Historia y situacin general de la Teora General de Sistemas.

(Ludwig von Bertalanffy).

1)roemio !istrico.
ara valorar el moderno "m#todo de los sistemas$ es aconse%a&le considerar la idea de sistema'
no como una modo efmera o una reciente t#cnica' sino como algo situa&le en el conte(to de la
!istoria de las ideas. La filosofa y su descendiente' la ciencia' nacieron cuando los )rimeros
griegos a)rendieron a considerar o encontrar' en el mundo em)rico' un orden o cosmos inteligi&le
y' )or ende' controla&le )or el )ensamiento y la accin racional.
*na formulacin de este orden csmico fue la visin aristot#lica' con sus nociones "!olsticas$ y
teleolgicas. La frase aristot#lica' "el todo es m+s ,ue la suma de las )artes$' es' como definicin
del )ro&lema &+sico de los sistemas' a-n valida. or tanto' el )ro&lema &+sico de los sistemas no
!a )erdido a-n vigencia. *na de las caracteri.aciones de la /evolucin 0ndustrial de los siglos 120
y 1200 consiste en afirmar ,ue #sta sustituy la conce)cin descri)tivo3metafsica del universo
com)endiada en la doctrina de 4ristteles )or la matem+tico )ositivista o galileana. 5sto es' la
conce)cin del mundo como un cosmos teleolgico se vio reem)la.ada )or la descri)cin de los
!ec!os seg-n leyes causales y matem+ticas. 6ecimos reem)la.ado y no eliminado ya ,ue el dictum
aristot#lico de ,ue el todo es m+s ,ue la suma de las )artes continu en vigor. La teleologa
aristot#lica fue eliminada en los desarrollos )osteriores de la ciencia occidental' )ero los
)ro&lemas en ella contenidos' tales como el orden e intencionalidad de los sistemas vivientes' en
lugar de ser resueltos' se negaron y soslayaron.
La ciencia' sin em&argo' no esta&a &ien )re)arada )ara tratar este )ro&lema. La segunda m+(ima
de "6iscours de la 7#t!ode$ de 6escartes era "fragmentar todo )ro&lema en tantos elementos
sim)les y se)arados como sea )osi&le$. 5ste enfo,ue' ,ue Galileo formul como el m#todo
"resolutivo$ fue el ")aradigma conce)tual$ de la ciencia desde su fundacin !asta el moderno
tra&a%o de la&oratorio8 esto es' resolver y reducir los fenmenos com)le%os a )artes y )rocesos
elementales.
5ste m#todo da&a e(celentes resultados cuando los !ec!os o&servados )odan dividirse en cadenas
causales aisladas' es decir' en relaciones entre dos o )ocas varia&les. ero ,uedaron )or resolver
)ro&lemas de muc!as varia&les como la organi.acin de los seres vivos o incluso la del +tomo.
Se )ro)usieron dos ideas cardinales )ara tratar el )ro&lema del orden u organi.acin. *na fue la
com)aracin con m+,uinas !ec!as )or el !om&re9 la otra' la conce)cin del orden como )roducto
del a.ar. 6e nuevo' am&as ideas o&tuvieron gran #(ito. ero )ese al #(ito singular o&tenido en la
e()licacin de )rocesos vivos cada ve. m+s numerosos y refinados' !u&o cuestiones &+sicas ,ue
)ermanecieron sin resolver. La "ma,uina animal$ de 6escartes era un modelo ,ue e()lica&a el
admira&le orden de los )rocesos o&servados en los organismos vivos. ero' seg-n 6escartes' la
"ma,uina$ tenia a 6ios como creador. La evolucin de las ma,uinas a trav#s de )rocesos a.arosos
)arece ser m+s &ien autocontradictoria. "La so&revivencia del m+s a)to$ (o la "re)roduccin
diferencial$ seg-n la terminologa moderna) )arece llevarnos a un argumento circular. 5ste
re,uiere la e(istencia de organismos ,ue se automantengan' e(istencia )revia a la )artici)acin de
#stos en una com)eticin en ,ue dominar+n a,uellos con un valor selectivo o re)roduccin
diferencial m+s altos.
4s las corrientes neovitalistas re)resentadas )or 6riesc!' Bergson' y otros' rea)arecieron a
)rinci)ios de este siglo' esgrimiendo argumentos )erfectamente legtimos ,ue se funda&an
esencialmente so&re los lmites de las regulaciones )osi&les en una "m+,uina$ y de la evolucin
mediante sucesos aleatorios' y so&re la intencionalidad3direccionalidad de la accin. :o )udieron'
sin em&argo' a)untar sino a la vie%a "entele,uia$ aristot#lica &a%o nuevos nom&res y
descri)ciones' esto es' a un )rinci)io o "factor$ organi.ador y so&renatural. 4s' la "luc!a en
torno al conce)to de organismo en las )rimeras d#cadas del siglo 11$' denota&a crecientes dudas
acerca del ")aradigma$ de la ciencia cl+sica' a sa&er8 la e()licacin de fenmenos com)le%os en
t#rminos de elementos aisla&les. 6ic!as dudas a)arecan en la cuestin relativa a la
"organi.acin$ de todo sistema vivo.
;)<undamentos de la Teora General de Sistemas.
5n los -ltimos a=os de la d#cada de los veinte' von Bertalanffy escri&a8 "ya ,ue el car+cter
fundamental de un o&%eto viviente es su organi.acin' el acostum&rado e(amen de las )artes y los
)rocesos aislados no )uede darnos una e()licacin com)leta de los fenmenos vitales. 5ste e(amen
no nos informa acerca de la coordinacin de )artes y )rocesos. 4s' la tarea )rimordial de la
&iologa de&iera ser la de descu&rir las leyes de los sistemas &iolgicos (a todos los niveles de
organi.acin)$.
/econocido como algo nuevo en literatura &iolgica' el ")rograma organsmico$ o&tuvo una
e(tensa ace)tacin. 5sto fue el germen de lo ,ue m+s tarde se conocera como la teora general de
sistemas. 5l )rograma de dic!a teora se o&tiene reem)la.ando el t#rmino "organismo$ )or
"entidades organi.adas$' tales como gru)os sociales' )ersonalidad o ingenios tecnolgicos.
5l dictum aristot#lico tenia una res)uesta sencilla y trivial' en )rinci)io' ya ,ue su ela&oracin
)lantea innumera&les )ro&lemas8 "la )ro)iedades y naturale.a de los )rocesos en los niveles
su)eriores no son e()lica&les )or la suma de la )ro)iedades y naturale.a de los )rocesos de sus
com)onentes' si #stos se toman aisladamente. 4!ora &ien' los niveles su)eriores son deduci&les a
)artir de sus com)onentes si conocemos el con%unto de #stos y de las relaciones ,ue los ligan$ (von
Bertalanffy).
4,u ' sin em&argo' surge el )ro&lema' )ues la ciencia "normal$ en el sentido de T!omas >u!n'
esto es' la ciencia tal como convencionalmente se vena )racticando' esta&a )oco )re)arada )ara
mane%ar "relaciones$ insertas en sistemas. La ciencia cl+sica esta&a familiari.ada con la
causalidad de un slo sentido o las relaciones entre dos varia&les. 5sto suceda )or,ue falta&an
t#cnicas matem+ticas adecuadas y )or,ue los )ro&lemas re,ueran una nueva e)istemologa.
5l conce)to de teora general de sistemas fue formulado )or )rimera ve. )or von Bertalanffy
oralmente en los a=os treinta' y en varias )u&licaciones des)u#s de la Segunda Guerra 7undial8
"5(isten modelos' )rinci)ios y leyes ,ue )ueden asignarse a los sistemas generali.ados o a sus
su&clases' inde)endientemente de su car+cter )articular' as como de la naturale.a de sus
elementos com)onentes y de las relaciones o "fuer.as$ ,ue los ligan. ostulamos una nueva
disci)lina llamada Teora General de Sistemas' una teora lgico3matem+tica ,ue se )ro)one
formular y derivar a,uellos )rinci)ios generales a)lica&les a todos los sistemas$. 2on Bertalanffy
es&o. la teora de los sistemas "din+micos$. ?a ,ue e%erca como &ilogo esta&a )articularmente
interesado en desarrollar la teora de los "sistemas a&iertos$ ,ue' como todo sistema vivo'
intercam&ian materia con el medio am&iente.
5n un )rinci)io se estim una fantasa de ,ue la teora general de sistemas constituyera un nuevo
terreno en la ciencia. Se !icieron numerosas o&%eciones tanto a su facti&ilidad como a su
legitimidad. :o se vea ,ue la e()loracin de las )ro)iedades' modelos y leyes de los sistemas no
consista en una &-s,ueda su)erficial de analogas' sino ,ue )lantea&a )ro&lemas &+sicos y
difciles ,ue a-n no se !an resuelto en su totalidad. 6e acuerdo con el )rograma' las "leyes de los
sistemas$ se manifiestan como analogas de leyes formalmente id#nticas' ,ue )ertenecen a
fenmenos com)letamente distintos' e incluso a)arecen en disci)linas diferentes.
7ientras tanto !a&a tenido lugar un nuevo desarrollo' el movimiento ci&ern#tico. 4un,ue el )unto
de )artida (de la tecnologa !acia la ciencia &+sica' es)ecialmente la &iologa) y el modelo &+sico
(de los circuitos de retroalimentacin !acia los sistemas din+micos de interacciones) eran
diferentes' e(ista una comunidad de intereses de organi.acin y conducta teleolgica.
@)Tendencias en la Teora General de Sistemas.
a) Aiencia de los sistemas8 teora de los sistemas matem+ticos. 5n sentido am)lio )ueden se=alarse
tres as)ectos )rinci)ales ,ue' inse)ara&les en contenido' son distintos en intencin. 5l )rimero
)uede caracteri.arse como ciencia de los sistemas' y com)rende la e()loracin y la teora
cientfica de los sistemas en las distintas ciencias' as como la teora general de sistemas en cuanto
a con%unto de )rinci)ios a)lica&les a todos los sistemas.
5ntidades de naturale.a esencialmente nueva estan entrando en la esfera del )ensamiento
cientfico. La ciencia cl+sica' en sus varias disci)linas' intent aislar los elementos de los +m&itos
,ue caan &a%o su o&servacin (en.imas' sensaciones' individuos) en la creencia de ,ue
reuni#ndolos de nuevo' conce)tualmente o e()erimentalmente' emergera' y sera inteligi&le' el
todo o sistema B c#lula' mente' sociedad 3. Hemos visto ,ue se re,uieren no slo los elementos sino
,ue las interrelaciones entre ellos.
5sto e(ige' en )rimer lugar' el estudio' en s mismos y en sus )articularidades' de los muc!os
sistemas de nuestro universo de o&servacin. 5n segundo lugar' resulta ,ue e(isten muc!os
as)ectos generales' corres)ondencias e isomorfismos comunes a los sistemas. 5ste es el dominio de
la teora general de sistemas. La teora general de sistemas consiste' )ues en el estudio de los
"todos$ o "totalidades$ ,ue' no muc!o tiem)o atr+s' se considera&an nociones metafsicas ,ue
trascendan las fronteras de la ciencia. ? )ara tratarlos se !an desarrollado nuevos conce)tos
modelos y cam)os matem+ticos' ya ,ue la matem+tica es la formali.acin ,ue !ace )osi&le las
deducciones y confirmaciones (o refutaciones) rigurosas en una teora. 5stos enfo,ue difieren en
estilo' centro de inter#s' t#cnicas matem+ticas y otras cosas' )ero es el resultado de un sano
desarrollo en un cam)o nuevo ,ue se e()ande' e indica )resumi&lemente as)ectos necesarios y
com)lementarios del )ro&lema. lanteamientos distintos y a veces o)uestos de&en tender !acia una
m+s total integracin' en el sentido de ,ue los unos de&en reducirse a casos es)eciales de los otros'
o )ueda demostrase su e,uivalencia o com)lementariedad. Tales desarrollos' de !ec!o' ya est+n
ocurriendo.
La teora general de sistemas (en el sentido m+s restringido)' la ci&ern#tica' teora de los
autmatas' teora del control' teora de la informacin' teoras de con%untos' grafos y redes' las
matem+ticas relacionales' las teoras del %uego y la decisin' com)utadoras y simulacin y otras'
)ertenecen todas ellas a )lanteamientos inclui&les en la teora general de sistemas.
or lo com-n se conci&e ,ue un "sistema$ es un modelo de naturale.a general' una re)resentacin
conce)tual de ciertos caracteres m+s &ien universales de entidades o&servadas. Las )ro)osiciones
de la teora general de sistemas )ertenecen a cuer)os estructurales o formales o&tenidos !aciendo
caso omiso de la naturale.a de los elementos y fuer.as en los sistemas' ,ue ser+n o&%etos de las
ciencias )articulares (y de las e()licaciones ,ue #stas contienen)..
Tales "e()licaciones en )rinci)io$ )ueden tener un considera&le valor )redictivo8 )ara una
e()licacin es)ecifica' se re,uiere la introduccin de las condiciones corres)ondientes al sistema
es)ecial en cuestin.
*n sistema )uede definirse como un con%unto de elementos relacionados entre s y con el medio
am&iente. 5sto es susce)ti&le de varias e()resiones matem+ticas. 5s )osi&le se=alar varios modos
t)icos de descri&ir un sistema
odramos distinguir un enfo,ue o gru)o de investigaciones como axiomtico' en la medida en ,ue
el centro de inter#s es la definicin rigurosa de sistema y deduccin de sus im)licaciones. La teora
dinmica de sistemas se ocu)a de la variacin de los sistemas en el tiem)o. 6os son los m#todos
)rinci)ales de descri)cin8 interno y e(terno. La descripcin interna o la teora cl+sica de los
sistemas define a un sistema mediante un con%unto de "n$ medidas llamadas varia&les de estado
del sistema..
5n la descripcin externa' el sistema se considera una "ca%a negra$9 la descri)cin del sistema se
da en t#rminos de in)uts y out)uts.
La descri)cin interna es esencialmente "estructural$' esto es' )rocura descri&ir la conducta de
los sistemas en t#rminos de las varia&les de estado y de su interde)endencia. La descri)cin
e(terna es "funcional$9 la conducta del sistema se descri&e en t#rminos de su interaccin con el
am&iente.
&)Tecnologa de Sistemas. La segunda rama de la teora general de sistemas a)unta a los
)ro&lemas tecnolgicos ,ue surgen en la tecnologa y sociedad moderna con inclusin' tanto del
"!ardware$ (tecnologa de control' automati.acin y com)utari.acin' etc) como del "software$
(a)licacin de los conce)tos a )ro&lemas sociales' ecolgicos' econmicos' etc).
c)<ilosofa de los sistemas. 5n tercer lugar !emos de considerar la filosofa de los sistemas' esto
es' la reorientacin del )ensamiento y de la conce)cin del mundo seg-n el nuevo )aradigma
cientfico de "sistema$ (en contraste con el )aradigma analtico3mecanicista' lineal3causal de la
ciencia cl+sica). Aomo toda teora cientfica de gran alcance' la teora general de sistemas tiene su
lado "metafsico$ o filosfico. 5l conce)to de "sistema$ constituye un nuevo ")aradigma$' seg-n
una frase de T!omas >u!n' o una nueva filosofa de la naturale.a ,ue se o)one a las "leyes ciegas
de la naturale.a$ del conce)to mecanicista del mundo' y a la idea de ,ue #ste es un )roceso
contado )or un idiota en una !istoria s!eCes)eariana' un nuevo )aradigma con una visin
org+nica del "mundo como una gran organi.acin$.
rimero' tenemos ,ue descu&rir la "naturale.a animal$8 lo ,ue se entiende )or "sistema$' y como
#ste se da en los distintos niveles de nuestro universo de o&servacin. 5sto es la ontologa de
sistemas.
La )regunta de ,u# va a definirse como sistema no tiene una res)uesta trivial u o&via. odramos
distinguir en )rimer lugar los sistemas reales' esto es' entidades )erci&idas mediante la
o&servacin o inferidas de #sta' y con una e(istencia inde)endiente del o&servador. or otra )arte'
!ay ,ue considerar a los sistemas conceptuales' tale como las matem+ticas' la lgica o la m-sica'
,ue son construcciones sim&licas9 esta -ltima categora incluye tam&i#n a los sistemas
abstractos' la ciencia' esto es' sistemas conce)tuales ,ue corres)onden a una realidad. Sin
em&argo' esta distincin no es en a&soluto tan ntida como )arece.
4l margen de toda inter)retacin filosfica' consideraremos objetos (,ue son en )arte "sistemas
reales$) a las entidades a las ,ue se accede a trav#s de la )erce)cin y son discretas en el es)acio
y el tiem)o. ero resulta difcil !acer tales distinciones' ya ,ue en la gran mayora de los sistemas
los limites son m+s din+micos ,ue es)aciales.
6e a,u ,ue un o&%eto (y en )articular un sistema) sea slo defini&le )or su co!esin en un sentido
am)lio' esto es' )or las interrelaciones entre los elementos com)onentes. Dstas no se ven o )erci&en
nunca directamente9 son construcciones conce)tuales. Lo mismo es cierto incluso de los o&%etos de
nuestra e()eriencia diaria' ,ue de ning-n modo nos son dados sencillamente como datos
sensoriales o )erce)ciones sim)les' sino ,ue son construcciones &asadas en categoras innatas o
a)rendidas' en la concordancia de los distintos sentidos' e()eriencia anterior' )rocesos de
a)rendi.a%e' de mencin mediante nom&res ()rocesos sim&licos)' etc9 todo lo cual determina en
gran )arte lo ,ue de !ec!o "vemos$ o )erci&imos. or tanto' el sentido com-n no nos suministra
ning-n m#todo )ara tra.ar una lnea clara entre los o&%etos y "sistemas reales$ de la o&servacin'
y las construcciones y "sistemas conce)tuales$.
Son #stos )rofundos )ro&lemas ,ue' en este conte(to' a)enas si )odemos mencionar. 5l )ro&lema
en la teora general de sistemas consiste en sa&er ,ue )uede decirse de los sistemas materiales'
sistemas informacionales' sistemas conce)tuales y otros ti)os de sistema' )ro&lemas ,ue estan le%os
de !a&erse resuelto.
5sto nos conduce a la epistemologa de sistemas. 5sta' como se des)rende de lo dic!o con
anterioridad' difiere )rofundamente de las e)istemologas del )ositivismo lgico o del em)irismo'
aun,ue com)arte con ellas la misma actitud cientfica. La e)istemologa (y metafsica) del
)ositivismo lgico fue fruto del fisicismo' del atomismo y de la teora cognoscitiva de la "c+mara
fotogr+fica$. 5stas ideas' est+n' con res)ecto a los conocimientos de !oy en da' )asadas de moda.
La investigacin de todos organi.ados de muc!as varia&les re,uiere nuevas categoras de
interaccin' o)eracin' organi.acin' teleologa' y as sucesivamente' con ,ue enfrentarse a
muc!os nuevos )ro&lemas surgidos en la e)istemologa' y en los modelos y t#cnicas matem+ticas.
4dem+s' la )erce)cin no es un refle%o de las "cosas reales$ (sea cual fuere se estatus metafsico)'
ni el conocimiento una a)ro(imacin a la verdad o realidad. 5s una interaccin entre lo
conocido y el ,ue conoce' y )or tanto de)endiente de una multi)licidad de factores de orden
&iolgico' )sicolgico' cultural y lingEstico. 5sto lleva a una filosofa ")ers)ectivista$. :osotros
vemos a la ciencia como una de las ")ers)ectivas$ ,ue el !om&re' con su dotacin y lmites
&iolgicos' culturales y lingEsticos' !a creado )ara entend#rselas con el mundo en ,ue se
encuentra "arro%ado$' o m+s &ien al ,ue se !a ada)tado a trav#s de la evolucin y la !istoria.
La tercera )arte de la filosofa de sistemas se ocu)a de las relaciones entre el !om&re y su mundo'
o lo ,ue se llama en %erga filosfica' valores. Si la realidad es una %erar,ua de todos organi.ados'
la imagen del !om&re ser+ distinta de la ,ue tendra en un mundo de )artculas fsicas go&ernado
)or sucesos aleatorios' donde #stos serian la -ltima y -nica "verdad$. 7+s &ien' el mundo de los
sm&olos' valores' entidades sociales y culturales' es algo "muy real$9 y su inclusin en un orden
csmico de %erar,uas cierra la &rec!a entre las "dos culturas$' ciencia y !umanidades' tecnologa
e !istoria' ciencias naturales y sociales.
5stas )reocu)aciones !umansticas diferencian a la teora general de sistemas de a,uella ,ue
estudian los tericos de sistemas con orientaciones mecanicistas' ,uienes' al !a&lar solamente en
t#rminos de matem+ticas' feed&acC' tecnologa y cosas )or el estilo' dan )+&ulo al temor de ,ue la
teora de sistemas es el -ltimo )aso !acia la mecani.acin y devaluacin del !om&re' y !acia la
sociedad tecnocr+tica. 4un,ue el )resente autor com)rende y destaca el )a)el de las matem+ticas y
de la ciencia )ura y a)licada' no cree ,ue )uedan ignorarse los as)ectos !umanistas sin condenar
a la teora general de sistemas a una visin restringida y fraccionaria. 4s' e(iste una gran y en
verdad c!ocante multi)licidad de enfo,ues y tendencias en la teora general de sistemas' lo ,ue
resulta muy natural en las !istoria de las ideas y de la ciencia' y so&re todo al comien.o de un
nuevo desarrollo. 6istintos modelos y teoras )ueden refle%ar distintos as)ectos' y se )ueden
com)lementar entre s. or otra )arte' futuros desarrollos llevar+n sin duda a una m+s total
unificacin. La teora general de sistemas es un modelo de ciertos as)ectos generales de la
realidad. ero tam&i#n es una manera de ver cosas ,ue !a&an )asado desa)erci&idas o se !a&an
soslayado' y en este sentido' es una m+(ima metodolgica. ? como toda teora cientfica de gran
a&arcadura' esta relacionada con' e intenta dar una res)uesta' a )ro&lemas )erennes en filosofa.