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Vista de los bloques de apartamentos en Marsella, en Francia, desde el techo del Centro para las Artes La Cit Radieuse.
La vida ntima de las ciudades
70
aos
de la
Carta de Atenas
Bogot seguir pateando su mediocre destino, escribi el gran arquitecto Le Corbusier
tras visitar 5 veces la ciudad en los aos 50. Arcadia pasa revista a un legado que oscila
entre la admiracin y la polmica, en momentos en los que se debate cmo deben crecer
las ciudades.
Por: Hernn D. Caro. Berln.
A mediados de 1933 un grupo de visionarios se reuni en un lujoso barco para navegar
desde el sur de Francia hasta Atenas. All discutiran sobre las miserias de la ciudad de
la era industrial y el deber de la arquitectura de mejorar la vida urbana. Los viajeros
conformaban el CIAM, el Congreso Internacional de Arquitectura Moderna, fundado cinco
aos antes en Suiza. Durante sus once encuentros entre 1928 y 1959, el CIAM cont con
la participacin de genios de la arquitectura como el alemn Walter Gropius o el
finlands Alvar Aalto. Pero el miembro ms importante, cuya iniciativa haba dado
origen al grupo, se llamaba Charles-douard Jeanneret-Gris, a quien las fotos muestran
adusto y altivo, de corbatn y gafas redondas de intelectual, y a quien el historiador
Sigfried Giedion describi como un tipo reservado, que rechaza todo lo personal y es
desconfiado como un minero.
Jeanneret haba nacido en 1887 en un pueblo en la Suiza francesa, donde realiz su
aprendizaje de grabador y cincelador. Siendo muy joven descubri su pasin por el
diseo y la construccin. En 1908 trabaj en Pars con el arquitecto Auguste Perret y
poco despus en Berln con Peter Behrens, uno de los padres de la arquitectura
moderna. De regreso en Francia, en 1917, Jeanneret abri una oficina, escribi varios
libros subversivos y hermticos y se convirti, bajo un pseudnimo famoso en todo el
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planeta, en uno de los arquitectos ms respetados y detestados de la historia: Le
Corbusier.
Terapia para ciudades enfermas
Las conclusiones del encuentro de Atenas surgen en gran medida de las ideas del
arquitecto suizo. Fueron publicadas annimamente en 1935, pero es la versin escrita
por Le Corbusier mismo hace setenta aos, en 1943, lo que se conoce como Carta de
Atenas: cincuenta pginas que componen el manifiesto de planeacin urbana ms
importante de las ltimas dcadas, cuya capacidad de producir ojos luminosos o nuseas
en urbanistas de todo el mundo se extiende hasta hoy.
La Carta denuncia el caos y la ineficiencia de la entonces ciudad contempornea y
propone un modelo ideal, la ciudad funcional. Segn la Carta, el anlisis de ciudades
en todo el mundo evidencia la falta de orden llevada al lmite por el sistema industrial.
En todas ellas, el hombre est expuesto a la estrechez. Todo lo que lo rodea lo ahoga y
aplasta. Nada de lo necesario para su salud fsica y moral ha sido conservado o
construido. La ciudad no cumple con su funcin: proteger bien a los habitantes (71).
El predominio de intereses privados, el aumento del consumo y de la velocidad de
produccin durante el siglo xix, la aparicin del automvil y la falta de planes
adecuados para el crecimiento de las ciudades, llevaron a que las construcciones
urbanas casas, fbricas, calles, rieles surgieran unas encima de otras, unas asfixiando
a otras, haciendo imposible vivir decentemente. Como lo muestra su libro Urbanisme de
1925, Le Corbusier consideraba al centro tradicional europeo, de calles estrechas y usos
mixtos, as como a su desarrollo posterior, donde los andenes para peatones separan las
casas de las calles para automviles pero, a fin de cuentas, todo tiene lugar en el mismo
espacio urbano, la imagen perfecta del infierno. En La ciudad radiante (1935) y en la
Carta, Le Corbusier propuso soluciones drsticas.
Los objetivos principales de
las reflexiones del CIAM, que
an hoy definen la planeacin
urbana, son descongestionar
la ciudad incrementando al
tiempo su densidad
demogrfica, hacer ms
efectivo el transporte y
aumentar la luz y los espacios
urbanos libres y verdes. La
ciudad que de all resulta es,
en una versin muy
simplificada, un parque
gigantesco dividido en
bloques segn el plano
cartesiano. En l se elevan series de rascacielos un plan de Le Corbusier para Pars
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propona veinticuatro en el centro, cada uno capaz de albergar entre diez mil y
cincuenta mil personas, separados entre s por prados. Aqu, las cuatro funciones
urbanas habitar, trabajar, recrear el cuerpo y el espritu y transportarse, as como sus
subtipos barrios de alta y baja densidad de viviendas, de servicios, fbricas etc.,
estaran concentrados en zonas diferentes. El transporte motorizado pasara por vas
independientes, no al lado de las casas; su nico objetivo sera vincular
beneficiosamente a las otras funciones. Adems de cumplir con los objetivos urbanos
bsicos, la ciudad planificada producir, en opinin de Le Corbusier, la impresin de
calma, orden y limpieza, e inculcar en sus habitantes una disciplina irresistible (Hacia
una arquitectura, 1923).
Segn la Carta, grandes convulsiones sern inevitables (81), lo que debera
entenderse al pie de la letra. En 1925 Le Corbusier haba propuesto el reemplazo del
centro de Pars por una ciudad de ngulos rectos, edificios gubernamentales blancos y
monumentales y torres idnticas en medio de parques conectados por autopistas. (No ha
de sorprender que el suizo, como otros arquitectos famosos de su tiempo, percibiera los
bombardeos de ciudades durante la Segunda Guerra Mundial como una oportunidad
formidable.) Planes similares existan para Berln, Buenos Aires, Estocolmo, Argel o
Bogot (ver recuadro). Aunque ninguno de ellos fue llevado a cabo, en 1951 Le
Corbusier logr crear en India una ciudad entera: Chandigarh, hasta hoy una de sus
obras ms representativas y, segn muchos, un ejemplo admirable y exitoso de
urbanismo. Adems, construy en algunas ciudades francesas y en Berln varios bloques
de concreto para apartamentos (o celdas, como las llama la Carta): las unidades de
habitacin, que dan una idea vaga de cmo se habran visto las ciudades radiantes
europeas si Le Corbusier hubiese logrado construirlas.
Ciudades de pobres corazones
La Carta de Atenas surge de la conviccin de que la arquitectura puede mejorar la vida
en las ciudades. Pero en sus ms de setenta aos de existencia, la utopa de la ciudad
funcional no solo ha provocado entusiasmo. Tambin ha sido acusada de lograr justo lo
que la Carta quera evitar: la destruccin de la ciudad.
El mal que Le Corbusier produjo sobrevive tras su muerte (ocurrida en 1965), escribi
Peter Hall en Ciudades del maana. Una historia intelectual del diseo y planeacin
urbana en el siglo xx (1988). Hall critica la arrogancia del arquitecto y sus seguidores al
pensar que las necesidades urbanas son invariables (es famosa la frase de Le Corbusier
de que el diseo de Chandigarh no le exiga viajar a la India), y que la ciudad de
autopistas y rascacielos puede satisfacer esas necesidades. Le Corbusier provena de
una familia de relojeros comenta Hall. Su mayor fama se la debi a su afirmacin de
que una casa es una mquina para vivir. Era natural: su deseo de apiar miles de
componentes diminutos en una armona planeada provena de una larga tradicin
hereditaria. Pero las personas no son piezas de relojera y la sociedad no puede
reducirse a un orden mecnico; el intento de hacerlo fue una desgracia para la
humanidad.
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Chandigarh fue construida sin
pensar en sus habitantes: La
relacin entre calles y edificios
no tiene en cuenta el clima
feroz del norte o el modo de
vida indios. La construccin de
edificios que pudiesen estimular
la integracin social es un
fracaso; las secciones de la
ciudad no logran convertirse en
verdaderos vecindarios. En las
distintas zonas hay diferentes
densidades de vivienda segn el
estrato social, que llevan a una segregacin social planificada. Por lo dems, los planos
de Le Corbusier no logran enfrentar el crecimiento real de la ciudad, y los contrastes
son radicales: Caminando por el magnfico campus de la Universidad de Punyab uno
puede ver ms all de sus altos muros miles de personas viviendo en tugurios, sin
electricidad ni agua corriente. Segn Hall, crticas como estas se pueden aplicar
tambin a Brasilia, construida por Lcio Costa y scar Niemeyer entre 1956 y 1960,
cimentada en gran parte sobre las visiones de Le Corbusier.
Otras crticas se refieren a las unidades de habitacin para cientos o miles de
personas, que muchos consideran un modelo capaz, bajo ciertas condiciones, de causar
desastres. Hall refiere la demolicin en 1972 (diecisiete aos tras su construccin) de las
Torres Pruitt-Igoe en St. Louis, Estados Unidos, foco de delincuencia y segregacin
racial. Otros aducen los banlieus, suburbios de inmigrantes en Pars, llenos de torres
corbusianas y conflictos sociales. O se podra pensar en los kilmetros de bloques en el
este de Berln, abandonados por gente deseosa de vivir en edificios del siglo xix.
Tambin la ficcin tiene historias poco halagadoras sobre los bloques de celdas, como
la clebre novela de J.G. Ballard, High-Rise (1975), sobre el apocalipsis de una torre de
apartamentos para millonarios en Londres.
Pero el ataque ms sistemtico es Muerte y vida de las grandes ciudades
estadounidenses (1961), donde la periodista Jane Jacobs acusa a los urbanistas de
ignorar el funcionamiento profundo de la ciudad y reemplazar peligrosamente
vecindarios funcionales por bloques corbusianos. Jacobs sostiene que en el vecindario
tradicional existe un sentido del caos y vitalidad que mantiene un orden oculto a
primera vista, y muestra cules son las ventajas de los andenes respecto a seguridad y
contacto social; cul es el sentido de los parques de barrio y los vecindarios; cmo la
mezcla de funciones genera diversidad; por qu los bloques pequeos y los edificios
viejos son necesarios. Habra que rogar que cuando las ciudades del mundo hayan
desaparecido, el libro de Jacobs sobreviva en algn lugar.
Le Corbusier y su Carta moldearon la forma en que generaciones enteras han pensado la
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ciudad. Sus intenciones eran generosas: La arquitectura es responsable por el bienestar
y la belleza de la ciudad, dice. Pero sus pretensiones pareceran superar las
competencias naturales del arquitecto: La arquitectura ha de administrar el destino de
las ciudades; ella es la llave hacia todo el resto de cosas. Los arquitectos seguirn
soando ciudades radiantes. Solo cabe esperar que tengan claro el deber de
comprender correctamente la vida ntima de las ciudades.
Le Corbusier en Bogot
Le Corbusier visit Bogot cinco veces entre 1947 y 1951. La ciudad que conoci, de
600.000 habitantes, sufrira en 1948 el traumatismo del Bogotazo que arruinara
grandes partes del centro, y creca sin control a causa de la migracin campesina. Un
plan para su ordenamiento era urgente. Dicho plan fue entre-gado por Le Corbusier y
sus antiguos colaboradores Josep Llus Sert y Paul Lester Wiener en 1950.
Segn la profesora de arquitectura Mara Cecilia OByrne, quien hace algunos aos
dirigi el proyecto Le Corbusier en Bogot, el arquitecto, fascinado por la Sabana que
haba visto desde su avin, quiso crear el equilibrio entre la naturaleza y la ciudad,
por lo cual uno de sus principales objetivos era limitar el creci-miento urbano
desproporcionado. As, propuso por ejemplo divi-dir la ciudad en zonas de altas
densidades de vivienda y crear una zona verde de lmite y reserva para vivienda futura
bordeando la avenida 30. Sobre la calle 13 hacia el centro estaran la industria pesada y
artesanal, el comercio al por mayor y de vveres; en el centro, el comercio al detal y la
administracin pblica y privada. Las cuencas de los ros, incluyendo el Bogot, las
orillas de las represas y los humedales seran lugares de esparcimiento. Res-pecto al
transporte, se distinguan vas con fines especficos: vas que conectaran el sur y el
norte, de conexin con la provincia (la avenida 30, la calle 13, la va a los Llanos), vas
rpidas (7, 10, avenida Caracas) y vas perpendiculares a las montaas que limi-taran
las zonas de vivienda y las conectaran con las de trabajo de oriente a occidente. La
falta de inters de las autoridades, el rechazo por parte de algunos medios y, ante todo,
la oposicin de los propietarios del suelo impidieron la aplicacin del plan. Le Corbusier
escribi: Bogot seguir pateando en su mediocre destino.
El arquitecto Germn Tllez sostiene que Le Corbusier propuso cmo debera quedar la
ciudad si estuviera en sus manos hacerlo todo en ella en los aos siguientes. Esto es
diferente de la tarea, bastante ms compleja, de establecer los destinos urbansticos de
un vasto conglomerado urbano. Los planes estaban condena-dos al fracaso pues
jams tuvieron un respaldo poltico, social o econmico que los hiciera viables. Por lo
dems, implicaban la casi total destruccin o desfiguracin del centro histrico y la
aparicin de la ciudad de grandes bloques residenciales o de ofi-cinas. Para Mara
Cecilia OByrne, por el contrario, Le Corbusier propuso una estructura flexible para el
desarrollo de la ciudad, con una visin social y ecolgica en su ncleo, sobre la cual se
hubiesen podido construir edificios incluso distintos a los ideados por el suizo. Y aunque
este proyectaba la destruccin de zonas como La Candelaria en los aos cuarenta un
tugurio insalubre, deseaba conservar, entre otros, las nueve manzanas fundaciona-les,
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la Plaza de Bolvar o iglesias como la de Santa Clara o San Francisco, nombrados
patrimonio urbano solo aos despus. Si Le Corbusier hubiera realizado sus planes,
Bogot sera hoy, se-gn OByrne, una ciudad inmensamente mejor.
Tambin el arquitecto Daniel Bermdez subraya el significado del plan de Le Corbusier,
por ejemplo con respecto a la clasificacin de los tipos de vas, que an se usa en el
distrito, o a la compren-sin de la ecologa de la ciudad: los parques lineales actuales
rememoran aquella comprensin. El papel ms importante de Le Corbusier para Bogot,
sin embargo, lo ve Bermdez en su influencia sobre ar-quitectos como su propio padre
Gui-llermo Bermdez, Germn Samper y Rogelio Salmona, quienes desarrollaron una
arquitectura novedosa en el pas. En el arribo definitivo de la arquitectura moderna a
Bogot a partir de los aos cin-cuenta del siglo pasado, que se puede ob-servar en obras
de estos y otros arquitectos como el barrio El Polo, el Museo de Ar-quitectura de la Uni-
versidad Nacional, el Centro Antonio Nario o las To-rres del Parque, Le Corbusier tuvo
un rol central.
*Imagen 1: Detalle de La Torre de la Justicia, diseada en 1955 por Le Corbusier en la
ciudad de Chandigarh, en la India.
Imagen 2: Busto de Le Corbusier realizado por el artista francs Xavier Veilhan en
Centro para las Artes La Cit Radieuse en Marsella
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