Smoliakova Ekaterina

CM Visions polmiques sur lart moderne et contemporain

Alos Riegl, Question de style. Fondements dune histoire de lornementation

Alos Riegl est un historien de lart qui a vecu dans la seconde moiti du 19
ime
sicle.
Il est consider dtre un des fondateurs de lcole de Vienne, une nouvelle cole de pense
sur lhistoire de lart. A cette poque l Vienne est devenu une capitale trs importante o il y
avait un environnement favorable pour le dveloppement des sciences humaines, beaucoup de
savants y viennent pour executer leurs recherches. Riegl fait des tudes de la philosophie et de
lhistoire, il suivait les cours de l'Institut des recherches d'histoires autrichiennes. Aprs ces
tudes, en 1886, il entre comme conservateur au Muse des Arts dcoratifs pour diriger le
dpartement des textiles et y reste jusqu'en 1897. Cette priode est dcisive pour comprendre
la dmarche thoritique de Riegl, en tudiant la collection de muse il fait des dcouvertes
importants dans lhistoire de lornamentation. Durant ces onze annes, il publie dans diverses
revues des tudes sur les textiles occidentaux et orientaux. partir de 1897 il devient le
professeur l'universit de Vienne. Au tournant du 19
ime
et 20
ime
sicle cest luniversit de
Vienne qui runit des savants dans le domain de lart, part Riegl ce sont Franz Wikhoff et
puis Max Dvorak, Julius von Schlosser, Otto Pcht et beaucoup dautres qui travaillent l.
Malgr quils ont tous des dmarches assez diffrents ils forment ensemble une nouvelle cole
qui est dfinie par des recherches dans la mthologie. Les historiens de cette gnration se
posent la question comment on peut tudier lhistoire de lart et comment on peut se
dvelopper la mthodologie propre cette sience.

En premier Riegl voit sa tche dans le dvloppement de mthode pour apprendre
lhistoire des arts dcoratifs. En 1893 il dcide rdiger Questions de style Fondement d'une
histoire de l'ornementation, louvrage o il labore la thorie de la gnse de lornement, la
chose la plus importante dans les arts appliqus. La question quil se pose est trs
fundementalle : Peut-on seulement parler dune histoire de lornementation? Avant lui il
ny avait personne parmi des historiens europens qui a os dtudier lornament comme un
motif spar des objets dcors. Dans lintroduction de louvrage il dveloppe sa thorie en
contrepoids dune autre, cre par ces confrres plus tt, la thorie de l'origine technico-
matrielle des arts . Celle-ci dit que les arts, et notamment les motifs ornementals,
apparaissent et dpendent des techniques et des matriaux. Mais Riegl propose daccorder
aux art dcoratifs un dveloppement historique de matre lve, de gnration gnration,
de peuple peuple comme on fait pour les arts majeurs , les beaux arts. En fait, il y avait
toujours des gens qui soutennaient les deux mthodes, cepandant, la mthode materialiste a
domin, bien quil ny ait pas de raison pour cela. Riegl explique que la conception
matrialiste de lorigine de toute cration artistique etait ne dun malentendu de la thorie de
Gottfried Semper. Son ide tait que le materiel intervient dans la gnse des objets dart,
nanmoins, ces diciples affirmaient que la forme artistique tait un produit du matriaux et
de la tchnique . Riegl a compris que ce point de vu na pas de fondement, alors il essaie de
crer une autre base pour comprendre lhistoire de lornementation. Il dit quil faut sparer
lornements des objets rels et examiner sa propre histoire. Riegl bat la thorie de ces
prdcesseurs en prenant comme exemple lornement gomtrique. Il dmontre quon ne peut
pas dire que lornement gomtrique dpand compltement du textile car il se retrouve
ailleurs que dans l'habillement et, de plus, il est apparu avant certains types dhabillement, par
exemple, on peut le trouver dans les bijoux. En effet, de faon bien plus lmentaire que le
besoin pour lhomme de shabiller, nous voyons se manifester son besoin de parer son corps,
et nous relevons des ornementations rpondants ce besoin avec, dj, des motifs linaires et
gomtriques, bien avant lapparition des arts textiles originellement consacrs
lhabillement , crit lauteur. Le but de Riegl, alors, est de montrer que lornement
gomtrique apparat dans les techniques diffrents mais il a ses propres rgles du
dvloppement, il est autonome.

Mais si lornement ne vient pas et ne dpand pas de matriaux, do il vient et quels
sont des facteurs de son volution ? Riegl continue ses rflexions en abordant le problme de
lornement vgtale. A son poque on crouyait que lornamentation vgtale est trs simple et
quil ne vaut pas la paine de ltudier parce quelle ne fait quimiter la nature. On na pas os
de ltudier cause de la crainte dmesure que lon prouvait faire dun simple
ornement le substrat de consirrations historiques bien plus vastes . Par contre, un historien
amricain nom de Goodyear a crit Grammaire du lotus , une ouvrage o il a dcrit
l'volution de la rpresentation de la fleur de lotus travers les annes et les cultures. Il utilise
la dmarche historique et montre comment les tribus greques ont emprunt des motifs
artistiques dj rpandus dans lOrient antique. Riegl partage son poin de vu, pour lui l'art est
d'abord une force autonome qui se sert de la nature comme point de dpart mais ensuite volue
de faon compltement indpendante. Dans sa dmarche Riegl spare lornement de matriaux
et de sujet. Il sintresse seulement au style de lornementation, il labore la mthode de pure
visibilit, ce qui donne la naissance au formalisme dans lhistoire de lart. Nanmoins, il tient
toujours la liaison avec la culture, il tudie lornement en fonction des particularits de chaque
civilisation. En prenant comme exemple levolution du rinceau vgtale, il avoue que des
grecs a emprunt ce motif dj repandue dans lOrient antique, mais il affirme aussi quils
lont modifi beaucoup en rapport de sa propre perception de lart. Les ornements en rinceau
apparaissent aprs au Moyen Age et la Renaissance mais dans les formes richement
diversifies. Alors, si on suppose que le motif vient de la nature et qu il se change aprs dans
des cultures diffrents, cest quelle est la force qui le change ? Riegl cre une thorie de dsir
crateur de lindividu, il dit que cest l'homme lui-mme qui en pensant la forme labore des
nouvelles formes partir de sa culture visuelle. Cette pense cratrice, ce vouloir artistique, il
appelle Kunstwollen. Riegl considre que chaque peuple, quand il est en contact avec une
forme d'art, essaie de l'exploiter en fonction de ses besoins. Il s'interroge pourquoi les hommes
du Moyen Age n'ont pas intgr les formes plastiques antiques dans leur conception, et pour
lui la rponse c'est que leur manire de concevoir les choses ne leur permettait pas de les
considrer comme des lments qui pouvaient rentrer dans leur production. Kunstwollen alors
est mis dans la base de thorie de Riegl comme un instrument pour parler de tous
modifications possibles dans lhistoire de lornementation.

En affirmant que chaque civilisation a son propre vouloir artistique , Riegl
considre toutes les priodes artistiques galit et ne les critique pas, ne les juge pas en
disant qu'il y a de la progression ou de la dcadence. Il stime que c'est tout simplement une
vision diffrente chaque priode. Cest une faon trs diffrente de penser histoire de lart si
on la compare avec des penses de Vasari ou de Winckelmann qui nstimaient que lart grec
et romain et ceux de la Renaissence. La grand avantage de la thorie de Riegl est que cette
dmarche particulire lui permet de questionner l'art des poques diffrents sur son ensemble.
la fin de lintroduction de Question de style Riegl crit : Des choses qui taient spares
et distinctes jusqu prsent doivent tre relies entre elles et envisages selon un point de vue
inificier . Et Riegl russis, alors, envisager toute entire lhistoire de lornementation, en
tenant sur la mme ligne lart dOrient, lart anthique, mdieval etc.

Riegl s'attaque tous les clichs qui lui parraissent mal fonds. Il est contre l'ide que
la forme est dfinie par une technique et une matire particulire la forme pour lui est
autonomne. Il nie limportance du sujet la forme consiste des motifs diffrents qui se
changent en rapport avec le vouloir artistique des peuples. Riegl prfre la mthode de
lanalyse stylistique qui laide rjeter des speculations mtaphoriques propos du contenu. Il
propose un concept de style qui explique les ressemblances visuelles entre les objets dart
dune mme poque et aide galement cerner leur volution artistique travers lhistoire.
Riegl s'intresse aux dtails et par ceux-ci il a pu laborer des dmonstrations en pratiquant
notamment la comparaison, des choses qui n'avaient jamais t labores. Ensuite, ll refuse les
systmes normatifs qui entranent une hirarchisation art mineur (arts dcoratif) et majeur
(beaux atrs) en appliquant le mme dmarche formel pour les deux. Dans les dernires annes
il redige ses deux principales tudes consacres la peinture : Le portrait de groupe
Hollandais et Lorigine de lart baroque Rome. Dans ces ouvrages Riegl fait lanalyse du
tableau non partir de son iconographie ou de la biorgaphie de lartiste, mais du langage
formel qui stablit par la composition de lespace reprsent. Et, enfin, il rtablit
limportance de chaque priode artistique qui tait mpris par des autres historiens.
Nanmoins, mme dans la gnration qui suit Riegl dans lcole de Vienne il y a des
historiens comme Dworak et Panofsky qui nacceptent pas entirement cette dmarche.
Dworak introduit lide de rupture entre lart grec, romain et mdieval, et lide du notion de
vie spirituelle, qui runit des gnrations entre elles part lhistoire.

Tous les ides de Riegl a commenc une ouverture immense dans le champ de l'histoire
de l'art au dbut du 20
ime
sicle. Son intrt pour la forme et le style sest mit la base l'cole
de Vienne et a donn la naissance au formalisme, ce qui permet le comparer avec son
contemporain trs connu Henri Wlfflin. Textes de Riegl sont runis par Otto Pcht dans
Grammaire historique des arts plastiques, Volont artistique et vision du monde en 1966.
Pcht faisait des recherches dans lart mdieval et il a reconsidr l'art romain grce Riegl.
Worringer, Hans Sedlmayr et Otto Rank sont galement influencs pas Riegl. Il est une
personne cle pour tous les historiens qui essaient dans lpoque tellement subjective comme
20
ime
sicle de revenir la perception objective de lart.