige de Novare entre 1388 et
14099.
partir des dernires annes du XVe et surtout au dbut du XVIe
sicle, les images de Panacea qui nous sont parvenues se multiplient et t
moignent la fois du succs trs large qu'a rencontr le culte dans la Valse-
sia et les rgions limitrophes, et d'une volution de ses reprsentations.
Ainsi une fresque votive, conserve dans la nef de l'glise San Giovanni al
8 Au XVe sicle et jusqu'au milieu du XVIe sicle, la Bienheureuse est dsigne
sous des noms varis : Panasia, Panesia, Panaxia, Panexia, Penexia. Le nom Panacea
apparat pour la premire fois dans la Vita de Lancia, vers 1600, et dans la Novaria
de l'vque C. Bascap (1612). Cf. le tableau synoptique des dnominations de la
sainte figurant sur les peintures et dans les textes, dans Beata Panacea, p. 27.
9 Sur le contexte politique et religieux troubl de la Valsesia la fin du XIVe
sicle et au dbut du XVe sicle, cf. F. Tonella Regis, La chiesa di S. Giovanni al
Monte dei Tuen : i silenzi della stona, dans La chiesa di S. Giovanni al Monte a Quar
ona, cit, p. 30-33. Sur l'action pastorale des vques de cette rgion, cf. P. G. Lon-
go, Una visita pastorale del XV secolo in bassa Valsesia (1415?), dans Valle Sicida, II,
1991, p. 59-88, en particulier la note 54. Je remercie trs vivement Dominique Rigaux
et son excellent photographe, qui je dois les clichs qui sont reproduits dans le
prsent article.
120 ANDR VAUCHEZ
Monte de Quarona (o un oratoire lui avait t ddi ds 1409) et attribu
au Matre de la Passion de Quarona (vers 1485), reprsente le martyre de la
B. Panacea d'une faon assez proche de la scne de Boccioletto (fig. 5). La
seule nouveaut rside dans l'habit de la sainte, dont la tenue - une
luxueuse robe de brocard rouge et or et un turban dpos devant ses ge
noux -, voque davantage sa gloire future que sa modeste condition ter
restre10. Dans la mme glise, une fresque du dbut du XVIe sicle, attr
ibue Francesco Cagnola (fig. 6), reprsente Panacea entre S. Biaise et
S. Roch. Cette fois encore, c'est la scne du martyre qui a t retenue. Le
peintre met l'accent sur la soumission de l'innocente victime en la plaant
face sa belle-mre, qui porte attache sa ceinture une serpe et une
pierre aiguiser et s'apprte la frapper, alors que dans les images ant
rieures celle-ci l'agressait par derrire11. De plus, on y voit reprsentes
l'arrire-plan l'glise paroissiale de Quarona, San Giovanni al Monte, ainsi
que la petite chapelle dite de la Beata al Monte, qui fut construite
proximit, dans le courant du XVe sicle, sur le lieu mme o Panacea avait
t tue12.
Les autres reprsentations iconographiques, qui sont de la premire
moiti du XVIe sicle mais qu'il est souvent difficile de dater de faon plus
prcise, reprennent dans l'ensemble ces quelques thmes avec cependant
diverses variantes et adjonctions intressantes. Dans la scne du martyre,
l'instrument de la mise mort est toujours un bton, ou plus exactement
une quenouille. Aprs 1500 cependant, en particulier la cathdrale de
Biella, s'y ajoutrent des fuseaux pointus que la meutrire brandit contre
elle pour la transpercer (fig. 7) : l'accent se dplace de la tte, seule en
cause dans les premires images, l'ensemble du corps, sans doute dans
l'intention de rendre la jeune martyre conforme au Christ de la Passion,
couvert de plaies. Mais il convient de signaler, conformment un proces
sus bien connu, l'ambivalence de ce motif : trs vite, dans l'iconographie lo
cale, Panacea est reprsente simplement comme une jeune fille tenant
une quenouille et parfois des fuseaux (fig. 8) devenus ses attributs caract
ristiques, sans que rien ne laisse entendre qu'il s'agissait des instruments
de son supplice13.
10 Reproduite dans La chiesa di S. Giovanni al Monte..., p. 146, fig. 41-41a.
11 Ibid., p. 157.
12 Ibid., p. 75.
13 En particulier sur la fresque de Giulio da Milano, dans l'glise de Ghemme
(1543), o Panacea est reprsente entre S. Roch et S. Sbastien, ainsi qu' Massino
Visconti : cf. Beata Panacea, p. 143 et 97.
Illustration non autorise la diffusion
Illustration non autorise la diffusion
Fig. 1 - Oro di Boccioletto, prs de
Quarona (Novara), glise San Panta-
leone, cycle de la B. Panexia (Panac
ea), fresques, 1476. La sainte au mi
lieu des bergers.
Fig. 2 - Ibid., scne du martyre.
Illustration non autorise la diffusion
Fig. 3 - Ibid. , l'vque de Novare, entour de membres du clerg, prside la translation
de sa dpouille.
Fig. 4 - Ibid., translation de la dpouille de la sainte^sur un char tran par deux bufs.
Illustration non autorise la diffusion
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Fig.
5 - Quarona (Novara), glise San Giovanni al Monte, fresque :
Martyre de la B. Panacea (vers 1485).
Fig. 6 - Ibid. , Francesco Cagnola,
fresque : martyre de la
. Panacea (dtail) (dbut XVIe sicle).
Illustration non autorise la diffusion
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Fig.
7 - Cathdrale de Biella (Vercelli), fresque du dbut du XVIe sicle
provenant de l'glise de S. Stefano.
Fig. 8 - Ghemme (Novara), Oratoire de S. Maria, fresque de Giulio da Milano (1543)
la . Panacea, avec la quenouille et le fuseau, entre S. Roch et S. Sbastien.
SOURCES ICONOGRAPHIQUES ET HISTOIRE DE LA SAINTET 121
Un autre thme important, qui figure dans les reprsentations les plus
anciennes, est celui du feu. Sur les premires images en effet, commencer
par celles, disparues, de Ghemme connues par l'acte notari de 1683, figure
en effet un faisceau de morceaux de bois bien taills qui se dresse vertical
ement et brle sans se consummer14. La rfrence biblique qui vient l'es
prit est videmment celle du buisson ardent, auprs duquel Mose gardait
ses troupeaux quand l'ternel lui adressa la parole. On peut peut-tre aussi
voquer ce propos le feu allum par Abraham, avant le sacrifice d'Isaac
exig par l'ange : mme si ce dernier n'eut finalement pas lieu, ne mettait-il
pas en cause une jeune crature innocente comparable Panacea, qui, elle,
n'eut pas la chance de pouvoir chapper aux coups et offrit sa vie en sacri
fice? Il n'en reste pas moins que ces rfrences scripturaires implicites n'
puisent pas la signification de cette image, qui avait sans doute des racines
dans la culture folklorique, comme conduirait le penser le fait qu'elle dis
parut de l'iconographie de la sainte au plus tard la fin du XVIe sicle.
partir de ces quelques reprsentations iconographiques relativement
anciennes, il est possible de suggrer quelques interprtations et de formul
er des hypothses sur la gense du culte de Panesia/Panacea en Valsesia.
On relvera tout d'abord que la sainte est toujours figure comme une ber
gre gardant un troupeau de vaches. Ce thme semble avoir t trs popul
aire la fin du Moyen ge, comme l'atteste en Toscane le cycle de pein
tures reprsentant la Vie et les miracles de la . Giovanna (deuxime moit
i du XVe sicle), Signa prs de Florence, ou, en France, les
reprsentations de Ste Genevive sous les traits d'une bergre dans divers
manuscrits, sans oublier la figure de Jeanne d'Arc appele par ses voix
sauver le royaume alors qu'elle gardait ses moutons15. Il se situe la ren
contre d'un courant profane (vogue des pastourelles, posies et chansons
amoureuses en l'honneur d'une bergre) et d'une tendance, plus religieuse,
valoriser et exalter la foi des humbles, qui se traduit dans l'iconographie
par la place croissante accorde aux bergers dans les scnes reprsentant la
Nativit du Christ. Il ne manque d'ailleurs pas de rsonances bibliques,
puisque de nombreux personnages de l'Ancien Testament, de Mose au roi
14 Cf. Beata Panacea, p. 92 et 95.
15 Cf. J. Dalarun, Jeanne de Signa, ermite toscane au XIVe sicle, ou la saintet or
dinaire, dans MEFRM, 98, 1986, 1, p. 160-199, et D. Russo, Jeanne de Signa ou l
'iconographie au fminin, ibid., p. 201-218. La fresque reprsentant la B. Giovanna au
milieu de son troupeau est reproduite p. 208 (fig. 1). Cf. aussi A. Vauchez, La Saintet
en Occident aux derniers sicles du Moyen ge, Rome-Paris, 2e d., 1988, p. 246-47,
fig. 21.
122 ANDR VAUCHEZ
David, furent appels par Dieu leur vocation alors qu'ils gardaient leur
troupeau.
Mais la B. Panesia/Panacea se rattache principalement un courant
de saintet populaire, dont j'ai dj esquiss l'tude dans d'autres travaux,
qui est celui des saints innocents. Il s'agit de personnages, en gnral as
sez mal documents, qui furent vnrs localement comme des saints
aprs avoir t tus dans des conditions particulirement cruelles, alors
qu'ils n'avaient rien fait de mal, bien au contraire16. On trouve dans ce
groupe des femmes assassines par leur mari, comme Godelieve de Ghis-
telles (f v. 1070) en Brabant ou Marguerite de Roskilde (t 1176) au Dane
mark, mais aussi des jeunes filles comme Marguerite de Louvain (t 1225),
mise mort par des brigands en mme temps que le couple g au service
duquel elle travaillait, ou Radiana de Wellemberg (vers 1330, en Bavire),
domestique de ferme qui prit dvore par des loups. Ces martyres, dont
l'glise tolra le culte davantage qu'elle ne l'encouragea, ont en commun
d'avoir t des victimes innocentes des forces du Mal, ayant souffert in
justement les pires tourments. Elles se recrutaient surtout, la fin du
Moyen ge, parmi les humbles, en particulier les servantes. La chose est
vidente dans le cas de Panesia/Panacea, dont le destin n'est pas sans vo
quer celui de Cendrillon, maltraite elle aussi par une belle-mre acaritre.
L'histoire de la sainte de Quarona tient la fois du fait divers tragique - un
conflit familial qui dgnre en meurtre - et du conte de fe, car rapide
ment les peintres ont remplac la tenue trs simple et le modeste tablier de
la bergre par de splendides atours d'toffe prcieuse et chamarre. Elle i
llustre aussi une sensibilit nouvelle l'innocence qui caractrise l'enfance
et l'adolescence. Il s'agit certes d'un phnomne que l'on retrouve la
mme poque dans de nombreuses rgions de la chrtient, et qui est illus
tr en particulier par le succs des croisades d'enfants et de pastouraux
qui se multiplirent partir du XIIIe sicle17. Mais n'oublions pas qu'un peu
plus tard - l'extrme fin du XVe sicle - les rgions alpines allaient tre au
centre du culte rendu un autre enfant assassin : le petit Simon, ou Simo-
nino, de Trente, dont les souffrances tragiques furent reprsentes sur les
murs de nombreuses glises dans les montagnes de Lombardie et de Vn-
tie. Les tudes qui ont t consacre ce culte ont mis l'accent juste titre
sur sa composante antijuive, qui est indniable18. Mais il ne faudrait pas
oublier que toute cette iconographie exprime d'abord l'motion ressentie
16 A. Vauchez, ibid., p. 173-183.
17 Cf., ce sujet, le volume Bambini santi. Rappresentazioni dell'infanzia e modell
i agiografci, a cura di A. Benvenuti Papi et E. Giannarelli, Turin, 1991.
18 Cf. en particulier D. Rigaux, L'immagine di Simone di Trento nell'arco alpino
SOURCES ICONOGRAPHIQUES ET HISTOIRE DE LA SAINTET 123
par les populations face au meurtre d'un enfant innocent, attribu bien
tort la communaut juive de Trente. Il est significatif que, dans ce cas
comme dans celui de Panacea, l'glise ait longtemps hsit avant de se pro
noncer sur la ralit du martyre et sur la saintet des victimes. Tous les
personnages que nous venons d'voquer ont en effet en commun l'absence
d'une Vita mdivale. Il ne subsiste leur sujet aucune tradition hagio
graphique ancienne, en dehors de quelques recueils de miracles ou de brefs
rcits de translation de reliques, et ce n'est qu'au XVIe et surtout au XVIIe et
XVIIIe sicles que furent composes en leur honneur des lgendes ou des
biographies d'autant plus prolixes qu'elles ne reposaient en gnral sur au
cun fondement historique solide. Seule l'iconographie nous a transmis l
'image et le souvenir de ces personnages obscurs dans lequel les gens du
peuple semble s'tre d'autant mieux reconnu qu'ils taient issus de ses
rangs et qu'ils correspondaient l'ide qu'ils se faisaient de la saintet19.
D'autres comparaisons peuvent tre galement clairantes ou suggest
ives : partir du XIIIe sicle s'est dvelopp en Espagne, en particulier
dans la rgion de Madrid, le culte de saint Isidore le Laboureur, person
nage sur le compte duquel on ne sait pas grand chose de prcis, mais dont
la Lgende fut crite par un franciscain cette poque et dont le cercueil
fut orn au XIVe sicle de peintures qui nous sont parvenues20. Un des pi
sodes de la Vita, illustr ensuite par l'iconographie, est consacr un mi
racle accompli de son vivant par le saint paysan : des personnes malveil
lantes rapportrent au matre pour le compte duquel il travaillait qu'Isidore
s'arrtait souvent de labourer pour se consacrer l'oraison au milieu d'un
champ. Furieux, le propritaire se rendit sur place pour le surprendre : sa
grande surprise, il trouva bien le saint en prire mais les boeufs, guids par
des anges, continuaient creuser leur sillon sans dvier, ce qui le convain-
lungo il secolo XV : un tipo iconografico?, dans // principe vescovo Johannes Hinder
bach (1465-1485), Bologne, 1992, p. 485-496.
19 Je fais mienne l'excellente formule de P. G. Longo, I parroci di Quarona...,
dans La chiesa di S. Giovanni al Monte..., cite, p. 189 : Panesia una penitente do
mestica che ci introduce ormai in una nuova sensibilit religiosa del Basso Medioev
o; l'emblema di una communit, se non di una valle, cos come lo possiamo deri
vare dai capitoli fortemente cattolici dei suoi statuti; una sorta di eroina del bene
contro il male i cui connotati non solo sono morali ma anche politici. Ancora Panes
ia sarebbe la proiezione di un inconscio di un vissuto collettivo che cumula su di
s tutte le disperazioni di tristi condizioni di vita e tutte le speranze e le tensioni di
una diversa realt.
20 Sur ce personnage et les vicissitudes de son culte, cf. J. F. Alonso, s.v. Isidoro
l'Agricoltore, in Bibliotheca sanctorum, VII, Rome, 1966, e. 954-56.
124 ANDR VAUCHEZ
quit qu'il s'agissait d'un miracle. De mme, Panesia/Panacea fut tue pour
avoir fait preuve de ngligence dans la surveillance de son troupeau, en rai
son de son zle pour la prire qui accaparait son attention. En dpit d'i
ssues totalement contraires, la leon est identique : pour l'opinion
commune, incarne dans le cas d'Isidore par le propritaire foncier et pour
Panacea par la belle-mre, la dvotion est un luxe que les pauvres ne
peuvent s'offrir, car ils sont trop dpendants de leur travail dans leur vie
quotidienne pour s'en abstraire un seul instant, en dehors des temps prvus
cet effet. Pour avoir transgress la rgle non-crite qui rservait la
contemplation aux gens d'glise, le laboureur espagnol suscita la colre
de son matre - qui ne se dissipa qu'au vu du miracle - et la bergre it
alienne la fureur de sa martre. On conoit ds lors qu' l'poque de la
Contre-Rforme, un vque avis comme Carlo Bascap, loin de combattre
un culte qui avait vite volu dans un sens thaumaturgique et apotro-
paque, ait compris et exploit les virtualits que recelait le modle consti
tu par la sainte de la Valsesia. une poque o l'glise cherchait avant
tout, dans cette rgion, combattre les infiltrations protestantes, il tait
opportun de faire fond sur un culte local aussi profondment enracin et
populaire. Mais il n'tait pas moins utile de montrer aux simples fidles,
travers son exemple, que la prire, loin d'tre l'apanage d'une lite, pouvait
et mme devait se concilier avec l'exercice d'une activit laborieuse.
Ces rflexions ne voudraient cependant pas donner l'impression que
nous avons pu claircir compltement toutes les obscurits qui entourent
encore le culte de la . Panacea. La principale reste la bipolarit du culte :
ne et morte Quarona, o le lieu de son martyre devint vite un lieu sa
cr sur l'emplacement duquel fut construit un oratoire, puis l'glise de la
Beata al Monte, la sainte n'y repose pas puisque sa dpouille mortelle fut
aussitt transporte Ghemme. Or la paroisse de Quarona ne dpendait
pas de cette pieve, mais de celle de San Martino di Rocca. L'hagiographie
tardive a essay de rendre compte de cette anomalie en prtendant qu'un
habitant de Quarona aurait refus de cder la pice de terrain ncessaire
son ensevelissement dans la valle (au lieu dit ensuite La Beata al Piano)
et que les bufs tirrent le chariot sur lequel reposait son corps jusqu'
Ghemme, qui tait le village natal de sa mre, comme dans un ultime rejet
de son pre, poux en secondes noces de la femme qui l'avait tue. Mais ces
explications a posteriori paraissent bien hasardeuses et providentia-
listes. Cette mise en scne confuse dissimule-t-elle une intervention des
autorits ecclsiastiques, dont la prsence dans le cortge funraire est fo
rtement souligne dans les fresques d'Oro di Boccioletto, pour enrayer le d
veloppement spontan d'un culte populaire et d'un plerinage Quarona,
qui aurait suscit leur inquitude? La translation de la dpouille
SOURCES ICONOGRAPHIQUES ET HISTOIRE DE LA SAINTET 125
Ghemme serait, dans cette perspective, un pralable une autre entreprise,
de beaucoup plus longue dure, qui allait viser ramener la mort violente
et injuste de Panesia au thme chrtien du martyre par le biais de son iden
tification au Christ souffrant. Reconnaissons que ce n'est l qu'une hypo
thse : les sources iconographiques, comme les autres, ont leurs limites, et
si elles se prtent parfois mieux que les textes l'exploration de la religion
populaire, il ne faut pas attendre d'elles une rponse toutes les questions
que se pose l'historien.
Andr Vauchez