El gas natural es una mezcla de compuestos de hidrgeno y carbono y pequeas

cantidades de compuestos no hidrocarburos en fase gaseosa o en solucin con el

petrleo crudo que hay en los yacimientos.

Molcula


La molcula del gas natural est compuesta por un tomo de carbono y cuatro de
hidrgeno, que se representan con la frmula (CH4) como puedes apreciar en esta
ilustracin.
Muchos de los hidrocarburos en el gas natural son saturados, lo que significa que cada
tomo de carbono se enlaza a otros cuatro de hidrgeno.
stos son los que se conocen como alcanos, parafinas y alifticos.


Podemos encontrar el gas asociado o no al petrleo; as como podemos producirlo de manera artificial a travs de la destilacin o por
fermentacin de sustancias orgnicas.


El gas natural es una energa rentable de precio competitivo y eficiente como
combustible, el cual utilizamos en nuestra cocina, para climatizar nuestro hogar, como
carburante en la industria, para generar electricidad y como producto bsico para
sntesis qumicas orgnicas.


Es el combustible de origen fsil ms limpio que existe, de manera que es ms conveniente usar esta energa si se trata de querer
conservar nuestro medio ambiente.
La lucha contra la contaminacin atmosfrica es algo que nos atae a todos, por lo tanto actualmente a nivel global, hacemos todo lo
posible por controlar las emisiones de gases con efecto invernadero.
El gas como alternativa energtica, presenta una participacin ascendente en los mercados mundiales energticos y se espera que la
demanda contine aumentando en los prximos veinte aos.

La actividad que se realiza para buscar y encontrar gas se llama exploracin y es la
primera de la cadena de valor del gas natural.
Esta labor se ha perfeccionado desarrollando nuevas tecnologas que reducen los
factores de riesgo, sin embargo, no se ha encontrado un mtodo que nos asegure la
presencia de hidrocarburos en el subsuelo sin la perforacin de pozos exploratorios.


Esta etapa implica una cuantiosa inversin de capital para realizar los estudios de
geologa, ssmica y perforacin a grandes profundidades.



Adems en este acometido se hace uso de todos los medios de deteccin de riesgos y
de transporte necesarios para el desarrollo de las operaciones que conllevan en s
riesgos, debido a las altas presiones y temperaturas.


Para comenzar la exploracin, los gelogos realizan exmenes sobre la estructura de la tierra que les permitir determinar las reas
con mayores posibilidades de encontrar gas natural.


Estos exmenes son los estudios geolgicos, cartografa de la superficie y de las capas
subterrneas de una cierta rea a fin de obtener informacin para concluir qu reas
son susceptibles a contener reservorios de gas; la fotografa area de determinados
rasgos superficiales, el anlisis de la desviacin de ondas de choque por las capas
geolgicas y la medida de los campos gravitatorio y magntico.


Al descubrir posibilidades de que en el subsuelo existan acumulaciones de gas natural,
se comienza un proceso para ubicar el sitio con mayores posibilidades de comprobar y
luego extraer el gas.



En el proceso se utilizan mtodos de alta tecnologa como son las tcnicas: geolgica, geofsica y geoqumica, levantamientos
aeromagnticos, gravimtricos y ssmicos convencionales apoyados por los recursos cibernticos.
El uso de las nuevas tecnologas y herramientas modernas nos permite encontrar en los sitios ms recnditos los depsitos de
hidrocarburos en las rocas porosas, ubicadas principalmente en lo que hace millones de aos pudo haber sido un lago, ro u ocano.
Por el mtodo geolgico se utiliza inicialmente la fotografa area y se estudian las rocas superficiales en busca de manaderos de
petrleo, asfalto y gas.



La geologa de superficie tambin estudia la existencia de rocas asociadas al origen y
almacenamiento de hidrocarburos, interpretando la posible existencia de trampas a
travs de la observacin y medicin de sus efectos en el terreno



El gas natural se extrae por expansin, esto significa que la misma presin del gas
contenido en los depsitos de las rocas, produce el impulso de los fluidos hacia las
paredes del pozo para luego subir al exterior.
Es natural que la presin de produccin de gas del pozo, disminuya gradualmente a lo
largo de la explotacin del yacimiento, sin embargo su vida til se puede extender
utilizando compresores para imprimirle fuerza al gas que se encuentra bajo tierra y
ayudarlo a llegar hasta elgasoducto.

Explotacin de gas

Existen pozos que son exclusivamente gasferos, es decir no estamos en presencia de gas asociado a petrleo sino de gas libre, el cual
no necesariamente tiene que ser seco.
En estos casos contamos con instalaciones acondicionadas para la separacin primaria de lquidos, el manejo y control de la produccin
de gas.
Una vez superada esta etapa, el proceso ser el mismo para ste y para la produccin de gas asociado ya separado.
Existen tres pasos fundamentales en las operaciones de procesamiento de gas natural:



El tratamiento
Donde se eliminan elementos que pueden ser agua, compuestos cidos como dixido
de carbono y sulfuro de hidrgeno, nitrgeno, helio, y otros slidos e impurezas, que
de no ser eliminados podran corroer los gasoductos y daar el medio ambiente.



El gas, antes de ser transportado y utilizado comercialmente debe ser purificado y haber pasado todas las normas de calidad que exigen
los transportistas y consumidores.
Durante el tratamiento se somete al gas natural a los procesos de extraccin yfraccionamiento para separar sus componentes, y
disponer de gas metano para su transportacin y distribucin bajo las normas de calidad establecidas.



Los componentes separados en este proceso, como son el etano, propano, butano y
pentano, se utilizarn posteriormente de manera individual como productos cotizados
en el mercado, gracias a su gran variedad de usos, entre los cuales podemos
mencionar la recuperacin mejorada de crudos, la materia prima para las refineras,
las plantas petroqumicas y el uso energtico.



Existen anotaciones que datan de muchos siglos, las cuales aseguran que en las
regiones china y japonesa se descubri accidentalmente la presencia de gas por medio
de las perforaciones de pozos en busca de agua y sal.
En el ao 1640, J. B. Van Helmont descubri el Dixido de Carbono (CO2), y tomando
de base la palabra griega CAOS, cre el trmino GAS.
A partir del siglo XVII, comenz en Europa un creciente inters por descubrir la
presencia de flujos espontneos de gas natural emanado del subsuelo pero la
utilizacin y verdadera comercializacin del gas data del ao 1821, cuando el pueblo
de Fredonia, ubicado en el estado Nueva York, comenz a utilizar el gas para
alumbrarse.


En este esquema puedes apreciar la comercializacin del gas

Esquema del servicio de GLP (Gas Licuado de Petrleo):


El pionero de esta empresa fue el seor William Aron Hart, quien abri un pozo que tena nueve metros de profundidad, le instal un
gasoducto de plomo con ramificaciones a los hogares y comercios, y construy adems un gasmetro para controlar las presiones, los
volmenes, las entregas y las mediciones de gas.
Fue a partir de este hecho que tom auge la bsqueda de gas natural y la abertura de pozos en los estados vecinos.
Hoy en da el mercado de gas y derivados de ste, ya sea en forma directa como gas al usuario, o en forma de lquido embotellado que
sale como gas, se ha convertido en unaimportante industria que se desarrolla y perfecciona constantemente en lo que respecta a
tecnologa.


Negocio del Gas


El gas natural separado del petrleo ( gas asociado) y el gas libre (no asociado), procedente de yacimientos de gas solo es procesado y
acondicionado para obtener gas seco (metano), el cual luego es enviado a travs de los gasoductos hacia las ciudades y los centros
industriales donde se utiliza como combustible.



Por qu es tan importante el gas en la vida moderna, la industria
y el hogar?
Esto se debe a que es un combustible eficiente, cuyas ventajas superan la
disponibilidad, eficiencia y manejo deotros combustibles.



Veamos cules son estas ventajas
Es limpio. No produce holln ni mugre. Por lo tanto, los equipos en que se usa como combustible no requieren mantenimiento
especial.
Puede manejarse a presiones deseadas de entrega en los sitios de consumo.
Su poder calorfico y combustin son altamente satisfactorios.
Volumtricamente es susceptible a la compresin o expansin, en funcin a la relacin presin-temperatura que se le desee
imponer.
Puede ser transportado por sistemas de tuberas madres, troncales y ramales, especialmente diseadas, que permiten mantener
rangos de volmenes a presiones deseadas.
Su entrega a clientes puede ser continua y directa a los artefactos donde debe consumirse, utilizando controles y reguladores, sin
requerimientos de almacenaje en sitio o preocupacin por volmenes almacenados en el hogar, la oficina, el taller, la planta o fbrica.
La reversibilidad gas-lquido-gas lo hace apto para el envasado en pequeos y seguros recipientes, fciles de transportar, e instalar
para suplir combustibles en sitios no servidos por red de tuberas de distribucin. El gas licuado puede tambin transportarse en barcos,
desde reas remotas de produccin y procesamiento a grandes terminales de almacenamiento que surten a industrias y a miles de
clientes particulares.
Por su eficiencia y poder calrico, su costo por volumen es muy econmico.
Las caractersticas de funcionamiento limpio y eficiente, su rendimiento y precio econmico han logrado que cada da se expanda el
mercado de gas natural para vehculos (GNV). Se ha comprobado que como combustible, el gas Metano es muchsimo menos
contaminante del ambiente que otros como la gasolina y el Diesel.


En el siguiente mapa puedes apreciar cules son los principales pases productores de gas en el mundo.


Las mayores reservas de gas en Venezuela se encuentran en la zona norte y noroeste
del pas, en las costas de la plataforma continental caribea y atlntica, ocupando una
extensin de ms de 500.000 kilmetros cuadrados.
En el occidente del pas se cuenta con recursos gasferos por 35 billones de pies
cbicos y en la zona oriental asciende a 65 billones de pies cbicos.


Los yacimientos de gas en Venezuela son prometedores al punto que las estimaciones
de produccin se prevn aumentar en el perodo que abarca hasta 2012, de 6.300
millones a 11.500 millones de pies cbicos diarios (MMPCD).



La produccin en el occidente del pas aumentar de 1.100 a 1.400 MMPCD, en el centro del pas, especficamente en el rea de Yucal
Placer se aumentar la produccin de 100 a 300 MMPCD; y en Anaco de 1.700 millones a 2.794 MMPCD.
Todo esto sin contar la incorporacin de la produccin del proyecto Mariscal Sucre cuyas actividades se estiman por el orden de 1.200
MMPCD, y la Plataforma Deltana por 1.000 MMPCD.



El proyecto Delta Caribe desarrollar el gas costa afuera en las reas de la Plataforma
Deltana, en la fachada atlntica y en las costas ubicadas al norte del estado Sucre, en
el oriente de nuestro pas.



Con este proyecto se persigue superar el dficit de gas que presenta actualmente el mercado interno, calculado en 1.500 MMPCD.
En el golfo de Paria contamos con yacimientos de gas natural no asociado de gran potencialidad, en esta regin se desarrolla
el proyecto Corocoro.
Las empresas Conoco Phillips, ENI y PDVSA mantienen licencias para la produccin de crudo bajo la figura de exploracin a riesgo y
ganancias compartidas.



Por ltimo tenemos el proyecto Rafael Urdaneta, ubicado al noreste del estado Falcn
en el golfo de Venezuela. Estos yacimientos tienen un potencial de explotacin de 26
BPC de gas natural no asociado y siete millones de barriles de hidrocarburos lquidos.



De los 29 bloques que forman parte de este desarrollo, 18 estn ubicados en el golfo de Venezuela y 11 en Falcn noreste, abarcando
un rea aproximada de 30.000 km cuadrados.
A mediados de 2001, comenz una produccin incipiente de gas no asociado en el centro del pas, la misma ha ido incrementndose a
medida que se avanza en nuevos descubrimientos y se incorporan empresas interesadas en el desarrollo y extraccin de los
hidrocarburos en nuestro pas.
En el siguiente cuadro puedes apreciar los nuevos yacimientos de gas natural descubiertos en nuestro pas.