La historiografa antipica de W. Benjamin.

La crtica de la narracin en las

Tesis Sobre el concepto de historia (1940) y su relacin con los contextos
de Das Passagen-Werk (1927-1940)


Resumen
En el presente trabajo se parte de la cercana de las Tesis Sobre el concepto de historia
(ber den Begriff der Geschichte, 1940) y el Das Passagen-Werk (1927-1940) para ilustrar
un aspecto central de la historiografa benjaminiana, a saber, la crtica de la narracin en
provecho del montaje, la alegora y la imagen dialctica. Los Pasajes benjaminianos
destilan a travs de su tcnica del montaje, del shock y de la dialctica en suspenso
(Dialektik im Stillstand) el mpetu anti-narrativo (no ajeno a la revolucin esttica de la
novela contempornea, de la teora del cine y del psicoanlisis) en el que Benjamin elabora
su investigacin histrica acerca del siglo XIX francs y de la urbe capitalista moderna en
general. Aunque la cuestin de la narrativa no ha retenido en general la atencin de los
comentaristas de las Tesis, quiz porque entre los ejes crticos que las presiden la crtica de
la narracin no aparece en un lugar de preeminencia, como en cambio ocurre con las
crticas del progreso, la historia universal y la empata, Benjamin libra indicios claros de
un rechazo de la narracin clsica como parte de su rechazo del momento pico, algo que
una investigacin materialista har estallar. Esto ya era perceptible en 1936 en su ensayo
Der Erzhler (El narrador), donde Benjamin diagnostic el fin de la narracin bajo la
forma del hroe de aventuras propio del relato clsico, y hacia atrs, en el Trauerspiel,
donde la sensibilidad antiheroica se destila en el marco de la inestabilidad de la era barroca.
Las Tesis y los Pasajes no hacen sino confirmar este diagnstico, las primeras en el plano
de la historiografa y los ltimos en la investigacin histrica concreta.





The antiheroic historiography of Walter Benjamin. The critic of narrative in
the Thesis On the concept of History (1940) and its connection with the
Arcades Project contexts (Das Passagen-Werk, 1927-1940)


Abstract
We hereby capitalize on the closeness between the benjaminian Thesis On the concept of
history (ber den Begriff der Geschichte, 1940) and the Arcades-Project (Das Passagen-
Werk, 1927-1940) to set up the benjaminian antinarrative question, i.e. the benjaminian
critic of the classic narrative and his shift to the techniques of montage, allegory and
dialectic image. The Benjaminian Arcades Project shows through montage, shock and
suspension dialectic techniques (Dialektik im Stillstand) the antinarrative drive (in affinity
with contemporary novel, film theory and psychoanalysis) through which Benjamin
develops his criture linked to his historical research about the French XIX century and the
historical shift to the capitalist urban society in general. Even if the benjaminian critic of
the narrative in history did not retain, in general, the attention of the Thesis interpreters,
probably because Benjamin himself did not directly express it as a central axe of the Thesis,
as he did with the critic of progress, universal history and empathy, he nevertheless
delivered clear signs of his refusal of the narrative in history as a part of a more global
stand in terms of a refusal of the heroic perspective in history, something that historical
materialism will break up. This move was already noticeable in 1936 in his article Der
Erzhler (The narrator), where Benjamin diagnosed the end of the narrative under its
form of the adventure story telling based in a unified and linear hero, as in the classical
narrative, and furthermore in the Trauerspiel where the antihero sensitiveness was linked to
the instability of the Baroque era. Indeed the Thesis and the Arcades project do clearly
confirm this diagnosis, both in the dimension of history writing and in concrete historical
research.


Palabras clave
Historia, Narracin, Crtica, Montaje, Dialctica-en-suspenso.

Key words
History, Narration, Critics, Montage, Dialectic-in-suspension.

























I. INTRODUCCION

Hay en las Tesis de W. Benjamin Sobre el concepto de historia, en sus materiales
preparatorios y, sobre todo, en el Convolut N del Libro de los Pasajes bajo el ttulo Teora
del Conocimiento, Teora del Progreso,
1
una crtica a la escritura narrativa de la historia
que no ha sido enfatizada, en general, por los comentaristas, ms bien preocupados en
relevar la polmica filosfica que desarrollan las Tesis contra las doctrinas historiogrficas
del s. XIX y de la primera mitad del s. XX: el historicismo, el positivismo y el marxismo
vulgar.
2
Debido a las circunstancias especiales en que el material de las Tesis fue recibido
por Adorno a travs de Arendt, luego del suicidio de Benjamin en 1940, las Tesis
propendieron a leerse como un material independiente del Libro de los Pasajes, es decir, de
la monumental obra inacabada sobre el s. XIX francs que Benjamin vena ensamblando
desde 1927 hasta la fecha de su trgico final y que fue editada por la Suhrkamp recin en
1982, cuatro dcadas despus de la primera aparicin mimeografiada de las Tesis.
3
La

1
Para las Tesis Cfr. Benjamin, W., Gesammelte Schcriften [G. S.], ed. R. Tiedemann, Frankfurt/M,
Suhrkamp, 1991, vol. I-2, pp. 691-704. Hemos tomado para la traduccin espaola la edicin de Pablo
Oyarzn Robles, La dialctica en suspenso. Fragmentos sobre la historia, Santiago de Chile, Arcis y Lom
Ediciones, 1995 e igualmente la reciente edicin trilinge (espaol-alemn-francs) de Reyes Mate en Manuel
Reyes Mate, Medianoche en la historia. Comentarios a las tesis de Walter Benjamin Sobre el concepto de
historia, Madrid, Trotta, 2006. Para el Convolut N, Cfr. Das Passagen-Werk, Erkenntnistheoretisches,
Theorie des Fortschritts in G. S. vol. V-1 pp. 570-611; para la versin espaola, Libro de los Pasajes, N,
Teora del conocimiento y teora del progreso, Madrid, Akal, 2005, pp. 459-490.
2
Vase, entre otros estudios, los destacados trabajos de Lwy (2003), Reyes Mate (2006). La complejidad del
tema de la narracin viene de que a) la narracin no es algo malo ni defectuoso en s mismo, sino que
pertenece por el contrario para Benjamin a nuestra capacidad ms honda de contar experiencias vividas
Benjamin (2002: 154-155) ; su crtica proceder por ende en conexin con una crisis que es propia de la
modernidad capitalista como algo que amenaza y destruye la experiencia vivida y nuestra forma de
expresarla; b) se debe relevar la cuestin de la narracin y la textualidad para enfatizar asimismo los aspectos
convergentes de las Tesis con el carcter textual de la acontecimientalidad histrica como material legible,
citable e, interpretable; c) se debe recoger sin embargo la crtica de la narracin bajo la forma de la crtica a lo
pico en la historia a partir de la reivindicacin benjaminiana de los annimos y los sin nombres -Reyes Mate
(2006: 135ss.)-, pero tambin de la ruptura del tiempo continuo y lineal que es propio de la narracin clsica;
d) es menester establecer la conexin de esta crtica de la narracin con los dispositivos literarios de Proust de
la tcnica de rememoracin y del shock de la memoria involuntaria, del barroco de la banalidad en
Baudelaire, y asimismo, con el montaje (extrado del cine) y, finalmente, de la imagen dialctica, como
contraposicin a la imagen arcaica (Urbild) de Klages. En esta ltima direccin, tambin Sazbn (2003), que
ha puesto el acento en la inseparabilidad de las Tesis respecto del Libro de los Pasajes, subrayando el
dispositivo conceptual del montaje, que estara en el centro de la historiografa materialista benjaminiana, en
un sentido precisamente opuesto al dispositivo pico y lineal de la narracin heroica; en este mismo sentido,
Pascal Rousse (2007).
3
Una primera versin de las Tesis, que, como se sabe, fueron entregadas por Hannah Arendt a Theodor
Adorno despus de la muerte de Benjamin, apareci en 1942 en una tirada de un centenar de ejemplares del
Instituto de Investigacin Social, exiliado por entonces en Norteamrica; sin embargo, aparte de la edicin
francesa de Les Temps Modernes de 1947 en la versin dejada por Benjamn en el idioma galo, es recin en
circunstancia de la edicin del Libro de los Pasajes en alemn y su posterior publicacin en
otras lenguas europeas, invita sin embargo a modificar esa percepcin y a reinsertar las
Tesis de 1940 en el contexto de la investigacin histrica singular de Benjamin.
4
Ahora
bien, es en esta cercana al contexto de los estudios estticos e historiogrficos de Benjamin
que sobresale el problema del dispositivo de escritura y de la forma que es apta para
condensar y optimizar la fuerza de una historiografa que pretende recrear el materialismo
histrico y sustraerlo de la inercia aplanadora del marxismo vulgar y del historicismo. Las
nociones de montaje, imagen dialctica, cita, constelacin, monadologa operan as en el
primer plano de una tcnica de escritura que se inspira en el cine tanto como en la
arquitectura, y que procede del ensamblaje de elementos que se configuran
estructuralmente en un campo de tensiones orientado a hacer estallar el falso continuo de la
historia. Es en este contexto que la narrativa clsica, bajo sus categoras de hroe y de trama
pica y aleccionadora, con su pathos armonioso de reconciliacin, se vuelve objeto de una
crtica contundente.
5

El propsito de este trabajo es relevar este aspecto de las Tesis, ms all sus aristas
ms conocidas, que no intentamos aqu reconstruir de manera sistemtica ni exhaustiva.
Vemos la importancia de esta cuestin en al menos dos planos: por una parte, hay una
tendencia en la hermenutica contempornea a asociar el retorno de la accin con un
retorno de la narracin, a partir de una hipottica inseparabilidad de ambas categoras. Pero
aqu la historiografa benjaminiana es emblemtica de una conjuncin entre la centralidad

1955 que las Tesis alcanzan notoriedad, a travs de la edicin de Adorno en Suhrkamp Verlag, Francfort; para
una historia exhaustiva de la edicin de las tesis, Lwy (2003: 23-24).
4
Es pertinente indicar-seala Sazbn en el citado estudio de 2002- la unilateralidad de una extendida
prctica de lectura que estudia las Tesis como un breviario aforstico de filosofa de la historia, inscribiendo
infudadamente su contenido en un gnero discursivo ajeno al autor y obliterando su funcin heurstica (as
como el objeto sobre el que sta deba ejercerse), Sazbn (2002: 188). En este sentido Oyarzn Robles
incluye el Convolut N del Libro de los Pasajes en su edicin de las Tesis de 1940; Cfr. Benjamin (1995: 109-
178).
5
En 1936, es decir, unos aos antes de la redaccin de las Tesis de 1940, Benjamin publica su ensayo El
narrador (Der Erzhler) donde precisamente sostiene, tomando como ejemplo el anlisis de la obra del ruso
Nicols Leskov, que la narracin como forma pica del cuento ingresa en el trnsito del XIX al XX en una
crisis terminal en detrimento del dispositivo de la novela, donde la totalidad esttica emerge desde dentro del
juego de tensiones, sin voz aleccionadora ni hroe ni orientacin trascendente al campo de fuerzas de los
personajes. En la novela de Proust se acusa una torsin todava ms radical: el narrador que cuenta es pura
transfiguracin viva, discontinua e intensiva por obra de la duracin temporal bajo la forma de la
rememoracin (Eingedenken) , que Benjamin opone al recuerdo o souvenir (Andenken) del relato, es decir,
del Erase una vez como forma de la experiencia muerta. Esta percepcin de la tensin entre novela y relato
que acusa el ensayo de Benjamin no ser extranjera a su vez a la tensin del relato con el montaje, como
dispositivo del mostrar que es propio del cine, Cfr. Benjamin (1971).
dada a de la accin, en cuanto capacidad humana de intervencin e interrupcin de la
temporalidad histrica, y un rechazo de lo pico, en su forma narrativa lineal y su
temporalidad continua y homognea. La escritura historiogrfica asume as en Benjamin la
forma de una prosa performativamente afn a la dislocacin de la temporalidad lineal, y que
presupone otros dispositivos de composicin, vinculados a la capacidad de muestra del
discurso, en una performatividad poltica caracterstica de ciertas figuras benjaminianas
como la constelacin saturada, la alegora y la imagen dialctica.
Por otra parte, la legtima recuperacin contempornea de la microhistoria, como
parte del rechazo de las leyes y relatos de gran escala y, de manera general, de la teleologa
del progreso en la historia, ha propendido innecesariamente a una estilizacin narrativa de
la escritura historiogrfica, que no es ajena a un pronunciado esteticismo, afn a una cierta
neutralizacin poltica de la historia, que ya no contara como elemento de incisin en el
presente. Ahora bien, este mismo rechazo de las leyes y del esquema del progreso, que
asimismo en Benjamin se acompaa de una preeminencia del pasado singular (como
revistiendo la clave de una cierta liberacin del presente), junto a toda la importancia
poltica otorgada por Benjamin a la idea de tradicin como constitutiva de la accin y de la
mera identidad de los oprimidos, no se traduce sin embargo en la historiografa de
Benjamin en una estilizacin narrativa, donde la belleza del relato viene por as decir a
suplir la deficiencia de la teora, sino que, por el contrario, asume la forma de una armazn
o constelacin, orientada a desencadenar por su fuerza terica y su distanciamiento, un plus
de teora, como la capacidad de choque, fisin y ruptura en la continuidad temporal que es
propia de la poltica.

II. ANTECEDENTES DE LA CRITICA DE LA NARRACION: LOS TRES
CONTEXTOS DE LAS TESIS COMO DESAFIOS CONSTITUTIVOS

Es sabido que el apelativo Tesis de filosofa de la historia
(Geschichtsphilosophische Thesen) no viene de Benjamin, quien se limit a llamarlas, ms
sobriamente, Sobre el concepto de historia, ber den Begriff der Geschichte o Sur le
concept dhistoire, segn la versin francesa realizada por el propio Benjamin. No se trata
aqu de una filosofa de la historia, en el sentido de un desarrollo sistemtico y especulativo
sobre la historia universal, sino de una intervencin terica incisiva y precisa de Benjamin
en respuesta a tres desafos convergentes, a saber: a) la composicin de Das Passagen-
Werk y las aprehensiones adornianas manifestadas desde 1935 sobre el tratamiento
benjaminiano del inconsciente colectivo, la fantasmagora, la fetichizacin y las utopas del
s. XIX
6
; b) El contexto dado por el ensayo de Benjamn sobre Eduard Fuchs (1937), La
obra de arte en la poca de la reproductibilidad tcnica (1939) y, sobre todo, los dos
ensayos sobre Baudelaire (1938 y 1939). En particular, es constitutivo de este contexto el
rechazo por Adorno y Horkheimer del primer ensayo de Benjamin sobre Baudelaire (1938),
sobre la base de una supuesta ausencia de mediaciones en el materialismo de Benjamin,
conducente segn Adorno al riesgo de que el proyecto de los Pasajes sucumba en un
materialismo encantado y brechtiano de las cosas sin mediaciones dialcticas
7
: la redaccin
por Benjamin de su segundo ensayo (1939), al que las Tesis, expresamente, deben servir
de armazn terica, es la respuesta ms contundente a esta situacin
8
; c) el contexto
poltico trgico de Europa signado al mismo tiempo por el fracaso de los frentes populares,
el quietismo socialdemcrata, el avance del nazi-fascismo y el estalinismo
9
.
Se sabe que Adorno manuscribi sobre el ejemplar tipografiado Reflexiones
histrico-filosficas de Walter Benjamin y que en la edicin de las Schriften preparada por

6
Para esto, cfr. la correspondencia Adorno-Benjamin de los aos 1935-40 y en particular las cartas de Adorno
de 5/8/1035 con su crtica a la presentacin de los Pasajes y del 10/11/1938 con su rechazo del primer ensayo
sobre Baudelaire, en Adorno y Benjamin (1998).
7
Carta de Adorno a Benjamin del 10/11/1938 en Adorno y Benjamin (1998).
8
Carta de Benjamin a Horkheimer del 22/2/1940 Benjamin (1995: 67-68).
9
La extensa cita de Karl Korsch que Benjamin reproduce en el Libro de los Pasajes anteponindole la
mencin Concepcin materialista de la historia y filosofa materialista permite ver hasta qu punto
Benjamin era reacio a abstraer cualquier lgica de la historia de las constelaciones histricas concretas y
singulares; en este caso se trata de no abstraer la dialctica y el materialismo histrico de la constelacin
singular histrica del capitalismo y de la sociedad burguesa que Marx estudi. La sensibilidad historiogrfica
de Benjamin va siempre en contra a hipostasiar una lgica general de la historia sobre la base de un tiempo
homogneo o continuo; permtasenos reproducir parcialmente la cita de Korsch: Los epgonos de Marx han
tomado las formulaciones de la concepcin materialista de la historia- que Marx y Engels emplearon slo para
la investigacin de la sociedad burguesa, y que trasladaron a otras pocas slo despus de ampliarlas
adecuadamente-, para separarlas de su campo concreto de aplicacin o de cualquier otro, y hacer del llamado
materialismo histrico una sociologa general., Benjamin (2005: 487). En cuanto a la inherencia poltica de
las tesis y su relatividad teortica en relacin al contexto histrico singular de los aos 1935-40 valga esta
formulacin de los manuscritos adjuntos o Paralipmena: Necesidad de una teora de la historia desde la
cual pueda ser enfocado el fascismo, en Benjamin, G.S., I-3, 1228-1252, Ms 482, trad. esp. en Benjamin
(1995: 95). Pero ya en la clebre Tesis 8 sobre el estado de excepcin Benjamin marca claramente esta
dependencia: La tradicin en que vivimos nos ensea que el estado de excepcin en que vivimos es la
regla. Tenemos que llegar a un concepto de historia que le corresponda. Entonces estar ante nuestros ojos,
como tarea nuestra, la produccin del verdadero estado de excepcin; y con ello mejorar nuestra posicin en
la lucha contra el fascismo. La chance de ste consiste, y no en ltima instancia, en que sus adversarios lo
enfrentan en nombre del progreso como norma histrica, Benjamin (1995: 53).
Adorno y publicada por Suhrkamp en 1955 aparece el ttulo Tesis de filosofa de la
historia, Geschichtsphilosophische Thesen; ahora bien, la relatividad contextual de las
Thesen no es simplemente externa, como cualquier contexto dado en relacin a una obra,
sino en cierto modo interna, es decir, expresamente constitutiva de sus contenidos mismos,
lo que permite desechar categricamente la idea de una doctrina benjaminiana de la historia
bajo forma de leyes, principios o reglas generales sistemticas y autnomas respecto de la
situacin singular que atraviesa como catstrofe la modernidad benjaminiana. El 22 de
febrero de 1940 aparece la primera referencia de Benjamin a las Tesis en una carta
dirigida a Max Horkheimer donde dice:
Vengo de terminar un cierto nmero de tesis sobre el concepto de Historia.
Estas tesis se relacionan, por una parte, con las perspectivas que estn
esbozadas en el captulo I del Fuchs. Por otra parte, deben servir como
armazn terica al segundo ensayo sobre Baudelaire
10
.



2.1 El Fuchs remite al ensayo de Benjamin Eduard Fuchs, el coleccionista y el
historiador, aparecido por primera vez en el Zeitschrift fr Sozialforschung. Benjamin
realiza all un estudio crtico sobre la obra del historiador, activista marxista, crtico de arte
y coleccionista alemn Eduard Fuchs (1870-1940), quien residi en Pars y se focaliz en
los aspectos culturales y polticos del s. XIX francs, no tanto a travs de sus productos
estticos consagrados, como la gran pintura, cuanto de una expresin reputada menor: la
caricatura; un arte que Benjamin celebra ya en Das Passagen-Werk desde la personalidad
de Grandville. Para Fuchs la figura del caricaturista francs, pintor y artista en grabado
Honor Daumier (celebrado por Baudelaire en un soneto de Les fleurs du mal
11
) juega en
este sentido un papel crtico como expresin esttica cida contra la burguesa triunfante y
la Monarqua de Julio, una arista en la que sobresale asimismo el arte de Gavarni. Lo que
atrae a Benjamin en la personalidad y el trabajo de Fuchs es el estilo concreto de un
historiador que reflexiona desde su propio conocimiento de coleccionista y activista
poltico, echando mano del materialismo histrico, pero sin dejarse obnubilar por una
reificacin abstracta de la dialctica ni por una idea especulativa y abstracta del progreso.

10
Benjamin, W., G. S. I-3, p. 1225 trad. esp. por Oyarzn Robles en Benjamin (1995: 67-68).
11
Vers pour le portrait de M. Honor Daumier , en Baudelaire (2006: 211).
Pero Fuchs acusa a la vez el peso de la Ilustracin clsica y evolucionista, como si estuviera
tensionado por dos pocas que se disputan su representacin de la historia: un conflicto
entre los impulsos evolucionistas de la Ilustracin, a los que no es ajeno el marxismo
ortodoxo, y la materialidad concreta y singular de la atencin al objeto histrico y esttico.
Pero estos impasses, lejos de espantar a Benjamin en nombre de una coherencia formal ms
elevada, atraen su atencin, como sntoma de un rasgo vivo de tensin y lucha al interior
mismo de la individualidad histrica singular
12
.
Por ende, desde el captulo primero de su ensayo sobre Fuchs, Benjamin se asienta
en la dimensin historiogrfica crtica del marxista Fuchs para enunciar condensadamente
los puntos neurlgicos de su historiografa, en particular su postura contra lo pico:
El historiador materialista est obligado a abandonar el elemento pico de la
historia. Esta se vuelve para l el objeto de una construccin donde el lugar
no es el tiempo vaco, sino una poca, una vida, una obra determinadas. Hace
estallar la continuidad histrica cosificada para aislar en ella una poca
dada, una poca para aislar en ella una vida individual, la obra de una vida
para aislar en ella una obra dada. Pero gracias a esta construccin, l logra
recoger y conservar en la obra de una vida la poca y en la poca el curso
entero de la historia
13
.

El abandono del elemento pico en la historiografa benjaminiana y su ataque
concomitante contra la narracin clsica como mdium anestesiante
14
es inseparable de un
contexto en el que el arte entre los siglos XIX y XX, en todas sus manifestaciones (la
msica, arquitectura, pintura y, particularmente, la literatura) quiebran y hacen tambalear
de manera revolucionaria los elementos de armona clasicista de los que la linealidad y la

12
Sobre el conflicto en Fuchs entre dos perspectivas vase el mismo cap. 1, Benjamin (2000: 176): on
trouve, chez-lui, une reprsentation ancienne, dogmatique, nave de la rception, ct dune reprsentation
nouvelle et critique ( encontramos, en l, una representacin vieja, dogmtica, ingenua de la recpcin, al
lado de una representacin nueva y crtica ).
13
Cfr. Benjamin (1937: 346-381) retomado en Benjamin, G.S., II-2, pp. 465-505. Hemos traducido de la
edicin francesa Eduard Fuchs, collectionneur et historien, en Benjamin (2000: 175). Este pasaje del Fuchs
est retomado casi palmo a palmo en la Tesis n17: cfr. Benjamin (1995: 63).
14
La idea de la narracin como lo cmodo, neutro, pasivo est aqu y all en las Tesis de manera insistente,
por ejemplo, en los Manuscritos preparatorios, rubricados Ms: lo que est en la base del historicismo, que
narra cmodamente, es, si se lo mira ms de cerca, la empata (), y Benjamin le asocia esta imagen: la
sucesin de acaecimientos le corre entre los dedos como un rosario, es decir, como sucesos indiferenciados y
en el fondo equivalentes; Benjamin (1995: 103-104) y Ms 1073.
continuidad (tpicas de la concordancia narrativa) son las formas constitutivas. Como
enfatizar unas dcadas ms tarde Siegfried Kracauer
15
, en consonancia con esta
sensibilidad discontinuista benjaminiana, la crtica del relato no puede entenderse sin la
crtica del tiempo evolutivo y continuo, cuya expresin historiogrfica es la historia general
clsica y la narracin de gran escala, con su idea de un tiempo contenedor en el que los
sucesos se siguen unos de otros en una marcha infinita que neutraliza a la historiografa en
el papel de contar los sucesos como unidades equivalentes, progresivas y homogneas. En
este sentido, el Erase una vez de la narracin (Es war einmal), como operador y
comodn propio de la linealidad temporal, ya es denunciado en el Fuchs, donde expresa de
la manera ms clara al atavismo historicista:
El historicismo presenta la imagen eterna del pasado, el materialismo
histrico una experiencia cada vez particular con l, experiencia nica. Es
manifiesto que la sustitucin del elemento constructivo al elemento pico es
una condicin de esta experiencia. Ella libera las fuerzas inmensas que
subyuga el Erase una vez del historicismo. Poner en obra la experiencia de
la historia que, para cada presente, es una experiencia original tal es la
tarea del materialismo histrico. Se dirige a una conciencia del presente que
hace estallar la continuidad de la historia
16
.
La carga contra el Erase una vez volver luego potenciada en la Tesis 16, donde la idea
de la discontinuidad temporal y de la condensacin propia de la dialctica en suspenso (Die
Dialektik im Stillstande) benjaminiana ha quedado ligada a la idea de una temporalidad que
es mesinica en la medida misma en que no es mecnica ni continua:
Deja que los dems se desgasten con la puta Erase una vez en el burdel del
historicismo (Er berlsst es andern, bei der Hure Es war einmal im
Bordell des Historismus). Permanece dueo de sus fuerzas: hombre dems
para hacer saltar (beraussprengen) el continuum de la historia
17
.

15
Cfr. Kracauer, S. (2006 : 252-254)..
16
Cfr. Benjamin (2000: 176-177), trad. nuestra.
17
Cfr. Benjamin GS I, 2, 691-704 y por la trad. Benjamin (1995 : 63). Tambin sobre el Erase una vez y su
poder narctico, ver Passagen-Werk, [N 3, 4] en Benjamin, (2005: 465), y Passagen-Werk [O70] en
Benjamn (2005: 856); tambin ut supra III. Respecto de la solidaridad en las Thesen entre la crtica del
relato y la comprensin mesinica del tiempo en el peculiar sentido que Benjamin presta a esta expresin
como susceptibilidad de interrupcin, vase en particular la Tesis 18 bis (descubierta por el filsofo italiano
Giorgio Agamben), en Benjamin (1995: 66). Asimismo ntese, como lo subraya Oyarzn Robles, que el

Ahora bien, aunque la energa antipica de la historiografa se nutre concretamente
en el contexto del s. XIX y de su impacto historiogrfico en el XX como mnada
susceptible de producir una ruptura y un despertar, es innegable que la idea misma de un
tiempo intensivo y en conflicto abierto contra la homogeneidad temporal evolutiva
(teleolgica) y/o mecanicista, procede desde mucho antes en la obra de Benjamin, desde el
momento en que ya la crtica del joven Benjamin al hroe trgico a partir de la precariedad
y la inestabilidad barrocas permitan despuntar en la esttica benjaminiana, tan temprano
como en 1916, una temporalidad heterognea y discontinua, que ser rellenada ms tarde
mediante la conceptualizacin de lo que Benjamin comprender como tiempo mesinico:
El tiempo de la historia es distinto al de la mecnica. El tiempo de la historia
determina mucho ms que la posibilidad de transformaciones espaciales de
una magnitud determinada y que la regularidad la de los relojes- que
acompaa las transformaciones espaciales simultneas de estructura ms
compleja
18


Ya en 1916, dos dcadas antes del ensayo sobre Fuchs y de los primeros bocetos de
las Thesen, Benjamin distingua por consiguiente el tiempo homogneo del tiempo en
exceso, aquel que, segn una frmula de Focillon que Benjamin retendr en las Thesen,
permite precipitar el momento (brusquer le moment)
19
.


hacer saltar (beraussprengen, aufsprengen) contiene, junto a la idea del salto (Sprung) , el tema alegrico
o de lo explosivo, propio del tiempo revolucionario-mesinico, Benjamin (1995: 61).
18
Benjamin, Trauerspiel et tragdie (1916), G.S. II-1, 134 ; trad. fr. Ph. Lacoue-Labarthe et J.-L. Nancy,
en apndice a la edicin francesa de Ursprung des deutschen Trauerspiels (Origine du drame baroque
allemand), Benjamin (1985 : 256). Sobre el tema de los relojes y la oposicin que Benjamin despeja entre,
por una parte, los relojes, como expresin del tiempo continuo y, por otra, el calendario revolucionario, como
expresin del tiempo-ahora (Jetztzeit), vase la Tesis 15, que retoma la rima francesa siguiente citada en
Das Passagen-Werk: Qui le croirait! On dit quirrits contre lheure/ De nombreux Josus, au pied de chaque
tour/ Tiraient sur le cadran pour arrter le jour ( Quien lo creyera !/ Se dice que, irritados con la hora/
Nuevos Josus, al pie de cada torre, disparaban sobre los cuadrantes para detener el da ), Benjamin (1995:
62).
19
Benjamin cita esta frmula de Focillon en sus Apuntes sobre las Tesis, manuscrito Ms 1096: Faire
date , ce nest pas intervenir passivement dans la chronologie, cest brusquer le moment , Focillon, H.
(1934 : 94) ( Marcar una fecha , no es intervenir pasivamente en la cronologa, es precipitar el momento ).
Cfr. Benjamin (1995: 71).
2.2 La otra gran referencia de la carta de Benjamin a Horkheimer de febrero de 1940 a
propsito de las Tesis es, como hemos referido ms arriba, el segundo ensayo sobre
Baudelaire. Con ello Benjamin se refiere al trabajo sobriamente titulado Sobre algunos
temas en Baudelaire que acababa de aparecer unos meses antes en el cuaderno de edicin
doble de la revista del Instituto de Investigacin Social, por entonces exiliado en Nueva
York, la Zeitschrift fr Sozialforschung de 1939
20
. Si el inters de Benjamin por la obra de
Baudelaire se remonta por lo menos a 1915
21
, a lo que sigui en 1923 su traduccin
alemana de Les tableaux parisiens, los aos 1935-1940 son escenario de un nuevo y
concentrado foco de Benjamn en Baudelaire, que es decisivo y crtico para toda la
produccin benjaminiana de este ltimo quinquenio de su vida.
Sin que sea lcito reconstruir aqu este nuevo escenario baudelairiano de Benjamn,
permtasenos enfatizar sus puntos neurlgicos en relacin a nuestro tema. El nuevo foco en
Baudelaire es conexo al proyecto de los Pasajes y aparece desde 1935 en la exposicin
resumida que Benjamin redacta bajo el ttulo Pars, capital del s. XIX, para el Instituto de
Investigacin Social, donde ocupa la seccin D: Baudelaire o las calles de Pars
22
.
Aqu Benjamin ya anticipa de manera condensada los ejes principales de su inters en
Baudelaire: en primer trmino, la idea del genio alegrico de la modernidad (genio
alegrico de la urbe Parisina como el emblema concentrado de lo moderno), es decir, la
figura de Baudelaire como la aparicin de una forma expresiva que Benjamin tambin
llama el barroco de la banalidad, frmula que cruza de manera audaz sus resultados
acerca del el s. XVII en el Ursprung (su obra de la dcada anterior sobre el drama barroco
alemn)
23
y su foco presente en la modernidad capitalista. La alegora, forma lmite que
viene de la fragilidad del s. XVII para la que la metfora sola poda dar cabida a la ruptura
de la experiencia armoniosa, se translitera ahora en la poesa lrica de Baudelaire, en la que
Benjamin ve la quintaesencia expresiva del genio potico moderno, que se hace cargo de la
imposibilidad de reflejar cannica y armoniosamente la vida moderna, vuelta en

20
Cfr. Benjamin (2002: 148-207) y una versin en espaol en la Universidad Arcis (Chile)
en www.philosophia.cl/biblioteca/Benjamin/Sobre%20algunos%20temas%20en%20Baudelaire.pdf.
21
Cfr. El prefacio de Jean Lacoste a la edicin francesa de los trabajos de Benjamn sobre Baudelaire,
Benjamin (2000: 7-20).
22
Benjamin (2005: 57-59).
23
Ursprung des deutschen Trauerspiels( 1925), en Benjamin (1985) ; escribe Benjamin en el Libro de los
Pasajes : De un modo anlogo a como el libro sobre el Barroco ilumina el siglo XVII mediante el presente,
pero con ms claridad, debe ocurrir aqu con el siglo XIX, [N1a, 2], en Benjamin (2005: 461).
agrietamiento dramtico de la experiencia vivida. Aqu la poesa lrica es el ndice de la
ruptura con la narrativa romntica de Victor Hugo, deudora todava del ideal de
reconciliacin propio del credo humanista.
En segundo lugar, se trata de una lrica que es atravesada y hasta portada por la
dimensin de la multitud annima como velo inevitable que es constitutivo de la urbe
moderna apresada por el poeta y de la fantasmagora que la envuelve, como tensin
melanclica moderna entre el aura perdido de la prehistoria
24
y el fetichismo capitalista en
gran escala de la mercanca y de la moda frenticas
25
. La figura de Baudelaire que
Benjamin esboza en su presentacin de los Pasajes de 1935 ya concentraba por ende, como
filosa miniatura alegrica, los elementos constitutivos de la investigacin de los Pasajes,
que proveen todo el contexto de las Tesis.
Ahora bien, es especficamente a su segundo ensayo sobre Baudelaire que
Benjamin refiere en su carta a Horkheimer para situar las Thesen. Benjamin dice all
inclusive que deben servirle de armazn terica. El segundo ensayo es el trabajo que
Benjamn envi como enmienda a un primer ensayo rechazado por Adorno y Horkheimer
en noviembre de 1938. En aquel primer ensayo, que Benjamin haba concluido en casa de
Brecht, en Dinamarca, durante el verano de 1938 (El Pars del Segundo Imperio en
Baudelaire
26
), de lejos el ms voluminoso sobre Baudelaire, Adorno ver una conjuncin
de materialismo masivo (plumpen Materialismus) o inmediato que presume influenciado
por Brecht y en el que ve un dficit de encuadre terico, es decir, de mediaciones, cuya
indebida ausencia se traducira para Adorno en una magia las cosas
27
. La respuesta de
Benjamin a Adorno a dicho primer rechazo fue precisamente el segundo ensayo (Sobre
algunos temas en Baudelaire) que, enviado un ao despus, fue finalmente aceptado por el
Instituto y publicado en Nueva York en 1939
28
. La expresin de armazn terico para el

24
Se trata en Benjamin de una prehistoria no tanto del XIX, como en el XIX (como lo recuerda Adorno en
correspondencia del 10/11/1938), es decir, formas que como expresiones materiales y estticas del ensueo
que es propio de la modernidad, transitan y atraviesan plenamente el siglo, son palpables en l, como
fantasmagora; Adorno y Benjamin (1998), carta de Adorno a Benjamn del 10/11/1938.
25
Benjamin (2005: 57)
26
Cfr. Benjamin (2002: 25-146).
27
Cfr. Correspondencia de Adorno a Benjamin del 10/11/1938 en Adorno y Benjamin (1998).
28
Contrariamente a su fra recepcin del primer ensayo, Adorno manifest incluso un contundente entusiasmo
sobre el segundo ensayo (vase carta de Adorno a Benjamn del 9/2/1940 en el que elogia el segundo ensayo
como el trabajo publicado ms perfecto de Benjamin despus del Ursprung y del ensayo sobre Kraus, vide
Adorno y Benjamn (1998).
segundo ensayo sobre Baudelaire con el que Benjamin designa sus Tesis sobre el concepto
de historia en su carta a Horkheimer de 1940 adquiere por ende todo su espesor en dicho
contexto: las Tesis son aqu la respuesta ltima y contundente de Benjamin a la falta de
mediacin denunciada por Adorno en relacin al primer ensayo, y son por ende un material
inseparable de los dos ensayos sobre Baudelaire. Pero el corredor entre los ensayos sobre
Baudelaire y las Tesis est precisamente determinado por la vida moderna como
emblemtica del fin de una forma de experiencia vivida que todava poda contenerse
dentro de formatos estticos e historiogrficos clsicos y afines al credo pico e ilustrado
del progreso y el humanismo. Para Benjamin, Baudelaire como Proust reflejan en la
literatura ese punto de ruptura, es decir, el quiebre del mundo social reconciliado: Proust lo
hace mediante la memoria involuntaria y una rememoracin (Eingedenken) que, opuesta al
mero recuerdo o souvenir (Andenken) como experiencia muerta, slo puede vivificarse a
travs de la experiencia traumtica del shock y la discontinuidad del relato
29
. Baudelaire,
por su parte, como genio alegrico, es la expresin potica violenta de una fragilidad
moderna para la que la fuga del tiempo y el instante en suspenso se tornan el nico zcalo,
la nica tierra firme en el que pisa la escritura
30
.
Ahora bien, el punto preciso en el que las Tesis vienen aqu a oficiar de armazn
terica y de mediacin no es ni puede ya ser el de una dialctica que enlace la dislocacin
moderna a un universal histrico: las Tesis no proponen un gran relato como remedo a la
ruptura de la narracin expresada en la rememoracin proustiana y la alegora
baudelairiana. La crisis de la narracin que evidencian los ensayos sobre Baudelaire es por
el contrario terminal y co-extensiva a la historiografa benjaminiana: la forma del shock,
tpica de Proust y Baudelaire, es plenamente vertebradora de la funcin historiogrfica que

29
En la segunda seccin del segundo ensayo sobre Baudelaire: Los ocho tomos de la obra proustiana dan
una idea de todo lo que hubo que poner en juego para restaurar y volver a dar a la poca presente el rostro del
narrador. Proust llev la empresa con una lgica grandiosa. Desde el comienzo se enfrentaba a una tarea
elemental: contar su propia infancia. Midi toda la dificultad atribuyendo al simple azar el hecho que tal
narracin fuera posible. Es a propsito de esto que elabor su nocin de memoria involuntaria. Benjamin
(2002: 154-155) trad. nuestra.
30
Aqu el soneto A une passante de Les fleurs du mal- Baudelaire (2006: 137)- en el que el poeta expresa el
amor no como soneto a la primera mirada a una mujer, envuelta en promesas, sino bajo el shock de la ltima
y primera mirada: fugaz, violenta, annima y ltima primer mirada, es decir, la del shock que produce al
poeta el cruce instantneo de mirada con una enlutada pasante annima en la multitud, conforma un todo con
las rememoraciones de la Albertine muerta en la Recherche du temps perdu de Proust, a travs de las
fulguraciones constituidas por las fugaces apariciones femeninas annimas que la evocan en el shock de la
rememoracin; vide Benjamin (2002: 168-169) y las evocaciones de Albertine desde Venecia en Proust
(1954: 296 ss.).
Benjamin otorga a la redencin del pasado mediante la comprensin histrica. Pero las
Tesis, a diferencia de la literatura, ponen a su vez en movimiento lo que Benjamn llamar
una organizacin del pesimismo
31
, es decir, la conjuncin de la prdida de la esperanza
teleolgica propia de la modernidad con una nueva forma de esperanza poltica, bajo la
categora de la intervencin y la disrupcin. En definitiva, la esperanza genuina slo puede
aparecer a aquellos que, habiendo transitado por aquellas formas como las de Proust y
Baudelaire, pueden alcanzar a la vez el fin de la esperanza en su pao clsico y el principio
revolucionario de la salvacin como esperanza de interrupcin en la historia; como lo
sintetiza Jean Lacoste en el siguiente juego de palabras, por dems difcil de verter en
espaol:
Lintuition centrale de Benjamin, si lon peut avoir la tmrit de la
formuler, semble rsider dans cette conviction que lesprance ne peut venir
qu celui qui a perdu tout espoir, comme ltoile filante dans les Affinits
Electives de Goethe. Il faut donc, dans une lucidit impitoyable, se
dpouiller de tout ce qui a pu faire croire au bonheur, (laura), pour pouvoir
esprer un jour le recouvrer
32
.
El progreso, en sntesis, solo es posible como catstrofe
33
, lo cual quiere decir dos
cosas: a) como en la novena Tesis, que la regla en historia de la humanidad es la opresin,
el dolor, y la violencia; b) como en la octava Tesis, que la libertad slo puede ser
instauracin del estado de excepcin, es decir, una forma del shock constitutiva y propia
de la catstrofe, en su forma de rememoracin dialctica. Es esta conjuncin dialctica
provista por las Tesis entre la excepcin y la regla como bipolaridad moderna, que oficia de
armazn a los ensayos de Baudelaire y suministra as la mediacin exigida por Adorno,
pero en un sentido poltico que ya slo podr ser, propiamente, el de la singular
historiografa de Benjamin.


31
Organizar el pesimismo quiere decir descubrir en el espacio de la accin poltica el espacio de la
imagen. Pero este espacio de la imagen ya no se puede, en modo alguno, medir contemplativamente,
Manuscrito Ms 490, Benjamin (1995: 79-80).
32
La intuicin central de Benjamin, si podemos tener la temeridad de formularla, parece residir en esta
conviccin , que la esperanza slo puede venir a aquel que la ha perdido, como la estrella fugaz en las
Afinidades electivas de Goethe. Se debe entonces, mediante una lucidez implacable, despojarse de todo lo que
haya hecho creer en la felicidad , (el aura), para poder esperar un da recobrarlo Jean Lacoste, en su prefacio
a los ensayos de Walter benjamn sobre Baudelaire, Benjamin (2002: 19).
33
La catstrofe es el progreso, el progreso es la catstrofe, Ms481, Benjamin (1995: 94).
Por ende el tema antinarrativo de las tesis no puede ser comprendido sin estos
antecedentes, que vienen a complementar su relacin constitutiva con el Libro de los
Pasajes. Se destila ya en los antecedentes mencionados la doble oposicin: (a) tiempo
continuo vs. tiempo-ahora; (b) narracin vs. construccin o montaje. Si la ruptura del
tiempo mecnico de la causalidad natural poda predisponer en los romnticos y en la
tradicin idealista del historicismo alemn a la idea de hroe de aventura y por ende a la
narracin pica, este movimiento ya no es posible en Benjamin, quien denuncia la carga
neutralizante y finalmente vaca de la linealidad narrativa, oponindole la metfora de la
carga explosiva, que es propia de una constelacin saturada de tensiones: la historiografa
de la era de masas, como el arte contemporneo, la obra lrica de Baudelaire y la novela de
Proust, solo pueden darse a travs de formas que hacen estallar la continuidad del tiempo y
arrancan al receptor del ensueo de la armona. La pica narrativa presupona un esquema
teleolgico de la temporalidad que orienta los sucesos a una virtualidad y a una promesa
siempre por delante de la accin, mientras que la temporalidad de la ruptura se nutre de la
carga explosiva del pasado como actualidad en un movimiento de despertar, en el que la
metfora del rayo sirve de parangn al tipo de retorno- como shock- que el psicoanlisis
trabaja muy bien a travs del retorno de lo reprimido
34
. El trabajo de las tesis debe verse
por ende como esclareciendo la construccin histrica que el propio Benjamin estaba
embarcado en realizar. En este sentido, la carta a Horkheimer de 1940 complementa
retroactivamente la carta a Adorno de 1935, donde Benjamin seala ante litteram que sus
trabajos de teora del conocimiento deban ser puestos a prueba en el material de la obra
misma
35
. En lo que sigue, exploramos ms hondamente la cuestin de la narracin en
relacin a los Pasajes.






34
Ya en su ensayo sobre Fuchs escribi Benjamin: El materialismo histrico concibe la comprensin
histrica como una segunda vida de lo que ha sido comprendido y cuyas pulsaciones son sensibles hasta en el
presente, Benjamin (2000: 176), trad. nuestra. Para la cuestin del retorno del pasado en la historiografa de
Benjamin y su relacin con el psicoanlisis, vase nuestro artculo Naishtat, F. (2008).
35
Vide (Theodor Adorno, Walter Benjamin, 1998).
III. CRTICA DE LA NARRACIN: PASAJES, CONVOLUT N, THESEN

En los materiales preparatorios de las Tesis Sobre el concepto de historia
Benjamin aline, bajo el ttulo de Crticas, una lista de puntos que su concepto de historia
deba refutar, pero all la cuestin de la narracin no era mencionada:

Crtica del progreso
Crtica de la historia de la cultura y de la historia de la literatura
Crtica de la historia universal
Crtica de la empata
Crtica de la celebracin
Crtica de la historia compartimentada
Crtica de la teora del progreso infinito
Crtica de la teora del progreso automtico
Crtica de la teora de un progreso posible en todos los campos
Crtica de la teora del progreso en Marx
36


Los temas de estas crticas son bastante transitados por los estudios y comentarios
sobre las Tesis y no nos vamos a detener aqu en ellos, sino para sealar que la ausencia de
la narracin en la lista de las crticas no es desde luego ausencia del tema en el material
preparatorio, ya que ms abajo, al detenerse en la cuestin del vituperado historicismo,
Benjamin seala precisamente la narracin como el segundo bastin sobre el que esta
doctrina se sostiene. La narracin aparece as en una posicin intermedia entre dos otros
sostenes del historicismo mencionados por el autor, y que son las ideas de historia universal
y de empata. El primer bastin es por ende la idea de historia universal, ya contenida en la
lista precedente, y que para Benjamin presupone una concepcin inadmisible del tiempo
como homogeneidad vaca y continua, y de la humanidad total en l, como evolucin y
progresin ininterrumpida
37
. Pero el segundo bastin es precisamente, como decamos, la
narracin:

36
Manuscrito Ms 475; Benjamin (1995: 87), Reyes Mate (1996: 313).
37
Manuscrito Ms 447 y 1094, Benjamin (1995 : 90-91), Reyes Mate (2006: 315).
La segunda posicin fortificada del historicismo ha de avistarse en la
representacin de que la historia es algo que se deja narrar. En una
investigacin materialista, indefectiblemente se har estallar el momento
pico en el curso de la construccin
38
.
Por qu el carcter de la historia como algo que se deja narrar es para Benjamin una
posicin fortificada del historicismo? Qu relacin mantiene esta posicin con lo pico?
Cmo puede la historiografa materialista hacer estallar en el curso de la construccin el
elemento pico, fijado como momento?
Por una parte, el carcter de dejarse narrar de la historia est unido a la trama
heroica que Benjamin asimila a la historia de los vencedores, tal como aparecer desde la
tesis VII Sobre el concepto de historia. En contra de esta historia monumental
39
,
Benjamin rastrea las capas ocultas tras la aureola gloriosa y el brillo de la historia
consagrada. A su vez, el revelado de estas capas, que es como el negativo de una pelcula
que el cuidadoso trabajo de reescritura permite mostrar contrafcticamente y proyectar, no
se parece en nada a una narracin lineal, sino que es un montaje de una multiplicidad
sincrnica de elementos que el lector podr recorrer en sus nervaduras y lneas de tensin,
como una constelacin o una mnada que se aparece toda al mismo tiempo cargada y
saturada en sus lneas de fuerza. En este sentido, la referencia del mismo fragmento al das
Kapital de Marx, inmediatamente despus del rechazo de la narracin y del elemento
pico, no es una recada en el cientificismo, sino el ejemplo mismo de la construccin
destinada a mostrar en una unidad sincrnica todo el andamiaje de la sociedad burguesa.
No se trata de oponer la ciencia del das Kapital a un subjetivismo narrativo de la
historiografa idealista, sino de oponer un dispositivo-construccin, bajo la forma de
estructura sincrnica de fuerzas tensionadas como constelacin material de la sociedad
burguesa y en correspondencia expresiva con todos sus elementos, a la narracin pica en
cuanto figura de la reconciliacin burguesa bajo la forma universal de la cultura y de la
historia universal, y como momento adormecedor de la historiografa. Esta figura
reconciliada, cmoda y reconfortante de la historia es la que el dispositivo-montaje debe

38
Walter Benjamin, Fragmentos Ms 447 y 1094, en (Walter Benjamin: 1995: 90) y (Reyes Mate, 2006: 315).
39
La expresin es tomada en prstamo a las Intempestivas Segundas de Nietzsche, donde la Historia
monumental designa la historia grandilocuente y heroica de los grandes hombres, las grandes fechas,las
grandes obras, Cfr. Nietzsche (2003).

hacer estallar desde dentro
40
. En este sentido, la nocin de teora en la que Benjamin
comprende el Capital de Marx cumple perfectamente este papel de armazn que ms arriba
atribuimos al montaje o construccin liberadora de fuerzas:
Tiene que admitirse la liquidacin del elemento pico, como hizo Marx, a
ttulo de autor, en El Capital. El reconoci que la historia del capital slo ha
de ser edificada en la expandida y tensa armazn de acero de una teora. En
el plano teortico del trabajo bajo el dominio del capital, que Marx pone en
la base de su obra, estn mejor destacados los intereses de la humanidad que
en las obras del historicismo, monumentales y circunstanciadas y, en el
fondo, cmodas. Es ms difcil honrar la memoria de los annimos que la de
los clebres (sin exceptuar a poetas y pensadores. A la memoria de los sin
nombre est consagrada la construccin histrica
41
.
Aqu aparece, in fine, el motivo del carcter antipico en la historiografa
benjaminiana de la sociedad burguesa. La trama de los sin nombre, del carcter annimo,
de esa historia oculta en el negativo de la historia monumental, es lo que la historiografa
del montaje y del ensamblaje residual est orientada a revelar como un haz de luz que
irrumpe como elemento de discontinuidad en el tiempo-ahora (Jetztzeit). No debe cederse
por ende a la tentacin de interpretar este pasaje como una vuelta a la autoridad positivista
de lo real y de las conexiones causales empricas en detrimento de la hermenutica y de la
textualidad. La clave de este pasaje est ms bien en la idea de que lo que se muestra como
imagen dialctica en el ensamblaje historiogrfico no es del orden de lo narrable. El
siguiente fragmento del Passagen-Werk lo expresa con mxima precisin:
Mtodo de este trabajo: montaje literario. No tengo nada que decir. Slo que
mostrar. No hurtar nada valioso, ni me apropiar de ninguna formulacin

40
Es elocuente en este sentido el fragmento del Libro de los Pasajes, Pasajes de Pars I, O71, donde
Benjamin compara el dispositivo materialista con la fisin atmica destinada a despertar del Erase una vez
de la narracin en cuanto potente narctico adormecedor: (expuse a Bloch) como este trabajo (El trabajo
de los Pasajes)-anlogamente al mtodo de la fisin atmica, que libera las inmensas fuerzas que mantienen
unidos a los tomos- ha de liberar las inmensas fuerzas de la historia adormecidas en el rase una vez del
relato histrico clsico, Benjamin (2005: 856) y asimismo [N 3, 4], en Benjamin, (2005: 465); igualmente
sobre el Erase una vez y su carcter de puta (Hure) de la historia universal, Tesis 16, en Benjamin (1995 :
63) e infra en la seccin anterior.
41
Manuscritos Ms 447 y 1094, en Benjamin (1995: 90) y Reyes Mate (2006: 315).
profunda. Pero los harapos, los desechos, esos no los quiero inventariar, sino
dejarles alcanzar su derecho de la nica manera posible: emplendolos
42
.

El montaje historiogrfico tiene aqu su peculiar operador de montaje: el
chiffonnier, un coleccionista muy particular de desechos
43
, que no los quiere como
mencin en un relato, por as decir neutralizados entre comillas como simple
embellecimiento retrico, sino que los usa como goznes de un montaje singular: la imagen
dialctica. Precisamente, la imagen dialctica es la que, como opuesta a la contemplativa
imagen arcaica (Urbilder) de Klages, se pone en movimiento desde y en el material del
chiffonnier, como material denegado del siglo, condensando a la vez la fantasmagora y el
shock de la rememoracin que hace saltar a la poltica:
Al pensar pertenece tanto el movimiento como la detencin de los
pensamientos. All donde el pensar, en una constelacin saturada de
tensiones, llega a detenerse, aparece la imagen dialctica. Es la cesura en el
movimiento del pensar. Su lugar no es, por supuesto, un lugar cualquiera.
Hay que buscarlo, por decirlo brevemente, all donde la tensin entre las
oposiciones dialcticas es mxima. Por consiguiente, el objeto mismo
construido en la exposicin materialista de la historia es la imagen dialctica.
Es idntico al objeto histrico; justifica que se le haga saltar del continuo del
curso de la historia
44
.


42
Passagen-Werk [N 1 a, 8], en Benjamin ( 2005: 462). Es inevitable aqu trazar un paralelo con el Tractatus
Logico-Philosophicus de Wittgenstein y su conocida distincin entre lo que puede ser dicho y lo que puede
solamente ser mostrado, que Wittgenstein sealaba en carta a Russell del 13.3.1919 como el descubrimiento
ms valioso del Tractatus; vide Pilar Lpez de Santamara, Introduccin a Wittgenstein. Sujeto, mente y
conducta, Barcelona, Herder, 1986, p. 77. Benjamin no manifiesta en ninguna parte haber ledo el Tractatus,
pero pertenece sin embargo al mismo impulso esttico modernista en ruptura con la armona narrativa clsica.
43
Foucault pondr ms tarde, en referencia a Nietzsche, el foco en la figura del genealogista como aquel
detective que hurga en los trapos y desechos que estn en los bajos fondos, en las capas censuradas y que
avergenzan la sociedad visible y triunfante; vase Foucault, Nietzsche, la genealoga y la historia, en
Foucault (1980: 7-30). Por otra parte, la figura del detective, propia de la novela policial, es destacada
particularmente por Benjamin como figura central de la modernidad burguesa, ya que es la que pone a luz la
tensin de la esquizofrenia y dicotoma capitalistas entre el trasfondo privado y secreto del ciudadano burgus
y la expresin pblica y honorable de su conducta; vase el resumen Pars, capital del siglo XIX, en
Benjamin (2005: 55-57).

44
Passagen-Werk, [N 10 a, 3], en Benjamin (2005: 478).
Hay aqu un recurso a la figura que se muestra, semejante a la instantnea, que exhibe
hondamente la imagen de una poca, como afirma Benjamin apenas ms abajo:
La historia se descompone en imgenes, no en historias
45
.

Benjamin reserva el trmino de dialctica en suspenso (Die Dialektik im
Stillstande
46
) para dicha construccin. Desde este punto de vista, el relevamiento
historiogrfico del pasado se asemeja a esa suerte de condensacin en suspenso de un
pasado en movimiento que se realiza mediante la imagen o la figura, procedimiento que
Benjamin refiere ampliamente en su obra de los Pasajes, y que podemos a su vez comparar
a la prosa de Proust, como estallido de la linealidad del tiempo.
El otro motivo fuerte de la crtica de la narracin, en paralelo al motivo heurstico
que acabamos de mostrar a travs del entrelazamiento del material preparatorio de las Tesis
y del Passagen-Werk, y que viene vinculado, como vimos aqu, al procedimiento del
montaje, la imagen dialctica y la dialctica en suspenso, se encuentra, unida en la
historiografa de Benjamin, a la cuestin de la empata (Einfhlung) con el vencedor, la
cual apareca en el material preparatorio precitado como la tercera fortaleza del
historicismo
47
pero sobre todo en la Tesis 7:

() cuando se pregunta con quin empatiza el historigrafo del
historicismo (der Geschichtsschreiber des Historismus). La respuesta reza,
inevitablemente: con el vencedor (Sieger) (). Por eso, el materialista
histrico se aleja de ello cuanto sea posible. Considera como su tarea
pasarle a la historia el cepillo a contrapelo (die Geschichte gegen den Strich
zu brsten)
48
.


45
[N 11 a, 3] en Benjamin (2005: 479).
46
Benjamin (1995:83).
47
El tercer bastin del historicismo es el ms fuerte y el ms difcil de asaltar. Se presenta como la empata
con el vencedor, Manuscrito Ms 447 y Ms 1094 en Benjamin (1995: 90-91) y Reyes Mate (2006: 315).

48
Benjamin (1995: 52), Reyes Mate (2006: 129-130).
El motivo antipico de la Tesis 7 contra la empata est unido a su vez a una crtica
de la nocin de cultura heredada del historicismo; es aqu donde Benjamin acua su clebre
frase de que
No existe un documento de la cultura (ein dokument der Kultur) que no lo
sea a la vez de la barbarie (Barbarei). Y como en s mismo no est libre de
barbarie, tampoco lo est el proceso de transmisin (der Prozess der
berlieferung) por el cual es traspasado de unos a otros
49


Ya Nietzsche nos haba familiarizado en sus Segundas Intempestivas tituladas
Sobre la utilidad y perjuicio de la historia para la vida (1873)
50
acerca del papel
asfixiante que para la vida cumpla una historiografa historicista basada simultneamente
en la ejemplaridad de los hroes (historia monumental) y en el inmovilismo al que apela la
conservacin de su inmenso legado cultural (historia anticuaria). Sin embargo, mientras
que en Nietzsche es el retorno a las fuerzas mitolgicas portadoras de la diferenciacin vital
lo que permite redimir a la historia de su hipoteca historicista, en Benjamin no se trata de
rehuir la sociedad industrial naciente, sino que es el paciente ensamblaje de lo acallado y lo
annimo de esta sociedad burguesa lo que pone en movimiento una constelacin histrica
capaz de hacerle contrapeso al historicismo clsico y de clavar su cua en el corazn del
presente. De all la conclusin de la tesis VII con el nfasis en un distanciamiento que
ponga el materialismo histrico en la altura y capacidad de cepillar la historia a
contrapelo:

Por eso el materialista histrico toma sus distancias en la medida de lo
posible. Considera tarea suya cepillar la historia a contrapelo (gegen den
Strich zu brsten)
51


Ahora bien, este cepillado a contrapelo es precisamente el momento antipico y
antinarrativo, en cuanto montaje que es propio del materialismo histrico no vulgar:


49
Benjamin,Ibid.
50
Friedrich Nietzsche, Sobre la utilidad y perjuicio de la historia para la vida, Crdoba, Alcin, 2003.
51
Walter Benjamin, Op. cit., p. 130.
El materialismo histrico tiene que abandonar el componente pico de la
historia. Arranca violentamente la poca de la slida continuidad de la
historia. Pero tambin hace estallar la homogeneidad de la poca. La carga
con ecrasita, esto es, con presente
52


En sntesis, la rplica benjaminiana a la nocin de narracin es la nocin de
montaje, que es un dispositivo orientado a hacer visible lo que en el presente nos viene
inconsciente y onricamente del pasado y asimismo lo que de ese pasado no ha quedado
cumplido en el presente, y que el dispositivo historiogrfico permite revelar
contrafcticamente como sueo de una poca. A diferencia de la narracin, el montaje no
genera una empata tranquilizadora con el pasado, sino que irrumpe como en un despertar
dialctico que nos hace tomar conciencia del punto en el que todava estamos siendo el
sueo de una poca que nos anticip, o por lo menos, la parte de ese sueo que prevaleci a
travs de nuestra reproduccin social. De este modo, la sociedad capitalista de masas y el
urbanismo contemporneo del hierro y del cristal haba sido para Benjamin soado por la
poca precedente, y los numerosos restos de dicha poca lo ofrecen como imagen al
constructor, que conforma su montaje al uso, como citas sin comillas, del modo en que el
arquitecto cita el pasado con sus obras o el cineasta cita con sus montajes:

Este trabajo tiene que desarrollar el arte de citar sin comillas hasta el
mximo nivel. Su teora est ntimamente relacionada con la del montaje
53


Y un poco ms abajo

() del mismo modo que Giedion nos ensea a leer las caractersticas
principales de la edificacin actual en construcciones de 1850, queremos
leer en la vida y en las formas perdidas y aparentemente secundarias de
aquella poca, la vida y la forma de hoy
54



52
[N 9 a, 6], en Benjamin (2005: 476).
53
[N1, 10], en Benjamin (2005: 460).
54
[N1, 11], en Benjamin (2005: 461).







III. Conclusin

Hemos intentado mover la cuestin de la crtica de la narracin al centro de la
historiografa de Benjamin y para ello nos hemos apoyado en la relacin de sus Tesis
Sobre el concepto de historia y sus materiales preparatorios con el Libro de los pasajes
(Passagen-Werk) y los ensayos sobre Baudelaire. La escasa atencin por parte de la
exegtica clsica de las Tesis al problema de la narracin nos parece venir favorecido por el
privilegio de la crtica al historicismo, el positivismo y el marxismo vulgar como ejes de
lectura en detrimento de cuestiones de forma que pueden cobrar importancia cuando se
seala la complementariedad de las tesis con el trabajo investigativo y esttico propiamente
dicho de Benjamin
55
. En segundo lugar, la cuestin contempornea del narrativismo nos
familiariza con toda una serie de oposiciones donde la narracin aparece en su carcter de
vanguardia fortalecida en un juego de conflictos mltiples contra tendencias por as decir
de retaguardia como, por un lado, el realismo y el empirismo ingenuos y, por otro, el
materialismo y el marxismo vulgar. Ahora bien, en la medida en que Benjamin
precisamente se hace fuerte, varias dcadas antes que el posestructuralismo, en su crtica a
posiciones que nos aparecen como atvicas desde la perspectiva de la historiografa actual,
hay una tendencia familiar a enrolar a Benjamin si no en el narrativismo, por lo menos
entre los impulsos que lo fueron haciendo posible. De hecho Benjamin mismo favorece esta

55
En cambio la centralidad del tema no escap a un contemporneo de Benjamin como Kracauer : en su
pstumo texto History. The Last Things Before the Last, Kracauer relaciona el pesimismo activo de la
historiografa destotalizadora que es propia del anti-historicismo y el anti-positivismo, con el tema
benjaminiano de la crisis de la narracin: Todos esos instrumentos y esas tcnicas obedecen a una
preocupacin de armona- lo que significa que sus intenciones subyacentes se encuentran en contradiccin
flagrante con las del arte contemporneo. Joyce, Proust y Virginia Woolf, los pioneros de la novela moderna,
no se preocupan ms por rendir los desarrollos biogrficos y las secuencias cronolgicas a la manera de la
novela pasada; al contrario, ellos descomponen resueltamente la continuidad (imaginaria) del tiempo,
Kracauer (2006: 252-253), traduccin nuestra.
posicin al afirmar en mltiples lugares la posicin de que la historia y la interpretacin
textual comparten el hecho de que la realidad debe leerse como un texto:
El discurso acerca del libro de la naturaleza indica que lo real puede leerse
como un texto. Lo mismo habr de mantenerse aqu respecto de la realidad
del siglo XIX. Nosotros abrimos el libro de lo sucedido
56
.

Este aspecto de la realidad como texto es central en la mirada de Benjamin y su centralidad
no escap a Reyes Mate, quien en su ya citado estudio consagrado a las tesis seala:

() hasta ahora la academia obligaba a optar entre interpretar el pasado de
un texto y el pasado de la realidad. Se sobreentenda que el pasado de un
texto poda seguir cambiando, cargndose de nuevos significados, mientras
que la realidad pasada era inamovible. Pues bien, aqu empieza el trabajo de
zapa de Benjamin que quiere explicar la realidad como si fuera un texto
(). De un plumazo se sacuda la alternativa metodolgica entre la
interpretacin de un texto y de la realidad pasada. Benjamin rompe el
molde y proclama que hay que interpretar la realidad como si fuera un
texto, es decir, hay que tener en cuenta en ambos casos la participacin
activa del sujeto en el trabajo de interpretacin, y hay que contar en ambos
casos que tanto el texto como la realidad tienen vida y se mueven
57
.

De hecho la crtica de Benjamin en el cuerpo mismo de las tesis al positivismo de
von Ranke ya nos pona en esta senda interpretativa (Tesis 6). Como subraya Reyes Mate,
para Benjamin este carcter antipositivista est unido a una sensibilidad contrafctica
acerca del pasado, donde ms que el hecho consagrado como acontecimiento triunfante se
trata de descubrir el lado oculto del hecho, el hecho annimo, aquello que no se cumpli
enteramente, esto es, el pasado que hurga el chiffonnier. Pero la captura de este pasado
incumplido de chiffonnier est unida a una visin de la historiografa como anamnesis,
como acto de rememoracin (Eingedenken) orientado a producir el shock de la memoria

56
[N 4, 2] en Benjamin (2005: 466).
57
Reyes Mate (2006: 110).
involuntaria y a interrumpir el continuo del tiempo como despertar y liberar del presente
mismo. De esta manera, el lado oculto del hecho que yace en el centro de la historiografa
antipositivista y antihistoricista de Benjamn se conecta con la revelacin de una poltica
del presente; tal es el sentido de su revolucin copernicana y del primado concomitante de
la poltica sobre la historia:
El giro copernicano en la visin histrica es ste: se tom por punto fijo lo
que ha sido (das Gewesene), se vio el presente esforzndose tentativamente
por dirigir el conocimiento hasta ese punto estable. Pero ahora debe
invertirse esa relacin, lo que ha sido debe llegar a ser vuelco dialctico,
irrupcin de la conciencia despierta. La poltica obtiene primado sobre la
historia () el despertar es la instancia ejemplar del recordar
58

Pero todo esto milita ya a favor de una expresin que no puede conciliarse con la
narracin, por lo menos hasta donde la narracin opera desde las figuras de la
concordancia, el hroe y la continuidad del tiempo, junto a un narrador que obra divorciado
del presente. Para un pasado intensivamente dinmico, en cambio, que se mueve en fuerza
incremental y a gran velocidad hacia nosotros, como fulgurante estrella fugaz que choca
contra el presente, tal como se nos aparece en la revolucin copernicana que propugna
Benjamin para su historiografa, las formas expresivas rompen a la vez contra la neutralidad
del rase una vez y la exterioridad del presente en relacin al pasado, que es otra forma
de decir la exterioridad del narrador. El pasado se mueve, es un libro abierto y no est
petrificado, y esto es algo que claramente los narrativistas contemporneos como Danto,
Ricoeur, Hayden White suscriben plenamente. Pero en Benjamin hay a su vez un plus de
politicidad historiogrfica donde la apacible inmunidad ontolgica del presente se rompe en
el choque con el pasado.
Hay una incomodidad natural en capturar hoy este choque, que es inherente a la
despolitizacin de la historia que sigui a su destotalizacin resultante de las crisis del
idealismo y del marxismo. Sin embargo, en Benjamn los impulsos destotalizantes que
arrancan la historia a una marcha triunfal y la poltica a una teocracia
59
, se unen a un
primado poltico en la historiografa para el que el tema de la forma expresiva, y de la crisis

58
[K 1, 2], Benjamin (2005 : 394) ; para un tratamiento de la cuestin del despertar y el sueo en la
historiografa de Benjamin, cfr. Naishtat (2008).
59
Cfr. Fragmento Teolgico- Poltico en Benjamin (1995 : 181-182).
de la forma narrativa en particular, surgido de la complementariedad entre las Tesis y sus
contextos estticos y polticos, conduce a ver en las mismas Tesis una intervencin terica
en direccin de la politicidad de la historia.

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