Racismo/modernidad:unahistoriasolidaria

porEduardoGrner
El racismo, tal como lo conocemos y lo concebimos actualmente, es un invento
estrictamente occidental y moderno. Todas las pocas y sociedades conocieron o
practicaron alguna forma de etnocentrismo, de segregacin, de autoafirmacin
mediante la exclusin o la discriminacin de un Otro. En la inmensa mayora de
las lenguas de las culturas llamadas primitivas la palabra que designa al propio
grupo o etnia significa, en dicha lengua, Hombre o Humanidad: la implicacin
es que los otros son otra cosa, no estrictamente humana. Esto es as, y
probablemente lo seguir siendo, multiculturalismo global o no: ninguna
idealizacin de la dudosa naturaleza humana bastar para tapar el sol con la
mano. Sin embargo, insistamos: el racismoestrictamente dicho es decir, la teora
cientfica segn la cual, por ejemplo, los negros (o quien corresponda en cada
caso) no slo son diferentes sino inferiores, y a veces, muchas veces, merecedores
de explotacin despiadada, e incluso de exterminio- es un discurso de
la modernidad, estrechamente vinculado a lo que ha dado en llamarse
el eurocentrismo, y por lo tanto no anterior por simplemente darle una fecha de
esas llamadas emblemticas- a 1492. Fue all, en ese primer gran encuentro de
Occidente con un Otro inesperado, inaudito (asiticos y africanos ya les eran algo
ms familiares), que comenzaron a proliferar las representaciones ms delirantes
de esaotredad inslita, cuya contrapartida fue la conformacin del imaginario
identitario europeo. Esa historia es bastante conocida. Lo que tal vez lo sea menos
es que el gran salto cualitativo que dio lugar al racismo ms exacerbado no fue
tanto en la confrontacin con los indgenas americanos aunque por supuesto
ella coloc el andamiaje ideolgico necesario-, sino un poco despus, cuando se
crey necesario recurrir a la fuerza de trabajo esclava importada de frica para
hacer funcionar las gigantescas plantaciones de azcar, caf, algodn, tabaco,
especias y tinturas que produjeron junto a la minera- las inmensas riquezas que
transformaron a Europa occidental en el centro del sistema mundial, cuando hasta
entonces haba sido unaperiferia ms o menos marginal de algn otro centro
imperial (el islmico o el otomano, por caso). Esto es algo importantsimo de
entender: la mano de obra esclava africana en Amrica hizo una contribucin
esencial a lo que Marx, clebremente, denomin laacumulacin originaria de
Capital a nivel mundial. Es decir: el esclavismo africano en Amrica no es una
rmora pre-moderna ni un anacronismo: pertenece ya a la historia del capitalismo,
es ya parte del gigantesco proceso mundial de separacin entre los medios de
produccin y los productores directos que el propio Marx designaba
comoconstitutivo de la emergencia de ese nuevo modo de produccin. En una
palabra: la esclavitud afroamericana es consustancial a la constitucin misma de
la modernidadcapitalista.
Este es el quid de la cuestin del racismo en tanto fenmeno moderno. Por una
razn muy sencilla: haba que explicar(se) de alguna manera que
la misma civilizacin cuyo basamento filosfico-moral era o pretenda ser- la
premisa inalienable de la libertad individual estaba en buena parte apoyada, en
trminos econmicos, en la esclavitud de millones de seres humanos. En los
regmenes esclavistas antiguos (orientales o greco-romanos, pongamos) el
problema no se presentaba: no existiendo la premisa (que slo le es
imprescindible a la libre iniciativa del propietario moderno), los esclavos podan
serlo por naturaleza como lo sostena el mismsimo Aristteles- pero no por el
color de su piel: la esclavitud antigua, si se nos permite un chiste de mal gusto,
era completamente multicultural. Slo a la modernidad se le plantea la cuestin
de tener que legitimar la esclavizacin de toda una categora de seres humanos,
en este caso losnegros. La solucin ideolgica para esta contradiccin fue una
exacta aplicacin de la definicin genrica que nos da Claude Lvi-Strauss
del mito: un discurso que resuelve en la esfera de lo imaginario los conflictos que
no tienen solucin posible en la esfera de lo real. La respuesta: hay
razas inferiores la negra y la cobriza, en el caso de la colonizacin- que an no
han alcanzado el estadio civilizado, y para las cuales la esclavitud puede ser una
buena escuela que les permita el ingreso a la Razn, a laReligin Verdadera,
a la Cultura. La constatacin de que las sociedades pre-modernas carecan del
concepto de libertad individual como es lgico, puesto que este concepto es una
invencin occidental moderna- result no solamente un justificativo para la
esclavitud y el racismo, sino que incluso impidi que muchos pensadores
progresistas ilustrados fundamentalmente los philosophes del Siglo de las
Luces- pudieran explicar(se) acabadamente la existencia de una esclavitud real y
concreta, y no meramente metafrica, como la del citoyen frente al despotismo
monrquico, o algo semejante.
Detrs del razonamiento hay, desde ya, toda una filosofa de la historia, que puede
encontrarse ya plenamente desarrollada en el mismsimo Hegel: la historia es la
historia de la Razn, y hay pueblos notoriamente los africanos y los aborgenes
americanos- por los cuales la Historia no se ha dignado pasar. Una historia, pues,
la de Europa occidental, pasa por ser toda la historia posible. Eso es una sencilla y
cotidiana figura retrica, la sincdoque (la parte que representa al Todo) elevada a
grandiosa metafsica. El momento de verdad, como lo llamara Adorno, que anida
en el razonamiento (vale decir, el hecho de que efectivamente la historia de la
hegemona occidental se construye, colonialismo mediante, por la fagocitacin
de las historias de esos otros dominados y ahora incorporados a la historia
dominante), ese momento de verdad queda disuelto con la postulacin de una
completa exterioridad o ajenidad del Otro, como si l fuera un
radical extrao cuya dominacin nada tuviera que ver con la propia constitucin de
la modernidad occidental. Ese es el principio mismo del racismo.
Porque, es verdad: la institucin jurdico-formal o econmica de la esclavitud ya no
existe. El racismo a que ella dio lugar, en cambio, ha persistido. Ms an, en las
ltimas dcadas se ha exacerbado, sobre todo en los pases del Primer Mundo
occidental. No parece azaroso, adems, que est fundamentalmente dirigido
contra la inmigracin proveniente de las antiguas colonias de frica y Amrica, o
de las nuevas repblicas surgidas del estallido de la ex URSS. Son los testigos
y sntomas privilegiados y como tales, insoportables- del fracaso estruendoso de
la mal llamada globalizacin. O mejor, como la denomina Samir Amin, de la
mundializacin de la ley del valor del Capital. Fracaso, en el sentido en que
precisamente hay algo que no puede ser globalizado o mundializado so pena de
una cada catastrfica de la tasa de ganancia del Capital, y ese algo es la fuerza
de trabajo. Wallerstein y Balibar interpretan esta nueva forma de racismo
como racismo laboral. Pero quiz no sea, finalmente, tan nueva. Acabamos de
ver que el racismo moderno empez, en verdad, por la cuestin laboral de una
superexplotacin de la fuerza de trabajo esclava. El racismo laboral es, pues, lo
que un psicoanalista probablemente llamara un retorno de lo reprimido de lo que
en realidad estuvo en los orgenes mismos de esa mundializacin que comenz
en 1492. Su persistencia consciente o inconsciente tiene que ver, sin duda, con
esa historia (y con su filosofa). Pero tambin es un aspecto del mismo
complejo- con la lgica objetiva de funcionamiento de ese modo de produccin
cuyos orgenes olvidados, reprimidos, se erigen sobre la esclavitud. Tratemos de
explicarnos.
Qu significa, exactamente, ser racista, en el sentido ms amplio posible del
trmino? Una respuesta verosmil parece ser: racista es aquel que es incapaz de
tolerar ladiferencia (tnica, religiosa, sexual, etctera) del otro. Bien, pero ser
la cuestin tan sencilla? Porque, podramos empezar por preguntar: qu
es, exactamente, una diferencia? Quin es, exactamente, ese otro al que el
racista no puede tolerar? Obviamente, diferentes comunidades sociales o las
mismas, en diferentes etapas de su historia- definen a ese otro de distintas
maneras, y por otra parte no son siempre los mismos los que ocupan ese lugar de
alteridad. Esta sola constatacin bastara, va de suyo, para atestiguar el carcter
plenamente cultural y no biolgico o somtico- de toda definicin de la
diferencia. Sin embargo, dichas distinciones histrico-culturales no bastan para
eliminar el hecho de que, como hemos dicho, toda comunidad humana ha creado
sus otros, sean quienes fueren y se los defina como se quiera. Hay pues, ms
all de las variaciones, una constante por as decir estructural que permita
caracterizar el imaginario racista en general?
En su libro titulado Reflexiones sobre la Cuestin Juda, Jean-Paul Sartre hace,
provocativamente, una afirmacin inquietante: en trminos
estrictamente lgicos (no ticos, ideolgicos o sencillamente humanitarios)
es imposible no ser racista. Por qu? Pongmonos en el mejor de los casos (que
seguramente es el de todos nosotros): el de un sujeto progresista, de mente
abierta, enemigo de toda actitud discriminatoria, etctera, que tiene el imperativo
tico de ser tolerante con la diferencia del otro. De entrada se le presenta un
problema: quin es l para decir que ese otro es, efectivamente, un otro, un
diferente? El que se arroga ese derecho, ese poder, ya se coloca, aunque fuera
sin quererlo, en una posicin de superioridad desde la cual distribuye las
diferencias y las alteridades. Aquel al cual, aunque sea para tolerarlo, le he
asignado el lugar del otro, del diferente, tranquilamente podra dar vuelta el
razonamiento y decir: Pero, usted se equivoca: el otro, el diferente, es usted, y
no yo.
El progresista, pues, ha actuado con la misma lgica que el racista (aunque, por
supuesto, para la vctima de esa lgica no sea lo mismo que lo toleren o que,
digamos, lo enven al campo de concentracin): ha elegido un rasgo
completamente secundariodel otro, un detalle casi insignificante, y lo ha elevado
a condicin ontolgica, a estatuto del ser del otro, transformndolo en tal otro.
Por ejemplo: se toma un color de piel y se dice es negro; se toma una
pertenencia religiosa y se dice: es judo; se toma una eleccin sexual y se dice:
es homosexual, etctera. Pero el otro esmuchas ms cosas que negro / judo /
homosexual: estas son solamente partes de la totalidad de su ser. Tanto el
progresista como el racista, entonces, han cometido una operacin fetichista: han
hecho una confusin (una con fusin) entre la Parte y el Todo, entre lo particular
y lo universal, entre lo concreto y lo abstracto. Han, decamos, elevado una
figura retrica a constancia del Ser.
Porque, finalmente, en todo lo dems el otro es igual a m (es un ser humano,
tiene dos piernas, dos ojos, una nariz) o, en todo caso, comparte potencialmente
todas las posibles diferencias entre los seres humanos (es varn o mujer, blanco o
negro o amarillo, judo o islmico o cristiano o ateo, homosexual o heterosexual,
casado o soltero, pobre o rico, y as sucesivamente), esas diferencias que son las
que conforman la unidad de la especie que llamamos humana. Se podra
entonces decir, con una slo aparente paradoja, que lo que el racista no puede
tolerar, es la semejanza del otro, y entonces le inventa una diferencia
absoluta, lo convierte en un otro radical, y decide que eso le resulta
insoportable (esto es lo que Freud, en su Psicologa de las Masas, ha bautizado
clebremente como el narcisismo de la pequea diferencia). Ahora bien: si en
lugar de Freud nos inspirramos en el ya citado Lvi-Strauss nos encontraramos
con una operacin muy similar desde el punto de vista lgico; todasociedad
humana genera sistemas de clasificacin mediante los cuales dis-crimina (en
principio, en el sentido puramente taxonmico, que no implica necesariamente
valoracin, como sucede cuando de la dis-criminacin se pasa a la in-criminacin)
a sus miembros: como es sabido, en la teora lvi-straussiana las
llamadas estructuras del parentesco (que, estableciendo el tab del incesto,
generan la exogamia) son el mtodo clasificatorio ms bsico. A un nivel ms
sofisticado de la operatoria encontramos por ejemplo lo que Lvi-Strauss
denomina la ilusin totmica; por ella, la obsesiva clasificacin de las especies
animales o vegetales, tpica de las sociedades primitivas, se revelan como
traducciones metafricas de la clasificacin de los grupos humanos. Estas
operaciones son constitutivas de cualquier sociedad, incluyendo las ms
igualitarias, en tanto necesidad de simbolizacin propiamente cultural.
Todo esto es, sin ir ms lejos, lo que hicieron muchos de los primeros
colonizadores de Amrica, slo que desde el comienzo saltando a lo que
llambamos la in-criminacin, al retratar a los indgenas como monstruos de dos
cabezas, canbales perversos, herejes irrecuperables o dislates semejantes. Y es
tambin lo que hicieron los esclavistas alinventar que los negros africanos eran
una raza incivilizada y salvaje, sin cultura y sin religin (cuando, por supuesto,
se trataba de culturas a veces complejsimas, con sofisticadas formas religiosas,
rituales, lingsticas o artsticas), y que por lo tanto mereca ser sometida, por su
propio bien, al poder de los blancos. De all a producir la operacin fetichista de
identificar el color negro con lo incivilizado / salvaje / pagano / primitivo / inculto
haba un solo paso, y el paso se dio.
Pero, entindase: hubo que dar el paso. Es decir: hubo que inventar (de manera
inconsciente, sin duda) la diferencia, para justificar el sometimiento de unos seres
humanos que como decamos recin- en todo lo dems eran semejantes. Y es
interesante tener en cuenta que los africanos no fueron los primeros esclavos a los
que se recurri una vez que se comprob que la fuerza de trabajo indgena no
resultaba suficiente: los primeros esclavos fueron blancos europeos. Durante todo
un primer perodo se intent incrementar la productividad del trabajo
importando, por ejemplo, delincuentes comunes o deudores incobrables de
Europa en calidad de esclavos. Sin duda, el posterior recurso a la leva en masa de
los africanos tuvo que ver con que estos primeros contingentes de trabajadores
forzados tambin resultaron insuficientes, y/o con el hecho de que, segn se deca,
los africanos se aclimataban mejor al trpico y aguantaban mejor los trabajos
pesados de la plantacin. Pero tambin permtaseme formular esta hiptesis
arriesgada- tuvo que ver con el hecho de que aquellos blancos, posiblemente,
eran demasiado semejantes a sus amos, provenan de la misma sociedad, tenan
el mismo color de piel, etctera, y por lo tanto hacan ms problemtica la
justificacin mediante la creacin de un imaginario de otredad. Para colmo,
estamos hablando de una poca en la que nuevas formas de sensibilidad
humanista, de libertad individual y dems, no podan menos que resaltar la
contradiccin entre la defensa de las nuevas ideas y el sometimiento a esclavitud
de miembros de las mismassociedades que levantaban esa defensa.
Ahora bien: cules son las condiciones materiales de posibilidad de una operacin
semejante? O, en otras palabras: cul es la base material del discurso
ideolgico fetichista? (desde ya, estamos cometiendo un cierto reduccionismo,
porque las razones y mecanismos que explican una ideologa son mltiples,
complejos e interrelacionados; pero lo que nos interesa aqu es ilustrar la relacin
estrecha entre este tipo de ideologa y lo que se llama la modernidad, cuya base
econmica es el capitalismo). Esa base material no es otra cosa que lo que
Marx, en el clebre captulo I de El Capital, analiza bajo el nombre de fetichismo
de la mercanca, y que constituye, digamos, la matriz lgica de la fetichizacin
ideolgica como tal, pero cuya condicin de posibilidad histrica es el modo de
produccin capitalista, y no otro. Un aspecto central del fetichismo de la mercanca
es que en la lgica de la economa capitalista todas las mercancas incluida esa
mercanca llamada fuerza de trabajo-, no importa cules sean sus diferencias
particulares, quedan sometidas al equivalente general de la ley del valor. Esto, en
un primer anlisis, explica la famosa inversin de la que habla Marx, segn la
cual las relaciones entre cosas (mercancas) aparecen humanizadas, como si
esas cosas tuvieran vida propia, mientras que las relaciones sociales entre sujetos
humanos (las relaciones de produccin) aparecen cosificadas, puesto que el
productor directo ha quedado reducido, en tanto persona, al mero valor de su
fuerza de trabajo. Y qu ejemplo ms acabado de esta lgica que el de la
esclavitud moderna (es decir: capitalista) donde la persona es, incluso
jurdicamente, una cosa? Pero el fetichismo de la mercanca no es solamente
un efecto ilusorio que presuntamente podra disolverse ante la explicacin lgica
y cientfica- sino que es justamente l mismo la lgicaobjetiva del funcionamiento
del sistema en su conjunto. Dicho de la manera ms elemental y trivial posible:
para la ley del valor, y por lo tanto para la contabilidad de las rentas capitalistas,
da exactamente lo mismo que estemos hablando de un tornillo o de la Novena
Sinfona de Beethoven, en tanto ambos objetos sean reducibles a su expresin en
un valor de cambio.
Pero esto no es slo una manera de contabilizar: termina siendo tambin
una manera de pensar, una filosofa: la de la disolucin del particular
concreto en el universal abstracto -para decirlo con el lenguaje hegeliano que
adopt a su propia manera Marx-, o, como lo pusimos antes, de la Parte en el
Todo, o como dira Adorno- del Objeto en el Concepto, y as sucesivamente. O
sea: un tipo especfico, y el peor, de metafsica. Como vimos, esto es
precisamente lo que hace el racista: por ejemplo, disuelve laparticularidad
concreta de un color de piel en la universalidad abstracta de la negritud,
y luego identifica esta ltima con una diferencia absoluta (es decir, ella misma
universal abstracta) y, claro est, con una inferioridad. Y es importante
entender que esta operacin debe ser proyectada hacia comunidades
enteras definidas por un rasgo comn por ejemplo la negritud-, antes que sobre
individuos particulares: cuando se lo hace sobre estos individuos particulares, es
en tanto son tomados comorepresentantes de la comunidad y de aquel rasgo
comn (por ello es perfectamente lgica la famosa afirmacin, supuestamente
exculpatoria, del antisemita que afirma tener un amigo judo: el antisemita, el
racista en general, en efecto, puedeperfectamente tolerar, e incluso apreciar o
amar, a un judo o a un negro siempre que no haga cosas de judo o cosas de
negros, es decir, que no vuelva a ejercer la representacin universal de su
comunidad). Y eso, como hemos venido diciendo, tiene su propia historia.