Bernal Daz del Castillo

(Medina del Campo, c. 1496 Antigua Guatemala,

1584) fue un conquistador espaol y cronista de
Indias.
Larga vida tuvo este espaol de Medina del Campo,
pese a que particip en mil batallas como conquistador
del Nuevo Mundo. Pas a las Indias como soldado de
Pedrarias Dvila y luego radic en Cuba. Particip en
las tres grandes expediciones, que, sobre tierras hoy
mexicanas, partieron desde esa isla: la descubridora
de Francisco Hernndez de Crdoba en 1517, la
exploradora de Juan de Grijalva en 1518, y la
conquistadora de Hernn Corts en 1519, narrando
aos despus de haberlo vivido, lo que all ocurri.
Particip en una multitud de acontecimientos de la Conquista, no slo en lo que hoy es
Mxico, sino tambin en pases como Guatemala y Honduras. Fue encomendero de
Chamula y Micapa, en la provincia de Chiapas, as como tambin lo fue de Teapa, en la
provincia de Tabasco. Vivi un tiempo en la villa del Espritu Santo donde fue Regidor.
Despus vivi en la ciudad de Santiago de Guatemala y en este lugar, con muchas
dificultades, logr obtener un empleo del que vivi el resto de su vida.
Bernal Daz del Castillo viaj en 1514 al Nuevo Mundo en la expedicin de Pedro Arias
Dvila, que haba sido nombrado un ao antes gobernador de Castilla del Oro. En esos
tiempos, era un joven de ms de veinte aos de edad, de baja instruccin escolar y que
no contaba con riqueza en su tierra natal.
Al parecer estuvo con ste algn tiempo en la zona del istmo de Panam. De all viaj a
la recin conquistada Cuba, donde gobernaba Diego Velzquez de Cullar, quien le
ofreci, al igual que a otros espaoles, indios en encomienda, lo que nunca se cumpli,
permaneciendo dos aos en donde no se le present ninguna situacin ventajosa para
sus intereses.
La poblacin indgena de la isla se agotaba debido a las epidemias y trabajos forzados a
los que no estaban acostumbrados. Con el objetivo de capturar indios, para luego
venderlos como esclavos en Cuba, el gobernador de la isla organiz una exploracin
hacia las otras pequeas islas del Caribe.
En ese viaje realizado en 1517 se alist Bernal, bajo las rdenes del capitn Francisco
Hernndez de Crdoba. Fue en ese ao cuando tuvo sus primeros contactos con el
vasto territorio que ms tarde se llamara Nueva Espaa. En esa expedicin exploraron
las costas de Yucatn donde pudo percatarse de la existencia de ciudades en la misma.
Despus de penosas y peligrosas travesas, regresaron a Cuba en condiciones
desastrosas.
Obra
Su gran obra titulada Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa la
comenz a escribir con ms de ochenta y cuatro aos; tiene un importantsimo valor, ya
que a travs de ella podemos conocer mltiples acontecimientos que ocurrieron durante
esa epopeya.
Por esta obra desfilan personajes espaoles e indgenas, y se describe a la perfeccin el
ambiente que rodeaba a cada una de las acciones emprendidas, desde los primeros
contactos con los nativos hasta las grandes expediciones por Centroamrica, pasando
por las picas batallas en Tabasco y Mxico Tenochtitlan y el gran viaje de Corts a las
Hibueras.
Revisando su obra una y otra vez, la dio al fin por concluida en 1575 y circul manuscrita
hasta que una copia fue publicada pstuma en 1632; de ella existen dos ediciones
diferentes en la que consta el ao 1632 en portada, pero slo una es "verdadera",
aunque con dos variantes de estado; la segunda es una falsificacin o edicin
contrahecha que imita la primera variante de estado y fue hecha a finales del siglo XVII o
principios del XVIII, aunque muchos siguen considerndola primera edicin.
La autntica primera lleva una portada calcogrfica de Juan de Courbes y posey dos
variantes o estados, segn fundamenta el estudio tipobibliogrfico exhaustivo de Carlos
Fernndez Gonzlez. Una de estas variantes cuenta con un captulo final que no tiene la
otra y corrige dos erratas tipogrficas (en la signatura Ii3 y en el ao de apostilla
marginal en el f. 251v) entre otras.
La crnica de Bernal Daz del Castillo, no ha sido ajena a la polmica, pese a ello, las
pocas obras que la cuestionan no dejan de ser anecdticas y con argumentos de poco
peso.
El historiador belga Michel Graulich pone en tela de juicio la fiabilidad de la fuente de
Bernal Daz, sobre todo cuando se aleja de los autores que insina corregir, pese a que
el argumento y la historia general es coincidente salvo en detalles. Detalles que solo
alguin que lo vivi en persona como Bernal puede aportar y no los cronistas a los que
corrige que no estuvieron en los hechos.
En 2013, el antroplogo francs Christian Duverger public el libro Crnica de la
eternidad, sustentando la hiptesis de que Bernal Daz del Castillo no fue en realidad el
autor de Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa, sino el propio
conquistador, Hernn Corts.
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Sin embargo, la tesis de Duverger ha sido refutada, entre
otros, por el acadmico espaol Guillermo Sers, quien defiende la autora de Bernal
Daz de la obra que siempre se le ha atribuido.