Paul Henry

Le problme de la libert chez Plotin

In: Revue no-scolastique de philosophie. 33 anne, Deuxime srie, N29, 1931. pp. 50-79.
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Henry Paul. Le problme de la libert chez Plotin. In: Revue no-scolastique de philosophie. 33 anne, Deuxime srie, N29,
1931. pp. 50-79.
doi : 10.3406/phlou.1931.2605
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0776-555X_1931_num_33_29_2605
Ill
Le problme de la libert
chez Plotin
INTRODUCTION
Tout le long du sicle dernier, comme au dbut du
ntre, on a tour tour affirm et ni que Plotin ft un pant
histe. Il n'entre pas dans le cadre trs restreint de la pr
sente tude de rouvrir le dbat pour essayer de le trancher.
Toutefois, comme la raison spculative et l'histoire des sys
tmes s'accordent pour reconnatre l'troite union du pro
blme du panthisme avec celui de la libert, en fouillant
dans ce domaine circonscrit de la psychologie les ides de
Plotin, nous contribuons dblayer le terrain en thodice,
nous prparons les solutions dfinitives, peut-tre mme
pourrons-nous les pressentir.*
Comme leur titre l'annonce, ces pages n'ont d'autre but
immdiat que d'exposer fidlement la doctrine de Plotin sur
la libert.
Est-il convaincu de notre libert psychologique ?
Si oui, la conception qu'il s'en fait est-elle assez prcise,
assez parfaite pour anantir l'avance toute accusation de
panthisme? x)
') Dans son remarquable ouvrage sur Le dsir de Dieu dans la philosophie de
Plotin (Paris, 1921) Ren ARNOU crit: Plotin se spare du panthisme par l'amr-
La
libert chez Plotin 51
Enfin, Dieu est-il libre, cre-t-il librement ?
Tels sont les problmes que nous examinerons au cours
des trois parties de notre travail..
Leur importance capitale, le dsir de les rsoudre avec
impartialit ont inspir notre enqute et command notre
mthode.
Nous ne voulons faire ni un rquisitoire ni un plaidoyer,
mais rendre une juste sentence, et, pour cela, examiner en
toute loyaut les pices du procs. Aprs les avoir recherches,
confrontes, tudies loisir, nous pourrons, les textes
l'appui, mais sous le seul considrant de la libert, prononc
er, sur le grief du panthisme, soit un non-lieu, soit un
acquittement, soit un jugement mlang de blme et de
louange.
Sur le panthisme de Plotin les critiques sont donc par
tags. Ils le sont tout autant sur la question prjudicielle de
son dterminisme. Et comme il n'est presque rien qu'on ne
puisse lui faire dire en usant habilement de la colle et des
ciseaux, nous nous sommes impos de faire prcder d'ana
lyses minutieuses nos essais de synthse. Nous voulions
galement ouvrir nos dossiers au lecteur, et lui permettre
ainsi de maintenir ou de casser notre arrt. Enfin, en des
matires si difficiles et si grosses de consquence, aucune
nuance n'est ngligeable; il nous a donc fallu explorer dans
le dtail tous les passages susceptibles de jeter sur la question
un supplment de lumire. Mais, extraites de leur contexte,
les citations trompent aisment : elles disent trop ou trop peu,
ou mme tout autre chose. Aussi, dans la mesure du pos
sible, les avons-nous groupes par traits, esprant de la
sorte nous rapprocher d'une plus entire objectivit.
Cette mthode un peu longue et parfois fastidieuse,
mais sre et seule pleinement efficace, nous est d'ailleurs
impose par l'tat actuel des tudes plotiniennes.
mation de la libert individuelle (p. 184). C'est formuler exactement la question
que nous reprenons dans notre tude.
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P. Henry
En 1921, Fritz Heinemann *) contesta l'authenticit de
certains passages, voire mme de traits entiers des Enna-
des, et mit en doute la vracit du canon chronologique de.
Porphyre. Il fait toutefois une concession qui nous pargnera
bien des chicanes. Quoiqu'il veuille reclasser les traits
l'intrieur des trois ou quatre groupes de ce canon, il accorde
que ces groupes eux-mmes se suivent chronologiquement
dans l'ordre rapport par Porphyre.
De plus, comme le promet le sous-titre de son ouvrage,
le critique allemand tudie par le menu l'volution de la
pense de Plotin. Dj avant lui, M. Cochez soutenait ici
mme 2) que Plotin avait modifi sa conception de l'Etre
suprme, que d'un panthisme idaliste il tait pass une
doctrine affirmant avec nettet l'absolue transcendance de
Dieu. Max Wundt aussi caractrise les trois grandes poques
de sa carrire littraire par la prpondrance successive de
trois influences : le platonisme, l'aristotlisme, le stocisme.
Mais d'autres spcialistes minents, parmi lesquels Ren
Arnou, Emile Brhier, William Inge, se montrent dfiants
ou tout au moins rservs vis--vis de ces thories volution-
nistes et quelque peu rvolutionnaires.
De nouveau, nous ne prtendons pas prendre ici posi
tion entre volutionnistes et fixistes . Mais le problme
existe; il n'est pas permis de passer outre sans en tenir
compte. Nous avons donc secondairement recherch si les
Ennades rvlent un changement d'opinion sur la question
de la libert. Quelles que soient nos conclusions sur ce point
particulier, elles ne peuvent trancher dans sa gnralit le
problme de l'volution de Plotin.
Plusieurs historiens de la philosophie et critiques de
Plotin ont expos sommairement ses ides concernant la
') F. HEINEMANN, Plotin, Forschungen iiber die plotinische Frage, Plotins Ent-
klung und sein System (Leipzig, 1921).
*) Revue No-Scolastique de Philosophie, XX, 1913, pp. 295 et 301.
La
libert chez Plotin 53
libert 1). Theodor Gollwitzer seul a publi sur le sujet une
monographie de valeur, Plotins Lehre der Willensfreiheit (I.
Kempten, 1900; II. Kaiserslautern, 1902). Comme tous les
programmes qui datent de quelques annes, celui-ci est au
jourd'hui presque introuvable.
Les prcisions que nous apporterons au travail du pro
fesseur allemand, le but lointain vers lequel s'orientent nos
recherches : l'tude du panthisme rel ou suppos |ie Plot
in, la mthode avec laquelle elles sont conduites et qu'exi
gent des problmes nouveaux de critique et d'histoire, le
soin que nous avons mis consulter les ouvrages traitant
de notre sujet et le profit que nous avons pu faire des rcentes
et trs remarquables publications sur Plotin : ces motifs nous
font esprer que nous n'aurons pas fait uvre inutile en
') Nous donnons ici, dans l'ordre de leur publication, les ouvrages consulter
sur la question ou cits dans notre tude.
D. TlEDEMANN, Geist der spe\ulativen Philosophie, Marburg, 1793.T. Ill, pp. 263
et suiv.
J. G. BUHLE, Geschichte der Philosophie, Gltingen, 1800, T. I, pp. 670 et
suiv.
H. .RlTTER, Histoire de la Philosophie, trad. Tissot, Paris, 1836, T. IV, pp. 437
et suiv.
J. SIMON, Histoire de l'Ecole d'Alexandrie, 2 vol., Paris, 1845, T. I, pp. 572 et
suiv.
E.VACHEROT, Histoire critique de l'Ecole d'Alexandrie, 3 vol., Paris, 1846, T. I,
pp. 561 et suiv.
J. MATTER, Histoire de l'Ecole d'Alexandrie2, 3 vol., Paris, 1848.T. Ill, pp. 336
et suiv.
C. H. KlRCHNER, Die Philosophie des Plotin, Halle, 1854.
A. RlCHTER, Neu-platonische Studien, 5 vol., Halle, 1864-67, T. III, pp. 39-43,
T. IV, pp. 79-82.
M.-N. BouiLLET, Les Ennades de Plotin, 3 vol., Paris, 1857-1861.
H. F. MLLER, Die Enneaden des Plotin Ubersetzt, 2 vol., Berlin, 1878-1880.
R. VOLCKMANN, Plotini Ennades, 2 vol., Lipsiae, 1883-1884.
E. Zeller, Philosophie der Griechen*. III, 2, 2. Leipzig, 1881, pp. 585-587.
A.-E. Chaignet, Histoire de la Psychologie des Grecs, Paris, 1892, T. IV,
pp. 384 et suiv.
C. Bigg, Neoplatonism, London, 1895, pp. 266 et suiv.
T. GOLLWITZER, Plotins Lehre von der Willensfreiheit (Pr.). I. Kempten, 1900.
II. Kaiserslautern, 1902.
C. PlAT, i4risroie2, Paris, 1903.
H. F. MLLER, Plotinos tiber Notwendigkpit und Freiheit dans Neue Jahrbiicher
f. d. Klassische Altertum, XVII, 1914, pp. 462-488.
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P. Henry
essayant de produire une mise au point srieuse, sinon trs
originale, sur le problme de la libert chez Plotin *).
I
Dans cette premire partie de notre tude, nous poursui
vons paralllement un double genre de recherches. Tout
d'aborq^nous voulons savoir quelle est l'attitude de Plotin en
face du fait de la libert, et, s'il l'admet, comment il le rat
tache aux autres parties de son systme, notamment ses
thories sur la personnalit, sur la chute des mes, sur la Pro
vidence. Nous tcherons galement d'tablir ce que ces ques
tions nous apprennent de son panthisme.
Cette enqute, mene travers les principaux crits trai
tant de la libert, sauf un que nous tudierons d'une manire
approfondie dans les deux dernires parties de notre travail,
doit aussi nous permettre de constater si, sur ce point spcial,
la pense de Plotin a volu.
Les traits que nous analyserons dans cette premire par-
J. COCHEZ, L'esthtique de Plotin, dans Revue No-Scolastique de Philosophie,
XX, 1913, pp. 294-338 et 431-454; XXI, 1914, PP. 165-192.
H. F. MLLER, fl>U!jt; bei Plotinos, dans Rheinisches Museum fur Philologie,
LXXI, 1916, pp. 232-245.
M.WUNDT, Plotin, Studien zur Geschichte des Neuplatonismus, I, Leipzig, 1919.
R. ArnoU, Le dsir de Dieu dans la philosophie de Plotin, Paris, 1921.
R. ARNOU, npclji et Oecopa, Etude de dtail sur le vocabulaire et la pense
des Ennades de Plotin, Paris, 1921.
F. Heinemann, Plotin, Leipzig, 1921.
W. R. Inge, The philosophy of Plotinus2, 2 vol., London, 1923, T. II, pp. 181
et suiv.
A. KoYR, L'ide de Dieu dans la philosophie de saint Anselme, Paris, 1923,
pp. 60 et suiv. V
PLOTIN, Ennades, texte tabli et traduit par E. Brhier, T. I-IV, Paris, 1924-
1927.
T. WlTTACKER, The Neo-platonists1, Cambridge, 1928.
E. BRHIER, La philosophie de Plotin, Paris, 1928. ,
l) Pour les quatre premires Ennades nous avons adopt le texte tabli par
M. Brhier et paru dans la Collection Bud. Nanmoins nous avons cru utile
d'ajouter chaque fois les rfrences (volume, page, ligne) l'dition Volckmann
(Teubneriana), que nous avons d utiliser seule pour les deux dernires Ennades,
M. Brhier ne les ayant pas encore publies.
La
libert chez Plotin 55
tie ne nous fourniront pas de preuves rationnelles bien pr
cises de la libert, mais plutt d'nergiques affirmations la
concernant. Le plus souvent, loin de chercher dmontrer ce
fait, Plotin en tire au contraire argument contre des thories
adverses *). Cette sorte de dogmatisme est significatif : il t
moigne de la fermet de sa foi en la libert individuelle.
I. LA LIBERT ET LA PERSONNALIT DANS LE uepfc e|Aapuiv7]
Ds le dbut de sa carrire d'crivain, Plotin s'est fait le
champion de la libert. Dj dans son trait du Destin (III. 1),
le troisime dans l'ordre chronologique, il proteste vigoureu
sement de son individualit personnelle, de sa libert, de sa
responsabilit morale contre les atomistes, les stociens, les
astrologues qui tous conspiraient pour lui arracher ces prro
gatives.
Les atomistes font driver jusqu'aux tendances et dispo
sitions de notre me des mouvements des atomes, de leurs
chocs, de leurs entrelacements, ou encore de combinaisons
d'lments, de faon rendre les tres esclaves de la ncess
it rsultant de tout cela (x^j Tcap xoutv <vd"pqj SooXeuetv rcoiel
xSvxa, III. 1. 217-I. 21 74).
Plotin leur rpond qu'une telle doctrine ruine absolu
ment le caractre trs spcial qu'ont nos actions d'tre ntres
(8X(o ycp x^ "JH-xepov ?PY0V noXelxat, ib. 3a7-21828). Si elle peut,
la rigueur, suffire expliquer des actions matrielles, comme
l'chaufement et le refroidissement, elle est impuissante
rendre raison des actions propres de l'me qu'il faut, de
toute ncessit, ramener d'autres principes.
Une premire doctrine stocienne rapporte toute activit
une me unique qui, pntrant l'univers, accomplirait toutes
choses (rcepaEvei x rcdcvxa, ib. 48-2196).
Mais alors, sans compter qu'il n'y a plus ni agent, ni
patient, ni cause, ni effet, ni enchanement d'aucune sorte,
') Cf. GOLLWITZER, op. cit., I, p. 24.
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P. Henry
tous les tres ne faisant qu'un, il suit de ce monisme radical
(v laxai x Tcvxa, ib. 420-219") que nous ne sommes plus
nous-mmes et que plus aucune action n'est vraiment ntre.
Plotin rejette donc ce panthisme grossier au nom des droits
de la personne humaine. Ce n'est plus nous qui rflchis
sons, mais nos dcisions sont les dcisions d'autrui. Nous
n'agissons plus, de mme que ce ne sont pas nos pieds qui
frappent, mais nous par ces parties de nous-mmes. Et
cependant, chacun doit tre soi-mme ; nos actions et nos
penses doivent tre ntres ; nos actions, bonnes ou mauv
aises, doivent venir d'un chacun d'entre nous ; la product
ion du mal, tout le moins, ne peut tre impute l'uni
vers *). Peut-on affirmer plus clairement la personnalit de
l'homme et sa responsabilit morale ? Or ces notions impli
quent celle de la libert. Plotin nous le dira explicitement.
Mais auparavant il prend partie les astrologues, gens
trs en faveur de son temps a). Pour eux, c'est le mouve
ment de l'univers qui est matre de toute chose.
Il "discute point par point leurs thories, mais leur
reproche avant tout (TrpJxov) de ne nous rien laisser en
propre, de nous rduire l'tat de cailloux passivement
emports, alors que nous sommes des hommes agissant
spontanment et d'aprs leur propre nature (fyxv 8 oov 8i5o
Xl&oi -(pepojiivoi xaxaXefriei elvat, XX' o% v&p&Ttoi yoxxsi rcap'
auxwv %a % xyj ax&v <p6ae(i) pyov, ib. 518-22024).
Puis il revient aux stociens, ses plus redoutables advers
aires, pour critiquer une forme mitige de leur doctrine, propo-
') &<rce ofrre ^M.; t^jx ouxs xt ^jxetepov 'pyov * o8 Xoyto'ixeOa axot, XX'
krpou XoYKXfJi x fjni-cepa PooXetijxaxa * o pxxofxev ^fxe^, iaaiztp oS ol Tz68e<;
Xaxxtouiv,
XX' ^(xeti; 8i ptepiv xwv lauxv . XX yp 8e xal 'xadxov xaaxov elvai
xal Trpa:et<; i\[xvzp<xz xal Siavot'a 67rpxeiv xal x xauxou xaXdt; xe xal
7tp;ei<; uap' lauxoO xffxou, XX fiT) x iravxl X7)v youv xv a/pwv 7roT)<v
ib. 4ao-2193'. Ce texte, contrairement ce que pense H. RlTTER (Histoire de la philo
sophie, T. IV, p. 49, note 1, trad. Tissot) n'a rien voir avec la thorie gnrale de
Plotin sur l'manation ncessaire.
2) La polmique de Plotin contre les astrologues mriterait une tude spciale.
Nous ne pouvons songer la faire ici.
L libert chez Plotin 57
see, semble-t-il, par Chrysippe qui s'efforait de concilier
le destin, conu comme liaison des causes, avec la libert 1).
En affirmant la pluralit des causes, ce systme plus
respectueux de notre personnalit espre nous garantir la
proprit de nos actions et sauvegarder leur caractre de
spontanit (jtouXsxai xi yjjuv xa: xaxot; xapsa9-ai el x 7tap' ^|xwv
oiervTt, ib. 77-223n).
Il n'y parviendra pas, car, ces causes une fois poses,
leur effet ne peut pas ne pas se produire, en sorte qu'elles
ne nous laissent rien faire qu' tre ports o elles nous
poussent. Les reprsentations seront conformes aux antc
dents, les tendances aux reprsentations, et la libert ne sera
plus qu'un mot (Svoji xs [idvov x <p' y){jv laxat, ib. 716-22320).
Plotin fait ce propos une trs juste remarque. Pour
nous faire libres, dit-il, il ne suffit pas d'affirmer que c'est
nous qui sommes le sujet d'une tendance, si cette tendance
est seulement un effet ncessaire de causes donnes a). La
proprit que nous aurons de notre action sera analogue
celle qu'ont de la leur les brutes, les enfants et les fous.
Ceux-ci, sans tre libres, a ont aussi leurs tendances ; le feu
mme a les siennes, comme tout ce qui est asservi sa
propre constitution et se meut selon elle . Ces tendances sont
aveugles (xutpX), et les ntres, qui ne le sont pas, rclament
d'autres causes (ib. 7l5-22421).
Lesquelles ? Il faut recourir l'me, et non seulement
l'Ame de l'univers mais l'me d'un chacun (o jidvov xyjv
xoO Ttavxd, XX xat xyjv xaxou). Cette me particulire n'est
pas sans importance, parce qu'elle est cause principale ou
premire (o ajuxp ooarj... TtptoxoupyoO ahia ouaYj). Spare
du corps, elle est souverainement matresse d'elle-mme,
libre et dgage de toute causalit cosmique (xupiwxxY] xe auxYj
') BrHIER, Plotin (Bud), T. Ill, p. 14, note I.
*) Cf. J. SIMON, Histoire de l'Ecole d'Alexandrie, T. I, p. 565: La question
est triple. Il faut, en effet, distinguer l'efficace proprement dite, la possession de
l'activit et la libert .
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P. Henry
xal Xeufrlpa y.al xoajuxYj afca (0), mais une fois introduite
dans un corps, elle cesse d'tre souveraine pour subir, par
tiellement du moins, l'influence du milieu. Partiellement :
car elle conserve toujours un certain empire sur les choses.
Et cette souverainet diminue est mesure l'aune de sa
bont morale, tcXsc'o) 5 xpaxe ^ |iev(ov, Xxxio 5s ^\ ysipuw (ib. 8).
Notons ce dernier point ; il annonce une doctrine sur la
vraie libert que plus tard seulement Plotin dveloppera avec
toute l'ampleur et l'clat convenables. Prsentement une
seule chose le proccupe : sauver l'homme de toute contrainte
extrieure soit directe soit indirecte. Cette contrainte est
directe, quand seules agissent en lui des causes trangres
sa personne ; elle est indirecte lorsque l'me, altre par
l'action des objets du dehors, agit bien elle-mme, mais sous
une pousse aveugle (olov xixpX^j t% <popa), car dans ce cas prit
la libert de l'action et de la disposition (ottyl xoOaiov xyjv ixpijiv
o5 ty]v SiO-eatv Xexxov, ib. 96-22428).
Quand donc notre me sera-t-elle libre? Lorsque, dans
son lan, elle prend pour guide la raison pure et impassible
qui lui appartient en propre, c'est alors seulement qu'il faut
dire que cet lan dpend de nous, qu'il est volontaire, et
qu'il est notre oeuvre ; il ne vient pas d'ailleurs que de l'int
rieur de l'me pure, principe premier, dominateur et sou
verain et non d'une me gare par l'ignorance, abattue par
la violence des dsirs, qui en survenant la mnent, l'entranent
et ne permettent plus qu'il vienne de nous des actions mais
seulement des passions (ib. 9, fin, trad. Brhier). Cette
magnifique description de l'action vraiment libre clt le trait
du Destin ').
Relevons -en les divers lments, expressions varies
d'un mme concept plutt que notes distinctes d'une dfini
tion modle par genres et diffrences spcifiques.
a) Emancipation de toute influence extrieure, c'est le
*) Le dernier chapitre (10) des manuscrits semble bien n'tre qu'un rsum d
la plume de Porphyre. Cf. BrHIER, Plotin (Bud), T. I, p. XXIII.
La
libert chez Plotin 59
premier caractre de notre action : xoOxo elvat. -fjjiixepov pyov 8 ji/)
La mme ide est exprime d'une faon positive:...
<XX' SvSo&ev n xafrapi xyj <pux*)S L'action libre est spontane,
et avant tout l'action morale : Se... xaX xe xal aJa^p up^st
iap' auxoO xaxou (ib. 426-2202).
&) Du fait qu'elle est libre l'me est une cause premire
(pyj] rcpxYj) qui, la diffrence des autres choses, n'est pas
ne d'une semence (ib. 87-2248).
c) Loin d'tre passive (7tafrY)|jt,axa, Tta^oa-q), elle est essen
tiellement active (pya), parce que dgage de l'ignorance,
victorieuse des dsirs violents. Elle dirige et domine (^you-
jiivYj xat xupt'a). Nous savions dj que l'me libre du corps
possde une souveraine matrise de soi (ib. 89-2248).
d) Enfin et surtout l'action libre est une action dirige
par la raison (Xdyov Se 'xav ^b^^ol... lxouaa pjxq, xaiixyjv jidvrjv
XYjv pjjwjv (paxlov elvai ^' ^jjuv xal xo^atov).
L'analyse cle ce premier trait nous a donc appris :
1 que Plotin tient pour certain le fait de sa libert et de
son individualit, et que cette double conviction lui fait r
epousser le dterminisme rigide et le panthisme pais des
stociens. Toutefois nous n'avons rencontr aucune affirma
tion nette touchant la libert d'indiffrence. Celle qu'il pro
fesse suffit-elle le prserver d'un- panthisme plus subtil ?
Tout dpend de la nature qu'il lui reconnat. Or ce trait ne
contient aucune thorie rationnelle un peu pousse de la
libert humaine; un mot sur le rle qu'y joue la raison,
un mot sur son rapport la vie vertueuse : pierres d'attente
d'une construction future.
2 Nous savons aussi par ce trait que Plotin unit tro
itement le problme de la personnalit et celui de la libert :
-fjliixepov IpYov est presque un synonyme de x cp* yjjuv et de'
xouatov.
II nous faut maintenant explorer d'autres crits pour com-
60
P. Henry
plter notre information au sujet de ces questions et en ren
contrer de nouvelles. Nous n'oublions pas non plus le pro
blme de l'volution de la pense de Plotin.
Les textes qui nous attendent sont obscurs, et plus on
les rapproche, plus il est difficile de les concilier. Tels quels
ils contribueront autant que d'autres clairer certains fonds
inconscients de notre penseur. Ceux-ci, une fois dcouverts,
nous rvleront sa mentalit mieux peut-tre que nombre de
ses affirmations explicites. Nous verrons un fort courant ratio
naliste lutter contre la croyance inne de Plotin la libert,
et l'amener des synthses oses. Des ncessits d'ordre
exgtique agiront dans le mme sens.
II. La chute des mes et la libert
La venue des mes humaines dans leurs prisons d'ici-bas
a toujours fort tourment les disciples de Platon... et leurs
historiens.
A ce problme, trait pourtant avec d'assez larges dve
loppements par Plotin, nous ne toucherons que dans la stricte
mesure o y est intress celui de la libert. Mais c'est pr
cisment leur point de jonction que gt une des plus grosses
difficults du Platonisme : si l'me choisit l-bas son dmon
et sa vie, comment une fois ici sommes-nous encore matres
de quoi que ce soit ? (dcAX' d ixel aipslxaci xv Satjxova xai xv (3fov
ra& xi-civ wipioi; III. 4. 5 M. 2641).
Le divin Platon n'avait gure clair la question. Les
passages o il en traite manquent de prcision et de coh
rence. Une double tche incombait donc Plotin.
Allgories, mythes ou mtaphores pour la plupart, il
fallait d'abord intgrer ces passages dans une cosmogonie
rationnelle. Le disciple revtira d'expressions mtaphysiques,
empruntes souvent au Stagirite, les crations potiques du
matre Athnien.
Pote, Platon l'tait, et aux potes, comme le remarque
La
libert chez Plotin 61
Plotin propos d'Empdocle, il est permis de n'tre pas clairs
(IV. 8. 1"-II. 1435). De cette licence Platon n'avait pas man
qu d'user; aussi, sur le point qui nous occupe, avait-il lgu
ses disciples, le leur laissant dbrouiller, un cheveau de
textes contradictoires (o tafrcv Xywv uavia^ paverai, ib.
I27-143U).
Les anciens ne s'attachaient pas, comme beaucoup de
nos modernes, expliquer les contradictions d'un philosophe
en faisant appel l'volution de sa pense. S 'intressant
peu la gense des uvres de l'esprit, ils se contentaient de
les accepter en bloc, toutes faites, et telles que les transmett
ait la tradition. A l'exgse historique, qui rsout les diff
icults de ce genre en les niant, ils prfraient une sorte d'ex
gse synthtique, quelque violence qu'elle ft subir parfois aux
textes concilier. Plotin offre de cette mthode un excellent
exemple.
Les textes divergents de Platon, comme l'crit fort bien
M. Brhier en rsumant notre auteur (IV. 8. 1 . fin) se
classent en deux sries : dans la premire rentrent tous ceux
qui, selon l'inspiration morale du Phdon, considrent comme
un mal tout rapport de l'me avec le corps ; dans la seconde
sont les textes cosmologiques du Time, qui enseignent que
c'est Dieu lui-mme qui a envoy l'Ame de l'Univers et les
mes individuelles pour le bien du tout *). Voil l'nigme.
Dj dans son huitime trait Plotin s'essaie la rsoudre.
a) Le trait de lu descente de l'me dans le corps
(IV. 8). _ Les mes viennent-elles librement ici-bas? Ce problme,
dont Plotin s'acharne trouver chez Platon la solution, est
en connexion troite avec ces autres plus gnraux qui ont
pour objet l'union de. 1 me et du corps et la nature du cos
mos, de ce cosmos dans lequel l'me sjourne soit volon
tairement soit par contrainte (xoaa etxe avayxaa^etaa) soit
') Brhier, Plotin (Bud), T. IV, p. 212;
62
P. Henry
d'une autre manire (IV. 8. 23- II. 1448, trad. Brhier).
Ces mots du second chapitre formulent trs exactement
l'tat de la question.
Dans les chapitres suivants Plotin, comme nous l'an
noncions, traduit en termes philosophiques les expressions
images de son matre. Il interprte la chute des ailes ,
(( l'emprisonnement dans le corps , en fonction de sa thor
ie sur le rapport entre les mes particulires et l'Ame uni
verselle. Ce rapport est analogue celui qui unit les espces
au genre, l'acte la puissance (ib. 312 15-14616
19) et un tout
des parties qui le quittent pour s'appartenir elles-mmes
(ib. 410-14716). La chute de l'me, son incarcration, son
ensevelissement et son sjour dans une caverne : tout cela
signifie qu'impuissante au dbut d'agir par l'intelligence,
elle doit le faire par les sens. Sa dlivrance (Xusaftat) c'est la
rminiscence, premier pas vers la contemplation des tres,
conversion vers la vie intellectuelle. Toujours d'aprs son
interprte, Platon affirme la ncessit de la naissance des
mes, une fois divises en portions distinctes (xxe xa cpjaiv
v<%Yxaov elvat sic yvsaiv XfreTv, insinep ^vovio \xipr\ xoiaOxa,
ib. 437-1481B).
Voici venir enfin, au chapitre cinquime, la conciliante
conclusion de toute cette exgse : il n'y a donc pas de
discordance entre la dispersion dans le devenir, la descente
en vue de l'achvement de l'univers (notons au passage cette
ide optimiste du Time que Plotin fera sienne), le cht
iment, la caverne, la ncessit, la libert (y) xe vdrpuq xd xe
xooaiov)... . Quelle audace! Plotin serait-il distrait? Non pas,
car il insiste. Il justifie son assertion : la ncessit implique
la libert : ercsfaep I^ei x ixoaiov f\ dcvyxyj. L'numration se
poursuit ; elle se termine par la plus antinomique des fo
rmules : ou' SXco x xouaiov xfj xafro'Soo xai x dbcouaiov. L'a pri
vatif aurait-il perdu toute sa valeur ? La suite, en expliquant
les termes, attnue le scandale.
D'une part la chute est xouatov en ce sens que tout
La
libert chez Plotin 63
i
mouvement vers le pire est involontaire (tcv [ilv yp Mv nl xb
ysZpov dbtouaiov). Comme nous l'avons dj remarqu (p. 58)
propos d'un texte voisin, mais de forme positive, nous avons
ici en germe, encore tout enveloppe de pur platonisme, une
conception de la libert qui s'panouira, l'poque de la
splendeur doctrinale, dans le livre huitime de la sixime
Ennade.
D'autre part puisque l'me vient par son propre mouve
ment, si elle en ptit, elle subit la juste peine de ses actions
(cpop ye JJ-V olxtioL Jov n&ayov xcc yzLtd ?xstv ^yexai xyjv cp' ol
Ircpa^e Sxyjv). Dj dans le trait sur le Destin ofoeov appar
aissait dans des contextes o il s'agissait de personnalit et
de libert (III. 1. 521-I. 22086, 910-22432) sans tre toutefois
aussi nettement qu'ici un synonyme de xotfatov.
Ces actions et passions de l'me, c'est--dire, croyons-
nous, la descente et les consquences qu'elle entrane, sont
ncessaires, rgies par une loi de nature et ternelle (va^xatov
Sfrp yoei v<5|i,(p). Comme cette me en venant ici-bs satis
fait aux besoins d'un autre tre, on peut dire avec vrit et
sans contradiction qu'un dieu l'envoie (ftev... xaxa.Tzi\i^ixi). Car
tout, jusqu'aux dernires ralits, peut tre rapport, direct
ement ou par des intermdiaires, au principe d'o drive
chaque chose (<cp' % p-/y] xaaxa). On voit poindre ici le
besoin de systmatiser, d'treindre tout, mme ce qui est
reconnu libre et spontan, dans .l'tau de la ncessit. Le
rationalisme n'est pas loin, et, par del, peut-tre le pan
thisme.
Mais pas plus que la libert ne supprime la ncessit,
celle-ci ne supprime celle-l. L'me dchue en effet est cou
pable, et d'une double faute : l'une, c'est le fait de sa des
cente mme, l'autre, c'est le mal qu'elle commet une fois
arrive ici *). La responsabilit qui s'attache l'me, les
') tTTj; 81 ttj fiocpTfai; o&nj;, ttj<; (xv tz\ t^j xoS xaxeXev cdxiq, tj 8 |?rl Ttp
vOfe yevo{xvi)V xax paaai. Malgr la parfaite clart de ce texte, M. Inge crit :
the Soul commits two faults, one and the greater in coming down , the other iu
64
P. Henry
chtiments qui l'attendent montrent bien que sa venue est
volontaire. Plotin, d'ailleurs, le raffirme clairement quelques
lignes plus bas, en se rsumant : ofrcco toi... fre o5aa Oaxepo
p"oix^ axeooakp xat oaxfa Suvdcjisw xac xou jasx' axYjv y.oa[iY)a(i) &5
p^exat. Elle s'est donc incline librement, mais aussi pour
embellir l'tre qui la suit et cause de sa puissance ; car si
ses virtualits ne procdaient et ne se manifestaient, elles
seraient vaines et resteraient ignores de l'me elle-mme :
ces raisons forcent l'me venir.
Plotin donc ne sacrifie ni la libert ni la ncessit de la
descente. Ces concepts, dit-il, o oiacpwve; mais on conviendra
que ce sont l de bien rudes accords.
t
b) Le trait des difficults relatives l'me)) (IV. 3-5).
Avec ce trait nous entrons dans la deuxime priode de
l'activit littraire de Plotin, la plus fconde et la plus bril
lante de sa carrire. Sa pense volue-t-elle au point de se
modifier? Certainement elle se dveloppe du fait mme qu'elle
reprend, pour les approfondir, des problmes dj prcdem
ment amorcs. L'horizon aussi s'largit. Plotin cherche
dterminer le rapport de l'homme l'ensemble de l'univers.
Ce n'est pas ais *). Comment insrer l'action libre dans la
chane des vnements cosmiques ncessaires et mme pr
visibles pour une part? Gollwitzer remarque ce propos que
le premier fondement de la thodice de Plotin, c'est
l'aveu du rgne de la ncessit, la libert n'apparaissant qu'au
second plan 2). Il serait plus exact de dire qu'il y a conflit
entering into bodies (The philosophy of Plotinus, T. I, p. 257). 11 appuie sans doute
son interprtation sur la phrase obscure qui suit et qui semble plutt concerner les
chtiments de ces fautes. J'avoue ne pas voir quelle diffrence il y a pour l'me entre
descendre et entrer dans un corps . Le titre de ce trait n'est-il pas uepl Ttj? e't
Ta ffcb(xaxa xadou Tiji; ^u/fc ? Je ne comprends pas non plus comment Gollwitzer
(op. cit., I, p. 34), trois lignes avant de citer ce mme texte, ait pu crire : Das
Herabsteigen an sich ist noch nicht Sunde .
x) Cf. H. F. MLLER, Plotinos iiher Notwendigkeit und Freiheit, dans Nette
Jahrbcher f. d. Klassische Altertam, XVII, 1914, p. 462.
') Gollwitzer, op. cit., II, p. 12.
La
libert chez Plotin 65
entre deux tendances contraires, l'une plus consciente et, ri
squons le mot, plus superficielle, l'autre obscure, mais pro
fonde. Comme nous l'avons vu et le verrons encore, Plotin
est fermement convaincu de la libert de l'homme, tant dans
sa condition actuelle que dans la chute qui l'y a amen. Mais
le fond rationaliste de son esprit avide de rigoureuses syst
matisations, vient heurter cette conviction et cherche l'branl
er. Plotin tient bon ; il ne prtend rien cder ni de la libert
ni de la ncessit.
Cette position paradoxale qu'il a prise au sujet de la
descente des mes, Plotin l'a toujours maintenue. Toutefois
dans le prsent trait, il met l'accent, ce nous semble, sur
l'aspect ncessit. Son inclination de plus en plus forte
<( rationaliser parfaitement le monde lui en faisait exclure
tout ce qui paraissait relever trop de l'arbitraire et du caprice.
Tandis que l'Ame universelle demeure en repos tout
comme l'Intelligence laquelle elle est accroche, les mes
humaines contemplent leurs images dans le miroir de Dio
nysos *), d'en haut s'lancent vers elles, et s'avancent jus
qu' la terre. Elles gardent leur tte, c'est--dire leur vo,
fixe au-dessus du ciel. II arrive pourtant qu'elles descen
dent assez bas parce que leur partie intermdiaire est con
trainte (^vayxaih]) de donner tous ses soins au corps beso
gneux jusqu'o elles s'tendent (trad. Brhier). Zeus cepen
dant, qui a piti de leur fatigue, leur donne du repos par
intervalles, les libre de leur corps (tcoiwv awjixwv eufrpa),
et leur permet de retourner au lieu o l'me de l'univers
sjourne ternellement sans jamais se tourner vers les choses
d'ici-bas (IV. 3. 12 MI. 24 14).
Il importe de le noter : ces descentes et ces montes
priodiques des mes aussi bien que tout le reste obit un
') D'aprs un mythe antique, Bacchus, s'tant contempl dans un miroir et
ayant t charm de sa beaut, avait form la nature son image. Appliquant ce
symbole aux mes humaines, on disait qu'elles s'taient elles-mmes contemples
dans le miroir de Bacchus et que s'tant prises d'amour pour leur image, elles
taient descendues dans des corps . (Note de la traduction Bouillet, T. HI, p. 289).
66 P. Henry
ordre fixe et rationnel (<p' va. \6yov rcvxwv xsxaYjiivtov Iv xe x
Soi 4*UX^V xa'' vdSoi). De cet agencement rationnel de toutes
choses Plotin trouve encore une preuve dans l'accord harmo
nieux des mes, en particulier dans leur descente, avec
l'ordre de l'univers, et son mouvement circulaire ({xapxups! Se
xal x xy) adjxcpam'ai; xv 4"^XV ^P^S XV xoOSs xoO 7iavx xtv ox
(i)v, XX auvauxouawv v xa xafrdSot aox xa jiiav
rcp xyjv rcsptcpopv Ttoioutivwv, ib. l217-2432) r).
Cette descente est l'effet de l'invitable ncessit (x
et de la justice (f) Sixyj), qui consiste en ce que
la nature commande chaque me d'aller vers son image,
objet de son choix et de sa disposition. Personne ne doit
l'envoyer, l'introduire tel moment dans tel corps, mais
ce moment arriv, elle descend spontanment et entre o il
faut (olov axop-dcxw xdcxeiat xal etaeiatv el 8 5e). On dirait
qu'elle rpond la voix d'un hraut qui l'appelle. On la croi
rait mue et emporte par des puissances magiques et des
attractions irrsistibles . Ce phnomne est aussi naturel que
le dveloppement des vivants : chez les animaux la barbe
pousse et les cornes, des instincts nouveaux se font jour et
s'panouissent; les arbres rglent leur croissance sur les sai
sons (IV. 3. 13, dbut) 2). Assimilant la naissance des mes
individuelles des faits physiques et ncessaires, de telles
comparaisons sont suggestives.
Comme il fallait s'y attendre, Plotin conclut que les
mes ne viennent pas volontairement et qu'elles ne sont pas
* envoyes par un tre capricieux (o5xe xoOaai oOxe Tejjupfrelaai) ,
pas volontairement en ce sens tout au moins que leur volont
n'est pas une volont de choix (o5 ye t xouaiov xoioOxov &
TTposXafrai). Au contraire elles font comme un saut naturel
sans tre mues par la rflexion (XX x thjSv xax cptiatv..
o loyiapfy xtvoujxevat). Plotin ose mme prononcer leur propos
l) Cf. H. VON KlEIST, PlotiniBche Studien, l, p. 47.
*J Cf. VON KLEIST, op. cit., p. 51.
La libert chez Plotin 67
le mot de destin qu'il rejetait autrefois (ejiapiivov sc x(j)
xoupSe x xotdvSs). Il est vrai qu'en appliquant ce mot l'Inte
lligence elle-mme, il le transforme et en fait un synonyme
de ncessit : l'Intelligence doit demeurer tout entire l-haut
et envoyer (xal jiv rcp xdajiou vo efyapjiivTrjv Ixt x^lv T0
jiveiv xe7tdaov xat 7tjA7tv). Cette mission est rgie par une
loi (v<$m> TijATCexai, ib.).
Lisons attentivement le texte impitoyable qui termine ce
treizime chapitre. Nous y remarquerons l'insistance avec la
quelle Plotin affirme que cette loi est intrieure aux tres,
possde par eux. Quelque rigoureuse que puisse tre cette
ncessit, elle n'est cependant pas une coaction. Cette loi
universelle est inne (gyxeixai) dans chacun des individus ;
elle ne tire pas d'ailleurs que des individus (ox eijwfrsv) la
force de s'accomplir ; elle a t donne aux individus et
chacun d'eux l'utilise et la porte en lui (SSoxai v axo... evai) ;
le temps venu, sa volont arrive par, le fait des mes indivi
duelles qui l'ont en elles (x^vxwv axdv) ; ce sont ces mes
elles-mmes qui accomplissent la loi parce qu'elles la portent
en elles (rcspicppovxa) ; elles en ont la force parce que cette
loi, loge en elles (v axot axv JSpua&au) pse en quelque
sorte sur elles et leur donne le dsir douloureux d'aller o
elle leur dit intrieurement d'aller (ou 6 v axoT &v olov XO-slv
<p9-YYTa0 (*k. fin, trad. Brhier).
Malgr ces textes d'allure trs dterministe, nous n'avons
pas craint d'affirmer que la doctrine qu'ils renferment repro
duit pour le fond celle du livre tudi plus haut (IV. 8 ; voir
p. 61). M. Brhier n'est pas d'un autre avis; prcisment au
sujet de ce passage, il crit : Plotin affirme la fois, comme
au huitime trait, la spontanit et la ncessit de la descente
de l'me dans le corps . En effet la restriction o5 ye x xouoiov
xotoOxov ) TtpoeXam marque bien l'intention de ne pas exclure
de la chute des mes toute espce de libert.
Mais Plotin, probablement influenc par le Portique, et
emport en tout cas par sa tendance la systmatisation,
68
P. Henry
essaie d'accorder la libert individuelle, fait de conscience
objet de sa conviction, et la responsabilit de la chute initiale,
doctrine reue de Platon, avec une vue rationnelle du monde
qui soumet celui-ci et tous ses lments des lois ncessaires. .
Gollwitzer a soulign cette proccupation commune Plotin -
et aux stociens ; mais il observe que les stociens chouent
dans cette conciliation tandis que Plotin y russit *). Certes
la cohrence doctrinale est chez lui, sur ce point, plus parfaite
que chez les stociens, mais elle nous parat loin d'tre sim
plement parfaite.
Les textes embarrassants de Platon sur la descente des
mes avaient forc son disciple effectuer une synthse hardie
entre les concepts de libert et de ncessit. Cette synthse
une fois effectue, il l'applique la vie psychologique actuelle
de l'homme et sa vie future.
Retour au problme de la libert individuelle. Au cha
pitre quinzime Plotin soutient que toutes les mes ne sont pas
toujours ni entirement soumises la fatalit. Les unes sans
doute le sont sous tous les rapports, d'autres tantt sont d
pendantes et tantt s'appartiennent (x o ax&v), d'autres
enfin ne lui concdent que le strict ncessaire et, pour ce qui
regarde leurs actions propres, elles sont autonomes (Suvavxai
5s oiol axlv axcov ipya axwv etvai). Voil pour la libert de ces
mes vis--vis de l'styuxpjivY].
Nanmoins une autre loi les lie, consistant dans la con
formit de l'ensemble du monde un ordre rationnel (... waat
%ax' &Xlf]v xy]V xwv aujiuvxv xwv Svxwv vo^oO-sai'av, aXkq aux
d-eap-tj) Soaat, ib. 1514-283). Cette loi qui gouverne les mes
ici-bas et les fait vivre en harmonie avec le monde intel
ligible fait aussi que, dans la descente, l'une prenne cette
place-ci, l'autre celle-l. Car il ne faut pas se figurer que
certains vnements soient seuls soumis l'ordre tandis que
d'autres seraient dcousus et laisss l'arbitraire (x o
') GOLLWITZR, op. cit., II, p. 19.
La libert chez Plotin 69
el x axs^oaiov) *). Car si tout doit se faire selon des
causes et des consquences naturelles, conformment une
raison unique et un ordre unique (xax Xdyov va xai xiv
jiiav), il faut croire que jusqu'aux plus petits dtails doivent
rentrer dans la trame de cet ordre commun (ib. 1613-28").
Telle injustice est imputable son auteur ; mais replace
dans l'ordre universel elle est un vnement ncessaire (ib.).
Plus loin encore, mme audacieuse conciliation. Reprenant
un mot de Platon, Plotin proclame que la vertu est autonome,
psxYj Se tonoTov. Mais il se hte d'ajouter que ces actes n'en
sont pas moins tisss dans l'ordre commun (auvoqxxveafrai Se
xal x axYj gpya x^j auvrei, IV, 4. 3825-II. 9323).
Cette mme loi divine et inluctable (cvarctfSpaaxo YP
%-eZo vtyo, IV. 3. 24lMI. 3738) rgne aussi dans l'au-del.
Elle inflige les chtiments qui attendent les mes coupables
leur sortie du corps. Vers ces chtiments involontaires les
malheureuses, aprs bien des erreurs , se portent d'un
mouvement volontaire (xouafrp xig tpop x y.o6oiov d x Ttafrsv
Ifytov, ib. 2416-3724). Dj nous connaissons ce paradoxe et
savons quel sens il faut lui donner (voir p. 62).
Dans son tableau du monde, Plotin n'a donc pas peur
d'allier des expressions disparates. Il ne prtend pas plus
abandonner son rationalisme systmatique que renier sa foi
en la libert et en l'indpendance de l'me. Dans ses trois
tats l'me est la fois libre et ncessite.
Quand elle prend un corps, elle le fait spontanment;
-nanmoins une loi intrieure l'y contraint.
Quand elle le quitte, si elle est coupable, elle s'en va
vers son chtiment d'un mouvement la fois libre et forc.
Enfin, tandis qu'elle demeure en ce monde, elle garde
sa libert, mais plus d'une de ses actions est gouverne par
') A notre connaissance ce passage est le seul o auxeoufftov ait le sens d' arbi
traire. Dans V. 1.1 H. 161' il a le sens pjoratif d' indpendant. Partout ailleurs
il apparat comme une expression de la libert pure et simple.
70
P. Henry
le Destin, aucune n'chappe totalement la Providence *).
Nous aurons, dans un instant, l'occasion de revenir sur ce
point.
Brisant avec l'ordre chronologique suivi jusqu'ici, nous
sautons par-dessus un trait capital de cette seconde priode,
le rcepi xo xouafou xod ^sX^jiaxoc xoO iv (VI. 8), devant bientt le
scruter fond, pour en arriver tout de suite aux crits de vieil
lesse et y chercher de quoi renforcer ou attnuer nos premires
impressions.
III. La doctrine des crits moraux
Comme on l'a souvent remarqu, les dernires uvres
de Plotin sont fortement teintes de moralisme. Mais si le
sage, en vieillissant, a modifi quelque peu l'aspect sous l
equel il envisage les problmes philosophiques, ou plus exacte
ment, s 'il a soulign davantage un trait dj bien caractris
tique de ses productions antrieures 2), aux problmes import
ants, et notamment celui de la libert, il n'apporte pas de
solutions absolument nouvelles qui contrediraient celles de ses
deux premires poques. Souvent, au contraire, il se plat, soit
rsumer d'un mot des doctrines dj amplement exposes,
soit reprendre pour les dvelopper, des ides autrefois sug
gres en passant. Si sa pense progresse, cette progression
suit une courbe parfaitement rgulire et continue.
a) La descente des mes.
Dans ces derniers crits nous trouvons fort peu sur la
question. Mais ce peu, des allusions plutt qu'autre chose,
suffit montrer la continuit de la doctrine.
Plotin professait nagure aprs Platon que la venue des
1) Cf. Goixwitzer, op. cit., II, p. 5.
2) On sait que M. Brhier fait consister l'originalit de la philosophie de Plotin
dans l'exacte superposition du problme de la destine au problme cosmologique,
et, d'une manire plus gnrale, dans la synthse du point de vue mtaphysique
et du point de vue moral et religieux. (La Philosophie de Plotin, Paris, 1928).
La libert chez Plotin 71
mes en ce monde est libre. Ici encore il fait sienne une
expression de son matre : nous admettons, dit-il, que la faute
est celui qui a choisi ( ahix Xojivou l) Srdvta, III. 2.
7 'M. 234") 2).
Il devient ainsi impossible d'accuser la Providence
d'avoir rendu les mes mchantes. Dj le trait des Diffi
cults relatives l'me, analys plus haut, trahissait la
mme proccupation3). La suite du texte est instructive. Ce
n'est pas parce que le monde tait que les mes y sont venues,
mais avant que le monde ft, elles lui appartenaient; elles
s'en occupaient, le faisaient exister, le craient, de quelque
faon que ce soit, ou bien en y prsidant et en lui donnant du
leur, ou bien en y descendant, ou bien les unes comme ceci,
les autres comme cela; d'ailleurs la question prsente n'est
pas l, mais dans ce qu'i'Z ne faut pas, quelle que soit la
manire dont la chose se passe, en rejeter le blme sur la Pro
vidence . On le constate, l'angle de vision a chang. Plotin
s'attache de prfrence des considrations morales, carte
dlibrment la question mtaphysique de la descente. Il ju
geait sans doute en avoir assez dissert ailleurs.
S 'autorisant de ce passage, auquel il renvoie express
ment, Kirchner expose en ces termes la pense de Plotin :
du fait que l'me se meut elle-mme, son choix est pleine
ment libre (so ist ihre Wahl vllig frei) ; elle a le pouvoir de
rgner ou de se soumettre, de demeurer l-haut ou de des
cendre ici-bas *). Vllig frei , l'adverbe est de trop.
Kirchner l'a crit sciemment : les explications qu'il ajoute en
') Platon, Rp. X. 617e.
') Cf. un des premiers traits de Plotin, le dixime, V. 1. 1 II. 161*:
ouv autour ?) tdXfxa xal f) yveai xal ^ Ttptfm) ttpoTT); xal xi PouXt)6t)vou 8 auxwv
elvat. Ren Arnou commente bien ce texte. (Le dsir de Dieu dans la philosophie de
Plotin, p. 208).
') cl Wj xaxa rfp6)<; X^yexut, Xoivxo #v tj8tj ai awopfat, ij xt rzph xi xaxv
8<foiv itap OetiW yi'veuOat x$ (x^xe irpoatp^ueii; evat ta; tcoioojok;, (puvixa 9k viyxai
yveaOat. 'aa IxeOev, w; (xepwv irp; fxpT), xal Tc6y.t\a v; w^, xal x(p noXX itap'
auKiv xo"; ytvo^vot itpouxtOivai, IV. 4. 39" II. 94".
*) KIRCHNER, Die Philosophie de Plotin (Halle, 1854), p. 117.
72
P. Henry
font foj. Or ces explications ne reposent sur aucun texte de
Plotin. Celui-ci n'y aurait pas reconnu l'expression adquate
de sa pense, qui est plus complexe. Car nous avons vu que
si en un sens l'me descend librement, nanmoins elle ne
pouvait pas ne pas le faire (voir pp. 63 et 64). La ncessit
qui commande aux mes de venir ici-bas est non moins vi
dente pour lui que la libre spontanit avec laquelle elles
obissent cet ordre de la nature x). Kirchner ne semble pas
s'tre aperu de ces tendances rationalistes.
Dans la seconde section (III, 3) de ce mme trait, Plotin
touche encore une fois cet aspect dterministe de la quest
ion, et ce qu'il en dit prouve qu'il n'a pas chang d'avis.
Parlant de la renaissance des mes dans des corps d'an
imaux, conformes leurs dispositions morales il suit tou
jours Platon il cherche la cause de la premire dchance
et le comment de cette faute (XX' .>yr\ 5i xi xet'pwv -fvexo
y.al tzG) adcXT)). Introduite par un uoXXdcxi eipYjxat significatif,
la rponse revient dire qu'il faut des tres de premier, de
second, de troisime rang, ingaux par consquent et qu'une
faible inclination suffit faite dvier de la droite ligne (o
Ttp&ia uvxa, <XX' 5aa Ssuxepa xal zpixoc Xxxw xyjv cpuaiv xwv Ttp
axwv 2xet %a^ alA'xp $OTzi\ pxsT el Ixj3aaiv xoO pfroO, III. 3.
4*M. 256* ; cf. III. 2. 4).
Cette entre des mes dans les corps se fait conform
ment au mouvement de l'univers (xax* axyjv xyjv <popv eailvat,
II. 3. 10M. 14216). Dj nous le savions (voir pp. 65 et 66).
Ces quelques textes suffisent notre dessein : montrer
qu' la fin de sa vie Plotin n'a pas modifi sa position au
sujet de la descente des mes.
b) La libert individuelle.
Sur cette question le vieillard s'est attard plus long-
') Cf. H. 8. 9, fin, o Plotin s'appuie et sur la ncessit et sur la libert de la
descente pour rfuter les thories orgueilleuses des gnostiques.
La
libert chez Plotin 73
temps et avec quelque complaisance. Elle intressait de plus
prs sa vie morale.
Je me le figure, le philosophe son dclin, tel que Por
phyre nous le dcrit *). Il vit retir en Campanie, dans le
domaine de son ami Zthus. Souffrant, les membres couverts
d'ulcres, presque sans voix, la vue basse, il compose son
trait du bonheur, le premier de cette dernire poque. Il crit
ces quelques lignes, o Ton croit entendre l'cho de sa propre
situation, o se mle une paix stoque le sentiment d'une
douce mlancolie. Il s'agit du sage. Et ses souffrances per
sonnelles? Lorsqu'elles sont violentes, il les supportera tant
qu'il pourra; lorsqu'elles dpassent la mesure, elles l'emport
eront. Il n'excitera pas la pit par ses souffrances ; la flamme
qui est en lui brille comme la lumire de la lanterne dans les
tourbillons violents des vents et de la tempte. Et s'il perd
conscience? Et si la douleur se prolonge, sans tre pourtant
assez forte pour l'anantir? Si elle se prolonge, il dcidera
ce qu'il doit faire ; car son libre arbitre ne lui est pas enlev,
el liv rcapaxsivot, xi yvpY) Ttoiev {3ooXei5aexai oh yp ^Tgpigxai x
otfaiov v xoxoi) . (I. 4. 8, dbut, trad. Brhier).
Plotin croyait donc encore sa libert. Il le redira dans
le trait qu'il crira peu aprs sur la Providence (III. 2 et 3)2).
La spontanit des tres vivants qui se meuvent par eux-
mmes est une libert d'indiffrence : elle comporte la possib
ilit d'incliner tantt vers le pire, tantt vers le mieux (x Se
8tf ax I)(ovxa TtvTjatv axsjotSaiov (pa fnoi Sv x jjlv up x
$elx(a, x 8 up x Xefp>, III. 2. 43M. 23 P6). Ce texte qui
confirme nos conclusions nous apporte toutefois du neuf. Jus
qu'au grand trait VI, 8, dont nous avons remis l'analyse
plus tard, Plotin ne parat pas avoir profess en termes expli
cites, dans ses, crits, la libert d'indiffrence. Ici il le fait on
ne peut plus clairement, et avec une nuance morale qui
') Vie de Plotin, c. 2.
*) Sur les rapports de la libert et de la Providence, cf. GOLLWITZER, op. cir.,
H, pp. 3 et suiv.
74
- P. Henry
ne se trouve pas dans le susdit trait. Sans doute, continue
notre auteur, il ne faut pas dire que le penchant au mal vient
de ce qu'ils recherchent le mal ') ; au dbut ce penchant est
trs faible; puis il progresse, et, ainsi, les fautes ne cessent
de se multiplier et de se renforcer. De plus l'me est unie au
corps; de cette union suit ncessairement le dsir. Enfin une
premire erreur ou un garement momentan qui n'est pas
tout de suite rprim disposent notre volont la chute dfi
nitive (at'peaiv el S xt ^rcsasv etpfaaxo). Mais le chtiment
suit; il est juste que l'on subisse, en pareil cas, les cons
quences de ses vices ; et il ne faut pas exiger le bonheur
pour qui n'a rien fait pour le mriter (trad. Brhier).
Tout en faisant trs large la part de la Providence dans
le gouvernement du monde, Plotin prtend maintenir, comme
dans ses premiers crits, la responsabilit et la personnalit
humaine. La Providence n'est pas telle qu'elle nous supprime
(o fp By] oikto ty]v ixpdvoiav evat Ss Saxe jnrjSv ^{la elvai, III. 2.
9M. 237'2).
Il est toujours convaincu que les hommes sont mchants
sans le vouloir, mais il observe maintenant que leur mchanc
et mme est un lment -ncessaire l'ordre providentiel du
monde.
A ce sujet, il se fait poser, au dixime chapitre, trois
objections : 1 ) si les hommes sont mauvais involontairement,
on ne peut donc leur faire un grief de leurs injustices (W el
vfrpwTtot, xovx eJai xaxol xa xotoxoi oty xovxs, ofrc'v xt xo
cSixovxa aSxidtaaixo). 2) Si leur mchancet est ncessaire, soit
cause du mouvement du ciel, 3) soit par le fait que l'ant
cdent entrane le consquent, elle est donc naturelle
1) Plotin accepte le principe de la premire objection,
mais, par un tour de passe-passe dont le mcanisme subtil ne
1) Le manuscrits portent ttjv 8 wp x Xe^Pu *poirf)V tap' ato jTeTv IVai oux
agiov. Kirchhoff a corrig irocp' ato en Ttap to. Les diteurs subsquents ont tous
repris cette correction.
La
libert chez Plotin 75
nous chappe plus, il nie les conclusions qu'on en tire. Sans
doute les hommes sont mchants sans le vouloir, car toute
faute est involontaire (Xk x jiiv dbtovxe, xi papxia Kooiov).
Cela n'empche pas que ce soient eux (axo) qui agissent
et d'eux-mmes (rcap' axwv). Parce qu'ils agissent en per
sonne, ils pchent en personne. Ils n'auraient pas pch s'ils
n'avaient eux-mmes agi (\V 'xi axot rcoioOat, Si xoOxo %oil
axol jxapxvouaiv *
9] oS'Sv 'Xto YJjiapxov p/J) axoi otcoioOvxs Svxe).
La ncessit dont on parle ne leur est pas extrieure (x 8 xyj
vdcYXYj ox Ifrev). Nous sommes dj familiariss avec ces
ides.
2) Quant au mouvement du ciel, il ne nous enlve pas
notre libre arbitre (x 8 xy) cpop oty ^axs R^v <y' fjiv slvat),
car si tout nous venait du dehors, tout serait conforme au voul
oir des dieux crateurs ; si les dieux faisaient tout, les impies
eux-mmes ne pourraient leur faire opposition. Or une telle
opposition est relle, et elle vient des hommes (vv 8 rcap' axwv
xoOxo).
3) A la dernire difficult Plotin rpond par le principe
mme qu'elle invoque, lequel cadre fort bien avec la tournure
mtaphysique de son esprit, la mtaphysique tant dfinie,
d'aprs Aristote, la science des choses par leurs causes pre
mires.
On objectait : yf^ 8i8oi5cr/j x xdXouO'ov vxsOfrev, nces
sairement et par nature. Plotin concde : px*) 5 SofrefoiQ, x
Au point de vue de l'volution de la pense, il est int
ressant de noter que ds son trait du Destin, Plotin affirme
nettement cette possibilit de ramener tous les vnements
des causes. Cette opration est mme facile, tant qu'il s'agit
des causes prochaines. Le premier exemple qu'il cite est une
action dpendant du libre choix de l'homme : je vais la
place publique parce que je pense que j'ai voir quelqu'un,
ou bien recouvrer une dette, et en gnral parce que j'ai
choisi tel ou tel parti, que j'ai eu tel ou tel dsir, et, par suite
76
^ P. Henry
qu'il m'a paru bon de faire tel acte (trad. Brhier). Dans les
tres ternels aussi, mme dans ceux qui n'accomplissent pas
toujours le mme acte, il faut dire que tout se fait suivant des
causes. Plotin conclut par une formule d'une brivet intra
duisible : t Se vaftiov o uapaSexxov (III. 1 . 1).
Rciproquement toutes les causes tant prises en consi
dration, l'effet ne peut pas ne pas se produire (tvxwv
eiXTjjJijxvwv x)v alxiiv ox lai'.v xaaxov jiy] gO yiyveafrixi, ^* !
7M. 22313).
Toutefois pour expliquer nos actions personnelles on ne
peut s'en tenir la seule tendance naturelle. Il faut leur cher
cher d'autres causes (ib. 723-22328). Quelle sera donc cette
cause qui, s'ajoutant aux prcdentes, ne laissera rien valxiov,
gardera la suite et l'ordre des choses, nous permettra d'tre
quelqu'un1), sans supprimer les prdictions et les divinations?
(ib. 8x-22331). Celles-ci sont fondes sur l'ordre sympat
hique de l'univers. Toujours le mme conflit du tout et de
la partie ! Cette cause c'est lame individuelle qui est une cause
premire (nptxoupyo ahia ouayj). On se souvient de l'expres
sion. Nous allons en voir se prciser le sens.
Car Plotin, dans ce trait de la Providence reprend sa
doctrine d'autrefois, mais la coule dans des formules plus
marques. Il accorde l'objectant son principe, mais exige
en retour qu'il soit pleinement consquent avec lui-mme. Il
faut appliquer ce principe intgralement, et donc prendre
la fois tous les antcdents. Or l'homme en est un. Il se meut
vers l'honnte par sa nature propre, laquelle est un antcdent
indpendant. Le texte de Plotin, si expressif, vaut d'tre cit
en entier dans l'original : px% 8 Sofrefoiq t Icpe^ uepai'vexai
,pavopiviov s ty]V %o\ou%-lav xal twv aai ealv r^xl
8 xai vfrptdnoi. xivoDvxai yov npb x xaX ofocea cpast xod
') iuLi xi xi elvat ffuyX^P^70"* Cette formule exprimant la personnalit est
donc emprunte au troisime trait de Plotin. Rapprochons-la de cette autre emprunte
au quarante-septime et cite plus haut (p. 74) : o yp 8tj outoj... iaaxt (XTjSv
Tvat (111. 2. 9' I. 237"). La doctrine n'a pas chang sur ce point.
La
libert chez Potin 77
axeouaio (III. 2. 10, fin). Et donc tandis que les
hommes vont au mal malgr eux *), ils se portent vers le
bien oixeia <puast, et dans cet lan vers le bien leur nature
devient libre cho de VI. 8, dont nous ne connaissons
pas encore le son original.
En affirmant que seul l'lan vers le bien est une action
vraiment libre 2), Plotin n'entend pas ter l'homme la res
ponsabilit de ses actions mauvaises. Si l'homme, dit-il,
tait un tre simple, et je veux exprimer par ce mot simple
qu'il serait rest ce qu'il fut cr, agissant et ptissant toujours
de mme, on ne pourrait l'accuser ni le blmer pas plus qu'on
ne blme les autres animaux. Mais maintenant c'est sans
doute avec raison l'homme seul qu'il faut blmer, quand il
est mchant [et non pas la Providence]3). Car il n'est pas
rest tel qu'il a t cr. Il a un principe libre qui d'ailleurs
n'est pas pour cela en dehors de la Providence et de la raison
de l'univers (o yocp jidvov 8 iKS.Tzoif\za.l axtv, XX' ysi yrp
cXXtjv Xeufrepav ox. la) xyj Ttpovoia oftaav oOS xoO Xdyou xoO SXou,
III. 3. 4). Ce texte trahit la proccupation des problmes
moraux. Sa forme extrieure le date parfaitement : il est bien
de la dernire poque de Plotin.
Par contre dans son fond il rsume excellemment les ides
que notre philosophe a dveloppes travers toute sa carrire :
l'homme est libre, mais aucune de ses dmarches n'est soust
raite aux lois et l'ordre de l'univers.
L'homme est libre. Les Ennades l'affirment plutt
qu'elles ne le prouvent. Un tel dogmatisme est rvlateur :
*) GoLLWITZER (op. cit., I, p. 36) fait remarquer ce propos qu'ainsi la facult
libre devient aussi le principe des actes qui ne sont pas libres.
2) Ce point ressortira davantage encore de notre seconde partie.
') C'est ainsi, croyons-nous, qu'il faut entendre le jxo'vov de la phrase 8 vv
vOpumo [ao'vov v tyytp xax xal toto l'aco eXdycoi;. Il va de soi que l'homme
vertueux ne saurait tre blm. D'autre part, le grand souci de Plotin est de librer
la Providence de tout reproche. Bouillet (T. HI, p. 75) traduit : Si nous reprenons
quelque chose dans l'homme, c'est seulement dans l'homme perverti. M. Brhier
(Plotin, Bud, T. 111, p. 54) : Mais en ralit il y a lieu de blmer l'homme seulement
quand il est mchant .
78
P. Henry
il ne permet pas de mettre en doute la foi de Plotin dans le
fait de la libert humaine. Ce fait lui sert d'argument contre
des thories dterministes, plus ou moins proches du pan
thisme. Pour dcouvrir si Plotin est panthiste, il faudra
donc tenir compte de bien des considrations, et, dans le
jugement, ne pas ngliger les nuances. *
Car s'il affirme avec nergie la libert des actions hu
maines, en particulier de la descente des mes, il affirme
avec non moins d'nergie leur absolue ncessit. L'harmonie
de l'univers est trop parfaite pour qu'il ne soit pas soumis
d'inluctables lois. C'est en vain que l'me humaine cher
cherait leur chapper. Si ce n'est pas le Destin qui la gou
verne, c'est une autre loi, c'est la Providence. Le dernier
texte cit nous le rappelait une fois de plus.
La double affirmation simultane de la libert et de la
ncessit rapparat dans les trois groupes d'crits qui se
partagent l'uvre entire de Plotin. // n'y a donc pas lieu
ici de parler d'volution. Nous pensons avoir solidement
tabli ce point.
Toutefois, avant de conclure dfinitivement, il nous
faut tudier le principal trait sur la matire, le trait de la
Libert et de la Volont de l'Un.
En l'abordant, nous allons approfondir la nature de la
libert et progresser ainsi dans notre enqute. -
Pour prciser la position de Plotin par rapport aux pant
histes, ses catgoriques affirmations touchant la libert hu
maine ne peuvent nous suffire. Il faut encore rechercher si
d'autres affirmations ne contredisent pas ou tout au moins
n'attnuent pas les premires. Nous l'avons fait, et de cette
tude ressort clairement que nous ne saurions nous appuyer
sur la croyance de Plotin la libert individuelle pour dclarer
sa doctrine dgage de tout panthisme. Cette conclusion n
gative n'est pas sans valeur : elle nous met en garde contre un
jugement trop htif.
Jl nous faut donc reprendre la question un niveau plus
La libert chez Plotin 79
profond, essayer de la voir du dedans. Dans la seconde partie
de notre tude nous nous attacherons donc dcouvrir la
nature de la libert et examiner si ses caractres internes
peuvent clairer le problme du panthisme de Plotin.
A la fin de cette enqute nous grouperons nos conclu
sions sur tout ce qui concerne la libert finie, rservant pour
une troisime et dernire partie l'tude de la libert divine.
Paul Henry, S. J.
(A suivre).