François Descontes - Joseph de Maistre - Avant La Révolution - Souvenirs de La Société D'autrefois 1753-1793 - II

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JOSEPH DE MAISTRE
AVANT LA RVOLUTION
L'auteur et les ditein^s se
rservent le droit de tra-
;
duction et de reproduction l'tranger.
Ce volume a t dpos au Ministre de rintcrieur (section de la Librairie) m
en mai 1893.
"
MOUTlI-US-TARENTAlSr:. F. DUCLOZ, IMPRIMEUR-EDITEUR
].!,
l'UKSIDKNT lK.\^'OIS'XA^'II:U Maisthf.
SSTARENTMS
FRANOIS DESCOSTES
JOSEPH DE MAISTRE
AVANT LA RVOLUTION
SOUVENIRS
DE LA SOCIT D'AUTREFOIS
II
PARIS
LIBRAIRIE PICARD
ALPHONSE PICARD ET FILS, DITEURS
RUE BONAPARTE, 82
1893
Tous droits rservs
BIBUOTHCCA
fa
CHAPITRE XI
UTOUT{ DE LA TABLE VERTE
{\)

Joseph de Maistre substitut. \Le jeune bureau.
L'indpen-
dance amricaine.

ptre aux citoyens de Boston.

Un
bndictin.

Ses livres de chevet.

La journe de quinze
heures.
Dialogues avec les morts

La peine de mort et ce
qu'en pense le Chevalier.

L'excution de Damiens juge
par de Maistre.

La torture et ses horreurs.
A l'audience.
Les conclusions des magistrats savoyards.
L-'galit
devant la loi.

Comment l'auteur des Considrations sur la
France parlait la langue du droit.

Le clerg et la noblesse
en Savoie au xviu'^ sicle.
Un discours de Joseph de Maistre
23
ans.

L'orateur.

Son portrait. Ce qu'il pensait de
Voltaire. Une page sur la vertu.
I
Le 6 dcembre
1774,
Joseph de Maistre tait
entr dans la magistrature, en qualit de sub-
stitut-surnumraire de l'avocat- fiscal gnral.
Il retrouvait au palais le souvenir de son grand-
pre Demotz, au sige de second Prsident la
grave et austre figure de son pre, au bureau
toute la jeunesse brillante des familles de robe,
la plupart (la chose tait bien porte en ce
(i) On appelait ainsi la table autour de laquelle travaillaient
les substituts au bureau de
!
'avocat-fiscal gnral.
JOSEPH DE MAISTRE
temps-l) membres ou dignitaires de la Par-
faite-Union : Faverat
;
Deville, le descendant
de Deville de Villaret, l'avocat gnral qui, en
1762,
dfrait la censure du Snat une dci-
sion du Nonce apostolique
;
Dichat, le petit-
fils du snateur canoniste qui fut appel aplanir
le conflit survenu entre la Cour de Rome et celle
de Turin
;
Garbillion, le descendant du vaillant
magistrat qui avait t, au fort de Miolans,
l'otage et le prisonnier des Espagnols (i)
;
Sal-
teur enfin, Jean-Bapiiste Salteur, le fils du pre-
mier Prsident de la Compagnie. Le chevalier
Roze
(2)
ne devait pas tarder les rejoindre, et
les trois amis allaient se trouver, enfin, runis
autour de la table verte .
Un souffle de libralisme animait cette jeu-
nesse vibrante, cultive, se passionnant pour
les vnements d'Europe et mme pour ceux
qui se droulaient alors au Nouveau Monde.
C'tait l'heure o Boston venait de donner le
signal du soulvement des colonies anglaises
contre la Mtropole, o Washington recevait le
commandement en chef des troupes insurges
et entreprenait cette grande oeuvre de l'ind-
pendance amricaine, acheve en
1783,
avec le
(1)
M. Hector Laracine. '14^}
Occupaiion rspaonole.
(2) Le chevalier Roze avait fait son droit Turin en mme
temps que Joseph
de Maistre. 11
y
avait t rei,-u docteur le 11
mai
1770.
AVANT LA REVOLUTION
concours de Lafayette, et d'o devait sortir la
Rpublique des Etats-Unis.
Joseph de Maistre
y
avait fait allusion dans
son Eloge de Victor-Amde III (i). Au pied
des Alpes neigeuses, djeunes magistrats, entre
deux audiences, dissertaient et faisaient des
vux pour le triomphe de la libert. On avait peu
de journaux alors
;
mais on crivait des
mmoires, on composait des odes et des satires
;
et, sur ses tablettes, le Chevalier, collectionneur
mrite, transcrivait des ptres l'instar de
celle-ci
(2),
que les substituts se passaient et
commentaient vivement, lorsque le grave
(
I
)
Les vnements d'Amrique proccupaient vivement la
jeune magistrature. En
1773,
dans son Eloge de Victor-zimcle
III, dont, on s'en souvient, il avait ddi un exemplaire son
ami le Chevalier, de Maistre s'exprimait ainsi au sujet du soul-
vement des colonies anglaises :
La libert, insulte en Europe, a pris son vol vers un autre
iimisphre; elle plane sur les glaces du Canada; elle arme le
paisible Pensylvanien et, du milieu de Philadelphie, elle crie
aux Anglais : Pourquoi m'avez-vous outrage, vous qui vous
vantez de n'tre grands que par moi ? Le Nord est dchir
;
de
braves rpublicains regardent en frmissant des limites brises
;
les larmes de la rage coulent sur une terre qui n'est plus eux

qui sait si l'embrasement ne gagnera pas d'autres contres?...

(2)
Archives de Saint-Genix.
pitre aux Bostoniens.

Pice indite.
Cette posie, sans nom d'auteur, est tout entire crite de la
main du Chevalier.
JOSEPH DE MAISTRE
avocat fiscal avait, en tournant les talons, rendu
la libert leurs langues intemprantes :
Parlez donc, Messieurs de Boston !
Se peut-il qu'au sicle o nous sommes,
Du monde troublant l'unisson,
Vous vous donniez des airs d'tre hommes !..
On prtend que, plus d'une fois.
Vous avez refus de lire
Les billets doux que Georges Trois (i)
Eut la bont de vous crire.
Il parait, mes pauvres amis,
Que vous n'avez jamais appris
La politesse europenne
;
Et que jamais l'air de Paris
N'a fait couler dans vos esprits
Cette tolrance chrtienne
Dont vous ignorez tout le prix?...
Pour moi, je vous vois avec peine
Afficher, malgr les plaisants,
Cette brutalit romaine,
Qui vous vieillit de deux mille ans.
Raisonnons un peu, je vous prie,
Quel droit avez-vous plus que nous
A cette libert chrie
Dont vous paraissez si jaloux ?
D'un pied lger la tyrannie,
Se montrant sous cent noms divers,
Ecrase l'Europe asservie.
Et domine sur l'univers :
Et vous, peuple injuste et mutin,
Sans Pape, sans Prince et sans Reine
Vous danseriez au bruit des chaines
Qiii psent sur le genre humain ?
(l) Georges IH, roi d'Angleterre, de 1760 a 1820. L'indpendance des
Etats-UnJ!^ fut proclame sous son rgne.
AVANT LA REVOLUTION
Et d'un aussi bel quilibre
Drangeant le plan rgulier.
Vous auriez le front d'tre libres,
A la barbe du monde entier?...
L'Europe demande vengeance,
Armez-vous, iiros d'Albion !
Rome ressuscite Boston :
Etouffez-la ds son enfance !
Dans ses derniers retranchements
Forcez la libert tremblante,
Qui, toujours plus intressante.
Se ferait de nouveaux amants 1
Qii'elle expire, et que son nom mme
Presqu'ignor chez nos neveux
Ne soit plus qu'un mot leurs yeux
Et son existence un problme!...
Tels taient les graves problmes sur les-
quels on dissertait au bureau, derrire les sacs
poudreux dont la table inerte tait encombre.
Mais, tandis que ses collgues se contentaient
de conclure, de paperasser et de politiquer aux
heures d'usage, pour reprendre la sortie du
Palais leur pleine et entire libert, Joseph de
Maistre se reposait de son labeur en travaillant.
Sa jeunesse et t digne d'un bndictin.
Pour lui, l'oisivet tait une souffrance
;
il lui
fallait incessamment la gymnastique des efforts
intellectuels... Non, certes, que chez lui l'effort
ft grand : il tait si admirablement dou ! Un
coup d'il lui suffisait pour embrasser une
question dans son ensemble et ses moindres
dtails, sous toutes ses faces, et sa mmoire enre-
gistrait aussi rapidement les raisonnements, les
JOSEPH DE MAISTRE
formules les plus compliques, que les priodes
sonores des orateurs et les strophes harmo-
nieuses des potes antiques. La me'moire de
Joseph de Maistre tenait du prodige. Alors qu'il
n'tait encore qu'colier, il releva un jour le
dfi de rciter un livre tout entier de YEnide
devant le collge assembl, et il gagna son pari.
En 1818, comme un vieil ecclsiastique rappe-
lait au Grand -Chancelier de Sardaigne cet
exploit de son adolescence :

Eh bien, cur,
lui rpondit de Maistre, croiriez-vous que je
serais homme vous rciter encore et sur l'heure
ce mme livre de V Enide aussi couramment
qu'alors ?...
Telle tait, dit Sainte-Beuve, qui rap-

pelle ce trait, la force d'empreinte de sa mmoire;
rien de ce qu'il
y
avait dpos et class ne
s'effaait plus. Il avait coutume de comparer
son cerveau un vaste casier tiroirs num-
rots, qu'il tirait, selon le cours de la conversa-
tion, pour
y
puiser des souvenirs d'histoire, de
posie, de philologie et de sciences qui s'y trou-
vaient en rserve (i) .
Lev ds quatre heures du matin, en t
comme en hiver, alors que de la place de Lans
ne montait encore d'autre bruit que le mur-
mure du quadruple jet de sa fontaine , de
(i) Sainte-Beuve.

Portraits, littraires.
AVANT LA REVOLUTION
Maistre courait bien vite, aprs avoir offert son
me Dieu devant le portrait de sa sainte
mre ,
s'enfermer dans sa chre bibliothque,
son monde, son tout dans le pays du rien
,
en compagnie de ses livres, les petits elz-
virs(i)
que lui avait "lgus le grand-pre
Demotz et dont il accroissait chaque jour le
nombre, de ses petits cus
(2)
Il passait l
de longues heures, conversant dans toutes les
langues avec les philosophes, les orateurs, les
(
I )
Soires de Saint-Ptersbourg
(2)
En
1788,
Joseph de Maistre consignait ainsi, dans son
journal, l'tat de sa bibliothque :
(I
Elle se compose de 1400 volumes, peu prs
(530
ou
540
articles) :

ici volumes in-folio, 188 in-quarto, i
37
in-octavo.
591
in-12,
44
in- 10
;
j'ajoute
47
volumes pour faire le nombre
rond et cause de quelques articles oublis.
En estimant, l'un comprenant l'autre, l'in-folio 10 livres,
l'in-quarto 6 livres, l'in-octavo
4
livres, rin-12 40 sols et
l'in-i 30, la bibliothque vaut environ 5200 livres.
En
1701,
Joseph de Maistre crivait au bas la note sui-
vante :
Par testament du mai
1777,
ouvert au Snat le dimanche
28 aot 17QI, Monsieur l'abb Victor m'a lgu sa bibliothque,
compose de 1132 volumes en
275
articles, et en diminuant le
tiers de la valeur de ces livres presque neufs, ils valent
3680
livres
En sorte que, aujourd'hui, 24 septembre
1791,
ma biblio-
thque, compose de 25^4
volumes, vaut 8880 livres.
Joseph de Maistre.

Journal intime.
Archives de la famille de Maistre.
Pice indite.
JOSEPH DE MAISTRE
savants, les potes de tous les pays, de tous les
temps. Aristote, Platon, Plutarque, Cicron,
Senque , Horace, Virgile n'avaient pas de
secrets pour lui. Il se complaisait surtout dans
la lecture des Livres Saints, o l'on dirait vrai-
ment qu'il a puis la grande allure, la majest
de son style, ses illuminations prophtiques.
Il les lit, les relit, les annote, les commente, la
plume la main, couchant sur deux grands
registres les passages qui le frappent et les
rflexions qu'ils lui suggrent (i).
De Maistre gagna, ce travail quotidien, une
merveilleuse souplesse de la mmoire qui, en
toute occasion, l'audience, au courant d'une
conversation, d'une lettre o son imagination
galope le mors aux dents
(2)
, lui permet de
citer des pages entires et d'appuyer son dire de
l'autorit d'un matre.
Chaque jour aussi, Joseph de Maistre s'tu-
diait formuler en peu de mots une ide com-
plexe
;
il appelait cet exercice sa pense du
matin . Lui-mme nous l'apprendra dans les
Soires de Saint-Ptersbourg :
Vous voyez d'ici ces volumes immenses,
couchs sur mon bureau
;
c'est l que, depuis
plus de trente ans, j'cris tout ce que mes lec-
(i) Le comte Rodolphe de Maistie. Notice biograpbiqiii'
(3)
Correspondance

pas<-im.
AVANT LA REVOLUTION
tures me prsentent de plus frappant. Quelque-
fois je me borne de simples indications
;
d'autres fois, je transcris mot mot des mor-
ceaux essentiels
;
souvent je les accompagne de
quelques notes et souvent aussi
j'y
place ces
penses du inoment, ces illuminations soudaines
qui s'teignent sans fruit si l'clair n'est fix
par l'criture. Port par le tourbillon rvolu-
tionnaire en diverses contres de l'Europe,
jamais ces recueils ne m'ont abandonn, et,
maintenant, vous ne sauriez croire avec quel
plaisir je parcours cette immense collection.
Chaque passage rveille dans moi une foule
d'ides intressantes et de souvenirs mlanco-
liques, mille fois plus doux que ce que l'on est
convenu d'appeler plaisirs.

La puissance de travail de Joseph de Maistre
est, d'ailleurs, reste lgendaire au pays natal :
Ds son entre dans la magistrature, de
Maistre se fit, dit un de ses contemporains (i),
une loi de travailler quinze heures par jour
;
il
se reposait en changeant d'occupation et se
dlassait de l'tude de la jurisprudence par celle
du grec et de l'algbre. Il avait appris l'anglais et
dj il possdait une connaissance tendue de la
littrature anglaise, qu'il ne pouvait prononcer
(i) M. Georges-Marie Raymond.

Elosê historique de S. E.
h' comte Joseph de Metistre.
1822.
10 JOSEPH DE MAISTRE
encore un seul mot de cette langue, faute de
communication avec quelqu'un qui tut en tat
de la parler. Tout en poursuivant ses tudes
favorites, il ne ngligeait aucun genre, et ses
travaux varis prparaient de loin ces trsors
d'rudition qu'il devait dployer plus tard dans
ses crits...
Aussi M""*^ Swetchine, qui a bien connu le
comte de Maistre, qui a reu ses confidences
et mrit d'tre appele sa fille ane , le
dfend-elle contre le singulier reproche qu'un
grand pote lui adressa un jour, de manquer
de lecture :
O donc M. de Lamartine a-t-il pu prendre

que M. de Maistre avait trs peu lu ? Je l'ai
connu bien avant M. de Lamartine et je l'ai vu
pendant de longues annes donner habituelle-
ment l'tude douze ou quinze heures, dont
la lecture prenait sa bonne part. ^L de Maistre
lisait immensment
;
les livres encombraient sa
table et s'y succdaient. Cet emploi de ses loi-
sirs dans l'ge avanc avait t prpar, en
remontant ses premires annes, par des tudes
classiques telles que les avaient faites les grands
esprits du dix-septime sicle, nourriture si
propre former des intelligences robustes et
saines. La carrire de la magistrature, laquelle
se destinait M. de Maistre, lui imposa des labeurs
non moins srieux, et la pente invincible de
son gnie ne lui fit pas seulement un devoir
AVANT LA REVOLUTION 1 I
d'tudier la religion dans ses sources, mais de
pne'trer dans les profondeurs de la thologie et
d'y joindre tout ce que la science ecclsiastique
a de plus ardu.
Aprs nous avoir rvl le secret de ce gnie
si puissamment original, de la complexit de
son tre intellectuel, l'illustre amie du comte
de Maistre nous fait connatre ses vritables
prfrences :
Pos sur le seuil des deux pays, et son
oreille familiarise avec les deux langues, deux
littratures se faisaient nationales pour iM. de
Maistre. L'italienne, qui n'tait pas la prfre,
avait pourtant conserv tous ses droits : la
longue pratique de ses beauts les maintenait
prsentes l'esprit de M. de Maistre; ct de
tout ce que le monde lit et admire et qu'il savait
lire et admirer mieux que personne, sa mmoire
recelait mille choses ignores, perles dcouvertes
ou sauves par lui. Quant aux lettres franaises,
elles participrent en plein sa prdilection
pour tout ce qui est franais, prdilection plus
relle encore qu'avoue, et qui se trahissait
autant par l'acr du blme que par le passionn
de l'loge. Racine, Montaigne, Molire, La
Fontaine, Corneille taient sans cesse sur ses
lvres
;
de Voltaire, il avait tout lu, tout retenu,
tout, sans excepter ce qu'on n'avoue gure. Le
talent un certain degr l'amollissait, au moins
le dsarmait
;
il
y
avait un peu en lui de ce
I 2 JOSEPH DE MAISTRE
savant l'indulgence de qui on arrivait sous le
couvert d'Horace. Il n'avait pu se soustraire
entirement au prestige de l'loquence de Rous-
seau (i).
Joseph de Maistre avait un temprament de
lutteur, une sant de montagnard
;
aussi pou-
vait-il remplir, sans prouver de fatigue, ces
journes qui n'taient point de huit heures.
Econome de son temps, il ne sortait jamais sans
motif ou pour le seul agrment de liner. Peut-
tre
y
aurait-il exagration prtendre qu'il ne
lui tait jamais arriv d'aller la promenade
(2);
car nous le verrons, en vacances, prendre part
aux exercices, aux jeux, se mler aux parties
de plaisir des jeunes gens de son ge, et, mme
la ville, assister aux runions mondaines et
entreprendre avec des amis des promenades
pied de plusieurs lieues
(3).
Mais il trouvait le
temps de tout faire, de mener de front les devoirs
de famille, de charge et de socit, avec les
tudes qui le passionnaient
;
dormant peu, il
avait dj savour Pindare dans l'original, quand
les snateurs commenaient coiffer leur chef
(1)
Le comte de Falloux. Madjiiic Sivctchinc. Sa vie et $es
uvres, l.
(2)
Sainte-Beuve.

Portraits littraires.
(?) Joseph de Maistre.

Journal iiitiuie.
AVANT LA RVOLUTION I 3
de la perruque poudre pour se rendre l'au-
dience, et il tait encore en compagnie de
Klopstock quand minuit sonnait l'horloge de
l'glise voisine...
II
De Maistre, toutefois, tait moins bien pr-
par la vie judiciaire que son pre le Prsi-
dent. Pour ce dernier, Texercice de la justice
tait un sacerdoce au-dessus de toute faiblesse,
de toute dfaillance de cur.

Appliquer la
loi, si terribles qu'en fussent parfois les cons-
quences, lui paraissait tre chose toute naturelle,
et, quand sa conscience scrupuleuse et attentive
dcouvrait la preuve de la culpabilit, il frap-
pait sans hsiter, dt son arrt envoyer la
mort des infortuns tels que ce Brunier, de
Saint-Jean-de-Morat en Dauphin, qui, le 2 mai
1773,
fut pendu Chambry pour avoir vol
3oo francs M. de Salins (i).
Joseph de Maistre et son ami le Chevalier
avaient, eux, l'me plus clmente. Chaque fois
qu'il leur arrivait de requrir la peine capitale,
et cette occasion se prsentait souvent alors,
l'motion du jeune substitut tait visible et

(i) Archives de Saint-Genix.

Journal du chevalier Ro[e.
14
JOSEPH DE MAISTRE
profonde (i). Il n'hsitait pas quand la preuve
se dgageait de Tinformation
;
mais, dans le
doute, il s'abstenait et, mme lorsque sa con-
viction lui faisait un devoir de sacrifier une
tte, il prouvait des scrupules, une anxit dont
ses intimes saisissaient tout de suite les symp-
tmes non quivoques. Peut-tre ce grand avo-
cat de la Providence se disait-il, alors, que la
vie n'appartient qu' Dieu qui la donne et que
l'attentat la vie d'autrui peut seul lgitimer,
par des raisons d'ordre pratique, le chtiment
suprme...
Cette question de la peine de mort avait t
agite souvent aux conciliabules de la place de
Lans. On
y
penchait ostensiblement vers l'hu-
manit. On
y
pensait que le bourreau, dcid-
ment, sortait trop souvent de sa tanire .
Douze jours aprs l'excution du voleur de M.
de Salins, voici que le sinistre fonctionnaire se
rend Annecy pour 3' remplir son office, et le
Chevalier nous divulgue son sentiment sur le
cas du condamn
(2)
:
Le mardi
14
mai, il a t excut Annecy
un nomm
***,
dont la condamnation sera peut-
tre regarde un jour comme un attentat la
philosophie et l'quit : il tait convaincu de
(i) Sainte-Beuve.
Porlraitf. littraires.
(2)
Archives de Saiiit-Genix.

Jourihil du cbcvaNer Roê.
AVANT LA REVOLUTION I D
s'tre fait ouvrir, sur les
g
lo heures du soir,
la porte de la nomme
**%
sa tante, chez qui
l'on mondait des noix. Au moment o sa nour-
rice lui ouvre, sans qu'on sache s'il la reconnat,
il la frappe de plusieurs coups de couteau, il se
jette dans le mme moment sur plusieurs per-
sonnes qu'il ne reconnat pas mieux, et, frappant
tort et travers, il en tend trois ou quatre
sur le carreau...

Le fait ainsi expos et cet intressant sujet
ayant pay son tribut la justice humaine sous
les grands arbres du Pquier(i), le Chevalier
reprend d'office la dfense de sa mmoire, se
demandant si le cas ne constituerait point une
erreur judiciaire :
Ce malheureux n'avait point de motifs, ni
prochains ni loigns, pour se porter des excs
aussi atroces, ou n'avait pour motif que le refus
d'ouvrir la porte. La circonstance bien avre
qu'il frappait, indistinctement et sans discerne-
ment, ceux qui les premiers se prsentaient lui
justifie ce dilemne. Dans le premier cas, c'est un
homme absolument furieux, priv de sentiment,
de raison, et qu'il serait aussi injuste de punir
que tout autre insens dont la dmence serait
constate par une longue suite d'actes draison-
(i) Promenade d'Annecy, situe aux bords du lac, o se fai-
saient nagure les excutions.
l6 JOSEPH DE MAISTRE
nables de toute espce
;
un tel homme tant
incapable de dlinque?% parce qu'il n'est point
de dlit sans une intention rflchie, sans une
dlibration de la volont, il ne doit non plus
tre assujetti aucune peine.
Mais l'tat de l'homicide, s'il n'a eu pour
tout motif de ses barbares excs que le refus de
lui ouvrir, ne diffrait point ou ne diffrait
gure de celui qui les aurait commis dans un
accs de fureur qui n'aurait point de causes
extrinsques, car il est moralement impossible
qu'un si lger motif puisse porter un attentat
aussi froce un homme bien constitu, un homme
d'un sens ordinaire.

La conclusion est facile entrevoir dans
l'esprit du gnreux dfenseur. Il ne lui est pas
dmontr que le condamn ait t un crimi-
nel; il le plaint, il s'improvise l'avocat de sa
mmoire :
Il est donc vraisemblable que cet infortun
tait un homme dont le sang tait extrmement
bouillant, dont le genre nerveux tait extrme-
ment irritable, dont l'imagination s'enflammait...
L'imagination du Chevalier ne s'enflammait-
elle pas quelque peu, elle aussi ?... Il semble
que ses rflexions n'en dclent pas moins les
tendances intimes de la jeune magistrature et
particulirement celles de Joseph de Maistre, dont
Roze n'est d'ordinaire que le fidle cho : elles
n'taient rien moins que criminalistes. Sainte-
AVANT LA RVOLUTION I7
Beuve l'a dit avec raison : ses motions, ses
scrupules, son anxit toutes les fois qu'il s'agis-
sait d'une condamnation capitale dmentent
assez ceux qui, s'emparant de quelque lambeau
de page tincelante, auraient voulu faire de
l'crivain entran une me peu humaine.

Sans aller peut-tre aussi loin que son ami,
un prcurseur de Lombroso et de la doctrine

des criminels-ns,
de Maistre tremblait devant

la responsabilit du sang rpandu et son cur
dut se resserrer quand ses confrres les
pnitents noirs passrent, torches allumes, sur
la place de Lans, pour aller assister, durant sa
veille suprme, le voleur de M. de Salins...
Dans l'me foncirement bonne et humaine du
magistrat de
1773,
on devine dj l'crivain
qui, en
1797,
crira propos de l'excution de
Damiens :
Les grands crimes exigent malheureuse-
ment de grands supplices
;
et, dans ce genre,
il est ais de passer les bornes lorsqu'il s'agit
de crime de lse-majest et que la tlatterie se
fait bourreau. L'humanit n'a point encore par-
donn l'ancienne lgislation franaise l'pou-
vantable supplice de Damiens. Qu'auraient donc
fait les magistrats franais de trois ou quatre
cents Damiens et de tous les monstres qui cou-
vraient la France ? Le glaive sacr de la justice
serait-il donc tomb sans relche, comme la
guillotine de Robespierre ? Aurait-on convoqu
Il
2
Paris tous les bourreaux du royaume et tous
les chevaux de l'artillerie pour carteler des
hommes ? Aurait-on fait dissoudre, dans de
vastes chaudires, le plomb et la poix, pour en
arroser des membres dchirs par des tenailles
rougies ? (i)
De Maistre tait si peu le partisan de la torture
qu'en toute occasion il s'lve, avec l'accent
d'une indignation sincre, contre les lgisla-
tions qui autorisaient ces excutions barbares; et
c'est mme dans la faon dont l'humanit saura
en temprer les rigueurs atroces qu'il constatera,
avec orgueil, la supriorit de la procdure cri-
minelle en Savoie sur celle de France... Ecou-
tons cette page mouvante qui peut tre place
ct du portrait du bourreau
(2)
:
Les supplices, enfin, ordonns par nos lois
criminelles, n'ont rien d'atroce
;
elles ne s'arro-
gent point le droit de prolonger la mort et de
vouer au dsespoir les derniers moments d'un
tre intelligent et religieux. Malheureux ! il n'a
plus que ces moments
;
qu'il en Jouisse !
D'autres nations peuvent soutenir le spec-
tacle d'un criminel tendu sur une croix de Saint-
Andr pour
y
souffrir tout ce que la nature
(i) Considrations sur la France.
(2)
uvres compltes de Joseph de Maistre.

Lettres d'un
royaliste savoisien ses compatriotes.
</= lettre.
humaine peut souffrir. Elles peuvent supporter
le bruit de la barre terrible, tombant coups
redoubls sur les membres de l'infortun ;
elles
peuvent entendre le cri des os fracasss et l'ac-
compagner mme de battements de mains. Elles
peuvent voir ces muscles 'frmissants, ces yeux
gonfls de sang; ces membres pendants enlacs
au moyen d'une roue, ces os rompus perant de
leurs pointes acres des chairs meurtries et
sanglantes
;
un malheureux enfin, survivant
sa mort, et n'existant plus que par la douleur.
Elles peuvent le voir prolonger son effroyable
agonie d'un soleil l'autre, tandis que la reli-
gion, seule SUT un chafaud d'o la piti humaine
a disparu, essaye de repousser le blasphme qui
voudrait s'chapper de cette bouche dessche.
Ah ! jamais, non jamais nous ne soutien-
drions ce spectacle pouvantable. A peine vou-
drions-nous l'ordonner pour le parricide, si ce
crime nous tait connu. Chose trange ! Les
Franais nous ont donn le supplice de la roue;
nos tribunaux
y
condamnent encore les grands
criminels et leurs arrts contiennent le dtail
horriblement minutieux des tourments destins
aux coupables; mais, sans qu'on sache pourquoi
et par Tordre seul de la conscience publique,
ces arrts ne s'excutent point la lettre. Le
magistrat les trace sans frmir : il sait que l'hu-
manit en temprera la rigueur. Cette fille du
ciel accompagne la victime
;
elle monte sur
l'chafaud, elle permet l'appareil redoutable qui
doit effrayer l'il de la multitude
;
mais au
moment o le bras odieux se lve, elle fait signe
la mort et le fer ne brise plus qu'un cadavre.
III
Profondment attach ses devoirs, soucieux
de sa responsabilit dans les procs civils comme
en matire criminelle, de Maistre apportait la
rdaction de ses conclusions crites un soin, un
scrupule, une mthode qu'attestent encore les
originaux dposs aux archives du Snat de
Savoie(i). L'organe du ministre public ne con-
cluait pas, alors, oralement l'audience. Il rdi-
geait son avis motiv, et la minute, tout entire
crite de sa main, tait mise la disposition
du Prsident pour le dlibr, puis dpose au
greffe avec l'arrt.
Les conclusions du comte de Maistre domi-
nent de cent coudes celles de ses collgues,
non que dans celles-ci le bon sens et la science
juridique fissent dfaut (car ils constituent chez
les magistrats savoyards des qualits de race
que l'on retrouve trs vivaces dans Salteur et
chez Roze en particulier mais on sent dj, sous
(i) J'ai
prouv une profonde motion en parcourant, aux
archives du Snat, sous la direction de M. le gielTier en chef
Blanchard, la srie des manuscrits oij se trouvent, couches cte
cte, les conclusions de Joseph de Maistre, de Roze et de Salteur,
AVANT LA RVOLUTION 2 1
les rquisitions de Joseph de Maistre, la griffe
d'un matre. Chaque fois que le sujet
y
prte,
l'horizon s'largit, la gnralisation tend ses
ailes au-dessus de l'espce, l'rudition recouvre
de son vtement somptueux l'indigence du fait
;
les petitesses, les fraudes, les entreprises de la
cupidit, les finasseries de la mauvaise foi sou-
lvent l'indignation de son me gnreuse. Il
va droit au fait, le dpouille, l'isole, lui applique
avec une logique impitoyable les principes de
la loi; et un style noble, lev, d'une loquence
naturelle, d'une forme impeccable, d'une sim-
plicit aise, vient agrmenter, animer, sous sa
plume, les argumentations les plus sches.
On dirait qu'aprs
y
avoir sacrifi, de
Maistre a voulu ragir contre le style prten-
tieux alors en usage au Palais. Il s'applique
ce soin avec un effort visible
;
ses manuscrits
en portent la trace, et, plus la question est dli-
cate, plus on
y
constate de ces corrections, de
ces notes marginales qui tmoignent que le
magistrat savait mettre en pratique le prcepte
de Boileau. L'avis qui dcoule de l'argumenta-
tion est lumineux, prcis, tranchant
;
il atteste
une nettet de vue et de dcision qui sera la
note caractristique des ouvrages du philosophe
savoyard.
De Maistre eut rarement, cette poque,
l'occasion de manifester son sentiment au sujet
des problmes sociaux qu'il aborda plus tard.
JOSEPH DE MAISTRE
de face, avec tant d'lvation et d'autorit. Ce
sentiment se trahit pourtant par quelques chap-
pes fugitives, et de ces claircies se dgagent,
sans ombres, les tendances du grand penseur.
Quoi qu'on en ait pu dire, il n'a jamais vari
ni tergivers, pas plus en matire religieuse que
dans ses principes politiques. A toute poque,
avec cette acuit de vision qui lui est person-
nelle, il dnonce l'abus o il le trouve, ne crai-
gnant pas de condanmer dans le pass ce qui
lui parat condamnable. Il n'admet pas qu'il
y
ait plusieurs modes de justice, suivant la qua-
lit du justiciable, et, prvoyant les catastrophes
venir, il voudrait assurer le triomphe de
liberts justes et honntes, pour empcher le
peuple d'en convoiter de coupables (i) .
Nombreux alors taient les procs entre
seigneurs laques ou ecclsiastiques et ceux qui
cherchaient s'affranchir de leurs privilges.
Dans toutes ces affaires, le jeune substitut accuse
une propension marque rsoudre les cas dou-
teux dans le sens de la libert.
Lors du procs du comte de Viry, gentil-
homme de la chambre du Roi, revendiquant
des bans champtres, des droits de chasse et
de pturage contre les habitants de la paroisse
(i) Le comte Rodolphe de Maistre. Notice biographique.
de Vers(i), de Maistre conclut en faveur de
ces derniers :
Rappelons d'abord, dit-il, le principe uni-
versel et incontestable que toute obligation qui
impose une dette, une charge, une servitude
quelconque, est injuste si elle n'est pas synal-
lagmatique.
Examinons ensuite la plupart des droits
seigneuriaux
;
nous trouvons qu'ils portent leur
justification en eux-mmes et que l'exercice du
droit en prouve l'quit. Le service, l'affouage,
le pacage, etc., annoncent qu'un seigneur, pour
fixer la population autour de lui et devenir plus
riche en diminuant ses possessions,
abandonna
anciennement aux habitants de son fief la pro-
prit ou l'usage de certaines terres et que
ceux-ci, leur tour, pa3'rent d'une redevance
plus ou moins forte les moyens de subsister et
l'aisance de la vie,
(2)

De Maistre, aprs avoir donn son avis sur
la lgitimit des droits seigneuriaux considrs
d'une faon gnrale, arrive ces droits sp-
ciaux qui s'appellent bannalits
(3)
;
(1)
Commune des environs de Saint-Julien, prs de la fron-
tire suisse.
(2)
Archives du Snat de Savoie.
Coiichisions du
2y
juin
ijSo.

Pice indite.
(^)
En droit fodal, la bannalit tait l'usage oblig d'une
chose dans une seigneurie, moyennant redevance au
seigneur.
24
JOSEPH DE MAISTRE
<(. Dans cette convention, tout est quitable,
chaque partie contracte l'gard de l'autre une
obligation particulire, et toutes les deux
y
trouvent leur avantage. Mais, il s'en faut de beau-
coup que les bannalits portent le mme carac-
tre d'quit. Quand on vous aurait prouv
clairement qu'une communaut s'est oblige
ne moudre ses grains, ne cuire ses pains
qu'au moulin et au four bannal, il faudrait
encore demander o est la justice de cette impo-
sition asservissante mise sur le premier besoin;
quelle est la cause, le conêspectif (i) de l'obli-
gation contracte par la communaut ? C'est au
seigneur nous la montrer; jusque-l le contrat
est cens lsif, puisqu'il n'est pas syllanagma-
tique et qu'il met, au contraire, tous les avan-
tages d'un ct, toutes les charges de l'autre.
Ce langage est celui de la raison, du bon
sens : nul ne le parle mieux que de Maistre
quand, pour l'appuyer, il rpand les trsors de
sa science juridique sur l'expos doctrinal d'une
question :
Les crivains feudistes, fonds sur ces
considrations, regardent les bannalits comme
des droits odieux et ils n'ont rien oubli pour
en disputer la lgitimit ou pour en restreindre
(i) Expression usite dans la langue judiciaiie de la Savoie,
synonyme KVquivjleiit.
l'exercice. Sur cet article, ils n'ont qu'un avis,
que leurs prjugs particuliers les fassent pen-
cher d'autres gards pour ou contre le sei-
gneur.
Ils dcident tous que le droit de bannalit
ne saurait s'tablir par des aveux ou dnombre-
ments ou par des baux de seigneurie, parce que
ces sortes d'actes passs entre le seigneur et
son souverain, ou entre le seigneur et son fer-
mier, ne peuvent nuire au tiers qui n'}' a pas
assist.
Ils nient que la possession, mme imm-
moriale, soit un titre suffisant pour le seigneur
;
au contraire, ils veulent que le siijet-banier
puisse prescrire contre la bannalit par la pos-
session trentenaire.
Quant aux reconnaissances, ils les comptent
avec raison pour rien, moins qu'elles ne soient
passes par tous les individus de la commu-
naut runie et qu'elles ne soient fondes sur
des causes suffisantes.
Ces causes sont des affranchissements, des
diminutions de charges, des constructions pour
l'avantage public, des concessions de communes
en toute proprit, ou seulement d'affouages,
de pturages, etc., en un mot des avantages
capables d'indemniser la communaut et de ser-
vir de cause ou de coriêspectif la servitude
qu'elle impose.
On peut, jusqu' un certain point, s'ap-
26
'
JOSEPH DE MAISTRE
puyer sur l'autorit dans une matire o il n'}''
a pas de lois crites : d'ailleurs, l'autorit elle-
mme est fonde, comme nous l'avons fait voir,
sur des raisons tires de la nature des choses.
Dans un autre procs, celui du conseil com-
munal de Montgellafrey (i) avec divers particu-
liers, de Maistre donne son avis sur les anciennes
rglementations qui consacraient beaucoup trop
souvent, ses yeux, la raison du plus fort
(2):
Aprs avoir propos nos ides sur cette
matire, nous croyons devoir ajouter que nous
nous dfions beaucoup de toutes ces sortes de
rglements
;
rarement ils sont dicts par l'amour
du bien public : l'engagement, l'intrt par-
ticulier, la conjuration ordinaire des riches
contre les pauvres et le dsir de faire de la peine
certaines personnes en sont les sources les
plus communes. Le droit civil, les royales con-
stitutions, les dits, les rglements particuliers,
les arrts des magistrats, les bans champtres
fournissent peut-tre assez de lois pour le bon
ordre, et si l'on veut en faire une pour chaque
abus, on s'expose les affaiblir toutes par l'im-
possibilit de les faire observer. Nous penche-
rions croire que, dans le cas dont il s'agit, la
(i) Commune de la Mauriemie.
(2)
Com/iisioiis du 1 1 fvrier
lySi.

Pii-rt' iiicditc.
AVANT LA RVOLUTION
27
libert n'entranerait pas plus d'inconvnients
que le rglement, qui nous parat propre,
quelque forme qu'on lui donne et quelque pr-
caution qu'on prenne, en faire natre de toute
espce.

Un jour, de Maistre doit trancher incidem-
ment la question de savoir si les communauts
doivent aux seigneurs le lod (i) d'indemnit
pour la jouissance des biens communaux. Il
n'hsite pas se prononcer en faveur de la
ngative
(2)
:
Personne n'ignore, dira-t-il, la nullit civile
du peuple depuis le dixime sicle jusqu' l'ta-
blissement des communes qui prirent naissance
dans les villes. Comment des serfs, placs un
peu au-dessus des animaux, dont ils rempla-
aient souvent les services, auraient-ils pu acqu-
rir, possder, exploiter librement des terres
communes, s'ils ne les avaient pas tenues de la
libralit des seigneurs? Sans tat civil, sans
force, sans reprsentants, ils n'avaient et ne
pouvaient avoir (comme corps), que ce qu'on
leur donnait. Il est donc de la plus grande vi-
dence que les communauts (ds qu'on ne prouve
pas le contraire) doivent tre censes tenir leurs
(i) Impt.
(2)
Archives du Snat.

Pi(\-e indite.
communaux des seigneurs et que, par cons-
quent, ces terres sont libres de tous droits dont
elles n'ont pas t charges par titre produit.
Cette maxime est d'autant mieux fonde
que les seigneurs, en concdant les communaux,
ne travaillaient pas moins pour leurs propres
intrts que pour celui de leurs sujets; ces con-
cessions taient absolument ncessaires pour
fixer la population autour de leurs demeures
;
car, quoique l'esclavage ait pris dans l'univers
toutes les formes possibles, on ne verra pas,
ce que nous pensons, qu'il ait jamais t pos-
sible d avoir des esclaves sans les entretenir;
ainsi, moins de circonstances particulires
dont il faut faire conster, jamais des commu-
naux n'ont du supporter un lod d'indemnit.
On retrouve, dans le substitut qui concluait
de la sorte, l'orateur qui flicitait le Roi d'avoir
port le dernier coup aux institutions gothiques
et aux vieilles formules. De Maistre n'est point
un personnage versatile
;
son tre moral, sous
d'apparentes contradictions, rvle une parfaite
homognit. Tel il est dans ses lettres, dans
ses conversations, dans l'intimit, tel il apparat
l'audience, visire leve, indiffrent au blme,
la suspicion des esprits imbus d'anciens pr-
jugs...
Un autre jour, aprs avoir examin la valeur
d'un titre remontant
1296,
qu'un seigneur
ecclsiastique invoquait pour la dfense de ses
AVANT LA REVOLUTION
29
droits contests, deMaistre soutient, ds l'abord,
que ce titre avait t ananti par une possession
contraire; il ajoute ensuite (i) :
Et d'ailleurs, en examinant ces titres
anciens, on doit se dfaire des prjugs que
nous donne l'tat actuel des choses
;
au lieu des
lumires, de l'ordre, de la tranquillit, qui rgnent
de nos jours, il faut se reprsenter les troubles,
l'anarchie, les dvastations du mo3ên ge
;
il
faut se rappeler la froce indpendance des
nobles, l'influence illimite du clerg, l'igno-
rance des uns et des autres,
Cette sortie virulente contre le moyen ge
n'intervient ici que pour faire apprcier sa
juste valeur un tat social qui, en Savoie,
l'poque o de Maistre parlait, malgr quelques
dfectuosits de dtail, assurait l'ordre, la paix
intrieure et la tranquillit, avec la diffusion
d'une instruction clairant le peuple, sans tou-
tefois le dtourner de Dieu. Et d'ailleurs si,
dans une certaine mesure, de Maistre ne se
montre pas hostile aux tendances de son temps,
il sait les enrayer, les contenir, et il ne se lais-
sera pas entraner au del des bornes o elles
cesseraient d'tre lgitimes.
Un procs retentissant, o de Maistre fut
galement appel conclure, nous donne sur ce
point la note dominante de sa mentalit.

Les
(i) Archives du Snat de Savoie.
3o JOSEPH DE MAISTRE
habitants d'une paroisse de la Savoie ont porte'
plainte contre leur cur au sujet d'une prten-
due concussion dans le recouvrement de ses
redevances. L'action publique a t mise en
mouvement, ce qui dmontre bien qu'il n'\' avait
alors d'immunit pour personne et que l'galit
devant la loi tait scrupuleusement observe
dans l'administration de la justice. De Maistre
n'hsite pas conclure au rejet de l'action, et il
le fait en ces termes, qui clairent le dbat d'une
lumire inattendue :
D'ailleurs nous ne voyons pas que l'ordre
sacerdotal ait dans ce sicle une influence si
entranante qu'il suffise un pasteur de deman-
der pour recevoir. On aurait pu craindre ces
abus il
y
a deux ou trois sicles
;
mais, de nos
jours, il
y
a tant de dangers pour un prtre qui
excde le taux raisonnable de ses honoraires, et
il est si ais au moindre de ses paroissiens de
se refuser ses prtentions et de le jeter mme
dans l'embarras s'il s'obstinait, que l'autorit
civile peut tre tranquille sur ce point.

Et plus loinj gnralisant la question, de
Maistre ajoute :
Le Snat aura remarqu mille fois avec
nous que, du combat journalier de l'avarice qui
demande et de l'avarice qui refuse, il rsulte
un tat de choses assez tolrable et souvent
meilleur que celui qui rsulterait de l'action
immdiate de l'autorit avec tout son appareil.
AVANT LA RVOLUTION 3 I
Ces sortes d'abus peuvent se traiter civilement.
Quand la justice criminelle se lasse sur de petits
objets, elle manque de force dans les grandes
occasions.

IV
De ces conclusions rvlatrices que nous avons
extraites pour la premire fois des archives du
Snat de Savoie, il
y
a lieu de retenir, tout
d'abord, l'admirable varit du gnie de Joseph
de Maistre. Son lasticit est la mme dans
tous les genres de spculations intellectuelles.
Il formule des avis en droit pur avec la maes-
tria qu'il apporte la rdaction d'une page de
philosophie sociale ou l'improvisation d'un
sonnet dans quelque salon ami.
Il
y
a quelque chose de plus dans ces feuillets
jaunis dont nous venons de secouer la pous-
sire avec un sentiment de pieuse admiration.
On
y
constate les manifestations invariables et
bien arrtes d'un esprit sagement libral, pro-
fondment honnte, ennemi de l'arbitraire,
affam de justice, illumin de croyances surna-
turelles et ne demandant pas aux institutions
humaines plus qu'elles ne peuvent donner. De
Maistre entrevoit bien l'idal; mais il dsespre
de le transformer en une ralit. Il s'en tient
au proverbe : le mieux est l'ennemi du bien.
Plus d'une fois il aura l'occasion de bougon-
ner comme son ami Roze
;
mais, aprs avoir
bien rflchi, il finit, en somme, par se dclarer
satisfait du rgime sous lequel il vit
;
il estime
que la perfection n'est pas plus de ce monde
que l'infaillibilit n'est le privilge des rois. Le
gouvernement de la Maison de Savoie prsente
pour lui plus d'avantages que d'abus et en
dpit des majors de place pimontais , tatil-
lons, taquins, mesquins, despotes et prtant au
ridicule, les sujets du Roi sont, aux yeux de
Joseph de Maistre, mieux partags que beau-
coup d'autres.
Heureux les peuples dont on ne parle pas!
crira-t-il plus tard ses compatriotes (i).

Le bonheur politique, comme le bonheur domes-
tique, n'est pas dans le bruit
;
il est le fils de la
paix, de la tranquillit, des murs, du respect
pour les anciennes maximes du gouvernement
et pour ces coutumes vnrables qui tournent
les lois en habitude et l'obissance en instinct.
Cet tat est prcisment celui dont vous
jouissiez
;
nul tat de l'univers ne prsentait
plus d'ordre, plus de sagesse, plus d'unifor-
mit, plus d'horreur pour les innovateurs et les
gens projets. Ce qu'on craignait par dessus
tout dans notre gouvernement, c'taient les
(i) Joseph de Maistre.

Lettres d'un royaliste savoisien ses
compatriotes
.
AVANT LA RVOLUTION 33
secousses, les innovations, les mesures extrmes
et les coups d'e'clat dont on a presque toujours
se repentir.
Tout se faisait en silence, mais tout se
laisait bien, et c'est un fait incontestable que
presque sur tous les points de l'administration
nous avons devanc la plupart des autres peuples.
L'art de gouverner sans se brouiller avec per-
sonne et surtout avec l'opinion, est aussi ancien
que la Maison de Savoie. Ce talent a brill sur-
tout dans les matires religieuses qui ont caus
ailleurs de si grands troubles dans les temps
anciens, et qui ont toujours t' si bien rgles
par nous.
De Maistre rendait ses princes ce tmoi-
gnage que, sans amoindrir le clerg ni la noblesse,
ils avaient suies contenir dans de justes limites
et empcher que, par des envahissements ou des
prtentions abusives, ils ne dtruisissent l'qui-
libre ncessaire la stabilit de l'difice social
et au bien-tre de ses habitants.
De Maistre tait, certes, un fils soumis de
l'glise et, par sa naissance, un membre mi-
nent de la noblesse. Il n'et pas t, pour autant,
l'homme-lige de ce qu'il appelait lui-mme le gon
vernement des prtres et le goupernement des
nobles
;
il voulait un gouvernement qui assurt
le bien de tous, chacun demeurant sa place et
concourant la prosprit de la maison.
Or, le Comte louait le Roi d'avoir su pro-
34
.
JOSEPH DE MAISTRE
curer ses sujets, sinon de pompeuses constitu-
tions, grosses de promesses et vides d'efficacit,
tout au moins, en fait et dans le domaine des
ralits pratiques et possibles, une somme suffi-
sante de protection, de libert, et les bienfaits
d'un gouvernement honnte, juste, conome
et patriarcal. Sous ce rapport, de Maistre ne
soulignait pas sans un malin plaisir les com-
paraisons internationales auxquelles ce spectacle
rtrospectif pouvait donner lieu.
Que nous apprend-il au sujet de la situation
du clerg dans l'ancien royaume de Sardaigne?
Le haut clerg ne connaissait ni l'opulence
ni le faste qui la suit
;
il jouissait de cette aisance
prcieuse qui empche d'tre mpris et permet
d'tre bienfaisant. Ses murs taient difiantes
et sa conduite exemplaire... L'ordre des curs
jouissait de toute la considration ncessaire.
La noblesse mme paraissait assez souvent dans
cette classe, et tandis qu'on voyait un gentil-
homme occuper une cure, on voyait le mrite
sans aeux briller sous la mitre.
Vous avouerez, j'espre, que tout ne va
pas si mal lorsqu'on ne peut montrer aucune
place au-dessous du premier ordre de l'Etat et
aucune place au-dessus du second.

Et, en ce qui concerne la noblesse, de Maistre,
avec une largeur de vue surprenante chez un
gentilhomme du xviii"^ sicle, nous rvlera l'ad-
mirable mcanisme qui, dans ce petit pays, assi-
gnait l'aristocratie son vritable rle, et affer-
missait son influence. Il trouvera ainsi entre
la Savoie et l'Angleterre une analogie qui ne
sera pas pour lui dplaire
;
car il a toujours eu
une secrte et inavoue'e tendresse pour la consti-
tution anglaise, et plus d'une fois les souve-
nirs de la Loge blanche se glisseront sous sa
plume de catholique et de royaliste.
Entre nobles et vilains, le bon plaisir et les
rancunes contenues n'ont pas creus un de ces
abmes d'o surgit invitablement, un moment
donn, aprs des sicles de fermentation, la
lave enflamme et vengeresse des volcans popu-
laires...
Les privilges de la noblesse se rduisaient
nommer des juges de terres, qui taient exa-
mins et approuvs par le Snat. Le vassal ne
pouvait changer son juge ni proroger ses fonc-
tions au del du terme de trois ans, fix par la
loi. Ds que l'intrt du seigneur se trouvait ml
dans une affaire, son juge cessait d'tre comp-
tent pour en connatre, et la cause tait porte
en premire instance au tribunal du Prfet de
la province. Les fermiers et les agents des sei-
gneurs taient exclus des conseils d'administra-
tion dans leurs paroisses
;
et les intendants,
promoteurs des droits des communes, taient
chargs d'y veiller.
En ce qui touche la chasse, trs peu de
seigneurs attachaient de l'importance ce droit
. 36 JOSEPH DE MAISTRE
si restreint par l'usage. C'est un fait constant
qu'on chassait de tous ctes, que tout artisan
et tout paysan avait son chien et son fusil et
qu'on s'tait plaint mille fois de cet abus.
Et si nous laissons parler de Maistre lui-
mme, il nous dira l'esprit lev qui animait
cette noblesse savoyarde : l'instar de l'aristo-
cratie anglaise, elle estimait que le travail enno-
blit l'homme, qu'exercer une profession ou des
fonctions publiques en dehors de l'arme n'est
pas dchoir ni se fermer les portes du grand
monde, et que, suivant la superbe expression
du Comte, nulle profession et nul emploi ne
sont censs au-dessous de la noblesse.
Toute cette page est citer, car elle rvle,
plus que toute autre, le milieu social dans lequel
de Maistre a grandi, en mme temps qu'elle
illumine les horizons de l'avenir, en indiquant
la noblesse franaise la voie qu'elle devra suivre
si elle veut reprendre la place qui lui est rser-
ve dans notre socit dmocratique, telle que
la Providence et les vnements l'ont institue
et telle que le temps semble devoir la consacrer
d'une faon dfinitive :
Aucun emploi civil, militaire ou cono-
mique, n'tait entach de vnalit : nous igno-
rions les survivances et les espces de Jidci-
commis odieux qui rendaient ailleurs certains
emplois le patrimoine de quelques familles.
Toutes les carrires taient ouvertes au mrite.
AVANT LA RVOLUTION
87
Personne ne pouvait obtenir un grand emploi
sans avoir pass par tous les grades. Cet ordre
de choses favorise puissamment une autre
maxime du gouvernement pimontais dont on
ne saurait trop vanter la sagesse : c'est que nulle
profession et nul emploi ne sont censs au-des-
sous de la noblesse, qu'aucun prjug n'empche
un gentilhomme de cheixher la fortune ou l'illus-
tration dans toutes les carrires oii il se trouve
appel par son got et par ses talents.
La noblesse, qui est le sang de la monar-
chie, peut donc circuler librement dans toutes
les veines de l'tat : il suffit de savoir tirer parti
de cet avantage inapprciable pour qu'aucune
classe d'hommes ne puisse devenir ennemie,
par essence, de la noblesse et par consquent
de la monarchie,
Les emplois sont le patrimoine naturel du
mrite sans aeux. Mais il n'est pas moins infi-
niment utile qu'une quantit considrable de
nobles se jette dans toutes les carrires en con-
currence avec le second ordre. Non seulement
la noblesse illustre les emplois qu'elle occupe;.,
mais elle cre partout un esprit monarchique
et partout elle combat toute action contraire
ce gouvernement. C'est ainsi, toute proportion
garde, qu'en Angleterre, la portion de la noblesse
anglaise qui entre dans la Chambre des Com-
munes tempre l'cret dltre du principe
dmocratique qui doit essentiellement
y
rsider
et qui brleiâit infailliblement la Constitution
sans cet amalgame prcieux.
Si, d'un ct, les maximes du gouverne-
ment pimontais n'excluent aucune charge de
l'honneur d'tre exerce par un noble, rcipro-
quement elles n'excluent aucun homme, quelle
que soit l'obscurit de sa naissance, de l'hon-
neur d'exercer les premires charges de l'Etat.
Dans l'tat militaire mme, le tiers des officiers
est pris dans ce qu'on appelait en France le
tiers tat, et nous en avons vu parvenir du rang
de simple soldat celui de gnral... (i)

Mais de Maistre, sur qui Vloge de Victor-
Amde III avait dj attir l'attention en
1773,
devait avoir encore une grande occasion d'af-
firmer la puissance oratoire dont il tait dou.
En
1777,
son chef, M. de Bavoz, le dsigna
pour prononcer la reprise des travaux judi-
ciaires la harangue d'usage.

Le discours de
rentre devait tre, et il l'tait presque toujours,
une uvre personnelle srieusement mrie,
savamment tudie, brillamment ordonne. On
y
traitait d'ordinaire des sujets de mtaphysique,
de philosophie sociale, d'organisation judiciaire,

Lettres d'un Roj-alisle sazoisuii.
AVANT LA RVOLUTION 3q
le tout dans le style solennel et pompeux de
l'poque. Cette oraison tait la pierre de touche
des jeunes magistrats du bureau
;
ils
y
rivali-
saient d'rudition et d'loquence; et l'orateur
dsign ne s'aventurait jamais soumettre ses
priodes au jugement toujours svre de ses
suprieurs hirarchiques et de ses pairs, sans
avoir vingt fois sur le mtier remis son ouvrage.
Joseph de Maistre, dans toute l'ardeur de sa
vingt-quatrime anne, dans tout l'enthousiasme
de ses ides philosophiques, avait choisi pour
sujet cette entit morale qui s'appelle la j>e?^tu
(
i
).
(i) Le chevalier Roze va, pour la premire fois, nous fixer
nettement sur le rle oratoire jou par le comte de Maistre au
Snat de Savoie. Son journal et les documents qu'il
y
a
annexs, rapprochs des indications fournies par les archives du
Snat de Savoie, nous permettent, en effet, de rectifier la con-
fusion, bien excusable au surplus, commise par la plupart des
biographes du grand homme.
Jusqu'ici, il n'avait t question que d'un seul discours pro-
nonc par de Maistre. Les uns le plaaient au i^'" dcembre
1774,
d'autres au i*^"" dcembre
1779;
ceux-ci en 1782,
ceux-l en 1784.
Ce discours unique aurait eu pour sujet le Caractre extrieur
du magistrat.
La vrit est que de Maistre a prononc deux discours de
rentre : l'un le i^'" dcembre
1777,
sur la vertu. C'est celui dont
Sainte-Beuve avait dj cit certains fragments, que le Chevalier
a relat et qu'il nous mettra mme de reconstituer dans ses
parties indites.

L'autre, sur le Caractre extrieur du magis-
trat, a. t prononc par de Maistre le i^'' dcembre
1784
et repro-
duit en tte du tome vu de ses uvres compltes.
^0
Nj-'
n
40
JOSEPH DE MAISTRE
C'tait alors la proccupation de tous les esprits;
on en causait la Cour, la ville et mme au
caf
de Blanc
;
les mes sensibles se proster-
naient au pied de ses autels, et il n'est pas
sans intrt de rechercher de quelle faon le
jeune magistrat saura lui rendre hommage et
rajeunir, originalise^ un thme qui semblait
devoir se heurter Tcueil de la banalit.
Disons bien vite que Maistre sortit triom-
phant de l'preuve. Ce discours fit sensation au
sein de l'aropage, pourtant difficile, qui avait
le juger. Bien que l'on n'imprimt pas alors les
harangues, on se disputa celle du jeune substi-
tut. Il avait gagn cette premire preuve ses
perons d'or. Le Chevalier nous a dit finement
ailleurs que la meilleure preuve du mrite
d'une femme est le tmoignage des femmes.
Ne peut-on pas dire aussi que, dj au
xvin^ sicle, le meilleur tmoignage de la valeur
d'un homme lui tait rendu par la jalousie de
ses pairs ?
Certes, Joseph de Maistre fut jalous de ses
pairs. Les impuissants courte vue de la rue
des Cabornes voyaient avec dpit cet esprit
suprieur sortir de l'ornire du banal et du con-
venu. Et pourtant, il planait sans mpriser, il
blouissait sans aveugler, il dominait sans
craser. Sa supriorit brillait d'elle-mme,
quoiqu'il ne fit rien pour l'imposer
;
fier vis--
vis du pouvoir, tranger toute intrigue,

AVANT LA RVOLUTION 4I
bon camarade, dirions-nous, si nous ne crai-
gnions de nous servir d'une expression trop
familire,

toujours prt rendre service,
tendre la main, rpondre l'appel d'une voix
amie, il ne s'aperoit pas des petites vilenies,
des bassesses dissimules, des cancans et des
mesquines conspirations qui foisonnent autour
de lui
;
comme l'astre clbr par le pote, il se
venge... en versant des torrents de lumire sur
ses obscurs blasphmateurs.
Le i*""" dcembre
1777,
dans ce grand rfec-
toire du clotre des dominicains, voici de Maistre
en prsence de l'auguste assemble. Il s'avance,
en robe rouge, sur la ligne des substituts serrs
derrire leur chef, prcdant le bataillon des
soixante avocats inscrits alors au tableau.

Le barreau est l au complet, suprme refuge
de la jeunesse bourgeoise dans sa rsistance
l'invasion du fonctionnarisme pimontais. Le
port de l'orateur est digne sans affterie , la
taille est bien prise, le geste sobre; la tte se
relve firement, sans affectation et sans air de
bravoure, (i)
(1)
Le portrait de Joseph de Maistre, plac en tte du pre-
mier volume de cet ouvrage, a t grav par Dujardin d'aprs
une copie donne par le comte Charles de Maistre l'Acadmie
des sciences, belles-lettres et arts de Savoie, dont son illustre
grand-pre tait membre effectif non rsident.
L'original de ce porlrait, qui se trouve au chteau de Beau-
mesnil (Eure), a t peint Saint-Ptersbourg par un artiste
42
JOSEPH DE MAISTRK
La main fine, aristocratique, porte l'anneau
de docteur; mais ce qui frappe surtout, c'est le
visage. Il laisse une impression de force, de
hauteur, de ddain,

et pourtant de bont.
Une certaine tristesse rsigne est rpandue sur
cette face lonine (i)
;
il
y
a en elle du Mirabeau
sans la laideur des traits, sans les stigmates du
vice. Le front large, puissant, olympien, est
encadr d'une fort de cheveux tins comme la
soie et poudrs frimas comme ceux d'une
allemand des plus distingus , Vogel von Vogelstein
,
qui
devint ds lors directeur de la Galerie de Dresde et qui mourut
un ge trs avanc. L'un de ses plus prcieux souvenirs tait
d'avoir fait le portrait de l'auteur des Considrations sur la
France. Vers
1863, se rappelant cet incident inoubliable de sa
carrire, il crivait au comte Rodolphe de Maistre pour lui faire
hommage d'un travail artistique qu'il avait fait graver.
La toile peinte par Vogel von Vogelstein tait, parait-il,
d'une ressemblance frappante. On en jugera par le trait suivant,
dont je dois le rcit au comte Charles de Maistre lui-mme, qui
a bien voulu me communiquer ces intressants dtails qu'il tient
de son pre, le comte Rodolphe... L'uvre ayant t expose
Saint-Ptersbourg, Joseph de Maistre vint passer prs de son
portrait
;
quelques gens du peuple se montrrent au doigt, avec
des gestes et des paroles de surprise, le portrait et l'original,
la grande joie des assistants...
(1)
Joseph de Maistre crira plus tard dans son journal, en se
peignant lui-mme : Mon frre du rgiment de la iriarine a
donn ma femme mon portrait en profil qu'il a dessin avec
une pointe sur une peau enduite d'un pltre blanc. Ce petit por-
trait ovale est tout--fait triste et parfaitement ressemblant...

Pice indite.
AVANT LA RVOLUTION
43
marquise. Le nez aquilin tombe sur la lvre
railleuse, empreinte d'une ironie mlancolique,
exempte de mchancet. Le menton est solide,
relev, presque provocant; la bouche large et
comme faonne plaisir par la nature pour
l'loquence (i).
Le regard, trs beau, voil d'une brume
lgre, distrait souvent, a, au repos, quelque
chose de vague, de caressant, d'incertain;
mais, dans le feu de l'action oratoire, il s'anime
d'une singulire vivacit, devient fascinateur
et fait passer l'me de l'orateur dans celle de
son auditoire. Ecoutons cette apologie de la
vertu, faite par celui dans lequel M"'"' Swetchine
a retrouv l'incarnation mme de la sagesse
antique
(2)
...
L'influence de Rousseau, qui dominait alors,
apparat encore visiblement dans cette uvre
juvnile du Voltaire retourn que Sainte-
Beuve a appel justement le redoutable ennemi.
(1)
Lamartine.

Ca/iserica fainilteres.
(2)
Le comte de Maistre tait de taille moyenne. Ses traits
n'avaient aucune rgularit, rien d'incisif dans son il, dont la
vue trs courte donnait quelque chose de perdu son regard. Ce
visage irrgulier et sans clat resplendissait nanmoins de majest.
L'ensemble, le port de cette tte taient saisissants et tout em-
preints du caractre de la sagesse antique.
Le comte de Falloux.

K'V di- Mj.dame Sicetchiiic.
44
JOSEPH DE MAISTRE
le moqueur le plus acr de Voltaire (i) . Il
en est encore la phrasologie du philosophe
des Charmettes : l'Etre des
tires,
l'Etre
suprme, les prjugs... Les ides alors en vogue
se retrouvent dans ce passage que l'on dirait
inspir du Vicaire savoyard :
Sans doute, Messieurs, tous les hommes
ont des devoirs remplir
;
mais que ces devoirs
sont diffrents par leur importance et leur ten-
due! Reprsentez-vous la naissance de la socit;
voyez ces hommes, las du pouvoir de tout faire,
runis en foule autour des autels sacrs de la
patrie qui vient de natre
;
tous abdiquent volon-
tairement une partie de leur libert
;
tous con-
sentent faire courber les volonts particulires
sous le sceptre de la volont gnrale : la hi-
rarchie sociale va se former. Chaque place
impose des devoirs
;
mais ne vous semble-t-il
pas, Messieurs, qu'on demande davantage
ceux qui doivent influer plus particulirement
sur le sort de leurs semblables, qu'on exige
(i) Paris le couronna, Sodome l'et banni. Profanateur
hont de la langue universelle et de ses plus grands noms, le
dernier des hommes aprs ceux qui l'aiment ! Comment vous
peindre ce qu'il me fait prouver ? Quand je vois ce qu'il pou-
vait faire et ce qu'il a fait, ses inimitables talents ne m'inspirent
plus qu'une espce de rage sainte qui n'a pas de nom. Suspendu
entre l'admiration et l'horreur, quelquefois je voudrais lui faire
lever une statue... par la main du bourreau.
Joseph de Maistre.

Soire-^ de Sjint-Pctcrsbotir^.
AVANT LA RVOLUTION
4?
d'eux un serment particulier et qu'on ne leur
confie qu'en tremblant le pouvoir de faire de
grands maux ?

L'orateur examine le rle et la condition du
clerg dans la vie sociale :
Voyez, dit-il, le ministre des autels qui
s'avance le premier. Je connais toute l'autorit
que mon caractre va me donner sur les peuples,
mais vous ne gmirez point de m'en avoir revtu.
Ministre de paix, de clmence et de charit, la
douceur respirera sur mon front
;
toutes les
vertus paisibles seront dans mon cur
;
charg
de rconcilier le ciel et la terre, jamais je n'avi-
lirai ces fonctions. Auguste interprte de Dieu
parmi vous, on ne se dfiera point des oracles
qu'il rendra par ma bouche, car je ne le ferai
jamais parler pour mes intrts.
De Maistre ne se montre pas plus que dans
son Eloge de
1773
le partisan du bon plaisir
royal
;
et certes, il ne mrite pas l'pithte de
courtisan que quelqu'un lui a donne, le jeune
magistrat qui, vingt-quatre ans, tenait ce fier
langage :
" Qu'on ne dise pas, Messieurs, qu'il est
maintenant inutile de nous lever ce degr de
hauteur que nous admirons chez les grands
hommes des temps passs, puisque nous ne
serons jamais dans le cas de faire usage de cette
force prodigieuse. Il est vrai que, sous le rgne
de Rois sages et clairs, les circonstances
46
JOSEPH DE MAISTRE
n'exigent pas de grands sacrifices, parce qu'on
ne voit pas de grandes injustices
;
mais il en est
que les meilleurs Souverains ne sauraient pr-
venir : et si quelqu'un ose assurer qu'en rem-
plissant ses devoirs avec une inflexibilit philo-
sophique on ne court jamais aucun danger,
coup sur cet homme-l n'a jamais ouvert les
yeux. D'ailleurs, Messieurs, la vertu est une
force constante, un tat habituel de l'me tout
fait indpendant des circonstances. Le sage,
au sein du calme, fait toutes les dispositions
qu'exige la tempte, et quand Titus est sur le
trne, il est prt tout, comme si le sceptre de
Nron pesait sur sa tte...

De Maistre, on le voit, soutient dj en
1777
les ides auxquelles il restera fidle toute sa vie
et qu'il exposera avec tant d'clat, en
1797,
dans
ses Considrations sur la France. Royaliste de
droit divin, il n'admet le pouvoir royal que
comme l'un des termes du contrat intervenu
entre le roi, appel au trne pour faire le bon-
heur du peuple, et la nation, tenue envers lui
la fidlit et l'obissance. Le Roi ne doit tre
obi que s'il ne viole pas lui-mme les lois fon-
damentales ;
et, s'il lui arrive de les enfreindre,
il
appartient aux Parlements, aux Etats gn-
raux,
d'exercer leur droit de remontrance et de
le rappeler au respect du contrat :
Une partie de leur devoir, dira-t-il, est de
rsister la volont gare du souverain. C'est
AVANT LA RVOLUTION
47
sur ce principe que le fameux chancelier de
l'Hospital. adressant la parole au parlement de
Paris, lui disait : Les magistrats ne doivent
point se laisser intimider par le courroux pas-
sager des Souverains, ni par la crainte des dis-
grces, mais avoir toujours prsent le serment
d'obir aux ordonnances, qui sont les vrais
commandements des rois.
On voit Louis XI arrt par un double
refus de son parlement, se dsister d'une ali-
nation inconstitutionnelle.
On voit Louis XIV, reconnatre solennelle-
ment ce droit de libre vrification et ordonner
ses magistrats de lui dsobir sous peitie de
dsobissance, s'il leur adressait des comman-
dements contraires la loi. Cet ordre n'est point
un jeu de mots : le roi dfend d'obir l'homme,
il n'a pas de plus grand ennemi... (i)

L'loquence de l'orateur, aprs avoir secou
la pesanteur de quelques priodes boursoufles,
s'affine, s'pure et atteint aux cimes dans ce pas-
sage superbe, qui eut le don de porter son
paroxysme l'enthousiasme du Chevalier :
L'on exige de nous de grands efforts, mais
la rcompense qui nous attend est immense. Le
Ciel, pour rendre la vertu facile, voulut
y
attacher
le bonheur. Ah ! sans doute, le vice n'est qu'une
erreur, un faux calcul de l'esprit
;
les malheu-
(i) CoiJiidraiioiif- sur la France.
48
JOSEPH DE MAISTRE
reux qui outragent la vertu ne l'ont jamais con-
nue ;
ils n'ont jamais prouv ces transports,
ces jouissances dlicieuses qu'on ne dcrit
point, parce que l'expression est toujours trop
au-dessous du sentiment.
Celui qui cherchera sa rcompense en dehors
de lui-mme ne connatra jamais le bonheur :
jouet de ses passions et de celles des autres, il
flottera, comme une feuille lgre (i), au gr du
vent de l'opinion
;
dpourvu de principes srs,
errant au milieu d'paisses tnbres, sans bous-
sole et sans guide
;
vil esclave des hommes,
tremblant devant eux parce qu'il attend tout
d'eux, il n'aura pas honte d'acheter par des
remords une vaine fume que le souffle capri-
cieux de la fortune peut dissiper en un instant.
Mais, nous l'avons dit. Messieurs, la vertu
tire toute sa force d'elle-mme, c'est par cette
qualit admirable qu'elle est au-dessus de tous
les vnements et qu'elle se rit de la fortune.
Tant que le vent de la faveur souffle, elle en
jouit sans
y
compter
;
vient-il tomber, elle
s'tonne qu'il ait dur si longtemps et se roidit
contre l'infortune.
(i) On trouve dj ici le style imag et les comparaisons
saisissantes qui constitueront l'un des traits distinctifs du grand
crivain. Dans les Comidcratioiis sur la France, il dira de la
Rvolution :
n Son tourbillon emporte comme une paille ls^rc tout ce que la force
humaine a su lui opposer...
AVANT LA RVOLUTION
49
C'est l, Messieurs, le dernier enseigne-
ment que la Sagesse donne ses nourrissons.
C'est celui qui couronne tous les autres, et
l'homme qui ne sait pas supporter le malheur
n'a rien appris.
Je ne m'tonne point, disait un ancien (i),
si quelquefois Dieu se donne le plaisir de con-
templer la vertu aux prises avec l'infortune
;
expression sublime, digne seule d'immortaliser
un crivain. Ne craignons point de le re'pter :
c'est un plaisir pour le Crateur de considrer
les combats de la vertu. Quand il eut organis
la matire, les livres saints nous apprennent
qu'il s'admira dans ses propres ouvrages. Ah !
puisque nous pouvons sans tmrit lui prter,
en quelque manire, nos propres affections,
livrons-nous l'ide la plus consolante pour
l'homme de bien
;
oui, xMessieurs, lorsque le
Grand Etre, du haut de son trne immortel,
daigne abaisser ses regards sur cette malheu-
reuse terre habite par l'erreur et le crime,
lorsqu'il voit le chef-d'uvre de ses mains,
l'homme juste, en butte aux traits de la haine
et de la calomnie, perscut, fltri, insult, sans
amis, sans protecteurs, dnu de tout secours
tranger, seul contre tous et n'opposant ses
ennemis que l'inbranlable fermet de sa vertu.
( I
)
Snque.
sans doute II dit avec plus de complaisance que
lorsqu'il eut tir les mondes du chaos : C'est
moi qui l'ai cr. Lors donc, Messieurs, qu'on
viendra nous vanter en termes magnifiques ces
magistrats merveilleux dont le gnie, tout la
fois vaste et souple, sait se plier tous les tons;
hommes la mode et jurisconsultes e'minents,
courtisans dlis et philosophes intrpides, par-
courant sans s'garer le labyrinthe de l'intrigue,
touffant les cabales par des cabales et passant
tour tour, avec une gale aisance, du portique
de Zenon au jardin d'Epicure
;
Alcibiades dans
le monde et Socrates sur les tribunaux,

nous
ne rpondrons ces misrables loges que par
le sourire de la piti!...
Les snateurs coutaient avec tonnement
ce langage plein de hardiesse. Le Vicomte (i),
assis derrire l'orateur, tudiait froidement les
jeux de physionomie provoqus par le discours de
son ami. Les ttes ardentes du barreau, les
hros de la conspiration des pes, Pillet l'an,
Vulliod, Perrin, avaient peine retenir leurs
bravos
;
et le Chevalier,
comparse gar dans

les rangs de la docte assemble
(2),
se faufilait,
la sortie de l'audience, derrire l'orateur pour
(i) Jean-Baptiste Salteur.
(2)
Gaspard Roze ne fut nomm substitut que quelquesjours
aprs, le 19 dcembre
1777.
AVANT LA REVOLUTION D I
lui arracher des mains son manuscrit. En ren-
trant, il consignait dans ses notes cette admi-
rable page, et nous venons de l'voquer vibrante,
palpitante encore, malgr le sicle dont elle est
vieillie (i).
L'homme qui plus tard, au cours de sa car-
rire tourmente, sera le vivant exemple et la
plus haute personnification de la vertu, n'crit-il
point dj son autobiographie et comme une
prophtie de l'avenir qui lui tait rserv,
lorsque, mri avant l'ge, il dpeint l'homme
juste en butte aux traits de la haine et de la
calomnie, perscut, fltri, insult, sans amis,
sans protecteurs, dnu de tout secours tran-
ger, seul contre tous et n'opposant ses enne-
mis que l'inbranlable fermet de la vertu ?
Et combien il avait vu juste en traant le por-
trait de certains magistrats la fin du xvni^ sicle :
Alcibiades dans le monde et Socrates sur les
tribunaux ! Il fallait une fire indpendance
pour oser tenir un pareil langage qui, bien vi-
demment-, ne se trompait pas d'adresse. Certes,
l'orateur n'tait pas de ceux qui parcouraient
sans s'garer les lab3^rinthes de l'intrigue...
Il
y
gagna de ne point avancer d'un pas
rapide dans la carrire
(2)
et de recevoir une
(i) Archives de Saint-Genix. Document iiidii.
Mor-
ceau de la harangue prononce par M. Maistrc en ijyj.
(2)
De Maistre ne fut nomm substitut effectif que le
14 fvrier
1780. Il occupa cette modeste place jusqu'au i^ juin 17S8, date
rprimande ministrielle qu'il exhibait, plus
tard, pour se dfendre du reproche de servi-
lisme (i); mais de prime abord, il avait atteint
Tune de ces situations hors ligne o l'homme
ennoblit la fonction, sans rien emprunter la
fonction elle-mme. Tel est le magistrat qui,
pour avoir fait acte d'indpendance et jug selon
sa conscience, se voit refuser le poste auquel
son mrite lui donne droit
;
ce que le pouvoir
lui a marchand en justice, il le reconquiert en
estime auprs de tous les honntes gens...
laquelle il fut appel un sige de snateur, aprs avoir t
pendant trois ans le doyen des substituts. 11 eut successivement
pour chefs MM. de Bavoz, Adami, de Serraval. Berzetti de Burons
et Curti, et pour collgues MM. Favrat, Deville, Bonjean, Dichat,
Garbillion, Salteur, de Lapalme, Roze, Rolf de Marigny, Vial-
let, de Juge, Constantin, de Cevins et TioUier.

T)ocuuiciit indit.
Etat du
bureau de l'avocat-fiscal gnral du 22 /ui)i ijy au 22 sep-
tembre
1/92.
(i) Sainte-Beuve.
Portraits littraires.
CHAPITRE XII
UN "CAHIER D'NlM.-lOyERSIONS"
Un substitut dans l'embarras. Discours de rentre.
La
censure de l'amiti.

Comment Joseph de Maistre entendait
les devoirs d'un correcteur.

La table quarrc et les sances
chez Salteur.

Une excution.

uvre indite. Intres-
santes parenthses.

De oiiini rc scibili, et quibiisdain aiiis.
Cours de grammaire, de rhtorique et de philosophie.

La btoHocratie et ce que le Comte en pensait.

Les com-
mandants de place.

Joyeuses histoires.

Le tranc-parler
de Joseph de Maistre.
I
Or, vers la tin de l'anne judiciaire 1778-
177C), messire de Serraval, avocat-hscal gnral,
manda le chevalier Roze dans son cabinet et
l'invita se mettre en mesure de prononcer le
discours de rentre l'audience du i'-^'" dcembre.
Tous ses collgues plus anciens, Bonjean, Dichat,
Garbillion, Salteur, de Maistre en
1777,
de
Lapalme en
1778,
avaient pay leur tribut. C'tait
au tour de Roze d'escalader la tribune aux
harangues.
Un discours de rentre est la terreur des
substituts en vacances. Il s'agit d'abord de
dcouvrir une thse,

quelque chose de nou-
veau, d'indit,

et, le sujet une fois trouv, il
54
JOSEPH DE MAISTRE
faut ranimer, le vtir
;
le vtement tait, la
fin du XYU!*^ sicle, taill dans la soie, le velours
et les toffes chatoyantes.
L'on peut se reprsenter le substitut, nous
allions dire le condamn,
errant solitaire aux

bords du Guiers ou se claustrant dans sa gen-
tilhommire de Saint-Genix, la recherche de
l'inspiration. Les manuscrits que j'ai sous les
yeux (i) indiquent assez les remaniements que
l'orateur ht subir son uvre
;
toutefois, il ne
recula pas devant l'preuve, et, lorsque son dis-
cours, suffisamment ratur, corrig, fut mis au
net, il l'adressa encore son ami Salteur, le
priant de le revoir, de l'plucher, de le polir de
telle faon qu'il pt affronter, sans trop de pril,
les sourires moqueurs des snateurs en per-
ruques et les railleries d'un barreau sans piti.
Salteur et Roze avaient pour de Maistre plus
que de l'amiti. Ils semaient d'instinct sa sup-
riorit, et le "\'icomte, interprtant la pense de
son collgue absent, convint avec de xMaistre
qu'ils tiendraient sance... deux, pour accom-
plir en honneu' leur devoir de critiques.
Le cabinet de Salteur fut la chambre des
dlibrations de ce tribunal improvis, qui con-
sacra toute une srie d'audiences l'accomplis-
sement de sa mission. Assis autour de la table
(i) Archives de Saint-Genix. Doruiin'iits indite.

Projets
de discours du chevalier Ro{e.
quarrê, le Vicomte lisait, de Maistre tenait la
plume
;
ils changeaient leurs impressions, que
Joseph notait une une, ligne par ligne, en
leur donnant ce tour qui n'appartient qu' lui.
Le 12 novembre, la revision est acheve;
Salteur crit Roze (i) :
Votre discours n'est pas sorti de mon cabi-
net. Je descendais tous les soirs de la campagne
et nous faisions, Maistre et moi, une sance par
jour. Il a bien voulu tenir la plume, j'espre
que vous n'en serez pas fch. J'ai cru que mon
amiti pour vous m'obligeait de vous procurer
le sentiment d'un juge aussi clair. En lisant
ce discours, nous nous sommes flicits d'avoir
un ami tel que vous. Ainsi, ds que vous avez
procur du plaisir vos amis, que les iôbes de
velours
{2)
pensent comme elles voudront, peu
importe.

Je ne sais point encore quel est le
sentiment de notre chef; aussitt que je pourrai
le dcouvrir, je vous en ferai part.
Je vous embrasse bien tendrement.
Ds la veille, Joseph de Maistre avait ren-
voy le manuscrit au chevalier Roze, avec la
lettre suivante
(3)
:
Lctlre inditi'.
(2)
On ds'gnait ainsi les snateurs.
(3)
Lettre indite.
C'est la plus
ancienne des lettres connues de Joseph de Maistre, celles publies
jusqu'ici ne remontant qu' lyS.
56
JOSEPH DE MAISTRE
Chambry, ii novembre
1779.
J'ai reu votre ptre, mon cher ami, avec
toute la satisfaction imaginable
;
ne parlons pas
de reproches, je vous en prie
;
si vous ne m'cri-
vez pas, je pense que vous songez moi et,
comme je suis moi-mme fort avare de lettres,
je consens volontiers qu'on ne m'e'crive que peu
ou point, pour jouir mon tour de la mme
libert'. Je vous renvoie, ou, pour mieux dire,
nous vous renvoyons votre enfant : voici la
mthode que nous avons suivie pour vous pro-
poser nos ides.
Afin de ne point griffonner sur les marges,
nous nous sommes contents d'v glisser des
chiffres, prcisment ct de l'endroit qui
nous semble exiger correction, et ce mme chiffre
se trouvant rpt dans le cahier d'observations
que nous vous envo3'ons, il vous sera ais de
nous suivre, en relisant votre harangue, d'autant
plus que nous avons pris soin de chiffrer les
pages et de les citer.
Nous nous sommes placs. S... et moi,
aux deux cts de cette petite table quarre que
vous connaissez dans son cabinet; il lisait, nous
fesions nos remarques et je tenais la plume
;
je puis vous assurer, en honneur, que nous
n'avons contest sur rien et que vous avez, dans
le cahier ci-joint, l'expression fidle de notre
pense. Peut-tre vous nous trouverez svres,
mais nous avons d l'tre. Vos succs sont les
AVANT LA RVOLUTION
67
ntres, et nous 3^ sommes trop intresss pour
vous cacher rien de ce qui peut
y
contribuer
;
la plus lgre flatterie sur votre ouvrage serait
trop indigne de vous et de nous.
Je ne vous parle pointdes beauts de votre
harangue
;
la tin de nos observations vous
apprendra ce que nous pensons cet gard
;
mais je ne saurais trop vous exhorter, en mon
nom, mon cher ami, refondre votre exordre.
^"ous commencez par une maxime de mtaphy-
sique, et la mtaphysique est la mort de l'lo-
quence. Je suis fch qu'un petit voyage et
d'autres affaires indispensables ne me laissent
pas le temps de motiver mon jugement sur cet
exordre, mais voici ce que je puis vous dire
avec la franchise de l'amiti : ou je n'ai aucune
ide d'loquence, de got, de convenance, ou il
faut refaire ce morceau et surtout en retrancher
les citations qu'il est prodigieusement difficile
d'encadrer dans le corps d'une harangue, mais
qui sont insoutenables dans le dbut, quand
mme elles seraient courtes et franaises.
Je suis extrmement fch, mon cher Roze,
que mon toile ne m'ait pas permis de vous faire
mes observations de vive voix
;
mais il ne m'a
pas t possible de passer Saint-Genix. J'ai
pass d'assez tristes vacances, si j'en excepte
cinq ou six jours passs Sonnaz fort agrable-
ment et un petit voyage Thnes, o je croyais
m'ennuyer dans une gargote et o j'ai trouv.
au contraire, pendant six jours la plus aimable
compagnie. La Renomme vous aura peut-tre
appris que je suis all dans ce pays avec Mon-
sieur Deville pour une sote dispute entre un
prtre et des moines. Tout le reste de mon
temps a t dpec en petites parcelles de cinq
six jours. Tantt par une circonstance et tan-
tt par l'autre, je n'ai eu de sjour ni de plaisir
suivi nulle part, en sorte que je touche la fin
des vacances sans savoir ce que j'ai fait. La ville
est, en ce moment, tout ce que vous pouvez
imaginer de plus insupportable pour un homme
qui n'y aurait pas un ami. Mais avec S... je ne
m'aperois pas que tous les volets sont ferms.
Demain ou aprs-demain je pars pour la
Bauche, o je n'ai pas paru depuis trois ou
quatre ans
; c'est la dernire de mes courses
pour cette anne, je compte
y
passer quatre ou
cinq jours. J'oubliais de vous dire que VEsprit
de l'Etat, ou le Caractiê du magistrat me
semblerait le vrai titre de votre harangue
;
du
moins, vous parlez plus de vertu que de science.
Je sens bien que vous n'tes plus temps de
toucher au plan, mais il vous en reste assez
pour insrer, par ci, par l, quelques morceaux
plus directement relatifs la Culture de l'esprit.
Il me reste vous dire un mot sur le ton
de nos remarques : nous avons voulu les faire
aussi courtes c|ue nous avons pu
;
en cons-
quence, vous ne trouverez jamais de ces beaux
9
prambules : permettc\-nous,

nous craignons,
ose7âit-on l'oiis
faire
remarquer, etc. vraies
platitudes entre amis. Toutes nos remarques
sont tranchantes, comme si elles devaient faire
rgle pous vous, parce qu'e.nfin il est inutile de
tergiverser: lorsqu'on critique une phrase, c'est
parce qu'on la trouve mauvaise
;
il est donc
inutile de barguigner.
Faites agrer, je vous prie, mes compli-
ments respectueux toute votre famille. Adieu,
mon cher ami, je vous embrasse tendrement :
venez vite faire succder pour nous au plaisir
de lire vos productions, celui de vous voir et
de vous entendre. Adieu encore.
II
De Maistre se retrouve ici avec sa verve, son
esprit , ses apprciations nettes et prcises.
La lettre est accompagne d'un cahier de dix-
sept pages
(0
la tin duquel se trouvent les
signatures des deux correcteurs.
Ce cahier, crit en entier de la main de
Joseph, est fort curieux parcourir et nous fait
connatre son auteur sous un aspect entirement
nouveau : il rvle le critique littraire, le gram-
Document indit.
mairien, le philologue, le puriste consomme'
qu'une virgule mal place effarouche...
Le manuscrit de Roze est pass au crible.
Pas une ngligence, pas une incorrection qui
ne soit releve l'aide de cette mthode de ren-
vois nonce dans la lettre du i i novembre
;
c'est un vrai rgal de l'esprit que de lire, une
une, en les rapprochant du texte, les remarques
de l'illustre correcteur.
Roze, cdant au got de l'poque, a embou-
ch la trompette en mode majeur. Son exorde
n'a pas moins de trois grandes pages. C'est un
tissu de hautes considrations mtaph3'siques
sur la raison, le cur et les sens, agrmentes
de longues citations.
Joseph de MaisUê.
(( Abrgez Vexordre,
rendez-le moins philosophique ou, pour mieux
dire, moins scientifique; prenez le 5///^ tempr,
parce que les esprits ne se montent point tout--
coup
;
faites main basse sur Duhamel et sur
Charron (i)
;
mais, en laguant, arrtez-vous
ce beau morceau : Mais a qui la culture, etc.

L'orateur a cru devoir faire allusion au pr-
cdent discours de rentre
(2),
dans lequel de
(1)
Pierre Cliarron
(1S41-1003)
avait crit lui Traite de la
Sagef.S'L'.
(2)
Celui de
1778.
AVANT LA RVOLUTION 6l
Lapalme avait clbr les grandes qualits qui
forment le cur du magistrat.
Joseph de Maistê.

Si vous faites un
compliment votre devancier, il en arrivera
comme des repas du Bureau
;
chacun voudra
donner le sien et ce sera une mauvaise coutume
de plus qui deviendra loi.
L'orateur a fait un loge pompeux de l'du-
cation virile que les anciens donnaient leurs
enfants. Le. cur se serre, dit-il, quand on
passe des hautes ides de cette politique sage
aux petites vues des institutions modernes.
Hlas ! de nos jours, la gymnastique, la vraie,
est dlaisse, et c'est la danse seule qui est en
honneur. O tempora ! mores ! Quelques prin-
cipes de morale vagues et isols, voil tout ce
que l'on a su faire pour l'instruction et le bon-
heur des peuples.

Joseph de Maisire.

On a le cur
serr, mais le cur se resserre.

Ibid.

quand ou passe, etc.

Cette ide, trs-bonne
et trs-vraie en elle-mme, nous semble trop
pousse : dans un discours de cette nature, tout
ce qui n'est pas principal ne doit tre qu'indi-
qu : nous nous arrterions ce mot :
la
gymnastique
,
pour passer d'abord l'alina
suivant : Quelques principes.

L'orateur vient de dire que les immuables
maximes qui sparent le juste de l'injuste
sont graves au fond de nos curs : les pre-
JOSEPH DE MAISTRE
miers essais de la rflexion, ajoute-t-il, les rap-
pellent,

Joseph de Maistre.

On ne se rappelle
que les ides que l'on a dj eues
;
mettez donc :
dveloppejt, ou quelqu'autre expression.
Roze, se haussant sur sa chaise curule,afait
un rapprochement quelque peu risqu entre les
rois et les magistrats : Aristote et Fnelon
deviennent les instituteurs des rois, et nous,
dpositaires de leur autorit lgitime, nous
n'avons point de matres !

Joseph de Maistfê.

Ce parallle ne
passera pas, soyez en persuad : il faut le sup-
primer
;
nous pensons tous les deux qu'on en
rirait.
Le Chevalier continue : Nous tudions les
lois, mais les lois nous donnent-elles les murs?
Voyez cependant ce magistrat nouveau, philo-
sophe d'un jour... qui ne se connat pas lui-
mme et qui veut juger les autres. Un artiste
prudent contie-t-il son lve ce qu'il a de plus
prcieux?... Le tmraire gte les hommes pour
apprendre les manier...

Joseph de Maistre.

Nous tudions...
Voye'^ cependant, etc.. Excellents morceaux
jusqu' la phrase : Le tmraire gte les
hommes...)^, qui ne saurait passer, ni pour le
fond, ni pour la forme.
Aboyez
d'ailleurs si ce
morceau : Un artiste, etc.. ne contient pas
une critique trop peu gaze du Gouvernement.
(( Philosophe d'un jour... Nous supprime-
rions cette expression cause de nouveau qui
pre'cde et de cette autre expression qui ne se
connat pas lui-mme, qui vient d'abord aprs.
Roze, esprit novateur, blme le mode de
recrutement de la magistrature.

Il devrait
exister des coles de magistrats
;
au nombre de
leurs matres, seraient les magistrats mis la
retraite.
Joseph de Maistre.

Au iombre de
leurs matres, on ne peut pas inieux
;
sed nunc
non erat hic locus.

\"ous ne faites pas un
trait de politique. Supprimez ou coulez lg-
rement l'alina suivant.
L'orateur, audacieux en tout, mme dans le
choix de ses images, dit que la morale est un
germe cach que la chaleur de la bonne volont
et le ferment de la rflexion ne tarderont pas
fconder.

Joseph de Maistre.

Le ferment ?...
terme technique.

Le Chevalier lve aux nues les philosophes
d'Athnes : Du sein de cette ville superbe, je
vois sortir cette philosophie sublime qui remplit
l'univers de hros et de sages...
Joseph de Maistre.
Prenez garde que

depuis la guerre de Ploponse, poque dont
vous parlez, il n'y eut plus ni hros, ni sages
en Grce.

Avant que Socrate et prch
l'amour de la patrie, Lonidas tait mort pour
son pays, etc.. Vous savez le reste...
64
JOSEPH DE MAISTRE
Roze , s'chauffant, dlaisse Athnes pour
Rome et, dans une longue tirade, passant en
revue ses hommes clbres, il vante la philo-
sophie stocienne.

C'est en nous qu'il faut
en lire les principes s'ils nous en ont donn
l'exemple... C'est ce rameau allgorique dont
l'clat sert conduire dans les routes sombres
qui mnent au sjour fortun des mes ver-
tueuses; la Sybille ne fait que l'indiquer, il
faut soi-mme le cueillir.
Joseph de Maistre.

Nous vous exhor-
tons infiniment resserrer ce morceau : surtout
point de
Sf
bille, ni de rameau .'... Toute cette
tirade contient des ides excellentes et trs-bien
exprimes, mais qui gagneront inriniment tre
rapproches et dbarrasses de tout alliage.

Ce sont des rayons qui n'chautfent maintenant
que les peaux dlicates
;
mais prenez la lentille,
ils brleront le plus froid Prsident.

Pour le coup le Chevalier, qui jusque-l
semble avoir cout en silence, n'y tient plus,
et, piqu au vif, il insre en marge la protesta-
tion suivante, o son amour-propre d'auteur
laisse percer un grain de mauvaise humeur :
Le Chevaliej\

Je ne sais point voir
l d'alliage ;
il me serait difficile de resserrer
mieux les ides. Du reste, il
y
a tant laguer
ailleurs, qu'il faut bien laisser quelques petits
rameaux pour garnir le tronc !...
Et la lecture continue...
L'orateur, dans une priode sonore, a intro-
duit l'air pure' du septentrion ...
Joseph de Maistre.

Nous mettrions
simplement un air pur. Rolf et Compagnie
trouveraient que vous faites- trop d'honneur
Varia de Me'{anott (i) qui n'est pas le vent le
plus sain dans tous les pays.
Combien le correcteur est impitoyable pour
les tournures qui choquent l'oreille ou le got,
pour les expressions incorrectes ou mal adaptes
au sujet !
Joseph de Maistjê.
(( L'esprit leur
donne le mouvement toutes... Cette phrase
manque de noblesse.
Capitulation... Nous ne pensons pas que
ce mot puisse s'employer, au moral, dans le
stile noble...
L'homme de passion... Cette expression
ne nous semble pas franaise...
Passe de l'agitation la plus imptueuse...
dans l'assoupissement, etc.. On passe d'une
chambre dans une autre
;
mais on passe de la
haine l'amour, de l'agitation l'assoupisse-
ment...

L'orateur redoute, pour le magistrat, l'in-
fluence des passions qui pourraient lui ter le
(i) Exactement Varia di inc^âiiotte, le vent de minuit, par
opposition au vent du midi,

le vent du nord.
calme dont il a besoin
;
car, on le sait, dit-il,
lorsque les orages terribles qui bouleversent les
flots ont cess de souffler, longtemps le sein de
la mer reste agit et le pilote fatigu n'est point
encore matre de son gouvernail.
Joseph de Maistre.

Ca?^ on le sait...
etc.
Sur cette comparaison, nous avons deux
observations faire :
1
Pour passer une comparaison qui tient
de la posie, il n'est pas permis d'employer une
transition qui tient de la dissertation : car on
sait...
;
2
Comme vous l'avez bien prvu, ?êster ne
saurait rester. Demeurer irait mieux sans aller
bien. Nous vous proposons : La mer
frmit
encore ,

ou quelque chose d'quivalent.
L'orateur : Combien d'hommes en che-
veux gris baissent leurs mains tremblantes pour
ramasser les hochets de l'enfance...
Joseph de Maistre.

Cheveux gris!...
Mettez vite : cheveux blancs...
L'orateur : Et qu'il est encore ais, aprs
avoir jug, comme Salomon, dans la virilit de
Tge,
d'abandonner comme lui, sur le dclin
des ans, les voies de la sagesse pour ne les
reprendre
jamais !...

Joseph de Maistre.

Virilit de l'ge
ne se dit pas, non plus qu enfance de l'ge et
vieillesse de l'ge
;
il faut virilit tout court.
L'orateur : Soumises l'esprit, les pas-
AVANT LA RVOLUTION
67
sions vont devenir le germe du bien. Le cur
s'en empare-t-il ? Elles ne sont plus que l'instru-
ment du mal.

Joseph de Maistre.
Non pas, s'il vous

plait, moins que le cur" ne soit mauvais.
L'ojâteur : Nous de'corons Tindulgence
coupable du nom touchant de commisration,
et cette incurie, cette molle condescendance
pour l'erreur n'est qu'e'gard pour le suprieur
qui la dfend.
Joseph de Maistre.

Incurie n'est pas
lgant, et ne dit pas, d'ailleurs, ce que vous
voulez dire
;
il signifie prcisment dfaut de
soins et rien de plus,
Le chevalier Roze soutient la thse que les
dfauts du caractre, contenus et bien dirigs,
peuvent contribuer l'amlioration de l'indi-
vidu. Cette branche gourmande que la serpe
retrancherait sur un arbre vigoureux, un jardi-
nier habile la conserve sur une plante dlicate
et peut-tre servira-t-elle quelque jour renou-
veler le sujet.
Joseph de Maistre.

Branche gour-
mande?... Nous osons vous assurer qu'il faut
la couper : aucun terme technique ne doit
paratre dans un ouvrage d'loquence
;
et si
vous nous en croyez, vous retrancherez encore
celui de sujet qui se trouve un peu plus bas
;
nanmoins ce dernier terme peut, absolument
parlant, appartenir au stile lev, mais non pas
branche gourmande.

Le Chevalier vient de tracer le portrait du
vrai magistrat : Tous, autour de lui, demeu-
rent circonspects et senss,

Joseph de Maistre.
Nous doutons que

/o5 puisse se mettre absolument au pluriel, sans
un substantif pre'cdent auquel il se rapporte.
Imaginez-vous un discours qui commencerait
ainsi : Tous conviennent, Messieui^s,... etc.

Devant le vrai magistrat, poursuit l'ora-
teur, disparaissent et le libertinage des discours,
sur et funeste tmoignage de celui des murs,
et la frivolit rige aujourd'hui en art, parce
qu'elle sait faire de la sduction un badinage
qui n'effarouche point la pudeur, et ce jargon
bizarre qui sert d'aliment la frivolit et dont
le nom inconnu jusqu' nos jours prophanerait
ce lieu sacr : langage absurde qui dnature les
expressions et corrompt la puret de l'idiome
en mme temps qu'il se joue de tous les tres
et renverse toutes les notions... Le magistrat
petit-maitre, s'il existait, serait un tre mon-
strueux...
Joseph de Maistre.

Ce jargon... dont
le nom prophaiierait ce lieu sacr..., etc. A'ous
ne parleriez pas autrement de l'inceste, de l'adul-
tre, ni mme, je crois, de la sodomie : ce mor-
ceau, d'ailleurs, sera une nigme pour l'audi-
toire.

Tancez ce ridicule, si vous voulez,
mais en passant, et sans le nommer; car, dans
une numration, c'est une rgle incontestable
AVANT LA RVOLUTION
69
qu'il ne faut jamais s'appesantir sur une des
choses numres, ni faire deviner personne
de quoi vous entendez parler. Moiist7ûeux,

qui se trouve un peu plus bas, ne vous seiTi-
ble-t-il pas encore un peu monstrueux ? Au
surplus, sur ces minuties, nous nous en rappor-
tons votre oreille.

Ibid. Petit matre!

xlans une harangue,
y
pensez-vous ?.
L'orateur dit que le magistrat, quand il juge,
redoute davantage le scrutateur svre dont
l'image lui rappelle la pre'sence...
Joseph de Maistre.

Le Scrutateur...

Scrutaiis rens et cor Deiis...
L'Acadmie avertit que cette expression est
un terme de l'Ecriture sainte : nous doutons
qu'elle soit bien place dans une harangue.
Quant la petite circonstance du Crucifix, elle
ne fait rien la chose
;
nous vous conseillons
fortement de supprimer la phrase entire.
Roze fait un parallle entre le bon et le
mauvais magistrat : Cet homme-l ne mdite
point... Faisons donc de la mditation notre
occupation habituelle, notre lment, si je puis
ainsi dire...
)^
Et nous allons voir ici jusqu'o vont la
minutie et les susceptibilits grammaticales et
littraires du correcteur.
Joseph de Maistre.

Cet homme-l

yO JOSEPH DE MAISTRE
nous semble tenir du stile familier. Si je puis
ainsi dire ,

il faut : si je puis m'exprimer
ai?isi
;

cette dernire expression est plus
noble.
L'orateur^ : F'aut-il la chercher (la mdita-
tion) dans un chaos d'crits volumineux et
obscurs, l'abus de l'art et la honte de l'artiste ?
La mditation saisit le fil, dirige les ides .
travers ce ddale et trouve l'quit une issue.
Joseph de Maistre.

Faut-il la cher-
cher... L'abus de l'art... etc. Il faut rver
pour comprendre votre pense dans ces deux
phrases dont on n'aperoit pas la liaison. Vous
lui donnerez aisment plus de jour.

Une
ligne plus bas : trouver l'quit une issue...
issue l'quit n'est pas noble, et mme cette
expression ne nous parat pas franaise.
L'orateur, faisant allusion au secret des dli-
brations auquel est tenu le magistrat, dit que
la rflexion met une cl de circonspection
sur sa bouche.
Joseph de Maistre.

Cl de circon-
spection ne va pas
;
et moins encore mettê une
cl. Vous savez (pour gayer un peu nos obser-
vations) que mettre est un terrible verbe qu'il ne
faut employer qu'avec prudence. Il serait d'ail-
leurs inutile de mettre une cl sur les lvres
;
il faudrait d'abord
y
placer une serrure et mettre
la cl dans la serrure.

Vous ferez bien de
changer cette phrase.

Le Chevalier, signalant aux magistrats les
faiblesses du cur, s'crie : Pensez ce qu'at-
tendirent de vous ces hommes qui placrent le
sanctuaire de la justice dans vos mes !...
Joseph de Maistre.
-^
On dit mtaphy-
siquement que le cur ou l'me du magistrat
estlc sanctuaire de la justice; mais on n'y place
point un sanctuaire
;
cette tournure n'est pas
franaise.

L'orateur s'embarque ici derechef sur la mer
orageuse de la ps3'chologie et parat confondre
l'esprit avec le cur.
Joseph de Maistjê.

Vous en voulez
furieusement ce pauvre cur.

Partout vous
considrez l'esprit et le cur comme deux facul-
ts absolues dont l'une est bonne et l'autre mau-
vaise : c'est trs-certainement une erreur.

En second lieu, si, comme vous le dites, tout
vient des sens, l'esprit est donc inspir par les
sens, tout comme le cur.

Entin, sans exa-
miner si cette division de l'homme moral en
esprit et en cur est bien philosophique, il
serait ais de trouver, en suivant cette ide, que
l'esprit tout seul ne fait que de petites choses
et que toutes les grandes actions ont leur foyer
dans le cur.

L'orateur, s'illusionnant peut-tre, s'imagine
que les magistrats ont assez de pouvoir pour
forcer les hommes vivre heureux sous l'em-
pire des lois.
72
JOSEPH DE MAISTRE
Joseph de Maistre.

Hlas ! non, mon
cher ami, nous n'en avons point assez : les
jugeiirs ne peuvent presque rien pour le bon-
heur politique, moins qu'ils n'entrent, par
quelque coin, dans le ministre
;
mais alors, ils
ne font plus leur mtier.
L'orateur place, en face du vritable magis-
trat, un humble justiciable qui s'crie, attendri :
Dieu soit lou !
Joseph de Maistre.

^ôus mettez ces
mots dans la bouche d'un homme simple.
Cependant, nous ne croyons pas qu'ils puissent
passer, sans trop savoir vous en donner la rai-
son, moins que vous ne vouliez prendre celle-ci
pour bonne : c'est que lorsque nous sommes
arrivs ces mots, nous nous sommes mis tous
les deux rire. Pour mon propre compte, j'ai
toujours fait un cas intini de ce premier mouve-
ment irrflchi, et nous ne croyons pas, en con-
squence, devoir vous cacher celui que nous
avons prouv.
Le Chevalier dit que si quelqu'un ose ddai-
gner ce Dieu soit lou ! du justiciable, il a
l'esprit faux.
Joseph de Maistre.

Non ! il a le cur
mauvais.

Un hls souhaite la mort de son
pre pour jouir de son hritage, a-t-il pour cela
l'esprit faux? Non, sans doute; il fait un s3dlo-
gisme en rgle. Je prfre l'or la vie de mon
pre
;
or, je ne puis avoir son bien que lorsqu'il
AVANT LA RVOLUTION
7
3
sera tendu dans la bire. Donc, etc.

Il a le
cur gt, pourri, gangren : c'est un coquin
pendre, mais il raisonne aussi bien qu'Aristote.
L'insensibilit, le vice, ni mme la sclratesse
ne sont pas fausset de l'esprit.
Roze, s'chauffant, dit que le magistrat a la
glorieuse prrogative d'tre le dfenseur de la
chose publique auprs du trne. Les courti-
sans qui l'environnent sont de vils adulateurs...
Nous seuls savons dire la vrit aux rois.
Joseph de Maistre.

Les courtisans
qui l'environnent... Sur toutes les autres
observations nous vous laissons libre d'en faire
usage ou de les rejeter, votre choix
;
mais ici
nous vous prions de retrancher cette phrase,
pour nous faire plaisir, quand mme vous ne
pourriez pas vous rsoudre la dsapprouver
intrinsquement comme nous.

Nous seuls
sapons dire la vrit aux rois .

Nous dou-
tons qu'on puisse parler de soi-mme aussi
avantageusement. Vous savez qu'on a blm
feu Ene pour avoir dit : Suni pins .Eneas...
J'entends bien que vous ne parlez pas de vous
individuellement
;
n'importe, la phrase est trop
soleninelle. D'ailleurs, ce privilge exclusif de
dire la vrit aux rois ne nous appartient ni
dans le droit, ni dans le fait.
L'orateur parle de la rcompense cleste que
rserve aux magistrats le Divin rmunrateur,
dans son ineffable bont
;
il lui demande de le
74
josp:ph dk maisti
placer au plus haut de sa gloire et le compare
finalement au saint homme Job. Cependant,
faibles mortels ne ddaignez pas les rcompenses
immdiates de la vertu...
Joseph de Maistre.

Nous ne balan-
ons pas vous dire que tout ce morceau,
Jusqu'
Cependant, faiblesmortels..., doit tre
retranch ou, ce qui sera mieux, totalement
refondu. C'est un sermon dans toutes les formes.
On dira que vous finissez par la mort du juste
et vritablement, dans cet endroit, l'enthou-
siasme vous a entran hors du barreau et vous
a fett l'glise
; non seulement, le slile gnral
de ce morceau est asctique, mais, en particu-
lier, Divin rmun7\-itcur,
ineffable,
le plus
haut de ta gloire,

et le saint Patriarche ne
peuvent paratre qu'en chaire. Au reste, il ne
vous faudra qu'un tour de main pour donner
cette tirade une tournure noblement philoso-
phique.

L'orateur se met clbrer les mrites du Roi
dfunt : Charles le Juste qui vient d'achever
l'uvre glorieuse commence par ses anctres
et qui a dit aux laboureurs : Ne craignez plus
le joug cach d'un esclavage barbare
;
soyez
libres et que vos moissons n'enrichissent plus
que les cultivateurs qui les ont fait natre !...
Suit un loge pompeux du nouveau gouver-

neur.
Joseph de Maistre.
Toile ! Toile !
AVANT LA RVOLUTION
7
5
L'avocat gnral ne doit point parler comme un
habitu du
Caf
de Blanc ! Vous fchez vos amis :
pourquoi gratigner sans raison une plaie mal
ferme et vous faire des ennemis en pure perte?
Si, dans un trait politique; vous disiez froide-
ment que les affranchissements sont utiles, vous
auriez raison
;
mais que, dans un discours sur
l'esprit du magistrat, vous affectiez de choquer
le premier corps de l'Etat, c'est ce qui ne nous
parat pas prudent, ni mme dcent. On se
plaint des efforts de la noblesse pour repousser
la magistrature
;
ne justifiez pas, en partie, l'an-
tipathie que les magistrats lui reprochent
;
n'tes-
vous pas bien persuad, dans votre conscience,
que ce morceau lui dplaira ? Eh bien, retran-
chez-le.

Vous nous direz peut-tre que voil
de la faiblesse, de la pusillanimit ! Non, mon
cher Roze, c'est de la prudence sans alliage.
Ne choque personne sans
liaison nous parat de
tous les axiomes le plus incontestable.
Ici se place un de ces aphorismes profonds
qui jaillissent avec une lumineuse abondance de
la plume de l'illustre crivain :
Le grand art pour l'honnte homme, c'est
de savoir marcher ferme entre la faiblesse et
la tmrit, sans pencher ni d'un ct ni de
l'autre.

Quant nous, voici notre profession
de foi : craindre de dplaire quand la justice et
la vrit l'ordonnent, c'est le comble de la bas-
sesse
;
dplaire de gat de cur, c'est une tour-
derie impardonnable.

76
JOSEPH DE MAISTRE
Et avec quelle verve il critique la tirade sur
le nouveau gouverneur ! Ecoutons :
Sur l'loge du gouverneur, nous pensons
comme vous. Il sera trouv dplac, et d'autant
plus que vous le composiez pendant que le gou-
verneur arrivait. Nous ne connaissons point
encore cet homme-l. Que diriez-vous si, le
lendemain de votre harangue, il faisait donner
la bastonnade, sans savoir pourquoi, quelque
diable d'affranchi ? Ne vous exposez pas dire,
un jour, comme Rousseau, et comme un de vos
amis :
J'ai peu lou
;
j'eusse mieux fait encore
de louer moins...
(1)

Au reste, pour ne vous rien cacher, c'est
un grand inconvnient que cet loge se trouve
dans l'exemplaire que vous avez envoy au
comte de S... Nous sentons trs bien que vous
tes gn maintenant. Vous pourriez sauver la
chvre et le choux en fesant un compliment
bien court, bien leste, bien encadr, nullement
saillant.

L'orateur, tendant son vol, jette un coup
d'il " sur la face de l'Europe . Il se montre
enthousiaste et trs optimiste dans ses apprcia-
(1)
Cette lettre est courte, elle ne l'est pas encore assez
,
dira plus tard le cardinal Billiet, propos de la missive d'un
vque de Chambry l'Assemble nationale des Allobroges.
AVANT LA RVOLUTION
77
tions : La guerre, l'affreuse guerre elle-mme
semble pouvoir justifier ses fureurs
;
le sang ne
coule plus que pour la libert des peuples et des
mers.

Joseph de Maistre.

'On fait une action
laface de l'Europe, mais on jette un coup d'il
sii7^ VEurope.

{ibid.)

La guerre, l'affreuse
guerre

nous mettrions la guerre tout sim-
plement.
<\ ambitiosa recidas
Ornanienta
^>
D'ailleurs, l'ide qui suit n'est pas exacte,
On ne combat, dites-vous, que pour la libert,
etc.. \"oyez la Russie, la Turquie, l'Autriche,
la Prusse, etc. Mon cher, on se joue des peuples
prsent comme autrefois,
Dlirant leges. plectuntur Achivi (i)
Nous vous conseillons de dire en peu de
(i) Joseph de Maistre fera dire plus tard au Snateur, dans
le septime entretien des Soires de Saint-Ptersbouig :
Coupables mortels, et malheureux parce que nous sommes
coupables ! C'est nous qui rendons ncessaires tous les maux phy-
siques, mais surtout la guerre
; les hommes s'en prennent ordi-
nairement aux souverains, et rien n'est plus naturel : Horace
disait en se jouant :
n Du dlire des rois les peuples sont punis.
Mais
J.-B.
Rousseau a dit avec plus de gravit et de vri-
table philosophie :
C'est le courroux des rois qui fait armer la terre
;
(I C'est le courroux du ciel qui fait armer les rois.
78
JOSEPH DE MAISTRE
mots (si vous voulez absolument parler de la
guerre), qu'elle se fait de nos jours moins cruel-
lement
;
qu'au milieu du fracas des armes et
des cris des mourants, l'humanit peut faire
entendre sa voix. . etc.
L'orateur veut que nous gardions dans le
plus intime de nous-mmes les indestructibles
principes de la justice.
Joseph de Maist7'e .
<< Da?is le plus
intime de noiis-miues n'est pas franais.

Indestructible est un adjectif postpositif, du
moins dans cet endroit. On ne peut pas plus
dire indestructible principe que profond puits,
tranchant couteau, etc.

Le chevalier Roze veut que le magistrat se
livre l'tude de l'histoire du droit, ds les
tables des dcemvirs
,
jusqu'aux immenses
volumes des jurisconsultes.

Le philosophe, lui, veut qu'il parle avant
tout correctement sa langue et, sur ce terrain,
il ne lui passe pas la moindre ngligence.

Ecoutez plutt :
Joseph de Maistre.

Ds les tables

Ds sonne mal l'oreille; d'ailleurs il faudrait
depuis.TousX^', Savoyards et plusieurs Franais
confondent ces deux particules. Frron relevait
cette faute il n'y a pas longtemps : je crois que
c'est dans la critique du dithyrambe.
Mais les monuments de cette histoire du
droit, dit l'orateur, sont perdus sous des titres
poudreux .
AVANT LA REVOLUTION
79
Joseph de Maistre.
Les titres mmes

sont les monuments
;
d'ailleurs cette expression
n'est pas franaise.
Si la loi est muette, le magistrat devra-t-il

avouer son impuissance, continue l'orateur;
non, sans doute. Messieurs
; au lieu de suivre
les rgles d'une quit arbitraire, il ira chercher
dans les lgislations trangres des principes
plus srs.

Joseph de Maistre.

Non, sans doute,
Messieurs, etc.

Nous poursuivrions ainsi :
Il ne ngligera rien pour, etc. Il interrogera les
lgislations trangres, etc.
Dites mieux, mais

dites de cette manire.

Supprimez surtout
cette phrase : // ira chercher des principes
plus surs ,

par deux raisons :
]^
Parce qu'elle est imprudente
;
2"
Parce que la pense qu'elle renferme n'est
pas juste. En effet, si notre lgislation nous
fournit des principes pour dcider tel ou tel
cas, bon ou mauvais, il faut s'y tenir et il ne
nous est pas permis d'en chercher d'autres
ailleurs. Si, au contraire, nos loix n'ont pas
prvu le cas, nous pouvons bien chercher dans
les codes trangers des principes pour le dcider,
mais non pas des principes plus sui'S. Ce serait
dire qu'il
y
a des principes plus srs que des
principes qui n'existent pas.
Quelle impitoyable logique !
L'orateur a laiss chapper un mot malheu-
8o
JOSEPH DE MAISTRE
reux. Le magistrat connait-il autre chose de
lui que l'esprît ? N'est-il pas tout esprit ?

Joseph de Maistre.

Le croyez-vous,
mon cher ami, mme auprs d'un joli minois ?
En tout cas, cette ide mtaphysique, bonne
dans La Connaissance de soi-mme, par Jacques
Abbadie, ne vaut rien dans votre discours
;
je
vous parle de la premire partie de votre pense:
Le maifistrat connait-il, etc..

Quant
la seconde : n'est-il pas tout esprit :\
cela ne
peut passer
;
si vous la bazardiez, nous oserions
vous rpondre d'un clat de rire, au nom de
votre auditoire.

L'orateur estime que, quand il serait vrai
que la science corrompt les peuples, elle ne
serait pas moins ncessaire aux chefs qui les
gouvernent. Et nunc erudimini !...
Joseph de Maistre.

Si par hazard la
science n'tait ncessaire qu'aux chefs qui gou-
vernent les peuples, nous serions trs-fort dis-
penss de l'acqurir : d'ailleurs, qu'importe la
question de savoir si la science corrompt les
murs ? Craignez qu'on ne dise :
On ne s'attendait gure
De voir Jean-Jaque en cette affaire.
Vous feriez bien encore de ne pas citer
Salomon.

L'orateur, abusant peut-tre du goupillon
acadmique, distribue de l'eau bnite de cour
r
I
y
/
'
y
aUj^'UXIA^J* ^Mu
' c/1^ 'y (M.
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'
y
' /
<7-,C /Zf^'tyC,
au Snat en gnral et Son Excellence Mon-
sieur le Premier Prsident en particulier.
-
Joseph de Maistre.

O sont nos
Snateurs savants ?...

Ce morceau dplaira
plusieurs sans flatter personne. Quant Mon-
sieur le Premier Prsident, il ne se pique nulle-
ment de ce qu'on appelle science. Nous ne
croyons pas non plus que vous deviez parler de
Vnef^gie et de la sublimit de son esprit
;
les
compliments sont bien difficiles. \ôulez-vous
louer dignement Matre Prsident, notre chef?
Paraphrasez ces vers de Perse :
Compositum jus, fasque aiiimi, sanctosque recessus
Mentis, et incoctum generoso pectus honesto..
Nous voici arrivs la proraison : pas
plus que l'exorde et le corps du discours, elle
n'chappe la critique du matre.
Joseph de Maistre.

La libert, les
tirans, l'ordre, la paix, etc.. Rien de tout cela
ne peut subsister, selon nous, et moins encore
le suprme bonheur de l'ternit qui se trouve
la fin. Ne sentez-vous pas que tout le monde
ajoutera : C'est le bonheur que je vous sou-
haite ! En gnral, nous croyons que la pro-
raison doit subir d'aussi grands changements
que Vexordre. Cette partie du discours ne doit
tre qu'un lan de sentiments, sans prtention,
sans philosophie et surtout sans mtaphysique.
11
Il faut que les penses soient lies, enchanes
les unes aux autres, et qu'elles se prcipitent
rapidement, sans chevilles, ni transitions pos-
tiches, comme ca?^, mais, en
effet,
etc., etc.

Il faut enfin retrancher tout ce qui tient de la
dissertation, car l'auditeur ne doit pas rflchir
alors
;
il faut qu'il sente, qu'il soit entran sans
le savoir et que ce bourreau de cur soit eni-
vr, vaincu, sduit, captiv, enchan, terrass,
etc., etc.
C'est par cette numration la Svign,
digne couronnement de ce trait
-
miniature
,
que se termine le travail des deux censeurs.
Tous les traits distinctifs du talent pistolaire
de Joseph de Maistre, le choix heureux des
mots, le tour piquant, l'originalit spontane
de la pense, toutes les floraisons et tous les
clairs de la conversation crite et de la conver-
sation parle,
y
sont prodigus, au courant de
la plume et de cette criture ferme, correcte,
superbe, aussi facile lire que les caractres
imprims.
Mais nous allons voir reparatre sous le
critique l'ami sincre et l'ami vritable, le
plus dlicat et le meilleur des amis, celui-l
mme qui donna la preuve de son attachement
en s'imposant un labeur de bndictin pour
mettre au point la prose d'un collgue.

Sal-
teur se comparat un rat qui ne s'est aperu
que des trous et des lgres imperfections d'un
grand et bel ditice (i).

De Maistre, lui,
n'a rien laiss passer de ce qu'il juge tre
dfectueux. Il a impitoyablement mond les
branches gourmandes , et autres superfta-
tions de mme got; mais il craint, en maniant
la serpe, d'avoir bless le patient et il termine
ainsi
(2)
:
Aprs vous avoir trait de Turc More,
mon cher ami, comme nous le devions en con-
science, nous dposons le personnage de cri-
tiques pour n'tre plus qu'amis
;
ou, si vous
voulez, nous sommes toujours critiques, mais
c'est pour vous fliciter sur les beauts de votre
ouvrage avec la mme franchise qui a dict nos
remarques. Votre stile, presque toujours pur,
est souvent lev et nergiquie. Vos conceptions
sont roides et grandes, et tout le monde con-
viendrait avec nous qu'il n'y a pas, dans votre
harangue, une seule phrase (mme parmi celles
qu'il faudrait retrancher), qui ne vous fasse
beaucoup d'honneur. L'ouvrage entier respire
la probit, la force d'me, le patriotisme. Ceux
qui ne vous connaissent pas seraient dispenss,
aprs l'avoir lu, de demander quel homme vous
(1)
Lettre indite de Salleur
Ro{e.
(2)
Le passage cit est reproduit dans \e fac-simile.
84
JOSEPH DE MAISTRE
tes, et ceux qui vous connaissent doivent se
fliciter, plus que jamais, d'tre
Vos amis,
Maistre, Salteur.
III
On ne sait ce qu'il
y
a de plus remarquable
dans ce petit chef-d'uvre de critique littraire,
de l'rudition vaste et sans cesse en veil ou du
got sur et prouv que choque la moindre
incorrection, ou enfin de cet esprit si plein
dliumour qui gament souligne les dfauts de
l'bauche pour les faire disparatre, en se jouant,
sous le polissoir du matre ouvrier. C'est ainsi
que dj se rvle l'homme qui crira au comte
d'Avaray (i) : Oui, sans doute Salomon a dit:
Les blessures faites par un ami valent mieux
que les caresses d'un flatteur. Cependant, il
vaudrait mieux que l'ami ne blesst pas. J'es-
pre que je ne vous ai pas bless.

Comment ne pas admirer ici la franchise de
Joseph de Maistre et la sincrit de son affec-
tion ? O trouver aujourd'hui l'ami qui se pren-
drait de passion pour l'honneur littraire d'un
(i) Correspondance.

14 dcembre 1804.
ami, qui se rsignerait le suivre de page
page, de phrase en phrase, ne mnageant rien
pour essayer de faire de Tbauche incorrecte une
uvre presque acheve ?
Joseph louait quand il
y
avait lieu de louer,
mais ce n'tait pas un flatteur, et, si on lui
demandait son avis, il le donnait comme s'il
avait eu rendre un arrt... non pas, certes, qu'il
prt plaisir cette besogne ingrate. La lecture
d'un manuscrit, a-t-il crit (i), m'a toujours
paru le tour de force de l'amiti. Mais ce tour
de force, il l'accomplissait en honneur, suivant
son expression, du moment qu'il avait accept
l'ennui d'une pareille corve.
Et jamais il ne se dpartira de cette svrit,
de cette minutie dploye par lui dans la cri-
tique du discours de son ami Roze. Plus tard,
il apportera le mme soin la correction de ses
propres preuves. On le verra suivre alors le
systme qu'il employait dj en 177c) et crire
la personne charge de surveiller l'impression
de ses Considrations sur la France
(2)
:
J'ai fait construire d'abord un errata des
plus exacts; ensuite j'ai corrig toutes les fautes
sur un exemplaire mme de l'ouvrage
;
et quant
(i) Ccrresônclaiicc.
pcissiin.
Lettre au vicomte de
Bonald.
(2)
M. Dplace.

Correspond uice, vi, 217.
aux corrections et additions, elles sont conte-
nues dans un cahier part et toutes indiques
sur l'exemplaire qui doit servir la deuxime
dition. Avec cette double prcaution et la pro-
messe expresse de me faire passer les preuves,
il n'y aura plus que les fautes qu'on
y
mettra
exprs.

Il agira de mme l'gard de son ami, le
marquis Henry Costa, et, lorsque celui-ci lui
aura envoy ses Mmoiiês histoiîques siii- la
Alaison de Savoie en demandant Tavis du
matre, le matre rpondra (i) :
Juste mesure, simplicit lgante, libert
honnte, choix heureux et sage disposition des
matriaux, c'est ce que j'admirerais dans votre
uvre, quand mme elle serait partie d'une
main indiffrente. A'ous avez fait un vrai pr-
sent vos compatriotes, qui disent, comme tous
les contemporains : Les longs ouvrages nous
font peur...
ce
Enfin, mon cher ami, je vous rends grce
de tout mon cur g
Je
sais ce que je vous dois,
au pied de la lettre. Vous avez d plaire infini-
ment mon docte cousin le comte Napion, que
j'ai vu jadis fort courrouc de l'insolente pro-
position qu'on ne pouvait faire lire une histoire
de Pimont. Je ne doute pas qu'aprs avoir lu
(i) Archives de Beauregard.

Lettre du ^-i^ juillet 1816.
VOS deux derniers volumes, je n'aie de nou-
veaux loges vous adresser. J'ai pm de rire
ce que vous me dites des magnats.
Quant
Son Altesse Srnissime Monsieur le Public,
je suis bien aise qu'il en use bien avec vous et
qu'il vous donne des preuves de son approba-
tion. Il est impossible, au reste, que cet ouvrage
ne plaise pas. J'ai particulirement remarqu,
distingu et approuv l'art avec lequel vous avez
su, sans la moindre affectation, encadrer

et
l les meilleurs noms du pays. Au reste, il n'y
a que justice. Vous m'avez rappel, par le con-
traste, les platitudes du bon Griilet (i).
Je n'ai pas trouv dans l'ptre ddicatoire
votre perfection et votre lgance ordinaires. Je
remarque aussi que vous permettez, c et l, au
marquis Costa l'usage de l'adjectif accol au
pronom de cette manire : celles rsultant, au
lieu de celles qui f^sultent; ce qui est contraire
au dogme franais. Je ne dis pas que ce soit
tout fait une hrsie, mais c'est un schisme.
Je vous dis ceci uniquement pour vous donner,
par mes critiques, une pleine confiance mes
loges; et comme je ne doute pas d'une seconde
dition, je me rserve de vous envoyer une liste
(i) Le chanoine Griilet, de La Roche, auteur d'un Diction-
naire historique des dpartements du Mont Blanc et du Lman.

Chambry, Puthod, 1807.
JOSEPH DE MAISTRE
de mes animadversions, si j'en trouve le sujet
en avanant.

Et la comtesse, la comtesse Henrv elle-mme,
la femme suprieure, l'amie qu'il dclare con-
sidrer, vnrer et aimer (C07i licen-a) sous six
aspects : i comme femme...,
2
comme femme
d'esprit.., 3 comme femme instruite.., 4" comme
femme du plus aimable des chambellans...,
5"
comme Jacobine...,
6
comme prophtesse...,
total 6
, elle ne trouvera pas grce devant

cet inflexible redresseur de torts; et, bien avant
son mari, elle aura eu son tour, lorsque, le
16 mars
1793,
le Comte lui crivait (i) :
Je vais vous transcrire navement une
phrase de votre lettre qui m'a fait dresser les
cheveux et qui vous apprendra respecter la
syntaxe.

Mon mari se tuait de trai'ail : il
tait sa
fin.

Est-ce le mari ? Est-ce le
travail ?

Je vous avoue que je me suis senti
couvert d'une sueur froide en contemplant cette
amphibologie. Mais entin, en songeant quel
point vous tes catholique, j'ai pens que si,
aprs une parenthse de onze mois, vous voyiez
arriver la
fin
d'un mari, votre st}le aurait une
teinture brune, au lieu qu'il est couleur de rose.
(i) Arcliives de Beauregard. Lttrc M'"' Li comtesse
Cosfii.
Lausanne, 17 aot
1703.
Ainsi c'est la fin du travail.

Oui, c'est la fin
de ce travail !

Amen.

IV
Mais revenons au discours du chevalier Roze.
Les annotations du comte de Maistre sont de
nouveaux jaillissements de sa plus intime pense
sur les honimes et les choses, sur les thories
gouvernementales, sur les phnomnes de la vie
politique d'alors.
Que diriez-vous si, le lendemain de votre

harangue, il (le Gouverneur) faisait donner la
bastonnade, sans savoir pourquoi, quelque
diable d'affranchi?

Il n'y a pas l qu'une boutade.
Dans ce point d'interrogation, nous retrou-
vons, ds I
yyq,
la trace de l'antipathie profonde
que Joseph de Maistre prouva de tout temps
pour l'ingrence de l'autorit militaire dans le
domaine civil. Il
y
a une constante unit dans
sa vie : unit d'ides, unit de doctrines, unit
de conduite. Esprit net et prcis comme les gens
de sa race, il a des opinions parfaitement arr-
tes sur toutes choses : arriv l'ge d'homme,
il s'est fait un catchisme politique, un petit
code irrformable de principes dont il ne se
dpartira jamais.
Partisan dclar de l'quilibre et de la spa-
qo JOSEPH DE MAISTRE
ration des pouvoirs, le militarisme gouverne-
mental tait l'objet de ses animadversions .
Profondment attach (il l'a, certes, prouv)
aux princes sous l'autorit desquels Dieu l'avait
fait natre, de Maistre n'est point un courtisan.
Son bon sens, sa nature indpendante protestent
contre ce que M. Albert Blanc a appel une
longue erreur de nos rois, venue d'une admira-
tion irrflchie pour le rgime prussien (i) .
De fait, et au moment o Joseph de Maistre
crivait Roze, le rgime du sabre s'panouis-
sait dans nos provinces avec une exubrance et
un sans-gne qui parfois craient des situations
d'un comique achev. Il n'tait pas rare de voir
les commandants de place, d'hilarante mmoire,
franchir le mur de la vie prive et intervenir
jusque dans les dmls de famille et les contes-
tations d'amour. Certaines formes de chapeaux,
certaines coupes de barbe taient considres
par eux comme sditieuses
(2).
Et le cro-
(1)
M. Albert Blanc. Mmoires et correspondance diploma-
tique de Josep/j de Maistre.
(2)
On ferait un volume des histoires gaies, vraies ou con-
trouves, auxquelles ont donn lieu les commandants de place
et leurs agents subalternes. En voici une, entre autres :
C'tait en l'an de grce
1824 ;
la garde urbaine de la Roche
avait sa tte un tambour-major du nom de Martin Humbert,
dont la lvre suprieure tait orne d'une magnifique paire de
moustaches. Or, il advint que ces moustaches, qui donnaient au
AVANT LA REVOLUTION 9I
ton (i) tait l'argument coutumier par lequel
ils rprimaient toute vellit de rsistance
leurs plus tranges fantaisies : Ma
j
n'y a
pas de questiofie!..., disaient dans leur jargon
ces braves magistrats guerriers, pour qui il n'y
avait effectivement pas de questions, puisqu'ils
faisaient la fois les demandes et les rponses.
dit Martin une tournure de carbonaro, parurent suspectes l'au-
torit militaire, qui rclama la suppression de cet ornement sdi-
tieux par la lettre suivante, adresse M. le Syndic de la Roclie :
Bonnevilie, le
17
juillet 1824.
Monsieur le Sindic,
Le 8 du couxzni, je envoyer tuxcambiiuere e ctiie. station
la roche pour maintenir le bon ordre, de manire que ajont
fait rencontre du tambour matre de la Compagnie de votre
Commune, le quelle ave^ de inostaches Longue nuisibles au Gou-
vernement, le carabinier lui ont fait la proposition de le faire
couper, Celui-ci ayant fait une rponse ^t'M analogue la ques-
tion par concequence je vous prie, M. le sindic de vouloir bien lui
fzire desuite couper pour viter quelque circostance funeste son
gard.
Je
vous salue avec consid
Le Brig'' Command' le lieutenence des Carabinieres
de la province,
BOLLA.
Archives de M. Fraissard.

Le Faucignj', du 22 novembre
1868.
Par ce qu'un simple brigadier de carabiniers (gen-
darmes) pimontais se permettait, en 1824, on peut juger du
degr d'arbitraire auquel devait aboutir parfois le bon plaisir
d'un commandant de place avant la Rvolution.
(1)
Expression pimontaise synonyme de violon.
Q2 JOSEPH DE MAISTRE
Maris a^vant battu leurs femmes, jeunes fous
s'en prenant aux rverbres, locataires oublieux
de leurs lovers, ivrognes attards chantant dans
les rues au del de l'heure rglementaire, taient
mands la barre du major, qui distribuait
quitablement un jour de prison par ci, une
amende par l, se bornant souvent une simple
remontrance.
Le major avait sa disposition un certain
nombre d'huissiers militaires (i), portant la
buffleterie sans les armes, et la baguette de bois
blanc, l'instar des policemen. Lorsque ces
personnages apparaissaient, on savait ce que
cela voulait dire et leur prsence inspirait une
salutaire terreur. Au surplus, dans l'appli-
cation, la justice des majors ne laissait pas d'tre
empreinte de bon sens et d'quit. Ils ne
jugeaient en somme, ces Salomons du sabre,
pas plus mal que des magistrats de carrire;
mais le progrs des ides s'accommodait ditfi-
cilement de ce genre de justice peu compatible
avec les ides de Beccaria.
Leur pouvoir tait peu prs absolu et sans
contrle en matire de justice sommaire, d'ad-
ministration, de police
;
ils se mlaient de tout,
(i) Ces huissiers, dsigns dans le peuple par l'appellation
de broca, taient recruts parmi les vieux soldats, l'instar des
majors qui sortaient tous du corps d'officiers de l'arme.
AVANT LA RVOLUTION qS
souvent d'une faon arbitraire et maladroite
;
la population, calme pourtant, supportait avec
impatience ce perptuel tat de sige
;
les bour-
geois en faisaient des gorges chaudes, et la
magistrature elle-mme professait une sainte
aversion pour ces militaires bourrus, qui trop
souvent marchaient sur ses plates-bandes en
usurpant ses fonctions.
Dans le correcteur du discours de
1779,
on pressent dj le magistrat en exil qui, le
q
dcembre
1793,
crira de Lausanne au
baron Vignet des Etoles (i) :
u Le gouvernement militaire vaut moins
que ce qu'il
y
a de plus excrable dans l'uni-
vers, c'est l'unique loge qu'on puisse en faire
;
je ne le lui dispute point
;
je suis magistrat
(pour mon malheur, il faut tre juste)
;
si ce
beau gouvernement qui est la mort de la monar-
chie se rtablit, je dirai ce que j'ai toujours dit:
obissez
;
j'excuserai les excs les plus scan-
daleux sur le ton le plus filial, et si, par hazard,
la monarchie se rtablissait spare de la bato-
ocratie, j'espre que vous me permettrez d'tre
content. Je ne dteste nullement les Pimontais,
je sais ce qu'ils valent, mais je prfre ma
nation, du moins le peuple...
Le magistrat exil n'aura pas chang d'opi-
(i) Corii'sponJjnc'c
94
JOSEPH DE MAISTRE
nion lorsque, en i8o3, avec sa rude franchise,
il crira de Saint-Ptersbourg au Secre'taire
d'Etat du Roi, alors que la troisime coalition
venait de rendre la Maison de Savoie un
vague espoir de restauration et mme de com-
pensations territoriales (i) :
Nous vivions depuis vingt ou trente ans
sur notre ancienne rputation
;
mais il
y
a de
forts prjugs contre nous parmi nos voisins.
^ôus savez que le gouvernement militaire est
l'horreur de ce sicle, et vous savez quels pro-
grs il avait faits parmi nous. Il m'est arriv
d'entendre des choses dures sur cet article
;
les
Gnois et les Cisalpins nous craignent beaucoup
sous ce rapport.

Rapprochement digne de remarque, le caleb
de la diplomatie aura, vers le mme temps, le
courage de dire au Roi lui-mme ce qu'il cri-
vait au chevalier Roze dans l'abandon d'une
correspondance intime :
J'ai eu l'honneur de faire connatre Votre
Majest que nous tions surtout redouts de nos
voisins raison du gouvernement militaire
;
mais cet arcanum imperii ne m'a jamais paru,
je l'avoue Votre Majest, qu'un enfantillage,
qu'un phnomne passager, tout fait tranger
(
1
)
Correspondance.
AVANT LA RVOLUTION
96
aux lois particulires de votre Majest et l'es-
sence de la monarchie en gnral.
Vos lois, Sire, ordonnaient la prsence de
cinq juges consomms pour condamner le der-
nier de vos sujets trois mois de prison
;
il
y
a donc bien apparence que leur esprit n'tait
pas d'autoriser un jeune tourdi, chapp des
Pages ou de l'Acadmie, faire donner de son
chef la bastonnade ce mme homme. Dans la
vaste monarchie d'Autriche, comme dans la
France ancienne et beaucoup d'autres pays, la
puissance militaire n'a pas plus d'influence sur
l'ordre civil que les prtres ou les ngociants.
Il me semble donc que Votre Majest est dans
le cas de satisfaire pleinement sur ce point
l'opinion gnrale, d'autant plus qu'il ne s'agit
dans le fond de rien d'essentiel,
Parmi tous nos voisins, depuis le lac de
Genve jusqu'au lac Majeur, le gouvernement
militaire est redout un point que je ne puis
exprimer Votre Majest. Cent fois je me suis
battu sur ce point avec des Franais, des Suisses,
des Italiens, dont l'aversion pour nous ne se
cachait nullement. Dans une province qui int-
resse sensiblement Votre Majest, il a t dit,
il n'y a pas longtemps, ces propres paroles :
Donnez-nous qui vous voudrez, mme au
Sophi de Perse, mais dlivrez-nous des majors
de place pimontais...
Si de Maistre tait homme parler ainsi au
gb JOSEPH DE MAISTRE
Roi, quoi d'tonnant qu'il en agit sans plus
de faons avec la prose d'un simple collgue?...
Ah ! quel terrible homme ! et que le pauvre
chevalier Roze dut souffrir sous la grile impi-
toyable de son meilleur ami, dchirant les flancs
de cette prose Oamboyante, si laborieusement
faonne auprs du lit rocailleux o le Guiers
trane ses eaux limpides !...
CHAPITRE XIII
UNE AUDIENCE DE RENTREE AU SENAT
Le sacrifice du Chevalier. Les branches gourmandes sont
coupes.

Les Grands-Jours de Savoie.
Le i^"" dcembre
1779.

Le Snat se rend la messe rouge.

Le serment
d'autrefois.

Une esquisse de la salle d'audience.

Sna-
teurs et avocats. Le Chevalier prend la parole.
La Cul-
ture de l'Esprit et la Science de l'Etat .

Spcimen
d'loquence acadmique.
Les petits bonheurs de Joseph

de Maistre.
I
Le Chevalier, cependant, s'est rsign au
sacrifice... Corrigeant, refondant, il a mond,
coup les branches gourmandes
;
l'esprit de
Joseph de Maistre anime maintenant cet enfant
de sa propre pense. Aussi, le discours est-il
vraiment mconnaissable sous la chemise de par-
chemin, agrmente dfaveurs vertes, que le Sub-
stitut, perplexe et nerveux, serre dans ses mains
agites, en se rendant, le i" dcembre
1770,
a
l'htel de Son Excellence le Premier Prsident.
C'tait l'endroit du rendez-vous.
L sont assembls les Snateurs et le bureau.
Tous portent la robe d'carlate grandes
manches des jours de solennits, la toque
Il
7
98
JOSEPH DE MAISTRE
de velours noir, vase et plisse, avec un rebord
de deux doigts . Le premier prsident Salteur
et le second prsident Maistre,

les pres de
nos deux correcteurs,

ont seuls sur l'paule
gauche, le chaperon fourr d'hermine
,
insigne distinctif de leur dignit. Les secrtaires
et le premier huissier sont costums de la robe
carlate manches troites, en manire de pro-
tonotaires.
De l'htel du comte Salteur, les membres
du cortge s'acheminent deux deux vers le
Palais
;
les bas officiers
marchent en avant, por-
tant les baguettes d'argent et la masse. Les
troupes prsentent les armes
;
les habitants
saluent avec respect. La grosse cloche de Saint-
Dominique sonne la messe rouge, et le Snat
entre dans l'glise par le portail gothique, qui
en fut le plus merveilleux ornement
(1).
La messe dite, la Compagnie se rend au
bureau. Les portes ayant t refermes, les bas
officiers gardant Vhuis, le premier prsident
Salteur, aprs avoir rappel aux juges les devoirs
de leur charge, prte serment, genoux sur un
coussin de velours, pendant que le second pr-
sident Maistre tient le crucifix et les statuts.
(1)
Ce poitail a ete restaur en iS')2,sous la direction d'un
habitant de Cliambry, M. Cat
;
il est actuellement rtabli sur
la rampe du Chteau, l'extrmit de la rue du Lyce.
AVANT [.A REVOLUTION
99
Ce serment, mouvant dans sa solennit
mticuleuse, est ainsi conu (i):
Je jure Dieu le crateur que je serai tou-
jours bon et fidle sujet mon Prince souve-
rain et procurerai diligemment, par tous moyens
raisonnables, son bien et profit, et ne permet-
trai de tout mon pouvoir que son autorit soit
diminue ou usurpe par autrui. Je ne me spa-
rerai de l'union de notre Sainte Mre Tglise
catholique, ains constamment persvrerai en
icelle toute ma vie.
Je prterai facilement audience tous ceux
qui la recherchent de moi et couterai patiem-
ment ce qu'ils me voudront proposer et dire.
Je serai diligent me trouver cans aux heures
accoutumes pour l'administration de justice et
oirai attentivement les rapports des procs qui
seront mis sur le bureau, ensemble la lecture
des pices, observant en cela et en toutes autres
choses les rglements ordonns par Son Altesse.
" Je m'abstiendrai de recevoir dons ou pr-
sents prohibs tant par la disposition du droit
comme par les dits de S. A. Je ne regarderai
la puissance du riche en jugement, ni ddai-
gnerai la misre du pauvre, ains galement
garderai le droit qui il appartiendra, sans
acception de personne.
(i) Archives du Snat de Savoie.
lOO JOSEPH DE MAISTRE
Je n'adhrerai aucune partialit ni divi-
sion, mais maintiendrai de tout mon pouvoir
bonne paix, amiti et union avec Messieurs les
frres de cette Compagnie. Je tiendrai secrtes
les choses qui se diront et dtermineront cans,
sans les rvler personne en quelque faon
que ce soit. Je porterai honneur et rvrence au
Snat en gnral et en particulier, et autrement
ferai tout ce qui appartient mon tat et office,
ce que je promets et jure, sur ces Saintes Ecri-
tures, inviolablement observer, avec l'aide de
Dieu.

Le prsident Maistre prte serment son
tour, puis tous les membres du Snat, entre
les mains du Premier Prsident, les Snateurs
clercs, en mettant la main droite sur le cur,
tacto pectore, more sacerdotali. Puis, vient le
tour de l'Avocat-fiscal gnral et de son bureau :
M. de Serraval et ses substituts Dichat, Garbil-
lion, Salteur, de Maistre, de Lapalme, Roze et
Rolf de Marigny prtent successivement ser-
ment en levant la main.
Les portes sont alors rouvertes. Le Snat
prend place sur l'estrade qui lui est rserve, au
fond du rfectoire des dominicains. Le barreau
fait son entre.

Voici , au premier rang,
M" Domenget, Beauregard, Genot, Garin pre,
Picolet d'Hauteville, Mansoz, Antonioz, Charles
Roissard, Bain, Claude-Louis Pillet, Replat,
AVANT LA REVOLUTION lOI
Laracine(i), changeant, malgr la majest du
lieu, quelque rflexion maligne et se demandant
quel peut tre le sujet de la mercuriale.
Le calme se fait... Salteur et de Maistre se
prparent suivre l'uvre oratoire affine par
leur commune collaboration et tudier l'effet
qu'elle produira sur les robes de velours et
sur ces robins indisciplins.
Le comte Salteur prononce la formule con-
sacre : Monsieur l'Avocat-tiscal gnral a la
parole.

.\L de Serraval se tourne alors vers le Che-
valier et celui-ci, se levant, commence d'une
voix d'abord mue, mais bientt rassure
(2)
:
II
Excellence,
Nos Seigneurs, Messieurs,
L'homme, dans son enfance, n'a que des
sensations, il ne connat les objets qui sont
(i) Plusieurs de ces noms ont t ou sont encore honorable-
ment ports au barreau de Chambry. Sans parler des vivants, il
suffira d'indiquer que M* Pierre-Victor Pillet, dcd en 1882,
ancien btonnier, fut un des plus savants jurisconsultes de Savoie
et que le nom de Charles Roissard a t rajeuni et illustr par
le grand avocat enlev prmaturment la barre en
1887,
l'ge de 48 ans.
(2)

Discours sur la Culture de
l'Esprit ou la Science de l'Etat.

T)ocument indit.
I02 JOSEPH DE MAISTRE
hors de lui que par les impressions qu'il en
reoit : se procurer d'agrables jouissances est
pour lui la suprme flicit. Mais l'aurore de la
raison, dissipant les ombres du premier ge,
dcouvre bientt ses yeux les rapports intimes
qui le lient ses semblables
;
il acquiert des
ides morales
;
il connat des devoirs.

.C'est bien, on le voit, un sujet de mtaphy-
sique pure que l'orateur parat vouloir aborder.
L'homme, arriv l'ge de raison, a l'instinct,
l'ide du devoir, dit-il
;
mais, cdant l'impul-
sion du cur, subissant le joug tyrannique des
sens, il lui arrive trop frquemment, hlas !
de le mconnatre et de le violer. Pour assurer
le triomphe du devoir, il faut cultiver l'esprit.
Mais qui la culture de l'esprit fut-elle
jamais plus ncessaire qu'au magistrat, lui dont
le cur est expos tant d'attaques et qui doit
si fort en redouter les faiblesses, lui dont les
devoirs sont si nombreux, si dlicats et si
pnibles ? Ce n'est point assez qu'il les con-
naisse et qu'il les aime
;
il doit connatre aussi
les devoirs de ses concitovens. Destin les
conduire, il doit leur commander au nom de la
loi, en mme temps qu'il se commande lui-
mme au nom de la raison.
L'esprit du magistrat ne doit pas tre seu-
lement droit et lev
;
il doit tre clair. La
rflexion lui donne l'intelligence de ses devoirs
et la force d'me ncessaire pour les remplir,
AVANT LA RVOLUTION Io3
la justesse, en un mot, et l'lvation
;
l'tude
lui procure les lumires. C'est ainsi qu'il per-
fectionne l'esprit et qu'il acquiert l'importante
science de son tat.
L'orateur a ainsi indiqu la division de son
discours endeuxpoints. Il dveloppe tout d'abord
cette thse que la rectitude de l'esprit est un
premier effet de la rflexion.
Le Chevalier, imbu de l'antiquit, fait de
l'ducation Spartiate et de l'cole stocienne un
loge fort la mode au sicle dernier:
Persuads qu'il faut un corps sain et
robuste des mes nerveuses, les anciens dres-
saient le Jeune homme des exercices violents,
propres donner la force et la souplesse au
corps. On lui faisait faire ensuite une longue
tude des devoirs de la vie, et la pratique accom-
pagnait l'enseignement. A Sparte, les principes
de la vertu formaient une science, et cette
science sublime s'enseignait publiquement. C'est
que la lgislation des anciennes rpubliques
n'avait point nglig le principe fondamental
de toute bonne constitution, l'art de former
l'homme et d'en faire un citoyen. Le cur se
resserre... (De Maistre et Salteur durent chan-
ger un regard d'intelligence et constater que le
Chevalier avait tenu compte des animadversions
de la table quarre ). .. quand on passe des
hautes ides de cette politique sage aux petites
vues des institutions modernes
;
la raison hu-
maine, au lieu de se fortifier par le progrs des
temps, semble tre retombe'e dans sa premire
enfance.
La gymnastique, de nos jours,

si nous
en exceptons l'art funeste qui, au mpris de
l'humanit et de la loi, prpare froidement des
homicides,

qu'est-elle que des jeux frivoles
dignes du sexe faible qui les partage ? Mais la
science importante des devoirs gnraux et par-
ticuliers, o s'enseigne-t-elle? O sont les places
publiques qui rassemblent indiffremment les
jeunes citoyens de tout tat pour leur apprendre
les lments de la sagesse ?
Quelques principes de morale vagues et
isols, dnus d'application et de pratique, hris-
ss souvent des subtilits de l'cole, et commu-
niqus seulement au petit nombre des citoyens
qui se destinent aux lettres, voil tout ce que
l'on a su faire pour l'instruction et le bonheur
des peuples.
Aprs cette vigoureuse sortie contre les
lacunes de l'ducation contemporaine, l'orateur
examine de quelle faon le magistrat doit se
prparer l'accomplissement de sa mission :
Nous tudions les lois sous des juriscon-
sultes savants et exercs. Est-ce l toute la science
de notre tat ? Les lois seules donnent-elles la
pntration, pouren saisir le sens, la sagacit,
pour les interprter,

la justesse, pour en
faire l'application,

l'assiduit et la patience,
ANANT LA RVOLUTION I o5
pour dbrouiller le chaos des faits ? Donnent-
elles l'intgrit, le dsintressement, la grandeur
d'me, les murs enfin, plus essentielles que
les meilleures lois ? Que de choses, quelquefois
peut-tre ngliges, aurait apprendre le jeune
homme qui se destine la magistrature ! Que
de matres il aurait couter !...

Ces matres, c'est parmi les anciens que
l'orateur va les chercher, dans le style ampoul
de l'poque :
Cet orateur immortel (i), dont la vaste
rudition nous tonne encore maintenant, a
consult l'cole des stociens
;
elle a form ce
patriote inflexible qui ravit aux dieux les hom-
mages de la terre
(2),
et celui qui tente de bri-
ser les fers dont le premier des Csars vient
de raccabler(3) : tous les dfenseurs de la libert
expirante sont ses lves. L'on croira peut-tre
que le gnie de la Rpublique, le fanatisme de
l'ambition patriotique suffit encore pour les ani-
mer. Eh bien ! Messieurs, Rome n'est plus
;
elle a pri dans les plaines de Pharsale et de
Philippes. L'orgueilleuse matresse des rois est
aux genoux des tyrans couronns
;
le luxe a
(i) Cicron.
(2)
Caton.
(3)
Brutus.
10(3 JOSEPH DK MAISTRE
banni l'antique simplicit des Cincinnatus, et
transform en palais somptueux les toits modestes
des Curtius et des Fabrices. Mais la sagesse
stocienne, luttant avec succs contre des murs
affreuses, fournit encore une foule de grands
hommes. Sur un trne que les Caligula et les
Nron viennent de souiller, elle place les deux
Antonins, ces empereurs citoyens dont le nom
seul rappelle l'ide de vcM'tu. Autour de ce trne
tant de fois avili, nous voyons Burrhus, Agri-
cola, ce Priscus, magistrat intgre, offrant sa
vie un empereur, plutt que de sacrifier la
libert d'un suffrage raisonnable,

l'oracle de
nos jurisconsultes (i), martyr de Thumanit et
de l'honneur...
Le Chevalier fait encore ici un pompeux
loge des prceptes de l'cole stocienne :
" Quels taient donc ces prceptes, si lg-
rement accuss d'endurcir l'ame et de l'isoler,
et qui cependant ne formaient que des lgisla-
teurs et des hros ? Ils apprenaient l'homme
se replier sur lui-mme, reconnatre les
facults de l'esprit, les rgler, en les soumet-
tant sans partage l'ordre universel, qui est la
raison mme, savoir se dtacher de tout ce
que la fortune ou les hommes peuvent enlever,
pour jouir de sa propre estime, qu'ils ne peu-
(i ) Papinien.
AVANT LA RVOLUTION I
07
vent ravir. Ces prceptes sages prparaient
l'homme tous les sacrifices et ne les exigeaient
pas
;
ils le rendaient ferme et non pas dur et
barbare. Mais quoi bon les rappeler ? Ils sont
dans tous les livres, ou plutt, ne craignons
pas de le rpter,

ils sont dans nous-mmes:
c'est en nous qu'il faut les lire. En vain les
recevrions-nous tout prpars, si l'on peut ainsi
s'exprimer, de la main de ces hommes clbres
qui les dcouvrirent, si nous ne savons nous les
appliquer et les identifier en quelque sorte avec
nous.

Vaincre les sens, soumettre le cur,
s'assujettir toutes les facults de l'me, telle est
donc la premire obligation de l'homme et le
premier ouvrage de l'esprit.
Mais pour le magistrat, qui exerce un vri-
table sacerdoce, c'est un devoir plus pressant
encore :
Le magistrat ne vient point dans ces lieux
augustes jurer la face des hommes de remplir
ses devoirs, sans se l'tre d'abord jur lui-
mme. Son premier soin est d'en parcourir le
Code immense. Il se voit tour tour homme,
citoyen, ministre de la justice
;
il examine ses
dilfrentes obligations sous ces aspects divers
;
il prvoit les circonstances critiques o il sera
plus expos les enfreindre et, d'avance, il se
prpare des ressources, il s'essaye en ide
l'adversit et a la douleur, pour en triompher
;
la prosprit, pour qu'elle ne l'amollisse pas
;
tous les dangers, pour n'en tre pas surpris
;
tous les vnements de la vie, pour qu'ils ne
l'branlent point...
Il ne se permettra donc rien qui puisse
souiller son me. En vain l'imagination et le
cur, conspirant pour les sens, jetteront, pour
ainsi s'exprimer, le plaisir sur son passage
;
nouveau Gyrus, il dtournera les yeux, il ne
verra point cette Panthe dont les charmes
pourraient le sduire et il restera maitre de lui-
mme.
Tel doit tre l'homme qui se dvoue aux
affaires publiques, parce que, toujours tran-
quille, toujours de sang-froid, toujours gal
lui-mme, n'abusant jamais des forces de son
me, il les a toutes prtes dans l'occasion et ne
manque jamais son tat, tandis que l'homme
livr aux passions, tantt emport par le dsir,
tantt puis par la jouissance, passe, comme
s'il tait dans les transports d'une livre br-
lante, de l'agitation la plus imptueuse l'assou-
pissement le plus lthargique
;
dissipant en un
instant les forces de son me, comme le pro-
digue dissipe sa fortune, il ne lui en reste plus
quand les affaires et les devoirs l'appellent.

Le Chevalier ne veut pourtant pas que les
graves Snateurs de Savoie puissent se recon-
natre en un pareil portrait et, bien vite, il
s'crie dans une habile transition oratoire :
Peut-tre, on murmure en secret de m'en-
09
tendre parler de passions des hommes habi-
tus les vaincre, et n'couter que l'esprit,
obligs par tat de rechercher et de punir

dans les hommes qu'ils jugent les passions qui
les font mouvoir. Messieurs, ce reproche vous
honore et il est juste. Cependant ne cessons
point de nous tenir en garde contre nous-mmes
;
le sage marche en sret entre la confiance qui
anime et la crainte qui dcourage. Telle doit
tre la disposition habituelle de nos esprits.
N'est-il pas des passions pour tous les ges ?
N'en est-il pas qui vieillissent avec nous ? Com-
bien d'hommes en cheveux blancs... (de Maistre
et Salteur constatent sans doute avec satisfac-
tion que le Chevalier n'a pas laiss cheveux
gris}... baissent leurs mains tremblantes pour
ramasser les hochets de l'enfance ! Et qu'il est
encore ais, aprs avoir jug comme Salomon
la fleur de ses ans, d'abandonner comme lui,
sur le dclin de l'ge, les voies de la sagesse
pour ne les reprendre jamais !
[^'orateur veut que l'esprit fasse servir sa
culture jusqu'aux dfauts, ces b?~anches gour-
mandes dont de Maistre demandait le retran-
chement
;
mais Roze tenait la comparaison
et il l'a maintenue sous une autre forme plus
heureuse :
Cette branche naturellement infructueuse
que la serpe retrancherait sur un arbre vigou-
reux, un jardinier habile la conserve sur une
IIO JOSEPH DE MAISTRE
plante dlicate
;
son art bientt la rendra utile,
et peut-tre quelque jour servira-t-elle renou-
veler le tronc. Ainsi peuvent se diriger au bien
ces affections qui, livres elles-mmes ou au
cur, vicieraient l'me tout entire, car il ne faut
point en douter : toutes les facults de Tme,
bien ordonnes, peuvent servir l'esprit.
L'orateur se demande quelle doit tre l'atti-
tude du magistrat dans le monde : il veut qu'il,
soit grave, qu'il impose et ne sacrifie jamais aux
frivolits du jour :
On verra qu'il a mdit d'avance sur tout,
que pour s'exercer la justesse, autant que
pour s'instruire, il a tabli au dedans de lui-
mme un tribunal rigoureux, o il juge en
silence les hommes et leurs actions, les vne-
ments et les secrets ressorts qui les produisent.
Avec quelle vnration il est reu dans un
cercle ! Il
y
partage le respect d aux lois,
parce que, habitu les mditer, il ne donne,
comme elles, que des dcisions justes et pr-
cises. En sa prsence, chacun devient circon-
spect et sens, parce qu'il est honnte et judi-
cieux. Devant lui disparaissent et le libertinage
des discours, sur et funeste tmoignage de celui
des murs,

et la frivolit qui se joue des
expressions et des ides, de la vrit et de la
vertu, pour surprendre la pudeur sans l'alar-
mer.
Le caractre distinctif du maiîstrat, c'est la
AVANT LA REVOLUTION I 1 I
rflexion : l'extrieur de gravit sous lequel le
public se plat le voir n'en est que le signe.
Le magistrat sera donc toujours grave, parce
que son esprit est toujours rflchi. En effet,
l'ide d'un magistrat lger, qui rechercherait
les folles prtentions du bel esprit, rvolte :
bizarre assemblage de l'homme qui doit penser
le plus et de celui qui parat penser le moins,
s'il existait, il exciterait le cri de l'indignation
plutt que le souris railleur du ridicule.

Mais le Chevalier va nous indiquer la pierre
de touche de la valeur morale du magistrat
;
et il
y
a l comme une rminiscence de certaine
page de Vloge de Victor-Amde III :
Voulons-nous savoir si toutes ses affections
sont galement soumises l'empire de l'esprit ?
Suivons-le jusque dans ses foyers; c'est la que
nous verrons son me tout entire. Est il complai-
sant et affable ? Rpand-il autour de lui l'huma-
nit et la paix ?
Disons, disons sans balancer

qu'elle habite au dedans de lui; qu'il a su faire
le bien et qu'il sait aussi s'applaudir intrieu-
rement de l'avoir fait
;
disons qu'il rflchit et
que la rflexion a pur son me. Mais s'il est
atrabilaire et chagrin
;
s'il se livre aux accs
rebutants de cette morgue hautaine qui glace
les curs et bannit la confiance, n'en doutons
point : quelque passion secrte, peut-tre le
remords, trouble ses facults; il a nglig l'esprit,
il n'a pas assez mdit.
Comment le magistrat pourrait-il cesser
un instant d'tre pre, poux, citoyen prvenant
et gracieux? L'ami, le bienfaiteur des hommes
voudrait-il hrisser de ronces le sentier par
lequel il les conduit au bonheur? Quand il
n'agit que d'aprs la mure dlibration d'un
esprit rflchi, ne doit-il pas tre, comme la loi
mme, sans regret, sans colre, sans passion ?
La justice, qui lui ordonne d'tre grave, lui
permet-elle jamais d'tre farouche et dur ?
Le Chevalier veut que le magistrat, qui
enseigne la dlicatesse aux autres, en donne
lui-mme l'exemple, dt-il sacritier ses propres
intrts :
Ne perdons point encore de vue le magis-
trat devenu citoyen priv
;
examinons-le dans
la discussion de ses propres affaires
;
ouvrons
cet acte, qui vient de terminer des embarras de
famille. S'il renfermait ces clauses de surprise
que le magistrat condamne chez les autres
;
s'il
s'tait prvalu des avantages de la science ou de
l'ascendant de l'autorit pour tendre un pige
la bonne foi,... Citoyens! nous le livrerions
vos mpris.

Mais non, l'quit la plus scru-
puleuse, le dsintressement, la candeur ont t
ses premires lois,
L'orateur examine entin de quelle faon le
magistrat doit ordonner sa vie :
Toute la vie du magistrat doit se partager
entre la solitude et le Palais. C'est ici qu'il agit,
AVANT LA RVOLUTION I l3
et les instants qu'il doit
y
passer ne sont pas
longs. Mais c'est dans le secret du cabinet qu'il
mdite; et qu'il faut mditer longtemps pour se
prparer bien agir !
Faisons donc de la mditation notre occu-
pation habituelle, notre lment,

s'il est per-
mis d'ainsi s'exprimer.

C'est elle qui nous
dcouvrira l'importance, la varit, toute l'ten-
due de nos devoirs
;
c'est elle qui conduira
l'esprit, pas lents, mais srs, dans les retraites
silencieuses, o la vrit se plat se cacher
;
quand il faudra la chercher dans un chaos
d'crits volumineux et obscurs,

la honte du
barreau,

la mditation saisira le fil, dirigera
les ides et sauvera l'quit prte s'garer au
milieu de ce ddale...
Le Chevalier ne nous dit pas dans son jour-
nal de quelle faon les robins accueillirent cette
sortie contre les crities
{\)
qui n'taient pas,
parat-il, un modle de concision et de clart;
mais le barreau dut oublier bien vite ce coup
de griffe en voyant le vieil homme qui gmissait
sur les erreurs judiciaires reparatre chez le
Chevalier au moment o il s'crie :
Quand il s'agira de constater un dlit dont
la preuve semble chapper dans la confusion
des tmoignages destins la former, la mdi-
tation se mfiera de ces maximes trop gnrales
(i) On appelait ainsi les actes au procs, les conclusions rdi-
ges par les avocats.
II
8
que la prcipitation de la paresse se hte d'ap-
pliquer; elle calculera lentement les probabilits
du fait d'aprs les circonstances les plus minu-
tieuses de l'vnement, d'aprs les affections
gnrales du cur humam, d'aprs le caractre
particulier de l'accus.
('
Ncessaire au magistrat dans le silence du
travail, la rflexion doit galement diriger toutes
ses dterminations
;
elle arrtera sur ses l\ies
le secret qu'une indiscrte curiosit tenterait
d'arracher
;
et, quand l'intrt ou le crdit vien-
dront solliciter l'expdition prmature de la
cause du riche, elle revendiquera avec vigueur
les droits du malheureux et du pauvre,

Ici le Chevalier est oblig de faire une pause.
Il aborde la seconde partie de son discours.

L'lvation de l'esprit et l'nergie constituent un
autre effet de la rflexion sur l'homme en gn-
ral et sur le magistrat en particulier.
Magistrat, les devoirs sont bien dangereux
et bien pnibles. Une foule de passions tran-
gres vous assige : au dedans de vous-mme,
vous avez redouter des passions, des prju-
gs, des faiblesses : que savons-nous? La vertu
mme peut vous tendre des piges
;
vous pou-
vez ressentir une injuste commisration pour
l'infortun ou l'indigent. Eh bien, songez ce
qu'attendirent de vous ceux qui, les premiers,
dfinirent la justice : une volont perptuelle
et constante de rendre chacun ce qui lui est
AVANT I.A RKVOI.UTION IID
d . Ils pensrent que votre me devait en tre
le sanctuaire
;
ils ne surent la voir qu'en vous;
ils la confondirent en quelque sorte avec vous.
Dites donc avec transport : telles seront
ternellement les dispositions de ma volont
;
Je
serai toujours juste. Passions, prjugs, fai-
blesses,
ennemis impuissants contre l'homme

de courage! vous ne me rsisterez point. Je vous
opposerai toutes les forces de mon me, et vous
serez terrasss !...

Pour le Chevalier, le magistrat doit avoir
sans cesse devant les yeux l'image des de
Harlay, des L'Hospital et des d'Aguesseau .
Il doit incessamment planer cette hau-
teur d'o il ne voit que la vertu et la gloire,
bravant les passions et les faibles mortels qu'elles
tourmentent,

comme du sommet des monts
les plus levs le voyageur satisfait respire un
air subtil et pur, regardant sans terreur les
nuages battus par les vents, allumer, en gron-
dant, la foudre sous ses pieds.
Placs assez haut pour que nos vertus
puissent servir d'encouragement et de modle
;
garants du bonheur que les lois doivent procu-
rer la socit
;
protecteurs de l'innocence
;
agents de l'autorit souveraine
;
organes du
Prince; ministres, en quelque sorte, de Dieu
mme qui ne rgne que par la justice, notre
emploi n'est-il pas assez beau pour exciter la
gnreuse ambition de l'exercer dignement ? Et
Il6 JOSEPH DE MAISTRE
le tmoignage flatteur que nous pourrons nous
rendre nous-mmes d'en avoir exactement rem-
pli les devoirs ne sera-t-il pas une rcompense
suffisante des sacrifices qu'ils exigent ?
Le magistrat sera re'munr par le tmoi-
gnage de sa conscience et par celui de l'opinion
publique que le Chevalier appelle ce tribunal
incorruptible, apprciateur lent, mais clair,
de nos talents et de nos vertus.

Mais, dans cette opinion publique, l'orateur
sait distinguer l'ivraie du bon grain :
Ne confondons point, parmi les juges
intgres qui le composent, ces hommes int-
resss et vils qui croient acheter la faveur par
un encens fastueux et prcoce, ou payer la
justice par des applaudissements exagrs.
Ecoutons plutt cet artisan laborieux et
paisible qui jamais n'eut besoin de nous. Assis
dans son atelier au milieu de sa famille, il voit
passer un magistrat vertueux
;
l'ouvrage qu'il
faisait chappe de ses mains
;
il s'crie, dans
la touchante simplicit d'une me honnte :
Remercions le Ciel de nous avoir donn cet
homme de bien pour magistrat
;
je l'ai vu
dfendre avec chaleur les droits de l'innocence
opprime
;
c'est lui qui a soutenu cet orphelin
qu'on abandonnait. Mes enfants, quand je ne
serai plus, il sera votre pre. Puisse-t-il vivre
longtemps !

S'il est ici quelqu'un qui
ddaigne de tels loges, qu'il ne vienne point
AVANT LA RVOLU ITON II7
s'asseoir parmi nous, nous ne saurions l'esti-
mer.
Et ici encore nous retrouvons, sur les lvres
du Chevalier, comme un cho de la pense de
son ami de Maistre, lorsqu'il s'crie, en parlant
de l'indpendance du magistrat :
Ne mettrons-nous pas au rang des motifs

qui doivent lever notre espiit, la glorieuse pr-
rogative d'tre les dfenseurs de la cause publique
auprs du Trne ?

Amis sincres des rois,
nous osons leur dire : Cette loi dcouragera
le laboureur, elle portera le discrdit dans le
commerce; les sources de votre puissance et
de votre gloire vont tarir, Heureux les peuples
dont les magistrats disent avec confiance la
vrit aux rois, et dont les rois aiment
l'entendre !

Mais, comme de Maistre, le Chevalier, satis-
fait de son temps, salue avec enthousiasme
l'avnement, dans le gouvernement des choses
humaines, des principes de la philosophie :
((
Des ides consolantes et sublimes se dve-
loppent ici devant nous. Tout ce qui nous
entoure annonce l'ordre. Dans le monde moral
comme parmi les tres physiques, tout est pro-
portion. Partout nous voyons les traces de la
sagesse et de la justice du Crateur, ct des
preuves de sa puissance. Si nous ouvrons les
oracles sacrs de sa bont, nous
y
trouvons
qu'elle rcompensera jusqu'au dsir du bien,
ii8 JOSEPH DE MAISTRE
mais qu'elle proportionne aussi ses rcompenses
ce qu'il en aura cot Thomme pour les
obtenir. Quel encouragement pour le magistrat
qui renonce tous les plaisirs, tous les agr-
ments de la vie, sa fortune, son repos,
lui-mme, pour se livrer tout entier l'hono-
rable fonction de maintenir la paix et l'ordre
parmi ses semblables ! Quel prix de ses sacri-
fices et de ses travaux n'est-il pas en droit
d'esprer!...
Le monarque sous lequel nous avons le
bonheur de vivre
;
ce bon Roi qui ne s'est mon-
tr nous que pour justifier l'amour que nous
lui portions, rpand pleines mains les bien-
faits sur nous. Il met la tte de nos provinces
un homme digne de les reprsenter...
Ici, le Chevalier entonne, en l'honneur du
Gouverneur, la louange obligatoire quedeMaistre
et Salteur ne durent pas couter sans changer
encore un sourire, en songeant la bastonnade
;
mais l'orateur s'chappe bien vite de ce passage
difiicile pour s'crier :
Ne nous lassons pas du spectacle magni-
fique du bien gnral : jetons sur la face de
l'Hiurope un coup d'il rapide. La raison
publique s'claire
;
le gnie des grandes choses
se dploie et prpare les jours prospres qui
vont luire pour les gnrations futures. Par-
tout l'agriculture renat, le commerce s'tend,
la lgislation se rforme, les systmes de finance
AVANT LA RKVOLUTION
119
deviennent plus conomiques et plus simples.
Tels sont les bienfaits d'une philosophie pleine
d'humanit et de vues utiles. Puisse-t-elle con-
ser\er un respect inviolable pour les vrits
sacres qui sont au-dessus d'elle,

et ne tou-
cher jamais qu' des abus ! Ces grands objets
lvent l'me. Nous ne voulons point tre au-
dessous du gnie de notre sicle...
Et ahn que le magistrat soit la hauteur
de ce gnie de son sicle , l'orateur veut qu'il
ne nglige rien pour acqurir la science,

car
la science du droit contine tout :
Le magistrat doit tenir en main le flam-
beau sacr de la loi pour clairer ses conci-
toyens. S'il prtend les conduire la fausse
lueur d'une jurisprudence toute arbitraii'e, il les
gare et s'gare avec eux. Ministres de la justice,
n'oublions donc jamais que son culte, comme
celui de la Divinit mme, doit tre uniforme;
n'en laissons point altrer les dogmes augustes,
tudions-les, approfondissons-les. Que ce pr-
cieux dpt soit sans cesse sous nos \'eux, ou
plutt, selon l'expression d'un empereur, con-
servons-le dans le secret de nous-mmes.
Le Chevalier fait un pompeux loge de la
science du droit :
" Laissons dire un froid scoliaste que
l'tude en est aride. Le magistrat habitu a
la rflexion l'tudi en philosophe, en lgisla-
tem-
;
il en saisit l'esprit ;
il en gnralise les
I20 JOSEPH DE MAISTRK
principes
;
il en multiplie les consquences
;
il
voit tout en grand. Admirable effet d'une science
qu'on ose appeler ingrate ! Rappelant sans cesse
l'ide de l'ordre et les principes indestructibles
de la justice naturelle, l'tude des lois dispose
l'esprit les observer, comme l'tude de la
gomtrie le rend propre cette science, en le
portant l'application,
Mais, pour possder vritablement cette
science du droit, il faut, dit le Chevalier, l'tu-
dier dans ses sources et, par consquent, dans
l'histoire du peuple romain. Il faut approfondir
les rapports de l'Eglise et de l'Etat et chercher,
au besoin, des lumires dans la lgislation des
autres pays :
Nous sommes les protecteurs de l'Eglise
et les dfenseurs de la discipline ; mais quelques
maximes consacres par l'usage et par une tra-
dition respectable ne suffisent point la sin-
gularit et la multitude des questions nou-
velles qui se prsentent chaque jour : il faut
tre vers dans l'histoire de l'Eglise pour les
rsoudre, et, pour tenir une juste balance entre
le Sacerdoce et l'Empire, il faut connatre les
motifs, les conditions et les garants de l'alliance
auguste qu'ils contractrent autrefois.
Nous devons conserver les privilges et
les coutumes
;
mais les monuments qui les con-
statent sont pars dans de vieilles archives et
livrs la rouille du temps, seniblables ces
AVANT LA REVOLUTION I 2 I
restes prcieux des beaux-arts de la Grce ou
de Rome qu'on ne dcouvre qu'aprs avoir
fouill avec peine parmi des tas de ruines.
Et quand il faut suppler aux lois qui
nous manquent, l'oubli du lgislateur autori-
sera-t-il la ngligence du magistrat ? Non, sans
doute, iMessieurs. Au lieu de suivre les rgles
incertaines d'une quit purement naturelle, il
cherchera les principes d'une quit lgale dans
les ouvrages d'un publiciste ou dans le code
d'une lgislation trangre.
Ainsi l'histoire sacre et l'histoire profane,
la morale, le droit public, la lgislation des
diffrents peuples, tout est du ressort de la
science des lois
;
tout est utile au magistrat
qui veut orner son esprit de la science de son
tat.
L'orateur rfute, en passant, le reproche que
la mollesse pourrait lui faire de vouloir
transformer la vie du magistrat en un labeur
pnible et continuel. Et il reprend:
Lches sentiments, que le courage d'esprit
rprouve ! Le dlassement d'une me forte, c'est
de penser ses devoirs
;
son repos, c'est le
tmoignage intrieur de les avoir remplis. L'on
ose appeler l'tude un travail
;
c'est une jouis-
sance, une volupt pour l'esprit.
L'orateur voit, d'ailleurs, sur le sige le plus
lev du Snat, dans le pre de son ami Salteur,
la vivante image de la science unie la vertu :
Tous les yeux, dit-il, se fixent sur le digne
Chef de ce Corps auguste. C'est ici le triomphe
de mon sujet : tout ce que la rflexion peut
donner de justesse, tout ce que la mditation
peut apprendre de la science des lois et de la
science plus importante encore de la vertu, les
plus excellentes qualits de l'esprit se runis-
sent celles du cur. Et cet esprit sublime et
grand avec lui-mme ne quitte point avec les
autres le caractre extrieur de la simplicit.
C'est celui de la vraie grandeur
;
elle aime se
cacher. Quand les applaudissements flatteurs de
son Prince l'honorent
;
quand nos hommages
la recherchent, quand la gloire l'environne de
toutes parts, elle chappe la gloire sous le
voile dont la modestie se plait l'envelopper.
Le Chevalier, on le voit, a fait amende hono-
rable de ses petits pchs de jeunesse, alors que,
dans son journal, il croquait irrvrencieuse-
ment Son Excellence le premier Prsident,
propos de la Conspiration des pes ... Mais
le Chevalier n'en a pas moins laiss son cur
au barreau, son premier amour, et, se tour-
nant vers ses anciens confrres, il leur dit
la fln de sa harangue :
\7)us dont le ministre utile tient de si
prs celui du magistrat, ôus dont les occu-
pations sont dlicates et nobles, avocats ! vous
ne venez point en reprendre l'exercice sans
avoir sond les dispositions de vos esprits. A'ous
AVANT LA RVOLUTION
12.-)
y
avez trouv la solidit et la justesse
;
cultivez
ces, qualits prcieuses, fruits heureux de la
rtiexion. Votre fortune la plus solide, c'est
l'estime du public et votre propre estime. Cette
fortune glorieuse, ce n'est point la multiplicit
des affaires, c'est la manire de les expdier qui
la produit. Que le travail du barreau ne prenne
donc pas tous vos instants ! Occupez-vous sur-
tout du moyen d'y russir. Heureux de trouver
dans les devoirs de votre profession des motifs
capables de l'ennoblir, et dans les connaissances
qui vous sont ncessaires, des ressources contre
les passions qui l'aviliraient,

mtiez-vous des
impressions du cur, toujours dangereuses
votre iat. Que votre talent, vos tudes, toutes
vos forces conspirent de concert lever l'esprit
et l'clairer. Nous vous en devons cependant
le tmoignage honorable et nous le devons au
public : en disant ce e]ue vous devez faire, nous
rappelons avec joie ce que vous avez toujours
fait...
)>
La matine s'avance... La harangue du Che-
valier n'a pas dur moins d'une heure et a t
coute avec la plus grande attention. Certains
passages brlants ont bien t souligns des
mines renfrognes de quelques robes de velours
et du sourire approbateur des avocats
;
mais,
en honneur , c'est un succs...
Joseph de Maistre jouit de son uvre et ne
regrette plus les longues heures qu'il v a consa-
124
JOSEPH DE MAISTRE
cres

L'orateur reoit les flicitations de ses
amis, et, au dner d'usage que le Premier Pr-
sident donne, midi, en son htel, toute la
Compagnie, et qui se prolonge, de service en
service, jusqu' quatre heures de releve, le
Chevalier est le hros de la journe.
Joseph de Maistre marque d'une pierre
blanche cette audience solennelle, puisqu'il a su
prparer les voies du succs un ami, et Roze
pense, assurment, s'il n'ose l'crire, que son
discours sur la Cultmê de l'esprit restera le
plus beau joyau de sa couronne oratoire.
CHAPITRE XIV
DANS LES NUAGES
Xavier de Maistre son retour de la Bauche. A vingt ans.

Un volontaire au rgiment de la marine. Loisirs de garni-
son.

Les premires lettres de l'alphabet arostatique.

Le Vofage du Casiii.

L'entreprise du chevalier de Chevelu.
Une satire bourgeoise.

Le Prospectus.
Premier essai.
Lamentable chec.
Les railleries de VErmitc du Nivolet.
L'ascension du mai 1784.
Le parc de Buisson-Rond.
Xavier jug par Lamartine.

Les impressions d'un voyageur
arien narres par l'auteur du Vorage autour de ma chaubre.
La descente. Dlirant accueil.
Le triomphe.
Joseph
de Maistre et son amiti pour Xavier. Un oubli des bons
AUobroges .

Sic itur ad astra.
I
En 1
7X4,
Xavier de Maistre n'tait pas encore,
comme il l'crivait plus tard, refroidi par
l'ge (i) : il avait vingt ans... Le sjour de la
Bauche lui avait dcidment port bonheur; l'an-
cien Ban de Thtel de Salins tait mconnaissable
et faisait honneur aux mthodes pdagogiques
de l'abb Isnard. Celui-ci, tout en formant l'me
de son lve, n'avait rien nglig pour donner
(1)
Archives de Pieuliet.
Lettre indite de Xavier de Maistre

M"* Jenny Bernard du
17 mars
1835.
12b JOSEPH DE MAISTRE
l'essor cette intelligence, volontaire et rtive,
qui semblait prouver comme un malin plaisir
dissimuler, sous un masque apparent d'indil-
frence et de pesanteur, les trsors de finesse,
de sduction et de grce dont elle tait doue.
Un programme complet d'tudes fut suivi par
le jeune tudiant : franais, latin, grec, histoire,
littrature, mathmatiques, ph}'sique, chimie(i),
car le bon cur tait un vritable enc\clop-
diste..., mais non la faon de Diderot. Xavier
s'tait mtamorphos son heure de chrysalide
en papillon, et, quand il quitta le prcepteur
dvou qui lui avait ainsi ouvert les portes du
monde o l'on pense, il emportait, comme
bagage, une rudition peu commune servie par
un talent qui s'ignorait encore, mais qui devait
placer bientt son heureux possesseur, en bon
rang, dans le monde o l'on crit...
Les cadets de Savoie n'avaient alors que
deux chemins suivre
;
l'an tant d'ordinaire
le seul hritier institu, le seul appel recueillir
la fortune et continuer les traditions de la
famille, il ne restait aux puns d'autres res-
sources que le clotre ou l'arme. Si leur voca-
tion religieuse tait sincre, tout allait mer-
veille. S'ils ne l'avaient pas, il leur fallait qurir
fortune l'tranger ou s'engager au service du
Roi.
(i) M. Luc Rey.

Xavier de Maistre, $a vie et $e$ ouvrages.
27
Xavier, bien qu'ayant, pendant de longues
annes, servi la messe au cur de la Bauche,
n'avait aucune vellit d'entrer l'abbaye de
Talloires, ni de s'enfermer' au couvent des
dominicains de Chambry. Les austrits de la
vie religieuse n'taient pas faites pour plaire
cet irrgulier : dix-huit ans il s'engagea donc
en qualit de cadet (i) au rgiment de Real-
Navi
(2),
qui tenait alors garnison Cham-
bry
(3).
Or, que faire au quartier moins que
l'on ne songe ?... Le jeune cadet trouvait proba-
blement que, pour la monotonie, le pav de
Chambry
(4),
ne le cdait en rien aux prs de
la Bauche o jadis son crayon croquait les mou-
tons broutants. La mer lui manquait, la mon-
tagne l'crasait,

il \oulut monter dans les
airs avant d'entreprendre le Vojagc autour de
sa chambre.
La navigation arienne tait prcisment
l'ordre du jour. Les frres Montgolfier venaient
(i) L'institution des cadets, qui fonctionna dans le royaume
de Sardaigne jusqu'au rgne de Charles-Albert, tait destine
prcisment faciliter l'accs de la carrire militaire supiieure
aux jeunes gens de famille noble.
(2)
Le rgiment d'infanterie de la Marine rojale.
{>,) M. Luc Rey.

Xavier de Maisire.
(4)
Correspondance

pas<:ini.
I 2(8 JOSEPH DE MAISTRE
d'peler la premire lettre de Talphabet aro-
statique en essayant de gonfler un ballon l'aide
de la fume produite par la combustion d'un
mlange de paille mouille et de laine. L'exp-
rience des chars flottants avait eu lieu
Annonay, le
4
juin 1783 ;
la montgolfire s'tait
leve 5oo mtres et cette ascension menait
grand bruit en France et par consquent en
Savoie, o se rpercutaient tous les chos de
France.
Pourquoi ne pas en faire autant?
se dit le
chevalier de Chevelu, Tun des talons rouges
de la jeunesse chambrienne; cependant, il avait
compt sans son hte, ou plutt sans son pre,
qui lui interdit d'explorer rEmp3Te . Survint
Xavier, qui l'ide sourit et qui jura bien d'aller,
cote que cote, faire une visite de politesse ces
nuages qui coiffaient si souvent la crte auguste
du Nivolet, ces nuages floconneux que son
imagination vagabonde aimait tant suivre dans
l'espace.
Sans perdre de temps, le monde aristocra-
tique, que la nouveaut et la hardiesse de l'aven-
ture enthousiasmaient, se mit l'uvre. Chacun
y
apportait sa part d'activit et de bonne volont :
les femmes avaient improvis un salon de cou-
ture, les hommes faisaient la propagande autour
d'elles et dissertaient, perte de vue, sur les
chances bonnes ou mauvaises de l'entreprise.
Xavier attendait tranquillement son heure et.
29
faute de pouvoir le suivre dans ses nuageuses
expditions, Joseph allait en ambassade Genve
auprs de Be'ndict de Saussure, pour consulter
le clbre physicien et mettait sa plume au ser-
vice des nautoniers.
Ce fut lui qui, en collaboration avec Xavier,
se chargea de rdiger le programme, l'appel aux
salons chambriens, pour couvrir les frais de
l'entreprise. L'crit forme une jolie plaquette,
devenue trs rare (i). On
y
retrouve la fois
du Joseph et du Xavier, comme plus tard dans
la fameuse description d'une soire sur les bords
de la Neva. Il
y
a l des clairs de la verve,
de l'imagination puissante, du stvle nerveux de
Joseph se mariant l'esprit, la fracheur de
coloris, la finesse des nuances, la dlicatesse
de sentiments qui caractriseront bientt l'amant
platonique de M"''' de Hautcastel. Mais c'est la
marque, c'est la griffe de Joseph, le vritable
notaire du contrat , qui prdomine, et elle
est aussi galante, sur ma foi, que celle du
jeune Xavier... coutez :
II
Considr seulement du ct du spectacle,
quel autre peut tre compar celui du grand
(1)
Elle a t rdite en
1874
par M. Jules Philippe.
II
9
i3o JOSEPH DE MAISTRE
arostat qui s'lve et vole majestueusement,
charg de plusieurs voyageurs ? L'homme est
affam de sensations vives : eh bien ! nous en
prparons au public, d'un genre inconnu jus-
qu' nos jours
;
et si l'on joint l'intrt natu-
rel de la chose, une foule d'agrments qui en
seront la suite et qu'il est ais de pressentir,
on conviendra que le jour de l'exprience devra
tre crit au nombre de ceux o l'art aura su le
mieux amuser notre existence.

Aprs cette entre en matire quelque peu
solennelle, l'auteur s'adresse au public fminin
qu'il a l'ambition de conqurir :
u Mais l'ide du spectacle que nous proje-
tons, dit-il, nous conduisant par un penchant
invincible ce qui doit en former le principal
ornement, nous ne tinirons point sans faire la
plus belle moiti de la socit un hommage
particulier de notre exprience.
C'est surtout aux dames que nous consa-
crons cette entreprise : c'est elles que nous assu-
rons des prcautions scrupuleuses que nous
avons prises pour que le plaisir de l'exprience
ne puisse tre achet par un malheur, pas mme
par le plus lger inconvnient. Nous pouvons
les assurer que l'exprience arostatique, excu-
te avec prudence, n'entrane aucun danger
;
qu'elle n'effraye que les yeux et que, quand un
sylphe malfaisant viendrait dans les airs ren-
verser le rchaud, le ballon aurt it toujours un
AVANT LA RVOLUTION I 3 I
parasol de 53 pieds de diamtre qui nous ram-
nerait les voyageurs sains et saufs.
L'auteur ne veut pas, d'ailleurs, que les
mes sensibles de ses aimables compatriotes
soient soumises une trop rude preuve et il
s'applique les rassurer par d'habiles mnage-
ments oratoires :
Mais, comme il est important de prendre
des prcautions d'avance contre un excs de
sensibilit aussi honorable pour nos dames
qu'il serait dcourageant pour les navigateurs
ariens, nous les invitons jeter de temps en
temps un coup d'il sur nos travaux dont la
partie la plus essentielle ne saurait avoir de
meilleurs juges. Puisqu'elles savent encore allier
aux qualits qui font les dlices des cercles,
toutes celles de la femme forte, nous ne leur
parlerons point une langue inconnue en les
priant de venir admirer la force de notre toile
crue
;
l'galit et le mordant des diffrents
points de couture
;
la rondeur des ourle/s et nos
immenses fuseaux assembls siirgets, jetant
au dehors deux vastes remplis qui vont s'unir
pour recevoir et tixer sous une couture rabattue
des cordes robustes, hres de supporter cette
galerie triomphale, d'o l'homme, perdu dans
les nues, contemple d'un seul regard tous les
tres dont son gnie l'a fait roi.
Et aprs cette incursion dans le domaine de
la couture, l'auteur parle en maitre et dclare
qu'il ne veut pas de crises de nerfs :
Aprs tant de prcautions, continue-t-il,
nous avons droit d'attendre que le voyage arien
ne causera nos dames que cette douce motion
qui peut encore embellir la beaut
;
ainsi nous
ne voulons absolument ni cris, ni vapeurs, ni
vanouissements: ces signes de terreur, quoique
mal fonds, troubleraient cruellement de galants
physiciens
;
et les trois voyageurs, qui ne man-
queront point, en quittant la terre, d'avoir
encore l'il sur ce qu'elle possde de plus int-
ressant, seraient inconsolables si leurs trois
lunettes achromatiques, braques sur l'enclos,
venaient dcouvrir quelque joli visage en con-
traction.
Les modernes Astolphes, arms comme
l'ancien, mais pour un tout autre usage, d'un
bruyant cornet, l'emboucheront en prenant
cong des humains, pour crier, d'une voix
ferme et retentissante: Honneur aux dames!

'
Mais ils se flattent un peu que cette formule
des anciens tournois amnera la douce crmo-
nie qui terminait ces brillantes ftes et qu'
leur retour sur terre, on ne leur refusera point
Vaccolade.

Ayant gracieusement voqu le souvenir de
l'ancienne chevalerie, l'auteur ne dissimule point
que les aronautes veulent s'illustrer auprs
des dames par un exploit sans prcdent :
Les gens svres nous blmeront-ils d'avoir
ainsi perdu de vue la physique et les dcou-
vertes, pour contempler si longtemps des tres
qui n'ont rien de commun avec les ballons que
de faire tourner les ttes? .Non, sans doute,
et nous craignons mme qu'on ne voie dans
toute notre galanterie qu'une politique fine, qui
marche son but par une voie dtourne, en
intressant au succs de ses vues une des grandes
puissances de l'univers. Au fond, cette attrac-
tion en vaut bien une autre
;
et, dans la noble
ambition qui nous anime de favoriser le got
des sciences par tous les moyens possibles,
pourquoi ne mettrions-nous pas les Grces du
parti des Muses ?
A Chambry, ce i^"" avril
1784.

III
Les prparatifs de l'ascension furent le gros
vnement mondain durant l'hiver de lySS
1784.
Ce fut le i^"" janvier, en guise de surprise
et d'trennes, que le Prospectus, enrubann
de faveurs roses, comme une bote de chocolat
de Turin, circula entre les jolies mains des dames
de l'aristocratie et fit la conqute des salons...
La bourgeoisie boudait, mcontente, selon son
habitude, de n'tre pas admise ce divertis-
sement de haut got. Elle s'en vengea, non
sans esprit, coup de satires, et le programme
i:)4 JOSEPH DE MAISTRE
avait peine fait son apparition, qu'un pote du
cr chansonnait dj les futurs imitateurs de
Montgolfier dans une pice o il raillait l'entre-
prise de la noblesse... Le chevalier Roze, clec-
tique, s'empresse de la recueillir et de l'annexer
ses tablettes (i). Peut-tre, malgr sa profonde
amiti pour Joseph de Maistre, n'tait-il pas
loin de partager le scepticisme moqueur de la
bourgeoisie au sujet de la prochaine ascension.
Quoiqu'il en soit, voici la satire, et il faut bien
convenir qu'une petite ville o l'esprit courait
ainsi les rues, vtu lgrement la mode du
jour, n'tait pas la premire venue et que les
Maistre ne s'y trouvaient pas dpayss...
LE VOYAGE DU CSIN
Un pied-plat rouges talons.
Au Casin parlant de ballons.
Disait: Il faut mettre la voile
;
Et pour vivre loin des bourgeois,
Nobles compagnons, faisons choix
D'une plante ou d'une toile...
Soit,

dit certain Olibrius,
Allons habiter Syrius :
C'est le plus loign des astres
;
Et pour arriver bon port,
Procurons-nous un passe-port
Des Montgolfier et des Pilastres.
Pice indite
AVANT LA RVOLUTION
l35
Un projet aiissi bien trouv,
Mis au scrutin, est approuv
Par le nombreux aropage.
En consquence est rsolu
Qu'avant l'an et jour rvolu
On entreprendra le voyage.
Un gentil-iiomme magistrat (i)
Dresse les clauses du contrat
Et donne le pHn de la barque
;
Le reste, sans distinction.
En signe d'approbation
Au bas de l'acte fait sa marque :
De bouffantes et de juppons.
De robes, manteaux et pompons.
On fabriquera la machine
;
Et pour ne rien craindre en chemin,
On renforcera son chine
De patentes de parchemin.
On fera brler, par raison,
Les titres de chaque maison
;
Et de ces chartes allumes
Pour remplir tout ce taffetas
Et pour lui tenir lieu de gaz,
On conservera la fume
Point de porteurs, point de cochers.
Pour matelots ni pour nochers
;
Cette canaille malitorne.
Abandonnant le droit chemin,
Pourrait mener d'un tour de main,
Les voyageurs au Capricorne.
(l) Il s'agit videmment ici de Joseph. Le contrat, c'est le Prospectus. Cette
pice, jusqu'ici inconnue, donne ainsi raison la perspicacit de ^L Luc Rey
qui, en i863, soutenait dj que le programme de l'ascension devait tre
l'uvre de Joseph de Maistre.
Notez qu'on ne sjourne pas
Sur les coteaux, ils sont trop bas,
Ni sur les montagnes chenues
;
Quand une fois on prend l'essor.
On est bien prs de terre encor,
Si l'on n'est plus haut que les nues
Ctoyant la lune en son plein,
Sans attendre le lendemain,
On entrera dans quelque golfe
;
C'est l qu'on trouve le bon sens
;
Il est bon d'en prendre en passant
Comme en prit autrefois Astolphe...
On passera vers le minuit
Dans les lieux o le soleil luit.
Dcrivant de jour son ellipse.
Quelque lustre qu'on puisse avoir,
Il est propos de savoir
Qu'aisment cet astre l'clips.
La pique en main, le divin Mars
Du sexe attire les regards
Et fait admirer sa puissance.
L'homme n'a pas l'esprit si fort :
De Vulcain redoutant le sort.
Il fuit sa maligne influence.
c.
Jupiter, dieu, cygne ou taureau.
Supplanterait tout hobereau
;
11 plairait sous la peau d'un ne
;
loignons-nous du sducteur
;
Car entre nos dames d'honneur
Il trouverait plus d'une Jeanne.
Dans Saturne un mari jaloux
N'a pas peur de la dent du loup
;
Saturne est un pauvre Jocrisse
;
Mais la femme, en un lieu si froid,
.Auprs d'un dieu si maladroit
Dans trois jours prendrait la jaunisse.
AVANT LA RVOLUTION 1 Sy
(I
II faut diriger l'instant
Vers une comte en montant,
Dt-on driver d'une lieue
;
Car telle marquise aux beaux yeux
Peut avoir besoin de cheveux,
Et telle perruque de queue.
N'approchons pas des animaux,
Ours, poisson, chien, serpent, chevaux,
Et d'autres dont le ciel fourmille
;
Le bourgeois en levant les yeux,
Dirait, en nous voyant aux cieux;
Ils sont au sein de leur famille ! ...
Qu'on s'enfle tous dans Syrius,
Comme autant de Vitellius,
Pour que le monde nous discerne
;
Autrement, l haut dans les cieux.
Nous ne figurerions pas mieux
Qu'un sabot dans une lanterne.
Le tout est ainsi convenu
Sous la peine d'tre tenu
A mille cus, sans rien rabattre
;
Fait et prononc le premier
Du nbuleux mois de janvier
L'an mil sept cent quatre-vingt-quatre.
IV
Les organisateurs de l'ascension ont eu le
bon esprit de ne pas s'e'mouvoir des traits du
pote railleur. Du i^'" janvier
1784
la fin de
l'hiver, on a travaill avec ardeur, et la mont-
golfire est sortie tout arme, toute prte
s'envoler du chantier aristocratique o elle avait
vu le jour.
Une premire expe'rience eut donc lieu ds le
22 avril
1784. Un immense concours de spec-
tateurs est runi dans le parc de Buisson-Rond.
Hlas! dception cruelle ! Le ballon, au
moment de s'lever, s'aplatit piteusement contre
terre
;
et le lendemain, un bon Allobroge ,
sous le pseudonyme de Philarte, l'hermite du
Nivolet, publiait sur l'chec des imitateurs de
Montgoltier une satire, celle-l en prose, qui
dbutait par cette entre en matire, pleine de
raillerie :
\ôus avez sans doute vu quelquefois des
spectacles de baladins-voltigeurs, o, aprs les
tours de force de l'un des matres de l'art,
Paillasse, s'efforant de les imiter, vient gam-
bader non pas dessus, mais dessous la corde et
termine ses singeries par une culbute en mou-
linet du haut du thtre. Tel est, au vrai, le
rle que vient de jouer, son premier essor, le
ballon de Chambry. Ce ballon, prn d'avance
avec tant d'emphase et avec tous les honneurs
du fanatisme par l'auteur du Prospectus
;
ce
ballon qui, suivant l'article insr dans la Ga-ette
de Bevie du 3 avril, devait porter trois intr-
pides voyageurs bien dtermins ie pas s'le-
jêr pou^ redescendre au bout de quelques minutes;
ce ballon qui promettait un magnifique spec-
tacle, lequel, d'aprs la garantie du mme avis,
AVANT LA RVOLUTION iSq
ne serait achet par aucun malheur, ni mme
par aucun inconvnient
; ce merveilleux ballon
est malheureusement mort a l'instant de sa
naissance : jt?ar^//r/e;z/ montes...

Le svre censeur ne s'en tient pas
sa rminiscence du vieil Horace
;
il enfonce
le fer dans la plaie et dtaille, avec une joie
malicieuse, les pripties de l'ascension man-
que :
Aprs s'tre fait longtemps attendre, parce
que son enfantement a t long et laborieux,
enfin le jour de son ascension prsume a t
indique pour le 22 de ce mois. Ce jour avait
t prconis dans le Prospectus comme devant
tre crit au nombre de ceux oii l'art aurait le
plus amus notre existence. Aussi, sur la parole
de l'auteur, un concours immense de specta-
teurs de tout rang et de tout ge s'est rendu au
lieu de la scne. Les uns taient pars sur les
coteaux voisins, o ils formaient des groupes
agrablement mlangs avec les rochers et la
verdure qui leur servaient de tapis et de siges.
Les autres, par le privilge de leurs billets,
avaient t admis dans l'enclos de Buisson-Rond.
Cette troupe d'lus tait compose de la meil-
leure compagnie de la ville en hommes et en
femmes. Celles-ci, comme de droit, en faisaient
le principal ornement.
La mise en scne, on le voit, est pleine de
vie. Les dames ont rpondu l'appel des nau-
140
JOSEPH DE MAISTRE
tonniers . Elles attendent, palpitantes : que
va-t-il se passer ?. ..
Le ballon, qui s'tait enfl de bonne grce
le matin onze heures, promettait, malgr plu-
sieurs vices dans sa construction et ses acces-
soires, un heureux succs pour Taprs-midi. Le
temps tait calme, le ciel couvert
;
point de
soleil, nulle apparence de pluie. Les vux
empresss des spectateurs htaient le dpart
du ballon. On l'apprte, on le chauffe et le
rchauffe. Les voyageurs courageux enjambent
la galerie
;
mais, aussi rtif qu'un cheval poussif
et revche, il s'obstine ne pas bouger et
demeure immobile. Enfin, force de le rtir et
de le bourrer de fagots, il se trane avec peine,
avec l'aide de cent bras, sur les bords de l'estrade.
A peine ce soutien lui a-t-il manqu, qu'au lieu
de s'lever, il s'est prostern humblement contre
terre. Cependant, par un mouvement convulsif,
prs de son agonie, au moment o il allait
frapper le gazon, il s'est soulev assez haut pour
faire la cabriole et tourner en moulinet sur lui-
mme...

L'ermite du Nivolet est dcidment sans
piti; mais son humeur sarcastique n'est point
apaise. Il se donne, en rappelant les pom-
peuses promesses de l'invitation aux dames, le
froce plaisir de dpeindre la dception des
spectateurs :
A la vue de ce dsastre, les dames, aux-

quelles le galant auteur du Prospectus
avait
annonc que le spectacle du voyage arien ne
leur arracherait aucun signe de
tendeur, ni cris,
ni vapeuj^s, ni cvanouissswents, et ne produirait
tout au plus en elles que cette douce motion
qui peut encore embellir la beaut
;
les dames,
la plus belle moiti de la socit, ce sexe enchan-
teur qui, comme l'auteur le dit plaisamment,
partage avec les ballons le privilge de faire
tourner les ttes, les dames, dis-je, ont prouv
ces mouvements violents qui mettent les plus
jolis 7'isages en contraction. On a vu leurs roses
se changer en lys, leur douce motion dgnrer
en palpitation oppressive, leurs jambes flchir.
La plupart de celles qui n'avaient pu trouver
place sur les bancs disposs autour de l'enceinte
ont t obliges de se jeter sur le gazon pour
y
reposer leur faiblesse. Pendant cet instant cri-
tique, un morne silence rgnait sur toute la
scne. Les visages portaient l'empreinte de la
consternation. Les voyageurs, ainsi que leurs
cooprateurs, se retiraient confus et dconcerts.
Autant leur entre avait t triomphante, autant
leur retraite tait humble et triste.
Philarte, aprs avoir constat l'chec, en
recherche les causes :
Des observateurs physiciens ne manque-
ront pas d'assigner pour cause de la chute de
cet infortun ballon, le vice de la force motrice
ou ga^, qui devait procurer son ascension, vice
provenant du choix dfectueux et de la qualit
des combustibles
;
le poids excessif de la galerie,
142
JOSEPH DE MAISTRE
son dfaut d'quilibre dans la suspension
;
le
peu d'adhrence du papier coll sur la toile for-
mant l'enveloppe du ballon
;
l'tranglement du
col en trompe allonge, ajoute sa partie inf-
rieure... etc. A ces vices de construction, ils
joindront ceux de la manuvre dans les opra-
tions
;
la prcipitation avec laquelle on avait
introduit le feu dans le ballon, dont l'air int-
rieur n'tait pas suffisamment rarfi ni dgag
d'air atmosphrique au moment o on tenta de
l'lever
;
le peu d'exprience dans ce travail de
la part des cooprateurs
;
le dfaut d'intelligence
et d'accord dans les ouvriers mercenaires qu'on
a t oblig d'employer, lesquels contrariaient
souvent la manuvre au lieu de l'aider, etc
Quanta moi, sans avoir prvu ces diffrents
obstacles, j'avais prsag d'avance la chute du
ballon, d'aprs les seuls emblmes dont sesriancs
ta ent dcors.

Philarte rappelle que, sur l'un des cts,
tait peinte une Minerve maussade prsentant
un bouclier orn de la tte de Mduse un
vilain cochon , et, de l'autre, foulant un petit
globe, un personnage que l'auteur a pris pour...
un ramoneur. Sur la toile, tait imprim ce
quatrain :
L'homme que j'inspirais d'une sublime audace
Avait dompt les mers et mesur l'espace
;
De la foudre en courroux il dirigeait les feux,
Aujourd'inii, sur mon aile, il plane dans les cieux.
Il convient, dit l'ermite, d'tre modeste
mme aprs le triomphe, plus forte raison
lorsqu'il est encore venir et incertain .
Il
souhaite cependant qu'en guise de consolation
les dames ne refusent pas l'auteur du galant
P'ospecius, Vaccolade qu'elles accordaient autre-
fois pour des tmoignages de dvouement sou-
vent plus quivoques. S'il l'obtient, on pourra
dire avec raison que les Grces ont rcompens
le fa\ori des Muses...

V
L'honneur tait en )eu. Les aronautes vou-
lurent prendre leur revanche, et, le 6 mai
1784,
le ballon de Chambry s'leva majestueusement
vers les nues, emportant dans sa frle nacelle,
Xavier de Maistre et Louis Brun, l'organisateur
technique de l'ascension. Cette fois, le succs
fut complet et, quelques jours aprs, sortait des
presses de l'imprimerie Gorrin cette pitie o
Xavier raconte sa \isite aux nuages (i)...
(
1
)
Voici exactement le titie de cette curieuse plaquette :
Lettre
de M"" de S...
a M'' le comte de C... ol. .. dans la
L... des C...
144
JOSEPH DE MAISTRE
Ne devine-t-on pas dj, dans cette pre-
mire uvre, celui dont Lamartine a dit (i) :
Xavier est le Sterne et le Jean -Jacques
Rousseau de la Savoie
;
moins affect que le
premier, moins dclamateur que le second. C'est
un gnie familier, un causeur du coin du feu,
un grillon de foyer champtre... C'est ce qu'on
appelle, dans la langue franaise, un amateur
;
mais un amateur immortel, grand artiste sans
art, grand crivain sans cole : la nature en
tout, c'est--dire le souverain matre...

contenant une relation de l'Exprience
Arostaticjue de Chambry.
E sale in verso il ciel via pii le^giero
Ch I Girifalco a ciii leva il capello
Il ina^tro a teiup.i, e
f
veclcr l'aiigello.
ylR/OSTO. 4. 4
Chambry
De l'Imprimerie de M. F. Gorrin, Imprimeur du Roy.
El se vend, chez F. Puthod, libraire-relieur,
Rue Saint-Dominique.
Avec permission. 1784.
(^Bibliothque de M. Eninuuuel Dnari.^
(1)
Harmonies potiques
AVANT LA RVOLUTION 14D
Laissons la parole au grand artiste sans
art :
Ds trois heures du matin, le ballon tait
gonfl par un feu lger, mais constamment sou-
tenu... A six heures, le public se rendit dans
l'enclos de Buisson-Rond : tout tait dispos
pour le dpart
;
le feu ptillait dans le fourneau
et les cordes bandes disaient: Tout ira bien.
M. Brun, en chemise (i) sur l'estrade,
donnait ses ordres; mais on ne voyait qu'un
voyageur : le chevalier Maistre, en uniforme, se
croisait les bras et ne montrait aucun projet.
Cependant, M. Brun saute dans son panier, et
son compagnon de voyage, faisant le tour du
ballon, s'approche du sien et se dshabille. Il
faut noter que, par la disposition des lieux, le
public n'occupait gure que deux cts de l'en-
clos; et le panier destin au voyageur anonyme
tait plac dans une direction oppose la foule;
il put donc s'y jeter sans tre aperu de beau-
coup de monde, et, au lieu de se tenir debout,
il s'y coucha et se couvrit d'une toile. Dans ce
moment, une des cordes qui suspendait son
panier sauta tout coup, sans doute parce que
le ballon commenait s'lever insensiblement
et que la corde, n'ayant pas t scrupuleuseiTient
galise aux autres, se trouva trop courte et
(i) En bras de chemise.
II
porta tout le poids. Mais le voyageur s'tant
assur par un lger examen que les autres cordes
suffisaient sa sret, il ne jugea point pro-
pos de perdre le temps en rparations inutiles
et d'alarmer peut-tre les esprits. Alors, son
frre, qui tait sur Testrade, toucha les cordes,
lui dit un adieu laconique et vint se mler la
foule. Entin, l'instant dsir arrive, le grand
cble avait disparu
;
le ballon, parfaitement
gonfl, faisait des efforts visibles pour s'chap-
per; tous les curs palpitent; toutes les lunettes
sont en Tair...
Cette fois, le ballon ne s'est pas piteusement
aplati terre
;
Xavier est dans la nacelle, Joseph
lui a serr la main en lui disant adieu, jusqu'au
revoir... Il va partir, il part, il plane... Quel
changement de dcor et quel cri de triomphe !...
Tenterai-je de vous peindre la sensation
universelle? Non ! Il n'y a qu'un ange ou un sot
qui puisse l'entreprendre. Mais vous, mon cher
Comte, qui runissez tant de talents celui de
la peinture, que vous possdez un si haut degr
de perfection, coutez-moi ! Broyez vos cou-
leurs ! Prenez votre toile, vos pinceaux : je veux
vous offrir un modle digne de vous. Voyez
dans l'enclos ces jeunes personnes fixant des
yeux humides sur ce ballon qui fuit comme la
flche. Peignez-moi cela ! Faites-moi voir sur
ces visages la pleur de la crainte, l'extase de
l'admiration et le sourire de la tendresse
;
ren-
dez-moi ce sentiment qui les suspend sur leurs
siges, et ce geste machinal qui va chercher le
ballon dans les airs, qui le soutient, le dirige et
lui dfend de tomber sur les rocs. Allons ! mon
cher ami, courage ! Soyez sublime, soyez vous-
mme ! Et que vos tableaux disent comme vos
modles : Mon frre est l !
Mais vous allez me dire que vous n'tes ni
un ange, ni un sot : continuons.
A quelques
toises d'lvation, M. Brun se tourne sur
l'enclos et salue l'assemble avec beaucoup de
sang-froid. Son compagnon, sentant qu'il tait
temps de quitter sa premire attitude, se lve,
prend le porte-voix et, fidle aux promesses du
Prospectus, il crie de toutes ses forces : HON-
NEUR AUX DAMES ! Mais il ne fut gure
ou que des hauteurs voisines, car, dans
l'enclos, on pouvait dire, presque au pied de
la lettre :
Dieu, pour se taire our, tonnerait vainement...
Ici, Xavier rappelle avec orgueil qu'il a eu
l'honneur d'tre salu, pendant son ascension,
par les batteries de tambours de son rgiment
qui, partant de Chambry, fournissait sa pre-
mire tape :
Dans ce moment, par le plus heureux
hacard, le Rgiment de la Marine dfilait le
long des murs de Buisson-Rond, qui bordent,
14^
JOSEPH DE MAISTRE
comme vous savez, la grande route de Pimont.
Le ballon passa prcisment au-dessus du batail-
lon et les tambours battirent aux champs...
Le voyage arien est commenc. Les coura-
geux navigateurs, oubliant la terre, ne tardent
pas tre absorbs par les soins donner la
direction de leur char flottant :
Arrivs une trs grande hauteur, un
lger courant les entraine lentement du ct de
Challes, dans la direction nord-est du lieu du
dpart. Malgr ce malheureux calme qui avait
dur douze minutes et malgr la faiblesse du vent
qui s'levait, le bon tat de la machine et la
scurit parfaite des voyageurs leur faisaient
entrevoir un succs, peut-tre sans exemple.
Mais comme il faut toujours que, dans ces sortes
d'occasions, on commette quelque faute par
dfaut d'exprience, on s'tait tromp sur la
quantit des combustibles ncessaires: 1 80 livres
de bois paraissaient une provision suffisante.
On tait dans l'erreur, et cette erreur a rendu
l'exprience beaucoup moins brillante.
D'abord les voyageurs s'amusrent faire
la conversation et contempler la beaut du
spectacle qu'ils avaient sous les yeux. Durant
cet accs d'admiration, le feu dclinait et le bal-
lon baissait; on crut mme dans l'enclos qu'il
allait toucher terre
;
mais les voyageurs, s'aper-
cevant qu'ils avaient baiss, ranimrent le feu,
et bientt on les vit se relever. La plus haute
ascension, marque par les observateurs, fut
de 5o6 toises; nanmoins (tout orgueil part),
les Argonautes ariens ont quelque doute sur
cette estimation. Assurment, rien n'gale la
haute considration dont ils font profession
pour les g\iphomtres et pour les tables des
sifiiis; mais quand ils songent que les signaux
dont ils taient convenus pour marquer l'ins-
tant o ils voulaient tre lorgns, n'ont point
t aperus; que l'un des observateurs s'est vu
forc par les circonstances d'observer presque
perpendiculairement dans une position embar-
rassante, quand ils se rappellent qu'ils ont vu
au-dessous d'eux la dent de Nivolet, celle de
Granier(i) et le roc de Chaffardon, ils croient
(en attendant qu'on ait mesur ces montagnes),
s'tre levs au del de So6 toises. Le baro-
mtre ne pouvait dcider cette question. Faites
seulement vos observations, dit le chevalier
Maistre M. Brun, je me charge du feu.

Bon! dit ce dernier, j'ai cass mon baromtre.
(On n'en avait embarqu qu'un; n'en dites rien,
au nom de Dieu!) Et moi, reprit son com-
pagnon, je viens de casser le manche de ma
fourche !

C'tait l un contre-temps srieux, car, au
lieu de mettre tranquillement les fagots au
(1)
Le Nivolet a i^s mtres d'altitude, le mont Granier
1931.
l5o JOSEPH DE MAISTRE
foyer, il fallut les jeter dans l'espace, et le
pauvre jeune homme, gne par une pince de
fer place en saillie sur le bord inte'rieur du
panier, manqua son coup et perdit trois
fagots...
Et pendant ce temps, que se passe-t-il
terre? Xavier va nous l'apprendre :
Tandis que le ballon voyageait, la mre
de M. Brun, qui n'avait pas eu le courage
d'assister au dpart, l'aperut en l'air, du milieu
d'une place o elle passait par hazard. Ah !
mon Dieu ! s'cria-t-elle, je ne verrai plus mon
cher enfant!

Elle ne le vit que trop tt,
car les provisions manquaient aux deux Pha-
tons. Pour plus grande sret et sur l'avis du
clbre physicien M. de Saussure, on avait
rduit deux le nombre des voyageurs : le filet
tait supprim et la galerie allge. On aurait
pu augmenter considrablement la quantit des
provisions. Le volume des fagots trompa les
yeux; c'est peu prs la seule faute qu'on ait
commise, mais elle tait considrable. Furieux
de se voir forcs de toucher terre avec un bal-
lon parfaitement sain, les voyageurs brlrent
tout ce qu'ils pouvaient brler. Ils avaient une
quantit considrable de boules de papier
imbib d'huile, beaucoup d'esprit de vin, de
chilions, un grand nombre d'pongs, deux
corbeilles contenant le papier, deux seaux
dont ils versrent l'eau ; tout fut jet dans
AVANT [,A REVOLUTION I D I
le foyer. Cependant, le ballon ne put se
soutenir en l'air au del de vingt-cinq minutes
et il alla tomber la tte du marais de Challes,
une demi-lieue en droite ligne de l'endroit du
dpart, mais aprs avoir prouv dans son cours
deux ou trois dviations assez considrables.
Xavier, qui n'a pas oubli la satire de Phi-
larte, est modeste mme aprs le triomphe .
La conclusion de son rcit est, coup sr,
moins ampoule que les promesses prmatures
du Prospectus :
(( Telle est, Monsieur, l'histoire fidle de
notre ballon, intressant peut-tre, parce qu'il
tait suprieurement construit, parce qu'il s'est
lev avec une rapidit surprenante, parce qu'il
ne portait que
44
ans, parce qu'il a t conduit
avec assez de sang-froid et d'intelligence et qu'il
n'a pas souffert la plus lgre altration. Vous
comprenez cependant, mon cher ami, que tout
ceci est crit sans la moindre prtention. Je ne
parle que de ce qui nous intresse et je n'en
parle qu' nos concitoyens
;
et si quelque coup
de vent (que je suis loin d'invoquer) portait ces
feuilles au del de la frontire, qu'elles attestent
au moins que nous avons rpt avec plaisir
une exprience intressante, mais que nous
n'attachons aucune espce de gloire a faire aussi
bien que d'autres.
Nous n'en avons pas fini avec les inci-
dents de cette mmorable Journe... Aprs le
1D2 JOSEPH DE MAISTRE
tournoi, la rcompense! Les aronautes rentrent
triomphalement Chambry. Et, dans la scne
touchante du retour, nous allons voir encore
paratre le prsident Maistre qui, malgr sa
svrit, pardonnera bien vite Xavier son esca-
pade, tandis que Joseph, heureux et rassur,
le serrera sur son cur :
A l'instant o le ballon toucha terre, un
carrosse, conduit toute bride, s'empara des
voyageurs et fut bientt suivi de tous les autres.
On revint Buisson-Rond, on tit monter les
jeunes gens sur l'estrade, o ils furent prsents
au public, fts, couronns, par Madame la
comtesse de Cevin, par Madame la baronne de
Montailleur et par Madame de Morand, dont
les charmants visages payrent de la meilleure
grce la dette contracte dans le Prospectus. On
remonta en carrosse; nos jeunes militaires trou-
vrent plaisant de dbusquer les cochers et de
se mettre leur place. Il fallait voir surtout le
chevalier Galatei, avec une norme moustache
postiche, conduisant le carrosse des voyageurs
;
c'tait une gat, un enthousiasme, une aimable
folie dont on ne se forme pas d'ide
;
c'est dans
cet quipage qu'on entra en ville, couronn de
rubans et de feuillage, au bruit des tambours
et des instruments : on parla beaucoup de lau-
riers
;
mais j'observai que les voyageurs
y
rpu-
gnaient (ils en trouveront ailleurs) (i). Un grand
(i) Cette pivdiction s'est ralise pour Xavier, deglorieiise faon.
AVANT LA RliVOLUTION I 53
nombre de personnes de tout rang, parmi les-
quelles se trouvaient tous les souscripteurs, pre'-
cdaient les carrosses. Tout le cortge recondui-
sit d'abord le chevalier Maistre
;
deux vieillards
de vingt-cinq ans le tirrent du carrosse et le
portrent sur leurs bras au Prsident, son pre.
Il n'est pas ncessaire de vous dire que ce bon
papa tait dj averti du dpart et de l'heureuse
arrive du ballon. On se rendit ensuite chez
M. Brun; malheureusement, son pre tait
absent
;
mais que manque-t-il la tendresse
quand on possde une mre ? Celle de M. Brun
triompha du triomphe de son fils
;
elle reut
les compliments et les embrassades de tout le
monde et surtout des dames, qui ne pouvaient
se lasser de contempler sa joie :
O grand Dieu ! le cur d'une mie
Est un bel ouvrage du tien !
Aprs ce premier tribut pay la famille, la
fte devient gnrale et se termine par un superbe
banquet. Au dessert, il n'y eut pas moins de
dix toasts, dont l'un, Philarte, eut un succs
fou :
De chez M. Brun, on se rendit chez Son
Excellence Monsieur le Gouverneur
;
il les reut
avec bont et mme il fit la grce au chevalier
Maistre de lui accorder un dlai de deux jours
pour se reposer et rejoindre l'aise son rgi-
1
?4
JOSEPH DE MAISTRE
ment. Un repas de quatre-vingt-dix couverts
suivit toutes ces prsentations
;
il n'est pas pos-
sible de vous donner une ide de l'union et de
la joie aimable et bruyante qui rgnrent dans
ce banquet presque fraternel
;
on
y
porta un
grand nombre de sants, l'anglaise
;
autant
qu'il m'en souvient, voici Tordre des toasts :
(( Le chevalier de Chevelu, qui manquait
seul pour rendre la fte complte
;
Les deux voyageurs
;
Le prsident comte Maistre et Monsieur et
Madame Brun, qui avaient fourni incontesta-
blement les premiers matriaux de la fte
;
Son Excellence Monsieur le Gouverneur,
qui avait bien voulu honorer de son nom la
liste des souscripteurs et nous accorder encore
pour deux jours l'un des voyageurs
;
Messieurs Montgolfier, dont le gnie nous
avait procur le magnifique spectacle du matin
et les plaisirs qui le suivaient
;
L'auteur du Prospectus, sans doute cause
de sa bonne volont
;
Les dames, qui taient accourues les pre-
mires au secours des voyageurs et les avaient
favoriss des premires accolades
;
a
Le comte de Saint-Gilles, major du rgi-
ment des dragons de Pimont, pour lui et pour
les officiers de son corps, qui avaient pris un
intrt vraiment patriotique au ballon de Cham-
AVANT I.A RVOLUTION l55
bry et que nous voyions table avec tant de
satisfaction
;
Le clievalier Galatei, cocher de bonne
maison et matre des cre'monies,

me de la
fte
;
Enfin, le comte de Saint-Gilles avant
demand silence, proposa solennellement une
libation d'eau frache en l'honneur de Vhet^-
mite du Nivolet et cette proposition fut accepte
avec de grands clats de rire, (i)

La journe n'est point termine. On se lve
pour aller rendre au ballon les honneurs qui lui
sont dus et Xavier reoit, l'entre du bal donn
en son honneur, Vaccolade (\\i\\ a si bien mrite :
(i) Xavier de Maistre n'avait pas d'ailleurs gard rancune
Philarbte, en juger par la note suivante insre dans la Lettre :
L'auteur du Prospectus se garde bien d'approuver cette liba-
tion : au contraire, il est fou de VHermite, qui est un homme
d'esprit. Salut! Gloire! Paix! Bndiction ! A tous les critiques
passs, prsents et futurs : Y a-t-il rien dans l'univers de plus
excellent que ce qui fait rire ! au diable ces auteurs susceptibles
qui jettent les hauts cris la moindre gratignure ! La critique
amuse, et partant, elle est bonne; suivant le grand axiome :
Est-ce un malheur ? Non, si c'est un plaisir.
UHermite aurait cependant d avoir l'honntet d'adresser
un exemplaire de sa lettre l'auteur du Prospectus, qui le somme
ici trs expressment de se faire connatre lui dans huit jours:
afin qu'il ait le plaisir de l'embrasser. S'il se refuse cette invi-
tation, qui n'est ni un /a{p ni une inconsquence, il s'expose visi-
blement passer pour un criveur discourtois...
Aprs le repas, on se rendit en ordre la
porte du Faubourg de Montmlian o le ballon
attendait les convives
;
on le ramena pompeu-
sement sur deux charriots, aussi bien portant
qu'au moment du dpart et on alla le dposer,
au bruit des fanfares, dans les jardins d'Ye?iJe:
nouvel hommage au chevalier de Chevelu, qu'on
n'oubliait pas un seul instant. Cette journe
trs agrable fut termine trs agrablement par
un bal superbe, qui runit tout ce que nous
possdions d'aimable : assemble charmante,
o le plaisir, si souvent banni par la triste ti-
quette, tint ses tats jusqu' six: heures du
matin. Au-dessus de l'orchestre, on voyait
encore le chiffre du chevalier de Chevelu. Aprs
les premires contredanses, les vovageurs entr-
rent et furent prsents par Mesdames de Cevin
et de Montailleur, qui les avaient ramens le
matin
;
un nombre inlini d'accolades leur prou-
vrent que, mme en descendant du ciel, on
peut s'amuser sur la terre
;
le rire tait sur
toutes les lvres, la joie dans tous les curs, et
chacun se retira pntr de respect pour la phy-
sique et... la folie.

VI
Joseph de Maistre, ainsi que ses deux amis
Salteur et Roze, assistait donc l'audacieuse
AVANT LA RVOLUTION I Dy
exprience tente par cet enfant terrible de Xavier.
Celui-ci n'avait os demander son pre une
autorisation que, l'exemple du comte de Che-
velu, le prsident Maistre et sans doute refuse.
Mais il s'tait ouvert de son projet Joseph, le
frre an, pour lequel il n'avait pas de secret,
auquel, malgr une certaine diffrence d'ge,
l'unissait une intimit parfaite. Joseph de Maistre
avait un temprament de lutteur
;
il ne craignait
pas le danger et il tait de ceux qui aimaient
voir la jeunesse faire preuve d'audace dans les
exploits de bon aloi, pratiquer les exercices
physiques qui fortifient les muscles et dtournent
l'esprit de penser mal.
Il et pu contrecarrer le projet de Xavier, il
se garda d'en rien faire; mais quelle motion ne
dut-il pas prouver au cours de toutes ces pri-
pties, alors que, devant cette foule mue et
palpitante, une frle nacelle d'osier emportait
dans les airs son frre bien-aim !...
Avec la mobilit d'impressions qui lui tait
propre, ne regretta-t-il point alors d'avoir encou-
rag ce projet, de s'en tre, en quelque sorte,
rendu le complice par la publication du faiTieux
Prospectus ?.... Mais quels transports de joie
aussi, lorsque Xavier revient sain et sauf de son
prilleux voyage, avec l'orgueil d'avoir tenu sa
parole et fait sa visite annonce aux nuages !...
Trois jours plus tard, le volontaire, combl
de ftes et d'honneurs, courait en poste rejoindre
son rgiment, en marche sur Alexandrie, o il
tint garnison jusqu'en
1787.
Nomm sous-lieu-
tenant, Xavier vint Turin. C'est l qu'eut lieu
le duel qui lui fit infliger, pendant une quaran-
taine, les arrts dans la citadelle : heureuse
captivit qui nous a valu, nous, le Voyage
autour de ma chambre.
Et ici, un souvenir se prsente notre
plume (i). . Il
y
a vingt-cinq ans, au mois de
novembre
1867,
un peintre distingu, se ren-
dant Rome, s'arrtait Chambry; il
y
ren-
dait visite un de ses amis, crivain clbre,
venu, suivant sa pieuse coutume, pour se retrem-
per, durant quelques jours, dans l'air subtil du
pays natal. Le soir de son arrive, le chteau
de la Peysse
(2),
discrtement abrit au pied
d'un bois mystrieux, non loin de la cascade de
Jacob, offrait l'artiste l'hospitalit de l'cri-
vain. La conversation roula sur la Savoie, ses
beauts et ses gloires; au dessert, l'artiste,

un fougueux rpublicain pourtant,

se prit
dire : Comment se fait-il qu'une ville qui a
eu l'honneur de donner le jour des hommes
tels que les deux de Maistre, ne leur ait pas
encore lev de statue ?...

(i) Courrier des Alpes du 11 mars 1876.
(2)
Aujourd'hui la proprit de M. Edouard de Buttet, petit-
neveu de Joseph de Maistre.
^9
Et comme, approuvant ce reproche, l'amphy-
trion pressait son hte d'esquisser le projet
d'un monument -groupe o les deux frres
seraient re'unis, l'artiste accepta, la condition
qu'un des convives, ancien lve de l'Ecole des
Beaux-Arts, ferait le croquis du socle destin
supporter le groupe.
Le lendemain, avant son dpart, l'artiste
remettait ses commensaux de la veille (i) une
bauche reprsentant l'pisode de Lausanne. Le
philosophe, assis, une plume la main droite,
tenant de la main gauche, sur ses genoux, un
manuscrit droul, se tourne lgrement vers
son frre qui, revtu de l'uniforme d'officier
au service du roi de Sardaigne et appuy au
fauteuil de Joseph, attend l'arrt du critique,
sans se douter que le futur auteur des Soires
de Saint-Ptersbourg vient de dcouvrir un chef-
d'uvre dans le Voyage autour de ma chambre.
Le 6 mai
1784,
Joseph de Maistre suivait,
anxieux, l'ascension de Xavier dans les nuages.
L'un et l'autre, ils auraient pu dire : (û non
ascendam ? C'est bien dans l'immortalit vrai-
ment, comine les deux Corneille, qu'ils sont
entrs, la main dans la main
(2)
;
mais ils l'ont
(i) L'crivain se nommait Lanfrey ;
le peintre s'appelait Che-
navard; le troisime convive tait un architecte distingu de
Chambry, M. Joseph Revel.
(2)
M. Durand-Morimbeaux.

Discours sur Xavier de
Maistre.
ibo JOSEPH DE MAISTRE
conquise sans
y
penser et, s'ils n'ont pas encore
de statue dans leur ville natale,

si leur scom-
patriotes ont continu d'tre, l'gard de leur
mmoire, les a bons Allobroges du temps
jadis,

les de Maistre ont, ce qui est mieux,
leur nom inscrit au livre d'or des gloires litt-
raires de la France.
Quant Xavier, sans se proccuper de cette
lointaine apothose, il songeait la loi fatale
laquelle nul ne peut se soustraire et il compo-
sait, pour son tombeau, cette pitaphe :
Ci-git sous cette pierre grise,
Xavier qui de tout s'tonnait,
Demandant d'o venait la brise
Et pourquoi Jupiter tonnait.
Il fouilla maint et maint grimoire
Et lut du matin jusqu'au soir ;
Il but, la fm, l'onde noire.
Tout surpris de ne rien savoir...
CHAPITRE XV
LE GRAND MAGISTRAT
La rentre en 1784.

Second discours.

Joseph de Maistre
peint par lui-mme.
Pages crites Beauregard
La fin
d'une lgende.

Les devoirs du juge en dehors de l'audience.
Vs triplex.
La magistrature et l'opinion publique.
Arrire les solliciteurs... et les solliciteuses !

Comment de
Maistre comprend la justice et les justiciables.

Les procs
politiques et le rle d'un vritable magistrat.
Le xvm" sicle
contempl par de Maistre.

Le Comte mconnu de ses con-
temporains.

Son discours jug par les chtelains de Beau-
regard.
Un trait touchant d'amiti.
I
Nous avons laiss le chevalier Roze sortant,
couvert de lauriers, du rfectoire des Domini-
cains, o il avait prononc son laborieux dis-
cours sur la Sciejice de l'Etat.
Cinq ans aprs, dans la mme salle, au sein
du mme crmonial, devant le mme audi-
toire, de Maistre prenait, pour la seconde fois,
la parole l'audience solennelle de rentre (i).
(i) De Maistre, on s'en souvient, avait dj prononc le
discours d'usage l'audience du i^"" dcembre
1777.
et traitait,

singulier rapprochement,

un
sujet analogue celui que son ami Roze avait
aborde' en i
779.
L'inspiration, de Maistre tait all la cher-
cher l o il avait la certitude de la dcouvrir:
non pas sous l'abat-jour de la lampe qui,
dit la lgende, lui aurait tenu lieu de soleil,
(1)
mais en pleine nature alpestre, Beaure-

gard. Il jouissait l, de ses fentres, d'un pano-
rama splendide : le lac de Genve ses pieds,
le Mont-Blanc fermant l'horizon, au levant, de
sa gigantesque muraille et dressant sur le monde
des choses un front aussi altier que celui dont
de Maistre semble dominer le monde des intel-
ligences.
Ce souvenir, trente ans couls ne l'auront
point affaibli dans son cur :
Vous vous en allez Beauregard, crira-t-il
bien longtemps aprs son ami Costa
(2) ;
quel
nerf vous avez pinc dans mon cur avec ce
mot de Beauregard ! Vous m'avez fait rebrousser
de trente ans vers l'ge des jouissances et des
enchantements. C'est l que j'ai pass quelques
jours de ma vie, si pleins, si heureux ! C'est l
(i) Sainte-Beuve.
Portraits. littraires.
(2)
Archives de Beauregard . Lettres et opuscules.

Lettre 86.
AVANT LA REVOLUTION l63
que je composai, en
1784,
ce discours snato-
rial dont je possde encore une copie crite de
la main de l'infortun Lavini (i) et suivie de
vos animadversions trs soigneusement relies
la fin de l'ouvrage...

Commerce touchant que celui de ces esprits
suprieurs, de ces deux hommes d'autrefois qui
changeaient leurs animadvei^sions comme on
changerait aujourd'hui, du bout des lvres,
des formules banales de congratulations men-
songres, auxquelles le cur reste tranger !...
Donc le i^'" dcembre 17S4, de Maistre pre-
nait la parole, neuf heures du matin, aprs la
messe rouge, et nous allons constater combien
son gnie s'est affin, et de quel style ner-
veux, dpouill des oripeaux et des boursou-
flures d'antan, le matre sait dj faire usage.
Entre mille aphorismes, dont on ferait un
recueil rival des Maximes de La Rochefoucauld,
de Maistre a nonc un jour celui-ci :
L'homme porte en lui deux juges plus ou
moins intgres: la conscience et le got, qui est
aussi une espce de conscience, surtout si on le
prend, comme je le fais ici, dans son acception
la plus tendue
;
car le got n'est que la con-
science du beau, comme la conscience n'est que
le got du bon
(2).

(1)
Un copiste au secrtariat (greffe) du Snat de Savoie.
(2)
Correspondance.

Lettre l'amiral Tchitchagoff.
2 mai
(3
avril) 1810.
164
JOSEPH DE MAISTRE
L'orateur manifeste au suprme degr, dans
cet ouvrage, ce got dont les corrections du
discours de Roze nous ont fourni le tmoignage,
et cette conscience rigide qui du comte de Maistre
fit un grand magistrat. Nul n'a mieux parl que
lui la langue judiciaire. Ses fonctions taient,
ses veux, un sacerdoce, une dlgation de la
puissance divine et du pouvoir royal
;
il voulait
que la dignit de l'homme rpondit la gran-
deur de sa mission, sans faire cependant du
magistrat un tre thr, planant dans l'espace,
au-dessus de l'humanit, indiffrent tout,
mme au charme d'un joli minois . De Maistre
voulait un juste milieu qui, tout en maintenant
le magistrat dans le cercle aimable des relations
mondaines, le rendt invulnrable la suspi-
cion dans l'exercice de son mandat. Le portrait
qu'il trace est intressant lire
;
car c'est, en
vrit, le sien propre et il peut servir de modle
tous ceux qui ont l'honneur de rendre la jus-
tice :
Ce serait, dit l'orateur (i), une erreur bien
funeste que celle du magistrat inconsidr qui
oserait se dire lui-mme :

Lorsque j'ai tenu
la balance d'une main ferme, tous mes devoirs
de juge sont remplis.

Cette erreur, faite pour
(i) uvres compltes, de
J.
de Maistre. Tome
7.
Le
caractre extrieur du magistrat.
AVANT LA RVOLUTION l65
anantir toute la dignit du magistrat, serait
d'autant plus trange que, de tout ce qui est en
vous et de tout ce qui vient de vous, ce que le
public connat le moins, c'est la justice que vous
lui rendez et les motifs qui vous dterminent.
Tout ce qui se passe dans l'enceinte de ces murs
est un secret pour lui et la loi du silence repose
sur la saintet du serment.

De Maistre met, ds le dbut, en pleine
lumire une de ces vrits qui sont de tous les
temps, mais desquelles dont il a le secret de
donner une dfinition, tincelante souvent, sai-
sissante toujours :
a
C'est au sortir des tribunaux que la cen-
sure attend le magistrat; c'est l qu'elle s'attache
ses pas pour le suivre dans le monde et jusque
dans ses foyers
;
attentif sur ses moindres
dmarches,

le public tudie le juge dans
l'homme.
Trois prils menacent le magistrat, si intgre
qu'il soit, et peuvent l'abaisser dans l'estime de
ses concitoyens : la prvention, le manque de
savoir et la lgret.
Tout magistrat qui, en dehors de l'audience,
consentirait prter l'oreille une manifesta-
tion d'opinion au sujet de l'affaire qu'il aura
juger, manque son devoir. L'orateur rappelle
cette occasion les prcautions minutieuses et
salutaires dont les rglements royaux entou-
raient la publicit, la loyaut et le caractre
contradictoire des dbats, et il ajoute :
l66 JOSKPH DE MAISTRE
Que la bouche des intresss, que celle de
leurs protecteurs ou de leurs amis n'ose jamais
s'ouvrir en votre prsence pour exposer leurs
droits, pour tayer leurs prtentions
;
que l'cri-
ture, sous quelque forme qu'elle se prsente,
ne puisse jamais les consoler de ce silence forc.
Rien ne doit arriver vous en dehors du che-
min trac par la loi, et les moindres crits qui
tiendraient une autre route seraient des sollici-
tations muettes qu'elle ne proscrit pas moins
svrement que les entretiens suspects et qu'au-
cune excuse, aucun prtexte ne peut faire tolrer
dans notre lgislation : semblables ces sortes
d'armes que le Code royal a fltries, c'est appa-
remment pour frapper dans l'ombre, c'est pour
se soustraire la plus lgitime dfense qu'on
oserait les cacher pour s'en servir. Votre rpu-
tation, Messieurs, vous pargnera jusqu'au
dsagrment d'avoir jamais repousser aucune
de ces manuvres tnbreuses
;
on n'osera
point les employer auprs de vous, car la tm-
rit qui les conoit est fille de la faiblesse qui
les souffre.
Avec son profond sentiment de la vritable
justice, son souci de l'galit devant la loi et de
la protection due aux humbles et aux dsh-
rits, de Maistre met en garde le magistrat contre
les entreprises des puissants :
C'est une des folies de la fortune, dit-il,
de croire qu'elle peut aborder la justice comme
67
la faveur
;
et si, dans ses tranges conceptions,
elle n'ose pas tout fait vous demander des
arrts comme elle les souhaite, elle n'hsite pas
au moins de vous les demander qtiatid elle les
souhaite
;
comme s'il pouvait
y
avoir acception
de causes sans acception de personnes.
Le magistrat devra donc refuser mme un
tour de faveur la cause d'un plaideur influent,
car ce serait s'exposer nuire au plaideur
malheureux, triste et timide victime de l'indi-
gence, qu'on aura peut-tre fait languir malgr
toutes les prcautions de la loi, avant qu'il n'ait
pu porter ses prtentions sous vos yeux, et qui
attend de votre arrt le pain que lui ravit la
fraude et que l'avidit lui conteste .
De Maistre veut en outre que, dans le monde
et dans les relations ordinaires de la socit, le
magistrat use d'une circonspection particulire;
non pas, certes, qu'il doive s'interdire toute
relation, toute amiti, mais il devra les choisir
avec soin... L'homme qui compte beaucoup
d'amis n'en a point.... Et le magistrat qui
parait en avoir un trop grand nombre sera faci-
lement tax d'en tre la dupe et le jouet. Ni
dissip, ni sauvage, aussi loign des airs
vapors de la frivolit que de la gaucherie
d'un solitaire , ni pdant, ni familier, mais
aimable sans abandon, gracieux sans contrainte:
tel doit tre le magistrat dans le monde.
L'orateur insiste sur la rserve qui lui est
commande :
L'homme ne dira rien dont le magistrat
puisse se repentir : nous parviendrons nous
possder, rprimer jusqu' ces traits vifs et
rapides, jusqu' ces demi-mots nergiques qui
sont, pour ainsi dire, les gestes de la pense et
qui l'ont trahie avant que la rflexion ait pu
venir son secours. Le magistrat ne doit pas
mme exprimer son opinion sur certaines ques-
tions thoriques, de peur qu'on n'en tire des
conclusions sur la destine des causes portes
dans les tribunaux.
De Maistre demande au magistrat de ne jamais
se passionner, d'tre froid et de le paratre
toujours .
...Combien d'oprations politiques, com-
bien de simples discussions judiciaires, lors-
qu'elles roulent sur de si grands intrts, agitent
les esprits, les divisent et les aigrissent ! Com-
bien de prtentions opposes viennent se croi-
ser, se heurter sur la scne du monde et font
natre de leur choc le feu de la discorde et la
fureur des partis ! Dans toutes ces occasions,
que l'il le plus pntrant ne puisse lire ce qui
se passe dans vos mes !

L'orateur revient enfin cette ide qu'il a
dj exprime dans son discours de
1777
et qui
lui a inspir la superbe page rvle ses admi-
rateurs par le chevalier Roze...

Quelle doit
tre l'allure du magistrat dans le monde ?
Qu'il vite galement de paratre, dans le
69
tourbillon, moraliste fatigant ou complice fri-
vole de la corruption rige en mode. Ce milieu
difficile saisir est cependant le point dont
nous ne devons jamais nous carter. Par une
inconsquence qui surprendrait, si quelque chose
pouvait surprendre chez l'homme, on est con-
venu tacitement qu'on pourrait, dans les conver-
sations ordinaires, insulter la morale sans bles-
ser la dlicatesse, rpandre l'ironie sur des
objets qu'on vnre au fond du cur, et dfendre
mme, en se jouant, des systmes qu'on rougi-
rait de fixer sur le papier...

De Maistre condamne cette tendance qui
avait cette poque envahi jusqu' l'austre
pa3's de Savoie :
Si nous ne savons pas respecter dans nos

discours ce qui mrite de l'tre, nous devenons
suspects ceux que nous imitons : on se demande
si c'est donc l le langage de la sagesse, et le
vice sourit en voyant que nous parlons le sien.
Et vers la proraison jaillit une de ces illu-
minations, apparat une de ces fortes images
qui caractrisent l'loquence gniale du matre :
Ce sicle qui a fait et prpar de si grandes
choses, trop souvent par de mauvais moyens,
se distingue de tous les ges passs par un
esprit destructeur qui n'a rien pargn. Lois,
coutumes, systmes reus, institutions antiques,
il a tout attaqu, tout branl, et le ravage
s'tendra jusqu' des bornes qu'on n'aperoit
point encore...
lyO JOSEPH DE MAISTRE
Le sage vraiment digne de ce nom et qui
aurait honte de tenir ses opinions de la mode,
connat le point o il doit abandonner ses con-
temporains : son esprit, debout au milieu des
ruines, observe le torrent et, tandis que la mul-
titude, masse aveugle et passive, roule sans
re'sistance, il s'appuie sur lui-mme et s'arrte
o il faut...
II
Le croirait-on la lecture de ces admirables
pages ? Loin de dissiper la dfaveur dont de
Maistre tait l'objet, elles ne contriburent qu'
l'augmenter : le franc parler du Comte, son lib-
ralisme si sage effarouchrent- ils les esprits
timors (i)? Parurent-ils cacher quelque arrire-
pense et semblrent-ils une concession faite
ces doctrines dont il avait pourtant dnonc le
danger en termes si explicites ? L'orateur du
discours de
1784
devait rester stationnaire, de
longues annes encore, dans une situation inf-
(i) M. Franois Gros.

Le Snat de Savoie aux Xl^ll" et
XVlll^ sicles
.
M. Gimelle.
Joseph de Maistre.
7
I
rieure
;
il s'en consolait, du reste, nous allons
le voir,

avec sa belle humeur ordinaire et sa
philosophie si douce quand elle s'appliquait aux
hommes et aux choses qui l'environnaient.
Salteur et Roze, du moins, surent applaudir
sans envie et sans regret l'uvre oratoire de
leur ami
;
mais, quels que fussent les liens qui
les unissaient et la confiance qu'il pouvait avoir
en leur sagacit, de Maistre avait eu soin de
communiquer son manuscrit au chtelain de
Beauregard, cet autre ami auprs duquel il avait
esquiss le discours snatorial mis au net
par l'infortun Lavini . Le Marquis, non assu-
rment sans consulter la Marquise, dont le juge-
ment tait si sr et si droit, avait mis son
opinion dans une lettre o l'loge, dpourvu de
toute flagornerie, tait tempr par la justesse
des observations. De Maistre annexa au manu-
scrit de son discours la missive du marquis
Henry.
N'y a-t-il pas quelque chose de touchant
voir ce grand esprit se transformer en colier
novice laissant docilement corriger sa copie, se
dfiant de lui-mme et sollicitant la censure, sans
le moindre orgueil, avec la plus simple, la plus
franche humilit? Le chtelain de Ferney, qui
certains ont compar de Maistre, aurait-il eu de
ces abaissements volontaires? Aurait-il consenti
entendre, s'il l'et trouv sur sa route, un ami
sr, capable de lui dire la vrit sans dtour.
\~2
JOSEPH DE MAISTRE
comme le marquis Costa rpondant l'orateur
du Snat (i) :
Vôtre crit, mon cher ami, me parat rem-
pli de penses profondes, qu'il tait bon et utile
de mettre au jour et que vous dveloppez avec
chaleur et noblesse, lê sujet est bien choisi,
bien prsent. Le style surtout est, selon moi,
bien suprieur celui de tout ce que j'avais lu
de vous
;
il est habituellement nerveux, pitto-
resque et simple en mme temps, c'est de la
vritable loquence : on voit bien que vous avez
lutt quelquefois contre une imagination diffi-
cile morigner.
Mais cro3êz-moi, l'on ne se gurit que trop
tt des dfauts de jeunesse
;
il vaut mieux flat-
ter de la main son Pgase trop fringant, scier
du bridon mme, quand il s'emporte, que d'tre
oblig de lui flanquer de grands coups d'peron
pour le faire marcher...

Le Marquis, aprs avoir lou, n'hsite pas
formuler certaines critiques
;
il les nonce
avec cette galanterie, ce ton semi-crmonieux
et cet esprit qui sont le propre des relations
pistolaires au xvm'' sicle :
L'amour-propre, et surtout Tamour-propre
d'auteur, est un ballon d'o sortent des tem-
(i) uvres compltes de
J.
de Maistie. Tome 7.
Lfttr^
du marquis Costa de Beaurcgard l'auteur du discouis.
AVANT LA RVOLUTION \']'i
ptes lorsqu'on
y
lait quelque piqre
;
mais je
ne crains rien avec vous pour plus d'une raison.
Si vous faites usage des notes que je vous envoie
et si, par consquent, vous les trouvez justes,
je serai fier de m'tre rencontr avec vous. Je
vous dirai donc que quelques pithtes super-
flues et quelques tournures recherches m'ont
paru nuire de temps en temps la nerveuse
gravit du style et
y
produire des ingalits
qu'il vous serait bien ais d'effacer. Ce sont des
mouches places par mgarde sur le visage de
cette aimable prude qui vient faire ses Pques.

Les mouches ont disparu
;
l'uvre apparat
dans toute sa beaut naturelle. Le correcteur ne
marchande plus l'ouvrier l'aveu des satisfac-
tions d'intelligence et de cur qu'il lui a fait
prouver la lecture d'une uvre tout impr-
gne d'honntet :
...Il me faudrait un cahier aussi gros que
le vtre pour vous parler mon gr de tout ce
que j'y ai trouv de bon et de beau.
Je vous sais un gr tout particulier d'avoir
parl avec tant d'me et d'nergie de la dignit
de votre tat, que l'on ne vnre point encore,
mon sens, autant qu'on devrait le faire
;
d'avoir mis dans un jour frappant la sagesse des
antiques coutumes qui garantissent nos magis-
trats du tourment et du danger que leurs pareils
prouvent ailleurs de la part des solliciteurs et
surtout des solliciteuses; de montrer l'indcence
174
JOSEPH DE MAISTRE
et l'absurdit des discours que tiennent toujours,
la veille d'un arrt h-npomnt, tout plein (i) de
gens qui prtendent savoir par cur l'opinion
particulire de chaque juge...
Satisfait, quant lui, de l'opinion d'un
pareil juge , de Maistre avait pu aborder la
tribune sans crainte
;
il la quitta bien vite pour
se replonger dans l'tude; n'est-ce pas de cette
grande consolatrice qu'il disait un jour : Elle
est pour moi ce que l'opium est pour les Orien-
taux
;
elle m'tourdit avec autant d'effet et moins
de danger.
..(2)
. De Maistre, indiffrent l'loge
comme au blme, se remit bravement au labeur
accoutum, suivant le conseil que lui donnait
le meilleur des amis :
Laissez dire les promeneurs de la Grande-
Rue et faites toujours aussi bien , si vous le
pouvez...

(i) Vieille locution savoyarde synonyme de un grand nombre.
(2)
Correspondance.
Lettre du i-28 juillet 1807 au comte
Deodati.
CHAPITRE XVI
SOIREES D'HIVER ET PLAISIRS D'AUTOMNE
>^
Une page crite par Joseph de Maistre vingt-deux ans.
Dans
l'intimit.
Paiallele entre Saint-Franois de Sales et Joseph
de Maistre.

Vhumour britannique, Vapprt genevois et
l'esprit savoyard.

Une journe anglaise chez le marquis
d'Yenne.

Un bapt'me au ple nord.

L'ascension des
rochers de Lmenc.

Un impromptu de Joseph de Maistre.
En vacances.
Riantes perspectives et vieux manoirs.

L'Albanais et la Chautagne.
Comment nos pres employaient

les plus beaux mois de l'anne .
Un roman d'amour.

O Joseph de Maistre montre la bont de son cur.

Nou-
velles lettres indites.

Encouragements l'amoureux.

Pronne de Vens la grille du parloir.

Un galant messager.
Tout s'arrange.

Carillon de baptme.

Flicitations
la tourterelle.

Tous les bonheurs la fois.

Un nouveau
collgue.

Bon gite offert de bonne grce. Ce que Joseph
de Maistre pensait du papier timbr.
I
Joseph de Maistre, en lyy, crivait cette
page (i^) :
C'est une faute commune presque tous
les historiens de ne jeter que rarement un il
philosophique sur le caractre des diffrents
acteurs qui ont jou un rle sur la scne du
(i) Archives de M. Jacques Bourgeois. lore de lîctor-
Amde III. Edition originale de
1775.
17*3 JOSEPH DE MAISTRE
monde. Ce dfaut se fait sentir surtout dans ces
ouvrages destins plus particulirement nous
faire connatre les hommes clbres, lorsque
l'auteur, manquant de gnie, s'imagine qu'il est
indigne de la majest de l'histoire de s'appe-
santir sur les dtails de la vie prive
;
il arrive
de l que nous connaissons le Roi, le guerrier,
le politique,

et nous ne connaissons point
l'homme.
Et, comme pour laisser entrevoir ce qu'il
y
avait en son me de tendresse, de sentiment,
d'amativit, de Maistre ajoute :
L'historien conduit son hros au champ
de bataille, au conseil, sur la place publique et
il l'abandonne la porte de sa maison. Eh !
malheureux crivain ! Entre avec lui, suis-le
jusqu'au sein de sa famille... Ne vois-tu pas ce
berceau ? Ne vois-tu pas cet enfant qui dbar-
rasse ses mains du maillot et qui tend ses petits
bras son pre qui vient de rentrer ? Eh bien !
que devient le grand homme ? S'est-il jet
genoux ? S'est-il pench sur ce berceau ? Les
larmes paternelles ont-elles coul sur ces langes?
Laisse l tes siges, tes batailles et toutes ces
illustres horreurs : montre-moi le pre, l'poux,
l'ami, dis-moi s'il aime ses semblables...

Un livre rcent a tudi ce point de vue
le plus grand capitaine des temps historiques
et il nous le montre sous un jour qui, pour un
grand nombre de lecteurs, sera une rvlation :
AVANT LA REVOLUTION I
77
Au milieu des ovations les plus enthou-
siastes, dit-il, l'homme n'a pas chang
;
il va
nous apparatre avec une simplicit', une bon-
homie que n'altreront ni l'clat du succs, ni
la pompe des rceptions royales, ni la magnifi-
cence oblige de son rang. Dans cette corres-
pondance du mari sa femme, il n'y a ni consul,
ni empereur
;
on dirait un bon pre de famille
en tourne d'affaires. Ce sont les mmes dtails
sur les moindres incidents de voyage, sur le
plus ou moins de bien-tre trouv dans les loge-
ments imprvus
;
ce sont les mmes recomman-
dations patriarcales, les mmes racontages sur
les objets les plus futiles (i).
Bien qu'il ait aussi livr de rudes batailles,
Joseph de Maistre ne fut point un guerrier; il
est bien un grand homme et nous pouvons, sans
crainte de l'amoindrir, lui appliquer le procd
qu'il prconisait au cours de sa vingtime anne.
Dans l'abandon de l'intimit, au sein des pan-
chements de la famille ou de l'amiti, il est peut-
tre plus intressant encore observer que dans
ses correspondances diplomatiq ues ou ses travaux
de philosophe. On le dcouvre l sous un jour
que l'on ne souponnait pas, comme un colosse
ramen aux proportions d'une miniature et se
dtachant du fond sans paratre rapetiss. Joseph
(i) M. Arthur Lvy.

Napolon intime.
Pion,
1893.
lyS JOSEPH DE MAISTRE
est bien, dans ce cadre, le grand frre de Xavier:
on retrouve chez lui la belle humeur, le scepti-
cisme aimable du Voyage autoiu^ de jua chambiê,
le sentiment du Lptêux de la cit d'Aoste...
Mais, au surplus, quelle diffrence de taille
entre les deux frres ! L'an a la flamme du
gnie
;
dans ce monde suprieur, inaccessible
Xavier, Joseph, transfigur et baign de lumire,
se lve comme un prophte, se dresse comme
une apparition; il se ddouble alors, il dpouille
l'homme de l'intimit et transforme en gran-
deur, en loquence terrible, toute la virtuosit
charmante qu'il prodigue dans le commerce de
la vie courante.
L, sans apprt, sans fard, il rvle un
esprit primesautier par la verve gauloise de
ses saillies tincelantes o l'rudition perce
toujours; et, don plus prcieux encore, il dvoile
un cur d'or, accessible tous les nobles sen-
timents et prt tous les lans gnreux.
Le comte de Maistre appartient bien la
famille des belles mes, des mes vaillantes,
loyales et tendres, qui fournissent la ps3^cho-
logie historique la matire d'un chapitre infini-
ment attrayant et salutaire, infiniment propre
la ddommager de bien d'autres chapitres (i) .
De l'esprit, Joseph en avait
;
non pas de
(i) M. Amde de Margerie.

Le comte Joseph de Maistre.
AVANT LA REVOLUTION I79
cet esprit la mode des abbs de cour, lger,
moqueur, persifleur, inventif dans ses rappro-
chements, ingnieux dans ses aperus, se jouant
de tout et faisant merveille propos de rien;
non plus de cet esprit mivre, prcieux, raffin,
soumis, en outre, une sorte de convention,
de loi mondaine n'autorisant pas quelqu'un
d'tranger au cnacle s'approprier une par-
celle de ce que le cnacle considrait comme
tant son apanage.
Pour tout dire, de Maistre n'avait pas l'esprit
frivole, et il et volontiers provoqu le sourire
dans les salons du cardinal de Bernis ou de
M.^^ d'Epinay; son esprit, lui, tait minem-
ment franais, avec une accentuation, un cachet
bien authentique (i), la marque de la montagne,
la flore alpestre relevant de ses pres sen-

teurs les parfums dlicats des jardins tracs par
Le Ntre.
(1)
De Maistre n'alla qu'une fois dans sa vie Paris. Lamar-
tine croit pouvoir l'expliquer par la gne que le Comte prouvait
se trouver ml des gens fins, primesautiers, badins et
lgers comme ceux qui constituaient le fond de la socit pari-
sienne.
Maistre, me dit, dans une lettre intime que je regrette
de ne pouvoir citer tout entire, un minent crivain,
tait un
gnie et un prophte. De l, son emphase et sa dclamation. Ces
dfauts pouvaient convenir son immense envergure. Jl tait
trop puissant pour n'tre pas pesant, trop profond pour n'tre
pas authentique, selon le mot assez plaisant d'une femme
d'esprit...
l8o JOSEPH DE MAISTRE
De Maistre se plaisait lui-mme rappeler
le jugement qu'avait port sur lui Saint-Martin,
qui passa un jour Chambry, se rendant en
Italie :
C'est une excellente terre; mais qui n'a
pas reu le premier coup de bche. Et Joseph
ajoutait : Je ne sache pas que ds lors per-
sonne m'ait labour.(i))) Le philosophe savoyard
n'avait pourtant pas attendu le passage du
Philosophe inconnu pour tre en plein rapport;
mais son esprit avait su conserver cette ind-
pendance, ce naturel, cette horreur du convenu,
cette allure primesautire qui donnent tant de
verdeur ses saillies et de puissance ses
coups de boutoir. Et Saint-Martin, qui parais-
sait lui reprocher l'absence de souplesse et de
culture, de Maistre et pu rpondre son tour:
Le gnie prostern ne prospre pas mieux que
le bl couch par le vent : tous deux doivent
mrir debout.
L'esprit du gentilhomme de Savoie n'est ni
l'humour britannique de Sterne, ni l'enjoue-
ment apprt de Topffer, ni le dlicieux babil
de M^ de Svign, ni le sarcasme amer de
Voltaire. Saint-Franois de Sales en possdait
dj le tour, avec une nuance plus douce, moins
(i) Correspondance.
Lettre au comte de yallaise.
2y
avril
(7
mai) 1816.
AVANT LA RVOLUTION iSl
acre; de Maistre est de la mme trempe, avec
une note personnelle qui ne permet de le com-
parer aucun autre; et il restera, dans tous les
milieux, le montagnard peu facile blouir,
ferme en garde, carrment assis sur le bon sens
national, cachant par circonstance ses lgances
aristocratiques sous une sorte de paysannerie
narquoise... (i) .
De l le charme de ses lettres. Elles ne res-
pirent pas la monotonie de la plaine
;
elles ont
la varit et l'imprvu des paysages alpestres:
tour tour l'imposante srnit des neiges ter-
nelles, la splendeur des levers de soleil sur les
hautes cimes, la grce des pturages, la limpi-
dit des lacs, la vigueur entranante des torrents,
la rudesse des rochers abrupts, jusqu'au fracas
des cascades qui, au tournant du chemin, sur-
prennent le touriste par leur gai murmure et
leur panache d'cume.
Le relief des Alpes s'est, pour ainsi dire,
incrust en lui : comme dans la montagne, dont
les flancs prsentent, suivant l'altitude, des
aspects et des vgtations diffrentes, on voit
s'panouir, chez de Maistre, toutes les natures
et toutes les floraisons de l'esprit : srieux ou
lger, croyant ou frondeur, philosophe ou mon-
dain, sublime ou gracieux, il est dans tous les
(i) M. Albert Blanc.

Mmoires et correspondance diploma-
tique de Joseph de Maistre.
genres e'galement suprieur; il reste toujours
lui. Mme lorsqu'il abaisse son vol au ras
de terre, il se retrouve l'aise dans toute la
simplicit naturelle d'une force qui s'ignore,
mais qui, ds l'abord, transforme, embellit
toute chose en lui imprimant son sceau ini-
mitable, avec une gale virtuosit. L vraiment
est la note trange, presque phnomnale de
cette figure : la grce s'unit en elle la vigueur,
alors que d'ordinaire l'une exclut l'autre et que
celle-ci est aux antipodes de celle-l.
Qui croirait que de Maistre, l'homme des
sommets tel que nous nous le figurons cent
ans bientt de distance, ait t et soit rest,
jusqu'aux confins c - !a vieillesse, l'homme, je
dirais presque du i.i re--terre, ne ngligeant
rien des petits cts de la vie, aimant rire,
jouir de la socit des gens aimables et ne
ddaignant point de se livrer, avec une ardeur
toute juvnile, aux jeux, aux plaisirs bien inno-
cents que permettait nos pres le train
modeste de la vie de province ? C'est de lui
aussi qu'on peut dire qu'il tait homme et que
rien d'humain ne lui tait tranger (i). Le haut
sentiment familial, la bont, la cordialit, le
dvouement aux amis furent au nombre de ses
qualits essentielles.
(i) M. Arthur Lvy.
Napolon intime.
A la ville, de Maistre ne vit pas en sauvage.
Il va dans le monde. Il est de toutes les ftes
;
son esprit fait le charme de cette socit cham-
brienne o toutes les femmes sont belles .
Son avis fait autorit en matire de littrature
et d'art. La musique seule a le don de l'exas-
prer : en cela son grand-oncle, l'abb Demotz,
ne lui a pas transmis ses gots. La musique
m'assassine,

crit-il.

Je ne puis entendre
un clavecin sans que toutes les touches frappent
sur mon cur, et souvent je le dis (i).

Mais, part cette antipathie naturelle, il ne
ddaigne point les plaisirs mondains qu'oftYait
alors ses habitants la capitale de l'Allobro-
gie . Les pique-nique de l'poque ne le trou-
vent point rebelle. Il frquente assidment les
salons du marquis d'Yenne. Avec quelle bonne
humeur il raconte quelque part une de ces
joinvies anglaises o le high-life chamb-
rien se mettait en frais d'lgance et de somp-
tueuse prodigalit
(2)...
On s'est assembl midi pour se sparer
le lendemain quatre heures du matin. Sur
mon honneur, je n'y comprends plus rien : je
crois qu' mesure que nous nous ruinons, nous
(1) Correspondance

passim.
(2)
Correspondance.
Lettre du 20 fvrier 1786.
devenons plus grands seigneurs
;

c'est un
assez beau phnomne, mais qu'il faut cepen-
dant croire. D'abord th, caf, chocolat, beurre,
etc.. Jeux de socit et concert. A cinq heures,
le dner : soixante-cinq personnes table, trente
autour et, sur la table, tout le premier chapitre
de la Gense. Tout ce qui rampe, tout ce qui
nage, tout ce qui vole, tout ce qui chante, tout
ce qui beugle, tout ce qui ble
y
tait. Pour
vous divertir, je vous envoie le menu. Cent
personnes servies en vaisselle plate (mme les
assiettes) et le dessert en vermeil, couteaux,
fourchettes et cuillers (en conscience). Ensuite
bal, tous les bonbons possibles et la macdoine.
Que manquait-il cela ? Vous, mon cher, bon
citoyen, qui prenez tant de part ce que l'on
fait ici et qui tes fait pour embellir toutes les
ftes.

Si, par hazard, embellir^ vous parat
convenir trop une femme, effacez et mettez :
complie?\
Ailleurs il crira, en consultant son baro-
mtre
(1)
:
Il s'est lev une bise noire ou grise qui
nous perce comme cinquante millions d'aiguilles
de Paris. Ce qu'il
y
a de vraiment fatal, c'est
que, si elle continue faire la diablesse, elle
va nous priver d'une mmorable mascarade, qui
(i) Correspondance.
Lettre du 17 fvrier
1792.
AVANT LA RVOLUTION l85
doit avoir lieu lundi prochain. Trente chevaliers
modernes habills en chevaliers anciens cour-
ront la ville et rompront des lances comme au
xn"-' sicle. On portera une bannire et sur la
bannire on lira : Le Roi, l'honneur et les dames!
Les dames seront aussi masques, je ne sais
comment
;
enfin, ce sera une belle chose, Dieu
aidant; mais j'ai peur que quelque cheval ne
s'abatte et que les bourgeois ne disent que la
chevalerie est bas.
Parrain de l'enfant d'une aimable voisine
de campagne, il ira, au mois de janvier, dans
l'glise de Lmenc, tenir son tilleul sur les
fonts baptismaux. Comme la rampe de la chaus-
se, fortement incline, est couverte de verglas,
gament il proposera la marraine de quitter
les chaussures pour ne garder que les bas
;
et
c'est dans cette tenue que la compagnie fera
l'ascension de l'antique Lemencum (i).
(i) Le six janvier mil sept cent soixante dix-huit, sur les six
heures du matin, est n et le mme jour a t baptis Marie-
Joseph, fils de Joseph Tardy et d'Antoinette Cottarel, maris. A
t parrain, Marie-Joseph Maistre, substitut de l'avocat gnral
au Snat de Savoie, et marraine, Sbastienne Fortis, pouse de
Claude Pointet.
Sign : Gayme, cur de Lmenc.
Registres paroissiaux de Lmenc.
Piiw indite.
Archives
de M. Andr Perrin.
Souvenirs de famille.
Dans un salon ou une runion d'amis, de
Maistre n'est point l'esprit morose, inquiet,
distrait, le grand homme incompris, le pontife
qui n'admet d'autre conversation qu'un mono-
logue sur Aristote et Platon ou sur... Lui-Mme.
Ennemi du moi, il pratique le tuisme : il inventa
ce mot charmant, de mme que tant d'autres,
dont quelque-uns taient des prophties, comme
le rienisme.
C'est un causeur tourdissant, admirateur
et dfenseur passionn de la langue franaise,
qu'il possdait fond et avec laquelle il pr-
tendait que l'on pouvait tout tenter, en vers
comme en prose, tant elle est riche dans sa
sobrit. Or, un soir, en compagnie de Salteur,
de Roze,
alors simple docteur en droit,
et de
quelques amis, il fut pris au pige et il accepta
le dtide faire, sance tenante, une pice de^vers
en ac, en ec, en ic, en oc et en ne. Cet impromptu
o, sous la forme lgre d'un tour de force litt-
raire, apparaissent des penses profondes, est,
en quelque sorte, sa profession de foi pour le
commerce de la vie courante (i). Citons en
quelques fragments :
Je
hais les ds, les cartes, le trictrac,
Je
ne bois jamais de scnbac
(2)
(1)
Archives de Saint-Geniv.
Pocsic indite de Joseph de
Maistre, intitule: Les cinq vojelles.
(2)
Wisky.
De punch ni de rac...
(1)
Je
ne fais point ma cour Bergeac
(2)
Et pour grossir mon sac
Je
ne fais nul m\c-mac
;
Je
n'ai d'horloge et d'alman^^c
Que mon seul estomjf...
Ici se place le couplet galant, le madrigal
que nos pres ne manquaient jamais d'inter-
caler dans leurs posies sentimentales ou leurs
joyeuses chansons :
Je
suis pris de la charmante Iss^r
Et je trouve son joli b^r
Plus frais que le soxh...ec :
J'irais pour elle la Mecque;
Elle et rendu fou Snquc
D'un salamahr
;
J'aime mieux chez elle un hareng-p^r,
Mme du pain tout sec,
Que perdrix ni vin grec
;
O mort, si tu lui donnes ch^r,
Viens m'enlever avec!...
Voici les rimes en ic :
Je
suis charm quand je suis en pic-nic :
On est libre, c'est l le hic,
En payant ric--r/V
;
Je
fais quelques vers lyriques,
Mais jamais de styriques,
(n Rdck. liqueur indienne faite avec un mlange de riz, de sucre de canne
et de noix de coco.
(2) Un financier de l'poque.
Ce n'est pas mon tic.
Je
crains moins la langue d'un asp/V
Les yeux d'un basil/f
Qiie le blme pubh'c
;
Je
ne fais nul honteux trafic,
Je
vis dans mon distr/r...
Et les rimes en oc ?
Je
ne voudrais pas pour l'or du monde en hloc
Le sort m'et-il rduit au soc,
D'aucun bien ttie escroc ;
D'un ami, rien ne me choque :
S'il me raille je m'en moque.
Sans livrer de cho('...
Les rimes en iic vont permettre au pote
de saluer, en tout bien tout honneur, le vin
gnreux, naturel, authenlique des vignes de
Savoie, en rappelant une parole de saint Luc...
Ecoutez :
Je
hais les eaux de Forges, Balarf/c (i)
;
Je
ne porte point chez Boldr
(2)
D'ordonnance d'AstrKc
(3) ;
Ne voudrais sous ma ^txxuque
Porter cautre la nuque
(i) Stations thermales.
(21 Un pharmacien de l'cpoquc.
(3; Le mdecin Jean Aslruc, professeur au Collge de France, dans la
seconde moiti du xviil' sicle.
AVANT LA RKVOLUTIO\ 1
89
Duss-je tre duc
.'
QLiand de son corps on fait un acquedwc.
On est bientt caduc.
Ft-on plus fort qu'Heydi/r (i)
;
Mais le vin est, selon saint Luc,
De tous le meilleur suc.
Et l'aimable improvisateur, aprs avoir, sans
rature et d'une criture nette et superbe, rvl,
par cette gageure frivole, sa science consom-
me des secrets de la langue, qu'il vient d'assou-
plir sa fantaisie, crit au bas de l'impromptu :
Griffon
minuit sur l'unique chiffon de
papier qui s'est trouv sur le bureau du trs
humble serviteur de l'aimable docteur.
M
Le Chevalier, qui ne laisse rien perdre des
productions de son illustre ami
,
s'empresse
d'emmagasiner les Cinq voyelles
,
de mme
qu'en
1777
il copiait fivreusement sur l'origi-
nal les plus beaux morceaux du Discours sur
la l'ertu...
Il
L'anne judiciaire, en ce bon temps, durait
neuf mois : du premier dcembre au premier
septembre. Ds la fin d'aot, le monde du
(l) Heidtique : domestique franais d'autrefois vtu la hongroise.
igO JOSEPH DE MAISTRE
Palais se dispersait dans les villgiatures de la
contre : on allait faire ses refoi7is{\) et ses ven-
danges, se visiter les uns les autres, s'adon-
nant tous les plaisirs champtres, la pche,
la chasse, aux runions joyeuses dans ces gen-
tilhommires peuples jusqu' l't de la Saint-
Martin d'une socit lgante, choisie, simple
dans ses gots, se laissant vivre. On attendait
ainsi que les premires neiges vinssent rouvrir
Vhuise la salle d'audience et les portes cochres
des htels de la petite capitale...
Aussitt le temps des vacances arriv, de
Maistre dit adieu l'abominable procdure ,
noue les vieux sacs grimoires
(2)
et s'en va
chez ses amis faire provision de grand air, de
sant... et de gaiet. Un vnement, pnible ou
joyeux, vient-il assombrir ou gayer le ciel de
ceux qu'il aime?... Bien vite il accourt, et sa
plume enchanteresse, aussi heureuse dans l'pi-
graphie latine
(3)
que dans l'ptre franaise, sait
(i) Dernire coupe des prairies.
(2)
Les pices de procdure taient alors renfermes dans des
sacs. De l l'expression avoir le bon sac, synonyme de bon droit.
(3)
Voici notamment l'pitaphe que Joseph de Maistre com-
posa pour son beau-frre de Buttet :
D. O. M.

Cai\ Franc, de Buttet. Equitii Legionis.
Formentaricv. prcrfecti.
Reg. Scient. Acad. Taur. Soc. K/V-

ttite. bellica. rerum. natura. peritia. Prisca.
fide.
clari.

Doctiis. in publico comniodo.
ingenio. Juxt. manuque. validas.
Oninis. macbinarum. gneris. excogitator. sagaciss. Nec

AVANT LA RVOLUTION I9I
apporter le baume qui console ou mler sa note
la joie. Il salue hymnes et naissances de ces
petits mots inimitables auxquels les choses les
plus banales empruntent un parfum, une saveur
qui les rehausse et les fixe dans les souvenirs.
Tel Joseph de Maistre nous apparat dans
ses relations avec le chevalier Joseph de Juge
de Pieuliet (i).
phj'sicen. utiquain. siiiebat. esse. i)idociain.
Nec. oiiosain.
mathem. Obiit. X. Kal.Julii. ". ah. incar"^. M. DCC. XClÎl.
cet LIX.

patri. rci. bcllic. bonis, omnibus, paritni. dit.
vixit.
Fam. satis.

Uxo. mreris. Johan. de Maistre.

Amaio. eineri. non. pas. eerbissimi. Inclus, eheu. niinis. leie.
soJatium.
A Dieu trs bon et trs grand.

tî-g't Franois de Buttet,
chevalier directeur de l'artillerie. Membre de l'Acadmie
Royale des sciences de Turin.
Illustre par sa valeur militaire,

ses connaissances dans les sciences naturelles, sa fidlit prouve.
Gardien clair de l'intrt public.

Aussi ingnieux pour
concevoir c]ue pour excuter.

Habile inventeur de machines
de tous genres.
Travailleur infatigable, il perfectionna les
sciences physiques.
Il mourut le 10 des calendes de juillet
1797,
l'ge de
59
ans.

Pour sa patrie, pour l'art militaire,
pour le bien commun, il vcut trop peu, mais ce fut assez pour
sa rputation.

Son pouse dsole, Jeanne de Maistre, leva
ce monument ses cendrs si chres.
Trop faible consola-
tion, hlas ! pour une si grande douleur.
Archives du baron Charles de Buttet.
Pice indile.
(i) La famille de
Juge tait tablie Rumilly ds le xiv^
sicle. Benot
Juge, qui avait t secrtaire d'un duc de Savoie,
et ses deux frres,
Jean et Pierre
Juge, procureurs au Conseil
d'Etat sant Chambry , furent anoblis par Lettres du 20
aot
1498,
qui leur attriburent pour armoiries trois roses d'or sur
iq2 JOSEPH DE MAISTRE
Les de Juge possdaient de beaux domaines
en Savoie. La vieille maison seigneuriale, o
ducs et rois reurent l'hospitalit, se voit encore
sur la place de l'Htel-de-Ville, Rumilly.
C'est bien le tvpe original de ces htels respec-
tables, que l'on dirait btis sur le mme
modle, et dont la maison Roze, Saint-Genix,
nous a dj permis, chemin faisant, de recon-
stituer le caractre.
Dans la banlieue, semes aux quatre coins
de l'Albanais,

cette zone intermdiaire
entre la rgion svre des grandes Alpes et les
profils plus espacs, plus gracieux du petit
Bugey,

sont de nombreuses et superbes pro-
prits : La Fiilj', aux bords du Chran, la
rivire aux paillettes d'or,

Sion, l'entre
du dfil sombre au bout duquel le Fier se
jette dans le Rhne,

le Bouchet, non loin du
confluent de la Nphaz et du Chran,

Pieii-
liet, o se dresse le chteau deux tourelles,
plaqu contre le bois touffu qui fait ses faades
blanches un vigoureux repoussoir,

les Eve?^-
nes, blotties au pied de la colline de Peignt,
comme un nid dans un massif de verdure...
champ d'azur. Ces Lettres furent confirmes en laveur de noble
Maurice Juge,
suivant Lettres-patentes du duc Charles-Emmanuel
de Savoie, du is novembre ISOQ, entrines par le Snat le
6 mai 1602.

Arrt de hi Chambre des Comptea
du 26 avril 1769.

Pice indite.
AVANT LA RVOLUTION igS
Derrire la montagne voisine, en Chautagne,
le pa3^s du nectar , se dressait Martes (i),
le vieux chteau, aujourd'iiui dlabr, avec ses
balcons en fer forg, ses plafonds la franaise,
ses portes au dessin gracieux, ses panneaux
la Boucher, et ses meubles au style impec-
cable;

Martes d'o, par les beaux soirs
d'automne, l'il charm embrasse, dans un
splendide panorama, le Rhne fuyant au pied
du Colombier, la colline de Chtillon la
croupe ondule comme les grandes vagues
quand le vent souffle en tempte, et le Mont-
du-Chat, cran massif et svre dont le pied
baigne dans le lac chant par Lamartine...
Le souvenir de Joseph de Maistre se retrouve
encore ici. Proche parent de la famille de
Juge
(2),
il aimait, au cours des vacances,
(1)
Cette terre venait aux de Juge d'une dame du Noiray,
noble par toute espce d'endroits
, comme la qualifie le vieux
dossier d'un procs en revendication de droit de pigeonnier.
Archives de Pieuliet. Arrt de la Chambre des Comptes.
(2)
Dans une lettre adresse, le 22 novembre \']b2,2iU syndic
de la ville de Rumilly, relativement une question de prsance
souleve, l'occasion de l'ouverture du tir, par M. de
Juge,
capitaine du tirage , le prsident Maistre dclare ne pouvoir
donner une dcision cause de la proche parent de son pouse
avec M. de Juge.
Archives de Pieuliet. Lettre indite du prsident {Maistre.
3
104
JOSEPH DE MAISTRE
venir se reposer auprs d'elle,

enfant,
des
tudes srieuses o il tait abme' tout le cours
de l'anne,
jeune homme, dans le bel ge ,

de ses labeurs de magistrat et de cet norme
poids du rien , si lourd ses paules d'athlte.
On le voyait alors, s'abandonnant librement
son besoin d'expansion et d'activit, chasser la
caille dans la plaine de Rumilly, le livre sur
les hauteurs de Marcellaz (i), la bcassine tra-
vers les marais de la Chautagne
;
pcher la truite
dans le Fier ou dans le Rhne, et les crevisses
sous les revues des Evernes. Chasseur, pcheur,
marcheur, il ne faisait rien demi
;
une des
tours de Martes, crible de petits plombs, porte
encore la trace de la cible o, d'aventure, il
s'amusait exercer son adresse en compagnie
de la bande joyeuse qui hantait alors ces riants
sjours
(2).
Heureux temps, dont il se plaisait voquer
le souvenir !
Joseph de Juge, de quatre ans moins
g
que de Maistre
(3),
avait fait, comme lui, son
(i) Commune des environs de Rumilly.
(2)
Archives de Pieuliet. Souvenirs de famille.
(^)
M. djuge tait ne en
17S7.
AVANT LA RVOLUTION ig
droit l'Universit de Turin. Revenu avec le
grade de docteur, il eut, lui aussi, son roman
d'amour. Les beaux yeux de Pronne Montanier
de Vens, entrevus aux fentres du castel de
Chteaufort, situ non loin de la terre de
Martes, avaient perc son cur d'une de ces
flches que le dieu malin n'a jamais laisses
chmer dans son carquois. Le regard charmant
de M"*^ de Vens clairait un visage mutin, d'une
rare finesse, couronn d'une adorable chevelure
blonde, poudre frimas et retenue par un ruban
rose qui en rprimait mollement les carts...
Pronne n'tait pas insensible la passion qu'elle
inspirait son adorateur. Tout les rapprochait,
naissance, fortune, convenances de famille
;
aussi, le i5 septembre i
779
(i), Joseph de Juge
devenait-il l'poux de M"*^ de Vens.
Malheureusement, il se produisit Tgard
du jeune mnage un de ces phnomnes dont
il est question dans Un Homme d'autrefois :
La
jalousie d'un vieux serviteur, la faiblesse du pre,
rendirent peu peu la vie en commun difficile :
c'est l'ternelle histoire de Loth et d'Abraham.
Joseph, mari vingt-un ans, tait fils de
famille, mais il n'avait pas de position. La belle-
mre et la bru ne purent-elles parvenir s'ac-
corder?... Bref, en attendant des temps meil-
(i) Archives de Fîeuliet.
lq6 JOSEPH DE MAISTRE
leurs, M""^ de Juge dut se retirer Lyon, au
couvent des Ursulines.
Joseph de Juge en conut un profond cha-
grin : qui le rvler sinon au cousin de Maistre,
Tami toujours prt partager les peines, pan-
ser les blessures des autres?... Ce mdecin des
mes souffrantes ne possde-t-il pas avec toutes
les nergies et toutes les hardiesses de l'esprit,
toutes les dlicatesses, les finesses, les ten-
dresses du cur(i), toutes les ressources ing-
nieuses de l'amiti ?
Joseph de Maistre est vivement touch de
la confiance que l'amoureux lui tmoigne, et
bien vite il rpond
(2)
:
Chambry, i3 aot 1781.
a Je te remercie mille fois, mon cher de
Juge, de ton gentilissimo foglio : les marques
d'amiti que je reois de toi seront toujours
infiniment chres mon cur
;
je n'ai pas
besoin de te dire, cher ami, combien je suis
rvolt de la conduite qu'on tient ton gard :
je ne suis pas tonn que tu envies mon sort,
je suis aim de tout ce qui m'environne et tu
penses bien que je ne suis pas ingrat. Si ma
fortune me permettait actuellement de prendre
(1)
M. de Lescure.

Le comte Joseph de Maislre.
(2)
Aich^ves de Pieuliet. Lettre indite.
97
une femme, on la recevrait bras ouverts. On
te refuse la tienne, toi que la fortune a si bien
trait. Voil, mon cher, comment tout va mal
en ce monde
;
mais il faut convenir que ton lot
de malheur est trop fort : si l'amiti peut en
adoucir l'amertume, je t'offrirai comme une
consolation le tendre intrt que toute ma
famille porte tes peines. En mon particulier,
je ne sais pas t'exprimer quel point je suis
touch de la duret inconcevable qu'on exerce
ton gard
;
probablement je verrai Lyon dans
le courant des vacances et je puis t'assurer que
je me fais une grande fte de voir ta moiti
;
je te demande expressment la permission de
l'embrasser, si la grille ne s'y oppose pas.
Je n'oublie point mon voyage de Chau-
tagne
;
mais dis-moi s'il ne te serait pas pos-
sible de venir passer les derniers jours d'aot
avec nous.

Te voil enterr dans ton triste
Rumilly
;
tire-toi de ce trou o tu meurs d'en-
nui et viens te drider un instant avec nous
;
par malheur, nous n'avons pas grands plaisirs
t'otfrir, mais enfin, tu seras avec des gens qui
t'aiment beaucoup et nous rirons de temps en
temps : c'est quelque chose. Si tu nous fais cette
galanterie, je suis homme te reconduire
Rumilly.
Adieu, cher ami, je t'embrasse tendre-
ment; fais, si tu veux, mes respectueux compli-
ments ta mre et surtout ton pre, contre
198
JOSEPH DE MAISTRE
qui j'ai beaucoup moins de rancune. Toutes les
cousines te disent mille choses tendres
;
elles se
joignent moi pour te prier de faire l'quipe
de Chambry.
Adieu encore
;
tout toi de cur et d'me.
Maistre.

Avec quel tact l'auteur de cette ptre rcon-
forte l'infortun patient ! Il prend part ses
peines, il est rvolt de la conduite que l'on
tient son gard. Entrant dans ses vues, il favo-
risera ses desseins : il ira en son nom embrasser
travers la grille la charmante recluse, l'une
des premires paroisiennes de cette glise qui
abritera tant de curs ulcrs, tant de femmes
exquises...
Elle ne devait pas tarder rentrer au pigeon-
nier. Joseph avait t, une fois de plus, bon
prophte. Un an aprs, toutes les rsistances
sont vaincues, toutes les quivoques dissipes,
toutes les difficults aplanies. La belle Pronne
est dlivre et le chevalier de Juge ramne la
maison paternelle celle qui, son tour, et comme
la. sublime mre de Joseph de Maistre, est appe-
le fonder une nombreuse famille.
En mai
1783, M'"'' de Juge accouche d'une
fille. L'heureux poux avait d, au moment
de cette naissance, se rendre Turin pour
y
rgler d'importantes affaires et c'est au
99
del des monts que lui parvient cette lettre, o
la libert' d'allure revt une forme tellement
attrayante que nous ne rsistons pas au plaisir,
indiscret peut-tre, de l'enchsser ici (i) :
(t
Chambr}', 21 mai 1783.
Est-on temps, mon bien cher parent,
de te fliciter sur l'heureux accouchement de ta
tourterelle ? Je crois qu'oui, puisque je n'en suis
instruit que depuis deux jours par M"^'-' de la
Chavanne, qui l'a appris Saint-Genix
;
en
vrit, mon cher ami, il est impossible de t'ex-
primer quel point je partage ton contente-
ment : il est toujours doux d'tre pre, mais la
tendresse pour la faiseuse doit porter ce senti-
ment un degr de vivacit inconnu tous
ceux qui ne se trouvent pas dans ta position
;
ainsi, mon cher, je juge de ta joie par ton atta-
chement la jolie maman. Elle ne t'a donn
qu'une fille, mais tu sais bien qu'il en faut, et
tous les experts conviennent que la faon d'un gar-
on ne cote pas davantage. Viens donc vite nous
en faire ici : dpche-toi d'attraper un emploi
;
amne-nous ta moiti
;
je te dclare que je veux
tre parrain du sixiiTie, et, quant la marraine,
d'ici l je tcherai d'y pourvoir.
Ne passeras-tu pas bientt les Alpes ? Il
(i) Arcliives de Pieuliet.

Lettre indite
me semble que, toute affaire cessante, tout chre'-
tien qui devient pre d'un enfant qu'il a fait est
oblig de venir embrasser sa femme. Tu trou-
veras ton passage dans la capitale de l'Allo-
brogie une assez mauvaise auberge, mais bon
visage d'hte, et surtout l'an de la famille,
toujours trs empress de te dire et de t'crire
qu'il est
Tout toi,
Maistre.

Que d'esprit et de cur dans ce poulet trac
d'une main lgre, avec cette verve gauloise,
apanage de nos pres ! S'ils taient moins prudes
et moins collet-mont que nous, leurs senti-
ments et peut-tre aussi leurs murs ne lais-
saient pas d'tre plus purs que les ntres.
Trop franais pour ne pas avoir un fond de
gauloiserie, Joseph de Maistre ne ddaignait
pas, l'occasion, de lancer un trait quelque
peu leste. Mariages et naissances mettaient son
esprit en gait, et sa plume, nullement rigoriste,
chevauchait bien alors, la bride sur le cou .
Avec quelle dsinvolture gracieuse et enjoue
il savait toucher tous les sujets dlicats du
domaine intime ! En
1791,
alors que son ami
Costa attend un nouvel enfant, il lui crira,
ce bijou de lettre, pendant de celle qu'il adres-
sait, huit annes auparavant, au chevalier de
Juge
(1)
:
(1)
Correspondance.

Lettre du
27
janvier 1701.
AVANT LA REVOLUTION 201
...Aujourd'hui cependant je veux mettre
fin mes remords et vous demander d'abord
des nouvelles de tous les tres purs, visibles ou
invisibles, qui sont chez vous et de la dame qui
couvait encore une de ces dlicieuses cre'atures
quand je vous quittai Genve... Je vous sou-
haite une demoiselle, puisque vous la dsirez
;
mais quand vous serez une cinquime fois papa,
quelle que soit l'espce, dpchez- vous de m'en
faire part. Je souhaite pour la maman que ce
soit aux moindres frais possibles...
III
Mais revenons l'heureux pigeon de la
tourteiêlle... En
1785,
le chevalier de Juge est
enfin nomm substitut de l'avocat-fiscal au par-
quet du Snat. Ici encore l'amiti de Joseph de
Maistre se retrouvera des premires sur son
chemin. Ce sera Turin qu'il lui adressera cette
nouvelle ptre tout imprgne de cette jovia-
lit, de cette
(f
gaiet native qui ne l'a jamais
abandonn, ainsi qu'il l'crira plus tard, de son
lit de mort, M"^^ Anastasie de Bonar :
Au
milieu des penses graves et mlancoliques,
quelques clairs de ma gaiet naturelle viennent
encore sillonner la nue...

En
1785, ce n'taient pas que des clairs
;
le
beau fixe rgnait alors sur l'horizon du grand
e'pistolier (i).
Chambry, 23 avril lySS.
Tu ne doutes pas, mon cher parent, de
l'extrme plaisir avec lequel j'ai appris une pro-
motion qui place ta chaise si prs de la mienne;
je viens d'en fliciter ton papa au nom du mien
et de toute sa famille. La tendre amiti qui unit
nos maisons depuis si longtemps a d rendre
cet vnement agrable pour l'un et pour l'autre.
Allons ! mon cher ami, courage ! altri tempi,
altre ctirê. Autrefois nous prenions des oiseaux,
des crevisses
;
nous allions au Bouchet
(2)
:
prsent il faut conclure, raisonner, crivasser...
Nous sommes vieux
(3)
: patience ! Nous
tcherons d'gayer notre vieillesse et de rappeler
quelquefois le bel ge, surtout dans les trois
mois qui sont pour nous les plus beaux du
calendrier. La ville de Rumilly doit voir de
mauvais il une promotion qui la privera infail-
liblement d'une maison respectable
;
mais
(1)
Lettre indite.
(2)
Petit village situ quelque distance de Rumilly.
(^)
Joseph de Maistre n'avait pourtant que trente-deux ans.
AVANT LA RVOLUTION 2o3
puisque nous la gagnons, je ne puis partager
le chagrin de cette pompeuse mtropole.
Au reste, mon cher ami, je suis persuad
que tu fais une trop grande de'pense de modes-
tie en te mettant aux lisires. Ta rputation et
ta grande application qui l'a fait natre m'assu-
rent que tu te calomnies
;
cependant, comme il
est impossible que le dbut, dans toute espce
de carrire, ne soit environn de quelques pines,
tu ne dois pas douter que l'amiti ne s'empresse
d'arracher pour toi celles qui ne seront point
trop fortes pour ses doigts. Je te griffonne ceci
sur le grand tapis vert
;
probablement mon
pre, qui n'y peut signer que des arrts, ne te
rpondra que par l'ordinaire suivant.
(c
Ton frre a donc Jet
l'habit noir (i)!
Franchement, je crois qu'il a bien fait
;
il m'avait
l'air de n'avoir pas l'air d'un Christ du Sei-
gneur : j'aurais voulu le rencontrer sur le grand
chemin pour lui voler ses chapelles
;
Dieu
veuille, au reste, qu'il ne s'ennuye pas dans
cette malheureuse le de Sardaigne !
(i) Le frre auquel de Maistre fait ici allusion avait t
quelque peu pouss entrer dans les ordres
;
mais, n'ayant pas,
la vocation, il ne tarda pas sortir du clotre, libre, d'ailleurs,
de tout engagement. 11 fournt, comme officier de dragons, une
carrire des plus honorables dans l'ile de Sardaigne ; son tombeau
y
fut dcouvert bien des annes iprs, par mon grand oncle, le
chevalier Anne-Franois de Juge,
alors qu'il
y
arrivait en qua-
lit d'intendant-gnral.
Adieu mille fois, mon cher ami ; arrive
incessamment, amne tajt70z//eet fais tant de con-
clusions que tu pourras.
Je t'embrasse tendrement.
Maistre.

'Toute ma famille te dit mille choses
tendres.
Le nouveau substitut procde son instal-
lation. Il prpare son dmnagement et s'apprte
partir, avec armes et bagages, pour la s^n\iude
ville.

De Maistre lui offre l'hospitalit dans
ces termes d'une spirituelle originalit avec les-
quels il savait dire les moindres choses (i) :
J'ai oubli de te paf^ticipe?^
(2),
mon cher
ami, que me trouvant par une circonstance par-
ticulire possesseur d'un appartement dont je
ne fais rien absolument, tu es fort le maitre
d'en user et abuser ton arrive, ainsi et connue
tu verras faire. Le susdit appartement n'est
cependant qu'un bel et bon galetas sans meubles,
mais c'est un galetas de onze pices grandes

et petites. Et s'il te plaisait de t'en servir pour
(i) Archives de Pieuliet. Lettre indite
(2)
De V\ta\\en pjrtecipare, faire part.
tes coffres pendant que tes parents possderont
ta personne, tu peux en disposer.
Item, une recommandation, mais de la
plus grande importance. Messire Froment (i),
qui a peign ta tte du temps que tu t'appelais
Bajvôta, voudrait avoir le mme honneur
prsent que tu as ton cru
;
je n'ai pu refuser
une aussi vieille connaissance de te recomman-
der, au moins pour essayer. La qualit qui peut
le distinguer des autres personnages de son
espce est une main conservatrice qui ne perd
pas un cheveu dans vingt ans. Moyennant sa
prudence, tu peux devenir Prsident avec ton
poil d' prsent.
Item, une annonce bien agrable pour moi,
au moment o
j'y
pensais le moins. En suite
d'une fausse expression employe dans les
patentes de M. Garbillion, je pars pour faire la
tourne du tabellion avec Tlntendant-gnral,
et, le
18,
je serai Rumilly. Je calcule que tu
y
seras aussi, car il faut bien que tu viennes
embrasser ton monde, et partant, nous rirons,
en attendant le travail, ce qui sera fort agrable
et ncessaire pour me consoler de ne m'tre pas
trouv ton arrive.
Et la prsente n'tant pour autre fin, je
(1)
Le coiffeur ;i \a mode dans le monde du Snat.
2o6 JOSEPH DE MAISTRE
prie Dieu, Monsieur mon cher confrre, qu'il
vous ait en sa sainte et digne garde.
Maistre.
4
mai pour le 5.
Il
y
aurait de l'indcence offrir un
magistrat un lit dans une chambre qui en con-
tient dj un autre, seule et misrable offre
qu'on puisse faire dans un misrable apparte-
ment
;
mais entin, petit ou grand, tout est
ton service.
M. de Juge vint donc Chambry s'asseoir,
lui aussi, autour de la table verte . Lorsqu'il
fit son entre au bureau des substituts, Joseph
de Maistre le prsenta ses collgues de
Lapalme, Roze, Rolf de Marigny et Vialet (i);
puis, avec une gravit comique, il saisit un
dossier poudreux, un de ces sacs chargs
d'annes dans lesquels \qs p?ôciaêurs
(2)
enfer-
maient les procdures et, humant ce bouquet
de papier timbr, il dit son nouveau col-
lgue
(3)
: Vous allez savoir, Monsieur, com-
bien cela sent bon !...

(1)

Etat du bureau de l'avocat-
fiual
gnra!.
(2)
Les avous du temps.
(^)
Archives de Pieuliet. Souvenirs de famille.
N'y avait-il pas, l encore, comme une mani-
festation de cet tat d'me dont, plus d'une fois,
sa correspondance portera la trace
? De Maistre
rve Providence, libre arbitre, rcompense,
immortalit,

et il lui faut conclure sur la
demande en revendication que Ttu, de Mon-
tagnole, a engage contre son voisin, au sujet
d'un lopin de terre sis au mas de Llia, sous
les numros 1708 et suivants de la mappe (i)
de 1738 !... Ah! comme cela sentait bon !

et quel malaise d'me incomprise ce gnie devait
prouver en s'abaissant de pareilles vtilles !...
Il le dit plus d'une fois dans sa correspon-
dance et, le 2 avril
1792,
il laissera chapper,
la tin d'une lettre au comte Henry Costa, ce
quos ego qu'il faut placer ct de son compli-
ment de bienvenue au chevalier de Juge :
Bonjour, je vous embrasse de tout mon
cur et je vous quitte, par amour des contrastes,
pour une abominable procdure...
(2).

(i) Le plan cadastral, tabli sous le rgne de Charles-Emma-
nuel III, pour fixer l'assiette de l'impt foncier.
(2)
Correspondance.
CHAPITRE XVII
TROIS EMULES DE XAVIER
La montagne et ce qu'on pensait d'elle au xviii'' sicle.
Au pied
du Mont-Blanc.

Saint Franois de Sales Chamonix.

L'expdition de sir Windiiam et du docteur Pocoke.

Un
contemporain de Joseph de Maistre.
Srie de parallles.

La prsidente Maistre et Madame de Saussure.

Bndict de
Saussure.

L'crivain et le savant.
Le physicien genevois
et le philosophe savoyard.

Jacques Balmat et le docteur
Paccard.
Le Prospectus de Bndict.

Tentatives d'esca-
lade.

Une chambre coucher 4000 mtres d'altitude.

Les pripties de l'entreprise.

Aronautes et grimpeurs.

Saussure au sommet de la Montagne-Maudite.
De Maistre
au sein des splendeurs impriales.
I
I.'abominable procdure ,.. elle fut en i
786
et en
1787,
comme auparavant, l'aliment quo-
tidien de Joseph de Maistre. Il faut croire que
le rgime tait pour lui des plus indigestes; car,
quels que fussent son amour du devoir et la
supriorit avec laquelle il remplissait ses fonc-
tions, cette existence lui pesait visiblement.
Rien, au cours de ces deux annes, n'en
vint troubler la fatigante monotonie; rien, pas
mme une visite royale, un incident piquant,
un vnement extraordinaire; rien sinon
II
14
pourtant un exploit dont le bruit ne tarda pas
parvenir aux oreilles des trois amis et qui
dfraya, durant plus d'une soire, leurs conver-
sations parfois languissantes.
Joseph de Maistre avait bien des raisons
de s'y intresser. Savant, rien de ce qui tou-
chait la science ne lui tait tranger. Voisin
de Genve, il en connaissait les individualits
marquantes. Saussure, le hros de cet exploit,
avait encourag la tentative de Xavier et fourni
lui-mme Joseph le plan d'aprs lequel avait
t construit le char flottant de Buisson-
Rond. Aussi, quand le Mont-Blanc fut gravi
pour la premire fois, le Comte et ses amis
applaudirent-ils l'audace des trois hommes
devenus les mules du volontaire de la marine,
et le Chevaliers'empressat-il de transmettre cette
date mmorable aux gnrations futures.
Faut-il consigner ici ce souvenir ?... Nous
prouvons quelque hsitation le faire. Ne nous
reprochera-t-on pas d'largir dmesurment le
cadre d'une tude consacre aux quarante annes
inconnues de la vie de Joseph de Maistre ?...
Et pourtant, cette digression au sujet du
u roi des montagnes nous permettra de com-
plter l'analyse des divers lments sociaux au
sein desquels de Maistre a grandi. Plus d'un
lien unissait le physicien genevois au magistrat
savoyard. Balmat et le docteur Paccard appa-
ratront nos yeux comme les types de deux
AVANT LA REVOLUTION 2 I I
classes : le pa3'san et le bourgeois campagnard,
qui, aux cts de la noblesse, de la magistra-
ture et de la bourgeoisie de ville jouent aussi
leur rle au sein de ce petit peuple, si curieux
observer du haut en bas de l'chelle sociale.
N'est-ce pas d'ailleurs un rayon de lumire pro-
jet sur un des aspects du milieu dans lequel
le grand homme a vcu et rendu la justice, allant
par intervalle eiiquter au pied des glaciers et
mettre la paix, au nom du Snat, entre seigneurs
et sujets-bajiiers et mme, comme il nous l'a
rappel si gaiement, entre curs et moines ?...
Pour nos aeux, la montagne tait une rgion
disgracie dont on s'loignait avec une terreur
superstitieuse... L'imagination populaire, bien
mieux, les graves rcits des explorateurs la peu-
plaient de monstres et d'esprits malins : on ne
l'abordait qu'avec mille prcautions et arm
jusqu'aux dents, comme si vraiment on et d
dcouvrir son ombre quelque monstre non
class, oubli l par un accident du dluge uni-
versel au pied d'un second Ararat...
Le sens de la montagne et de ses beauts
sublimes, si dvelopp de nos jours, n'tait pas
encore clos... Cette ignorance d'une des uvres
les plus admirables de Dieu dteignait nces-
sairement sur la gographie et sur tout ce qui
se rattache l'orographie. Les cartes ne se proc-
cupaient pas plus de cette dernire science que
si notre globe n'et t qu'une plaine imiTiense,
2 I 2 JOSEPH DE MAISTRE
sans relief, et le ge'ant que l'on contemplait de
soixante lieues la ronde ne portait pas de nom
prcis et n'tait pas mme reprsent sur les
atlas par le point microscopique assign au plus
humble des villages.
Le Thtre du monde, d'Orlius, qui parut
Anvers en lyo, contient une carte des Alpes
o le Mont-Blanc ne ligure pas. UAtlas de
Mercator, en i dqd, mentionne Chamonix comme
village, mais sans indiquer les noms des hautes
montagnes qui le dominent. La carte gnrale
des tats du Roi de Sardaigne, dont la pre-
mire dition fut publie en 1680, dsigne ces
dernires, videmment, par l'appellation de Les
Glacires donno. au massif correspondant. Enfin,
les cartes de Nicolas de Fer, gographe de Sa
Majest catholique Paris, dites en
171
7,
tout
en faisant mention du Mont-Giând-Saint-Ber-
nard, du Mont-Saint-Gothard et du MoJit-Cenis,
laissent dans l'oubli celui qui les dpassait de
tant de coudes, et il faut arriver en
1751 pour
l'entendre qualitier par Vaugondy de Montag-ne-
Maudite.
Chamonix, le Campus muiiitus des anciens
titres, auquel les maldictions de 'Sâugondy
n'ont, certes, pas port malheur,

tait alors
un gros village. Des moines l'avaient les pre-
miers habit. Aymon , comte de Genevois
,
y
fonda, en
1090,
un prieur de Bndictins dont
une bulle de Lon X, date du
27
fvrier iSig,
AVANT LA RVOLUTION 2 I 3
joignit les revenus la mense du Chapitre de
Sallanches,
L vivait une colonie d'hommes honntes,
actifs, laborieux, ignors du monde, mais le
connaissant, eux, pour l'avoir visit dans leurs
prgrinations traditionnelles.

Aprs avoir
amass un petit pcule, ils revenaient achever
leurs jours l'ombre du clocher natal, pousss
par le mal du pays commun tous les monta-
gnards et qui, si souvent, treindra le cur du
comte de Maistre, au cours des tapes de sa
grande vie.
Henri IV, qui avait pntr jusqu' Beau-
fort, ne s'aventura point Ghamonix. Son con-
temporain, Franois de Sales, un conqurant,
lui aussi, mais dans le domaine des mes,
y
vint, la houlette pastorale la main.
En dpit de tous les obstacles et mme de
tous les dangers, le doux vque de Genve
voulut visiter ce poste avanc o la Providence
avait plac les sentinelles perdues de son trou-
peau.
G'tait vers la fin de juillet 1606, au cours
de cette tourne pastorale dont l'un de ses his-
toriens nous a conserv le souvenir (i):
Il commena par le Faucigny, pays par-
(i) M. Hamon, cur de Saint-Sulpice.

yie de saint
Jran-
ois de Sah's.
2l4 JOSEPH DE MAISTRE
sem de hautes montagnes dont la cime se cou-
ronne de glaces ternelles, en mme temps que
leur pied se perd dans les abmes, et de valles
hrisses d'normes blocs glacs que les grandes
chaleurs de l't dtachent parfois du sommet
avec un horrible fracas. Le saint vque par-
courut tout le pays avec la mme rapidit que si
c'et t un pays de plaine, visitant une paroisse
par jour et quelques fois plusieurs. Quand il
fallait atteindre les villages placs sur la cime
des plus hautes montagnes, il grimpait en s'ai-
dant des deux mains avec un pril vident de
tomber dans les prcipices
;
souvent mme, il
s'attachait des crampons de fer aux pieds pour
ne pas glisser sur les glaces et rouler dans les
abmes...
Moins audacieux ou moins clairs furent
ces deux Anglais qui, cent trente-cinq ans plus
tard, le iq juin
1741,
marchrent la dcou-
verte de la valle de Chamonix, suivis de cinq
domestiques quips en guerre comme pour une
expdition prilleuse contre les Peaux-Rouges...
Sir Windham et le docteur Richard Pocoke,
au retour d'un voyage en Orient, partent de
Genve, en compagnie de six autres Anglais de
qualit, tous arms jusqu'aux dents,.... sans
compter l'escorte... Aprs trois jours de marche,
ils arrivent en vue du village... Ils n'osent
toutefois s'y aventurer. Les tentes sont dresses
dans une prairie, sur la rive gauche de l'Arve
;
AVANT LA REVOLUTION 2 I D
des sentinelles en gardent les abords. Eux-
mmes, se demandant s'ils reverront jamais les
bords de la Tamise, observent et attendent
;
ils
guettaient sans doute l'apparition de sauvages
au vtement sommaire, faisant repoussoir la
blancheur lacte des horizons...
Les habitants, assembls sur l'autre rive, ne
comprenaient rien cette dmonstration guer-
rire... Ils vont prvenir les notables
;
le notaire
Paccard,
le plus gros personnage de l'endroit,
quitte son tude et avance bravement vers

les avant-postes... Le cur est envoy en par-
lementaire, un rameau d'olivier la main
;
alors
tout s'explique et l'on devient les meilleurs amis
du monde. On conduit la caravane Montan-
vert... L'ide des mers polaires vient l'esprit
des explorateurs : de l le nom de Mer de glace
qui subsiste encore ... Nos Anglais rentrrent
enfin Genve triomphants comme s'ils avaient
dcouvert une le au sein de l'Ocan Pacifique.
Deux ans aprs, au mois d'aot
1743,
une
caravane de Genevois renouvela l'expdition
;
en guise d'armes offensives et dfensives, elle
emportait de ces armes que la savante Genve
a toujours eues en abondance : des instru-
ments de physique que Pierre Martel, l'ing-
nieur-gographe, avait dtachs de sa collection
et l'aide desquels il essaya de dterminer la
hauteur et la position des montagnes environ-
nantes.
Mais, si Chamonix tait dcouvert, le Mont-
Blanc, comme un escalier du ciel, semblait
devoir demeurer inviolable et inaccessible. Les
gnrations passaient indiffrentes, sans songer
atteindre ces rgions vertigineuses o la mort,
enveloppe d'un linceul de neige, menaait d'tre
le lot du tmraire qui oserait les aborder...
Et pourtant il ne devait pas tarder venir
au pied du gant un nain, nouveau David, rvant
au milieu de l'incrdulit universelle de vaincre
cet autre Goliath, ambitieux de planter sur sa
cime altire le drapeau du gnie humain, et se
disant, comme Xavier dans le parc arostatique
de Buisson-Rond : (ûb 7ion ascendam ?
Si
la foi remue les montagnes, elle peut aussi les
faire conqurir...
II
Horace- Bndict de Saussure tait n
Genve, le
17
fvrier
1740;
il avait donc treize
ans de plus que Joseph de Maistre (i). Il appar-
tenait de naissance cette vieille aristocratie
genevoise, svre d'allures, austre de murs,
se repliant volontiers sur elle-mme pour mener
(i) Saussure mourut Genve en
1799.
7
dans ses htels une vie de famille presque
monacale, mais, avec cela, aimant planer sur
le monde des intelligences, se ddommageant
de l'austrit de sa vie en largissant ses hori-
zons, n'oubliant pas que noblesse oblige, que
les premiers, dans toute socit, dans toute
rpublique, sont ceux qui dominent, non seu-
lement par le nom et par la fortune, mais encore
par l'exemple qu'ils donnent, par les services
qu'ils rendent, par l'clat qu'ils jettent sur leur
pays...
Bndict de Saussure tait l'hritier de ces
traditions; fils de Nicolas de Saussure, neveu
de Charles Bonnet le naturaliste, il fut bien
avant tout, comme Joseph de Maistre, l'enfant,
l'uvre de sa mre, Cornlie genevoise, qui
pouvait s'en parer comme de son plus beau
joyau.
C'est le privilge des femmes exquises,

nous l'avons dit propos de Constance Demotz,
de donner leurs fils l'empreinte et comme

le moule de leur personnalit, de fondre dans
un harmonieux mlange la force corporelle avec
l'nergie morale, la hauteur de vue de l'homme
avec je ne ne sais quoi de gracieux, de po-
tique, d'attirant, qui est le victorieux apanage
de l'ternel fminin...
Madame de Saussure tait une de La Rive,
une femiTie de la trempe de Madame Hubert-
Allon, la vieille amie dont Joseph fera plus tard
la connaissance (i), non pas une prcieuse de
l'htel de Rambouillet,

mais une de ces
femmes qui sont la fois l'orgueil et le charme
du foyer, qui savent sans paratre savoir, qui
enseignent sans professer, qui ne sont tran-
gres rien de ce qui se dit ou de ce qui se
passe autour d'elles et qui, doucement, initient
leurs tils aux nobles jouissances de l'esprit, aux
pures motions de l'me, aux spculations har-
dies par lesquelles l'homme s'lve, se distin-
gue et conquiert sa place.
Si la prsidente Maistre adorait la posie,
madame de Saussure aimait les tieurs et le
soleil. Retenue au foyer par une sant chtive,
le plus souvent prisonnire dans son fauteuil,
elle fut la premire et la principale ducatrice
de Bndict... Elle lui transmit ses gots, son
esprit d'observation , son enthousiasme , son
(i )
C'est de M"'^ Hubert-AUon que de Maistre a crit :
Vous ne sauriez croire quel point cette pauvre femme
m'est prsente; je la vois sans cesse avec sa grande figure droite,
son lger apprt genevois, sa raison calme, sa tlnesse naturelle,
son badinage grave. Elle tait ardente amie, quoique froide sur
tout le reste.
Je
ne passerai pas de meilleures soires que celles
que j'ai passes chez elle, les pieds sur les chenets, le coude sur
la table, pensant tout haut, excitant sa pense et rasant mille
sujets tire-d'aile, au m lieu d'une lamille b;en digne d'elle. .
Correspondance.

Lettre au comte Thodore Golowkin

ô juin 1807.
9
amour du grand et du beau
;
et, loin de le rete-
nir auprs d'elle dans la tide atmosphre de sa
chambre de malade, elle l'armait pour la lutte,
lui mettait la main le bton de touriste, tissait
la tiloche ou prparait l'herbier. Lui montrant
de sa fentre entr'ouverte les merveilleux hori-
zons, la petite mer tour tour tranquille et agite,
sa ceinture de collines toutes vertes et son arrire-
plan de montagnes provocantes et superbes
,
elle disait son fils : Va me chercher des
fleurs ! vois ce qui se passe l-bas ! descends
dans ces valles! gravis ces sommets! nglige
les sentiers battus ! cherche des voies nouvelles!
et tu me conteras, au retour, ce que tu auras
observ, prouv, admir!...
La mre de Saussure fut donc l'initiatrice
de son gnie, et la pit filiale fit de Bndict
une des gloires de la science , de mme que
l'amour fraternel rvla au monde un chef-
d'uvre dans le Voyage autour de ma chambre
du lieutenant duelliste aux arrts.
Bndict tait parti enfant pour cueillir des
fleurs et orner de leur moisson toujours frache
les vases aux larges bords qui s'talaient sur la
chemine maternelle. L'cole buissonnire fut
pour lui la meilleure des coles... Il frquenta
les haies, les bois, les sapins, les rhododendrons,
les glaciers,

s'attardant en chemin, se sur-
prenant couter le concert des oiseaux, se
plonger dans la contemplation d'un coucher de
2 20 JOSEPH DE MAISTRE
soleil, frlant les aigles, sondant les abimes,
interrogeant les pics, gotant la chute d'une
avalanche l'pre plaisir du soldat au bruit du
canon et, de mme que Joseph de Maistre
Chambry, trouvant au retour que Genve tait
bien petite en comparaison des mondes inconnus
qu'il venait d'explorer...
Et, peu peu, les impressions de Tenfant
faisaient place aux raisonnements de l'adoles-
cent, puis l'analvse et la synthse d'un esprit
fortiti par l'tude. Il ne se contentait plus de
jouir en silence et de faire sa mre la confi-
dence de ses extases... Il cherchait la raison de
toutes ces choses, alors que les camarades de son
ge s'attardaient encore leurs jeux. La nature
alpestre tait pour lui ce que la bibliothque du
grand-pre Demotz fut pour Joseph de Maistre,
l'amie d'enfance et de jeunesse, la compagne
tendrement aime; il n'avait de plaisir qu'auprs
d'elle; il la sollicitait de lui rvler le secret de
sa beaut et si, coquette et mystrieuse, elle se
drobait,

avec la tnacit de son profond
amour, il la pressait, l'observait dans ses mani-
festations multiples, rapprochait entre eux les
phnomnes de son humeur versatile et proti-
forme, et, finalement, arrivait deviner l'nigme,
obtenir un aveu...
L'amour filial avait fait de Bndict un pote
;
le pote se doubla d'un savant, et la fieur cueillie
au pied du Salve marqua la premire tape du
AVANT LA REVOLUTION 22 1
chemin qui devait le conduire jusqu' la cime
du iMont-Blanc.
Ce furent bien l, en effet, les deux traits
distinctifs de Saussure,

la posie et la science
se donnant la main, l'une embellissant l'autre,
Tune enlevant l'autre sa scheresse sans rien
lui faire perdre de sa profondeur, et communi-
quant la rigueur des dductions mathma-
tiques le charme et comme le velout d'une
langue forte, saine, neuve, parente sous cer-
tains rapports avec celle de Joseph de Mai^tre,
la porte de tous les esprits, de tous les
curs...
Et il dchirait ces voiles, et il ouvrait ces
horizons, simplement, comme en se jouant, avec
un plaisir enfantin
;
pntr de la nature, ne
vivant que par elle et pour elle, il arrivait la
traduire dans un langage vrai, mu, inspir, qui
l'a plac au rang de Bernardin de Saint-Pierre,
tandis que ses dcouvertes lui assignaient une
place d'honneur dans le monde scientifique.
Chose bien curieuse, a dit Tpier (i),
destine trange, que l'homme qui a le mieux
senti et fait comprendre les Alpes , le seul
presque qui en ait fait passer le caractre et la
grandeur dans son style , se soit trouv un
savant, un homme de baromtre et d'hygro-
(i) Des yoj'ages de Saussure.
222 JOSEPH DE MAISTKE
mtre , el que parmi tant d'artistes , tant de
potes venus aux mmes lieux pour chanter et
peindre, pas un n'ait su l'galer, l'approcher,
mme de loin... Cette chose curieuse, je me
l'explique pourtant; cette destine trange, je ne
m'en tonne pas. De Saussure, cûi parcourt les
Alpes pour tudier la physique, l'histoire natu-
relle, c'est--dire avec un but srieux, l'esprit
occup, le corps actif, prend comme bnfice le
charme du paysage, les beauts de la route, les
sens'ations vives et nouvelles qui accompagnent
ses travaux; et le soir, sur sa cime, dans son
chalet, content, pntr, il trace son journal
;
alors, dans les interstices de la science, se glis-
sent les descriptions, les souvenirs, les observa-
tions de la journe; alors mille traits vrais parce
qu'ils ne sont pas cherchs, pittoresques, po-
tiques parce qu'ils sont vrais, se trouvent sous
sa plume
;
et, sans qu'il
y
songe, il trace un
tableau tidle, naf, plein de bonhomie o se
refltent la fois et les grandes scnes qui l'entou-
rent et les impressions qui le dominent.

Si nul n'a parl mieux que Joseph de Maistrc
la langue des sommets, nul n'a dpass Saussure
dans l'art de dcrire les grandes Alpes et sur-
tout son sujet favori, le Mont-Blanc... On dirait,
le lire, qu'on assiste aux brusques et merveil-
leuses mtamorphoses de son royal modle :
on est fascin par ce blanc idal, aveuglant,

ce blanc lumineux qui nimba le Christ sur le
Thabor; on croit voir les nuages monter et des-
cendre le long de la montagne comme les anges
sur l'chelle de Jacob, travers des ruisselle-
ments de clart et, dpassant le sommet sublime
qu'ils prolongent dans le ciel, se rassembler,
dployant leurs ailes immenses, comme pour se
noyer dans l'intini...
De mme que de Maistre dpeignant la tor-
ture ou les horreurs de la guerre, Saussure, par
son style simple et sans apprt, donne le frisson
des grandes motions et l'extase des visions
radieuses de la montagne : c'est le pote, c'est le
chantre du Mont-Blanc en mme temps que
l'anatomiste qui a promen le scalpel investi-
gateur de sa pense dans l'norme massif du
gant des Alpes.
III
Saussure tait dj parvenu l'ge d'homme
et Joseph de Maistre allait avoir dix ans, lorsque
naissait, au pied du Mont-Blanc, un enfant de
belle venue, rondelet, rbl, superbe. C'tait le
19
novembre 1762.

La maison n'avait rien,
certes, de la hutte des sauvages ni des instal-
lations primitives de l'poque lacustre, mais
rien non plus de l'htel au luxe svre o,
vingt ans auparavant, le physicien de Genve tait
n
;
rien de la maison parlementaire o le phi-
2
24
JOSEPH DE MAISTRE
losophe de Saint-Ptersbourg conjuguait ses
premiers verbes, La btisse, aux murs pais,
couverte de loês (i) et portant gaillardement
son revtement de neige et ses tuvaux d'orgue
de glace, tait la plus cossue du village des Pel-
larins. Les Balmat
y
demeuraient :

riches
paysans, patriciens de l'endroit, cultivant
depuis des sicles la terre avare, ils vivaient
sans ambition comme sans besoins, l'aise,
heureux, tranquilles, craignant Dieu et ne s'ima-
ginant pas qu'il put
y
avoir hors de Chamonix
un coin de terre plus enviable et plus beau...
Dans ces vieilles familles patriarcales, dont
l'esprit, un tage infrieur, tait le mme que
celui des maisons de vieille noblesse, on saluait
la naissance d'un enfant comme une faveur du
ciel. Plus la table s'allongeait, plus la recon-
naissance augmentait et, si le nouveau venu
tait un garon, la cloche sonnait toute vole
et volontiers le pre regrettait-il de n'avoir pas
t gratifi de deux jumeaux, pour obtenir plus
vite la prime que les bons rois de Sardaigne
donnaient aux familles dont le nombre d'enfants
atteignait celui des mois de l'anne.
Le nouveau-n reut au baptme le prnom
de Jacques. Son premier regard,

alors que
son intelligence s'ouvrait la lumire,
dut
(i) Grosses ardoises de montagne.
tre pour le sphinx, qui se dressait devant lui
avec ses artes insolentes et ses immensits
dsoles, et au sujet duquel les anciens racon-
taient, le soir la veille, que nul n'tait jamais
all et que nul n'irait jamais lui faire visite...
Et pourtant Chamonix n'tait dj plus la
caverne de bandits qui avait hant l'imagina-
tion de Windham et de Pocoke; ce n'tait point
encore, certes, le Chamonix moderne avec ses
htels, ses landaux, sa rumeur de civilisation
bruissant au ras des avalanches... Saussure et
Bourrit commenaient le frquenter et pr-
parer leur sige
;
des curieux
y
arrivaient pour
observer, d'autres pour faire comme le voisin, car
les moutons de Panurge sont de tous les temps.
Un mouvement se dessinait et ce mouvement
rpondait un besoin... Il fallait l'tranger,
dfaut de poteaux indicateurs, recourir aux indi-
gnes. Le tourisme allait natre, le guide tait
l'cole de peloton, prt diriger les caravanes
et leur tailler des pas sur la route de glace
o le doux Franois de Sales s'tait aventur le
premier, crampons aux pieds et la pique la
main, pour
y
visiter les brebis perdues de son
troupeau...
D'une taille ne dpassant pas la moyenne, mais
d'une constitution athltique, le front large et
lgrement bomb, les traits accentus et ner-
giques, le menton prominent et creus d'une
fossette profonde, la tte orne d'une luxuriante
Il
15
22(3 JOSEPH DE MAISTRE
chevelure noire coupe au ras du front et retom-
bant en boucles paisses sur le cou, Jacques Bal-
mat tait, vingt ans, le plus vigoureux gars de
la valle, le montagnard idal des grandes Alpes,
le type le plus pur de cette race celtique dont
Savoyards, Auvergnats et Bretons sont issus, le
guide dans sa virile et svre beaut : il en avait
dj l'indomptable tnacit, la froide bravoure,
l'humeur aventureuse, les nobles ambitions.
Marin des hautes cimes, pilote des ocans
de glace, il en possdait les qualits matresses :
le calme au sein de la tempte, le mpris en
face de la mort, la contiance en Dieu, une sorte
de fatalisme chrtien qui lui faisait braver
tous les obstacles,

et, en outre, la religion
de l'honneur, le sentiment de la solidarit et de
l'assistance mutuelle,
pour tout dire, tous les

nobles et grands instincts de l'me humaine
purs au creuset de la montagne, ce sanctuaire
o l'on se sent plus prs de l'infini et qui
semble ouvrir l'accs des portiques du Ciel...
Aussi Jacques Balmat abandonna-t-il bien
vite la culture des champs paternels o ses
frres peinaient, le front pench vers la terre :
lui regardait en haut, en haut encore, en haut
toujours; lui aussi, en mme temps que Saus-
sure dans son cabinet de savant,

s'impatien-
tait de se rveiller chaque matin en prsence de
ce maudit mont innomm qui, la tte fumante de
brouillards, la face moqueuse illumine par le
AVANT LA RVOLUTION
227
soleil, semblait se rire de lui et le dlier de venir
jamais souiller de ses pas la majest de sa cou-
ronne.
Entre temps, Balmat, en contemplant la
montagne sous tous ses aspects, en la fouillant
dans ses moindres replis, en collectionnant
les minraux, arrivait se familiariser avec le
colosse et, par le seul effort de son intelligence
primesautire, sans culture, sans instruction,
parvenait acqurir en histoire naturelle des
connaissances varies...
Deux ides fixes le hantaient :

monter au
Mont-Blanc et trouver de l'or... La premire
devint une triomphante ralit
;
l'autre le laissa
pauvre toute sa vie et devait tre la cause de sa
mort, fin tragique, mystrieuse, avec le fracas
des avalanches pour chants funbres et l'abme
pour tombeau... (i).
Le docteur Paccard, lui, a t clips par
l'aurole de Balmat, de mme que le prsident
Maistre a disparu dans la gloire de son illustre
fils
;
il convient pourtant de lui restituer sa
part d'honneur.
Michel-Gabriel Paccard est n le i*^*" fvrier
1757.
Les Paccard, vieille famille de bourgeoi-
sie, se perdent dans la nuit des temps, comme
(i) Balmat prit en septembre
1734
dans une crevasse du
Mont-Ruant.
le Mont-Blanc dans la profondeur des cieux
Ils tenaient le haut du pav Chamonix :
si ce village et jamais t habit par les sau-

vages qu'entrevoyait l'imagination exalte de
Pocoke au retour des pays d'Orient, coup sur,
les Paccard auraient t les chefs de la tribu...
Ils se contentaient d'tre de braves gens, ayant
leur banc au bas du chur l'glise, tour
tour chtelains, syndics ou notaires, et se suc-
cdant de pre en tils, sans ambition et sans
histoire, dans leur mdiocrit dore. Quelques-
uns, toutefois, eurent l'humeur aventureuse :
Saussure raconte (i) que l'un d'entre eux, secr-
taire de sa paroisse, se rendit en
1734
Paris,
au temps o l'abb Demotz
y
brillait
;
il
y
assista un cours de physique de l'abb NoUet
et communiqua ce savant une observation
qu'il avait faite, l'anne prcdente, Rau-Praz
au sujet de phnomnes lectriques.
Messire Joseph Paccard, le pre, tait notaire:
il prsidait ainsi toutes les transactions des
Chamouniards et dposait, suivant l'antique
usage, sur le front rougissant des liances, le
baiser chaste et authentique du tabellion rdac-
teur des conventions matrimoniales. Archiviste
de bonne volont, il dtenait les vieux parche-
mins de l'histoire locale... Mais les fonctions
(1)
Saussure.
Voj>age$,

048. Note
du notariat prdisposent peu aux ascensions,
aux tentatives hardies Messire Joseph vcut
et mourut en parfait notaire, entre les registres
poudreux de son tude, le jardin de cur (i)
o il venait saisir au passage les rayons par-
cimonieux du soleil, et le caveau bien ordonn
o, l'exemple des niagistrats du Snat Saint-
Genix et autres lieux, les bourgeois de la mon-
tagne colligeaient les grands crus de la Combe
de Savoie.
Gabriel Paccard, n, comme Balmat, l'ombre
des glaciers, fut, lui aussi, de bonne heure pos-
sd du dmon de la montagne ;
mais la han-
tise, chez lui, n'avait pas pris cet empire en
quelque sorte brutal que la difficult vaincre
exerce sur une nature de paysan
;
elle se dou-
blait d'un sentiment plus affin et mme d'une
vritable proccupation scientifique...
Gabriel tait un rveur et un contempla-
tif, un chercheur et un savant... Enfant, il avait
fait deux parts de sa vie : les glaciers et
les livres,

les glaciers o il allait cueillir les
simples, les livres auxquels il demandait les
secrets de leur composition... Le vicaire de la
paroisse lui apprenait le latin et, dix-sept ans,
c'tait un grand garon plus srieux que les
jeunes gens de son ge, ayant un got dcid
pour les sciences naturelles
;
quoi qu'il dt en
(i) Jardin potager, plates-bandes et alles rgulires.
coter sa modeste escarcelle, son pre l'en-
voya tudier la mdecine Turin. Gabriel
y
arrivait au moment o Joseph de Maistre venait
d'y achever son droit. Il repartit docteur, aprs
de fortes tudes qui l'auraient prpar l'exer-
cice de son art sur un thtre plus vaste, s'il
avait eu l'ambition de l'aborder....
Mais, ailleurs, Gabriel n'et pas retrouv le
plus haut de taille et le plus gnreux de tous
ses clients : son Mont-Blanc,

et avec lui les
glaciers, les minerais et la flore... Il revint bien
vite au pays natal et ne le quitta plus... Et,
durant prs d'un demi-sicle, le docteur Paccard
vcut de la vie ingrate du mdecin campagnard,
allant soigner les malades l o, autrefois, Fran-
ois de Sales tait en qute d'mes, passant des
nuits entires leur chevet, recevant les enfants
leur naissance,

embarquant les vieillards
pour le grand voyage de l'ternit,

simple de
gots, charitable autant que la comtesse Perrin
la Bauche, et voyant dtiler devant lui les
gnrations en attendant son heure
;
car du
jour o il tait all terrasser le colosse, la
suprme ambition de sa vie avait t satisfaite
et il avait pu chanter son Nimc dimittis (i).
(i) Gabriel Paccard s'est teint Chamonix, le 21 mai 1827,
dans sa soixante-onzime anne, entour de la vnration et de
la reconnaissance de ses concitoyens.

M. Backler d'Albe a
peint et grav son portrait avec cette pigraphe:
Scauiii iiiaccessoi brumali nidrre montes.
AVANT LA REVOLUTION 23l
IV
Jusque vers le milieu du dernier sicle, les
savants ne souponnaient pas encore les trsors
parsems avec tant de profusion au sein des
pturages, aux tlancs des rochers, sur la cara-
pace tincelante des glaciers. Quand ils daignaient
s'occuper de la montagne, ils ne faisaient que
renforcer les prjugs populaires. Un natura-
liste distingu, Jean -Jacques Scheuchzer, de
Zurich, illustrait ses Itinera pa?^ Helveti alpi-
nas regiones de dragons ails, de serpents
ttes de lions, d'hydres et de cavernes affreuses
o il plaait le repaire de ces monstres. De l
transformer les Chamouniards en centaures,
il n'y avait qu'un pas, et il ne faut pas trop en
vouloir deux Anglais de l'avoir risqu, la
suite de celui qui passait, au commencement du
dix-huitime sicle, pour l'un des plus savants
naturalistes du monde.
Le montagnard, de son ct, tout en aimant
les altitudes, n'avait point devin le parti qu'il
pouvait en tirer; peine allait-il jusqu' la zone
des rhododendrons cueillir quelques simples
en usage dans la mdecine domestique; l'ento-
mologie, la minralogie, la gologie, qui atten-
daient leur avnement, n'encourageaient point
ses dcouvertes... Que ft-il all faire dans la
rgion des neiges?... Nul intrt ne l'y poussait.
La beaut platonique des grands aspects de
la montagne tait trangre son esprit, et les
gnrations se succdaient ainsi sans tenter,
mme en imagination, Tascension de la Mon-
tagne-Maudite.
11 tait rserv Saussure d'oprer cet
gard une vritable rvolution, de provoquer,
puis d'effectuer lui-mme une ascension rivali-
sant de hardiesse avec celle de Xavier. Tous
les ts, il parcourait sans relche les Alpes,
franchissait les passages les plus difficiles; vivant
au sein des populations pastorales, il se fami-
liarisait avec leurs fatigues et s'habituait leur
climat.
J'ai eu pour les montagnes, ds l'enfance,
disait de Saussure, la passion la plus dcide;
je me rappelle encore le saisissement que j'prou-
vai la premire fois que mes mains touchrent
le rocher de Salve et que mes yeux jouirent de
ses points de vue... Mais ces montagnes peu
leves ne satisfaisaient qu'imparfaitement ma
curiosit
;
je brlais du dsir de voir de prs
les hautes Alpes, qui, du sommet de ces mon-
tagnes, paraissent si majestueuses; enfin, en
1760,
j'allai seul et pied visiter les glaciers
de Chamonix, peu frquents alors, et dont
l'accs mme passait pour difficile et dange-
reux.
De ce moment lui vint sans doute l'ide
fixe qu'il poursuivit pendant vingt-sept annes
de sa vie : escalader le sommet du Mont-Blanc.
Cela tait devenu pour moi une sorte de
maladie, dit-il dans ce style dont la navet a
tant de charme; mes yeux ne rencontraient pas
cette montagne, que l'on voit de tant d'endroits
de nos environs, sans que j'prouvasse un sai-
sissement douloureux.
Et ce n'tait pas, chez Saussure, une satis-
faction de pure vanit; il ne songeait point,
comme Xavier, se distinguer par un exploit
sans prcdent. Son ambition visait plus haut :
aspirant la ralisation d'une conqute scien-
tifique, il tendait au couronnement d'tudes
patiemment poursuivies du niveau de la mer
aux sommets les plus levs. De Saussure vou-
lait mettre le pied sur la cime sans rivale, de
faon embrasser de son coup d'il puissant
d'analyste le relief de ces montagnes dont il
avait gravi les divers tages et scrut fond
l'organisation particulire.
Ds ses premires courses Chamonix, en
1760 et
1761,
Saussure avait, lui aussi, lanc
son Prospectus, en faisant publier, dans toutes
les paroisses de la valle, qu'il donnerait une
forte rcompense ceux qui trouveraient une
route praticable pour parvenir la cime. Il
avait, pour ainsi dire, mis prix la tte du
Mont-Blanc. Ce programme excita ds lors
l'intrpidit et les jarrets de fer des Chamou-
234
JOSEPH DE MAISTRE
niards, qui commenaient exercer ce mtier
de guides dans lequel ils excellent prsent.
Jacques Balmat, entre tous, poursuivait son
but avec une constance inbranlable. Le 6 juin
1786, il est, pour la vingtime fois peut-tre,
sur le chemin du Mont-Blanc. Il revient sans
plus de succs : au retour, il apprend que deux
caravanes viennent de partir par deux voies
opposes, pour essayer de rsoudre le grand
problme.
Balmat, qui n'avait pas t mis dans la con-
fidence, prend peine le temps de renouveler
ses provisions et repart aussitt : il atteint la
premire caravane au pied des Grands-Mulets.
Cette arrive imprvue soulve d'abord des
rcriminations; on poursuit cependant la route
avec le nouveau venu, on parvient au sommet
du Dme-du-Goter, que la seconde caravane
atteint son tour. L on tient conseil, puis l'on
marche en avant; mais peine sont-ils engags
sur l'arte qui joint le Dme au Mont-Blanc,
que les courageux explorateurs reconnaissent
l'impossibilit de l'escalade : la ligne de fate
est tellement aigu qu'on ne peut s'y maintenir
en quilibre. Balmat seul va de l'avant et monte
califourchon. Ses compagnons essaient de le
dissuader de persister dans une semblable folie;
leurs reprsentations sont vaines et ils redes-
cendent seuls, croyant avoir dit un ternel adieu
au tmraire...
Cependant Balmat, reconnaissant lui-mme
l'inutilit de ses efforts, avait d, reculons,
revenir son point de dpart. Il redescendit
donc au Grand-Plateau et rsolut d'y passer la
nuit.
Pour avoir une ide de cette chambre
coucher d'un nouveau genre, que l'on se figure
un champ de deux hectares environ, situ
4.000 mtres au-dessus du niveau de la mer,
o le thermomtre centigrade marque zro
aux jours les plus chauds de l't, ouvert aux
vents du nord, domin au sud et l'ouest
par des parois de glace gigantesques, d'o les
avalanches descendent inopinment avec la rapi-
dit de la foudre.
Voil le gte o seul, sans couvertures, sans
feu, n'ayant que son sac et son bton, Balmat,
repli sur lui-mme, voulut passer la nuit.
Pendant le jour, la surexcitation de la marche,
l'-tranget du site, la perspective du succs,
soutiennent le corps et l'me; mais quelle force
physique, et surtout quelle nergie morale ne
fallut-il pas Balmat pour rester l toute une
nuit, luttant contre une temprature glaciale,
seul sous le regard de Dieu, dans cette funbre
immensit, se demandant chaque craquement
de glacier et chaque avalanche, qui viennent
rompre le silence de ces hautes rgions, si ce
n'est pas la mort qui arrive !...
2 36 JOSEPH DE MAIS1RE
Enfin, dit Balmat(i), l'aube parut; il tait
temps : j'tais gel ! Cependant, force de me fric-
tionneretde me livreraux exercices d'unegymnas-
tique ridicule, mes mouvements s'assouplirent,
et je pus reprendre le cours de mes explorations.
J'avais cru remarquer qu' moiti de la descente,
il se trouvait une pente, rapide la vrit, mais
pourtant accessible, qui conduirait droit sur le
Rocher-Rouge; arriv l, elle se trouva si rapide
et la neige si dure que je ne pouvais m'y tenir.
Cependant, en faisant des trous avec le fer de
mon bton, je russis m'y cramponner; mais
j'prouvais une fatigue et une lassitude extrme.
Ce n'tait pas chose aise d'tre ainsi suspendu
sur une jambe, avec la perspective d'un abme
sous moi, et forc de tailler ces espces d'esca-
liers. Enfin, force de persvrance, j'atteignis
le Rocher-Rouge. Oh ! me dis-je, nous
y
sommes
;
d'ici l-haut, plus rien qui nous arrte; le chemin
est uni comme une glace; plus d'escaliers faire;
mais j'tais transi de froid et presque mort de
fatigue et de faim. Il tait tard
,
je dus des-
cendre, mais cette fois avec la certitude de
remonter au premier beau temps et de russir.

C'tait le lo juillet 1786.
L'Archimde du Mont-Blanc avait pouss
son eurka, et son rve, si patiemment pour-
suivi, allait se raliser.
(1)
Michel Carrier. Notice biogruphique mrJacquc> Balnia^t.
AVANT LA RVOLUTION
287
Revenu Ghamonix, o son retour sembla
un miracle, Balmat tait tellement extnu qu'il
resta pendant quarante-huit heures, sans dsem-
parer, endormi dans sa grange.
A son rveil, il court chez le docteur Paccard,
lui communique sa dcouverte et lui propose
de le conduire au Mont-Blanc.
Paccard accepte avec enthousiasme.
Ils partent le 8 aot 1786,
cinq heures
du soir. Les deux compagnons couchent au
village du Mont, se remettent en marche
deux heures du matin, parviennent au Grand-
Plateau, puis aux Petits-Mulets, et, quatre
heures de l'aprs-midi, Balmat, debout sur la
cime , agitait son chapeau pour clbrer sa
victoire et l'annoncer ses amis, qui suivaient
anxieusement, 3.5oo mtres au-dessous de
lui, les pripties de l'expdition. A six heures
du soir, le docteur Paccard, que la fatigue avait
retenu en arrire, parvenait son tour la
cime du gant... Montagne savoyarde, aujour-
d'hui franaise, le Mont-Blanc avait t foul pour
la premire fois par deux enfants de la Savoie.
Le roi de Sardaigne donna l'un d'eux le sur-
nom de Balmat du j\Iont-Blanc, et Saussure les
a immortaliss tous les deux par ces simples
mots : Lorsque je me reprsentais Balmat et
le docteur Paccard arrivant les premiers au
dclin du jour dans ces dserts, sans abri, sans
secours, sans avoir mme la certitude que les
2.38 JOSEPH DE MAISTRE
hommes pussent vivre dans les lieux o ils
prtendaient aller, et poursuivant cependant
toujours intrpidement leur carrire, j'admirais
leur force d'esprit et leur courage (i).
Saussure reut ds le lendemain la grande
nouvelle : il partit sur-le-champ, mais ne put
toutefois raliser la mme anne le projet caress
avec tant d'amour. Jacques Balmat fit une
seconde ascension, le 5 juillet
1787.
Enfin, le
i*^"" aot, le physicien de Genve se mit en route,
accompagn d'un domestique, de Jacques Bal-
mat comme chef d'expdition, et de dix-sept
autres guides, qui portaient les instruments et
tout l'attirail ncessaires.
Saussure a racont ce voyage arien dans
des pages admirables, crites avec une simpli-
cit, une fidlit de pinceau, un sentiment et
une vigueur de coloris qui font de son rcit un
chef-d'uvre d'loquence et de posie sincre.
Le 2 aot, six heures et demie du matin,
la caravane entrait de plain-pied dans la rgion
des neiges ternelles et, aprs une foule de
pripties, arrivait, onze heures, au sommet
du Mont-Blanc, o elle demeurait jusqu' trois
heures et demie de l'aprs-midi.
Au moment o j'eus atteint le point le
(1)
l^qvage clvi^
/<.< y^lpcs, Chap. II. Ascension au Mont-
Blanc.
39
plus lev de la neige qui couronne cette cime,
dit Saussure dans ces lignes qui le dpeignent

tout entier,

je la foulai aux pieds avec une
sorte de colre plutt qu'avec un sentiment de
plaisir.

Le Chevalier a recueilli dans ses souvenirs
la date du jour o Saussure atteignit la cime
dont trente annes de sige lui avaient prpar
la conqute. Joseph de Maistre dut tre jaloux
de cet exploit. Quel orgueil! quelle extase! sen-
tir l'Europe ses pieds, voir les tages che-
lonns se rapetisser sous son talon de conqu-
rant, laisser planer son regard sur des horizons
sans limites, tre suspendu, prt s'envoler,
entre la terre et les cieux!...
Et pourtant l'homme se retrouve sous le
grand homme, le tini dans l'infini... C'est avec
dpit que Saussure pitine le gant vaincu.
La possession laisse dans l'immensit de
son me un vide insondable; W se surprend
presque envier le temps des explorations et
du sige, s'irriter de n'avoir plus rien
dsirer. Jusque dans l'assouvissement d'une
passion qui avait rempli sa vie, il voudrait n'avoir
pas abouti si tt; il se rappelle le Salve, les
premires escalades, et, dans son cri de colre,
il
y
a le rugissement du fauve qui essaie de
briser les barreaux de sa cage, le malaise d'un
tre dchu en proie une perptuelle agitation:
il
y
a, pour tout dire, l'aspiration, la note
suprme de l'me humaine qui, si haut qu'elle
monte, ne trouve qu'en Dieu son repos... Saus-
sure, au sommet du roi des montagnes, se met
regretter
1'
auberge de M'"'' Couteran (i).
Et Joseph, sous les lambris du palais des czars,
reviendra plus d'une fois par la pense dans les
dfils sombres de la rue Macornet...
(1)
L'auberge o Saussure avait l'habitude de descendre dans
ses courses Cliamonix.
>\\
CHAPITRE XVIII
EPOUX ET PERE
Le mariage de Joseph de Maistie .

Sept ans de cour.

M"* de Moiand.

Son portrait.

Fianailles.

Le fianc
fait part de son bonheur.

La crmonie nuptiale.

Madame
Prudence Lune de miel. Choses de la vie pratique.

Les petits comptes de Joseph de Maistre. La couve .

Tendresses paternelles.

Rodolphe Vimines.

Leon de
grammaire Adle.
Trait d'ducation par correspondance.
Ce que Joseph de Maistre pensait du rle de la femme.

Ses lettres sa fille Constance.
O de Maistre se trouve
d'accord avec Molire. Un mot de Lamartine relev par
Madame Swetchine.
En
1786,
Joseph de Maistre entrait dans sa
trente-troisime anne et n'avait pas encore
pourvu au choix de cette marraine qu'il pro-
mettait, trois ans auparavant, au chevalier de
Juge pour son sixime enfant.

tait-ce le
manque de fortune , comme il le lui crivait
alors ? tait-ce l'horreur du mariage
que l'on
ne doit aborder qu'avec crainte et tremble-
ment ? Etait-ce la difficult de dcouvrir
Voiseau rare, l'ouvrire appele au plus grand
des chefs-d'uvre?...
M
16
242
JOSEPH DE MAISTRE
Cependant Joseph avait au cur un amour
non pas dlirant, passionn, de ceux que le vent
emporte, mais un de ces attachements sincres,
profonds, faits d'estime et presque du besoin
instinctif de trouver dans la compagne de sa
vie l'tre appel la complter.

Depuis long-
temps, il avait distingu, dans les salons de la
vieille aristocratie savoyarde, la demoiselle
docile, modeste et pieuse de ses rves, celle
dont il avait pu, loisir, apprcier les quali-
ts solides, pares de charmes, et la vertu fleu-
rissant modestement dans la grce (i) .
D'autres jeunes tilles avaient peut-tre plus
de qualits extrieures; elles eussent donn
avec plus d'clat la rplique leur tincelant
interlocuteur
;
mais, autant que Molire, Joseph
de Maistre dtestait les femmes savantes et les
prcieuses ridicules.
Il dsirait une femme simple, bonne, dvoue;
il cherchait en elle la faiseuse, la couveuse, la
poule, la iourteêlle, le supplment, la moiti
dont il parle dans ses lettres aux amis. Il fallait
son foyer une compagne sre, srieuse, pra-
tique, une matresse de maison sagement co-
nome, capable de mener la barque des choses
matrielles, que ce sublime distrait, ce sans-
(1)
M. de LescLire.
Li' comte Joseph de Maistre et sa
famille.
AVANT LA RVOLUTION 2^.3
souci (i), et laiss trop souvent aller la
drive ;

une femme forte le rconfortant
dans ses accs de mlancolie, le relevant de
ses dsesprances,

une mre pouvant accom-
plir la besogne ingrate d'une ducation de toutes
les heures et, pour tout dire, une chrtienne
prte donner son mari une nombreuse et
belle famille, lever, sur ses genoux, d'hon-
ntes hommes et d'honntes femmes .
Franoise- Marguerite de Morand fixa son
choix : elle en tait digne.
Les iVlorand
(2),

y
aurait-il des atomes
crochus dans les devises ?

en portaient une
analogue celle des Maistre : L'honneur avant
tout
(3).
Le pre, baron de Confignon, avait
servi l'arme du Roi et
y
tait parvenu au
grade de colonel. Un fils, Claude-Franois, con-
tinuait ses traditions au rgiment des Gardes,
(i) Pocociirantc.
C'est ainsi que Josepii de Maistre se qua-

lifiait lui-mme.
(2)
Jacques de Morand, l'un des vingt-trois conseillers du
comte Am VI, fut anobli par lettres-patentes du
27
juillet
1355.
Les Morand portent d'a{/' au phnix d'or s'essorant, accompagn,
au canton dcxtre du chef, d'un soleil de mme.
Le Blason, par le comte de Foras.

Phnix.
(3)
On se rappelle que celle des Maistre est : Fors l'honneur
nul souci.
/
244
JOSEPH DE MAISTRE
O il avait le grade de capitaine. Il avait pous
une Costa, cette toute charmante femme
laquelle le Comte crira plus tard de Saint-
Ptersbourg :
Invitez moi de temps en temps a vos soi-
res de Confignon (i), mes oreilles teinteront
srement. Il me semble que la terre de Confi-
gnon a fait tort celle de Saint-Girod
;
il en
rsulte que mon imagination ne sait o vous
chercher, car je n'ai jamais vu votre sjour d'
prsent, je ne puis me flatter de vous
y
voir
jamais. Si cependant je voyageais encore sur ces
belles plages, comment vous prouverais-je que je
suis votre beau-frre? Vous ne me reconnatriez
plus. Je suis vieux comme un violon de Cr-
mone.

Le plus sr, je crois, serait de me
prsenter pied et de demander l'hospitalit
comme un homme qui n'a ni feu ni lieu. Vous
diriez srement : Faites entrer ce pauvre homme.
Mais voyez donc, mon cher Chevalier, il

prononce prcisment comme notre beau-frre
le Seythe
(2).

Ne le i*"" novembre lySc), Franoise-Mar-
guerite avait six ans de moins que le comte
de Maistre et tait ge de vingt -sept ans au
(1)
Les de Morand taient seigneurs de Confignon.
(2)
Archives du baron de Morand. Lettre du ^-1=, dcembre
i8o().
AVANT LA RVOLUTION
246
moment o celui-ci vint demander sa main (i).
Joseph de Maistre et sa future se connais-
saient d'ancienne date. Reu dans l'intimit de
la maison de Morand, Joseph avait pu tudier
loisir M"^ Marguerite
;
il s'tait pris l'aimer.
Elle, de son ct, n'avait jamais eu d'autre
inclination . La cour d'amour dura sept ans.
A la nature ardente de Joseph, cette lyre
humaine que tous les grands sentiments par-
venus leur maximum d'intensit ont fait vibrer
et qui a ressenti tous les charmes, mme celui
du dsespoir, on peut mesurer le bonheur que
l'amoureux dut prouver le jour o il entendit
pour la premire fois ce oui srieux dont le sui-
vant n'est qu'une rptition lgalise et que
l'homme le plus heureux n'entend qu'une fois
dans sa vie
(2)
. C'est Joseph lui-mme qui
nous l'apprendra dans cette lettre au comte
Henry Costa :
Chambry, 8 septembre 1786.
Mille et mille remercments, mon trs cher
ami, sur toutes vos bndictions. Oh ! pour
(1)
Archives du baron de Morand.
(2)
Correspondance, t. iv.
Lettre Tamiral Tchitchagoff.
Cette lettre, l'une des plus exquises de Joseph de Maistre, fut
adresse plus tard, en Russie, l'amiral, Poccasion de la mort
de sa femme.
246
JOSEPH DE MAISTRE
celles-l, elles sontde bon aloi et j'y crois comme
au Symbole. Oui, mon cher Costa, j'ai lieu de
croire que ce mariage sera heureux, et il est
trs vrai que le prliminaire dont vous parlez
est un avantage inestimable
;
un homme, sur
un million d'autres, n'a pas le bonheur de con-
natre intimement et de frquenter sans gne,
pendant sept ans, la femme qu'il doit pouser.
Monsieur de Morand m'adonne une grande
marqued'estime en n'opposant jamais le moindre
obstacle ma liaison avec sa fille
;
je puis enfin
lui tmoigner ma reconnaissance en travaillant
au bonheur de mon amie. Au surplus, mon
cher, vous croirez sans peine que le mariage,
pour l'homme tant soit peu sage, se fait comme
le salut avec crainte et tremblement. Oh ! qu'on
donne prise la fortune, le jour o l'on dit oui,
si cette diablesse veut s'amuser vous lutiner !
Mais ce n'est point quoi il faut penser dans ce
moment. Mon plan dans ma nouvelle carrire
est court et simple, c'est de me servir des avan-
tages que le sort m'a donns. Je suis la pre-
mire et l'unique inclination de la femme que
j'pouse
;
c'est un grand bien qu'il ne faut pas
laisser chapper
;
mon occupation de tous les
instants sera d'imaginer tous les moyens pos-
sibles de me rendre agrable et ncessaire
ma compagne, afin d'avoir tous les jours devant
mes yeux un tre heureux par moi. Si quelque
chose ressemble ce qu'on peut imaginer du
Ciel, c'est cela !...
AVANT LA RVOLUTION
247
Je vous cris btons rompus, sans trop
savoir ce que je dis : un dmnagement com-
plet, une maison de trois tages rparer et
meubler, un mariage et le bureau : il n'y a plus
que vous qui
Je
puisse crire...
Adieu, adieu,

je ne sais plus o est ma
tte
;
mais mon cur est toujours la mme
place et nul sentiment n'a droit d'y coudoyer
l'amiti... Vale ! (i)

II
Donc, quelques jours aprs, le contrat fut
sign. La future pouse reut en dot la proprit
du Vernay et les prs de Bissy
(2).
Quant au
mariage, il fut clbr le
17
septembre 1786 a
la paroisse Saint- Lger, non plus l'ancienne
glise, qui avait t dmolie ds
1779,
mais
l'glise Saint-Franois de Sales, aujourd'hui la
Mtropole. L'abb Andr Maistre, alors vicaire
gnral et officiai de Tarentaise, donna la bn-
diction nuptiale aux poux. Le comte de la Cha-
(2)
Aichives du baron de Morand.
vanne et le prsident Perrin d'Avressieux
y
assistrent en qualit de tmoins (i).
Tout Chambr}' courut assister ce grand
mariage. Quand le cortge dfila sous la vaste
nef de la cathdrale, entre deux haies sympa-
thiques de curieux, on distinguait au passage le
Prsident, portant avec dignit ses quatre-vingts
ans, Nicolas et Xavier, sous leurs brillants uni-
formes, M"" Maistre, charmantes dans leurs
fraches toilettes de bergres, le Chevalier et
(i) L'an lySoet le 17
septembre, aprs deux proclamations
faites immdiatement avant la clbration du mariage, sans avoir
dcouvert aucun empchement, ni opposition, la dispense de
trois bans accorde par Monseigneur l'vque de cette ville par
son billet du i 1 septembre courant, sign Michel, piemier v'que
de Chambry, ont reu la bndiction nuptiale ensuite de la
commission expresse par nous donne et en notre prsence
Rvrend noble Maistre, doyen de la Mtropole, Vicaire gnral
et officiai de Tarentaise.
Messire Joseph-Marie, Comte Maistre, avocat gnral substi-
tut au Snat, fils de Messire Franois-Xavier, Comte Maistre,
Prsident au Snat, et de feue dame Christine Demotz, d'une
part,

et Demoiselle Franoise-Marguerite, fille de feu noble
Jean-Pierre Morand et de Dame Anne-Marie Favier du Noyer,
d'autre part.
taient prsents noble Joseph-Etienne Charrost, Comte de la
Chavanne, colonel d'infanterie, et noble Nicolas Perrin d'Avres-
sieux, Prsident honoraire au Snat, tmoins requis.
Ainsi est : Sign : M. Perrin, Vicaire.
Registres parois-
siaux de Saint-Lger.
Pice indite.
AVANT LA RVOLUTION
249
Salteur, Tun, pimpant et souriant, Tautre,
correctement panoui dans sa distinction impec-
cable
;
tous deux taient galement heureux du
bonheur de leur ami et s'associaient ses joies
comme ils avaient su partager ses larmes et sa
douleur au jour, bien lointain dj, mais non
oubli, o la Prsidente rendait Dieu sa belle
me...
Sa mre ! Joseph dut v penser au moment
o, devant Dieu, il unissait pour toujours sa
destine la femme de son choix et pendant
que l'abb Andr, sous le camail carlate, fourr
d'hermine, de doyen du Chapitre de Motiers,
adressait aux poux une de ces allocutions dli-
cates et loquentes dont il tait coutumier,
Joseph, au del des votes de la cathdrale,
n'allait-il point chercher l-haut celle qu'il invo-
quait comme une sainte et qui vivait toujours
dans son cur ?...
La situation de fortune de M. et de M"'*" de
Maistre tait loin d'tre brillante. Dans son
journal, o, ct des penses du matin, sont
consignes les rflexions du soir, Joseph s'avise
parfois de jouer l'homme pratique, et c'est
ainsi qu'un jour, en 1788, il aura la curiosit
de se rendre compte de l'tat financier de la
famille (car il mettait tout en commun avec
son pre). Tout compris, appointements de
magistrats, revenus des fermes et de la dot de
y[me
jg Maistre, il n'arrivera jamais atteindre
2DO JOSRPH DE MAISTRE
treize mille livres de rente. Les traitements
divers du Prsident figurent aux recettes du
budget pour la somme de 5,(5oo livres et ceux
de Joseph pour celle de i ,(5oo livres. Les revenus
complets de la famille en a biens-fonds et
crances s'lvent ainsi 5,o3o livres (i).
Douze mille quatre cent trente livres de
rente, dont sept mille provenant de l'exercice
des charges, voil, somme toute, de quoi vivaient
les Maistre. Les ressources taient modestes
;
mais suffisaient la famille pour tenir son
rang...
A la suite de ce relev, Joseph place, non
sans une certaine coquetterie de gentilhomme,
(i) Etat des revenus de ma famille en 17S8:
/"
Rc'Z't'i/iis sur la ilc de mon p'cre :
Son appointement de prsident . . . . L. ;,ooo ^>
de conservateur gnral 1 ,200
Casuel de son emploi de prsident. ...
^>
1 ,200
Sa pension (sur la cassette du Roi) ... 400

2"
Re^veinii sur ma ictc :
Mon appointement de snateur 1,200
Appointements de rformateur 400

^" Revenus de la famille :
Biens-fonds, crances, etc 7,030

L.
12,430

Joseph de Maistre.

[ournal intime.
Document indit.
AVANT LA REVOLUTION 2DI
l'inventaire dtaill de son argenterie person-
nelle (i).
Voil donc les nouveaux poux installs dans
la maison
rpare et meuble avec les trois
mille livres que le prsident Maistre avait
empruntes son cousin Lazary
(2),
et menant
paisiblement cette existence deux, pleine de
charme pour le grand esprit qui aimait se
(i) <s tat de mon argenterie:
I petite cuelle cisele, avec son assiette,
pesant 3 S onces.
1 antre cuelle cisele, bouton, avec
son couvercle 27 onces
1/4.
2 soucoupes 40 onces.
2 gros flambeaux avec leurs bobches . 4; onces 1/2.
2 autres avec leurs bobches
2 petits avec leurs bobches . . 32 onces 1/2.
I porte huilier 21 onces 1/2.
I bougeoir 7
onces,
q
deniers.
1 grande cafetire ... ... 22 onces 1/2.
1 petite 8 onces
1/4.
I cuillre soupe
7
cuillers ragot
30
couverts
12 cuillers caf g
onces. 18 deniers.
Q couteaux de table 8 onces, i
5
deniers.
Joseph de Maistre.

fournal intime.
Document indit.
(2)
L'abb Fevge.
Notice sur la famille de La{arj'.

Document indit.
reposer, au sein de son intrieur, des soucis du
bureau et de ses lvations quotidiennes
au monde des vastes pensers, son vritable
domaine.
De 17S6
1789,
rien de saillant n'apparait
dans leur vie tranquille, unie comme la surface
limpide de ce lac du Bourget sur les bords
duquel, le dimanche, M. et M""' de Maistre
allaient garer leurs pas, faisant, comme deux
amoureux, l'cole buissonnire le long des
chemins ombreux, respirant l'air de la mon-
tagne et les pres senteurs qui s'exhalaient des
bois o la riore alpestre tale, l'ombre des
grands arbres, son parterre aux nuances varies.
Leur premier enfant fut une fille : Anne-
Xavire-Adle
;
elle naquit le 16 juin
1787.
^'inrent ensuite un fils, le comte Rodolphe,
n le 22 septembre
1789,
et enfin une fille,
Anne-Nicole-Franoise-Constance, qui vit le
jour au dbut de la tempte de
1793,
le
27
janvier
(1).
(i) Adle pousa le comte Terray.
Constance devint
duchesse de Laval de Montmorency.

Aucune des filles de
Joseph de Maistre n'eut de postrit ;
mais le comte Rodolphe,
qui pousa en 1820 Charlotte-Esprance de Plan de Siys, se
survcut dans une nombreuse ligne. Il eut dix enfants, dont
deux morts en bas ge ; trois filles se marirent en Italie; une
quatrime se fit religieuse Carmlite Poitiers; ses quatre fils,
Joseph, Charles, Eugne et Franois, firent souche. Ce der-
Du comte de Maistre on peut dire qu'il
adora la vie de famille et qu'il ne fut jamais
plus heureux que dans les courtes annes,
durant les rares priodes o il put avoir tout son
cher monde assembl autour de lui. Il a parfois
mme des accents d'un bour^geoisisme achev
lorsque, rassur sur la question financire, pou-
vant largement suffire aux dpenses de sa mai-
son, il compte le soir ses petits cus et se
dit qu'aprs tout, si la fortune ne fait pas le
bonheur, elle
y
contribue bien dans une cer-
taine mesure. Mais, avec la belle humeur dont
il est dou, il surmonte tous les ennuis, toutes
les privations, toutes les preuves et, si tristes
que soient ses sentiments au dbut d'une lettre,
au lendemain d'une sparation cruelle, il est
rare que l'horizon ne s'claircisse pas avant la
fin et que sa philosophie alerte et sereine ne
reprenne le dessus.
Lorsque sa femme et ses enfants, tout au
moins Adle et Rodolphe, qui avaient accom-
pagn leur mre (i), le quitteront, la fin de
nier, ancien officier aux zouaves pontificaux , dcor de la
Lgion d'honneur, pour sa courageuse conduite en 1870, avait
pous en premires noces,

alliance de deux grands noms,
la fille du gnral de Lamoriciere.

(i) Constance tait reste auprs de sa grand-'mre de Morand.
2 04
JOSEPH DE MAISTRE
1802, aprs un sjour auprs du Comte, en Sar-
daigne, il crira, par leur occasion , son
ami Costa cette lettre qui permet de pntrer
les replis les plus secrets de son me (i) :
Vous me tenez tout fait rigueur, cher
ami
;
il faut absolument que
Je
vous relance.
J'ai, pour vous crire srement, une occasion
trop bonne pour moi : c'est celle de ma femme
et de mes enfants qui s'en vont revoir leur
patrie. Je ne puis ni me dispenser d'envoyer
ma femme, ni l'envoyer sans mes enfants; enfin,
il n'y a pas moyen de faire autrement. Ils
partent sans trop savoir quel sera le terme
d'une sparation qui me cause un chagrin bien
vif, comme vous l'imaginez aisment. Je tourne
mon assiette et je m'en vais rompre la crote
avec ma sur(2) pour vivre un peu au moins deux
fois par jour. Je ne sais, en vrit, comment je
supporterai la solitude de ma maison, et com-
ment je pourrai m'endormir sans avoir vu ma
famille que je voyais crotre avec tant de plai-
sir. Enfin, mon cher ami, je ne me rappelle pas
(1)
Archives de M. Jacques Bourgeois. Lettre du 22 sep-
tembre 1802 provenant des archives de La Motte.
(2)
Anne-Marie.

M""= de Saint-Ral, dont le mari tait
fonctionnaire en Sardaigne au temps o Joseph de Maistre
y
occupait le sige de Prsident du tribunal suprme.
d'avoir eu un nioment plus dtestable depuis
notre hgire.
L'avenir, pour moi, est plus obscur que
jamais, parce qu'il dpend d'un autre avenir
qui est fort en l'air. En attendant, c'est une
grande consolation pour moi d'tre bien au
moins du ct des finances, ce qui ne laisse pas
d'tre un objet important. Tout le reste ne vaut
pas le diable, sauf le danger d'tre rti. J'aime-
rais mieux vivre avec les Hurons. Leur estime
mme dplat (je ne parle pas de celle des
Hurons) parce qu'elle est froide, muette et sotte.
Je me consolais de tout avec ma femme, mes
enfants et mes petits cus
;
et voil qu'il faut se
sparer et se ruiner en voyages. Patience encore,
la rsignation est une vertu qui est aujourd'hui
d'un grand usage. On demandait un jour notre
bonne amie Madame Hubert : Comment faites-
vous pour vivre avec ce reveftu ? Elle rpondit
avec ce beau sang-froid que vous connaissez :
E/i ! 77ion Dieu, on ne vit pas. Voil la vraie phi-
losophie. Je vivrai donc tant que je pourrai, et
si jamais il n'y a plus moyen de continuer, je
m'arrangerai pour ne pas vivre...
ni
Madame de Maistre n'tait, certes, pas la
hauteur de son mari comme intelligence
;
mais
elle avait la mme grandeur d'me, la mme
noblesse de cur. Femme excellente, leve
simplement, d'une pit claire, elle possdait,
avec toutes les vertus robustes, tous les petits
dfauts de sa race. Dans la vie ordinaire, timide,
prvoyante l'excs, hsitante, timore, crai-
gnant de se compromettre, elle manquait par-
fois de simplicit. Mais, dans les moments diffi-
ciles,

elle nous le prouvera bientt,

elle
tait capable de tous les dvouements, de tous
les sacrifices, de tous les hrosmes... C'tait
bien la compagne dont a parl M. de Margerie (i),
la femme aimable, judicieuse, charitable, co-
nome, la hauteur de toutes les infortunes et
de toutes les prosprits, l'pouse appele deve-
nir l'honneur del Savoie
"(2),
la femme forte
et tendre, s'oubliant elle-mme, accomplissant
son devoir sans bruit et sans souci de l'loge,
s'effaant devant son mari, pratiquant la maxime
qu'une mre, dans une maison, doit tre devi-
ne partout et ne se montrer que dans ses
enfants...
L'amour, dit-on, nait des contrastes. L'affec-
tion que Joseph de Maistre prouvait pour sa
(1)
Le comte Joseph de Maistre.
(2)
C'est le nom glorieux que lui donna le marquis Costa
aprs radmirable conduite de M">* de Maistre durant les vne-
ments de 1702-1 7Q^.
I
AVANT LA RVOLUTION
267
femme doit avoir eu cette origine, car leurs carac-
tres taient aux antipodes. Lui, voyageait dans
les nuages, comme jadis Xavier
;
il se complai-
sait sur les cimes, au milieu du tonnerre et des
clairs, alors qu'elle n'entrevoyait d'autres hori-
zons que les murs de l'htel de Salins, peupl
de bbs potels perscuter amoureuse-
ment , d'autre idal que la bonne petite vie de
province, l'hiver Chambry, l'automne la
campagne, et cela aussi longtemps qu'il plairait
Dieu... Pourtant les poux s'adoraient.

Et
Joseph de Maistre, habitu se reposer sur sa
femme de tous les soucis de la vie pratique,
trouvant toujours prts, point nomm, l'habit
de ville et les souliers boucles d'argent, devait
souffrir cruellement des ennuis de la sparation.
Il le dira plus tard, dans cette lettre o
Madame Prudence (c'est ainsi qu'il l'appelait)
est peinte avec tant d'esprit et de tendresse (i) :
Le contraste entre nous deux est ce qu'on
peut imaginer de plus original. Mais je suis,
comme vous avez pu vous en apercevoir, le
Sn-iitur pococinânte et surtout je me gne fort
peu pour dire ma pense. Elle, au contraire,
n'afirmera jamais, avant midi, que le soleil est
lev, de peur de se compromettre. Elle sait ce
qu'il faut faire ou ne pas faire le lo octobre
1808,
dix heures du matin, pour viter un inconv-
(i) Correspondance.
Lettre du 20 septembie 1806.
II
17
nient qui, autrement, arriverait dans la nuit du
i5 au 16 mars 1810.

Mais, mun cher ami,
tu lie
fais attention rien, tu crois qiie personne
ne pense mal. Moi, je sais, on m'a dit, j'ai
devin, je prvois, je t'avertis, etc..
Mais,
ma chre enfant, laisse-moi donc tranquille, tu
perds ta peine, je prvois que je ne prvoirai
jamais, c'est ton
affaire.

Elle est mon supplment et il arrive de l
que, lorsque je suis garon comme prsent,
je souifre ridiculement de me voir oblig de
penser mes affaires
;
j'aimerais mieux couper
du bois. Au surplus. Madame, j'entends avec
un extrme plaisir les louanges qu'on lui donne
et qui me sont revenues de plusieurs cts, sur
la manire dont elle s'acquitte des devoirs de
la maternit. Mes enfants doivent baiser ses pas,
car, pour moi, je n'ai pas le talent de l'duca-
tion. Elle en a un que je regarde comme le hui-
time don du Saint-Esprit
;
c'est celui d'une
certaine perscution amoureuse au mo}"en de
laquelle il lui est donn de tourmenter ses enfants
du matin au soir pour les faire s'abstenir et
apprendre, sans cesser d'en tre tendrement
aime. Comment fait-elle ? Je l'ai toujours vu
sans le comprendre ;
car pour moi je n'y entends
rien...
Joseph de Maistre ne se jugeait-il point trop
svrement quand il se refusait le talent de
l'ducation ? . Nous ne lui contesterons pas.
i
AVANT LA REVOLUTION
239
tout au moins, la tendresse de son cur de pre.
Combien il les aimait, ses enfants, et dans quel
style il sait traduire les sentiments dlicats qui
dbordaient de son cur !
Ta lettre, crit-il le
4
mai i
790
sa sur
Thrse (i), m'a pntr de bonheur, comme
une ponge qu'on trempe dans l'eau
;
la moindre
gentillesse de mon Adle est une batitude pour
son papa.
Je suis faible, sans doute, un pre a le
droit de l'tre.
Je dsirerais aussi le sort du petit chat,
si mes enfants taient gauches, insensibles,
mdiocres, comme tant d'autres automates bap-
tiss que je connais, et quand je vois ces petits
tres donner le moindre signe de parent avec
leurs tantes qui m'ont tant gt, je suis aussi
heureux qu'on peut l'tre...
Ici se place la contidence de ses proccupa-
tions au sujet de la sant de sa petite Adle :
il lui trouve un certain air de torpeur qui l'in-
quite :
Eh ! que deviendrais-je, bon Dieu, si dix-
huit ans elle n'aimait ni le voyage de Meillerie,
ni le berger de Thomson, ni les grandes herbes
de Werther, ni les colonnes doriques?
S'adressant sa sur Jeanne
(2),
qui venait
(
i
)
Correspondance.
(2)
M"' de Buttet.
d'tre la victime d'un accident de voiture, le
Comte lui dit :
Pardon, ma pauvre Jenni, si j'ai crit une
mortelle petite page avant de parler de toi et de
ton bras
;
ce n'est pas que j'oublie ni toi, ni lui,
mais quand un pre a commenc parler de ses
enfants, c'est comme une boule sur un plan
inclin...
Et son fils Rodolphe ? Sa mre a dcrt,
car il a une volont de fer, ce gouvernement

qui s'appelle Madame Prudence !

qu'il serait
mis en nourrice Vimines(i), dans ce petit village
bti sur la colline au bas de laquelle la route
des chelles droule son ruban sinueux, entre
deux versants tapisss de verdure. Thrse de
Maistre est la campagne. C'est une femme
suprieure ;
sa nice Constance lui ressemblera
par plus d'un trait. Elle entretient avec son
frre une correspondance de haute porte sur
les grands vnements politiques qui se drou-
lent en France.
Joseph de Maistre lui donne la rplique :
...Sur le troisime point, je n'ai rien te dire,

ou, si tu veux, je te dirai qu'il est trs certain
qu'avec une rgle de trois, on ne peut pas faire
un ange, pas mme une hutre ou un savant du
caf de Blanc...

Et, quittant les hauteurs pour redescendre
(i) A cinq kilomtres de Chambiy.
dans son home, voici le pre qui reparat dans
ces lignes :
Tu voudrais donc bien me voir aux Echelles
et les entours ont aussi la bont de me dsirer ?
Eh ! bon Dieu, ma chre amie, comment veux-tu
que j'aille aux Echelles quand je n'ai pas seu-
lement le temps de t'crire ? Car il est bon de
te dire que cette lettre touche sa fin, malgr
mon extrme envie d'ajouter encore bon nombre
de pieds de mouche.

Aprs cela, quel pro-
jet peut-on faire ? Quel plaisir peut-on se per-
mettre ?Je ne vais pas seulement Vimines; mais
Nane(i)
y
va pour moi cinq heures du matin.
Demande ! demande comment Rodolphe est
fait
;
moi je ne dis rien... On ne doit point par-
ler de son nofibre, de son poids, ni de sa
mesuê.
Madame de Maistre trouvait-elle par hasard
que le Comte adorait trop son fils et en tait-il
rellement rduit parler de son nombre, de
son poids et de sa mesure dans ses lettres
ses surs ?
De fait, le Comte avait un faible pour son
fils et s'extasiait ses rparties enfantines. Le
21 juillet
1793(2),
il crit de Lausanne la com-
tesse Henry Costa :
(i) Petit nom d'Anne-Marie, la future M""= de Saint-RaL
(2)
Rodolphe avait alors quatre ans.
Rodolphe surtout est loin de vous oublier.
L'autre jour il composa un petit dner sa
manire
;
quand tout fut prt, il fut question
d'inviter les convives et il dit expressment
qu'il voulait inviter Madame Costa, les petits
Costa et les cochons de 7ner. Voil, Madame
tous ses amis de Genve...
J'embrasse tendrement tous les convis
au dner de Rodolphe, except les cochons de
77ie7\.. (i)
IV
Ce Rodolphe, il sera la proccupation con-
stante de son illustre pre : enfant, petit garon,
jeune homme, Joseph de Maistre se demandera
avec anxit ce qu'il en fera, quelle carrire il
pourra ouvrir, au del des monts, dans ces
temps troubls que traverse l'Europe, cet
enfant qui 7i'est pas italien, et, en 1802, il crira
de Cagliari son ami Costa :
... Faites-moi surtout une pa7^lote person-
nelle sur ce qu'on peut faire de son fils dans ce
temps et dans ce lieu. Voil pour moi le grand
problme sur lequel je suis empress de con-
sulter votre esprit droit et prvoyant. Mes enfants
ne sont pas italiens : l sont leurs parents; l
(1)
Archives de Beauregard.
sont leurs amis; l donc ils devront prendre
racine. Cependant... Enfin, dites-moi un peu
quelque chose par charit (i).
Et lorsque ses enfants auront grandi, loin
de leur pre en exil, il panchera dans ses lettres
les trsors de tendresse qu'il ne peut dpenser
en les caressant; il se fera petit, tout petit; non
pas professeur,

matresse de grammaire; non
pas pre,

mre. Il se chargera de corriger
leurs devoirs et de leur enseigner le franais,
comme dans la dlicieuse ptre o il apprend
la petite Adle conjuguer le verbe chrir :
c(
J'ai t trs content du verbe chrir que tu
m'as envoy. Je veux te donner un petit chan-
tillon de conjugaison; mais
Je
m'en tiendrai
l'indicatif, c'est bien assez pour une fois.
Je te chris, ma chre Adle : tu me chris
aussi et maman te chrit : nous vous chrissons
galement, Rodolphe et toi, parce que vous tes
tous les deux nos enfants et que vous nous ch-
risse- aussi galement l'un et l'autre; mais c'est
prcisment parce que vos parents vous ch-
rissent tant qu'il faut tcher de le mriter tous
les Jours davantage. Je te chrissais,
mon enfant,
lorsque tu ne chrissais point encore, et ta mre
te chrissait peut-tre encore plus, parce que tu
lui as cot davantage. Nous vous chrissions
(i) Archives de M. Jacques Bourgeois.
Lettre in.-dite.
264
JOSEPH DE MAISTRE
tous les deux lorsque vous ne chrissie\ encore
que le lait de votre nourrice et que ceux qui
\ouschrissaientn-\-.\e.n\. point encore le plaisir
du retour. Si je l'ai chri depuis le berceau et
que tu m as ch?'ie depuis que tu as pu te dire :
mon papa m'a toujours chrie; si nous vous
avons chris galement et si vous nous ave^
chris de mme, je crois fermement que ceux
qui ont tant chri ne changeront point de cur.
Je te chîrai et tu me chriras toujours, et il
ne sera pas ais de deviner lequel chrira le
plus l'autre. Nous ne chrirons cependant nos
enfants, ni moi ni votre maman, que dans le
cas o vous chrirei vos devoirs. Mais je ne
veux point avoir de souci sur ce point, et je me
tiens pour sur que votre papa et votre maman
vous chriront toujours.
Marque-moi, mon enfant, si tu es contente
de cette conjugaison, et si tous les temps
3^^
sont (pour l'indicatif.) Adieu, mon cur...
Cinq ans aprs, le 14
dcembre 1802, il
crira de Cagliari Adle : (i)
Je te sais bon gr des regrets que tu me
tmoignes, car je les crois bien sincres
;
tu sais
assez, de ton ct, q-ue loin de mes chers enfants
et de celle qui les a faits, je n'ai qu'une demi-
existence. Ce n'est pas que je ne sois ici aussi
bien qu'on peut tre ici\ mais je suis fait la
iii Corrcspoiidcincc.
Passim.
vie patriarcale : celle d'officier de garnison n'est
point du tout mon fait. Je ne pense qu' nous
runir. Quand viendra cet heureux jour? Dieu
le sait. En attendant, applique-toi bien et tire
parti de ta position. J'ai vu avec plaisir qu'il
t'en avait beaucoup cot de te sparer de ton
frre
;
j'en ai t d'autant plus aise que j'ai vu
les mmes sentiments trs-bien et trs-naturel-
lement exprims dans la lettre qu'il m'a crite.
Il faut maintenir dans cette gnration l'union
qui a rgn dans la prcdente et qui est la
meilleure chose sur la terre.

Combien de fois ce sentiment ne revient-il
pas sous la plume de Joseph de Maistre ! L'union,
la vie patriarcale, l tait son rve
;
partir de
1792,
il ne pourra plus le raliser que de
loin...
Et voici le correcteur, le critique des ouvrages
du comte Henry Costa, le censeur des discours
du chevalier Roze, le redresseur des fautes de
langage et de style, qui se retrouve dans ce bon
point donn Adle :
Pourreveniraux lettres, je suis fort content
des tiennes. Le style est bon, et fait mine de se
perfectionner. Je dirais, je ferais, au futur, ne
sont qu'une distraction; il suffit d'tre attentive.
Il faut que Madame de F... te prte de nouveau
Marie de Rabuti-Chantal.
Je te dclare d'avance
trs-solennellement qu'il me suffit que tu crives
comme elle : je ne suis pas comme ces gens qui
ne sont jamais contents.
Regarde tout, ne blme rien, aime les
aimables, fais bonne mine aux autres, et Dieu
te bnisse ! Adieu, Adle.
Le comte de Marcellus n'a-t-il pas eu raison
de dire que u les correspondances intimes des
personnages o se rvlent toutes leurs penses,
sont d'un prix inestimable aux }"eux de la gn-
ration qui les suit?
Joseph de Maistre a rvl toutes ses pen-
ses dans ses lettres exquises. Il crivait un
jour que, s'il avait eu la joie de vivre au temps
de Madame de Svign et de Madame de Gri-
gnan, il aurait pous la fille et serait all bien
vite demeurer deux cents lieues de sa belle-
mre afin de recevoir des lettres d'elle.
Adle et Constance de Maistre ont d bnir
parfois la destine qui les avait spares de leur
pre, puisque son loignement leur valait de
recevoir, travers l'Europe, ces missives pleines
d'amour, ptillantes de verve, tincelantes de
style, o, sous la forme lgre et enjoue, per-
aient toujours un bon sens infaillible, une phi-
losophie douce, jointe une doctrine religieuse
d'une rigoureuse orthodoxie.
AVANT LA RVOLUTION
267
Chez de Maistre quand il crit ses tilles,
ses surs, ses amis, on retrouve le Comte
des Soires de Saint-Ptej^sbourg, l'crivain du
Pape; mais autant le Comte sera rigide dans
ses entretiens, autant l'crivain se montrera
entier dans ses affirmations doctrinales, autant
l'pistolier se prsentera souriant, aimable,
enjou, bienveillant, provoquant la contradic-
tion, admettant la controverse et se gardant de
fulminer l'anathme contre celui qui ne pense-
rait pas exactement comme lui : Dfions-nous,
crira-t-il au baron Vignet des Etoles (i)

de ces systmes tranchants qui nous font regar-
der comme des lpreux tous ceux qui ont le
malheur de ne pas penser comme nous.

Ne
disons pas comme le personnage de Molire :
Nul n'aura de l'esprit hors nos amis et nous.
De Maistre n'est pas de ces esprits intol-
rants, infatus d'eux-mmes, n'admettant d'autres
oracles que les leurs, toujours prts maudire
les tmraires qui ne sont pas couls identique-
ment dans le mme moule qu'eux, fausser
les intentions, incriminer les actes, traiter
en ennemis les adversaires.
Le Comte a la bienveillance native de la
force
;
il a le respect de la personne et des opi-
(i) Lettre du
9
dcembre
1791.
nions d'autrui. Il a des amis sincres dans les
rangs des cultes dissidents et des partis oppo-
ss au sien
;
et il est aussi peu port l'excom-
munication envers le prochain qu' la transac-
tion sur le terrain des principes. Libral dans
la socit des hommes, il n'est intransigeant
que dans le monde des ides. Qu'on n'essaie
point, ici, de le mettre en contradiction avec lui-
mme. Roi ne puis, prince ne daigne, Maistre
suis. Il est toujours lui, il
y
a, il
y
aura, jusqu'
la fin, entre l'homme public et l'homme intime
une parfaite conformit.
coutons-le sur la question des femmes, de
leur rle social et de l'ducation qui leur con-
vient.
De Maistre, bien qu'on l'ait trait d'obscu-
rantiste, n'admet l'ignorance pas plus chez la
femme que chez l'homme, et, pour l'une comme
pour l'autre, il veut l'instruction qui doit la
dissiper. Mais il n'entend pas que la femme
soit dtourne de son vritable rle, de la mis-
sion sacre que Dieu lui a dvolue, par la
coquetterie du pdantisme, et, pour la femme
comme pour l'homme, dfenseur convaincu du
spiritualisme chrtien, il est inquiet au sujet
d'un systme qui sparerait la morale de la reli-
gion et voudrait fout ramener l'tude des
sciences naturelles. Tel est le fond de sa pense.
Comment l'exprime-t-il dans ses ouvrages?
AVANT LA RVOLUTION
269
C'est notre sexe, sans doute, dit-il (i),
qu'il appartient de former des gomtres, des
tacticiens, des chimistes, etc.
;
mais ce qu'on
appelle Vhomme, c'est--dire l'homme moral
est peut-tre form dix ans
;
et s'il ne l'a pas
t sur les genoux de sa inre, ce sera toujours
un grand malheur. Rien ne peut remplacer
cette ducation. Si la mre surtout s'est fait un
devoir d'imprimer profondment sur le front
de son tils le caractre divin, on peut tre
peu prs siir que la main du vice ne l'eifacera
jamais. Le jeune homme pourra s'carter sans
doute
;
mais il dcrira, si vous voulez me per-
mettre cette expression , une courbe rentratite
qui le ramnera au point d'o il tait parti.

Et maintenant, dans l'intimit, de Maistre
discutera le mme problme avec ses tilles.
C'est Adle, l'aine, qui recevra tout d'abord
la profession de foi de son pre. Il lui crira de
Saint-Ptersbourg
(2)
:
Tu as probablement lu dans la Bible, ma
chre Adle : La femme forte entreprend les
oiwrages les plus pnibles et ses doigts ont pris
le fuseau.
Mais que diras-tu de Fnelon, qui
dcide avec toute sa douceur : La
femmeforte
file,
se cache, obit et se tait ? Voici une auto-
rit qui ressemble fort peu aux prcdentes,
(i
)
Soirt-es ac Saint-Ptersbourg. 3'^
entretien.
(2)
Lettre du 24 octobre
(3
novembre) 1808.
270
JOSEPH DE MAISTRE
mais qui a bien son prix, cependant
;
c'est celle
de Molire, qui a fait une comdie intitule :
J.es Femmes savantes. Crois-tu que ce grand
comique, ce juge infaillible des ridicules, et
trait ce sujet, s'il n'avait pas reconnu que le
titre de femme savante est en effet un ridicule?
Le plus grand dfaut pour une femme, ma

chre enfant, c'est d'tre homme.
Pour carter jusqu' l'ide de cette pr-
tention dfavorable, il faut absolument obir
Salomon, Fnelon et Molire
;
ce trio est infail-
lible. Garde-toi bien d'envisager les ouvrages
de ton sexe du ct de l'utilit matrielle, qui
n'est rien
;
ils servent prouver que tu es femme
et que tu te tiens pour telle, et c'est beaucoup.
Il
y
a, d'ailleurs, dans ce genre d'occupa-
tions une coquetterie trs-fine et trs-innocente.
En te voyant coudre avec ferveur, on dira :
Croiriez-vous que cette jeune demoiselle lit
Klopstock et le Tasse ? Et lorsqu'on te verra
lire Klopstock et le Tasse, on dira : Croiriez-
vous que cette demoiselle coud merveille?

Partant, ma chre fille, prie ta mre, qui est si
gnreuse, de t'acheter une jolie quenouille, un
joli fuseau
;
mouille dlicatement le bout de
ton doigt, et puis, vrrj^'.... et tu me diras com-
ment les choses tournent.
Tu penses bien, ma chre Adle, que je
ne suis pas ami de l'ignorance
;
mais dans toutes
les choses, il
y
a un milieu qu'il faut savoir sai-
AVANT LA REVOLUTION
27
I
sir: le sot et l'instruction, voil le domaine des
femmes. Elles ne doivent point chercher s'le-
ver jusqu' la science, ni laisser croire qu'elles
en ont la prtention (ce qui revient au mme
quant l'effet); et l'gard mme de l'instruc-
tion qui leur appartient, il
y
a beaucoup de
mesure garder : une dame, et plus encore une
demoiselle, peuvent' bien la laisser apercevoir,
mais jamais la montrer...
Vient ensuite le tour de cette follette
de
Constance, la tille que Joseph de iMaistre ne
verra que lorsqu'elle aura vingt ans
;
il l'adore
parce qu'il se retrouve en elle... Constance
tient pour l'mancipation intellectuelle de son
sexe; elle invoque l'opinion de Voltaire, elle
demande comment et pourquoi, aprs tout,
la femme ne serait pas l'gale de l'homme!...
Que lui rpondra son pre? coutons : (i)
Voltaire a dit, ce que tu me dis (car
pour moi, je n'en sais rien : jamais je ne l'ai tout
lu
(2),
et il
y
a trente ans que je n'en ai pas lu une
(i) Corrt'spondaiicf.
Lettre du 24 octobre
(5
novembre)
1808.
(2)
On se souvient que M"^ Swetchine doutait, sur ce point,
de la mmoire de son illustre ami. On comprend d'ailleurs ce
pieux mensonge de Pamour paternel. De Maistre ne voulait pas,
aux yeux de sa fille, paratre avoir lu tout Voltaire, mme pour
le rfuter et le combattre.
272
JOSEPH DE MAISTRE
ligne), que les femmes sont capables de faire
tout ce que font les hommes, etc.; c'est un
compliment fait quelque jolie femme, ou bien
c'est une des cent mille et mille sottises qu'il a
dites dans sa vie. La vrit est prcisment le
contraire. Les femmes n'ont fait aucun chef-
d'uvre dans aucun genre. Elles n'ont fait ni
Vlliade, ni VEnide, ni la Jrusalem dlivre, ni
Phdre, ni Athalie, ni Rodogune, ni le Misaji-
thrope, ni Tartufe, ni le Joueur, ni le Panthon,
ni yglise de Saint-Piei^re, ni la Vnus de Mdi-
as, ni YApollon du Belvdiê, ni Perse, ni le
Livre des Principes, ni le Discours sur l'His-
toire universelle, ni Tlmaque. Elles n'ont
invent ni l'algbre, ni les tlescopes, ni les
lunettes achromatiques, ni la pompe feu, ni le
mtier bas, etc.. ;
mais elles font quelque
chose de plus grand que tout cela : c'est sur
leurs genoux que se forme ce qu'il
y
a de plus
excellent dans le monde : un honnte homme et
une honnte femme.
Si une demoiselle s'est laiss bien lever,
si elle est docile, modeste et pieuse, elle lve
des enfants qui lui ressemblent, et c'est le plus
grand chef-d'uvre du monde.

Si elle ne se
marie pas, son mrite intrinsque, qui est tou-
jours le mme, ne laisse pas que d'tre utile
autour d'elle d'une manire ou d'une autre.

Joseph de iMaistre, aprs avoir ainsi dfini
AVANT I.A RVOLUTIOX 273
le rle vritable de la femme, se demande si
la science doit tre son lot :
Qaant la science, c'est une chose trs-
dangereuse pour les femmes. On ne connat
presque pas de femmes savantes qui n'aient t
ou malheureuses ou ridicules par la science.
Elle les expose habituellement au petit danger
de dplaire aux hommes et aux femmes (pas
davantage!) : aux hommes, qui ne veulent pas
tre gals par les femmes, et aux femmes qui
ne veulent pas tre surpasses. La science, de sa
nature, aime paratre; car nous sommes tous
orgueilleux. Or, voil le danger; car la femme
ne peut tre savante impunment qu' la charge
de cacher ce qu'elle sait avec plus d'attention
que l'autre sexe n'en met le montrer...
Et plus loin, aprs une remontrance pater-
nelle Constance, de Maistre continue :
Une coquette est plus aise marier qu'une
savante; car, pour pouser une savante, il faut
tre sans orgueil, ce qui est trs-rare
; au lieu
que pour pouser la coquette, il ne faut qu'tre
fou, ce qui est trs-commun. Le meilleur remde
contre les inconvnients de la science chez les
femmes, c'est prcisment le taconage
(
i
)
dont tu
ris. Il faut mme
y
mettre de l'affectation avec
toutes les commres possibles.
Le fameux Haller tait un jour, Lausanne,
(i) Ravaudage.
11
18
2
74
JOSEPH DE MAISTRE
assis ct d'une respectable dame de Berne,
trs-bien apparente, au demeurant cocasse du
premier ordre. La conversation tomba sur les
gteaux, article principal de la constitution de
ce pays. La dame lui dit qu'elle savait faire
quatorze espces de gteaux. Haller lui en
demanda le dtail et l'explication. Il couta
patiemment jusqu'au bout, sans la moindre
distraction et sans le moindre air de berner la
Bernoise. La Snatrice fut si enchante de la
science et de la courtoisie de Haller, qu' la
premire lection, elle mit en train tous ses
cousins, toute sa clique, toute son influence, et
lui fit avoir un emploi que jamais il n'aurait eu
sans le beurre, et les ufs, et le sucre, et la pte
d'amandes, etc..
Or donc, ma trs-chre enfant, si Haller

parlait de gteaux, pourquoi ne parlerais-tu pas
de bas et de chaussons? Pourquoi mme n'en
ferais-tu pas pour avoir part quelque lection?
Car les taconeiises influent beaucoup sur les
lections. Je connais ici une dame qui dpense
cinquante mille francs pour sa toilette, quoi
qu'elle soit grand-mre, comme je pourrais
tre aussi grand-pre, si quelqu'un avait voulu
m'aider. Elle est fort aimable et m'aime beau-
coup, n'en dplaise ta mre, de manire qu'il
ne m'arrive jamais de passer six mois sans la
voir. Tout bien considr, elle s'est mise tri-
coter. Il est vrai que, ds qu'elle a fait un bas,
AVAXl' LA REVOLUTIOX
elle le jette par la fentre et s'amuse le voir
ramasser. Je lui dis un jour que je serais bien
flatt si elle avait la bont de me faire des bas;
sur quoi elle me demanda combien j'en vou-
lais. Je lui rpliquai que je ne voulais point
tre indiscret et que je me contenterais d'un.
Grands clats de rire, et j'ai sa parole d'honneur

qu'elle me fera un bas. Veux-tu que je te l'envoie,
ma chre Constance ? Il t'inspirera peut-tre
l'envie de tricoter, en attendant que ta mre te
passe cinquante mille francs pour ta toilette...
Constance, courrouce, n'a pas dit son der-
nier mot. Elle revient la charge, rompt des
lances, relve le drapeau fminin et provoque
son pre la rplique : n'tait-ce point,

machiavlisme fminin !

pour se faire
adresser, pour avoir le bonheur de recevoir
encore une lettre comme celle-ci : (i)
'< Tu me demandes donc, ma chre enfant,
aprs avoir lu mon sermon sur la science des
femmes, d'o vient qu'elles sont condamnes la
mdiocrit. Tu me demandes en cela la raison
d'une chose qui n'existe pas et que je n'ai jamais
dite. Les femmes ne sont nullement condam-
nes la mdiocrit; elles peuvent mme pr-
tendre au sublime, mais au sublime
fminin.
Chaque tre doit se tenir sa place et ne pas
(i) Correspondance. 1808.
Lettre M"'' Constance de
Maistre.
2']0i JOSEPH DE MAISTRE
affecter d'autres perfections que celles qui lui
appartiennent.
Je possde ici un chien nomm Bijîbi,
qui fait notre joie; si la fantaisie lui prenait de
se faire seller et brider pour me porter la
campagne, je serais aussi peu content de lui que
je le serais du cheval anglais de ton frre, s'il
s'imaginait de sauter sur mes genoux et de
prendre le caf avec moi. L'erreur de certaines
femmes est d'imaginer que, pour tre distin-
gues ,
elles doivent l'tre la manire des
hommes. Il n'est rien de plus faux. C'est le
chien et le cheval. Permis aux potes de dire:
Le donne son venute in eccellenza
Di ciascun arte ove hanno posto CLua...(i)
Je t'ai fait voir ce que cela vaut. Si une
belle dame m'avait demand, il va vingt ans : Ne
crovez-vous
pas, Monsieur, qu'une dame pour-
rait tre un grand gnral comme un homme?
je n'aurais pas manqu de lui rpondre : Sans
doute. Madame. Si vous commandiez une arme,
l'ennemi se jetterait vos genoux comme j'y
suis
moi-mme; personne n'oserait tirer et vous
entreriez dans la capitale ennemie au son des
violons et des tambourins.

Si elle m'avait
dit :
< Qui m'empche d'en savoir en astronomie
(i) Les femmes sont arrives exceller dans tous les arts aux-
quels elles se sont appliques...
AVANT LA RVOLUTION
277
autant que Newton ? je lui aurais rpondu
tout aussi sincrement : Rien du tout, ma
divine beaut. Prenez le tlescope : les astres
tiendront grand honneur d'tre lorgns par
vos beaux yeux et ils s'empresseront de vous
dire tous leurs secrets.

Voil comment on
parle aux femmes, en vers et mme en prose
;
mais celle qui prend cela pour argent comptant
est bien sotte.

De Maistre exalte, au passage, cette grande
fonction de la maternit, que Constance trouve
trop vulgaire :
Comme tu te trompes, mon cher enfant,
en me parlant du uicrite un peu vulgaire de faire
des enfants! Faire des enfants, ce n'est que de
la peine
;
mais le grand honneur est de faire
des hommes, et c'est ce que les femmes font
mieux que nous. Crois-tu que j'aurais beaucoup
d'obligation ta mre, si elle avait compos un
roman au lieu de faire ton frre? Mais faire
ton
frre, ce n'est pas le mettre au monde et le
poser dans son berceau; c'est en faire un brave
jeune homme qui croit en Dieu et n'a pas peur
du canon. I.e mrite de la femme est de rgler
la maison, de rendre son mari heureux, de le
consoler, de l'encourager et d'lever ses enfants,
c'est--dire de faire des hommes : voil le grand
accouchement, qui n'a pas t maudit comme
l'autre.
De Maistre remet, d'ailleurs, toutes choses
27^ JOSEPH DE MAISTRE
au point et fait une distinction entre l'ignorance
qu'il rprouve et la science dont il ne veut
pas :
Au reste, ma chre enfant, il ne faut rien
exagrer : je crois que les femmes, en gnral,
ne doivent point se livrer des connaissances
qui contrarient leurs devoirs; mais je suis fort
loign de croire qu'elles doivent tre parfaite-
ment ignorantes. Je ne veux pas qu'elles croient
que Pkin est en France ou qu'Alexandre le
Grand demanda en mariage une tille de Louis XIV.
La belle littrature, les moralistes, les grands
orateurs, etc.. suffisent pour donner aux femmes
toute la culture dont elles ont besoin.
Quand tu parles de l'ducation des femmes
qui teint le gnie, tu ne fais pas attention que
ce n'est pas l'ducation qui produit la faiblesse,
mais que c'est la faiblesse qui souifre cette du-
cation. S'il
y
avait un pays d'amazones qui se
procurassent une colonie de petits garons pour
les lever comme on lve les femmes, bientt
les hommes prendraient la premire place et
donneraient le fouet aux amazones. En un mot,
la femme ne peut tre suprieure que comme
femme; mais ds qu'elle veut muler l'homme,
ce n'est qu'un singe.
Kd\Q.u, petit singe, je t'aime presque autant
que Biribi
,
qui a cependant une rputation
immense Saint-Ptersbourg...

AVANT LA RVOLUTION
279
VI
Les ides que Joseph de Maistre, exprimait,
en i8o(S, au petit singe, au rival de Biribi,
avaient prsid, en 178(3, au rglement de sa vie
domestique.
Ces ides, il ne les entoure point de pr-
cautions inutiles . Le bon sens a parfois, chez
lui de ces coups de boutoir, de ces rudesses
qui devaient froisser une nature comme celle de
Lamartine. Le pote des Mditations, s'il les
et lues (i), n'aurait vu sans doute dans les
lettres Constance que le pdantisme de
l'amour paternel lourdement et prtentieuse-
ment accommod. Les thories sur le taconage
eussent choqu sa faon idale de comprendre
le rle de la femme, et le pre qui les enseignait
lui aurait apparu comme un montagnard pesant,
mal dgrossi, prosaque, comme une sorte de
terrible savoyard noyant sous une douche d'eau
glace les rveries et les extases de l'imagina-
tion fminine.
De Maistre et Lamartine avaient deux natures
antipathiques, deux conceptions diffrentes de
(1)
Les Lctres et Opii'-iulcs de Joseph de Maistre ont paru
en 1851,
dix-huit ans avant hi mort de Lamartine.
rhumanit, du mariage et de la famille
;
aussi
le pote a-t-il e't plus svre pour le philosophe
chrtien que les femmes, qui pourtant eussent
pu voir en lui un adversaire de leur mancipa-
tion
;
mais il savait si bien les honorer dans
leur vrai domaine, leur parler le langage qui va
droit au cur, panser les blessures et enseigner
les devoirs sans entretenir les illusions ni pr-
parer les dfaillances... Pour tout dire, Lamar-
tine semble n'avoir pas voulu apercevoir ce qu'il
V
avait de finesse robuste, de dlicatesse forte et
de sentiment vrai dans cette me, laquelle il
reconnaissait de la grandeur, mais qu'il s'oublia
un jour dfinir une me brute .

Brute,
oui, si par l on entend l'me conservant sa
fracheur, son originalit, sa sincrit, sa droi-
ture,

l'crivain gardant r excentricit de
son stvle, sans se laisser entamer par les com-
promis des lois mondaines, ni mme par les
mensonges des cours,

brute la faon du
cristal de roche ou du diamant.
Prophte du pass, ainsi que l'appelle Bal-
lanche, de Maistre adressera alternativement la
parole
aux peuples, tout haut,
aux rois,
tout bas, disant chacun d'eux, non ce qu'il
prsume leur tre agrable, mais ce qu'il jugera
leur tre utile.

Dans l'intimit, il se fera encore une loi, une
religion, du culte de la vrit. Il la dira
ses
filles comme ses amis, comme il la proclamait
l'audience ou dans ses harangues. Sa franchise
est, si ron veut, brutale; mais, comme l'a dit
]\|me
Swetchine, en relevant le gant jet la
mmoire de son illustre ami, de Maistre tait
une me nourrie de christianisme, dvoue au
culte de la famille,
y
portant une douceur, une
bonne grce charmante, sensible dans l'amiti
toutes ses dlicatesses, levant ses devoirs de
sujet la hauteur des plus loyaux, des plus nobles
sentiments, (i)

Un autre de ses apologistes Ta compar avec
raison ces phares construits sur les hauteurs
et qui projettent au loin leurs rayons. En lui,
on ne sait ce qu'on doit admirer le plus : le
chrtien ou l'homme d'Etat, le philosophe, le
profond thologien, ou le railleur si finement
spirituel
;
le serviteur dvou son souverain,
sans une dfaillance, ou l'homme priv
(2)
.
Chez lui, le cur valait l'esprit. Le gnie du
penseur et du prophte s'alliait, sans en tre
diminu, une nature aimante et sduisante.
L'envergure de l'un ne nuisait pas l'expan-

sion de l'autre. Aucun des grands amours qui
lvent l'homme et le rendent aimable ne lui
fut tranger : le culte de Dieu, le dvouement
(1)
Le comte de Falloux.
--
MadjJiiL- S-d'ctcbiiie.
(2)
M. de Salberg.

Joseph de Maistre.
Revue littei\u're
de l'Univers, numro d'aot 1802.
28-2 JOSEPH DE MAISTRE
son Roi, l'aftection conjugale, la tendresse pater-
nelle, l'amiti, le respect chevaleresque de la
femme; et,

nous le verrons la date dou-
loureuse que Joseph de Maistre inscrira bientt
au rang des jours nfastes,

il fut jusqu'au
bout le modle des tils...
CHAPITRE XIX
LARMES ET SOURIRES
La mort du prsident Maistre.
Comment on savait mourir en

ce temps-l.

Le testament d'un pre d'autrefois.

Joseph
le remplace auprs de ses frres et surs.
Un deuil public.
L'esprit de famille chez les Maistre.

Comment ils s'ai-
maient.

L'indivision de l'amour fraternel. Promenades
Bissy.

Les horizons des Maistre.

O Lamartine s'est
inspir.

Les runions dans le grand salon.
Souhaits de
nouvel an de Xavier ses surs.

Rponse en vers de Joseph
et de M"^'* Maistre.

Impromptu de sur Eulalie.
Le Par-
nasse au pied du Ni volet.

Posies sur un volcan.
Mariage
de Thrse de Maistre.

La Charmille et ses habitants.

Souvenirs du pass.

Aux quatre vents du ciel.

Le retour.
Les distractions de Ban.

Le contrat de mariage de
Lamartine.

Joseph de Maistre faisait-il ses Pques ?
Les
ttes de colonne.

Xavier dpareill.

Sa fin chrtienne.
I
Ce fut un triste jour, l'htel de Maistre (i)
que le i() janvier 178c). Le Prsident s'en allait
(i) Des recherches minutieuses faites par M.Timolon Chap-
peron et mentionnes au chapitre iv de ce livre, il rsulte que
Joseph de Maistre est n l'htel de Salins, sur la place de Lans.
C'est l que le Prsident s'tait install lors de son mariage et
qu'il a pass de longues annes
;
il habita ensuite un apparte-
ment dans la maison de Morand, rue Juiverie
;
mais, en dernier
lieu, il acquit, par acte du 6 fvrier 1786,
Amphoux, notaire de
Messire de Regnault Delanoy une maison situe au fond de
l'alle qui vise la fontaine publique l'extrmit part du levant
et vent de la place Saint-Lger .
284
JOSEPH DE MAISTRE
rejoindre au ciel celle que, quinze ans aupara-
vant, il avait perdue et dont il tait rest Tpoux
inconsol.... Toute la famille se trouvait ru-
nie son chevet : Joseph et M"-' de Maistre, le
capitaine Nicolas, le lieutenant Xavier et le jeune
Victor, arrivs en hte de leurs garnisons de
Pimont, le chanoine Andr (i), venu de Mo-
Cet litel se voit encore au numro lo. jiu fond de l'alle
numro 23 des inscriptions apparentes
;
l'appartement occup
par la famille de Maistre tait celui du second tage.
Le Prsident
y
demeurait avec ses enfants, me dit le comte
Charles de Maistre dans une lettre qu'il m'a fait l'honneur de
m'crire le 6 mars 1893. et tout porte croire que c'est l qu'il
a d rendre son me Dieu. C'est l aussi que tous les membres
de la famille ont d se trouver runis le i"'' janvier 1700, dans
la circonstance si intressante dont il sera question au cours de
ce chapitre.
(1)
L'abb'.- Andrc, aprs avoir fait ses ctudes de philosoph e
et de thologie Avignon, prit ses grades de docteui' en droit
canon l'Universit de Turin et fut nomme peu de temps aprs
chanoine de la Superga. M. de Montfalcon, le prvt du
Chapitre, remarqua ses talents et, lorsqu'il fut appel l'arche-
vch de Tarentaise, en
178Q,
il nomma l'abb de Maistre, bien
qu'il ft trs jeune encore, doyen de son Chapitre, officiai et
giand-vicaire.
Lorsque Mgr de Montfalcon mourut, la tui de
1703,
le Chapitre confia au chanoine de Maistre l'administiation
du diocse. Le< dangers d'une telle charge, dans des circonstances
aussi difficiles, n'effrayrent pas son courage. Tantt cache dans
les rochers des Alpes, tantt poursuivi de retraite en retraite, il
traversait les neiges et les glaciers, courant partout o il
y
avait
du bien faire et donnant aux prtres du diocse l'exemple d'un
zle et d'une charit toute preuve
;
aussi se concilia-t-il l'estime,
la confiance et l'attachement de tout le pays. Lorsque le sige
AVANT I,A RKVOLUTION 285
tiers, les Vignet, Anne, Jenny et Thrse, qui
n'taient point encore maries. Sur Eulalie
seule manquait au dernier rendez-vous
;
elle
pleurait et priait, la pauvre sainte fille, dans le
clotre des Ursulines o, seize ans, disant au
monde un ternel adieu, elle tait alle chercher
la vision de ce qui est lointain, le pressenti-
ment de ce qui est la vrit, la gloire dans l'in-
corruptible lumire (i) .
Le Prsident s'teignit, dans sa quatre-vingt-
quatrime anne, avec la srnit du juste. Il
donna ses enfants, assembls autour du grand
lit baldaquin qui avait vu mourir leur mre,
sa dernire bndiction. Joseph lui jura d'tre
le protecteur de toute la famille, et le pre,
rassur, s'endormit dans la paix du Seigneur...
de Tarentaise fut supprim, en 1802, M. de Mrinville, appel
au sige, piscopal de Chambry, nomma M. de Maistre grand-
vicaire et doyen du Cliapitre, et le chargea spcialement de la
direction des affaires de la Tarentaise. En dcembre 1817, le
chanoine de Maistre fut appel l'vchd'Aoste. Prconis dans
le Consistoire du 16 mars 1818, il s'apprtait prendre posses-
sion de son sige, quand il fut brusquement enlev par la mort,
le 18 juillet de la mme anne, ainsi que nous avons eu dj
l'occasion de le rappeler.
L'ami de l.i Religion et du Roi.

Tome xvii, numro du
23
septembre 18 18.
(i) M. Emile Olivier. Diseoiirs ci l'Acadmie franaise.
Ils s'en allaient ainsi, nos pres, simplement,
presque sans secousse, comme l'ouvrier qui a
termin sa journe, comme la sentinelle que
l'ange de la mort vient relever de sa faction.
Mourir, ce n'tait pas, pour eux, descendre dans
le trou bant de la tombe, au sein des tnbres
troublantes du peut-tre ou du qui sait?... Mou-
rir, c'tait accomplir sa destine, commencer la
vie qui ne finit point, monter, d'un vol assur,
vers de radieux horizons : ils les dcouvraient
avec les 3'eux de leur foi nave, avant d'tre en
possession de leurs divines splendeurs. Aussi,
la mort n'avait-elle point, pour ces croyants
robustes, l'inconnu du mystre ni l'horreur de
la nuit...
Dans la chambre illumine et pare comme
une chapelle, o le saint viatique venait de leur
tre apport,

sans hallucination, en pleine
connaissance,
ils entrevoyaient, avec la nettet

d'une vision parfaite, le ciel qui s'ouvrait pour
les recevoir
;
les tres aims, partis avant eux,
les attendaient au seuil ;... les saints patrons
venaient leur rencontre et, comme sur l'chelle
de Jacob, le long des resplendissantes perspec-
tives des portiques clestes, dj les anges for-
maient la haie travers laquelle l'me, rendue
la libert, allait s'envoler vers le Crateur.
Ces chrtiens d'autrefois voyaient toutes ces
choses pendant qu'autour du lit de mort le
AVANT LA RI.VOLUTIOX
287
cur de la paroisse et la famille genoux rci-
taient les prires des agonisants...
Mourir, pour eux, n'tait pas mme quit-
ter ce monde, et on les entendait dire leurs
enfants en larmes : Ne pleurez point ! De
l-haut, je veillerai sur vous... Mon me vien-
dra voltiger au-dessus de vos ttes : n'a3'ez point
peur !... Ce sera pour vous bnir et vous pro-
tger jusqu' l'heure o nous nous retrouverons
pour ne plus nous quitter...
Ces hommes qui, comme le Prsident, avaient
pass leur vie juger les autres, au moment de
comparatre leur tour la barre du grand
tribunal, n'avaient ni une minute d'inquitude,
ni un mouvement d'pouvante. Pourquoi eussent-
ils trembl ? Ils avaient toujours march droit :
la conscience, ce juge intime, ne leur reprochait
rien
;
aussi, leur dernier acte en ce monde
tait-il, en mme temps qu'un acte d'humilit,
le chant d'immortelle esprance d'une me sre
de son sort.
Ecoutons ce testament o le comte Maistre,
le lgislateur de
1770,
l'homme qui et pu
s'enorgueillir de sa science et des honneurs dont
le Roi l'avait combl, exprime, en un langage
si simple, aux pieds du Roi des rois, toutes les
convictions de son me de chrtien, toutes les
volonts de son cur de pre (i) :
(i) Archives du baron Charles de Buttet. Docuiiwiii indit.
Je, Franois-Xavier, comte Maistre, second

prsident au Snat de Savoie, voulant disposer
des biens qu'il a plu la Providence de me
donner, ai fait mon testament comme ci-aprs
et, auparavant que de commencer un acte
qui me rappelle ma dernire tin, je demande
pardon Dieu, mon Crateur, de tous mes
pchs, le priant trs humblement de ne pas
me juger, l'heure de ma mort, suivant la
rigueur de sa justice, mais de me faire ressen-
tir les effets de sa misricorde infinie dans
laquelle je fonde toute mon esprance, implo-
rant, pour cet effet, les mrites de la Passion et
mort de Notre-Seigneur Jsus-Christ et l'inter-
cession de la Bienheureuse Aîerge Marie, de
saint Franois-Xavier, mon patron, et de tous
les saints du Paradis.
X
J'institue mon hritier universel Joseph-
Marie, mon trs cher fils an, substitut avocat-
fiscal gnral au Snat de Savoie, et je lui
recommande ses frres et surs, particulire-
ment ces dernires. La tendre amiti dont il
leur a donn jusqu' prsent des marques sin-
cres et l'attachement respectueux qu'il a tou-
jours eu pour moi, me font esprer qu'il ne
dmentira pas la confiance que j'ai eue en lui
et qu'il leur tiendra lieu de pre aprs mon
dcs.
Je recommande enfin tous mes enfants
de continuer vivre dans la mme union et la
AVANT LA RVOLUTION
289
mme cordialit que j'ai eu la consolation de
voir rgner jusqu' prsent dans ma famille,
Ne faut-il pas trouver dans cette recoiTi-
mandation suprme l'explication de ce phno-
mne qui aura frapp tous les lecteurs des
lettres intimes du grand homme? D'ordinaire,
la mort du pre dsagrge les familles et
sme aux quatre vents les affections des pre-
mires annes
;
si elle ne rompt pas les liens,
elle les dtend. L'intrt cre bientt des con-
flits : le foss est creus
;
le temps, la spara-
tion et les proccupations de l'gosme se char-
gent d'en largir les bords.
Ici, rien de semblable : Joseph de Maistre
avait jur, au lit de mort du Prsident, qu'il ser-
virait de pre toute la famille, et il a tenu
parole. Quand l'exil l'aura jet au bout du
monde, au milieu des graves soucis de la vie
diplomatique, il gardera intacte, dans son cur,
la place de ses enfants , de tous ses enfants
d'adoption. Il n'en oubliera aucun, il crira
chacun d'eux
;
un quart de sicle ne suffira pas
effacer ces lointains souvenirs, et nous l'enten-
drons en voquer l'image dans ses lettres ses
petites surs, comme si, d'hier seulement, ils
s'taient quitts...
II
Les funrailles du grand magistrat eurent
lieu avec une pompe extraordinaire. Victor
-
II
19
290
JOSEPH DE MAISTRE
Amde III, dans un message au Premier Pr-
sident, exprima les regrets que lui causait la
perte de ce serviteur fidle, associ l'uvre
lgislative du rgne de Charles-Emmanuel III,
de celui qui, le 22 mars lyyS, tait all, au pied
du trne, porter au nouveau roi les hommages
du peuple de Savoie.
Le Snat tout entier assista aux fun-
railles (i) : le gouverneur, les troupes de la gar-
nison, et, ce qui valait mieux encore, le peuple
de Chambry, les pauvres, qui vnraient le
Prsident, l'accompagnrent sa dernire
demeure. Les restes du modle des pres
allrent reposer, dans le tombeau de Sainte
-
Marie-gyptienne , auprs de celle qui fut la
sublime mre de Joseph de Maistre. Celui-ci,
on s'en souvient, avait compos pour elle cette
pitaphe qui est comme le sanglot de la douleur
filiale. Xavier, qui maniait l'bauchoiraussi bien
que le pinceau, fixa les traits de son pre sur
une maquette, d'aprs laquelle Joseph fit excu-
(1)
Le
17
janvier
1789,
a t fourni par les Royales
Finances dix-huit flambeaux et dix-huit cussons pour !a spul
ture de messire Franois-Xavier comte Maistre
2''
prsident du
Royal Snat de Savoye, dcd le jour d'hier sur les quatre
heures et demi aprs midv, lesdits flambeaux pesant chacun
trois livres.
Rt-gistrc du crmonial.

M. Claudius Blanchard.
Le droit de Litre.
I
AVANT LA RVOLUTION
29
1
ter, par Moretti, Turin, le buste en marbre
qui orne actuellement le salon du chteau de
Bissy (i).
Aprs la mort de leur pre, les Maistre res-
trent aussi troitement unis : chacun avait sa
part gale d'une provision de tendresse laisse
dans l'indivision, o l'on puisait pleines mains,
sans avoir rendre des comptes ni demander
de partage.
Le fraternel foyer
(2)
continuait tre la
maison paternelle. L, les militaires venaient
passer leurs congs; le chanoine Andr, ses
vacances; Jenny et Thrse
y
habitaient, les
Vignet en taient tout proches
;
sur Eulalie
y
vivait par le cur et, si elle ne sortait pas de son
couvent, les siens ne manquaient pas un jour de
parloir.
(i) Joseph de Maistre a mentionn cette circonstance dans
son journal :
1701,
3
juillet, j'ai reu le buste de mon pre,
excut Turin, dans l'atelier de MM. Collin, par le sieur
Moretti, leur premier lve, et d'aprs le modle fait par mon
frre du rgiment de la marine, en 178...

Document indit.
C'est d'aprs une photographie de ce buste que Dujardin a
grav le portrait du prsident Maistre plac en tte de ce
volume.
(2)
La maison de Joseph.
292
JOSEPH DE MAISTRK
Le dimanche, pendant la belle saison, les
Maistre allaient ensemble, en vritable caravane,
errer aux environs de Chambr\'. Bissy tait
leur but de promenade le plus frquent, Bissy,
le ravissant village, autour duquel se droule le
tapis des grands prs donns en dot M^^^ de
Morand, lors de son mariage avec Joseph...
L'glise, simple et modeste, avec son toit de
chaume (i), se dtache des flancs d'un ravin pit-
toresque tapiss de sapins. Le clocher hardi pro-
file sa flche en bois noirci par le temps sur
le contrefort extrme de la cte de Challod, dont
les replis accidents abritent les anciennes
demeures des Regnault de Lannoy et des Gar-
nier d'Alonzier.
Plus loin, dans la direction du nord, un che-
min ombreux, pente douce, conduit au hameau
de Chamoux, encadr de no3'ers sculaires et
de chtaigneraies paisses. L se trouve, isole
et se dressant au milieu d'une grande prairie,
une petite vigne en forme de cne
;
Xavier
y
vient l'arrire-saison , chasser la grive attire
par les grappes o le vigneron complaisant a
laiss quelques graines en guise d'appt
(2),
A
(1)
Elle a t depuis lors reconstruite.
(2)
Cette particularit s'est transmise de bouche en bouche,
et l'on montre encore Bissy la vigne qui l'ut le thtre des
exploits cyngtiques du jeune officier.
AVANT LA RVOLUTION
293
mi-coteau, se dresse le chteau des Comnne,
qui ne tardera pas devenir la proprit de
Marthe Perrin, la femme de Nicolas deMaistre.
De la terrasse la vue est incomparable : au
premier plan, ce sont les plaines, aux cultures
varies, de Bissy et de la Motte, gerces par les
mandres de la Leysse
;
Chambry, dont les toi-
tures, uniformises dans une teinte bleutre,
sont domines par les clochers des glises et les
tours du Chteau
;
et, au del, se laissant devi-
ner plutt qu'entrevoir nettement travers les
profondeurs de la perspective, les valles luxu-
riantes de l'Isre et du Grsivaudan.
Au second plan, voici la colline ensoleille de
Sainte-Ombre, puis les pres rochers de Lmenc
;
plus loin, les ravins verdoyants de Saint-Jean-
d'Arve}^ les pentes gracieuses de Barby et le
Mont-Saint-Michel, austre et triste, qui sur-
plombe Challes.
Ce paysage vari, o les vgtations et les
teintes forment entre elles un harmonieux con-
traste, est domin, l'arrire-plan, par une cein-
ture murale qui, des sommits lointaines de
l'Albanais, se mirant dans les eaux bleues du lac
du Bourget, s'en va le long du Revard, du Nivo-
let, du Trlod, rejoindre, vers le sud-est, les
Alpes neigeuses de Maurienne et se confondre,
sans brisure apparente, avec les Alpes surs du
Dauphin, formant ensemble un immense rideau
aux cimes ondules qui, au soleil couchant,
294
JOSEPH DE MAISTRE
s'irradient de teintes roses d'une incomparable
splendeur.
Plus haut encore que le chteau des Comnne,
sur la crte du mont, la lisire d'un bois pais
de chtaigniers, il
y
a un espace vide et dcou-
vert, sorte d'observatoire mnag par la nature
;
un banc vermoulu
y
est dress. Joseph vient s'y
asseoir (i); Xavier, rveur, contemple de l le
parc de Buisson-Rond, d'o il partait jadis pour
aller porter un dfi aux sommets des montagnes
natales. Redescendus dans le village, lesMaistre
se mlent aux paysans, dont ils sont adors,
causent familirement avec eux, s'arrtent sur le
seuil des chaumires, caressent les enfants, visi-
tent les malades, et, quand VA?igelus sonne,
vont rciter la prire l'glise et saluer l'abb
Curtet
(2),
le vieux cur, qui les accompagne
un bon bout de chemin jusqu'aux portes de
Chambry, puis s'en retourne pas lents, son
brviaire sous le bras...
Lamartine viendra rver son heure dans
ces lieux si bien faits pour inspirer sa muse.
C'est Bissy, prs de Nicolas et de Xavier de
(i) Autre tradition locale.
(2)
Archives du presbytre de Bissy.
Registres paroissiaux.
AVxVNT LA REVOLUTION 2C)D
Maistre, qu'il composera et qu'il ddiera Louis
de Vignet son Adieu
(
i
)
:
J'ai quitt l'obscure valle,
Le toit champtre d'un ami
;
Loin des bocages de Bissy,
Ma muse, regret exile.
S'loigne, triste et dsole,
Du sjour qu'elle avait choisi.
Nous n'irons plus dans les prairies.
Au premier rayon du matin,
garer d'un pas incertain
Nos potiques rveries.
Nous ne verrons plus le soleil.
Du haut des cimes d'Italie,
Prcipitant son char vermeil.
Nous ne goterons plus votre ombre,
Vieux pins, l'honneur de ces forts
;
Vous n'entendrez plus nos secrets.
Sous cette grotte humide et sombre,
Nous ne chercherons plus le frais.
Et le soir, au temple rustique.
Quand la cloche mlancolique
Appellera tout le hameau.
Nous n'irons plus la prire
Nous coucher sur la simple pierre
Qui couvre un rustique tombeau.
C'est de Bissy encore que Lamartine ddiera
Xavier une de ses Harmonies potiques : Le
Retour
:
Salut, au nom des cieux, des monts et des rivages
O s'coulrent tes beaux jours,
Voyageur fatigu qui reviens sur nos plages
(i) Mditations potiques.
Adieu. A Louis de Vignet.
2q6
JOSEPH DK MAISTRE
Demander tes champs leurs antiques ombrages,
A ton coeur ses premiers amours!
Que de jours ont pass sur ces chres empreintes !
Que d-'adieux ternels! que de rves dus!
Que de liens briss! que d'amitis teintes!
Que d'chos assoupis qui ne rpondront plus !
Moins de flots ont roul sur les sables de Leysse,
Moins de rides d'azur ont sillonn son sein
;
Et des arbres vieillis qui couvraient ta jeunesse,
Moins de feuilles d'automne ont jonch le chemin.
11 est doux de s'asseoir au foyer de ses pres,
A ce foyer jadis de vertus couronn
Et de dire, en montrant le sige abandonn :
Ici chantait ma sur, l mditaient mes frres.
L, ma mre allaitait son charmant nouveau-n;
L, le vieux serviteur nous contait l'aventure
Des deux jumeaux perdus dans la fort obscure
;
L, le fils de la veuve emportait notre pain,
L, sur le seuil couvert de deux figuiers antiques,
A l'heure o les brebis rentraient aux toits rustiques.
Le chien du mendiant venait lcher ma main.
Mais quelle est, diras-tu, cette voix inconnue
Qui sous mon propre toit m'accueille et me salue ?
Aux rives de mon lac cet ami m'est-il n?
A-t-il respir l'air de ma tide valle
Ou foul sous ses pas l'herbe que j'ai foule
Aux pieds du Ni volet, d'toiles couronn ?
De quel droit ose-t-il, tranger sur ces rives...?
tranger ! j'en appelle tes vagues plaintives,
Beau lac dont j'ai souvent rveill les accords
;
Torrents aux flots glacs, j'en appelle vos bords
;
A vous, vallons de paix, vous, simples demeures
O l'hospitalit me fit bnir les heures.
O ton nom, si souvent par les tiens rpt,
Me donna sur ton cur un droit de parent !
Lamartine se chargera lui-mme de nous
raconter l'histoire de cette belle inspiration et
AVANT LA REVOLUTION
297
de nous retracer cette vie familiale qui, chez les
Maistre, n'a jamais vari
:
En revenant de la Suisse, je m'arrtai dans
la valle de Chambry chez l'oncle d'un de mes
plus chers amis, le comte de Maistre. Le comte
de Maistre tait le frre cadet du fameux cri-
vain qui a laiss un si grand nom dans la phi-
losophie et dans les lettres. .Je passai quelques
jours heureux dans cette charmante retraite de
Bissy, ensevelie sous l'ombre des noyers et des
sapins du Mont-du-Chat...
La vie que l'on menait chez mes htes tait
une vie presque espagnole : une douce oisivet,
des entretiens rveurs, des promenades noncha-
lantes entre les hautes vignes et les htres des
collines de Savoie, des lectures, des chapelets.
A la nuit tombante, au son de VAng-ehis, on
s'acheminait en famille vers la petite glise du
hameau, cache avec son toit de chaume et son
clocher de bois noirci par la pluie. On
y
fai-
sait la prire du soir... L'esprit minent et ori-
ginal, la bont, la srnit du caractre de toute
cette maison de Maistre, me captivaient Je
quittai avec peine cet oasis de paix, d'amiti,
de posie... )>
III
Mais, en
1790,
Bissy tait, plus encore qu'au
temps de la jeunesse du pote, l'oasis de la
2q8 JOSEPH DE MAISTRE
paix, de l'amiti et de la posie. C'tait alors
pour les Maistre l'heure des premiers amours .
Pas de rves briss, pas d'amitis teintes,

pas d'chos assoupis qui ne rpondent plus !
Si le Prsident avait quitt ce monde, son sou-

venir, doux et consolant, planait, tout frais
encore, sur les dix enfants runis, aux vacances
d'automne, comme les anneaux d'une chaine
qui ne devait jamais se briser. A la nuit tom-
bante, on descendait, heureux de vivre, les sen-
tiers rapides de la cte de Bissy et l'on rentrait
en ville. Les soires se passaient en famille dans
le grand salon de l'htel de Maistre, et bien
souvent un regard gar sur le portrait de la
Prsidente ou sur le buste du Prsident rame-
nait le souvenir des beaux jours o ils taient
encore l, et une larme furtive succdait par-
fois un rire joyeux...
Car on tait gai chez les Maistre, gai par
temprament, de cette gaiet franche, exub-
rante, communicative d'autrefois, vritable sou-
pape de sret des consciences pures, qui agr-
mentait les bonnes heures et qui, dans les
mauvaises, reprenant son empire au moment
opportun, ne laissait pas la dsesprance envahir
l'me et empoisonner la vie...
Quel charmant esprit que ce Xavier, devenu
le beau et sduisant lieutenant du rgiment de
la marine, aprs avoir t le hros de la fameuse
ascension de
1784
! Et quel gracieux commerce
AVANT LA RVOLUTION
299
que celui de ces frres et de ces surs qui,
spars par les Alpes, s'crivent et, au nouvel
an, s'envoient de petits compliments versifis,
vritables gageures o Joseph, le grave Joseph
lui-mme, apporte son contingent de bouts-
rims, et sur Eulalie, entre deux patentres,
son petit regain de mondanit !
Le i^*" janvier
1790,
les Maistre taient ru-
nis l'htel de la place Saint-Lger. Il
y
avait l
le chanoine Andr, Nicolas et Victor, venus
pour la circonstance, les Vignet, Anne, Jenny
et Thrse. Il ne manquait que Xavier et Eula-
lie
;
mais voici que l'ordinaire apporte Mesde-
moiselles Maistre un pli tout parfum.... Une
lettre de Xavier! et en vers!... Ce Xavier ne
fait rien comme tout le monde, et il rime comme
personne... Ecoutez :
Mes chres surs, bonjour, bon an !
Qiioiqu'un peu vieux, ce compliment
Vaut, par ma foi, mieux que les ntres
;
Que ne puis-je, votre foyer.
Passer tout ce mois de janvier
Accompagn de plusieurs autres !...
Mais puisque mon mauvais destin
Me fixe en un pays lointain
Et m'empche d'aller au vtre,
Je
veux, par crit, l'instant,
Vous envoyer ce compliment
Accompagn de plusieurs autres...
Depuis huit jours, pris au talon,
Je
suis tendu, dmon long.
300 JOSEPH DE MATSTRE
Dans un lit dur o je me vautre
Et, pour gayer mon cerveau.
Je
considre un soliveau
Accompagn de plusieurs autres...
Je
n'ai point, comme vous ici,
Le talent de chasser l'ennui
En rcitant des patentres :
Saus user de ce passe-temps,
J'ai dj su gagner vingt ans
Accompagns de plusieurs autres...
Mais comme il faut se convertir
Et que ce beau train doit finir,
Sans faire ici le bon aptre.
Avant de renoncer au bal,
Passons encor ce carnaval
Accompagn de plusieurs autres... (i)
Inutile de dire le succs qu'eut l'ptre du
lieutenant... Il faut lui rpondre sur le mme
ton : tel est le cri gnral. On se met aussitt
l'uvre autour de la grande table du salon :
frres et surs, en collaboration sous la haute
prsidence de Joseph, ont bien vite achev cet
impromptu
(2)
:
(l Archives du baron (Charles de Buttet.

Posies ineJiies.
(2)
A Saint-Ptersbourg, Joseph de Maistre devait avoir
encore plus d'une occasion d'exercer son talent pour les bouts-rims.
La comtesse de Strogonoff, par une dlicate supercherie, avait
fait poser le Comte, sans qu'il s'en doutt, dans son salon. Le
peintre, qui n'tait autre que Vogel von Vogelstein, fit de lui, en
avril 1810, le portrait reproduit en hliogravure en tte de notre
premier volume et dont la princesse Narischkine,
la Maria-
Antonia de la Correspondance,

voulut absolument avoir une
copie. Joseph de Maistre dut s'excuter, il le fit en gentilhomme.
Cela a produit, dit-il. une fort plaisante et galante lettre
AVANT LA RVOLUTION 3oi
Autour du fraternel foyer,
Pendant le rigoureux janvier,
Quand tu ne peux tre des ntres.
C'est un veuvage pour tes surs
Dont tu possdes les trois curs
Accompagns de plusieurs autres.
Les autres curs sont masculins,
Ils s'unissent aux fminins
Comme des grains de patentres
;
Depuis longtemps tu les connais :
Chacun d'eux ne marcha jamais
Qu'accompagn de plusieurs autres.
Eulalie, le lendemain, eut sa part du gteau,
et, pour ne pas demeurer en reste, elle adres-
qui a fini par le don conomique d'un simple crayon, mais
d'une rare beaut. En donnant le portrait (il l'a bien fallu), j'ai
crit, derrire, ce quatrain :
Lorsqu'tant vieux et sot il valait moins que rien.
On lui demanda sa figure.
Et qui ? Dame importante et qui s'y connat bien :
D'ho;ineur, c'est presque une aventure.
Plus tard, en adressant M""^ Swetchine un autre de ses por-
traits fait au crayon, Joseph de Maistre l'accompagnait de ces vers:
Docile l'appel plein de grce
De l'amiti qui vous attend,
Volez, image, et prenez place
O l'original se plait tant.
Qiiant Foriginal peint par Vogl von Vogelstein, le Comte le
ddia ses enfants avec cette inscription indite, religieusement
conserve au chteau de Beaumesnil et dont je dois la communi-
cation son petit-fils, le comte Charles de Maistre :
Liberis superstibus

Sacrum

hos babuit vulfus; hocc iUi
verba fuere
Sic stetit, hc facis, hic coloris erat
Petropoli
Kal. ver. apr. MDCCC. X. cet. LVII.

A mes enfants aprs la mort de leur pre Voil ses traits
On dirait qu'il va parler.

C'tait son port, son visage, son
teint
A Saint-Ptersbourg, aux calendes du printemps d'avril
1810, dans la 57"^ anne de son ge.
sait, du couvent de Sainte-Ursule, son frre
l'officier, cette jolie rplique o la dlicatesse
exquise du sentiment fait oublier les hiatus qui
s'y sont glisss : la grosse porte du couvent ne
grince-t-elle pas parfois sur ses gonds en donnant
accs ces lieux de dlices o le cur en repos
a conserv toute sa fracheur, tout son parfum
original ? Et qui donc oserait relever le grince-
ment des hiatus devant une inspiration comme
celle-ci :
Je
veux te faire au nouvel an,
Mon cher ami, un compliment
Ni plus ni moins que tous les autres
;
S'il n'est pas aussi bien tourn,
11 n'en faut pas tre tonn :
Je
fais des vers... comme tant d'autres...
Au vrai, je n'ai point de foyer
Ol\ tu puisses au mois de janvier
Te chauffer avec tous les ntres
;
Je
ne possde pour tout bien
Qii'un cur digne d'aller au tien
A la suite de tous les autres.
Si j'apprends que, sans aucun mal,
Tu as pass le carnaval
Loin de ce lit o tu te vautres.
Je
chanterai, en rptant:
Pour mon ami, puisse ce temps
Etre suivi de plusieurs autres !
IV
L'anne i yqo avait t... suivie de deux autres,
quand un vnement
domestique, consign par
AVANT I.A RVOLUTION 3o3
Josephdansson journal, vint lui fournir l'occasion
de remplir une fois de plus ce rle de chef de
famille qu'il avait assum avec tant de dvoue-
ment la mort de son pre. Thrse Maistre fut
demande en mariage par un brave gentilhomme
de la province de Faucigny, le chevalier Con-
stantin de Moussy. Comme chez Joseph de Juge
et Pronne de Vens en
1779,
convenances de
noms, de gots, de situation et de fortune,
tout s'accordait pour donner cette union les
garanties les plus solides d'un bonheur calme et
tranquille.
Franois -Marie -Hyacinthe- Constantin (i),
seigneur de Moussy, tait officier au rgiment
de Savoie : il avait vingt-huit ans. Brave comme
son pe, il appartenait cette race de vaillants
serviteurs qui, sur les champs de bataille, avaient
la coquetterie d'tre les premiers en avant,
et qui valurent la Savoie sa renomme
d'incomparable bravoure, toujours vivante et
(1)
Le chevalier Constantin tait n le 21 mai
1764. Il
mourut le i i juillet 1816.
Les armes des Constantin sont au champ d'azur, au cerf d'or
passant auprs d'un chne de sinople. Voici leur devise : L'espoir
du mieux prsent me contente.
Le comte de Foras.
Armoriai et nobiliaire de Savoie.

Archives du chteau de Magny.
Souvenirs indits de
M. Franois de Magnj.
304
JOSEPH DE MAISTRE
rajeunie (i). Les officiers de Savoie, pas grands
stratgistes, suivaient au feu la ligne droite
comme partout ailleurs; et il n'y avait pas de
meilleurs jours pour eux que ceux o il fallait en
dcoudre au service du Roi... Quand l'heure de
la retraite sonnait, ils reprenaient gaiement le
chemin de leurs gentilhommires pour
y
vivre
leurs derniers jours,
y
boire le vin de leurs vignes,
y
manger le pain ptri du bl de leurs champs
;
souvent mme, en temps de paix, ils
y
go-
taient les longs repos de l'inactivit, alors que,
par conomie, le Roi licenciait la plupart de ses
rgiments.
Le chevalier Constantin habitait, tout prs
de Reignier, le domaine de la Charmille
(2),
sur le territoire de la commune de Pers-Jussy.
La maison, vieille gentilhommire sans luxe et
(1)
L'amiral Aube, l'arme de la Loire,
y
faisait allusion
lorsque, le 28 novembre
1870,
Beaune-la-Rolande, il lectrisait
les mobiles savoyards, qui s'y couvrirent de gloire, par ces simples
mots : Soldats ! souvcne{-vous que vous tes les
fils
des hros de
la Brigade de Savoie, yoil l'ennemi ! ...
De nos jours encore, un des officiers qui se sont le plus dis-
tingus dans nos expditions coloniales.au Tonkin et au Dahomey,
appartient la Savoie : c'est le lieutenant de vaisseau de
Fesigny.
(2)
Ce domaine est mdiqu sur la carte d'tat-major au
!
feuille d'Annecy, au sud-ouest de Magny.
80000
sans cachet extrieur, est enfouie dans la verdure,
l'abri des charmes, au centre d'une vaste cour
rustique : l, le grand et le petit btail, vaches,
gnisses, jeunes chevaux, poules, canards et din-
dons s'battent en libert, non sans dommages
pour la propret des abords.
Mais qu'importait la rusticit aux gen-
tilshommes campagnards qui trouvaient l le
bonheur, vivant sobrement, faisant valoir leurs
terres et considrant fermiers et serviteurs
comme des membres de la famille ! Ils les
tutoyaient tous, les assistaient dans la maladie,
servaient de parrains aux enfants, se contentaient
d'une portion de la cens, quand ils ne la rabat-
taient pas tout entire aprs les mauvaises annes,
et, lorsque la mort tait venue, allaient accom-
pagner, la tte du cortge, le vieux serviteur
qui avait fait son temps jusqu' l'glise et au
cimetire.

Vritable fraternit que celle qui
unissait, du haut en bas, tous ces braves curs,
insouciants des problmes qui nous agitent et se
contentant de suivre les inspirations de leur
nature droite en mettant en pratique, simple-
ment, les enseignements du Dieu des grands et
des petits...
Le site de la Charmille est gracieux et retir,
dans un vallon plein de fracheur, dont la colline
de Pers, surmonte du chteau de Cevins, forme
l'un des versants. Un ruisseau
y
court, bondis-
sant de cascatelle en cascatelle, rageur sa faon
1
1
20
autant que le chevalier Roze
; c'est un affluent
du Foron, avec lequel il va se ieter dans l'Arve.
On n'a pas de vue depuis la Charmille, niais il
suffit de gravir la colline prochaine pour
y
jouir
d'un panorama rival de celui de Bissy : la valle
de l'Arve, les montagnes du Faucigny, les gla-
ciers de l'Aiguille Verte, le Buet, le Mont-Blanc
se succdent dans la direction du midi, en che-
lonnant leurs perspectives varies et superbes.
Vers le nord , on devine , estompes par la
brume, les eaux bleues du lac de Genve.
Tel est le domaine dont Thrse, la sur du
Comte, la femme suprieure, spirituelle, instruite,
avec laquelle il pouvait causer de toutes choses,
allait devenir la chtelaine, ensevelissant ainsi
dans l'ombre, le mystre et la monotonie de la
vie rurale, une vie faite pour briller la ville du
plus vif clat.
Le i3 fvrier
1702,
Joseph de Maistre, faisant
fonction de pre, conduisait sa sur l'autel (i).
Les heureux poux prenaient le mme jour le
chemin du Faucigny, et, ds le
17,
Joseph leur
adressait cette ptre :
(2)
Non, je ne me priverai point du plaisir
d'adresser une lettre Madame de Constantin.
(1)
1^ fvrier 1702.

Mariage de Threze avec M. de
Constantin.
Joseph de Maistre.

Journal iittiinc.
(2)
Correspondance.

Lettre du
17
fvrier
1792.
1
AVANT LA RVOLUTION Soy
C'est une jouissance pour moi et j'en veux crire
la date dans mon journal. Eh bien! ma douce
Thrzine, te voil donc dieu toi! Oh! le grand
mot,

et qu'il est agrable prononcer! Dis-
moi donc, mon cur, combien tu as fait de tours
dans ta campagne; combien as-tu de chambres
et de cabinets?
combien as-tu tjom^naux{\)

de terre, de bufs, de vaches, de moutons, de
poules et de coqs ? J'espre bien qu'on ne
dira pas de toi comme de Perrette : Adieu,
veau, vaches, cochons, couves!

Tu ne bti-
ras point de chteaux en Espagne, et, plus heu-
reuse que Perrette, tu tiens des ralits et je tiens
pour sur que ta sagesse les fera fructifier.
A vous. Monsieur Constantin !
Tout est commun entre poux, mon cher
ami, jusqu'au papier; ainsi je l'oiis
fais
la prseite
sur la mme feuille pour vous dire que, pour les
femmes comme pour les montres, on a six mois
d'essai; ainsi, mon trs cher, si tu n'es pas con-
tent de la tienne (femme), si elle ne marche pas
exactement, si elle a des quintes, si la rptition
t'ennuie, tu peux me la renvoyer. Si, au con-
traire, tu en es content midi et minuit, il faut
aussi m'en faire part, afin que je puisse te tmoi-
gner ma satisfaction de voir que tu aies trouv
une bonne pice dans mon magasin.
(i) Ancienne mesure. Le journal de terre quivaut 29 ares,
centiares.
Esprits et curs franais que ces esprits et
ces curs-l..., heureuxalors, oubliant un instant,
dans les effusions de la famille, le gros orage
dj dchan l-bas, de l'autre ct de la fron-
tire, et qui bientt va les disperser pour tou-
jours aux quatre vents du ciel... Ils ne deman-
daient que de vivre, de penser et de mourir
ensemble; ils vont tre diviss et jets sur la
surface du globe comme une poigne de sable, (i)
Victor, le cadet, disparatra avant ses ans,
en 1801, et Joseph crira tristement dans son
journal, le 20 mars 1S02, en apprenant la nou-
velle :
Une lettre de ma sur iM'"'' de Buttet,
crite de Bonneville en Savoie le... janvier,
m'apprend d'une manire certaine la mort de
mon frre Victor, arrive Padoue, le 18 avril
1801. Ainsi, le cadet de tous a pay le premier
l'inexorable tribut. Nous avons t dix pendant
vingt-six ans; c'est un beau phnomne; mais
qu'importe... quand il est pass!...
(2)

Thrse, devenue veuve, prive des biens de
son mari vendus au prott de la nation, se retrou-
veralasurdu Comte; elle grandira dansl'preuve
et, rfugie Genve, demandera courageuse-
(i) Lettre de Joseph de Maistre M'""" de Constantin, 2--,
avril
(7
mai) 181 4.
(2)
Joseph de Maistre.

Journal intime.
AVANT LA RVOLUTION SoQ
ment la brillante ducation qu'elle avait reue
les moyens de nourrir sa famille en levant les
enfants des autres (i).
Vingt ans aprs la runion du i'^'" janvier
17Q0,
ayant auprs de lui son frre Xavier et son
(i
)
Les quelques coles qui existaient dans le pays n'offraient
en gnral aucune garantie morale et ne pouvaient inspirer
aucune confiance une mre aussi profondment religieuse que
l'tait M<^ d'Arcine; aussi fut-elle heureuse quand M'"'^ Constantin
de Moussy, notie paiente, ouvrit un petit pensionnat de jeunes
filles Genve.
M""" de Constantin avait tout ce qu'il fallait pour faire de
brillantes ducations : c'tait la sur de l'illustre Joseph de
Maistre. Charge d'une nombreuse famille, ruine par la
Rvolution, qui avait confisqu la fortune de son mari, elle
cherchait utiliser ses talents et l'instruction qu'elle avait reue
pour subvenir aux besoins de ses enfants. Ce fut dans cette cole
que ma mre apprit peu prs tout ce qu'elle savait.
M"^'^ de Constantin put ainsi atteindre, sans trop souffrir,
l'poque de la Restauration, qui lui permit de runir quelques
paves de la fortune perdue. Elle vint se fixer dans la petite
ferme de la Charmille, qu'elle put recouvrer... Plus tard cepen-
dant, elle habita Chambry o elle pouvait trouver quelques
chances d'av-enii' pour ses enfants, ils moururent sans postrit.
Sylvain fut colonel de carabiniers en Pimont. Prosper
s'tablit en France. Anna fut religieuse du Sacr-Cur,

femme
admirable, qui appartint l'une des premires gnrations de
l'ordre. Camille, bonne, pieuse, fut trs aime par la soci t
de Chambry
;
elle ne se maria pas. (C'est la douce Camille dont
parle Joseph de Maistre dans sa correspondance.) Marthe pousa
le prsident Clerc et mourut, elle aussi, sans enfants.
Ai'cliives de Magny.

Souvenirs indits de M. Franois de
Magnj\ gracieusement communiqus l'auteur par M. Charles
de Magny, son neveu.
3lO JOSEPH DE MAISTRE
fils Rodolphe, mais spar de sa femme, de ses
filles et de sa sur, Joseph, en songeant toutes
ces douces choses jamais disparues, crira de
Saint-Ptersbourg son cousin de Lazary : (i)
Je suis charm, mon cher Comte, que
vous ayez fait la connaissance du colonel prince
W... C'est un homme plein de mrite qui a, je
crois, autant d'envie de revoir nos climats que
vous en avez vous-mme de l'y revoir. Quand
je le vis, pour la premire fois aprs son retour,
dans un bal chez le Chancelier de l'Empire o
la Cour tait venue, lorsqu'il me dit: Je viens
de chez vous
;
j'ai vu le C. de L.. j'ai vu vos
frres, etc.
,
je fus sur le point de lui sauter
au cou. Je le serrai sur une chemine, et je ne
comprends pas pourquoi nous n'y sommes pas
encore. Je vous remercie de tout mon cur,
Monsieur et cher parent, de l'attention que
vous etes de faire avertir mes frres qui auraient
t bien fchs de manquer l'occasion qui se
prsentait de faire connaissance avec le Prince.
Je juge par mon plaisir de celui qu'ils ont
prouv. Je serais port croire que tt ou tard
vous vous reverrez, cependant je ne puis rien
assurer.
A ce que vous me dites, mon cher Comte,

vous tes tout fait livr la vie patriarcale : il
n'y a rien de mieux sous le soleil. C'est un plaisir
(i) Archives de Mlan. Lettre indite du 2^
(13
janvier) 1810.
AVANT LA RVOLUTION 3 I I
que je vous envie, mais la Providence en a dcid
autrement. Le dcret qui nous a envoys tous les
trois ici est un des plus particuliers qu'elle ait
promulgus depuis longtemps dans le dparte-
ment des affaires particulires...
Si jamais vous avez vu mon fils, il tait
aux lisires ; aujourd'hui il a fait deux cam-
pagnes
,
et il parle six langues, il est surtout
en pleine possession de celle du pays. Ce fut
mon ambition ds le moment qu'il arriva ici,
car tout mon dsir est qu'il paie ici pour sa part
la dette de la reconnaissance qui est immense.
Les commencements pour mon frre ont t
assez pineux, vu que le zle l'avait conduit sans
aucuns calculs prliminaires. Aujourd'hui il a
une attitude passable. Il est colonel, membre
honoraire du dpartement de l'amiraut et garde
du muse. Quant moi, mon cher Comte, je
suis trs-mal, puisque je suis spar de ma femme
et de mes deux tilles, sans aucun espoir de me
runir elles; mais je suis trs-bien, puisque je
trouve tous les ddommagements possibles dans
l'accueil que je reois ici, et surtout dans les
bonts du matre (i), pour qui je n'ai pas assez
d'un cur.
<( xMon fils et mon frre sont bien sensibles
votre souvenir et me chargent de vous faire
(
I
)
Le Czar.
mille compliments. Le premier cependant croit
comme moi que vous ne l'avez vu qu'enfant,
car il ne vous reconnatrait pas.

Comme tout
cela nous pousse !.,.
V
Joseph de Maistre devait d'ailleurs revoir,
divers intervalles, vers la lin de sa vie, les lieux
tmoins de ses premires annes. Lamartine le
fait assister, le 21 mai 1820, son contrat et, le
6 juin suivant, son mariage avec M"'' Birch :
Nous fmes maris, dit-il, dans la chapelle
du chteau royal de Chambry, chez le marquis
d'Andezne
,
qui gouvernait alors la Savoie.
L'illustre comte de Maistre, mon alli par le
mariage de la plus charmante de mes surs,
]\|me
Csarine, comtesse de ^îgnet, avec un neveu
du comte de Maistre, me servit de parrain,
charg des pouvoirs de mon pre.
Plus loin, le chantre d'Elvire crit encore :
A l'poque de mon mariage, le comte Joseph
de Maistre fut choisi par mon pre, absent,
pour le reprsenter au contrat, et pour me servir
ce jour- l de pre... Le comte d'Andezne,
gnral pimontais, gouverneur de la Savoie,
servait de pre ma fiance. On lut le contrat et
l'on appela les tmoins la signature. Le gou-
verneur de la Savoie fut appel le premier par sa
AVANT LA RVOLUTION" 3l3
qualit de pre de la fiance et par son rang de
reprsentant du souverain dans la province.
^(
Il signa et chercha passer la plume la
main du comte de Maistre.
Le comte, que nous venions de voir dans
le salon, tout couvert de son habit de cour et de
ses dcorations diplomatiques, avait disparu. On
le chercha en vain dans le chteau et dans le
jardin. On fut oblig de laisser en blanc la place
de la signature; mais une fois le contrat sign, il
reparut, sortant- d'un massif de charmille, o il
s'tait drob pendant la crmonie.
c(
Nous lui demandmes confidentiellement la
raison de cette disparition, qui avait contrist
un moment la scne. C'est, dit-il, qu'en ma qua-
lit d'ambassadeur du Roi et de ministrê d'Etat,
je ne voulais pas inscrire mon nom au-dessous du
nom d'un ôurerneur de Savoie. Demain, J'irai
signer seul a la place qui convient a ma dignit
(
i ).
Et il alla, en effet, le lendemain signer le
registre. Les uns. admirrent cette grandeur de
respect pour soi-mme, les autres cette politesse.
Quant moi, j'admirai cette force du naturel,
qui place l'tiquette plus haut que le cur.

Peut-tre, quant nous, admirerons-nous ici
la fcondit de l'imagination du grand pote; car
ce rcit ne concorde gure avec ce que nous
(i) Lamartine.
Souvenirs et portraits, t. I.
3
14
JOSEPH DE MAISTRE
savons de la simplicit et de la bonhomie de
Joseph de Maistre (i). S'il ne s'y trouvait pas le
25 mai, celui-ci tait du moins en Savoie au mois
de juillet 1820 et ce fut son dernier voyage au
pays natal.
VI
Plus tard encore, plusieurs annes aprs la
mort de Joseph, l'ancien lieutenant du rgiment
de la marine viendra son tour revoir ce char-
mant Bissy, cette valle de Chambr\" qui lui
(1)
M. Franois Mugnier
,
l'minent auteur de Madame
de IVarens et
J.-J.
Rousseau, dans une tude intitule : Le
Mariage de M. /pbonu' de Lamartine, a d'ailleurs tabli, par
des raisons dcisives^ que Lamartine avait t ici gar par la
folle du logis, pour ne pas dire par ses prventions syst-
matiques l'gard du Comte
Cenefutpas Joseph de Maistre, dit M. Mugnier, que leprede
Lamartine choisit pour le reprsenter, mais son propre gendre,
le comte Xavier de Vignet, mari de Csarine de Lamartine,
beau-frre du futur. L'original du contrat de mariage, que nous
avons sous les yeux, tablit d'abord que ce choix avait dj t
fait par M. de Lamartine pre, cinq jours auparavant, dans la
procuration qu'il signa Mcon, le 20 mai; il prouve, en outre,
que Joseph de Maistre n'a sign au contrat ni au moment de sa
passation, ni aprs. La signature de M. d'Andezeno n'est du reste
pas la premire; elle est prcde de celle des poux et de leurs
mres; puis gauche, on lit : X. Vignet, et, sur la mme ligne,
droite, D. Louis Gabaleone d'îideêno. Aux lignes suivantes :
Le chevalier de Montbel, le chevalier de Maistre, Rodolphe-/}mde,
comte de Maistre, L. de Vignet, etc. Toute la place est bien
occupe; il n'y a aucun blanc laiss pour une signature...
AVANT LA RVOLUTION 3l5
rappelleront d'ineffaables souvenirs. Et chose
singulire, Xavier, refroidi par l'ge , s'y retrou-
vera avec toute la jeunesse, toute la navet,
toute la fracheur d'impressions du saiij'ageoJide
l'abb Isnard, du tireur de grives des vignes de
Challod, de l'aronaute de Buisson-Rond, du
pote de Bonjour, bon an...
En 1823, pendant la belle saison, Xavier,
accompagn de sa femme, ne Zagriewski, faisait
au chteau de Bissy un sjour de deux mois. Son
parent, le comte de La Chavanne, donna leur
occasion une fte superbe au chteau de Leysse.
M"^"^ de Maistre
y
fit la conqute de la socit
chambrienne par sa grce, son esprit, sa dis-
tinction et sa beaut. Quand les amis d'enfance
de Xavier lui furent prsents, elle eut cette fine
rpartie, en montrant son mari : Ban vous me
l'avez envoy,

ban je vous le ramne (i)...

Et de fait Xavier tait rest ban la faon de
Jean de La Fontaine. Gomme lui, plein de naturel,
de simplicit et de bonhomie, d'une imagination
rfractaire aux atteintes de la vieillesse, un rien
suffisait pour l'mouvoir, le sduire ou l'absor-
ber. C'tait, comme on l'a dit
(2),
un enfant
par la fracheur et la vivacit des sensations.
('i) M. Luc Rey.

Xixvier de Maistre, sa vie, ses ouvrages.
(2)
Petit-Senn. Esquisses en prose et posie.
De 1825 i838, Xavier avait pass ses hivers
Naples , o il eut la douleur de perdre les
quatre enfants qui lui restaient. Il rsolut alors
de regagner Saint-Ptersbourg pour ramener,
disait-il d'un ton rsign, sa femme o il l'avait
prise )).M.etM^de Maistre s'arrtrent quelques
jours Ghamhry. Le comte de La Chavanne
les reut une seconde fois Leysse, mais la
runion fat cette fois tout intime, raison du
deuil des pauvres vo3'ageurs... Xavier avait bien
souvent jou, tant enfant, dans le parc, sur les
bords d'une pice d'eau qui s'tendait quelque
distance, encadre de grands arbres.
C'tait en t. La soire, superbe, invitait
aux causeries sur la terrasse. La lune brillait
au-dessus des montagnes. Xavier, distrait et
rveur, sortit du salon et se perdit bientt
dan.s les alles. Un certain temps se passe. On
s'inquite. Auguste de Juge(i), l'un des invits,
est dpch la recherche de l'hte... Il par-
court le jardin en tous sens... Rien... Qu'est-il
donc devenu?... Une battue en rgle est orga-
nise. Enfin, au bout d'une heure d'investi-
gations et d'inquitudes, le chef des claireurs
(1)
Auguste djuge, secoud fils du clievalier de Juge
et de
Proniie de Vens, a fait, lui aussi, partie du Snat de Savoie;
littrateur et pote distingu, il a publi, sous le patronage de
Lamartine, les Inspiration Religieuses et le Fabuliste des Alpes.
AVANT LA RVOLUTION Siy
pousse un cri de joie bientt suivi d'un clat de
rire... Xavier tait tendu plat ventre auprs de
la pice d'eau dans laquelle la lune mirait sa
face narquoise
;
il jetait sur la surface liquide
de petits bateaux de papier et regardait se jouer
autour d'eux des araignes aquatiques. Je me
rappelais, dit-il en se relevant Auguste de Juge,
qu'enfant cette distraction m'amusait beaucoup;
j'ai voulu voir s'il en serait de mme aujourd'hui
que me voil vieux et, ma foi, je dois vous avouer
que je n'y ai pas trouv grande diffrence... (i)

A soixante-quinze ans, aprs avoir vers tant
de larmes, cet incorrigible Xavier devait avoir
encore les naves extases dont l'colier de la
Bauche tait coutumier... Il resta jusqu'au bout
l'auteur de la thorie sur VA)}e et la bte et ne
cessa vritablement de vivre que lorsque la mort
de sa chre Sophie, le 3o septembre i85i,vintle
laisser, comme il le disait avec un triste sourire,
dpareill... Il lui survcut un an peine, et
s'teignit le 12 juin i852, dans sa quatre-vingt-
neuvime anne...
Il s'endormit, dit M. de Lescure
(2),
avec la
confiante srnit de pieuses esprances, dans
(1)

M. Auguste de
Juge.

Souve-
nirs indits.
(2)
Xavier de Maistre intime.

Correspondant du 25 mars
1802.
3 1 8 JOSEPH DE MAISTRE
les bras maternels de la religion qu'il n'avait
cess d'honorer et d'aimer . Turin a conserv
le tombeau de son grand frre
;
Saint-Pters-
bourg a gard celui de Xavier, sur les bords de
la Neva, l o s'coulrent pour eux quinze
annes d'existence commune et d'honneur.
Les deux frres furent du moins unis dans
la mort comme ils l'avaient t dans la vie
;
mais un point d'interrogation a t pos sou-
vent : taient-ils catholiques pratiquants ? Pour
Xavier, il n'est pas douteux que les entrane-
ments de la jeunesse, le tumulte de la vie des
camps et les agitations mondaines ne l'aient de
bonne heure dtourn des pratiques religieuses,
sans porter atteinte d'ailleurs ses croyances.
Quant Joseph, s'il ne fut pas l'homme des
petites dvotions, il est permis d'affirmer qu'il
ne cessa jamais de mettre ses uvres d'accord
avec sa foi.
Enfant, il nat dans un milieu austre et
d'une difiante pit
;
il a pour mre une sainte,
pour pre, le grand magistrat qui, dans son
testament, demande humblement pardon
Dieu de tous ses pchs
,
pour premiers matres,
les Pres de la Compagnie de Jsus. Adolescent,
il fait partie de la congrgation des Messieurs
et de la confrrie des Pnitents noirs. Jeune
homme, il ne lit pas un livre sans la permission
de son pre. Orateur, il proclame ds sa pre-
mire uvre la ncessit et les bienfaits de la
AVANT LA RVOLUTION SlQ
religion. Magistrat, il la dfend.

Ecrivain, il
la justifie. Ambassadeur, il lui fait des pros-
lytes. Grand homme, il meurt dans ses bras.
Et il s'endort sous son aile, aprs avoir donn,
durant toute sa vie, l'exemple de la fidle obser-
vance des commandements de l'Eglise
;
car,
plus d'une fois, dans son journal intime il men-
tionne les jours heureux o il s'est approch des
Sacrements, o il a fait ses Pques et il
relate mme les noms des religieux ou des prtres
de la main desquels il a communi (i).
Mais un trait, naf et touchant la fois, nous
le
montrera Saint-Ptersbourg s'inquitant de
l'iTie de son frre et voulant le ramener la
pratique de sa religion. Le trait vaut son pesant
d'or
;
c'est un pasteur protestant qui le raconte;
il met en pleine lumire, en mme temps que
la ferveur de Joseph, la simplicit de Xavier,
et s'il provoque le sourire, il ferait aussi volon-
tiers couler une larme :
Alors, dit Petit-Senn, qu'il rejoignit Saint-
Ptersbourg son frre Joseph, celui-ci, rempli
de ferveur religieuse, dcouvrit avec peine que
Xavier se ressentait des principes rgnant en'
France, d'o il arrivait. Il s'tait peu peu rel-
ch dans la pratique de ses obligations reli-
gieuses et il
y
avait longtemps qu'il ne s'tait

Journal iiitiiiie
passiin.
approch du tribunal de la pnitence. Joseph
tait un homme de gnie, catholique ardent;
bientt il prit sur son frre un grand ascendant
et l'engagea se confesser.
Cependant on peut concevoir l'angoisse que
Xavier prouvait l'ide d'avouer un prtre
des fautes et des pchs d'autant plus nombreux
qu'ils remontaient fort loin dans le pass et
dont le souvenir mme s'tait effac ou obscurci
dans sa mmoire.
Ce fut alors que dans son inquitude il
alla voir et consulter M. de la Saussaye, son
ami. Celui-ci le vit entrer dans sa chambre,
ple, la figure attriste, le front pliss et sou-
cieux. \'ous me voyez bien embarrass, dit-il
au pasteur protestant, mon frre, dont je recon-
nais la grande supriorit et les bonnes inten-
tions, m'a tant prch et press, que je m'en
vais a confesse ! Oui, mon cher ami, voil o
j'en suis, grce lui. Jugez de mon anxit.
Et, tout en parlant ainsi, il se promenait
grands pas dans l'appartement, tenant, la
main une feuille de papier qu'il agitait avec
violence.

.Mais, rpondit M. de la Saussaye,
je ne vois pas ce qu'il
y
a de si embarrassant
pour vous, catholique, mon cher ami, votre
frre a bien fait de vous rappeler la pratique
de vos devoirs religieux et je ne puis que vous
engager suivre ses avis...

Mais que tenez-
vous dans la main?

Ah! vous concevez.
dit Xavier, que j'ai d chercher dans le fond de
ma mmoire mes nombreux pchs et les cou-
cher sur le papier, de l cette note que voici .
Et il montrait de loin son ami la liste de ses
mfaits.
Mais, dit M. de La Saussaye, elle me
semble courte et ne doit point trop charger
votre conscience.
C'est ce qui vous trompe,

mon cher, rpondit Xavier, en redoublant de
prcipitation dans sa marche, et en faisant tiam-
boyer les feuilles dployes
;
il n'y a que quelques
mots sur ce papier, c'est vrai
;
mais ce sont des
ttes de colonne, des ttes de colonne, des ttes
de colonne !!! rpta-t-il plusieurs fois et il
s'enfuit tout constern (i).

Sur la fin de sa vie, Xavier ne se faisait pas
ainsi tirer l'oreille pour aller confesse . Sa
femme lui avait fait tablir un oratoire catho-
lique dans sa maison et quand la mort lui eut
enlev la douce compagne de son existence,
comme autrefois Joseph Sainte-Marie-Egvp-
tienne, il allait
y
pleurer et prier, en attendant
l'heure de Tternelle runion. L'heure ne tarda
pas sonner...
Aprs cette longue existence partage entre
les sourires et les larmes, Xavier alla rejoindre.
(i) Petit-Senii. Esquisses en prose et posie.

Berne,
1841.
son tour, sa sainte mre, morte de dvoue-
ment pour lui, son pre, dont les semonces
taient si redoutables, mais le cur si bon, et
Joseph, le frre aim dont il garda le souvenir
jusqu' son dernier souffle et dont il disait
encore, quelques mois avant de mourir, au
marquis de Gabriac (i) :
Mon frre et moi, nous tions comme les
deux aiguilles d'une mme montre
;
il tait la
grande, je n'tais que la petite; mais nous
marquions la mme heure, quoique d'une
manire diffrente...
La mort a-t-elle pu sparer ces deux
aiguilles qui, en ce monde, avaient toujours
marqu la mme heure et les mes-surs
de Joseph et de Xavier, animes de la mme
foi sur la terre, n'ont-elles pas d se retrouver
et se reconnatre aux cieux?. ..
(i) M. de Lescuie.
famille.
Le eointe Joseph de Maistre et sa

CHAPITRE XX
CHOSES DE FRANCE
Soires autour de la table quarre . Parlotes politiques.
Joseph de Maistre et la Rvolution.

Tourments intimes.
Confidence au marquis Costa.
Le plus beau royaume
aprs celui du ciel. De Maistre avait-il le cur et l'esprit
franais ?
Le sentiment du grand homme rvl par sa fille
Constance.

La France en 17QI.
Ce que de Maistre dtes-

tait en elle.
Les prodromes de la Rvolution en Savoie.
Mort tragique du commandeur Curti.

Pamphlet politique
et loge funbre

La parent des grands esprits.

Deux
prophtes. La lettre de l'abb Raynal l'Assemble natio-
nale.
Les migrs.
Montesquiou se prpare envahir la
Savoie. Cri d'alarme de Joseph de Maistre.

Appel aux
armes.
1792 et 1870.

Souvenirs d'hier et histoire d'il
y
a cent ans. Comment s'achevrent huit sicles de fidlit.
I
...Ds
1789,
les semaines et les mois avaient
continu de s'couler, chaque jour ramenant
avec lui l'invariable succession et le joug coutu-
mier des mmes choses... De temps autre, au
cours des hivers, un dner en ville, des changes
de politesse entre membres du bureau, un bal
chez le marquis d'Yenne ou chez le Gouverneur,
rompaient la monotonie de cette existence calme
et repose comme la grande nature alpestre
que les trois amis allaient parfois
contempler,
324
JOSEPH DE MAISTRE
aux beaux soirs d'automne, du haut de la ter-
rasse du chteau de la Serraz (i).
Cependant le comte de Maistre, tout en don-
nant au monde ce que les convenances ne permet-
taient pas de lui refuser, n'en aimait pas les
plaisirs, trop futiles pour occuper ni mme pour
distraire son esprit. D'autre part, la tide atmo-
sphre du foyer domestique, si elle rpondait
un besoin de son me expansive et altre
d'affection, ne suffisait pas son activit dvo-
rante. Les buissons de la chicane ne l'occu-
paient qu'une partie du jour. Il lui restait
l'tude, sa compagne assidue de presque toutes
les heures. Et, aux rares moments de loisirs, les
parleries
(2)
intimes reprenaient de plus belle,
en toute saison, dans la bibliothque de Salteur
ou dans le cabinet du Comte, voire quelquefois
dans l'appartement de garon du Chevalier, tou-
jours heureux de faire partie du cnacle.
De Maistre
y
pontifiait, sans pose. Il s'amu-
sait faire jaillir de son acier l'tincelle
provoquant une motion chez Salteur, toujours
grave et froid, insensible la surface comme un
caillou. Le Chevalier, consacr me sensible de
(1)
Le chteau des Salteur, au Bouiget, huit kilomtres de
Chainbry. On
y
jouit d'un panorama sans pareil.
(2)
Locution savoyarde, synonyme de parlote. On la retrouve
dans le rcit de l'ascension de Xavier en 1784.
premier ordre depuis son discours sur la Cul-
ture de r Esprit, donnait la rplique au matre
et prenait sa revanche des coupures que son
uvre avait d subir et des braiches gour-
mandes sacrifies , hlas ! l'impitoyable cri-
tique.
Loin de ces censeurs chagrins qui le pour-
suivaient de leur jalousie, l'aise dans cette
intimit, de Maistre se plaisait exhumer de ses
cartons et donner ses amis la primeur de ses
productions, notes crites sans but bien dfini,
rflexions sur les hommes et les choses, et
toujours, de prs ou de loin, observations sur
la France...
La France, les trois amis en respiraient l'air
et en suivaient fivreusement les convulsions
;
ils assistaient, presque en acteurs, au drame qui
s'y jouait. Le soir, la journe acheve, ils se
retrouvaient pour deviser des nouvelles, lire en
commun les lettres qui leur arrivaient et se pas-
sionner pour tous ces grands vnements.
Que de choses, en effet, s'taient accomplies
depuis le jour o la France saluait, confiante en
l'avenir, l'avnement pacifique de la libert !
En supprimant
c
les institutions gothiques et
les vieilles formules du pass , la libert, ce
mot magique, ce Ssame, ouvre-toi ! capable de
briser toutes les barrires, devait lui assurer
pacifiquement, semblait-il, les bienfaits de la
Constitution anglaise
;
le petit royaume de Sar-
daigne, quoique n'ayant pas de reprsentation
nationale, n'en jouissait-il pas dj sous le
sceptre paternel de ses anciens rois, et ceux-ci,
par la prvoyance gouvernementale, n'avaient-ils
pas su aller au devant des revendications popu-
laires et conomiser eux et leurs peuples les
frais d'une rvolution ?...
La Rvolution, de Maistre en avait salu
l'aurore et il en admettait l'inluctable nces-
sit :
A l'poque mmorable o la France com-
mence s'branler,

a-t-il crit (i),

les gou-
vernements d'Europe avaient vieilli et leur dcr-
pitude n'tait que trop connue de ceux qui vou-
laient en profiter pour l'excution de leurs
funestes projets
;
mille abus dissimuls minaient
les gouvernements
;
celui de France surtout
tombait en pourriture. Plus d'exemple
,
plus
d'nergie, plus d'esprit public : une rvolution
tait invitable; car il faut qu'un gouvernement
tombe, lorsqu'il a, la fois, contre lui le mpris
des gens de bien et la haine des mchants.
Mais, cette rvolution invitable, elle et
pu, elle et d, selon de Maistre, s'accomplir
sans bouleversement et, si elle a dvi de son
admirable point de dpart , c'est par l'excs
(
I
)
Joseph de Maistre.
Lettres d'un Roj'aliste savoisien.
uvres compltes. T. viii.
AVANT LA RVOLUTION
827
mme des qualits du monarque qui, faute
d'avoir eu la force de l'endiguer, de la contenir
dans de justes limites, devait en tre la victime :
La France possdait, dit-il, dans son jeune
souverainunmodlede justice, de bont, de vertu,
de murs, de vertus religieuses : modle que le
contraste du dernier rgne rendait plus clatant
encore. Il voyait sans chagrin l'opinion publique
affaiblir le pouvoir arbitraire; il encourageait
mme cette opinion
;
et dans le calme d'une
conscience pure, il croyait n'avoir rien perdu
quand il accordait tout son peuple.

De fait, le sang n'avait pas tard couler l
o ne coulaient, au dbut, que des larmes de
joie et d'enthousiasme patriotique. Au sein de
cette erreur universelle dont parle de Maistre,
la Rvolution faisait clbrer de bonne foi
aux mes gnreuses des vnements qui leur
paraissaient annoncer le bonheur de l'espce
humaine (i).
Le
14
juillet
1789
avait prlud aux excs et
aux crimes par la prise de la Bastille, cette vic-
toire sanglante de l'meute sur une poigne de
soldats invalides. Puis taient venues ces jour-
nes du 5, du 6 octobre, contre lesquelles de
Maistre dchanait les flots de son loquence
indigne au point de ne plus connatre de mna-
(1)
Joseph de Maistre.
Lettres d'un Royaliste savoisien.
gements dans les termes (i): la foule excite,
comme elle devait l'tre bien souvent depuis lors
par quelques agitateurs mille fois plus cou-
pables qu'elle, s'tait rue sur Versailles, avait
gorg les gardes du palais et ramen triompha-
lement Paris Louis XVI et sa famille... La
Rvolution tait entrane, enfin, au del du but
qu'elle s'tait propos.
Lorsqu'on donne un enfant, disait le
grand homme, un de ces jouets qui excutent
des mouvements inexplicables pour lui, au
moyen d'un mcanisme intrieur, aprs s'en
tre amus un moment, il le brise /70//r voir
dedans. C'est ainsi que les Franais ont trait le
gouvernement; ils ont voulu voir dedatts ; ils
ont mis dcouvert les principes politiques, ils
ont ouvert l'il de la foule sur des objets qu'elle
ne s'tait jamais avise d'examiner sans rflchir
qu'il
y
a des choses qu'on dtruit en les mon-
trant
;
ils sont alls en avant avec la fougue qui
leur est naturelle : on les a laisss faire, et la
force morale des gouvernements a reu un coup
terrible (2)...

Plus de scurit
;
des bandes de brigands
incendiaient les chteaux et ravageaient les pro-
(i) Un Homme d'autrefois.
Lettre au comte Henry Costa.
(2)
Lettres d'un Royaliste saz'osien.
Prface.
AVANT I.A REVOLUTION 329
prits. Beaucoup de nobles migraient
l'tranger et venaient demander un refuge la
Savoie, pour chapper aux dangers qui mena-
aient leur vie. Trois cents dputs de la droite
et du centre, se voyant impuissants faire pr-
valoir leurs ides de modration, abandonnaient
l'Assemble. Necker, devenu impopulaire, don-
nait sa dmission et se retirait en Suisse.
Louis XVI, aprs avoir cherch un soutien dans
Mirabeau, ne devait pas tarder fuir et tre
arrt Varennes.
A l'horizon, de Maistre entrevoit dj la
silhouette sinistre de l'chafaud sur lequel va
tre commis un des plus grands crimes qu'on
puisse commettre (i), et la France touche
cette poque terrible qu'il dpeindra lui-mme
dans ce tableau o sa plume magique, devenue
fivreuse, semble oppresse par les lamentables
vnements qui l'inspirent :
Les lois sont sans vigueur, le gouvernement

reconnat son impuissance pour les faire excu-
ter; les crimes les plus infmes se multiplient de
toutes parts
;
le dmon rvolutionnaire relve
firement la tte; la Constitution n'est qu'une
toile d'araigne, et le pouvoir se permet d'hor-
ribles attentats. Le mariage n'est qu'une prosti-
tution lgale; il n'y a plus d'autorit paternelle,
("l) Considrations sur la France.
plus d'effroi pour le crime, plus d'asile pour
l'indigence. Le hideux suicide dnonce au gou-
vernement le dsespoir des malheureux qui
l'accusent. Le peuple se dmoralise de la manire
la plus effrayante; et l'abolition du culte, jointe
l'absence totale d'ducation publique, prpare
la France une gnration dont l'ide seule fait
frissonner (i).

II
...Dans les discussions auxquelles les trois
amis se livraient, Joseph de Maistre, en dpit de
toutes les fautes, de tous les crimes, de tous les
excs, bien que se proclamant anti-dmocrate
et anti-gallican , finissait toujours par prendre
le parti de la France aprs avoir fulmin contre
elle, ou mieux, contre les crimes que l'on com-
mettait en son nom . Alors dj il en avait
fait son objectif, son sujet de prdilection, tu-
diant son histoire, ses murs, sa littrature, sa
politique, ses tendances, son esprit, son carac-
tre, ses qualits et ses dfauts
(2)
;
et, sur les
(i) Considrations, sur Li France.
(2)
Qu'est-ce qu'une Constitution ? N'est-ce pas la solution
du problme suivant :
cahiers dont il extraira les matriaux de son
uvre, il laisse glisser sa plume rapide et inspi-
re quand il s'agit de la France. Aussi, la petite
acadmie trois personnages dut-elle l'entendre
bien souvent dvelopper les ides qui, plus tard,
prirent corps dans la plus belle page qui ait
jamais t crite sur le plus beau royaume
aprs celui du ciel (i) .
Ces vnements de France ont le don d'exal-
ter, de monter de xMaistre, de lui faire sentir plus
cruellement encore sa destine d'me incom-
prise. On dirait qu'il a le regret amer de n'tre
rien, de ne rien pouvoir : ni empcher le mal
qu'il dplore, ni raliser le bien qu'il entrevoit,
ni prvenir les catastrophes dont il a la pre-
science, ni administrer le remde que son gnie
a devin... Autour de lui, c'est le vide. De petits
esprits, semblables des termites, s'attaquent au
colosse qui les domine et les crase, dont ils
jalousent la supriorit, dnaturent les ten-
dances et rapetissent leur taille les paroles, les
crits et les actes. Salteur et Roze seuls l'en-
tant donnes la population, les murs, la religion, la
situation gographique, les relations politiques, les richesses, les
bonnes et les mauvaises qualits d'une certaine nation, trouver
les lois qui lui conviennent.
Considrations sur la France.
(i) Fragments sur la France.
tourent, le comprennent moiti, sans pouvoir
le suivre toujours
;
et il en est rduit griffon-
ner des pages et des pages et crire au marquis
Costa des lettres telles que celle-ci (i), o il
dverse dans le cur de l'unique ami qui le com-
prenne tout fait le malaise indfinissable dont
il souffre :
Soyez bni, mon trs cher ami, de ce que
vous tes venu avec votre aimable ptre ga_ver
ma solitude et m'apporter des marques de votre
souvenir qui est un grand bien pour moi : le
mien allait prcisment vous chercher dans ce
mme moment, je souhaite que vous lui en
sachiez gr...
En m'crivant deux pages de politique,
mon trs-cher, vous avez jet un boulet rouge
sur un magasin poudre. Je suis mont sur cet
article au-del de toute expression, et mme je
vois l, devant moi, douze ou quinze pages
crites qui en appellent d'autres. Mais je suis
seul, mal plac, dcourag
;
je ne trouve autour
de moi que froideur, ignorance, et cette envie
haineuse des impuissants contre un homme
qui
(i) Archives de M. Pierre Goybet.
Lettre indite.
Cette lettre, donne M. Goybet par le marquis Costa de
Beauregard, ne porte pas de date prcise
;
mais les circonstances
qui
y
sont rappeles permettent de lui en assigner une post-
rieure au
4
aot 1780.
Aprs cette srie de points gros de sous-
entendus, de Maistre en arrive faire sa confes-
sion. Jamais peut-tre il ne s'est ouvert, il ne
s'est livr avec autant d'abandon. C'est bien son
me que l'on peut lire dans ces lignes :
Je me dis quelquefois et mme souvent que
je ne suis rien, que je manque de tout, que les
occupations de mon tat me paralysent. Je le
crois mme parfaitement pendant un jour, une
semaine, un mois entier; mais ensuite j'prouve
des lancements, des exaltations o il me semble
que tout n'est pas faux. C'est ainsi que, ballott
entre la stupeur du dgot et les accs de l'en-
thousiasme, je ne vois rien de clair, sinon que
je ne sais ce que je suis.

Il n'y a que vous,
mon cher et aimable ami, qui m'lectrisiez en
plus
;
les autres me soutirent mon feu
;
ailleurs
je trouve envie sans secours,

auprs de vous,
j'ai secours sans envie : c'est que vous tes assez
riche pour ne pas envier les picaillons de votre
prochain.
Qui sait si, vers le commencement d'oc-
tobre, vous ne me verrez pas arriver chez vous
avec Montesquieu, Bacon et Mably envelopps
de quatre chemises

et quelques chiffons de
papier que je vous lirai pour savoir ce que c'est ?
En attendant, tenez, voil une tirade qui vient
de tomber de ma plume :
C'est cependant cette sance du
4
aot
qu'on ose appeler une Sance immortelle.

334
JOSEPH DE MAISTRE
Voil, dit-on, ce que l'Assemble nationale a
fait
DANS UNE SOIRE, pouv la Fvancc et l'humanit !
Hlas ! on peut, sans doute, faire de grandes
fautes da}is une soitê ; mais il faut des annes...
Le fragment s'arrte l... La plume semble
tomber, fatigue et dcourage, de la main du
matre. Il en a dit assez, cependant, pour dvoiler
le monde d'ides qui le hante. C'est qu'autour
de lui, il n'}' a que froideur, ignorance et envie
haineuse. Condamn se replier sur lui-mme,
de Maistre sentait en lui une force paralyse,
dont il percevait vaguement la puissance et qu'il
brlait de mettre au service de la France,

non pas que la pense de servir un autre matre
que son roi et jamais effleur son me,
mais
parce que la France tait pour lui la nation aux
destines de laquelle est enchan le reste du
monde et que, suivant son expression (i), la
ntre tait malheureusement place pour rece-
voir le premier contre -coup de ses branle-
ments . On et dit qu'instinctivement il retour-
nait ses origines, vers ces riants pays d'o,
cent cinquante ans auparavant, ses anctres,
pousss par leur destine, taient venus avec
leur soufre de Provence au pied des glaciers
alpins. Son plus grand bonheur tait d'aller en
(i) Lettres, d'un Royaliste savoisien.
France (il, de penser la France, d'en parler et
d'crire son sujet. Bien qu'il s'en dfendt, il
laissait transpirer, dans ses causeries intimes
avec ses deux amis, le sentiment qu'il cherchait
se dissimuler lui-mme par une sorte de
scrupule et de pudeur de sa fidlit. Le secret
n'chappera cependant pas la perspicacit de
M'"* Swetchine, ni la tendresse de Constance
de Maistre
;
car le Comte se trahissait, malgr
lui, par la tournure de son esprit, dans le charme
de son langage et la gnrosit de son cur.
Accoud, dans son cabinet, la vieille chemi-
ne en marbre de Curienne(2), il fallait l'entendre
commenter les actes du drame qui se prcipi-
tait, tragique, de l'autre ct de la frontire
;
il
s'indignait contre les excs, s'extasiant devant
les nobles rsistances, fulminant l'anathme
contre le colosse dans lequel il ne pouvait
cependant s'empcher de reconnatre, presque
d'admirer, l'ouvrier inconscient, l'instrument
sanguinaire d'une grande rgnration sociale
voulue de Dieu. Ne dsesprant pas de la France,
il croyait, malgr tout, qu'elle aurait dans l'ave-
nir, comme elle l'avait eu dans les sicles cou-
(i) Joseph de Maistre se rendait frquemment Lyon et
Grenoble.
(2)
Commune de la Savoie o se trouvent des carrires de
marbre.
ls, un rle sujet parfois aux clipses, mais
marqu dans le plan divin pour recouvrer tt
ou tard sa rayonnante splendeur.
Son sentiment tait que nul peuple n'a reu
une mission plus accuse et que nul n'est
mieux arm pour la remplir. Pour de Maistre,
la France est la tte de l'Europe, de mme
que l'Europe domine les autres contres du
monde : elle a tout la fois la masse et le
volume . Elle se suffit elle-mme par l'in-
puisable varit de ses produits
;
elle ne subit
le joug commercial d'aucun autre peuple, elle
peut imposer le sien. Et, comme si les richesses
naturelles ne suffisaient pas, elle a reu, en
outre, le sceptre de la mode afin que, rgnant
la fois sur les besoins et sur les fantaisies, il
ne manque rien son empire . Elle gouverne
le monde par l'opinion qu'elle cre, par sa langue
qui s'impose, par l'art de la parole et la traduc-
tion de la pense qui fait d'elle la dispensatrice
de la renomme.
Une brochure allemande, anglaise, ita-
lienne sur les Droits de l'homme,

dira de
Maistre (i),
amuserait tout au plus quelques

valets de chambre du pays
;
crite en franais,
elle ameutera, dans un clin d'il, tous les fous
de l'univers. On sait que cette langue s'est

Lettirs d'un Royaliste savois-ien.
AVANT LA RVOLUTION" 3^7
empare de toutes les cours, de tous les cabi-
nets, entin qu'elle est devenue une espce de
monnaie universellement convenue entre les
peuples pour l'change des penses... La sup-
riorit de la langue continue donner Turin
un ton difficile dfinir, mais qui n'est pas
moins rel. Regardez bien, et vous verrez qu'un
savoisien dans la capitale est quelque chose de
mieux qu'un provincial...
Pour de Maistre, les femmes franaises peu-
vent avoir des rivales en beaut, elles n'en auront
pas en esprit, en grce, en charme. Elles don-
nent le ton la mode, de la mme faon que le
Franais n'aura pas d'mul en loquence et
maniera, avec la mme matrise, la plume et
l'pe. Un avocat franais, plaidant pour la
restitution d'un cheval, sera plus loquent que
les orateurs de la Grande-Bretagne agitant les
plus graves intrts de la nation dans les
chambres du Parlement..

La Prusse est, aux yeux du Comte, une
vaste caserne, laquelle il reproche d'avoir
fourni de fcheux exemples aux caporaux pi-
montais ; l'Angleterre est un peuple de mar-
chands, qui n'a pas d'autre politique que celle
des intrts
;
l'Autriche est sa bte noire, x son
ogre ,

elle est pour lui, sujet du roi de
Sardaigne, l'ennemi hrditaire. Deux nations,
aujourd'hui unies et bien dignes de l'tre,
devaient se partager les prdilections de ce
grand esprit : la Russie et la France
;
l'avenir
allait lui rserver de demander asile l'une et
d'y jouer un rle dont la grandeur ne fut mcon-
nue, peut-tre, que du gouvernement pimon-
tais. Quant l'autre, de Maistre l'aimait, il l'a
toujours aime, mme quand il crovait la har.
Si on l'attaque devant lui, il se redresse et la
dfend : Les Franais, dira-t-il, ont sans doute
des cts qui ne sont pas aimables
;
mais sou-
vent aussi nous les blmons, parce que nous ne
sommes pas faits comme eux. Nous les trouvons
lgers, ils nous trouvent pesants : qui est-ce qui
a raison ? Quant leur orgueil, songez qu'il est
impossible d'tre membre d'une grande nation
sans le sentir. Les Anglais et les Autrichiens
n'ont-ils pas d'orgueil ?

Au plus fort de la lutte de la Rpublique
contre l'Europe coalise, de Maistre s'criera :
Un Franais peut penser, comme je le pense,
que la division de la France serait un grand
mal. La foule des tourdis voudrait voir l'Em-
pereur Paris, pour rentrer vite dans leurs
terres
;
mais il ne faut pas blmer celui qui
dirait : J'aime mieux souffrir pendant quelque
temps de plus et que ma patrie ne soit pas mor-
cele.
La socit des nations, comme celle
des individus, est compose de grands et de
petits, et cette ingalit est ncessaire. Vouloir
dmembrer la France, parce qu'elle est trop
puissante, est prcisment le systme de l'ga-
i
AVANT LA RVOLUTION 3 Sg
lit en grand. C'est l'affreux systme de la con-
venance, avec lequel on nous ramne la juris-
prudence des Huns et des Hrules.
Et voyez,
Je
vous prie, comme l'absurdit
et l'impudeur (pour me servir d'un terme la
mode) se joignent ici l'injustice.

On veut
dmembrer la France
;
mais, s'il vous plat,
est-ce pour enrichir quelque puissance de second
ordre? Nenni. C'est la pauvre Maison d'Au-
triche qu'on veut donner l'Alsace, la Lorraine,
la Flandre. Quel quilibre, bon Dieu ! J'aurais
mille et mille choses vous dire sur ce point pour
vous dmontrer que notre intrt tous est que
l'Empereur ne puisse jamais entrer en France
comme conqurant pour son propre compte.
Toujours il
y
aura des puissances prpondrantes
et la France vaut inieux que l'Autriche (i).

Et, comme s'il apercevait au loin l'envahis-
seur mettant la main sur un des joyaux de la
couronne franaise et creusant un abme c]ue
l'immanente justice pourra seule combler son
heure, le prophte s'criera :
Quant la morale, non furiiim facis est
crit pour les nations comme pour les indivi-
dus, et il n'est pas plus permis de voler des
villes et des provinces que des montres et des
tabatires. Quant la politique, voyez ce que
nous a produit reffro3'able systme de dpecer
(i) Corrcspoiidanci'.
Lettre du
3
mai
1794.
la France
;
il nous a mis au bord de l'abme et
nous
y
poussera peut-tre... Je suis persuad
irrvocablement que le plus grand malheur qui
puisse arriver l'Europe, c'est que la France
perde son intiuence : j'ai donc raison de m'y
intresser...

Aussi bien, Turin, on ne s'y trompait pas.
De Maistre tait tenu en suspicion raison
mme de ses sympathies pour la France. A son
retour de Russie, on l'appellera, non sans
aigreur, il fraticese
.
Sa fille Constance qui, mieux que tout autre,
a scrut les secrets de son cur, le dira, deux
ans aprs la mort du Comte
;
inconsolable,
comme au premier jour de son deuil, elle crira
l'abb Rey :
Qui plus que moi vous pardonne d'tre
attir par la France ?

L'illustre pre que je
pleure tait tout gaulois par le cur et par
l'esprit. Tout le prcipitait vers elle et ce n'tait
que par un effort continuel de sagesse et d'hon-
neur qu'il rsistait la pente (i)...
L'loquent crivain que couronnait rcem-
ment l'Acadmie franaise
(2)
n'avait pas sous
les veux cette lettre lorsqu'il saluait en de Maistre
(i) Archives du baron Charles de Buttet.
Lettre mdite
de Constance de Maistre l'abb Rey, du
7
aot 182^.
(2)
M. Michel Revon.

Joseph de Maistre.
AVANT LA RVOLUTION .")4I
un Franais de cur
;
mais il disait \Tai et
paraphrasait, en quelque sorte, ces lignes de
la duchesse de La\al-iMontmorencv, lorsqu'il
s'ciiait :
<^
Ce Pimontais adore la France
;
ce bouil-
lant catholique, ce roâliste fougueux aime la
nation qui a balay le trne des rois et abattu
les croix des glises. Il l'aime d'un amour invin-
cible et passionn, fier de ses grandeurs, indul-
gent pour ses faiblesses, aveugle pour tout ce
qui senible l'abaisser, enthousiaste pour tout ce
qui la rend belle. Il a des transports lyriques
pour l'exalter, des pages magnifiques pour la
bnir, des mots d'amoureux pour la dfendre.
Il l'appelle sans hsitation le plus beau royaume
apis celui du ciel, et ce mot rsume ses intimes
penses. Il s'indigne contre les perruques
poudres qui l'aimeraient mieux voir dmem-
bre par la coalition trangre que grande avec
les jacobins
;
il explique ces amis inconscients
que, si ses armes taient battues, si son influence
venait sombrer, ce serait une pouvantable
rupture de l'quilibre europen, une norme
oscillation dans le monde, avec des suites impos-
sibles prvoir, peut-tre deux ou trois sicles
de massacres, coup sur la chute de l'humanit
dans un irrvocable abrutissement. Il insiste
sur ces considrations, il
y
re\ient sans cesse
dans ses lettres, dans ses opuscules, dans ses
urands crits.
342
JOSEPH DE MAISTRE
L'image de la France obsde sa pense et
l'ide de sa mission providentielle s'impose
lui comme un dogme absolu : Gesta Dei per
Francos ! Comme il sent bien, avec toutes les
forces de son esprit et de son cur, la profon-
deur de cette parole ! Comme il comprend que
le peuple franais est vraiment le bras de Dieu
sur terre, le dfenseur du droit et de l'idal,
parfois un peu Don Quichotte, un peu tourdi
et naf en ses aventures, toujours hroque et
grand ! Il se console donc de ses fautes et les
excuse gnreusement, sachant bien que ces
abaissements passagers ne sont que des acci-
dents sans lendemain, et que toujours, aprs
l'preuve d'un instant, le noble combattant se
relve en armes, joyeux, ardent, dsintress,
prt de nouvelles croisades, plus fort et plus
franc que jamais.
III
Mais prcisment parce qu'il aimait la France
et que rien de ce qui la concernait ne lui tait
indiffrent, Joseph de Maistre observait d'un
il pouvant le spectacle qu'elle prsentait
alors. Il entrevoyait l'abime l'extrmit du
plan inclin le long duquel roulait la socit
dsquilibre. Son vieux sang de royaliste et de
catholique entrait en bullition sous le coup des
vnements, et de Maistre, ami de la libert, se
rveillait adversaire de la licence, de la tyrannie
sous toutes ses formes, de tout ce qu'il appellera
la canaillocratie. Il se prend dtester la France
d'alors, en tremblant de voir dborder le flot
boueux et sanglant de ses saturnales sur le petit
pays de Savoie.
Qui ne le connatrait que superficiellement
dirait, lire ses lettres, qu'il abomine les
Franais. Certes, de xMaistre, le monarchiste
pour qui le trne tait chose sacre, eut horreur
de la France rpublicaine; plus tard, il tint en
non moindre suspicion la France impriale; la
gloire de l'pope napolonienne lui semblera
l'avant-coureur d'un effondrement dont il se
rjouira. A quelqu'un qui dira devant lui :
Bonaparte est venu du ciel,

il rpondra :
Oui, il en est venu, mais comme en vient la

foudre. Et cependant, jusque dans ses dcha-
nements de colre, d'une violence parfois brutale,
ce n'est pas la France qu'il s'en prendra : c'est au
jacobinisme et au csarisme, au despotisme d'en
bas et au despotisme d'en haut, aux systmes
qui, ses yeux, font le malheur de la France
;
et, tant donn le rayonnement ncessaire de
ce grand pays sur ceux qui l'entourent, il mau-
dit le contre-coup que ses vissicitudes poli-
tiques doivent apporter l'difice europen dont
il est la clef de vote. N'est-ce pas l le nud
gordien de cette apparente contradiction qui
344
JOSEPH DE MAISTRE
n'est, au fond, que logique pure et unit par-
faite ?...
Toute la correspondance intime du Comte,
cette poque trouble, porte l'empreinte de ce
dualisme. Ecoutons ce qu'il crit le 2 1 janvier
lyqi r animateur, celui que nous pour-
rions appeler le miroir de ses penses (i- :
(( Vous me direz si vous tes toujours aussi
neckriste depuis que vous avez vu Necker et si
vous n'tes point amoureux de sa femme. Avez-
vous lu Galonn, Mounier et l'admirable Burke?
Comment trouvez- vous que ce rude snateur
traite le grand tripot du Mange et tous les
lgislateurs bbs? Pour moi, j'en ai t ravi et
je ne saurais vous exprimer combien il a renforc
mes ides anti-dmocratiques et anti-gallicanes.
Mon aversion pour tout ce qui se fait en France
devient de l'horreur; je comprends trs-bien
comment ces systmes, en fermentant dans des
ttes humaines, se tournent en passions; croyez
qu'on ne saurait trop abominer cette abominable
assemble.
Voyez comment trente ou quarante drles
excutent ce que ni le Prince Noir ni la Ligue
n'ont pu faire : les massacres, les pillages, les
incendies ne sont rien, il ne faut que peu d'annes
pourgurir tout cela; mais l'esprit publicananti,
l'opinion vicie un point effrayant : en un mot,
(i) Archives .le Beauregard.
Lettif au nurquis Co^Li.
la France pourrie, voil l'ouvrage de ces mes-
sieurs. Ce qu'il
V
a vraiment de dplorable, c'est
que le mal est contagieux et que notre pauvre
Chambry est dj bien tar !...

Et ici, le magistrat, qui sentait gronder en
lui toutes les rvoltes d'un homme de gouver-
nement, d'un ami de l'autorit, se prend gmir
sur les maladresses et les dfaillances du pou-
voir :
(c Dernirement encore, il est arriv ici une
aventure qui a fait le plus mauvais effet. Mon-
sieur le Gouverneur a eu une prise chaude avec
le Conseil de ville, au sujet d'un officier cit par
devant ce tribunal pour cause de loyer. Il a fait
mettre au corps-de-garde le propritaire qui
avait prsent la requte, et la chose a t porte
au point qu'il a voulu faire arrter le Syndic qui
avait fait dcrter cette mme requte. Le mar-
quis de La Serraz, dput auprs de lui pour
cette belle affaire avec l'avocat Piccolet, lui dit:
Monsieur le Syndic est actuellement en sance
et si Votre Excellence juge propos de le faire
arrter, elle est la matresse de l'envoyer cher-
cher l'Htel de Ville , et ils sortirent.
Arrivs au milieu de l'escalier, ils songrent
avec frayeur tout ce qui pouvait arriver, et
aprs avoir tenu un petit conseil, ils remontrent
pour assurer Monsieur le Gouverneur que le
Syndic qui avait sign la requte ne savait pas
que la partie appele
ft
un
officier.
Le Lieute-
346
JOSEPH DE MAISTRE
nant-gnral a pass sur cette planche pour
reculer. Une partie du Conseil a beaucoup
dsapprouv cette dmarche des ambassadeurs
et il est rsult de tout cela, de part et d'autre,
une dose d'aigreur dont, en vrit, nous n'avions
nul besoin.
De Maistre insiste sur la faiblesse de ce
bon Victor-Amde III, jouet des conseillers
maladroits qui l'entouraient :
Au reste, mon cher ami, je vous le dis avec
le plus grand regret, tous les jours le pouvoir
recule, mme lorsqu'il veut avancer, parce qu'il
s'y prend mal; on donne notre bon matre des
conseils auxquels il ne comprend rien. Nombre
de gens dans ce pavs et Turin forment cet
gard d'tranges soupons; pour moi, je sus-
pends mon jugement, mais il est sur cependant
qu'un esprit souterrain travaille contre l'autorit
et dicte les conseils les plus perfides. Le gou-
vernement est dans une attitude de terreur trs-
dplace, et, quand on tremble, le mo3"en de
faire trembler?

De Maistre cite, l'appui de son dire, un
petit incident bien significatif en sa drlerie :
A Garouge, deux pas de vous, un simple

avocat a eu une prise avec l'Intendant, pour un
objet dpendant de la juridiction de ce dernier;
ensuite il est all chez lui pour lui proposer de
se couper la gorge. L'Intendant est venu, ou, si
vous voulez, s'est sauv en poste Chambry,
AVANT LA RVOLUTION
847
O une insolence impardonnable est demeure
impunie par l'entremise mme des suprieurs
qui auraient d en faire ou en demander justice.
Tout a tini par une espce d'excuse ambigiie,
qui a d se faire Carouge, sans publicit.

La conclusion de la lettre est emprunte
Molire :
Voil, mon cher ami, comment les choses
vont, avec tant de moyens de les bien diriger.
Quand je vois tant de faux pas, tant de dangers
o l'on se jette volontairement, je suis quelque-
fois comme le Misanthrope :
J'entre en une humeur noire, en un chagrin profond. .
IV
C'est, en quelque sorte, une page d histoire
que cette lettre du comte de Maistre au mar-
quis Costa. Elle rend merveille l'tat de
trouble, d'agitation, d'ordres, de contr'ordres
et de dsordre dans lequel se mouvaient alors
le cabinet de Turin et le peuple de Savoie.
Le comte d'Artois, frre cadet de Louis X\T et
gendre de Victor-Amde III, s'tait retir la
cour de son beau-pre, accompagn de tout un
tat-major de princes et de gentilshommes qui,
sans crainte de compromettre le roi dbonnaire
348
JOSEPH DE MAISTRE
de Sardaigne, avaient transform le Pimont
et la Savoie en une sorte de camp d'observa-
tion, d'o les migrs faisaient mine de vouloir
pntrer en France pour dlivrer Louis XVI de
la captivit morale qui prludait pour lui la
captivit effective et l'chafaud.
A Chambrv, les migrs avaient pour eux
-les officiers de la garnison, mais contre eux la
bourgeoisie et une portion du peuple Cet tat
d'hostilit ne devait pas tarder se traduire par
maint clat. Un capitaine des dragons d'Aoste
voulut renouveler certain jour le triste exploit des
dragons de Pimont envers l'avocat Leborgne :
un des confrres de celui-ci fut cravach en
plein visage; une mle gnrale s'ensuivit sur
la place Saint- Lger. La population prit parti
pour l'avocat; la force arme dut intervenir; le
rassemblement fut d ssip et le rgiment
d'Aoste reut bref dlai l'ordre de passer les
monts.
Le Snat avait, au milieu de ces graves
contiits, une situation difficile : il lui fallait
tenir la balance entre le gouvernement et le
peuple en am >rtissant, par sa prudence et son
esprit de modration, l'exagration parfois mala-
droite des ordres venus de Turin et les chocs
en retour qui surgissaient des masses profondes.
Le
14
aot lygo, un vnement tragique vint
attiser encore les passions populaires qui gron-
daient sourdement, prtes clater. A la tte
AVANT I.A RVOLUTION
849
du parquet se trouvait alors un magistrat, le
commandeur Curti, qui passait pour tre anim
d'un esprit impartial et d'une sagesse n'excluant
point d'ailleurs l'nergie. Il s'appliquait ser-
vir de tampon entre le peuple et le pouvoir; le
peuple rendait justice ses intentions librales,
mais le pouvoir, gar par de faux rapports ou
par une fausse intelligence de la situation
,
mconnaissait les services du magistrat pi-
montais, qui en conut un profond chagrin.

Or, le 14
aot
171)0?
l'avocat-fiscal gnral fut
trouv mort dans le lit de l'Albane
(1).
On crut un suicide. L'vque refusa
d'accorder au dfunt les honneurs de la spul-
ture ecclsiastique Quelques collgues de
Joseph de Maistre intervinrent et affirmrent
que le Commandeur donnait depuis un certain
temps des signes manifestes d'alination men-
tale. Une transaction fut conclue. La spulture
eut lieu de trs grand matin
;
un seul prtre,
le pre dominicain aumnier du Snat, prsida
la crmonie funbre ;
mais une foule norme
de magistrats, de membres du barreau, de
citoyens de toutes les conditions, accompagna
le Commandeur au cimetire, sous les yeux de
la garnison qui, pour prvenir des troubles.
(1)
Le pre Benod, le concierge du Snat, aperut le pre-
mier le cadavre et le retira de l'eau.
tait chelonne sur le parcours du cortge (i).
Le mme jour, on faisait circuler de main
en main un pamphlet
(2)
d'une violence extrme,
que Gorrin avait refus d'imprimer et dont le
chevalier Roze a annex une copie manuscrite
son journal. Un verset de l'Ecriture lui sert
d'pigraphe :
Memoria jiisti ciim laudibus, et nomen im-
pioriim putrescei... Prov. cap. 10. vers.
7.

Voici le texte de ce document curieux qui
rend bien, par son ton emphatique et rvolu-
tionnaire, le degr d'exaltation auquel les esprits
taient monts :
Il est mort, l'homme public, ami des
hommes... l'ami du peuple et du roi ! Il est
mort, l'homme instruit de leurs intrts com-
muns... l'homme connaissant les hommes! il
est mort martyr de la vrit et de la justice.
Triomphez ! nobles ignobles, caste para-
site pour qui l'honneur n'est que l'orgueil : il
tait trop au-dessus de toi pour descendre
cajoler tes vices et ta nullit.
Triomphez ! ignorants et fourbes gostes
qui ne voyez et ne cherchez dans vos places
(i) M. Eugne Burnier,
Histoire du Snat de Savoie.
(2)

Document indit.

Du
/5
aoiU lypo. Eloge civique du commandeur Curti, avocat gn-
ral au Snat de Savoie.
AVANT LA REVOLUTION 35l
qu'un aliment votre vanit et votre ambi-
tion.
Triomphez ! imbcilles agents de la chose
publique, dont une paresseuse routine est
l'unique science, et une fastueuse hypocrisie
l'unique talent.
('
Triomphez surtout, vous, petits et vils
despotes des finances, tuteurs insolents des
communes que vous dchirez et mutilez
volont, chtifs calculateurs, absurdes et atroces
politiques, pour qui la fourberie est sagesse, et
l'inhumanit vertu; vous tiez tous ses ennemis
naturels.
Mais triomphez encore, vous tous, tyrans
oppresseurs qui trompez, qui souillez depuis
si longtemps les vertus d'un bon Roi, qui ne
connaissez pour lors que le poids de la force
qu'il vous confie.
Et tu triomphes aussi, toi qui fus son
dlateur infme
;
toi qui, partes menes sourdes
et tratresses, lui attiras une disgrce qui t'es si
justement due, mais qui suffirait peine pour
expier le plus lger de tes forfaits; toi qui fis
tous tes efforts pour calomnier, auprs de son
Roi, ce peuple dont, plus que personne, tu
prouvas et tu prouves encore la bont, au
sein duquel tu ne trembles pas de promener ta
face inique !
Il n'est plus le magistrat-homme, qui
gmissait sur vos fureurs sacrilges
;
qui mode-
3b2 JOSEPH DE MAISTRE
rait, quand il pouvait, la fougue de vos tribu-
naux impies, o la coupable ignorance, envi-
ronne de satellites assassins, croit pouvoir
distribuer volont la mort ou l'opprobre
;
o
le puissant, le calomniateur et l'espion soudoy
ont seuls droit de parler et o la faiblesse et
l'innocence sont toujours barbarement immo-
les.
Vous tous enfin qui avez la lchet de
poursuivre de vos traits envenims, dans la
nuit du tombeau, celui que votre rage
y
prci-
pita, lisez ces mots qui contiennent tous les
loges et montrent tous les forfaits :
La Savoie pleure la mort du vertueux
Curti.
Et toi, Pimont, qui aurais tant eu
t'honorer de sa naissance, si les fripons qui se
pressent autour du trne n'avaient pas con-
damn une sorte d'inaction les plus vigou-
reuses annes d'un de ces hommes rares et
seuls dignes de mettre en uvre les bons dsirs
du Roi, oublie un instant de malheureux pr-
jugs pour runir tes regrets ceux d'une
nation qui t'estime et de qui il n'a pas dpendu
que l'une et l'autre s'aimassent!...
Chose trange ! Jusque dans ses dborde-
ments les plus passionns, le pamphltaire
respecte la personne du Roi
;
il la met au-dessus
de toute attaque, en dehors des redoutables
conflits dj engags. Le gouvernement, les
ministres, les hauts fonctionnaires sont seuls
pris partie et le principal grief du rquisi-
toire dirig contre eux est prcisment d'altrer
la pense du Roi, de mconnatre ses intentions,
de lui cacher la vrit, de vouloir rompre l'ac-
cord entre le peuple et lui
;
mais le Roi, il est,
il reste encore, comme il l'tait en
1775,
comme
Louis XVI le fut aux dbuts de la Rvolution,
le pre du peuple, le chef de la famille, l'un
des rouages essentiels et intangibles de la con-
stitution du pays.
Les funrailles du commandeur Curti avaient
t une manifestation anti-pimontaise. L'inci-
dent de Carouge auquel Joseph de Maistre
faisait allusion en fut une autre. L'agitation
ne tarda pas se gnraliser. A Thonon, le
mdecin Desaix (i) et le procureur Souveiran
fomentaient des troubles- Sur la frontire
,
Charles Gaffe entretenait des correspondances
avec les clubs du Dauphin, rpandait des
crits sditieux et, condamn mort par contu-
mace, assistait, le i*^"" dcembre
1791,
du haut
du clocher de l'glise des Cordeliers, son ex-
cution en effigie
(2).
Les populations surexcites
(i) Joseph-Marie Desaix,
1764-1825, gnral sous le Premier
Empire, gouverneur de Berlin, mrita par sa bravoure le sur-
nom glorieux de Bayard de la Savoie.
(2)
Caffe avait publi, entre autres, un opuscule (i) d'une
trentaine de pages dont Joseph de Maistre nous parlera bientt
et qui tait intitul : Le premier cri de la Savoie vers la Libert.
(1)
Cet opuscule; a t rdit en i8qi par F. Ducloz. diteur Motiers-
Tarentaise.
II
23
354
JOSEPH DE MAISTRE
refusaient de payer la dme et les droits fo-
daux
;
pour tout dire, la Rvolution s'avanait
grands pas et de Maistre, post comme sur
un observatoire, la voyait nettement progresser,
dominer les esprits, entraner les curs, ma-
triser les caractres, emportant tout sur son pas-
sage, serments, souvenirs, tidlit... Lui seul,
inbranlable dans sa foi, rvait tristement, cri-
vait fivreusement et attendait...
Y aurat-il chez les grands esprits une loi
mystrieuse d'attraction qui les pousse se
rechercher, se rencontrer, se frquenter, au
travers de la foule, par dessus les pis de la
Tous les griefs fonds ou imaginaires de cette province contre la
monarchie sarde
y
taient dvelopps en un style incendiaire,
ardent comme les passions qui agitaient toutes les mes .
Caffe attendit l'excution de son arrt pour quitter Ciiam-
bry. Personne n'ignorait sa prsence dans cette ville, mais on
ferma les yeux pour ne pas exasprer les patriotes. Le i^'' d-
cembre, dix heures du matin, il monta au clocher des Cor-
deliers, en compagnie de quelques amis, et put de ce lieu lev
contempler la place du Verney. o le bourreau attachait une
potence, au milieu du morne silence de la foule, un criteau
portant ces mots : Charles
Caffe,
de Chainbry, conltiinax, con-
damn mari pour excitation la rvolte et crime de lse-majest.
Le soir, il sortit de Chambry pour n'y rentrer qu'aprs la ru-
nion de notre pays la Rpublique franaise.
M. Eugne Burnier. Histoire du Snat de Savoie.
AVANT LA REVOLUTION DD
moisson humaine, comme s'ils se reconnais-
saient quelque marque singulire, un cer-
ta'in air de famille ?...
A Chambry, de Maistre n'a pas encore pris
son essor
;
et cependant, d'instinct, il va vers
tout ce qui est suprieur. C'tait le philosophe
des Charmettes qui l'avait inspir parfois, dans
sa jeunesse, et dont il rfutera bientt les
sophismes. Ce sera au patriarche de Ferney
qu'il s'attaquera pour le terrasser d'un coup de
massue. Mais, ces heures de secousses poli-
tiques et de temptes sociales qui le mettent en
une humeur noire , c'est avec Mounier qu'il
va s'entretenir Grenoble et,
rapprochement
bizarre,

c'est avec Raynal qu'il change ses
observations et ses pronostics, au temps o
Bonaparte, lieutenant d'artillerie, soumettait au
clbre abb son Histoire de la Corse, que Mira-
beau, mis dans la confidence, saluait comme la
rvlation d'un gnie de premier ordre (i) .
L'ancien rdacteur du Mercure avait t
longtemps exil Genve : c'tait un habitu
des bains d'Aix, De Maistre et ses amis
y
avaient
fait sa connaissance
(2),
et le vieux philo
-
(1)
Jung.
Mmoires de Lucien Bonaparte.
M. Arthur Lvy.
Napolon intime.
(2)
Sainte-Beuve. Portraits littraires.
sophe avait d trouver, dans le commerce de
ces esprits franais jusque dans leur rudesse
allobroge, un charme assez grand pour ne pas
les oublier lorsqu'il accomplit l'acte de courage
qui termina sa carrire politique et par lequel
il sut rparer bien des fautes de son pass.
Raynal, en effet, revenu, au bord de la
tombe, un sentiment plus juste des dangers
que faisaient courir la France les excs et les
crimes de cette Rvolution dont il avait t l'un
des plus ardents promoteurs, jeta un cri d'alarme
dans la lettre, oublie de nos jours, qu'il remit
au Prsident de l'Assemble nationale le 3i mai
1791
(i)... Au commencement de juin, le Che-
valier en recevait une copie manuscrite, et, le
soir, les trois amis purent deviser loisir sur
le retentissant message, que Vordinaire avait eu
la bonne inspiration de leur apporter
(2)
et qui
venait donner raison aux sinistres pronostics du
comte de Maistre :
(i) La lecture de cette lettre souleva lui violent orage dans
l'Assemble. Robespierre se borna dire qu'il fallait pardonner
Fauteur raison de son grand ge ; mais Rderer demanda le
rappel l'ordre du Prsident qui l'avait lue.
Ce dernier tait alors Bureau de Puzy.
(2)
Archives de Saint-Genix. Document annex au Jounuil
du chevalier Ro{e. 11 comprend sept pages et demie sur papier
format poulet. Il a pour titre : adresse de GuilLmiiie-Tboiuas
Raynal remise par lui-mme Monsieur le Prsident cl lue
rAssemble le mme jour . Au bas, se trouve la signature: Guil-
laume-Thomas Raj'ual. La pice entire est crite de sa main.
67
Hlas !

disait Raynal,

j'tais plein
d'esprance et de joie lorsque je vous vis poser
les fondements de la flicit publique, poursuivre
tous les abus, proclamer tous les droits
;
sou-
mettre aux mmes lois, un rgime uniforme,
les diverses parties de cet empire. Mes yeux se
sont remplis de larmes quand j'ai vu les plus
vils, les plus mchants des hommes, employs
comme instruments d'une utile Rvolution
;
quand j'ai vu le saint nom de patriotisme, pro-
stitu la sclratesse et la licence, marcher
en triomphe sous les enseignes de la libert.
L'effroi s'est ml ma juste douleur quand
j'ai vu briser tous les ressorts du gouvernement
et substituer d'impuissantes barrires la nces-
sit d'une force active et rprimante. Partout
j'ai cherch les vestiges de cette autorit cen-
trale qu'une grande nation dpose dans les
mains d'un monarque pour sa propre sret :
je ne les ai plus retrouvs nulle part.
J'ai cherch les principes conservateurs des
proprits, et je les ai vus attaqus
;
j'ai cher-
ch sous quel abri reposent la libert, la scu-
rit individuelle, et j'ai vu l'audace toujours
croissante de la multitude attendant, invoquant
le signal de la destruction, que sont prts
donner les factieux. J'ai entendu de ces voix
insidieuses qui vous environnent de fausses
terreurs, pour dtourner vos regards des vri-
tables dangers
;
qui vous inspirent de funestes
dfiances, pour vous faire abattre successive-
ment tous les appuis du gouvernement monar-
chique. J'ai frmi, surtout, lorsqu'observant
dans sa nouvelle vie ce peuple qui veut tre
libre, je l'ai vu mconnatre non seulement les
vertus sociales, Thumanit, la justice, les seules
bases d'une libert vritable, mais encore rece-
voir avec avidit de nouveaux germes de cor-
ruption et se laisser entourer de nouvelles
causes d'esclavage.
Raynal gmit de voir la France rire et
danser sur les ruines de sa propre moralit,
sur les bords mme de Tabime qui peut englou-
tir ses esprances . Il gmit de l'indiffrence
de la Constituante l'gard de cette dviation
affreuse de l'esprit public
;
aussi cette Assem-
ble, dont la France acclamait les premiers
travaux, maintenant on l'adule pour la cor-
rompre, et ceux qui la maudissent ne se lvent
pas pour la renverser, parce qu'ils ont peur... .
Raynal lui doit toute la vrit; il la dira:
J'ai mdit toute ma vie, continue-t-il, les
ides que vous venez d'appliquer la rgn-
ration du royaume. Je les mditais dans un
temps o, repousses par toutes les institutions
sociales, par tous les intrts, par tous les pr-
jugs, elles ne prsentaient que la sduction
d'un rve consolant. Alors aucun motif ne
m'appelait peser les difficults d'application et
les inconvnients terribles attachs aux abstrac-
AVANT LA RVOLUTION SdQ
tions, lorsqu'on les investit de la force qui
commande aux hommes et aux choses, lorsque
la rsistance des choses et les passions des
hommes sont des lments ncessaires com-
biner.
L'Assemble, aux yeux de Raynal, a commis
la faute unique, mais constante, de ne tenir
compte ni de la rsistance des choses, ni des
passions des hommes
;
de telle sorte qu'elle ne
peut prserver son uvre d'une ruine totale
qu'en revenant sur ses pas ou en indiquant
cette marche rtrograde ses successeurs.
Raynal dvoile alors, sans mnagement
,
les cts dfectueux de la Constitution franaise :
Appels rgnrer la France, vous deviez
considrer d'abord ce que vous pouviez utile-
ment conserver de l'ordre ancien et, de plus, ce
que vous ne pouviez pas en abandonner.
La France tait une monarchie. Son ten-
due, ses besoins, ses murs, l'esprit national
s'opposent invinciblement ce que jamais des
formes rpublicaines puissent
y
tre admises,
sans
y
oprer une dissolution totale.
Le pouvoir monarchique tait vici par
deux causes
;
les bases en taient entoures de
prjugs et ses limites n'taient marques que
par des rsistances partielles. Epurer les prin-
cipes, en asseyant le trne sur sa vritable base,
la souverainet de la nation
;
poser les limites,
en les plaant dans la reprsentation nationale.
tait ce que vous aviez faire, et vous croyez
l'avoir fait.
Mais en organisant les deux pouvoirs, la
force et le succs de la Constitution dpendaient
de l'quilibre et vous aviez vous dfendre
contre la pente actuelle des ides : vous deviez
voir que, dans l'opinion, le pouvoir des rois
dcline et que les droits des peuples s'accrois-
sent. Ainsi, en affaiblissant sans mesure ce qui
tend s'effacer, en fortifiant sans proportion ce
qui tend naturellement s'accrotre, vous arri-
viez forcment ce triste rsultat : Un roi sans
autorit, un peuple sans aucun frein.

Raynal, poursuivant sa philippique, reproche
l'Assemble d'avoir oubli que la force du
gouvernement doit tre en raison du nombre des
individus et des intrts qu'il doit contenir ou
protger. Il relve cette politique de faiblesse et
de compromissions, qui lui apparat comme une
perptuelle drogation aux principes de
1789
et
la Constitution monarchique que le pays s'tait
donne:
Le mal que vous pouvez dtruire, dit
Raynal, comment le laissez -vous subsister ?
Comment souffrez-vous, aprs avoir dclar le
dogme de la libert des opinions religieuses,
que des prtres soient accabls de perscutions
et d'outrages, parce qu'ils n'obissent pas
votre opinion religieuse ?
Comment souffrez-vous, aprs avoir con-
sacr le principe de la libert individuelle, qu'il
existe dans votre sein une inquisition, qui sert
de modle et de prtexte toutes les inquisi-
tions subalternes qu'une inquitude factieuse a
semes dans toutes les parties de l'Empire?
Comment n'tes-vous pas pouvants de
l'audace et du succs des crivains qui profanent
le nom de patriote? Plus puissants que vos
dcrets, ils dtruisent ce que vous difiez. Vous
voulez un gouvernement monarchique, ils s'effor-
cent de le rendre odieux. Vous voulez la libert
du peuple, et ils veulent faire du peuple le plus
froce des tyrans. Vous voulez rgnrer les
moeurs, et ils commandent le triomphe du vice,
l'impunit du crime...

Rajmal se demande comment on peut gou-
verner, quand, ct du gouvernement, existe
un autre pouvoir qui s'agite en bas et qui arrive
dominer en haut, plus que le gouvernement
lui-mme :
Et quelle forme de gouvernement pour-
rait, s'crie-t-il, rsister cette domination nou-
velle 'des clubs? Vous avez dtruit toutes les
corporations
;
et la plus colossale, la plus for-
midable des agrgations s'lve sur vos ttes :
elle dissout tous les pouvoirs. La P'rance entire
prsente deux tribus trs prononces : celle des
gens de bien, des esprits modrs, est parse,
muette, consterne
;
tandis que les hommes
violents se pressent, s'lectrisent et forment les
volcans redoutables qui vomissent tant de laves
enflammes.
Raynal constate avec regret que la dclara-
tion des droits de l'homme aboutit la mcon-
naissance de ses devoirs :
Vous avez fait une dclaration des droits;
et cette dclaration, imparfaite si vous la rap-
prochez des abstractions mtaphysiques, a
rpandu dans l'Empire franais des germes
nombreux de dsorganisation et de dsordre.
Sans cesse hsitant entre les principes
qu'une fausse pudeur vous empche de modifier
et les circonstances qui vous arrachent des
exceptions, vous faites toujours trop peu pour
l'utilit publique, et trop selon \otre doctrine.
Vous tes souvent inconsquents et impoli-
tiques, au moment o vous vous efforcez de
n'tre ni l'un ni l'autre.
Raynal n'hsite pas demander l'Assemble
de se dissoudre :
Crovez, dit-il, qu'aucune de ces observa-
tions n'chappe aux amis de la libert
;
ils vous
redemandent le dpt de l'opinion publique,
dont vous n'tes que les organes et qui n'a plus
aujourd'hui de caractre. L'Europe tonne vous
regarde; l'Europe, qui peut tre branle jusque
dans ses fondements par la propagation de vos
principes, s'indigne de leur exagration.

Le vieux philosophe prvoit, au dehors, la
guerre avec l'tranger,

au dedans, l'anarchie,
comme terme fatal de cette politique nfaste :
Le silence des princes est peut-tre de
l'eflfroi
;
mais n'aspirez pas au funeste honneur
de vous rendre redoutables par des innovations
immodres, aussi dangereuses pour vous que
pour vos voisins. Ouvrez encore une fois les
annales du monde
;
rappelez votre aide la
sagesse des sicles, et vo3'ez combien d'empires
ont pri par l'anarchie. Il est temps de faire
cesser celle qui nous dsole, d'arrter les ven-
geances, les sditions, les meutes,

de nous
rendre enfin la paix et la confiance...

En terminant sa remontrance, Raynal ne
voit qu'un remde tant de maux, qu'un moyen
d'ouvrir cette re dont il souhaite l'avnement:
celui de runir et de renforcer des pouvoirs
affaiblis par leur dispersion et de fortifier
l'excutif :
Et ne croyez pas que le rtablissement
de ce pouvoir excutif puisse tre l'ouvrage de
vos successeurs. Non, ils arriveront avec moins
de force que vous n'en aviez
;
ils auront con-
qurir cette opinion populaire dont vous avez
dispos. Vous pouvez ainsi refaire ce que vous
avez dtruit ou laiss dtruire.
^ôus avez pos les bases de la libert, de
toute constitution raisonnable en assurant au
peuple le droit de faire ses lois et de statuer
sur l'impt. L'anarchie engloutira mme ces
droits minents, si vous ne les mettez sous la
304
JOSEPH DE MAISTRE
garde d'un gouvernement actif et vigoureux
;
et le despotisme vous attend, si vous repoussez
toujours la protection tutlaire de l'autorit
royale.
VI
Depuis l'heure o le philosophe octognaire
poussait ce cri d'alarme, dont les trois magis-
trats savoyards avaient peru , des premiers,
l'cho,

le drame de la Rvolution continuait
drouler, avec un implacable enchanement,
ses pripties grandioses et terribles : plus que
tout autre, le petit pays de Savoie devait en
subir le contre-coup. Alors dj, l'migration
entranait vers la France un grand nombre de
montagnards
;
sans apprendre une langue nou-
velle, ils n'avaient qu'un pas faire, un pont
franchir, pour trouver, au del, du travail, une
industrie, souvent la fortune.
Paris avait sa colonie d'Allobroges, la plu-
part trangers aux luttes de la politique
;
cepen-
dant, runis, mens par quelques agitateurs, ils
ne tardrent pas constituer une socit qui fut,
au dbut, appele la Propagande des Alpes,
puis le Club des Patriotes trangers. On tait
aux premiers jours de
1792
(i). Les vnements
(')
Le gnral Doppet.
Mmoires politique'^ et militaires.
se succdaient avec la rapidit de la foudre. Le
duel entre l'FAirope et la Rvolution allait s'enga-
ger. Dumouriez avait arrt les plans d'une
guerre gnrale : on se dfendrait partout o la
France avait ses frontires naturelles, on atta-
querait partout o elle avait les conqurir. La
Savoie se trouvait ncessairement comprise dans
le plan d'offensive (i).
Ce plan, il s'agissait d'en favoriser l'excution
en profitant des circonstances et en les provo-
quant au besoin. Le Club des Patriotes tran-
gers fut un des instruments qui servit ces
desseins. Le but avr de l'institution tait
d'tablir une correspondance patriotique avec
les quelques hommes qui , rests en Savoie
,
dsiraient s'affranchir du joug, pourtant bien
lger, du gouvernement paternel des rois de
Sardaigne. Le Club agissait donc la fois Paris
et l'extrieur, en embrigadant les citoyens d'ori-
gine savoyarde et en faisant pntrer par tous les
moyens, au del de la frontire, les ides d'man-
cipation et de guerre au principe monarchique.
Le 3i juillet, se produisit une manifestation
nouvelle. Franois-Amde Doppet
(2),
charg
(1)
Marquis Costa de Beauregard.

Un Hoiiiiiu' d'autrefois.
(2)
Doppet, n Chambry en
1735
et mort en
170Q,
fut tout
d'abord homme de lettres et mdecin. Ardent jacobin, il joua un
certain rle politique de 17QO
1792,
suivit ds lors la carrire
militaire et devint gnral sous la premire Rpublique.
366 JOSEPH I)K MAISTRE
d'y prendre la parole, demanda la leve et
l'organisation d'une Lgion franche, sous le
nom de Lgion des Allobroges. L'Assemble en
dcrta d'urgence la formation. Le dcret por-
tait que le nouveau corps aurait son dpt
Grenoble. Le colonel lit immdiatement partir
tous les volontaires engags Paris, et Doppet
reut, avec un brevet de lieutenant
-
colonel
,
l'ordre d'aller travailler l'organisation des
cadres.
Le 22 aot, il se prsenta l'Assemble,
escort d'une dputation de volontaires et prta,
avec eux, le serment de vivre libre ou mourir .
Le 23 aot, il partait pour Grenoble et, quelques
jours aprs, la lgion, accrue de nouveaux enga-
gs, tait arme et prte entrer en campagne.
La Savoie devenait en ce moment le refuge
des migrs, qui apportaient dans la petite capi-
tale, au milieu des preuves terribles de l'poque,
leur lgance d'allures, l'entrain frondeur et
l'msouciance inaltrable du caractre franais,...
peut-tre aussi, s'il faut en croire les mmoires
du temps, une certaine morgue qui ne tarda pas
rendre impopulaires les cocardes blanches
dont Chambry tait encombr. Le Savoyard
a toujours eu la susceptibilit fire des coeurs
haut placs
;
l'arrogance des nouveaux venus,
leur faon de traiter en ville conquise la vieille
cit, de trouver tout ridicule chez les indi-
gnes de la rue des Cabornes et de la place
AVANT LA RVOLUTION Sy
de Lans, n'avaient pas tard de mcontenter le
peuple. De Maistre lui-mme, tout en gmis-
sant sur l'infortune des nouveaux venus, n'ap-
prouvait pas leur conduite. Il lui arrivera de
dire avec sa franchise parfois brutale, qui ne
mnage pas plus les amis que les adversaires :
"
Ces hommes avaient quitt la France, ils
taient en armes contre elle, ils rsistaient aux
dcrets de l'Assemble nationale sanctionns
par le Roi; et en parlant, comme vous le laites,
de la lgitimit du pouvoir exerc par l'Assem-
ble nationale, il est clair que les migrs taient
des rebelles (i).

Le peuple, lui, avait une tendance les
considrer comme une menace pour la paix
publique, de nature crer des complications
extrieures.
Profitant de ces fcheuses dispositions d'esprit,
des agitateurs savaient, la plume la main, jeter
eux aussi un boulet rouge sur un magasin
poudre. Le Premier^ C?î de la Savoie vers la
Libert, de Caflfe
(2),

VAdresse au Prince de
Pimont,

elVEtat moral, physique et politique
de la Maison de Savoie, de Doppet, arrivaient
en contrebande et circulaient dans toutes les
mains.
(1)
uvres, T. vu.

Lettre d'un Royaliste iavoisien.
(2)
Docteur CorniL

Un Patriote sa'coisien pendant la. Rvo-
lution franaise. 1892. Moutiers-Tarentaise. F. Ducloz, diteur.
Le Pjêmiei^ Cri de la Savoie vers la Libert,
crivait de Maistre son ami Costa (i), est une
petite uvre bien dtestable, imprime Paris
sur du papier et avec des caractres d'une grande
beaut (notez bien ceci): on nous
y
propose dou-
cettement de voir ce qui nous conviendrait le
mieux, de nous donner la Suisse ou la
France, ou de nous rvolter pour notre propre
compte. Sous une apparente modration, la
pice est fort incendiaire, mais les amateurs de
Chambry trouvent cela d'assez bon ton et l'un
d'eux me disait hier qu'il ne doutait pas que, si
le Roi et le Prince de Pimont lisaient cette
brochure, ils ne l'approuvassent beaucoup. Et
cela trs-srieusement... Je vous dis qu'ils sont
fous.
-(
Cepamphlet,qui contient mille chosesdures
contre les Pimontais, a fait le plus mauvais
effet Turin et a produit, de la part du gou-
vernement, une de ces niaiseries politiques qui
m'impatientent : comme la brochure porte le
nom pseudonyme deGorrin, imprimeur de notre
ville, on a cru faire un fort coup de lui com-
mander un dsaveu; en consquence, nous
avons vu paratre une belle feuille de Monsieur
Marc-Franois Gorrin, portant qu'il a t fort
surpris, etc., etc,...et qu'assurment il est inca-
pable, etc.! Sans doute, il est incapable d'avoir
AVANT LA RVOLUTION
.>()()
d'aussi beau papier et d'aussi beaux caractres.
Ne trouvez-vous pas que de pareilles plati-

tudes font mal au cur? et notez bien, ce que
j'oubliais de vous dire, que dans cette prose de
Gorrin, qui de sa vie n'a parl franais, on
reconnat aisment le style pur de l'Avocat
gnral !

De Maistre revient cette ide, qui le pour-
suit comme une obsession... Et ce n'est point,
cette fois, par une citation de Molire, mais par
un vers du pote latin qu'il termine ses lamen-
tations, confies au cur ami du chtelain de
Beauregard :
Au reste, mon cher ami, il n'y a rien de
si difficile que de se procurer cette brochure
pour une demi-heure : le Gouvernement en
recherche tous les exemplaires avec avidit
;
ceux qui en ont n'osent pas les montrer. Ainsi,
ne soyez point surpris que je ne vous l'aie pas
fait connatre. Cette belle uvre a, je crois,
29
3o pages d'impression; on me l'a fait lire trs-
rapidement. Depuis, j'ai voulu l'obtenir pour
une heure, la chose n'a pas t possible. C'est,
au reste, un tas de calomnies fort aises rfu-
ter, mme d'une manire brillante, si le Gou-
vernement voulait s'y prter
;
mais il vaut bien
mieux dicter un placard Monsieur Gorrin !
Quos inilt pe7\iere Jupiter dementat...
Le Gouvernement, du reste, malgr toutes
Il 24
SyO JOSEPH DE MAISTRE
ses maladresses, avait Tceil ouvert sur la fron-
tire. La France, en
y
accumulant des forces
considrables, cachait peine ses intentions
belliqueuses. Il fallait aviser. Au printemps de
I7C)2 commence la concentration, en Savoie,
des forces pimontaises, dont le commandement
est confi au gnral de Lazary, un parent de
Joseph de Maistre. Ce dernier crit, le
27
avril,
au comte Henry Costa (i) :
Le rgiment d'Aoste a subitement pass le
Mont-Cenis; nous attendons encore Suze un
bataillon des Gardes et un second rgiment de
cavalerie. Les provinciaux ont reu ordre de
prendre les armes subitement
;
enfin nous aurons,
le i5 du mois prochain, 22 bataillons, ce que
disent les gens les mieux instruits. On parle
beaucoup aussi d'un corps de douze mille
Suisses
;
mais quoique je sois sur depuis long-
temps de nos arrangements avec cette puis-
sance, je ne sais si ces braves gens sont relle-
ment sur le point de nous joindre.

Vous
concevez bien que cent mille feuilles de papier
ne suffiraient pas pour vous rendre les discours
courants : Entrerons-nous ?

N'entrerons-
nous pas ?

Est-ce un mal ?

Est-ce un
bien ?

On ne tarit pas. Des dames parlent
dj de l'endroit o elles s'enfuiront. Le peuple
AVANT LA REVOLUTION D~ l
toujoiu'S sage dit que cette calamit nous crasera
parce qu'on n'a pas voulu lui laisser chasser les
cocardes blanches
;
quelqu'un m'a rapport
qu'un docteur de boutique disait hier qu'il se
tomberait du ct des plus forts. A'ovez les
entts !
Tout ceci ne vaut pas le diable,

nous avons force canons, mais point de cita-
delles ! Notre pavs sera donc un champ de
bataille, si les Franais entrent; si nous entrons,
cela vaudra mieux, mais en mme temps il fau-
dra nous garder.

Un repos de terreur de
part et d'autre serait peut-tre ce qui vaudrait
le mieux. Ce vu peut n'tre pas sublime, mais
je le crois prudent...

C'tait bien, comme le disait Joseph de Maistre,
un repos de terreur qui rgnait au pied des
Alpes
;
mais la fin de ce repos n'tait pas pour
effrayer ces robustes enfants de la montagne,
toujours prts laisser allgrement la charrue
et reprendre leur place dans le rang, autour
du drapeau sous lequel les anctres avaient
combattu, de pre en fils, vainqueurs souvent,
hroques toujours, mme dans la dfaite.
VU
Quand le Roi rappela l'activit les rgi-
ments provinciaux, la voix du sang savoyard
parla... C'tait le boute-selle.
372
JOSEPH DE MAISTRE
L'appel royal, dit le marquis Costa (i),
retentit au pa3'^s savoyard comme la fanfare
joyeuse qui, le matin, sonne le rveil d'un
camp. L tout tait calme, et brusquement tout
s'agite; c'est un ple-mle d'armes et de chevaux,
d'hommes qui se croisent, se heurtent avec une
hte bruyante qui les confond, les groupe, les
spare, et donne la scne le pittoresque tantt
gai et tantt sauvage, mais toujours martial, que
Bourguignon et Salvator Rosa ont si excellem-
ment rendu.
C'est ainsi que nos dignes gentilshommes
savoyards dcrochaient leurs rapires, rajustaient
leurs uniformes et dtelaient de la charrue, pour
le remettre sur le pied de guerre, le vieux che-
val qui, avec eux, avait pass sa jeunesse au
service du Roi.
Paysannes et bourgeoises embarquaient
leurs maris et leurs enfants comme de vraies
Romaines. Chacun, en arrivant au camp, riva-
lisait d'entrain et d'activit
;
c'tait avec la plus
admirable dsinvolture que les riches et les
pauvres se ruinaient en quipages.
Nos
soldats, disait le marquis Henry, mettent leur
dernier sou faire aiguiser leurs sabres...

En rappelant ces scnes sublimes dans leur
simplicit antique, l'crivain passe la plume au
soldat, le soldat s'crie :
(1)
Un Homme d'autrefois.
AVANT LA RVOLUTION SyS
Comment, en transcrivant ces choses, ne
pas se reporter de plus rcents souvenirs?
O
soldats de mon pays, si, depuis le temps o
vous admirait le marquis Henry, tout a chang
autour de nous, vous tes demeurs, vous, bons,
gnreux, patients et braves
;
on ne saurait se
plaindre, ni redouter le danger que l'on partage
avec vous
;
qui vous regarde parmi les dures
fatigues de la campagne vous aime, qui vous
voit au feu vous admire, et bienheureux est celui
auquel choit l'honneur de vous prsenter
l'ennemi !...
En enchssant ici, comme une relique, cette
admirable page, pourquoi ne rappellerions-nous
pas que, derrire celui qui l'a crite, pour signer
avec lui, de la pointe de l'pe, le pacte indisso-
luble entre la petite France et la grande, il
y
avait alors tous les hritiers de ces noms,
illustres ou obscurs, qui, travers ces pages,
surgissent au premier plan ou s'effacent dans la
pnombre, tous unis dans un mme sentiment
de patriotisme et de fidlit la patrie, en face
de l'ennemi ?. ..
Mais l'ennemi tait alors, pour la Savoie, le
voisin puissant post quelque distance, prt
s'lancer, cherchant un prtexte, piant l'occa-
sion d'excuter le coup de main prpar par la
politique, ce contempteur ternel des principes
de la justice et du droit.
La politique franaise, s'il faut en croire
374
JOSEI'H DE MAISTRE
l'historien diplomate (i) qui a pntr les arcanes
du cabinet de Turin, avait d'ailleurs fait au roi
de Sardaigne, au nom de la Re'publique, des
avances que, sous l'influence du comte d'Artois,
Victor-Amde III avait dclines.
Le Roi songea, une ligue italienne
;
mais
une longue paix avait nerv autour de lui les
natures mridionales. Joseph II et Lopold en
Toscane, tout en mditant la rsurrection de
l'ide gibeline, n'avaient en aucune faon cher-
ch rveiller les gouvernements de Venise, de
Milan, de Toscane
;
la sret des peuples avait
t sacrifie leur bien-tre. Le mtier de sol-
dat tait fait, Milan et Naples, par des
Espagnols, puis par des Autrichiens
;
Rome,
par des Suisses; Venise, par des Schiavoni
(2).
L'opulence des villes, la magnificence du climat,
la facilit des murs avaient dirig sur les arts
les proccupations administratives
;
ce n'taient
que ftes et musiques. Sommeil plutt que dca-
dence
;
rve d'une nation endormie qui aura sa
matine. Le Snat de ^"enise ne rpondit
l'appel du roi de Sardaigne que par une dcla-
ration de neutralit dsarme. La Toscane fut
(1) M. Albert Blanc.

Mmoires et eorresp.iiiJance diplo-
matique de Joseph de Maistre.
(2)
Esciavons, Croates.
AVANT LA REVOLUTION .">7D
le premier pays d'Europe reconnatre la Rpu-
blique franaise. Le reste ne bougea pas.
Se trouvant seul alors, entre la France et
l'Autriche, le roi de Sardaigne prfra l'alliance
autrichienne celle que Smonville venait offrir
de la part de la France. L'effroi que lui inspi-
rait la nouvelle rpublique l'emportait sur les
sductions mises en oeuvre par l'envoy franais :
il refusa l'offre qu'il lui faisait de la Lom-
bardie et de toutes les conqutes que ferait en
Italie l'arme franaise unie la sienne.
Repousse sur le terrain diplomatique, la
Rpublique devenait pour le Roi une ennemie,
mais une ennemie qui, sans dclaration de
guerre, s'apprtait fondre sur une proie facile
surprendre et tirait l'pe tout en se dfendant
de vouloir en user. Les deux armes s'obser-
vaient ainsi, des deux cts de la frontire, et
Joseph de Maistre, avec sa merveilleuse lucidit,
prvoyait l'heure invitable o la ligne de dmar-
cation serait franchie et o les fusils partiraient
tout seuls...
Moins bien avis, Lazary, qui commandait
les forces pimontaises, s'endormit dans une
scurit trompeuse qu'amis et ennemis sem-
blaient s'accorder entretenir. La population,
surexcite par les ides nouvelles, tait dans un
tat de fermentation que les maladresses du
pouvoir ne faisaient qu'augmenter. L'amour
du changement, dit le marquis Costa, l'indiff-
376
JOSEPH DE MAISTRE
rence et enfin la peur qu'inspirait un groupe de
jacobins bien connus, avaient d'avance paralys
toute rsistance. Les rvolutions ressemblent,
du reste, ces litanies o tous les saints sont,
tour tour, pris avec une gale ferveur. La
Savoie se tournait alors vers Montesquiou (i).
Montesquiou, lui, occupait le camp de Bar-
raux, s'appliquant, l'aide d'missaires habiles,
duper Lazary, qui avait tranquillement install
son quartier gnral au chteau de Bellegarde,
sur la route de Grenoble. Peut-tre mme le
gnral franais, sans intention bien arrte
d'envahir le territoire de la Savoie, fut-il dbord
par les vnements et entran par l'ardeur de
ses troupes, qui supportaient mal l'inaction
laquelle elles taient condamnes dans un
camp marcageux et dpourvu de vivres, au
pied du fort de Barraux. Il semblerait qu' ce
moment l'envahissement de la Savoie ait t le
rsultat d'une sorte d'entente et que le gouver-
nement pimontais ft dcid ne pas opposer
une vritable rsistance.

Montesquiou fit
secrtement prvenir le chevalier de Perron,
gouverneur de Chambry, du jour de l'attaque,
ce qui donna celui-ci le temps de faire va-
cuer ses effets et de donner ses ordres pour
retenir les chevaux de la poste ncessaires sa
retraite
(2)
.
(i) Un Homme d'autrefois.
(2)
Archives de Bieil (Alpes-Maritimes). Notice sur la-
AVANT LA RVOLUTION
877
Dans la nuit du 21 au 22 septembre, Lazary
dormait paisiblement lorsqu'il fut rveill par
la fusillade qui crpitait quelques pas de lui.
C'tait le marchal-de-camp franais Laroque,
qui, la tte de douze compagnies de grena-
diers et d'une poigne de dragons, surprenait
les avant-postes, qui furent emports sans rsis-
tance. Lazary essaya de se ressaisir et de
mettre en ligne les forces qu'il avait sous la
main
;
mais Montesquiou, par une manuvre
hardie et dcisive, coupa en deux l'arme pi-
montaise : l'un des tronons, avec le gnral en
chef, fut rejet au del de Montmlian et recula
vers les dfils de la Maurienne, aprs avoir fait
sauter les ponts de l'Isre ;
l'autre fut refoul
contre le massif des Bauges et s'achemina vers
la Tarentaise, pour se rfugier en Pimont par
le Petit-Saint-Bernard et la valle d'Aoste
(1).
Quant aux autorits pimontaises, au lieu de
rester leur poste, elles se htrent d'abandon-
campagne du Faiirignr, attribue au comte Guigues de Revel,
officier de l'arme sarde.
M. Csar Du val.

L'Invasion de la Savoie pur l'arme sarde
en
1/9^.
(i) Marquis Tredicini de Saint-Sverin.
Un Rgiment pro-
vincial de Savoisens.
M. Jacques Bourgeois.

L'Histoire et le Centenaire de lygz.
'5'jH JOSEPH DE MAISTRE
ner le pays en donnant le signal du sauve-qui-
peut (i).
(f
Ainsi, dit le marquis Costa
(2),
finirent
misrablement pour la Savoie huit sicles
d'honneur et de fidlit traditionnelle !...
(i) Notice sur la cantpasîic du Faiicigiiy.

Document cit.
(2)
Un Homme d'jutre/ois.
CHAPITRE XXI
SUR L ROUTE DE UEXIL
A la veille de l'invasion.

Dernire sance de Joseph de
Maistre au Snat.

Acte d'indpendance.
Son calme au
sein de la crise.
Son dpart racont par lui-mme.

Prise
de Chambry
(
i ).
Dernires chevauches travers la Savoie.
De Maistre rejoint sa femme et ses enfants.

L'hospitalit
au prieur de Sez.

L'abb Piffet.
Au col du Petit-Saint-
Bernard.

La tourmente.

Une scne sublime.
L'adieu
au pays natal.
Voici l'heure qui doit marquer pour de
Maistre le commencement d'une nouvelle vie.
A Chambry, les esprits sont perplexes, agits,
diviss.
On va, on vient, on se heurte, on
s'interroge : le doute consume les heures et les
minutes sont dcisives
;
le vieillard manque de
dtermination et le jeune homme, de conseil
(2)
.
C'est l'affolement, la dsorganisation
;
c'est l'at-
(l) C'est sous ce titre que le tableau reprsentant l'entre du gnral
Montesquieu Chambry figure dans la galerie historique du Muse de Ver-
sailles.
(2)
Joseph de Maistre.
Ccnsidrdiioiis sur la France.
38o JOSEPH DI-: MAISTRE
tente fbrile du lendemain. Chacun songe
soi et se compose une attitude. Montesquieu
approche : comment le recevra-t-on ? en vain-
queur, en ennemi ou en librateur ?
De xMaistre, lui, dans ces graves conjonctures,
n'a rien perdu de sa srnit. C'est le propre
des grands caractres d'essuyer, impassibles, les
tourmentes de la destine.
Son devoir n'tait-il pas trac ? Du haut de
leurs vieux cadres, son pre et son grand-pre
ne lui indiquaient-ils pas le chemin suivre?...
Comme son mari, la comtesse de Maistre tait
prte sy engager tout de suite, sans mm.e
retourner la tte. Chez elle, brusquement, la
provinciale timide, effare, mnagre, avait fait
place la femme forte
;
et simplement, sans
discussion, comme s'il se ft agi entre eux d'un
intrt vulgaire, tous deux taient tombs d'accord
qu'ils iraient l o tait le Roi, l o flotterait
le drapeau, l o les avaient prcds Nicolas,
Xavier, Victor, le marquis Henry et le jeune
Eugne son fils...
Que de raisons pourtant eussent pu les faire
hsiter, lui surtout !

Tant d'autres s'appr-
taient subir, fter l'invasion! La Savoie,
la bordure,
comme le disait un peu ddai-
gneusement Victor-Amde, n'tait-elle pas,
en quelque sorte, dj abandonne par qui aurait
d la dfendre? Et puis ne devait-elle pas elle-
mme, tt ou tard, aller o vont ses rivires?...
Et la, sur l'autre rive de cette frontire si com-
promise, quelles perspectives, quelles promesses
d'avenir !
A cette heure de dcisions suprmes, Joseph
de Maistre sentait courir dans ses veines ce
soufre de Provence dont il tait si fier. Il se
ressouvenait de la Loge blanche, des hardis dis-
cours d'autrefois; et puis, comment ne se ft-il
pas ressouvenu aussi de l'oubli o il avait vgt,
grce, sans doute, la suspicion de ses ides
franaises ?...
S'obstiner dans une fidlit dont nul ne lui
saurait gr, c'tait l'exil, la vie errante, les
privations affronter avec une femme enceinte
et de petits enfants. C'tait ensevelir sous d'irr-
parables ruines les souvenirs, les tendances, les
habitudes d'uneexistence dj longue de prs d'un
demi-sicle.
Mais, s'il est croire que le sacrifice fut
cruel, on peut dire qu'il s'accomplit noblement.
Pour Joseph de Maistre, les angoisses de l'incer-
titude furent touffes par l'hroque sentiment
du devoir. Alors qu'autour de lui toutes les
classes de la population, remues par la fivre
des grandes crises, ressemblaient aux flots tumul-
tueux d'une mer agite, de Maistre vaquait,
comme aux jours les plus paisibles, ses devoirs
de magistrat...
Le i8 septembre, le Snat, convoqu d'ur-
gence, tait appel enregistrer un dit du Roi
382 JOSEI^H DE MAISTRK
autorisant une mission de quatre millions de
billets. Eu gard la gravit des circonstances,
le ministre, en transmettant l'dit au Premier
Prsident, l'invitait le lui renvoyer par le
courrier du lendemain.
De Maistre se rend au Snat, accompagn
du vicomte Salteur. Le chevalier Roze est
absent depuis le
7
septembre (i); le trio des
insparables est ainsi rduit deux. Le Premier
Prsident(2) s'imagine que l'enregistrement sera
vot sans dlibration et mains leves; il avait
compt sans celui qui, jusqu' la dernire heure,
devait tre le modle de l'intgrit scrupuleuse
(1)

Rcgistn' tics sances.
(2)
Le Premier Prsident, qui avait succd au comte Salteur
depuis
1700, tait un Pimontais, M. Lovera di Maria. C'est par
erreur que V Histoire du Snat de Savoie a prtendu qu'il s'tait
retir en Pimont ds le mois d'aot car il rsulte, du
Journal de Joseph de Maistre, contrl par les Registres du
Snat, que le Premier Prsident tait encore Chambry le
iSseptembre et qu'il sigea jusqu'au 2\. soit jusqu' la veille
de l'invasion.
On lit effectivement dans le Registre des sances :
Mardi, 18. M'' P. P. Lovera di Maria. P"^"" Giaime.

Sn''* de Savoiroux, Langosco, Dichat, Salteur, Maistre, Vialet.
Av'-fiscal gnral Reggio. (M. Reggio avait succd au
commandeur Curti.)
Vendredi, 21 septembre 1782.

M'" P. P. Lovera di
Maria.
Sn''* Bonjean, Salteur, de Lapalme, Vialet, Juge.

Subs^ De la Flchre.
et de l'indpendance inflexible, avant de devenir
la plus noble incarnation de la fidlit. De
Maistre demande la parole, et, jugeant, en son
me et conscience, que rmission qu'il s'agit
d'approuver est contraire aux intrts du pays,
il met l'avis,
et son fidle ami Salteur appuie

sa motion, que le Snat doit exercer son droit
de remontrance, tout en ne refusant pas l'enre-
gistrement dfinitif.
Et c'est lui-mme qui, dans son JournaU
relate l'incident en ces termes (i):
J'ai dit que le Gouvernement mettait son
existence sur une carte, que, dans les circon-
stances o l'on se trouve, je ne demandais point
de rsistance avant l'enregistrement
;
mais qu'on
pouvait enregistrer et remontrer, pour remplir
notre devoir sans effaroucher l'autorit.

J'ai
demand qu'au moins xMonsieur le Premier
Prsident accompagnt l'dit d'une lettre par
laquelle il dirait au ministre que nous avions
enregistr purement et simplement, parce qu'il
ne paraissait pas qu'on voult aucune remon-
trance; mais que nous entendions nous dchar-
ger absolument des suites funestes que devait
avoir l'dit , suivant toutes les apparences.

Journal intime.

Document indit.
384
JOSEPH DE MAISTRE
D'autres membres ont dit peu prs la mme
chose.
Le Premier Pre'sident a dit formellement
qu'il tait fort loign d'approuver l'dit, que
c'tait le comble du malheur, mais qu'il fallait
de l'argent; qu'on n'en avait point et qu'on
n'avait trouv d'autre moyen de s'en procurer;
qu'il voudrait, au surplus (en s'adressant
nous), que ?ous fussions dans les confrs, que
nous avions asser^ d'esprit et de connaissances
pour mener les affaires;
mais que, malheureuse-
ment, nous n'tions pas consults. Sur quoi, me
tournant vers le comte Salteur, vu que le dis-
cours du Premier Prsident paraissait s'adresser
plus particulirement nous deux, qui tenions
le d, je lui dis en riant : enregistrons ce com-
pliment.

Et on est all diner (i).
(i) L'dit fut enregistr le mme jour. Le Registre' des dits
en fait mention dans les termes suivants :
Edit du 15 septembre 1792 portant formation de nouveaux
billets de crdit envers les R''^'* Finances, pour la somme de
quatre millions de livres qui auront cours dans tous les Etats
de terre ferme de mme que ceux crs par l'Edit du 8 avril 1788.
(Suit le texte de l'Edit.)
Teneur du Manifeste :
Le Snat de Savoie,
A tous soit notoire et manifeste qu'ayant vu et lu l'Edit
de S. M. du
13
de ce mois duenient sign, scell et contresign,
II
Telle fut la dernire sance de Joseph de
Maistreau Se'nat, son dernier acte comme magis-
trat : une remontrance au pouvoir,

l'exercice
de ce droit qu'exaltait, en
1773,
Yloge de Vic-
tor-Amde III. Et dire que l'homme qui, le
18 septembre
1792,
traait ces lignes d'une
plume si dgage et si lgre, qui allait dner

allgrement, la conscience en paix, aprs avoir
rempli son devoir, tait la veille d'une de ces
secousses qui transforment une existence quand
elles ne la brisent pas ! Au moment o il crit,
le soir, auprs de ses enfants endormis, il a
dj fait son sacrifice, pris sa rsolution : il a
lu une dernire fois, comme un avertissement
solennel, l'inscription que Xavier a grave au
bas du buste de leur pre :
Incomipta fides uudcique veritas. Ouando ullum invenient parein ! . ..
Et se rvoltant la seu4e pense de faillir
une telle mmoire, Joseph se relevait prt
tout vnement : Je n'ai rien me reprocher,
je puis donc me tenir debout...
portant formation de nouveaux billets de crdit envers les R'**
Finances pour la somme de quatre millions de livres et que ces
billets, de mme que ceux crs prcdemment, sous la date du
386
JOSEPH DE MAISTRE
Le 20, l'ennemi se rapproche. La comtesse de
Maistre, emmenant avec elle Adle et Rodolphe,
part pour Motiers, sur la route du Petit-Saint-
Bernard (i), o elle va rejoindre le chanoine
Andr, son beau-frre, et attendre le Comte.
Celui-ci inscrit cette note laconique dans son

journal
(2)
:
Dpart de ma femme et de mes enfants
pour Motiers, sur le bruit d'une prochaine
invasion des Franais
;
elle emporte mon argent,
mon argenterie et quelques linges.
Et c'est tout.
Au 21, le journal est muet...

Le 22 septembre, enfin, le gnral Montes-
quieu, aprs avoir coup en deux l'arme pi-
i^"" juillet 1786,
auront cours dans tous les Etats de terre ferme;
Vu de plus nos dcrets et les conclusions de l'Av'-fiscal
gnral de ce jour, signs Loveria di Maria P. -P. et Reggio;
Nous avons, par le prsent, entrin le susdit dit et
ordonn c]u'il sera port aux Registres de cans pour tre observ
suivant sa forme et teneur.
Dlibr Chambry au Snat, le i8 septembre 1788.
Sign, Gabet et scell.
Pice indite.
(1 )
Motiers est situ 30
kilomtres du pied du Petit-Saint-
Bernard.
(2)
Joseph de Maistre.

Journal intime.
AVANT LA RVOLUTION' 3
87
montaise, entre sans coup frir dans la ville de
Chambry.
Une colonne de lo.ooo Franais,

dit
l'historien militaire de l'arme sarde,
assez
mal arms et excds par la faim et la pluie
qu'ils avaient essuyes, entra dans la capitale de
la Savoie sept heures du matin. Bonne partie
du peuple , dj franaise par sympathie de
caractre, mcontente du gouvernement pimon-
tais, reut l'arme franaise avec joie. Le Snat,
le corps municipal de Chambry et quelques
nobles, se voyant ainsi dlaisss par la force
arme de leur Roi, prirent le parti d'aller au-
devant de l'ennemi qui s'tait dclar d'y entrer
comme librateur et non comme conqurant,
lui firent hommage des clefs de la ville et pr-
trent serment de fidlit la nation fran-
aise (i).

Les peuples des villes et des campagnes

de Savoie,

crivait de son ct Montesquiou
l'Assemble nationale
(2),

accourent
au-devant de nous
;
la cocarde tricolore est
arbore partout, des cris de joie accompagnent
nos pas.
La municipalit de Chambry m'attendait
la porte de la ville pour m'en remettre les
(i) Notice sur la campagne du Faiici'gny, cite parM. Csar
Duval.
(2)
Un Homme d'autrefois.
clefs
;
le chef de la municipalit m'a exprim
les semiments d'attachement et de respect du
peuple de Savoie pour la P'rance.
Ce fut aux cris de Vire la Frajice! Vive la
libert ! que le gnral franchit les portes de la
ville et alla planter le drapeau aux trois couleurs
l o, huit sicles durant, avait flott l'tendard
la croix blanche.
La France,

qui, en Savoie, l'aimait plus
que de Maistre ?
La libert,

qui l'avait dsire avec plus
d'ardeur, rclame avec plus d'loquence que
l'auteur de Vloge de Victor-Amde III?
Mais il
y
avait en Joseph de Maistre, sui-
vant le mot de sa fille Constance, ce sentiment
de l'honneur qui imposait silence aux inclina-
tions secrtes et le retenait inbranlable sur
la pente o auraient pu l'entraner son esprit et
son cur .

Pour lui, qu'tait-ce que Mon-
tesquiou? L'ennemi de son Roi, l'envahisseur,
le contempteur du droit des gens, le reprsen-
tant du jacobinisme, le porte-drapeau,

non
pas de la vraie France telle que l'aimait, telle
que l'avait clbre Joseph de Maistre, la France
chrtienne, grande, gnreuse, la fille ane de
l'Eglise,

mais de la France impie, voltai-
rienne, tyrannique, sectaire, satanique, athe
(
i
).
Pas^tin.
Pour de Maistre, l'entre du vainqueur est
une calamit publique, le dlire de la popu-
lation, une folie,
la soumission des autorits,

une trahison.
Qui pourrait sans frmir, rpondra-t-il
aux bulletins de victoire de Montesquieu, se
rappeler ce moment, cette dissolution terrible
et subite de toutes les autorits, espce d'agonie
qui prcde la mort,

la joie transparente des
lches et des tratres, l'inexprimable douleur des
bons, cette force indfinissable qui entranait
tout, mme la valeur, ce fracas sinistre de toutes
les colonnes qui s'abmaient la fois devant le
drapeau tricolore, et la fidlit sans armes, meur-
trie sous ces ruines, prenant tristement son vol
vers les Alpes ! (i)...

Et pendant que le gouverneur de Chainbry
court en poste sur la route de Maurienne, que
l'arme pimontaise se replie sans avoir brl
une amorce, que le syndic Mansord offre hum-
blement Montesquiou , sur un coussin de
velours, les clefs de la vieille cit; pendant que,
sur la place de Lans, les fanfares de la Lgion
des Allobroges jouent le Chant de l'Ainne du
Rhin
(2)
et que le Club des Jacobins excite
l'enthousiasme de la foule sous les ondes d'une
(1)
Discours h la iiurquiê Costa sur la mort de son fils.
(2)
La Marseillaise.
DgO JOSEPH DE MAISTRE
pluie diluvienne; pendant que les habitants,
partags entre des sentiments divers, abandon-
ns eux-mmes , se dcident accepter le
nouvel ordre de choses; pendant que le Souve-
rain Snat de Savoie, conduit par le second
prsident Giaime de Pralognan, va, lui aussi,
faire acte de soumission au vainqueur (i),
Joseph de Maistre n'hsite pas : il monte che-
val en plein jour et s'loigne.
Le soir, il crit dans son journal cette simple
note :
22, samedi. Invasion des Franais.

Pluie
horrible.
Je pars sur le cheval de mon beau-

frre Constantin
(2).

Coucher Annecy.

Le 2?, il est Faverges
(3);
il s'arrte un
instant l'abbaye de Tami
(4)
et arrive
l'Hpital
(5).
Il remonte en selle deux heures
(i) M. Eugne Burnier.
Hiifcirt' du Snat de Savoie.
(2)
Ainsi se trouve fixe, pour la preniicre fois et d'une faon
irrcusable, la date du dpart de Joseph de Maistre, qui avait t
jusqu'ici inexactement rapporte.
(^)
Petite ville situe entre Annecy et Albertville, quelque
distance de l'extrmit sud du lac d'Annecw
(4)
Couvent de Trappistes proximit d'Albertville.
(y)

23. Diner Faverges. Je
m'arrte un instant l'abbaye
de Tami et je vais coucher l'Hpital.
Joseph de Maistre.

Journal
intime.
Depuis
1835,
l'Hpital et Conflans forment une cit unique
sous le nom d'Albertville.
AVANT LA RVOLUTION 3gi
du matin, le
24;
neuf heures, il est Mo-
tiers
(1).
M'"^ de Maistre vient de s'loigner
avec son beau-frre Andr, Adle et Rodolphe,
et ses domestiques. De Maistre, aprs un instant
de repos, se remet en route et ne tarde pas
les rejoindre. On fait ce jour-l une rude tape
et par de rudes chemins : on traverse Saint-
Marcel, Aime, Bellentre, Bourg-Saint-Maurice;
la nuit tombante, on arrive Sez, sur ce
plateau, l'un des plus merveilleux des grandes
Alpes, dont l'Isre baigne le pied et qu'encadre
une superbe fort de mlzes...
O
loger, en un pareil lieu, avec une femme et
des enfants en bas ge?... De Maistre va frapper
la porte du presbytre
;
le prieur
(2),
le bon
abb Piffet, les reoit avec cette cordialit
simple qui donne tant de prix l'hospitalit en
pays de montagnes. Un souper improvis par la
vieille servante rconforte les voyageurs
;
des lits
bien chauds sont prpars pour les enfants.
]y[me
(jg Maistre veille sur eux, et, par cette
belle nuit d'automne, dans le silence de la
nature endormie, sous cette vote azure vers
laquelle montent les cimes blanches, le Comte
(i) ... je pars deux heures du matin et j'arrive sur les
neuf iieures Motiers, d'o ma femme venait de partir .
(2)
La paroisse de Sez tait, avant la Rvolution, un prieur
desservi par les Religieux Augustins du Petit-Saint-Bernard; aussi
les curs
y
prenaient-ils le titre d'cononu' ou de prieur.
3c)2 JOSEPH DE MAISTRE
s'attarde causer avec le prieur des grands
vnements dont l'abb Piffet, lui aussi, comme
tant d'autres, allait tre la victime... (i).
De Maistre mentionne, le soir, cette halte
dans son journal : Nous arrivons, dit-il, au
bourg de Sez, chez le cur, o nous sommes
fort bien reus
(2)
.
Le 25 au matin, la caravane est sur le chemin
du Petit-Saint-Bernard. Jusque-l, de Maistre a
conserv son calme stoque. Rien de ce qui
s'agitait en lui ne s'accusait au dehors. On et
dit un riche tranger, vovageant pour son plaisir,
ou quelque amiral son bord, plongeant un
regard tranquille sur l'immensit des horizons.
Quand les voyageurs furent parvenus au
sommet du col, le temps avait chang : le vent
(i) L'abb Pili'et occupait le prieur depuis le i S fvrier 1780.
Chass par la tourmente rvolutionnaire, ayant refus de prter
le serment qui, suivant l'expression de Joseph de iMaistre, cribla
les prtres du clerg de France, il reprit son poste le
1
4 mai i
7Q7
:
L'an mil sept cent quatre-vingt-dix-sept et le quatorze mai,
je soussign ai recommenc faire dans cette paroisse les fonc-
tions curiales
;
j"ai reu des lettres de missionnaire signes par le
Rvrendissime doyen Maistre, vicaire-gnral, le sige vaquant,
en date du vingt mai; et j'ai reu de suite celles de chef de la
premire mission de ce diocze. signes par le mme, le vingt-
cinq de juin de la mme anne.
Piffet.
Archives de M. l'abb Favre, cur de Sez.

Pice indite,
(2)
Joseph de Maistre.

Journ.il intime.
AVANT LA RVOLUTION SgS
soufflait en tempte et des raffales violentes
balayaient tout sur leur passage. Les nuages,
menaants, s'assemblaient en escadrons colors
de teintes tranges par les rayons intermittents
du soleil,

prts s'lancer, se briser les
uns contre les autres. Le tonnerre grondait,
rpandant le long des parois tourmentes des
rochers, dans cette solitude grandiose et chao-
tique, les rugissements de sa voix effrayante.
La nature, sur ces sommets dserts, semblait
se recueillir, comme l'heure d'un cataclysme
suprme. Les bergers descendaient des ptu-
rages, suivant avec peine les troupeaux affols
comme une arme en droute.
Sur le chemin troit, entre le roc et l'abme,
les deux mules qui tranaient l'quipage,
chaque clat de tonnerre, se cabraient et refu-
saient d'avancer. Le cocher, se tournant vers le
doyen, disait : 11 faut se hter. Monsieur le
Chanoine, nous allons avoir la tourmente...
Et, sous la bche de la voiture, Rodolphe et
Adle, affols d'instinct comme les mules et les
troupeaux, se couvraient les yeux de leurs petites
mains et se serraient contre Thrze, la vieille
servante qui les avait vus natre et qui rcitait,
en se signant, une prire Notre- Dame -de
-
Bon-Secours,
Le Comte, seul, paraissait insensible ce
qui se passait autour de lui... On et dit qu'il
tait ailleurs, dans un autre monde, qu'une
3q4
JOSEPH DE MAISTRE
pense l'obsdait et lui enlevait la notion de
l'heure prsente... Il tait descendu de voiture:
il s'arrta prs d'un massif de rochers qui
borde la route (il, un quart d'heure de dis-
tance peine de l'hospice fond par Saint
Bernard de Menthon... De l'autre ct, on entre-
voyait la valle d'Aoste, et, en arrire de la route
parcourue, dissimule par un rideau d'pais
nuages, tait la Savoie, le petit pays o Joseph
de Maistre avait grandi, vcu pendant quarante
ans, aim, souffert, succomb parfois sous
l'norme poids du rien... . Encore plus loin,
c'tait la France, le grand pays dont il avait
l'esprit, le cur, la langue, dont il devait tre
l'une des gloires littraires...
Le Comte eut-il alors comme une secrte rv-
lation de l'avenir ?.,. Put-il apercevoir vague-
ment, dans la brume, Lausanne et l'exil adouci
par les causeries avec Necker et M"^*^ de Stal,
l'ilc de Sardaigne et la vie claustrale tempre
par les graves soucis de la justice, Saint-Pters-
bourg enfin et la misre en habit de cour rele-
ve par la dignit rayonnante d'un ambassadeur
de roi sans royaume, rehausse par son gnie
(i) Sur ce massif, connu de nos jours sous le nom de Redoute
ruine et qui fait partie du territoire franais, les Pimontais
avaient construit le fort du Traversef, qui fut ras par les armes
franaises. 11 existe aujourd'hui sur le sommet, une altitude
de 2,400
mtres, un poste de chasseurs alpins.
AVANT LA RVOLUTION Sq
de diplomate mis au service de la cause du droit?
Entrevit-il l'aurole de gloire qui allait surgir
de ces quarante anne'es coules dans l'ombre,
l'tude et le silence, au pied des Alpes?...
Ces Alpes natales, allait-il les quitter pour tou-
jours, disant adieu au tombeau des anctres, au
petit htel de la Place de Lans, la maison o le
Prsident s'tait teint, l'intrieur familial peu-
pl de bbs roses , au parloir des Ursulines,
au banc vermoulu de la colline de Bissy, aux
longues soires bien tranquilles, la table
verte de l'audience, la table quarre du
cabinet de Salteur, Saint-Genix, la Bauche,
Beauregard, Martes, la Charmille, tout
ce qu'il avait connu et aim, tous ces tres,
toutes ces choses qui sont le pays, la patrie ?..
Qu'y avait-il, qu'allait-il rencontrer au del de
ce versant qu'il venait d'atteindre et sur la pente
vertigineuse duquel la tourmente, de sa voix
lugubre, et les mules, de leurs reculs pou-
vants, semblaient l'avertir de ne pas s'enga-
ger?...
De xMaistre s'arrta, comme si des sentiments
longtemps comprims par un suprme roidisse-
ment de volont faisaient explosion, comme si une
tourmente aussi clatait en lui et dchirait son
tre en deux... Il promena, pendant un instant, sur
les sommets de la terre natale son regard devenu
fixe. On et dit que le Comte hsitait fran-
chir le pas, qu'il se recueillait, tel que l'aigle
3g6
JOSEPH DE MAISTRE
mesurant, avant de prendre son essor, les
espaces dans lesquels il va planer. ., Mais Thsi-
tation, s'il en eut une, ne fut pas de longue
dure
;
d'un geste brusque et presque fatal, il
reprit le bton du voyageur, en disant la
compagne tidle de toutes ses vicissitudes
,
gre-
lottante de froid sur un des siges de la voiture :
Ma chre amie, le pas que nous faisons
aujourd'hui est irrvocable
;
il dcide de notre
sort pour la vie...
Le 26 septembre, au matin, aprs avoir pass
une nuit agite dans un lit dur qui ne valait
pas ceux du bon abb Pifft, Joseph de Maistre
inscrivait dans son journal ces simples mots,
laconiques comme un livre de bord, mais lo-
quents comme l'pope du sacrifice et de la fid-
lit :
2 3.

Passage du Saint-Bernard.

Ma
femme et mes enfants souffrent beaucoup de la
tourmente. Couch la Thuile. Couche diabo-
lique...

Le magistrat obscur tait dsormais sur la
voie douloureuse qui devait le conduire Tim-
mortalit !
FIN
TABLE DES MATIERES
DU
SECOND VOLUME
CHAPITRE XI
UTOUTi DE LA TABLE VERTE
Joseph de Maistie substitut.

Le jeune bureau.
L'indpen-
dance amricaine.
Epitie aux citoyens de Boston.
Un
bndictin.

Ses livres de chevet.

La journe de quinze
heures.

Dialogues avec les morts.

La peine de mort et ce
qu'en pense le Chevalier.

L'excution de Damiens juge
par de Maistre.

La torture et ses horreurs.
A l'audience.
Les conclusions des magistrats savoyards.

L-'galit
devant la loi.

Comment l'auteur des Considrations sur la
France parlait la langue du droit.

Le clerg et la noblesse
en Savoie au xvui^ sicle.

Un discours de Joseph de Maistre
23
ans.

L'orateur.

Son portrait. Ce qu'il pensait de
Voltaire. Une page sur la vertu. i
CHAPITRE XII
UN "CAHIER D'ANIMADVERSIOhlS"
Un substitut dans l'embarras.
Discours de rentre.
La
censure de l'amiti.
Comment Joseph de Maistre entendait
les devoirs d'un correcteur. --La table quarrc et les sances
chez Salteur.

Une excution.

uvre indite. Intres-
SgS TABLE DES MATIRES
sants parenthses.

De omii rc scibi/i, et quibusdam aliis.
Cours de grammaire, de rhtorique et de philosophie.

La btonoeratie et ce que le Comte en pensait.

Les com-
mandants de place.

Joyeuses histoires.

Le franc-parler
de Joseph de Maistre.
53
CHAPITRE XIII
UNE AUDIENCE DE RENTREE AU SENAT
Le sacrifice dii Chevalier.

Les <s branches gourmandes sont
coupes.

Les Grandi-Jours de Savoie.

Le i^'' dcembre
1779.

Le Snat se rend la messe rouge.

Le serment
d'autrefois.

Une esquisse de la salle d'audience. Sna-
teurs et avocats.
Le Chevalier prend la parole.

La Cul-
ture de l'Esprit et la Science de l'Etat .
Spcimen
d'loquence acadmique.
Les petits bonheurs de Joseph

de Maistre. 07
CHAPITRE XIV
DyINS LES NUAGES
Xavier de Maistre son retour de la Bauche. A vingt ans.

Un volontaire au rgiment de la marine.
Loisirs de garni-
son.

Les premires lettres de l'alphabet arostatique.

Le yoj'age du Casin.

L'entreprise du chevalier de Chevelu.
Une satire bourgeoise.

Le Prospectus. Premier essai.
Lamentable chec.

Les railleries de VErmite du Nivolet.
L'ascension du 6 mai
1784.
Le parc de Buisson-Rond.
Xavier jug par Lamartine.

Les impressions d'un voyageur
TABLE DES MATIRHS
899
arien narres par l'auteur du Voyage autour de ma chambre.
La descente. Dlirant accueil.

Le triomphe.
Joseph
de Maistre et son amiti pour Xavier. Un oubli des bons
Allobroges Sie itur ad astra.
125
CHAPITRE XV
LE GRAND MAGISTRAT
La rentre en 1784.

Second discours.

Joseph de Maistre
peint par lui-mme. Pages crites Beauregard.

La fin
d'une lgende.

Les devoirs du juge en dehors de l'audience.
L'trs triplex.
La magistrature et l'opinion publique.
Arrire les solliciteurs... et les solliciteuses!

Comment de
Maistre comprend la justice et les justiciables.

Les procs
politiques et le rle d'un vritable magistrat.
Le xviii' sicle
contempl par de Maistre.
Le Comte mconnu de ses con-
temporains.
Son discours jug par les chtelains de Beau-
regard.
Un trait touchant d'amiti. 161
CHAPITRE XVI
SOIREES D'HIVER ET <.< PLAISIRS D'AUTOMNE
Une page crite par Joseph de Maistre vingt-deux ans.

Dans
l'intimit. Parallle entre Saint Franois de Sales et Joseph
de Maistre. Vhumour britannique, Vapprt genevois et
l'esprit savoyard.
Une journe anglaise chez le marquis
d'Yenne.
Un baptme au ple nord.

L'ascension des
rochers de Lmenc.
Un impromptu de Joseph de Maistre.
En vacances.
Riantes perspectives et vieux manoirs.

400
TABLE DES MATIRES
L'Albanais et la Chautagne. Comment nos pres employaient
les plus beaux mois de l'anne .
Un roman d'amour.

O Joseph de Maistre montre la bont de son cur.
Nou-
velles lettres indites.

Encouragements l'amoureux.

Pronne de Vens la grille du parloir.

Un galant messager.
Tout s'arrange.

Carillon de baptme.
Flicitations
la tourterelle.

Tous les bonheurs la fois.

Un nouveau
collgue.

Bon gite offert de bonne grce. Ce que Joseph
de Maistre pensait du papier timbr.
175
CHAPITRE XVn
TROIS EMULES DE XAVIER
La montagne et ce qu'on pensait d'elle au xviii* sicle. Au pied
du Mont-Blanc.

Saint Franois de Sales Chamonix.

L'expdition de sir Windham et du docteur Pocoke.
Un
contemporain de Joseph de Maistre.

Srie de parallles.

La prsidente Maistre et Madame de Saussure.
Bndict de
Saussure.

L'crivain et le savant.
Le physicien genevois
et le philosophe savoyard.

Jacques Balmat et le docteur
Paccard.

Le Prospectus de Bndict.

Tentatives d'esca-
lade.

Une chambre coucher 4000 mtres d'altitude.

Les pripties de l'entreprise.
Aronautes et grimpeurs.

Saussure au sommet de la Montagne-Maudite.
De Maistre
au sein des splendeurs impriales. 209
CHAPITRE XVIII
EPOUX ET PERE
Le mariage de Joseph de Maistre.

Sept ans de cour.
M"*^ de Morand.

Son portrait. Fianailles.

Le fianc
TABLE DES MATIRES
40
I
fait part de son bonheur.
La crmonie nuptiale.
Madame
Prudence.

Lune de mieL

Ciioses de la vie pratique.

Les petits comptes de Joseph de Maistre. La couve .

Tendresses paternelles.
Rodolphe Vimines.

Leon de
grammaire Adle. Trait d'ducation par correspondance.
Ce que Joseph de Maistre pensait du rle de la femme.

Ses lettres sa fille Constance.

O de Maistre se trouve
d'accord avec Molire.

Un mot de Lamartine relev par
Madame Swetchine
241
CHAPITRE XIX
LARMES ET SOURIRES
La mort du prsident Maistre.

Comment on savait mourir en
ce temps-l.
Le testament d'un pre d'autrefois.
Joseph
le remplace auprs de ses frres et surs.

Un deuil public.
L'esprit de famille chez les Maistre.

Comment ils s'ai-
maient. L'indivision de l'amour fraternel.
Promenades
Bissy.

Les horizons des Maistre.

O Lamartine s'est
inspir. Les runions dans le grand salon.

Souhaits de
nouvel an de Xavier ses surs.
Rponse en vers de Joseph
et de M"^'* Maistre.
Impromptu de sur Eulalie.
Le Par-
nasse au pied du Nivolet.

Posies sur un volcan.

Mariage
de Thrse de Maistre.
La Charmille et ses habitants.

Souvenirs du pass. Aux quatre vents du ciel. Le retour.
Les distractions de Ban.

Le contrat de mariage de Lamar-
tine.
Joseph de Maistre faisait-il ses Pques?
Les ttes de
colonne. Xavier dpareille.
Sa fin chrtienne.
283
402
TABLE DES MATIERES
CHAPITRE XX
CHOSES DE ER/INCE
Soires autour de la table quarree . Parlotes politiques.

Joseph de Maistre et la Rvolution.
Tourments intimes.

Confidence au marquis Costa.

Le plus beau royaume aprs
celui du ciel.

De Maistre avait-il l'esprit et le cur fran-
ais
? Le sentiment du grand homme rvl par sa fille
Constance.

La France en 1791.
Ce que de Maistre dtes-
tait en elle.

Les prodromes de la Rvolution en Savoie.

Mort tragique du commandeur Curti.
Pamphlet politique
et loge funbre.

La parent des grands esprits. Deux
prophtes.

La lettre de l'abb Raynal l'Assemble natio-
nale.

Les migrs.

Montesquiou se prpare envahir la
Savoie.

Cri d'alarme de Joseph de Maistre. Appel aux
arrnes.
17Q2 et 1S70.
Souvenirs d'hier et histoire d'il
y
a cent ans.

Comment s'achevrent huit sicles de fid-
lit. 323
CHAPITRE XXI
SUR LA ROUTE DE UEXIL
A la veille de l'invasion.
Dernire sance de Joseph de Maistre
au Snat.

Acte
d'indpendance.
Son calme au sein de
la crise.

Son dpart raconte par lui-mme. Prise de
Chambry.

Dernires chevauches travers la Savoie.

De Maistre rejoint sa femme et ses enfants. L'hospita-
lit au
prieure de Seez.
L'abb Piffet. Au col du Petit-
Saint-Bernard.

La
tourmente.
Une scne sublime.

L'adieu au pays natal. 379
FIN DE LA TABLE DU SECOND VOLUME
ERRATA
Piige 144.

A la seizime ligne, au lieu de : angel/o, lire :
augello.
Page 16^.

A la onzime ligne, au lieu de : desquelles
dont..., lire : dont.
Page 186.
A la cinquime ligne, au lieu de : quelque-uns,

lire : quelques-uns.
ACHEVE D'IMPRIMER
LE 6 MARS 180^
SUR LES PRESSES DE
FRANOIS DUCLOZ
IMPRLMEUR-DITEUR
A
MOUTIERS-TARENTAISE
(SAVOIE)
La BA.bLiothe.qu2.
Universit d'Ottawa
Echance
T/ie L^bn/x/iy
Uni vers ity of Ottawa
Date Due
1
NOV.
19^
39
00
3
OO^ÔÔ^b
P Q 2 3 4 2
DESCOSTESi
J .0 S E P H
in28Z6ie 1893
PRPNCOZS
DE niQZSTRE- nVAN

François Descontes - Joseph de Maistre - Avant La Révolution - Souvenirs de La Société D'autrefois 1753-1793 - II

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^

Telle tait, dit Sainte-Beuve, qui rap-

O donc M. de Lamartine a-t-il pu prendre

et cette occasion se prsentait souvent alors,

l'motion du jeune substitut tait visible et

un prcurseur de Lombroso et de la doctrine

de Maistre tremblait devant

crira-t-il plus tard ses compatriotes (i).

comparse gar dans

Cours de grammaire, de rhtorique et de philosophie.

errant solitaire aux

Prenez garde que

Non pas, s'il vous

Nous doutons que

Suit un loge pompeux du nouveau gouver-

Les titres mmes

Si la loi est muette, le magistrat devra-t-il

Dites mieux, mais

, elle ne trouvera pas grce devant

Que diriez-vous si, le lendemain de votre

Les petits bonheurs de Joseph

obligs par tat de rechercher et de punir

Disons, disons sans balancer

ennemis impuissants contre l'homme

Ne mettrons-nous pas au rang des motifs

Une satire bourgeoise.

L'ascension du mai 1784.

Xavier jug par Lamartine.

La descente. Dlirant accueil.

Lettre indite de Xavier de Maistre

A la vue de ce dsastre, les dames, aux-

Arrire les solliciteurs... et les solliciteuses !

mais en pleine nature alpestre, Beaure-

Si nous ne savons pas respecter dans nos

Comment nos pres employaient

la flore alpestre relevant de ses pres sen-

alors simple docteur en droit,

Reg. Scient. Acad. Taur. Soc. K/V-

Oninis. macbinarum. gneris. excogitator. sagaciss. Nec

Illustre par sa valeur militaire,

Gardien clair de l'intrt public.

jeune homme, dans le bel ge ,

mais c'est un galetas de onze pices grandes

le plus gros personnage de l'endroit,

quitte son tude et avance bravement vers

de donner leurs fils l'empreinte et comme

pour tout dire, tous les

si ce village et jamais t habit par les sau-

dit Saussure dans ces lignes qui le dpeignent

Trait d'ducation par correspondance.

Ce que Joseph de Maistre pensait du rle de la femme.

C'est ainsi que Josepii de Maistre se qua-

Mais voyez donc, mon cher Chevalier, il

la fille du gnral de Lamoriciere.

car il a une volont de fer, ce gouvernement

...Sur le troisime point, je n'ai rien te dire,

crira-t-il au baron Vignet des Etoles (i)

Le plus grand dfaut pour une femme, ma

Or donc, ma trs-chre enfant, si Haller

Grands clats de rire, et j'ai sa parole d'honneur

L'envergure de l'un ne nuisait pas l'expan-

Comment on savait mourir en

L'esprit de famille chez les Maistre.