Ciclos y Crisis del Capitalismo

Las crisis del capitalismo

Marx fue uno de los primeros en observar que la tendencia hacia crisis cclicas es una
ley inherente al capitalismo. Sin embargo su teora de las crisis es uno de los aspectos
ms disputados de su teora. Una de las razones de ello es que su teora tiene
implicaciones polticas directas: cada explicacin de las crisis implica una solucin para
evitarlas, y los programas polticos de las variadas tendencias marxistas inevitablemente
maquillan sus anlisis tericos. Los interpretes reformistas y revolucionarios de Marx
han hecho de la teora de las crisis uno de sus principales campos de batalla.
Otra razn para la controversia es que Marx nunca alcanzo a tratar el problema en
detalle como el planeaba. Los comentarios estn dispersos a lo largo de sus escritos y
mezclados con otros tpicos, y las crisis de corto plazo y los efectos de largo alcance no
estn siempre diferenciados. Nosotros comenzaremos con las crisis de corto alcance;
nuestra interpretacin intentara clarificar su rol en la realizacin de la periodicidad a
largo plazo del desarrollo capitalista establecida por Marx -- el tema del prximo
captulo.
El ciclo de crisis
Marx relaciono las crisis con el ciclo de vida del capital fijo:
Como la magnitud del valor y la durabilidad del capital fijo cambian con el
desarrollo del modo de produccin capitalista, el tiempo de vida de una
industria o del capital industrial en cada campo particular de inversin se
prolonga por un perodo de varios aos, supongamos diez aos en promedio.
Mientras el desarrollo del capital fijo extiende la duracin de su vida por un
lado, por el otro es acortado por la revolucin continua de los medios de
produccin, la cual incesantemente se acelera con el desarrollo del modo
capitalista de produccin. Esto involucra un cambio en los medios de
produccin y la necesidad de una constante renovacin del capital fijo, mucho
antes de que este expire fsicamente. ...
El ciclo de idas y venidas incluye un nmero de aos en los cuales el capital es
mantenido por su parte constitutiva fija, alimentando la base material para las
crisis peridicas. Durante este ciclo los negocios atraviesan sucesivos periodos
de depresin, actividad media, precipitacin, y crisis. Verdaderos periodos en
los cuales el capital es invertido diferentemente y lejos de coincidir en tiempo.
Pero una crisis siempre es el punto inicial de nuevas inversiones -- de esta
forma, desde el punto de vista de la sociedad como un todo, son la nueva base
material para el prximo ciclo.
Permtannos dar una mirada de cerca de las distintas fases del ciclo industrial citado por
Marx.

Ciclo econmico capitalista y leyes generales
En el campo de la economa poltica, la teora de los ciclos econmicos y por
consiguiente las crisis econmicas, desempean un rol esencial, sobre todo un rol de
confrontacin ideolgica y cientfica. No en balde la economa poltica burguesa tard
en aceptar la posibilidad lgica de las crisis econmicas como eventos inherentes a la
dinmica del Capitalismo, y no en balde a lo largo de la historia del pensamiento
econmico una y otra vez han intentado rebatir la idea de que el sistema genera crisis.
Para la economa poltica marxista por su parte, no slo no cabe duda de la existencia de
las crisis econmicas como eventos propios, inherentes al modo de produccin
capitalista, sino que adems de eso fundamenta el hecho de que tales crisis son una de
las fases que atraviesa el sistema econmico en su desenvolvimiento, acompaada de
otras tres. As, no solo hay crisis econmicas, existe adems un movimiento cclico
secular en la vida del Capitalismo. Ya en la obra del mismo Marx, aunque de forma
poco sistematizada, aparece esta situacin tratada. Se observa adems como el pensador
socialista no slo reconoce la dinmica real sino que adems fustiga los dogmas de la
economa vulgar, como la denominada ley de los mercados de Say, donde se planteaba
tranquilamente que en el mundo capitalista toda oferta es capaz de generar su propia
demanda y no existe por tanto sobreproduccin. La economa poltica marxista no
podra asimilar una idea as nunca, siendo una economa poltica que analiza la esencia
del sistema capitalista distinguindolo muy claramente de los regimenes donde
predomina la circulacin simple de mercancas, y que parece ser la base de la famosa
ley de Say.
En resumen, creemos que lo que se puede deducir de la teora marxista de la crisis es
que estos elementos presentados hasta ac problemas de acumulacin y problemas de
realizacin con sus subniveles no son en realidad la causa ltima, efectiva, raigal de la
crisis econmica. Ellos son a su vez, causados, claro que a un nivel relativamente
profundo de actividad, pero de todas maneras, causados. Tal causa a presentar como
catalizadora de la crisis debe ser propia de las leyes generales del sistema capitalista,
slo as podra explicarse el carcter sistmico y universal de las crisis econmicas en el
Capitalismo y el hecho de que los problemas de acumulacin, de realizacin, de
valorizacin etc, concurran todos juntos y de un golpe. La causa es una sola y nica
para todos estos factores.
Pensamiento Clsico sobre la crisis del capitalismo
En el campo de la economa poltica, la teora de los ciclos econmicos y por
consiguiente las crisis econmicas, desempean un rol esencial, sobre todo un rol de
confrontacin ideolgica y cientfica. No en vano la economa poltica burguesa tard
en aceptar la posibilidad lgica de las crisis econmicas como eventos inherentes a la
dinmica del capitalismo, y no en vano a lo largo de la historia del pensamiento
econmico una y otra vez han intentado rebatir la idea de que el sistema genera crisis.
Para la economa poltica marxista por su parte, no slo no cabe duda de la existencia de
las crisis econmicas como eventos propios, inherentes al modo de produccin
capitalista, sino que adems de eso fundamenta el hecho de que tales crisis son una de
las fases que atraviesa el sistema econmico en su desenvolvimiento, y que la cada en
esta situacin es altamente regular.
Ya en la obra de Marx, aunque sin llegar a ser una teora plenamente sistematizada,
aparece un amplio tratamiento de este tema. Se observa adems cmo el genial pensador
socialista no slo reconoce la dinmica real del sistema sino que adems fustiga los
dogmas de la economa vulgar, entre ellos la denominada ley de los mercados o ley de
Say, donde se defenda tranquilamente que en el mundo capitalista toda oferta es capaz
de generar su propia demanda y por lo tanto no existe espacio lgico para las crisis de
sobreproduccin. La economa poltica marxista no podra asimilar una idea as, siendo
una economa poltica que analiza la esencia del sistema capitalista distinguindolo muy
claramente de los regmenes donde predomina la circulacin simple de mercancas, y
que parece ser la base de la famosa ley de Say.
Este captulo es una breve exposicin de las principales consideraciones de Marx sobre
las crisis capitalistas. Se discute principalmente aspectos como las causas y naturaleza
de la crisis, as como su papel en el funcionamiento del sistema capitalista. Recurrimos
a varios pasajes decisivos de obras como El Capital e Historia Crtica de la Teora de la
Plusvala de Marx, aunque tambin empleamos trabajos de destacados economistas
neomarxistas como Paul M Sweezy y Maurice Dobb para confrontar y contextualizar
los criterios de Marx.
No pretendemos ac reconstruir la teora marxista sobre las crisis. Se ha dicho que Marx
no posea una teora suficientemente acabada sobre el problema de las crisis, y eso nos
parece una hiptesis bastante aceptable aunque no absoluta. En este tema como en
tantos otros, Marx brind tesis claves y sobre todo un mtodo muy poderoso para tratar
el problema. Simplemente nos toca a nosotros contextualizar y completar la teora
marxista de las crisis econmicas del capitalismo, cuestin que no deberamos dejar en
manos de los economistas burgueses.

Teora de Marx sobre la crisis capitalista
La teora marxista de las crisis rechaza toda concepcin monocausal. Las crisis no se
deben exclusivamente al exceso de capitales (sobreacumulacin) o, lo que es
equivalente, a la insuficiencia de la masa de plusvala producida corrientemente. No se
deben exclusivamente a la insuficiencia del poder de compra por parte de las masas.
Tampoco se deben exclusivamente a la desproporcin entre los dos departamentos
fundamentales de la produccin, el departamento de bienes de produccin y el
departamento de bienes de consumo. Todas estas causas desempean un papel en el
desencadenamiento de las crisis y en su reproduccin cclica, pero ninguna de ellas
determina, por s sola, el estallido regular de las crisis.
La razn por la cual Marx rechaza toda explicacin monocausal de las crisis es que
considera al ciclo industrial y a las crisis de sobreproduccin en las cuales aqul
desemboca regularmente, como inherentes al modo de produccin capitalista mismo.
Este modo de produccin est basado sobre la produccin mercantil generalizada. Es
del hecho de que los medios de produccin (includas las tierras) y la fuerza de trabajo
se han convertido en mercancas, de donde se desprende la relacin capital/trabajo
asalariado, es decir el modo de produccin capitalista.
Teora de Marx sobre el ciclo econmico
Marx retom las consideraciones de los economistas clsicos que lo precedieron (Smith,
Ricardo, etc.) y usando conceptos clsicos y conceptos inventados por l mismo
("composicin orgnica del capital", "tasa de plusvala") formul una teora de las crisis
que aunque dispersa en varias de sus obras, es una teora relativamente completa de los
ciclos de expansin-contraccin, en opinin de autores tales como Henryk Grossman,
Paul Mattick, Maurice Dobb o Anwar Shaikh. Richard Goodwin desarroll modelos
matemticos de los ciclos comerciales a partir de las ideas de Marx.
En la teora de Marx la masa de ganancia (s) aumenta durante la expansin econmica ,
pero la tasa de ganancia (r = s/[c+v], donde c es capital constante, es decir maquinaria,
materias primas y otros insumos, y v son salarios) tiende a disminuir debido a que
aumenta la composicin orgnica del capital (es decir, c/v, que es el valor de la
maquinaria y las materiales primas por unidad de gasto en salarios). Siendo la tasa de
ganancia r = s/(c + v), puede ponerse tambin como /( + 1) siendo = s/v la tasa de
plusvala y = c/v la composicin orgnica del capital, de forma que el aumento de
tender a hacer caer la tasa de ganancia r. En la visin de Marx la baja de la tasa de
ganancia y la acumulacin acelerada son los dos aspectos en que se manifiesta el mismo
proceso de desarrollo de la capacidad productiva. El rendimiento de la inversin en
forma de ganancias es el resorte propulsor de la produccin capitalista y el crecimiento
acelerado al reducir la rentabilidad general del capital, conduce al descenso de la
inversin. El conflicto de estos factores se abre paso peridicamente en forma de crisis.
Las condiciones del crecimiento capitalista se restablecen mediante la destruccin de
capital que tiene lugar en las crisis. En las quiebras empresariales tienen lugar la
destruccin de capital, que deja de funcionar como tal. Los capitalistas que no quiebran
se hacen con los mercados de sus anteriores competidores y pueden adquirir a precios
muy bajos sus empresas, sus plantas, su maquinaria o sus inventarios. La destruccin
econmica de carcter ms agudo es la referida al capital invertido en los ttulos valores,
que representan el derecho a una ganancia futura.
Debido al aumento masivo del desempleo, la crisis presiona a la baja los salarios, lo que
contribuye junto a los factores anteriores a que el capital que supera la crisis pueda dar
otra vez altos rendimientos. La crisis termina cuando la misma destruccin de capital
provocado por ella conduce al alza general de la tasa de ganancia y la economa se
reactiva. La paralizacin de la produccin prepara su ampliacin posterior, de la misma
forma que el crecimiento prepara la crisis. As se reanuda el ciclo.
En efecto, desde 1825, ao en que estalla la primera crisis general, no pasan
diez aos seguidos sin que todo el mundo industrial y comercial, la produccin
y el intercambio... se salgan de quicio. El comercio se paraliza, los mercados
parecen sobresaturados de mercancas, los productos se estancan en los
almacenes abarrotados, sin encontrar salida; el dinero contante se hace
invisible; el crdito desaparece; las fbricas paran; las masas obreras carecen
de medios de vida precisamente por haberlos producido en exceso, las
bancarrotas y las liquidaciones se suceden unas a otras. El estancamiento dura
aos enteros, las fuerzas productivas y los productos se derrochan y destruyen
en masa, hasta que, por fin, las masas de mercancas acumuladas, ms o menos
depreciadas, encuentran salida, y la produccin y el cambio van reanimndose
poco a poco. Paulatinamente, la marcha se acelera, el paso de andadura se
convierte en trote, el trote industrial, en galope y, por ltimo, en carrera
desenfrenada, en batir de campanas de la industria, el comercio, el crdito y la
especulacin, para terminar finalmente, despus de los saltos ms arriesgados,
en la fosa de un crac. Y as, una y otra vez.
Capital Financiero y concentracin del capital
CAPITAL FINANCIERO: es el formado por la unin del capital de los monopolios
bancarios e industriales en los pases imperialistas. La existencia del capital financiero y
la consiguiente aparicin de la oligarqua financiera constituyen uno de los rasgos
fundamentales del imperialismo (ver). La formacin del capital financiero, hecho que
corresponde a ltimos del siglo pasado y comienzos del actual, fue una consecuencia de
la alta concentracin de capitales en la industria y en la banca. La concentracin de la
produccin; los monopolios que surgen de tal concentracin; la fusin o unin de los
bancos con la industria, tal es la historia del nacimiento del capital financiero y el
contenido de este concepto (V. I. Lenin). Utilizando los recursos monetarios libres, los
bancos no slo empiezan a conceder a las empresas industriales los prstamos a corto
plazo, sino, adems, crditos a largo plazo. Con ello obtienen la posibilidad de influir en
la marcha de las empresas e incluso, a veces, de determinar el destino de las mismas.
Los recursos de los bancos se trasladan asimismo a la industria mediante la adquisicin
de acciones y creando el denominado sistema de participaciones, con el cual,
mediante un capital bancario propio de volumen relativamente pequeo, se pueden
controlar sumas muy superiores de capitales ajenos. Al misma tiempo, se da un proceso
de absorcin de los pequeos bancos por parte de los grandes, se forman las uniones
monopolistas denominadas consorcios bancarios. Cuando ya logran dominar la
economa, los magnates del capital financiero determinan tambin la poltica de los
estados capitalistas.
CONCENTRACIN DEL CAPITAL: aumento del volumen del capital como
resultado de la capitalizacin, de la acumulacin de plusvala. La concentracin del
capital se efecta costa de transformar en capital parte de la plusvala que los obreros
asalariados crean y que el capitalista se apropia. Capitalizando la plusvala, se aumenta
el capital utilizable productivamente y ello sirve de base para ampliar las dimensiones
de la produccin, premisa para que se incremente la productividad del trabajo social y
aumente la ganancia de los capitalistas. La concentracin del capital y de la produccin
sirvi de base econmica al nacimiento y desarrollo de los monopolios y a la transicin
a la fase imperialista del capitalismo. En la actualidad, una tercera parte de la
produccin industrial del mundo capitalista se halla concentrada en las manos, tan slo,
de doscientos grandes monopolios. A la vez que se concentra el capital en la industria,
se concentra el capital bancario. De ello es un exponente el aumento del volumen de las
operaciones que realizan los grandes bancos, su fusin y absorcin de los bancos
pequeos. Por ejemplo, el volumen de las operaciones de 1015 bancos de Nueva
York supera a toda la renta racional de los Estados Unidos. Los cinco grandes entre
los mayores bancos ingleses posean en sus cuentas, en 1957, el 77,3 % de la suma total
de depsitos de todos los bancos por acciones del pas. La concentracin del capital
bancario se produce a grandes ritmos en todos los pases capitalistas. Concentrando en
sus manos inmensos capitales sociales, los bancos controlan una inmensa masa de
capital ajeno y disponen de gran parte de los medios de produccin y de las fuentes de
materias primas en el interior del pas y ms all de sus fronteras. Se establece una
unin entre los monopolios bancarios y los industriales, y, sobre esta base se forman
el capital financiero (ver) y la oligarqua financiera, que dominan por completo la
economa y la poltica de los estados imperialistas.
La concentracin y centralizacin de los capitales
La capitalizacin del capital es un fenmeno del capitalismo explicado y definido
por Karl Marx y que consiste en el crecimiento del volumen del capital por la unin de
varios capitales en uno solo o por la absorcin de uno de ellos por otro. Este proceso
significa que entre los capitalistas se redistribuyen capitales ya acumulados. Se
diferencia de la concentracin de capitales precisamente en que slo presupone la
redistribucin de los capitales ya existentes y por tanto no depende del aumento
absoluto de la riqueza social ni de la acumulacin. Al centralizarse el capital tambin se
provoca una concentracin de capital.
Explica Marx que la competencia entre capitalistas y el desarrollo del crdito capitalista
sirven de palanca para la centralizacin del capital. La centralizacin del capital hace
que la riqueza social se concentre en un pequeo grupo de grandes capitalistas o en una
unin de ellos. Una de las formas en que el capital se centraliza es la sociedad annima,
por ejemplo los trust. Con la centralizacin ciertos propietarios de medios de
produccin se arruinan y son absorbidos por otros, crece la riqueza en manos de los
mayores capitalistas.
Segn la economa marxista la centralizacin del capital, lo mismo que su
concentracin hace que el trabajo y la produccin se concentren en grandes empresas,
acenta el proceso de socializacin de la produccin y, al mismo tiempo intensifica los
contrastes sociales y los antagonismos de clase en la sociedad capitalista.
El monopolio
Un monopolio (del griego monos 'uno' y polein 'vender') es una situacin
de privilegio legal o fallo de mercado, en el cual existe un productor (monopolista) que
posee un gran poder de mercado y es el nico en una industria dada que posee
un producto, bien, recurso o servicio determinado y diferenciado.
El capital financiero
l significado del capital, desde el punto de vista financiero anual y mensual, tambin
denominado capital financiero es toda suma de dinero, que no ha sido consumido por
su propietario, sino que ha sido ahorrada y trasladada a un mercado financiero con el fin
de obtener una renta al capital.
El imperialismo
Imperialismo, como se define en el Diccionario de Geografa Humana, es una relacin
humana y territorial desigual, por lo general en forma de un imperio, basado en ideas de
superioridad y las prcticas de dominacin, y que implica la extensin de la autoridad y
el control de un Estado o pueblo sobre otro o tambin puede ser una doctrina poltica
que justifica la dominacin de un pueblo o Estado sobre otros; habitualmente mediante
distintos tipos de colonizacin (de poblamiento, de explotacin econmica, de presencia
militar estratgica) o por la subordinacin cultural (aculturacin). " El socilogo
estadounidense Lewis Samuel Feuer identifico dos subtipos principales del
imperialismo: el primero es el" imperialismo regresivo "identificado con la pura
conquista, la explotacin inequvoca, el exterminio o reducciones de los pueblos no
deseados, y el asentamiento de los pueblos deseados en esos territorios . el segundo tipo
identificado por Feuer es "imperialismo progresista" que se basa en una visin
cosmopolita de la humanidad, que promueve la expansin de la civilizacin a las
sociedades supuestamente atrasadas para elevar los estndares de vida y la cultura en los
territorios conquistados, y la asignacin de la gente conquistada a asimilarse a la
sociedad imperial. Aunque los trminos "imperialismo" y "colonialismo" estn muy
relacionados, no son sinnimos.