La trepanacin y ciruga de crneo en el

Antiguo Per / Trephining and skull surgery in

Ancient Peru / La trpanation et la chirurgie du
crne dans le Prou antique

En ningn lugar como en el Per prehispnico se insisti tanto en el empleo de la trepanacin de
crneo, y la proeza tcnica en su ejecucin era probablemente insuperada por entonces en otros
lugares del mundo, incluida la Europa del Renacimiento. En este artculo, publicado en el ao
2000, abordo la ciruga de crneo del Per Antiguo desde un punto de vista interdisciplinar,
conjugando aspectos mdicos con los arqueolgicos, antropolgicos y culturales. La principal
investigacin de campo la realic en el ao 1986 en el Museo Peruano de Ciencias de la Salud
(hoy ya inexistente), tutelado por el Dr. Fernando Cabieses, y en el departamento de Antropologa
Fsica del Museo Nacional de Antropologa, Arqueologa e Historia del Per, cuyos fondos
disponen de miles de crneos y momias de todo el territorio y de distintos periodos histricos. En
aquellos aos el pas estaba atenazado por el terrorismo, con toque de queda, y estaba
desaconsejado salir de Lima. En aos posteriores pude examinar ms material fuera de la capital,
y finalmente publiqu mis conclusiones en la Revista de Arqueologa en el ao 2000, en dos
entregas. He convertido los artculos a formato pdf, y su conjunto puede ser descargado
gratuitamente.
La trepanacin y ciruga de crneo en el Antiguo Per / Trephining and skull surgery in
Ancient Peru
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16 DE SEPTIEMBRE DE 2011
Qeswachaka, el ltimo puente inca /
Qeswachaka, the last inca bridge
Texto y
fotografas: Jos Mara Fernndez Daz-Forment /http://www.formentinatura.com
El imperio Inca fue el mayor que ha existido en el hemisferio sur. Sus lmites a la llegada de los
espaoles iban desde las tierras de los indios pastos del sur de Colombia (ro Angasmayo) a las de
las tribus araucanas al sur del ro Maule (Chile), 4200 kms al sur. Por el oriente los incas
dominaron amplias regiones de los Andes amaznicos, y aunque hicieron expediciones incluso a
zonas de selva baja algo ms all, no la incorporaron a su imperio de facto. El llamado
Tahuantinsuyo inclua por tanto lo que hoy es el sur de Colombia, las zonas andinas de Ecuador,
Per y Bolivia, noroeste de Argentina y algo ms de la mitad de Chile, ocupando 1 732 000 km2.
Organizar y controlar tan inmenso territorio conquistado slo hubiese sido posible mediante la
creacin de un sistema vial que permitiese las comunicaciones entre las distintas zonas del imperio
con la capital u ombligo del mismo, Cuzco (Cusco). Ello permita el trfico de mercancas y
productos entre las distintas regiones del imperio (costa, sierra y selva), el cobro de tributos, el
acceso de inspectores y funcionarios a remotas regiones, el sistema de mensajeros o la rpida
movilizacin de los ejrcitos del inca por el imperio.
El tramado vial incaico se estima tuvo cerca de 60 000 kms, comunicando los desiertos costeros
con las elevadas punas y altiplanos de los Andes y con las selvas nubosas del oriente. Esta
compleja red de caminos se articulaba en torno a dos grandes caminos que recorran el imperio en
sentido longitudinal durante miles de kilmetros, uno por la costa desrtica y otro por la cordillera
andina, interconectndose con gran nmero de caminos secundarios. Los caminos principales eran
conocidos como Qhapaq an, y los actuales pases que conservan estas calzadas estn
coordinndose para que la UNESCO lo declare Patrimonio Cultural de la Humanidad.

UNA GEOGRAFA DESPIADADA
La cordillera de los Andes es joven, muy abrupta, con fuertes desniveles. Profundos tajos y
caones en el territorio separan altiplanos, volcanes y nevados. Los ros al fondo suelen ser
bastante caudalosos y tener fuertes pendientes, de forma que no son fciles de cruzar. Los
constructores del Qhapac an y de sus caminos asociados tuvieron que enfrentarse a una
geografa despiadada, que supone el mayor reto para los ingenieros de caminos actuales:
pantanos, caones, ros, laderas empinadsimas, terremotos, huaycos o desprendimientos de
terrenos, volcanes, desiertos, punas, selvas, etc. Era necesario, pues, nivelar el piso del camino,
hacer escaleras, empedrarlo, recurrir a tallar a cincel laderas y algunos tneles en ocasiones y, por
supuesto, a construir puentes. Cuando el cauce a salvar no era demasiado ancho se construan
puentes de troncos de madera (material escaso en los Andes no amaznicos), con losas de piedra
o puentes flotantes sobre balsas, pero si el ro era ms ancho o haba que superar un can, la
solucin eran los puentes colgantes.

Funcionario inca encargado de los puentes. Guamn Poma de Ayala (fines s XVI-1615)
Cuando los espaoles llegaron al Per en 1532 quedaron maravillados de la red vial incaica y de
sus puentes. Pedro Sancho de la Hoz, secretario de Francisco Pizarro, que acompa a este
ltimo en su viaje desde Cajamarca al Cuzco (1533), hace una primera descripcin de estos
puentes al ao siguiente en su Relacin (1534). Aunque, por la novedad, llama bejucos a las sogas
elaboradas con ichu y magey, Pedro Sancho cuenta que levantan en las orillas una pared grande
de piedra, y despus ponen cuatro bejucos, que atraviesan el ro, gruesos de dos palmos o poco
menos, y en el medio, a manera de zarzo, entretejen mimbres verdes que son como de dos dedos,
bien tupidos de suerte que unos no quedan ms flojos que otros, atados en buena forma, y sobre
estos ponen ramas atravesadas de modo que no se ve el agua, y de esta manera es el piso de la
puente. Y de la misma suerte tejen una barandilla en el borde del puente con estos mismos
mimbres para que nadie pueda caer al agua, de lo cual no hay a verdad ningn peligro, bien que al
que no es prctico parece cosa peligrosa el haberlo de pasar, porque siendo el trecho grande, se
dobla el puente cuando pasa uno por l, que siempre va uno bajando hasta el medio, y desde all
subiendo hasta que acaba de pasar a la otra orilla; cuando se pasa tiembla muy fuerte, de manera
que el que no est a ello acostumbrado se le va la cabeza.

Puente sobre el ro Pampas (o Vilcas, en Ayacucho). Squier, 1864
Despus otros muchos cronistas de Indias los alaban en sus escritos. Pedro Cieza de Len, uno
de los ms rigurosos y objetivos habla de estos puentes hechos de maromas de rama, a
manera de las sogas que tienen la anorias para sacar agua con la rueda. Y estas, despus de
hechas, son tan fuertes que pueden pasar los caballos a rienda suelta, como si fuesen por la
puente de Alcntara o de Crdoba.
El Inca Garcilaso de la Vega describe en detalle los puentes colgantes y su elaboracin en el
captulo VII del libro tercero de su obra Comentarios Reales de los Incas (1609). Explica que para
ello juntan grandsima cantidad de mimbre, con los que hacen criznejas muy largas, a la medida
del largo que ha de tener el puente. Trenzndolas entre s llegan a hacer cinco maromas tan
gruesas y ms que el cuerpo de un hombre. Una vez pasado un cordel a la otra orilla, amarraban
esas gruesas maromas y tiraban de ellas gran multitud de indios hasta pasarlas de la otra parte. Y
habindolas pasado todas cinco, las ponen sobre dos estribos altos que tienen hechos de peas
vivas, donde las hallan en comodidad. Y no hallndolas hacen los estribos de cantera tan fuerte
como la pea. () Por cada viga de estas hacen dar una vuelta a cada una de las criznejas
gruesas de mimbre, de por s, para que el puente est tirante y no se afloje con su mismo peso,
que es grandsimo.

El escritor mestizo explica despus que tres de las maromas se usan como suelo o piso del
puente, y las otras dos se ponen por pretiles o barandillas a un lado y otro. Las del suelo eran
cubiertas con palos o madera delgada, atravesada y puesta por su orden en forma de zarzo,
amarrndola a las maromas basales para as protegerlas. Para conseguir un piso ms regular, por
encima de ella echan gran cantidad de rama atada y puesta por su orden () para que los pies de
las bestias tengan en que asirse y no deslicen ni caigan. Y finalmente, para aumentar la
seguridad, de las criznejas bajas (que sirven de suelo) a las altas (que sirven de pretiles),
entretejen mucha rama y madera delgada muy fuertemente atada, que hace pared por todo el largo
del puente. Frecuentemente se hacan dos puentes paralelos, uno para uso de dignatarios y
nobleza y otro para el pueblo llano.

Pero estos puentes tenan un importante problema de mantenimiento y necesidades de renovacin
peridica, debido a la pronta caducidad y deterioro de los materiales con los que se haban
construido. El propio Garcilaso nos cuenta que en tiempo de los incas se renovaban aquellos
puentes cada ao. Acudan a hacerlo las provincias comarcanas, entre las cuales estaba repartida
la cantidad de los materiales conforme a la vecindad y posibilidad de los indios de cada provincia.
Hoy se usa lo mismo. La necesidad comn hizo que las comunidades indgenas cercanas a los
puentes fuesen las primeras interesadas en continuar mantenindolos y renovndolos durante la
poca colonial, pero an as fueron muchos los puentes que, por cambios en los trnsitos
comerciales, despoblacin o sustitucin por otros de piedra, quedaron olvidados y desaparecieron
en pocos aos.
EL PUENTE DE MAUCACHAKA
En el siglo XIX an quedaban algunos de estos puentes, en lugares estratgicos y donde resultaba
difcil construir otros. Uno de los ms notables, admirado ya desde el siglo XVI, fue el puente de
Huacachaka, tambin conocido como puente de Maucachaka, Presidentiyuc o San Luis Rey, que
cruzaba el can del rugiente ro Apurmac cerca de Curahuasi, entre Cuzco y Guamanga
(Ayacucho). Aquel fue el puente ms importante y estratgico del imperio Inca, construido
posiblemente en el siglo XIV, tal vez en el reinado de Mayta Cpac o de Inca Roca. Permiti al
naciente Tahuantinsuyo movilizar sus ejrcitos al otro lado del ro y proseguir una expansin que el
can del Apurmac haba refrenado hasta entonces. Aunque no fue el nico que construyeron
para superar el can, s era el principal. Meda unos 50 m y se suspenda en pleno can, a 35
metros sobre un Apurmac rugiente y embravecido. Los vientos en el can lo hacan mecerse
como una hamaca por las tardes, de modo que los viajeros procuraban cruzarlo en la maana. El
viajero norteamericano E. George Squier recorri en1863 y 1864 gran parte de la geografa
peruana, tomando fotografas que luego transform en las magnficas plumillas que ilustran su libro
Per: incidencias de un viaje y exploracin en la tierra de los incas (1877). Una de las ms
clsicas lminas del libro, reproducida en otros muchos libros posteriores, es la que representa el
puente sobre el can del Apurmac. Atravesarlo le impresion grandemente, segn nos narra en
su libro:

El cruce de este gran puente colgante del Apurmac constituy un incidente memorable en mis
experiencias de viaje. Nunca lo olvidar, () y todos aquellos con quienes nos encontramos y que
lo haban cruzado estaban llenos de horrorosos recuerdos de su paso: cmo se meca la frgil
estructura a una altura vertiginosa sobre gigantescos riscos que se alzaban sobre un negro
abismo, colmado con el profundo y ronco bramido del ro, y como se nublaban sus ojos, desfalleca
su corazn y se volvan inseguros sus pies mientras se esforzaban en cruzarlo, sin atreverse a
echar una mirada a ambos lados.
Pero tambin este emblemtico puente sucumbi al tiempo. En 1890 segua all suspendido, pero
los vecinos del entorno de Curahuasi ya no se preocupaban de su renovacin. Cruzarlo por
entonces hubiese sido una temeridad, pues colgaba peligrosamente a la profundidad del abismo, al
que terminara desplomndose poco tiempo despus. A principios de los aos 50 del pasado siglo,
el explorador Victor W. Von Hagen examin los restos de las plataformas que sustentaban aquel
gran puente y de los tneles tallados en la roca que daban acceso al mismo. Hoy pueden visitarse
desde Cconoc, caminando unas 2 horas (4 km)


Los avances tecnolgicos y materiales (cables y vigas de acero) en ingeniera de puentes, junto a
la despoblacin rural y cambios en las rutas comerciales tradicionales hicieron que los puentes
colgantes de tradicin inca acelerasen su desaparicin durante los siglos XIX y XX. Entrados en el
siglo XXI, slo queda un lugar en el que se contina renovando uno de estos puentes cada ao
segn la antigua tradicin inca: el puente de Qeswachaka (puente de soguillas en quechua).
QESWACHAKA, El PUENTE DE SOGUILLAS
El lugar se encuentra en las tierras altas del departamento de Cuzco (Per), concretamente en el
distrito de Qewe (o Quehue), provincia de Canas. Sus coordenadas en Google Earth son 14 22
53.59S / 71 29 3.17O. Los indgenas Canas fueron conquistados en el siglo XV por el Inca
Pachactec, tras duras batallas. A consecuencia de ellas y de una violenta represalia inca tras la
victoria, los Canas fueron prcticamente exterminados, por lo que Pachactec mand que
viniesen de las naciones comarcanas indios con sus mujeres (que son los que llaman mitimaes),
para que fuesen seores de los campos y heredades de los muertos, y hiciesen la poblacin
grande y concertada (Cieza de Len). Era frecuente que tras las guerras de conquista los incas
desplazasen poblaciones enteras dentro del imperio, repartiendo y diseminando los pueblos
conquistados por zonas seguras y pacificadas del mismo, e instalando colonos fieles al imperio
(mitimaes) en las zonas recin anexionadas. En la zona que nos ocupa parece haber ocurrido algo
as, y con esos colonos y el nuevo estado llegara la tradicin inca de los puentes colgantes a la
zona a mediados del siglo XV. Por tanto, el puente que nos ocupa llevara renovndose desde
hace ms de 550 aos. El documento ms antiguo que recoge su existencia es una relacin de
puentes del ministerio de Fomento del ao 1904.

El puente de Qeswachaka se encuentra suspendido en un hermoso can rocoso por el que corre
el ro Apurmac, an joven. Es una regin elevada, a unos 3700 m sobre el nivel del mar, con muy
escasa poblacin. Por aqu pasaba uno de los caminos secundarios del imperio, que seguramente
ira a conectar con el Qhapac an principal que desde Cuzco se diriga a la gran provincia del
Collasuyu, o tierra de los collas, es decir, el Titicaca y los altiplanos de la actual Bolivia. La
vegetacin predominante del la zona es el pajonal andino de altura, constituido principalmente por
el ichu o paja brava, que consumen llamas y alpacas, y que es materia prima fundamental en la
renovacin del puente.
En el segundo fin de semana de junio, el puente es renovado cada ao por las comunidades del
distrito de Qewe: Dos miembros de las de Ccollana y Winchiri, herederos de esta ancestral
tradicin, dirigen el trenzado del puente, ayudados por las comunidades de Chaupibanda,
Choccayhua y Pelcaro. A principios de mes estos indgenas comienzan a recolectar ichu de la
variedad qolla. Llegado el primer da de la renovacin del puente, el ichu recolectado es apilado
mientras se hacen plegarias al Apu o espritu tutelar de la regin (Quinsallallawi). Las mujeres se
ponen a tejer soguillas entrelazando las hierbas de ichu, y en la tarde los hombres se organizan en
grupos para ir trenzando las sogas mayores, guiados por el chakaruhac (heredero conocedor de
estas tcnicas) y hacerlas pasar de una orilla a otra.

Al da siguiente se sueltan las sogas del puente viejo, que cae a las aguas del ro Apurmac. A los
clavos de piedra en las que iban sujetas, se amarran ahora las nuevas maromas, tensando las
cuatro que harn de base y las dos que actuarn de pasamanos. El ltimo da se amarran los
cordones laterales entre las sogas de la base y las de los pasamanos que harn de pared
protectora, y se colocan y amarran palos atravesados sobre los cordones basales para hacer un
piso ms fcil y cmodo de transitar. El chakaruhac se sienta a horcajadas sobre las maromas de
la base y va haciendo los amarres con cordones de ichu, magey o trozos de cuero. Finalmente, el
nuevo puente queda inaugurado y a disposicin del uso pblico, festejndose al da siguiente. A
unos cientos de metros existe un puente moderno de metal por el que pasa la carretera a Livitaca,
pero para usos peatonales los lugareos parecen seguir prefiriendo su puente colgante.
El viaje hasta Qeswachaka desde Cuzco es largo (algo ms de 4 horas), pese a que la distancia
es de algo ms de 140 Kms. Se sale por la carretera a Puno (lago Titicaca), cuyo trazado es muy
prximo al antiguo Qhapaq an que iba al Collasuyu. El camino es prdigo en atractivos
arqueolgicos (Tipn, Pikillacta, Rumicolca) e iglesias coloniales del barroco andino
(Andahuaylillas, Huaro, Canincunca) discurriendo junto al ro Vilcanota (aguas abajo conocido
como Urubamba). Llegados a la poblacin de Combapata se abandona esta carretera y se toma la
que asciende a Pampamarca, dejando a nuestra derecha el lago homnimo. En Pampamarca
conviene detenerse a admirar su gran iglesia colonial, antes de seguir viaje, ya sin asfalto, hasta
Yanaoca. Desde este ltimo pueblo se ve la impresionante mole del nevado Ausangate en el
horizonte, una de las cumbres ms sagradas para los incas. Finalmente, desde Yanaoca se toma
la pista que sigue hacia Liviataca (provincia de Chumbivilcas), detenindonos tras pasar Qwe
cuando la carretera est ya prxima a cruzar un moderno puente sobre el can del Apurmac. En
este solitario paraje veremos el puente en el fondo del can, suspendido unos 10-12 metros sobre
el ro y destacando el color amarillo del ichu con que est hecho. Se puede acceder al mismo en
ambas orillas descendiendo por unas escaleras.

El puente mide casi 30 metros de largo y aproximadamente 1 metro de ancho a la altura de los
brazos. Est amarrado a unos clavos de piedra en unas estructuras de cantera (posiblemente de
origen inca) en ambas orillas del can. Las descripciones hechas de estos puentes por los
antiguos cronistas de Indias se ajustan a la perfeccin con el de Qeswachaka. Al cruzarlo
caminando ocurre lo que bien escriba Pedro Sancho hace 480 aos: va uno bajando hasta el
medio, y desde all subiendo hasta que acaba de pasar a la otra orilla. La idea de cruzar un can
sobre un puente hecho de paja puede parecer alocada. Ya deca Cieza al cruzar ros como este en
el siglo XVI que no es pequeo espanto ver lo mucho a que se ponen los hombres que por las
Indias andan. Sin embargo, aunque se mueve algo durante el paso, no inspira temor o
desconfianza, si bien durante mi visita en uno de los extremos el piso estaba deteriorado e
inclinado a un lado, lo que haca tener cierta precaucin. Muy diferente es el paso que hace el
turista cuando se aventura a hacerlo que el de los lugareos cuando lo utilizan, por el que pasan
rpidamente y sin titubeos.

El puente de Qeswachaka es el ltimo depositario de una ancestral ingeniera que ya habra cado
en un olvido irrecuperable, de no haber mantenido viva la antorcha de sus secretos los indgenas
de las comunidades cercanas. Hoy es patrimonio cultural de la nacin peruana y la UNESCO ha
valorado especialmente su pervivencia. Uno llega a soar que otras comunidades aprendan estas
tcnicas y recuperen sus antiguos puentes, como el emblemtico de Huacachaka que tanto
impresion a los viajeros del pasado y que supondra un interesante destino turstico para los
actuales. En Conchucos, sobre el ro Yanamayo, a finales del 2006 las comunidades indgenas de
Llama y Yauya han rehabilitado con tcnicas tradicionales incas el antiguo puente de Pukayacu,
cuyas dimensiones parecen ser prximas al famoso puente del Apurmac, pues mide unos 45 m y
est suspendido unos 50 metros sobre el ro Yanamayo, a slo 18 kms del Maran. Las
comunidades cercanas se han propuesto recuperar la tradicin y continuar renovando el puente.
Ojal sea un ejemplo a seguir, pues el puente de Qeswachaka sigue uniendo no slo las dos
orillas del Apurmac, sino el ancestral pasado inca con el siglo XXI.