Qu es una arritmia?

Las arritmias son problemas de la frecuencia cardaca o del ritmo de los latidos del corazn.
Durante una arritmia el corazn puede latir demasiado rpido, demasiado despacio o de manera
irregular.
Los latidos demasiado rpidos se llaman taquicardia. Los latidos demasiado lentos se llaman
bradicardia.
La mayora de las arritmias son inofensivas, pero algunas pueden ser graves e incluso poner en
peligro la vida. Durante una arritmia es posible que el corazn no pueda bombear suficiente
sangre al resto del cuerpo. La falta de circulacin de la sangre puede causar daos en el cerebro,
el corazn y otros rganos.
Cmo funciona el sistema elctrico del corazn
Para entender las arritmias es bueno entender el sistema elctrico interno del corazn. Este
sistema controla la frecuencia y el ritmo de los latidos.
Con cada latido, un impulso elctrico se extiende desde la parte superior hasta la parte inferior
del corazn. A medida que el impulso se traslada, hace que el corazn se contraiga y bombee
sangre.
Cada impulso elctrico se origina en un grupo de clulas llamado ndulo sinusal o ndulo
sinoauricular. El ndulo sinusal se encuentra en la aurcula derecha, que es la cavidad superior
derecha del corazn. En el corazn de un adulto sano en reposo, el ndulo sinusal enva un
impulso elctrico para iniciar un nuevo latido entre 60 y 100 veces por minuto.
Del ndulo sinusal, el impulso elctrico se desplaza por vas especiales en las aurculas derecha e
izquierda. Esto hace que las aurculas se contraigan y bombeen sangre hacia las dos cavidades
inferiores del corazn, que son los ventrculos.
El impulso elctrico luego pasa a un grupo de clulas llamado ndulo auriculoventricular, situado
entre las aurculas y los ventrculos. All se vuelve un poco ms lento, para permitir que los
ventrculos terminen de llenarse de sangre.
A continuacin, el impulso elctrico sale del ndulo auriculoventricular y se desplaza por un
grupo de fibras llamado el haz de His. ste se divide en una rama derecha y una rama izquierda.
El impulso desciende por estas ramas a los ventrculos y los hace contraerse y bombear sangre a
los pulmones y al resto del cuerpo.
Luego los ventrculos se relajan y un nuevo latido comienza en el ndulo sinusal. (Si desea
obtener ms informacin sobre el sistema elctrico del corazn y observar secuencias animadas
detalladas sobre el tema, consulte el artculo "How the Heart Works" [en ingls solamente] del
sitio Temas de Salud del Instituto Nacional del Corazn, los Pulmones y la Sangre [NHLBI, por
sus siglas en ingls]).
La presencia de un problema en alguna de las partes de este proceso puede causar una arritmia.
Por ejemplo, en la fibrilacin auricular , que es un tipo comn de arritmia, los impulsos
elctricos se desplazan por las aurculas de manera rpida y desorganizada. Cuando esto
sucede, las aurculas vibran en vez de contraerse.
Perspectivas
Hay muchos tipos de arritmia. La mayora de las arritmias son inofensivas, pero algunas no lo
son. Las perspectivas a que se enfrenta una persona con arritmia dependen del tipo y la
gravedad de la arritmia.
Incluso las arritmias graves se pueden tratar a menudo con xito. La mayora de las personas
que sufren arritmias pueden llevar una vida sana y normal.
Sntomas de una arritmia
Los principales sntomas de las arritmias son:

Palpitaciones: los pacientes las sienten como golpes ovuelcos del corazn dentro del pecho o
tambin pulsos fuertes en el cuello.
Insuficiencia cardiaca: en las taquiarritmias el corazn late tan deprisa que no es capaz de
llenarse de sangre totalmente y no impulsa la sangre necesaria para el organismo; en las
bradiarritmias el ritmo cardaco es tan lento que tambin disminuye el flujo de sangre.
Disnea o fatiga: sensacin de falta de aire al respirar o fatiga con el ejercicio, puede ser tambin
el sntoma de una arritmia.
Sncope: al cerebro no le llega suficiente sangre y se produce una prdida de conciencia con
desmayo. En las arritmias las personas no suelen tener mareos o malestar antes del sncope,
suelen sufrir el sncope de golpe, y se recuperan completamente varios segundos despus.
Angina: dolor en el pecho con sensacin de opresin. Se debe a la falta de oxgeno en el
corazn por disminucin del flujo sanguneo (bradiarritmia) o por exceso de trabajo cardaco
(taquiarritmia).
Poliuria: el paciente orina con ms frecuencia por el aumento de la velocidad del flujo sanguneo,
ocurre en las taquiarritmias.
Muerte sbita: es ms frecuente en las taquiarritmias ventriculares y en los bloqueos de vas
principales de la red elctrica.
Diagnstico de una arritmia
Se pueden sospechar arritmias en un paciente que refiera los sntomas descritos y tambin en las
personas que sufran algunas de las causas comentadas. Se vigila especialmente a los pacientes
que han sufrido un infarto de miocardio. Para poder detectar las arritmias se pueden realizar varias
pruebas:
Electrocardiograma (ECG): es la prueba ms sencilla y eficaz para diagnosticar las arritmias.
Consiste en registrar las corrientes elctricas del corazn colocando unos electrodos pegados en
la piel del paciente, lo que permite analizar las posibles alteraciones.
Prueba de esfuerzo: cuando las arritmias tienen relacin con el ejercicio fsico se puede realizar
un registro de la actividad elctrica cardaca mientras el paciente realiza una actividad fsica
notable, por ejemplo correr en una cinta.
Estudio Holter: el paciente lleva los electrodos y un monitor que graba el registro durante al
menos 24 horas. El mdico puede despus leer todo el registro y detectar cundo y cmo se
producen los cambios en la actividad elctrica del corazn.
Estudios electrofisiolgicos: se introduce un catter, un tubo largo y delgado, en la arteria
femoral de la ingle hasta llegar al corazn. El catter capta los impulsos elctricos de las paredes
del corazn y mapea la red elctrica. Este mapa permite estudiar qu tipo de arritmia tiene el
paciente y dnde se origina exactamente. Una vez que el catter est dentro del corazn, el
mdico puede aplicar estmulos elctricos o administrar frmacos para ver cmo reacciona la
arritmia. Adems, se puede eliminar la arritmia mediante la ablacin con radiofrecuencia, que
consiste en destruir la red elctrica alterada mediante ondas electromagnticas.
Test de la mesa basculante: es una manera de estudiar cmo cambia el ritmo cardaco
en casos de desmayo. Primero el paciente est tumbado en posicin horizontal y se mide su
frecuencia cardaca y su tensin arterial; despus se inclina la camilla a 65 grados, de manera
que la sangre de las piernas retorna al corazn con ms dificultad por la fuerza de la gravedad.
En condiciones normales, la frecuencia cardaca y la tensin arterial aumentarn para compensar
la disminucin de volumen sanguneo. Es una forma de examinar los cambios cardacos en
situaciones de esfuerzo.
Es una enfermedad que puede afectar a alpinistas, excursionistas, esquiadores o viajeros a
grandes alturas, por lo general por encima de los 8,000 pies (2,400 metros).
Causas
El mal agudo de montaa es causado por una reduccin de la presin atmosfrica y niveles ms
bajos de oxgeno a grandes alturas.
Cuanto ms rpido ascienda a una mayor altitud, mayor ser la probabilidad de padecer el mal
agudo de montaa.
Usted est en mayor riesgo del mal agudo de montaa si:
Vive en o cerca al nivel del mar y viaja hasta una gran altura.
Ha tenido la enfermedad antes.
Sntomas
Los sntomas tambin dependern de la velocidad de su ascenso y de qu tanto esfuerzo haga.
Van desde leves hasta potencialmente mortales y pueden afectar el sistema nervioso, los
pulmones, los msculos y el corazn.
En la mayora de los casos, los sntomas son leves. Los sntomas del mal agudo de montaa de
leve a moderado pueden ser:
Dificultad para dormir
Mareo o sensacin de vrtigo
Fatiga
Dolor de cabeza
Inapetencia
Nuseas o vmitos
Pulso rpido (frecuencia cardaca)
Dificultad respiratoria con esfuerzo
Los sntomas que pueden ocurrir con el mal agudo de montaa ms grave abarcan:
Coloracin azulada de la piel (cianosis)
Rigidez o congestin pectoral
Confusin
Tos
Expectoracin de sangre
Disminucin del estado de conciencia o aislamiento de la interaccin social
Tez plida o griscea
Incapacidad para caminar en lnea recta o incapacidad absoluta para caminar
Dificultad respiratoria en reposo
Pruebas y exmenes
El mdico o el personal de enfermera lo examinarn y auscultarn su trax con un estetoscopio.
Esto puede revelar ruidos llamados crepitaciones (estertores) en el pulmn, lo cual puede ser un
signo de lquido en los pulmones.
Los exmenes que se pueden hacer abarcan:
Exmenes de sangre
Tomografa computarizada del cerebro
Radiografa de trax
Electrocardiografa (ECG)
Tratamiento
El diagnstico temprano es importante. El mal agudo de montaa es ms fcil de tratar en las
etapas iniciales.
El principal tratamiento para todas las formas del mal de montaa es bajar o descender a una
altitud menor tan rpido y seguro como sea posible. Usted no debe seguir ascendiendo si presenta
sntomas.
Se debe administrar oxgeno extra si est disponible.
Las personas con mal de montaa grave pueden necesitar hospitalizacin.
La acetazolamida (Diamox) se puede administrar para ayudar a respirar mejor. Tambin puede
reducir los sntomas leves. Este medicamento puede hacer que usted orine con mayor frecuencia.
Cuando tome este medicamento, cercirese de beber mucho lquido y no consumir alcohol. Este
medicamento funciona mejor cuando se toma antes de alcanzar una gran altura.
Si usted tiene lquido en los pulmones (edema pulmonar), el tratamiento puede abarcar:
Oxgeno
Un medicamento antihipertensivo llamado nifedipina
Inhaladores beta-agonistas para abrir las vas respiratorias
En casos graves, un respirador
Un medicamento para incrementar el flujo de sangre a los pulmones llamado inhibidor de
fosfodiesterasa (como sildenafil)
La dexametasona (Decadrn) puede ayudar a reducir la hinchazn del cerebro (edema cerebral).
Las cmaras hiperbricas porttiles le permiten a los caminantes simular condiciones a altitudes
ms bajas sin moverse realmente del lugar en la montaa. Estos dispositivos son muy tiles en
caso de que el mal tiempo u otros factores imposibiliten el descenso de la montaa.
Expectativas (pronstico)
La mayora de los casos son leves y los sntomas mejoran rpidamente al bajar de la montaa a
una altitud menor.
Los casos graves pueden llevar a la muerte, debido a los problemas pulmonares o a una
hinchazn del cerebro, llamada edema cerebral.
En reas remotas, tal vez no sea posible la evacuacin de emergencia o el tratamiento se puede
demorar, lo que puede tener un efecto negativo en el desenlace clnico.
Posibles complicaciones
Coma
Lquido en los pulmones (edema pulmonar)
Hinchazn del cerebro (edema cerebral), lo cual puede llevar a que se presenten
convulsiones, cambios mentales o dao permanente al sistema nervioso
Cundo contactar a un profesional mdico
Consulte con el mdico si tiene o tuvo sntomas del mal agudo de montaa, incluso si se sinti
mejor despus de regresar a una altura ms baja.
Llame al 911 o a su nmero local de emergencias si usted u otro escalador tienen cualquiera de los
siguientes sntomas:
Problemas respiratorios graves.
Alteracin del nivel conciencia.
Expectoracin de sangre.
Descienda de la montaa inmediatamente y lo ms seguro que sea posible.
Prevencin
Las claves para la prevencin del mal agudo de montaa abarcan:
Ascender la montaa gradualmente.
Detenerse por uno o dos das a descansar cada 2,000 pies (600 metros) cuando se est
por encima de los 8,000 pies (2,400 metros).
Dormir a una altitud ms baja cuando sea posible.
Aprender cmo reconocer los primeros sntomas del mal de montaa.
Si usted va a viajar por encima de los 9,840 pies (3,000 metros) debe llevar suficiente oxgeno para
varios das.
Si planea un ascenso rpido a una gran altura, pregntele al mdico sobre el medicamento
llamado acetazolamida (Diamox). Este frmaco le ayuda al cuerpo a acostumbrarse a mayores
alturas ms rpidamente y reduce los sntomas menores. Este frmaco se debe tomar un da antes
de ascender y continuarse durante los siguientes uno o dos das.
Si usted est en riesgo de un bajo conteo de glbulos rojos (anemia), pregntele al mdico si un
suplemento de hierro es apropiado en su caso. La anemia disminuye la cantidad de oxgeno en la
sangre y lo hace propenso a sufrir el mal de montaa.
Al escalar:
Tome mucho lquido.
Evite el consumo de alcohol.
Consuma comidas regulares ricas en carbohidratos.
Usted debe evitar las grandes alturas si padece cardiopata o neumopata.
Nombres alternativos
Edema cerebral por grandes alturas; Mal de la montaa; Anoxia por
El sistema cardiovascular es vital para la vida. Durante el da y durante la noche, minuto a minuto,
nuestras clulas necesitan nutrientes y oxgeno.
Gracias a un complejo y completo sistema de tuberas, el corazn, como si de una doble bomba
se tratara, es capaz de impulsar, a travs de las arterias, la sangre oxigenada y los nutrientes
necesarios para dar vida a todas las clulas del cuerpo, y en menos de un minuto. Tambin
recoge la sangre sin oxgeno y con desechos metablicos del organismo, a travs del sistema venoso,
y la lleva de vuelta al corazn para ser oxigenada en los pulmones. El agua ayuda a hacer
posible este transporte, constituye el componente principal del plasma, un lquido amarillento
en el que flotan millones de clulas sanguneas (eritrocitos, leucocitos yplaquetas), as como otros
compuestos (protenas, hormonas, aminocidos, glucosa, cidos grasos, etc...).
Los latidos cardacos y la tensin arterial hacen posible que la sangre circule por arterias, venas y
capilares. Pero tambin intervienen las vlvulasunidireccionales del corazn, que aseguran que el
flujo sanguneo siga su camino por las dos circulaciones: la sistmica (lado izquierdo) y la
pulmonar (lado derecho).
En la circulacin sistmica, la sangre pobre en oxgeno circula desde los tejidos de vuelta a la
aurcula derecha, mientras que en la circulacin pulmonar, la sangre rica en oxgeno se drena
desde los pulmones y vuleve al lado izquierdo del corazn.
Si uniramos todos los vasos sanguneos de esta compleja red compuesta por arterias, venas y
capilares juntas mediran 100.000 kilmetros de largo, lo que es lo mismo dos vueltas a la
Tierra.
Funciones del sistema cardiovascular
La red de vasos sanguneos, con forma de ocho, tiene como funcin principal el transporte
rpido de sangre con oxgeno y nutrientes a los tejidos y rganos del cuerpo humanos, as como la
recogida de desechos metablicos. Tambin lleva sustancias vitales para la homeostasis
corporal.
Pero el sistema cardiovascular tambin interviene en:
el control hormonal: lleva hormonas a los rganos diana y secreta sus propias hormonas.
la regulacin de la temperatura: controla la distribucin del calor entre el centro del organismo y la piel.
la reproduccin: ayuda a que se produzca una ereccin.
la defensa contra agentes patgenos: transporta clulas inmunitarias y anticuerpos.
la expulsin de sustancias y sales a travs del filtrado del rin manteniendo el pH de la sangre y el equilibro de sodio
(sal) y potasio, fundamental para la vida.
Introduccin
El aparato circulatorio se compone del corazn, arterias y arteriolas, venas
vnulas y capilares.
El sistema cardiovascular o circilatorio representa un conjunto de rganos
especializados en transportar los alimentos y gases respiratorios por todo el
cuerpo, i.e., se especializan para facilitar la circulacin de la sangre en el
organismo.
Funciones
El sistema cardiovascular sirve para:
Distribuir los nutrientes por todo el cuerpo.
Est relacionado con el intercambio de gases (oxgeno y bixido de
carbono).
Recoje y retira los productos de desecho del metabolismo celular y los
lleva al sistema excretor.
Distribuye el producto del metabolismo celular.
Transporta reguladores qumicos, tales como hormonas o sustancias
formadas en las glndulas de secrecin interna.
Equilibra la composicin qumica de las clulas.
Lleva energa calorfica desde las regiones internas del cuerpo hasta la
piel, o sea, tiene que ver con la regulacin de la temperatura corporal.
Defiende al organismo de los microorganismos.

El Corazn
El corazn es el rgano ms importante del sistema circulatorio y est
localizado entre los pulmones, arriba del disfragma. Su estructura es muscular y
se le da el nombre de miocardio o msculo cardaco. Consiste de una cubierta
externa o pericardio la cual tiene una porcin fibrosa y otra serosa. La masa
muscular o miocardio consiste de haces musculares de las aurculas y
ventrculos; el haz aurculo ventricular de His y una banda de fibras nerviosas
colcadas n la unin muscular interna. Tiene una capa o tnica externa conocida
como endocardio.
El corazn se divide en cavidades o cmaras. Las cmaras superiores se
conocen como aurculas y las inferiores como ventrculos. La sangre llega a la
aurcula derecha del corazn a travs de la vena cava superior y sale del corazn
hacia los pulmones desde el ventrculo derecho a travs de la arteria pulmonar. El
ventrclo derecho lleva sangre a la arteria pulmonar y el izquirdo hacia la aorta.
La sangre retorna de los pulmones a la aurcula izquierda a travs de las dos
venas pulmonares derecho e izquierdo.
El corazn tiene varias vlvulas que impiden el reflujo de la sangre. Estas
son, a saber:
1. Tricspide o auriculoventricular derecha.
2. Bicspide o mitral (auriculoventricular izquierda).
3. Semilunares:
a. Artica:
Localizada entre la arta y el ventrculo izquierdo.
b. Pulmonar:
Ubicada entre la arteria pulmonar y el ventrculo derecho.
Las arterias coronarias derecha e izquierda y las venas cardacas suplen la
circulacin del corazn.
La enervacin nerviosa proviene de las fibras inhibidoras del nervio vago
que hace lenta la contraccin cardaca y las fibras aceleradoras que aumentan la
rapidez y la fuerza de la refleja.

Los Vasos Sanguneos
Hay tres clases de vasos sanguneos de mayor importancia: arterias, venas y
capilares.
Las Arterias
Por definicin son aquellos vasos sanguneos que salen del corazn y llevan
la sangre a los distintos rganos del cuerpo. Todas las arterias excepto la
pulmonar y sus ramificaciones llevan sangre oxigenada. Las arterias pequeas se
conocen como arteriolas que vuelven a ramificarse en capilares y estos al unirse
nuevamente forman las venas. Las paredes de las arterias son muy elsticas y
estn formadas por tres capas. Sus paredes se expanden cuando el corazn
bombea la sangre, de all que se origine la medida de la presin arterial como
medio de diagnstico. Las arterias, contrario a las venas, se localizan
profundamente a lo largo de los huesos o debajo de los msculos.
Las arterias principales son la aorta y la arteria pulmonar. La aorta es unvaso
sanguneo grueso que sale del ventrculo izquierdo en forma de arco, del cul se
originan las arterias que van al cuello, cabeza y brazos. La aorta desciende a lo
largo de la columna vertebral por la cavidad torcica y abdomen, terminando en
las dos arterias ilacas que van a las piernas. Al pasar por cada cavidad del cuerpo
se subdivide para suplir distintos rganos.
La mayor parte de las arterias van acompaadas por un nervio y una o dos
venas formando una relacin vasculonerviosa cubierta pr tejido conectivo. En
algunas personas las paredes arteriales se endurecen perdiendo y dando lugar a la
condicin de arteriosclerosis.
Las Venas
Son vasos sanguneos microscpicos mayores que las arterias y que corren
superficialmente a la piel. Su circulacin se debe a la presin de la sangre que
afluye de los capilares, a la contraccin de los msculos y de las vlvulas. Foman
dos sistemas de vasos, los de la circulacin pulmonar y los de la circulacin
general. Las venas pulmonares llevan sangre oxigenada de los pulmones a la
aurcula izquierda. Comienza en los alveolos hasta formarse en tres troncos
venosos para el pulmn derecho y dos para el izquierdo; unindose luego el
lbulo superior del pulmn derecho con el que sale del lbulo medio para formar
cuatro venas pulmonares: dos para cada pulmn.
Las venas de la circulacin general traen sangre de todas las regiones del
cuerpo a la aurcula derecha del corazn. Incluyen las venas que se vacan en el
corazn, las que van a la vena vava suprior y a la vena cava inferior.
La sangre venosa es de un color rojo oscuro. Contiene bixido de carbono y
menos oxgeno que la arterial.
Los Capilaress
Son vasos sanguneos que surgen como pequeas ramificaciones de las
arterias a lo largo de todo el cuerpo y cerca de la superficie de la piel. Llevan
nutrientes y oxgeno a la clula y traen d esta los productos de deshecho. Al
reunirse nuevamnte forman vasos ms gruesos conocidos como vnulas que al
unirse luego forman las venas.
Sntomas de la Insuficiencia Cardiaca: disnea, edemas, astenia, sncope
Escrito por Dr. Ramn Bover Freire on 09 Noviembre 2011.
La insuficiencia cardiaca es una enfermedad cuyo diagnstico es fundamentalmente
clnico. Eso quiere decir que es imprescindible que una persona tenga sntomas (lo que el
paciente cuenta) o signos (lo que el mdico encuentra en la exploracin fsica) de insuficiencia
cardiaca para que se pueda pensar en el diagnstico de insuficiencia cardiaca. Estos sntomas y
signos pueden aparecer de forma sbita o progresivamente a lo largo de das, semanas o meses.

Como hemos comentado existen distintos tipos de insuficiencia cardiaca. As, la insuficiencia
cardiaca izquierda y derecha no presentan los mismos sntomas y signos, aunque es cierto que
con el tiempo los pacientes con insuficiencia cardiaca izquierda pueden desarrollar tambin una
insuficiencia cardiaca derecha, y por lo tanto presentar sntomas y signos de las dos.

El sntoma principal de la insuficiencia cardiaca izquierda es la sensacin de dificultad para
respirar (disnea) al realizar algn esfuerzo. Se debe al acmulo de lquido en el pulmn. Cuando
la enfermedad empeora, la disnea aumenta. Es el sntoma ms limitante de la insuficiencia
cardiaca, pues dificulta al paciente para realizar las actividades cotidianas. Si la disnea se
produce sin hacer ningn esfuerzo (en reposo), suele indicar un empeoramiento mayor de la
funcin del corazn, por lo que se debe consultar al mdico sin demora. Otro sntoma de la
insuficiencia cardiaca izquierda es la astenia o cansancio, debido a que no llega suficiente
cantidad de sangre a los msculos.

En la insuficiencia cardiaca derecha el acmulo de sangre en las venas de todo el cuerpo produce
una serie de sntomas y signos caractersticos. Las venas del cuello, la vena yugular, se hace ms
prominente (ingurgitacin yugular). El hgado se llena de sangre y se hace ms grande
(hepatomegalia). En los tobillos y en las piernas, el acmulo de lquido hace que estos se hinchen
(lo que se denomina edemas). En algunos casos se produce ascitis, que es el acmulo de lquido
en la cavidad peritoneal (una especie de cavidad que envuelve al intestino y los rganos
abdominales).

En las fases ms avanzadas de la enfermedad el paciente puede presentar una delgadez y
desnutricin extrema (caquexia cardiaca).

Es muy importante que el paciente intente expresar con la mayor claridad sus sntomas al mdico
para que ste pueda hacerse una idea correcta de si se trata de insuficiencia cardiaca y, en ese
caso, de su grado de gravedad. En la exploracin fsica el mdico prestar especial atencin a las
venas del cuello, la auscultacin del corazn y de los pulmones, el tamao del hgado y la
presencia de hinchazn en las piernas.