Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Servicio de Bibliotecas
~ ~ ~ I I M I I I ~ ~ ~ ~ ~ 911 ~ ~ ~ ~ ~
..
Maurice GodelieT
Instituciones
/
econom.tcas
EDITORIAL ANAGRAMA
BAli CELONA
Ttulo de la edicin origiral:
Economic institutions in People in Culture. A Survey of
Cultural Antbropology
O J. F. Bergin Publishers, Inc.
New York, 1980
Traduccin:
Alberto Cardfn
Portada:
Julio Vivas
el EDITORIAL ANAGRAMA, 1 9 ~ . >
Calle de la Cruz, 44
Barcelona- 17
ISBN 84 - 339 - 0504 X
Depsito Legal: B. 30551 - 1981
Printed in Spain
Grficas Diamante, Zamora, 83, Barcelona -18
INDICE
Captulo 1
ANTROPOLOGA Y ECONOMA: ANLISIS DE LA PRO.
DUCCIN, CffiCULACIN Y CONSUMO DB LOS
BIENES ECONMICOS
9
Es posible una antropologa econmica?. 9
Definicin de la economa 11
El proceso de produccin. 14
Bibliografa . 61
Captulo 11
FORMAS Y CONDICIONES DE APROPIACIN DB LOS
MEDIOS DE PlWDUCCIN
Formas sociales de apropiacin y control de
los medios de produccin .
Formas y condiciones de la circulacin de
bienes .
Formas de consumo .
Economa y sociedad: el efecto de las estruc-
turas econmicas en la organizacin y
evolucin de las sociedades .
67
89
104
107
Cmo es posible analizar la <'causalidad de
las estructuras econmicas))? .
Contradicciones y transformacin de los sis.
temas socioeconmicos y de las relacio-
nes humanas con la naturaleza
El problema de ]os posibles .
Bibliografa .
113
115
120
121
Captulo I
Antropologa y economa: anlisis de
la produccin, circulacin y consu-
mo de los bienes econmicos
ES POSIBLE UNA ANTROPOLOGIA ECONOl\UCA?
Es posible una antropologa econmica? La pre-
gunta suena extraa cuando dicha antropologa, de
hecho, existe. Bastar con recordar una obra que
a principios de este siglo reorient y marc un nue-
vo sendero a la moderna antropologa, Argonautas
del Pacfico Occidental (1922),
1
la obra ms impor-
tante de Malinowski , por entero dedicada al an-
lisis de las recompensas econmicas y las formas
de competencia e intercambio de los habitantes de
las Islas Trobriand. Volviendo la vista hacia otros
pioneros de la antropologa, descubrimos de inme-
diato la gran acumulacin de trabajos histricos
sobre cl.erecho comparado. Von De Maurer (1854),
l. Antes de iniciar sus trabajos de campo, Malinowski pu-
blic un artculo titulado "The economic aspect of the lnti-
chiuma ceremonies" (1902, en Festk.rift tiJlagnad, Helsinki! E.
Westermarck), y a la vuelta de su primera expedicin public
"Primitive economics in the Trobriand Islands" (Economic
lournal, Londres, 31: 1-16).
9
Maine (1861) o Kovalevski (1890)/ por nombrar slo
algunos de los ms grandes, reunieron grandes can-
tidades de informacin sobre 1as diversas formas de
propiedad y trabajo, aumentando con ello nuestra
comprensin de las sociedades antiguas y
les de Oriente y Oc'cirlente. Toda esta informacin,
usada de manera comparativa, nos ayuda a com-
prender las muchas sociedades de Asia, Amrica,
Mrica y Oceana progresivamente descubiertas por
Europa en er
1
curso 'de su expansin colonial e im-
perialista. Usada comparativamente, esta informa-
cin constituye la base fundamental de cualquier
teora sobre la evolucin de los humanos, que a
pesar de sus innegables estrecheces de miras y erro-
res sobrevive an como teora evolucionista multi-
lineal de la humanidad.
Para fundar de manera convincente el argumen-
to de la realidad e importancia de la teora antro
polgica de la economa para el desarrollo de la
moderna antrop9loga, y mostrar que no se limita
solamente a Malinowski, hay que hacer referencia a
obras como Primitive Polynesian Economy (1939), de
Raymond Firth, The Nuer (1940),3 de Evans-Prit-
chard, y otras tan importantes, aunque menos co-
nocidas, como The Economy of Central Chin Tri-
bes (1943), de Stevenson, The Economy of the Inca
State (1957), de John Murra, y Kapauku Papuan Eco-
nomy (1963), de Leopold Pospisil, por citar slo al-
gunos.
2. Merece la pena tambin mencionar el trabajo de Mor-
gan, "Los origenes de la familia, la propiedad privada y el Es-
tado" (1877, La sociedad primitiva, 4. parte). En relacin con
este punto puede verse mi introduccin a Sobre el modo de
produccin asitico (Budecor, Crdoba, 1%6).
3. Los ruer, Barcelona, Anagrama, 1m.
10
E] problema primmdial que plantea la antropo-
loga econmica, sin embargo, no es tanto de hecho
como de derecho. Y esta cuestin de derecho tiene
que ver con el papel real y la importancia telativa
de las relaciones econmicas en la lgica profunda
que o pera en la evolu.cin d!! las sociedades huma-
nas.
Tres puntos centran la atencin de
los antroplogos econmicos:
1. Qu queremos decir cuando hablamos de
realidad econmica? Qu tenemos en mente cuan-
do intentamos analizar la economa de una socie-
dad?
2. Cules son los lmites de la antropologa?
Qu tipo de sociedades estudian los antroplogos
y existen razones tericas que justifiquen dicho con-
tenido y dichos lmites?
3. Qu es lo que produce las estructuras eco-
nmicas, y cul es su efecto sobre la organizacin y
evolucin de las sociedades estudiadas por los an-
. troplogos?
Estas tres preguntas se hallan ligadas entre s,
pero las discutiremos por separado en aras de una
mayor claridad. La sntesis crtica de los resultados
a que lleguemos nos permitir tal vez sugerir un
cambio en la base del anlisis terico de tales cues-
tiones y de la antropologa en general.
DEFINICION DE LA ECONOMIA
Tres distintos enfoques a la definicin de la eco-
noma han venido siendo ofrecidos por los antro-
plogos, lo que no difiere demasiado de la situacin
11
que reina entre los economistas desde prlnc1p10s
de este Para Herskovits, LeClair , Burling,
Salisbury, Schneider, y todos aquellos que se eti-
quetan a s mismos como formalistas>>, el objeto de
la economa es el estudio de la conducta humana
con relacin al uso alternativo de los bienes esca-
sos (Robbins 1947).
5
Esta definicin, propia de los
marginalistas, es defendida en la actualidad por la
mayor parte de los economistas occidentales no
marxistas.
6
Karl Po]anyi (1957), George Dalton (1971) y otros,
en cambio, se muestran decididos partidarios de
una definicin sustantiva>> y no formal de la eco-
nomia, considerando a sta como <das formas y e5-
tructuras sociales de produccin, distribucin y cir-
culacin bienes que caracterizan a una sociedad
en un determinado momento de su existencia. Se
reconoce aqu la deifnicin uclsica de Adam Smith
y Ricardo, que ha sido resucitada en nuestros das
por autores como Piero Sraffa (1970), que no estn
de acuerdo con el marginalismo.
Finalmente, otros antroplogos, como Marshall
Sahlins, Jonathan Friedman, Maurice Godelier y
Emmanuel Terray, rechazan al igual que los sustan-
f cialistas la definicin formalistas de la economa,
pero consideran al mismo tiempo inadecuada, si
no falsa, la definicin sustancialista de la econo-
4. Con relacin a esto, ver M. Sahlins, "Economi.c anthro-
pology and anthropologicaJ economies" (1969, en Social Sciences
Informal ion , 8 (5] : 13.)
S. La tesis formalistas pueden verse reunidas en E. Le-
Ciair y H. Schneider, Ecorromic Alllhropology (1967, N. Y., Holt,
Rinehart & Winston).
6. Ver el trabajo clsico de Samuelson, L'Economique. (1943,
A. Coln, Parfs) (Trad. espaola: Curso de. economa moderna,
Aguilar, Barcelona, 1978).
12
ma. Proponen, en contra de aquellos otros, anali-
zar y explicar las formas y estructuras de los pro-
cesos materiales de cada sociedad con ayuda de los
conceptos desarrollados por Marx, principalmente
los de umodo de produccin y uestructura econmi-
co-social (Godelier 1971). Con el trmino modo de
produccin, en sentido restringido, tales economis-
tas quieren sealar la combinacin concreta de las
fuerzas productivas y las relaciones de produccin
capaces de reproducirse y que determinan tanto la
estructura como la forma de los procesos de pro-
duccin y circulacin de bienes en el interior de
una determinada sociedad histrica. Presuponen
existen determinadas relaciones polticas, ideolgi-
cas y de otro tipo que se corresponden con ciettos
modos de produccin (en sentido restringido) con
los que resultan estructuralmente compatibles y es-
tn causalmente conectados. El conjunto de rela-
ciones y sociales, en su articulaci.n con-
creta, rec1be el nombre de modo de produccin (en
su sentido lato esta vez), como ocurre cuando ha-
blamos del modo de produccin esclavista de las
antiguas ciudades griegas o de Roma, o del modo
de produccin feudal de la Francia e Inglaterra me-
dievales. Por otro lado, y puesto que frecuente-
mente ocurre que las sociedades se hallan organiza-
das sobre la base no de uno solo, sino de varios mo-
dos de produccin diversos, articulados de una cier-
ta manera, pero siempre bajo el dominio de uno
de ellos, es preciso emplear, para aplicarlo a estos
compuestos de modos de produccin, el trmino
formaciones econmico-sociales. As, por ejemplo,
en la Francia del siglo XIX, en la agricultura, y entre
los artesanos y parte de las clases comerciantes las
'
13
1
relaciones vigentes eran de tipo precapitalista, fun-
dadas en la pequea propiedad que coexista con
relaciones de produccin de tipo feudal y comuni-
tario. El modo de produccin capitalista, sin embar-
go, fue gradualmente hacindose con toda la produc-
cin industrial, y pronto abarc igualmente el rea
de la agricultura, dominando por entero toda la eco-
noma nacional.
EL PROCESO DE PRODUCCION
El proceso de producci n abarca por igual las
felaciones que los humanos mantienen entre s, co-
mo las que stos mantienen con la naturaleza.
El procc o de produccin como forma social de apro-
piadn de la naturaleza
En su sentido lato, los modos de produccin son
conjuntos duales de estructuras sociales. Por un la-
do se componen de fuerzas y relaciones de produc-
cin que organizan los procesos productivos y la
distribucin de los bienes materiales en el interior
de una sociedad concreta (modo de produccin en
sentido restringido). Por otro lado, se componen de
aquellas relaciones sociopolticas, jurdicas e ideo
lgicas orrelativas de dichas formas de produccin
de las mismas. Resulta evidente que una definicin
como la expresada se niega a considerar en aislado
Jos procesos de produccin, llevando en cambio el
anlisis por derroteros y niveles que, habitualmen-
14
te, constituyen para los economistas avariables ex-
genas con respecto al proceso econmico mismo,
considerndolas por lo mismo externas a su disci-
plina. La definici:p de lo que entendemos por amo- J
do de produccin, por tanto, tiene la importante
ventaja epistemolgica de rechazar de antemano
cualquier tipo de economicismo.
El anlisis de los modos de produccin caracte-
rsticos de cada sociedad en particular debe comen-
zar por inventariar y estudiar las diferentes formas
de produccin que aparecen en ella --caza, recolec-
cin, ganadera, artesana, industria, etc.- lo que
en cada caso comprende procesos derentes: caza
mayor o menor; artesama especializada o no espe-
cializada, etc. Cada acto de produccin es al mismo
tiempo un acto de apropiacin de la naturaleza, y
dicha actividad se lleva a cabo combinando entre
s tres tipos de factores de produccin: 1) los obje-
tos de trabajo -tierra o cualquier otro material,
primario o no, que intervenga en los procesos de
trasformacin-; 2) los medios de trabajo -o herra-
mientas e instrumentos que el hombre interpone,
como vehculos de su accin, entre sf mismo y el
objeto de trabajo-; utiliza para ello las propiedades
fsicas y qumicas de determinadas cosas, hacin-
dolas actuar como fuerza sobre otras cosas de acuer-
do con sus propios fines; 3) el trabajo mismo, es
decir, la actividad humana misma que acta sobre
el objeto de trabajo bien sea directamente, por in-
termedio de los propios rganos corporales del hom-
bre (como ocurre en la recoleccin de frutos y en
la caza a mano de piezas menores), o indirectamen-
te, por medio de herramientas intermedias, fabri-
cadas o encontradas.
15
1
Todo proceso de produccin hace intervenir una
combinacin concreta de factores de produccin.
Lo que define a los factores de produccin como
obj eto o medio de trabajo es el lugar y la funcin
que ocupan en el interior de cada concreta combi-
nacin. As, por ejemplo, en las sociedades cazado-
ras y recolectoras, la tierra (como para los pescado-
res el agua) es slo un objeto de trabajo, lo que
Marx llama el almacn de suministros P!"imitivo
y el arsenal primitivo de medios de trabajo. Con
el desarrollo de la agricultura, sin embargo, la tie-
rra se converte en medio de produccin y el terri-
torio en propiedad local. En el interior de cada com-
binaciGm concreta de medios de produccin, los me-
dios de trabajo ocupan un lugar prominente para
los economistas, debido a que le.s permiten deter-
minar la forma y nivel de existencia material en
el interior de la sociedad correspondiente y clari-
ficar las relaciones sociales que la caracterizan.
La economa uo es teenologa
El estudiq de los medios de trabajo es el objeto
primordial de la tecnologa, ciencia que, a pesar de
Jos considerables esfuerzos realizados en Francia
por Andr Leroi-Gourhan (1971) y Andr Haudri-
court, sigue estando prcticamente inexplorada.
Pero la economa no es lo mismo que la tecnologa,
y no se dedica a estudiar Jas tcnicas en s mismas
(por eje'Inplo, en sus aspectos fsicos o qumicos),
sino que analiza las relaciones sociales que surgen al
tiempo que aparece y se difunde una determinada
tcnica. Los arquelogos han solido caracterizar a las
16
distintas pocas y formas de las sociedades prehist-
ricas de acuerdo con las herramientas y armas em-
pleadas, dndoles as nombres como Edad de Pie-
dra, Edad de Bronce, etc. Desde este punto de vis-
ta, los medios y tcnicas de trabajo son considera-
dos como modos de medir los estadios de desarro-
llo del trabajador, exponiendo al mismo tiempo las
relaciones sociales en las que trabaja (Leroi-Gour-
han 1971).
El estudio de las herramientas, en efecto, condu-
ce al estudio del modo como los humanos las em-
plean y al anlisis de las formas sociales de trabajo.
El trabajo puede ser o bien una actividad intelec-
tual, o una actividad colectiva que implica formas
de cooperacin diferentes. Pero, en todos los casos
funciona dentro del marco de la divisin social del
trabajo, que puede basarse en el sexo o la edad, o
en criterios ms complejos que dan lugar a la per-
tenencia de los trabajadores a clases o ClStas di-
versas.
Anlisis del trabajo
Las combinaciones de factores de produccin tie-
nen lugar en el interior de un contexto social al que
daremos el nombre de unidades de produccin. Son
stas las que establecen las relaciones sociales den-
tro de las cuales los individuos llevan a efecto el
proceso de produccin. La antropologa estudia to-
da una serie de relaciones sociales y unidades de
produccin. Segn su actividad productiva, las uni-
dades de produccin pueden ser familiares, aldeanas
o tribales; e incluso llegar a constituir grandes sis-
17
temas de irrigacin o cultivos aterrazados como los
de las altas culturas precolombinas, formadas por
grupos tribales bajo el liderazgo de un poder
tral. Las economas cazadoras, como las de los m-
dios pies negros de Norteamrica, dependen . de dos
tipos de .cooperacin. Los pies negros, por eJemplo,
practica"ban dos tipos de caza distintos, segn !os
bisontes se hallaran agrupados en grandes rebanas
(caza de primavera y de verano) dispersos en
queos grupos de animales (caza y de oto-
o). La caza estival requera la cooperacin Y
certacin de toda la tribu, as como pohtlca
tribal que impidiera a los individuos a
caza por cuenta propia, espantando al hacta
otros territorios. La caza invernal, en cambiO, de-
penda de la cooperacin de grupos. ms re-
ducidos, bsicamente unidades fam1hare: ope-
raban en territorios tradicionalmente dehm1tad?s Y
fijos. El reagrupamiento de toda la tribu en ?nma-
vera abra la estacin de las grandes ceremomas po-
lticas y religiosas. De este modo, la estre:ha_ adapta-
cin de las relaciones sociales y econom1cas del
grupo social a los hbitos de los cazados
induca un vasto movimiento de sstole Y distole en
la vida social.
En las sociedades precapitalistas, el trabajo pro-
ductivo se organiza generalmente con la ayuda de
servicios personales espontneamente prestados u
obligatoriamente impuestos a trabajadores que su-
plementan con sus esfuerzos la productividad del
grupo de parentesco. Los trabajadores suplementa-
rios hacen esto en nombre de determinados lazos
familiares, polticos o religiosos, que en cada caso
juegan un papel concreto en el conjunto de las rela-
18
ciones de produccin. En la mayor parte de las so-
ciedades precapitalistas, el trabajo es un acto de
carcter mltiple, de carcter a la vez econmico,
poltico y religioso. El trabajo en cuanto tal, como
actividad puramente econmica, simplemente no
existe.
DIVISION DEL TRABAJO ENTRE SEXOS Y
NERACIONES. Toda forma de produccin, por lo
dems, supone una divisin del trabajo segn los
sexos y las generaciones. Entre los cazadores y re-
colectores, las mujeres y los nios se encargan de
la recoleccin y la caza de animales de pequeo ta-
mao. Esta especializacin sexual de las tareas de-
muestra que la cooperacin entre sexos es funda-
mental para la supervivencia en las sociedades pri-
mitivas, lo que clarifica uno de los aspectos de la
importancia del matrimonio y los grupos familiares
en dichas sociedades. Un anlisis estad$tico de los
hbitos alimentarios de algunas de estas sociedades
cazadoras y recolectoras ha mostrado de manera fe-
haciente que la dieta de estos grupos, incluido
gn grupo de grandes cazadores, como los hadza de
Tanzania, es en un 60 % de tipo vegetal. Lo que vie-
ne a decirnos que la dieta de este tipo de sociedades
depende del trabajo femenino en la misma medida
al menos (si no en mayor medida) que del trabajo
masculino. Al analizar un ciclo productivo, debe-
mos diseccionarlo en sus diversas fases, identifican-
do en cada una de ellas la forma caracterstica de
organizacin del trabajo y la fonna de cooperacin
dominante.
Por ejemplo, entre los baruya de Nueva Guinea
el ciclo agrcola para la produccin de batatas y
19
taro implica seis distintas fases: 1) la tala y roza
de la maleza y el bosque, que depende del trabajo
masculino colectivo y de la cooperacin ampliada
de los consanguneos y otros parientes, as como de
los coiniciados y convecinos; 2) la quema de la ma-
leza talada y rozada, que depende del trabajo feme-
nino, en su forma de simple y restringida coopera-
cin de las mujeres del usuario o usuarios de la
futura tierra de labor; 3) cercado de la huerta, que
se realiza mediante el trabajo colectivo masculino,
fundado en la simple cooperacin ampliada; 4) plan-
tado del huerto recin cercado, que es de la incum-
bencia femenina, trabajando cada mujer en su pro-
pia parcela dentro del huerto colectivo; S) cuidado
del huerto, que es cosa de cada mujer con relacin a
su propia parcela; 6) cosecha, seguida de la prepa-
racin del producto para hacerlo apto para su comi-
da . (pelado y cocinado de los tubrculos), tambin
de incumbencia exclusivamente femenina. Tenemos
aqu un ejemplo de proceso alternante; trabajo co-
lectivo masculino primeramente, seguido de un tra-
bajo individual femenino. No puede decirse lo mis-
mo de la produccin del cultivo de la caa de az-
car, que entre los baruya es de incumbencia total-
mente masculina, dado que est prohibido a las mu-
jeres y a los muchachos no iniciados plantar o ni
siquiera cuidar un huerto de caa. En cambio, la
cra de cerdos y la recoleccin de plantas y bayas
silvestres est estrictamente reservada a las muje-
res. En la sociedad baruya, como puede verse, no
existen prcticamente actividades en las que los
hombres y las mujeres realicen una labor conjunta.
DIVISION DEL TRABAJO Y FORMAS DE COOPE-
20
RACION (SIMPLES Y COMPLEJAS). En las formas
simples de cooperacin, los productores se renen
entre s para llevar a cabo el mismo o anlogo tipo
de trabajo. La cooperacin simple puede reducirse a
unos pocos individuos o extenderse a un grupo ms
amplio, segn sea el tamao y la urgencia de la ta-
rea. As, por ejemplo, cuando los baruya preparan
un nuevo huerto en una zona de la selva que ha sido
recientemente roturada, los que cultivan dicha tierra
preparan estacas en el bosque para defenderla de las
devastaciones de los cerdos salvajes. Esta actividad
masculina puede ser realizada de manera individual
pero con frecuencia adopta la forma de
simple restringida a los hombres cuyas mujeres
plantarn y cuidarn el huerto. Las mujeres, en-
tonces, transportan las estacas al lugar donde ste
se halla emplazado, bajo la forma de cooperacin
simple; y, cuando todas las estacas han sido prepa-
radas y transportadas, un grupo de aproximadamen-
te veinte hombres, parientes o convecinos, viene para
ayudar a construir la empalizada en un solo da,
y bajo la forma de cooperacin simple y ampliada.
Los beneficiarios de esta ayuda devolvern el favor
cuando sea el momento de construir su propio huer-
to cada uno de los que en el momento de coastruir
el suyo le ayudan.
La forma de cooperacin compleja se produce,
en cambio, cada vez que un grupo de productores
se para realizar tareas distintas pero comple-
mentanas. La caza con red, por ejemplo, de los pig
meos mbuti del Congo o de los indios shoshone de
las Grandes Llanuras americanas son un buen ejem-
plo. Entre los shoshone, varias familias nucleares
podan llegar a unirse entre s en diversas pocas del
21
ao para formar bandas cooperativas que se dedica-
ban a la caza de conejos y antlopes, cuando stos
eran abundantes, o simplemente a la recogida de pi-
fiones. Los cazadores unan sus respectivas redes para
formar una de varios cientos de pies de largo, mien-
tras las mujeres y los nifios azuzaban a los anima-
les hacia ellas. Todo el grupo se ponia bajo el pa-
tronazgo de un jefe nico, que era quien elega el
lugar, decida dnde colocar las redes y reparta el
producto de la caza. Estas formas de cooperacin
establecan entre las diversas familias nucleares as
agrupados lazos puramente temporales, dispersn-
dose cada elemento componente despus de finali-
zada la temporada de caza. De manera similar, en
las agrupaciones temporales de familias nucleares
esquimales, el lder del grupo cooperativo reciba
el nombre de el que ms sabe.
En el imperio inca, la construccin de templos,
palacios, sistemas de irrigacin y terrazas requera
la cooperacin de un vasto nmero de tribus depen-
dientes bajo la direccin de funcionarios del Es-
tado. Estos funcionarios pertenecan las ms de las
veces a las familias dominantes de la tribu inca, y
bajo sus rdenes se hallaban los curaca o jefes tra-
dicionales de las tribus sometidas a trabajos forza-
dos. Los impresionantes resultados de su trabajo
dan fe de la productividad que puede llegar a al-
canzarse empleando diversas formas de cooperacin
simple ampliadas a grandes grupos humanos. En
este ejemplo, las estructuras autoritarias, la direc-
cin y el control del procesa productivo adoptan una
forma poltica que difiere sustancialmente de la
que se da entre grupos reunidos de manera ocasio-
nal.
22
FORMAS DE COOPERACION Y RECIPROCIDAD.
Debemos tambin analizar las formas de coopera-
cin que, ya no conformes con la naturaleza de los
trabajos anlogos y paralelos, o bien distintos e in-
trincados, llevados a cabo por los trabajadores, se
acomodan sin embargo a los modos de reciproci
dad que operan en cada caso. En muchas comunida-
des primitivas y campesinas encontramos dos tipos
distintos de cooperacin: uno en el que, como com-
pensacin de la ayuda recibida, se ofrece una gran
fiesta, generalmente de carcter ritual; y otro en
el que la reciprocidad adopta formas de intercambio
ms o menos equivalente por el trabajo y Jos ser-
vicios prestados. En Latinoamrica, por ejemplo, el
convite de Colombia y Ecuador, la minga bailada.
de Ecuador, y el mingaco de Chile pertenecen a l
primera de estas formas. El ayni de Per, el cam-
bio de mano en Colombia, y la vuelta de mano en
Chile, pertenecen al segundo tipo. Tanto una como
otr a forma pueden coexistir en una misma comuni-
dad, en relacin con diferentes tipos de trabajo. En-
tre los dayak sang de Borneo, por ejemplo, la pri-
mera forma se emplea para corresponder a la ayuda
prestada en la construccin de una nueva casa, mien-
tras la segunda se utiliza para corresponder a di-
versos tipos de trabajos relacionados con la agricul-
tura. En los casos de intercambios de servicios muy
equilibrados, podemos observar que la obligacin
de ((devolver en la misma medida es muy fuerte.
Si el beneficiario es incapaz de hacer frente a sus
responsabilidades, alguien debe hacerlo en su lugar.
Generalmente, el beneficiario de la ayuda recproca
proporciona comida y bebida a los que los ayudan,
pero este tipo de comida no tiene carcter cerema-
23
nial. En cambio, en aquellas formas de trabajo coo-
perativo que concluyen con una .fiesta, parece
si la suntuosa y lujosa celebracin h
berar a las partes de sus respectivas
de modo que la obligacin de devolver trabaJO con
trabajo se debilita en buena parte. a e.ste
punto no podemos menos de mencwnar las dfe-
rencia's que separan entre s a lo de lo
extraordinario, lo profano y las sa-
. gradas con vistas a las cuales la cooperacin se
organiza. Vemos igualmente la natu.raleza de re-
laciones sociales (parentesco y vecmdad)
das para llevar a cabo este tipo de cooperacwn;
pero con esto empezamos a ya estu-
dio de las relaciones de produccin y las umdades
en cuyo interior los procesos productivos de la so-
ciedad tienen lugar.
No hay sociedad fundada en una sola forma de pro-
duccin
En ninguna de las sociedades conocidas, ni si-
quiera entre los esquimales del Gran Norte, la
noma depende de una sola forma de produccwn.
Las sociedades cazadoras son al mismo Y en
diverso grado sociedades recolector as. No obstante
Jo cual, nuestro anlisis debe determinar cul de
las varias ramas de la produccin diversificada re-
sulta ser la dominante, y cul es por tanto el pro-
ceso productivo que predomina en la
econmica. No existe, por ejemplo, prcticamente
sociedad de nmadas pastores que no practique al
mismo tiempo algn tipo de agricultura, ya sea que
24
parte de la tribu se dedique a ella de manera per-
manente o simplemente estacional. As, por ejem-
plo, entre los pastores kazacos y kirghises, se culti-
vaban habitualmente el mijo y la cebada, mientras
en la zona sur de su territorio se cultivaba el arroz
utilizando tcnicas de irrigacin de pequea escala.
Igualmente, al estudiar a los beuduinos rwala, del
desierto arbigo, descubrimos que, adems de criar
camellos bajo una forma nmada de pastoreo, ven-
den sus camellos a los agricultores sedentarios de
los bordes del desierto, de quienes obtienen los pro-
ductos artesanales y agrcolas que necesitan. Son
varias las fonnas de simbiosis entre pastores nma-
das y agricultores sedentarios que pueden observar-
se a lo largo y Jo ancho de todo el mundo, pudiendo
afirmarse que la especializacin econmica de una
sociedad expresa directamente algn modo de divj-
sin intertnica, intertribal o internacional del tra-
bajo.
Productividad del trabajo
El estudio de los factores y formas de produc-
cin en el interior de una sociedad implica necesa-
riamente una evaluacin cuantitativa de la produc-
tividad y el rendimiento por el trabajo realizado.
Son escasos Jos trabajos dedicados al estudio cuan-
titativo y detallado de la produccin en las socieda-
des primitivas y campesinas, y cuando los hay estn
indefectiblemente llenos de lagunas. Pero sabemos
que unas sociedades en las que la economa depende
primordialmente de las tcnicas de roza y/o rotura-
cin, la productividad es muy alta, aunque el ren-
25
dimiento por unidad de superficie muy bajo. Por
otro lado, en sociedades cuya economa depende de
tcnicas de agricultura intensiva (como en la agri-
cultura china tradicional) la productividad del tra-
bajo es muy dbil, y en cambio el rendimiento por
unidad de superficie muy alto. En la agricultura
china o vietnamita, el trabajo de los animales de
labor fue escasamente usado, de modo que la eco-
noma dependa por entero de un medio que haba
sido completamente creado por el hombre.
Han sido raros los estudios dedicados a los cam-
bios producidos en las sociedades primitivas y cam-
pesinas por la sustitucin de los factores de produc-
cin. Ha sido posible, por ejemplo, medir la inci-
dencia de la introduccin entre los baruya de ins-
trumentos de hierro; hace aproximadamente unos
cincuenta aos, los baruya sustituyeron sus antiguos
tiles de piedra por otros de metal de origen euro
peo. El tiempo ahorrado con los nuevos tiles se
comprob que era del orden del 250 %. Segn los
clculos que nosotros mismos fuimos capaces de
hacer, les llevaba cuarenta y dos minutos derribar
un rbol de 30 cm de dimetro con las antiguas he-
rramientas, mientras que, por trmino medio, les
lleva actualmente unos doce minutos talar rboles
del mismo dimetro con hachas de acero; estas l-
timas fueron introducidas en su territorio antes de
la llegada de los blancos en 1951, a travs de los tra-
dicionales canales de comercio intertribal. Los lti-
mos estudios cuantitativos realizados por Marshall
(1965) entre los bosquimanos kung del desierto de
Kalahari, han demostrado que, para poder satis-
facer sus necesidades, los productores individuales
gastan no ms de cuatro horas de trabajo al da.
26
Estos resultados destruyen por completo la tradi-
cional visin de unas sociedades, las cazadoras y re-
colectoras, atosigadas por la naturaleza; Sahlins ha
llegado a sugerir, en este sentido, que en tales socie-
dades podemos ver en la actualidad las primeras
sociedades de la abundancia, indicando al mismo
tiempo que el conocimiento de estas prinlitivas so-
ciedades del bienestar terminara por barrer todos
los prejuicios existentes con relacin al llamado mo-
do de vida de los salvajes (Shalins 1972).
Poblacin, recursos; excedentes
Hemos de recordar, sin embargo, que los anli-
sis ms precisos de los modos de produccin han
ayudado a clarificar los lmites en que stos pueden
reproducirse. El problema ms inmediato es el de
la relacin comida-territorio-densidad humana. Esta
relacin, segn Leroi-Gourhan (1964), corresponde
en todos los estadios de la evolucin tecnoeco-
nmica, a una ecuacin con valores variables
pero correlativos; para los grupos primitivos
existe un mismo vnculo que enlaza todos estos
trminos, ya se trate de esquimales, bosquima-
nos, fueguinos, pigmeos, o diversos tipos de in-
dios americanos. Su coherencia es tan rigurosa
que la documentacin prehistriea slo permite
una interpretacin.
A determinado nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas, un determinado desarrollo tecnolgico
permite un determinado tamao y densidad de po-
27
\ blacip. Es sobre esta base como la poblacin de
los shoshone llega a alcanzar un habitante por 128
km
2
decreciendo hasta 1/256, segn se trate de la
norte o sur de su territorio. Dado que su exis-
tencia depende de la explotacin de los recursos
naturales, no de la produccin de recursos artificia-
les, tales como la agricultura o la cra de ganado,
el grupo humano debe cambiar de residencia de
acuerdo con los cambios experimentados por los te-
rritorios de caza, el crecimiento de las hierbas y
otros recursos recolectables. Lo que de este ejem-
)
plo resulta evidente es que. el n>:odo de produccin
determina el modo de residencia, en este caso el
campamento, y al mismo tiempo un cierto tipo de
desplazamiento en el espacio, esto es, un modo de
vida nmada. Este modo de vida impone por s mis-
mo una serie de lmites al desarrollo de determina-
das formas de existencia social, por ejemplo, a la
cantidad de bienes transportables, y, consigUiente-
mente, a la acumulacin de los llamados bienes no
perecederos.
Vemos, pues, que los efectos de un determinado
modo de produccin sobre el conjunto de estruc-
turas de una sociedad consiste ante todo en una
limitacin de dichas estructuras sociales a formas
compatibles con el modo de produccin. En aquellas
sociedades en las que el modo de produccin depen-
de de la agricultura extensiva de roza y quema, una
de las condiciones internas de reproduccin del sis-
tema es la existencia de vastos territorios de pobla-
dos que permiten una rotacin de los cultivos, to-
mando en cuenta el tiempo necesario para la rege-
neracin natural del suelo. El sistema productivo
encuentra un lmite en estas condiciones, lmite
28
que incide en la permanencia y forma de habitacin
de la poblacin. [El problema de la contradiccin
entre recursos y poblacin encuentra generalmente
una salida en la prctica de dividir el poblado, dan-
do lugar a poblaciones dependientes que van a es-
tablecerse en los territorios vacos. Mediante este
proceso de divisin y emigracin de grupos, el sis-
tema se reproduce sin superar sus propios lmites y
resuelve sus contradicciones expandindose en el
espacio.l
Otros estudios cuantitativos, como por ejemplo
los llevados a cabo por CarneiFo (1961) entre los
kuikuru de la cuenca amaznica, que practican al
mismo tiempo la agricultura de roza y la pesca,
muestra que debemos tener mucho cuidado con las
apariencias y guardarnos de creer que la baja den-
sidad de poblacin de un grupo social necesaria-
mente signifi4a que vive en el lmite mismo de sus
posibilidades materiales. Carneiro ha calculado que
los kuikuru gastan por trmino medio no ms de
tres horas y media al da para asegurarse su susten-
to, de las cuales emplean dos en las tareas agrco-
las y hora y media en las de pesca. Las diez horas
que an les restan del da las dedican a descansar
,
a practicar la lucha y a otras actividades sociales.
El estudioso brasileo ha calculado que con slo
media hora ms al da de trabajo, cada hombre po
dra llegar a producir un sustancioso excedente de
maniaca, sin poner en peligro por ello el equilibrio
entre poblacin y recursos. Existe, pues, un exce-
dente potencial que no es utilizado,. y las razones de
esta especie de desperdicio parecen estar en que
los kujkuru no tienen razones
.tar_su...prodnccin. Este ejemplo nos permite hacer
29
dos importantes afirmaciones tericas: una, la
existencia del excedente potencial no necesanaman-
te conlleva el desarrollo econmico y,
la movilizacin de este excedente se realiza. a traves
d bos ocurridos en las relaciones sociales, por
e caro 1 d
. lo a travs del desarrollo de una cierta esi-
eJemp , d' 'd
ualdad y una cierta competitividad entre m IVl uos
; grupos.) Es lo que Sahlins (1972) ha demostra_do
de la manera ms eficaz en sus recientes estudios
.sobre el efecto Chayanov.
Magia y trabajo
En las sociedades primitivas y el tra-
bajo constituye una operacin doble que a
vez un aspecto tcnico y mgico-ritual.
ha mostrado en detalle de qu modo los
Trobriand, aunque no dejan de ser conscientes e
que es el trabajo del horticultor el que hace crecer
la cosecha, subrayan que su trabajo por. s solo :s
insuficiente, que es indispensable la para g .-
rantizar la cosecha. No entraremos en,
sis del pensamiento mtico y las prcticas
N limitaremos a recordar que en los pueblos pn-
os t ea las
mitivos se representan, de manera espon n '
causas ocultas y las fuerzas que
la naturaleza y la sociedad mediante analogias hu-
manas.
Al concebir la naturaleza como anloga . a la
sociedad y reducir sus causas a la de relaciOnes
intencionales que presiden las Telacwnes humanas,
el intelecto primitivo crea un doble efecto; por un
lado antropomorfiza a la naturaleza, por otro su-
30
pernaturaliza a los humanos. Al dotar de manera
espontnea a las realidades naturales con atributos
humanos, al mismo tiempo la humanidad se dota
de una realidad y un poder sobrenaturales. Por esta
razn, lo sagrado constituye una realidad prctica
y espontnea de la experiencia humana primitiva
de la naturaleza y la sociedad.
La creencia en la magia, lejos de contradecir la
creencia en la causalidad y el determinismo, es tal
vez la ms clara afirmacin de un determinismo es-
tricto. La humanidad cree que puede insertarse, me-
diante las prcticas mgicas en las causalidades ne-
cesarias del orden natural. Podemos suponer, en
este Sftntido, que nuevas prcticas mgicas y religio-
sas se desarrollaron al tiempo que se domesticaban
las plantas y los animales y se establecan los nue-
vos sistemas econmicos dependientes de la agricul-
tura y la ganadera. Entre los cazadores y recolec-
tores, el pensamiento mgico y religioso se orienta-
ba hacia el culto de los amos de los animales y las
plantas)) con los que se establecan contratos que
impedan matar animales sin razn alguna (que im-
pedan el desperdicio de los recursos naturales). En
las econornias dependientes de la explotacin de las
plantas y animales domesticados, las relaciones en-
tre los humanos y la naturaleza no es ya la misma.
Tal vez la domesticacin de plantas y animales se
vio acompaada de un inmenso desarrollo de la ma-
gia y la religin. Tal vez los individuos y los grupos
sociales, dueos de la magia de la fertilidad de plan-
tas y animales, eran capaces en las nuevas condi-
ciones de generar un inmenso poder social basado
en su (imaginario) control de los poderes naturales.
Parece que fue en tales condiciones como surgieron
31
los sacerdotes, en cuanto subgrupo social separado
de la produccin. Si comparamos el poder de los
jefes en la sociedad omarakana, descrita por Ma-
linowski (1922), o en Tikopia, tal como nos es des-
crita por Firth (1939), o los antiguos reinos poline-
sios de Tonga, Samoa y Tahit, observamos que, en
cualquiera de los tres casos citados, los jefes deten-
tan el monopolio de los ms potentes poderes m-
gicos que garantizan la fertilidad, poderes que ellos
ponen al servicio de la comunidad. Su lugar en el
interior del proceso productivo difiere, sin embargo,
en cada caso. En Omarakana, el jefe trabaja, sin-
dole tan slo ahorrados los trabajos ms duros; en
Tikopia, el jefe sigue siendo un productor clirecto,
pero ocupa un papel central en la economa. Den-
tro del proceso productivo es l quien lleva la ini-
ciativa de las tareas agrcolas y de la pesca, y quien
garantiza la direccin de las actividades corporati-
vas: la pesca comunitaria, la preparacin del fruto
de sago, etc. Es l quien controla la correcta utili-
zacin de los recursos naturales ms esenciales, y
quien garantiza su conservacin imponiendo tabes
para excluir a algunos de ellos de su inmediato con-
sumo, permitiendo con ello guardar para el futuro,
disponer de recursos para fiestas y cosas por el
estilo. Es l tambin quien nombra especialistas y
da recompensas especiales a quienes construyen los
grandes canales marinos y preparan las redes de pes-
ca. Ei recibe y atribuye una gran cantidad de bienes
y estimula su acumulacin para la organizacin de
las grandes ceremonias que integran entre s a los
diversos grupos de la sociedad a un nivel ms ele
vado que el del simple clan. Ejerce tambin un con-
trol fundamental sobre la tierr: los grandes cana-
3-2
les, y las posesiones ms preciosas de su propio
clan. Puede igualmente reclamar ayuda de los miem-
bros de su clan, si bien no puede imponer castigos
a aqullos que se nieguen a concederle dicha ayuda.
Tiene autoridad para arbitrar en las disputas y ha-
cer uso de la fuerza contra los delincuentes ' ms
peligrosos. La desigualdad de que goza el jefe en Ti-
kopia es, por tanto, doble, en cuanto que tiene lugar
a vez en la esfera espiritual y en la social (Firth
En Hawai, en cambio, los jefes ya no traba-
jan. Un considerable nmero de tabes rodean a
sus personas. El hombre comn no puede tocar
aquellos objetos que son del uso del supremo jefe;
ni siquiera puede permitir que su sombra llegue a
tocar la persona o los vestidos del jefe. El jefe
desciende directamente de la divinidad y controla
por igual el uso de la tierra, del mar y de las aguas
destinadas a la irrigacin. El productor directo con-
serva el uso de su parcela de tierra, pero puede ser
desposedo de ella si la dirige de un modo irrespon-
sable o se niega a contribuir al trabajo colectivo. En
estos tres ejemplos, por tanto, las formas de desi-
gualdad social y econmica son profundamente di-
ferentes, si bien en los tres casos, la aristocracia,
como minora dominante, posee el monopolio de
los poderes sobrenaturales y constituye el privilegia-
do y forzado intermediario entre la sociedad y los
poderes sobrenaturales.
Formas de prodt1ccin y representacin del mundo
, Llegados a este punto, podemos ahora dar co-
mienzo al anlisis de las relaciones entre economia
33
2. -lNSTlTUCIONI!S
y formas de representacin del mundo. Se trata de
un campo de estudio an en emergencia, de modo
que nos limitaremos a hacer unas pocas alusiones.
Andr Haudricourt (en Barrau, 1972) ha mostrado
la oposicin que existe entre los diversos tipos de
actividad econmica y las clistintas formas de re-
presentacin del mundo. La agricultura de los me-
lanesios, por ejemplo, depende del cultivo de ciertos
tubrculos, ame, taro y batata, fundamentalmente.
Su cultivo tiene lugar mediante una especie de ac-
cin negativa de los cultivadores sobre las plantas.
No existe, por as decir, ningn tipo de contacto
brutal en el espacio ni de simultaneidad en el
tiempo con la realidad domesticada. Se prepara
un trozo de tierra de labor en el que se colocan las
semillas. La cosecha de los frutos tiene lugar me-
diante un cuidadoso desenterramiento de los frutos
que son cubiertos inmediatamente con hojas. Una
especie de respetuosa amistad parece darse entre
los cultivadores y la planta.
La agricultura de los cereales, en cambio, con
excepcin tal vez del arroz, se caracteriza por el ca-
rcter brutah de las relaciones entre los hombres
y las plantas. Para dar comienzo al cultivo
con un sencillo volteo o ahuecado de la superf1c1e
donde va a ser aventada la semilla. Tras una cose-
cha brutal -por arrancamiento o siega-, un rei-
terado pateo de los animales sirve para separar el
grano de la paja, operacin sta po: la
dureza del grano. El arroz, por el contrario, requiere
la preparacin de un campo tan Construido
el campo de taro o las zanjas del ame: necesita
una superficie bien aplanada rodeada de un
de tierra. En el caso de la cra de ganado, especial-
34
mente la cra de ovejas en el Cercano Oriente y el
rea mecliterrnea en general, encontramos un mo-
delo claro y directo de la accin positiva del hom-
bre sobre la naturaleZ'tl.. Noche y dia el pastor acom-
paa a su rebao, escogiendo las tierras con mejo-
res pastos, transportando a los corderos recin naci-
dos por los lugares escabrosos, y defendindolos
contra los lobos. Su accin es directa: contacto
mediante su propia mano o mecliante la vara ... su
perro mordisquea o ladra a la oveja para dirigirla.
Su accin es positiva: escoge el itinerario que a cada
momento impone al rebao)) (Haudricourt). A partir
de este tipo de anlisis, Haudricourt aisla dos tipos
de conducta humana: la horticultora y la agropasto-
ral; la primera es caracterstica de la civilizacin
china y en especial de su ideologa dominante, el
confucianismo; la segunda es caracterstica de la
cultura occidental. Hadricourt recuerda en este con-
texto la idealizacin potica del pastor en la litera-
tura, el buen pastor, la oveja perdida de las Escritu-
ras, la concepcin latina del hombre como lobo para
el hombre. Sobre esta base sita la oposicin entre
la concepcin china y occidental del jefe ideal. Para
los chinos la prueba de un buen gobierno est en que
ste no tenga ya que intervenir en el curso de 1a
sociedad; para el mundo mediterrneo el .jefe es el
que constantemente interviene en la cspide del go-
bierno, como el pastor que dirige a su rebao.
La prosecucin sistemtica de este tipo de an-
lisis nos permitira descubrir las relaciones de co-
rrespondencia interna que existen entre formas de
pensamiento e ideologa y contenidos econmicos
reales de las relaciones sociales.
35
Ecosistemas y sistemas econmicos
CONSTRICCIONES AMBIENTALES Y ADAPTA
CION. Nos encontramos aqu con el problema de
los efectos del medio natural sobre la economa y
el modo de vida de las sociedades, el problema del
determinismo ecolgico o, tal como a principios
de siglo se deca, del deterntinismo <<geogrfico. En
sentido estricto, los efectos del medio natural slo
pueden ser analizados en aquellos lugares en los que
los humanos no han llegado a modificar la natura-
leza, bien sea mediante el fuego (usado como tcnica
de caza mucho antes del advenimiento de la agri-
cultura) o mediante otros tipos de tcnicas ligados
a las distintas formas de agricultura y cra ganade-
ra. Lo que la naturaleza impone son amplios limites
y constrkciones, en cuyo interior aparece toda una
serie de recursos reales o disponibles. Resulta dif-
cil concebir la existencia de agricultura en las regio-
nes subrticas o rticas, y all donde la hay se halla
an en un estadio experimental, fruto final de un
largo desarrollo de las fuerzas productivas a nivel
munc!.lal, que en aquellas regiones aplican los lti-
mos descubrimientos genticos y agronmicos. La
naturaleza, por tanto, impone constricciones a las
que las sociedades deben adaptarse. Pero la adapta-
cin puede asumir formas diversas, cada una de las
cuales depende de un nivel especfico de las fuerzas
productivas. Mientras que, por ejemplo, hace' dos
siglos, los indios shoshone llevaban una vida nma-
da y su densidad de poblacin era de 1 habitante por
128 km
2
a lo sumo, hoy en da, en el mismo entorno
que ellos habitaban (sin excesivos cambios ambien-
tales) vive una poblacin de granjeros sedentarios
36
que practican, en torno a Salt Lake City, una cra de
ganado extensiva y una agricultura mecanizada que
depende de las tcnicas de irrigacin, el uso de se-
millas seleccionadas por su resistencia a la sequa,
y cosas por el estilo, todo lo cual permite la produc-
cin de un enorme excedente que fluye hacia el mer-
cado. Como consecuencia de su aprovechamiento
del territorio para la caza y la recoleccin, los sho-
shone casi han desaparecido en la actualidad, pero
ya a finales del siglo XVIII la introduccin del caballo
(procedente de los cheyenne) haba revolucionado
el modo de vida de los shoshone en la parte norte
de dicho territorio. Los bannock, por ejemplo, una
de las tribus shoshone, adoptaron el estilo de caza
montada de los indios de las Llanuras, llegando a
controlar hacia 1870 un inmenso territorio de caza
de bisontes que se extenda entre las Rocosas y Sie-
rra Cascarles.
Aunque la naturaleza impone constricciones y
cada modo de produccin es una forma de adapta-
cin a dichas constricciones, estas ltimas son a la
vez fruto del modo de produccin como tal. Debido
a este tipo de causalidad dual, el progreso de las
fuerzas productivas y la transformacin de las socie-
dades no se bloquean o se fijan en las formas de
adaptacin que han ido experimentndose a lo largo
de siglos y reproducindose con xito. Tal vez una
de las causas de determinados bloqueos venga de
una excesivamente exitosa adaptacin a medios que
ofrecen un limitado abanico de recursos en modo
sobreabundante. En el golfo de Papuasia, en Nueva
Guinea, vive una poblacin que Serpenti ha deno-
minado los cultivadores de los pantanos>>, y cuya
economa depende sobre todo del cultivo de la pal-
37
mera de sago, suplementada con pesca y caza mar-
ginales. La palmera de sago crece espontneamente
y en grupos muy tupidos, en torno a los cuales apa-
recen claros de maleza que favorecen an ms su
reproduccin. La cantidad de tutano vegetal acu-
mulada en el interior de una palmera sajada es enor-
me, garantizando a la poblacin una subsistencia
de fcil adquisicin. Herramientas, casas y vesti-
dos son fabricados con material del bosque. Pode-
mos ciertamente hablar en este caso de una civili-
zacin vegetal. Parece, sin embargo, que es preci-
samente esta estrecha adaptacin a los recursos que
espontneamente crecen en su entorno, la que ha
dificultado la ulterior transformacin tecnolgica y
social de esta civilizacin.
De manera general, el fenmeno decisivo de la
transferencia de animales y plantas de su medio na-
tural a otros medios parece haber constituido el reto
decisivo de la naturaleza, poniendo en relacin a
las plantas, los animales y la naturaleza como tal
con nuevas formas fsicas y biolgicas, mientras los
humanos se iniciaban en el camino de nuevas for-
mas sociales. De hecho, la historia entera de las eco-
nomas de pastoreo nmada del cinturn
que se extiende desde Asia hasta el Shara ha depen-
dido de la transferencia de animales que original-
mente nunca haban vivido ni haban sido domesti-
cados en dicha regin. As, a lo largo de milenios,
una buena porcin de la superficie de la tierra ofre-
ci un medio de desarrollar nuevos modos de pro-
duccin y nuevos estilos de vida.
En esta misma esfera del anllsis, de los aspectos
tcnicos y materiales de los diferentes modos de
produccin, resulta indispensable aplicarnos al estu-
38
dio del conocimiento acumulado por los diversos
tipos de sociedades sobre sus respectivos entornos
materiales y los medios prcticos de apropiacin de
sus recursos. Como observa Leroi-Gourhan (r971:
213-), la comida se encuentra ligada con un pro-
fundo conocimiento de los hbitos animales y vege-
tales, Y la vieja imagen de la horda primitiva itine-
rante es ciertamente falsa>>. El conocimiento emp-
rico de su entorno que poseen las comunidades
campesinas primitivas llega a ser a veces inmenso
y podemos comprender as la importancia que
dichas sociedades se concede a los ancianos, quie-
nes conservan y transmiten a las jvenes generacio-
nes la informacin acumulada. Veamos, por ejem-
plo, el trabajo de Fox sobre los pinatubo de Fili-
pinas. Este pueblo ha clasificado ms de seiscientas
plantas y no solamente poseen un fabuloso cono-
cimiento acerca de dichas plantas y de cmo em-
plearlas, sino que disponen de ms de cien trminos
para describir sus distintas partes y aspectos carac-
tersticos. Es a travs del anlisis de este tipo de
conocimiento y casificacin como Lvi-Strauss pudo
revelar algunos de los principios del llamado pen-
samiento salvaje. Esta rea de investigacin de
las f?:rnas de correspondencia entre modos de pro-
duccwn y formas de representacin est siendo cada
_vez ms explorada, y el tipo de investigacin que
maugura pertenece a una nueva disciplina, la etno-
ciencia.
PERCEPCION SOCIAL DEL ENTORNO. Es necesa-
rio llevar a cabo un cuidadoso anlisis del sistema
representacional del entorno, tal como lo constru-
yen los individuos y grupos de cada sociedad dada
1
39
ya que es sobre la base de tal como
dichos individuos y grupos actan sobre su en-
torno. .
Un ejemplo particularmente signifi.catiVo es
de las distintas imgenes que dos soctedades veci-
nas, los pigmeos mbuti, cazadores y
y Jos bants, que cultivan sobre tierra ennquec1da
con cenizas (previa quema del bosque), se del
entorno que comparten. Estos dos grupos
habitan la selva ecuatorial de la actual Repubhca
del Zaire. Tenemos aqu, segn la tipologa de los
ecosistemas naturales esbozada por David Harris,
un ecosistema generalizado. Los ecosistemas ge-
neralizados se definen por la presencia de muchas
especies, cada una de ella representada P_Or un pe-
queo nmero de individuos. ecoststemas
diferencian de los llamados ecost.stemas
lizados)), dentro de los cuales coexlSten un pe.queno
nmero de especies, cada una de ellas representada
por un