Beneficio de minerales

Flotacin
Flash



Universidad Tcnica Federico
Santa Mara
Departamento de Ingeniera
Qumica y Ambiental
Integrantes: Fernando Martnez
Ivn Rojas
Eric Llantn
Claudia Montenegro
Oscar Valenzuela
Laura Guzmn

Profesora: Romke Kuyvenhoven

Fecha: 19 de noviembre de 2012

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Introduccio n
En la industria minera, la energa representa alrededor del 20% del total de los costos, por lo
que con el continuo aumento de los precios de la energa en los ltimos aos, se ha
comenzado a dar cada vez mayor importancia a la gestin energtica. sta adems de ser una
forma de reducir los costos en los procesos productivos, ayuda a disminuir la contaminacin
que conlleva. Todo esto implica hacer cambios para obtener mayor produccin con menos
recursos y simultneamente generar menos desechos.

A fin de optimizar cada vez ms la etapa de flotacin, tecnologa que est presente desde los
aos 60, se han desarrollado constantemente nuevas tecnologas como celdas neumticas,
flotacin flash, flotacin centrfuga y ms recientemente la celda Jameson.

En el presente estudio se describe el funcionamiento de la Flotacin Flash (Flash Flotation), el
cual corresponde a un mtodo que se basa en la flotacin instantnea de las partculas
valiosas desde un circuito de molienda-clasificacin, evitando as la posterior sobremolienda, lo
que implica un ahorro de energa.

En el procesamiento de minerales, posterior a la molienda, se utiliza un hidrocicln que
selecciona las partculas segn su gravedad especfica. De esta forma, las partculas menos
densas son recuperadas por el overflow y enviadas a flotacin, mientras que las ms densas
salen por el underflow y son retornadas para remolienda.

La flotacin se utiliza para concentrar la especie mineralgica de inters y se basa en dos
principios: la hidrofobicidad del mineral que, ayudada por un reactivo colector, permite la
adherencia de las partculas slidas a las burbujas de aire, y en la formacin de una espuma
estable por la accin de un espumante, que permite la limpieza del mineral colectado, gracias
al drenaje del material fino arrastrado (generalmente ganga).

Esta tecnologa tiene especial aplicacin para las siguientes condiciones:

- Cuando el mineral valioso es ms blando que la ganga,
- Cuando el mineral tiene mayor gravedad especfica que el mineral de ganga
- En la minera polimetlica (cuando existen grandes diferencias entre la gravedad
especfica de los minerales de la mena)

Dado que la ganga suele ser ms liviana que la mena, muchas partculas gruesas de mena que
han sido liberadas son enviadas de vuelta al molino a remolienda, lo cual implica un gasto de
energa innecesario.

Aunque esta tecnologa an no es ampliamente utilizada en Chile, est siendo actualmente
utilizada en el pas por minera Esperanza, constantemente se realizan estudios para sus
posibilidades de instalacin dentro a las operaciones.
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Marco teo rico

El proceso de flotacin se basa en la interaccin entre las burbujas de aire y las partculas de
slido presentes en la pulpa. La eficiencia que tienen las burbujas para atrapar en forma
selectiva las partculas de mineral y luego ascender cargadas hasta el rebalse, depende de
mltiples fenmenos que ocurren en la pulpa, principalmente diferencias en las propiedades
fsico-qumicas superficiales de las partculas. Mediante el uso de reactivos, estas diferencias
se acentan y permiten la captura preferencial de algunas partculas que son colectadas y
transportadas por las burbujas de aire. Uno de los principales factores influyentes en la
recuperacin de mineral valioso, es el grado de liberacin que alcanzan las partculas. A mayor
liberacin, mayor ser su cintica de coleccin y por ende, ser ms fcil su recuperacin.
Por otro lado, la alimentacin de partculas muy finas al proceso de flotacin suele generar
problemas en la recuperacin reduciendo considerablemente la masa reportada al concentrado
de las celdas convencionales. Partculas muy pequeas tendern a ser repelidas por la capa
deslizante que rodea a las burbujas de aire que ascienden a gran velocidad y son conducidas
finalmente por el lquido hacia las colas (razn por la cual se debiese utilizar burbujas de menor
tamao con menor velocidad de ascenso, con sus consecuentes problemas operativos).

La flotacin flash es la flotacin de partculas liberadas de mineral valioso presentes en la carga
circulante del circuito de molienda - clasificacin, que normalmente seran enviadas de vuelta
al molino. La remocin de mineral libre con granulometra lo ms gruesa posible, siempre ser
lo ms deseable de forma que se evite la sobremolienda del material ya listo para flotar. Esta
afirmacin se ve justificada a travs de una serie de ventajas tales como la disminucin en los
costos de molienda, incrementos en la recuperacin por la reduccin de las prdidas de finos
por las colas, mayor eficiencia en espesadores, entre otras.

Los minerales valiosos son generalmente blandos en comparacin a la ganga, adems de una
densidad considerablemente mayor, por lo cual tienden a concentrarse en el underflow de los
hidrociclones, recirculando al circuito. Como ya ha sido mencionado, esto producir una
sobremolienda del mineral hasta que finalmente logre ser expulsado en el overflow del
hidrocicln, lo cual a su vez conducir a menores recuperaciones en el circuito de flotacin
convencional, debido a la prdida de este mineral valioso ultrafino en el relave.

La liberacin es, en promedio, la variable que genera mayor incidencia en la eficiencia de
coleccin. Aquellas partculas liberadas podrn ser flotadas siguiendo una cintica acorde a
su liberacin, por lo que dentro de un mismo rango de tamao, para un mismo porcentaje
de liberacin, se tendr una cintica de flotacin similar. Dado lo anterior, las condiciones
para la flotacin flash son suficientemente favorables en la corriente del underflow del
cicln debido al contenido de partculas liberadas, una superficie menos oxidada y una
granulometra tal que no existe material ultrafino que pudiese ser arrastrado por la corriente
de lquido hacia las colas.
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Slo el material muy grueso cortocircuitar la zona de coleccin, dirigindose directamente
hacia las colas de la celda, que son las que finalmente se alimentarn al molino.

La alimentacin a la celda de flotacin flash proviene de un estanque donde se distribuye el
flujo hacia la celda o directamente al molino, donde tpicamente la mitad a dos tercios del flujo
se desva hacia flotacin flash. Debido al alto porcentaje de slidos presentes en la
alimentacin a la flotacin flash, se requiere la adicin de agua de dilucin para reducir la
densidad de la pulpa aproximadamente en un 65%. Aunque el rendimiento de flotacin ptima
es a una densidad ms baja an, esto requerira ms agua de dilucin, y dado que la mayora
de la alimentacin es reportada en las colas, implicar finalmente un volumen adicional de agua
de retorno al molino. Lo anterior implica una reduccin en el rendimiento y capacidad
aprovechable de ste, el cual es ocupado por el agua adicional en vez del material a procesar,
por lo que se debe lograr un equilibrio entre el funcionamiento del molino y el desempeo de la
celda.


Figura 1: Celda de flotacin flash

Tpicamente la flotacin flash entregar recuperaciones de entre 40%-60%. El concentrado
producido generalmente no requerir de limpiezas posteriores, por lo que puede tratarse como
concentrado final y mezclarse con aquel del circuito de flotacin convencional.
Actualmente es ampliamente utilizada en la minera de metales pesados en general,
particularmente en la minera del oro y del plomo.






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Ganancias

En la tabla N1 pueden observarse un listado de las principales ganancias cuantitativas
observadas en planta al utilizar tecnologa de flotacin flash sobre la convencional:

Tabla 1: Resultados de circuitos de flotacin flash en operacin
Aplicacin Pas Resultados
Nquel Australia
Aumento en la ley de nquel
Aumento de un 3,3% en la recuperacin global
Optimizacin del proceso de molienda
Optimizacin de espesado
Cobre/Zinc/Oro Canad
Reduccin de un 20% en el consumo de colector para el circuito de cobre
2,6% menos de zinc reportado en el concentrado de cobre
1-2% de reduccin en la humedad del concentrado de cobre
Operacin mas estable del circuito de flotacin
Incremento de 5% en la recuperacin de oro
Recuperacin de la inversin dentro de 3 meses
Cobre/Oro Australia
Incremento de 2,5% en la recuperacin de cobre y oro
Humedad del concentrado reducida en un 2%
Oro
Nueva
Zelanda
Aumento en la recuperacin de oro de un 2,5%
Recuperacin de hasta un 80% de oro en la celda SkimAir de Outotec

Esta tecnologa est siendo utilizada actualmente en Minera Esperanza, cuyo circuito
puede observarse en la Figura N2. Para poder estimar el desempeo que brindara la
incorporacin del circuito de flotacin flash, realizaron pruebas en planta piloto y simulaciones
para la comparacin con los rendimientos obtenidos con los circuitos de concentracin
convencional, y as encontrar la disposicin ptima de equipos para as obtener las ms altas
recuperaciones de cobre y oro, cumpliendo con los requerimientos de la ley de concentrado de
cobre. Los resultados de la simulacin son mostrados en la Tabla 2.


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Figura 2: Diagrama de proceso, Minera Esperanza


Tabla 2: Resultados de pruebas piloto en circuito convencional y con etapa flash





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Como se puede observar, el estudio entrega como conclusin que la instalacin de una etapa
Flash produce un aumento en la recuperacin de todos los metales obtenidos. Si se toma como
referencia el Cobre, se observa un aumento en la recuperacin global de un 94,8% a 95,5%.

Considerando el tonelaje tratado por Minera Esperanza, el cual asciende a 50.000 tpd
aproximadamente, con una ley de cabeza del 1%,y para un precio del cobre aproximado de
7.615[USD/ton] (para el 15 de Noviembre), los beneficios econmicos de la operacin con
flotacin flash en comparacin con la flotacin convencional son los siguientes:

Tabla 3: Ganancias Minera Esperanza

Flotacin Convencional Flotacin Flash
Alimentacin [tpd] 50.000
Ley de cabeza 1%
Recuperacin Global 94,8% 95,5%
Cu Recuperado [tpd] 474 478
Ingresos [USD/da] 3.609.510 3.636.163
Ganancia [USD/da] 26.653

Por lo tanto el beneficio econmico de utilizar flotacin flash sobre la flotacin convencional
ascienden a 26.653 [USD/da], con una recuperacin de cobre adicional diaria de 4 toneladas.
De esta manera, considerando una inversin total de la tecnologa de flotacin flash de
USD735.000
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, la recuperacin de la inversin se lograra dentro de los primeros 2 meses de
operacin.



















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Flash Flotation at OOkiep Copper Company
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Ventajas Comparativas

Como se ha mencionado en secciones anteriores, la flotacin flash tiene un alto potencial en la
minera del oro. Por otro lado las concentradoras centrfugas Knelson y Falcn son tecnologas
establecidas en el rea de concentracin de oro grueso en el circuito de molienda. La
concentracin gravimtrica ha sido utilizada a lo largo de los aos para la separacin de
minerales mediante la aplicacin de diferentes mtodos, continuando su utilizacin en los
procesos actuales. Con la aparicin de procesos de flotacin cada vez ms modernos, la
significancia de la concentracin gravimtrica en plantas de procesamiento se ha visto
disminuida.

Poniendo en contraste la tecnologa de flotacin flash con la concentracin gravimtrica, es
posible concluir que la flotacin posee una serie de ventajas comparativas, que la transforman
en la primera opcin de inversin:


Posee un menor costo de inversin
Menor mantenimiento
Estudios de laboratorio han entregado resultados considerablemente mayores en la
recuperacin de mineral de oro recirculante. A saber, se han reportado recuperaciones
de oro recirculante de 88,4% contra un 27,57% de la gravimetra.


Figura 3: Centrifugas Falcon
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En cuanto a las ventajas respecto a los circuitos de flotacin convencional, la flotacin flash
provee un efecto amortiguador cuando la ley de alimentacin es altamente variable. Cuando la
ley de alimentacin es alta, las celdas de flotacin flash pueden recuperar el metal adicional
para as producir una alimentacin al circuito de flotacin convencional mucho ms estable.
Adicionalmente, las partculas de concentrado de la flotacin flash son tambin ms gruesas
que las de la flotacin convencional, por lo que cuando se agregan al concentrado final del
proceso de flotacin, stas mejoran el rendimiento del espesado y disminuye la humedad del
concentrado final. Algunas otras ventajas comparativas se listan a continuacin:

Concentrados de alta ley: Debido a la alta selectividad que se alcanza en la etapa
flash, a causa de las condiciones superficiales de las partculas flotables de la carga
circulante y al tamao existente, se evita el arrastre de finos de ganga y se recuperan
en su mayora material valioso.

Aumenta recuperacin global: La reduccin de prdidas de material valioso ultrafino
en los relaves, produce un aumento en la recuperacin global del proceso.

Reduccin de la sobremolienda: Al ubicarse este equipo en el circuito cerrado de
molienda clasificacin, evita el reprocesamiento de una gran cantidad de mineral
valioso que ya est suficientemente liberado como para ser enviado a flotacin. Esta
caracterstica es especialmente beneficiosa cuando se trata de minerales ms blandos
que la ganga, de gran densidad y maleabilidad, debido a que en estos casos aumenta la
cantidad de mineral valioso en el underflow del cicln respecto al overflow,
concentrndose en la carga circulante. Comparativamente, las condiciones para la
flotacin son bastante mejores en el underflow, debido a que sus partculas tienden a
tener superficies ms limpias, menos oxidadas, y a no ser demasiado finas para la
flotacin. Todo lo anterior, las hace ser de rpida flotacin.

Reduccin de consumo energtico en remolienda: La reduccin en los finos da
como consecuencia otros beneficios, como la reduccin de la energa consumida en los
molinos al evitar la remolienda de finos, respecto a un circuito sin flotacin flash.
Recurdese que la molienda consume un gran porcentaje de energa, por lo que esta
inversin puede significar un gran ahorro operacional.

Mejora en el desempeo de las celdas de flotacin posteriores: Este hecho es
debido al acotamiento y control del rango de tamao de partcula alimentado. Las
partculas de mineral ms gruesas son recuperadas en la celda de flotacin flash, cuyo
diseo es particular para stas; mientras que las partculas muy finas no son producidas
en la molienda debido a la accin clasificadora de la flotacin flash en el circuito de
molienda.

Mejora la capacidad en la molienda: Al ser recuperada tempranamente una parte
importante de mena, disminuye el flujo de carga circulante, posibilitando una mayor
alimentacin fresca, o bien, requiriendo molinos ms pequeos en comparacin al
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circuito en ausencia de flotacin flash. Adems, esta recuperacin previa permite que
los volmenes de las celdas del circuito de flotacin sean de menor dimensin, o bien,
que se pueda ganar capacidad extra en ste.

Obtiene un concentrado final ms grueso: Debido a que gran parte del mineral
valioso es recuperado en forma de partculas relativamente gruesas (de hasta unos 250
micrones) este concentrado se une al de las celdas de flotacin posteriores,
produciendo netamente un concentrado con una mayor cantidad de partculas ms
gruesas. Este hecho genera las siguientes interesantes ventajas: mejoramiento en el
espesamiento, facilita el filtrado y obtencin de un concentrado con menor humedad.


Desventajas

Alunas de las desventajas que se pueden asociar a la operacin de las celdas de
flotacin flash sol as siguientes:

Es necesario disminuir la densidad a un valor adecuado de pulpa para alimentar
a la Flotacin flash
Se requiere mayor clasificacin en la zona superior de la celda.
Dado que se reduce la densidad de la alimentacin al molino, esto reduce el
rendimiento del molino, y finalmente la recuperacin global.


















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Desafos Pendientes

Distintos tipos de minerales presentes en algunas faenas productivas, presentan diferencia
entre su gravedad especfica y los posibles tamaos de liberacin, lo que puede facilitar el uso
de la flotacin flash.

Tabla 4: Gravedad especifica minerales


En minera de polimetlicos, donde se pueden extraer minerales como Cu, Pb, Au u otros,
donde la diferencia de densidad es notable es posible aplicar la flotacin Flash.

Sin embargo, las ventajas cuantitativas de incluir flotacin flash dentro de un sistema ya
integrado de conminucin-flotacin convencional, no son fciles de determinar
experimentalmente. Simples pruebas de flotacin batch son incapaces de proporcionar
cualquier medida de las mejoras posibles o probables que pueden ocurrir a partir de esta nueva
configuracin de circuito. Como consecuencia se debe recurrir a elevadas inversiones en
programas de operacin en plantas pilotos, para proporcionar la informacin que justifique la
inclusin de flotacin flash. Sabida es la dificultad en la estabilizacin de circuitos de flotacin,
as como la seleccin de los parmetros adecuados de funcionamiento (cantidad de
concentrado a ser removido, caudal de alimentacin, caudal de agua de dilucin, etc.)
La naturaleza interactiva de las variables de este circuito (molienda, clasificacin y flotacin) es
la causa principal de estas dificultades. Sin embargo, si estas dificultades son superadas
satisfactoriamente, pequeos aumentos en los rendimientos del proceso de concentracin, ya
sea en recuperacin o ley, impactarn en un aumento considerable de los beneficios
econmicos obtenidos.

En conclusin, el desarrollo de metodologas efectivas y certeras, ya sea a nivel de simulacin
o de operacin en plantas pilotos, deben ser necesariamente desarrolladas para lograr predecir
y justificar fehacientemente las ganancias resultantes de la inversin en esta tecnologa.