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Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen formando nuevas clulas y mueren de manera ordenada.
Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas
cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de
esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas
clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del
ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal
o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo
obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa
clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. Este
proceso se llama metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente
sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el
nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al
hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de
prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no
cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es el linfoma no Hodgkin?
El linfoma no Hodgkin (tambin conocido como LNH o simplemente como linfoma) es
un cncer que comienza en las clulas llamadas linfocitos, el cual es parte del sistema
inmunolgico del cuerpo. Los linfocitos se encuentran en los ganglios linfticos y en
otros tejidos linfticos (tal como el bazo o la mdula sea). Estas pruebas se describen
con ms detalles a continuacin.
Algunos otros tipos de cncer, por ejemplo el de pulmn y el colon, pueden propagarse al
tejido linftico, tal como a los ganglios linfticos. Sin embargo, los cnceres que se
originan en otros tejidos y que luego se propagan al tejido linftico no son linfomas.
Existen dos tipos principales de linfomas.
El linfoma de Hodgkin (tambin conocido como enfermedad de Hodgkin) se llama
as en honor al Dr. Thomas Hodgkin, quien lo describi por primera vez.
Linfoma no Hodgkin
stos dos tipos de linfomas se comportan, propagan y responden al tratamiento de
manera diferente.
Por lo general, los mdicos pueden diferenciarlos al observar las clulas cancerosas con
un microscopio. En algunos casos, es necesario hacer anlisis de laboratorio sensibles
para diferenciarlos.
La enfermedad de Hodgkin se explica en otro documento de la Sociedad Americana
Contra El Cncer. Adems contamos con otro documento que se enfoca en el linfoma no
Hodgkin en nios, y el documento Lymphoma of the skin (disponible en ingls) trata
sobre el linfoma de la piel.
El resto de este documento se concentra solamente en el linfoma no Hodgkin en
adultos.
El sistema linftico y el tejido linftico
Para saber qu es un linfoma, resulta til entender el sistema linftico del organismo.
El sistema linftico est principalmente compuesto de tejido linftico, vasos linfticos, y
un lquido claro llamado linfa. Este tejido comprende los ganglios linfticos y los rganos
relacionados que forman parte del sistema inmunolgico y del sistema productor de
sangre del cuerpo, tales como el bazo y la mdula sea.
Linfocitos
El tejido linftico est compuesto de diversos tipos de clulas del sistema inmunolgico
que ayudan al organismo a combatir infecciones. La mayora de las clulas que se
encuentran en el tejido linftico son linfocitos, un tipo de glbulo blanco. Existen dos
tipos principales de linfocitos, denominados linfocitos B (clulas B) y linfocitos T (clulas
T). Las clulas B y T normales realizan diferentes funciones en el sistema inmunolgico.
Los linfocitos B: las clulas B ayudan normalmente a proteger al cuerpo contra los
grmenes (bacterias o virus) produciendo protenas llamadas anticuerpos. Los anticuerpos
se adhieren a los grmenes, y los marcan para que otras clulas del sistema inmunolgico
los destruyan. Los anticuerpos tambin atraen ciertas protenas de la sangre que pueden
destruir a las bacterias.
Los linfocitos T: existen varios tipos de clulas T, cada una de ellas con una funcin
especial. Algunas clulas T pueden destruir directamente clulas infectadas por virus,
hongos, o ciertas clases de bacterias. Tambin pueden liberar sustancias que atraen otros
tipos diferentes de glbulos blancos de la sangre que digieren a las clulas infectadas.
Algunos tipos de clulas T actan ya sea estimulando o suprimiendo la funcin de otras
clulas del sistema inmunolgico.
Ambos tipos de linfocitos pueden convertirse en clulas de linfoma, pero en los Estados
Unidos los linfomas de clulas B son mucho ms frecuentes que los linfomas de clulas
T. Diferentes tipos de linfoma se pueden originar de cada tipo de linfocito, dependiendo
de que tan maduras son las clulas cuando se transforman en cancerosas y en otros
factores.
El tratamiento para cada linfoma depende del tipo que sea. Por lo tanto, es importante
saber el tipo exacto de linfoma.
rganos que tienen tejido linftico
El tejido linftico se encuentra en muchas partes del cuerpo descritas a continuacin.
Debido a que el tejido linftico se encuentra en muchas partes del cuerpo, los linfomas
pueden originarse en cualquier parte del cuerpo. Las principales localizaciones de tejido
linftico son:
Ganglios linfticos: los ganglios linfticos son rganos en forma de frjol que se
encuentran por todo el cuerpo, incluyendo el interior del trax, el abdomen y la pelvis.
Algunas veces se pueden palpar debajo de la piel en el cuello, debajo de los brazos y en
la ingle. Los ganglios linfticos se componen principalmente de linfocitos.
Los ganglios linfticos en el cuerpo estn conectados por un sistema de vasos linfticos.
Estos vasos son parecidos a las venas, excepto que en lugar de transportar sangre, llevan
linfa y linfocitos.
Los ganglios linfticos se agrandan cuando combaten infecciones. Los ganglios linfticos
que crecen como reaccin a una infeccin son denominados ndulos reactivos o ndulos
hiperplsicos y son, con frecuencia, dolorosos al tacto. El agrandamiento de un ganglio
linftico no siempre es un signo de un problema grave. Una persona que tiene la garganta
irritada o resfriado a menudo puede presentar ganglios linfticos agrandados en el cuello.
Sin embargo, un ganglio linftico grande es tambin el signo ms frecuente de un
linfoma. En la seccin Cmo se diagnostica el linfoma no Hodgkin? se provee ms
informacin acerca del agrandamiento de los ganglios linfticos.
Bazo: el bazo es un rgano que se encuentra por debajo de la parte inferior de las
costillas en el lado izquierdo del cuerpo. El bazo promedio de una persona adulta pesa
alrededor de 5 onzas. El bazo produce linfocitos y otras clulas del sistema inmunolgico
para ayudar a combatir las infecciones. Tambin almacena clulas sanas de la sangre y
sirve como un filtro para eliminar clulas daadas de la sangre, bacterias y desechos
celulares.
Timo: el timo es un rgano pequeo se encuentra detrs de la parte superior del esternn
y frente al corazn. Antes del nacimiento, el timo desempea un papel clave en la
produccin de los linfocitos T. El tamao del timo se reduce y se vuelve menos
importante en los primeros 20 aos de vida. A pesar de esto, el timo contina
desempeando una funcin en el sistema inmunolgico.
Adenoides y amgdalas: stas son conglomerados de tejido linftico en la parte posterior
de la garganta. Ambas ayudan a producir anticuerpos contra los grmenes que son
inhalados o tragados. Son fciles de ver cuando aumentan de tamao durante una
infeccin o si se vuelven cancerosas.
Tracto digestivo: el estmago y los intestinos, as como muchos otros rganos, tambin
contienen tejido linftico.
Mdula sea: la mdula sea (la parte interna blanda de ciertos huesos) produce glbulos
rojos, plaquetas y glbulos blancos de la sangre. Los glbulos rojos transportan el
oxgeno de los pulmones al resto del organismo. Las plaquetas sellan los pequeos
orificios en los vasos sanguneos que son causados por cortadas o raspaduras. La
principal funcin de los glbulos blancos de la sangre es combatir las infecciones. Los
dos tipos principales de clulas blancas de la sangre son los granulocitos y los linfocitos.
Los linfocitos de la mdula sea son principalmente clulas B. Algunas veces, los
linfomas se originan en los linfocitos de la mdula sea.
Tipos de linfoma no Hodgkin
La clasificacin del linfoma no Hodgkin puede ser muy confusa (incluso para los
mdicos) debido a que existen muchos tipos y a que se han usado varios sistemas
diferentes. El sistema de clasificacin ms reciente es el de la Organizacin Mundial de
la Salud (WHO, por sus siglas en ingls). El sistema de WHO agrupa a los linfomas
segn la apariencia de stos bajo un microscopio, las caractersticas cromosmicas de las
clulas del linfoma, y la presencia de ciertas protenas en la superficie de las clulas. (Los
sistemas ms antiguos clasificaban a los linfomas slo segn su apariencia bajo un
microscopio).
Los tipos de linfomas ms comunes se presentan a continuacin de acuerdo a si son
linfomas de clulas B o T. En este documento no se discuten algunas formas poco
comunes de linfoma no Hodgkin.
Linfomas de clulas B
La mayora de los linfomas no Hodgkin (alrededor de 85%) en los Estados Unidos son
linfomas de clulas B.
Linfoma difuso de clulas B grandes
Este tipo de linfoma no Hodgkin es el ms comn en los Estados Unidos, representando
aproximadamente uno de cada tres casos. Las clulas son bastante grandes cuando son
observadas en un microscopio.
El linfoma difuso de clulas B grandes (DLBCL, por sus siglas en ingls) puede afectar a
cualquier grupo de edad, aunque ocurre principalmente en personas de edad avanzada (el
promedio de edad es alrededor de los 65 aos). Por lo general, comienza como una masa
que crece rpidamente en un ganglio linftico, tal como en el pecho o en el abdomen o un
ganglio linftico que usted puede palpar, por ejemplo, en el cuello o en la axila. Tambin
puede aparecer en otras reas como en los intestinos, en los huesos, o incluso en el
cerebro o en la mdula espinal.
Alrededor de uno de cada tres linfomas est confinado a una parte del cuerpo
(localizados) cuando se encuentra por primera vez. Los linfomas son ms fciles de tratar
cuando estn localizados que cuando se han propagado a otras partes del cuerpo.
Las pruebas genticas han mostrado que existen diferentes subtipos de linfoma difuso de
clulas B grandes, aun cuando lucen igual en el microscopio. Estos subtipos parecen
tener diferente pronstico y respuestas al tratamiento.
ste es un linfoma de rpido crecimiento, aunque a menudo responde bien al tratamiento.
En general, alrededor de tres de cuatro personas no presentarn ninguna evidencia de la
enfermedad despus del tratamiento inicial, y aproximadamente la mitad de todas las
personas con este linfoma se curan con terapia.
Linfoma primario mediastinal de clulas B: este es un sub-tipo de DLBCL en el cual
las clulas del linfoma son grandes, pero existe mucha fibrosis (tejido en forma de
cicatriz) en el fondo. Representa alrededor de 2% de todos los linfomas. Alrededor de
dos de cada tres personas con este linfoma son mujeres. La mayora es joven y tiene entre
30 y 39 aos de edad.
Este linfoma comienza en el mediastino (el rea en el medio del trax y detrs del
esternn). Por lo general, cuando se encuentra este linfoma no se ha propagado a otras
partes (est localizado). Puede causar dificultades respiratorias porque a menudo ejerce
presin a la trquea que conducen a los pulmones. Tambin puede bloquear la vena cava
superior (vena grande que regresa la sangre al corazn desde los brazos y la cabeza), lo
que puede causar inflamacin de los brazos y el rostro.
Este linfoma es de rpido crecimiento, pero usualmente responde bien al tratamiento.
Aproximadamente la mitad de los pacientes se puede curar.
Linfoma intravascular de clulas B grandes: en este subtipo de DLBCL poco comn, las
clulas del linfoma slo se encuentran en el interior de los vasos sanguneos, y no en los
ganglios linfticos ni en la mdula sea. Se trata como DLBCL.
Linfoma folicular
En los Estados Unidos, alrededor de uno de cada cinco linfomas son linfomas foliculares.
El trmino folicular significa que las clulas tienden a crecer en un patrn circular en los
ganglios linfticos.
La edad promedio de las personas con este linfoma es de aproximadamente 60 aos.
Resulta poco comn que ocurra en personas muy jvenes. En la mayora de los casos,
este linfoma surge en muchas reas linfticas del cuerpo, as como en la mdula sea.
A menudo, los linfomas foliculares son de crecimiento lento y responden bien al
tratamiento, pero son difciles de curar. Puede que estos linfomas no requieran
tratamiento cuando se diagnostican por primera vez, sino que el tratamiento se puede
retrasar hasta que el linfoma est causando problemas. Con el tiempo, alrededor de uno
de cada tres de los linfomas foliculares se convierte en linfoma difuso de clulas B que
crece rpidamente.
Leucemia linfoctica crnica /linfoma de linfocitos pequeos
Estas enfermedades estn estrechamente relacionadas. De hecho, muchos mdicos
consideran que son versiones diferentes de la misma enfermedad. El mismo tipo de clula
cancerosa (conocida como linfocito pequeo) es vista tanto en la leucemia linfoctica
crnica (CLL, por sus siglas en ingls) como en el linfoma de linfocitos pequeos (SLL).
La nica diferencia consiste en el lugar donde se encuentran las clulas cancerosas. En la
CLL, la mayora de las clulas cancerosas estn en la sangre y la mdula sea. En el SLL,
las clulas cancerosas se encuentran principalmente en los ganglios linfticos y el bazo.
La SLL representa aproximadamente del 5% al 10% de todos los linfomas.
Tanto la CLL como la SLL son enfermedades de crecimiento lento, aunque la CLL, que
es mucho ms comn, tiende a crecer ms lentamente. La CLL y la SLL se tratan de la
misma manera. Por lo general, no son curables con tratamientos convencionales, pero
dependiendo de la etapa y la tasa de crecimiento de la enfermedad, la mayora de los
pacientes viven por ms de 10 aos. Algunas veces, estos linfomas de crecimiento lento
se convierten en un tipo de linfoma ms agresivo.
Para informacin ms detallada, lea nuestro documento Leucemia linfoctica crnica.
Linfoma de clulas del manto
Slo aproximadamente el 5% de los linfomas son de este tipo. Las clulas son de tamao
pequeo o mediano.
Este tipo de linfoma afecta ms a los hombres. La edad promedio de los pacientes es
entre los 60 y 65 aos. Cuando este linfoma se diagnostica, generalmente se ha
propagado ampliamente a los ganglios linfticos, la mdula sea y a menudo al bazo.
Por lo general, ste no es un linfoma de crecimiento muy rpido, pero puede ser un reto
tratarlo. Los tratamientos ms nuevos pueden ser ms eficaces que aquellos usados en el
pasado, y puede que ofrezcan una mejor probabilidad de supervivencia a largo plazo para
los pacientes actualmente diagnosticados.
Linfomas de zona marginal de clulas B
Los linfomas de zona marginal representan aproximadamente del 5% al 10% de los
linfomas. Las clulas en estos linfomas son pequeas cuando se analizan bajo el
microscopio. Existen tres tipos principales de linfomas de zona marginal.
Linfomas extraganglionares de zona marginal de clulas B, tambin conocidos como
linfomas de tejido linftico asociado con la mucosa (MALT): estos linfomas
comienzan en lugares a parte de los ganglios linfticos (extraganglionar) y son el tipo
ms comn. La mayora de los linfomas de MALT se origina en el estmago y estn
vinculados con una infeccin con la bacteria Helicobacter pylori, la cual tambin es
causa de lceras estomacales. Otras posibles partes del cuerpo en las que ocurre son los
pulmones, la piel, la tiroides, las glndulas salivales y los tejidos que rodean los ojos.
Generalmente se mantiene limitado al rea donde comienza y no se propaga
ampliamente. Muchos de estos otros linfomas MALT tambin estn asociados con
infecciones de bacterias o virus.
La edad promedio de los pacientes con este linfoma es de alrededor de 60 aos. A
menudo, los mdicos usan antibiticos como primer tratamiento para el linfoma MALT
del estmago, ya que tratar la infeccin con Helicobacter pylori usualmente cura el
linfoma.
Linfoma nodal de zona marginal de clulas B: sta es una enfermedad poco comn,
encontrada principalmente en mujeres de mayor edad. Por lo general, este linfoma
permanece en los ganglios linfticos, aunque a veces tambin se detectan clulas del
linfoma en la mdula sea.
Tiende a ser un linfoma de crecimiento lento (aunque usualmente no tan lento como el
linfoma MALT), y muchos pacientes se curan si se les diagnostica la enfermedad en
etapas iniciales.
Linfoma esplnico de zona marginal de clulas B: este linfoma se presenta en pocas
ocasiones. Comnmente ocurre slo en el bazo y la mdula sea.
Los pacientes generalmente son hombres de edad avanzada y padecen de cansancio y
molestias causadas por el agrandamiento del bazo. Debido a que esta enfermedad es de
crecimiento lento, es posible que no se necesite tratamiento, a menos que los sntomas se
tornen problemticos. Este tipo de linfoma ha sido vinculado con la infeccin por el virus
de hepatitis C.
Linfoma de Burkitt
Alrededor del 1% al 2% de todos los linfomas son de este tipo. Recibe su nombre en
honor al mdico que describi la enfermedad inicialmente en nios y jvenes africanos.
Las clulas son de tamao mediano. Otro tipo de linfoma, denominado linfoma parecido
al de Burkitt, tiene clulas ligeramente ms grandes. Debido a que este segundo tipo de
linfoma es difcil de diferenciar del linfoma de Burkitt, la clasificacin de WHO los
combina.
Este linfoma es de muy rpido crecimiento. En su versin africana (o endmica),
usualmente comienza como tumores de la mandbula o de otros huesos faciales. Este tipo
est asociado con la infeccin por el virus de Epstein-Barr (el cual tambin causa
mononucleosis infecciosa, o mono). En los Estados Unidos, el tipo endmico de
linfoma de Burkitt es poco comn. En los tipos que se observan con ms frecuencia en
los Estados Unidos, el linfoma comienza generalmente en el abdomen, donde forma una
masa tumoral grande. Tambin puede originarse en los ovarios, los testculos u otros
rganos, y se puede propagar al cerebro y al lquido cefalorraqudeo. Por lo general, el
tipo visto en los Estados Unidos no est asociado con una infeccin a causa del virus
Epstein-Barr.
Cerca del 90% de los pacientes son hombres, y la edad promedio en los Estados Unidos
es de alrededor de 30 aos. Aunque es un linfoma de rpido crecimiento, ms de la mitad
de los pacientes pueden ser curados con quimioterapia intensiva.
Linfoma linfoplasmactico (macroglobulinemia de Waldenstrom)
Este es un linfoma poco comn, representando slo 1% a 2% de todos los linfomas. Las
clulas de linfoma son pequeas y generalmente se detectan en la mdula sea, los
ganglios linfticos y el bazo. Se aborda detalladamente en nuestro documento,
Waldenstrom Macroglobulinemia.
Leucemia de clulas peludas
A pesar del nombre, algunas veces se considera un tipo de linfoma. La leucemia de
clulas peludas (HCL) es poco comn, pues solo alrededor de 700 personas en este pas
son diagnosticadas con esta enfermedad anualmente. Estas clulas son linfocitos de
clulas B pequeas con proyecciones que sobresalen y le dan una apariencia peluda.
Generalmente se detecta en la mdula sea y el bazo, as como en la sangre.
Los hombres son ms propensos a desarrollar HCL que las mujeres, y la edad promedio
es alrededor de 50 aos.
La leucemia de clulas peludas es de crecimiento lento y algunos pacientes nunca
necesitaran tratamiento. Las razones comunes para iniciar un tratamiento (debido a que
las clulas cancerosas invaden la mdula sea), son el agrandamiento del bazo o el bajo
recuento de clulas sanguneas. Si se necesita tratamiento, usualmente es muy eficaz.
La leucemia de clulas peludas tambin se describe en nuestro documento Leucemia
linfoctica crnica.
Linfoma primario del sistema nervioso central
Este linfoma usualmente afecta al cerebro (llamado linfoma primario del cerebro), pero
tambin se puede detectar en la mdula espinal y en los tejidos que rodean la mdula
espinal y los ojos. Con el tiempo, tiende a propagarse ampliamente en el sistema nervioso
central.
En general, un linfoma primario del sistema nervioso central es poco comn, aunque es
ms comn en personas con problemas del sistema inmunolgico, como aquellas
infectadas con VIH, el virus que causa el sida o AIDS. La mayora de las personas
presentan dolor de cabeza y confusin. Tambin pueden presentar problemas con la
visin; debilidad o alteracin de la sensibilidad en el rostro, los brazos o las piernas; y
convulsiones en algunos casos.
Siempre se ha pensado que el pronstico para las personas con esta condicin es bastante
desfavorable; sin embargo, algunas personas pueden vivir por lo menos 5 aos gracias a
los tratamientos actuales.
El linfoma de ojo (linfoma intraocular primario), el cual est asociado con el linfoma
primario del sistema nervioso central, se discute en nuestro documento Eye Cancer
(Melanoma and Lymphoma).
Linfomas de clulas T
Los linfomas de clulas T representan menos del 15% de los linfomas no Hodgkin en los
Estados Unidos. Existen muchos tipos de linfoma de clulas T, aunque todas son
relativamente poco comunes.
Linfoma/leucemia linfoblstico de clulas T precursoras
Esta enfermedad representa el 1% de todos los linfomas. Se puede considerar como
linfoma o leucemia, dependiendo de cun involucrada est la mdula sea (la mdula
sea est ms involucrada con las leucemias). Las clulas cancerosas son clulas T
inmaduras de tamao pequeo a mediano.
A menudo este linfoma se origina en el timo (vea imagen ms adelante). Aqu es donde
se producen muchas clulas T. Este linfoma se puede convertir en un tumor de gran
tamao en el mediastino (el rea en el medio del trax y detrs del esternn). Si el tumor
ejerce presin en la trquea que lleva aire a los pulmones, esto puede causar dificultades
respiratorias. El tumor tambin puede ejercer presin en la vena cava superior (vena
grande que regresa la sangre al corazn desde los brazos y la cabeza) o incluso
bloquearla, lo que puede causar inflamacin de los brazos y el rostro.
Habitualmente, los pacientes son adultos jvenes, siendo los hombres ms afectados que
las mujeres.
Este linfoma es de crecimiento rpido, pero si no se ha propagado a la mdula sea al
momento del diagnstico, las probabilidades de curacin con quimioterapia son muy
buenas.
A menudo, la forma de linfoma de esta enfermedad se trata de la misma manera que la
forma de la leucemia. Para informacin ms detallada, lea nuestro documento Leucemia
linfoctica aguda (adultos).
Linfoma perifrico de clulas T
Estos tipos de linfomas se originan de formas ms maduras de clulas T. Se presentan en
raras ocasiones y representan slo una pequea porcin de todos los linfomas.
Linfoma cutneo de clulas T (micosis fungoide, sndrome de Szary, y otros): estos
linfomas comienza en la piel. Los linfomas de la piel representan alrededor de 5% de
todos los linfomas. Estos se describen en nuestro documento, Lymphoma of the Skin.
Linfoma angioinmunoblstico de clulas T: representa alrededor del 3% de todos los
linfomas. Este linfoma tiende a ocurrir en los ganglios linfticos y puede afectar el bazo o
el hgado. A los pacientes con este tipo de linfoma generalmente les da fiebre, erupciones
en la piel, pierden peso y con frecuencia contraen infecciones. Este linfoma a menudo
progresa rpidamente. A menudo, el tratamiento es eficaz al principio, aunque el linfoma
tiende a regresar.
Linfoma extraganglionar de clulas T agresoras naturales, de tipo nasal: este tipo
poco comn de linfoma a menudo afecta a las vas respiratorias superiores, tales como la
nariz y parte superior de la garganta, pero tambin puede invadir la piel y el tracto
digestivo. Resulta mucho ms comn en partes de Asia y Sur Amrica. Las clulas de
este linfoma son similares en algunas maneras a las clulas asesinas naturales que son
normales (NK). Las clulas NK son una clase de linfocito que pueden responder a
infecciones ms rpidamente que las clulas T y las clulas B.
Linfoma intestinal de clulas T, de tipo enteroptico: este linfoma ocurre en las
personas extremadamente sensibles al gluten, que es la protena principal de la harina de
trigo. Las personas con esta enfermedad, llamada enteropata por sensibilidad al gluten
(espre celaco o espre), pueden desarrollar linfoma en las paredes de los intestinos.
Esta enfermedad ocurre pocas veces en personas que tuvieron espre en su infancia, y es
ms comn en adultos que han sido diagnosticados recientemente con espre o que no
haban notado que tenan espre sino hasta que parte del intestino fue extirpado como
tratamiento para el linfoma. Muchos expertos creen que estos pacientes padecieron
espre por mucho tiempo sin saberlo. Se cree que si el espre se detecta a tiempo,
entonces una alimentacin libre de gluten puede ayudar a evitar que ocurra el linfoma.
Las personas que no toleran gluten, pero que no padecen espre, no parecen presentar un
riesgo aumentado de este tipo de linfoma.
Linfoma anaplsico de clulas grandes (ALCL): aproximadamente el 2% de los
linfomas son de este tipo. Es ms comn en personas jvenes (incluyendo nios), aunque
ocurre tambin en personas que tienen entre 50 y 69 aos de edad. Usualmente comienza
en los ganglios linfticos y tambin se puede propagar a la piel. Este tipo de linfoma
tiende a ser de crecimiento rpido, aunque muchas personas con este linfoma son curadas
con quimioterapia agresiva. Existen dos formas principales de ALCL, el ALCL sistmico
y el ALCL primario cutneo, el cual slo afecta a la piel. El ALCL sistmico se divide
en dos tipos basndose en si existe un cambio gentico en las clulas del linfoma que les
provoca la produccin de una gran cantidad de protena llamada cinasa de linfoma
anaplsico o ALK1. El ALCL positivo a ALK tiende a tener un mejor pronstico que el
tipo negativo a ALK.
El ALCL primario cutneo no se discute detalladamente en este documento, pero se
describe en nuestro documento Lymphoma of the Skin.
Linfoma perifrico de clulas T no especificado: este nombre se le ha asignado a los
linfomas de clulas T que no se ajustan estrictamente a cualquiera de los grupos
anteriores. stos representan alrededor de la mitad de todos los tumores de clulas T. Las
clulas tumorales pueden ser pequeas o grandes. La mayora de las personas
diagnosticadas con esta enfermedad tienen entre 60 y 69 aos de edad. Como un grupo,
estos linfomas tienden a propagarse ampliamente y a crecer rpidamente. En algunos
casos, responden bien a la quimioterapia, pero la supervivencia a largo plazo no es
comn.
Cules son las estadsticas principales
relacionadas con el linfoma no Hodgkin?
El linfoma no Hodgkin (NHL) es uno de los cnceres ms comunes en los Estados
Unidos, representando alrededor de 4% de todos los cnceres. En los Estados Unidos, los
clculos ms recientes de la Sociedad Americana Contra El Cncer en cuanto al linfoma
no Hodgkin indican que para el 2014:
Aproximadamente 70,800 personas (38,530 hombres y 32,530 mujeres) sern
diagnosticados con linfoma no Hodgkin. Esto incluye tanto adultos como nios.
Aproximadamente 18,990 personas (10,470 hombres y 8,520 mujeres) morirn
debido a este cncer.
El riesgo promedio del estadounidense de padecer linfoma no Hodgkin durante la vida es
de alrededor de 1 en 50. El riesgo de cada persona puede verse afectado por ciertos
factores de riesgo que se indican en la siguiente seccin.
Las tasas de mortalidad para el linfoma no Hodgkin han ido disminuyendo desde fines de
la dcada de 1990.
Aunque algunos tipos de NHL se encuentran entre los cnceres infantiles ms frecuentes,
ms del 95% de los casos ocurre en los adultos. Los tipos de NHL vistos en nios son a
menudo muy diferentes a los vistos en los adultos. Para obtener ms informacin,
consulte nuestro documento Linfoma no Hodgkin en nios.
Aunque el NHL puede ocurrir a cualquier edad, alrededor de la mitad de los pacientes
tienen ms de 65 aos. El riesgo de padecer linfoma no Hodgkin aumenta durante el
transcurso de la vida. El envejecimiento de la poblacin de las personas que viven en los
Estados Unidos probablemente contribuya a un aumento en los casos de linfoma no
Hodgkin durante los prximos aos.
Cules son los factores de riesgo del
linfoma no Hodgkin?
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de que una persona
padezca una enfermedad, como por ejemplo el cncer. Los distintos tipos de cncer
tienen distintos factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden
controlarse. Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se
pueden cambiar.
Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno, o incluso muchos
de los factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad. Adems,
muchas personas que adquieren la enfermedad pueden tener pocos o ninguno de los
factores de riesgo conocidos. Aun cuando una persona con linfoma no Hodgkin tiene un
factor de riesgo, a menudo es muy difcil saber cunto pudo haber contribuido ese factor
de riesgo al linfoma.
Los investigadores han detectado varios factores de riesgo que pueden afectar la
probabilidad de que una persona padezca de linfoma no Hodgkin. Existen muchos tipos
de linfoma, y algunos de estos factores se han asociado slo con ciertos tipos.
Edad
En general, el envejecimiento es un fuerte factor de riesgo para desarrollar linfoma con la
mayora de los casos ocurriendo en personas de entre los 60 y 69 aos de edad, o
mayores. Sin embargo, algunos tipos de linfoma son ms comunes en personas ms
jvenes.
Incidencia segn el sexo
En general, el riesgo de linfoma no Hodgkin es mayor en los hombres que en las mujeres,
aunque existen ciertos tipos de linfoma no Hodgkin que son ms comunes en las mujeres.
Se desconocen las razones de este hecho.
Raza, grupo tnico, y geografa
En los Estados Unidos, las personas de raza blanca tienen ms probabilidades de padecer
linfoma no Hodgkin en comparacin con las personas de la raza negra o las asitico-
americanas.
En el mundo, el linfoma no Hodgkin es ms comn en pases desarrollados, siendo
Estados Unidos y Europa las reas geogrficas con las tasas ms altas. Algunos tipos de
linfoma que han sido vinculados con infecciones especficas (lo que se describe ms
adelante) son ms comunes en ciertas partes del mundo.
Exposicin a ciertos qumicos
Algunos estudios han indicado que ciertos qumicos, como el benceno y ciertos
herbicidas e insecticidas (sustancias utilizadas para eliminar hierbas e insectos), pueden
estar asociados con un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin. Las investigaciones para
aclarar estas posibles asociaciones todava no han concluido.
Algunos medicamentos de quimioterapia que se utilizan para tratar otros cnceres
pudieran aumentar el riesgo de linfoma no Hodgkin muchos aos despus. Por ejemplo,
los pacientes que han recibido tratamiento contra la enfermedad de Hodgkin tienen un
riesgo aumentado de padecer posteriormente linfoma no Hodgkin. No obstante, no est
totalmente claro si esto est relacionado con la enfermedad en s o si es un efecto del
tratamiento.
Exposicin a la radiacin
Los estudios de sobrevivientes de las bombas atmicas y de los accidentes de reactores
nucleares muestran que tienen un riesgo aumentado de diversos tipos de cncer,
incluyendo leucemia, cncer de tiroides y linfoma no Hodgkin.
Los pacientes que hayan recibido radioterapia contra algunos otros cnceres, tal como
enfermedad Hodgkin, tienen un riesgo ligeramente aumentado de padecer de linfoma no
Hodgkin en etapas posteriores de sus vidas. Este riesgo es mayor en los pacientes que
reciben tanto radioterapia como quimioterapia.
Deficiencia del sistema inmunolgico
Las personas con deficiencias en los sistemas inmunolgicos tienen un riesgo aumentado
de linfoma no Hodgkin. Por ejemplo, las personas que se sometieron a trasplantes de
rganos (rin, corazn, hgado) reciben tratamiento con medicamentos que suprimen sus
sistemas inmunolgicos para prevenir que rechacen el nuevo rgano. Estos personas
tienen un riesgo mayor de padecer linfoma no Hodgkin.
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) tambin puede debilitar el sistema
inmunolgico, y las personas infectadas con el VIH tienen un riesgo aumentado de
desarrollar linfoma no Hodgkin.
Algunos sndromes genticos (hereditarios) pueden causar que los nios nazcan con un
sistema inmunolgico deficiente. Junto con un riesgo aumentado de infecciones graves,
estos nios tambin tienen un mayor riesgo de padecer linfoma no Hodgkin. Estas
enfermedades de deficiencia inmunolgica hereditarias pueden transmitrseles a los hijos,
aunque aquellas personas con linfoma no Hodgkin que no tienen estas enfermedades
hereditarias, no les transmiten a sus hijos un riesgo aumentado de linfoma.
Enfermedades autoinmunes
Algunas enfermedades autoinmunes, tal como la artritis reumatoide, lupus eritematoso
sistmico (SLE o lupus), espre celaco (enteropata por sensibilidad al gluten), entre
otras, estn asociadas con una tasa aumentada de linfoma no Hodgkin.
En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunolgico ve a los propios tejidos del
cuerpo como extraos, atacndolos como hara en el caso de un germen. Los linfocitos
(las clulas de donde se originan los linfomas) son parte del sistema inmunolgico del
organismo. Un sistema inmunolgico hiperactivo en enfermedades autoinmunes puede
causar que los linfocitos crezcan y se dividan con ms frecuencia de lo normal. Esto
puede aumentar el riesgo de que se transformen en clulas de linfoma.
Ciertas infecciones
Algunos tipos de infecciones pueden aumentar el riesgo de linfoma no Hodgkin de
maneras diferentes.
Infecciones que directamente se transforman en linfocitos
Algunos virus pueden afectar directamente al ADN de los linfocitos, lo que ayuda a
transformarlos en clulas cancerosas. El virus del linfoma/leucemia de clulas T humanas
(HTLV-1) y el virus de Epstein-Barr (EBV) parece funcionar de esta manera.
La infeccin con el virus del linfoma leucemia de clulas T humanas (HTLV-1) aumenta
el riesgo de que una persona desarrolle ciertos tipos de linfomas de clulas T. Este virus
es ms comn en algunas zonas de Japn y en la regin del Caribe, aunque se encuentra
por todo el mundo. En los Estados Unidos, causa menos del 1% de los linfomas. El
HTLV-1 se propaga por contacto sexual, por sangre contaminada, y se les puede
transmitir a los nios a travs de la leche materna de madres infectadas.
La infeccin con el virus de Epstein-Barr es un factor de riesgo importante para el
linfoma Burkitt en reas de frica donde este tipo de linfoma es comn. En pases
desarrollados, como los Estados Unidos, el virus de Epstein-Barr se asocia con ms
frecuencia a linfomas en pacientes tambin infectados con HIV, el virus que causa el
SIDA. Tambin ha sido asociado con el desarrollo de linfoma extranodal de clulas T
asesinas naturales de tipo nasal, granulomatosis linfomatoide (una forma de linfoma de
clulas B) y trastornos linfoproliferativos posteriores.
El virus herpes humano tipo 8 (VHH8, o HHV8 por sus siglas en ingls) tambin puede
infectar a los linfocitos, causando un tipo de linfoma poco comn llamado linfoma de
efusin primaria. Este linfoma se presenta con ms frecuencia en pacientes que han sido
infectados con VIH (HIV, en ingls). La infeccin con el HHV8 tambin est vinculada
con otro cncer, Kaposi sarcoma. Por esta razn, el otro nombre que se le da a este virus
es virus del herpes asociado con el sarcoma de Kaposi (KSHV).
Infecciones que debilitan el sistema inmunolgico
La infeccin con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), tambin conocido
como el virus del SIDA, comnmente causa insuficiencia del sistema inmunolgico. La
infeccin con el VIH es un factor de riesgo para ciertos tipos de linfoma no Hodgkin, tal
como linfoma Burkitt y el linfoma difuso de clulas B grandes.
Infecciones que causan estimulacin inmune crnica
Algunas infecciones prolongadas pueden aumentar el riesgo de linfoma al forzar al
sistema inmunolgico de una persona a estar constantemente activado. A medida que se
producen ms linfocitos para combatir la infeccin, existe una probabilidad mayor de que
ocurran errores genticos, lo que pudiera conducir a linfoma.
Un tipo de bacteria, Helicobacter pylori (H. pylori), conocida por causar lceras
estomacales, tambin ha sido relacionada con linfomas de tejido linftico asociado a la
mucosa (linfoma MALT) del estmago. La reaccin inmunolgica del organismo a esta
infeccin aumenta el riesgo de linfoma. Esto resulta importante porque los antibiticos
pueden ayudar a tratar algunos pacientes que tienen linfomas MALT estomacales que dan
positivo a H. pylori.
La chlamydophila psittaci (conocida anteriormente como chlamydia psittaci) es una
bacteria que puede infectar tanto a humanos como a animales. En humanos, puede causar
una infeccin pulmonar llamada psitacosis. El ADN de esta bacteria ha sido encontrado
en biopsias de linfoma MALT en los tejidos que rodean el ojo (linfoma de los anexos
oculares de la zona marginal). Esto es una seal de infeccin. Un reciente estudio ha
demostrado que tratar la infeccin con un antibitico (doxiciclina) puede aliviar a este
linfoma e inclusivo hacerlo desaparecer.
La infeccin con la bacteria Campylobacter jejuni ha sido asociada con un tipo de
linfoma MALT denominado enfermedad inmunoproliferativa del intestino delgado. Este
tipo de linfoma, el cual a veces tambin se llama linfoma abdominal mediterrneo, ocurre
usualmente en adultos jvenes que viven en pases del Mediterrneo oriental. Los
antibiticos pueden ser tiles en el tratamiento de este linfoma, especialmente en etapas
iniciales.
El virus de la hepatitis C (HCV) tambin puede causar infecciones prolongadas. La
infeccin con HCV parece ser un factor de riesgo para ciertos tipos de linfoma. En el
linfoma esplnico de la zona marginal, el tratamiento exitoso de la infeccin por HCV
puede ocasionar que el linfoma se alivie o incluso que desaparezca.
Peso corporal y alimentacin
Algunos estudios han sugerido que el sobrepeso y la obesidad pueden aumentar su riesgo
de linfoma no Hodgkin. Otros estudios han sugerido que el alto consumo de grasa y
carnes puede aumentar su riesgo. Se necesitan ms investigaciones para confirmar estos
hallazgos. De todas maneras, se sabe que mantener un peso saludable y consumir
alimentos saludables tiene muchos beneficios a parte de los posibles efectos relacionados
con el riesgo de linfoma.
Sabemos cules son las causas del linfoma
no Hodgkin?
Los investigadores han descubierto que el linfoma no Hodgkin est asociado con un
nmero de factores de riesgo, pero las causas de la mayora de los linfomas son
desconocidas. Esto se complica por el hecho de que los linfomas son en realidad un grupo
diverso de cnceres.
Aun as, los cientficos han logrado, en gran medida, comprender mejor cmo ciertos
cambios en el ADN pueden causar que los linfocitos normales se conviertan en clulas de
linfoma. Las clulas humanas normales crecen y funcionan basndose principalmente en
la informacin contenida en los cromosomas de cada clula. El ADN humano est
empacado en 23 pares de cromosomas, los cuales son grandes molculas de ADN
contenidas en cada clula. El ADN es la sustancia qumica que porta nuestros genes, las
instrucciones sobre el funcionamiento de nuestras clulas. Nos parecemos a nuestros
padres porque ellos son la fuente de nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms
que nuestra apariencia.
Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo las clulas deben crecer y
dividirse. A ciertos genes que aceleran la divisin de las clulas o ayudan a las clulas a
vivir por ms tiempo se les denomina oncogenes. Otros que desaceleran la divisin
celular o hacen que las clulas mueran en el momento indicado se denominan genes
supresores de tumores.
Cada vez que una clula se prepara para dividirse en dos clulas nuevas, debe hacer una
copia nueva de ADN en sus cromosomas. Este proceso no es perfecto y pueden ocurrir
errores que afectan los genes del ADN. El cncer puede ser causado por mutaciones
(cambios) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de
tumores.
Algunas personas heredan mutaciones del ADN de uno de sus padres que aumentan sus
riesgos para algunos tipos de cncer. Sin embargo, el linfoma no Hodgkin no es uno de
los tipos de cncer que con frecuencia es causado por estas mutaciones hereditarias. En
otras palabras, no hay un riesgo aumentado de linfoma en los hijos de los pacientes con
linfoma.
Los cambios en el ADN relacionados con el linfoma no Hodgkin generalmente se
adquieren despus del nacimiento en vez de heredarse. Los cambios adquiridos pueden
ser el resultado de la exposicin a la radiacin, a sustancias qumicas que causan cncer,
o infecciones, aunque con frecuencia, estos cambios ocurren sin explicacin aparente.
Parecen ocurrir con mayor frecuencia a medida que envejecemos y los linfomas, en su
mayora, son un cncer de las personas de edad avanzada.
Las translocaciones son un tipo de cambio del ADN que puede causar que ocurra el
linfoma no Hodgkin. Una translocacin significa que el ADN de un cromosoma se
desprende y se une a un cromosoma diferente. Cuando esto sucede, los oncogenes pueden
ser activados o los genes supresores de tumores pueden ser desactivados. Algunos
linfomas tienden a tener defectos cromosmicos especficos. Por ejemplo, la mayora de
los casos de linfoma folicular tienen una translocacin entre los cromosomas 14 y 18, lo
se convierte en el oncogn bcl-2. Esto evita que la clula muera en el momento
apropiado, y esto puede derivar en linfoma.
Los cientficos estn aprendiendo mucho sobre los cambios exactos en los genes que se
asocian con el linfoma. Esta informacin se est utilizando para disear pruebas ms
exactas para detectar y clasificar ciertos tipos de linfoma. Se espera que estos
descubrimientos tambin se puedan usar en la creacin de nuevos tratamientos.
Los investigadores han comenzado a entender cmo estos cambios genticos surgen en
personas con ciertos factores de riesgo, aunque ellos an no saben la razn por la cual la
mayora de los linfomas se originan en personas sin factores de riesgo aparentes.
Los linfocitos (las clulas de donde los linfomas se originan) son clulas del sistema
inmunolgico, por lo que no sorprende que los cambios en el sistema inmunolgico
parezcan desempaar un papel importante en muchos casos de linfoma.
Las personas con deficiencias inmunolgicas (debidas a condiciones hereditarias,
tratamientos con medicamentos, trasplante de rganos o infeccin con el VIH) tienen
una probabilidad mucho ms alta de un linfoma que las otras personas que no tienen
una deficiencia inmunolgica.
Las personas con ciertas enfermedades autoinmunes (donde el sistema inmunolgico
ataca constantemente a cierta parte del cuerpo) tienen un riesgo aumentado de
linfoma.
Las personas con ciertas infecciones crnicas tambin tienen un riesgo aumentado,
probablemente porque el sistema inmunolgico est constantemente produciendo
nuevos linfocitos para combatir infecciones, lo que aumenta las probabilidades de que
ocurran errores en el ADN.
Se puede prevenir el linfoma no Hodgkin?
La mayora de las personas con linfoma no Hodgkin no tiene factores de riesgo que se
puedan cambiar, por lo que no existe forma de proteger a las personas contra estos
linfomas. Hasta el momento, la mejor manera para reducir el riesgo de linfoma no
Hodgkin es tratar de prevenir los factores de riesgo conocidos, tal como deficiencia
inmunolgica.
La infeccin con el virus de inmunodeficiencia adquirida (VIH) es una causa prevenible
de la insuficiencia inmunolgica. El VIH se transmite entre adultos principalmente por
contacto sexual sin proteccin y por compartir agujas contaminadas entre usuarios de
drogas intravenosas (IV). Hoy da, es extraordinariamente poco frecuente que las
transfusiones de sangre sean fuente de infeccin con VIH. El evitar la propagacin del
VIH prevendra muchas muertes por el linfoma no Hodgkin. El tratamiento del VIH con
medicamentos tambin parece reducir la probabilidad de linfoma no Hodgkin.
La prevencin de la propagacin del virus de linfoma y leucemia de clulas T humanas
(HTLV-1) podra tener un mayor impacto en el linfoma no Hodgkin en lugares del
mundo en donde este virus es comn, como Japn y algunas regiones del Caribe. El virus
es poco comn en Estados Unidos, pero parece que su presencia ha ido aumentado en
algunas zonas. Las mismas estrategias que se utilizan para prevenir la propagacin del
VIH podran tambin ayudar a controlar el HTLV-1.
La infeccin con H. pylori se asocia tambin con algunos linfomas del estmago. El
tratamiento de las infecciones con H. pylori mediante antibiticos y anticidos podra
reducir este riesgo, aunque el beneficio de esta estrategia an no ha sido comprobado. La
mayora de las personas con infeccin por H. pylori no tienen sntomas y otras padecen
nicamente de acidez estomacal leve. Se necesita ms investigacin para identificar la
mejor forma de detectar y tratar esta infeccin en personas sin sntomas.
Otro factor de riesgo para el linfoma no Hodgkin es la infeccin con el virus de Epstein-
Barr (la causa de mononucleosis infecciosa, o mono), aunque no existe una manera
conocida de prevenir esta infeccin.
Algunos linfomas son causados por el tratamiento de los cnceres con radiacin y
quimioterapia o el uso de medicamentos que suprimen el sistema inmunolgico para
evitar el rechazo de rganos trasplantados. Los mdicos estn tratando de encontrar
mejores formas de tratar pacientes con cncer y con rganos trasplantados sin aumentar
tanto el riesgo de linfoma. Por el momento, sin embargo, los beneficios de estos
tratamientos siguen siendo por lo general ms significativos que el riesgo ligero de
padecer un linfoma muchos aos ms tarde.
Algunos estudios han sugerido que el sobrepeso y la obesidad pueden aumentar el riesgo
de desarrollar linfoma no Hodgkin. Otros estudios han sugerido que el alto consumo de
grasa y carnes puede aumentar su riesgo. Podra ser que mantener un peso saludable y
adoptar una alimentacin saludable ayude a disminuir el riesgo de desarrollar linfoma,
pero se necesita ms investigacin para confirmar esto.
Puede detectarse el linfoma no Hodgkin en
sus primeras etapas?
En la actualidad, no existen pruebas de deteccin ampliamente recomendadas para este
cncer (una prueba para deteccin del cncer se realiza en personas sin ningn sntoma).
Sin embargo, en algunos casos el linfoma se puede encontrar temprano.
La mejor manera de detectar temprano este cncer es la atencin inmediata de las seales
y los sntomas de esta enfermedad, los cuales se discuten en la seccin Cmo se
diagnostica el linfoma no Hodgkin?.
Las revisiones mdicas minuciosas realizadas regularmente son importantes para las
personas con factores de riesgo conocidos de linfoma no Hodgkin (por ejemplo,
infecciones con VIH, trasplantes de rganos, enfermedad autoinmune o tratamiento de
cncer previo). Estas personas a menudo no padecen de linfoma, pero tanto ellos como
sus mdicos deben estar familiarizados con los posibles sntomas y signos de linfoma.
Cmo se diagnostica el linfoma no
Hodgkin?
La mayora de las personas con linfoma no Hodgkin buscan atencin mdica porque
palparon una masa que no ha desaparecido, presentan algunos de otros sntomas que se
discuten a continuacin, o simplemente no se sienten bien y van al mdico para un
chequeo.
Si los signos o sntomas indican que una persona pudiera tener linfoma no Hodgkin, se
realizarn exmenes y pruebas para confirmar si tiene la enfermedad y, de ser as, para
determinar exactamente cul es el tipo de linfoma que tiene.
Seales y sntomas del linfoma no Hodgkin
El linfoma no Hodgkin puede causar muchos signos y sntomas diferentes dependiendo
de su localizacin en el cuerpo. En algunos casos, puede que no cause ningn sntoma
sino hasta que crecen bastante. Los sntomas comunes incluyen:
Inflamacin de los ganglios linfticos.
Inflamacin del abdomen.
Sensacin de llenura despus de comer slo una pequea cantidad de comida.
Dolor o presin en el pecho.
Dificultad para respirar o tos.
Fiebre.
Prdida de peso.
Sudores nocturnos.
Cansancio (agotamiento extremo).
Ganglios linfticos inflamados
El linfoma no Hodgkin puede causar que los ganglios linfticos se inflamen (agranden).
Cuando esto ocurre en los ganglios linfticos cercanos a la superficie del cuerpo (tales
como los ganglios linfticos a los lados del cuello, en la ingle o en las axilas, o encima de
la clavcula), stos se pueden observar o palpar (tocar) como protuberancias debajo de la
piel. A menudo estos linfomas son detectados por el paciente, por un miembro de la
familia o por un profesional al cuidado de la salud. Aunque los ganglios linfticos
inflamados son un sntoma comn de linfoma, con ms frecuencia son causados por
infecciones.
Linfoma en el abdomen
Los linfomas en el abdomen pueden causar inflamacin y malestar en el abdomen. Esto
se puede deber a que los ganglios linfticos en el abdomen estn agrandados, aunque
tambin puede ser debido a la acumulacin de grandes cantidades de lquido.
El linfoma puede causar que el bazo se torne agrandado y ocasione presin al estmago.
Esto puede causar que una persona tenga sensacin de llenura despus de comer slo una
pequea cantidad de comida.
Cuando el linfoma est en los intestinos o causa inflamacin cerca de los intestinos, se
puede bloquear el paso del excremento, lo que pudiera causar dolor abdominal, nuseas o
vmitos. El linfoma en los intestinos tambin puede causar orificios en la pared intestinal
(perforaciones). Esto permite que el contenido de los intestinos pase a la cavidad
abdominal, lo que causa infecciones graves y dolor intenso con nusea y vmitos.
Los linfomas del estmago a menudo causan dolor estomacal, nusea y prdida del
apetito.
Linfoma en el pecho
Cuando el linfoma comienza en el timo o en los ganglios linfticos en el trax, esto
pudiera causar presin en la trquea, que se encuentra en esta misma zona, lo que puede
causar tos o dificultad respiratoria. Los linfomas en esta rea tambin pueden causar una
sensacin de dolor o presin en el pecho.
La vena cava superior (VCS) es la vena grande que lleva sangre desde la cabeza y brazos
de regreso al corazn. Esta vena pasa cerca del timo y de los ganglios linfticos dentro
del trax. Los linfomas en esta rea pueden hacer presin en la vena cava superior, lo que
puede causar que la sangre se retenga en las venas. Esto puede causar inflamacin
(algunas veces con una coloracin roja azulada) en la cabeza, los brazos y la parte
superior del trax. Tambin puede causar dificultad para respirar y, si afecta el cerebro,
un cambio en el conocimiento. Esta afeccin, conocida como sndrome SVC puede ser
potencialmente mortal y requiere tratamiento inmediato.
Linfomas que afectan el cerebro
Los linfomas del cerebro, llamados linfomas primarios del cerebro, pueden causar dolor
de cabeza, dificultad para pensar y debilidad en ciertas partes del cuerpo, cambios en la
personalidad y, a veces, convulsiones.
Otros tipos de linfoma pueden propagarse al rea que rodea el cerebro y la mdula
espinal. Esto puede causar problemas como visin doble, adormecimiento facial y
dificultad para hablar.
Linfoma en la piel
Es posible que los linfomas de la piel se puedan ver o palpar. stos a menudo aparecen
como ndulos debajo de la piel o protuberancias (masas) de color rojizo a prpura que
causan mucha picazn. (Para ms informacin, lea nuestro documento Lymphoma of the
Skin).
Sntomas generales
Adems de causar sntomas y signos en la parte de cuerpo donde se origin, el linfoma no
Hodgkin puede causar sntomas generalizados, tales como:
Prdida de peso inexplicable.
Fiebre.
Sudoracin excesiva (hasta empapar la ropa y las sbanas) en las noches.
Cuando hablan sobre el linfoma, los mdicos se refieren a stos como sntomas B. La
presencia de sntomas B es ms comn en linfomas de crecimiento ms rpido. Estos
sntomas son importantes no slo para ayudar a diagnosticar el linfoma no Hodgkin, sino
tambin para determinar la etapa y el pronstico si se encuentra el linfoma (vea Cmo
se clasifica por etapas el linfoma no Hodgkin?).
Otros sntomas pueden ser causados por bajos recuentos sanguneos. Los recuentos
sanguneos pueden bajar cuando el linfoma se propaga a la mdula sea y desplaza las
clulas normales y sanas que producen nuevas clulas en la sangre. Esto puede causar
problemas como:
Infecciones graves o frecuentes (debido a los bajos niveles de glbulos blancos).
Tendencia a presentar moretones o sangrados fcilmente (a causa de bajos niveles de
plaquetas).
Cansancio (por bajos recuentos de glbulos rojos [anemia]).
La anemia tambin se puede presentar si las clulas del linfoma causan que el cuerpo
destruya a los glbulos rojos (a esto se le llama anemia hemoltica).
Antecedentes mdicos y examen fsico
Si los sntomas sugieren que usted pudiera tener linfoma no Hodgkin, su mdico querr
hacer un historial mdico completo, incluyendo informacin sobre sus sntomas, posibles
factores de riesgo, historial familiar y otras afecciones mdicas.
El prximo paso es un examen que su mdico realizar prestando especial atencin a los
ganglios linfticos y a otras reas del cuerpo que pudieran estar afectadas, incluyendo el
bazo y el hgado. Debido a que las infecciones son la causa ms comn de los ganglios
linfticos agrandados, el mdico determinar si hay infeccin en la parte del cuerpo
cercana a los ganglios linfticos inflamados.
Si el mdico sospecha que el linfoma no Hodgkin puede estar causando los sntomas, l o
ella recomendar una biopsia del rea.
Biopsia
Muchos de los sntomas del linfoma no Hodgkin no son lo suficientemente especficos
como para decir con certeza si son causador por el cncer. La mayora de estos sntomas
tambin puede ser causada por problemas no cancerosos, como infecciones, o por otros
tipos de cncer.
Por ejemplo, los ganglios linfticos agrandados se presentan con ms frecuencia debido a
infecciones que por linfoma no Hodgkin. Debido a esto, los mdicos a menudo recetan
antibiticos y esperan varias semanas para ver si los ganglios agrandados disminuyen de
tamao.
Si los ganglios mantienen el mismo tamao o si continan creciendo, el mdico pudiera
recomendar una biopsia. Se extirpa una porcin pequea o, ms comnmente, el ganglio
completo para ser observado bajo el microscopio y para otras pruebas de laboratorio.
En algunos casos puede que se requiera una biopsia inmediata si el tamao, textura o
localizacin del ganglio, o la presencia de otros sntomas indica significativamente que
pudiera tratarse de un cncer. Sin embargo, un retraso en el diagnstico de unas pocas
semanas no es probable que sea perjudicial a menos que sea un linfoma de crecimiento
muy rpido.
Tipos de biopsias utilizadas en el diagnstico del linfoma no Hodgkin
La nica manera de diagnosticar el linfoma no Hodgkin es mediante una biopsia. Existen
varios tipos de biopsias. Los mdicos deciden cul utilizar segn los aspectos nicos de la
situacin de cada persona.
Biopsia por escisin o incisin: ste es el tipo de biopsia ms comn si se sospecha un
linfoma. En este procedimiento, un cirujano corta a travs de la piel para extirpar el
ganglio entero (biopsia por escisin) o una pequea parte de un tumor grande (biopsia por
incisin).
Si el ganglio est localizado en una zona cercana a la superficie de la piel, la operacin es
simple y a menudo se puede realizar con anestesia local (medicamentos para adormecer
una zona determinada). Por el contrario, si el ganglio se encuentra dentro del trax o del
abdomen, el paciente es sedado o se le administra anestesia general (se administran
medicamentos para que el paciente duerma profundamente).
Este mtodo casi siempre proporciona suficiente cantidad de muestra para hacer un
diagnstico del tipo exacto de linfoma no Hodgkin. Es el tipo de biopsia preferido, si se
puede hacer sin causarle demasiadas molestias al paciente.
Biopsia por aspiracin con aguja fina o biopsia por puncin con aguja gruesa: en la
biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration, FNA), el mdico utiliza una
aguja hueca muy fina mediante una jeringa para extraer (aspirar) una pequea cantidad de
tejido de un ganglio linftico agrandado o de una masa tumoral. Para la biopsia por
puncin se usa una aguja ms gruesa para extraer un fragmento de tejido ligeramente ms
grande.
Para un ganglio agrandado que est cerca de la superficie del cuerpo, el mdico puede
dirigir la aguja mientras palpa el ganglio. Si el tumor est localizado en un sitio profundo
del cuerpo, el mdico puede guiar la aguja usando una tomografa computarizada o una
ecografa (los estudios por imgenes se describen ms adelante en esta seccin).
Una biopsia por aguja no requiere ciruga, pero en algunos casos no puede extraer
suficiente cantidad de muestra para un diagnstico definido. La mayora de los mdicos
no hacen biopsias con agujas para diagnosticar un linfoma. Pero si el mdico sospecha
que la inflamacin de los ganglios linfticos se debe a una infeccin o a la propagacin
de un cncer existente en otro rgano (como el seno, los pulmones, la tiroides), la biopsia
con aguja puede ser el primer tipo de biopsia que se haga. Es posible que se requiera de
una biopsia escisional para diagnosticar y clasificar el linfoma, aun despus de hacer una
biopsia con agua.
Una vez que se diagnostica el linfoma, a veces se utilizan biopsias con agujas para
examinar reas en otras partes del cuerpo que pudieran indicar una propagacin del
linfoma o que ste haya regresado despus del tratamiento.
Otros tipos de biopsias
Estos procedimientos no se hacen normalmente para diagnosticar el linfoma, pero puede
que se hagan para ayudar a determinar la etapa (extensin) de un linfoma ya
diagnosticado.
Aspiracin y biopsia de la mdula sea: estos procedimientos a menudo se realizan
despus de haber diagnosticado un linfoma para ayudar a determinar si ha alcanzado la
mdula sea. A menudo, las dos pruebas se hacen al mismo tiempo. Generalmente las
muestras se toman de la parte posterior del hueso de la pelvis (cadera), aunque en algunos
casos se pueden tomar del esternn o de otros huesos.
En el procedimiento de aspiracin de mdula sea, usted se acuesta en una mesa (ya sea
sobre su costado o su barriga). Despus de limpiar la piel que se encuentra sobre la
cadera, el mdico adormece el rea y la superficie del hueso con un anestsico local, que
puede causar una breve sensacin de escozor o ardor. Luego se inserta una aguja delgada
y hueca en el hueso, y se usa una jeringa para aspirar una pequea cantidad de mdula
sea lquida (aproximadamente una cucharada). Hasta con el uso de un anestsico, la
mayora de los pacientes experimentan algo de dolor breve cuando se extrae la mdula
sea.
Generalmente se realiza una biopsia de mdula sea inmediatamente despus de la
aspiracin. Se extrae un pequeo trozo de hueso y de mdula con una aguja ligeramente
ms grande que se hace girar al empujarse en el hueso. La biopsia tambin puede causar
algo de dolor brevemente. Una vez que se hace la biopsia, se aplica presin en el sitio
para ayudar a detener cualquier sangrado.
Puncin lumbar: esta prueba se usa para detectar clulas de linfoma en el lquido
cefalorraqudeo (cerebrospinal fluid, CSF), que es el lquido que baa el cerebro y la
mdula espinal.
Para esta prueba, el paciente puede sentarse o acostarse de lado. El mdico primero
adormece un rea en la parte baja de la espalda sobre la columna vertebral. Entonces se
introduce una pequea aguja hueca entre los huesos de la mdula espinal para extraer
algo de lquido.
La mayora de las personas con linfoma no necesitarn esta prueba. Sin embargo, los
mdicos pueden ordenarla para ciertos tipos de linfoma o si una persona tiene sntomas
que sugieren que el linfoma pudo haber alcanzado el cerebro.
Muestras del lquido pleural o peritoneal: la propagacin del linfoma al trax o el
abdomen puede causar la acumulacin de lquido. El lquido pleural (dentro del trax) o
lquido peritoneal (dentro del abdomen) puede extraerse colocando una aguja hueca a
travs de la piel en el trax o en el abdomen. El mdico usa un anestsico local para
adormecer la piel antes de insertar la aguja. Luego, se extrae el lquido y se examina con
un microscopio para determinar si hay clulas de linfoma. Al procedimiento que se usa
para remover el lquido del rea que rodea el pulmn se le llama toracocentesis. Cuando
se usa para extraer el lquido que se encuentra en el interior del abdomen, se le llama
paracentesis.
Pruebas de laboratorio en muestras de biopsia para
diagnosticar y clasificar el linfoma
Un patlogo (mdico con capacitacin especial en la identificacin de clulas cancerosas)
examina con el microscopio todas las muestras de biopsia y lquidos. El patlogo estudia
el tamao y la forma de las clulas, as como la forma en que estn agrupadas. Esto puede
revelar no slo si la persona tiene linfoma, sino tambin qu tipo de linfoma tiene.
Debido a que puede ser complicado diagnosticar el linfoma, resulta til que el patlogo
se especialice en enfermedades de la sangre.
Algunas veces, los patlogos pueden indicar la clase de linfoma que tiene un paciente al
observar las clulas, aunque usualmente se necesitan otros tipos de pruebas para
confirmar el diagnstico.
Inmunohistoqumica
En esta prueba, una parte de la muestra de biopsia se trata con anticuerpos especiales
(versiones de protenas del sistema inmunolgico artificiales) que se adhieren a
molculas especficas en la superficie celular. Estos anticuerpos causan cambios de color
que pueden observarse bajo un microscopio. La prueba puede ser til para identificar los
diferentes tipos de linfoma y para distinguirlos entre s y de otras enfermedades.
Citometra de flujo
Al igual que la inmunohistoqumica, esta prueba analiza ciertas sustancias en la
superficie exterior de las clulas, lo cual ayuda a identificar el tipo de clulas que son. Sin
embargo, esta prueba puede identificar muchas ms clulas que la inmunohistoqumica.
Para esta prueba, una muestra de las clulas se trata con anticuerpos especiales que se
pegan a las clulas slo si ciertas sustancias estn presentes en sus superficies. Las
clulas son luego pasadas por delante de un rayo lser. Si se han adherido anticuerpos a
las clulas, el rayo lser causa que reflejen luz, y esto se puede medir y analizar por
medio de una computadora. Los grupos de clulas se pueden separar y contar mediante
estos mtodos.
Esta prueba es la que se usa con ms frecuencia para inmunofenotipos, (clasificacin de
las clulas del linfoma segn las sustancias [antgenos] sobre sus superficies). Los
diferentes tipos de linfocitos tienen diferentes antgenos en su superficie. Estos antgenos
tambin pueden cambiar conforme cada clula madura.
La citometra de flujo puede ayudar a determinar si un ganglio linftico est inflamado
debido a un linfoma, a algn otro tipo de cncer o a una enfermedad no cancerosa.
Tambin puede ayudar a los mdicos a determinar el tipo exacto de linfoma para as
poder seleccionar el mejor tratamiento.
Citogentica
Esta tcnica permite a los mdicos evaluar los cromosomas (hebras largas de ADN) en
las clulas del linfoma. Las clulas se observan con un microscopio para ver si los
cromosomas tienen alguna translocacin (donde parte de un cromosoma se ha
desprendido y ahora est unida a otro cromosoma), como sucede en ciertos tipos de
linfomas. Algunas clulas de linfoma pueden tener demasiados cromosomas, muy pocos
cromosomas, u otras anomalas cromosmicas. Estos cambios pueden ayudar a identificar
el tipo de linfoma.
Las pruebas citogenticas normalmente tardan de dos a tres semanas, esto se debe a que
las clulas del linfoma tienen que crecer en cajas de Petri durante un par de semanas antes
de que sus cromosomas puedan verse bajo el microscopio.
Pruebas genticas moleculares
Estas pruebas estudian con ms detalle el ADN de las clulas del linfoma. Pueden
detectar la mayora de los cambios que son visibles en un microscopio en las pruebas
citogenticas, as como otros que no se pueden observar.
Hibridizacin fluorescente in situ (fluorescent in situ hybridization, FISH): FISH
utiliza tintes fluorescentes especiales que slo se adhieren a genes especficos o a partes
de los cromosomas. La prueba FISH puede encontrar la mayora de los cambios
cromosmicos (como translocaciones) que son visibles bajo un microscopio en las
pruebas citogenticas convencionales, as como algunos cambios genticos que son
demasiado pequeos para poder verlos con la prueba citogentica usual.
La prueba FISH se puede usar para detectar genes o cambios especficos en los
cromosomas. Se puede usar en muestras regulares de sangre y mdula sea. Es muy
precisa y generalmente se obtienen los resultados en un par de das, razn por la cual esta
prueba se usa ahora en muchos centros mdicos.
Reaccin en cadena de la polimerasa: sta es una prueba de ADN de alta sensibilidad
que puede detectar cambios genticos y ciertos cambios cromosmicos tan pequeos que
no se pueden ver con un microscopio, incluso si la muestra tiene muy pocas clulas de
linfoma.
Anlisis de sangre
Los anlisis de sangre miden las cantidades de ciertos tipos de clulas y qumicos en la
sangre. Aunque no se usan para diagnosticar linfoma, a veces pueden ayudar a determinar
cun avanzado est el linfoma.
Se realizar un recuento completo de clulas sanguneas en los pacientes que se sabe o se
sospecha tienen un linfoma. Esta prueba mide las diferentes clulas en la sangre, tal
como los glbulos rojos, los glbulos blancos y las plaquetas. En pacientes que se sabe
tienen linfoma, los bajos recuentos de clulas sanguneas pueden indicar que el linfoma
est creciendo en la mdula sea y est afectando la formacin de nuevas clulas
sanguneas.
A muchos pacientes tambin se les hacen pruebas qumicas de la sangre para verificar la
funcin renal y heptica. Si se ha diagnosticado un linfoma, puede que se haga otra
prueba sangunea llamada lactato deshidrogenasa (LDH). Los niveles de LDH a menudo
son altos en los pacientes con linfomas.
Para algunos tipos de linfoma, o si se emplean ciertos tratamientos, su mdico tambin
puede recomendar otros anlisis de sangre para determinar si usted ha sido infectado con
ciertos virus, tal como el virus de hepatitis B (HBV), el virus de hepatitis C (HCV) o el
virus de inmunodeficiencia humana (HIV). La infeccin con estos virus puede afectar su
tratamiento.
Estudios por imgenes
Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o
partculas radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. En una persona con
linfoma o que se sospecha tiene linfoma, estos estudios se pueden hacer para examinar
con ms detenimiento un rea anormal que pudiera contener linfoma, para saber cun
lejos se pudo haber propagado el linfoma, o para determinar si el tratamiento ha sido
eficaz.
Radiografa de trax
Las radiografas de trax se pueden hacer para determinar si hay ganglios linfticos
agrandados en esta rea.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de radiografa
que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En lugar de tomar una sola
imagen como lo hacen los rayos X regulares, un explorador de tomografa computarizada
toma muchas imgenes mientras gira alrededor del cuerpo. Luego, una computadora
combina estas imgenes en una imagen de una seccin de su cuerpo.
A diferencia de una radiografa regular, las CT pueden mostrar el detalle en tejidos
blandos (tal como rganos internos). Este estudio puede ayudar a indicar si cualquiera de
sus ganglios linfticos u rganos estn agrandados. La tomografa es til para detectar
linfomas en el abdomen, la pelvis, el trax, la cabeza y el cuello.
Antes del estudio, pueden pedirle que tome una solucin de contraste y/o que reciba una
inyeccin intravenosa (IV) de un material de contraste que ayuda a delinear mejor las
reas anormales del cuerpo. Puede que usted necesite una lnea intravenosa (IV) para
inyectarle el material de contraste. La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento o
bochorno (sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas
y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como dificultad para respirar
y baja presin arterial. Asegrese de decir al mdico si es alrgico a algo o si ha tenido
alguna vez una reaccin a cualquier material de contraste utilizado para rayos X.
Las tomografas computarizadas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales.
Usted necesita acostarse y permanecer inmvil sobre una camilla mientras se realiza el
estudio. Durante la prueba, la mesa se mueve hacia adentro y hacia afuera del escner
(una mquina en forma de aro que rodea la mesa por completo). Es posible que se sienta
un poco confinado por el anillo bajo el cual permanece acostado durante la toma de
imgenes.
En algunos casos, las tomografas computarizadas se usan para guiar una aguja de biopsia
a un rea sospechosa. Para este procedimiento, llamado biopsia por aguja guiada por
tomografa computarizada, usted permanece en la camilla de la CT, mientras un
radilogo mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia la localizacin de la
masa. Las tomografas computarizadas se repiten hasta que la aguja est dentro de la
masa. Entonces, se extrae una muestra de biopsia y se observa con un microscopio.
Imgenes por resonancia magntica
Las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) no se usan
con tanta frecuencia como las tomografas computarizadas para el linfoma, pero, si a su
mdico le preocupa que haya propagacin a su mdula espinal o su cerebro, la MRI es
muy til para estudiar estas reas.
Al igual que la tomografa computarizada (CT), las MRI proveen imgenes detalladas de
los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes
potentes en lugar de rayos X. La energa de las ondas de radio es absorbida por el cuerpo
y luego liberada en un patrn formado por el tipo de tejido del cuerpo y por ciertas
enfermedades. Una computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las
partes del cuerpo.
Para mostrar mejor los detalles, es posible que un material de contraste, llamado
gadolinio, se inyecte en una vena antes de realizar el estudio. Este material es diferente al
usado para la CT. Por lo tanto, ser alrgico a un contraste no significa que usted es
alrgico al otro tipo. Este material se debe usar con precaucin (si es del todo necesario
en este caso) en personas que reciben dilisis (debido a insuficiencia renal).
Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las tomografas
computarizadas, a menudo hasta una hora. Puede que durante la realizacin del estudio,
permanezca acostado dentro de un tubo estrecho lo cual puede resultar incmodo y
confinante para algunas personas. Las nuevas mquinas de MRI ms abiertas pueden ser
otra opcin. La mquina de MRI produce un zumbido fuerte y martillante que puede
resultar incmodo. En algunos lugares se ofrecen audfonos o tapones para los odos con
el fin de ayudar a bloquear este ruido.
Ecografa (ultrasonido)
La ecografa usa ondas sonoras y sus ecos para producir una imagen de los rganos
internos o masas. En el tipo ms comn de ecografa, se coloca en la piel un pequeo
instrumento que parece un micrfono y que se llama transductor (que primero se lubrica
con gel). Un transductor emite las ondas sonoras y detecta los ecos a medida que rebotan
de los rganos. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que
aparece en una pantalla.
Se puede usar para observar los ganglios linfticos cercanos a la superficie del cuerpo o
para observar ganglios linfticos agrandados dentro de su abdomen u rganos como el
hgado y el bazo. Tambin puede detectar riones que han crecido en tamao debido a
que el flujo de la orina ha sido bloqueado por ganglios linfticos agrandados. (No se
puede usar para observar rganos o ganglios linfticos en el trax debido a que las
costillas bloquean las ondas sonoras).
Esta prueba es fcil de realizar y en ella no se utiliza radiacin. Para la mayora de las
ecografas, usted simplemente se acuesta en una camilla, y un tcnico mueve el
transductor a la parte de su cuerpo que est bajo estudio.
Tomografa por emisin de positrones
La tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) conlleva
inyectar una forma de azcar radiactiva (conocida como fluordesoxiglucosa o FDG) en la
sangre. Debido a que las clulas cancerosas en el cuerpo crecen rpidamente, stas
absorben grandes cantidades de azcar radiactivo. Despus de aproximadamente una
hora, usted ser colocado en la camilla de la mquina de PET. Usted permanecer
acostado por aproximadamente 30 minutos mientras una cmara especial crea una
fotografa de las reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen no es muy detallada,
como en la CT o MRI, pero puede proveer informacin til sobre todo su cuerpo.
La PET puede ayudar a determinar si un ganglio linftico agrandado contiene linfoma.
Adems, puede ayudar a localizar reas pequeas que pudieran ser linfoma, incluso si el
rea parece normal en una CT.
Adems se puede usar para indicar si un linfoma est respondiendo al tratamiento.
Algunos mdicos repetirn la PET despus de uno o dos cursos de quimioterapia. Si la
quimioterapia surge efecto, los ganglios linfticos ya no adquieren la azcar radioactiva.
La PET tambin se utiliza despus del tratamiento para ayudar a decidir si los ganglios
linfticos agrandados todava contienen linfoma o si simplemente se trata de tejido
cicatricial.
A menudo, para pacientes con linfoma, se usa una mquina que combina la PET con una
CT (PET/CT scan). Esto permite al mdico comparar las reas de mayor radioactividad
en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT.
Gammagrafa con galio
Para este estudio, se inyecta una solucin que contiene una dosis pequea de galio
radioactivo en una vena, y el tejido linftico del cuerpo la atrae. Varios das ms tarde, se
usa una cmara especial para detectar la radioactividad y mostrar la ubicacin del galio.
La gammagrafa con galio no detecta la mayora de los linfomas de crecimiento lento,
pero s reconoce a muchos de los linfomas de crecimiento rpido (agresivos).
Este estudio no se usa tanto como en el pasado, pues muchos mdicos optan por hacer la
PET. Algunas veces, sigue siendo til para localizar reas de linfoma que la PET pudiera
pasar por alto. Tambin ayuda a distinguir una infeccin de un linfoma cuando el
diagnstico es incierto.
Gammagrafa sea
Para este estudio se utiliza una sustancia radioactiva llamada tecnecio. Despus de que se
inyecta en una vena, el tecnecio viaja a las reas del hueso afectadas. El linfoma a
menudo causa dao en los huesos, y una gammagrafa sea podr detectar esto. Sin
embargo, la gammagrafa sea tambin detecta problemas que no estn relacionados con
el cncer, tales como la artritis y las fracturas.
Por lo general, este estudio no se hace a menos que la persona est presentando dolor de
huesos o los resultados de una prueba de laboratorio sugieran que el linfoma pudo haber
alcanzado los huesos.
Pruebas de la funcin cardiaca y pulmonar
Estas pruebas no se usa para ayudar a diagnosticar el linfoma no Hodgkin, pero puede
que se realicen si usted recibir ciertos medicamentos de quimioterapia comnmente
usados para tratar linfoma que pueden afectar el corazn o los pulmones.
Puede que se haga un ecocardiograma (un ultrasonido del corazn) o un estudio
MUGA para verificar su funcin cardiaca.
Su funcin pulmonar se puede verificar mediante pruebas del funcionamiento
pulmonar, en las cuales usted respira en un tubo conectado a una mquina.
Cmo se clasifica por etapas el linfoma no
Hodgkin?
Una vez que se diagnostica el linfoma no Hodgkin, se practican diversas pruebas para
determinar la etapa (estadio) de la enfermedad (cunto se ha propagado). El tratamiento y
el pronstico para un paciente con linfoma no Hodgkin dependen de su tipo exacto y de
su etapa.
Las pruebas utilizadas para obtener informacin y clasificar la enfermedad por etapas
incluyen:
Examen fsico.
Biopsias de ganglios linfticos agrandados u otras reas anormales.
Anlisis de sangre.
Estudios por imgenes, como CT.
La aspiracin de la mdula sea y biopsia (se hace a menudo, pero no siempre).
Puncin lumbar (puede que no sea necesario hacer este procedimiento).
Estas pruebas se describen en la seccin Cmo se diagnostica el linfoma no Hodgkin?.
Sistema Ann Arbor de clasificacin por etapas
Un sistema de estadificacin o clasificacin por etapas es un mtodo que utilizan los
especialistas en cncer para resumir la extensin de la propagacin de un cncer. El
sistema de clasificacin por etapas ms frecuentemente utilizado para describir la
extensin de un linfoma no Hodgkin en adultos se denomina sistema Ann Arbor de
clasificacin por etapas.
Las etapas por lo general se clasifican con nmeros romanos del I al IV (1-4). A los
linfomas que afectan a un rgano que est fuera del sistema linftico (un rgano
extranodal) se les aade a su etapa la letra "E" (por ejemplo, etapa IIE), mientras que a
los que afectan el bazo se les aade una S.
Etapa I
Cualquiera de las siguientes caractersticas significa que la enfermedad se encuentra en
etapa I:
El linfoma se encuentra solamente en un rea de ganglio linftico o un rgano
linftico, tal como el timo (I).
El cncer se encuentra solamente en un rea de un rgano que est fuera del sistema
linftico (IE).
Etapa II
Cualquiera de las siguientes caractersticas significa que la enfermedad se encuentra en
etapa II:
El linfoma est en dos o ms grupos de ganglios linfticos en el mismo lado (superior
o inferior) del diafragma (la banda fina del msculo que separa el trax del abdomen).
Por ejemplo, esto puede incluir los ganglios en el rea de la axila y el cuello, pero no
la combinacin de los ganglios linfticos de la axila y de la ingle (II).
El linfoma se extiende de un solo grupo de ganglios linfticos a los rganos cercanos
(IIE). Tambin puede afectar otros grupos de ganglios linfticos en el mismo lado del
diafragma.
Etapa III
Cualquiera de las siguientes caractersticas significa que la enfermedad se encuentra en
etapa III:
El linfoma se encuentra en reas de ganglios linfticos a ambos lados (superior e
inferior) del diafragma.
El cncer tambin pudiera haberse propagado a un rea u rgano prximo a los
ganglios linfticos (IIIE), al bazo (IIIS) o a ambos (IIISE).
Etapa IV
Cualquiera de las siguientes caractersticas significa que la enfermedad se encuentra en
etapa IV:
El linfoma se ha propagado desde fuera del sistema linftico a un rgano que no est
justamente adyacente a un ganglio afectado.
El linfoma se ha propagado a la mdula sea, el hgado, el cerebro o la mdula
espinal, o la pleura (el revestimiento delgado de los pulmones).
Tambin se pueden usar otros modificadores para describir la etapa del linfoma:
Enfermedad voluminosa
Este trmino se usa para describir los tumores en el trax que son al menos del ancho de
1/3 del trax o los tumores en otras reas que son al menos 10 centmetros (alrededor de
cuatro pulgadas) de ancho. Por lo general, se indica que el linfoma es voluminoso
aadiendo la letra X a la etapa. La enfermedad voluminosa puede requerir tratamiento
ms intensivo.
A vs. B
A cada etapa tambin se le puede asignar una A o B. La letra B se aade (etapa IIIB, por
ejemplo) si una persona tiene cualquiera de los siguientes sntomas B:
Prdida de peso de ms del 10% en los 6 meses previos al diagnstico (sin hacer
dieta).
Fiebre inexplicable de al menos 101.5F.
Sudoracin profusa durante la noche.
Por lo general, estos sntomas significan que la enfermedad es ms avanzada. Si una
persona tiene cualquiera de estos sntomas, usualmente se recomienda un tratamiento ms
intensivo. Si ninguno de los sntomas B est presente, se le aade a la etapa la letra A.
Linfoma de linfocitos pequeos (SLL)/leucemia linfoctica crnica
(CLL)
El sistema Ann Arbor se usa para clasificar por etapas este linfoma si se encuentra
solamente en los ganglios linfticos. Si la enfermedad est afectando la sangre o la
mdula sea, a menudo se clasifica por etapas usando los sistemas para CLL. Estos
sistemas se describen en nuestro documento Leucemia linfoctica crnica en la seccin
Cmo se clasifica por etapas la leucemia linfoctica crnica?.
Tasas y factores de supervivencia que afectan el pronstico
para linfoma no Hodgkin
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunos pacientes con cncer quieran conocer
las estadsticas de supervivencia de personas en situaciones similares, mientras que para
otras las cifras pueden no ser tiles e incluso pueden no querer conocerlas. Si usted no
quiere saber las estadsticas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos y pase a la
prxima seccin.
La tasa de supervivencia a 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que viven al menos
5 aos despus de que le diagnostican cncer. Desde luego, muchas personas viven
mucho ms de 5 aos (y muchas se curan).
Las tasas de supervivencia relativas a 5 aos asumen que algunas personas morirn de
otras causas y comparan la supervivencia observada con la supervivencia esperada en las
personas sin cncer. Esto permite ver mejor el impacto que el cncer tiene sobre la
supervivencia.
A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos tienen que analizar a
personas que fueron tratadas al menos 5 aos atrs. Los avances en el tratamiento desde
entonces pueden producir un pronstico ms favorable para personas que hoy da son
diagnosticadas con linfoma no Hodgkin.
Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran
nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que
suceder en el caso particular de una persona. Puede que muchos otros factores afecten el
pronstico de una persona, tal como el tipo de linfoma, la etapa (extensin) de la
enfermedad al momento del diagnstico, y el tratamiento recibido. Algunos otros
factores, los cuales se pueden agrupar como un ndice de pronstico tambin son
importantes y se abordan ms adelante. El mdico puede indicarle cmo se pueden
aplicar a su caso las cifras que estn a continuacin, ya que l mismo est familiarizado
con los aspectos de su situacin particular.
Las cifras a continuacin provienen de la base de datos SEER del National Cancer
Institute y se basan en personas que fueron diagnosticadas entre 2002 y 2008.
La tasa general de supervivencia relativa a 5 aos para las personas con linfoma no
Hodgkin es de 68%, y la tasa de supervivencia relativa a 10 aos es 57%.
El tipo y la etapa del linfoma proveen informacin til sobre el pronstico de una
persona, aunque para algunos tipos de linfomas la etapa no es tan til por s sola. En estos
casos, otros factores les pueden dar a los mdicos una mejor idea sobre el pronstico de
una persona.
ndice internacional de pronstico
El ndice internacional de pronstico (IPI) se cre originalmente para ayudar a los
mdicos a determinar el pronstico para personas con linfomas de rpido crecimiento.
Sin embargo, tambin se ha probado til para la mayora de los otros linfomas (aparte de
los linfomas foliculares de lento crecimiento que se discuten prximamente). El ndice
del linfoma depende de cinco factores que se enumeran a continuacin:
La edad del paciente.
La etapa del linfoma.
Si el linfoma est o no en rganos fuera del sistema linftico.
Estado general de la persona: qu tan bien una persona puede completar normalmente
sus actividades diarias.
El nivel de lactato deshidrogenasa (LDH) (sricos) en la sangre, el cual aumenta con
la cantidad de linfoma en el cuerpo.
Factores para un pronstico bueno Factores para un pronstico
adverso
Tener 60 o menos aos de edad Tener ms de 60 aos de edad
Etapa I o etapa II Etapa III o IV
No hay linfoma fuera de los ganglios
linfticos, o el linfoma est slo en un rea
fuera de los ganglios linfticos.
Hay linfoma en ms de un rgano del
cuerpo fuera de los ganglios
linfticos.
Estado general de la persona: puede
funcionar y desenvolverse normalmente
Estado general de la persona:
necesita mucha ayuda con las
actividades diarias
LDH srica normal LDH srica alta
A cada factor pronstico adverso se le asigna un punto. Las personas sin un factor
pronstico adverso tendran una puntuacin de 0, mientras que aquellas con todos los
factores pronsticos adversos tendran una puntuacin de 5. El ndice divide a las
personas con linfomas en cuatro grupos de riesgo:
Bajo (0 o un factor pronstico adverso).
Bajo intermedio (dos factores pronsticos adversos).
Alto intermedio (tres factores pronsticos adversos).
Alto (cuatro o cinco factores pronsticos adversos).
En los estudios utilizados para crear el ndice, aproximadamente el 75% de las personas
en el grupo del ms bajo riesgo vivieron al menos 5 aos, mientras que slo alrededor del
30% de las personas en el grupo del ms alto riesgo vivi al menos 5 aos. Estos nmeros
muestran la diferencia que pueden hacer las puntuaciones del ndice, aunque el IPI fue
creado a principio de los aos 90. Desde entonces se han desarrollado tratamientos ms
nuevos de manera que las tasas de supervivencia probablemente sean ms altas.
ndice internacional de pronstico revisado
Una versin ms reciente del IPI se basa en personas con linfomas de rpido crecimiento
que han recibido un tratamiento ms moderno, incluyendo un medicamento ms reciente
llamado rituximab (Rituxan), lo que se describe en la seccin Inmunoterapia para el
linfoma no Hodgkin. El IPI revisado utiliza los mismos factores, pero divide a los
pacientes en solo tres grupos de riesgo:
Muy favorable (sin factores pronsticos adversos).
Favorable (uno o dos factores pronsticos adversos).
Desfavorable (tres o ms factores pronsticos adversos).
En el estudio en el que se desarroll este ndice, aproximadamente el 95% de las personas
en el grupo muy favorable vivi al menos 4 aos, mientras que slo alrededor del 55% de
las personas en el grupo de riesgo desfavorable vivi al menos 4 aos.
El IPI permite que los mdicos planeen mejor el tratamiento que si solo se basaran en el
tipo y etapa del linfoma. Se ha vuelto ms importante a medida que han ido surgiendo
tratamientos nuevos y ms eficaces que a veces conllevan mayores efectos secundarios.
El ndice ayuda a los mdicos a determinar si estos tratamientos son necesarios.
ndice internacional de pronstico del linfoma folicular
El ndice internacional de pronstico es til para la mayora de los linfomas, pero no es
tan til para los linfomas foliculares, los cuales tienden a ser de crecimiento ms lento.
Los mdicos han creado un ndice internacional de pronstico de linfoma folicular
especfico para este tipo de linfoma. Este ndice utiliza factores de pronstico ligeramente
diferentes a los del ndice internacional de pronstico.
Factores para un pronstico bueno Factores para un pronstico adverso
Tener 60 o menos aos de edad Tener ms de 60 aos de edad
Etapa I o etapa II Etapa III o IV
Hemoglobina de 12 g/dL o ms Hemoglobina menor de 12 g/dL
Cuatro o menos reas de ganglios
linfticos afectadas
Ms de cuatro reas de ganglios linfticos
afectadas
LDH srica normal LDH srica alta
A los pacientes se les asigna un punto por cada factor pronstico adverso que presentan.
Las personas sin ningn factor pronstico adverso tendran una puntuacin de 0, mientras
que aquellas con todos los factores pronsticos adversos tendran una puntuacin de 5. El
ndice entonces divide a las personas con linfomas foliculares en tres grupos:
Riesgo bajo: ningn o un factor pronstico adverso.
Riesgo intermedio: dos factores para un pronstico adverso.
Riesgo alto: tres o ms factores pronsticos adversos.
El estudio utilizado para crear el ndice internacional de pronstico del linfoma folicular
produjo las siguientes tasas de supervivencia:
Grupo de riesgo Tasa de supervivencia a 5
aos
Tasa de supervivencia a
diez aos
Bajo riesgo 91% 71%
Riesgo intermedio 78% 51%
Alto riesgo 53% 36%
Las tasas reflejan el nmero de personas que vivieron al menos cinco o diez aos despus
del diagnstico (muchas personas viven por ms tiempo). Las tasas se basaron en
personas diagnosticadas con linfoma folicular en los aos 80 y 90. Desde entonces se
han desarrollado tratamientos ms nuevos de manera que las tasas de supervivencia
probablemente sean ms altas.
Cmo se trata el linfoma no Hodgkin?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.
Informacin general sobre tratamientos
Una vez que el linfoma no Hodgkin se diagnostica y se clasifica por etapas, el equipo de
profesionales de la salud que atiende su cncer discutir con usted sus opciones de
tratamiento. Varios tipos diferentes de tratamiento pueden ser usados contra el linfoma no
Hodgkin. Las opciones de tratamiento dependen del tipo de linfoma y de su etapa
(extensin), as como de otros factores de pronstico. Por supuesto, cada paciente es
nico y las opciones de tratamiento convencional muchas veces se acomodan a la
situacin de cada paciente.
Los tipos principales de tratamiento para el linfoma no Hodgkin son:
Quimioterapia.
Radioterapia.
Inmunoterapia.
Trasplante de clulas madre.
En pocos casos, tambin se usa la ciruga.
Segn sus opciones de tratamiento, puede que usted tenga diferentes tipos de mdicos en
su equipo de tratamiento. Estos mdicos pueden incluir:
Un hematlogo: un mdico que trata trastornos de la sangre, incluyendo linfomas.
Un mdico onclogo: un mdico que trata el cncer con medicamentos.
Un onclogo especialista en radiacin: un mdico que trata el cncer con
radioterapia.
Puede que muchos otros especialistas formen parte de su atencin, incluyendo enfermeras
practicantes, enfermeras, especialistas en nutricin, trabajadores sociales, y otros
profesionales de la salud. Para ms informacin, lea nuestro documento Health
Professionals Associated With Cancer Care.
Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento as como de
los posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar una decisin que mejor se ajuste a
sus necesidades. (Lea la seccin Qu debe preguntar al mdico sobre el linfoma no
Hodgkin?). Al elegir un plan de tratamiento, entre los factores a considerar se
encuentran el estado de salud, as como el tipo y la etapa del linfoma. Asegrese de que
comprenda todos los riesgos y efectos secundarios de los diferentes tratamientos antes de
tomar una decisin.
Si el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin. Buscar una
segunda opinin puede proporcionarle ms informacin y le ayudar a sentirse confiado
acerca del plan de tratamiento que eligi. Su mdico debe estar dispuesto a ayudarle a
encontrar otro mdico especializado en cncer que le pueda proporcionar una segunda
opinin.
Las prximas secciones describen los tipos de tratamientos usados para el linfoma no
Hodgkin. A esto le sigue informacin de las tpicas opciones de tratamiento basadas en el
tipo de linfoma, la etapa, as como otros factores de pronstico cuando stos son
importantes.
La seccin Recursos adicionales relacionados con el linfoma no Hodgkin tambin
incluye una lista de otros materiales con informacin ms detallada sobre los diferentes
tipos de tratamientos del cncer y sus efectos secundarios.
Quimioterapia para linfoma no Hodgkin
La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos contra el cncer que usualmente se
inyectan en una vena o se administran por va oral. Estos medicamentos entran al torrente
sanguneo y llegan a casi todas las reas del organismo, lo cual hace que este tratamiento
sea muy til para tratar los linfomas. En algunos casos donde el linfoma pudiera haber
alcanzado el cerebro o la mdula espinal, tambin se puede administrar quimioterapia en
el lquido cefalorraqudeo (CSF). A esto se le llama quimio intratecal.
Dependiendo del tipo y de la etapa del linfoma, se puede administrar la quimioterapia
sola o combinada con la radioterapia.
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con un perodo de tratamiento
seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere. Por lo
general, cada ciclo de quimioterapia dura varias semanas. La mayora de los tratamientos
de quimioterapia son ambulatorios (se administran en el consultorio del mdico, una
clnica o departamento de servicios ambulatorios de un hospital), pero algunos pueden
requerir hospitalizacin.
Existen muchos medicamentos de quimioterapia que son tiles para tratar a los pacientes
de linfoma. A menudo se combinan varios medicamentos. El nmero de medicamentos,
sus dosis y la duracin del tratamiento depende del tipo y la etapa del linfoma. Algunos
de los medicamentos comnmente usados para tratar el linfoma incluyen:
Ciclofosfamida (Cytoxan
).
Vincristina (Oncovin
).
Doxorrubicina (Adriamycin
).
Prednisona.
Fludarabina (Fludara
).
Citarabina (ara-C).
Clorambucil.
Mitoxantrona.
Metotrexato.
Etopsido (VP-16).
Dexametasona (Decadron
).
Cisplatino.
Carboplatino.
Ifosfamida (Ifex
).
Bleomicina.
Bendamustina (Treanda
).
Gemcitabina (Gemzar
).
Pralatrexato (Folotyn
).
Una de las combinaciones de medicamentos ms comn se llama CHOP. sta incluye los
medicamentos ciclofosfamida, doxorrubicina (la cual tiene un nombre qumico que
comienza con H, vincristina (Oncovin) y prednisona. Otra combinacin comn no
incluye doxorrubicina, y se llama CVP.
A menudo se combina quimioterapia con inmunoterapia, especialmente el anticuerpo
monoclonal rituximab (Rituxan
).
En ocasiones, se le puede administrar al paciente una combinacin de medicamentos de
quimioterapia por varios ciclos y, si no funciona, ms tarde se puede cambiar por otra
combinacin diferente si la primera combinacin no parece ser eficaz.
Posibles efectos secundarios
Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas del linfoma. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la
boca y los intestinos, as como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente.
Estas clulas tambin son susceptibles de ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede
ocasionar ciertos efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran.
Estos efectos secundarios pueden incluir:
Cada del cabello.
Llagas (lceras) en la boca.
Falta de apetito.
Nuseas y vmitos.
Diarrea.
Bajos recuentos sanguneos (vea informacin ms adelante).
Estos efectos secundarios suelen ser transitorios y desaparecen despus de finalizado el
tratamiento. Si ocurren efectos secundarios graves, la dosis de quimioterapia puede ser
reducida o se puede postergar el tratamiento.
Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, se
administran medicamentos para prevenir o reducir la nusea y el vmito.
Puede que ciertos medicamentos causen posibles efectos secundarios especficos. Por
ejemplo, medicamentos como la doxorrubicina pueden causar dao al corazn. Su
mdico puede ordenar una prueba de su funcin cardiaca (como una MUGA o un
ecocardiograma) antes de que usted comience a recibir estos medicamentos. La
bleomicina puede causar dao a los pulmones. Los mdicos a menudo hacen pruebas de
la funcin pulmonar antes de que alguien comience a recibir este medicamento.
Otros efectos secundarios graves pueden ocurrir, dependiendo de qu medicamentos de
quimioterapia son usados. Por ejemplo, muchos medicamentos de quimioterapia pueden
afectar la fertilidad (capacidad para tener hijos). Tambin pueden ocurrir daos a los
nervios, lo que causa hormigueo, adormecimiento e incluso dolor en las manos y los pies.
Pregunte a su equipo de atencin a la salud qu efectos secundarios debe esperar segn
los medicamentos especficos que estar recibiendo.
La quimioterapia tambin puede causar efectos secundarios que pudieran no ocurrir sino
hasta aos despus del tratamiento. Por ejemplo, en raras ocasiones, las personas pueden
desarrollar leucemia varios aos despus.
Bajos recuentos sanguneos: La quimioterapia puede causar bajos recuentos sanguneos
porque afecta a las clulas productoras de sangre de la mdula sea. Esto puede
ocasionar:
Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos
blancos).
Tendencia a presentar moretones o sangrados fcilmente (a causa de bajos niveles de
plaquetas).
Cansancio (por bajos recuentos de glbulos rojos).
Las infecciones pueden ser muy graves en las personas que reciben quimioterapia. En
ocasiones se administran medicamentos conocidos como factores de crecimiento (por
ejemplo, G-CSF o GM-CSF) para ayudar a los glbulos blancos a recuperarse de los
efectos de la quimioterapia y, por lo tanto, reducir la probabilidad de infecciones.
Tambin se administran antibiticos al primer signo de una infeccin, tal como una
fiebre.
Si su cuenta de glbulos blancos es muy baja durante el tratamiento, usted puede ayudar a
reducir su riesgo de infecciones limitando cuidadosamente la exposicin a grmenes.
Durante este tiempo, su mdico puede recomendarle que:
Se lave frecuentemente las manos.
Evite las frutas y los vegetales frescos y crudos, as como otros alimentos, pues
pueden portar grmenes.
Evite flores frescas y plantas porque pueden portar moho.
Se asegure de que otras personas se laven las manos antes de tocarle.
Evite lugares donde acudan muchas personas y evite visitar a personas que estn
enfermas (el uso de una mascarilla quirrgica frecuentemente ofrece algo de
proteccin en estas situaciones).
Si sus plaquetas estn muy bajas, se le pueden administrar medicamentos o transfusiones
de plaquetas para ayudar a evitar el sangrado. De igual forma, el cansancio causado por la
anemia (recuentos muy bajos de glbulos rojos) se puede tratar con medicamentos o con
transfusiones de glbulos rojos.
El sndrome de lisis tumoral es un posible efecto secundario de la quimioterapia en
pacientes que tienen un gran nmero de clulas de linfoma en el cuerpo antes del
tratamiento. Habitualmente, este sndrome ocurre durante el primer ciclo de
quimioterapia. Cuando se destruyen las clulas cancerosas, estas se abren y liberan sus
contenidos al torrente sanguneo. Esto puede afectar a los riones, los cuales no pueden
eliminar todas estas sustancias a un ritmo adecuado. Esto puede causar la acumulacin de
cantidades excesivas de ciertos minerales en la sangre e incluso insuficiencia renal. El
exceso de minerales puede causar problemas con el corazn y el sistema nervioso. Para
prevenir este problema, los mdicos le administran al paciente mucho lquido y ciertos
medicamentos, tales como bicarbonato de sodio, alopurinol y rasburicasa.
Otros medicamentos para tratar el linfoma
A medida que los investigadores aprenden ms sobre los cambios celulares que causan
cncer, ellos han podido desarrollar medicamentos ms nuevos diseados para combatir
estos cambios de manera especfica. Con frecuencia, a estos medicamentos se les conoce
como terapia dirigida. Estos medicamentos funcionan de distinta manera en comparacin
con los medicamentos que se usan comnmente en la quimioterapia, y tienen diferentes
efectos secundarios (y suelen ser menos graves).
El bortezomib (Velcade
) y el tositumomab (Bexxar