2/8/2014 El Arndano: Plantacin y Manejo del Cultivo - Divulgacin

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Abril 2002

Unidad Integrada Balcarce INTA EEA - FCA UNMdP
Artculos de Divulgacin Tcnica

El Arndano: Plantacin y Manejo del Cultivo
Ing. Agr. Carlos Godoy
Tcnico en fruticultura de la F.C.A. Balcarce
El fruto del arndano es una baya pequea, de color azul, de ah la denominacin de "blueberry", en ingls. Tambin es conocido
como "myrtille" en francs, "mirtillo" en italiano y "heidelbeere" en alemn.
El arndano es un frutal de aspecto arbustivo, perteneciente a la familia botnica de las Ericceas, dentro de la cual se encuentran
tambin importantes especies ornamentales, como las azaleas y los rododendros.
Existen distintas especies de arndanos. La mayor extensin cubierta por este frutal corresponde al arndano bajo, que crece silvestre
en regiones fras de Norteamrica, de donde es originario. El arndano alto y el arndano ojo de conejo son cultivados comercialmente.
En el hemisferio sur la fruta es cosechada desde fines de noviembre hasta marzo. El principal pas productor y exportador es Chile,
seguido por Nueva Zelanda, Australia y Sudfrica. En el pas vecino el cultivo comercial del arndano toma auge a partir de 1989,
aprovechando su consolidada estructura exportadora y su experiencia en la produccin de "berries". En nuestro pas los
emprendimientos de carcter comercial son recientes. Parte significativa de la superficie plantada corresponde a la regin Mar y Sierras,
en la provincia de Buenos Aires.
El arndano es una fruta muy apreciada por los pases del hemisferio norte, principalmente EE.UU. y algunos pases de Europa, tales
como Alemania, Francia, Italia e Inglaterra, donde su consumo es tradicional. Es demandado por estos mercados como fruta fresca en
contraestacin cuando se encuentran desabastecidos por encontrarse en el perodo invernal, llegando a pagar precios elevados en
ciertos momentos de la temporada.
El arndano es un cultivo de muy alta inversin inicial. Y como todo frutal requiere de algunos aos para recuperar dicha inversin.
Recin comienza a producir al tercer ao, alcanzando la condicin de plantacin adulta, con una produccin estable, al 7 - 8 ao. En
un cultivo en plena produccin, bien manejado, se pueden esperar rendimientos de alrededor de 8000 kg/ha, de los cuales alrededor
del 70% cumpliran con los requisitos de calidad que permiten su exportacin como producto fresco.
En un planteo orientado a la exportacin de arndano fresco, es necesario disear una adecuada poltica de comercializacin, que
puede incluir la agrupacin de productores, como ya se ha implementado en nuestra regin; acabado conocimiento de los requisitos y
preferencias del mercado/s a donde va dirigido el producto; prever el mantenimiento de una ajustada cadena de fro en post-cosecha,
al tratarse de un producto perecedero; y contar con asesoramiento tcnico calificado.

Caractersticas de la planta de arndano
Las races de los arndanos tienen un aspecto fibroso y se distribuyen superficialmente, lo que las vuelve dependientes de una
provisin constante de humedad. En condiciones naturales las races estn asociadas con hongos micorrizas especficos, con los cuales
mantienen una relacin de mutuo beneficio (simbitica).
Entre las races y la parte area se encuentra la corona, que tiene la capacidad de emitir brotes.
La altura del arndano bajo no supera los 50 cm. En cambio, el arndano alto en condiciones de cultivo puede alcanzar alturas de
hasta 2,5 metros. El arndano ojo de conejo crecera an ms, pero es contenido mediante la poda.
Las yemas vegetativas, de las cuales se originan las hojas, y las yemas fructferas, que producen las flores, se distribuyen en forma
separada a lo largo de las ramas, a diferencia de otros frutales.
Las hojas son simples, de forma ovada a lanceolada, y caducas, es decir, las hojas se pierden durante el receso invernal, adquiriendo
una tonalidad rojiza en el otoo.
Las flores poseen corola blanca o rosada, reunindose en racimos.
El fruto es una baya casi esfrica, que dependiendo de la especie y cultivar, puede variar en tamao de 0,7 a 1,5 cm. de dimetro, y
en color desde azul claro hasta negro. La epidermis del fruto est cubierta por secreciones cerosas, que le dan una terminacin muy
atractiva, como en el caso de las ciruelas.

Requerimientos agroecolgicos
Los arndanos se adaptan a distintos climas, de acuerdo a la especie considerada.
El clima y las condiciones del tiempo afectan la calidad de los frutos. En general stos tienen mejor sabor en aquellas reas donde los
das son ms largos y las noches fras cuando madura la fruta.
Los arndanos, como las azaleas, prefieren suelos cidos (pH 4-5), livianos, con abundante materia orgnica (ms de 5%), bien
drenados y con adecuado abastecimiento de agua durante la temporada de crecimiento.

Especies de arndano
Arndano alto (northern highbush blueberry): es la especie que produce la fruta de mejor calidad en cuanto a tamao y sabor, debido
a que fue sometido a un largo proceso de mejoramiento gentico en su pas de origen. Desarrolla bien en regiones fras, con inviernos
largos.
Arndano alto de bajo requerimiento de fro (southern highbush blueberry): comprende un conjunto de variedades derivadas de
cruzamientos entre la especie anterior y diversas especies nativas de zonas ms clidas. Presentan buena calidad de fruta, de
maduracin temprana, apta para primicias. En las plantaciones realizadas en la provincia de Buenos Aires se han incluido cultivares
pertenecientes a este grupo, con el objeto de aprovechar la apertura de una ventana de precios elevados en los mercados del
hemisferio norte.
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Arndano ojo de conejo (rabbiteye blueberry): es considerada una especie de menor importancia econmica. Se adapta a regiones
ms clidas que el arndano alto, presentando mayor rusticidad: es ms tolerante a la sequa y permite su cultivo en un rango ms
amplio de suelos.
El arndano puede ser multiplicado por estacas o mediante micropropagacin, es decir vegetativamente, a partir de una planta original
de caractersticas sobresalientes; as, en el marco de programas de mejoramiento gentico, llevados a cabo principalmente en los
EE.UU., se han obtenido un gran nmero de variedades. Algunas se cultivan desde hace mucho tiempo en dicho pas, siendo
ampliamente conocidas, otras son nuevas, consideradas prometedoras, pero no han sido suficientemente probadas. De todas
maneras, para conocer con precisin el comportamiento local de una variedad es indispensable iniciar un programa de
experimentacin adaptativa.
Al elegir las variedades que se van a plantar, se deben tener en cuenta, por un lado, el perodo de cosecha, u oportunidad de la
oferta, y por otro, la calidad de la fruta, que debe ser ptima. Considerando que las exigencias en calidad del producto de exportacin
son cada vez mayores y la longevidad de una plantacin de arndano bien manejada podra superar los 20 aos, deberamos estar en
condiciones de satisfacer los requerimientos de calidad en el futuro, a travs de una adecuada eleccin de variedades en el presente.

Las variedades de arndano y el clima
Los arndanos, como cualquier especie perenne de follaje caduco, poseen un requerimiento agroclimtico en bajas temperaturas
invernales. El normal despertar primaveral queda condicionado a las caractersticas trmicas del invierno precedente. Dicha exigencia
viene cuantificada por medio del clculo de las "horas de fro", que representan la cantidad de horas con temperaturas inferiores a 7
C, acumuladas durante el ao. Interesan particularmente las horas de fro efectivas, registradas durante el perodo de reposo invernal
(mayo a setiembre), las que son promediadas para una serie de aos.
En aquellas reas en que esta exigencia no es satisfecha adecuadamente, en general la floracin se prolonga excesivamente y la
brotacin se atrasa.
Si por el contrario, las plantas cumplen anticipadamente en el ao sus exigencias de fro, quedan peligrosamente expuestas a las
heladas que acontecen durante el ltimo tramo del perodo invernal, encontrndose en condiciones de florecer una vez que la
temperatura promedio diaria supera los 10C.
A fin de estimar la aptitud agrcola regional para el arndano en lo que respecta a las "horas de fro", nos basaremos en la carta
agroclimtica correspondiente, elaborada por los profesores Damario y Pascale (Facultad de Agronoma, UBA)
Los "northern highbusch blueberries", arndanos altos norteos (en alusin a Estados del norte de los E.U.A.), entre los cuales figuran
Earliblue, Blueray, Berkeley, Bluecrop, Coville, Jersey, Elliot, Brigitta, tienen un requerimiento de 800 a 1200 horas de fro. De la
observacin de las curvas se deriva que el norte de la provincia de Buenos Aires aparece poco apto para su cultivo.
Los "southern highbusch blueberries", arndanos altos sureos, particularmente interesantes por la maduracin temprana de sus
frutos, se caracterizan por presentar bajos requerimientos del fro:
Menos de 400 horas de fro:
Gulfcoast, Georgiagem, Sharpblue, Flordablue.
400 a 600 horas de fro:
Cooper, Oneal, Cape Fear, Blue Ridge.
En este caso, el norte de la provincia de Buenos Aires cumple en mayor o menor medida con la satisfaccin de dicha exigencia
agroclimtica. El centro-sur de la provincia de Buenos Aires, en cambio, se presenta poco apropiado para estas variedades, dado el
mayor riesgo de heladas. En el caso de ser cultivadas en esta regin, se debe considerar la incorporacin de un sistema de control
activo (empleo de calentadores, riego por aspersin).
Ms all de estas disquisiciones preliminares, el comportamiento fenolgico debe ser corroborado a travs de observaciones
efectuadas in situ, como las que se llevan a cabo en la coleccin varietal de la Facultad de Agronoma de Azul (UNCPBA), a cargo del
profesor Venero.

Plantacin
Si bien los arndanos son autofrtiles, la polinizacin cruzada incrementa la produccin en muchos cultivares, resultando adems en
una maduracin ms temprana y frutos de mayor tamao. Por lo tanto se debe considerar la plantacin de variedades polinizadoras.
Es aconsejable que la preparacin del suelo comience en la temporada anterior. Resulta conveniente realizar una labor profunda. Una
pasada de arado cincel en el momento adecuado remover una posible compactacin del suelo.
Estas plantas requieren una preparacin del suelo especial, que asegure una alta porosidad, a fin de permitir un alto contenido de
oxgeno y facilitar el desarrollo de su sistema radical. En tal sentido suele resultar beneficiosa la incorporacin de enmiendas
carbonadas, como por ejemplo el aserrn de pino.
Las plantas deben ser uniformes, vigorosas, sanas, debiendo existir garantas acerca de la autenticidad de las variedades adquiridas.
Las plantas micropropagadas suelen presentar la ventaja de su sanidad, particularmente en lo que se refiere a virus. Dicho material,
multiplicado en laboratorio, debe ser sometido a un proceso de rustificacin previo a su plantacin en el campo. Si los plantines no
estn lo suficientemente rustificados no resistirn las condiciones del medio en el que deben crecer.
Teniendo en cuenta que los arndanos tienen un potencial de vida superior a los 20 aos, se deben tomar los mayores recaudos en la
eleccin de las plantas, la implantacin y posteriores cuidados, para no afectar su futuro crecimiento y produccin.
Se emplea una densidad de alrededor de 2200 plantas/ha (1,5 m entre plantas en la fila X 3 m entre filas). En general es conveniente
realizar la plantacin a inicios de primavera.
Por la alta exigencia de oxgeno de las races, es aconsejable elevar el sitio de plantacin, por ejemplo a travs de la formacin de un
camelln de 20 cm de altura por 1,20 m de ancho. Este movimiento de tierra facilita el drenaje, evitando una posible sobresaturacin
con agua, que conducira a la asfixia radical.
El hoyo de plantacin debe ser de un tamao tal que permita a la planta desarrollar su sistema radical cmodamente durante los
primeros aos. Las races de los arndanos son muy finas y cuando se exponen al aire se secan rpidamente. Es necesario durante la
plantacin tener la precaucin de mantenerlas cubiertas y hmedas.

Riego
Debido a la distribucin superficial de las races del arndano, el suelo necesita de un nivel adecuado de humedad, proporcionado por
las lluvias o mediante el riego. Los sistemas de riego localizado permiten regar muy frecuentemente, y adems, ofrecen la posibilidad
de realizar fertirrigacin. El riego durante el primer y segundo ao de la plantacin es muy importante para su rendimiento futuro. Ya
entrando en produccin, las mayores exigencias de humedad en el ao estn concentradas en el perodo de mayor crecimiento y
durante la maduracin del fruto. De todas maneras, si las precipitaciones no acompaan, el riego debera continuarse durante el
verano tardo y otoo temprano, a fin de favorecer el desarrollo de las yemas de flor, que han de fructificar en la temporada siguiente.
La adicin de una cobertura orgnica superficial ayuda a reducir la frecuencia de riegos, en tanto protege a las jvenes races de la
excesiva evaporacin del agua y del incremento de temperatura durante los das calurosos.

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