El selenio fue descubierto en1817 por Jhon Jacob Berzelius. Al visitar la fbrica de cido sulfrico de Gripsholm observ un lquido pardo rojizo que calentado al soplete desprenda un olor ftido que se consideraba entonces caracterstico y exclusivo del telurio de hecho su nombre deriva de su relacin con este elemento ya que telurio proviene del latn Tellus, la Tierra resultando de sus investigaciones el descubrimiento del selenio. Ms tarde, el perfeccionamiento de las tcnicas de anlisis permiti detectar su presencia en distintos minerales pero siempre en cantidades extraordinariamente pequeas. Propiedades fsicas: Estado de la materia slido (__) Punto de fusin 494 K (430 F) Punto de ebullicin 957.8 K (1265 F) Volumen molar 16.42 10-6 m3/mol Entalpa de vaporizacin 26.3 kJ/mol Entalpa de fusin 6.694 kJ/mol Presin de vapor 0.695 Pa a 494 K
Propiedades qumicas: Elemento qumico, smbolo Se, nmero atmico 34 y peso atmico 78.96. Sus propiedades son semejantes a las del telurio.
La abundancia de este elemento, ampliamente distribuido en la corteza terrestre, se estima aproximadamente en 7 x 10- 5% por peso, encontrndose en forma de seleniuros de elementos pesados y, en menor cantidad, como elemento libre en asociacin con azufre elemental. Sus minerales no se encuentran en suficiente cantidad para tener utilidad, como fuente comercial del elemento, y por ello los minerales de sulfuro de cobre selenferos son los que representan la fuente primaria. APLICACIONES Los empleos ms importantes del selenio son el proceso de fotocopiado xerogrfico, la decoloracin de vidrios teidos por compuestos de hierro, y tambin se usa como pigmento en plsticos, pinturas, barnices, vidrio y cermica y tintas. Su utilizacin en rectificadores ha disminuido por el mayor empleo del silicio y el germanio en esta aplicacin. El selenio se emplea tambin en exposmetros fotogrficos y como aditivo metalrgico que mejora la capacidad de ciertos aceros para ser maquinados.
El selenio arde en el aire con una flama azul para dar dixido de selenio, SeO2. El elemento tambin reacciona directamente con diversos metales y no metales, entre ellos el hidrgeno y los halgenos. Los cidos no oxidantes, no reaccionan con el selenio; pero el cido ntrico, el cido sulfrico concentrado y los hidrxidos alcalinos fuertes lo disuelven.
El nico compuesto importante del selenio con hidrgeno es el seleniuro de hidrgeno, H2Se, gas venenoso incoloro e inflamable con un olor desagradable, gran toxicidad y estabilidad trmica menor que la del sulfuro de hidrgeno. Disuelto en agua, el seleniuro de hidrgeno puede precipitar muchos iones de metales pesados como seleniuros muy poco solubles. Los compuestos orgnicos con enlaces C-Se son muchos e incluyen desde simples selenoles, RSeH; cido selennico, RseOH; haluros organil selnicos, RSeX; seleniuros diorganlicos y diseleniuros, R2Se y R2Se2, hasta molculas que exhiben actividad biolgica, como los selenoaminocidos y los selenopptidos.