Cap 1: Qu es la Sociologa?

(J. Gilbert)
Introduccin.
La sociologa es una disciplina nuea la cual se inici! a "ediados del siglo #$#. Co"o todo
proceso% la sociologa e"ergi! co"o una ciencia din&"ica% con energa ' "u' pro"etedora en
tr"inos de e(plicar la co"ple)idad social ' *u"ana en nuestra sociedad ' sus acciones
productias% polticas% culturales ' sociales.
+l entendi"iento de la realidad social es ,unda"ental. Co"o indiiduos% no s!lo in,luencia"os la
sociedad% la sociedad ta"bin in,luencia a los indiiduos. +sto% -ue puede parecer super,luo% es
"u' i"portante. .a"bin es i"portante el es,uer/o indiidual. La "a'ora de los indiiduos
traba)an duro para sobreiir en sus co"unidades% )unto a sus ,a"ilias% para alcan/ar ciertos
nieles de educaci!n% salud ' una *abitaci!n digna. La "a'ora de estos es,uer/os indiiduales se
llean a cabo a tras de grupos sociales co"o ,&bricas% escuelas% e"presas ' organi/aciones
si"ilares. Sin e"bargo% no todos los indiiduos -ue act0an colectia"ente en nuestra sociedad
logran sus ob)etios indiiduales. La realidad nos "uestra ta"bin -ue algunos indiiduos logran
"&s o "enos -ue otros% independiente"ente de sus es,uer/os indiiduales.
1*ora bien% la "a'ora de los soci!logos concuerdan en la i"portancia del traba)o sociol!gico2 sin
e"bargo% no todas las interpretaciones o e(plicaciones sociol!gicas concuerdan entre s. 3or el
contrario% "uc*as de ellas son antag!nicas% contradictorias e incluso con,lictias. +l proble"a
reside en -ue "uc*as de nuestras acciones ocurren por -ue los seres *u"anos nos distingui"os de
el resto de los seres iientes del planeta por la capacidad -ue tene"os para ra/onar% pensar '
re,le(ionar. +n otras palabras% los seres *u"anos poseen el don de la inteligencia% a la cual
recurri"os para resoler nuestros proble"as cotidianos. +l *o"bre re-uiere trans,or"ar su "edio
a"biente para producir los ele"entos indispensables para sobreiir% tales co"o los ali"entos% el
estuario ' la iienda. La inteligencia *u"ana )uega un papel i"portante en ese sentido al
per"itirnos crear ' recrear los instru"entos de traba)o% tecnologa ' el conoci"iento productio%
los cuales se trans"iten a nueas generaciones por "edio de la educaci!n ' las pautas culturales.
Grupos sociales% co"unidades% pases% se organi/an ba)o diersas nor"as productias% aun-ue no
todos tienen el "is"o niel de acceso al conoci"iento co"o a los productos creados u obtenidos de
la naturale/a. La interpretaci!n% )usti,icaci!n o desacuerdo con nuestros siste"as sociales no es
*o"ogneo ' aria de acuerdo a los intereses particulares de los indiiduos ' al lugar -ue estos
ocupan en el siste"a productio. +n otras palabras% la interpretaci!n sociol!gica representa las
conductas productio4sociales de los di,erentes grupos enueltos en el proceso de la producci!n
"aterial de la sociedad. +n ese sentido% los procesos polticos% sociales ' econ!"icos ser&n
interpretados de acuerdo a estas caractersticas% lo -ue per"ite a los soci!logos ,or"ular sus
interpretaciones o ,or"ulaciones a partir de algunas de estas perspectias. 5e este "odo pode"os
concluir -ue las ,or"ulaciones "&s i"portantes de las ciencias sociales se nutren de las
interacciones con,lictias -ue ocurren en las di,erentes ,acciones -ue operan dentro de estas
disciplinas.
1ntes de adentrarnos al estudio cl&sico de las di,erentes interpretaciones sociol!gicas% necesita"os
reisar ' proponer una de,inici!n de esta disciplina. La soluci!n usual en los te(tos de sociologa a
consistido en proporcionar de,iniciones cortas% aco"pa6adas de se6ales precautorias indicando
-ue ellas no son real"ente e(*austias ni su,icientes. .*eodore Caplo7 (1891)% por e)e"plo%
sugiere -ue la sociologa es :el estudio cient,ico de las relaciones *u"anas ' sus consecuencias;.
$an <obertson (1899) sostiene -ue la sociologa :es el estudio de la sociedad *u"ana ' la
conducta social;. =orton ' =unt (189>)% por su parte% dicen -ue :la sociologa es el estudio
cient,ico de la ida social de los *o"bres;. ?inal"ente% <obert =agedorn (18@A) sostiene -ue la
sociologa :es la descripci!n ' e(plicaci!n de la conducta social% estructuras sociales% e
interacciones sociales en tr"inos de dic*as estructuras 'Bo en tr"inos de la percepci!n de las
personas de su a"biente social;.
La "a'ora de las de,iniciones propuestas son correctas en tr"inos generales% sin e"bargo
ninguna de ellas inclu'e el ele"ento de la producci!n "aterial de bienes de la sociedad. +ste es un
ele"ento ,unda"ental para "uc*os soci!logos% debido de -ue antes de entender co"o pensa"os o
nos educa"os o reacciona"os poltica o social"ente es necesario entender c!"o los diersos
grupos *u"anos se organi/an en nuestras sociedades. Sin lugar a dudas% los grupos sociales se
organi/an al niel de la producci!n. +l resto% es decir% la organi/aci!n social% religiosa% poltica%
cultural ' otras% guardan una estrec*a relaci!n con el niel productio en nuestra sociedad. 5e este
"odo% dire"os -ue la sociologa es el estudio de los procesos productivos de los seres humanos y
las respectivas interacciones, conflictos, patrones de conductas y relaciones que los humanos
establecen en dichos procesos.
Orgenes de la Sociologa.
La sociologa tiene una *istoria corta% aun-ue sin lugar a dudas% siglos antes -ue naciera
Jesucristo% pensadores cl&sicos tales co"o 3lat!n% S!crates ' 1rist!teles plantearon i"portantes
interrogantes acerca de la conducta social% aun-ue nunca reali/aron obseraciones siste"&ticas de
la realidad para ealuar sus ,or"ulaciones. Cuc*os pensadores eran ,il!so,os% no soci!logos. +l
terreno de la sociologa se desarrolla plena"ente en el siglo #$#% co"o resultado de la
introducci!n del "todo cient,ico en los estudios de la sociedad por parte de algunos ,il!so,os.
5os i"portantes ,actores pro"oieron la trans,or"aci!n de los ,il!so,os en soci!logos. Dn pri"er
ele"ento socio4econ!"ico ,ue la lla"ada <eoluci!n $ndustrial% ocurrida en +uropa durante el
siglo #$#% la cual se considera co"o el periodo cl&sico del siste"a capitalista )unto a su proceso de
acu"ulaci!n a escala "undial. +l "undo oriental ca"bio dr&stica"ente durante este periodo ' la
<eoluci!n $ndustrial pro"oi! nueas industrias ' tecnologas% co"o a la e/% nueos estilos de
ida. 5e la noc*e a la "a6ana% las antiguas sociedades rurales se trans,or"aron en centros
urbanos industriali/ados con grandes concentraciones de poblaci!n en donde las e"ergentes
ciudades debieron en,rentar nueos proble"as tales co"o las "igraciones del ca"po a la ciudad%
el desarrollo de una poderosa clase obrera% con,lictos laborales% congesti!n ' pobre/a% ,alta de
*abitaciones adecuadas% cr"enes ' delincuencia. Si"ult&nea"ente el orden poltico de +uropa ,ue
estre"ecido por una serie de i"portantes "oi"ientos sociales ' co"o resultado de la <eoluci!n
?rancesa% por e)e"plo% se produce un cuestiona"iento general del poder poltico de las
"onar-uas absolutistas ' del poder de la iglesia. Lo anterior llea a los actores sociales de la
poca a e(igir "a'ores libertades indiiduales% derec*os sociales% polticos ' econ!"icos. 3or esta
ra/!n% "uc*os pensadores sociales de la poca debieron en,rentar el desa,o de encontrar
soluciones a los proble"as de sus sociedades% co"o al "is"o tie"po% entender ' e(plicar los
"otios de dic*os ca"bios radicales.
Dn segundo ele"ento de orden cultural i"portante en el desarrollo de la sociologa ,ue la
desacrali/aci!n del pensa"iento en la -ue% gradual"ente% se co"ien/a ree"pla/ar la concepci!n
religiosa por la cient,ica de la realidad ' los increbles aances logrados por las ciencias
naturales durante este perodo. +n e,ecto% las ciencias naturales eran considerable"ente
respetadas debido a su *abilidad para proporcionar e(plicaciones l!gicas% co"o a la e/% los
ele"entos para entender los diersos aspectos del "undo ,sico ' del "undo "aterial. +n ese
sentido% ciertos ,il!so,os sociales co"ien/an a obserar las ciencias naturales co"o el "odelo -ue
ellos necesitan para entender ' controlar el "undo social.
3ode"os sostener entonces% -ue la sociologa se desarrolla durante el siglo #$# basada en la
necesidad de entender ' "e)orar nuestra sociedad. 1l "is"o tie"po% la sociologa reconoce la
dra"&tica necesidad de aplicar "todos cient,icos para estudiar dic*as sociedades ' sus grupos
sociales.
Autores Clsicos.
Sin lugar a dudas% "u' pocos discutiran -ue los precursores del pensa"iento sociol!gico son los
,ranceses 1uguste Co"te ' +"ile 5urE*ei"% el ingls =erbert Spencer% el ale"&n Ca( Feber ' el
)udo4ale"&n Garl Car(: Hea"os pues% el signi,icado ' releancia del traba)o de cada uno de estos
pioneros de la sociologa.
1uguste Co"te (19@841@I9).
+ste pensador ,rancs ,ue uno de los pri"eros en acu6ar el no"bre sociologa% en 1@J8% para
re,erirse al estudio cient,ico de la sociedad. Co"te ,ue uno de los pri"eros -ue sugiri! -ue el
"todo cient,ico poda ser aplicado a la ciencias sociales. +n ese sentido% desarroll! lo -ue se
deno"ina la corriente positivista% argu"entando -ue la conducta y los eventos sociales podan ser
observados y medidos cientficamente. +n otras palabras% una e/ -ue las le'es de la conducta
social eran conocidas por los inestigadores% estos podan predecir con "uc*a precisi!n los
di,erentes eentos sociales% pudiendo incluso controlarlos.
Co"te sostena -ue cada sociedad presenta tres etapas de desarrollo: religiosa% "eta,sica '
cient,ica. Las etapas religiosa ' "eta,sica se caracteri/an por basarse en la superstici!n ' la
especulaci!n% lo -ue i"pide el conoci"iento adecuado de la sociedad ' resoler los proble"as
sociales. Lo -ue la sociedad necesitaba era "oili/arse *acia la etapa del conoci"iento cient,ico
de la sociedad% basado en hechos sociales% del "is"o "odo -ue el conoci"iento cient,ico del
"undo ,sico se basa en *ec*os ,sicos. 5urante la etapa cient,ica% Co"te crea -ue los soci!logos
desarrollaran un conoci"iento s!lido de la sociedad "ientras -ue% al "is"o tie"po% per"itira
orientarla a tras de una eoluci!n paci,ica ' ordenada.
Co"o producto de su an&lisis social% Co"te distingua una ciencia de la sociedad con dos ra"as:
esttica% es decir% el estudio de la organi/aci!n -ue per"ite a las sociedades perdurar o "antenerse
a tras del tie"po ' dinmica% es decir% el estudio de los procesos -ue e(plican por-u las
sociedades ca"bian 1 pesar de -ue los soci!logos *an abandonado las categoras sociol!gicas
b&sicas de Co"te% aun contin0an utili/ando las designaciones de estructura social (est&tico) '
proceso social (din&"ico).
+"ile 5urE*ei" (1@I@41819).
+s considerado el pionero en la aplicaci!n siste"&tica de los "todos cient,icos a la sociologa.
+n ese sentido% su preocupaci!n ,unda"ental ,ue *acer de la sociologa una ciencia separada '
0nica para e(plicar la sociedad. Su isi!n social lo lleo a de,inir la sociologa co"o el estudio
cient,ico de los hechos sociales% cu'a caracterstica principal es -ue son *ec*os e(ternos '
coercitios para los indiiduos. +stos *ec*os son istos co"o una ariedad de ,en!"enos
separados ' distintos a los cuales se les aplica el tr"ino de :social;. 5ebido a -ue ellos
representan un nueo orden de ,en!"enos social"ente distintos% no pueden e(plicarse
psicol!gica"ente. Consecuente"ente% cada e/ -ue un ,en!"eno social se interpreta co"o un
,en!"eno psicol!gico% el resultado es ,also.
5urE*ei" crea -ue los *ec*os sociales podan ser estudiados ' e(plicados en la "is"a ,or"a en
-ue estudia"os el "undo ,sico% es decir% estableciendo las causas ' ,unciones -ue estos tienen.
5urE*ei" sostena -ue los soci!logos deban identi,icar las relaciones causales ' ,uncionales de
las partes de la sociedad.
5urE*ei" to"! el n,asis positiista del "todo cient,ico sugerido por Co"te para estudiar los
,en!"enos sociales. +n su obra cl&sica% Las reglas del "todo sociol!gico% identi,ica algunos de
los ele"entos "&s signi,icatios enueltos en la inestigaci!n de los *ec*os sociales -ue a,ectan a
la sociedad. +stas reglas inclu'en % ade"&s% la necesidad de aplicar la ob)etiidad )unto a una
detallada clari,icaci!n de los *ec*os sociales so"etidos a estudio ' "edici!n ' la i"portancia de
identi,icar las causas ' los e,ectos de las relaciones establecidas entre ellos.
+l plantea"iento central de 5urE*ei" ,ue -ue la estructura social K es decir% los *ec*os sociales
e(ternos a los indiiduos K puede o,recer una e(plicaci!n de la conducta ' otros *ec*os sociales.
5e acuerdo a este "todo% 5urE*ei" aislaba los ele"entos -ue le parecan propios de la
sociologa% al -ue entenda co"o una ciencia -ue estudia los *ec*os sociales independientemente
de los individuos. 5urE*ei" sostena -ue los soci!logos no deban concentrarse en la obseraci!n
de la noci!n -ue los indiiduos tiene de las cosas para e(plicar la sociedad2 es decir% las
e(periencias sub)etias de los indiiduos no deberan ser parte de la preocupaci!n inestigatia del
soci!logo.
=erbert Spencer (1@>L4181J).
Spencer crea -ue la sociedad poda ser co"parada con cual-uier organis"o io. +n ella% cada
parte posee sus propias ,unciones a pesar de -ue e(iste una estrec*a interdependencia entre ellas%
de "odo -ue un ca"bio en una de las partes a,ecta el ,unciona"iento del resto. C&s a0n% cada
parte contribu'e a la sobreiencia de la sociedad co"o un todo. Si una de ellas no ,unciona bien%
el resto se adapta a esta nuea condici!n ' traba)a "&s ,uerte"ente para asegurar la sobreiencia
del todo. +n ese sentido% la ,a"ilia% la religi!n% el gobierno% la educaci!n% los "edios de
producci!n% son todas partes del "is"o organis"o lla"ado sociedad.
Spencer argu"entaba -ue si se de)a a la sociedad s!la% sta puede resoler sus propios proble"as
en una ,or"a natural para alcan/ar su estabilidad natural. Los proble"as sociales se arreglan
solos a tras del proceso natural de adaptaci!n. +ste ra/ona"iento i"plicaba -ue los ricos '
poderosos% )unto a otros sectores pudientes de la sociedad% "erecen go/ar sus ri-ue/as% poder '
(itos por-ue *an sido seleccionados por la naturale/a para lograr los bene,icios -ue alcan/aron.
3or el contrario% los pobres% desa"parados ' otros sectores desposedos% :los incapacitados;%
deberan de)arse por s solos debido a -ue la naturale/a los predestin! a ser lo -ue son. Si los
gobiernos inter,ieren con este proceso natural% la sociedad su,rir& debido a -ue los es,uer/os de los
grupos "&s capaces se desperdiciar&n. Lo "e)or -ue los gobiernos podan *acer acerca de los
proble"as sociales era ignorarlos% 'a -ue el destino de la sociedad est& gobernado por le'es
naturales. Si se per"ite a sta seguir su curso nor"al no s!lo sobreiir&% sino -ue eolucionar& en
otra "e)or. 5e esta ,or"a% el plantea"iento sociol!gico de Spencer pro"oiendo la ar"ona ' la
estabilidad de la sociedad% se conerta en un "ecanis"o de de,ensa ' legiti"aci!n del siste"a
social e(istente en su tie"po% )unto al correspondiente aparato productio ' de clases sociales.
Ca( Feber (1@AM418>L).
Feber de,ina a la sociologa co"o la ciencia -ue intenta alcan/ar un entendi"iento interpretatio
de la acci!n social% para de esta ,or"a obtener una e(plicaci!n causal de su curso ' e,ecto. La
accin social se re,iere a toda conducta *u"ana a la cual el ser *u"ano le agrega un signi,icado
sub)etio. +n este sentido% pode"os a,ir"ar -ue ciertas personas% grupos 'Bo sociedades
reaccionan de una "anera di,erente a un signo o a un "is"o siste"a de co"unicaci!n en donde la
0nica ,or"a de entender esta acci!n social es a tras de conocer los alores sub)etios -ue ella
encierra. Feber conclua -ue una acci!n es social en irtud a la signi,icaci!n sub)etia% interna%
-ue el o los indiiduos le otorgan. +n ese sentido% la acci!n social to"a en cuenta la conducta de
otros ' su curso de acci!n se orienta en una ,or"a deter"inada por sta.
Dna acci!n social ocurre entre dos indiiduos cuando cada persona to"a en consideraci!n la
acci!n de la otra. 3ara Feber% entonces% la sociologa debe preocuparse del signi,icado de las
acciones sub)etias -ue guan las conductas sociales de las personas% para de este "odo lograr un
entendi"iento ob)etio de las ,or"as en -ue las personas eal0an% usan% crean ' destru'en sus
relaciones sociales. Cirado desde esta perspectia% el indiiduo es la unidad b&sica de an&lisis.
Los soci!logos -ue estudian una naci!n deberan concentrarse en los aspectos o "otios sub)etios
-ue dic*a naci!n o,rece a sus "ie"bros% debido a -ue el signi,icado de esos tr"inos es lo -ue
de,ine la realidad social de esos indiiduos.
+sta noci!n 7eberiana de la sociedad contrasta con el plantea"iento de 5urE*ei"% -uien sostiene
-ue una naci!n es una realidad ob)etia en s "is"a K un *ec*o social K ' por lo tanto no puede
ser e(plicada a tras del estudio de sus partes2 es decir% por el signi,icado sub)etio o
entendi"iento de los indiiduos. Feber% por su parte% crea -ue los indiiduos son los 0nicos
portadores de conductas signi,icatias debido a -ue s!lo ellos pueden agregarle sub)etiidad '
e"otiidad a sus acciones. +n este sentido% el cientista social puede i"putarle "otios a los
indiiduos e ir "&s all& de predecir la conducta *u"ana para entenderla. +ste tipo de
ra/ona"iento% seg0n Feber% di,iere de las ciencias ,sicas o naturales% donde el ele"ento sub)etio
de los su)etos de la inestigaci!n es irreleante para el obserador.
5os de los plantea"ientos ,or"ulados por Feber respecto a las ciencias poseen una gran
releancia en la sociologa conte"por&nea. +l pri"ero conte"pla un "todo para estudiar la
acci!n social basado en el entendi"iento (Herste*en% en ale"&n). +l segundo se re,iere a la noci!n
de ciencia "is"a% entendida co"o un ele"ento tica"ente neutro o libre de alores.
Co"o lo se6ala"os anterior"ente% la sociologa para Feber poda tener acceso a los aspectos
sub)etios de la conducta% el signi,icado ' los "otios de los indiiduos. Feber incluso aceptaba
-ue los indiiduos pueden ser parcial"ente entendidos a tras de sus "ani,estaciones e(ternas%
*ec*os sociales o estructuras. 5e este "odo% el "todo de las ciencias naturales es aplicable s!lo
para el estableci"iento de le'es generales de estos ,en!"enos% sin e"bargo% la estructura es
inadecuada para el entendi"iento integral de las personas% puesto -ue sta ignora las
"otiaciones ' reacciones propias de los *u"anos. 1 di,erencia de los &to"os% "olculas ' clulas%
los *u"anos piensan% sienten% tratan de alcan/ar "etas% se "otian% e(presan senti"ientos '
e"ociones de distinta ndole.
5e acuerdo a Feber% la ,or"ulaci!n de le'es generales -ue e(pli-uen las conductas *u"anas son
posibles% pero inadecuadas 'a -ue la obseraci!n :e(terna; de la conducta *u"ana s!lo e(plica la
regularidad de la conducta de los indiiduos a partir de le'es causales abstractas. 5e acuerdo a
Feber% es posible ir "&s all& en la obseraci!n de los seres *u"anos -ue con la de los ob)etos
naturales. +,ectia"ente% por "edio de i"putar "otios a la interpretaci!n de las acciones ' las
palabras de las personas es posible llegar a conocer los signi,icados sub)etios -ue los actores
sociales le otorgan a sus propias conductas ' a las conductas de otros indiiduos. 3ero c!"o
estudia"os las "otiaciones?.
Seg0n Feber% para entender los -ue es 0nico a los seres *u"anos necesita"os una "etodologa
di,erente a la de las ciencias naturales. +sta nuea ,or"a es el conoci"iento o entendi"iento
interpretatio de la conducta social K erste*en 4 . +ste tipo de conoci"iento puede alcan/arse a
tras de dos ,or"as. +l pri"ero consiste en reproducir en nosotros "is"os el ra/ona"iento
intencional del actor. +l segundo ' "&s i"portante ele"ento del entendi"iento era lo -ue Feber
deno"ino empata% es decir% los soci!logos deberan ponerse ellos "is"os en el lugar del actor
para entender las cosas en la ,or"a -ue el indiiduo "is"o las e. Sola"ente una e/ alcan/ada
esta etapa% es el "o"ento en -ue nuestro inestigador social tendr& acceso a los ele"entos
e(clusia"ente sociol!gicos. Feber sostena -ue este siste"a de conoci"iento era cient,ico.
Sin e"bargo% Feber preena -ue la naturale/a "is"a de las ciencias rec*a/a los )uicios de
alores ' por lo tanto sostena -ue los soci!logos deban recolectar in,or"aci!n -ue no estuiera
in,luenciada por sus )uicios aloratios personales. +l proble"a no est& en la recolecci!n de datos
sino -ue en su interpretaci!n desde el "arco cultural del obserador. Si"ilar"ente% Feber ta"bin
crea -ue los datos cient,icos ' las teoras en s "is"as no contienen los ele"entos -ue le puedan
indicar al cientista social lo -ue tiene -ue *acer con la in,or"aci!n. Lo bueno% lo "alo% lo correcto
o lo incorrecto% la bondad o la "aldad son ele"entos a)enos a las ciencias ' sola"ente los seres
*u"anos pueden agregarle alores a sus propias acciones. Las ciencias son "udas ' por lo tanto
no responden a )uicios al!ricos o e"ocionales.
Garl Car( (1@1@41@@J)
Dno de los proble"as ,unda"entales para clasi,icar los plantea"ientos de Car( por parte de la
acade"ia% los crculos intelectuales ' polticos% es -ue este ,il!so,o no s!lo estaba preocupado de
encontrar una ciencia de la sociedad% sino -ue ta"bin -uera ca"biarla. 3or esta ra/!n% su teora
social es al "is"o tie"po un progra"a reolucionario.
1 pesar de -ue Car( escribi! sus libros ' tratados en el siglo #$#% ,ue s!lo a partir de 18AL -ue los
soci!logos ' otros cientistas sociales co"en/aron a considerar sus traba)os "as en pro,undidad.
3or una largo perodo% especial"ente en los +stados Dnidos% su traba)o ,ue larga"ente ignorado o
eitado por "otios de ndole poltico . La guerra no declarada entre las sociedades europeas
orientales (socialistas) ' occidentales (capitalistas)% "&s conocida co"o la Guerra ?ra% ta"bin
se *i/o e(tensia al "undo acad"ico. $nestigadores ' pro,esores uniersitarios se dedicaron "&s
-ue nada a criticar ' repudiar los escritos de Car( sin entenderlos o estudiarlos seria"ente. +l
anti"ar(is"o de las ciencias sociales nortea"ericanas ,ue una concesi!n acad"ica penosa a las
polticas e(pansionistas e i"perialistas de los +stados Dnidos por una largo perodo.
+l plantea"iento central de Car( se basa en el entendi"iento del siste"a de la producci!n
"aterial de la sociedad el cual% *ist!rica"ente% *a generado i"portantes relaciones entre los
indiiduos% los "edios de producci!n ' la naturale/a. Ninguna sociedad puede iir sin producir
los "edios "ateriales para su e(istencia. 5e este "odo% la produccin material es un proceso de
interacci!n entre la sociedad ' la naturale/a por "edio del cual los indiiduos trans,or"an los
ob)etos de la naturale/a para satis,acer sus necesidades. +ste proceso tiene sie"pre un car&cter
social% en donde el traba)o indiidual para Car( es tan irreleante co"o el desarrollo del idio"a
en una sociedad sin indiiduos.
5e acuerdo a Car(% en una sociedad act0an una "ultitud de ,uer/as "ateriales e ideales las -ue en
su con)unto condicionan su ida ' su desarrollo. Sin e"bargo% el papel de estas distintas ,uer/as no
es idntico. +nte todas las ,uer/as -ue act0an en ' sobre las sociedad el "otor propulsor de sus
"oi"ientos% desarrollo ' trans,or"aci!n es la producci!n "aterial% la cual act0a co"o la ,uer/a
-ue da origen a todos lo ,en!"enos sociales en la sociedad. 1s% las causas de la transici!n '
trans,or"aci!n de un rgi"en social a otro di,erente se encuentran en las contradicciones -ue se
originan en la producci!n de bienes "ateriales -ue se llean a cabo dentro de una sociedad. Los
instru"entos -ue los indiiduos utili/an en el proceso productio se "odi,ican '% )unto con esto%
ta"bin ca"bian los indiiduos "is"os% sus *&bitos de traba)o ' sus conciencias% del "is"o "odo
-ue la ida econ!"ica de la sociedad% las relaciones entre los indiiduos ' grupos sociales. Co"o
resultado% se trans,or"an las organi/aciones ' las instituciones% co"o a la e/% se "odi,ican las
ideas ' las costu"bres.
1*ora bien% debido a -ue los indiiduos en la sociedad deben procurarse los "edios para satis,acer
sus necesidades b&sicas de subsistencia% stos necesitan traba)ar. Cual-uiera sea la ,or"a social
en -ue los "ie"bros de una sociedad se desenuelen% el proceso de traba!o% entendido co"o una
relaci!n entre los indiiduos ' la naturale/a% es indispensable. +n otras palabras% esta es la
respuestas de los indiiduos a sus condiciones "ateriales concretas de e(istencia. .raba)ar es una
actiidad neta"ente *u"ana% la cual consiste en poner en ,unciona"iento las *erra"ientas '
tcnicas -ue se aplican a la naturale/a para e(traer ' trans,or"ar sus recursos ' "ateriales. 3ara
reali/ar esta ,unci!n% los indiiduos ponen en e)ercicio su fuer"a de traba!o% es decir% la totalidad
de sus aptitudes ,sicas e intelectuales% sus energas ' capacidades laborales.
Car( sostiene -ue la producci!n "aterial tiene dos aspectos indisoluble"ente unidos% -ue son las
,uer/as productias ' las relaciones productias.
+l ele"ento constitutio de las ,uer/as productias son los indiiduos% es decir% los traba)adores.
+llos son los ele"entos actios de la producci!n% pro"otores de las iniciatias de dic*o proceso
productio% su duraci!n% su intensidad ' ,inalidad. Sin e"bargo% este proceso productio re-uiere
"&s -ue traba)adores% es decir% ta"bin re-uiere de ele"entos -ue se an a so"eter a elaboraci!n:
la tierra% los "inerales% los bos-ues% "aterias pri"as% etc. 3ero estos ob)etos no se pueden
trans,or"ar con las "anos acas ' de este "odo se necesitan las *erra"ientas% las "a-uinas% las
,abricas. +n otras palabras% se re-uieren los medios de traba!o. +n sntesis% las ,uer/as productias
de la sociedad inclu'en no s!lo la ,uer/a de traba)o del *o"bre% sino -ue ta"bin los medios de
produccin% es decir% la co"binaci!n de los "edios de traba)o K instru"entos o *erra"ientas -ue
el indiiduo utili/a en el proceso de traba)o K ' los ob)etos de traba)o K los "ateriales su)etos a una
elaboraci!n% sobre los cuales el indiiduo aplica su traba)o para tras,or"arlo en un producto 0til a
sus necesidades. 1de"&s% se consideran la base geogr&,ica de la sociedad ' la tcnica de la
producci!n ' transporte.
<epita"os una e/ "&s -ue para Car( la producci!n tiene un car&cter social% es decir% -uiranlo o
no% los indiiduos est&n obligados a relacionarse los unos con los otros en el proceso productio.
5e esta ,or"a% el traba)o indiidual se trans,or"a en el traba)o social ' esto es &lido% incluso%
para las etapas "&s pri"itias de la *u"anidad. 3ara producir% entonces% los indiiduos entablan
relaciones sociales% en donde se desarrolla una nuea relaci!n% esta e/% con la naturale/a. 5entro
de esta doble relaci!n K pri"ero entre los indiiduos ' luego con la naturale/a K es donde to"a
lugar la producci!n. Car( deno"ina a este proceso co"o relaciones sociales de produccin% o
si"ple"ente% relaciones de produccin.
+n el proceso productio los indiiduos utili/an deter"inados "edios de producci!n. Co"o
di)ra"os anterior"ente% los indiiduos se relacionan por "edio de stos no s!lo con la naturale/a
sino -ue ta"bin entre ellos "is"os% debido a -ue los "edios de producci!n pertenecen a alguien%
'a sea de una ,or"a colectia o a deter"inados indiiduos de la sociedad K esto es lo -ue se
designa co"o siste"a social o priado de las relaciones de producci!n 4. 5ependiendo del
car&cter de la relaci!n de los indiiduos con respecto a los "edios de producci!n% estos se
organi/an en sociedades e(plotadoras% originando clases sociales ' subclases sociales )unto a otras
capas inter"edias% produciendo una diersidad de intereses% "otiaciones% ideas ' opiniones% co"o
a la e/% "odalidades polticas especi,icas )unto a ,or"as particulares de +stado.
Seg0n Car(% las relaciones de producci!n son las relaciones "ateriales -ue se establecen entre los
indiiduos% independiente de sus conciencias ' oluntad% en el proceso de producci!n de bienes
"ateriales. .ales relaciones de producci!n constitu'en la base de la estructura econ!"ica K la
infraestructura K de la sociedad% o sea% la base real sobre la cual descansan todas las relacione
sociales -ue se establecen entre los indiiduos ' la sociedad.
La *istoria de la *u"anidad *a conocido dos tipos ,unda"entales de relaciones de producci!n de
acuerdo a Car(: relaciones antag!nicas ' no antag!nicas. Las relaciones de produccin no
antagnicas se caracteri/an por la colaboraci!n ' a'uda "utua entre los indiiduos. #a relaciones
antagnicas se caracteri/an por-ue se tienen co"o base la subordinaci!n% do"inaci!n '
e(plotaci!n. .anto las relaciones antag!nicas co"o las no antag!nicas se encuentran
estrec*a"ente inculadas al car&cter de la propiedad de los "edios de producci!n. 1s% basados en
la propiedad social de los "edios de producci!n K socialis"o K se desarrollan relaciones de
colaboraci!n% de a'uda "utua ' solidaridad entre los indiiduos. 3or el contrario% en los siste"as
productios cu'a base es la propiedad priada% se gesta una diisi!n de la sociedad en clases
sociales antag!nicas K la burguesa ' el proletariado K entre las cuales rige el principio de la
subordinaci!n% la do"inaci!n ' la e(plotaci!n.
Oasados en Car(% se puede argu"entar -ue la *istoria *a conocido tres tipos de ,or"a de
propiedad priada: esclaista% ,eudal ' capitalista2 ' dos ,or"as de propiedad social: pri"itia '
socialista.
+n la sociedad pri"itia todos los "ie"bros del clan aptos para el traba)o obtenan el sustento de
una "anera co"0n el cual se co"parta solidaria"ente con el resto de los indiiduos% al "is"o
tie"po -ue resolan sus proble"as en contra de la adersidad en ,or"a colectia. Los "edios de
producci!n pertenecan a todo el clan% es decir% ta"bin eran de propiedad colectia ' los
indiiduos ocupaban la "is"a posici!n social dentro del siste"a productio de sus co"unidades.
+n las sociedades esclaistas% ,eudales ' capitalistas las relaciones entre los indiiduos *an sido
co"pleta"ente di,erentes. Co"o di)ra"os% estas sociedades *an desarrollado relaciones de
e(plotaci!n entre sus "ie"bros% en donde las clases sociales e(plotadoras -ue controlan los
"edios de producci!n i"ponen sus propias condiciones sociales ' productias sobre a-uellos
sectores -ue carecen de ellos. +sta situaci!n genera una clase no productora% par&sita% pero -ue
controla los "edios de producci!n. 3or su parte% los productores directos% los traba)adores% s!lo
poseen su ,uer/a de traba)o% la cual enden co"o "ercanca por un salario en el "ercado laboral.
Cediante el uso de diersas ,or"as de coacci!n% la clase do"inante se apropia gratuita"ente% sin
co"pensaci!n% de la producci!n de las clases sociales e(plotadas% es decir% de los traba)adores
directos.
1*ora bien en -u descansan estas relaciones de do"inaci!n ' subordinaci!n?% en -u descansa
la posibilidad "aterial de la e(plotaci!n?% c!"o surgi! la diisi!n de la sociedad en clases
antag!nicas?. ?unda"ental"ente% esto es posible debido a -ue los traba)adores no s!lo producen
para ellos "is"os% sino -ue a la e/% generan un e$cedente el cual es apropiado por la clase
propietaria de los "edios de producci!n. +l origen del e(cedente econ!"ico del cual se apropia el
esclaista% el se6or ,eudal o el capitalista% *ist!rica"ente *a sido lla"ado traba)o gratuito% no
re"unerado% del traba)o proporcionado sin recibir nada co"o retribuci!n por parte del esclao% el
siero o el obrero.
.ene"os entonces -ue la condici!n ,unda"ental para el surgi"iento de una sociedad clasista en
donde se generan relaciones de e(plotaci!n% subordinaci!n ' do"inaci!n partir& de la producci!n
de un e(cedente "ni"o 'a -ue la e(istencia del "is"o crear& la posibilidad de un control de la
sociedad por parte de a-uellos indiiduos -ue *asta ese "o"ento las *an dirigido. 1s% la pri"era
sociedad clasista de la *istoria es la esclaista% cu'a caracterstica es -ue se basa en la coacci!n
e(traecon!"ica co"o ,or"a de apropiaci!n del e(cedente producido por el esclao a tras de la
,uer/a pura% por parte del esclaista. +n la sociedad ,eudal% si bien el papel ,unda"ental lo
continua )ugando la coacci!n e(traecon!"ica% no se trata 'a del uso de la iolencia ,sica directa
sino -ue% principal"ente% se usa la coacci!n ideol!gica: la religi!n% el :derec*o diino; del se6or
,eudal a las ri-ue/as "ateriales% al traba)o de los sieros. +n el capitalis"o% en ca"bio% la
coacci!n ser& principal"ente econ!"ica a tras del traba)o asalariado del obrero.
+n conclusi!n% la sociedad clasista surge% entonces% a partir de la diisi!n del traba)o ' el
consiguiente desarrollo de las ,uer/as productias. Se prooca as% una separaci!n de los
productores directos K los traba)adores K respecto a los "edios de producci!n. 5esde ese "o"ento%
la producci!n s!lo puede e"pe/ar despus -ue se establecen las relaciones de do"inaci!n '
subordinaci!n% es decir% las relaciones de clases% entre los due6os de producci!n ' los productores
directos.
%erspectivas modernas en Sociologa.
Los soci!logos% igual -ue otros cientistas% utili/an di,erentes nieles de an&lisis pudiendo de este
"odo obserar la sociedad en su totalidad K "acrosociologa K o "oerse a nieles "&s ba)os para
obserar sola"ente algunos de sus seg"entos parciales% o una co"binaci!n inter"edia K
"icrosociologa 4. 1 un niel inter"edio de an&lisis% los soci!logos desarrollan teoras
su,iciente"ente a"plias para estudiar una ariedad de actiidades o sucesos% pero% a la e/%
su,iciente"ente especi,icas para e(a"inarlas a tras de obseraciones ' e(peri"entos.
Sin e"bargo% los precursores de la sociologa utili/aron ,recuente"ente otro tipo de an&lisis el cual
consista en entregar una a"plia isi!n acerca del signi,icado de la sociedad o las ,or"as en -ue
sta ,unciona. 5ic*os plantea"ientos proporcionaron la base de los "odelos actuales de sociedad
o perspectias te!ricas sociales% los cuales nos o,recen un acerca"iento general a la sociedad '
una gua al tipo de preguntas a ,or"ular en el proceso de :interrogaci!n; de nuestra conducta
social. Co"o di)ra"os% este niel corresponde a la "acrosociologa.
La sociologa nortea"ericana distingue tres grandes perspectias te!ricas utili/adas actual"ente
por los soci!logos: el +structural4?uncionalis"o% o .eora del Consenso Social% atribuida a
Spencer ' 5urE*ei"2 la $nteracci!n Si"b!lica% atribuida a Feber2 ' la perspectia del Con,licto
Social% atribuida ,unda"ental"ente a Car(.
&acrosociologa.
General"ente% la "acrosociologa se re,iere al con)unto de alores% caractersticas% di"ensiones '
ariables -ue e(isten en una sociedad% independiente"ente de los indiiduos% los cuales se espera
se co"porten ' piensen en ,or"as particulares. +(iste el conenci"iento de -ue los indiiduos
e(puestos a la "is"a estructura social se co"portaran de la "is"a "anera% ' -ue ciertas partes
-ue co"ponen la sociedad a,ectan al resto de las "is"as. +n tr"inos generales% las siguientes
suposiciones son consideradas co"unes a todas las "acroperspectias o teoras sociales: 1) Los
seres *u"anos se organi/an en siste"as sociales. >) La conducta *u"ana ' la sociedad no pueden
ser entendidas si no se presta atenci!n a las propiedades -ue e"ergen de nuestro siste"a social. J)
+l ca"bio social% el con,licto% las conductas desiadas% ' otros procesos sociales se desarrollan en
el conte(to de las relaciones entre las di,erentes partes del siste"a social.
La "acrosociologa puede ser usada en dos ,or"as dia"etral"ente opuestas% las cuales
deno"inare"os supuestos sociolgicos. +l pri"ero de estos supuestos sociol!gicos es -ue una
estructura especi,ica de la sociedad deter"ina al resto de sus caractersticas estructurales (e): la
econo"a en la teora "ar(ista). +l segundo supuesto sociol!gico es -ue la estructura social
constri6e la conducta indiidual (e): ocupaci!n ' conducta asociadas).
La perspectia estructural4,uncionalista% o la perspectia del consenso social% ' la perspectia
"ar(ista% o del con,licto% son a"bas consideradas ,or"ulaciones "acrosociol!gicas.
+(a"inare"os a continuaci!n algunas de las caractersticas "&s i"portantes de estos
plantea"ientos te!ricos.
.eora +structural4 ?uncionalista o del Consenso Social.
La orientaci!n estructural ,uncionalista se origin! en el siglo #$# con los traba)os del soci!logos
,rancs +"ile 5urE*ei" ' del ingles =erbert Spencer: Sus seguidores conte"por&neos "&s
connotados *an sido los soci!logos nortea"ericanos .alcott 3arsons ' <obert Certon.
+n ella la sociedad es considerada co"o una sistema social. Cada sociedad est& co"puesta por
"uc*as estructuras especiali/adas: la religi!n% la ,a"ilia% la poltica% la educaci!n% la econo"a '
arios otras. Cada una de estas estructuras cu"ple una funcin contribu'endo a "antener a la
totalidad de la sociedad ia% co"o siste"a. Si"ilar a los organis"os iientes% entonces% la
sociedad ta"bin re-uiere -ue sus estructuras o siste"as interdependientes traba)en en ar"ona
los unos con los otros% de acuerdo a la ,or"ulaciones ,uncionalistas.
5el "is"o "odo% esta interpretaci!n estructural4,uncionalista sostiene -ue la sobreiencia de la
sociedad depende de las relaciones de cooperaci!n% es decir% del consenso o acuerdo de sus
"ie"bros con respecto a ciertas reglas ' alores b&sicos de conducta *u"ana. +n condiciones
nor"ales% los di,erentes seg"entos o siste"as de la sociedad traba)an en con)unto para alcan/ar
ciertas "etas ' alores sociales co"partidos% produciendo co"o resultado% orden ' estabilidad de
la sociedad. Histo desde esta perspectia% el con,licto social es considerado co"o una en,er"edad
de dic*o organis"o social.
Los ,uncionalistas "odernos *an abandonado la analoga de Spencer entre sociedad ' organis"o
iiente por considerarla "u' si"plista. Sin e"bargo% stos aun en a la sociedad co"o siste"as
integrados% ,or"ados por estructuras especiali/adas% con ,unciones interdependientes% las cuales
contribu'en al orden ' ar"ona social (3arsons% 18I1). 5el "is"o "odo% los ,uncionalistas
actuales recalcan la e(istencia de un delicado balance entre las estructuras sociales% debido a -ue
stas son interdependientes entre s% de "odo -ue los ca"bios en un aspecto de la ida social
causar&n% ineitable"ente% a)ustes en otras &reas. Co"o resultado% de acuerdo a esta perspectia%
es posible -ue ca"bios repentinos ' r&pidos condu/can a la perdida del control de la totalidad de
la sociedad ' su siste"a social.
5e acuerdo a la perspectia estructural4,uncionalista% las preguntas esenciales -ue los soci!logos
deberan ,or"ular en sus inestigaciones sociales seran: cu&les son las ,unciones -ue )uegan los
di,erentes seg"entos de la sociedad? cu&les son las ,unciones con -ue dic*os seg"entos
contribu'en al todo? c!"o est&n los di,erentes seg"entos sociales conectados entre s?. Los
,uncionalistas responden a estas preguntas e(a"inando las consecuencias de los patrones de
conducta ' sus respectios ordena"ientos sociales. La ra/!n para utili/ar este en,o-ue se debe a
-ue las acciones sociales no son sie"pre lo -ue parecen ' sus resultados pueden originar
consecuencias positias% deno"inadas funciones ' consecuencias negatias% lla"adas
disfunciones. 1ctuando co"o una lnea diisoria entre a"bas ,unciones% Certon (18A@) distingue
dos i"portantes ,unciones sociales. Las funciones manifiestas% son a-uellas consecuencias
reconocidas ' aceptadas por lo indiiduos -ue participan en un siste"a social deter"inado%
"ientras -ue las funciones latentes son consecuencias no esperadas% reconocidas ni aceptadas por
los "ie"bros de la sociedad.
C!"o es posible deter"inar -ue una consecuencia es positia K ,uncional K o negatia K
dis,uncional K para la sociedad?. +ste ele"ento es algo bastante di,cil de responder desde un
punto de ista ob)etio% siendo precisa"ente este aspecto en donde la teora estructural4
,uncionalista presenta serios cuestiona"ientos. Si ole"os a la analoga de los plantea"ientos de
Spencer ' 5urE*ei" acerca de la ar"ona -ue e(iste entre las di,erentes partes de los organis"os
iientes o la interrelaci!n entre los seg"entos -ue co"ponen los siste"as sociales% cada e/ -ue
uno de ellos se atro,ia% stos pueden sanar% o en el caso de un siste"a social% "odi,icarse.
Siguiendo el supuesto de -ue el criterio principal para )u/gar una estructura social *a consistido
en ealuar si stas contribu'en o no al "anteni"iento de la sociedad% general"ente los an&lisis
,uncionalistas *an deno"inado co"o ,unciones a-uellas estructuras -ue *an per"itido conserar
el statu quo. 3or el contrario% los "is"os an&lisis ,uncionalistas *an deno"inado dis,unciones a
a-uellas estructuras -ue desa,an ' cuestionan el orden establecido o status -uo i"perante en la
sociedad. +n este sentido% la pobre/a puede identi,icarse co"o una ,unci!n% es decir% co"o algo
positio% debido a -ue sta asusta al resto de los indiiduos ' los "otia a traba)ar (Gans% 189J).
La enu"eraci!n delas ,or"as en -ue la pobre/a a'uda al "anteni"iento de la sociedad podra
incluso aceptarse co"o algo ra/onable% no as -ue sta es algo positio para el :nor"al
,unciona"iento; de la sociedad.
1lgunos de sus crticos sostienen -ue la teora estructural4,uncionalista tiende a producir an&lisis
est&ticos ' conseradores de los siste"as sociales (.urner% 18@>). La "a'ores debilidades de esta
interpretaci!n te!rica pueden resu"irse co"o siguen: a) la tendencia a asu"ir -ue cual-uier
,actor o ele"ento social debe o debera e(istir por-ue son ,uncionales% ' de esta "anera% ignorar
otras posibilidades2 b) ignora el rol -ue )uega el poder K econ!"ico% poltico ' social 4 de los
"ie"bros de una sociedad en la creaci!n ' preseraci!n del orden social2 c) su incapacidad para
e(plicar el ca"bio social% salo co"o algo dis,uncional% o co"o resultado de in,luencias e(ternas%
proenientes desde a,uera del siste"a.
3or e)e"plo% para e(plicar la resistencia ' oposici!n a los gobiernos "ilitares dictatoriales en
pases latinoa"ericanos entre las dcadas de 189L ' 18@L se argu"entaron -ue stas eran
producto de la in,iltraci!n del :co"unis"o internacional; o del :"ar(is"o4leninis"o; en algunos
de los sectores de la poblaci!n e instituciones sociales% inclu'endo a la iglesia. 1s% el con,licto K
-ue es algo real ' concreto K se e(plica a partir de un ele"ento a)eno% e(terno a dic*as sociedades
"ilitares K el "ar(is"o K las cuales% de acuerdo a esta interpretaci!n% pasan a ser consideradas
co"o estructuras ,uncionales :cristianas ' de"ocr&ticas; del "undo occidental.
La .eora del Con,licto Social.
La ,or"ulaci!n del con,licto social es un paradig"a te!rico basado en el entendi"iento de la
sociedad co"o un siste"a -ue se caracteri/a por la desigualdad social% ele"ento generador del
ca"bio social. Cientras los ,uncionalistas dirigen sus obseraciones *acia la identi,icaci!n de las
,uentes -ue per"iten alcan/ar ,or"as de consenso ' acuerdo social% la teora del con,licto apunta
*acia las ,uentes productoras del con,licto ' el ca"bio social.
La teora del con,licto tiene sus orgenes% principal"ente% en los traba)os de Garl Car( respecto a
las contradicciones de clases -ue se producen en el siste"a capitalista entre la burguesa ' el
proletariado. Sin e"bargo% los soci!logos nortea"ericanos *an introducido una serie de
"odi,icaciones a los traba)os originales de Car( separ&ndolos de la teora "ar(ista co"o tal.
General"ente los te!ricos del con,licto *an ido "&s le)os -ue Car( en sus interpretaciones del
caos social. Cientras Car( argu"entaba -ue el con,licto se origina entre las clases sociales% los
te!ricos del con,licto social inclu'en ele"entos -ue a,ectan a otros grupos seg"entos de la
sociedad% no necesaria"ente "ie"bros de una "is"a clase% tales co"o los di,erentes sectores
tnicos% raciales o se(uales. Nor"al"ente estos estudios inclu'en tres ele"entos ,unda"entales: la
clase social% la ra/a ' el gnero se(ual. Los estudiosos del con,licto social en,ati/an -ue los
di,erentes grupos sociales *ist!rica"ente *an "antenido relaciones con,lictias entre s%
desarrollando una co"petencia peri!dica entre ellos para ganar espacios ' poder dentro de sus
co"unidades% lo -ue ,inal"ente se traduce en las diersas ,or"as de ca"bio social -ue a,ectan a
las sociedades.
La perspectia del con,licto entonces obliga a los soci!logos a responder: cu&les grupos son "&s
poderosos o "&s dbiles en la sociedad? c!"o se bene,ician los grupos "&s poderosos del
siste"a social e(istente% o c!"o se per)udican o discri"inan a los grupos "&s dbiles?
5e acuerdo al soci!logos <al, 5a*rendor,% los ele"entos b&sicos contenidos en la teora del
con,licto puede resu"irse co"o sigue: a) las sociedades sie"pre ca"bian2 b) el con,licto ' la
carencia de consenso o acuerdo general e(isten en todos los siste"as sociales2 c) en todo siste"a
social e(isten ele"entos o seg"entos -ue contribu'en a su trans,or"aci!n o ca"bio2 d) la coerci!n
esta sie"pre presente en la sociedad debido a -ue ciertos indiiduos tiene acceso a una "a'or
cuota de poder -ue otros.
5esde esta perspectia% entonces% la sociedad se entiende co"o un ente -ue ca"bia continua"ente%
co"o resultado de la acciones de los grupos sociales% para "e)orar sus precarias condiciones de
ida ' ganar acceso a una "a'or cuota de poder. Contraria"ente a los estructural4,uncionalistas%
-uienes en a las instituciones ' grupos sociales de la sociedad actuando de una "anera integrada
' co"ple"entaria entre las partes% los te!ricos del con,licto sostienen -ue tales grupos "antienen
relaciones discrepantes per"anentes entre ellos% debido a -ue sus "etas no son s!lo di,erentes% sino
-ue% a la e/% antag!nicas '% por lo tanto% con,lictias. 5e este "odo% el con,licto social es isto
co"o un ele"ento -ue est& esparcido a tras de la sociedad debido a las continuas luc*as de
poder entre los grupos% originando ca"bios constantes en la sociedad.
Ptra caracterstica de la perspectia del con,licto social consiste en interpretar los alores% las
ideas ' la "oral co"o ele"entos de racionali/aci!n de los grupos de poder e(istentes en la
sociedad. La causas bsicas del cambio social% por lo tanto% no se encuentran en los indiiduos '
sus alores particulares% sino en la estructura "is"a de la sociedad% debido a -ue el poder est&
adscrito a la posici!n social -ue el o los indiiduos dese"pe6an en la sociedad. 3or e)e"plo% el
presidente de la republica tiene poder debido a la naturale/a del cargo -ue dese"pe6a% no por sus
caractersticas indiiduales. 3or otro lado% ciertos indiiduos tiene acceso a "a'ores cuotas de
poder por-ue controlan recursos "ateriales tales co"o dinero ' "edios de producci!n.
<esu"iendo% los "acrosoci!logos asu"en -ue e(isten ariables independientes a los indiiduos
-ue a,ectan% in,luencian ' li"itan sus conductas sociales. Si una de estas ariables ignora a los
indiiduos en particular 'Bo se e(tiende "&s all& de sus actiidades indiiduales independientes%
esta es una ariable "acroestructural. La preocupaci!n central de la teora del con,licto es el
ca"bio social% "ientras -ue de la perspectia estructural4,uncionalista es el orden social. 1*ora
bien% si el ob)eto central de estudio es el orden social% los soci!logos en,ati/aran a-uellos ,actores
-ue contribu'en a integrar ' estabili/ar la sociedad o los grupos dentro de ella. 3or el contrario% si
el ob)eto de estudio es el ca"bio social% los soci!logos apuntaran *acia las trans,or"aciones -ue
e(peri"enta la sociedad co"o resultado de la tensiones% contradicciones ' con,lictos sociales.
&icrosociologa.
La "icrosociologa se basa en el supuesto bsico de -ue la e(plicaci!n de la ida social se origina
al niel de las acciones indiiduales 'Bo la interacci!n social de los indiiduos. Si"ilar a la
"acrosociologa% se pueden identi,icar dos perspectias di,erentes: la teora de la interacci!n
si"b!lica ' la perspectia del interca"bio social o etno"etodologa. +(a"ine"os cada una de
ellas con "&s detalle.
$nteracci!n Si"b!lica.
La interacci!n si"b!lica se concentra en el an&lisis de la relaci!n :cara a cara; -ue ocurre entre
las personas cuando stas se co"unican entre ellas. +l interaccionis"o si"b!lico apunta al
signi,icado sub)etio de los actos *u"anos ' al proceso a tras del cual los indiiduos desarrollan
' co"unican intenciones o ele"entos co"partidos. +n consecuencia% esta perspectia social se
basa en los aspectos de la ida diaria del acontecer social% siendo los psic!logos sociales a-uellos
-ue utili/an con "&s ,recuencia esta ra"a de la sociologa% debido al inters pri"ario -ue stos
tienen en el estudio de grupos pe-ue6os% relaciones interpersonales ' en el desarrollo del concepto
-ue las personas tiene de s "is"as (el 'o).
La pre"isa principal sub'acente en esta perspectia es -ue la interacci!n es posible debido al
desarrollo de smbolos con signi,icados co"partidos entre los indiiduos. Dn s"bolo es algo -ue
se nos presenta di,erente de otro ele"ento. Dna palabra% por e)e"plo% representa a un ob)eto% una
cosa. +l lengua)e% los gestos% las banderas% son s"bolos cu'os signi,icados son deter"inados
arbitraria"ente por las personas -ue los crean ' utili/an. 3ara los interaccionistas% el uso de las
palabras% el lengua)e% es lo -ue *ace a los seres *u"anos algo especial entre todas las especies.
Nuestra condici!n *u"ana est& representada por la capacidad -ue los indiiduos tienen para
interactuar ' representar sus ideas ' ob)etos a tras de s"bolos. +n un conte(to "&s a"plio%
debido a -ue los seres *u"anos no act0an por instinto% stos deben apo'arse en los s"bolos para
adaptarse ' sobreiir. 3or lo tanto% las organi/aciones sociales *u"anas se originan% "antiene '
ca"bian debido a nuestra capacidad de crear s"bolos.
5ebido a -ue los seres *u"anos pueden ponerse de acuerdo acerca del signi,icado ' alcance de los
s"bolos% estos pueden co"unicarse e,ectia"ente. C&s a0n% debido a -ue los s"bolos se
co"unican % ellos son necesaria"ente s"bolos sociales ' se aprenden a tras de la interacci!n
entre los indiiduos. +n este proceso de interacci!n los indiiduos aprenden a anticiparse '
a)ustarse a las respuestas de cada uno. 1l niel "&s ele"ental% esto signi,ica -ue los indiiduos
aprenden el lengua)e de sus culturas per"itindoles entender los signi,icados "ni"os acerca de
los ob)etos -ue los rodean.
Dna de la preocupaciones centrales de los interaccionistas es el proceso a tras del cual las
personas aprenden el si"bolis"o en -ue se desenuelen sus respectias culturas. La teora de la
interacci!n si"b!lica considera dos i"portantes "ecanis"os presentes en nuestra sociedad para
e(plicar c!"o el siste"a de aprendi/a)e ocurre en la sociedad. +n pri"er lugar% los seres *u"anos
aprende"os a creer lo -ue nuestras ,a"ilias ' a"igos creen. Segundo% los seres *u"anos aprenden
a tras del dese"pe6o de los roles -ue la sociedad genera para su ,unciona"iento. +stos
supuestos te!ricos llean al an&lisis interaccionista4si"b!lico a concentrar su atenci!n en los
grupos de pertenencia de los indiiduos ' a los roles -ue stos dese"pe6an en dic*os grupos.
+l n,asis sobre los roles -ue dese"pe6an los "ie"bros de la sociedad es la base de la perspectia
dra"at0rgica% una ra"a de la teora interaccionista% desarrollada por +ring Go,,"an (18>>4
18@>). +sta perspectia anali/a la situaci!n social en tr"ino de los papeles o roles en -ue las
personas *an sido entrenadas para actuar% de acuerdo a la ,or"a -ue dic*os roles ,ueron de,inidos
por la sociedad K una ,or"a de gui!n K co"o a la e/% las oportunidades para i"proisar.
Go,,"an utili/a una ariedad de analogas to"adas del teatro para proporcionar una isi!n "&s
clara de la interacci!n social. 3or e)e"plo% Go,,"an nos *abla de las actuaciones en el escenario
social K a-uellas -ue se aprenden e interpretan K ' de las acciones -ue ocurren de tras de las
cortinas% entre ba"balinas (escenario priado) K a-uellas -ue se supone -ue la audiencia no a a
er. 5el "is"o "odo% sostiene -ue las di,erentes "odas de estuario% ,or"as de *ablar% la "0sica '
"anieris"os% pueden ser usados para crear% "ane)ar o "anipular un tipo de situaci!n social
particular (cita% entreista% etc.). 5e este "odo% se puede concluir -ue una di"ensi!n i"portante de
la perspectia dra"at0rgica es -ue la identidad personal ca"bia de acuerdo a los roles -ue los
indiiduos )uegan en la sociedad% tanto en el curso de la ida diaria co"o de la ida en general.
La teora de la interacci!n ' sus respectias ra"as% se concentran en el estudio de grupos pe-ue6os
' de las relaciones -ue establecen los diersos "ie"bros de la sociedad en su acontecer diario. 1
tras de esta perspectia% se intenta e(plicar c!"o los roles generados por la estructuras social se
trans,or"an en parte inseparables de los indiiduos% -uienes a su e/% los aceptan co"o algo
natural. Los siguientes ele"entos pueden considerarse co"o los supuestos b&sicos de esta teora:
1) desde el "o"ento -ue nacen% los seres *u"anos son capaces de generar repuestas a otros
indiiduos% pero estas no son respuestas sociales o antisociales2 >) los *u"anos son seres con
senti"ientos% -ue act0an ' piensan% -ue tiene la capacidad de elegir co"o actuar en la sociedad2 J)
los seres *u"anos responden a otros% ' las respuestas a los actos de los indiiduos dependen de la
situaci!n en la cual dic*os actores s encuentren ' de los "otios -ue los orientan2 M) los seres
*u"anos crean ' usan s"bolos con los cuales conceptuali/an al :"undo real;2I) a tras de la
interacci!n de dic*os s"bolos entre los indiiduos% los seres *u"anos desarrollan una concepci!n
de ellos "is"os% aceptada por la co"unidad2 A) la sociedad es ista co"o un proceso en el cual los
seres *u"anos constru'en o negocian el orden social.
1 "odo de critica% el *ec*o de -ue esta perspectia ignore las relaciones societales "&s a"plias no
per"ite ,or"ular e(plicaciones de largo alcance o te"as co"ple)os -ue abar-uen sectores sociales
"&s a"plios. +sta es una de las "a'ores debilidades de esta perspectia ' de a* entonces -ue no
tenga "a'ores repercusiones en el terreno de la "acrosociologa.
5iga"os% entonces% -ue la di,erencia entre a"bas perspectias es -ue la macrosociologa estudia
la conducta social de los seres *u"anos a tras de la identi,icaci!n de los patrones b&sicos de la
sociedad ' sus interpretaciones% "ientras -ue la microsociologa anali/a 0nica"ente la interacci!n
entre los indiiduos% los roles social"ente asi"ilados ' el uso de s"bolos co"partidos.
+tno"etodologa.
La etno"etodologa se preocupa ,unda"ental"ente de estudiar c!"o los indiiduos desarrollan
sus actiidades ordinarias ' rutinarias diarias% a tras del lengua)e ' su signi,icado% co"o a la
e/% las ,or"as en -ue las personas constru'en% interpretan ' aplican las nor"as conductuales.
Co"o pri"er ele"ento% en,ati/a el estudio de las actiidades de la ida diaria. +stas actiidades
inclu'en la interacci!n ' co"unicaci!n entre las personas% es decir% las ,or"as en -ue los
indiiduos discuten% argu"entan% ense6an% aprenden% preguntan ' ordenan sus sociedades de una
"anera co"prensible. C&s -ue inestigar el resultado% el producto o las re,le(iones de las
actiidades sociales tales co"o el prestigio ocupacional% los nieles ,or"ales de educaci!n o los
grados de aisla"iento de las personas% la etno"etodologa estudia directa"ente las actiidades de
los indiiduos e(puestos a estas ,or"as% es nuestro caso% el prestigio% la educaci!n ' el aisla"iento.
+l segundo aspecto es el n,asis para entender el lengua)e de las personas so"etidas a estudio '
los signi,icados -ue dic*o lengua)e tiene para ellos. +n ese sentido% si"ilar a las orientaciones de
la acci!n social ' la interacci!n si"b!lica% ta"bin *ace *incapi en le lengua)e ' la co"unicaci!n
entre los indiiduos. La tarea del soci!logo% seg0n este punto de ista% es establecer categoras '
reglas apropiadas de esa :gra"&tica; o ,or"as de co"unicaci!n. 3ara *acerlo% es necesario
entender la sutile/a del signi,icado del lengua)e ' la ,or"a co"o los indiiduos lo utili/an en sus
actiidades diarias. 3or esta ra/!n% los etno"etod!logos descon,an de los cuestionarios '
entreistas al considerar -ue las sutile/as del lengua)e se dilu'en a tras de la ,or"ulaci!n de
preguntas preestablecidas. +n consecuencia% la 0nica tcnica &lida es alguna ,or"a de
obseraci!n participante% la cual re-uiere integrarse al grupo% de "odo -ue el obserador pueda
entender lo -ue esta sucediendo en l. +n este sentido% e(iste un tipo de si"ilitud con el "todo
7eberiano (erste*en).
Las reglas o nor"as sociales ' las ,or"as utili/adas por los indiiduos% son ta"bin ob)eto de
inters para esta perspectia. +stas nor"as son tipos o "odelos -ue especi,ican las ,or"as co"o
las personas deberan co"portarse en la sociedad. +stas nor"as son ele"entos generales '
abstractos% los cuales deben ser interpretados por los indiiduos en situaciones especi,icas.
Conclu'en % la ,or"a co"o las nor"as son interpretadas ' utili/adas por los indiiduos% es el
aspecto central de la inestigaci!n etno"etodol!gica.