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Une archologie du cinma sonore | Giusy Pisano
Chapitre VIII. la recherche
dune mthode
p. 87-100
Texte intgral
La mthode optique : lexprience de Wheatstone
Lensemble des recherches se concentre dsormais autour dune question fondamentale :
quelle mthode adopter pour fier le mou!ement " #lusieurs epriences donneront
finalement naissance $ des s%st&mes permettant de remplacer la sensation auditi!e et
!isuelle par une trace ob'ecti!e des phnom&nes anal%ss. #armi toutes ces recherches(
une seulement sera durablement applique dans les eprimentations scientifiques : la
mthode )raphique. *anmoins( le parcours qui m&ne $ la reconnaissance de la fiabilit
de ce procd est sem de toutes sortes de tentati!es soldes par des russites ou par des
checs. +ans ce parcours( chaque eprience a bnfici des dcou!ertes et des a!ances
des tra!au qui lont prcde , chaque eprience a eu un initiateur et un ou plusieurs
successeurs. Lentrelacement de ces relations( source de richesse pour la!ancement de la
recherche( rend le tra!ail de lhistorien parfois difficile. - cette poque( par eemple( le
mlan)e entre in!enteurs et continuateurs est tel quil est tr&s difficile dtablir a!ec
eactitude le r.le de chacun. /ui a t le premier $ utiliser telle mthode et pour quelle
raison une eprimentation na-t-elle pas trou!e de suite " /uelles sont les applications
dans les diffrents domaines scientifiques et quelles sont les influences rciproques " 0e
nest quun eemple des questions qui restent poses( dautant plus que certaines sources
concernant ce su'et restent encore ineplores $ ce 'our( en particulier celles des tra!au
mens par les ph%siolo)istes allemands et des pa%s de l1st. 0e qui si)nifie qu$ lheure
actuelle un tra!ail !ritablement ehaustif nest en!isa)eable que sur des priodes tr&s
courtes et ne peut soprer que par la comparaison stricte des sources qui !ont bien
au-del$ de leemple fran2ais.
+ans les pa)es sui!antes( nous prsentons les principales eprimentations
mthodolo)iques qui ont un lien direct a!ec notre su'et.
0e procd consiste $ utiliser l3il $ la place de loreille comme mo%en pour apprhender
certains phnom&nes imperceptibles 4 telles les !ibrations sonores 4 do5 le nom de
mthode optique. Les principes et les caractristiques de ce dispositif sont mises en
!idence par trois des principales eprimentations qui ont permis sa codification
dfiniti!e : celles de 6heatstone( de Lissa'ous et de 7oeni).
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;
Lexprience de Lissajous
<ir 0harles 6heatstone est encore un de ces sa!ants = touche $ tout >( dont les tra!au
oscillent entre lobser!ation des phnom&nes de la !ision et la transmission de la parole
1
.
0e ph%sicien an)lais( n $ ?loucester en 1802 et mort $ #aris en 1879( commence ses
eprimentations sur le son d&s 1823. @l sintresse ensuite $ la rsonance des colonnes
dair( $ la transmission des sons dans les conducteurs solides linaires A1831B( et construit
peu apr&s une machine parlante. 1n 1838( 6heatstone est nomm professeur au 7in)s
0olle)e de Londres( mais abandonne sa chaire au bout de quelques annes pour mieu se
consacrer $ la recherche. - partir de ce moment ses publications ne se comptent plus : il
publie ses epriences sur la !itesse de llectricit A1838B , la ph%siolo)ie de la !ision
A1838B , le tl)raphe lectrique $ cadran( dont il obtient le bre!et en 1838 , les
phnom&nes stroscopiques A1838-1892B , les cCbles tl)raphiques sous-marins( etc.
*ous allons ici nous attarder sur lune de ces recherches : celle sur le son.
#our montrer = )raphiquement > la coeistence de plusieurs sons $ lunisson entre eu(
mais dont les !ibrations poss&dent des directions diffrentes( <ir 0harles 6heatstone
trou!e un s%st&me bas sur lutilisation dune plaque en bois qui perfectionne les fi)ures
de 0hladni. 0ette plaque tait taille en sorte que les fibres du bois soient parall&les $
lune de ses dimensions. Llasticit ntant pas la mDme dans les deu dimensions( il en
dduit que = le son qui correspond $ deu nodales parall&les $ la lon)ueur de la plaque
carre nest pas $ lunisson de celui qui donne deu nodales parall&les $ sa lar)eur
2
>. 0e
qui si)nifie quune plaque carre en bois ne peut pas produire une fi)ure permettant de
rendre !isible 4 $ tra!ers les dia)onales croises 4 la coeistence de ces deu directions de
!ibrations. 0ette fi)ure( 6heatstone lobtient en utilisant une plaque rectan)ulaire dont
les deu dimensions a!aient t pralablement choisies de sorte que le son soit presque le
mDme dans le sens de la lar)eur et dans celui de la lon)ueur.
6heatstone ima)ine aussi une mthode optique pour tudier les !ibrations du son. @l
emploie une !er)e mtallique fie par une de ses etrmits et portant $ son sommet une
perle en !erre( ar)ente $ lintrieur. 1nsuite( il fait tomber sur cette perle la lumi&re
dune lampe ou dune bou)ie et )rCce au phnom&ne de rfleion( il obtient un point
lumineu tr&s brillant. Lorsque la !er)e !ibre( le point lumineu met en !idence des
courbes formant des fi)ures diffrentes selon lintensit des !ibrations. 0es fi)ures
peu!ent Dtre mieu !isualises en pla2ant une lentille con!er)ente sur le tra'et du ra%on
rflchi en a!ant de la perle et en pro'etant sur un cran lima)e a)randie de la perle
3
.
1n 1827( 6heatstone donne $ cet appareil le nom tr&s ima) de = Ealidophone > ou
= calidophone > : qui rsonne ma)nifiquement. @l prsente son in)nieu appareil dans
le Quarterly Journal of Science de la mDme anne
8
. - nos %eu( leprience de
6heatstone peut paraFtre archaGque( mais en ralit elle a 'ou un r.le important dans
l!olution des tra!au qui ont sui!i( car comme le souli)ne Hare%( elle a montr = que
l3il per2oit des ima)es qui !arient sui!ant le rapport de frquence de deu ordres de
!ibrations produites dans deu plans perpendiculaires lun $ lautre( lillustre ph%sicien
an)lais ou!rit $ la mthode )raphique une !oie nou!elle
9
>. *ous !errons par la suite que
tous les = chrono)raphistes > comme Hare% baseront leur mthode deploration du
mou!ement sur le principe = que tout mou!ement qui se passe dans un plan peut Dtre
considr comme form par deu mou!ements rectili)nes perpendiculaires lun $
lautre >. Iinsi( cest le cas( par eemple( pour la locomotion humaine comportant un
mou!ement rectili)ne alternatif( en)endr par les pieds qui a!ancent et reculent tout $
tour.
Le ph%sicien fran2ais Jules Intoine Lissa'ous A1822-1880B a eu lide en 1899 dtudier les
mou!ements des !ibrations sonores $ laide de l3il et de remplacer ainsi loreille par
lor)ane de la !ue. +ans une le2on o5 il eposait ses recherches( Lissa'ous racontait quil
= nest personne dentre nous qui nait( dans son enfance( au risque dincendier la maison
paternelle( plon) une ba)uette dans le fo%er( pour la)iter ensuite( et sui!re a!ec curiosit
naturelle au 'eune C)e( ces li)nes brillantes produites par letrmit embrasse comme
par un pinceau ma)ique dont la trace fu)iti!e seffacerait en un instant. Kelle est
leprience qui a ser!i de base $ la mthode optique
:
>.
#our sa premi&re eprimentation( Lissa'ous utilise un diapason( une source lumineuse et
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Hthode optique de Lissa'ous. +apr&s I. ?uillemin( Le Son( #aris( Lachette( 1879.
Les flammes chantantes de Rudolph Koenig
un miroir. Les !ibrations mises par le diapason taient rendues !isibles )rCce $ lima)e
rflchie dune bou)ie place entre le miroir et le diapason. = Me)ardons dans ce miroir 4
crit-il 4 nous !o%ons aussit.t lima)e sallon)er dans le sens de la lon)ueur des branches.
Naisons tourner alors le diapason autour de son ae( lapparence chan)e( et nous !o%ons
dans le miroir une li)ne brillante et sinueuse dont les ondulations accusent par leur forme
mDme lamplitude plus ou moins )rande du mou!ement !ibratoire
7
. > @l amliore ensuite
ses obser!ations par lutilisation dune source lumineuse plus puissante( une lampe
lectrique( un ob'ectif de microscope et( pour comparer la hauteur de deu sons( il a'oute
un deui&me diapason et un autre miroir.
Ooici comment il % par!ient : deu diapasons arms chacun dun miroir sont placs lun
horiPontalement( lautre !erticalement de mani&re $ mettre les deu miroirs en re)ard.
Qn faisceau de lumi&re produit par la lampe lectrique tombe sur le premier miroir( o5 en
se rflchissant il !a frapper le deui&me miroir et de l$ finit sur un cran. 1n pla2ant une
lentille con!er)ente sur le tra'et du ra%on rflchi( on aura une ima)e plus nette et
brillante. <i on fait !ibrer le diapason horiPontal( on obtient une li)ne lumineuse allon)e
dans le sens horiPontal( pendant que lautre diapason est au repos. +e mDme quen
frappant le diapason !ertical on aura une li)ne !erticale.
1nfin( en faisant !ibrer les deu diapasons( lima)e forme )rCce $ la combinaison des
deu mou!ements est reprsente par une courbe lumineuse. La forme de cette derni&re
rsultera de lamplitude des oscillations et de la diffrence de phase( cest-$-dire de la
dure de !ibration de chaque diapason. +ans le cas o5 les deu diapasons seraient $
lunisson 4 commencent et finissent en mDme temps( la phase est donc nulle 4( lima)e
lumineuse coGncide $ une li)ne droite. +ans tous les autres cas 4 par eemple lun des
diapasons commence $ !ibrer au moment o5 lautre commence $ sarrDter 4( elle
correspond $ une ellipse ou $ un cercle. +ans cette situation de dsaccord entre les
diapasons( Lissa'ous prcise qu= il % a un chan)ement pro)ressif dans la diffrence de
phase , et par suite( la fi)ure se transforme pro)ressi!ement de mani&re $ prendre $
chaque instant la forme qui caractrise la diffrence de phase prsente. 0ette
transformation est lente si le dsaccord est faible( rapide si le dsaccord est ea)r
8
>.
0est l$ toute la dcou!erte de Lissa'ous( car la !isualisation de la !aleur du dsaccord
permet de comparer linter!alle musical de deu corps !ibrants et dtablir le nombre
absolu de !ibrations correspondant $ un son donn. +erni&re remarque : cette
!isualisation optique du mou!ement sonore Aen mDme temps que la phase initiale et celle
finale( dans toutes les positions quil occupe successi!ementB tient $ la persistance !isuelle
qui permet pendant un quinPi&me de seconde en!iron de conser!er les impressions qui
ont frapp l3il apr&s quelles ont cess.
Le nom de Mudolph 7oeni) est associ $ toutes les eprimentations qui( partir de la
moiti du R@R
e
si&cle( ont 'ou un r.le fondamental dans le processus )nral qui a
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= Ippareils pour la production du son
@. Sri)ine et la nature du son
@@. Lauteur des sons
@@@. Kimbre des sons
@O. #ropa)ation du son
O. Oibrations simples des colonnes et masses dair( membranes( cordes( !er)es( plaques.
O@. 0ommunication des !ibrations. 4 Oibrations des corps composs et !ibrations composes
dans des corps simples.
O@@. #hnom&nes rsultant de la coeistence de deu ou plusieurs sons dans lair. 4
@nterfrences. 4 Tattements. 4 <ons de battements.
O@@@. Hthode dobser!ation des !ibrations sonores sans le secours de loreille. 4 Hthode
)raphique. 4 Hthode optique. 4 Hthode des flammes manomtriques. 4 Hthode fonde
sur lobser!ation des !ibrations trop lentes pour Dtre entendues( mais rendues !isibles par la
)randeur de lamplitude. 4 Hthode stroboscopique. 4 Hthode des poussi&res l)&res.
@R. Ippareils pour la reprsentation mcanique des mou!ements !ibratoires et ondulatoires.
R. /uelques appareils dacoustique dun usa)e pratique
19
. >
en)endr les plus importantes in!entions. 0onsidr $ plusieurs titres comme le
= successeur spirituel > dun cl&bre fabricant dappareils scientifiques( Ilbert Harlo%e
;
(
Mudolph 7oeni) reprsente le trait dunion entre les recherches fondes sur la mthode
optique et celles sur la mthode )raphique. - tra!ers ses tra!au on entre!oit les relations
et les chan)es entre des domaines diffrents : lacoustique et loptique( la phontique
eprimentale et les eprimentations chrono)raphiques des ph%siolo)istes. @l tait lun
des meilleurs fabricants dinstruments scientifiques en Nrance( et tous les scientifiques et
les in!enteurs comme <a!art( <cott( Hare% ou Mousselot ont fait appel $ son sa!oir-faire.
+ans ses catalo)ues
10
( Mudolph 7oeni) proposait ses propres appareils( fruits de ses
eprimentations personnelles( mais aussi des instruments inspirs des tra!au de
contemporains Apar eemple le chrono)raphe de Me)nault( le tambour $ le!ier de Hare%
et le phono)raphe d1dison( tous classs sous la rubrique = Hthode )raphique
11
>B. ?rCce
$ la qualit de ses fabrications et ses liens personnels a!ec la communaut scientifique de
plusieurs pa%s( les commandes affluaient des di!ers laboratoires europens( mais
)alement doutre-Itlantique. Le nom de 7oeni) est li = au 'ours de )loire de
lacoustique ph%sique du R@R
e
si&cle. <es instruments comptaient parmi les plus beau( les
plus efficaces et les plus prcis de son temps
12
>.
7arl Mudolph 7oeni) est n $ 7oenisber) A#russeB en 1832
13
. @l assou!it sa passion pour la
musique et lacoustique par des tudes au <tadt)%mnasium( et durant cette priode il fit la
connaissance du )rand ph%siolo)iste et ph%sicien allemand Lermann !on LelmholtP(
pour lequel il construira par la suite plusieurs instruments. 1n 1891( 7oeni) sinstalle $
#aris( o5 il entame une priode dapprentissa)e dans latelier du cl&bre fabricant de
!iolons( Jean-Taptiste Ouillaume A17;8-1879B. #uis( en 1898( il ou!re au nU 9 de la place
du l%ce Louis le ?rand son propre atelier et une anne plus tard( il publie un riche
catalo)ue enti&rement consacr au instruments acoustiques. <a production sera
prsente a!ec succ&s $ l1position uni!erselle de Londres A18:2B( $ celle de #aris en
18:7 et $ l1position internationale de Londres en 1872. Ipr&s a!oir re2u la mdaille dor
de la <ocit dencoura)ement pour lindustrie nationale A18:9B( 7oeni) sest !u attribuer
un doctorat $ titre honorifique par luni!ersit de 7Vni)sber) A18:8B. La conscration
internationale arri!era a!ec sa participation $ la #hiladelphia 0entennial 1hibition de
187: , sa collection dappareils impressionnera le 'ur% qui dclarera : = Sn peut dire que
dans la prsente 1position internationale( rien ne surpasse( en termes dintrDt
scientifique( ce quepose H. 7oeni) dans son ensemble
18
. > +e retour $ #aris il dmna)e
son atelier pour sinstaller au 27( quai dIn'ou. 0est dans ce laboratoire que seront
construits entre 1880 et 1;01( date de sa mort( les appareils les plus complees et le plus
prcis dans le domaine de lacoustique : la sir&ne $ ondes( lanal%seur des sons $
rsonateurs de LelmholtP( le diapason chrono)raphique lectrique( le )rand tonom&tre
constitu par 1:; diapasons et construit pour les eprimentations de labb Mousselot( au
total 272 appareils classs par 7oeni) sous les rubriques sui!antes :
<es tra!au sont runis dans un recueil quil publie $ #aris en 1882 sous le titre Quelques
expriences dacoustique. +ans cet ou!ra)e il dcrit seiPe eprimentations( parmi
lesquelles celles epliquant les fi)ures de 0hladni et 6heatstone. Sn % trou!e ainsi les
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applications permettant de constater linfluence du mou!ement de la source du son sur sa
hauteur , les phnom&nes produits par le concours de deu sons , lori)ine des battements
et sons de battements dinter!alles harmoniques , la diffrence de phase qui eiste entre
les !ibrations de deu tlphones associs , les !ibrations dun diapason normal , la
mthode pour obser!er les !ibrations de lair dans les tu%au dor)ue. +eu obser!ations
doi!ent particuli&rement retenir notre attention : celle concernant la mthode optique(
dont il est question dans ce chapitre( et celle relati!e $ la mthode )raphique que nous
aborderons plus tard. @l sa)it de leprience des = flammes manomtriques >( un
perfectionnement de lide d'$ adopte par Lissa'ous et labore par Mudolph 7oeni) en
18:2( afin de = rendre sensibles $ l3il les ondes sonores( en dautres termes( les
!ariations de densit de lair quand il est tra!ers dondes en)endres par les !ibrations
dun autre corps ou quand il !ibre lui-mDme( comme dautres mthodes emplo%es en
acoustique 'usque-l$ permettaient dtudier les !ibrations des corps do5 naissent les
ondes sonores
1:
. >
La premi&re !ersion de lappareil emplo% pour cette eprience est prsente $
l1position de Londres en 18:2. Ooici sa description : un tu%au sonore perc de trois
ou!ertures et construit de mani&re $ restituer le son fondamental qui lui est propre et le
premier harmonique( cest-$-dire locta!e. 0haque ou!erture est ferme par une = capsule
manomtrique >( constitue par une planchette en bois cou!erte par une fine membrane
en caoutchouc , deu tubes s% en)a)ent : lun introduit du )aP dclaira)e( lautre se
termine par un bec et permet de faire sortir ce )aP et de lallumer. Lorsque le bec de )aP
est allum( on obser!e le phnom&ne sui!ant : sous leffet dune forte condensation de
lair du tu%au de!ant la membrane en caoutchouc( cette derni&re est ren!o%e !ers
lintrieur de la capsule et( en comprimant le )aP qui s% trou!e( la flamme sallon)e , au
contraire si lair se dilate la membrane est tire au dehors( la capacit intrieure de la
capsule au)mente et dans ce cas( la flamme sera raccourcie.
0ette possibilit de !isualiser les chan)ements de pression( 7oeni) !a lutiliser pour
montrer comment se comportent les !entres et les n3uds sous leffet dune !ibration. -
cet effet( lair renferm dans le tu%au est mis en !ibration par une soufflerie. Les
!ibrations par lesquelles le son se propa)e dans le tu%au sont constitues par une srie
dondes alternati!ement condenses et dilates. Qne colonne dair !ibrante peut Dtre
compare au cordes !ibrantes que nous a!ons tudi dans la partie prcdente(
puisquelle se parta)e( comme celle-ci( en = n3uds > et en = !entres > de !ibrations. La
nature des flammes manomtriques dpendra de la nature mDme de ces !ibrations
sonores. 1n effet( quand le tu%au rend le son fondamental( le n3ud se forme au milieu de
la colonne )aPeuse( l$ o5 est situe la flamme du milieu : ici( la dilatation et la
compression de lair sont au maimum. 0ette flamme est tr&s a)ite par les dilatations et
condensations successi!es qui lallon)ent et la raccourcissent alternati!ement( tandis que
les deu autres( qui se trou!ent entre ce n3ud et les !entres placs au deu etrmits
du tu%au( sont presque immobiles. Iu contraire( sous leffet de locta!e du son
fondamental( on aura un !entre correspondant $ la flamme du milieu et un n3ud dans
chaque etrmit. 0ette fois-ci( les flammes etrDmes sont tr&s a)ites par le mou!ement
de !a-et-!ient( alors que celle du milieu est immobile.
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1;
Ippareil $ flammes de 7oeni). 0inmath&que fran2aise( 0ollection des appareils.
= @l consiste en une srie de tu%au dor)ue dont chacun est muni au n3ud du son
fondamental dune capsule manomtrique( que lon peut mettre en communication au
mo%en de tubes de caoutchouc a!ec des becs ports par un support. 0es becs sont placs
!is-$-!is dun miroir tournant( compos de quatre )laces ar)entes. Qn petit sommier destin
$ rece!oir deu tu%au dor)ue porte deu tubes dont le plus )ros re2oit lair en!o% par une
soufflerie( et le plus mince conduit le )aP dans un rser!oir muni de deu robinets relis au
capsules des tu%au dor)ue par des tubes de caoutchouc
17
. >
0e phnom&ne seplique par le fait que dans les n3uds lair est en repos( tandis que
lintensit est alternati!ement au maimum et au minimum. - lin!erse( pour les !entres(
la densit de lair est in!ariable alors que la !itesse dbranlement est la plus )rand
possible. 1t puisque ce sont les !ariations dintensit qui dterminent les !ariations de
pression transmises au flammes par les membranes( il en rsulte que les flammes
manomtriques sont tr&s a)ites quand elles sont places face au n3uds. 1n re!anche(
elles sont en repos quand elles correspondent au !entres de la colonne !ibrante. Ifin de
dmarquer encore plus clairement ces di!ers tats( Mudolph 7oeni) utilise pour ses
eprimentations des flammes tr&s petites Aentre 8 et 10 millim&tresB : la)itation
pro!oque par les n3uds teint la flamme du milieu( alors que restent allumes celles en
face des !entres. +ans une !ersion plus sophistique de lappareil( les mou!ements de
raccourcissement et lallon)ement des flammes sont rendus plus !isibles par un s%st&me
optique semblable $ celui ima)in par Lissa'ous. #ar ce procd 7oeni) a pu non
seulement obser!er les effets densemble dune srie de !ibrations successi!es( mais aussi
les comparer et les combiner $ plusieurs sons. Lappareil qui sert $ ces recherches est
ainsi dcrit par lui-mDme :
/uand la flamme est en repos 4 sans la sollicitation dune !ibration quelconque 4( son
ima)e est pro'ete dans le miroir tournant. 1lle a alors la forme dune bande lumineuse
correspondant eactement au dimensions de la flamme. Hais( aussit.t que le tu%au
rsonne( cette mDme bande lumineuse se transforme en une succession de flammes
spares par des inter!alles obscurs. 1n disposant de deu becs( on obtient dans le miroir
deu bandes parall&les dont la distribution et le nombre de flammes dpendent
directement du son en)endr par chaque tu%au. #ar eemple( lima)e produite par les
!ibrations dun son fondamental comporte la moiti des flammes de celles cres par un
son qui est locta!e ai)uW. 0e qui si)nifie que le rapport entre ces deu sons est de 1 : 2(
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La mthode graphique
puisque la note plus le!e se compose de deu fois plus dima)es que lautre , de 2 : 3 si
les tu%au en !ibration ont un inter!alle
18
de la quinte et de la quarte( etc.
#our rendre plus sensibles les !ariations des inter!alles( 7oeni) emploie )alement une
autre mthode. @l met les deu capsules en relation a!ec une seule flamme : le )aP passe
dune capsule $ lautre( mais un seul bec est allum. #ar consquent( si on fait rsonner
simultanment les deu tu%au( lima)e que lon obtient sur le miroir est celle de deu
flammes( une plus petite que lautre( correspondant chacune $ une onde sonore. Koutes
ces ima)es peu!ent Dtre pro'etes sur un cran en pla2ant une lentille con!er)ente entre
le bec et le miroir tournant.
- partir de cette eprience( Mudolph 7oeni) construit dautres appareils comme celui qui
fait inter!enir directement la !oi par un tube de caoutchouc muni dun pa!illon et peut
produire les ima)es des !o%elles( ou bien le dispositif emplo% pour anal%ser le timbre
dun son ou encore son fameu appareil pour ltude des interfrences. Les appareils de
7oeni) ont permis dobtenir des rsultats importants dans le domaine de lacoustique
allant de lanal%se des tons rsultant dune combinaison Ales phnom&nes des
interfrencesB au caractristiques des !o%elles( 'usquau tudes sur les frquences
limites de laudibilit. *anmoins( en dpit de ces multiples a!ances( les = secrets > du
son taient encore loin dDtre d!oils , il restait notamment un probl&me $ rsoudre( car
toutes les ima)es du mou!ement !ibratoire quon pou!ait obtenir( mal)r leur prcision(
)ardaient un caract&re phm&re( probl&me que 7oeni) lui-mDme tentera de surmonter
en appliquant la mthode )raphique.
0e procd( permettant de transcrire )raphiquement des mou!ements de diffrente
nature( consiste essentiellement dans lemploi dun c%lindre fi autour dun ae et dont
la surface est recou!erte dune couche de noir de fume ou de papier noirci. Qne
mani!elle ou parfois un moteur $ ressort permettent le mou!ement de rotation du
c%lindre , un st%let plac de!ant ce dernier trace sur sa surface pralablement noircie une
li)ne correspondant au mou!ement que lui transmet un corps en !ibration.
Le terme de = mthode )raphique > tait emplo% depuis plusieurs si&cles dans les
eprimentations les plus !aries comme celles de )nomonique( darchitecture Apour la
stabilit des ponts( des poutres( la coupe des pierres( pour le calcul des surfaces( le trac
des !oXtes( etc.B( de statistique( densei)nement des lan)ues( des mathmatiques( de
)omtrie( etc. Qne autre srie dapplications plus proches de notre su'et se situe entre la
fin du RO@@@
e
si&cle et le dbut du R@R
e
( $ lpoque o5 commencent $ apparaFtre les premiers
appareils pour la transcription du mou!ement dans les eprimentations en balistique
A?loesener( <chultP( Oi)notti( etc.B( en mcanique et en ph%sique A6att( #oncelet( Horin(
Me)nard( +espretP( etc.B. Lhistorique de ces recherches est au'ourdhui retrac par une
nou!elle tude qui prou!e la compleit des ramifications qui se sont tisses $ partir des
recherches sur linscription du mou!ement
1;
. 1n fait( au fil des annes( les di!ers s%st&mes
se succ&dent( se superposent et proc&dent indpendamment les uns des autres( $ tel point
que de nos 'ours on mesure pleinement lactualit de cette dclaration prmonitoire de
Hare% : = Tien que lin!ention des appareils inscripteurs ne date )u&re que dun si&cle( il
serait difficile de retracer a!ec certitude lhistoire de leurs d!eloppements
20
. >
Lide dutiliser des appareils inscripteurs re!ient tout dabord au applications qui
dcoulent des obser!ations mtorolo)iques( au moment o5 les spcialistes commencent
$ adopter certains instruments comme les baro)raphes( qui permettaient en effet de
traduire )raphiquement 4 sous forme de courbes 4 les !ariations de la temprature( de la
force et de la direction du !ent( comme de la pluie. +ans cet ordre de recherches( il faut
citer en premier lieu les tra!au de Louis Lon #a'ot( marquis dSns-en-Tra% A1:78-1798B(
qui en 1738 dcri!ait( dans les Mmoires de lAcadmie des sciences( un instrument
= anmo)raphe >( pou!ant transcrire le mou!ement du !ent sur une feuille de papier
enroule autour dun c%lindre.
1n 177;( Ha)ellan( membre de la <ocit ro%ale de Londres( ralisait un appareil con2u
pour obtenir un trac continu de toutes les !ariations atmosphriques : le mtoro)raphe
perptuel. 1n 1789( 0han)eu publiait la description dun baromtro)raphe. 1nsuite( en
17;8( Mutherford donnait la description dun instrument quil nomme
Une archologie du cinma sonore - Chapitre VIII. la recherche du... http://books.openedition.org/editionscnrs/2741
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27
28
2;
30
= Lorsquune ti)e munie dun st%le !ibre en frottant contre la surface dun c%lindre qui
tourne( il se trace une li)ne sinueuse dont chaque ondulation correspond $ une !ibration de
la ti)e. Le temps qui scoule entre linscription de deu !ibrations conscuti!es est tou'ours
le mDme( puisque ces !ibrations sont isochrones. Sn saura donc( dapr&s le nombre de
!ibrations quelle contient( le temps quune certaine lon)ueur de papier ait mis $ cheminer
par la rotation du c%lindre. @ma)inons que cette lon)ueur serait limite par deu points ou
par deu traits inscrits )alement sur c%lindre( dont lun correspond au commencement et
lautre $ la fin dun phnom&ne dapr&s le nombre de !ibrations qui sont inscrites entre les
deu si)nau. Koute la chrono)raphie est contenue en )erme dans cette in!ention de Khomas
Youn)
22
. >
Le phonautographe de Lon Scott de Martinville
thermomtro)raphe. +epuis( les instruments de mesure des !ariations atmosphriques
nont pas cess de se perfectionner Anotamment a!ec lintroduction de llectricitB. Le
fondement technique $ la base de leur construction reste toutefois le mDme : un
mou!ement dhorlo)erie $ une !itesse constante )uide une feuille de papier au-de!ant
dun st%le qui trace la courbe du phnom&ne tudi. Le st%let sabaisse ou sl&!e selon les
!ariations pro!oques par laction $ laquelle il est soumis. Ipr&s linscription( une
nou!elle feuille remplace la prcdente. 0e principe dinscription dun mou!ement dans le
temps est aussi $ la base dautres appareils raliss successi!ement pour ltude de
lacoustique et du mou!ement en )nral. Hais la filiation sarrDte l$( car les inscripteurs
des mtorolo)istes tracent les !ariations atmosphriques $ lon)ueur dannes( et sont
donc des appareils dits = patients
21
>. @l reste encore $ in!enter des appareils = subtils >(
capables dinscrire les phnom&nes tr&s rapides et imperceptibles $ lobser!ation directe.
+es instruments enre)istrant en fraction de seconde des mou!ements h%persensibles : les
chrono)raphes Aappareils qui enre)istrent le tempsB. 0est ici quest inter!enu lin!ention
de Khomas Youn)( dont nous a!ons parl prcdemment. <on appareil muni dun st%let
cri!ant sur un c%lindre se prDtait parfaitement au nou!elles applications. Laissons
Hare% epliquer lui-mDme le principe qui prside $ cet instrument :
- la suite de Youn)( dautres scientifiques ont tra!aill au perfectionnement de la
chrono)raphie : Lon Noucault A181;-18:8B et Lermann !on LelmholtP uniformiseront le
mou!ement du c%lindre par lemploi de r)ulateurs , +uhamel et 6ertheim permettront
dinscrire les !ibrations des cordes et des diapasons , 0ornu et Hercadier utiliseront un fil
mtallique reli entre le st%let et un !iolon , <ir 0harles 6heatstone introduira llectricit
dans le s%st&me da!ancement du st%let. 6heatstone prsente son appareil( le
chronoscope lectroma)ntique( dans une note $ lIcadmie des sciences( dans laquelle il
raffirme son antriorit
23
dans lin!ention : = 0e fut au commencement de 1880 que
'in!entais cet instrument. Hon chronoscope se composait alors dun mou!ement
dhorlo)erie faisant a)ir une ai)uille indicatrice( qui marchait ou sarrDtait sui!ant quun
lectro-aimant a)issait sur une pi&ce de fer dou( lattirant lorsquun courant tra!ersait
lhlice de laimant( et labandonnant $ lui-mDme lorsque le courant !enait $ cesser. Z[\
La dure du courant tait ainsi mesure par ltendue du cercle parcouru par lai)uille du
chronoscope
28
. >
#lus tard( dans une nou!elle !ersion adapte au eprimentations de balistique 4 par
eemple pour obtenir le trac du mou!ement dun pro'ectile 4( il reprend lide du
c%lindre de Youn) : = Qn c%lindre ecute un mou!ement de rotation autour dune !is
Z[\ , un cra%on( adapt $ letrmit dun petit lectroaimant( est amen en contact a!ec
le c%lindre et % trace une hlice qui est interrompue chaque fois que le courant cesse
29
. >
0ette mthode )raphique = lectrique > de!ait rece!oir bien des perfectionnements et des
nou!elles applications. - ce titre citons le chrono)raphe lectrique fond sur lemploi du
diapason du lieutenant dartillerie 1. <chultP
2:
( le chronoscope de ?loesener
27
( le
chronoscope lectrique $ c%lindre tournant de L. Oalrius
28
( ou encore la machine pour
ltude des lois de la chute des corps par la mthode )raphique de TourbouPe
2;
.
#armi tous les appareils inscripteurs in!ents entre 1830 et 18:0( le phonauto)raphe de
Lon <cott de Hartin!ille mrite un re)ard particulier : cest le premier adapt $
lenre)istrement de la parole et( par-l$( le !ritable ancDtre du phono)raphe d1dison.
Les premiers essais denre)istrement )raphique de la parole sont dus $ Lon <cott( un
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32
33
= Hessieurs( 'e !iens !ous annoncer une bonne nou!elle. Le son( aussi bien que la lumi&re(
fournit $ distance une ima)e durable( la !oi humaine scrit elle-mDme Adans la lan)ue
propre $ lacoustique( bien entenduB sur une couche sensible , $ la suite de lon)s efforts( 'e
suis par!enu $ recueillir le trac de presque tous les mou!ements de lair( qui constituent(
soit des sons( soit des bruits. 1nfin( les mDmes mo%ens me permettent dobtenir( dans
certaines conditions( une reprsentation fid&le des mou!ements rapides( des mou!ements
inapprciables $ nos sens par leur petitesse( des mou!ements molculaires. @l sa)it( comme
!ous le !o%eP( dans cet art nou!eau( de forcer la nature $ constituer elle-mDme une lan)ue
)nrale crite de tous les sons. >
#honauto)raphe de <cott.
Notes
1. Les nombreu tra!au de <ir 0harles 6heatstone concernant les phnom&nes sonores ont t publis
dans The Scientific Papers of Sir Charles heatstone( Londres( Khe #h%sical <ociet% of London( 187;. Sn %
t%po)raphe fran2ais qui a consacr sa !ie au recherches sur linscription de la parole. Qn
'our( en 1892( en corri)eant dans limprimerie Hartinet les bons $ tirer de la premi&re
dition du Trait de physiolo!ie du professeur Lon)et( il lui !int lide dutiliser les
proprits acoustiques naturelles( celles de loreille humaine( pour fier )raphiquement
les sons de la !oi et des instruments
30
. 0e t%po)raphe( sinspirant directement des
tra!au entrepris par Youn)( a donc in!ent en 189:
31
le phonauto)raphe. <elon lide de
<cott( cet appareil de!ait permettre ltude des timbres des instruments de musique et de
la !oi , le 29 mars 1897 il dpose le bre!et AnU 31 870B dcri!ant une machine constitue
par une conque acoustique propre $ conduire et cadencer les !ibrations( au bout de
laquelle tait tendue une membrane tr&s souple et tr&s mince( munie dun st%let. 0e
dernier tait char) de transcrire les !ibrations de la !oi sur un c%lindre de !erre enfum
tournant $ une !itesse r)uli&re et uniforme. Le c%lindre tait entraFn par une mani!elle.
<cott prsente son appareil le 28 octobre 1897 $ la <ocit dencoura)ement pour
lindustrie nationale , !oici un etrait du tete de sa communication :
Le 30 a!ril 189; il conclut un accord a!ec Mudolph 7oeni) pour leploitation de son
instrument
32
et prend un certificat daddition le 2; 'uillet 189; dans lequel il eplique les
diffrents mo%ens mis en 3u!re : 1U le c%lindre et son mou!ement( 2U le chronom&tre et
son support( 3U le diapason pointeur et son support( 8U la membrane et son appareil de
tension( 9U le st%le souple( :U la cu!e et son support( 7U la lampe fumeuse et le noir spcial(
8U la fiation des preu!es. 0et appareil sera utilis pour les recherches sur la nature
!ibratoire du son et pour la rducation des sourds-muets. Ipr&s lapparition du
phono)raphe( <cott publie une brochure dans laquelle il re!endique en !ain la priorit de
la dcou!erte denre)istrement des !ibrations sonores par de la mthode )raphique. @l
meurt dans la mis&re( le 2: a!ril 187;.
#ourtant lide de <cott din!enter = une lan)ue )nrale crite de tous les sons > 4 la
= lan)ue uni!erselle
33
> d]tienne-Jules Hare% 4 continuera son chemin et inspirera les
eprimentations $ !enir. Qn autre initiateur de la mthode )raphique est incarn par
Lermann !on LelmholtP( ph%sicien et ph%siolo)iste de tr&s )rande en!er)ure pour qui la
pense philosophique doit ncessairement nourrir la recherche scientifique( et !ice !ersa.
Une archologie du cinma sonore - Chapitre VIII. la recherche du... http://books.openedition.org/editionscnrs/2741
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trou!e ses eprimentations sur le son A!ibrations( phnom&nes de diffraction( de polarisation( de
propa)ation( etc.B , les eplications du dia)ramme harmonique Atimbre( )amme( etc.B , la description du
Ealeidophone , les epriences sur laudition , les eplications sur les diffrents sons musicau , les
eplications des fi)ures acoustiques A0hladniB , les epriences sur la mesure de la !locit de llectricit et
de la lumi&re lectrique , les notes sur le chronoscope lectrique , sur le tl)raphe lectrique( etc. Iu centre
des intrDts de 6heatstone il % a aussi la lumi&re et la !ision( ce qui confirme encore une fois les liens entre
les recherches sur le son et sur la !ision. @l est lauteur dun tonnant article sur la ph%siolo)ie de la !ision et
lobser!ation $ 3il nu des clichs stroscopiques : = 0ontributions to the #h%siolo)% of Oision( #henomena
of Tinocular Oision >( Philosophical Transactions( 1838( p. 371-3;8 A1
re
partieB( Philosophical Transactions
1892( p. 1-17 A2
e
partieB.
2. Mudolph 7S1*@?( Quelques expriences dacoustique( #aris( 1882( p. 33.
3. Hare% a enre)istr sur du noir de fume le mou!ement des !er)es de 6heatstone. Les )raphiques
obtenus sont conser!s $ la 0inmath&que fran2aise( collection des appareils.
8. 0harles 6L1IK<KS*1( = +escription of the 7aleidophone( or #honic 7aleidoscope , a ne^ #hilosophical
Ko%( for the @llustration of se!eral @nterestin) and Imusin) Icoustical and Sptical #henomena >( Quarterly
Journal of Science" Literature" and Art( 1827( t. @.
9. ]cole pratique des hautes tudes( Physiolo!ie exprimentale# Tra$aux du La%oratoire de M# Marey"
anne &'()" #aris( ?. Hasson( 187:( p. 131.
:. Imde ?Q@LL1H@*( Le Son * notion dacoustique physique et musicale( #aris( Lachette( 1879( p. 210.
7. +%id#( p. 212.
8. Jules Intoine L@<<IJSQ<( ,tude optique des sons( #aris( 0h. Lahure( 18:8.
;. Ilbert HIMLSY1 A17;9-1878B( lun des premiers fabricants $ se spcialiser en instruments dacoustique. @l
tait )alement lauteur de plusieurs articles scientifiques sur la nature du son parus dans la re!ue de labb
Hoi)no( Cosmos.
10. 7oeni) publie cinq catalo)ues : en 189;( 18:9( 1873( 1882 et le dernier en 188;. *ous a!ons consult
deu de ses catalo)ues : Catalo!ue des appareils dacoustique construits par Mudolph 7oeni)( #aris( /uai
dIn'ou( 1882 Acollection pri!eB , Catalo!ue des appareils dacoustique construits par Mudolph 7oeni)(
#aris( /uai dIn'ou( 188; Acollection de l@nstitut de phontiqueB.
11. 0atalo)ue de 188;.
12. #aolo TM1**@( = Le Kriomphe de lacoustique eprimentale : Harlo%e et 7oeni) >( La -e$ue des arts et
mtiers( nU 12( sept. 1;;9( p. 32.
13. = *crolo)ie : mort de H. M. 7oeni) >( Moniteur scientifique( @O
e
srie( t. RO( 1;01( p. 73: , = Mudolph
7oeni) >( -e$ue uni$erselle( 1;01( p. 1098.
18. -eports and A.ards +nternational /xhi%ition 187:( t. O@@( 6ashin)ton( ?o!ernment #rintin) Sffice(
1880( p. 1:7.
19. 0lassement du catalo)ue de 188;.
1:. Mudolph 7S1*@?( Quelques expriences dacoustique( #aris( 1882( p. 87.
17. Mudolph 7S1*@?( Quelques expriences dacoustique( op# cit#( p. 91.
18. <ous le nom = dinter!alle > on dsi)ne le rapport dun son $ un autre , ces inter!alles portent les noms
de = seconde >( = tierce >( = quarte >( = quinte >( etc.
1;. Laurent HI**S*@( Lenre!istrement du mou$ement" op# cit#
20. ]tienne-Jules HIM1Y( La Mthode !raphique( op# cit#( p. 113.
21. ]tienne-Jules HIM1Y( La Mthode !raphique( op# cit#( p. 10;.
22. +%id#( p. 110.
23. Ooir la rclamation de 6heatstone dans les Comptes rendus de lAcadmie des sciences( 1889( t. RR( p.
1998-19:1.
28. = *ote sur le 0hronoscope lectrique >( The Scientific Papers( op# cit#( p. 183.
29. +%id#( p. 190-191.
2:. 1. <0LQLK_( Mmoire sur un pro0et de chrono!raphe lectrique fond sur lemploi du diapason( #aris(
Librairie Hilitaire( maritime et pol%technique( 189;.
27. H. +1<#M1K_( Analyse du mmoire prsent au nom de M# 1loesener 2 lAcadmie des sciences" le 3(
octo%re &')4( s.l.( s.d.
28. L. OIL]M@Q<( Sur un nou$eau chronoscope lectrique 2 cylindre tournant fond sur lemploi du
diapason( Truelles( H. La%eP( 18:9 Ammoires couronns et autres mmoires( t. 17B.
2;. H. TSQMTSQ_1( Machine pour ltude des lois de la chute des corps par la mthode !raphique( appareil
prsent $ lIcadmie des sciences( le : 'an!ier 18:2 par +espretP.
30. I.-H. O@LLS*( Le Phono!raphe et ses applications( #aris( Ternard Ki)nol( s.d.( p. 8-;.
31. +ans la documentation consulte( nous a!ons trou! parfois comme date 1898( parfois 189:.
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Oraisemblablement cest autour de cette priode charni&re que <cott tra!ail au perfectionnement de son
appareil( pour en prendre le bre!et en 1897( date du dp.t officiel.
32. Le phonauto)raphe paraFt encore dans le catalo)ue de 7oeni) de 188;. 0ependant( il eiste dans une
collection pri!e un eemplaire du phonauto)raphe si)n par Nroment( un autre fabriquant dappareils
scientifiques. Y a-t-il eu un premier contrat entre ce dernier et <cott " Su alors( lappareil Nroment est-il une
copie ralise sans lautorisation de lin!enteur "
33. ]tienne-Jules HIM1Y( 5u mou$ement dans les fonctions de la $ie( #aris( ?ermer Tailli&re( 18:7( p. 83.
` 0*M< ]ditions( 2008
0onditions dutilisation : http:aa^^^.openedition.or)a:980
Rfrence lectronique du chapitre
#@<I*S( ?ius%. Chapitre 6+++# 7 la recherche dune mthode @n : 8ne archolo!ie du cinma sonore Zen
li)ne\. #aris : 0*M< ]ditions( 2008 A)nr le 2: 'uin 2018B. +isponible sur @nternet :
bhttp:aabooEs.openedition.or)aeditionscnrsa2781c. @<T* : ;78227107821:.
Rfrence lectronique du livre
#@<I*S( ?ius%. 8ne archolo!ie du cinma sonore# *ou!elle dition Zen li)ne\. #aris : 0*M< ]ditions(
2008 A)nr le 2: 'uin 2018B. +isponible sur @nternet : bhttp:aabooEs.openedition.or)aeditionscnrs
a2719c. @<T* : ;78227107821:.
0ompatible a!ec _otero
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