En la naturaleza, los cristales completos de cuarzo tienen una seccin
transversal hexagonal, con extremos en punta, como se aprecia en la figura siguiente, donde a) estructura de cristalina bsica, b) ejes cristalogrficos, c) cortes del cristal, d) montura del cristal:
Con un cristal se asocian tres conjuntos de ejes: ptico, elctrico y mecnico. El eje longitudinal que una a las puntas en los extremos del cristal se llama eje ptico o eje Z. los voltajes elctricos aplicados en el eje ptico no producen efecto piezoelctrico. El eje elctrico o eje X, pasa en direccin diagonal, a travs de las esquinas opuestas del hexgono. El eje que es perpendicular a las cara es el eje mecnico o eje Y, en la figura anterior se muestra el comportamiento bsico de un cristal de cuarzo en la figura b). Se pueden obtener diversos cortes girando el plano de corte respecto a uno o ms ejes. Si el corte Y se hace en ngulo de 35 20 respecto al eje vertical se obtiene un corte AT, tal como aparece en la figura c). Este corte (AT) es el ms comn en los resonadores de alta y muy alta frecuencia de cristal. La frecuencia de resonancia de cristales cortados AT van desde unos 800KHz- 30MHz, la de CT y DT de 100-500KHz, los cortes MT tienen intervalos de 50- 100KHz y el NT intervalo til menor que 50Khz.
Las obleas de cristal se suelen montar en porta cristales que son los conjuntos de montura y caja, una unidad de cristal es el porta cristal con el cristal mismo, vase en la figura d).
La relacin de la frecuencia de operacin y el espesor de un cristal es la siguiente h=65.5/f n , donde h es el espesor del cristal (pulgadas) y fn es la frecuencia natural de resonancia (Hertz), esto quiere decir que para las oscilaciones de alta frecuencia la oblea de cuarzo debe ser muy delgada.
Osciladores de cristal en sobre tono (armnicas): Para aumentar la frecuencia de vibracin de un cristal de cuarzo, la oblea de cuarzo se hace ms delgada, sin embargo esto trae consigo lmites fsicos ya que mientras ms delgada la oblea, ser ms susceptible al dao y se hace menos til. Se conoce que el limite practico para osciladores de cristal en modo fundamental es de unos 30MHz tambin se puede trabajar el cristal en modo de sobre tonos o armnicas.
En el modo de sobre tono el oscilador se sintoniza para trabajar en la tercera, quinta, sptima o hasta en la novena armnica de la frecuencia fundamental del cristal. Las armnicas se llaman sobre tonos ya que no son verdaderas armnicas. Al usar el modo de sobre tono aumenta el lmite de utilidad de los osciladores normales de cristal hasta unos 200MHz.
Coeficiente de temperatura: La frecuencia natural de resonancia de un cristal est influida por un poco de su temperatura de funcionamiento. La relacin de la magnitud del cambio de frecuencia (f) entre el cambio de temperatura (C) se expresa en cambio de Hertz por mega Hertz de frecuencia de operacin del cristal y por grado Celsius (Hz/MHz/C). La relacin matemtica del cambio de frecuencia de un cristal con el cambio de temperatura es f= k (f n x C) donde (f) es el cambio de frecuencia (hertz), k es el coeficiente de temperatura (Hz/MHz/C), fn es la frecuencia natural del cristal (Mhz) y C es el cambio de temperatura (grados Celsius).
El Coeficiente de Temperatura Es Una Medida Que Describe Cómo Cambia La Frecuencia Natural de Resonancia de Un Cristal en Función de La Temperatura de Funcionamiento