1

EL LENGUAJE: BASE GENTICA

Prof. Bartolom Yankovic N. (2006)

Si la psicologa es el estudio cientfico del comportamiento y de los procesos
mentales, uno podra concluir que incluye la forma como piensan las personas. Sin
embargo, esto fue ajeno al estudio de los psiclogos durante mucho tiempo porque
estaban dedicados a estudiar aquello que se poda ver y medir El pensamiento no se
poda observar directamente no se puede medir objetivamente.

La situacin hoy da es distinta: el estudio de la actividad mental es importante
y, adems, es posible. La psicologa cognitiva, rama de la psicologa que procura
comprender el pensamiento humano, ha hecho importantes progresos en este mbito.

- Cuando pensamos somos capaces de usar smbolos en lugar de objetos; somos
capaces de usar ideas que nos permiten manejar conceptos e imgenes;
podemos adquirir conocimientos, recordarlos y usarlos posteriormente para
resolver problemas.

- El lenguaje, la resolucin de problemas y la creatividad son aspectos del
pensamiento. El lenguaje es la herramienta bsica del pensamiento humano.
[Para H. Maturana: el linaje humano surgi cuando el hombre invent el
lenguaje, el conversar, vinculado a las emociones].

1. EL LENGUAJE es fundamental para las relaciones humanas desempea un
papel bsico en la vida diaria, en nuestras relaciones con los dems, en
nuestro trabajo, sea cual fuere; en el placer de nuestras actividades de ocio;
en el gobierno de un pas, en la expresin de las emociones [Imagine por un
momento cmo se relacionara con sus amigos sin lenguaje de ningn tipo]

2. Si uno viaja a un pas de un idioma que desconoce completamente, como
China, sentir que tiene una carencia muy grande. Sin lenguaje no se puede
establecer una sociedad; generar y cumplir leyes, ampliar conocimientos y
realizar la mayora de las cosas propias de la vida humana: el lenguaje nos
proporciona herramientas para relacionarnos y para conocer el mundo que
nos rodea. Un beb puede llamar cocs a las aves, pero a medida que crece
distingue gallinas, patos Cuando nios observamos nubes, pero si el tema
nos interesa podemos, ms adelante, en algn momento, hablar de cirrus,
estratos, nimbos El lenguaje ayuda a conocer, a precisar.


QU ES EL LENGUAJE?


1. Podra considerarse un medio de comunicacin a travs de sonidos (o de gestos
en el caso del lenguaje de los sordos), que expresa significados especficos, y
que est organizado segn reglas. [No es slo eso segn Maturana: cuando

2

hablamos, conversamos, se generan cambios en nuestro organismo y en el
organismo de las otras personas; hay cambios fisiolgicos, hormonales, y se
generan emociones. Hay ida y vuelta: el lenguaje influye en nuestras emociones
y stas, en nuestro lenguaje].

2. Los psiclogos han observado que si los bebs tienen un chupete en la boca y
escuchan un sonido que conocen, disminuye la velocidad de succin
(chupeteo); en cambio, si escuchan un sonido nuevo, aumenta esa velocidad
Entonces, los bebs distinguen entre uno y otro sonido adems, suelen girar
la cabeza hacia el lugar desde donde surge un nuevo sonido.

3. Noam Chomsky, un estudioso del lenguaje concluy que todas las lenguas
tienen semejanzas de fondo que dan testimonio de una gramtica humana
universal A menudo sabemos usar estas reglas o normas, aunque pocas
veces estemos conscientes de esta habilidad. Esto se debe a que los genes
dotan a una parte del cerebro humano de una capacidad especializada para
aprender el lenguaje. Por cierto, no existe un vocabulario innato: si as fuere
todos hablaramos un lenguaje nico, sin variaciones. Un nio, a medida que
adquiere vocabulario de su ambiente natal, introduce esas palabras en un
conjunto de reglas mentales probablemente innatas. Chomsky, para
corroborar su afirmacin encontr regularidades en nuestra forma de hablar,
regularidades que los padres nunca ensearon a sus hijos, pero que podan
deducirse, con dificultades, de los ejemplos del lenguaje cotidiano.

4. Aprender un lenguaje humano exige un instinto de lenguaje humano: las
destrezas lingsticas son innatas: todos los seres humanos hablan lenguas de
una complejidad gramatical comparable; todas las personas son igualmente
coherentes y cuidadosas siguiendo las reglas gramaticales implcitas, incluso
las sociedades menos educadas que usen dialectos Las reglas del castellano
de la gente de los barrios pobres son tan racionales como las reglas del
castellano de un catedrtico del idioma Si las reglas se aprendieran por
imitacin, como el vocabulario, entonces, por qu los nios que usan la
palabra caber como a los cuatro aos, forman el participio diciendo
cabi? No han escuchado a sus padres decir cabi: ellos construyen el
participio Los nios aprenden a hablar por s mismos a una edad mucho ms
temprana, con una mnima ayuda de nuestra parte. El lenguaje, entonces,
tiene una base gentica.

5. Las pruebas ms asombrosas a favor del instinto del lenguaje vienen de una
serie de experimentos naturales en los que los nios imponan reglas
gramaticales a los lenguajes que carecan de ellas: Un grupo de obreros
extranjeros reunidos en Hawai en el siglo XIX desarroll una lengua libre;
una mezcla de palabras y frases segn la cual podan comunicarse. Como
lengua libre no tena reglas gramaticales coherentes; era muy difcil en la
forma de expresin; era muy simple en lo que poda expresar. Pero todo
cambi cuando por primera vez una generacin de nios aprendi esa lengua
libre en su juventud: entonces la lengua adquiri reglas de inflexin, orden de

3

palabras y gramtica, que hicieron de ella un lenguaje mucho ms eficaz y
eficiente: un lenguaje local, criollo. Las lenguas libres se convierten en lenguas
criollas bsicas slo despus de que una generacin de nios las aprenden y
las transforman por instinto.

6. Otro ejemplo interesante: en los aos 80 se instalaron en Nicaragua escuelas
para sordos, que introdujeron un lenguaje totalmente nuevo, labial, que
ensearon estas escuelas, con poco xito Pero en el patio de recreo los nios
aadan las diversas seas manuales que usaban en sus casas y establecieron,
as, un lenguaje libre vulgar. En unos pocos aos, a medida que los nios ms
chicos aprendan esta lengua libre esta lengua libre vulgar se transform en
un verdadero lenguaje por seas, con toda la complejidad, eficacia y gramtica
de una lengua hablada. Fueron los nios los que hicieron este lenguaje

7. Todo parece indicar que el instinto del lenguaje se apaga a medida que el nio
alcanza la edad adulta. Esto explica la dificultad que tenemos para aprender
nuevos idiomas o incluso nuevos acentos, cuando somos adultos. [Nios de
padres chilenos criados en Espaa, adquieren el acento local, espaol,
mientras los padres siguen con el acento chileno. Y los espaoles que
emigraron a Chile en su juventud seguirn con el acento que adquirieron en su
tierra, aunque usen algunos giros locales].

8. Con independencia de cunto se les hable directamente o se los instruya en el
uso de las palabras, los nios desarrollan destrezas lingsticas cuyo orden y
patrn son predecibles.

9. El instinto trabaja sobre la palabra que se oye, no sobre reglas que se
memorizan. Es difcil para un nio chileno, por ejemplo, aprender francs en
una sala de clases en Francia; es ms fcil si el nio est de vacaciones en
Francia e interacta con sus pares en el patio, el parque, la plaza...

10. Hay un periodo sensible durante el cual se puede aprender algo y fuera del
cual no se puede o es muy difcil: Genie, una nia de 13 aos descubierta en
un departamento en Los ngeles, USA, haba sido retenida durante toda su
vida en una habitacin con pocos muebles, privada casi de todo contacto
humano. Haba aprendido dos palabras: bastay y nadams. Al ser
liberada de ese infierno adquiri rpidamente un amplio vocabulario, pero
nunca aprendi a manejar las reglas del idioma, la gramtica porque ya
haba pasado el periodo sensible en el que se expresa el instinto.

11. El procesamiento del lenguaje utiliza preferentemente la misma parte del
cerebro, en el hemisferio izquierdo. En la afasia de Broca (dao en el lbulo
frontal izquierdo.) hay una incapacidad para emplear o comprender una
gramtica compleja, pero la habilidad para comprender el sentido se mantiene
intacta. Si las frases son sencillas, tipo Hace fro hoy?... pero tienen grandes
dificultades para contestar si les decimos: El len mat al ciervo, cul result
muerto? Esta pregunta exige sensibilidad a la gramtica referida al orden de

4

las palabras que tiene que ver con esa parte del cerebro. La afasia de Broca es
una afasia expresiva: el individuo habla lentamente y con dificultad para
expresar las palabras.

12. El dao en el rea de Wernicke (dao en lbulo temporal izquierdo) se traduce
en un torrente de palabras pero sin sentido: la afasia de Wernicke es
comprensiva. Se habla fluido pero se usan las palabras incorrectamente: hay
una incapacidad para percibir el propio lenguaje.

13. El instinto del lenguaje que todos poseemos es una adaptacin compleja
diseada para que la comunicacin entre las personas sea clara y sofisticada.

Imaginemos el lenguaje en el hombre primitivo:

Sube un poco por ese valle y dobla a la izquierda; cuando llegues al rbol
que est cerca del riachuelo encontrars el cuerpo de una jirafa que
acabamos de matar. Tienes que tener cuidado de no meterte en la
maleza cercana a la jirafa, porque hemos visto a un len por ah.

El lenguaje ha ayudado a la supervivencia, verdad? Este lenguaje
permiti al hombre ser exitoso en la lotera de la seleccin natural.

14. Todos los seres humanos tienen un instinto del lenguaje, pero este instinto no
se desarrolla de igual forma en todas las personas.

15. El lenguaje verbal, gramaticalmente estructurado, de representacin simblica
es una herramienta cultural de primer orden: sin ste no se habra podido
inventar la agricultura, ni construido ciudades, ni transmitido conocimiento
ni formulado la ley de la gravitacin universal por citar slo algunos
ejemplos. Sin lenguaje no podramos estructurar ni transmitir experiencias y
recuerdos, o plantear cuestiones filosficas El lenguaje implica interaccin
social, comunicacin, expresin de los ms variados matices: ideas, juicios,
conceptos, apreciaciones El lenguaje es parte sustantiva de la vida.

Fuente bsica de informacin: El cerebro
del rey. Nolasc Acarn. RBA Libros S.A.,
Barcelona, Espaa, 2003.