Chile encabeza lucha contra el alcoholismo

El entorno social, el precio del licor y determinados factores emocionales pueden ser clave
para que una persona genere adiccin al alcohol. Sin embargo, la investigacin gentica se alza
como una alternativa de gran importancia, porque factores de este tipo pueden ser determinantes en
predisponer a un ser humano para esta enfermedad y, ms an, de all! podr!a generarse un efectivo
tratamiento en los pr"imos a#os.
El bioqu!mico $edi %srael, acadmico de la &acultad de Ciencias 'u!micas y &armacuticas
de la (niversidad de Chile, lidera las investigaciones de este tipo en el pa!s y es uno de los e"pertos
mundiales en esta patolog!a.
)l ingerir alcohol, ste se metaboliza en el h!gado transformndose primero en acetaldeh!do
y luego se convierte en acetato. Cuando el enzima conocido como )ldeh!do *eshidrogenasa %%
+)*,-.%%/ funciona incorrectamente, el acetaldeh!do no se procesa en forma adecuada y se eleva su
porcenta0e en la sangre, produciendo malestar en la persona, lo que eleva la intolerancia al alcohol y
transforma su consumo en algo muy desagradable. %ne"plicablemente, este enzima defectuoso se
encuentra en forma ms frecuente en la poblacin oriental, pero es casi ine"istente en occidente.
1or eso el traba0o de $edi %srael se ha centrado en buscar la forma de hacer inactivo el )*,-.%% a
travs de terapia gnica.
,a produccin de este enzima defectuoso se debe a la mutacin en el )*2 que origina su
inactividad. ,a manipulacin a nivel gentico, entonces, busca realizar los cambios adecuados para
desactivar el enzima. 3Estamos hablando de un nivel de manipulacin que afecta al individuo, no a la
especie. ,a terapia gnica busca sacar algunos genes o poner otros sin influir en el resto +4/ en
este caso, lo que tenemos que hacer no es agregar un gen, porque todos lo llevamos, sino sacarlo5,
e"plica %srael.
*e este modo, una de las maneras de sacar el gen es bloquear su efecto a travs de lo que
se llama molculas de anti.sentido, es decir, molculas que emiten una informacin opuesta a su
funcin, en este caso, bloquear la produccin de )*,-.%%.
,as investigaciones de $edi %srael en la &acultad de 'u!mica &armacutica, espec!ficamente
en el ,aboratorio de 6erapia 7nica, 0unto al apoyo de la %niciativa 8ilenio, han conseguido
desarrollar, en cultivos de clulas hepticas, molculas de anti.sentido. ,uego, stas se
administraron a ratas y el resultado fue que ellas inmediatamente desarrollaron intolerancia al
alcohol.
)ctualmente se investiga la forma de generar una accin prolongada. 1ara esto se utiliza la
estructura de un virus que pueda depositar molculas de anti.sentido sin necesidad de reinyectar el
frmaco. $edi %srael est optimista en conseguir en unos cuatro o cinco a#os ms el desarrollo de
esta droga que aumente la intolerancia al alcohol. ,uego tendrn que pasar un par de a#os ms
antes de que el frmaco, producido en forma masiva, pueda llegar a la poblacin. Eso s!, su uso,
segn el bioqu!mico, quedar!a restringido a pacientes a quienes no sea posible rehabilitar de la
dependencia et!lica por otros medios.
+9evista 8uy %nteresante, noviembre de :;;</