VINTIL CORBUL i EUGEN BURADA

MOARTE I PORTOCALE LA PALERMO - I

17
Colectia
CLUBUL TEMERARILOR
1967
Bucureti
EDITURA TINERETULUI
Redactor responsabil: TUDOR POPESCU
Tehnoredactor : GABRIELA ILIOPOLOS
Coperta de ALBIN STNESCU

Ateniune ! Ateniune ! Trenul rapid cu direcia Roma-Napoli-Messina-
Palermo pleac peste cinci minute de pe linia a aptea. Persoanele care au
condus pe pasageri snt rugate s coboare din vagoane. V dorim cltorie
plcut !
Difuzorul grii i ncet emisia.
Mircea Paltin continua s strbat peronul cu acelai pas vioi, dar
msurat, att de deosebit de graba dezordonat a celorlali cltori ntrziai,
care alergau s nu piard trenul. Toate l ncntau. i lumea pestri i
zgomotoas din jur, i vagoanele niruite ca nite mrgele pe liniile de oel, i
ploaia de lumini fuorescente, i afele multicolore ale ageniilor de voiaj, i
slalomul vagonetelor electrice care se strecu-rau prin mulime, crnd bagaje cu
cele mai variate forme geometrice. O ciocnire neateptat cu o matroan
planturoas, care dezlnui un adevrat potop de invective, n cel mai pur
dialect napolitan, l fcu s pufneasc n rs. Ce ghinion ! Nu putea s fe una
tnr i frumoas ?
Hamalul care-l urma cu valizele, i atrase atenia :
Prego, vagonul dumneavoastr, commendatore.
Grazie.
ntinse biletele sale nsoitorului de vagon.
Cabina ase, cueta doi, citi cu glas tare nsoitorul. i restitui biletele i-
l invit s se urce n vagon.
Prego, signore !

Urmat de hamal, Mircea i fcu loc pe culoar, printre cltorii care se
agitau naintea plecrii. Intr n cabin. Hamalul i instal valizele n plas.
Cltorie frumoas, commendatore ! salut el, ducnd mna la cozoroc.
Rmas singur, Mircea deschise geamul. Vacarmul mulimii animate de pe
peron, rbufni n cabin.
Spectacolul forfotei din gar l absorbi iari. Cltoria i literatura erau
marile sale pasiuni. Romanele-i picareti oglindeau dragostea pentru viaa de
aventur, pentru spaiile largi, pentru senzaiile tari. Mircea Paltin rspundea
cu prisosin la ceea ce Jack London numea The call of the wild. Visul lui era
s creeze un erou pe msura lui Simon Templer, a lui Lemmy Caution sau a lui
James Bond. Admira aceste personaje btioase, pline de vigoare i de for, cu
pumnii de fer, umerii ptrai i muchi tari ca vna de bou, care chemau parc
primejdiile n jurul lor. Se ncierau cu zece adversari deodat i ieeau
victorioi din lupt, fr ca hainele lor s f cptat o cut.
Aceti eroi ai secolului XX erau idolii unui anumit tineret care reducea arta
cinematografc la flmele poliiste, literatura la romanele lui Leslie Charteris,
muzica la cvartetul Beatles i arta vestimentar la bluzoanele negre. Proaspta,
dar colosala lor celebrita-te zdrobea gloria ruginit a lui Hercule, Samson, ori
Milon din Crotona.
Mircea Platin avea nfiare de sportiv, de actor de cinema, de manechin
desprins dintr-un jurnal de mod masculin, dar nu de crturar. Numai ochii
si scprtori de inteligen, expresie de un umor fn, uor ironic, i trdau
nclinrile spre visare, posibilitile de gndire profund, de trire interioar. l
singulariza mai ales zmbetul su de un farmec comunicativ, care-i lumina
uneori faa.
Trenul se puse n micare. Peronul ncepu s alu-nece prin faa ferestrelor
vagonului. Batiste futurau deasupra capetelor mulimii.
Cadranul luminos al ceasului grii indica ora opt i un minut. Instinctiv,
Mircea i verifc ceasul brar.
n aceeai clip, i fcu apariia n pragul cabinei un brbat nalt, bine
fcut, mbrcat ntr-un costum gri-fer impecabil. S tot f avut treizeci de ani.
Obrazul neted, nasul grecesc, trsturile regulate, dar de o rigiditate ciudat,
brbia rotund, preau modelate din cear. Numai ochii erau de o mobilitate
impresio-nant. Cenuii, vioi, duri, iscoditori, se strduiau s nu le scape nimic
din ceea ce aprea n cmpul lor vizual.
Noul venit salut cu o nclinare scurt a capului.
Privirea lui ntrzie cteva clipe asupra lui Mircea, care ncerc o senzaie
dezagreabil. Avu impresia c se af n faa unei reptile.
Buona sera, rosti n sfrit strinul.
Avea un vag accent american.
Buona sera, replic Mircea.
Acestea fur de altfel singurele cuvinte pe care le schimbar.
Cu un gest neglijent, strinul i arunc servieta diplomat n plas.
nsoitorul vagonului i aduse valizele. n schimbul acestui serviciu se alese cu
un baci care-l fcu s se ploconeasc pn la pmnt.
Cina se servete peste un sfert de ora, anun el, apoi se retrase.

Mircea se ntoarse spre fereastr. Trenul ctiga vitez. Se ntunecase.
Luminile cartierelor mrginae ale oraului se pierdeau ca nite stele cztoare
undeva, n urm.
Mircea era foarte ncntat de uurina cu care vor-bea italienete. i
nsuise accentul unui autentic cetean al Romei. O italianc tnr i zglobie,
ca argintul viu, dansatoare la un bar din Bucureti, l familiarizase cu limba
italian vorbit, desvrindu-i n acest chip cunotinele lingvistice dobndite la
Facultatea de flologie. n cursul scurtei sale ederi la Roma fusese luat drept
italian i asta l umpluse de ncntare.
Mircea anticipa bucuria pe care o va simi cnd va pi pe pmntul Siciliei.
De mult plnuise o cltorie n sudul Italiei, dar nu hotrse s treac la fapte,
dect n ziua n care colecia Aventura i solicitase un roman cu aciune
trepidant. Se gndise atunci s scrie o carte cu pirai, cu comori ascunse n
insule stncoase, prjolite de aria soarelui, cu corbii zvelte i rapide, cu
abordaje spectaculoase i lupte epice.
Citise odat o cronic a cuceririi Siciliei de ctre piraii normanzi. Ar f fost
interesant s dezvolte un episod din aceast epoc frmntat. tia c la
Palermo va gsi documente preioase, care i-ar putea folosi la elaborarea
romanului. i findc era operativ, plecase la drum.
Czuse ns ntr-un sezon nu tocmai potrivit. Era n plin var. Iar verile n
sudul Italiei snt toride.
i n compartiment domnea o cldur sufocant.
Prin fereastra deschis nvlea un aer ferbinte.
Mircea avea senzaia c se afa ntr-o etuv. Cmaa umed de sudoare, i
se lipise de corp. Moleit de zpueal, i scoase haina i o ag ntr-un cuier.
Strinul nu prea s sufere de cldur. i aprinse tacticos o havan i
pufia alene.
Deodat, ua fu deschis cu putere. Surprins, Mircea ntoarse capul ntr-
acolo. n aceeai clip, strinul i duse fulgertor mna spre buzunarul
dinuntru al hainei.
n deschiztura uii apru un cap rocovan, rotund ca un dovleac. Se auzi
un glas afectat, rostind n englezete :
Pardon ! Am greit compartimentul. Apoi ua fu nchis la loc, de data
aceasta cu menajamente.
Strinul, care se ncordase ca un arc, se destinse.
Scoase mna de sub hain i se las pe sptarul banchetei.
Privirile lui i ale lui Mircea se ntlnir o secund.
Strinul schi un zmbet, apoi ncepu s urmreasc din ochi arabescurile
fumului de havan, pe care curentul le sfia, repezindu-le apoi spre fereastr.
Mircea se aez pe fotoliul din cabina. Lu o revist din vraful de ziare i
reviste cumprate la chiocul grii. Privirile parcurgeau paginile ncrcate cu
fotografi colorate, ns gndurile i fugeau la tovarul de cabin. Comportarea
acestuia era ciudat. Trecerea aceea fr tranziie de la nepsarea pe care o
afectase la nceput, la starea de ncordare provocat de apariia rocovanului,
apoi relaxarea tot att de brusc, nu scpaser spiritului de observaie al lui
Mircea.
Clinchetul unui clopoel plimbat pe culoar vesti cina. Mircea i aminti
brusc c i e foame. Dac nu se grbea s ajung la vagonul restaurant, risca
s nu mai gseasc locuri libere.
Renun s-i mai mbrace haina. Vzuse pe culoar pasageri numai n
cma. Iei din cabin, lsndu-l pe strin s-i fumeze n linite havana.
La vagonul restaurant avu norocul s gseasc un scaun liber la o mas de
dou persoane. n faa lui se afa un preot catolic rubicond, cu obrajii rotunzi i
trandafrii de nou-nscut i cu o chelie respectabil, care fcea concuren
tunsorilor eclesiastice.
Inspirndu-se dup meniul convivului su, Mircea comand nisetru la
grtar, spaghetti alla arabiata, muchi alla forentina, o porie de gorgonzola
i o cassat siciliana. Toate stropite cu o sticl de Chianti.
Un proverb din btrni spune c ochii snt mai mari dect burta. Poriile,
dei apetisante, erau att de mari i de sioase, nct Mircea nu mai fu n stare
s atace i muchiul alla forentina. Simea c stomacul, ntins ca o tob,
sttea gata s-i plesneasc. Brnza i fcea cu ochiul. Cassata de asemenea.
n spaiul dintre mese se mbulzeau nfometaii, care ateptau s ia locul
primei serii de consumatori.
Mircea ciuguli ca o pasre din delicioasa porie de gorgonzola.
i muia tocmai buzele n paharul cu vin, cnd fu martorul unei scene
stranii. Pasagerul din compartimentul su apruse n ua vagonului
restaurant.
Calm, cuta din ochi un loc liber. Deodat, privirea lui rmase fxat
asupra unui punct din cellalt capt al vagonului. Se crisp brusc. Muchii
flcilor i jucar nervos sub obrazul neted.

Urmrindu-i curios direcia privirii, Mircea zri un brbat de statur
herculean, mbrcat ntr-un costum de sport cenuiu cu carouri verzi, care-l
fxa cu aceeai intensitate pe strin. Brbatul n haine cu carouri verzi mut cu
limba n colul gurii chitocul pe care-l frmntase pn atunci ntre buze, i
fr s-l piard din ochi pe strin, ntoarse pe jumtate capul i spuse ceva
unui individ bondoc cu mutr de boxer, care se afa n urma sa. Dinii acestuia
se dezgolir ntr-un rnjet.
Fr grab, strinul se rsuci pe clcie i iei din vagonul restaurant.
Brbatul n haine cu carouri mai trase un fum din igar, o azvrli jos i
dup ce o strivi cu piciorul, porni legnat pe urma strinului. n drum,
nghionti civa tipi, care renunar s mai protesteze, cnd vzur cu cine au
de-a face.
Individul cu mutr de boxer vru s vin dup el. Un chelner, care purta pe
braul stng un pntecos castron cu sup, i iei ntmpltor n cale. n ciocnire,
castronul se rsturn, mprocnd cu sup i pe tipul cu mutr de boxer i pe
ali trei consumatori de la o mas din apropiere. Se isc tumult. ntre timp,
individul n haine cu carouri dispruse din vagonul restaurant...
*
Strinul strbtea agil coridorul vagonului cu paturi, ndreptndu-se spre
cabina sa. Brbatul n haine cu carouri iui pasul. Nu voia s-i scape vnatul.
Zri pe strin strecurndu-se n cabin i nchiznd ua n urma sa. Se uit
n jur. Culoarul era gol. Se apropie de ua cabinei i scoase din tocul de piele de
sub hain un pistol Parabellum cu amortizor de zgomot...
n cabin, strinul stinse lumina. Cu gesturi repezi, ls jos geamul, care
pn atunci fusese deschis numai pe jumtate.
Vntul nvli n compartiment, fcnd s se zbat perdelele de plu.
Strinul scoase de sub hain un Browning cu ase focuri. Se adposti apoi
n intrndul pe care-l fcea cabina lavaboului, innd sub observaie ua
compar-timentului...
Brbatul n haine cu carouri deschise brusc ua.
Micarea furioas a perdelelor l derut. Trase trei focuri ntr-acolo. Silueta
lui se contura precis pe fondul luminos al culoarului.
Strinul zmbi. Nu se putea o int mai perfect.
Aps pe trgaci. Din Browning pornir patru gloane care nimerir n
plin. Brbatul n haine cu carouri scp revolverul din mn, se frnse de mijloc
i se prbui cu capul nainte pe covorul albastru din cabin.
Strinul l apuc de gulerul hainei i-l trase nuntru. Lu i pistolul
Parabellum czut pe prag, apoi nchise ua. Avu grij s pun zvorul. Aprinse
lumina mic de la cptiul cuetei.
Fr s fac vreun efort deosebit, prinse cadavrul de subsuori i-l arunc
pe fereastr, n bezn. Pistolul Parabellum avu aceeai soart.
Respir adnc, apoi cu gesturi repezi, dar metodice, se aternu pe lucru.
Puse Browningul pe fotoliu. i scoase haina i o arunc pe cuet. Lu din cui
vestonul lui Mircea i l mbrc n grab. i scoase din haina gri-fer
paaportul, dar cnd vru s-l bage n buzunarul dinuntru al vestonului, ddu
peste paaportul lui Mircea. l scoase i pe acesta. n aceeai clip, cineva
ncerc clana.
Strinul tresri. Cu mna dreapt apuc revolverul i se ntoarse brusc
spre u. Abia atunci i aminti c o ncuiase. Cu stnga arunc pe geam unul
din paapoarte, iar pe cellalt l strecur n buzunar. Se apropie de u i i
lipi urechea de tblie. Nu auzi nimic.
Trenul i ncetini mersul. Intra ntr-o staie unde avea probabil oprire.
Strinul smulse din plas servieta diplomat i, dup cteva clipe de
ateptare, ridic zvorul i deschise brusc ua. Pe culoar nu se afa nimeni.
Respir uurat. Avea drumul liber. Iei pe coridor i se ndrept spre ua
vagonului. Frnele scrnir. Cnd trenul opri n sfrit n staie, strinul cobor
prin partea opus peronului, gndindu-se c va scpa neobservat.
Ddu s traverseze linia. Din stnga apru ca un bolid botul uria al unei
locomotive. ngrozit, strinul ntoarse brusc capul. Lumina orbitoare a farurilor,
duduitul namilei de fer, uieratul strident al sirenei l zpcir. ntr-o frntur
de secund, locomotiva l hpi sub roi...
*
Mircea goli paharul de Chianti, apoi ceru nota de plat.
Preotul catolic i continua netulburat cina. Tumul-tul din cellalt capt al
vagonului sporea. Invectivele plouau. Italienii nu-i dezmineau reputaia. Erau
mai guralivi dect un stol de vrbii.
Chelnerul de la masa lui Mircea i fcu solemn apariia, purtnd pe
farfurie ca pe nite moate nota de plat, adpostit sub un ervet scrobit.
Mircea achit consumaia, ncntat c putea scpa din mbulzeala
vagonului restaurant. Mncase mprtete. Vinul tare i aromat i crease o
stare de euforie. nainte de a se ridica de la mas, salut pe preotul catolic,
care-i rspunse cu o onctuoas binecuvntare.
Porni spre vagonul su. Se gndea cu plcere la lectura pe care o va face
nainte de culcare. n valiz l atepta un volum de istorie a pirateriei,
achiziionat ntr-un anticariat din Roma.
Ajuns pe culoarul vagonului de dormit, vru s-i aprind o igar, dar se
rzgndi. mpinse ua cabinei i intr. l izbi numaidect vntul care intra vrtej
pe fereastra deschis. La lumina mic a veiozei, vzu c patul strinului era
neatins. Aprinse plafoniera i ridic geamul.
Deodat, ncrei mirat sprncenele. n partea de sus, geamul era gurit n
dou locuri. Evident, urme de gloane. Intrigat, arunc o privire n jur. Abia
acum observ c i dispruse vestonul. Haina gri-fer a strinului era aruncat
pe cueta de jos. n plas, toate valizele i ale lui i ale strinului erau la
locul lor. Lipsea doar servieta diplomat.

Simi c i se ridic sngele n obraji. i aminti c paaportul i biletele de
tren se afau n veston. Asta complica serios lucrurile.
Fcu o legtur ntre scena la care asistase n vagonul restaurant, urmele
gloanelor, dispariia strinului i dispariia vestonului, ncercnd s
reconstituie faptele care se petrecuser n absena sa.
Existau trei variante :
Prima : distrat, strinul mbrcase din greeal vestonul i ieise din
cabin. Aceast alternativ cdea de la nceput. Nu se puteau explica urmele
gloanelor i lipsa servietei diplomat.
A doua variant : strinul fusese asasinat, cadavrul aruncat pe geam, iar
servieta diplomat furat. i aceast explicaie cdea. Ce rost avea dispariia
vestonului ?
A treia variant : tiindu-se urmrit, strinul schimbase haina sa cu
vestonul, i luase servieta diplomat i se fcuse nevzut. Aceast variant de
altfel cea mai plauzibil explica i existena urmelor din geam. n cabin
avusese loc o lupt, din care strinul ieise nvingtor.
nainte de toate, trebuia s anune pe nsoitorul vagonului. Sun.
n ateptarea nsoitorului, care ntrzia, lu haina strinului i ncepu s
caute prin buzunare.
Gestul nu era tocmai frumos, refectase el. l justifc ns dispariia
vestonului.
Nu gsi dect o batist alb n buzunarul de la piept, iar n buzunarul de
jos, din dreapta, cheile valizelor i o fs. Fisa era neagr i avea gravat pe avers
o portocal, iar pe revers un cap de mort.

Capul de mort fcu s-i revin n minte fgura stranie a tovarului su de
cabin : obrazul ca de cear, trsturile nefresc de rigide, n contrast cu ochii
de o mobilitate obositoare.
Fisa prea s fe una din acele reclame n imagini, fr cuvinte, care se
distribuie prin anumite localuri de noapte.
n orice caz, mperecherea dintre portocal i capul de mort prea cel puin
ciudat.
Contrariat de ntrzierea nsoitorului de vagon, arunc haina pe cuet i
iei din cabin s-l caute...
*
Tipul cu mutr de boxer iei din vagonul restaurant, tergndu-i cu batista
pantalonii.
Porca madona !
Strbtu culoarul vagonului de dormit i ajunse n vagonul urmtor. Se
opri n dreptul unui individ subire, cu prul negru, care sttea la fereastr i
fuma o igar.
Nino, nu l-ai vzut pe Jack ?
Nu.
Atunci s-a oprit n vagonul cu paturi. Cheam-l pe Tony i venii dup
mine.
O.K., Luis.
Tipul cu mutr de boxer se ntoarse n vagonul cu paturi. Cercet dintr-o
arunctur de ochi culoarul gol.
Ua unei cabine se deschise. Un brbat n cma iei pe culoar, trnti ua
i se ndrept spre captul opus al vagonului. Dup ce-l vzu c o cotete spre
toalet, tipul cu mutr de boxer se repezi la ua cabinei, care rmsese
ntredeschis. Dintr-o privire cuprinse haina gri-fer de pe cuet i geamul
perforat de dou gloane.
Rosti printre dini :
Genovese. i-a scos haina ca s nu-l recunosc...
Bietul Jack ! !
nchise ua i se napoie la captul vagonului n ateptarea lui Nino.
Nino sosi nsoit de un ins solid, n haine albe de antung.
L-ai gsit ? ntreb el.
Luis fcu mna dreapt pumn i art cu degetul mare n jos.
Insul n haine de antung rse ironic :
Era de ateptat. Nu te joci cu Vincent Genovese.
O s ne felicite Don Cirro.
Gura ! scrni Luis. i vin eu de hac lui Genovese... Uite-l !
*
Mircea era iritat. Nu-l gsise pe nsoitor, n cabina sa. l cutase i n
vagonul restaurant. Nu era nici acolo. Hotrse atunci s plece dup eful de
tren. Un chelner l ndrumase spre cellalt capt al trenului.
Cnd se napoie, pe culoarul vagonului de dormit, vzu pe tipul cu mutr
de boxer stnd rezemat de ultima cabin i discutnd cu doi indivizi sprijinii cu
coatele de bara ferestrei din fa.
Cnd Mircea se apropie de ei, tipul cu mutr de boxer se trase spre u
pentru a-i face loc. Ajuns n dreptul primului ins rezemat de bar, Mircea se
pomeni catapultat de acesta n tipul cu mutr de boxer, care n aceeai secund
deschise fulgertor ua i-l mbrnci n gol...
Mircea se rsuci prin aer, ca ntr-un fantastic salt cu prjina. Avea senzaia
c se prbuete ntr-un hu negru, fr fund. Tria un comar ngrozitor, care
dur ns numai o frntur de secund. Mna lui dreapt apuc printr-un
adevrat miracol o bar de fer, de care se nclet cu disperare. Simi c
braul i este aproape smuls din umr. n acelai timp, se izbi cu picioarele de o
scar. Gsise nc un punct de sprijin. Se aga instinctiv i cu cealalt mn
de bar. Sttu spnzurat cteva momente n aer, apoi cu un efort supraomenesc
reui s se caere pe treptele scrii vagonului. Era salvat.
Mai bine de un minut sttu ncletat de bar.
Vntul aprig, strnit de mersul vertiginos al trenului, i nghease parc
sudoarea pe spinare.
n fuierul piciorului stng simea o durere surd, din ce n ce mai
puternic. Se lovise zdravn. Esenial era ns c scpase cu via. Abia acum
se uit n jos.
Cnd vzu sub el, n lumina proiectat pe fereastr, terasamentul cenuiu
deplasndu-se cu vitez ameitoare, i se fcu prul mciuc. nghii n sec, apoi
fuier a mare mirare :
Era s m ia dracu !
i arunc privirile n sus, spre geamul luminat al uii. Au vrut s m
curee ! Bandiii !...
Gndul c ar putea s cad iari n mna agresori-lor, l fcu s se
ghemuiasc pe scar, astfel nct s nu fe observat dinuntru.

Abia ntr-un trziu, ridic ncet capul i se uit cu precauie pe geam. Pe
culoar nu mai era nimeni.
mpinse ncet ua i intr n vagon.
n acelai timp trenul ncepu s-i ncetineasc mersul. Frnele scrnir.
Cnd se vzu n siguran pe culoar, i reveni cura-jul.
Dac-i prind i omor, i zise Mircea btios.
Picioarele i mai tremurau, dar asta n-avea impor-tan. Sngele i zvcnea
n artere, sporindu-i cu fecare pulsaie mnia.
Dac-i gsesc n compartiment, scotocindu-mi prin lucruri, i omor.
Se ndrept spre cabin. Deodat avu senzaia c este urmrit. Cineva se
apropia tiptil de el. Mai fcu civa pai. Se ncord gata de lupt. Se ntoarse
brusc. Tipul cu mutr de boxer se repezea tocmai asupra sa cu un stilet n
mn.
Mircea par cu stnga, iar cu dreapta i apuc braul i i-l rsuci dndu-i-l
peste cap. Apoi i aplic un croeu magistral, culcndu-l la podea.
Atunci apru i individul n haine de antung, care se repezi la atac. Cnd
acesta ajunse cam la doi pai, Mircea l izbi fulgertor cu piciorul sub pntece.
Tipul icni, se nvinei de durere i se ncovoie, prbuindu-se pe covor.
n aceeai clip trenul se opri.
Mircea auzi o micare napoia lui. Ddu s se rsu-ceasc pe clcie, cnd
simi o lovitur cumplit n cretet. Se prvli printr-o micare elicoidal i
lein...
*
Mircea se trezi n huruit de motoare. Capul l durea ngrozitor. Simea n
cretet un fel de arsur i o pulsaie puternic, aprig, ca nite lovituri de
ciocan.
Gemu i i duse mna la cap. Ddu peste o pung de ghea. Deschise
anevoie ochii. ntuneric. Era ntins pe o cuet. l mir huruitul motoarelor.
Cueta se legna parc. Atribui senzaia aceasta ameelii. l loviser groaznic.
Legnrile cuetei se accentuau, sporea parc i vuietul motoarelor. Cut
din ochi fereastra. Dup un timp reui s deslueasc o ferestruic rotund.
Mintea lui Mircea ncepu s lucreze febril. Ar f jurat c se af pe un vas.
Auzea zgomotul valurilor lovindu-se de bord.
Unde dracu snt ? se ntreb el.
Auzi de undeva un uierat de siren. Apoi nc unul.
Nu mai ncpea nici o ndoial. Se afa pe mare.
Se ntreb cum de ajunsese acolo.
Deodat l trecu un for. l rpiser.
ntmplrile uluitoare din tren i revenir fugitiv n minte. Se desfurau n
secvene rapide, ca la cinematograf. Deflar i strinul din compartiment cu
atitudinea lui bizar, i individul cu haine n carouri, i tipul cu mutr de
boxer, insul cu haine albe de antung... plonjonul n abisul nopii l fcu iar s
se cutremure. Btaia de pe culoar i oferise o satisfacie de scurt durat. l
scosese din lupt pe tipul cu mutr de boxer, dar...

Se deschise o u, lsnd s ptrund n cabin o lumin puternic, n
prag se conturau dou siluete.
Mircea nchise ochii, prefcndu-se c nu i-a revenit nc din lein. Era o
msur prudent. Poate c n acest mod va putea afa mai multe n legtur cu
situaia lui.
Cineva aprinse lumina din cabin.
Auzi un glas de bas dogit.
L-au plit ru. Nu vezi, nici pn acum nu i-a revenit n fre.
Mircea simi o mn aspr, care-l apuc de ncheie-tur i-i lu pulsul.
Normal ! rosti, oarecum mirat, glasul dogit. Ar trebui s-i revin.
Dac nu-l curai pe Nino, se termina cu Vincenzo.
Don Vincenzo, ncule.
Eh, ar trebui s-i fe recunosctor. Nino era gata s-l njunghie. i
atunci adio Don Vincenzo. Toarn-i n cap o gleat cu ap, s vezi cum se
trezete.
Dac n-a ine la tine, te-a lsa s-o faci. A mai ncercat unul s-l
stropeasc n glum cu ap rece... A fost ultima lui glum, Ugo mititelule.
Cteva clipe cei doi brbai tcur.
n mintea lui Mircea ncepu s se fac lumin. Era luat drept altul. Intrase
ntr-o ncurctur din care nu tia cum avea s mai ias. Dac cei doi ar
descoperi c nu el era Don Vincenzo, ar f capabili s-l omoare.
Asta cu att mai mult cu ct ar putea s presupun c el l ucisese pe
adevratul Don Vincenzo. Pn s se lmureasc lucrurile l-ar lichida.

M uit la el i nu-mi vine s cred, rosti iari glasul dogit. Nici urm de
bisturiu.
Daca n-o f el ?
Cum s nu fe el ? Trenul, numrul cabinei, portbonher-ul, prezena
oamenilor lui Cirro, braul dislocat a lui Luis, boaele snopite ale lui Tony...
Tot i-a venit unul de hac.
M, ie i s-a fcut de scrmneal. Tu nu-l cunoti pe Vincenzo. Dac
nu l-ar f trdat Jack...
S aduc nite amoniac, spuse tnrul.
Da, nu e rea ideea. S-i dm puin pe la nas, glsui btrnul.
Mircea fu cuprins de panic. Trebuia s intre n rol, mai nainte ca tnrul
s vin cu amoniacul. Afar de asta situaia ncepuse s-l intereseze. Nu venise
el aici n cutarea aventurii ? Era servit pe tav.
ncepu deci s geam uor. Fcu o micare, apoi deschise ochii. i nchise
iari, ca i cnd l-ar f orbit lumina, dup care clipi, prefcndu-se ns
buimac.
Vincenzo, biatule !
Asupra lui se aplec un om vrstnic, corpolent, nervos, cu apc neagr.
Zmbea cu gura pn la urechi, artndu-i dinii nnegrii de tutun.
Te mai doare ?
Mircea bolborosi, abia inteligibil.
Ap... Ap...
Imediat, Vincenzo... Ugo ! strig btrnul. Ugo !
Ugo sosi cu o sticl de amoniac.
Las amoniacul i adu puin ap.
Ugo se execut revenind cu un pahar cu ap.
i-a venit n fre, unchiule ? ntreb Ugo de ast dat, cu oarecare
respect.

Don Vincenzo treaz impunea alt consideraie. Cu gesturi blnde, unchiul
ddu lui Mircea s bea.
Mircea sorbi puin ap.
Inima i btea s se sparg. ncepea marea aventur.
i mai aduci aminte de mine ? spuse btrnul.
Eu snt ! Unchiul Gino ! Cnd erai mic te ineam pe genunchi. Fceai pipi
pe mine.
Mircea murmur cu prefcut bucurie.
Unchiule Gino !... Au, au ! se vit el, ducnd mna la cap.
nchise iari ochii.
Adu amoniac, Ugo ! strig unchiul Gino.
Mircea i redeschise.
Nu. Nu-i nevoie. M simt mai bine.
Unchiul Gino i frec voios palmele.
Per amor di Dio, bine c te vd iari zdravn.
M-am temut c i-au fcut de petrecanie oamenii lui Cirro. Nino Zanotti te-
a plesnit n cretet cu atta sete, nct mi-am zis c i-a zdrobit easta. Dar i eu
l-am achitat. I-am gurit foalele cu trei gloane.
Nu zu, bigui Mircea.
Am picat la anc. Tocmai cnd Nino te trsnea n moalele, capului... Era
bine s ne f urcat n tren de la Roma. Te-am f aprat de oamenii lui Cirro. Tu
ai inut mori s nu ne urcm dect la Formio. i-am neles ntr-un fel
calculul. N-ai vrut s fi vzut n tovria noastr, ca s nu atragi atenia
asupra ta. Dar te-ai bizuit prea mult pe noua ta mutr. Jack te-a vndut.
Canalia ! fcu Mircea.
Altfel cum crezi c te-ar f identifcat Luis ? Nu semeni deloc cu vechile
tale fotografi.

l privi ndelung, analizndu-i fecare trstur a feii.
M, dar bine i-a mai aranjat doctorul mutra. La un moment dat
ncepusem s m ntreb daca eti ntr-adevr tu. Numai portbonher-ul sta pe
care l-am gsit asupra ta, mi-a risipit bnuielile, zise el sltnd n palm fsa cu
cap de mort i portocal.
I-o ntinse.
Poftim. M bucur c ai pstrat-o.
Mircea o lu s se uite la ea cu prefcut emoie.
Se putea s nu o pstrez ?
Arunc o nad.
i mai aduci aminte de vremurile acelea ?
Unchiul Gino zmbi nostalgic.
Eu s nu-mi aduc aminte ? Erai un nprstoc.
M napoiasem cu taic-tu de la Messina. Fcusem treab bun acolo. Ca
s srbtorim succesul ne-am dus la un bar. De acolo m-am ales cu fsa cu cap
de mort. Tu, cum ai vzut-o, mi-ai i luat-o. Al naibii copil mai erai. Apuctor.
nc de pe atunci promiteai.
l contempl iari.
Mi, dar frumos te-a mai fcut doctorul. Nici maic-ta, dac ar mai tri,
nu te-ar recunoate.
Biata de ea, suspin Mircea. Ce femeie !
Minunat, biete... i zi, l-ai pltit scump pe doctor ca s te fac att de
artos ?
Zece mii de dolari, spuse Mircea la ntmplare.
Scump al dracului, dar face. Pe Dillinger nu l-a reuit tot att de bine. D-
aia l-au i curat oamenii din F.B.I. E adevrat c n ultima vreme chirurgia
estetic a progresat mult. Servesc la ceva i doctorii tia pe care eu i socoteam
buni numai s ntind obrajii czui ai femeilor btrne... Uite, s-i prezint pe
Ugo. Sntei puin neamuri.
Bun ziua, Don Vincenzo, rosti cu deferen tnrul. Mtua mea
dinspre mam, Genovefa, a fost mritat cu vrul unchiului dumitale dinspre
tat, Tomasso.
Ah, da ! exclam Mircea cu afectat voioie.
Grozav om unchiul Tomasso.
Bravo, Vincenzo, interveni unchiul Gino. Ai o memorie ! Cnd prinii ti
au plecat la New York abia dac mplinisei patru aniori... Bietul taic-tu ! Ce
moarte groaznic !
Haiti, dac mi cere amnunte, am dat de dracul, refect alarmat Mircea.
Auzi, s-l ucid pe scaunul electric ! continu elegiac unchiul Gino. Ce
sfrit !... i maic-ta s piar ars ! Adevrul e c trgea cam mult la msea.
Mi-a spus mie Taddeo. i mai obinuia s i fumeze n pat...
Mircea oft plin de compasiune.
Dac ai ti ct m-am strduit s o dezbar...
i fratele tu ? ntreab iari Gino.
Cu el e o poveste lung.
S nu-mi spui c te-ai certat cu Spiridone. Era un biat tare blajin. Tu
ai fost nc de mic un btu i jumtate. Dar Silvia, Sisto, Simone, Pamflo ce
mai fac ?
M-am cam rupt de ei, spuse Mircea cu jumtate de glas.
Ru, biatule, l dojeni unchiul Gino. Nu trebuie s dai cu piciorul
neamurilor orict ai ajunge de sus.
Ehe, i s-a cam urcat succesul la cap. ntr-un rnd, Don Serafno spunea c
nu mai vrea s mai aib de-a face cu tine. Dar i-a trecut...
Unchiul Gino scoase din buzunarul hainei negre o pip i o pung cu
tutun. Cu gesturi domoale, ncepu s nfunde tutun n pip.
Tutun sicilian, rosti el. Cel mai aromat din lume.
Alii rd de mine. Cic nu m pricep. Dar eu tiu mai bine. Ugo, poi s
pleci. Am ceva de discutat cu Vincenzo.
Ugo iei de-a-ndratelea. Nu reuea s-i desprind privirile de pe chipul
lui Mircea. Se mpiedic de prag i abia scp s nu se ntind pe podea ct era
de lung.
nchise cu grij ua n urma lui.
Ai vzut cum se uit la tine ? zmbi unchiul Gino. Te invidiaz. n lume
nu snt doi Vincenzo.
Mircea surse palid.
Nu e chiar aa.
Unchiul Gino i aprinse pipa.
Las, nu mai face pe modestul... Se plec la urechea lui Mircea i l
ntreb confdenial. Ia zi, Vincenzo, ci oameni ai cspit cu mna ta ?
Mircea tui ncurcat.
N-a putea s spun...
De mine te fereti ? exclam unchiul Gino cu mhnire. Numai n jurnale
a scris de cinci ini. Pe Diamond Joe nu l-ai curat tu ?
Mircea ncerc s recapituleze tot ce citise n pres despre lumea
gangsterilor din America. Btrnul i vorbise despre New York, despre o execuie
pe scaunul electric ; asta nsemna c teatrul isprvilor personaju-lui pe care-l
ntrupa se situa, desigur, n Statele Unite.

i aminti astfel c citise nu de mult despre un oarecare Vincenzo
Genovese, unul dintre capii trafcului internaional de stupefante. Inclus de
F.B.I. ntr-un grup de gangsteri notorii, de origine italian, care urmau s fe
expulzai din Statele Unite, Genovese avusese ghinionul s fe implicat ntre
timp n asasinarea unor ageni ai Biroului narcoticelor. Ca s scape de scaunul
electric se fcuse nevzut. De atunci l cutau toate poliiile din emisfera
occidental. Mircea regreta c nu se documentase mai temeinic n acest
domeniu. Dac-l ntruchipa pe Vincenzo Genovese trebuia s joace tare.
Operaia chirurgical estetic la care se supusese acest gangster, pentru a-i
schimba nfiarea cu scopul de a scpa de urmrirea autoritilor i probabil
i de rzbunarea vreunei bande rivale sttea la baza unui imbroglio care
putea s aib consecine tragice. Ce se va ntmpla dac Vincenzo Genovese va
apare pe neatep-tate, dezvluindu-i astfel impostura ? Ori dac se va ivi vreun
ins care cunotea noul chip al gangsterului ?
ndat ce se va vedea pe uscat va profta de ocazie spre a-i lua tlpia.
Nu tia nc unde l ducea unchiul Gino, dar nu va ntrzia s afe.
Diamond Joe i-a meritat soarta, declar el cu pruden.
Dar Slim Keyes ? l iscodi unchiul Gino.
Slim s-a ales cu ceea ce trebuia s se aleag.
tiu. Zece gloane n burt. ntotdeauna am spus c violena i va cauza
neplceri. Vezi ce-ai pit ?
Dac nici Onorata Familie n-a mai putut s te ajute...

Nu m plng, zise Mircea, strduindu-se s nu spun prea mult.
Onorata Familie era desigur o expresie care ascundea o organizaie puternic.
Unchiul Gino folosea un limbaj cunoscut numai iniiailor. M-am afat
adeseori n situaii grele, continua Mircea, fr s fu ajutat cum ar f trebuit...
Nu crti, Vincenzo, l dojeni unchiul Gino. Ai notri au fcut tot ce au
putut. Vrei s spui c nu-i aa ?
Mircea ncerc s se ridice ntr-un cot.
Prefer s tac... Au ! Iar m doare...
Te las s te odihneti, spuse unchiul Gino. Avem tot timpul s mai stm
de vorb. Vrei un pahar de Marsala sau de Etna ? O s te pun pe picioare.
A prefera un whisky, zise Mircea. n America m-am nvat cu butura
asta.
Bluful era mai mult dect necesar n actuala situaie. Whisky ?
Unchiul Gino se scrpina n cap.
S-l ntreb pe Ugo dac are puin whisky pe bord. Tinerii tia se topesc
dup buturile strine.
Se ridic de pe scaun i se ndrept spre u. Se opri cu mna pe clan.
Don Serafno vrea s stea de vorb cu tine, Vincenzo. Te ateapt.
Mda ?
Mine sear. La Palermo.
Mircea nregistra astfel nc un amnunt. Mergeau la Palermo. n lumea
Mafei. Deodat nghii n sec.
Mafa. Nu cumva intrase n mijlocul oamenilor Mafei ? Cunotea
reputaia acestei organizaii.

Unchiul Gino ieea tocmai pe u, cnd Mircea se simi ispitit s-l strige
napoi i s-i destinuie totul.
Ua se nchise. Mircea suspin adnc. Pierduse o ocazie.
Peste puin timp i fcu apariia Ugo. Un Ugo domesticit, care aducea o
sticl de whisky.
Unchiul Gino mi-a vorbit mult despre dumneata, spuse el, destupnd
sticla. Cu ap ? ntreb el.
Sec, replic Mircea cu emfaz. i plcea s-l impresioneze pe tinerelul
acesta imberb.
i-am urmrit activitatea la New York, Don Vincenzo, spuse Ugo, n
vreme ce-i turna butura n pahar. Am auzit i despre isprvile dumitale la
Chicago, i la San-Francisco. Matarella i-a dat mult de lucru ?
Hm ! replic Mircea cu nepsare. Nu prea.
Ugo fcu ochii mari.
Se spune c i Capone l-a tiut de fric pe Matarella.
Mircea rse cu afectat modestie.
Capone, Matarella reprezint trecutul.
N-ai vrea s m iei cu dumneata, Don Vincenzo ? ntreb sfos Ugo.
Mircea i ncrei sprncenele.
Unde s te iau ?
La New York. Cnd ai s te ntorci la New York.
Cred c ai s te ntorci n Statele Unite, nu-i aa ?

Da, desigur, rspunse Mircea. ndat ce-mi aranjez treburile...
Am auzit c numai pe dumneata te tie de fric
Don Cirro. i Piesele de 90 se tem de sosirea dumitale la Palermo. Cic ai
s te dedai la violene...

Depinde, replic Mircea, ntrebndu-se ce nsem-nau acele Piese de 90.
Snt un mare personaj, i zise el, de vreme ce attea Piese snt ngrijorate...
Ugo se uit spre hublou.
A nceput s se lumineze. Pn disear sntem la Lipari.
Deci nu mergem direct la Palermo, refect Mircea.
Ugo iei din cabin.
Rmas singur, Mircea se ridic n coate. Durerea de cap l lsase ; n
schimb se simea nc ameit. Se pipi n cretet. i crescuse un cucui ct un ou
de porumbel, dureros la atingere. Se uit n jur. Se afa ntr-o cabin strmt,
cu patru cuete, cu un dulpior i cu dou hublouri, unul n dreapta i altul n
stnga.
Deduse c se afa pe un vas de mic tonaj, probabil o nav pescreasc.
n cabin struia miros de pete, de cauciuc ncins i de benzin.
La captul cuetei vzu agat ntr-un cui haina gri-fer a adevratului
Vincenzo Genovese. Toate valizele i ale lui i ale lui Genovese erau
rnduite dup mrimi pe cueta din fa. Bagajele pe care le motenea fr voie,
cereau a f cercetate. Trebuia s se deprind cu ele ca i cnd ar f fost ale lui.
Cobor de pe cuet. Ameeala l fcu s se sprijine cteva clipe de perete.
Dup ce-i reveni se apropie de valizele lui Genovese. Erau trei la numr.
Scoase cheile din buzunarul hainei gri-fer i le descuie pe rnd. n primele dou
gsi cte un costum de lustrin, unul alb i altul gri-nchis, cmi, cravate,
pijamale i o trus de toalet. Nici unul din aceste obiecte nu avea monogram
sau marca furnizorului. n a treia valiz se afau pantof vreo opt perechi
de calitate excepional i cu o linie foarte modern. Genovese fusese desigur
un mare amator de nclminte frumoas. i pantofi erau fr marc.
Mircea nchise valizele, vr cheile n buzunarul pantalonilor alturi de
cheile lui i se ntinse pe cuet.
Cabina valsa parc n jurul su.
Sttuse prea mult timp n picioare.
Urmrile loviturii din ajun se fceau nc simite.
Aipi...
Cnd se trezi, soarele ptrundea potop prin hublouri. n cabin era
nbuitor de cald. Ar f deschis hublourile, dac nu s-ar f temut c jerbele de
ap strnite de mersul vasului, ar f ptruns nuntru.
i consult ceasul de mn.
Zece i jumtate.
Capul nu-l mai durea. I se fcuse n schimb o foame stranic.
Parc la comand, Ugo intr cu o tav ncrcat cu un mic dejun. Ou,
unc, pasta con sarde, canolli i o sticl de Moscato.
Mircea goli la repezeal farfuriile, sub privirile admirative ale tnrului.
Ddea tocmai peste cap un pahar cu vin, cnd unchiul Gino i fcu apariia.
Ei, te simi mai bine, Vincenzo ? l ntreb el jovial.
Snt nc buimac, mini Mircea. Am momente n care nici nu tiu unde
m mai afu, continu el, ducndu-i mna la frunte.

Adoptase aceast linie de conduit, spre a-i justifca eventualele scpri
de mai trziu. Va putea pretinde chiar c are pierderi de memorie. Va evita astfel
multe ncurcturi.
Ar f bine s iei pe punte, l povui unchiul Gino. Aerul curat are s-i
mai limpezeasc puin capul.
M-au plit zdravn, strui Mircea, s brodeze pe aceeai tem. E de
mirare c nu mi-au zdrobit easta.
Cnd s ias din cabin, Ugo i puse pe umeri haina.
Bate tare vntul. S nu rceti.
Mircea i mulumi, zmbindu-i condescendent.
Ajuns pe punte, aspir adnc aerul proaspt i srat al mrii. Se simi
nviorat. Ugo avusese dreptate.
Sufa un vnt puternic. Mersul vijelios al vasului, sporea curentul.
Mircea i arunc privirile n jur.
Pretutindeni se desfura marea violet, zebrat de valuri cu creste
nspumate. Vasul nainta cu mare vitez, lsnd n urm o dr alb, dantelat.
Dac n-ar f trebuit s facem un scurt popas la Lipari, n noaptea asta
am f luat masa la Palermo, zise unchiul Gino.
Mircea se feri s cear explicaii. nelepciunea proverbului Tcerea e de
aur i gsea n cazul sta cea mai deplin ilustrare. Trebuia s gseasc
singur cheia enigmelor, asemenea unui modern Perseu n lupt cu Meduza. De
data asta Meduza se identifca pare-se cu Mafa.
Curentul strnit de mersul vasului era att de puternic, nct Mircea i
trase pe mneci haina adevratului Vincenzo, care i venea foarte bine. i
nfund minile n buzunar.
Fuge frumos, nu-i aa ? zmbi unchiul Gino.
Motoare Rolls-Royce.
Mircea ciuli urechile. Motoare Rolls-Royce pe un vas, aparent att de
vetust ! Ciudeniile se ineau lan...
Curnd dup lsatul serii, trecur prin preajma insulei Stromboli. Vulcanul
afat ntr-una din erupiile sale periodice, arunca pe cer o lumin purpurie.
Cderea materialelor vulcanice n mare, la Sciara del Fuoco, oferea un
spectacol dantesc.
Mircea sttea rezemat de parapetul de lemn i se uita cu nesa la creasta
muntelui mpodobit cu o cunun roiatic.
Apoi vulcanul Stromboli rmase n urm.
Pe nveliul mrii se fugreau jucu scnteieri fosforescente. S-ar f zis c
miriade de licurici se aternuser peste leagnul valurilor.
Trecur i pe lng stnca bazaltic abrupt a lui Strombolichio i, dup o
jumtate de or de mers, vasul i ncetini viteza. La prova apruse o mas
neagr, cu povrniuri repezi, argintate alocuri de ploaia razelor lunii.
Motoarele ncetar brusc s mai huruie. Se aternu o linite adnc,
ntrerupt doar de lipitul valurilor ce se loveau de pntecele vasului.
Dei se afau n largul mrii, sufa de undeva o boare uoar, ncrcat cu
miresme de fori i de... portocale. Da. De portocale.
Unchiul Gino se apropie de Mircea.

Pufia din pipa lui marinreasc i se uita atent spre masa ntunecat de
la prova.
Apru i Ugo, urmat de doi ini din echipajul vasului. Ct e ceasul,
Ugo ? ntreb unchiul Gino.
La lumina unei lanterne electrice, Ugo se uit la ceasul su brar.
Nou i aptesprezece, zise el.
Unchiul Gino pufi i mai tare din pip.
La noua i zece Michelotto trebuia s fe aici.
S nu se f ntmplat ceva, opin Ugo.
Unchiul Gino l privi fr s-i rspund. n afar de faptul c pufia des
din pip, nimic nu-i trda nelinitea.
O f ntrziat cu descrcatul, zise unul din nsoi-torii lui Ugo, un brbos
cu ceaf de taur.
S ne apropiem de golfule ? ntreb Ugo.
Nu, rspunse scurt unchiul Gino.
Ateptarea se prelungea. Abia dup vreun sfert de or se auzi n deprtare
bzitul unui motor.
Michelotto ! zise brbosul.
Unchiul Gino fcu semn cu capul spre brbos, care duse un deget la apc
i cobor la motoare. Al doilea nsoitor al lui Ugo, un tip scund i vnjos cu
brae lungi ca de urangutan i picioare ndoite n afar, ca dou paranteze,
trecu la timon.
Bzitul brcii cu motor cretea n intensitate. Dup o coast stncoas a
insulei apru silueta neagr a unui vas.
Ugo scoase din buzunar un emitor cu tranzistori de mrimea unei cri
in octavo.
Semnalizeaz ! rosti sec unchiul Gino.

Ugo trecu aparatul pe emisie.
Taormina, Taormina ! Te caut Tibru. Spune dac eti prezent. Parola.
Trec pe recepie. Gata.
Comut aparatul pe recepie i atept. n difuzorul aparatului se auzi
replic.
Aici Taormina, aici Taormina ! Snt prezent, Tibrule. apte stele de
argint. Trec pe recepie.
Aici Tibru, aici Tibru ! apte sfenice de aur.
Apropie-te ! Gata.
Ugo i aga de gt cureaua aparatului, apoi scoase din buzunar un pachet
de igri Camel.
Servii-v, Don Vincenzo, zise el ntinzndu-i pachetul, pe care-l izbi n
fund cu un bobrnac, fcnd s ias pe jumtate o igar.
Mircea lu igara. Cu o micare iute Ugo scoase un pistol ndreptndu-l
spre pieptul lui Mircea, care tresri, simind n tot corpul un for rece. Cu puin
scp s nu-i cad igara din gur. Ugo aps pe trgaci. Din pistolul brichet
ni o facr.
Mircea i aprinse igara. Fiorul de ghea ls locul unei ndueli ferbini,
abundente, care-i umezi n cteva clipe cmaa.
Grazie ! zise el stpnindu-i emoia.
Avusese un moment de slbiciune care ar f putut trezi bnuieli. Nu era
deprins cu asemenea situaii.
Simi instinctiv privirile nedumerite ale lui Gino aintite asupra sa. Trebuia
s gseasc la repezeal o justifcare a tresririi sale n faa pistolului-brichet.
Simul o nou tresrire i i duse mna la cap, fcnd o schim de durere.
Ce ai ? ntreb unchiul Gino.
M trec nite junghiuri prin cap...

Vasul lui Michelotto se apropiase simitor. Deodat o lumin alb se
aprinse pe catarg.
Idiotul ! Ce l-o f apucat ? exclam furios unchiul Gino. Ugo, spune-i s
sting imediat lumina.
Ugo ddu s manipuleze aparatul.
Calm, Mircea ntinse mna stng oprindu-l pe Ugo s treac pe transmisie,
iar cu dreapta fcu un gest elocvent.
Pistolul ! rosti el grav.
Uluit de tonul lui Mircea, Ugo se execut. Scoase din buzunar un pistol cu
surdin i i-l ntinse.
Mircea lu pistolul i, mai nainte ca Gino s f putut schia un gest de
mpotrivire, trase un foc n direcia vasului. Lumina alb se stinse.
Simi o mare satisfacie. Tot a fost bun la ceva i stagiul militar. Nu luase el
pe degeaba insigna celui mai bun trgtor la int pe divizie.
Unchiul Gino se uit admirativ la Mircea, apoi ntoarse capul spre Ugo.
Ei ! Te mai ndoieti ? Numai Vincenzo putea s fac una ca asta. Apoi
se adres lui Mircea :
Mi biatule, aici nu sntem n America.
Nici o grij, spuse Mircea cu afectat calm, napo-ind pistolul lui Ugo. De
obicei nu port arme de foc. Am vrut numai s vd dac mai snt n stare de
ceva, dup lovitura aia pctoas.
ntre timp nava lui Michelotto se apropiase. Cele dou vase abordar. Un
brbat subire, sri cu agilitate de maimu peste cele dou parapete, oprindu-
se lng unchiul Gino.
Nu trebuia s tragi, Don Gino. S-a aprins din greeal, se scuz noul
venit.

Bine, bine, Michelotto, zise unchiul Gino aspru.
Ce-a fost ntrzierea asta ?
Transbordarea. Iar au lipsit zece lzi. ase de Camel i patru de Philip
Morris.
Unchiul Gino ncrei din sprncene, apoi se ntoarse spre Mircea.
Americanii ti, Vincenzo, au cam nceput s-i fac de cap. E a doua
oar cnd lipsesc lzi. i din ultimul transport trimis de tine au lipsit. Cte au
lipsit, Michelotto, din transportul Genovese ?
Michelotto i frec brbia.
Opt. apte Chesterfeld i una Corona-Coronas.
i havanele snt scumpe, Vincenzo, zise unchiul Gino. O lad cu havane
face ct zece de Chesterfeld.
Nu se poate s f lipsit, ripost Mircea cu gravita-te.
Ba se poate, replic bos Michelotto. Eu le-am luat n primire.
Unchiul Gino zmbi ciudat.
S v fac prezentrile. Michelotto Perenze
Vincenzo Genovese.
Michelotto cunotea faima lui Vincenzo Genovese, supranumit, n cercurile
mafote din New York i Chicago, Vincent the Killer. Nu se art ns prea
impresionat de aceast ntlnire.
mi pare foarte ru, dar asta e adevrat, Mister Genovese.
Se uit fx la Mircea. Fotografa lui Genovese, pe care o vzuse ntr-attea
ziare, nu se potrivea deloc cu mutra interlocutorului.
Unchiul Gino i citi n ochi nedumerirea.

Ai de-a face cu adevratul Vincent Genovese. Pot s te asigur, rosti el
sec, punnd capt discuiei.
M supr chestia cu lzile, zise Mircea, adoptnd un aer nepat.
Fii linitit, nu e vina ta, biatule, spuse unchiul Gino. Pe drum se
ntmpl multe. Dar i dibuim noi pe hoi. n snul Onoratei Familii n-au ce
cuta oameni necinstii.
Omul sta nu e lipsit de umor, cuget amuzat Mircea.
Michelotto, ne nsoeti la Palermo, spuse unchiul Gino.
Michelotto se ncrunt.
i treburile de aici...
Le lai pe seama lui Albanese. Porunca lui Don Serafno.
Bine, dar...
Nici un dar...
Atunci, m duc s-mi iau lucrurile.
Bine. ns ntr-o jumtate de or s fi napoi.
Unchiul Gino i ntoarse spatele. Se adresa apoi lui Mircea :
Vincenzo, n noaptea asta tragem un chef la Lipari cu cel mai bun vin.
Am s vd dac renumele tu se confrm. Calo Vassalone mi spunea deunzi
c eti n stare s goleti o sticl de vin dintr-o singur sorbitur... Iar mine n
zori, ne continum drumul spre Palermo...
*
n dimineaa urmtoare, Mircea zcu n cueta sa pn la ora prnzului.
ncercase s in vitejete piept unchiului Gino, un butor de nalt clas i s-
i pstreze totodat netirbit reputaia pe care i-o atribuise Calo Vassalone. Nu
era el novice la butur, dar printre campioni nu se putea n nici un caz
numra. Golise dou sticle de Lipari i o sticl de Marsala, apoi pretextase o
recidiv a durerilor de cap.
Drumul de la crcium i pn la barc, l fcuse sprijinindu-se de braul
lui Ugo i blestemndu-i junghiurile din cretet.
Dormise adnc. Fr vise. Se trezise mahmur, cu gura amar i capul greu.
Cnd i aminti isprvile, pe care le fcuser cu toii la chef, l trecur
nduelile. Nu cumva scpase vreo vorb care s-l dea de gol ? La beie omul
spune vrute i nevrute. Mircea i controlase fecare gest, fecare cuvnt. Nu-i
amintea s f fcut vreo prostie. Totui...
Buser i mncaser pe ntrecute... Cntaser, trseser cu pistoalele...
Cu zece focuri, Mircea decapitase zece sticle de Marsala, spre entuziasmul
comesenilor.
Tot gndindu-se la vitejiile lui bachice, adormi iari.
Se detept din nou abia dup-amiaz. i trecuse capul. Avea ns gura
iasc. Bu ca un cpcun o can mare de ap, pe nersufate. Apoi iei pe
punte.
Coastele stncoase ale Siciliei se proflau la orizont.
Soarele le nvluia ntr-o lumin trandafrie.
Unchiul Gino iei jovial n ntmpinarea lui Mircea.

Ei, ai dormit bine ? Te-ai trezit la timp. Peste un sfert de or debarcm la
Castellamare. Iar disear sntem la Palermo. Don Serafno te ateapt cu masa.
Mircea i umf pieptul cu aer.
Ah, de aici se simt miresmele Siciliei ! exclama el cu patos. Chemarea
pmntului natal e mai puternic dect orice...
Cnd vasul acost la Castellamare, cerul n asfnit se mpurpurase ca o
mantie imperial.
Pe chei i ateptau trei brbai n haine nchise la culoare. Chipurile lor
erau impasibile ca nite mti.
Totul e n regul, Alfano ? ntreb unchiul Gino, ndat ce puse piciorul
pe pmnt.
Unul dintre cei trei fcu un pas.
Da ! rspunse el monosilabic.
Ia-o nainte ! zise unchiul Gino.
Mircea era ncadrat de Ugo i de Michelotto. nsoi-torii lui Alfano trecur
n urma grupului.
Se ndreptar cu toii spre o strdu care se deschidea ntre dou
antrepozite drpnate.
Intrar n primul antrepozit, printr-o u cu tocul lsat ntr-o parte, dar
care se deschidea foarte uor, n ciuda aspectului ei vetust. n hala
ntunecoas, pardosit cu dale de ciment i transformat n garaj, ateptau
dou automobile negre. Un Buick Electra i un Fiat 2300. La volanul fecrei
maini se afa cte un ofer.
Alfano deschise ua Buickului.
Poftii !
Unchiul Gino se opri n dreptul celeilalte maini.
Nu, Ugo, tu o iei nainte cu Buickul. Lucio i Giuseppe merg cu tine.
Alfano ne nsoete pe noi.

Unchiul Gino, Mircea i Michelotto se aezar pe bancheta din urm a
Fiatului. Alfano trecu lng ofer.
Buickul semnaliz cu farurile. Portarul garajului apru din cabina sa cu
perei de sticl i aps pe butonul fxat n dreapta unor pori nalte ct
peretele.
Canaturile se deschiser uor prin culisare.
Mainile demarar.
Buickul iei cel dinti, legnndu-se pe amortizoare-le elastice. Fiatul l
urm la vreo cincizeci de metri.
Mircea era nedumerit. De ce preferase unchiul Gino s foloseasc Fiatul ?
Se opri ns a pune vreo ntrebare.
Tot unchiul Gino i ddu o explicaie pe ton de glum :
Nu-mi plac Buickurile. ntmplarea a fcut s sufr dou accidente pe
maini de-astea. De atunci, s nu le mai vd.
Explicaia era evident tras de pr. Michelotto i Alfano rser ca de o
glum bun. Mircea i ddea seama c adevratul ei neles era altul. l va afa
el mai trziu.
Strbtur o strad ngust, pavat cu bolovani de ru i mrginit cu case
albe drpnate, proptite parc unele de altele.
Ieir ntr-o osea pietruit, care se orienta spre irul de dealuri stncoase
dinspre miazzi.
Fiatul gonea cu peste optzeci de kilometri pe or. n urma Buickului se
ridica un vrtej de praf, pe care din fericire vntul l repezea spre stnga oselei.
Cu gesturi domoale, unchiul Gino scoase din buzunarul portierei din
partea sa, un pistol mitralier

Parabellum, cu 32 de focuri, pe care-l examin pe toate feele.
Bine uns, rosti laconic.
Din buzunarul celeilalte portiere, Michelotto trase un pistol mitralier pe
care Mircea nu reui s-l identifce. Prea de provenien englezeasc.
i Alfano fcu aceeai operaie. Scoase o puc
mitralier Browning i o puse pe genunchi.
Te pomeneti c tia vor s m curee dup ce ieim n plin cmp, i zise
Mircea uor alarmat. l linitea oarecum gndul c indivizii ar f putut s scape
de el pe mare, i nc fr nici un risc, dac ar f avut de gnd s-o fac.
Unchiul Gino i ntinse pistolul.
Poate i va f de folos. Don Cirro se ine iari de capul nostru. Sper
s-i rectige supremaia.
Idiotul !
i dumneata ? ntreb Mircea.

Eu am arma mea, zmbi unchiul Gino, btndu-se uor cu palma peste
umftura pe care o fcea haina n partea stng a pieptului.
Mircea simi o furnicare prin ira spinrii. Aventura ncepuse s-l
captiveze. Era ca ntr-un flm cu gangsteri. Moravurile din Chicago-ul lui
Capone transplantate n Sicilia.
Dup vreo douzeci de minute de mers, ajunser ntr-o osea larg. Cotir
spre stnga.
Peisajul era oarecum arid. Stnci i pietre golae strpungeau parc scoara
dealurilor acoperite pe alocuri de vii.
Unchiul Gino att de volubil pe mare pstra acum o tcere mohort.

i aprinsese iari pipa i pufia alene. Privirile sale preau s scruteze
ns fecare col de stnc pe lng care treceau cu maina. Tot att de ateni
erau i Michelotto i Alfano.
Peste zece minute sntem la Alcamo, spuse n sfrit unchiul Gino, peste
o jumtate de or la Partinico, iar peste o or la Palermo.
Se izbi cu palmele peste genunchi.
Peste o or noi o s ne nfruptm cu fazan i caviar la Don Serafno, iar
Ugo o s-i strng la piept logodnica.
Izbucni n rs.
S-a logodit cu o scoab. O pocitanie slab i sfrijit. n loc s-i aleag o
fat durdulie... Eh, tineretul de azi...
Michelotto rdea n colul gurii.
Alfano i oferul nu schiau nici un zmbet. Alfano sttea ncordat ca un
animal la pnd.
Pe dreapta oselei, se zrea n deprtare, printre dou culmi de deal, o
coloan de fum negru, care se nla vltucindu-se spre vzduh.
La Calatafmi !... Arde ! spuse Alfano laconic.
Clile lui Don Albano.
Aha ! mormi unchiul Gino.
Alaltieri i-a gsit vitele moarte pe cmp, relu
Alfano, cu acelai glas egal.
Aha !
Pun rmag c pn la sfritul sptmnii ne vinde moia. La preul
fxat de noi...
Aha !

Mircea simi un for. i ddea seama nc o dat c are de-a face cu
oameni care nu se ddeau napoi de la nimic.
Mainile trecur ca o tromb prin Alcamo.
Pe aici cum mai merg treburile ? ntreb unchiul Gino.
Bine, zise Alfano. Toi negustorii i-au achitat pizzu. Numai Girolamo a
fost mai nrva.
Care Girolamo ?
Mcelarul. Dar l-am potolit noi. Dou zile a turbat cutndu-i copilul.
Nu l-a gsit dect dup ce i-a pltit pizzu. i cu dobnd. Pentru ntrziere...
Aha !
Lui Mircea nu-i fu greu s neleag sensul cu cuvntului pizzu. Oamenii
plteau ca s-i asigure protecia...
Soarele se cufundase dincolo de orizont.
Era nc lumin.
Imensa cupol a cerului vioriu se sprijinea pe co-loane nevzute.
Coline ondulate, cu pante acoperite de vii, se desfurau de o parte i de
alta a drumului.
Cnd intrar n Partinico, reclamele luminoase ncepuser s se aprind.
Oamenii ieiser la plimbare pe strada principal. n faa unei case cu storurile
lsate, atrna un drapel negru. Brbai i femei, n haine cernite, stteau n
dreptul porii.
Cine a murit ? ntreb unchiul Gino, scondu-i pipa din gur.
Alvaro Mannara, spuse Alfano calm. Suferea de o boal fr leac. Avea
mncrime la limb...

Lui Mircea i se ridicase un nod n gtlej. l strangula emoia.
Unchiul Gino se ntoarse spre el.
Ei, ce zici de oamenii notri, Vincenzo ?
mi plac, zise Mircea, silindu-se s par ct mai jovial. Snt operativi.
De la Partinico oseaua porni s urce. erpuitoare ca un Kriss malaiez, se
mplnta n masivul muntos, pe care trebuia s-l strbat spre a cobor apoi la
Palermo.
Distana dintre Fiat i maina dinainte se meninea constant. Lsar n
dreapta vrful Vutura, n stnga muntele Gibilforni i se avntar n jos pe
serpentinele care coborau spre Castellano. n deprtare se zrea oraul
Palermo, ncadrat de munii Pelleregrino i Grifone. Golful Palermo i
desfura pn la orizont apele violete.
Mircea admir cu nesa mreaa privelite.
Mai aveau vreo doi kilometri pn la Passo di Rigona. oseaua se depna
acum dreapt. nainte, Buickul gonea cu aproape o sut de kilometri pe or.
Fiatul l urma fdel ca o umbr.
Deodat, dintr-un drum care se deschidea spre stnga, ni o main
albastr, care tie drumul Buickului. Se auzi un rpit de mitralier.
Mircea asist uluit la scena care se desfur cu viteza fulgerului. Buickul
scpat de sub control porni spre dreapta, prsi oseaua i se rostogoli de
cteva ori. Se auzi o explozie, apoi o limb de foc se avnt spre cer.
Maina albastr i spori viteza ndreptndu-se spre Passo di Rigona.
Silueta ei se micor n zare.

Alfano i Michelotto ridicar instinctiv armele.
Nu ! porunci sec, unchiul Gino.
i lsm s ne scape ? strig furios Michelotto.
Cnd Fiatul ajunse n dreptul automobilului care ardea ca o tor, unchiul
Gino ordon scurt :
Oprete !
Fiatul stop n scrnet de frne.
Cu agilitate surprinztoare pentru vrsta lui, unchiul Gino sri din main
i se ndrept n fug spre carcasa incandescent a Buickului.
Mircea, Michelotto i Alfano l urmar.
Unchiul Gino se opri la civa pai de rugul care rspndea miros de
benzin i de cauciuc ars. Se auzir o serie de pocnete. Exploda muniia din
maina incendiat.
S-au dus cu toii, murmur unchiul Gino. Soarta asta ar f trebuit s-o
avem noi, adug el dup cteva clipe.
Se ntoarse spre Mircea.
Ar f fost al treilea accident... i ultimul...
Se scarpin n brbie.
Primirea asta era pentru tine, Vincenzo. A putea s jur.
Se ndrept spre Fiat.
Michelotto bolborosi indignat :
I-am lsat s ne scape...
Alfano i ncletase flcile i nu scotea o vorb.
Mircea simi c i se ngusteaz brusc gulerul. Aventura ncepea s ia o
ntorstur puin plcut.
Unchiul Gino se uit crunt la Michelotto.
Ce-ai f vrut ? S ne f btut cu mitralierele pe strzile oraului ? S ne f
urcat toat poliia pe cap ?

Te-ai fcut prea prudent, Don Gino, zise Michelotto, dndu-se la o parte,
astfel nct Mircea s se urce n Fiat. Ar f fost mai bine...
Gura ! i-o retez unchiul Gino.
Michelotto mri ca un dulu pus pe har, dar nu mai strui s-i
continue fraza.
Se urcar cu toii n main.
E bine s disprem ct mai repede de aici, zise unchiul Gino. Curioii i
carabinierii nu vor ntrzia s dea nvala...
Fiatul se puse n micare. Travers cu mare vitez
Passo di Rigona i se avnt pe oseaua care ducea la Palermo.
mi las gura ap cnd m gndesc la caviarul de la Don Serafno, zise
unchiul Gino, aprinzndu-i din nou pipa, care apucase s se sting...
*
Mna fn i ngrijit a lui Don Serafno ridic paharul cu ampanie.
Flcruile sfenicelor de argint de pe mas se refectau n cristalele bizotate i
n porelanu-rile fne.
n cinstea lui Vincenzo Genovese, fu rtcitor al Siciliei, ntors printre ai
si.
Toi convivii se ridicar n picioare, nlnd ca la porunc paharele.
Mircea mulumi nclinndu-se ceremonios. Se con-forma protocolului strict,
impus de prezena lui Don Serafno.
Don Serafno i muie buzele subiri i vinete n ampania acidulat.
Paharele fur golite pn la fund.
Convivii se aezar din nou pe scaune.
Vincenzo, zise Don Serafno, eti un om abil nu numai n afaceri, dar i
n folosirea forei.
Un brbat foarte elegant, cu o expresie ironic n ochii-i cenuii, iscoditori
i plini de ndrzneal, zmbi enigmatic. Avea silueta i gesturile unui actor de
cinema care se tie punctul de mir al tuturor.
Te felicit, Vincenzo, pentru modul discret n care l-ai lichidat pe Jack
Moran. I s-a gsit cadavrul pe terasamentul cii ferate, ciuruit de gloane... Dar
cu bietul romn ce ai avut ?
Mircea ncrei din sprncene. Simi c i se taie respiraia. Romnul ? Ce
complicaii interveniser !
Reui totui s-i pstreze calmul.
Adic ? rosti el cu afectat impertinen.
Drag Vincenzo, interveni Don Serafno cu tact, departe de noi s-i
cerem socoteala. Remarcm numai c moartea romnului ar putea s atrag
dup sine o publicitate cam suprtoare. Mai era i scriitor.
Probabil c a fost silit s-l suprime i pe romn, zise unchiul Gino,
srindu-i n ajutor. Martorii inoportuni...
n Italia e recomandabil s fi mai prudent, mai... temperat, zise
brbatul cel elegant.
Nu am venit n Italia ca s primesc lecii, replic
Mircea btios.
Se impunea s-i susin rolul pn la capt. In-transigena era obligatorie.
Orice slbiciune putea s-l coste scump. Fcuse o experien n acest sens pe
vas i nu mai voia s-o repete...
Joe, Vincenzo, basta, basta ! rosti Don Serafno autoritar. Nu-mi plac
certurile. Joe i este prieten. n sarcina lui se af paza dumitale.
Am vzut ct e de efcient paza asta. Numai graie lui Don Gino mai snt
acum n via.
Don Cirro i va primi pedeapsa, zise Joe cu rceal.
i umplu paharul cu ampanie i-l ddu peste cap.
Toat discuia fusese urmrit n tcere de un al cincilea personaj, care i
revrsa pe scaun corpolena elefantin. Ochii i erau ngropai n osnz. n
partea dreapt a gtului diform atrna o protuberan care-i acoperea n parte
gulerul hainei. Minile-i semnau cu nite pernie. Mesteca domol caviarul,
amintind o rumegtoare.
Din masa aceasta de carne iei un glas subire ca un falset de eunuc.
Las laudele, Joe. De mult ne tot amenini cu pedepsirea lui Cirro. i pe
el l doare n fund de tine.
Scuzai expresia, Don Serafno. S vorbim mai bine de lucruri serioase.
Cnd sosesc igrile, Gino ?
Gino se scrpin n cretet.
Ce e azi ? Mari ?
De diminea i pn seara.
Vineri le ai la Castellamare. Ah ! Tot n legtur cu igrile. Nu snt
mulumit de Michelotto. Pretinde cam des c lipsesc lzi cu igri.
Don Serafno se servi cu o pulp de fazan.
Vincenzo, crezi c pn la sfritul sptmnii sosete i transportul tu
cu stupefante ? ntreb el.
Nu m-ar bucura de loc s soseasc att de repede, zise elefantinul,
ntrerupndu-i rumegatul. A vrea s dispun de tot efectivul pentru
stupefante.
Ai destui oameni, Don Calo, la Castellamare, zise Joe.
Vezi-i de sectorul tu, replic Don Calo, servindu-se cu o nou porie de
caviar.
La nevoie i trimit ntriri de la Trapani, zise unchiul Gino.
n clipa aceea se deschise ua. Intr o fat de vreo optsprezece ani, o
drcoaic vioaie cu pr i ochi de crbune, cu picioare lungi de balerin. Purta
o rochie nvoalt, de muselin alb, stropit cu paillete.
Sandalele aurii cu tocuri nalte se armonizau cu o geant mic de fr, pe
care noua venit o rotea asemenea unei sfrleze, pe degetul arttor.
Fata srut pe Don Serafno pe obraz, fcu un semn voios cu mna spre
ceilali convivi, se uit plcut surprins la Mircea, apoi se aez pe unul din
cele dou scaune rmase libere.
La ora asta se vine la mas ? o dojeni cu o um-br de asprime Don
Serafno.
Croitoreasa e de vin, ciripi fata. Mi-a adus rochia abia acum zece
minute. Cum era s vin ?
Goal ?
Don Serafno cltin din cap, manifestndu-i n acest chip inofensiv
contrarietatea.
Ce limbaj, Lucia, ce limbaj ! Ce i-or f nchipu-ind prietenii mei despre
tine ?
Lucia ridic din umeri, cu drgla nepsare.

Ai dulapurile pline cu rochii, strui Don Serafno.

Snt demodate, toate snt demodate, tat. Vrei s
spun lumea c fica lui Don Serafno nu tie s se mbrace ?
Fata accept puin caviar i o felie de piept de fazan.
Don Serafno o privea cu ncntare. Fata lui nu avea asemnare n ntreaga
Sicilie.
Ah, am uitat s i-l prezint pe Vincenzo, zise el.
Biat simpatic, nu-i aa ?
Lucia arunc o privire expert asupra lui Mircea, care se nclin cu
amabilitate. l plcuse din prima clip.
Joci tenis ? ntreb ea.
M descurc...
Am s te invit la un meci. Vreau s te bat.
Mircea zmbi.
S m bai ? Te-am suprat cu ceva, signorina ?
Fata rse, artndu-i dinii albi, superbi.
Mircea observ c Joe l privea cu o expresie nve-ninat. Nu cumva era
gelos ? Asta ar complica i mai mult lucrurile.
Restul cinei, conversaia se nvrti numai n jurul Luciei care turuia cu
nesecat verv despre mod, flme, sporturi nautice i n special despre muzica
de jaz, marea ei pasiune.
naintea desertului, Lucia se ridic de la mas.
Tat, am plecat. La zece m ateapt Carla. Trec s o iau cu maina.
Sntem invitate la o serat.
Ce serat ? ntreb Don Serafno.
Eu te ntreb pe dumneata, cnd iei n ora ? rosti ea cu adorabil
impertinen.
Salut futurndu-i mna, apoi prsi n fug ncperea.
Don Serafno suspin i se ntoarse spre Joe, cru-ia i arunc o privire
ntrebtoare.
Nici o grij, zise Joe, sigur de sine. Am dat dispoziii s fe pzit de opt
oameni.
Numai s nu observe. Ar face un scandal !... Ar spune c o spionez.
Elefantinul se nfrupta pofticios dintr-o piersic uriaa, zemoas i
nmiresmat.
Ar trebui s fi mai energic, Don Serafno, spuse el ridicnd sentenios
mna.
Dac ai f n locul meu... suspin iari amftrio-nul. Dar tu nu tii ce
nseamn s ai copii...
Slav Domnului ! exclam Don Calo.
Mine s-mi spui ce localuri a mai cutreierat Lucia, se adres lui Joe,
Don Serafno.
O.K.
Don Serafno se uit la ceas.
Trziu. Trebuie s v prsesc, prieteni. Medicii mi-au recomandat
odihn, linite... Nu am parte, ns, nici de una, nici de alta.
Strnse mna oaspeilor si, apoi prsi sufrageria.
Joe se apropie de Mircea.
Nu vrei s ne ncheiem seara la un bar ?
Vorbea att de prietenos, nct trezea bnuieli.
Dac i face plcere...
Hai cu noi, unchiule Gino. Pe dumneata nu te invit, Don Calo. tiu c
nu-i plac dancingurile. Pcat !
Dac ai dansa, i-ai mai remedia silueta.
Don Calo i aprinse o havan.
M simt foarte bine aa cum snt. Am plecat.

Venim i noi, zise unchiul Gino.
Cnd ieir din cas, Don Calo arunc o privire lung asupra cerului
nvpiat de stele.
Care e steaua dumitale, Vincenzo ?
Mircea ridic din umeri.
Nu m-am fxat nc.
Don Calo art cu degetul unul din miriadele de atri care mpodobeau
vzduhul.
Aia de colo, e steaua dumitale. O vezi ? Alturi de steaua lui Joe... Ei
drcie, Joe ! Steaua ta e ngrijortor de palid...
Joe i strnse cu cochetrie nodul de la cravat.
Crezi ? Pe a dumitale nu o mai vd deloc.
Don Calo rse, sltndu-i abdomenul vast ca un balon captiv.
Cobor scrile late de piatr i se urc n Pontiacul su, care se ls pe o
parte. Lng ofer sttea Lucky Balestrere, omul de ncredere al lui Don Calo.
Pontiacul plec ncet, urmat ndeaproape de o main ocupat de trei
indivizi cu mutre patibulare.
Automobilul lui Joe, un Chrysler Imperial, opri n dreptul scrii.
Joe, Mircea i unchiul Gino se aezar pe bancheta din fund. n fa,
alturi de ofer se afa un tip, n haine nchise, cu o mitralier pe genunchi.
n clipa n care Chryslerul Imperial se puse n micare aprur alte dou
automobile, care l ncadra-r. Unul nainte, cellalt n urm.
Ce lux de precauiuni, cuget Mircea.
Chryslerul prsi cu mersul su lent i maiestuos grdina vilei lui Don
Serafno. Se angaj pe strada linitita, rezidenial, strjuit de copaci seculari.

Dintr-o alee luminat slab de cteva lampadare nvluite n ieder apru
brusc o limuzin neagr, cu faruri puternice, orbitoare, care tie drumul
Chrysle-rului, silindu-l s stopeze.
Mircea avu o tresrire...
___________________
(Va urma)