La teora de la degeneracin y la clnica

psiquitrica en la Espaa de la
Restauracin (*)
SUMARIO
l.-Introduccin. 2.-La herencia morbosa y la degeneracin. 3.-La relativizacin
de la herencia. Las degeneraciones adquiridas. 4.-Los estigmas psquicos y fsicos.
5.-Lmites y crticas a la teora de la degeneracin.
RESUMEN
La historiografa espaola sobre el degeneracionismo ha estado centrada princi-
palmente en aspectos como la criminalidad, el alcoholismo, o su influencia en la
literatura naturalista. En este sentido, es muy significativa la falta de trabajos sobre el
impacto que tuvo dicha teora entre los psiquiatras espaoles desde el punto de vista
clnico. El objetivo del presente trabajo, es analizar la clnica psiquitrica en relacin
con el degeneracionismo. Dada la amplitud del tema, nos ceimos slo a tres aspectos:
la herencia morbosa y la naturaleza de la degeneracin, los estigmas fsicos y psquicos
y, los lmites del degeneracionismo. Las fuentes utilizadas son artculos, folletos, trata-
dos psiquitricos, etc.
BIBLID [0211-9536(1999) 19; 429-4561
Fecha de aceptacin: 17 de junio de 1998
(*)
Trabajo realizado en el marco del proyecto PB94-0094 financiado por la
DGICYT.
(**)
Investigador Contratado. Departamento de Historia de la Ciencia. Centro de
Estudios Histricos. CSIC. C/ Duque de Medinaceli, 6. 28014 Madrid.
DYNAMZS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Zllus. 1999, 19, 429-456.
430 RICARDO CAMPOS MAR~N
Es bien conocido que la teora de la degeneracin formulada en su
primera versin por B.A. More1 en 185'1 (1) y posteriormente reformulada
por V. Magnan y P.M. Legrain (Z), tuvo una amplia aceptacin entre los
alienistas franceses, que hicieron de la misma un poderoso instrumento
de legitimacin profesional y de explicacin de los problemas sociales
que acuciaban al pas vecino en el periodo finisecular ( 3) . Tambin
existe un relativo conocimiento sobre la influencia que el degeneracionismo
tuvo en la cultura europea del mismo periodo (4).
Sin embargo, en lo referente a Espaa, salvo algunas aproximacio-
nes parciales al problema del degeneracionismo, centradas principal-
mente en aspectos relacionados con la criminalidad, el alcoholismo, o
su influencia en la literatura naturalista, existen todava importantes
lagunas h i s t ~r i o g r ~c a s (5). Entre ellas es muy significativa la falta de
(1)
MOREL, Benedict August. Trait des dgnrescences physiques, intellectuels et morales
de l'espice humaine et des causes qui produisent ces varits maladives, Paris, Bailly-
Balliere, 1857.
(2)
MAGNAN, Valentin; LEGRAIN, Paul Maurice. Les dgnrs. Etat mental et syndromes
pisodiques, Paris, Rueff, 1895.
(3)
GENIL PERRIN, G. P. H. Histoire des origines et de l'evolution de l'ide de dgnrescence
en mdecine mentale, Paris, Alfred Leclerc Editeur, 1913; HUERTAS GARCA-
ALEJO, Rafael. Locura y Degeneracin. Psiquiatn y sociedad en el positivismo francs,
Madrid, CSIC, 1987; HUERTAS, Rafael. Del manicomio a la salud mental. Para una
historia de la psiquiatn pblica, Madrid, FISS, 1992, pp. 43-88; HOCHMANN, J.
La thorie de la dgnrescence de B.-A. Morel, ses origines et son volution. In:
TORT, Patrick, (ed.) Dami ni sm et Socit, Paris, PUF, 1992, pp. 401412; DOWBIGINN,
Ian. La folie hrditaire ou comment la psychiatrie francaise s'est constitue en u n co9s
de savoir et de pouvoir dans la seconde moiti du XTXeme siicle, Paris, Epel, 1993.
(4)
NYE, R. A. Sociology and Degeneration: the Irony of Progrees. Zn: CHAMBERLAIN,
J. E.; GILMAN, S. L. (eds.), Degeneration. The Dark Side of Progress, New York,
1985, pp. 49-71; PICK, Daniel. Faces of Degeneration. A European disorder, c. 1848-
c. 1918, Cambridge, Cambridge University Press, 1989.
(5)
Pueden verse al respecto, CAMPOS MARN, Ricardo; HUERTAS, Rafael. Aicoho-
lismo y degeneracin en la medicina positivista espaola. Revista de la Asociacin
Espaola de Neuropsiquiatra, 1992, 12, 125-129; CAMPOS MARN, R. La recepcin
de la teora de la degeneracin francesa en el discurso antialcohlico espaol
(1890-1915). In: ARQUIOLA, Elvira; MARTNEZ, Jos (Coords.) . Ciencia en ex-
pansin. Estudios sobre la difusin de las ideas cientificas y mdicas en Espaa (Siglos
DYNAMZS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 43 1
trabajos sobre el impacto que tuvo dicha teora entre los psiquiatras
espaoles desde el punto de vista clnico (6).
En general, a pesar de su indudable atractivo (papel de la herencia
biolgica, estigmas fsicos, incurabilidad, etc.) y de su enorme influen-
cia en otros lugares, la recepcin del degeneracionismo por parte del
alienismo espaol fue tarda y desigual.
Cuando, se estudian los textos alienistas espaoles referentes al
degeneracionismo, se pueden establecer una serie de caractersticas
que nos permiten situar el problema de su difusin en Espaa no como
una mera recepcin pasiva, sino como una reinterpretacin y adecua-
cin a la realidad cientfica, asistencia1 y social de la psiquiatra.
Entre 1876 y 1900, destaca el hecho de que los alienistas espaoles
se mostraron reticentes al degeneracionsimo cuando su labor se enmarcaba
en el terreno clnico y abiertamente partidarios de la misma cuando
actuaban como peritos ante los tribunales (7).
As, por ejemplo, J. Gin i Partags, somaticista convencido, mostra-
ba en 18'76 su rechazo a la teora de More1 arguyendo su escaso valor
como gua de diagnstico:
No tratndose de causas que tengan siempre un mismo modo de
obrar ni conduzcan constantemente a unos mismos resultados, la
clasificacin de More1 es de todo punto inadmisible, pues por ella se
asimilan estados frenopticos muy diversos y resultan disociados otros
que presentan notables analogas. (8).
XWII-m), Madrid, Editorial Complutense, 1995, pp. 449-467; CAMPOS U N , R.
Alcoholismo, Medicina y Sociedad a Espa5a. (18761923), Madrid, CSIC, 1997; HUERTAS,
Rafael; MARTNEZ PREZ, Jos. Disease and crime in the Spanish positivist
psychatry. Hzstory of Psychiatry, 1993, 4, 459-481.
(6)
Vase a este respecto HUERTAS, Rafael. Sobre la recepcin del degeneracionismo
psiquitrico en Espaa: la obra de Mateo Bonafonte. In: ARQUIOLA, MART-
NEZ, coord., nota 5, pp. 521-534.
(7)
Esta cuestin la he analizado con mayor profundidad en CAMPOS MARN, R. La
teora de la degeneracin y la profesionalizacin de la psiquiatra en la Espaa
de la Restauracin. Asclepio (en prensa).
(8)
GIN y PARTAGS, Juan. Tratado Terico-Prctico de Frenologa o Frenopatologa o
Estudio de las Enfermedades Mentales, Madrid, Moya y Plaza, 1876, p. 240.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. lilus. 1999, 19, 429-456.
Otros alienistas coetneos como A. Galcern i Granes o J.M."squerdo,
apenas prestaron atencin al degeneracionismo en sus trabajos clnicos.
l
Esta posicin variaba sustancialmente cuando estos alienistas o se-
guidores suyos, eran requeridos como expertos por los tribunales. En
este mbito, se manifestaban abiertamente degeneracionistas o prxi-
mos a esta teora. Asi, por ejemplo, en la dcada de los noventa tanto
Gin como Galcern en calidad de peritos, calificaron a S. Willie,
acusado de disparar contra sus socios, como degenerado, hereditario
y desequilibrado)) (9). Unos aos antes, en 1886, un grupo de alienistas
del entorno de Esquerdo, intervinieron en el juicio del cura Galeote,
diagnosticando su degeneracin (10). Y el propio Esquerdo, en su cle-
bre conferencia sobre El Sacamantecas, tomaba abundantes elementos
del degeneracionismo para pedir su internamiento en un manicomio (11).
La explicacin de esta ambigedad hay que buscarla en las estrate-
gias de legitimacin del alienismo como ciencia, ntimamente ligada a
la endeble situacin de la psiquiatria en Espaa (12).
El alienismo como ciencia se desarroll en Espaa principalmente
en la red de manicomios privados, consagrada por la la ley de Benefi-
(9)
GIN y PARTAGS, Juan; RODRGUEZ-MORINI, Antonio, y otros. Dictamen
Mdico-Legal que en el proceso Samuel Willie unnimemente han emitido los peritos
nombrados por Ministerio Fiscal, la acusacin priuada y la defensa, Barcelona, Impren-
ta de la Casa Provincial de Caridad, 1894, p. 29.
(10)
Los informes de Vera, Simarro y Escuder se encuentran reproducidos en VARELA,
Julia; LVAREZ-uRA, Fernando. El cura Galeote asesino del Obispo de Madrid-
Alcal, Madrid, La Piqueta, 1979, pp. 99-108. Tambin puede consultarse sobre
este asunto GALERA, Andrs. Ciencia y Delincuencia. El determinismo antropolgico
en la Espaa del siglo XIX, Sevilla, CSIC, 1991, pp. 21-25.
(11)
ESQUERDO, Jos. M. Voc os que no lo parecen. Garayo el Sacamantecas, Madrid,
Imprenta y Estereotipia de El Liberal, 1881.
(12)
ESPINOSA IBORRA, Joaqun. La asistencia psiquitrica en la Espaa del siglo XIX,
Valencia, Ctedra e Instituto de Historia de la Medicina, 1966; COMELLES,
Josep Mara. La razn y la sinrazn. Asistencia pisquitrica y desarrollo del Estado en
la Espaa contempornea, Barcelona, PPU, 1988; BERTOLIN, J. M. Dispositivos de
asistencia psiquitrica en la Espaa contempornea del perodo de entresiglos.,
Asclepio, 1993, 45 ( l ) , 189-215; HUERTAS, Rafael. La psiquiatra espaola del
siglo XIX. Primeros intentos de institucionalizacin. In: I Congreso de la Sociedad
de Historia y FilosojZa de la Psiquiatn. Un siglo de psiquiatna en Espaa, Madrid,
Extra Editorial, 1995, pp. 21-40.
DYNAMZS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 433
cencia de 1849. Los alienistas que ejercan en estos centros, de los que
a menudo eran adems propietarios, fundamentaban su labor profesio-
nal en una mezcla de principios filantrpicos e intereses mercantiles.
Firmes partidarios del tratamiento moral y del non restraint, insistan en
las virtudes terapeticas de sus instituciones (13). No obstante, estos
aspectos humanitarios respondan tambin a la necesidad de legitimar
su labor profesional ante la sociedad y la Administracin y a la defensa
de los intereses mercantiles de los manicomios que dirigan. Estas ins-
tituciones estaban dirigidas a una clientela acomodada capaz de sufra-
gar su estancia en las mismas por lo que buena parte del optimismo
psiquitrico tena como objetivo la promocin de estos establecimientos
entre aqulla. Por tanto, aunque muchos psiquiatras, como Gin o
Esquerdo, proclamaran los origenes orgnicos de la locura, dificilmente
podan aceptar la teora de la degeneracin, ligada a la incurabilidad
de la enfermedad mental. Admitir lo contrario supona poner en peli-
gro las instituciones que dirigan, destinadas a una clientela, que estaba
en condiciones y poda exigir la curacin (14).
Sin embargo, el discurso y la estrategia vara radicalmente cuando
los alienistas pretenden legitimar su disciplina ante los tribunales. En
este terreno no se trataba de salvaguardar una clientela acomodada,
sino de defender y consolidar la figura del alienista ante otros colecti-
vos profesionales y la opinin pblica. En este sentido, la utilizacin de
la teora de la degeneracin responda a la necesidad de demostrar a
los tribunales y la sociedad la capacidad cientfica del alienista para
determinar con antelacin a la comisin del delito, el estado mental y
la peligrosidad social del criminal (15).
(13) COMELLES, nota 12; HUERTAS, nota 12. .
(14)
COMELLES, nota 12, p. 48; HUERTAS, nota 12.
(15)
Sobre la capacitacin profesional ante los tribunales y la defensa social vanse:
MARISTANY, Luis. El gabinete del doctor Lombroso. (Delincuencia y fin de siglo en
Espaa), Barcelona, Anagrama, 1973; LvAREz-uRA, Fernando. Miserable y locos.
Psiquiatra y orden social en la Espaa del siglo XIX, Barcelona, Tusquets, 1983;
PESET, Jos Luis. Ciencia y'marginacin. Sobre negros, locos y crimznales, Barcelona,
Crtica, 1983; TRINIDAD FERNANDEZ, Pedro. La defensa de la sociedad. Crcel y
delincuencia en Espaa (siglos XVIII-XX), Madrid, Alianza Editorial, 1991; GALERA,
nota 10; HUERTAS; MARTNEZ PREz, nota 5.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
434 RICARDO CAMPOS MAR~N
No obstante, desde comienzos de siglo, los alienistas espaoles
abandonaron esta ambigedad ante el degeneracionismo, aceptndolo
globlalmente. Las razones de este cambio de actitud, se debieron a la
extensin del degeneracionismo en Europa, a la caida de muchos esta-
blecimientos privados en el custodialismo, al fuerte impulso que tom
la teora de la degeneracin entre los higienistas mdicos sociales y a
una mayor vocacin higienista del alienismo.
Por otra parte, dejando de lado los aspecto mdico-legales del
problema, la mayor parte de la produccin psiquitrica sobre la dege-
neracin revisti un carcter clnico, que ignor las implicaciones socia-
les de dicha teora. Esta perspectiva clnica individual quedaba patente
en el folleto de V. Ots y Esquerdo, Neurosis y Degeneracin, que subrayaba
la necesidad de abordar la cuestin desde el punto de vista clnico:
[ ...] nica base slida y duradera, sobre la cual pueden asentarse a
perpetuidad las hiptesis, teoras o doctrinas, que incesantemente
invaden los dominios de nuestra ciencia, tratando de explicar o de-
mostrar los ms ignorados fenmenos que en la organizacin humana
puedan ocurrir (1 6).
La especulacin y los aspectos sociales de la degeneracin queda-
ban al margen de su interpretacin basada en la experiencia cotidiana
como clnico:
Ante todo imprtanos consignar que el degenerado del que nos
ocupamos es el mental o quiz, mejor dicho, clnico, para diferenciar-
le de la degeneracin que llamariamos jurdica y que comprende a
criminales, vagamundos y prostitutas. (17).
Tres aos despus, A. Galcern i Grans en el prlogo a la obra J.
Martnez Valverde, Gu h del diagnstico de las enfermedades mentales, resal-
taba el sentido clnico como caracterstica del alienismo espaol
(16)
OTS y ESQUERDO, Vicente. Neurosis y Degeneracin, Madrid, Administracin de
la Revista de Medicina y Ciruga Prcticas, 1897, p. 5.
(17)
OTS y ESQUERDO, nota 16, p. 6. Vese tambin OTS y ESQUERDO, Vicente. La
locura ante los tribunales, Centro Editorial de Gngora, Madrid, 1894, pp. 11-12,
obra en que el autor separa la degeneracin vesnica de la criminal.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 435
frente a la nota no so lgica^^ de los franceses, la anatomo-patolgica
italiana y la psquica experimental de los alemanes. La explicacin de
este hecho la sustentaba en las carencias de la psiquiatra espaola:
.Es que a falta d e materiales d e experimentacin y d e comprobacin,
los frenpatas espaoles dedican todas sus actividades al estudio del
nico el ement o d e que disponen: el enfermo. (18).
Por tanto, el inters de los alienistas espaoles por la degeneracin
se circunscribi a los aspectos clnicos del problema, dejando de lado
hasta bien entrado el siglo XX, las exploraciones e interpretaciones
sociolgicas y los discursos apocalpticos sobre los peligros que se aba-
tan sobre la raza y la patria, que corrieron a cargo de los higienistas
y mdicos sociales (19).
El objetivo del presente trabajo, es analizar la clnica psiquitrica en
relacin con el degeneracionismo. Dada la amplitud del tema, nos
ceiremos slo a tres aspectos: la herencia morbosa y la naturaleza de
la degeneracin, los estigmas fsicos y psquicos y los limites del
degeneracionismo. Las fuentes en las que apoyamos nuestro anlisis
son artculos, folletos, tratados etc, escritos por psiquiatras.
En 1888, V. Garrido publicaba, bajo los auspicios de J. M.%squerdo,
La Crcel o el Manicomio. Si bien sus intereses estaban circunscritos
principalmente al estudio de las relaciones entre locura y criminalidad,
y su objetivo era justificar la presencia de los alienistas como expertos
ante los tribunales, la obra de Garrido est llena de consideraciones
(18)
GALcERN y GRANS, Arturo. Prlogo. Zn: MARTNEZ VALVERDE, Jos. Gua
del diagnstico de las enfermedades mentales con nociones sobe la terapetica, deontologa
y medicina legal frenopticas, Barcelona, Jos Espasa Editor, 1900, p. viii.
(19)
Sobre el papel desempeado por los higienistas y los mdicos sociales en la
difusin de la degeneracin vase: CAMPOS MARN, R. La teora de la degene-
racin y la medicina social en Espaa en el cambio de siglo. Llull, 1998, 21,
333-356.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Rlus. 1999, 19, 429-456.
clnicas que muestran su conocimiento de las obras de los padres del
degeneracionismo.
Desde las primeras pginas introduce una de las cuestiones priucipales
del degeneracionismo, la relacin entre herencia biolgica y degenera-
cin:
N[ ...] esa herencia patolgica, germen fecundo de criminalidad y de
locura, no la afirma [el alienista] en el sentido de una transmisin
directa, similar y fatal [...] sino en una predisposicin con carcteres
de probabilidad,, (20).
Como es bien sabido, el concepto de predisposicin, muy presente
en las obras degeneracionistas, parta de la idea de que determinados
individuos tenan una disposicin heredada y constitucional a la enfer-
medad mental, y que poda ser identificada a partir de determinados
signos, antes de que eclosionase definitivamente.
V. Garrido tambin introduca el concepto de herencia disimilar,
formulado por P. Lucas, segn el cual la transmisin hereditaria de un
proceso morboso predispondra igualmente al padecimiento de otras
enfermedades hereditarias diferentes (21). En el captulo dedicado a
las locuras hereditarias o degenerativas, nuestro alienista insista en la
idea de que la herencia no siempre se transmite de manera similar sino
que una serie de condiciones extraas y an no conocidas influyen y se
oponen a la realizacin matemtica de esta ley biolgica (22), asegurando
que la reproduccin similar o las transformaciones morbosas que re-
nuevan o modifican el principio hereditario [...] revelan un fondo
comn de desequilibrio, la degeneracin de los centros nerviosos (23).
En una lnea similar, se expresaba J. M."scuder en su libro Locos
y Anmalos publicado en 1895 (24). El libro era una recopilacin de sus
(20)
GARRIDO ESCUIN, Victoriano. La Crcel o el Manzcomio. Estudio Mdico Legal sobre la
locura, Madrid, Administracin Casa Editorial de don Jos Mara Faquineto, 1888, p. 19.
(21)
A este respecto vase, HUERTAS (1987), nota 3, pp. 30-32.
(22)
GARRIDO ESCUIN, nota 20, p. 231.
(23)
GARRIDO ESCUIN, nota 20, pp. 231-232.
(24)
ESCUDER, J. M.?L.ocos y anmalos, Madrid, Establecimiento, Tip. Sucesores de
Rivadeneyra, 1895.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. nlus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 437
principales trabajos durante cerca de una dcada, en los que expona
sus puntos de vista sobre diversas cuestiones tericas y prcticas relacio-
nadas con la delincuencia y la degeneracin. Somaticista convencido,
Escuder utilizaba profusamente el degeneracionismo en su versin ms
reduccionista.
Respecto a la herencia, parte de la idea de que no existe locura ni
crimen sin predisposicin hereditaria. La herencia es la causa de la
locura y del crimen y factores como el alcohol, la lujuria, los vicios y
desrdenes son el abono que fecunda el terreno preparadon (25). Los
factores sociales, no tienen cabida en su interpretacin de la locura y la
degeneracin. La herencia negativa -la mancha hereditaria., escri-
be- vehcula la enfermedad mental y sella la degeneracin del indi-
viduo y de la estirpe que la padece. De hecho seala que *cuando un
loco no tiene antecedentes hereditarios es porque es el primero de la
serie, pero no se molesta en explicar las causas y el porqu de la
aparicin de la locura en ese individuo (26).
Su inters resida en explicar algunos modos de la transmisin
hereditaria y en describir las caractersticas fsicas y psquicas de los
diferentes grupos de degenerados. As, nos dice que la:
[ ...] herencia no se transmite estereotipndose ntegramente en el
sucesor, sino que al mezclarse los dos elementos que forman el em-
brin, la herencia se modifica y transforma, presentando en cada ser
un aspecto de sus variadas metamorfosis~ (27).
Como puede verse el concepto de hrdit dissimilaire de Prosper
Lucas, sin duda uno de los ejes centrales de la teora moreliana de la
degeneracin, tuvo Un importante xito entre los psiquiatras espaoles
que abordaban el degeneracionismo (28).
(25)
ESCUDER, nota 24, p. 197.
(26)
ESCUDER, nota 24, p. 197.
(27)
ESCUDER, nota 24, p. 198.
(28)
LUCAS, P. Trait philosophique et physiologique de l'hrdit naturelle dans les tats de
sant et de maladie du systime nmeuse aves l'application mthodique des lois de la
procration au traitement gnral des affections dont elle est le principe, Paris, Bailliere,
1848-50.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Rlus. 1999, 19, 429-456.
La llamada herencia disimilar fue utilizada por P. Lucas para
explicar la heredabilidad no slo de rasgos fsicos, sino tambin psqui-
cos y morales, as como la propia gnesis de los desarreglos mentales,
argumento primordial sobre el que se bas la idea moreliana de la
transmisin hereditaria de las alienaciones mentales en familias aboca-
das a la degeneracin (29). Describe para ello una serie de modos de
herencia (directa, indirecta, en retroceso, por impregnacin, etc.) que,
sin duda, ofrecan grandes posibilidades para interpretar los hallazgos
empricos encontrados en la clnica. La persistencia en el tiempo de la
influencia de la teora de la herencia disimilar entre los alienistas
espaoles es un rasgo importante que demuestra hasta que punto los
mecanismos de la transmisin hereditaria eran desconocidos. As, toda-
va en 1900, M. Bonafonte, insiste en que:
[ ...] la herencia no es siempre directa o similar sino que a veces las
afecciones ms diversas de los padres, nerviosismos, extravagancias,
rarezas y otros estigmas, se continan en la descendencia bajo la
forma de una singular predisposicin que puede manifestarse en el
curso de la existencia episdicamente por varias psicosis (30).
Conocedor de la obra de Morel, Bonafonte profundiza en este
aspecto e insiste en que laherencia biolgica no tiene por qu ser
a[ ...] forzosamente similar u homloga, puede consistir en la transmi-
sin de un vicio original, un estado de anormalidad consecutivo a las
afecciones varias de los antepasados; estas afecciones son de ndole
nerviosa por lo general; afecciones orgnicas del sistema nervioso,
neursicas, enfermedades mentales varias, intoxicaciones crnicas, etc.
[...] Se trata de la herencia neuro-patolgica que More1 procur inves-
tigar su papel en la degeneracin de la especie precisando las leyes de
transmisin hereditaria* (31).
(29)
Un anlisis de los contenidos de la obra de Prosper Lucas y de su influencia de
la teora moreliana de la degeneracin puede verse en HUERTAS (1987), nota
3, pp. 31 y SS.
(30)
BONAFONTE NOGUS, M. Degeneracin y Locura, Zaragoza, Tipografia de Ma-
nuel Ventura, 1900, p. 26.
(31)
BONAFONTE NOGUS, nota 30, p. 71.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. nlus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 439
Incluso en fecha tan tarda como 1919, E. Vilches, al exponer su
concepto de atavismo lo asimilar a la herencia de retorno de P. Lucas,
afirmando que:
[...] el atavismo no es otra cosa que una de las formas de la herencia,
es decir, la transmisin de caracteres saltando una o varias generacio-
nes (salto atrs) y de aqu la denominacin de herencia de retorno
que la ha dado P. Lucas~ (32).
Todo ello, nos lleva a plantear el desconocimiento de los psiquia-
tras espaoles de las leyes de Mendel, descubiertas por el clrigo austriaco
en 1865, tras una larga serie de experimentos sobre la herencia en los
hbridos vegetales. Las leyes de la herencia fueron ignoradas hasta 1900
por la ciencia positivista de la segunda mitad del siglo XIX. Ese ao,
tres cientficos (Hugo de Vries, Carl Correns y Erich Von Tschermak)
de manera independiente las redescubrieron, publicando sus resultados
en la revista Bem'chte der deutschen botanischen gesellschaft (33). Durante
todo este tiempo, segn L. Alberti, los estudios de Mendel permanecie-
ron relegados, por el excesivo inters de la ciencia positivista de la
segunda mitad del siglo XIX en la observacin de los fenmenos y en
las manifestaciones de stos. Esta cuestin metodolgica, en lo que se
refiere al estudio de la herencia, se tradujo en la necesidad de conocer
primero los modos en que sta se manifestaba antes que penetrar en los
secretos de sus leyes (34).
An cuando, en 1900 la investigacin biolgica asumiera completa-
mente el trabajo de Mendel y se fundara la gentica como nueva
ciencia (35), los psiquiatras y en general los mdicos espaoles conti-
nuarn manifestando su desconocimiento cientfico en este terreno.
(32)
VILCHES GMEZ, E. Degeneracin y atavismo, Madrid, Establecimiento Tipogr-
fico Tordesillas, 1919, p. 43.
(33)
Un buen resumen sobre los avatares de la gnetica y sobre el olvido y redescubrimiento
de Mendel se encuentra en GEDDA, L.; PARISI, P. Gentica. Zn: WN ENTRALGO,
P. (Dir), Historia Universal de la Medicina, Barcelona, Salvat Editores, 1974, vol. 7,
pp. 50-52.
(34)
ALBERTI, L. La medicina experimental y el naturalismo literario. Archivo Ibero-
americano de Historia de la Medicina y Antropologa mdica, 1957, 9, 3-66 (p. 47).
(35)
GEDDA; PARISI, nota 33, pp. 52 y SS.
DYNAMZS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Zllus. 1999, 19, 429-456.
440 RICARDO CAMPOS MAR~N
Prueba de esta mentalidad son las palabras de Vilches, jefe del dispen-
sario para enfermedades nerviosas y mentales del Instituto Rubio:
.Establecida ya, bajo la base de una desviacin de un desequilibrio en
la formacin del nuevo ser, la naturaleza de la degeneracin, cul
ser el mecanismo ntimo gentico de este desequilibrio? La respuesta
queda fuera del alcance de nuestros medios de conocimiento; en ste
como en tantos otros problemas biolgicos hemos de atenernos ex-
clusivamente a los hechos. Sin embargo, una detenida observacin,
libre de todo prejuicio, puede darnos muy bien explicacin suficiente
de los fenmenos degenerativos sin necesidad de penetrar en la gne-
sis de los mismos)) (36).
En general, los psiquiatras, a excepcin de G. Rodrguez Lafora (3'7),
continuarn anclados en las referencias a la obra de P. Lucas como
principal fuente de autoridad, o bien en la ms tarda teora de la
continuidad del plasma germinativo, acuada por A. Weismann en 1892
y que, en lneas generales consista en la admisin de que todo organis-
mo posee una substancia hereditaria o plasma germinativo (Keimplasma),
que transmitira los caracteres de los ascendentes, mientras que la lnea
somtica o somatoplasma (Kermplasma) se referira al individuo (38).
As E. Vilches afirma que de todas las teoras propuestas N [ ...] en
nuestra opinin, ninguna demuestra de una manera ms clara y com-
prensiva el carcter invariable e infalible de la transmisin hereditariamente
como la que ha emitido ltimamente Weismann (39).
(36) VILCHES GMEZ, nota 32.
(37)
En dos artculos dedicados a la eugenesia publicados en 1912, Lafora demuestra
conocer bien las leyes de Mendel: RODRCUEZ LAFORA, G. Eugnica o la
ciencia de la herencia. La EspalZa Mdica, 20 de mayo de 1912, pp. 10-11 y 10 de
junio, pp. 1-3. Sobre esta cuestin vase LVAREZ PELEz, Raquel. Herencia,
sexo y eugenesia. In: HUERTAS, Rafael; ROMERO, Ana Isabel; LvAREz, Raque1
(Coords), Perspectivas Psiquitricas, Madrid, CSIC, 1987, pp. 204-218; LVAREZ,
R. Determinismo biolgico, eugenesia y alteracin mental. Revista de la Asociacin
Espaola de Neuropsiquiatn, 1997, 17 (63), 425-443 (pp. 437 y SS.).
(38)
WEISMANN, August. Das Keimplasma, eine Theorie der Vererbung, Jena, G. Fischer,
1892. Sobre este autor vase GEDDA, PARiSI, nota 33, p. 51.
(39) VILCHES GMEZ, nota 32, p. 52.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 44 1
Por tanto, la mentalidad positivista de los mdicos espaoles fue
decisiva en el inters por la tipificacin de los modos de transmisin
hereditaria, en detrimento del conocimiento de las leyes de la herencia.
Slo, como ha demostrado J. Garca Martnez, a partir de los primeros
aos veinte, comenzarn a divulgarse los conocimientos de la gentica,
gracias a la labor llevada a cabo por un reducido nmero de investiga-
dores que, pensionados por la Junta, han aprendido dichos conoci-
mientos fuera de nuestro pas (40).
3. LA RELATWIZACIN DE 01 HERENCIA. LAS DEGENERACIONES
ADQUIRIDAS.
A pesar de la relevancia dada a la herencia biolgica como elemen-
to constitutivo de la degeneracin, hubo psiquiatras que tambin con-
sideraron la existencia de degeneraciones adquiridas. Sin embargo,
estas diferencias no reflejan ni un debate cientfico de envergadura ni
desavenencias entre ellos. Mas bien, se puede hablar de la adscripcin
o no a determinados postulados defendidos por los tericos franceses.
En cualquier caso, de la lectura de los textos no se desprenden
ideas claras y categricas sino ms bien una nebulosa de conceptos que
demuestra un importante grado de desorientacin y desconocimiento.
V. Garrido, defenda que la degeneracin no es posible sin la
transmisin hereditaria, utilizando indistintantemente los trminos de-
generado y hereditario para referirse al problema, tal y como Magnan
hizo en la discusin de 1886 en la Socit Mdico-Psychologique (41). Igno-
ramos si Garrido conoca esta discusin, o si bas su afirmacin en la
(40)
GARCA MARTNEZ, J. Aportaciones a la historia de la gentica espaola (1920-1936),
tesina de Licenciatura, Facultad de Biologa de la Universidad Complutense de
Madrid, 1984, p. 74 (indito). El autor se refiere a la Junta para la Ampliacin
de Estudios. Sobre las investigaciones en biologa y biomedicina en la Junta para
la Ampliacin de Estudios resulta muy ilustrativo BARATAS DAz, Alfredo. Intro-
duccin y desarrollo de la biologa experimental en Espaa entre 1868 y 1936, Madrid,
CSIC, 1997, pp. 142 y SS.
(41)
Sobre esta discusin consltese, GENIL PERRIN, nota 3 y DOWBIGGIN, nota 3.
DYNAMZS. Acta Hisp. Med. Sci. Hzst. illus. 1999, 19, 429-456.
clasificacin que More1 hizo en 1860 de las locuras hereditarias (42),
que tuvo un importante influjo y dej en un segundo plano la idea
defendida en 1857, en su Trait des dgnrscences, sobre la existencia de
degeneraciones adquiridas (43).
En cualquier caso, lo importante es que con independencia de la
fuente de autoridad utilizada, Garrido considera que la degeneracin
slo es posible a travs de la herencia morbosa, reduciendo todo el
problema a un determinismo biolgico radical. Tambin Escuder daba
por sentado el valor preminente a la herencia. Y en 1895, L. Dolsa
adverta sobre la enorme confusin que entraaba calificar como dege-
nerado al individuo puesto en condiciones patolgicas de reproduc-
c i n ~ pues, a su entender, la mayor parte de los alienistas que se
ocupaban de la degeneracin suponan degenerado al individuo sano
que por efectos etiolgicos morbosos se pone en condiciones
degeneradoras~ (44). A su juicio, slo se poda hablar de degeneracin
y degenerado cuando se cumplan en el descendiente *estas morbosas
condiciones (45). Por lo tanto, Dolsa negaba de manera muy confusa
la existencia de degeneracin adquirida. Esta slo poda transmitirse en
el acto reproductor por lo que considerar al individuo en quien por
diferentes medios. se modificaba patolgicamente el organismo* como
un degenerado era un grave error (46).
Ms claro era Vilches que rechazaba el innatismo y la degeneracin
adquirida, posibilidades que More1 y Magnan admitan aunque, este
ltimo, con reservas. En esta lnea, propona una clasificacin de la
degeneracin en primitiva, debida a la herencia y en secundaria o
congnita, segn la cual cualquier influencia en el periodo formativo
del nuevo ser poda determinar una modificacin en el desarrollo del
(42)
MOREL, B. A. Trait des Maladies Mentales, Paris, Victor Masson, 1860.
(43)
MOREL, nota 1, p. 58.
(44)
DOLSA y RAMN, L. Concepto de la degeneracin y responsabilidad legal de sus
productos mentales. Discurso inagural del ao acadmico de 1895-96 leido en la Academia
y Laboratorio de Ciencias Mdicas de Catalua, Barcelona, Imprenta de Henrich y
Ca., 1895, p. 31.
(45)
DOLSA y RAMN, nota 44.
(46)
DOLSA y RAMN, nota 44.
.DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456
l
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 443
huevo o del embrin (47). Despus del nacimiento de un ser normal,
todas las causas perturbadoras de su desarrollo ulterior determinaban
un estado patolgico, que nada tena que ver con la degeneracin. Y es
que Vilches negaba la idea de Magnan de que la degeneracin fuese el
estado patolgico del ser que le constituye en un grado de inferioridad
respecto de sus ascendientes inmediatos* (48).
En una lnea contraria se encuentra Bonafonte que negaba la iden-
tificacin entre herencia y degeneracin (49), llamando la atencin
sobre la. confusa utilizacin del trmino hereditario: e[ ...] los degene-
rados se conocen con este nombre y para muchos autores son sinni-
mos los trminos, degenerados y hereditarios, pero la confusin no
debe ser ms que aparente por no significar la expresin hereditaria
ms que una nocin etiolgica y la de degenerados una nocin
sintomtica* (50).
Ms prximo a Morel, que s admita la degeneracin adquirida,
asegura que muchos individuos pueden nacer perfectamente normales,
sin tara alguna hereditaria y sufrir antes de que su cerebro haya
llegado a su completo desarrollo. el empuje derrumbador de pertur-
baciones que pueden afectar a su ulterior y completo desarrollo, ya por
una infeccin aguda o crnica, por traumatismo, etc, etc (51). Claro
que siempre quedaba la duda de que la tara hereditaria no fuera
manifiesta y que lo que se transmita de padres a hijos fuera la predis-
posicin (52) y el desequilibrio (53), elementos cruciales de la sistema-
tizacin definitiva de la teora de la degeneracin propuesta por Magnan.
Tambin G. Rodrguez Lafora, tras explicar la existencia de la leyes
de Mendel en la transmisin hereditaria adverta de que la tendencia a
(47)
VILCHES GMEZ, nota 32, p. 21.
(48)
VILCHES GMEZ, nota 32, p. 26.
(49)
BONAFONTE NOGUS, nota 30, p. 27.
(50)
BONAFONTE NOGUS, nota 30, p. 27.
(51)
BONAFONTE NOGUS, nota 30, pp. 27-28.
(52)
Magnan y Legrain definen la predisposicin como el estado inicial del degene-
rado en ausencia de complicacin, MAGNAN; LEGRAIN, nota 2, pp. 55 y ss.
(53)
Idea no muy bien aclarada por los autores de Les dgnrs, que podra traducirse
como una .falta de armona entre las diferentes funciones orgnicas, MAGNAN;
LEGRAIN, nota 2, pp. 116 y ss.
DYNAMZS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Rlus. 1999, 19, 429-456.
444 RICARDO CAMPOS MA&N
incluir en el concepto de degeneracin cualquier modificacin transmi-
tida hereditariamente era un exceso:
(<Este es un abuso del trmino degenerado, contra el que se ha reac-
cionado ya mucho, admitindose por algunos degeneraciones en to-
dos los anormales. No todos los hereditarios son degenerados, sino slo
aquellos que, a ms de tener perturbaciones intelectuales y un cerebro mal
desarrollado, presentan varios signos degenerativos verdaderos ( 54) .
En cambio describa como causas que ms actuan congnitamen-
te, el alcoholismo, la sfilis, la tuberculosis y los transtornos endocrinos.
En una lnea similar C. Juarros afirmaba que no toda degenera-
cin es fruto de la herencia ( 55) . A este respecto, el psiquiatra madri-
leo intentaba diferenciar entre el degenerado y el hereditario, opo-
nindose a la versin de Magnan y aproximndose a Morel. El degenerado
era, a su juicio, un ser deforme producto o no de la herencia morbosa.
En este sentido, la degeneracin no era una enfermedad sino Muna
mala constitucin que imprime aspecto especial a las dolencias padeci-
das por ello. Son desviaciones del tipo normal ( 56) .
Queda claro, que a pesar de los confusos matices sobre el papel de
la herencia, su preeminencia en el proceso degenerativo no fue puesta
en tela de juicio.
4. LOS ESTIGMAS PSQUICOS Y FSICOS.
Uno de los elementos fundamentales de la teora de la degenera-
cin es la constatacin de la anormal constitucin fsica y psquica del
individuo. More1 en su Trait des dgnrscences apuntaba este aspecto
que luego abordara desde la clnica en el Trait des maladies mentales.
Sin embargo, fue Lombroso con su teora del criminal nato quin dara
un enorme valor a los estigmas estableciendo una correspondencia que
(54)
LAFORA, G. R. Los nifios mentalmente anormales, Madrid, La Lectura, 1917, p. 47.
(55) JUARROS, C. La PsiquiatrLa del mdico general, Madrid, Imprenta Helnica, 1919,
p. 10.
(56) JUARROS, nota 55, p. 156.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 445
rozaba la caricatura entre la conformacin fsica, la enfermedad mental
y la criminalidad (57). Aunque esta exageracin lombrosiana fue reba-
tida por los degeneracionistas franceses, en ningn momento stos
negaron el valor de los estigmas, insistiendo en su valor como signos
exteriores de la degeneracin (58).
V. Garrido dedicaba nmerosas pginas a la descripcin de los
estigmas fsicos y psquicos de los degenerados. Sin embargo, se mostra-
ba cauto y puntualizaba que la escuela alienista y antropolgica no
afirma y sostiene, como creen la mayora de los juriconsultos, que basta
un hecho o manifestaciones aisladas para fallar en el sentido de la
degeneracin o la herencia criminal. sino que fallan slo ante un
conjunto de anomalas orgnicas y psquicas que caen de lleno en el
cuadro nosolgico de la degeneracin (59).
Los matices que Garrido introduca sobre el valor de los estigmas
respondan a la necesidad de los alienistas de defenderse ante los
crecientes ataques de los juristas a la escuela antropolgica y sus exce-
sos. No hay que olvidar que dos aos antes de la aparicin de La Crcel
o el Manicomio, en 1886, F. de Aramburu, Catedrtico de Derecho Penal
en la Facultad de Derecho de la Universidad de Oviedo, di un ciclo de
conferencias en las que pona en tela de juicio la teora de la escuela
italiana. En ellas, acusaba a sus mentores de utilizar datos endebles para
su elaboracin, y descalificaba la caracterizacin del tipo criminal en
los siguientes trminos: La anatoma patolgica y la antropometra del
delito proporcionan elementos y noticias insuficientes como verdadera
(57)
Sobre la importancia de las teoras lombrosianas en el periodo estudiado puede
verse: MANSTANY, nota 15; PESET, J. L.; PESET, M. Lombroso y la Escuela
positzvzsta italiana, Madrid, CSIC, 1975; PESET, nota 15; TRINIDAD FERNN-
DEZ, nota 15; GALERA, nota 10.
(58)
Sobre las controversias entre los psiquiatras y antroplogos franceses con Lombroso
puede verse PESET, J.L. La sociedad enferma: algunas reflexiones sobre la muer-
te del presidente Carnot. Asclepio, 1983, 35, 177-188; HUERTAS (1987), nota 3,
pp. 125-132; RENNEVILLE, M. La rception de Lombroso en France (1880-
1900). Zn: MUCCHIELLI, L. (ed. ), Hzstozre de la cnmznologze en France, Paris,
L'Harmattan, 1994, pp. 107-135.
(59)
GARRIDO ESCUIN, nota 20, p. 21.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
446 RICARDO CAMPOS M A ~ N
prueba, inseguras como mero ndice. (60). Ante este tipo de crticas es
normal que los alienistas intentaran perfeccionar sus argumentos y
limaran algunos excesos. Conforme las crticas a Lombroso se vayan
haciendo ms intensas, los frenpatas irn moderando sus valoraciones
sobre la importancia de los estigmas en el diagnstico de la locura.
En este sentido, uno de los alienistas que ms valor di a los
estigmas fsicos fue Escuder. Su protagonismo en varios casos judiciales
en los aos ochenta as lo constata. As por ejemplo, no podemos dejar
de reproducir sus apreciaciones a la hora de valorar la locura de Ma-
nuel Vicente y Vendrel, veterinario condenado a muerte por el asesina-
to de un paisano suyo. Escuder nos cuenta que no particip en el
proceso de este individuo, pero que interesado por l le visit en la
crcel de Valencia conocindole en ese momento. He aqu su descrip-
cin y valoracin del reo:
[ ...] Tena entonces treinta y siete aos. De tez morena subictrica,
con barba rala, su faz se adelantaba amenazadora como la de un dogo,
por el prognatismo de la mandbula inferior; su frente, bajo el calvizo
pelo castao, conflua hacia las oblicuas y despobladas cejas, tomando
el aspecto triangular, chato y estrecho del reptil, y el frontal esconda
en hondas rbitas sus ojos pardos de malayo, cuya mirada fija no se
poda soportar cuando fulminaba algn siniestro pensamiento. Rara
vez miraba de frente, y cuando lo haca haba en su mirar una extraa
mirada de soslayo. De sien estrecha, labios delgados y apretados,
quijadas de salientes colmillos, musculatura de herrero, hombros car-
gados, movimientos rpidos, bruscos y acometedores, actitudes rgi-
das, andar tenso y cierta tendencia al salto del tigre, era Vendrell en
el exterior la fiel traduccin de su alma desquiciada. Sus msculos
seguan la inflexin de sus ideasjuntaba el pensamiento con la accin:
declamaba con todo el cuerpo y hasta deca con una actitud lo que no
alcanzaba a explicar con la palabra, exagerando actos y posturas como
si tuviera necesidad de astar en excesivos movimientos su disparada
excitacin nerviosa. Indudablemente era un epilptico. (61).
(60)
ARAMBURU ZULOAGA, F. La nueva ciencia penal, Madrid, Est. tip. de Ricardo
Fe, 1887, p. 126. Cita tomada de GALERA, nota 10, p. 42.
(61)
ESCUDER, nota 24, pp. 8-9.
DYNAMZS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. illus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 447
El texto de Escuder ms parece una descripcin novelesca que un
diagnstico cientfico. Sin embargo, no es un caso aislado, aunque
quiz s un tanto exagerado. Otros muchos mdicos de mayor prestigio
que .Escuder y con un lenguaje ms sobrio utilizaron con parecida
alegra los estigmas fisicos y psquicos para diagnosticar la enfermedad
mental. Una rpida ojeada por las pginas de La Revista Frenoptica
Espaola, nos ha permitido localizar un sustancioso nmero de descrip-
ciones de individuos en que se resaltan la existencia de estigmas fsicos
y se establece su correspondencia con anomalas psiquicas que sirven
para determinar la degeneracin del sujeto. As, en 1908 en las prime-
ras lneas del Dictamen acerca el estado de la facultades mentales de
J. A. Procesado por los atentados terroristas,,, elaborado por los docto-
res Bravo y Moreno y Roig y Boet puede leerse:
Desde el instante que se ve a J. A. se nota que pertenece a esos seres
que tienen una debilidad mental congnita, y por su actitud, la forma
de su cabeza, el aplanamiento de la regin occipital, lo frvolo de la
conservacin, demuestra que la debilidad mental que padece consiste,
particularmente, en la incoherencia, en la marcha de la asociacin de
las ideas, incapacidad para juzgar de una manera razonable y en la
inestabilidad de su espritu para las decisiones. No obstante este juicio
nos mereci J.A. desde el primer momento que le visitamos hemos
insistido en nuestro estudio y, al efecto, lo hemos hecho en distintas
ocasiones -nueve durante un mes- en la Crcel de esta ciudad,
donde se halla recluido, con el propsito y fin de puntualizar ms el
diagnstico de su disminucin para apreciar los grados de su capaci-
dad mental [...] (62).
Tanto el texto de Escuder como el de .Bravo Moreno son una
muestra del reduccionismo que profesaban algunos psiquiatras a la
hora de valorar los estigmas fsicos. En ellos, sbyace la idea de que la
simple contemplacin constitucional del individuo observado es un
dato suficiente para determinar su degeneracin, y que un posterior
estudio en profundidad vendra tan slo a confirmar. Este tipo de
(62)
BRAVO MORENO; ROIG y BOET. Dictamen acerca el estado de las facultades
mentales de J. A., procesado por los atentados terroristas. Revista Frenoptica
Espaola, 1908, 6, 230-234 (p. 231).
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sn'. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
RICARDO CAMPOS MAR~N
anlisis demuestra cmo muchos diagnsticos partan de ideas precon-
cebidas que luego se justifican cientficamente. Un buen ejemplo de
esta actitud es el trabajo de Sanchs Bans sobre el nio golfo publi-
cada en 1916. Al final del libro, presenta una serie de fotografas de
nios recluidos en reformatorios que le sirven para subrayar la impor-
tancia de los estigmas fsicos como prueba inequvoca de degeneracin.
En su afn por demostrar este aspecto en los nios observados, no duda
en conferir un valor determinante a las fotografas. As valoraciones
como la sola exposicin de cuya fotografa basta para diagnosticarle*
o atrtase de un individuo heredo-sifiltico, con todos los signos de tal,
como claramente desmuestra la fotografa, se suceden con cierta fre-
cuencia (63).
Incluso, llega calificar a una nia de 13 aos como &prototipo de
toda la maldad basndose en su aspecto fsico:
No sorprende porque su aspecto dice ya mucho al antroplogo ob-
servador, que sabra fcilmente descubrir en ella los estigmas somticos
de degeneracin, cuyo conjunto constituye un tipo de raza inferior (64).
Un ejemplo ms ponderado de esta actitud nos lo ofrece el Dr. A.F.
Victorio, mdico mayor de la sanidad militar, que al exponer un caso
de degeneracin mental en un recluta analiza, entre otros aspectos, su
constitucin fsica, sealando que es regular y sana aunque presenta
algunos vicios de organizacin especialmente ostensibles en el crneo y
en la cara (65). Tales vicios, que le sirven al mdico militar como
elemento para considerar al soldado como un degenerado, son:
La circunferencia horizontal del primero es algo reducida y el vrtice
se halla sensiblemente aplanado, resultando una anomala a la vez de
volumen y de forma, la microplaticefalia; la cara es muy asimtrica,
(63)
SANCHS BANUS, J. Estudio mdico-social del nio golfo, Valencia, Tip. Excelsior,
1916, pp. 79-80; Sobre la cuestin de la infancia y la degeneracin, HUERTAS,
Rafael. Nios degenerados. Medicina mental y a-egeneracionismon en la Espaa
del cambio de siglo. Dynamis, 1998, 18, 157-179.
(64)
SANCHS BANUS, nota 63, p. 111.
(65)
VICTORIO, A. F. Notas de psiquiatra clnica-casustica. Revista Frenoptica Espa-
ola, 1906, 303-310 (p. 308).
DYNAMZS. Acta Hisp. Med. SB. Hist. lllus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 449
contribuyendo a ello, sobre todo, la desviacin del tabique nasal hacia
la izquierda; las orejas son desiguales entre s (oreja de Blainville) y en
el hlix de la derecha se aprecia el tubculo o ndulo de Darwin. Por
ltimo, la boveda palatina se halla exageradamente excavada, afectan-
do esta excavacin la forma ojival. (66).
Este tipo de descripciones se hicieron habituales entre los psiquia-
tras espaoles. La constatacin fsica de anormalidades poda convertir-
se en un poderoso instrumento para identificar a los individuos dege-
nerados y, desde luego, en el terreno penal para hacer lo mismo con los
criminales. Sin embargo, pese a su importancia los estigmas fisicos por
s slos no eran determinantes si no tenan su correspondencia con los
estigmas psquicos. Slo en estos casos y tras un minucioso estudio de
los antecedentes hereditario se poda llegar a identificar al degenerado
o al loco criminal. Ya hemos visto, cmo Garrido matizaba la importan-
cia de los estigmas fsicos ante los ataques de los juristas. En la misma
lnea estn las afirmaciones de Bonafonte, que tras describir los estig-
mas fsicos ms comunes seala que no todas las deformidades tienen
igual valor como auxiliares del diagnstico del estado mental- sino que
en todo caso constituyen una prueba siempre que acompaen a los
estigmas psquicos y una sospecha en todo caso (67). Otros sin embar-
go, van algo ms lejos y critican las exageraciones a la hora de valorar
los estigmas fsicos e incluso prcticamente a negarlos. As, Escuder,
que a lo largo de su mencionado libro haba insistido en su enorme
valor en un captulo dedicado a la delincuencia, niega su utilidad:
No hay mdico alienista que se haya atrevido a precisar, definir y
marcar en absoluto los caracteres fisicos y mentales que distinguen al
hombre criminal del honrado. ?Hay algn signo fsico, cerebral o
psquico que separe al uno del otro? Si lo hay, todava se ignora. Entre
los criminales existen degenerados, locos y neurpatas, pero tambin
entre los honrados se encuentran idnticas anomalas y males.[ ... ] Las
anomalas que se encuentran en los criminales -no en todos- no
sirven en absoluto para diferenciarlo y clasificarlo como tal, porque
tambin se dan en el hombre no delincuente.[ ...] Los nicos hechos
(66)
VICTORIO, nota 65, pp. 307-308.
(67)
BONAFONTE NOGUS, nota 30, p. 46.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Rlus. 1999, 19, 429-456.
positivos que se conocen son:que la mayora de los criminales tienen
caracteres de degeneracin fsica y psquica, comnmente hereditaria,
o descienden de borrachos crnicos, de padres viejos o diatsicos)) (68).
En esta lnea de matizaciones est tambin L. Dolsa para quin se
habra sobredimensionado la importancia de los estigmas fsicos com-
partidos por muchos individuos normales (69). Tambin Vilches advier-
te sobre las exageraciones a la hora de valorar los estigmas fsicos,
asegurando que es ~dficil encontrar un sujeto que, detenida y minucio-
samente examinado presente alguna de aqullas ('70). Ms incisiva es
la actitud de C. Juarros que critica la excesiva e injustificada importan-
cia que se di a los estigmas fsicos en otro tiempo, sealando que, al
menos para dar un diagstico fiable, es necesario tener en cuenta cinco
y siempre que sean los de mayor significacin para poder arriesgar la
posibilidad de una calificacin de degeneracin (71).
E incluso Salas y Vaca va ms all al circunscribir la degeneracin
casi exclusivamente al terreno psquico:
Muchos de estos sujetos, la mayora puede afirmarse carencen de
estigmas fsicos, teniendo que apoyar nuestros juicios de morbosidad
mental en el complemento de las funciones de la inteligencia* (72).
A pesar de estas crticas o matizaciones al valor de los estigmas
fsicos, que en buena medida estn justificados por el repliegue de las
teoras lombrosianas, stos seguirn estando presentes en numerosos
estudios, sobre todo de carcter prctico como en el caso de la obra de
Sanchs Bans sobre el nio golfo.
En cuanto a los estigmas psquicos, todos los autores estn de
acuerdo en darles un valor determinante. As cuando analizan las gra-
daciones de la degeneracin, tomadas directamente del Traits des Maladies
(68)
ESCUDER, nota 24, pp. 204205.
(69)
DOLSA y RAMN, nota 44, p. 36.
(70)
VILCHES GMEZ, nota 32, p. 35.
(71) JUARROS, nota 55, p. 157.
(72) SALAS VACA, J. Los degenerados en sociedad, Madrid, Imprenta y Librera de
Nicols Moya, 1920, p. 14.
DYNAMIS. Acta Hi.~p. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 45 1
Mentales de More1 o de Les Dgnrs de Magnan y Legrain establecen la
correspondencia entre lo fsico y lo psquico. Garrido, siguiendo a los
tericos de la degeneracin, clasifica a los degenerados en tres grupos
con caractersticas ms o menos definidas. El primero estaba compuesto
principalmente por individuos desequilibrados, que a pesar de mante-
ner sus capacidades intelectuales intactas, manifestaban la perversin
de los afectos o de los instintos, caracterizndolos como .seres extra-
vagantes, excntricos, neuropticos, de singulares gustos y hbitos vicio-
sos, indolentes, indisciplinados, vengativos, mentirosos. ( 73) .
El segundo grupo, lo formaban los imbciles, caracterizados por la
detencin de las facultades de la inteligencia, por una incapacidad
mental que los hace ineptos a toda suerte de aprendizajes, profesiones
o estudios. ('74) y que siempre estn dispuestos para el vicio y el cri-
men. El tercer grupo estaba compuesto por los idiotas ltimo escala-
fn de las degeneraciones de la especie humana. y que seran la expre-
sin ms pronunciada de la mas alta decadencia mental. Sin inteligencia,
voluntad, ni sentimientos el automatismo es la sola actividad de su vida
orgnica ( 75) son, a juicio de Garrido, fcilmente reconocibles por
todos, pues sus estigmas son evidentes.
El ya mencionado, Dr. Victorio refirindose al estado mental de los
degenerados ofrece una larga lista de anormalidades psquicas que
considera que entran en el terreno de los estigmas. La irritabilidad, la
fcil y brusca transicin de unos a otros estados de nimo la poca fijeza
de los sentimientos la inconstancia para el trabajo, la indecisin [...]N
entre otras seran signos psquicos de degeneracin, sealando, entre
stos, su atencin inestable, el desorden de sus ideas, la dificultad para
expresarse, la amnesia, y la indiferencia afectiva hacia su familia mos-
trando un predominio de los instintos, egoismo exagerado, desconoci-
miento, en fin de las nociones ticas ms elementales. Todo lo cual
permite a nuestro psiquiatra militar concluir que:
[...] los estigmas psico-somticos degenerativos antes descritos, siem-
pre de estimable valor cuando forman tal conjunto [...] son fenme-
(73)
GARRIDO y ESCUIN, nota 20, pp. 233-240.
(74)
GARRIDO y ESCUIN, nota 20, p. 240.
(75)
GARRIDO y ESCUIN, nota 20, p. 249.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Zllus. 1999, 19, 429-456.
452 RICARDO CAMPOS MA&N
nos ms que suficientes para afirmar en el presente caso la existencia
de un estado degenerativo en cuyo fondo, amen de haber evoluciona-
do episdicamente un sndrome mental de forma melanclica, se
manifiestan con caracter permanente los principales rasgos clnicos de
la imbecilidad o locura moral. (76).
Hemos visto como los autores espaoles, al desgranar e interpretar
los postulados degeneracionistas, adoptan actitudes crticas puntuales,
frente a determinadas ideas vertidas por los psiquiatras franceses. Tam-
bin parece evidente que, en general, existe una mayor adhesin hacia
la versin moreliana de la degeneracin y un mayor rechazo a Magnan,
si bien se hace prcticamente imposible situar a los psiquiatras espao-
les en una u otra corriente.
Uno de los ejemplos ms claros de esta actitud es el discurso de L.
Dolsa y Ramn pronunciado en 1895, ao de la publicacin de Les
Dgnrs. Dolsa suscribe la teora de la degeneracin en su versin
moreliana y se muestra muy crtico con el ncleo central de la teora de
Magnan. Para Dolsa, More1 habra sacado a la psiquiatra del estado
emprico en que se hallaba al apuntar en su teora de la degeneracin
la gnesis de la locura y .las bases de un verdadera sntesis
psicopatolgica~ (77). Su definicin de la degeneracin como una
desviacin patolgica de un tipo primitivo, mantena para el alienista
cataln toda su actualidad en 1895. Cuestin interesante puesto que,
Magnan entre 1885-1895, haba revisado y modernizado la teora de la
degeneracin despojndola de la impronta religiosa moreliana e intro-
ducido elementos como el evolucionismo danvinista que le permitieron
elaborar una teora ms cientfica y acorde con la ortodoxia positivis-
ta de su tiempo (78). Sin embargo, hasta bien entrado el siglo XX
(76)
VICTORIO, nota 65, p. 327.
(77)
DOLSA y RAMN, nota 44, p. 28.
(78)
HUERTAS (1987), nota 3, p. 51.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 453
todava se encuentran connotaciones morelianas y religiosas entre algu-
nos autores como C. Juarros (79) o J. Salas (80).
La proximidad al concepto moreliano de degeneracin que profe-
saba Dolsa, tena como contrapartida una lectura de Magnan muy
crtica, y el rechazo de sus postulados al considerar que eran inaplicables
en la prctica clnica, pues el error ms grande que puede cometerse
por cuantos se ocupan de los efectos de la degeneracin est en supo-
nerlos una entidad determinada, con sndrome propio, fsico o psico-
moral. A su juicio, *el degenerado no constituye tipo morboso nico
ni en lo fsico, ni en lo moral ni en lo intelectua1;no tiene ms que
rganos con grados de aniquilamiento (81). Lo importante para Dolsa
es que no se puede asignar a la degeneracin una entidad psicoptica
nica, sino que aquella slo tiene
[...] un producto que anatmica y fisiologicamente se caracteriza por
defectuosidad, por debilidad biolgica, y que en su manifestacin
mental abarca desde el simple desequilibrado al ms completo idiota;
las entidades psicopticas que de ah emanan no son ms [...] que
funcionalismos morbosos debidos a la actividad solicitada a rganos
caducos. (82).
Como puede verse, Dolsa sigue de cerca a More1 al considerar que
la degeneracin no es una patologa en s misma, como defenda Magnan,
sino un estado de decadencia fsica y psquica del que pueden derivarse
todo tipo de manifestaciones de la enfermedad mental.
Adems, critica la afirmacin de Magnan de que todos los sntomas
psquicos de los degenerados descansan en el desequilibrio mental
producto de una lesin cerebral localizada. Dolsa rechaza la clasifica-
cin que propone el alienista francs de los degenerados a partir de las
lesiones cerebrales alegando que del funcionalismo cerebral sabemos
[...] bien poco, a pesar de las hiptesis ms o menos ingeniosas (83).
Esta clasificacin basada en la doctrina de las localizaciones cerebrales
(79) JUARROS, nota 55, p. 156.
(80) SALAS y VACA, nota 72, p. 9.
(81) DOLSA y RAMN, nota 44, p. 32.
(82) DOLSA y RAMN, nota 44, p. 37.
(83) DOLSA y RAMN, nota 44, p. 30.
DYNAMZS. Acta Hzsp. Med. Sci. Hist. Illus. 1999, 19, 429-456.
454 RICARDO CAMPOS MARN
de Broca la utiliz Magnan no slo en su obra Les dgnrs sino tambin
en 1885 en una intervencin en la Socit Mdico~sychologique, sobre las
perversiones sexuales (84).
Ante ello, L. Dolsa saca a relucir su experiencia como clnico y
niega lo expuesto por Magnan:
<<Como clnico he de confesar que no lo he comprobado; en el terre-
no anatmico se deja ver su intencin, ya que segn su parecer cada
forma de degeneracin psico-moral tiene, de un modo ms o menos
evidente, su lesin propia en los centros sensoriales y de los instintos
que, segn su extensin y distribucin desequilibran al paciente. (85).
El psiquiatra cataln consideraba que esta relacin entre degenera-
cin y lesin estaba dbilmente fundamentada y Magnan era incapaz de
esclarecer las relaciones entre cada rgano y su funcin (86). Por tanto,
para Dolsa la idea de Magnan es inaplicable en el terreno anatomo-
fisiolgico y antiprctica e incluso errnea en el clnico pues, a su
entender, no es verdad que los sntomas de los degenerados descansen
sobre el desequilibrio de sus facultades (87).
El texto es interesante porque no se limita exclusivamente a reco-
ger y difundir las ideas degeneracionistas emitidas por otros autores,
sino que introduce una cierta dosis de crtica hacia las mismas en un
intento por conceptualizar la degeneracin a partir de su utilidad cl-
nica, desechando aquellas ideas que, a su juicio, chocan con la expe-
riencia prctica. Ahora bien, el resultado de este esfuerzo intelectual es
llamativo, pues resalta el contraste entre el aceptable conocimiento
cientfico del degeneracionismo con la aceptacin de su versin moreliana
menos acorde con la ortodoxia cientfica del momento.
Hacia finales de la dcada de 1910, comienzan a escucharse voces
crticas hacia la abusiva utilizacin de la degeneracin. Hemos visto
como Lafora adverta en 1917 contra la tendencia a asimilar herencia
--
(84)
Sobre esta cuestin vase: HUERTAS GARCA ALEJO, Rafael. El concepto de
pe~ers i n sexual en la medicina positivista. Asclepio, 1990, 42 (2), 89-99.
(85)
DOLSA y RAMN, nota 44, p. 33.
(86)
DOLSA y RAMN, nota 44, p. 34.
(87)
DOLSA y RAMN, nota 44, p. 34.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Rlus. 1999, 19, 429-456.
La teora de la degeneracin y la clnica psiquitrica 455
y degeneracin. Tambin Vilches intentaba en su libro poner un cierto
orden sobre la cuestin. En esta lnea, R. Alvarez Salazar, present una
comunicacin en el Congreso Nacional de Medicina y Ciruga celebrado en
1918, en la que defenda la idea de que la degeneracin haba alcanza-
do una amplia extensin y corra el peligro de desaparecer de los
tratados de psiquiatra como saludable reaccin de protesta a los
excesos en su utilizacin (88).
Dicho autor consideraba como sntomas de degeneracin los defec-
tos de la voluntad y la ausencia del sentido del deber (89). A partir de
esta base intentaba delimitar qu sndromes eran propios de los dege-
nerados y cules no. Los degenerados deban considerarse slo los que
se caracterizaban por un dficit o una perversin constante de las
facultades psquicas. Entre los primeros inclua la idiotez, la imbecili-
dad, el cretinismo, y los atrasados por origen. Los ablicos sistemticos
constantes, los pervertidos sexuales, los amorales y los afectos de inco-
rregible inmoralidad, conformaran el segundo grupo (90). Por el con-
trario, quedaban excluidos de la degeneracin los histricos puros, los
neurastnicos de igual clase, y todas las psicosis cuyo desarrollo no haya
sido secuela obligada de un estado mental previo y constante irrumpido
en edades precedentes del sujeto.. La psicosis maniacodepresiva, la
demencia precoz y la paranoia seran, a su juicio, fases o no de una
degeneracin psquica segn que la vida anterior del sujeto tuviese o
no el carcter constante de una perversin o ausencia de sus elementos
constitutivos (91).
A partir de los aos veinte el paradigma degeneracionista, pese a las
multiples crticas y a la irrupcin de la nosografa kraepeliniana, la
endocrinologa y el psicoanlisis, continuar presente en las obras de
numerosos psiquiatras hasta, al menos la dcada de los cuarenta. Es el
caso de G. Rodrguez Lafora que en sus intervenciones en los casos de
(88)
LVAREZ, G.; SALAZAR, R. Lmites que debe tener el concepto de degenera-
cin dentro de la medicina mental. La Medicina Ibera. Nmero Extraordinario
dedicado al I Congreso Nacional de Medicina y Ciruga, 1919, Tomo IV, p. 117.
(89)
LvAREz, G.; SALAZAR, R. Concepto y lmites de la degeneracin en psiquia-
tra. La Medicina Ibera, 1918, 5, 292-295.
(90)
LVAREZ; SALAZAR, nota 89, p. 295.
(91)
LVAREZ; SALAZAR, nota 89, p. 295.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Zllus. 1999, 19, 429-456.
45 6 RICARDO CAMPOS MARN
Hildegart o Crdenas introducir importantes elementos lombrosianos
en sus diagnsticos (92). Tambin en 1933 al editar la segunda edicin
de Los nios mentalmente anwrnales, mantendr buena parte de los pos-
tulados degeneracionistas utilizados en la edicin de 1917 (93). Por su
parte, A. Vallejo Nagera, no dudar desde sus posiciones polticas de
extrema derecha, en valerse del degeneracionismo para explicar tanto
el *fanatismo democrtico comunista de los combatientes republica-
nos, como las causas de la perdida del vigor racial espaol, introducien-
do importantes elementos morales y religiosos (94).
(92)
Sobre esta cuestin puede verse: LVAREZ PELEZ, Raquel; HUERTAS GARCA-
ALEJO, Rafael. Criminales o Locos? Dos peritajes psiquitricos del Dr. Gonzalo R.
Lafora, Madrid, CSIC, 1987.
(93)
RODRGUEZ LAFORA, Gonzalo. Los nios mentalmente anormales, 2.%d., Madrid,
Espasa Calpe, 1933.
(94)
Estas cuestiones han sido abordadas en: HUERTAS, R. La Psico-Biologa del
marxismo como categora antropolgica en el ideario fascista espaol. Llull,
1996, 19 (36), 111-130; HUERTAS, R. <<Una nueva inquisicin para un nuevo
Estado: Psiquiatra y orden social en la obra de Antonio Vallejo Nageran y
LVAREZ PELEZ, R. *Eugenesia y fascismo en la Espaa de los aos treinta*,
ambos en HUERTAS, Rafael, ORTIZ, Carmen (eds), Ciencia y Fascismo, Madrid,
Doce Calles, 1998, pp. 97-109 y 77-95, respectivamente.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Rlus. 1999, 19, 429-456.