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ENSAYO:
LAS REALIDADES PRCTICAS DE LA VALORACIN ECONMICA DE
ROBERT COSTANZA








POR:




JOS ALONSO GONZLEZ S.
Doctorado en Ciencias Ambientales

CAROLINA GIRALDO E.
Doctorado en Ciencias - Biologa









Economa Ecolgica
UNIVERSIDAD DEL VALLE
Cali, mayo 21 de 2013
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La crisis ambiental que se ha presentado durante las ltimas dcadas, en la cual se ha hecho
evidente la prdida de biodiversidad y la necesidad inminente de conservacin de ecosistemas,
ha motivado la bsqueda de alternativas que permitan incidir en la falta de voluntad poltica
para dirigir y/o modelar la toma de decisiones. La idea de valorar econmicamente los
ecosistemas y los servicios que estos prestan al ser humano, parte del supuesto de que los
polticos y gobernantes obedecen principalmente a cuestiones econmicas o fundamentalmente
valoran aquello que produce ms riqueza o tiene un precio ms alto (Gaviln et al. 2011). Por
esta razn, algunos investigadores sugieren que la valoracin econmica de la biodiversidad,
podra servir como un instrumento novedoso que permitira contrarrestar el mayor peso de otros
sectores econmicos y que hara que los problemas ambientales ocupasen puestos prioritarios
en las agendas polticas si realmente fuesen tenidos en cuenta (Gaviln et al. 2011; PNUMA
2012).
El primer gran paso en la valoracin econmica de los servicios ecosistmicos, lo dio Robert
Costanza, un economista estadounidense, representante excelso de una nueva corriente de
pensadores econmicos, quien ha logrado hacer una interesante articulacin entre la economa
clsica y la ecologa convencional, a travs del anlisis de las interacciones entre las distintas
formas de capital. Sus textos reconocen la importancia de cuatro capitales bsicos que deben ser
tenidos en cuenta en la visin que propone la economa ecolgica: El capital fabricado (hecho
por el hombre), el natural, el humano y el institucional, los cuales hacen parte de la compleja
red de interacciones que ocurren dentro de los sistemas econmicos que l visualiza como
sistemas dinmicos (Constanza et al. 1997). En este sentido, Costanza ha puesto especial
inters en argumentar por qu los ecosistemas mundiales y los servicios que stos aportan al
ser humano, son parte fundamental del capital natural y como tal, deben ser valorados
econmicamente (Constanza et al. 1997).
Como parte de un ejercicio prctico, Robert Costanza y su grupo de colegas, asignaron valores
monetarios al capital natural a partir de 17 bienes y servicios ecosistmicos en 16 biomas a nivel
mundial. Sus clculos determinaron que la bisfera entera representaba un valor (fuera del
mercado) de 16-54 trillones (1012) de dlares por ao, con un promedio de 33 trillones de
dlares por ao (Costanza et al. 1997). Sin embargo, en la naturaleza de las incertidumbres, tal
como lo reconoce Costanza, esto podra ser considerado como un mnimo estimado si se tienen
en cuenta las mltiples limitaciones con las que se hicieron las valoraciones (Costanza et al.
1997). Sin embargo, resalta Constanza que el valor del PIB (Producto Interior Bruto) es de 18
trillones de dlares/ao, es decir, que el valor de la biodiversidad supera al PIB mundial
(Costanza et al. 1997).
No cabe duda de la magnitud e importancia del trabajo realizado por el grupo de investigadores
que lidera Constanza. Sus resultados, aunque polmicos, han trasgredido o al menos movido las
bases conceptuales y tericas sobre las cuales se ha sostenido la economa clsica. Muchos de
los cuestionamientos ticos que se le hacen al trabajo de Costanza estn orientados al por qu y
desde qu lgica se le pueden asignar valores a la naturaleza. Adems, quin est en capacidad,
o mejor, autorizado conceptual y moralmente para valorarla. El ambiente tiene valor per se lo
cual significa que no necesita que alguien se lo otorgue. La Naturaleza, la vida, la tierra, tienen
valor por s mismo, por el solo hecho de existir (Foladori 1999). Por lo tanto, desde una visin
completamente antropocntrica, las cosas tendran valor slo si lo tienen para el hombre. En
este sentido, el mismo Costanza presenta una interesante discusin acerca de la justificacin
prctica que conlleva la valoracin econmica de los recursos naturales y explica que su
ejercicio no necesariamente debe ser visto como la asignacin de valores directos a la
naturaleza, sino en lo fundamental, como un anlisis de las interacciones entre las distintas
formas de capital (Costanza et al. 1997).
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Sus argumentos han sido objeto de interesantes debates en los que han participado
economistas, ambientalistas, filsofos, empresarios y polticos, acerca de si es o no, moralmente
correcto y til asignar valores monetario a lo que simplemente tiene valor intrnseco (Edward-
Jones et al. 2000). Para algunos, el asignar valor econmico a aquello que est de alguna forma
protegido por otra nocin valorativa, ms espiritual, moral o trascendental, puede sin duda traer
como efecto colateral la prdida del mismo. Sin embargo, la no valoracin econmica de la
naturaleza por cuenta del hombre, no necesariamente ha llevado a las consideraciones morales
de respeto y proteccin que ella, por si misma, conlleva. Pero, qu moviliz o motiv a
Costanza y su equipo a emprender tan complejo ejercicio de valoracin de los servicios
ecosistmicos y capital natural del mundo?. Tal vez, fue un intento por plasmar, en unidades
comprensibles para algunos sectores, el indudable valor que la biodiversidad y las funciones de
los ecosistemas tienen, al soportar la supervivencia y el bienestar de la humanidad.
Si bien la asignacin de valores es algo que ha caracterizado a los economistas ortodoxos, vale
la pena resaltar que, en este caso, Costanza representa un grupo diferente de economistas
ecolgicos que, de acuerdo a sus ideas y concepciones holsticas, podra juzgarse como un
profesional con un alto nivel de compromiso con el medio ambiente que ha utilizado sus
capacidades y su creatividad para llamar la atencin de quienes tienen en sus manos la
posibilidad de tomar decisiones y establecer polticas que contribuyan a la conservacin de los
ecosistemas. En su discurso, Costanza tiene en cuenta el concepto de economa sostenible al
plantear que las relaciones dinmicas que se presentan entre los diferentes tipos de capital,
deben garantizar que la vida pueda continuar indefinidamente, los individuos puedan prosperar,
las culturas humanas puedan desarrollarse y los efectos de las actividades humanas se
mantengan dentro de ciertos lmites, de tal manera que no se destruya la biodiversidad, la
complejidad y la funcin del sistema ecolgico que soporta la vida (Costanza 1991). Es el mismo
Costanza quien critica a la economa neoclsica por el hecho de que esta disciplina asume que el
capital de creacin humana es un sustituto casi perfecto de los recursos naturales, por lo tanto,
no visualiza el capital natural como un recurso escaso que puede poner en riesgo los dems
capitales (Costanza et al. 1997).
En su anlisis, Constanza explica que los servicios de los sistemas ecolgicos y los stocks del
capital natural que producen, son crticos para la funcin y el soporte de la vida en la tierra
(Costanza et al. 1997). Estos servicios contribuyen al bienestar humano, directa o
indirectamente, y adems representan parte del valor econmico total del planeta (EM, 2005).
Por esta razn, Costanza sugiere que para los recursos naturales debera aplicarse el concepto
de Capital Natural Crtico (CNC), debido a que las funciones de los bienes ambientales no
pueden ser sustituidas por otros capitales, representan prdidas irreversibles y ponen en riesgo
el bienestar generacional (Costanza & Daly 2006).
En su visin, Costanza, al igual que otros investigadores, analiza cmo ambos capitales deberan
considerarse complementarios ya que la acumulacin de capital construido presiona la existencia
del capital natural, lo cual conlleva al problema de la sostenibilidad (Costanza & Daly 2006). En
este sentido, el intento de Costanza por asignar valores monetarios a los servicios ecosistmicos,
est relacionado con la necesidad de amortizar el capital natural, es decir, que su uso se
entienda como un costo de desgaste, identificando los criterios bsicos para su mantenimiento y
la sostenibilidad ecolgica (Costanza et al. 1997).
Afirma Constanza que los recursos naturales son el stock de los activos ambientales, entre ellos
el suelo, el subsuelo, los minerales, los bosques, la atmsfera, el agua, entre otros, los cuales
proveen flujos de recursos, servicios ambientales renovables y no renovables que pueden ser
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valorados econmicamente aunque algunos de ellos, en su mayora, no tengan precios de
mercado (Costanza et al. 1997). Sin embargo, el hecho de que no hayan sido valorados
econmicamente no significa que no hayan sido objeto de compra-venta en un mundo capitalista
que hace rato tom como opcin la valoracin y asignacin de precio a todo lo que represente
poder, bienestar y crecimiento econmico. Como queda claro en el Informe Mundial del
Comercio 2010, en el que se definen los recursos naturales como materiales existentes en el
entorno natural, escasos y econmicamente tiles en la produccin o el consumo, ya sea en
estado bruto o tras haber sido sometidos a un mnimo proceso de elaboracin. Es decir, desde
un punto de vista comercial, los bienes que no tienen un uso econmico directo, como el agua
de mar o el aire, no deben ser considerados recursos naturales (IMC, 2010). Esta dimensin de
la utilidad desde un concepto netamente capitalista y antropocntrico, hace que la mayora de
recursos naturales se vean afectados y que su deterioro pase desapercibido a nivel nacional e
internacional porque el valor real del capital natural no se refleja en las decisiones, los
indicadores, los sistemas de contabilidad y los precios del mercado (PNUMA, 2012).
En este sentido aparece una de las preguntas ms acuciosas en torno al estudio: para quin se
valora? Y es justo la pregunta que abre la caja de pandora del ambientalismo, del ecologismo y
de otros ismos relacionados con la naturaleza y su incuestionable servicio sin retorno. El
interrogante abre esa mtica caja alegrica de la existencia de fuerzas oscuras que asolan la
humanidad, en sentido de qu hay detrs de tan loable, e invaluable estudio?. La realidad es
que la economa de mercado a travs de las multi o transnacionales ha ampliado sus
coordenadas, reconfigurado sus territorios de dominio y extendido sus tentculos valorativos de
todo aquello que pueda ser ofrecido en la vitrina comercial global. Por supuesto que una de las
mercancas que hoy tienen mayor prioridad no son otras que aquellas que garantizan el
bienestar de la poblacin, as ste no cubra tan democrticamente todas los niveles sociales. El
agua, la temperatura, el hbitat, los alimentos, son hoy mercancas de alto inters estratgico.
En este sentido, la valoracin puede ser negativa si es aprovechada por quienes estn
interesados en comprar o en vender los bienes y servicios ambientales, o puede ser positiva si
se logra entender que no habra recursos econmicos en todo el planeta para compensar las
prdidas del capital natural.
Los excesos en el manejo de los recursos naturales, su creciente depredacin, su sostenido
desgaste y atropello todo en aras de su uso para la satisfaccin de necesidades humanas
pareciera haberse exacerbado con la asignacin de valores econmicos. Hernndez-Guerra
(1998) defendi la asignacin de valores monetarios a los recursos naturales al afirmar que el
desconocimiento del valor econmico de los recursos naturales ha contribuido a su deterioro, por
lo cual una valoracin adecuada de los beneficios ofrecidos por los recursos naturales como
bienes no ambientales con precio y mercado, as como de los bienes ambientales sin precio, sin
mercado y no transables, facilita el diseo e implementacin de polticas acordes a las
necesidades de la poblacin urbana y rural, salvaguardando la naturaleza y los sistemas
productivos que posibilitan el desarrollo. Tal vez lo nico cierto es que con o sin valoracin
econmica los recursos naturales y los servicios derivados de su generosidad se seguirn
tazando y por consecuencia, consumiendo. Si las leyes morales aplicaran por igual para todos
los seres humanos, seguramente no se presentaran este tipo de debates. Sin embargo,
mientras los ambientalistas defienden lo inmoral que pueden resultar algunos economistas como
Costanza al poner precio a lo que no debera tenerlo, la realidad es que, a diferencia de l, hay
otros economistas que ya no slo asignaron precio, sino que ya vendieron y comprometieron lo
que le pertenece a las generaciones futuras.

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Tal y como se afirma en el informe del PNUMA (2012), la prdida de la biodiversidad y de los
servicios de los ecosistemas tiene repercusiones econmicas directas que se infravaloran
sistemticamente. Por esta razn, justifican la valoracin econmica al afirmar que la
percepcin de las economas sobre el valor del capital natural puede ayudar a la sociedad a
allanar el terreno hacia unas soluciones ms especficas y rentables. La valoracin del capital
natural no se debera equiparar con su venta en el mercado abierto, sino considerarse como un
indicador de importancia para el sustento humano y la prosperidad econmica (PNUMA 2012).
Con toda su bondad, con toda su importancia, con toda su innegable utilidad, el estudio de
Costanza y su equipo de colegas, se mueve pendularmente entre un ethos ambiental, cultural y
social y una plantea una nueva forma de aprehender la realidad de la naturaleza. Por esta razn,
como el mismo Costanza lo afirma, valorar los servicios ecosistmicos podra tener algo de peso
en la toma de decisiones polticas. Si no se valoran, podra comprometerse la sostenibilidad de
los humanos en bisfera. La economa de la tierra podra paralizarse sin los servicios
ecosistmicos que soportan la vida, por lo tanto, su valor econmico es infinito (Costanza et al.
1997).
Tal vez la valoracin econmica se haya convertido en un intento desesperado por hablar el
mismo lenguaje capitalista y utilitarista que domina actualmente la mayora de las economas.
Es entonces preferible, hacer algo, as sea cuestionado, que no hacer nada y esperar un cambio
social de transformacin y recuperacin de valores, que, posiblemente, no va a llegar en el corto
plazo. Tal como lo afirma Noguera (2004) No podemos esperar que la transformacin radical de
un ethos cultural, basado en la explotacin inmisericorde de los bienes de la tierra y de los seres
humanos sometidos y desposedos, se transforme en un ethos cultural respetuoso y solidario con
la trama de la vida, gracias a una decisin solamente poltica, tecnolgica o econmica. Los
intereses que se mueven alrededor de los bienes de la tierra y de la fuerza de trabajo de los
seres humanos son tan complejos y de tal nivel de egosmo, que es muy difcil pensar en una
transformacin de nuestra sociedad altamente eglatra y dominante, en una sociedad
ambiental.

Literatura citada

Costanza, R., Arge, R., De Groot, R., Farberk, S., Grasso, M., Hannon, B., Limburg, K., Naeem,
S., ONeill, R., Paruelo, J., Raskins, R., Sutton, P. & van den Belt, M.1997. The Value of the
World s Ecosystem Services and Natural Capital. Nature, 387 (May): 253260.
Costanza, R. & Daly, H. 2006. Natural Capital and Sustainable Development. Conservation
Biology, 6 (1): 3746.
Costanza, R. 1991. Ecological Economics: The Science and Managment Sustainability. Nueva
York.
Edward-Jones, G., Davies, B. & Hussain, S. 2000. The concept of value. In: Ecological
Economics. Pp 63-83
Evaluacin de Ecosistemas del Milenio (EM). 2005. Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente Oficina Regional para Amrica Latina y el Caribe. Washington.
Foladori, G. 1999. Sustentabilidad Ambiental y Contradicciones Sociales. Ambiente & Sociedade
ano II (5): 17.
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Gaviln, L.P., J. Grau, and T. Oberhuber, eds. 2011. Valoracin Econmica De La Biodiversidad,
Oportunidades y Riesgos. Hay Qu Poner Precio a La Biodiversidad Para Conservarla? In , 30.
Madrid.
Informe Mundial del Comercio (IMC). 2010. Recursos naturales: definiciones, estructura del
comercio y globalizacin. 71 p. Disponible el 18/05/2013 en:
http://www.wto.org/spanish/res_s/booksp_s/anrep_s/wtr10-2b_s.pdf
Hernandez-Guerra, O. 1998. Valoracin de servicios ambientales una estrategia y necesidad
para el desarrollo sostenible. Oficina de Anlisis de Polticas Agropecuarias OAPA/MAG.
Miroli, A. 2008. Es la economa ecolgica un nuevo paradigma en las ciencias econmicas?.
CBC/FCE UBA. USAL. Instituto de Profesorado A-1309 Alfredo Palacios.

Noguera, P. 2004. El reencantamiento del mundo. Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente - PNUMA - Oficina Regional para Amrica Latina y el Caribe. Mxico D.F.

PNUMA. Economa verde, el valor de la naturaleza. USA; 2012. p. 4.