Leffondrement

de la civilisation occidentale
Nous sommes en 2093. Deux historiens se penchent, depuis la Chine,
sur les raisons de leffondrement de la civilisation occidentale au
milieu du XXI
e
sicle. Le constat est accablant. Alors que les
rapports de lpoque, notamment ceux du GIEC, annonaient dj le
pire, rien ne fut fait pour conjurer ces prvisions. Rchauffement
climatique, hausse du niveau des ocans, pollution endmique etc.
Lincapacit de penser le monde de manire systmique,
laveuglement des gouvernants acquis lidologie nolibrale et la
puissance des lobbys provoqurent lanantissement de lordre
social.
Fruit dun travail scientifique rigoureux, cet essai de pros pective
remarquable lutte contre les obscurantismes intresss afin dviter
lhumanit lAge de la pnombre .
Naomi Oreskes et Erik M. Conway
Naomi Oreskes est historienne des sciences et professeur
luniversit de Harvard. Spcialiste de prospective elle est une
farouche opposante des lobbys industriels et la coauteur de
Marchands de doute (d. Le Pommier).

Erik M. Conway est historien la Nasa. Il y tudie les interactions
entre les politiques nationales, la recherche scientifique et les
mutations technologiques.


Titre original :
The Collapse of Western Civilisation
Naomi Oreskes and Erik M. Conway

ISBN : 979-10-209-0113-2
Photographie de couverture : Maciej Toporowicz / Arcangel Images
Les Liens qui Librent, 2014
Naomi Oreskes
Erik M. Conway
LEFFONDREMENT DE LA
Un texte venu du futur
TRADUIT DE LANGLAIS
DITIONS LES LIENS QUI LIBRENT
La science-fiction construit un avenir imaginaire ; lhistoire tente de
reconstruire le pass. Toutes deux ont pour objectif de comprendre le prsent.
Nous fusionnons ici les deux genres : un historien futur se penche sur un pass
qui est notre prsent et notre avenir (possible). Il crit pour commmorer le
tricentenaire de la fin de la Culture occidentale (1540-2093), et son texte
sefforce de rsoudre une nigme. Nous, les enfants des Lumires, nous
disposions de connaissances robustes sur le changement climatique. Nous
tions parfaitement informs des catastrophes qui allaient suivre. Alors,
pourquoi navons-nous rien fait ? Parce quun second ge des Tnbres
stait abattu sur la civilisation occidentale, conclut notre historien : le dni
et laveuglement, ancrs dans un engouement idologique pour le libre
march, avaient dsarm les puissances mondiales face la tragdie. En
outre, les plus aptes comprendre le problme les scientifiques taient
paralyss par leurs propres pratiques culturelles : ils ne pouvaient tenir pour
vraie une assertion, mme sur des dangers imminents, que si elle satisfaisait
des critres excessivement rigoureux. Citoyen de la Seconde Rpublique
populaire de Chine, notre historien futur retrace ici les vnements de la
priode de la Pnombre (1988-2093) qui ont conduit au Grand Effondrement
et la Migration massive (2073-2093).
CHAPITRE 1
Lavnement de
la priode de la Pnombre
Les anciens Pays-Bas
Dans le pays europen quon nommait jadis Pays-Bas , une grande partie du territoire avait t arrache
la mer, du XVI
e
au XX
e
sicle, par un immense effort humain. Avec sa rapidit inattendue, la monte des
eaux du Grand Effondrement a submerg ses habitants. Les descendants des Nerlandais survivants rsident
surtout dans lUnion nordo-scandinave. Les seuls vestiges de leur glorieux pass sont les gratte-ciel rouills
de leurs villes englouties.
La prhistoire de la civilisation a vu lascension et la chute de nombreuses
socits. Mais fort peu ont expliqu ce qui leur arrivait, et pourquoi, dans des
documents aussi clairs et dtaills que les tats-nations du XXI
e
sicle qui
staient baptiss civilisation occidentale . Aujourdhui, deux millnaires
aprs leffondrement des Empires romain et maya, mille ans aprs lcroulement
des Empires byzantin et inca, historiens, archologues et experts en paloanalyse
synthtique des dfaillances restent incapables de se mettre daccord sur les
causes premires qui ont fait perdre ces socits leur population, leur
puissance, leur stabilit et leur identit. Pour la civilisation occidentale, cest
diffrent : les consquences de ses actes ntaient pas seulement prvisibles,
elles avaient t prvues. Cette socit en transition technologique a laiss
dimportantes archives tant sur papier, selon lusage du XX
e
sicle, que dans
les formats lectroniques du XXI
e
qui nous permettent de reconstruire ce qui
sest pass avec une prcision et une finesse extraordinaires. Si les spcialistes
divergent sur les circonstances exactes, pratiquement tous souscrivent ce
constat : les peuples de la civilisation occidentale savaient ce qui leur arrivait,
mais ils ont t incapables denrayer le processus. Cest dailleurs laspect le
plus ahurissant de cette histoire : quel point ils en savaient long et combien ils
taient inaptes agir en fonction de ce quils savaient.
*
Plus de cent ans avant sa chute, le monde occidental savait que le dioxyde de
carbone (CO
2
) et la vapeur deau retenaient la chaleur dans latmosphre de la
plante. Une rvolution industrielle en trois phases avait provoqu une mission
massive de CO
2
supplmentaire : en Grande-Bretagne dabord (1750-1850) ;
puis en Allemagne, aux tats-Unis, dans le reste de lEurope et au Japon (1850-
1980) ; et enfin en Chine, en Inde et au Brsil (1980-2050). (Au fil de ce texte,
jutiliserai les termes qui dsignaient les tats-nations de lpoque. Prcisons,
pour le lecteur peu au fait de la gographie physique de la Terre avant le Grand
Effondrement, que les vestiges de la Grande-Bretagne se trouvent dans lactuelle
Cambrie ; ceux de lAllemagne, dans lUnion nordo-scandinave ; et ceux des
tats-Unis et du Canada, aux tats-Unis dAmrique du Nord.) Au dbut de la
phase finale, vers le milieu du XX
e
sicle, certains physiciens ainsi nomms
parce quune convention occidentale archaque imposait dtudier le monde
physique indpendamment des systmes sociaux avaient compris que les ajouts
de CO
2
dorigine anthropique pouvaient, en thorie, rchauffer la plante. Trs
peu sen inquitaient : les missions totales taient encore assez faibles et, de
toute manire, la plupart des scientifiques voyaient dans latmosphre un siphon
illimit par essence. preuve cette formule tant rpte dans les annes 1960 :
La solution de la pollution est la dilution.
Les choses ont commenc changer lorsque les siphons plantaires ont t
presque saturs et que la dilution sest avre insuffisante. Certains agents
chimiques avaient des effets extrmement puissants mme de trs faibles
concentrations, par exemple les insecticides organochlors (dont le plus clbre
tait le DDT, dichlorodiphnyltrichlorothane) et les chlorofluorocarbures
(CFC). Les premiers on lavait prouv dans les annes 1960 perturbaient la
fonction reproductrice des poissons, des oiseaux et des mammifres ; les
seconds, comme lavaient prdit correctement des scientifiques dans les
annes 1970, allaient puiser la couche dozone stratosphrique. Dautres effets
de saturation se sont produits, car on dversait certains matriaux dans
lenvironnement de la plante en quantits gigantesques ; notamment les sulfates
issus de la combustion du charbon, ou le CO
2
et le mthane (CH
4
), dorigines trs
diverses : la combustion des nergies fossiles, la fabrication du bton, la
dforestation et les techniques agricoles dominantes dune poque o le riz se
cultivait dans des rizires et o les bovins constituaient une des sources
principales de protines.
Dans les annes 1970, des scientifiques ont commenc comprendre que les
activits humaines changeaient considrablement les processus physiques et
biologiques de la plante et quelles avaient ouvert une nouvelle priode de
lhistoire gologique, lanthropocne
1
. Aucun des auteurs de ces premires
dcouvertes ntait particulirement visionnaire : nombre des tudes pertinentes
taient des sous-produits du dveloppement des armes nuclaires et de leurs
essais
2
. Seuls quelques hommes dexception (la discrimination entre les sexes
restait alors massive) comprenaient quen fait ils taient en train dtudier les
limites des siphons plantaires. Citons le futurologue Paul Ehrlich, dont le livre
La Bombe P (pour Population ) a t lu massivement la fin des annes 1960,
avant de perdre tout crdit dans les annes 1990 car on estimait que ses thses
avaient t rfutes
3
.
Nanmoins, laccumulation de travaux scientifiques a t suffisante pour
provoquer une certaine raction. On a lanc de vastes programmes de recherche
et cr de nouvelles institutions pour reconnatre et explorer le problme. Sur le
plan culturel, on a encourag la clbration de la plante par un Jour de la
Terre annuel (comme si chaque jour ntait pas un jour de la Terre !) et, aux
tats-Unis, la cration de lEnvironmental Protection Agency a officialis le
concept de protection de lenvironnement . la fin des annes 1980, les
scientifiques avaient compris que les concentrations de CO
2
et des autres gaz
effet de serre avaient des effets discernables sur le climat de la plante, la chimie
ocanique et les systmes biologiques, et risquaient davoir de graves
consquences si on ne les matrisait pas rapidement. Divers collectifs et
individus ont commenc souligner la ncessit de limiter les missions de gaz
effet de serre et dengager une transition vers un systme nergtique qui ne
serait plus fond sur le carbone.
Aux yeux des historiens, 1988 marque le dbut de la priode de la Pnombre.
Cette anne-l, les autorits scientifiques et politiques mondiales ont fond
ensemble une nouvelle organisation hybride, tatico-scientifique : le Groupe
dexperts intergouvernemental sur lvolution du climat (GIEC). Il avait pour
mission de communiquer les acquis des recherches pertinentes et de poser les
bases dune gouvernance internationale pour protger la plante et ses habitants.
Un an plus tard, le Protocole de Montral relatif des substances qui
appauvrissent la couche dozone a donn un modle de structuration
internationale de la lutte contre les gaz effet de serre. En 1992, de trs
nombreux pays ont sign la Convention-cadre des Nations unies sur les
changements climatiques (CCNUCC), en vue dempcher toute perturbation
anthropique dangereuse du systme climatique . Le monde paraissait
comprendre limminence de la crise et prenait des initiatives pour ngocier une
solution.
Mais avant que cette dynamique de changement ait pu rellement sancrer, une
contre-offensive a eu lieu. Les bases scientifiques taient trop incertaines, ont
prtendu les opposants, pour justifier les dpenses et linconfort de llimination
des missions de gaz effet de serre, et toute tentative de solution serait plus
coteuse que le problme lui-mme. Au dbut, seule une poigne de gens
raisonnaient ainsi, et ils venaient presque tous des tats-Unis. (Avec le recul, le
ct plaidoyer pro domo de la position amricaine est flagrant, mais
lpoque beaucoup ne le voyaient pas.) Certains pays ont vainement tent de
contraindre les tats-Unis la coopration internationale. Dautres ont pris
prtexte de linertie amricaine pour perptuer leurs propres modles de
dveloppement destructeur.
la fin du millnaire, le dni du changement climatique avait fait tache dhuile.
Aux tats-Unis, de hauts responsables publics le prsident, des parlementaires
du Congrs, des membres des assembles lgislatives dtat prenaient des
positions climatosceptiques . En Europe, en Australie, au Canada, des
industriels, des banquiers et certains dirigeants politiques rpandaient le message
de l incertitude . Simultanment, une autre version du dni tait apparue dans
les pays non industrialiss : elle soutenait quon utilisait la menace du
changement climatique pour empcher leur dveloppement. ( Les retombes
internationales de ces thses taient toutefois bien infrieures, puisque ces pays
mettaient peu de gaz effet de serre.)
Il y a eu de remarquables exceptions. La Chine, par exemple, a pris des mesures
pour limiter sa population et reconvertir son conomie des sources dnergie
non fondes sur le carbone. Ces efforts ont t peu remarqus, et encore moins
imits, en Occident, et cela pour deux raisons : les Occidentaux jugeaient
immorale la politique chinoise de contrle des naissances, et lexpansion
conomique du pays, exceptionnellement rapide, provoquait une monte
spectaculaire de ses missions de gaz effet de serre, qui masquait leffet des
nergies renouvelables. Pourtant, vers 2050, celui-ci est apparu clairement : les
missions chinoises avaient entam leur chute prcipite. Si les autres pays
avaient suivi lexemple de la Chine, lhistoire que je relate ici aurait peut-tre
t bien diffrente
4
.
Dans les faits, au dbut des annes 2000, une dangereuse interfrence
anthropique dans le systme climatique tait en cours. Incendies, inondations,
ouragans et vagues de chaleur commenaient sintensifier. Mais on ne les
prenait pas au srieux. Les tenants du dni actif , pourrions-nous dire,
assuraient sans la moindre preuve que ces vnements mtorologiques
extrmes refltaient la variabilit de la nature. Les tenants du dni passif
continuaient vivre leur vie comme avant, nullement persuads quil y avait
dimprieuses raisons pour oprer dimmenses changements dans lindustrie et
les infrastructures. Les physiciens qui tudiaient ces dsastres toujours plus
graves ne contribuaient gure faire taire les sceptiques, car ils semptraient
dans des raisonnements abscons sur l attribution de chaque vnement. La
menace contre la civilisation ntait videmment pas imputable telle crue,
vague de chaleur ou tempte individuelle : elle tait lie la modification de la
structure climatique globale, son incidence sur la cryosphre et
lacidification croissante des ocans de la plante. Mais les scientifiques, avec
leur formation de spcialistes focaliss sur des aspects trs prcis de
latmosphre, de lhydrosphre, de la cryosphre ou de la biosphre, avaient
bien du mal laborer et transmettre cette vue densemble.
Cest en 2009, pense-t-on, que le monde occidental a eu sa dernire chance
srieuse dorganiser son salut : ses dirigeants se sont runis Copenhague
(Danemark) afin de tenter, pour la quinzime fois depuis la rdaction de la
CCNUCC, de se mettre daccord sur une lgislation internationale contraignante
qui aurait pu empcher un changement climatique dsastreux
5
. Deux ans plus tt,
les scientifiques du GIEC avaient dclar que le rchauffement anthropique tait
sans quivoque et, en croire les sondages, lopinion jugeait majoritairement
quil fallait agir mme dans le pays le plus rcalcitrant, les tats-Unis. Mais,
peu avant la confrence de Copenhague, une campagne massive a t lance pour
discrditer les auteurs des travaux sur lesquels reposaient les conclusions du
GIEC. Elle tait surtout finance par les compagnies de lnergie fossile, dont les
profits annuels, cette date, dpassaient le PIB de la plupart des pays. ( cette
poque, la grande majorit des tats utilisaient encore le concept archaque de
produit intrieur brut , une mesure de la consommation, et non le concept
bhoutanais de bonheur intrieur brut pour valuer le bien-tre sur leur
territoire.) Le soutien public laction sest vapor ; mme le prsident des
tats-Unis sest senti incapable de faire avancer son pays.
Simultanment, le changement climatique sintensifiait. Pendant lt 2010, une
vague record de chaleur et dincendies fit plus de 50 000 morts en Russie et
infligea plus de 15 milliards de dollars de pertes (en dollars amricains 2009).
Lanne suivante, des inondations massives touchrent plus de 250 000
personnes en Australie. En 2012, quon allait appeler aux tats-Unis lanne
sans hiver , les records de tempratures hivernales furent pulvriss la
hausse : on connut notamment les tempratures minimales nocturnes les plus
leves ce qui, de toute vidence, aurait d beaucoup inquiter. Durant lt
qui suivit, les vagues de chaleur et les pertes de btail et de cultures furent sans
prcdent. La formule l anne sans hiver tait inexacte, car cet hiver chaud
stait essentiellement limit aux tats-Unis, mais 2023, lanne tristement
clbre de l t perptuel , fut bel et bien conforme ce surnom : elle fit au
niveau mondial 500 000 victimes et prs de 500 milliards de dollars de dgts,
dus aux incendies, aux mauvaises rcoltes et la mort danimaux dlevage et de
compagnie.
Les dcs de chats et de chiens ont particulirement retenu lattention des
Occidentaux riches, mais ce qui tait une anomalie en 2023 est vite devenu la
nouvelle norme. Mme alors, les dirigeants politiques, conomiques et religieux
nont pas voulu admettre que, derrire ces dsastres toujours plus destructeurs, il
y avait la consommation des combustibles fossiles. Davantage de chaleur dans
latmosphre signifie davantage dnergie dissiper, ce qui se manifeste par des
temptes plus puissantes, des dluges plus massifs, des scheresses plus
terribles. Cest aussi simple que cela. Mais lombre de lignorance et du dni
stait abattue sur ceux qui se croyaient les enfants des Lumires. Cest pourquoi
nous appelons aujourdhui cette poque priode de la Pnombre .
Il est clair quau dbut du XXI
e
sicle on aurait pu prendre des mesures
immdiates pour rorienter le monde vers le zro carbone net. Contre toute
attente, cest le contraire qui sest produit. Au moment mme o lurgente
ncessit dune transition nergtique est devenue palpable, la production
mondiale de gaz effet de serre a augment. Ce phnomne est si difficile
comprendre quil invite examiner de plus prs ce que nous savons de ce
tournant crucial.
CHAPITRE 2
La frnsie
des nergies fossiles
Le Bangladesh
Le Bangladesh, lun des pays les plus pauvres du monde, servait aux Nord-Amricains de champ de bataille
idologique. Ceux qui saffichaient en faucons du climat lutilisaient comme argument moral : ils
exigeaient des rductions des gaz effet de serre pour le sauver de la submersion. Ceux qui se disaient
climato-ralistes rtorquaient que la croissance conomique alimente par une nergie fossile bon march
tait seule capable de rendre les Bangladais assez riches pour se sauver eux-mmes. En fait, la croissance
conomique sans entrave a rendu une poigne de Bangladais assez riches pour prendre la fuite. Les
pauvres ont t abandonns aux flots.
Aux premiers temps de la priode de la Pnombre, lorsque des physiciens
soutenaient publiquement que le changement climatique risquait fort davoir des
effets dsastreux, on les accusait de tenir des propos alarmistes par intrt
personnel : pour augmenter le financement de leurs recherches, attirer lattention,
se donner de limportance dans la socit. Au dbut, on le faisait par des
dclarations publiques ; puis on est pass aux menaces, aux vols, aux injonctions
judiciaires de remettre des correspondances prives
6
. Un incident critique a t
insuffisamment analys : la saisie des notes scientifiques des spcialistes qui
avaient tudi les dgts provoqus par une retentissante mare noire de
lpoque, celle de la plate-forme Deepwater Horizon de British Petroleum en
2011. Malgr les protestations des dirigeants de la communaut savante, les
ocanologues concerns se sont inclins devant ces exigences, et ont ainsi
contribu fixer le cadre des pressions qui allaient suivre contre les
scientifiques celles des tats et celles des entreprises industrielles
subventionnes et protges par les tats
7
. Puis a t vote (notamment aux tats-
Unis) une lgislation qui limitait ce que les scientifiques pouvaient tudier et
comment. Son premier texte est tristement clbre : la loi niant la hausse du
niveau de la mer, adopte en 2012 par les autorits de ce qui tait alors ltat
amricain de Caroline du Nord (aujourdhui sous locan Atlantique, sur le
plateau continental)
8
. Simultanment, avec la loi de 2012 sur la gestion
responsable des dpenses de ltat, il est devenu plus difficile aux chercheurs
des institutions publiques dassister des colloques pour partager et analyser les
rsultats de leurs travaux
9
.
Raille lors de son adoption, la loi niant la hausse du niveau de la mer nen
allait pas moins servir de modle, en 2025, la loi de protection de la stabilit
nationale des tats-Unis. Aux termes de cette lgislation, plus de trois cents
scientifiques ont t condamns et incarcrs pour avoir compromis la scurit
et le bien-tre publics par des menaces indment alarmistes . En exagrant le
danger, soutenaient les autorits, ils entravaient le dveloppement conomique,
essentiel pour combattre le changement climatique. Les scientifiques ont fait
appel, mais leur condamnation a t confirme par la Cour suprme au titre de la
doctrine du pril clair et imminent , qui autorisait ltat limiter la libert
dexpression lorsquil voyait en elle un danger immdiat.
Les scientifiques avaient-ils exagr la menace, et brouill ainsi, sans y prendre
garde, les preuves qui leur donneraient plus tard raison ? Lautoglorification
narcissique a srement jou un rle dans les prises de position publiques de
certains dentre eux, et, dans les premires dcennies de la priode de la
Pnombre, les fonds affluaient bel et bien vers la recherche climatologique au
dtriment des autres sciences, sans parler des autres formes dactivit
intellectuelle et de crativit. On est dailleurs frapp de voir quel point ces
pays extraordinairement riches dpensaient peu pour soutenir la production
artistique ; lune des raisons est peut-tre que les artistes ont t parmi les
premiers prendre la vraie mesure des changements en cours. Luvre littraire
la plus durable de cette poque est la clbre trilogie de science- fiction du
romancier amricain Kim Stanley Robinson Les 40 Signes de la pluie, 50 au-
dessous de zro et 60 jours et aprs
10
. Le sculpteur Dario Robleto sest aussi
exprim sur la question, en particulier la perte despces vivantes ; ses
productions matrielles sont perdues, mais des textes de lpoque signalent les
ractions ses uvres
11
. Certains cologistes ont galement vu venir ce qui allait
se passer, notamment les Australiens Clive Hamilton et Paul Gilding. (Le peuple
australien tait particulirement sensible lvolution des vnements, peut-tre
parce quil tait trs instruit et vivait sur un continent la limite de
lhabitabilit
12
.) Ces alarmistes les scientifiques comme les artistes
avaient bien raison de prvoir un bouleversement imminent du climat. En fait,
vers 2010, il est apparu clairement que les experts avaient sous-estim la
menace : sur le rchauffement, sur la hausse des niveaux marins et sur la fonte
des glaces arctiques, entre autres paramtres, les derniers dveloppements
dpassaient les prdictions initiales
13
.
On a du mal comprendre pourquoi, au dbut de la priode de la Pnombre,
quand il tait encore possible de prendre des mesures prventives, lhumanit
na pas eu la raction approprie. Beaucoup ont cherch la rponse dans un
phnomne gnral : l optimisme adaptatif humain , qui sest ensuite rvl
crucial pour les survivants. Une autre question laisse les chercheurs plus
perplexes encore : pourquoi les scientifiques, qui avaient pour mission de
comprendre la menace et davertir leur socit et qui croyaient comprendre et
avertir , nont-ils pas peru le changement climatique dans toute son ampleur ?
Pour clairer ce point, certains chercheurs ont mis en avant la structure
pistmique de la science occidentale, notamment celle de la fin du XIX
e
et du
XX
e
sicle : intellectuellement et institutionnellement, elle tait organise autour
de disciplines , au sein desquelles des spcialistes acquraient une expertise
trs pousse dans un tout petit champ dtude. Cette approche rductionniste ,
dont on attribue parfois la paternit au philosophe franais du XVII
e
sicle Ren
Descartes mais qui na t pleinement dveloppe qu la fin du XIX
e
sicle,
tait cense donner aux travaux de recherche une grande vigueur intellectuelle en
les concentrant sur les composantes spares des problmes complexes. La
maniabilit tait un idal directeur de lpoque. Les questions trop vastes ou
trop compliques pour tre rsolues en totalit taient divises en lments
rduits et faciles traiter. Si le rductionnisme sest rvl puissant dans bien
des domaines, en particulier la physique quantique et le diagnostic mdical, il a
entrav la recherche sur les systmes complexes. Il a aussi rendu bien difficile
aux scientifiques dnoncer clairement la menace que faisait peser le changement
climatique, puisque de nombreux spcialistes ne savaient pas grand-chose, en
fait, sur ses aspects extrieurs leur champ de comptence. (Dautres problmes
environnementaux ont pti de difficults du mme ordre. Par exemple, si les
scientifiques ont mis des annes comprendre le rle des nuages
stratosphriques polaires dans le trou de la couche dozone au-dessus de la
rgion antarctique encore glace, cest parce que les chimistes qui tudiaient
les ractions chimiques ne savaient mme pas quil y avait des nuages dans la
stratosphre polaire !) Mme les chercheurs qui avaient une vision densemble
du changement climatique rpugnaient souvent la formuler publiquement : cela
les aurait contraints sortir des limites de leur champ dexpertise et ils auraient
eu lair de sapproprier les travaux des autres.
Cest pour ragir cette situation que des scientifiques et des responsables
politiques ont fond le GIEC : ils ont voulu runir les divers spcialistes
ncessaires pour traiter le problme globalement. Mais le GIEC a eu du mal
sexprimer sans ambigut, quelle quait pu tre la raison de cette difficult
peut-tre la diversit des visions spcialises reprsentes, peut-tre les
pressions des tats qui le parrainaient, peut-tre les contraintes susmentionnes
de la culture scientifique. Dautres chercheurs ont prconis une science des
systmes , une science de la complexit et le terme est plus pertinent pour
ce qui nous intresse ici une science du systme Terre , mais ces approches
dites holistiques restaient, malgr tout, presque entirement concentres sur
les systmes naturels, et passaient sous silence les composantes sociales. Or,
dans bien des cas, celles-ci taient les forces motrices principales. On disait
souvent, par exemple, que le changement climatique tait d la hausse des
concentrations atmosphriques de gaz effet de serre. Les scientifiques savaient
bien que ces gaz effet de serre saccumulaient cause des activits dtres
humains la dforestation et la combustion dnergie fossile , pourtant ils ne
disaient pratiquement jamais : Le changement climatique est caus par des
gens.
Dautres spcialistes ont examin les racines des sciences naturelles
occidentales dans les institutions religieuses. Les ordres monastiques dune
poque antrieure affichaient leur rigueur morale en pratiquant un asctisme
extrme dans leur tenue, leur logement, leur comportement et leur nourriture
cest--dire, fondamentalement, en niant leur moi physique. De mme, les
physiciens du XX
e
sicle tentaient dafficher leur rigueur mentale en niant leur
moi intellectuel
14
. Voil pourquoi les scientifiques exigeaient le respect dune
norme excessivement svre pour accepter toute thse, mme celles qui
concernaient des dangers imminents. Dans un effort presque puril pour
distinguer leurs pratiques de celles dautres traditions explicatives plus
anciennes, il leur paraissait ncessaire de prouver au monde, et eux-mmes,
combien leurs critres intellectuels taient stricts. Ils faisaient donc peser la
charge de la preuve sur les thses nouvelles, mme sil sagissait dassertions
empiriques sur des phnomnes que leurs thories prdisaient. Changements
climatiques inclus.
Au dbut du XXI
e
sicle, par exemple, certains scientifiques avaient compris
que les ouragans sintensifiaient. Ctait bien ce que laissait prvoir la physique
thorique : le rchauffement des tempratures marines de surface dans les zones
de cyclogense pouvait provoquer, et probablement provoquerait, soit davantage
douragans, soit des ouragans plus intenses. Ces spcialistes nen ont pas moins
renonc leur conclusion sous la pression de leurs collgues. Le dbat a surtout
tourn autour du concept de signification statistique . Avec ce que nous savons
aujourdhui de la prdominance des systmes non linaires et de la distribution
des processus stochastiques, la notion alors souveraine dun intervalle de
confiance 95 % parat presque inimaginable. Pourtant, des preuves crasantes
suggrent quaux yeux des scientifiques du XX
e
sicle, une thse tait acceptable
si et seulement si, suivant les normes des statistiques fishriennes, il y avait
moins dune chance sur vingt que lvnement observ ait pu se produire par
hasard. Pour de nombreux phnomnes lis physiquement, chimiquement ou
biologiquement au rchauffement des tempratures, le lien de cause effet a donc
t dclar non prouv parce quil ne satisfaisait pas ce critre de la
dmonstration. Les historiens discutent depuis longtemps des raisons pour
lesquelles on admettait cette norme, qui na aucune base mathmatique srieuse.
Nous avons fini par comprendre que lintervalle de confiance 95 % tait une
convention sociale, ne du dsir des scientifiques dafficher la rigueur de leurs
disciplines.
Les scientifiques occidentaux avaient fond leur culture intellectuelle sur un
postulat : croire quelque chose qui nexiste pas est pire que ne pas croire
quelque chose qui existe. Ils avaient baptis ces deux positions fausses,
respectivement, erreurs de type I et erreurs de type II , et instaur des
procdures pour exclure tout prix les erreurs de type I. Une erreur de type
I est souvent considre comme plus grave, et par consquent plus importante
viter, quune erreur de type II , crivait un scientifique cette poque. Un autre
soutenait que les erreurs de type II ntaient pas des erreurs, mais simplement
des opportunits manques
15
. Voil pourquoi, alors quun bouleversement
structurel des vnements mtorologiques tait manifestement en cours, de
nombreux scientifiques soulignaient quon ne pouvait pas encore lattribuer avec
certitude un changement climatique dorigine anthropique. Les simples profanes
commenaient admettre ce lien, mais pas les spcialistes qui tudiaient ces
questions
16
. Plus grave : les autorits politiques concluaient de cette attitude quil
leur restait pour agir plus de temps quelles nen avaient. Nul besoin dpiloguer
sur lironie de ces croyances : cause delles, les scientifiques ont manqu
lopportunit la plus cruciale de lhistoire de lhumanit, et ils lont bel et bien
fait tout prix en perdant tout , ou presque.
*
De 1751 2012, plus de 365 milliards de tonnes de carbone ont t mises
dans latmosphre. Notons bien que plus de la moiti de ces missions ont eu
lieu aprs le milieu des annes 1970 cest--dire aprs la mise au point par les
scientifiques des modles informatiques qui dmontraient que les gaz effet de
serre allaient provoquer le rchauffement. Mme aprs ladoption de la
CCNUCC, le mouvement a continu sacclrer : de 1992 2012, les
missions totales de CO
2
ont augment de 38 %
17
. Une partie de cette hausse tait
comprhensible : la consommation dnergie augmentait dans des pays pauvres
qui cherchaient amliorer leur niveau de vie. On sexplique moins pourquoi, au
moment prcis o un changement climatique destructeur devenait visible, des
pays riches ont spectaculairement accru leur production de combustibles fossiles.
Deux des plus prospres du monde sont au cur de cette nigme : les tats-Unis
et le Canada.
2005 a t un tournant. Cette anne-l, la loi sur la politique nergtique des
tats-Unis a exempt les forages de gaz de schiste de la supervision des autorits
publiques au titre de la loi sur la salubrit de leau potable. Cette dcision a
ouvert les vannes (ou plus prcisment les ttes de puits) une augmentation
massive de la production de gaz de schiste
18
. Aux tats-Unis, elle tait cette
date infrieure 5 Tcf par an (Tcf signifie trillion cubic feet, mille milliards de
pieds cubes
a
le pied tait une unit impriale archaque, approximativement
gale un tiers de mtre). En 2035, elle avait atteint 13,6 Tcf
b
. Puisque les
tats-Unis dveloppaient la production de gaz de schiste et exportaient la
technologie pertinente, dautres pays ont suivi. En 2035, la production annuelle
totale de gaz avait dpass 250 Tcf
19c
.
Cet enthousiasme pour le gaz de schiste avait aussi saisi le Canada, o des
compagnies prives faisaient la course pour dvelopper des ressources
supplmentaires en nergie fossile ; frnsie nest pas un mot trop fort pour
dcrire cette monte en flche de leur activit. la fin du XX
e
sicle, le Canada
passait pour un pays avanc particulirement sensible lenvironnement, mais il
a chang vers lan 2000, quand les autorits canadiennes ont entrepris dinciter
au dveloppement des normes gisements de sables bitumineux de lAlberta,
ainsi que du gaz de schiste dans diverses rgions du pays. Les gisements de
sables bitumineux (que le gouvernement prfrait appeler sables ptrolifres ,
car le ptrole liquide avait une meilleure image dans lesprit de la population
que le bitume gluant) taient exploits par intermittence depuis les annes 1960,
mais, lpoque dont nous parlons, la hausse des cours du ptrole traditionnel
avait rendu leur exploitation permanente conomiquement rentable. Or 70 % des
rserves mondiales connues se trouvaient au Canada, et cest bien ce qui
explique la volte-face de ltat canadien sur le changement climatique : en 2011,
le Canada sest retir du protocole de Kyoto de la CCNUCC
20
. Dans le cadre du
protocole, il stait engag rduire ses missions de 6 %. En fait, elles avaient
augment de plus de 30 %
21
.
Simultanment, suivant lexemple des tats-Unis, ltat canadien a dcid de
promouvoir trs activement lextraction de gaz de schiste : il y en avait partout au
Canada. Outre une hausse des missions directes de CO
2
et de CH
4
dans
latmosphre (puisque de nombreux gisements de gaz de schiste contenaient aussi
du CO
2
et que la quasi-totalit des puits avaient des fuites), laugmentation
massive de loffre de gaz naturel qui a suivi a provoqu leffondrement des prix
de vente. Les jeunes industries des nergies renouvelables ont donc fait faillite
dans tous les pays sauf en Chine, o les subventions de ltat et les mesures de
protection des industries naissantes ont permis au secteur des nergies
renouvelables de spanouir.
Le gaz naturel bon march a galement dgrad la situation dj bien
compromise de lindustrie nuclaire, notamment aux tats-Unis. Ce pays a
prohib lusage des biocarburants dabord par larme, puis par toute la
population , fragilisant aussi ce march mergent
22
, ce qui na fait quaggraver
la situation. Au niveau des tats comme du pouvoir fdral, des lois ont t
votes pour limiter le dveloppement et lutilisation dautres formes dnergie
renouvelable, en particulier dans le secteur trs rglement de la production
dlectricit et pour dcourager lachat de voitures lectriques : le but tait de
maintenir lemprise des gants des combustibles fossiles sur la production et la
consommation de lnergie
23
.
Simultanment, la banquise arctique fondait, ce qui ouvrait des voies maritimes
permettant dexploiter davantage les rserves de ptrole et de gaz dans la rgion
du ple Nord. L encore, des scientifiques ont not ce qui sest pass. Au milieu
des annes 2010, la banquise arctique estivale avait perdu prs de 30 % de sa
superficie de 1979, date des premires observations trs prcises par satellite ;
la perte moyenne a t mesure assez exactement : 13,7 % par dcennie de 1979
2013
24
. Lorsquon a tendu la comparaison des priodes antrieures, en
utilisant des chiffres supplmentaires obtenus avec des navires, des boues et des
avions, il sest avr que la rduction totale de la banquise estivale tait proche
de 50 %. Lanne 2007 a t particulirement inquitante : le clbre passage du
Nord-Ouest que cherchaient depuis longtemps les explorateurs de lArctique
sest ouvert, et les mers polaires sont devenues pleinement navigables pour la
premire fois dans lhistoire documente. Les scientifiques ont compris quon
allait vers lt arctique sans glace : ce ntait quune question de temps, et
ctait extrmement grave. Dans les milieux daffaires, en revanche, on a vu que
cet vnement rendait possible dintensifier lexploitation ptrolire et gazire
25
.
On aurait pu croire que les tats interviendraient pour prvenir ces projets
menaants qui ne pouvaient quexacerber le changement climatique , mais ils
sen sont rendus complices. Par exemple, en 2012, le gouvernement russe a sign
un accord avec le gant amricain du ptrole ExxonMobil : il la autoris
chercher du ptrole dans lArctique russe en change dun accs russe la
technologie amricaine de forage des schistes bitumineux
26
.
Comment ces pays prospres riches en ressources qui auraient permis une
transition en bon ordre vers une infrastructure zro carbone net justifiaient-ils
lexpansion meurtrire de la production de combustibles fossiles ? Ils stimulaient
srement la monte du dni, qui brouillait le lien entre changement climatique et
production-consommation dnergie fossile. Ils entretenaient aussi une seconde
illusion : le gaz naturel issu du schiste pouvait offrir un pont vers les
renouvelables . Pensant que les ressources traditionnelles en ptrole et en gaz
spuisaient (ctait vrai, mais un rythme insuffisant pour prvenir la
catastrophe du changement climatique) et soulignant que le gaz naturel produisait
moiti moins de CO
2
que le charbon, les dirigeants politiques et conomiques
et mme de nombreux climatologues et cologistes se sont persuads que,
sur les plans thique et environnemental, promouvoir le gaz de schiste tait une
dcision saine. Et ils en ont convaincu leurs mandants.
Ce raisonnement ngligeait toutefois plusieurs facteurs. Premirement, les
missions diffuses le CO
2
et le CH
4
, puisquelles pntraient dans
latmosphre en schappant des ttes de puits, acclraient considrablement le
rchauffement. (Comme tant dautres phnomnes lis au climat, cet effet-l avait
t prvu par les scientifiques, mais leurs prdictions taient enfouies dans des
revues spcialises.) Deuximement, la plupart des analyses sur les bienfaits du
gaz de schiste dans la lutte contre les gaz effet de serre prsupposaient quil
allait remplacer le charbon dans la production dlectricit : dans ce cas de
figure, ses avantages, certes variables, nen taient pas moins assez clairs. Mais
lorsque le gaz est devenu bon march, on la utilis de plus en plus pour le
transport et le chauffage rsidentiel, et les pertes dans les rseaux de distribution
ont annul une bonne part des gains dans la production dlectricit.
Troisimement, le calcul des avantages postulait une substitution du gaz au
charbon ; elle a effectivement eu lieu dans certaines zones (notamment aux tats-
Unis et dans quelques pays europens), mais dans dautres (par exemple au
Canada) le gaz a surtout remplac le nuclaire et lhydrolectricit. Dans bien
des rgions, le gaz bon march est simplement devenu une ressource nergtique
supplmentaire pour satisfaire une expansion de la demande, et ne sest pas
substitu dautres formes dnergie fossile. Avec la construction de nouvelles
centrales thermiques au gaz, les infrastructures fondes sur lnergie fossile ont
encore accru leur emprise et les missions mondiales totales ont poursuivi leur
ascension. Lorsquon disait le gaz naturel avantageux pour le climat, on supposait
quavec lui les missions nettes de CO
2
allaient diminuer, mais il et fallu pour
cela, court terme, restreindre strictement lusage du charbon et du ptrole, et,
long terme, liminer aussi le gaz
27
. Quatrimement, la plupart des analyses
oubliaient les effets rafrachissants des arosols issus du charbon : sils taient
mauvais pour la sant humaine, ils avaient jou un rle dterminant en maintenant
le rchauffement un niveau infrieur celui quil aurait dj atteint sans eux.
Cinquimement, et cest peut-tre le plus important, les prix durablement bas des
nergies fossiles, grce au maintien des subventions et la non-comptabilisation
des cots externes, sabotaient les efforts dconomie dnergie et dprimaient les
marchs mergents du solaire, de lolien et des biocarburants (notamment des
biocarburants liquides, cruciaux pour laviation)
28
. Cest ainsi que le pont vers
un avenir zro carbone sest effondr avant que le monde lait franchi.
Rsultat net ? La production dnergie fossile sest accrue, les missions de gaz
effet de serre ont augment et le drglement du climat sest acclr. En 2001,
le GIEC avait prdit que la concentration de CO
2
dans latmosphre doublerait
en 2050
29
; elle la fait en 2042. Les scientifiques sattendaient un
rchauffement moyen de la plante de 2 C 3 C ; le vrai chiffre a t 3,9 C.
Sil ntait lorigine quun simple repre pour lanalyse, sans signification
physique particulire, le doublement des missions de CO
2
sest rvl trs
important : lorsque la hausse de temprature correspondante a atteint 4 C, des
changements rapides ont suivi.
En 2040, les vagues de chaleur et les scheresses taient devenues la norme.
Des mesures prventives comme le rationnement de leau et des denres
alimentaires, ou les politiques malthusiennes de lenfant unique, taient largement
appliques. Dans les pays riches, les rgions exposes aux ouragans et aux
tornades subissaient un dpeuplement progressif mais continu, ce qui causait une
pression sociale toujours plus forte dans celles o ces risques taient moindres.
Comme on pouvait sy attendre, la situation tait pire dans les pays pauvres :
certaines zones rurales dAfrique et dAsie commenaient se dpeupler
srieusement sous leffet conjoint de lmigration, des maladies et de la strilit
dues la malnutrition, et des famines. Mais le niveau de la mer ntait mont que
de 9 15 centimtres autour du globe, et, pour lessentiel, les populations
littorales ntaient pas touches.
Puis, pendant lt 2041 de lhmisphre Nord, la plante fut corche vive par
des vagues de chaleur sans prcdent, qui dtruisirent les rcoltes sur lensemble
du globe. Ce fut la panique : il y eut des meutes de la faim pratiquement dans
toutes les grandes villes. La migration massive dindividus sous-aliments et
dshydrats, associe une croissance explosive des populations dinsectes,
provoqua dimmenses pidmies de typhus, de cholra, de dengue, de fivre
jaune et dagents viraux et rtroviraux jusque-l inconnus. Lexpansion des
populations dinsectes dtruisit aussi de vastes tendues de fort au Canada, en
Indonsie et au Brsil. Quand lordre social commena seffondrer dans les
annes 2050, des rgimes furent renverss, en particulier en Afrique, mais aussi
dans de nombreux pays dAsie et dEurope, ce qui rendit les socits encore
moins capables de soccuper de populations toujours plus dsespres. Voyant le
grand dsert dAmrique du Nord avancer au nord et lest en dvorant les
Grandes Plaines et en dtruisant certaines des terres arables les plus productives
du monde, le gouvernement des tats-Unis dclara la loi martiale pour empcher
les meutes de la faim et les pillages. Quelques annes plus tard, les tats-Unis
annoncrent quils staient entendus avec le Canada : les deux pays allaient
entamer des ngociations pour crer ensemble les tats-Unis dAmrique du
Nord, ce qui leur permettrait dlaborer un plan ordonn de partage des
ressources et de relocalisation des populations vers le nord. LUnion europenne
annona le mme type de plan de relocalisation volontaire : des citoyens
ligibles venus de ses rgions les plus mridionales iraient se rinstaller en
Scandinavie et en Grande-Bretagne.
Tandis que les tats sefforaient de maintenir lordre et dassurer la
subsistance de leur population, les dirigeants de la Suisse et de lInde deux
pays qui perdaient vive allure une bonne part de leurs ressources en eau venues
des glaciers convoqurent le Premier Sommet international de crise sur le
changement climatique, organis sous lgide des Nations unifies pour la
protection du climat (les anciennes Nations unies avaient t discrdites et
dissoutes en raison de lchec de la CCNUCC). Responsables politiques, chefs
dentreprise et dignitaires religieux se runirent Genve et Chandigarh pour
discuter dun plan durgence. Beaucoup dclarrent que lheure tait venue de
basculer vers les sources dnergie zro carbone. Dautres rtorqurent que le
monde navait pas les moyens dattendre les dix cinquante ans requis pour
changer linfrastructure nergtique plantaire, et moins encore les cent ans
ncessaires pour que la concentration de CO
2
dans latmosphre diminue. Dans
ces conditions, les participants rdigrent et signrent htivement la convention
des Nations unifies sur la go-ingnierie et la protection du climat (CNUGIPC),
et ils commencrent prparer les plans du projet international de go-ingnierie
pour refroidir le climat (PIGIRC).
La premire initiative du PIGIRC fut le lancement, en 2052, du projet
international de go-ingnierie par injection darosols (PIGIIA prononcer pi-
gi-ya)
30
, dit parfois projet Crutzen , du nom du scientifique qui en avait le
premier suggr lide en 2006. Quand on les avait proposs pour la premire
fois au dbut du XXI
e
sicle, les plans de ce genre avaient suscit une opposition
publique enflamme, mais au milieu du sicle ils taient largement soutenus par
les pays riches qui voulaient tout prix prserver un semblant dordre, par les
pays pauvres qui rclamaient dsesprment que le monde fasse quelque chose
pour soulager leurs maux, et par les plats pays insulaires du Pacifique
quaffolaient la hausse du niveau de la mer et le risque de submersion
31
.
Le PIGIIA commena injecter dans la stratosphre des particules de sulfate de
moins dun micromtre un rythme annuel denviron 2 tragrammes. On esprait
ainsi rduire la temprature moyenne de la plante de 0,1 C par an de 2059
2079. (Cela donnerait le temps de reconvertir aux nergies renouvelables une
part substantielle des infrastructures.) Les rsultats initiaux furent encourageants :
dans les trois premires annes de mise en uvre, les tempratures baissrent
comme prvu, et le dmantlement de la production dnergie fossile commena.
Mais, dans la quatrime anne, un effet secondaire quon avait anticip sans lui
accorder grande importance se produisit : la mousson indienne disparut. (En
rduisant le rayonnement solaire entrant, le PIGIIA avait rduit aussi
lvaporation de locan Indien, do son effet ngatif sur la mousson.) Quand
mauvaises rcoltes et famines balayrent lInde, lun des champions les plus
agressifs du PIGIIA rclama son interruption immdiate.
On mit fin au PIGIIA en 2063, mais un enchanement fatal tait dj enclench.
Il commena par le choc terminal : la hausse abrupte des tempratures
mondiales qui suivit larrt brutal du PIGIIA. Phnomne quon avait prdit, l
encore, mais les partisans du projet lavaient emport, en faisant valoir que, vu
lurgence de la situation, le monde navait pas le choix : il fallait prendre le
risque
32
. Dans les dix-huit mois qui suivirent, la temprature rebondit
rapidement : non contente de rcuprer les 0,4 C perdus pendant le PIGIIA, elle
y ajouta 0,6 C. Cet effet rebond propulsa la hausse de la temprature mondiale
moyenne prs de 5 C.
Nul ne sait si ce fut cause de cette soudaine monte de fivre ou si le tournant
tait dj imminent, mais leffet de serre atteignit alors un point de bascule
plantaire. Vers 2060, la banquise arctique estivale disparut entirement. Des
dizaines despces prirent, dont lune tait particulirement symbolique : lours
polaire le dodo du XXI
e
sicle. Tandis que lattention mondiale se concentrait
sur ces pertes forte visibilit, le rchauffement avait simultanment acclr un
phnomne moins visible mais gigantesque : le dgel du permafrost arctique. Les
scientifiques qui surveillaient lvolution du phnomne constatrent une
aggravation brutale et une hausse soudaine des missions de CH
4
. Nous ne
disposons pas des chiffres exacts, mais on estime que les missions totales de
carbone issues du CH
4
arctique pendant la dcennie suivante dpassrent peut-
tre les 1 000 gigatonnes, donc doublrent la concentration de carbone dans
latmosphre
33
. Cet ajout massif de carbone dclencha ce quon appelle leffet
Sagan (ou parfois, dans un registre plus dramatique, la mort vnusienne) : une
puissante boucle de rtroaction positive entre rchauffement et mission de CH
4
.
La temprature de la plante monta de 6 C supplmentaires, qui sajoutrent aux
5 C de sa hausse antrieure.
Lvnement qui porta le coup mortel la civilisation occidentale tait, comme
tant dautres, voqu depuis longtemps dans le dbat mais rarement assimil en
tant que menace raliste : leffondrement de linlandsis de lAntarctique
occidental. Techniquement, ce qui sest pass dans lOuest antarctique nest pas
un effondrement ; linlandsis ne sest pas croul sur lui-mme, et il na pas
disparu dun seul coup. Il sagit plutt dune dsintgration rapide. Voici ce
quindique lanalyse a posteriori des dfaillances : les chaleurs extrmes dans
lhmisphre Nord ont perturb les structures normales de la circulation
ocanique en envoyant dans locan Austral des eaux de surface
exceptionnellement chaudes, qui ont dstabilis linlandsis par en dessous ;
quand de gros morceaux de la barrire de glace ont commenc se dissocier de
linlandsis central, supprimant ainsi le butoir qui maintenait la couche de glace
sur la pninsule Antarctique, le niveau de la mer sest mis monter rapidement.
Le chaos social entravait la collecte scientifique des donnes, mais certains
individus dvous, comprenant quon ne pouvait plus arrter le dsastre, ont
cherch en faire au moins la chronique. Au fil des dcennies suivantes (de 2073
2093), peu prs 90 % de linlandsis sest fragment et dsintgr, et sa fonte
a fait monter le niveau de la mer denviron 5 mtres sur la quasi-totalit du
globe. Simultanment, linlandsis du Groenland, depuis longtemps jug moins
stable que celui de lAntarctique, a entam sa propre dsintgration. Quand la
fonte estivale a atteint le centre de cet islandsis, ses parties orientale et
occidentale ont commenc se sparer. Il en est rsult une dbcle massive, qui
a relev de 2 mtres la hausse moyenne des niveaux marins sur la plante
34
. Ces
vnements cryogniques ont vite reu le nom de Grand Effondrement , bien
que certains chercheurs emploient aujourdhui lexpression en un sens plus large
pour y inclure leffondrement global social, conomique, politique et
dmographique qui a suivi.
Les spcialistes avaient prdit quune hausse de 8 mtres du niveau de la mer
entranerait le dplacement de 10 % de la population mondiale. Hlas, leurs
estimations se sont rvles basses. Le pourcentage rel a t proche de 20 %.
Bien que les archives de cette priode soient incompltes, cest probablement
1,5 milliard de personnes qui, au niveau mondial, ont quitt leur rgion dorigine
pendant la Migration massive : ces dplacements ont t soit directement
provoqus par la monte des eaux, soit dus des rpercussions indirectes du
changement climatique, notamment lmigration secondaire des populations de
lintrieur dont les villes et villages avaient t submergs par des rfugis
eustatiques. Ces mouvements de population ont contribu la seconde peste
noire : une nouvelle variante de la bactrie Yersinia pestis est apparue en Europe
et sest rpandue en Asie et en Amrique du Nord. Au Moyen ge, la premire
peste noire avait tu jusqu la moiti de la population europenne. La seconde a
eu des effets du mme ordre
35
. La maladie a fait aussi des ravages dans les
populations non humaines en plein dsarroi. Mme si les statistiques exactes sont
rares, puisque les naturalistes de lpoque ne disposaient pas dun inventaire
exhaustif des espces mondiales, il nest pas irraliste destimer que 60 70 %
dentre elles ont disparu. (Les scientifiques de la priode de la Pnombre
connaissaient cinq extinctions massives antrieures : toutes taient corrles de
brusques changements du niveau des gaz effet de serre et chacune avait dtruit
plus de 60 % des espces identifiables la pire avait atteint 95 %. Un
pourcentage de 60 70 % constitue donc une estimation prudente, dans la mesure
o ces extinctions antrieures se sont produites bien plus lentement que
lextinction massive dorigine anthropique de la fin de la priode de la
Pnombre
36
.)
*
Nul besoin de rappeler par le menu la tragdie humaine qui sest produite. Tous
les enfants des coles connaissent ces atroces souffrances. Disons seulement que
le bilan total des pertes sociales, culturelles, conomiques et dmographiques
a t de loin suprieur tout autre dans lhistoire connue de lhumanit.
Beaucoup ont cru que la fin de lespce humaine tait proche : les rcits des
survivants le montrent bien. De fait, si leffet Sagan stait poursuivi, le
rchauffement ne se serait pas limit 11 C et il y aurait eu emballement de
leffet de serre.
Mais vers 2090 (les documents existants ne permettent pas de dterminer la
date exacte) se produisit un vnement dont la nature prcise reste controverse.
Une gnticienne japonaise, Akari Ishikawa, mit au point une forme de lichen
dont le partenaire photosynthtique absorbait le CO
2
de latmosphre bien plus
efficacement que celui des variantes existantes. Noir comme la glu, ce lichen,
baptis Pannaria Ishikawa, pouvait pousser dans les environnements les plus
divers. Il fut dlibrment lch dans la nature, partir du laboratoire de cette
scientifique ; il se rpandit aussitt dans lensemble du Japon, puis presque
partout sur terre. Deux dcennies plus tard, son effet sur les paysages tait bien
visible et le rsultat sur la concentration de CO
2
dans latmosphre, mesurable,
ce qui commena mettre la plante sur la voie de la gurison climatique et le
monde sur le chemin du relvement conomique, politique et social.
Dans ses dclarations publiques, le gouvernement nippon a toujours soutenu
quIshikawa avait agi seule et quelle tait une tratresse criminelle. Mais de
nombreux Japonais voyaient en elle une hrone qui avait fait ce que leur
gouvernement ne pouvait ou ne voulait pas faire. La plupart des chercheurs
chinois renvoient dos dos les deux thses : ils supposent que les autorits
japonaises, aprs avoir vainement tent de rduire les missions de carbone du
Japon, ont procur Ishikawa les ressources ncessaires, puis feint de tout
ignorer de cette personne dangereuse et imprvisible. Dautres accusent (ou
flicitent) les tats-Unis, la Russie, lInde ou le Brsil, ainsi quun consortium
international de financiers bas Zurich. Quoi quil en soit, les initiatives
dIshikawa ont radicalement ralenti laccumulation du CO
2
dans latmosphre.
De plus, lhumanit a eu de la chance : un grand minimum solaire a rduit
de 0,5 % le rayonnement du soleil au XXII
e
sicle, ce qui a limin une partie du
CO
2
excdentaire accumul et ralenti la hausse des tempratures terrestres et
ocaniques pendant prs dun sicle. Cest alors que, dans les rgions
continentales et septentrionales dEurope, dAsie et dAmrique du Nord comme
sur les hauts plateaux intrieurs dAmrique du Sud, les survivants ont pu
commencer se regrouper et reconstruire. En Australie et en Afrique, les
populations humaines avaient bien sr t ananties.


a 140 milliards de mtres cubes [NdT].
b 380,8 milliards de mtres cubes [NdT].
c 7 000 milliards de mtres cubes [NdT].
CHAPITRE 3
Lchec du march
New York au XXIV
e
sicle
Autrefois capitale financire du monde, New York avait entrepris au dbut du XXI
e
sicle de dfendre contre
la mer ses infrastructures complexes et coteuses. Mais on les avait conues et construites en supposant que
le niveau marin resterait constant, et elles ntaient pas aisment adaptables une monte des eaux rapide et
continue. Comme les Pays-Bas, New York a peu peu perdu sa guerre. En dfinitive, il sest avr moins
onreux de se replier dans des zones plus leves en abandonnant plusieurs sicles dinvestissements.
Pour lhistorien qui tudie cette priode tragique de lhistoire de lhumanit, le
plus stupfiant est que les victimes savaient ce qui se passait et pourquoi. De
fait, si elles ont not tous les dtails, cest justement parce quelles savaient que
la combustion de lnergie fossile tait la grande coupable. Lanalyse historique
montre aussi que la civilisation occidentale possdait le savoir-faire
technologique et les capacits requises pour effectuer une transition ordonne
vers lnergie renouvelable, mais que les technologies disponibles nont pas t
mises en uvre temps
37
. Pourquoi cette catastrophe sest-elle produite ?
Comme pour tous les grands vnements historiques, il ny a pas de rponse
simple, mais des facteurs dcisifs se dtachent. Voici notre thse dans cette
analyse : la civilisation occidentale a t pige dans ltau de deux idologies
inhibantes, le positivisme et le fondamentalisme de march.
Les scientifiques du XX
e
sicle se considraient comme les hritiers dune
tradition empirique souvent nomme positivisme . Le terme est d au
philosophe franais du XIX
e
sicle Auguste Comte, qui avait dvelopp le
concept de savoir positif (au sens de certain , absolument, positivement
vrai ), mais il serait plus exact dappeler cette tradition, en tant que vision
globale, le baconisme . Cette philosophie soutenait que, par lexprience,
lobservation et lexprimentation, on pouvait amasser des connaissances fiables
sur le monde physique et que ce savoir donnerait du pouvoir ses dtenteurs. La
premire thse a t confirme par les faits (les scientifiques du XX
e
sicle, nous
lavons vu, avaient prvu les consquences du changement climatique), mais la
seconde sest rvle moins convaincante. Si lon a consacr des milliards de
dollars la recherche climatologique la fin du XX
e
et au dbut du XXI
e
sicle,
les connaissances ainsi acquises nont gure eu de retentissement sur les
politiques conomiques et technologiques cruciales qui assuraient la poursuite de
lusage des nergies fossiles.
La priode avait une caractristique essentielle : le pouvoir ntait pas aux
mains des fins connaisseurs du systme climatique ; il se trouvait dans des
institutions politiques, conomiques et sociales qui avaient tout intrt
maintenir lutilisation de lnergie fossile. Les historiens ont baptis ce systme
le complexe de la combustion du carbone : un rseau dindustries puissantes,
o lon trouvait les producteurs dnergie fossile, les compagnies qui les
servaient (par exemple les socits de forage et de service aux champs
ptrolifres et les grandes firmes du btiment), les industriels dont les produits
ncessitaient une nergie fossile bon march (non seulement lautomobile et
laronautique, mais aussi laluminium et dautres formes de fonderie et de
traitement des minerais) et les tablissements financiers qui satisfaisaient leurs
besoins en capitaux. Que la perptuation du complexe de la combustion du
carbone ft dans lintrt personnel de ces entreprises, ctait flagrant ; cest
pourquoi elles staient dissimules derrire un rseau d instituts de
rflexion qui publiaient des textes pour contester le savoir scientifique quelles
jugeaient menaant
38
. Les journaux citaient souvent les employs de ces instituts
comme sils taient climatologues, en juxtaposant leurs opinions celles des
chercheurs des universits indpendantes ou des institutions publiques. En raison
de cette pratique, lopinion publique avait limpression que la vrit scientifique
restait incertaine, et elle tait donc moins encline rclamer une action
immdiate
39
. Pendant ce temps, les chercheurs continuaient faire de la science :
dune part, ils jugeaient inappropri de sexprimer sur les questions politiques
(ou dans le registre motionnel requis pour faire ressentir lurgence) ; de lautre,
ils taient persuads que, sils produisaient une information scientifique
abondante et convaincante (et sils lexpliquaient clairement et sereinement), le
monde prendrait des mesures pour viter le dsastre.
De nombreux scientifiques cest tout leur honneur ont compris les
difficults auxquelles ils taient confronts et ont cherch comment communiquer
efficacement leurs connaissances
40
. Certains ont tent de crer des structures
institutionnelles pour soutenir des modes de recherche moins rductionnistes, qui
analysaient les structures larges et les interactions entre systmes naturels et
sociaux. Leur dmarche a eu un certain succs, mais une large part de la socit
occidentale rejetait ce type de savoir en faveur dun puissant systme
idologique, certes empiriquement inadquat. Mme lpoque, certains le
percevaient comme une foi quasi religieuse, do son surnom : le
fondamentalisme du march.
Avec ses diverses variantes et interprtations fondamentalisme du march
libre , nolibralisme , conomie du laisser-faire , capitalisme du
laisser-faire , le fondamentalisme de march tait un systme idologique en
deux volets. Le premier stipulait : cest dans un systme conomique de libre
march que les besoins de la socit sont satisfaits le plus efficacement. Guids
par la main invisible du march, les individus ragissent librement leurs
besoins rciproques, ce qui tablit un quilibre net entre les solutions
(l offre ) et les besoins (la demande ). Quant au second volet de cette
philosophie, il soutenait que les marchs libres ne sont pas seulement une bonne
manire de satisfaire les besoins matriels, ou mme la meilleure, mais la seule
qui le faisait sans menacer la libert individuelle.
Une conviction tait au cur de cette seconde ide : les marchs dissminaient
le pouvoir. Avec eux, il tait aux mains des individus les plus divers qui
faisaient librement leurs choix, ce qui empchait sa concentration injustifie dans
un tat centralis. Inversement, les conomies planifies supposaient non
seulement la concentration du pouvoir conomique mais aussi celle du pouvoir
politique. Par consquent, pour protger la libert individuelle politique,
civique, religieuse, artistique , il fallait prserver la libert conomique. Cet
aspect de la philosophie ctait lui quon appelait nolibralisme
remontait au libralisme des Lumires des XVIII
e
et XIX
e
sicles, notamment aux
uvres dAdam Smith, de David Hume, de John Locke et, plus tard, de John
Stuart Mill. Ragissant la forme de gouvernement dominante de leur temps en
Occident la monarchie , ces penseurs avaient exalt la libert individuelle,
quils opposaient au contrle de despotes injustes, arbitraires et souvent
incomptents. une poque o certains dirigeants politiques imaginaient
dautres modes de gouvernement pour remplacer la monarchie despotique,
beaucoup voyaient dans le renforcement des droits individuels une raction
ncessaire. la fin du XVIII
e
sicle, ces ides ont influenc les architectes de la
Rpublique amricaine et la premire phase librale de la Rvolution
franaise. Mais mme alors, ces opinions taient plus idalistes que ralistes.
Aux tats-Unis, la Constitution adopte la fin du XVIII
e
sicle conservait et
validait lesclavage raciste ; mme aprs avoir aboli lesclavage au milieu du
XIX
e
sicle, ce pays a maintenu pendant plus dun sicle un apartheid
conomique et social. En Europe, la Rvolution franaise sest effondre dans
une vague de violences, et sest termine par la restauration dun rgime
autocratique sous Napolon Bonaparte.
Au XIX
e
sicle, le pouvoir sest concentr entre les mains dindustriels (les
barons voleurs des tats-Unis et dailleurs), ce qui jetait un dfi aux ides
librales prnant un tat faible. En Europe, le philosophe allemand Karl Marx a
soutenu que la concentration de la richesse et du pouvoir dans une classe
dominante qui siphonnait la plus-value produite par les ouvriers tait une
caractristique fondamentale du systme capitaliste. Non seulement les
industriels faisaient travailler les ouvriers dans des conditions cruelles et
tyranniques (les usines sataniques du XIX
e
sicle), mais ils truquaient aussi
les processus dmocratiques par la corruption et lextorsion et faussaient le
march par toute une srie de pratiques. Le dveloppement des chemins de fer
aux tats-Unis en est un bel exemple. Loffre de ces routes qui ne menaient
nulle part a t massivement subventionne ; quant la demande, elle a t
cre de toutes pices aux dpens des peuples indignes expulss et de
lenvironnement naturel de lOuest amricain
41
.
Lanalyse de Marx a incit des dirigeants populaires, dans de nombreux tats-
nations de la priode tels la Russie, la Chine, le Vietnam, le Ghana, Cuba ,
chercher dans le communisme un systme conomique et social de substitution.
Quant aux tats-Unis capitalistes, ils ont aboli lesclavage et procd des
ajustements pour remdier aux dsquilibres de pouvoir et aux pertes de libert
quentranait la concentration des richesses. Entre autres rformes, ltat fdral
a introduit des lois antitrust pour empcher les pratiques monopolistes ; il a
assur aux ouvriers certaines protections, par exemple en limitant la dure de la
journe de travail et en interdisant le travail des enfants ; et il a instaur limpt
progressif sur le revenu. Au dbut du XX
e
sicle, il tait clair que, sous sa forme
pure et thorique, le capitalisme nexistait pas et quon ne pouvait gure
souhaiter quil existe : ses dfauts taient trop vidents. Les intellectuels
voyaient dsormais dans la main invisible, proche parente de la main de Dieu,
lide quasi religieuse quelle tait. La Grande Dpression des annes 1930
dont lEurope et les tats-Unis nallaient sortir que par la mobilisation
centralise de la Seconde Guerre mondiale a convaincu les universitaires et les
dirigeants politiques que lide de march autorgulateur tait un mythe. Aprs la
guerre, la plupart des tats non communistes sont devenus des conomies
mixtes , o coexistaient une large libert pour les particuliers comme pour les
entreprises et un engagement puissant de ltat sur les marchs, avec de vastes
systmes de prlvements fiscaux, droits de douane, subventions, rglementation
des banques et des bourses et contrle de limmigration
42
.
Pendant ce temps, le communisme, qui stait rpandu dans toute lEurasie et
dans certaines rgions dAfrique et dAmrique latine, manifestait des dfauts
pires encore que ceux du capitalisme. Les conomies communistes se rvlaient
tout fait inefficaces pour apporter aux populations des biens et services ;
politiquement, lidal initial de prise de pouvoir par les masses avait cd la
place une dictature tyrannique et brutale. En Union sovitique, sous Joseph
Staline, des dizaines de millions de personnes ont pri dans les purges, la
collectivisation force de lagriculture et dautres formes de violences
intrieures. En Chine aussi, il y a eu des dizaines de millions de morts pendant le
Grand Bond en avant la tentative de (Mao Zedong) dimposer une
industrialisation rapide et bien dautres encore pendant la Rvolution culturelle
de la Premire Rpublique populaire de Chine
43
.
Aprs la Seconde Guerre mondiale, le spectre de lextension du communisme
russe lEurope de lEst (et peut-tre mme de lOuest), qui compromettait
laccs des Amricains aux marchs et attisait les peurs dune rechute de
lOccident dans la dpression conomique, a conduit les tats-Unis sopposer
vigoureusement lexpansion sovitique. Inversement, le dsir de lURSS au
vu de sa vulnrabilit historique de contrler ses flancs occidentaux la amene
occuper et dominer politiquement lEurope de lEst. La guerre froide qui en a
rsult (1945-1989) a entretenu une vision extrmement polarise des systmes
conomiques : les communistes fustigeaient la corruption du systme
capitaliste, les capitalistes condamnaient la tyrannie et la violence des
rgimes communistes. (Il faut reconnatre ici quen pratique, aucun systme
ntait purement communiste ou purement capitaliste.) Peut-tre en raison des
terribles violences lEst, de nombreux intellectuels occidentaux en sont venus
juger dtestable tout ce qui tait li au communisme, mme point crucial pour
ce qui nous occupe ici des formes modestes ou ncessaires dintervention de
ltat sur le march comme limpt progressif et la rglementation
environnementale, et des initiatives humanitaires comme les systmes efficaces et
abordables dassurance-maladie et de contrle des naissances.
Le nolibralisme a t conu par un groupe de penseurs particulirement
sensibles au problme de ltat centralis rpressif notamment lAutrichien
Friedrich von Hayek et lAmricain Milton Friedman. Dans deux ouvrages
fondamentaux, La Route de la servitude de Hayek et Capitalisme et libert de
Friedman, ils ont labor une ide-force ce que le nolibralisme a de
no : les systmes de libre march sont les seuls systmes conomiques qui
ne menacent pas la libert individuelle.
Au dpart, le nolibralisme tait une doctrine minoritaire. Dans les
annes 1950 et 1960, lOccident tait globalement trs prospre, et chaque pays
avait dvelopp une conomie mixte qui convenait sa culture et son contexte
national. Les choses ont commenc bouger la fin des annes 1970 et dans les
annes 1980, quand les conomies occidentales sont entres en stagnation ; les
ides nolibrales ont alors attir des dirigeants mondiaux qui cherchaient une
rponse au dclin du dynamisme conomique de leur pays, comme Margaret
Thatcher en Grande-Bretagne et Ronald Reagan aux tats-Unis. Friedman est
devenu conseiller du prsident Reagan. En 1991, Hayek a reu des mains du
prsident George H. W. Bush la Mdaille prsidentielle de la Libert
44
.
Ironie de lhistoire : Friedrich von Hayek avait un grand respect, une grande
admiration pour lentreprise scientifique ; il voyait en elle la compagne
historique du capitalisme de libre entreprise. En alimentant le commerce,
suggrait-il, la science et lindustrie avaient t troitement lies lessor du
capitalisme et au dveloppement de la libert politique ; une ide partage par
ceux qui, au milieu du XX
e
sicle, voulaient voir ltat jouer un plus grand rle
dans la promotion de la recherche scientifique
45
. Mais ds linstant o la science
environnementale a montr que laction publique tait ncessaire pour protger
les citoyens et lenvironnement naturel contre des prjudices non voulus, le
complexe de la combustion du carbone sest mis traiter la science en ennemie
combattre par tous les moyens. Cette mme science qui avait permis aux tats-
Unis de gagner la Seconde Guerre mondiale et de rester en position dominante
dans la guerre froide est devenue une cible : il fallait la mettre en doute, la
surveiller, lattaquer. (La science tait galement attaque dans les pays
communistes, fondamentalement pour la mme raison : elle entrait en conflit avec
lidologie politique
46
.) La fin de la guerre froide (1989-1991) a t fte par les
citoyens qui vivaient sous le joug dun rgime oppressif de style sovitique ; elle
a aussi dclench dans la Premire Rpublique populaire de Chine un lent
processus de rforme qui navait que trop tard. Mais, chez nombre
dobservateurs en Occident, leffondrement de lUnion sovitique a suscit un
triomphalisme aveugle : ils y ont vu la preuve de la supriorit absolue du
systme capitaliste. Certains sont mme alls plus loin : si le capitalisme est un
systme suprieur, se sont-ils dits, la forme de capitalisme la plus pure est
ncessairement la meilleure. Il est possible que certains intellectuels et
conomistes universitaires aient vraiment pris cette ide au srieux, mais ceux
qui ont le plus uvr la rpandre et la promouvoir sont les industriels et les
financiers, conscients des multiples aubaines que leur offriraient des marchs
moins rglements. Les annes 1990 et 2000 ont donc connu une vague de
drglementations, qui a affaibli les mesures de protection des consommateurs,
des travailleurs et de lenvironnement. Un second ge dor
d
a reproduit des
concentrations de pouvoir et de capitaux quon navait pas vues depuis le
XIX
e
sicle, et une partie du capital accumul a servi financer des instituts de
rflexion qui ont promu encore plus nergiquement les ides nolibrales. (Une
autre partie a t rinvestie dans la production dnergie fossile.) Lessentiel
pour notre propos, cest que la pense nolibrale a conduit au refus dadmettre
la limite majeure du capitalisme : lchec du march.
Quand les scientifiques ont dcouvert les limites des siphons plantaires, ils ont
aussi dcouvert lchec du march. Les effets toxiques de la DDT, les pluies
acides, lpuisement de la couche dozone et le changement climatique taient
des problmes graves auxquels les marchs noffraient pas spontanment de
solution. Une intervention de ltat tait ncessaire pour relever le prix de vente
des produits nocifs, les prohiber ou financer le dveloppement de substituts.
Mais puisque les nolibraux taient totalement hostiles ltat centralis, ils
staient peints eux-mmes dans un coin , comme disaient les Amricains
enferms dans une impasse. Le peuple amricain avait t persuad, pour citer le
prsident Ronald Reagan (mandat : 1980-1988), que ltat tait le problme,
pas la solution . Les citoyens ont gliss dans le dni passif, ils ont cru les
opposants qui leur disaient que le dbat scientifique ntait pas tranch. Ne
disposant pas dun large soutien de lopinion, les dirigeants politiques nont pas
pu rorienter lconomie mondiale vers une base nergtique neutralit
carbone. Lorsque le climat de la Terre a commenc chapper tout contrle et
que les consquences de lchec du march sont devenues incontestables, on sen
est pris aux scientifiques, vilipends pour des problmes quils navaient pas
provoqus mais documents.
Parmi ceux qui, individuellement et collectivement, se sont efforcs de mettre
en garde le monde contre le changement climatique avant et pendant son
droulement, les physiciens ont t en premire ligne. (En souvenir de ce quils
ont tent de faire, des millions de survivants ont pris leur nom comme deuxime
prnom.) Certains artistes ont remarqu la tendance ignorer les signes
prcurseurs de dangers, tel le chanteur-compositeur canadien du milieu du
XX
e
sicle Leonard Cohen, qui chantait : Nous avons demand des signes. Les
signes ont t envoys
e
. Certains sociologues ont introduit le concept signaux
prcoces, leons tardives pour dcrire une tendance croissante ngliger
linformation. En guise de remde, ils ont propos un principe de prcaution :
agir tt pour prvenir les dommages ultrieurs. Le principe de prcaution tait
une formulation thorique de ce qui passait autrefois pour du simple bon sens,
comme en tmoignent maints adages europens et amricains du XIX
e
sicle :
Un point temps en vaut cent , ou Mieux vaut prvenir que gurir . Mais
cette sagesse traditionnelle avait t balaye par lhostilit nolibrale la
planification et par la foi absolue en laptitude des marchs rgler les
problmes sociaux mesure quils se posaient. (De fait, aux yeux des
nolibraux, les marchs taient si puissants quils pouvaient intgrer aux
prix des vnements futurs pas encore arrivs rgler les problmes davance,
si lon veut : brillant exemple de fantasme optimiste pour rendre superflue la
planification honnie.) Cest que, par une autre des multiples ironies de lhistoire
de la priode de la Pnombre, la science conomique pourtant lie par la
racine mme de son nom au concept grec antique de bonne gestion du foyer
(oikos, maison , et nomos, loi ou rgle ) ne dfendait pas limpratif
dune transition matrise vers un nouveau systme nergtique. Lide de grer
la consommation dnergie et de restreindre les missions de gaz effet de serre
tait une abomination pour les conomistes nolibraux dont la pense dominait
cette priode dcisive. Donc, on na rien planifi, on na pris aucune prcaution
et finalement on na gr que le dsastre.
Les nolibraux lucides reconnaissaient que le march libre ntait pas
vraiment libre ; les interventions taient partout. Certains prconisaient
dliminer les subventions lnergie fossile et dinstituer des marchs du
carbone
47
. Dautres admettaient que certaines ingrences pouvaient tre
justifies. Hayek lui-mme ntait pas hostile lintervention de ltat en soi ; de
fait, ds 1944, il avait rejet le terme laisser-faire quil jugeait fallacieux,
puisquil reconnaissait lexistence de domaines o laction des pouvoirs publics
tait lgitime. Lusage efficace de la concurrence en tant que principe
dorganisation sociale exclut certains types dintervention coercitive dans la vie
conomique, mais il en admet certains autres [] et exige mme certains genres
daction gouvernementale , crivait-il. Selon lui, les interventions lgitimes
comprenaient le financement des poteaux indicateurs sur les routes, laction pour
prvenir les effets funestes du dboisement, de certaines mthodes agricoles,
de la fume ou du bruit des usines , linterdiction de lusage des substances
toxiques, la limitation de la dure du travail, laction pour imposer des
conditions sanitaires sur les lieux de travail, le contrle des poids et mesures et
linterdiction des grves violentes
48
. Hayek estimait simplement (et
raisonnablement) que, si ltat devait prendre des initiatives de ce genre, et
notamment si, en les prenant slectivement, il limitait la libert de groupes ou
dindividus particuliers, la justification de son intervention devait tre claire et
convaincante. Au vu des vnements que je rapporte ici, on a du mal imaginer
que quiconque, au XX
e
sicle, a pu argumenter contre la protection par ltat de
lenvironnement naturel dont dpend la vie humaine. Pourtant, non seulement on
le faisait, mais ces arguments dominaient le discours public.
Ultime paradoxe : le nolibralisme, dont le but suprme tait dassurer la
libert individuelle, a fini par crer une situation qui a rendu ncessaire une
intervention massive de ltat. Lide de libert individuelle tait au cur du
libralisme classique, et au XVIII
e
sicle la plupart des gens avaient fort peu de
libert conomique ou autre. Mais, au milieu du XX
e
sicle, la situation avait
fondamentalement chang : lesclavage avait t officiellement aboli au
XIX
e
sicle, et diverses formes de dmocratie librale avaient
progressivement remplac les monarchies et autres empires. En Occident, les
liberts individuelles formelles et informelles ont probablement connu leur
apoge lpoque o Hayek crivait son livre, ou peu aprs. la fin du
XX
e
sicle, les citoyens des pays occidentaux disposaient encore officiellement
du droit de vote, de diverses formes de libert dopinion et dexpression, de la
libert demploi et de circulation. Mais leur libert concrte diminuait, parce que
le pouvoir conomique allait se concentrer de plus en plus : dabord dans llite
minuscule quon a fini par appeler le 1 % ; puis dans une lite politique qui a
t propulse au pouvoir lorsque la crise climatique a impos des interventions
publiques radicales pour relocaliser les citoyens dplacs par la monte des
eaux et la dsertification, endiguer les pidmies et prvenir les grandes famines.
Bref, linstauration du rgime que les nolibraux redoutaient le plus ltat
centralis et la perte du libre choix individuel a t rendue inluctable par les
politiques queux-mmes avaient contribu mettre en place.


d La priode des barons voleurs aux tats-Unis (1865-1896). Au sens large, on la prolonge parfois
jusqu la crise de 1929 [NdT].
e Dans Anthem [Hymne] [NdT].
PILOGUE
Lex-tat de Floride
(aux ex-tats-Unis)
la fin du XX
e
sicle, les habitants de la Floride avaient entrepris un projet grandiose : sauver de lexpansion
urbaine et du dtournement de leau douce des fins rsidentielles et agricoles une immense zone humide
situe au niveau de la mer, les Everglades. Mme les estimations les plus optimistes de la hausse des niveaux
marins au XXI
e
sicle montraient pourtant que ce vaste effort navait aucun sens, cause de la submersion ;
de fait, le moment venu, les Floridiens ont perdu la fois les Everglades et la plupart de leurs grandes villes.
Quand les effets dvastateurs du Grand Effondrement ont commenc
apparatre, les tats-nations rgime dmocratique parlementaire ou
prsidentiel nont pas voulu, puis pas pu, affronter la crise en plein
dveloppement. Tandis que les pnuries alimentaires et les pidmies
stendaient et que la mer montait, leurs gouvernements se sont trouvs
dpourvus des infrastructures et des capacits dorganisation indispensables
pour mettre en place les quarantaines et relocaliser les populations.
En Chine, la situation tait assez diffrente. Comme dautres pays
postcommunistes, la Chine avait pris des mesures de libralisation, mais elle
conservait encore un puissant tat centralis. Quand le niveau de la mer a
commenc monter et menacer les rgions littorales, elle a construit vive
allure des villes et des villages lintrieur des terres et rinstall plus de
250 millions de personnes en terrain plus lev et plus sr
49
. Cette relocalisation
na pas t facile. Nombre de citoyens gs, de nourrissons et de jeunes enfants
nont pas support le transfert. Nanmoins, les taux de survie ont t suprieurs
80 %. Aux yeux de nombreux survivants faut-il y voir lultime ironie de cette
histoire ? , la capacit de la Chine faire face au grand dsastre climatique a
prouv la ncessit dun rgime centralis : cest ce sentiment qui a conduit la
cration de la Seconde Rpublique populaire de Chine (SRPC) (dite aussi
parfois Chine nocommuniste ) et inspir des structures semblables dans
dautres pays rorganiss. En empchant toute action prventive, les nolibraux
nont pas seulement soulign les vices tragiques de leur systme ; ils ont aussi
favoris lessor des formes de gouvernement quils abhorraient plus que tout.
Aujourdhui, nous sommes engags dans une vigoureuse controverse
intellectuelle autour dune question : puisque le systme climatique sest enfin
stabilis, peut-on envisager de dcentraliser et de redmocratiser ? De nombreux
universitaires, dans lesprit des grands penseurs de lhistoire, esprent que ces
sujets pourront tre dbattus librement. Dautres ne voient l quun vu pieux,
la lumire des terribles vnements du pass, et rejettent le rexamen auquel
nous souhaitons inviter ici. lvidence, la Pnombre obscurcit toujours notre
horizon et elle lobscurcira probablement encore pendant des annes et des
dcennies, voire des sicles.
Lexique des termes archaques
Anthropocne. Priode gologique inaugure vers 1750 avec lessor de la
rvolution industrielle : les tres humains sont alors devenus des agents
gologiques dont les activits concurrencent srieusement les processus
gophysiques, gochimiques et biologiques et commencent lemporter sur eux.
Baconisme. Philosophie couramment attribue au juriste anglais Sir Francis
Bacon (1561-1626). Elle soutenait que, par lexprience, lobservation et
lexprimentation, on allait pouvoir amasser un savoir fiable sur le monde
physique, et que ce savoir apporterait la puissance ses dtenteurs.
Limpuissance des scientifiques de la fin du XX
e
et du dbut du XXI
e
sicle
agir efficacement contre le changement climatique malgr la connaissance
prcise quils en avaient a clairement dmontr lerreur du baconisme.
Capitalisme. Forme dorganisation socioconomique, dominante en Europe
occidentale et en Amrique du Nord du XVI
e
au XX
e
sicle. Les moyens de
production et de distribution des biens et services appartenaient soit des
particuliers, soit des entits juridiques autorises par ltat, quon appelait
des entreprises . Ces entits taient en gnral but lucratif, et la plus-value
produite par les travailleurs tait canalise vers les propritaires, les managers
et les investisseurs , des tiers qui possdaient des actions de lentreprise
mais navaient rpondre ni de ses dettes ni de ses consquences sur la socit.
La sparation entre travail et proprit provoquait la concentration des
richesses : elles taient dtenues par une minuscule lite, qui avait donc les
moyens dacheter des lois et des rglementations plus favorables de ses tats
htes. On affirmait couramment lpoque que le capitalisme oprait par
destruction cratrice . En dfinitive, il est rest paralys face la
dstabilisation rapide du climat quil a provoque et sest autodtruit.
Choc terminal. Hausse brutale des tempratures atmosphriques cause par
larrt des efforts de refroidissement de la plante.
Communisme. Idologie politique, ne de la premire rvolution industrielle
europenne, qui donnait priorit aux droits des ouvriers sur ceux des financiers
et des managers, et la planification dtat sur les forces du march. Adopte
essentiellement en Eurasie entre le dbut et le milieu du XX
e
sicle, elle a t
largement abandonne la fin de ce mme sicle parce quelle ne tenait pas ses
promesses conomiques et se rvlait propice la corruption politique et aux
violations des droits humains. Nanmoins, elle a resurgi plus tard sous une
forme modifie, dite nocommunisme , centre sur la ncessit dune
intervention de ltat face la crise du Grand Effondrement.
Complexe de la combustion du carbone. Bloc constitu par les industries
dextraction, de raffinage et de combustion des nergies fossiles, les financiers
et les institutions publiques de rglementation qui, conjointement, ont
dclench et justifi la dstabilisation du climat au nom de lemploi, de la
croissance et de la prosprit.
Cots externes. Dans les systmes conomiques capitalistes (voir
Capitalisme ; Main invisible ), on dterminait les prix des biens et
services sur la base de ce que le march supportait (cest--dire de ce que
les consommateurs pouvaient et voulaient bien payer), sans tenir compte des
cots sociaux, biologiques ou physiques associs leur production, leur
transport et leur commercialisation. Quant ces cots supplmentaires qui
ntaient pas reflts dans les prix, on les qualifiait d externes , parce quon
les percevait comme des lments extrieurs aux marchs, donc au systme
conomique au sein duquel opraient ces marchs (voir chec du march ).
Les conomistes de lpoque avaient du mal admettre que, sans les ressources
fournies par cet environnement externe , aucune conomie ntait possible.
Cryosphre. Ensemble des zones recouvertes de glace la surface de la Terre :
les glaciers, les inlandsis, les banquises (sur mer) et le permafrost (sur terre).
chec du march. On appelait ainsi les cots sociaux, personnels et
environnementaux que lconomie de march imposait aux particuliers et aux
socits. Le concept d chec du march a t une premire prise de
conscience des limites de la thorie capitaliste (voir Cots externes ;
Main invisible ).
Effet Sagan. En 1959, lastronome amricain Carl Sagan a tabli que la
temprature de surface de Vnus, plus chaude que du plomb fondu, sexpliquait
par leffet de serre ; quand le rchauffement anthropique de notre plante sest
install solidement la fin des annes 2000, lexpression effet Sagan a t
applique aussi la Terre, parfois pour inclure lemballement de leffet de
serre (on parle aussi de mort vnusienne ).
missions diffuses. Fuites issues des ttes de puits, des pipelines, des
raffineries, etc. On les appelait aussi missions fugaces parce quon les
croyait non intentionnelles, mais certaines au moins, par exemple le mthane qui
schappait des ttes de puits, taient en ralit tout fait dlibres. Les
ingnieurs reconnaissaient trs souvent leur existence, mais le complexe de la
combustion du carbone et ses partisans minimisaient leurs effets, qui, pour
lessentiel, ntaient donc pas comptabiliss (voir Capitalisme ; Cots
externes ; Pont vers les renouvelables ).
Environnement. Concept archaque qui, aprs avoir dissoci les tres humains
du reste du monde, assignait la composante non humaine une valeur
esthtique, rcrative ou biologique particulire (voir Protection de
lenvironnement ). Parfois, on distinguait environnement naturel et
environnement bti : cela contribuait brouiller les esprits des hommes et
femmes du XX
e
sicle, qui avaient du mal saisir et reconnatre
lomniprsence plantaire de leur impact. Des penseurs rvolutionnaires,
comme Paul Ehrlich et Dennis et Donella Meadows (un couple dauteurs du
XX
e
sicle), avaient compris que les humains faisaient partie et dpendaient de
leur environnement, que sa valeur ntait pas seulement esthtique et rcrative,
et que le monde naturel tait essentiel pour lemploi, la croissance, la
prosprit et la sant de lhumanit. Leurs arguments taient en gnral rejets,
mais lide de protection de lenvironnement contenait une reconnaissance au
moins partielle de leur point de vue.
Erreur de type I. Erreur conceptuelle consistant tenir pour vrai ce qui est faux.
Les erreurs de type I et de type II sont des ides fausses, mais au XX
e
sicle on
estimait quune erreur de type I tait plus grave quune erreur de type II.
Erreur de type II. Erreur conceptuelle consistant tenir pour faux ce qui est
vrai. Au XX
e
sicle, on estimait quune erreur de type I tait plus grave quune
erreur de type II. Le rejet du changement climatique a prouv quil nen tait
rien.
Fondamentalisme du march. Dogme quasi religieux (voir Main invisible )
qui plaait les marchs drglements au-dessus de toutes les autres formes
dorganisation socioconomique humaine. Pendant la Pnombre, les
fondamentalistes du march niaient volontiers lexistence des checs du
march ; ils ont donc jou un rle crucial dans le dni des changements dj en
cours et un rle tout aussi crucial dans les catastrophes qui ont suivi.
Gaz effet de serre. Gaz tels que la vapeur deau, le dioxyde de carbone, le
mthane, le protoxyde dazote, etc. qui pigent le rayonnement infrarouge et
font donc monter la temprature de la Terre au-dessus du niveau quelle aurait
en leur absence.
Grande Dpression. Priode dchec gnralis du march, de dflation et de
chmage aux tats-Unis et en Europe, de 1929 1941, qui spare le premier
ge dor de la Seconde Guerre mondiale. Provoque par leffondrement des
marchs financiers non rglements, elle a conduit une vaste remise en cause
de la thorie capitaliste et, pendant un demi-sicle environ, au dploiement en
Europe et en Amrique du Nord de politiques social-dmocrates visant
attnuer les pires cots sociaux du capitalisme de march. Mais, la fin du
XX
e
sicle, les leons de la Grande Dpression avaient t oublies et nombre
des mesures de protection mises en place lpoque ont t dmanteles, ce qui
a dclench une vraie frnsie de consommation (en grande partie alimente par
la combustion dnergie fossile).
Infrastructure zro carbone net. Technocomplexe de sources dnergie,
systmes de transport et de technologies non fossiles dploy pour
contrebalancer les effets climatiques de lagriculture industrielle ncessaire
lalimentation de la population humaine survivante (par exemple les forts
dpurateurs mcaniques de latmosphre installes, sans grand succs, de 2050
2170).
Main invisible. Forme de pense magique, devenue populaire au XVIII
e
sicle,
selon laquelle en systme capitaliste les marchs conomiques sont
quilibrs par les actions dune puissance immatrielle, invisible, qui fait
en sorte la fois quils fonctionnent efficacement et quils satisfassent les
besoins humains. La croyance dans la main invisible (quon appelait aussi,
parfois, la main invisible du march ) constituait une sorte de fondement
quasi religieux du capitalisme (voir Capitalisme ; Cots externes ;
chec du march ).
Optimisme adaptatif humain. (1) Conviction selon laquelle il nexiste aucune
limite ladaptabilit humaine : nous pouvons nous adapter nimporte quelles
circonstances ou les changer notre convenance. Voir dans la go-ingnierie
une solution au changement climatique tait lune des expressions de cette
croyance. (2) Aptitude des humains rester optimistes face aux situations
nouvelles et sy adapter, mme lorsquils sont confronts de redoutables
difficults et mme si la forme d adaptation requise est la souffrance.
Paloanalyse synthtique des dfaillances. Discipline qui interprte les checs
passs en cherchant comprendre les interactions (ou la synthse) des systmes
sociaux, physiques et biologiques.
Priode de la Pnombre. Chape danti-intellectualisme qui sest abattue sur les
pays technoscientifiques du monde occidental, autrefois clairs, pendant la
seconde moiti du XX
e
sicle ; elle a empch les Occidentaux de lpoque
dagir sur la base du meilleur savoir scientifique qui leur tait accessible, et a
condamn leurs descendants subir la submersion et la dsertification la fin
du XXI
e
et au XXII
e
sicle.
Physiciens. Professionnels dun rseau de disciplines scientifiques issues du
mouvement de la philosophie naturelle du XVIII
e
sicle. Trs majoritairement
de sexe masculin, ils mettaient laccent sur ltude des composantes et des
processus physiques du monde les lments et leurs composs ; les forces
atomiques, magntiques et gravitationnelles ; les ractions chimiques, les
coulements dair et deau en ngligeant les champs biologique et social, et
ils taient attachs des mthodologies rductionnistes qui empchaient de
comprendre les interactions vitales entre le physique, le biologique et le social.
Pont vers les renouvelables. Sophisme, populaire dans les premires dcennies
du XXI
e
sicle, selon lequel on pouvait rsoudre le problme des missions de
gaz effet de serre dues la combustion dnergie fossile en brlant encore
plus dnergie fossile, notamment de gaz naturel. Il reposait sur une analyse
incomplte, qui envisageait uniquement les effets physiques spcifiques des
produits de la combustion, notamment dans la production dlectricit, et aucun
des autres facteurs qui dterminaient la consommation globale dnergie et
lmission nette de gaz effet de serre dans latmosphre.
Positivisme. Philosophie de la connaissance professe au XIX
e
sicle par le
sociologue franais Auguste Comte (mais galement associe des penseurs
antrieurs, tels Francis Bacon et Pierre-Simon Laplace, et postrieurs, comme
Ernst Mach et A. J. Ayer). Elle affirmait que tout savoir fiable doit
ncessairement procder de lobservation. Les noncs qui ne pouvaient tre
vrifis par lobservation taient tenus pour extrieurs au champ de la
connaissance positive la science , et ctait le cas de la plupart des
assertions mtaphysiques et religieuses. Les positivistes logiques (parfois
nomms aussi empiristes logiques) mettaient laccent sur les aspects
linguistiques de ce problme, et sefforaient de dcouvrir des moyens
thoriquement neutres de formuler les noncs dobservation. Au XX
e
sicle, on
a parfois fait de ce terme un usage dconcertant en lassociant la position
pratiquement oppose : la croyance aux thories scientifiques envers et contre
tout. Ainsi, on a parfois accus les scientifiques dtre des positivistes
parce quils croyaient la vrit de leurs thories, alors quen ralit un
authentique positiviste ne croit qu la vrit des observations (ou des noncs
dobservation) sur lesquelles les thories sont fondes.
Principe de prcaution. Dabord, ne pas nuire. Cette doctrine, attribue au
mdecin grec antique Hippocrate, est la base de toutes les politiques conues
pour protger la vie et la sant humaines.
Protection de lenvironnement. Concept archaque de la fin du XX
e
sicle qui
isolait lenvironnement non humain (voir Environnement ) pour le faire
bnficier dune protection juridique, en gnral en raction une activit
conomique prjudiciable (voir Cots externes ).
Rfugis eustatiques. L eustasie est un changement plantaire du niveau de
la mer. Les rfugis eustatiques sont les personnes dplaces par la monte des
eaux.
Signification statistique. Concept archaque postulant quon peut tenir pour vrai
un phnomne observ si et seulement si les chances quil se soit produit par
hasard sont trs faibles en gnral, pas plus dune sur vingt.
Statistique fishrienne. Forme danalyse mathmatique labore au dbut du
XX
e
sicle pour aider distinguer le causal et laccidentel dans les relations
entre phnomnes. Son inventeur, R. A. Fisher, a t lun des fondateurs de la
gntique des populations et sest fait aussi le champion de programmes
deugnisme base raciale. Il a galement rcus les donnes indiquant que
lusage du tabac provoquait le cancer, et son argument, corrlation nest pas
causalit , a plus tard servi de refrain aux nolibraux pour rejeter les preuves
scientifiques de divers effets ngatifs de produits industriels sur
lenvironnement et sur la sant (voir Signification statistique ).
Siphon. Lieu o lon accumule des dchets, dlibrment ou non. Les puissances
industrielles du XX
e
sicle traitaient latmosphre et les ocans comme des
siphons : elles les croyaient tort capables dabsorber perptuit tous les
dtritus que produiraient les humains.
Interview des auteurs
f
Quest-ce qui vous a conduits crire LEffondrement de la civilisation
occidentale ? Comment situez-vous ce texte par rapport votre rcent ouvrage
Les Marchands de doute
g
?
NAOMI ORESKES (N. O.) : On mavait invite crire un article pour un
numro spcial de Daedalus sur les conceptions scientifico-sociales du
changement climatique. Prcisment, on me demandait dexpliquer pourquoi,
collectivement, nous narrivons pas ragir comme il faudrait. Je minterrogeais
lpoque sur linefficacit flagrante des scientifiques dans leurs efforts de
communication, mais je voyais mal comment traiter le sujet sans rcrire Les
Marchands de doute ou faire figure de donneuse de leons. De plus, en tant
quhistorienne, tenter de rpondre une question pose au prsent me mettait mal
laise. Cest alors quune ide mest venue : que diront de nous les historiens
futurs ? Comment rpondront-ils cette question ? Et quand Erik na pas dit
non

Une civilisation qui seffondre, un dsastre environnemental plantaire : votre
sujet est vraiment sinistre. Comment avez-vous fait pour donner au texte un tel
mordant ?
N. O. : crire du point de vue dun historien futur rgle le problme : voir les
choses avec le recul cre une distance affective.
ERIK CONWAY (E. C.) : Oui et je ne suis pas sr que mordant soit
vraiment le mot juste. Dans le camp militant du dbat sur le changement
climatique, beaucoup semblent croire quil va provoquer lextinction de lespce
humaine. Mais ce nest pas ce qui ressort de ltude des bouleversements
climatiques antrieurs dans lhistoire de lhumanit. Notre organisation sociale,
politique et culturelle change en raction au climat. Parfois les structures de
gouvernement survivent, parfois elles sombrent. Les tres humains, eux,
survivront cela dit, si nous continuons dvaler la pente de lnergie fossile,
nous serons beaucoup moins nombreux dans quelques sicles. Je ne serai plus l
pour le voir, certes !
mes yeux, LEffondrement de la civilisation occidentale est un livre
optimiste : il y aura un avenir pour lhumanit, mme sil nest plus domin par
la culture occidentale .

Quelle influence la fiction et la science-fiction ont-elles eue sur votre pense
et sur votre style ?
E. C. : Cela fait des dcennies que la science-fiction explore les problmes
dun bouleversement dsastreux du climat. ma connaissance, le premier auteur
de fiction qui a examin srieusement le rle des cosystmes dans les activits
humaines est Frank Herbert. Dans son livre fascinant de 1965, Dune
h
, il montre
que lcosystme dune seule plante a un impact sur tout un empire galactique.
Pour notre part, les romans qui nous ont le plus influencs sont deux trilogies de
Kim Stanley Robinson La Trilogie martienne
i
et la trilogie sur le changement
climatique (les trois romans que nous mentionnons dans le livre
j
). Si elles ont
toutes deux une intrigue complexe, celle de Mars a pour fil conducteur un conflit
sur la modification du climat de cette plante pour la rendre habitable par les
Terriens, et un effort simultan pour ragir (mal) une perturbation climatique
sur la Terre. La trilogie du changement climatique est rdige dans une veine
raliste, donc certains diront peut-tre que ce nest pas de la science-fiction,
mais elle repose strictement sur la science, comme notre propre texte.
Travailler dans le registre fictionnel offre de nombreux avantages. Cela permet
notamment de traiter les sujets sur des modes trs difficilement pratiquables par
les historiens, parce quon est moins strictement limit par les sources.
Robinson, par exemple, prsente trs efficacement divers types de pense
environnementale. Pour faire de mme, un historien aurait eu besoin daccder
un volume considrable de documents, notamment des documents internes de
certaines compagnies prives, et il est trs difficile davoir accs aux archives
des entreprises. Cest pourquoi lhistoire est souvent dforme : elle privilgie
les sujets bien documents et les personnes qui ont laiss des archives fournies
en accs libre. Les historiens se doivent aussi de rester au plus prs de leurs
sources, ce qui leur interdit parfois de raconter un bon rcit. La fiction laisse
plus de latitude, que nous nous efforons dutiliser ici de faon intressante et
stimulante, mais toujours en vue dtre fidles aux faits, fidles ce que la
science juge raliste si nous continuons pratiquer le business as usual et
fidles ce qui parat plausible au regard de lhistoire. Quant au genre, nous
avons voulu faire de la hard SF, de la science-fiction dure : rien nest une
pure invention.
N. O. : Dans mes confrences, jaime rappeler la formule choc de Robinson :
Ce nest jamais la main invisible qui paie la facture. Lchec du march en
une seule phrase ! Stan a t lun des premiers faire le lien entre nolibralisme
et dni du changement climatique, et le premier introduire ce thme dans la
fiction, du moins ma connaissance.
Lhistoire de la science linfluence fortement : pour moi, cest intressant. Ses
uvres mont laiss limpression dun alliage cr en honorant le rel
contraignant de la nature, tel que lclaire la science, par le potentiel cratif de la
fiction cest ce sentiment, je suppose, qui a contribu inspirer notre texte. Je
nen avais pas conscience quand nous avons commenc lcrire, mais je men
suis rendu compte une fois le travail engag. Je me suis aussi inspire de
Margaret Atwood. Surtout de Captive
k
.

Lun des aspects que jai aims dans votre texte est son usage de la satire.
Pouvez-vous nous dire quelques mots du complexe de la combustion du
carbone et de la loi niant la hausse du niveau de la mer ?
N. O. : Dans Les Marchands de doute, nous relatons lhistoire dun groupe
prcis dindividus qui ont rpandu le scepticisme sur le changement climatique
(et sur plusieurs autres sujets), et nous disons pourquoi et comment ils lont fait.
Mais pourquoi leur action a-t-elle t si efficace ? Cest une question que ce
livre laissait (en gros) sans rponse. Lun des lments dexplication est
lampleur du rseau des bnficiaires de la production et de lusage des
combustibles fossiles. Il ne comprend pas seulement les compagnies de lnergie
fossile mme si, bien videmment, elles en constituent le fondement essentiel ,
mais aussi lindustrie automobile, lindustrie aronautique, les grandes
compagnies dlectricit, les socits qui fournissent lasphalte des routes
vous voyez le tableau. Quand nous crivions ce livre, nous avions aussi en
chantier, Erik et moi, un ouvrage sur la science pendant la guerre froide. On ne
peut pas tudier la guerre froide sans voquer le complexe militaro-industriel.
Par analogie, il tait naturel de parler dun complexe de la combustion du
carbone.
E. C. : Complexe de la combustion du carbone , comme lexplique Naomi,
est une expression commode pour dsigner les intrts politiques et conomiques
qui senchevtrent autour de la production et de la consommation des nergies
fossiles, bien que je sois plutt enclin, pour ma part, parler de complexe de
lindustrie fossile . Aprs tout, quand le ptrole spuisera, elle steindra.
Mais Naomi la emport dans ce dbat.
N. O. : Je naime pas industrie fossile . On peut lentendre comme
vendeurs de fossiles . Certes, tout indique quun jour ces compagnies vont
elles-mmes se fossiliser, moins quelles ne parviennent transformer leur
modle dentreprise afin de devenir des producteurs dnergie, et non dnergie
fossile. Jespre sincrement quelles y parviendront. Je suis gologue et jai
encore des amis dans lindustrie ptrolire.
E. C. : La loi niant la hausse du niveau de la mer nest que trop relle
50
. Le dni
politique du changement climatique a atteint de tels sommets dabsurdit que je
me demande si les climatosceptiques sont conseills par un humoriste
professionnel. Les Yes Men
l
sont-ils devenus consultants ?
N. O. : Tout fait daccord. Ce serait trs drle si ce ntait pas vrai (pour
lessentiel). Les partisans de la loi niant la hausse du niveau de la mer ne la
nomment pas ainsi, videmment, mais cest bien ce quelle fait. Nous avons
considr que les historiens futurs appelleraient un chat un chat.

Pourquoi avez-vous dcid de situer le narrateur en Chine sous la Seconde
Rpublique populaire (nocommuniste) ?
N. O. : Ceux qui sment la confusion, et que nous avons montrs luvre dans
Les Marchands de doute, sont des anticommunistes. Ils sont hostiles aux
rglementations environnementales parce quils craignent que lintervention de
ltat sur le march nintroduise subrepticement le communisme. leurs yeux, la
libert politique est lie la libert conomique ; restreindre la libert
conomique, cest donc mettre en danger la libert politique. Leurs opinions
viennent de la guerre froide notamment des uvres de Milton Friedman et de
Friedrich von Hayek , mais lide-force reste un principe fondamental pour
beaucoup de gens de droite aujourdhui aux tats-Unis. Bien quon le formule
rarement sous une forme aussi dpouille, leur raisonnement se rsume ainsi :
lintervention de ltat sur le march est mauvaise ; accepter la ralit du
changement climatique nous obligerait admettre que cette intervention est
ncessaire, soit pour rglementer lusage de lnergie fossile, soit pour le rendre
plus coteux ; donc nous naccepterons pas la ralit du changement climatique.
Nous avons soulign, Erik et moi, que ce raisonnement nest pas seulement
illogique : en retardant le passage laction, il aggrave le risque de voir le chaos
climatique conduire au type prcis dintervention autoritaire massive que les
conservateurs veulent viter. Les catastrophes naturelles notamment celles qui
perturbent lapprovisionnement en eau et en denres donnent aux tats une
bonne raison denvoyer la garde nationale, de prendre le contrle des ressources,
de dclarer la loi martiale, de suspendre les processus dmocratiques et
dinterfrer avec les marchs. Puisquil en est ainsi, on peut supposer que les
socits autoritaires seront plus aptes grer un dsastre climatique que les
socits libres. Par consquent, ceux qui se soucient de la libert devraient
prconiser une action prventive rapide pour que le dsastre climatique nait pas
lieu. Retarder les choses, cest accrotre le risque de voir finalement surnager
des rgimes autoritaires. Le pays dans lequel crit notre historien est la Seconde
Rpublique populaire de Chine, parce que nous imaginons quaprs une priode
de libralisation et de dmocratisation il y a eu retour en force de lautocratie en
Chine, justifi par limpratif du combat contre la crise climatique.
E. C. : La civilisation chinoise est beaucoup plus ancienne que la civilisation
occidentale et a survcu quantit de traumatismes. Je ne suis pas sr des
chances qua le rgime actuel de la Chine de bien sen sortir ses tensions
internes sont assez flagrantes , mais il est difficile dimaginer un avenir o il
ny aurait plus dendroit appel Chine . Et, comme lexplique Naomi, il
pourrait tre plus facile aux tats autoritaires doprer les changements
ncessaires pour survivre un bouleversement brutal du climat. quelques
exceptions prs, les dmocraties dites librales ne parviennent pas faire face
la crise climatique.
Quels que soient les tats qui survivront en 2393, ils criront lhistoire de leur
point de vue. Il y aura donc une histoire de la Pnombre vue par la Russie, par la
Confdration sud-amricaine, par la Scandinavie, etc.

Dans votre livre, la civilisation occidentale dure de 1540 2093. Pouvez-vous
expliquer ces dates ?
N. O. : Hmm Erik, te rappelles-tu pourquoi nous avons commenc en 1540 ?
tait-ce en rapport avec Copernic ?
E. C. : Nous avons choisi 1540 car cest lanne o Georg Joachim Rheticus a
publi la Narratio prima, le premier texte imprim qui a dfendu de faon
argumente lhliocentrisme. Il la crite comme une sorte dintroduction au livre
de Copernic De revolutionibus orbium coelestium [Des rvolutions des orbes
clestes], qui allait tre publi en 1543. Traditionnellement, les historiens voient
dans cet ouvrage le coup denvoi de la rvolution scientifique (bien
quaujourdhui la plupart dentre eux rejettent lexpression) et de lascension en
Europe occidentale de la philosophie naturelle, qui cherche comprendre
lunivers sur la base des donnes physiques.
Le choix de lanne 2093 est plus arbitraire. Aucun de nous ne vivra assez pour
la voir ; elle nous a donc paru assez loigne dans le futur pour notre confort
motionnel. Dun autre ct, il est hors de doute qu cette date la hausse du
niveau de la mer sera devenue importante, et visible de tous dans les zones
littorales.
N. O. : Lanne 2093 parat assez proche pour faire peur, mais assez lointaine
pour que nous soyons srs quelle narrivera pas de notre vivant et que nul ne
pourra nous dire : Vous voyez, vous vous tes tromps. Et elle correspond,
semble-t-il, une estimation raisonnable du moment o les choses commenceront
mal tourner si nous poursuivons sur la lance du business as usual. Roger
Revelle [lun des premiers scientifiques qui a mis en garde contre le
rchauffement de la plante] sinquite normment de ce qui va se passer vers
2100. Nous situons donc la fin de notre histoire juste avant ce point dinflexion.

Lun des thmes les plus mmorables et caustiques de votre texte est srement
le respect exagr des scientifiques pour lintervalle de confiance 95 %,
indispensable leurs yeux pour affirmer un lien de cause effet ou
recommander une politique ou une action publique quelconque. Vous pitinez
ici des plates-bandes sacro-saintes. tes-vous sensibles largument de la
pente savonneuse , qui fait valoir quabandonner les normes longtemps
chries de la signification statistique pourrait conduire une science douteuse
et des politiques malavises, voire dangereuses ?
N. O. : Cest une question vraiment importante. Jaurais beaucoup de choses
dire l-dessus, mais, comme vous le faites remarquer, nous pntrons l en
territoire sacr. Peut-tre y faudrait-il un autre livre. Non, largument de la pente
savonneuse ne me trouble pas. Dabord, ce type de raisonnement est en gnral
illogique. Dire quun lment dun systme est rexaminer, ce nest pas brler
entirement la maison. Le rejet des preuves scientifiques du changement
climatique, que nous avons suivi la trace dans Les Marchands de doute,
reposait sur cet argument de la pente savonneuse : aujourdhui, nous limitons les
missions de gaz effet de serre, demain nous renoncerons la Dclaration des
droits de lhomme. Lun des protagonistes de notre livre le dclare explicitement
pour dfendre le tabac : si nous laissons ltat contrler le tabac, il ny aura plus
de limite ce quil pourrait tenter de contrler ensuite. Cest une absurdit. Une
mesure se juge ses propres avantages ou inconvnients. Nimporte quelle
dcision deviendra stupide si on la pousse trop loin. Le tabac tue, et il est
addictif. Il est judicieux de le rglementer, comme il est sens de rglementer
lhrone. Il est bon den faire autant pour la conduite automobile et le contrle
arien. Mais cela ne veut pas dire quil faut rglementer le soda. Chaque
question est dbattre pour elle-mme. Des rglementations autrefois judicieuses
celle des tlcommunications, par exemple ne le sont peut-tre plus
aujourdhui, et celles qui le sont aujourdhui seront peut-tre rviser ou
supprimer demain.
Dans toutes les situations, le problme est toujours de dterminer ce dont on a
besoin. Il en va de mme pour la science. Les scientifiques ont chang leurs
normes dans le pass, et ils le feront encore. Il est grand temps que nous ayons un
dbat srieux pour dterminer do nous vient cet intervalle de confiance 95 %,
et si lusage quasi automatique que nous en faisons aujourdhui est judicieux.
E. C. : Jajoute que nous avons une science douteuse et une politique
dangereuse malgr lexistence de cette convention sur lintervalle de confiance
95 %.
N. O. : Trs juste !
E. C. : Cest pourquoi les revues ont des procdures de retrait, dailleurs.
Lintervalle de confiance 95 % est un choix exactement du mme type que
notre choix de fixer 2093 la fin de la civilisation occidentale , mais il nest
pas entirement arbitraire : il est conu pour opposer une haute muraille un type
derreur bien prcis. Comme nous le montrons dans ce texte, et dans Les
Marchands de doute, il nassure aucune dfense contre de nombreux autres types
derreur.

Que dire alors du principe de prcaution lide, voque dans votre
texte, qui nous enjoint dagir tt pour prvenir un dsastre futur ? Ceux qui
critiquent cette notion soutiennent que le principe de prcaution est une arme
rhtorique de propagande plus quune approche responsable pour explorer et
mettre au point des options daction publique. Pensez-vous quun rgime
conomique et politique nolibral, fond sur le march, puisse agir avec une
vision prudente du long terme ?
E. C. : Tout cela est absurde. En matire de changement climatique dorigine
anthropique, le principe de prcaution est hors sujet. Les prcautions, on les
prend avant les dgts, pas aprs quils ont commenc. Or les preuves sont
crasantes : nous avons dj dclench un rchauffement rapide des ocans et de
latmosphre. Il nous faut aujourdhui ragir un changement climatique dj en
marche, pas prendre des prcautions contre un rchauffement qui pourrait ou non
survenir plus tard.
N. O. : Bravo Erik ! Jallais le dire. Le principe de prcaution porte sur ce
quil convient de faire lorsque certaines donnes indiquent que quelque chose
pourrait poser un problme sans que nous en soyons tout fait srs, ou sans que
nous soyons certains de lenvergure de ce problme. Mais nous sommes
entirement srs que le changement climatique est en cours : nous voyons dj
ses dommages ; et nous ne pouvons raisonnablement douter que la logique du
business as usual va les rendre plus nombreux et peut-tre dvastateurs, comme
le dit notre rcit. Il est trop tard pour prendre des prcautions. Ce dont il sagit
maintenant, cest de limiter les dgts.
E. C. : Si lon considre laction publique en gnral, au-del du changement
climatique, largument reste faux. Aux tats-Unis, la loi exige que les fabricants
de produits pharmaceutiques effectuent des tests de toxicit sur les nouveaux
mdicaments : cest une forme de prcaution. Mais nos lois, la diffrence de
celles de lUnion europenne, nimposent pas de tests pour les produits
chimiques industriels. Pourquoi appliquons-nous le principe de prcaution aux
mdicaments mais pas aux pesticides ou aux matires plastiques ? Rponse : la
politique. Lindustrie chimique a russi empcher une rglementation
prventive, pas lindustrie pharmaceutique.
Autre exemple. Jhabite en Californie. Il y a l-bas une grande faille, en
activit, quon appelle la faille de San Andreas : elle passe une trentaine de
kilomtres de mon immeuble. Cette faille a provoqu de terribles tremblements
de terre : nous en avons des preuves tant gologiques quhistoriques. Au vu de
ces preuves, ltat a pris la prcaution dimposer des normes antisismiques dans
les codes de la construction en vigueur. Il organise aussi des exercices dalerte
rguliers mon employeur, une universit technique prive, y participe
galement.
Ces mesures de prvention obligatoires nous cotent de largent tous : elles
alourdissent les prix de revient de nos btiments et nous font perdre du temps de
travail productif. Or nous ne savons ni o ni quand se produira la prochaine
rupture de la faille. Les secousses sont imprvisibles.
Faut-il en conclure que nous ne devrions pas prendre ces prcautions ? Je ne
crois pas quil soit possible de les faire abroger par rfrendum en Californie.
Nous ne souhaitons pas vraiment, pour la plupart, que notre immeuble scroule
pour que le march libre soit sauf.
Pouvons-nous dployer le principe de prcaution sans trangler lconomie ?
Oui, nous le faisons tout le temps. Les prcautions sont partout. Un stop, cest une
prcaution !
Un rgime nolibral peut-il agir avec une vision prudente du long terme ? Non,
parce que le culte nolibral de la drglementation a pour effet direct de nous
empoisonner, nous et le reste du monde.
N. O. : Le mot est peut-tre un peu fort. Mais sur le fond Erik a raison. Le
nolibralisme ltat pur ne reconnat pas les cots externes et noffre aucun
mcanisme de prvention des dommages venir. Il ny a pas de signal du march
venu du futur, ni des oiseaux, des chauves-souris ou des abeilles (jusquau jour
o les dgts seront tels que nous les verrons, par exemple, dans le prix du miel,
mais mme alors la plupart des consommateurs ne sauront pas pourquoi le miel
augmente).
Les chefs dentreprise et les dirigeants politiques qui se sont laiss sduire par
les arguments en faveur de la drglementation doivent le comprendre : utiliser
la concurrence de bonnes fins est fondamentalement une ide forte, mais elle ne
fonctionne pleinement que si on la tempre par la ncessit de sattaquer aux
checs du march et aux cots externes. Le nolibralisme est une idologie et,
comme la plupart des idologies, il se heurte aux accidents du terrain quand on le
met en pratique : il y a des trous et des bosses. Mme Adam Smith avait compris
quil fallait rglementer les banques. Le changement climatique est un trou
vraiment gigantesque. Mais notons avec intrt que Hayek mentionne
explicitement la pollution parmi les cots externes qui justifient lgitimement une
intervention de ltat sur le march.

Dans LEffondrement de la civilisation occidentale cest lune des grandes
ironies de lhistoire que vous relatez , les rgimes nolibraux, en fin de
compte, ne russissent pas agir temps pour prvenir les catastrophes du
changement climatique, et cest la Chine, lincarnation mme de la culture
politique autoritaire, qui savre capable de prendre les gigantesques
initiatives institutionnelles ncessaires au salut de sa population. Voil une
spculation qui laisse pantois ! Hassez-vous ce point le mode de vie
amricain ? Quest-ce qui vous donne larrogance intellectuelle de faire ce
genre de projection ?
E. C. : Quel est ce mode de vie amricain que vous voquez comme une
vidence ? LAmrique des coles classe unique dans la prairie ? Celle des
petits exploitants, des boutiquiers, des fermes familiales ? Ctait cela,
lAmerican way of life en 1930. Mais ce mode de vie amricain nexiste
plus, et nous ne sommes pour rien dans sa disparition. Ce qui, en revanche, y est
pour beaucoup, cest le nolibralisme, et la faon
dont ce dogme pousse aux conomies dchelle. Lamusant, avec les conomies
dchelle , cest quelles concentrent souvent la richesse donc le pouvoir
entre les mains dune poigne de gens, qui peuvent ainsi contrecarrer trs
aisment la volont de la majorit. Les hommes de cette catgorie sont des
malfaiteurs grande fortune , a dit Theodore Roosevelt dans un discours
prononc en 1907 dans le Massachusetts. Aujourdhui, ils sont simplement plus
nombreux (et ils ont admis quelques femmes dans leur club).
Les entreprises les plus riches que le monde ait jamais connues font partie du
complexe de la combustion du carbone, et elles ont brillamment russi
empcher la plupart des dmocraties librales de prendre la moindre mesure
srieuse contre le changement climatique. Je ne vois aucune raison de penser
quelles vont soudain jeter lponge et jouer le jeu.
N. O. : Nous appelons dans ce rcit protger le mode de vie amricain
pendant quil en est encore temps. Spculation ? Notre texte se fonde strictement
sur les faits. Toutes les projections techniques reposent sur ltat actuel de la
science. Arrogance ? Il en faut pour crire un livre, quel quil soit, ou pour entrer
dans une classe et sattendre tre cout des lves. Curieusement, ils coutent,
et parfois mme vous remercient. Les lecteurs aussi.

Quesprez-vous que les lecteurs retiendront de votre livre ?
E. C. : Les lecteurs retiennent souvent dun livre ce quils y ont mis. Au mieux,
nous pouvons esprer les avoir aids penser plus clairement lvolution future
du climat.
N. O. : Hmm On ne peut pas dire davance ce que les lecteurs en retiendront,
je suis assez postmoderne pour le savoir. Un livre, cest comme une bouteille
la mer. On espre que quelquun louvrira, le lira et recevra le message. Quel
quil soit.


f Par Patrick Fitzgerald, diteur spcialis en sciences de la vie, Columbia University Press.
g Voir p. 115, n. 15 [NdT].
h Trad. fr. de Michel Demuth, Paris, Pocket, 2012 [NdT].
i Mars la rouge, Mars la verte et Mars la bleue, Paris, Pocket, 2003, les deux premiers traduits par
Michel Demuth, le troisime par Dominique Haas ; nouvelle d. en un seul volume, La Trilogie martienne,
Paris, Omnibus, 2006 [NdT].
j Voir p. 27 et p. 114, n. 10 [NdT].
k Trad. fr. de Michle Albaret-Maatsch, Paris, R. Laffont, 1998 ; rd., 10/18, 2003 [NdT].
l Groupe compos de deux militants, Jacques Servin et Igor Vamos, qui multiplient les initiatives hilarantes
pour dnoncer le nolibralisme. Ils se font souvent passer pour des reprsentants de ses institutions publiques
ou prives et tiennent alors des propos qui poussent sa logique au comble de labsurde [NdT].
Les auteurs
Naomi Oreskes est professeur dhistoire des sciences luniversit Harvard,
et y enseigne aussi les sciences de la Terre et des plantes. Citons, parmi ses
ouvrages : The Rejection of Continental Drift : Theory and Method in
American Earth Science (1999) ; Les Marchands de doute. Ou comment une
poigne de scientifiques ont masqu la vrit sur des enjeux de socit tels que
le tabagisme et le rchauffement climatique [avec Erik M. Conway] (2012 ; d.
originale, 2010) ; Science on a Mission : American Oceanography from the
Cold War to Climate Change ( paratre). Son projet le plus rcent est Assessing
Assessments : A Historical and Philosophical Study of Scientific Assessments
for Environmental Policy in the Late 20th Century [avec Michael
Oppenheimer, Dale Jamieson, Jessy OReilly, Matthew Shindell et Keynyn
Brysse].

Erik M. Conway est historien des sciences et des technologies, bas
Pasadena, Californie. Il a notamment publi Blind Landings : Low-Visibility
Operations in American Aviation, 1918-1958 (2006), Atmospheric Science at
NASA : A History (2008), et Les Marchands de doute. Ou comment une poigne
de scientifiques ont masqu la vrit sur des enjeux de socit tels que le
tabagisme et le rchauffement climatique [avec Naomi Oreskes] (2012 ; d.
originale, 2010). Son prochain ouvrage portera sur lhistoire du Jet Propulsion
Laboratory de la NASA et de lexploration de Mars.
Notes
CHAPITRE 1. LAVNEMENT DE LA PRIODE DE LA PNOMBRE
1. Voir International Union of Geological Sciences [Union internationale des sciences gologiques],
International Commission on Stratigraphy [Commission internationale de stratigraphie], Subcommission on
Quaternary Stratigraphy [Sous-commission de stratigraphie du quaternaire], Working Group on the
Anthropocene [Groupe de travail sur l anthropocne ],
<http://www.quaternary.stratigraphy.org.uk/workinggroups/anthropocene>.
2. Ronald Doel, Constituting the Postwar Earth Sciences : The Militarys Influence on the Environmental
Sciences in the USA after 1945 , Social Studies of Science, vol. 33, 2003, p. 535-666 ; Naomi Oreskes,
Science on a Mission : American Oceanography from the Cold War to Climate Change, Chicago,
University of Chicago Press, paratre.
3. Paul Ehrlich, La Bombe P, trad. fr. de Frdrique Bauer, Daniel Bchon, Piera et Robert Perez, Paris,
Fayard-Les Amis de la terre, 1972 ; rd., Jai lu, 1973 [d. originale, The Population Bomb, New York,
Ballantine Books, 1968].
4. Sur les diverses formes de contrle de la croissance dmographique en Chine, voir Susan Greenhalgh,
Just One Child : Science and Policy in Dengs China, Berkeley, University of California Press, 2008.
5. Voir UNFCCC [CCNUCC], Copenhagen Climate Change Conference, December 2009 ,
<http://unfccc.int/meetings/copenhagen_dec_2009/meeting/6295.php>.

CHAPITRE 2. LA FRNSIE DES NERGIES FOSSILES
6. Michael Mann, The Hockey Stick and the Climate Wars : Dispatches from the Front Lines, New
York, Columbia University Press, 2011.
7. Voir Brandon Keim, BP Demands Scientist Emails in Gulf Oil Spill , Wired, 4 juin 2012,
<http://www.wired.com/wiredscience/2012/06/bp-scientist-emails>.
8. Seth Cline, Sea Level Bill Would Allow North Carolina to Stick Its Head in the Sand , U.S. News &
World Report, 1
er
juin 2012, <http://www.usnews.com/news/articles/2012/06/01/sea-level-bill-would-allow-
north-carolina-to-stick-its-head-in-the-sand>. Un humoriste fit lpoque une satire de la loi ; il ne se doutait
pas de limpact quelle aurait plus tard. Voir Stephen Colbert, The Word Sink or Swim , The Colbert
Report, 4 juin 2012, <http://www.colbertnation.com/the-colbert-report-videos/414796/june-04-2012/the-word--
-sink-or-swim>.
9. Government Spending Accountability Act de 2012, 112
e
Congrs, 2012, H.R. 4631,
<http://oversight.house.gov/wp-content/uploads/2012/06/WALSIL_032_xml.pdf>.
10. Les 40 Signes de la pluie, 50 au-dessous de zro et 60 jours et aprs, trad. fr. de Dominique Haas,
Paris, Presses de la Cit, 2006-2008 ; rd., Pocket, 2011.
11. Naomi Oreskes, Seeing Climate Change , in Gilbert Vicario (d.), Dario Robleto : Survival Does
Not Lie in the Heavens, Des Moines, Iowa, Des Moines Art Center, 2011.
12. Voir Clive Hamilton, Requiem pour lespce humaine : faire face la ralit du changement
climatique, trad. fr. de Jacques Treiner et Franoise Gicquel, Paris, Presses de la Fondation nationale des
sciences politiques, 2013 ; et Paul Gilding, The Great Disruption : Why the Climate Crisis Will Bring On
the End of Shopping and the Birth of a New World, New York, Bloomsbury Press, 2010.
13. Pour un archivage lectronique des prdictions et des donnes jusqu lanne 2012, voir, sur le site de
luniversit Columbia, Global Temperature More Figures ,
<http://www.columbia.edu/~mhs119/Temperature/T_moreFigs>. Un intressant article indit trouv dans les
archives transfres de luniversit de Californie San Diego traite le problme des prdictions trop faibles ;
voir Keynyn Brysse et al., Climate Change Prediction : Erring on the Side of Least Drama ? , article
soumis Global Environmental Change, 2012. Ce texte a-t-il jamais t publi ou lu ? Nous nen savons
rien.
14. David F. Noble, A World Without Women : The Christian Clerical Culture of Western Science,
New York, Knopf, 1992 ; et Lorraine Daston et Peter L. Galison, Objectivit, trad. fr. de Sophie Renaut et
Hlne Quiniou, Dijon, Les Presses du Rel, coll. Fabula , 2012.
15. Naomi Oreskes et Erik M. Conway, Les Marchands de doute. Ou comment une poigne de
scientifiques ont masqu la vrit sur des enjeux de socit tels que le tabagisme et le rchauffement
climatique, trad. fr. de Jacques Treiner, Paris, Le Pommier, 2012, chap. 5, notamment p. 262 et p. 488, n. 91-
92. Voir aussi Aaron M. McCright et Riley E. Dunlap, Challenging Global Warming as a Social Problem :
An Analysis of the Conservative Movements Counter-claims , Social Problems, vol. 47, 2000, p. 499-522 ;
Aaron M. McCright et Riley E. Dunlap, Cool Dudes : The Denial of Climate Change among Conservative
White Males in the United States , Global Environmental Change, vol. 21, 2011, p. 1163-1172.
16. Justin Gillis, In Poll, Many Link Weather Extremes to Climate Change , The New York Times,
17 avril 2012, <http://www.nytimes.com/2012/04/18/science/earth/americans-link-global-warming-to-extreme-
weather-poll-says.html>.
17. Tom A. Boden, Gregg Marland et Robert J. Andres, Global, Regional, and National Fossil-Fuel CO
2
Emissions , Carbon Dioxide Information Analysis Center, Oak Ridge, Tenn., Oak Ridge National
Laboratory, 2011, <http://cdiac.ornl.gov/trends/emis/overview_2008.html>.
18. Sarah Collins et Tom Kenworthy, Energy Industry Fights Chemical Disclosure , Center for American
Progress, 6 avril 2010, <http://www.americanprogress.org/issues/2010/04/fracking.html> ; Jad Mouawad,
Estimate Places Natural Gas Reserves 35 % Higher , The New York Times, 17 juin 2009,
<http://www.nytimes.com/2009/06/18/business/energy-environment/18gas.html?_r=1>.
19. U.S. Energy Information Administration, Natural Gas , <http://www.eia.gov/naturalgas>.
20. Emil D. Attanasi et Richard F. Meyer, Natural Bitumen and Extra-Heavy Oil , in Survey of Energy
Resources, 22
e
d., Londres, World Energy Council, 2010, p. 123-140.
21. David W. Schindler et John P. Smol, After Rio, Canada Lost Its Way , Ottawa Citizen, 20 juin 2012,
<http://www.ottawacitizen.com/opinion/op-ed/Opinion/6814332/story.html>.
22. Voir Jennifer Rizzo, Militarys Plan for a Green Future Has Congress Seeing Red , CNN, 8 juin
2012, <http://security.blogs.cnn.com/2012/06/08/militarys-plan-for-a-green-future-has-congress-seeing-red>.
23. Georgia Power Opposes Senate Solar Power Bill , The Augusta Chronicle, 18 fvrier 2012,
<http://chronicle.augusta.com/news/metro/2012-02-18/georgia-power-opposes-senate-solar-power-bill>.
24. Superficie de la banquise de lArctique, IARC-JAXA Information System (IJIS), consult le 10 octobre
2013 : <http://www.ijis.iarc.uaf.edu/en/home/seaice_extent.htm> ; informations et analyses sur la banquise de
lArctique, National Snow & Ice Data Center, consult le 10 octobre 2013 :
<http://nsidc.org/arcticseaicenews> ; Christine DellAmore, Ten Thousand Walruses Gather on Island As
Sea Ice Shrinks , National Geographic, 2 octobre 2013 ; William M. Connolley, Sea ice extent in million
square kilometers , consult le 10 octobre 2013 : <http://en.wikipedia.org/wiki/File:Seaice-1870-part-
2009.png>.
25. Gerald A. Mehl et Thomas F. Stocker, Global Climate Projections , in Fourth Assessment Report of
the Intergovernmental Panel on Climate Change, Climate Change 2007 The Physical Science Basis ,
2 fvrier 2007. [Cet lment du quatrime rapport dvaluation du GIEC nest pas traduit en franais NdT.]
26. Clifford Krauss, Exxon and Russias Oil Company in Deal for Joint Projects , The New York Times,
16 avril 2012.
27. Pour des statistiques sur la poursuite de lutilisation du charbon et du ptrole au milieu du XXI
e
sicle,
voir U.S. Energy Information Administration, International Energy Outlook 2011, Washington, D.C., U.S.
Department of Energy, p. 139, Figures 110-111, <http://205.254.135.7/forecasts/ieo>.
28. Sur les subventions la production de combustibles fossiles aux XX
e
et XXI
e
sicles, voir OCDE,
Subventions aux combustibles fossiles ,
<http://www.oecd.org/fr/environnement/subventionsauxcombustiblesfossiles.htm> ; et John Vidal, World
Bank : Ditch Fossil Fuel Subsidies to Address Climate Change , The Guardian, 21 septembre 2011,
<http://www.guardian.co.uk/environment/2011/sep/21/world-bank-fossil-fuel-subsidies>.
29. Canada, Out of Kyoto, Must Still Cut Emissions : U.N. , Reuters, 13 dcembre 2011,
<http://www.reuters.com/article/2011/12/13/us-climate-canada-idUSTRE7BC2BW20111213> ; Adam
Vaughan, What Does Canadas Withdrawal from Kyoto Protocol Mean ? , The Guardian, 13 dcembre
2011, <http://www.guardian.co.uk/environment/2011/dec/13/canada-withdrawal-kyoto-protocol> ; James
Astill et Paul Brown, Carbon Dioxide Levels Will Double by 2050, Experts Forecast , The Guardian,
5 avril 2001, <http://www.guardian.co.uk/environment/2001/apr/06/usnews.globalwarming>.
30. Remerciements lEngineering and Physical Sciences Research Council, SPICE Project Update ,
22 mai 2012, <http://www.epsrc.ac.uk/newsevents/news/2012/Pages/spiceprojectupdate.aspx>.
31. Paul Crutzen, Albedo Enhancement by Stratospheric Sulfur Injections : A Contribution to Resolve a
Policy Dilemma ? , Climatic Change, vol. 77, 2006, p. 211-219,
<http://www.springerlink.com/content/t1vn75m458373h63/fulltext.pdf>. Voir aussi Daniel Bodansky, May
We Engineer the Climate ? , Climatic Change, vol. 33, 1996, p. 309-321. Voir aussi SPICE Opposition
Letter , Hands Off Mother Earth, 26 septembre 2011, <http://www.handsoffmotherearth.org/hose-
experiment/spice-opposition-letter>.
32. Andrew Ross et H. Damon Matthews, Climate Engineering and the Risk of Rapid Climate Change ,
Environmental Research Letters, vol. 4, n 4, 2009, <http://iopscience.iop.org/1748-9326/4/4/045103>.
33. Ian Allison et al., The Copenhagen Diagnosis : Updating the World on the Latest Climate Science,
Sydney, University of New South Wales Climate Change Research Centre, 2009, notamment p. 21 ; Jonathan
Adams, Estimates of Total Carbon Storage in Various Important Reservoirs , Oak Ridge National
Laboratory, <http://www.esd.ornl.gov/projects/qen/carbon2.html>.
34. Institut de recherche de Potsdam sur les effets du changement climatique (PIK), Greenland Ice
Sheet May Melt Completely with 1.6 Degrees of Global Warming , ScienceDaily, 12 mars 2012,
<http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120312003232.htm> ; V. Ramanathan et Y. Feng, On
Avoiding Dangerous Anthropogenic Interference with the Climate System : Formidable Challenges Ahead ,
Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol. 105, n 38,
23 septembre 2008, p. 14245-14250, <http://www.pnas.org/content/105/38/14245.short>.
35. Philip Ziegler, The Black Death, Londres, The Folio Society, 1997.
36. Selon A. Hallam et P. B. Wignall, Mass Extinctions and their Aftermath, New York, Oxford
University Press, 1997, ces cinq extinctions massives se sont produites la fin de lOrdovicien, du Dvonien,
du Permien, du Trias et du Crtac, sur lchelle occidentale classique du temps gologique.

CHAPITRE 3. LCHEC DU MARCH
37. Amory Lovins, Reinventing Fire : Bold Business Solutions for the New Energy Era, White River
Junction, Vt., Chelsea Green Publishing, 2011.
38. Naomi Oreskes et Erik M. Conway, Les Marchands de doute. Ou comment une poigne de
scientifiques ont masqu la vrit sur des enjeux de socit tels que le tabagisme et le rchauffement
climatique, op. cit.
39. Pour un exemple de ce type de pratique, voir Justin Gillis, Rising Sea Levels Seen as Threat to Coastal
U.S. , The New York Times, 13 mars 2012, <http://www.nytimes.com/2012/03/14/science/earth/study-rising-
sea-levels-a-risk-to-coastal-states.html>. Notons bien la faon dont Gillis cadre les donnes. Il commence par
dclarer : Les quelques climatologues qui contestent le consensus scientifique sur le rchauffement de la
plante ne nient pas que le niveau de locan monte. Mais ils soutiennent souvent que sa hausse rsulte de la
variabilit naturelle du climat. Sur quoi il cite Myron Ebell, qui nest pas climatologue mais conomiste, et
employ rmunr du Competitive Enterprise Institute, institut de rflexion massivement financ par le
complexe de la combustion du carbone et dvou au fondamentalisme du march. Voir <http://cei.org>.
40. Richard Somerville, The Forgiving Air : Understanding Environmental Change, Washington, DC,
American Meteorological Society, 2008 ; Stephen H. Schneider, Science as a Contact Sport : Inside the
Battle to Save the Earths Climate, Washington, DC, National Geographic Press, 2009 ; Gavin Schmidt et
Joshua Wolfe, Climate Change : Picturing the Science, New York, W.W. Norton, 2009 ; James Hansen,
Storms of My Grandchildren, New York, Bloomsbury Press, 2010 ; Burton Richter, Beyond Smoke and
Mirrors : Climate Change and Energy in the 21st Century, Cambridge, Cambridge University Press,
2010 ; Michael Mann, The Hockey Stick and the Climate Wars : Dispatches from the Front Lines, New
York, Columbia University Press, 2011. Pour une analyse des difficults des scientifiques interagir
efficacement avec les mdias, voir Maxwell T. Boykoff, Who Speaks for the Climate ? Making Sense of
Media Reporting on Climate Change, Cambridge University Press, 2011.
41. Richard White, Railroaded : The Transcontinentals and the Making of Modern America, New
York, W.W. Norton, 2011.
42. Des chercheurs ont relev que mme les marchs du XIX
e
sicle ntaient pas libres. Voir Ha-Joon
Chang, Bad Samaritans : The Myth of Free Trade and the Secret History of Capitalism, New York,
Bloomsbury, 2008 ; et Ha-Joon Chang, Deux ou trois choses que lon ne vous dit jamais sur le
capitalisme, trad. fr. de Franoise et Paul Chemla, Paris, Seuil, 2012.
43. Dennis Tao Yang, Chinas Agricultural Crisis and Famine of 1959-1961 : A Survey and Comparison
to Soviet Famines , Comparative Economic Studies, vol. 50, 2008, p. 1-29.
44. George H. W. Bush, Remarks on Presenting the Presidential Medal of Freedom Awards ,
18 novembre 1991.
45. Naomi Oreskes, Science, Technology, and Free Enterprise , Centaurus, vol. 52, 2010, p. 297-310 ; et
John Krige, American Hegemony and the Postwar Reconstruction of Science in Europe, Cambridge,
Mass., MIT Press, 2006.
46. Voir, par exemple, David Joravsky, The Lysenko Affair, Chicago, University of Chicago Press, 1986 ;
et Nils Roll-Hansen, The Lysenko Effect, Amherst, N.Y., Humanity Books, 2004.
47. Sur les subventions accordes la production dnergie fossile aux XX
e
et XXI
e
sicles, voir OCDE,
Subventions aux combustibles fossiles ,
<http://www.oecd.org/fr/environnement/subventionsauxcombustiblesfossiles.htm> ; et John Vidal, World
Bank : Ditch Fossil Fuel Subsidies to Address Climate Change , The Guardian, 21 septembre 2011,
<http://www.guardian.co.uk/environment/2011/sep/21/world-bank-fossil-fuel-subsidies>.
48. Friedrich August von Hayek, La Route de la servitude, trad. fr. de G. Blumberg, nouvelle d., Paris,
PUF, coll. Quadrige , 2013, p. 42 et 44.

PILOGUE
49. Pour des estimations sur les effectifs des populations qui vivaient un niveau proche de celui de la mer
au dbut du XXI
e
sicle, voir Don Hinrichsen, The Coastal Population Explosion , in The Next 25 Years :
Global Issues, document prepar pour le National Oceanic and Atmospheric Administration Coastal Trends
Workshop, 1999, <http://oceanservice.noaa.gov/websites/retiredsites/natdia_pdf/3hinrichsen.pdf> ; et
<http://oceanservice.noaa.gov/websites/retiredsites/supp_natl_dialogueretired.html>.

INTERVIEW DES AUTEURS
50. Voir Alexander Glass et Orrin Pilkey, Denying Sea-Level Rise : How 100 Centimeters Divided the
State of North Carolina , Earth, 21 avril 2013, <http://www.earthmagazine.org/article/denying-sea-level-rise-
how-100-centimeters-divided-state-north-carolina>.
Remerciements
Nous remercions Kim Stanley Robinson, qui nous a inspirs, et lauditeur qui,
au Festival des crivains de Sydney, a demand lune de nous (Naomi
Oreskes) : Et maintenant, vous allez crire un roman ?
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