Alrededor de la

Alrededor de la
luna
luna
Julio Verne

Introduccin
Al correr el ao 186... sorprendi al mundo
entero la noticia de una tentativa cientfica
sin ejemplo en los anales de la ciencia. Los
miembros del un!"lub#$ crculo de artilleros
fundado en %altimore durante la &uerra de
'ecesin$ concibieron el propsito de ponerse
en comunicacin nada menos (ue con la
Luna$ enviando )asta dic)o sat*lite una bala
de can. +l presidente %arbicane$ promotor
del pro,ecto$ despu*s de consultar a los
astrnomos del observatorio de "ambrid&e$
tom las medidas necesarias para el *-ito de
a(uella empresa e-traordinaria$ (ue la ma,or
parte de las personas componentes
declararon reali.able$ , despu*s de abrir una
suscripcin p/blica (ue produjo cerca de
treinta millones de francos$ dio principio a su
tarea &i&antesca.
'e&/n la nota redactada por los individuos
del observatorio$ el can destinado a lan.ar
el pro,ectil deba colocarse en un pas situado
entre los 01 , 281 de latitud 3orte o 'ur$ con
objeto de apuntar a la Luna en el cenit. La
bala deba recibir el impulso capa. de
comunicarle una velocidad de doce mil ,ardas
por se&undo4 de manera (ue$ lan.ada por
ejemplo$ el lo de diciembre$ a las once menos
trece minutos , veinte se&undos de la noc)e$
lle&ase a la Luna a los cuatro das de su
salida$ o sea el 5 de diciembre$ a las once en
punto de la noc)e$ en el momento en (ue el
sat*lite se )allara en su peri&eo$ es decir$ a
su menor distancia de la 6ierra$ o sean
oc)enta , seis mil cuatrocientas die. le&uas
justas.
Los principales individuos del un!"lub#$
el presidente %arbicane$ el comandante
+lp)iston$ el secretario J. 6. 7aston , otros
)ombres de ciencia celebraron repetidas
sesiones en (ue se discuti la forma ,
composicin de la bala$ la disposicin ,
naturale.a del can$ , por /ltimo$ la calidad
, cantidad de la plvora (ue )aba de
emplearse. 8e estas discusiones salieron los
si&uientes acuerdos9
l. :ue el pro,ectil fuese una bala de
aluminio de ciento oc)o pul&adas de di;metro
, sus paredes de doce pul&adas de espesor$
con un peso de diecinueve mil doscientas
cincuenta libras.
2. :ue el can tena (ue ser un columbia
de )ierro fundido$ de novecientos pies de
lar&o , vaciado directamente en el suelo.
<. :ue la car&a se )ara con cuatrocientas
mil libras de al&odn plvora$ las cuales$
produciendo seis millones de litros de &as
bajo el pro,ectil$ podran lan.arlo f;cilmente
)asta el astro de la noc)e.
=na ve. resueltas estas cuestiones$ el
presidente %arbicane$ au-iliado por el
in&eniero 7urc)ison$ eli&i un punto situado
en la >lorida a los 2?1 ?@ de latitud 3orte , 51
?@ de lon&itud +ste$ en donde despu*s de
maravillosos trabajos$ (ued fundido el can
con toda felicidad.
As se )allaban las cosas$ cuando ocurri
un incidente (ue vino a aumentar de un
modo e-traordinario el inter*s de a(uella
&i&antesca empresa
=n franc*s$ un parisiense capric)oso$
artista de talento , audacia$ manifest el
deseo resuelto de encerrarse en el pro,ectil a
fin de lle&ar a la Luna , practicar un
reconocimiento del sat*lite de la 6ierra. +se
intr*pido aventurero se llamaba 7i&uel
Ard;n4 lle& a Am*rica$ fue recibido con
entusiasmo$ celebr reuniones p/blicas$ se
vio aclamado triunfalmente$ consi&ui
reconciliar al presidente %arbicane , al
capit;n 3ic)oll$ (ue eran enemi&os mortales
,$ en prueba de reconciliacin$ los decidi a
embarcarse juntos en el pro,ectil.
+ntonces se modific la forma del
pro,ectil$ (ue en ve. de ser esf*rico$ fue
cilindricocnico. 'e colocaron en a(uella
especie de va&n a*reo muelles de &ran
resistencia , tabi(ues mviles (ue
amorti&uasen el &olpe de la salida. '* les
prove, de vveres para un ao$ de a&ua para
unos cuantos meses , de &as para al&unos
das. =n aparato autom;tico elaboraba ,
produca el aire necesario para la respiracin
de los tres viajeros. Al mismo tiempo$ el
un!"lub# mandaba construir por su cuenta$
en una de las m;s altas cumbres de las
7ontaas Aocosas$ un telescopio &i&antesco$
por medio del cual se podra observar la
marc)a del pro,ectil a trav*s del espacio.
+l da <0 de noviembre$ a la )ora
anunciada$ , en medio de e-traordinaria
concurrencia de espectadores$ se efectu la
salida$ , por primera ve. tres seres )umanos
abandonaron el &lobo terrestre$ lan.;ndose a
los espacios interplanetarios$ casi con la
se&uridad de lle&ar a su destino.
Los audaces viajeros$ 7i&uel Ard;n$ el
presidente %arbicane , el capit;n 3ic)oll
deban recorrer su camino en noventa , siete
)oras$ trece minutos , veinte se&undos. Bor
consi&uiente su lle&ada a la superficie del
disco lunar no poda efectuarse )asta el 5 de
diciembre$ a medianoc)e$ en el momento
mismo de ocurrir el plenilunio$ , no el C$
como lo )aban anunciado al&unos peridicos
mal informados.
Bero ocurri al&o inesperado9 la
detonacin del columbia produjo una
alteracin en la atmsfera terrestre
acumulando en ella &ran cantidad de vapores.
+ste fenmeno llen de despec)o a todo el
mundo$ por(ue la Luna estuvo cubierta unas
cuantas noc)es a los ojos de los (ue la
e-aminaban.
+l di&no J. 6. 7aston$ el m;s valiente
ami&o de los viajeros$ se encamin a las
7ontaas Aocosas$ acompaado del
respetable. %elfast$ director del observatorio
de "ambrid&e$ , lle& a la estacin de Lon&@s
BeaD$ donde se al.aba el telescopio (ue
acercaba la Luna )asta la distancia de dos
le&uas. +l secretario del un!"lub# (uera
observar por s mismo la marc)a del ve)culo
(ue conduca a sus ami&os.
La acumulacin de nubes en la atmsfera
impidi toda observacin durante los das 5$
6$ ?$ 8$ E , lo de diciembre. Fasta se cre,
(ue se )aban de apla.ar las observaciones
)asta el < de enero si&uiente4 por(ue como el
11 de diciembre entraba la Luna en cuarto
men&uante$ lo presentara ,a m;s (ue una
porcin cada da menor de su disco$
insuficiente para poder e-aminar la marc)a
del pro,ectil.
7as al fin$ con &ran ale&ra de todos$ una
fuerte tempestad despej la atmsfera en la
noc)e del 11 al 12 de diciembre$ , la Luna$
iluminada en su mitad$ se dej ver
perfectamente sobre el fondo ne&ro del cielo.
A(uella misma noc)e$ los seores 7aston
, %elfast enviaron un cable&rama desde la
estacin de Lon&@s BeaD a los individuos del
observatorio de "ambrid&e en el (ue
comunicaban (ue el da 11 de diciembre$ a
las oc)o , cuarenta , siete minutos de la
noc)e$ )aban distin&uido el pro,ectil lan.ado
por el columbia de 'tone@s Fill4 (ue la bala$
desviada de la direccin por una causa
desconocida$ no )aba lle&ado a su t*rmino$
si bien )aba pasado bastante cerca para ser
detenida por la atraccin lunar , en su
movimiento circular$ empe.ando a recorrer
una rbita elptica alrededor del astro de la
noc)e$ convirti*ndose en sat*lite su,o.
Aada el mensaje (ue los elementos de
este nuevo astro no )aban podido calcularse
todava4 ,$ en efecto$ para determinarlos se
necesitaban tres observaciones )ec)as
)all;ndose el astro en tres posiciones
diferentes. 8espu*s indicaban (ue la
distancia entre el pro,ectil , la superficie
lunar poda# evaluarse en unas dos mil
oc)ocientas treinta , tres millas$ o sea unas
mil cien le&uas.
>inalmente$ terminaba emitiendo estas dos
)iptesis9 o la atraccin lunar vencera , los
viajeros lle&aran a su destino$ o el pro,ectil$
detenido en una rbita inmutable$ &ravitara
en torno del disco lunar )asta la consumacin
de los si&los.
G"u;l podra ser la suerte de los viajeros
en este /ltimo casoH Verdad es (ue tenan
vveres para cierto tiempo. Bero aun en el
caso de (ue su empresa tuviera el mejor
*-ito$ Gcmo volveranH GBodran acaso
volverH GFabra noticias su,asH 6odas estas
cuestiones$ debatidas por plumas
competentes$ interesaban en alto &rado a la
opinin p/blica.
3o estara de m;s )acer a(u una
observacin (ue deben de tener en cuenta los
impacientes. "uando un sabio anuncia al
p/blico un descubrimiento puramente
especulativo )a de proceder con muc)a
prudencia. 3adie est; obli&ado a destruir un
planeta$ ni un cometa$ ni un sat*lite$ , el (ue
se e(uivoca en casos semejantes se e-pone a
las burlas de la multitud. Bor lo tanto$ es
preferible esperar , esto es lo (ue )ubiera
debido )acer el impaciente J. 6. 7aston$
antes de enviar a(uel cable&rama (ue$ se&/n
*l$ decida ,a el resultado definitivo de
a(uella empresa.
+n efecto$ )aba en *l errores de dos
clases$ como se demostr despu*s en primer
lu&ar$ errores de observaciones respecto a la
distancia entre el pro,ectil , la superficie
lunar4 por(ue en la fec)a del 11 de
diciembre$ era imposible verlo4 , lo (ue J. 6.
7aston )aba credo ver no poda en manera
al&una ser la bala del columbia. +n se&undo
lu&ar$ err la teora acerca de la suerte (ue
podra correr el citado pro,ectil4 por(ue al
suponerlo convertido en sat*lite de la Luna
era ponerse en contradiccin con las le,es de
la mec;nica racional.
3o poda reali.arse m;s (ue una sola
)iptesis de los observadores del Lon&@s
BeaD9 la (ue prevea el caso en (ue los
viajeros$ si vivan$ combinaran sus esfuer.os
con la atraccin lunar a fin de lle&ar a la
superficie del astro.
Bues bien$ a(uellos )ombres tan
inteli&entes como atrevidos )aban
sobrevivido al terrible &olpe (ue determin la
salida$ , vamos a referir su viaje dentro del
pro,ectil va&n$ con todos sus dram;ticos ,
sin&ulares pormenores. +st* relato destruir;
muc)as ilusiones , muc)as previsiones4 pero
dar; una idea e-acta de las peripecias
reservadas a semejante empresa , pondr; en
evidencia los instintos cientficos de
%arbicane$ los recursos del in&enioso 3ic)oll
, la audacia )umorstica de 7i&uel Ard;n.
8emostrar; tambi*n (ue su di&no ami&o J.
6. 7aston perda lastimosamente el tiempo
cuando$ inclinado sobre su &i&antesco
telescopio$ observaba la marc)a de la Luna
por los espacios estelares a la busca del
famoso pro,ectil.
I
Tomando posiciones
Al or (ue daban las die.$ 7i&uel Ard;n$
%arbicane , 3ic)oll se despidieron de la
multitud de ami&os (ue )aban ido a
despedirles. Los dos perros destinados a
aclimatar la ra.a canina en los continentes
lunares estaban ,a encerrados en el pro,ectil.
Los tres viajeros se acercaron a la boca del
enorme tubo de )ierro fundido , una &r/a
volante los descol& )asta el v*rtice del
pro,ectil.
=na abertura practicada en este punto les
permiti entrar en el va&n de aluminio. 3o
bien estuvieron fuera los aparejos de la &r/a$
se desmontaron apresuradamente los
andamios (ue rodeaban la boca del columbia.
+n cuanto 3ic)oll se vio con sus
compaeros en el pro,ectil$ se apresur a
cerrar la abertura por medio de una &ran
placa sujeta interiormente con fuertes
tornillos a presin. Itras placas$ slidamente
adaptadas$ cubran los cristales lenticulares
de los tra&aluces. Los viajeros$ encerrados
)erm*ticamente en su prisin met;lica$ se
)allaban sumidos en la m;s profunda
oscuridad.
JK a)ora$ (ueridos compaeros Jdijo
7i&uel Ard;nJ$ procedamos como si
estuvi*ramos en nuestra casa4 ,o so, un
)ombre mu, casero$ , mi fuerte es el arre&lo
de las )abitaciones. Fa, (ue sacar el mejor
partido de nuestra vivencia , encontrar
comodidades en ella. LAnte todo$ ten&amos
lu.M L:u* diabloM +l &as no se )a )ec)o para
los topos.
K$ al pronunciar estas palabras$ el ale&re
mo.o encendi un fsforo , lo acerc a la
llave de un recipiente lleno de )idr&eno
carbonado a elevada presin , en cantidad
suficiente para suministrar lu. , calor por
espacio de ciento cuarenta , oc)o )oras$ o
sean seis das con seis noc)es.
'e encendi el &as4 , el pro,ectil$ as
iluminado$ presentaba el aspecto de una
)abitacin bastante decente$ con las paredes
cubiertas de un tapi. acolc)ado$ divanes
circulares alrededor , tec)o abovedado.
Las armas$ las )erramientas$ los
instrumentos , dem;s objetos (ue contena$
iban sujetos al tapi. acolc)ado , podan sufrir
sin ries&o el c)o(ue de la salida. 'e )aban
tomado$ en fin$ todas las precauciones
)umanamente posibles para llevar a feli.
t*rmino tan temeraria tentativa. 7i&uel Ard;n
lo e-amin , pareci mu, satisfec)o de su
posicin.
J+s una c;rcel JdijoJ$ pero una c;rcel
(ue viaja$ ,$ con tal de poder asomar la nari.
a la ventana$ no tendr* inconveniente en
)acer el contrato de arrendamiento por cien
anos. GBor (u* te res$ %arbicaneH G:u*
piensasH G:ue esta prisin puede ser nuestro
sepulcroH +n)orabuena$ pero ,o no la
cambiara por el de 7a)oma$ (ue flota en el
aire , no se mueve.
+n tanto )ablaba en estos t*rminos$
7i&uel Ard;n$ %arbicane , 3ic)oll )acan los
/ltimos preparativos. +ran$ en el cronmetro
de 3ic)oll$ las die. , veinte minutos de la
noc)e cuando los tres viajeros se encerraron
definitivamente en el pro,ectil. A(uel
cronmetro estaba puesto a la d*cima de
se&undo con el del in&eniero 7urc)ison.
%arbicane le consult.
JAmi&o JdijoJ$ son las die. , veinte. A
las die. , cuarenta , siete 7urc)ison lan.ar;
la c)ispa el*ctrica por el alambre (ue
comunica con la car&a del columbia$ , en ese
momento abandonaremos nuestro planeta4
nos (uedan veintisiete minutos de
permanencia en la 6ierra.
JVeintis*is minutos , trece se&undos J
respondi metdico 3ic)oll.
JLBues bienM Je-clam 7i&uel Ard;n$ en
un tono ale&reJ$ en veintis*is minutos se
pueden )acer muc)as cosas. 'e pueden
discutir las m;s &raves cuestiones de moral ,
de poltica , )asta resolverlas. Veintis*is
minutos bien empleados$ valen muc)o m;s
(ue veintis*is aos sin )acer nada. =nos
cuantos se&undos de Bascal o 3eNton son
m;s preciosos (ue toda la e-istencia de esa
multitud de imb*ciles...
JGK (u* deduces de eso$ c)arlat;n
sempiternoH Jpre&unt el prudente
%arbicane.
J8edu.co (ue tenemos veintis*is minutos
Jrespondi Ard;n.
JVeinticuatro solamente Jrectific
3ic)oll.
JVeinticuatro si te empeas$ (uerido
capit;n Jdijo Ard;nJ4 veinticuatro minutos$
durante los cuales se podra profundi.ar...
J7i&uel Jreplic %arbicaneJ$ durante la
travesa (ue )emos de )acer tendremos
tiempo de sobra para profundi.ar las
cuestiones m;s arduas. A)ora ocup*monos
en lo relativo a nuestra partida.
JG3o estamos ,a listosH
J'in duda4 pero )a, (ue tomar todava
al&unas precauciones$ a fin de atenuar en lo
posible el efecto del primer c)o(ue.
JG3o tenemos esos almo)adones de a&ua
dispuestos entre las paredes mviles , cu,a
elasticidad nos prote&er; lo bastantesH
JAs$ lo espero$ 7i&uel Jrespondi
%arbicaneJ4 pero no esto, del todo$ se&uro.
JLA)$ farsanteM Je-clam 7i&uel Ard;nJ.
A&uardar el momento en (ue estamos
encerrados para )acer esta lastimosa
confesin. Ko (uiero marc)arme.
JGK cmoH Jpre&unt %arbicane.
+n efecto Jdijo 7i&uel Ard;nJ$ es difcil.
+stamos en el tren , el silbato del conductor
va a sonar Jantes de veinticuatro minutos.
JVeinte Jdijo 3ic)oll.
Los viajeros se miraron unos a otros por
al&unos instantes. 8espu*s se pusieron a
e-aminar los objetos encerrados con ellos.
J6odo est; en su sitio Jdijo %arbicaneJ4
a)ora )a, (ue pensar cmo nos colocaremos
para sufrir mejor el primer c)o(ue. La
posicin (ue adoptemos es cosa de &ran
importancia$ pues es necesario evitar en lo
posible el (ue nos aflu,a la san&re a la
cabe.a.
J+s verdad Jconfirm 3ic)oll.
J+ntonces Jdijo. 7i&uel Ard;n$
disponi*ndose a )acer lo (ue deca
pon&;monos cabe.a abajo$ como los
pa,asos.
J3o Jrepuso %arbicaneJ$ vale m;s (ue
nos tendamos de lado$ as es como mejor
resistiremos el c)o(ue4 deb*is tener presente
(ue en el momento de partir el pro,ectil$ el
)allarnos dentro de *l viene a ser poco m;s o
menos lo mismo (ue si estuvi*ramos situados
delante.
J+l poco m;s o menos# es lo (ue me
tran(uili.a.
JGAprob;is mi idea$ 3ic)ollH Jpre&unt
%arbicane.
J+nteramente Jrespondi el capit;nJ$
todava faltan trece minutos , medio.
J3ic)oll no es )ombre Jdijo 7i&uelJ$ es
un cronmetro de se&undos$ con escape ,
oc)o centros sobre...
Bero sus compaeros no le escuc)aban$ ,
tomaban sus /ltimas disposiciones con
admirable san&re fra. Barecan dos viajeros
metdicos$ (ue se encuentran en un coc)e
ordinario , procuran acomodarse lo mejor
posible. 3o se comprende$ en efecto$ de (u*
materia est;n )ec)os esos cora.ones
americanos$ (ue no dan una pulsacin m;s
de lo corriente ante un peli&ro espantoso.
8entro del pro,ectil se )aban instalado
tres camas blandas , slidamente
ase&uradas$ como todo lo (ue iba all. 3ic)oll
, %arbicane se colocaron en el centro del
disco (ue formaba el piso mvil4 en ellas
deban acostarse los viajeros pocos
momentos antes de partir. .
+ntretanto$ Ard;n$ (ue no poda estarse
(uieto$ daba vueltas a su estrec)a prisin$
como una fiera enjaulada$ )ablando con sus
ami&os o con los perros$ 8iana , 'at*lite$ a
los cuales$ como se ve$ )aba dado nombres
si&nificativos , en armona con la e-pedicin
de (ue formaban parte.
JLFola 8ianaM LFola$ 'at*liteM Vamos a ver
si ense;is a los perros selenitas los buenos
modales de los perros terrestresM +sto )ar;
)onor a la ra.a canina. LBor 8iosM 'i al&una
ve. volvemos a la 6ierra (uiero traer un tipo
cru.ado de moon!do&s , esto, se&uro de (ue
causar; sensacin.
J'i es (ue )a, perros en la Luna Jdijo
%arbicane.
JLos )a,$ sin duda Jase&ur 7i&uel
Ard;nJ$ como )a, caballos$ vacas$ asnos ,
&allinas. Apuesto a (ue encontramos &allinas.
J"ien dlares a (ue no las encontramos
Jdijo 3ic)oll.
JApostados$ capit;n Jrespondi Ard;n$
apretando las manos de 3ic)ollJ. K$ a
propsito$ t/ )as perdido ,a tres apuestas
con nuestro presidente4 ,a (ue se )an
reunido los fondos necesarios para la
empresa (ue se )a )ec)o bien la fundicin ,$
en fin$ (ue el columbia )a sido car&ado sin
accidente4 total$ seis mil dlares.
J' Jrespondi 3ic)ollJ4 las die. ,
treinta , siete minutos , seis se&undos.
J"orriente$ capit;n4 pues antes de un
cuarto de )ora tendr;s (ue dar nueve mil
dlares m;s al presidente$ cuatro m;s por(ue
el columbia no reventar;$ , cinco mil por(ue
el pro,ectil se elevar; a m;s de seis millas.
J6en&o el dinero Jrespondi 3ic)oll$
&olpe;ndose con la mano el bolsillo de su
levitaJ$ , no deseo sino pa&ar.
JVamos$ 3ic)oll$ ,a veo (ue eres un
)ombre ordenado$ cosa (ue ,o nunca )e
podido ser. Bero en resumidas cuentas$ me
permitir;s decirte (ue )as )ec)o una serie de
apuestas poco ventajosas para ti.
JGK por (u*H Jpre&unt 3ic)oll.
JBor(ue si &anas la primera es seal de
(ue )abr; reventado el columbia , con *l la
bala , %arbicane no estar; en condicin de
pa&arte.
J7i apuesta se )alla depositada en el
%anco de %altimore Jrespondi simplemente
%arbicaneJ4 , a falta de 3ic)oll ser;n sus
)erederos los (ue la perciban.
JLA)$ )ombres pr;cticosM Je-clam
7i&uel Ard;n4 Lespritus positivosM Is admiro$
aun(ue no os comprenda.
JLLas die. , cuarenta , dosM Je-clam
3ic)oll.
JL'lo faltan cinco minutosM Jrespondi
%arbicane.
JL'$ cinco pe(ueos minutosM Jreplic
7i&uel Ard;nJ. LK estamos encerrados en
una bala$ , en el fondo de un can de E00
piesM LK debajo de esa bala )a, cuatrocientas
mil libras de plvora com/nM K el ami&o
7urc)ison$ con el cronmetro en la mano$ la
vista fija en la a&uja , el dedo en el aparato
el*ctrico$ cuenta los se&undos , va a
lan.arnos a los espacios interplanetarios.
JL%asta$ 7i&uel$ bastaM Jdijo &ravemente
%arbicaneJ. Brepar*monos4 slo nos faltan
unos cuantos instantes para el momento
supremo4 ven&an esas manos$ ami&os mos.
JL'M Je-clam Ard;n$ m;s conmovido de
lo (ue aparentaba.
K los tres animosos compaeros se
abra.aron estrec)amente.
JL8ios nos asistaM Jdijo el reli&ioso
%arbicane.
7i&uel Ard;n , 3ic)oll se tendieron en las
camas dispuestas en el centro del disco.
JLLas die. , cuarenta , sieteM Jmurmur
*l capit;n.
LVeinte se&undos todavaM %arbicane apa&
r;pidamente el &as , se$ tendi junto a sus
compaeros.
Al momento rein un silencio profundo$
interrumpido /nicamente por las pulsaciones
del cronmetro (ue marcaba los se&undos.
8e repente )ubo un c)o(ue espantoso$ ,
el pro,ectil$ impulsado por seis mil millones
de litros de &as$ producidos por la
defla&racin de la piro-ilina$ se elev en el
espacio.
II
La primera media hora
G:u* )aba sucedidoH G"u;l fue el efecto
de la terrible sacudidaH GFaba tenido feli.
resultado el in&enio de los constructores del
pro,ectilH G'e )aba lo&rado amorti&uar el
c)o(ue por medio de muelles$ de los
obturadores$ de las almo)adillas de a&ua K
los tabi(ues el;sticosH G'e )aba conse&uido
dominar el terrible impulso de a(uella
velocidad inicial de 11$000 metros$ suficiente
para lle&ar a Bars o 3ueva KorD en un
se&undoH +sto era$ indudablemente$ lo (ue
se pre&untaban los testi&os de la asombrosa
escena$ olvidando por un momento el
objetivo del viaje$ para no pensar m;s (ue en
los viajeros. K si al&uno de ellos$ por ejemplo
J. 6. 7aston )ubiera podido mirar al interior
del pro,ectil$ G(u* )abra vistoH
Bor el pronto$ nada. La oscuridad era
completa dentro del pro,ectil$ cu,as paredes
)aban resistido perfectamente$ sin
producirse en ellas la m;s simple abertura$
fle-in o deformacin. +l ma&nfico pro,ectil
no se )aba alterado en nada$ a pesar de la
intensa defla&racin de la plvora$ ni fundido$
como al&unos teman$ produciendo una lluvia
de aluminio l(uido.
Aespecto a los objetos (ue encerraba$
al&uno (ue otro )aba sido aplastado contra
el suelo4 pero la ma,ora )aba resistido
perfectamente el c)o(ue4 sus asideros se
)allaban intactos.
+n el disco movible$ (ue )aba descendido
)asta el fondo$ por )aber cedido los tabi(ues
el;sticos , salida del a&ua$ ,acan tres
cuerpos sin movimiento. GAespiraban todava
%arbicane$ 3ic)oll , 7i&uel Ard;n$ o a(uel
pro,ectil no era ,a m;s (ue un sepulcro de
metal (ue llevaba tres cad;veres a trav*s del
espacioH
Bocos minutos despu*s de la salida$ uno
de los tres cuerpos se movi$ a&it los
bra.os$ levant la cabe.a ,$ por fin$ se puso
de rodillas. +ra 7i&uel Ard;n$ el "ual$
despu*s de palparse , lan.ar un suspiro
estrepitoso$ dijo9
J7i&uel Ard;n est; completo4 vamos a
ver los dem;s.
K el decidido franc*s (uiso levantarse$
pero no pudo tenerse en pie4 su cabe.a
vacilaba , sus ojos$ in,ectados en san&re$ no
vean4 pareca$ un )ombre embria&ado.
JL8emonioM Je-clamJ. +sto me )ace el
mismo efecto (ue dos botellas de "ordon#4
pero me es menos a&radable al paladar.
Bas;ndose lue&o la mano por la frente ,
frot;ndose las sienes$ &rit con fuer.a9
JL3ic)ollM L%arbicaneM
A&uard un rato con ansiedad , no obtuvo
respuesta$ ni si(uiera un suspiro (ue indicara
(ue el cora.n de sus ami&os se&ua latiendo$
volvi a llamarlos , continu el mismo
silencio.
JL";spitaM JdijoJ. Barece (ue )an cado
de cabe.a de un (uinto pisoM LVa,aM Jaadi$
con su imperturbable confian.aJ. 'i un
franc*s )a podido ponerse de rodillas$ dos
americanos bien podr;n ponerse en pie. Bero
ante todo veamos lo (ue )acemos.
3otaba Ard;n (ue iba recobrando la vida
por momentos$ su san&re se calmaba ,
recobraba su circulacin acostumbrada.
Faciendo nuevos esfuer.os consi&ui
mantenerse en e(uilibrio4 se levant$
encendi una cerilla ,$ acerc;ndola al
mec)ero$ lo encendi. +ntonces pudo
cerciorarse de (ue el recipiente no )aba
sufrido desperfecto al&uno$ ni el &as se )aba
salido4 lo cual$ adem;s4 ,a se lo )ubiese
revelado el olfato$ , tampoco )abra podido
encender la lu. impunemente en semejante
caso4 por(ue el &as$ me.clado con el aire
)ubiera formado una me.cla detonante cu,a
e-plosin )abra acabado lo (ue tal ve. )aba
empe.ado a )acer la sacudida.
As (ue tuvo encendida la lu. se acerc
Ard;n a sus compaeros$ cu,os cuerpos
estaban uno sobre otro$ como masas inertes4
3ic)oll encima , %arbicane debajo.
Ard;n co&i a 3ic)oll$ lo incorpor$ le
recost contra un div;n , empe. a darle
frie&as vi&orosamente. Bor este medio
practicado con inteli&encia$ consi&ui
reanimar al capit;n$ abri los ojos$ recobr
instant;neamente su san&re fra$ tom la
mano de Ard;n ,$ mirando lue&o en torno
su,o pre&unt9
JGK %arbicaneH
JKa le lle&ar; el turno Jrespondi
tran(uilamente 7i&uel Ard;nJ4 )e empe.ado
por ti$ (ue estabas encima$ vamos a)ora con
*l a resucitarle.
K as diciendo$ Ard;n , 3ic)oll levantaron
al presidente del un!"lub# , le colocaron en
el div;n. %arbicane no pareca )aber sufrido
m;s (ue Jsus compaeros4 se vea (ue
)aba vertido san&re$ pero pronto 3ic)oll se
convenci de (ue a(uella enorme )emorra&ia
provena de una )erida en el )ombro.
%arbicane$ sin embar&o$ tard al&/n tiempo
en volver en s$ lo cual no dej de sobresaltar
a sus compaeros$ (ue continuaban d;ndole
frie&as sin cesar.
J'in embar&o$ respira Jdeca 3ic)oll$
acercando el odo al pec)o del presidente.
J' Jrespondi Ard;nJ$ respira como
(uien tiene costumbre de )acerlo todos los
das4 frotemos$ 3ic)oll$ frotemos$ sin parar.
K los improvisados enfermeros lo )icieron
tan bien$ (ue %arbicane recobr el sentido$
abri lo ojos$ tom la mano a sus ami&os$ ,
pre&unt ante todo9
JG"aminamos$ 3ic)ollH
3ic)oll , Ard;n se miraron$ recordando
(ue no )aban pensado en el pro,ectil$
por(ue su primer cuidado )aba sido los
viajeros , no el ve)culo.
JL8ice bienM G7arc)amosH Jrepiti 7i&uel
Ard;n.
JGI reposamos tran(uilamente sobre la
tierra de la >loridaH Jle pre&unt 3ic)oll.
JGI en el fondo del &olfo de 7*jicoH J
aadi 7i&uel Ard;n.
JL:u* ocurrenciaM Je-clam el presidente
%arbicane.
K a(uella doble opinin de sus compaeros
le devolvi inmediatamente el sentido.
"omo (uiera (ue sea$ no podan afirmar
nada acerca de la situacin del pro,ectil4 su
aparente inmovilidad$ la falta de
comunicacin con el e-terior$ no permitan
resolver la dificultad. 6al ve. el pro,ectil
desarrollaba su tra,ectoria por el espacio4
acaso$ despu*s de una corta ascensin$
)ubiera vuelto a caer en tierra o en el &olfo
de 7*-ico$ lo cual no era imposible dada la
poca anc)ura de la pennsula de la >lorida.
+l caso era &rave , el problema
interesante4 , ur&a resolverlo. %arbicane$
sobree-citado , venciendo con la ener&a
moral la debilidad fsica$ se levant ,
escuc)4 nada se oa por fuera. Bero el
&rueso tapi. (ue por dentro cubra las
paredes bastaba para interceptar todos los
ruidos terrestres. 3o obstante$ una
circunstancia sorprendi a %arbicane. La
temperatura del interior del pro,ectil se )aba
elevado notablemente4 el presidente sac de
su estuc)e un termmetro , lo consult4 el
preciso instrumento marcaba cuarenta ,
cinco &rados cent&rados.
JLI) Je-clamJ$ entonces marc)amosM
LKa lo creoM +ste calor sofocante (ue
atraviesa las paredes del pro,ectil es
producido por su ro.amiento con las capas
atmosf*ricas. Bero pronto disminuir;$ por(ue
,a flotamos en el vaco$ , despu*s de )aber
estado a punto de a)o&arnos vamos a
padecer intensos fros.
JBues G(u*H Jpre&unt 7i&uel Ard;nJ.
G'upones (ue debemos )allarnos ,a fuera de
los lmites de la atmsfera terrestreH
J'in duda al&una$ (uerido 7i&uel$
escuc)a9 son las die. , cincuenta , cinco
minutos4 )ace apro-imadamente oc)o
minutos (ue )emos partido. A)ora bien$ si
nuestra velocidad inicial no )ubiera
disminuido por efecto del ro.amiento$ nos
)abran bastado seis se&undos para atravesar
las diecis*is le&uas de atmsfera (ue rodean
el esferoide.
J7u, bien Jrespondi 3ic)ollJ$ pero Gen
(u* proporcin calcul;is (ue )a disminuido
esa velocidad por efecto del ro.amientoH
J+n la proporcin de un tercio Jrespondi
%arbicaneJ$ (ue es una &ran disminucin$
pero e-acta$ se&/n mis c;lculos. As$ pues$ si
)emos tenido una velocidad inicial de once
mil metros al salir de la atmsfera$ esa
velocidad )a de )aberse reducido a siete mil
trescientos treinta , dos metros. Bero sea
como (uiera$ )emos atravesado ,a ese
espacio...
JK en ese caso Jdijo 7i&uel Ard;nJ$ el
ami&o 3ic)oll )a perdido sus dos apuestas9
cuatro mil dlares por no )aberse reventado
el columbia4 , cinco mil por(ue el pro,ectil se
)a elevado a una altura superior a seis
millas4 con(ue$ pa&a$ 3ic)oll.
J8emostremos primero Jreplic el
capit;nJ , lue&o pa&aremos4 es mu, posible
(ue sean e-actos los ra.onamientos de
%arbicane , (ue ,o )a,a perdido mis nueve
mil dlares4 pero se me ocurre una nueva
)iptesis (ue anular; la apuesta.
JG:u* )iptesisH Jpre&unt vivamente
%arbicane.
JLa de (ue$ por una causa cual(uiera$ no
)a,a ardido la plvora , no )a,amos partido.
JLBar 8ios$ ami&o mo Je-clam 7i&uel
Ard;nJ$ va,a una )iptesis di&na de )aber
nacido en tu cerebroM L3o puedes decir eso
formalmenteM GBues no )emos sido casi
aplastados por la sacudidaH G3o te )e )ec)o
,o recobrar el conocimientoH G3o est; a)
patente la )erida del )ombro del presidente
por el &olpe (ue )a sufridoH
J+s verdad$ 7i&uel Jreplic 3ic)ollJ4
pero se me permitir; )acer una pre&untaO.
JLVen&aM
JGFas odo la detonacin$ (ue sin duda
al&una )abr; sido formidableH
J3o Jrespondi 7i&uel Ard;n$
sorprendidoJ4 verdad es (ue no )e odo la
detonacin.
JGK vos$ %arbicaneH
J6ampoco.
JGK entoncesH Jdijo 3ic)oll.
J+s verdad Jmurmur el presidenteJ$
Gpor (u* no )emos odo la detonacinH
Los tres ami&os se miraron$ al&o
desconcertados$ por(ue se presentaba un
fenmeno ine-plicable. +l pro,ectil )aba
partido$ lue&o la detonacin deba de )aber
sonado.
J'epamos primero dnde estamos Jdijo
%arbicaneJ , abramos las escotillas.
Al punto se efectu esa operacin$
sumamente sencilla. Las tuercas (ue
sujetaban los pasadores sobre las planc)as
e-ternas de la derec)a cedieron la presin de
una llave in&lesa. Los pasadores fueron
empujados )acia fuera , los a&ujeros (ue les
daban paso fueron tapados con obturadores
forrados de cauc)o. Pnmediatamente la placa
e-terior &ir sobre su c)arnela como una
ventanilla , apareci el cristal lenticular (ue
cerraba la lumbrera. +n la parte opuesta del
pro,ectil )aba otra lumbrera id*ntica , otras
dos m;s en el v*rtice , en el fondo$ con lo
cual se poda observar en cuatro direcciones
distintas el firmamento por los cristales
laterales , m;s directamente la 6ierra , la
Luna por las aberturas superior e inferior. .
%arbicane , sus compaeros corrieron al
instante )acia el cristal descubierto$ por el
cual no penetraba el m;s leve ra,o luminoso.
=na profunda oscuridad reinaba en torno del
pro,ectil4 la cual no impeda (ue el
presidente %arbicane &ritara9
JL3o$ (ueridos ami&os$ no )emos cado a
la 6ierra4 no nos )emos sumer&ido en el &olfo
de 7*-icoM "ontinuamos remont;ndonos en
el espacio. 7irad esas estrellas (ue brillan en
las sombras de la noc)e , esa impenetrable
oscuridad (ue se e-tiende entre la 6ierra ,
nosotros.
JLFurraM LFurraM Je-clamaron todos.
+n efecto$ a(uellas espesas tinieblas
probaban (ue el pro,ectil )aba dejado la
tierra por(ue de no ser as los viajeros
)ubieran visto el suelo iluminado por la Luna.
A(uella oscuridad mostraba i&ualmente (ue
el pro,ectil )aba pasado de la /ltima capa
atmosf*rica4 de lo contrario la lu. difusa
esparcida en el aire se )abra reflejado en las
paredes met;licas de a(u*l , sera visible por
el cristal de la lumbrera. 3o )aba dudas$
pues4 los viajeros )aban dejado la 6ierra.
JFe perdido Jdijo 3ic)oll.
JK te do, por ello la en)orabuena J
respondi Ard;n.
JA) est;n los nueve mil dlares Jaadi
el capit;n$ sacando un fajo de &ruesos
billetes.
JG:uer*is reciboH Jpre&unt %arbicane$
tomando el dinero.
J'i no os causa molestia Jrespondi
3ic)ollJ$ siempre es una formalidad.
K con el adem;n m;s serio , flem;tico$ ni
m;s ni menos (ue si se encontrara ante su
caja$ el presidente %arbicane sac la cartera$
arranc una )oja$ e-tendi con el l;pi. un
recibo en toda re&la$ lo fec) , firm , se lo
entre& al capit;n$ (uien$ a su ve.$ se lo
&uard cuidadosamente en la cartera.
7i&uel Ard;n se (uit la &orra , se inclin$
sin decir una palabra$ ante sus compaeros.
6antas formalidades en a(uellas
circunstancias le dejaban mudo de
admiracin4 jam;s )aba visto nada tan
americano.
6erminada la operacin$ %arbicane ,
3ic)oll volvieron a colocarse junto al cristal ,
a mirar las constelaciones. Las estrellas
descollaban como puntos brillantes sobre el
fondo ne&ro del cielo. Bero por a(uella parte
no se vea el astro de la noc)e$ (ue se
elevaba )acia el cenit. As (ue su ausencia
provoc una refle-in de Ard;n.
JGK la LunaH JdijoJ. G'e atrevera a
faltar a nuestra citaH
JBierde cuidado Jrespondi %arbicaneJ
3uestro futuro esferoide se )alla en su
puesto4 pero no lo podemos ver por este
lado4 vamos a abrir la lumbrera opuesta.
Al ir %arbicane a separarse del cristal para
abrir la lumbrera del otro lado$ le llam la
atencin un objeto brillante. +ra un disco
enorme cu,as colosales dimensiones no
podan apreciarse bien. La parte (ue miraba a
la 6ierra se )allaba vivamente iluminada4 una
Luna pe(uea (ue reflejaba la de la Luna
&rande. 'e adelantaba con prodi&iosa
velocidad , pareca describir alrededor de la
6ierra una rbita (ue cortaba la tra,ectoria
del pro,ectil. A su movimiento de traslacin
se a&re&aba otro de rotacin sobre s mismo$
pareci*ndose en esto a todos los cuerpos
celestes abandonados en el espacio.
JLI)M Je-clam 7i&uel Ard;nJ$ G(u* es
esoH GItro pro,ectilH
3o respondi %arbicane4 pero le in(uietaba
la aparicin de a(uel enorme cuerpo4 por(ue
era posible un encuentro con *l , los
resultados seran funestos$ ,a por(ue el
pro,ectil sufriera una desviacin$ ,a por(ue
un c)o(ue$ rompiendo su impulso$ le
precipitase de nuevo )acia la 6ierra4 ,a$ en
fin$ por(ue se viera arrastrado
irresistiblemente por la potencia atractiva de
a(uel esferoide.
+l presidente %arbicane )aba calculado
r;pidamente las consecuencias de las tres
)iptesis$ (ue de una o de otra manera
)aran fracasar su tentativa. 'us compaeros$
sin decir palabra$ contemplaban el espacio. +l
objeto aumentaba prodi&iosamente de
volumen$ a medida (ue se acercaba$ ,$ por
efecto de una ilusin de ptica$ pareca (ue el
pro,ectil iba a su encuentro.
'e ec)aron instintivamente atr;s los
viajeros$ , su espanto fue &rande$ pero dur
slo unos se&undos. +l esferoide pas a unos
centenares de metros del pro,ectil ,
desapareci$ no tanto por la rapide. de su
carrera como por(ue la cara opuesta de la
Luna$ , (ue$ por consi&uiente$ estaba en la
sombra$ se confundi con la oscuridad del
espacio.
JL%uen viajeM Je-clam 7i&uel Ard;n$
e-)alando un suspiro de satisfaccinJ. LVa,a
por 8iosM G"on(ue es decir (ue el infinito no
es bastante &rande para (ue una miserable
bala de can pueda pasearse por *l a sus
anc)asH GK (ui*n es ese &lobo presuntuoso
(ue )a estado a punto de darnos un
empujnH
JKo lo s* Jrespondi %arbicane.
JL3aturalmenteM 6/ lo sabes todo.
J+s un simple blido Jdijo %arbicaneJ4
pero un blido enorme$ (ue la atraccin de la
6ierra )a mantenido en estado de sat*lite.
JL+s posibleM Je-clam 7i&uel Ard;nJ.
G8e modo (ue la 6ierra tiene dos Lunas$
como 3eptunoH
J'$ ami&o mo$ dos Lunas$ aun cuando
&eneralmente se cree (ue no tiene m;s (ue
una. Bero esta otra Luna es tan pe(uea$ ,
su velocidad tan &rande$ (ue los )abitantes
de la 6ierra no pueden distin&uirla. 'lo
teniendo en cuenta ciertas perturbaciones )a
podido un astrnomo franc*s$ el seor Betit$
determinar la e-istencia de este se&undo
sat*lite , calcular sus elementos. 'e&/n sus
observaciones$ este blido )ace su revolucin
alrededor de la 6ierra en tres )oras , veinte
minutos$ lo cual supone una velocidad
e-traordinaria.
JGAdmiten todos los astrnomos la
e-istencia de este sat*liteH Jpre&unto
3ic)oll.
J3o Jrespondi %arbicaneJ4 pero si se
)ubieran encontrado con *l$ cmo nosotros$
no podran dudar$
J8espu*s de todo creo (ue ese blido$
(ue nos pudiera )aber )ec)o un flaco
servicio$ nos permite fijar nuestra situacin
en el espacio.
JG"moH Jpre&unt Ard;n.
JBor(ue su distancia es conocida , en el
punto en (ue lo )emos encontrado$ nos
)all;bamos e-actamente a oc)o mil ciento
cuarenta Dilmetros de la superficie del &lobo
terrestre.
JL7;s de dos mil le&uasM Je-clam
7i&uel Ard;nJ. L:u* atr;s deja esto a todos
los trenes especiales de ese pobre &lobo (ue
se llama 6ierraM
JKa lo creo Jrespondi 3ic)oll$
consultando su cronmetroJ4 son las once$ ,
no )ace por lo tanto m;s (ue trece minutos
(ue )emos salido del continente americano.
JG6rece minutosH Jpre&unt %arbicane.
J' Jrespondi 3ic)ollJ$ , si nuestra
velocidad inicial de once Dilmetros fuera
constante$ andaramos cerca de die. mil
le&uas por )ora.
J6odo esto est; mu, bien$ ami&os mos J
dijo el presidenteJ4 pero siempre si&ue en
pie una cuestin9 Gpor (u* no )emos odo la
detonacin del columbiaH
3o encontrando respuesta (ue dar$ la
conversacin se detuvo$ , mientras
refle-ionaba$ %arbicane se ocup en levantar
la tapa de la se&unda lumbrera lateral. 'u
operacin se efectu feli.mente$ , a trav*s
del cristal descubierto penetraron los ra,os
de la Luna en el interior del pro,ectil.
3ic)oll$ como )ombre econmico$ apa& el
&as$ (ue era enteramente in/til , cu,o
resplandor estorbaba para observar los
espacios interplanetarios.
A la sa.n el disco lunar brillaba en toda
su pure.a. 'us ra,os$ no enturbiados por la
vaporosa atmsfera de nuestro lobo$
atravesaban el cristal , llenaban el interior
del pro,ectil con sus plateados reflejos. La
ne&ra cortina del firmamento duplicaba el
brillo de la Luna$ la cual$ en a(uel vaco de
*ter$ impropio para la difusin$ no eclipsaba a
las estrellas vecinas. +l cielo$ visto de a(uel
modo$ presentaba un aspecto enteramente
nuevo$ (ue los ojos )umanos no podan
sospec)ar.
Pn/til es decir el inter*s con (ue los
audaces viajeros contemplaran el astro de la
noc)e$ t*rmino presunto de su viaje. +l
sat*lite de la 6ierra$ en su movimiento de
traslacin$ se acercaba insensiblemente al
cenit$ punto matem;tico a donde deban
lle&ar unas oc)enta , seis )oras despu*s. 'us
montaas$ sus llanuras$ toda su superficie se
presentaba lo mismo (ue si se observase
desde un punto cual(uiera de la 6ierra4 pero
su lu. se desarrollaba en el vaco con una
&ran intensidad.
+l disco resplandeca como un espejo de
platino. Los viajeros se )aban olvidado ,a de
la 6ierra$ (ue tenan a sus pies.
+l capit;n 3ic)oll fue el primero (ue llam
la atencin sobre el lobo abandonado.
JL+s verdadM Jrespondi 7i&uel Ard;nJ$
no seamos in&ratos con *l4 puesto (ue
dejamos nuestro pas$ (ue sean para *l
nuestras postreras miradas. :uiero ver la
6ierra antes (ue se eclipse enteramente a mi
vista.
%arbicane$ para satisfacer los deseos de su
compaero$ se cuid de descubrir la ventana
del fondo del pro,ectil por donde se poda
observar directamente la 6ierra4 no sin
trabajo se lo&r desmontar el disco (ue la
fuer.a de pro,eccin )aba )undido en el
fondo.
'us fra&mentos colocados cuidadosamente
junto a las paredes$ podan volver a servir en
caso necesario. +ntonces apareci una
abertura circular de cincuenta centmetros de
anc)o$ practicada en la parte inferior del
pro,ectil$ , cerrada por un cristal de (uince
centmetros de espesor refor.ado con una
armadura de cobre. Bor una placa de
aluminio sujeta con pasadores la parte
e-terior se abra$ como en las dem;s$ a
tornillo$ los cuales se soltaron , descubrieron
el cristal.
7i&uel Ard;n se arrodill sobre el cristal$
(ue apareca oscuro como si fuera opaco.
JLFombreM Je-clamJ. Bues$ G, la
6ierraH
JLLa 6ierraM Jdijo %arbicaneJ. All est;.
JL"moM Jdijo Ard;nJ. GA(uella lnea
tan del&ada en forma de media lunaH
JLa misma$ 7i&uel. 8entro de cuatro das$
cuando la Luna est* llena$ (ue ser; en el
momento de lle&ar nosotros$ la 6ierra estar;
nueva$ o sea$ en el primer da del primer
cuarto. Fo, ,a no la vemos sino bajo la forma
de ese del&ado se&mento (ue no tardar; en
desaparecer$ , entonces (uedar; en sombra
unos cuantos das$ ni m;s ni menos (ue la
Luna desde la 6ierra.
JL+so es la 6ierraM Jrepeta 7i&uel Ard;n$
mirando ;vidamente a(uel del&ado tro.o de
su planeta natal.
La e-plicacin dada por el presidente
%arbicane era e-acta4 la 6ierra$ con relacin
al pro,ectil$ entraba en la /ltima fase. 'e
)allaba en su octante$ , no presentaba m;s
(ue una del&ada media luna$ (ue sobresala
como un inmenso arco de lu. a.ulada sobre
el fondo ne&ro del firmamento. +n *l se vean
al&unos puntos de lu. m;s viva (ue indicaban
las montaas$ as como al&unas manc)as
mviles producidas por los anillos de nubes
(ue rodeaban el esferoide terrestre$ manc)as
(ue nunca se ven en el disco lunar.
Bero por un fenmeno natural id*ntico al
(ue se produce en la Luna cuando se )alla en
sus octantes$ se perciba todo el contorno del
&lobo terrestre. 'u disco entero se distin&ua
bastante visiblemente por un efecto de lu.
cenicienta menos perceptible (ue la lu.
cenicienta de la Luna$ , la ra.n de esta
menor intensidad es f;cil de comprender.
"uando este reflejo se produce en la Luna es
debido a los ra,os solares (ue la 6ierra refleja
sobre su sat*lite4 mientras a(u$ por un
efecto inverso$ era debido a los ra,os solares
reflejados en la Luna )acia la 6ierra. A)ora
bien$ la lu. terrestre es unas trece veces m;s
intensa (ue la lu. lunar$ la cu;l depende de la
diferencia de volumen de ambos cuerpos. 8e
a(u la consecuencia de (ue en el fenmeno
de la lu. cenicienta$ la parte oscura del disco
de la 6ierra se dibuje con menos claridad (ue
la del disco de la Luna$ puesto (ue la
intensidad del fenmeno$ es proporcional a la
potencia luminosa de los dos astros. Fa, (ue
aadir (ue el astro luminoso terrestre pareca
formar una curva m;s prolon&ada (ue la del
disco4 puro efecto de la irradiacin.
7ientras se esfor.aban los viajeros en
penetrar las profundas tinieblas del espacio$
apareci a su vista un )a. de estrellas
fu&aces. "entenares de blidos$ inflamados al
contacto de la atmsfera$ tra.aron lneas
luminosas en la sombra$ surcando con su lu.
la parte cenicienta del disco terrestre. +n
a(uel momento la 6ierra estaba en su
peri)elio$ , el mes de diciembre es tan
propicio a la aparicin de estrellas fu&aces
(ue al&unos astrnomos )an contado en *l
)asta veinticuatro mil por )ora. Bero 7i&uel
Ard;n$ desdeando los ra.onamientos
cientficos$ se empe en creer (ue la 6ierra
saludaba con fue&os artificiales la partida de
tres de sus )ijos.
+sto era en suma cuanto vean de este
esferoide perdido en las tinieblas4 astro
inferior del mundo solar$ (ue para los dem;s
planetas sale o se pone como una
insi&nificante estrella matutina o vespertina.
A(uel &lobo en (ue dejaban todos sus efectos
no era m;s (ue un arco de crculo fu&itivo$ un
punto imperceptible en el espacio.
Los tres ami&os si&uieron lar&o rato
mirando$ sin despe&ar los labios4 pero con el
mismo pensamiento$ mientras el pro,ectil se
alejaba con una velocidad uniformemente
decreciente. Boco a Boco se apoder de sus
cerebros una somnolencia irresistible4
reaccin inevitable despu*s de la
sobree-citacin de las /ltimas )oras pasadas
en la 6ierra.
JVa,a Jdijo 7i&uelJ$ puesto (ue el
sueo es necesario$ vamos a dormir.
K tendi*ndose en sus camillas no tardaron
los tres en (uedarse profundamente
dormidos. Bero apenas )abra pasado un
cuarto de )ora cuando %arbicane se endere.
de improviso , despert a sus compaeros$
&ritando con vo. atronadora9
JLKa lo s*M
JG:u* sabesH Jpre&unt 7i&uel Ard;n$
saltando de la cama.
J+l motivo de (ue no )a,amos odo la
detonacin del columbia.
JGK cu;l esH Jdijo 3ic)oll.
J:ue nuestro pro,ectil caminaba m;s
aprisa (ue el sonido.
III
Instalacin
8espu*s de tan curiosa , e-acta
e-plicacin$ los tres ami&os volvieron a
dormir profundamente. G+n (u* lu&ar podan
encontrar dormitorio m;s tran(uilo ,
sose&adoH +n la 6ierra$ en las casas de las
ciudades$ como en las cabaas de los
campos$ sienten necesariamente todas las
sacudidas (ue sufre la corte.a del lobo. +n
el mar$ el bu(ue mecido por las olas se )alla
en continuo c)o(ue , movimiento. +n el aire$
el &lobo aerost;tico oscila sin cesar sobre
capas el;sticas de diferentes densidades.
'lo a(uel pro,ectil flotando en el vaco
absoluto$ en medio de un absoluto silencio$
poda ofrecer reposo a sus )u*spedes.
Bor lo tanto$ el sueo de los viajeros se
)ubiera prolon&ado indefinidamente$ a no
despertarles un ruido inesperado a eso de las
siete de la maana del da 2.
A(uel ruido era un ladrido perfectamente
claro.
JLLos perrosM L'on los perrosM Je-clam
7i&uel Ard;n$ incorpor;ndose al punto.
J6ienen )ambre Jdijo 3ic)oll.
JL3aturalmenteM Jrespondi 7i&uelJ.
3os )abamos olvidado de ellos.
JG8nde est;nH Jpre&unt %arbicane.
Los buscaron , encontraron al uno
escondido bajo el div;n. +spantado ,
anonadado por el c)o(ue inicial$ )aba
permanecido en a(uel escondrijo )asta (ue
recobr la vo. , el )ambre.
+ra la pobre 8iana$ bastante acobardada
a/n , (ue sala de su escondite$ no sin
)acerse ro&ar a pesar de (ue 7i&uel Ard;n la
animaba con sus caricias.
JVen$ 8iana Jle decaJ$ ven$ )ija ma4
t/$ cu,os destinos formar;n *poca en los
anales cine&*ticos4 t/$ a (uien los pa&anos
)ubieran )ec)o compaero del dios Anubis ,
los cristianos de 'an Ao(ue4 t/$ (ue eres
di&na de ser vaciada en bronce por el re, de
los infiernos$ como a(uel faldero (ue J/piter
re&al a la bella +uropa a cambio de un beso4
t/$ (ue )as de eclipsar la $"elebridad de los
)*roes de 7ontar&is , del monte de 'an
%ernardo4 t/$ (ue al lan.arte por los espacios
interplanetarios vas tal ve. a ser la +va de los
perros selenitas$ t/$ (ue justificar;s ese
pensamiento elevado de 6oussenel9 +n el
principio cre 8ios al )ombre$ , al verle d*bil$
le dio el perro.# LVen ac;$ 8iana$ venM
8iana$ contenta o no$ se acerc poco a
poco$ con (uejidos lastimeros.
J%ueno Jdijo %arbicaneJ$ ,a veo a +va$
pero Gdnde est; Ad;nH
JLAd;nM Jrespondi 7i&uel Ard;nJ. 3o
debe de estar lejos$ a) estar;$ en cual(uier
parte4 le llamaremos. L'at*liteM L6oma$
'at*liteM
Bero 'at*lite no apareca$ , 8iana
continuaba (uej;ndose. 'in embar&o$ vieron
(ue no estaba )erida , le sirvieron una torta
apetitosa (ue puso fin sus a,es.
'at*lite pareca perdido$ , fue necesario
buscarlo lar&o rato$ )asta (ue se le encontr
en uno de los compartimentos superiores del
pro,ectil$ a donde )aba sido lan.ado por el
c)o(ue. +l pobre animal se )allaba en un
estado lastimoso.
JL8iablosM Jdijo 7i&uelJ4 ,a est;
comprometida nuestra aclimatacin.
%ajaron con cuidado al infeli. perro$ (ue se
)aba roto la cabe.a contra la bveda$ , (ue
pareca difcil (ue pudiera curarse. 3o
obstante$ le tendieron con cuidado sobre un
almo)adn , all e-)al un suspiro.
J3osotros te cuidaremos Jdijo 7i&uelJ.
'omos responsables de tu e-istencia4 m;s
(uisiera ,o perder un bra.o mo (ue una pata
de mi pobre 'at*lite.
K al punto dio un tra&o de a&ua al )erido$
(ue la bebi con avide..
8espu*s los viajeros observaron
atentamente la 6ierra , la Luna. La 6ierra no
apareca ,a sino como un disco ceniciento
(ue terminaba en un arco luminoso m;s
estrec)o (ue la vspera4 pero su volumen era
todava enorme$ comparado con el de la
Luna$ (ue se acercaba cada ve. m;s a un
crculo perfecto.
JL"arambaM Jdijo entonces 7i&uel Ard;n
J$ siento no )aber partido en el momento de
)aber Luna llena$ es decir$ cuando nuestro
lobo se )allase en posicin con el 'ol.
JGBor (u*H Jpre&unt 3ic)oll.
JBor(ue )ubi*semos visto bajo un
aspecto nuevo nuestros continentes ,
nuestros mares$ *stos resplandecientes bajo
la pro,eccin de los ra,os solares4 a(u*llos
m;s sombros , como se ven reproducidos en
al&unos mapas. 7e &ustara )aber visto esos
polos de la 6ierra a donde no )a lle&ado la
mirada del )ombre.
JBor supuesto Jrespondi %arbicaneJ4
pero )abiendo 6ierra llena$ )abra Luna
nueva$ es decir$ invisible en medio de la lu.
del 'ol. K m;s necesit;bamos ver el punto de
lle&ada (ue el de partida.
J6en*is ra.n$ %arbicane Jrespondi el
capit;n 3ic)ollJ$ , adem;s$ cuando )a,amos
lle&ado a la Luna tendremos tiempo$ durante
sus lar&as noc)es$ de contemplar a nuestro
&usto ese lobo en (ue )ormi&uean nuestros
semejantes.
JL3uestros semejantesM Je-clam 7i&uel
Ard;nJ4 lo (ue es a)ora ,a no son tan
semejantes nuestros como los de la Luna.
3osotros )abitamos un mundo poblado por
nosotros solos9 el pro,ectil. Ko so, semejante
a %arbicane$ , %arbicane lo es de 3ic)oll. 7;s
all; de nosotros$ fuera de nosotros$ conclu,e
la Fumanidad$ , nosotros somos las /nicas
poblaciones de este macrocosmos$ )asta el
momento en (ue nos convirtamos en simples
selenitas.
J:ue ser; dentro de oc)enta , oc)o
)oras$ poco m;s o menos Jreplic el capit;n.
JGLo cual (uiere decir ... H Jpre&unt
7i&uel Ard;n.
J:ue son las oc)o , media Jrespondi
3ic)oll.
JBues bien Jreplic 7i&uelJ$ no
comprendo por (u* ra.n no )emos de
almor.ar en se&uida. +s preciso
conservarnos.
+n efecto$ los )abitantes de a(uel nuevo
astro no podan vivir en *l sin comer , su
estma&o sufra las imperiosas le,es del
)ambre. 7i&uel Ard;n como franc*s se eri&i
en jefe de la cocina$ car&o importante (ue no
le suscit competencia. +l &as produjo el
calor suficiente para las operaciones
culinarias$ , el arca de las provisiones ofreci
los elementos del festn.
+mpe. la comida por tres ta.as de
e-celente caldo$ (ue se prepar disolviendo
en a&ua caliente unas cuantas de las
e-(uisitas pastillas de Liebi&$ preparadas con
los mejores tro.os de los rumiantes de las
Bampas. Al caldo de vaca sucedieron al&unos
peda.os de bistec comprimidos en la prensa
)idr;ulica$ tan tiernos$ tan suculentos como si
salieran de las cocinas del "af* Pn&l*s#.
7i&uel$ (ue era )ombre de ima&inacin$
ase&ur (ue ec)aban san&re.
8iversas le&umbres en conserva , m;s
frescas (ue en su tiempo#$ se&/n afirmaba
tambi*n 7i&uel$ si&uieron al plato de carne$ ,
termin la comida con t* , tostadas de
manteca a la americana. +l t*$ (ue pareci
e-(uisito$ era de primera , re&alo del
emperador de Ausia$ (ue )aba enviado unas
cuantas cajas a los viajeros.
Bor /ltimo$ Ard;n descorc) una botella de
3uits#$ (ue por casualidad )aba en el
departamento de las provisiones$ , los tres
ami&os bebieron brindando por la unin de la
6ierra , su sat*lite.
K cual si no bastase la compaa de a(uel
e-celente vino (ue )aba sido destilado en las
laderas de %or&oa$ el 'ol (uiso )onrar
tambi*n el festn con su presencia. +l
pro,ectil sala$ en a(uel momento$ del cono
de sombra pro,ectado por el &lobo terrestre ,
los ra,os del astro brillante fueron a dar
directamente en el disco inferior del pro,ectil.
JL+l 'olM Je-clam 7i&uel Ard;n.
J'in duda Jrespondi %arbicaneJ4 ,a lo
esperaba.
J'in embar&o Jdijo 7i&uelJ$ Gel cono de
sombra (ue la 6ierra pro,ectaba en el espacio
no se e-tiende m;s all; de la LunaH
J'$ muc)o m;s all;$ si no se tiene en
cuenta la refraccin atmosf*rica Jdijo
%arbicaneJ4 pero cuando la Luna est;
envuelta en esta sombra es por(ue los
centros de los tres astros9 'ol$ 6ierra , Luna$
est;n en lnea recta. +ntonces los nodos
coinciden con las fases de la luna llena$ , se
verifica el eclipse. 'i )ubi*ramos salido en el
momento de un eclipse la Luna$ toda nuestra
travesa se )ubiera verificado en la sombra$ lo
cual )ubiera sido cosa desa&radable.
JGBor(u*H
JBor(ue aun cuando flotemos en el vaco$
nuestro pro,ectil$ baado por los ra,os
solares$ reco&er; su lu. , su calor$ lo cual$
entre otras cosas$ nos proporcionar;
economa de &as (ue es de &ran importancia.
+n efecto$ bajo la influencia de a(uellos
ra,os$ cu,a temperatura , cu,o brillo no
templaba nin&una atmsfera$ el pro,ectil se
iluminaba , reciba su calor$ como si )uera
pasado s/bitamente del invierno al verano. La
Luna por un lado$ el 'ol$ por otro$ lo
inundaban con sus resplandores.
JL:u* bien se est; a(uM Jdijo 3ic)oll.
JLKa lo creoM Je-clam 7i&uel Ard;nJ.
"on un poco de tierra ve&etal e-tendida
sobre nuestro planeta de aluminio$ )aramos
nacer &uisantes en veinticuatro )oras. 'lo
temo una cosa$ , es (ue lle&uen a entrar en
fusin las paredes del pro,ectil.
J3o ten&as cuidado$ ami&o mo J
respondi %arbicaneJ. +l pro,ectil )a sufrido
una temperatura muc)o m;s elevada$
mientras atravesaba las capas atmosf*ricas.
3ada me e-traara (ue )a,a parecido un
blido candente a los espectadores de la
>lorida.
JL+ntonces J. 6. 7aston debe de creernos
asadosM
JLo (ue me c)oca Jrespondi %arbicane
J es (ue no lo )a,amos sido. +s un peli&ro
(ue no )abamos previsto.
QKo si lo tema Jrespondi simplemente
3ic)oll.
JLK nada nos )aba dic)o$ sublime
capit;nM Jdijo 7i&uel Ard;n$ estrec)ando la
mano de su compaero.
%arbicane$ entretanto$ se entretena en
arre&lar el interior del pro,ectil$ como si
nunca debiera salir de *l. 'e recordar; (ue
a(uel va&n a*reo presentaba en su base
una superficie de cincuenta , cuatro pies
cuadrados. 6ena dos pies de altura )asta el
v*rtice de su bveda$ se )allaba distribuido
);bilmente en todo su interior , los
instrumentos , utensilios de viaje
perfectamente acomodados cada uno en su
sitio especial$ de manera (ue los tres viajeros
podan moverse all dentro con perfecto
desa)o&o. +l &rueso cristal fijo en una parte
del fondo poda sostener$ sin peli&ro$ un &ran
peso. As %arbicane , sus compaeros
andaban sobre *l como sobre un suelo slido.
A todo esto$ el 'ol$ (ue lo atacaba con sus
ra,os directos$ iluminando por bajo el interior$
produca efectos de lu. mu, sin&ulares.
"omen.aron por e-aminar el depsito de
a&ua , la caja de los vveres.
+stos dos recipientes se )allaban en buen
estado$ sin )aber sufrido desperfecto al&uno$
merced a las disposiciones tomadas para
amorti&uar el c)o(ue. Los vveres eran
abundantes , podran alimentar a los viajeros
durante todo un ao. %arbicane )aba (uerido
precaverse para el caso de (ue el pro,ectil
lle&a a un punto de la Luna completamente
est*ril. +n cuanto al , a la provisin de
a&uardiente$ (ue lle&aba a cincuenta &alones$
)aba slo para dos meses. Bero a ju.&ar por
las /ltimas observaciones de los astrnomos$
la Luna conservaba una atmsfera baja$
densa$ pesada$ a lo menos en los valles
profundos$ , all no poda menos de )aber
arro,os , manantiales. As$ pues$ ni en la
travesa ni en el primer ao de su
permanencia en el continente lunar deban
sufrir )ambre ni sed los atrevidos
e-ploradores.
:uedaba la cuestin del aire en el interior
del pro,ectil4 pero tambi*n estaba resuelta.
+l aparato de Aeiset , Ae&nault$ destinado a
producir o-&eno$ era alimentado por clorato
de potasa , )aba para dos meses. +s verdad
(ue consuma necesariamente cierta cantidad
de &as$ por(ue deba mantener a m;s de
cuatrocientos &rados la materia productiva4
pero tampoco )aba nada (ue temer en este
punto. Bor lo dem;s el aparato no e-i&a sino
un poco de vi&ilancia$ por(ue funcionaba
autom;ticamente. A a(uella elevada
temperatura el clorato de potasa se
transformaba en cloruro pot;sico ,
abandonaba todo su o-&eno4 ,
descomponiendo diecioc)o libras de clorato
de potasa se obtendran las siete libras de
o-&eno necesarias para el consumo diario de
los viajeros del pro,ectil.
7;s no bastaba renovar el o-&eno
&astado4 era tambi*n necesario absorber el
;cido carbnico producido por la respiracin.
+n efecto$ al cabo de doce )oras la atmsfera
del pro,ectil se )aba car&ado de este &as
delet*reo$ producto de la combustin de los
elementos de la san&re por el o-&eno
aspirado. 3ic)oll conoci a(uel estado del
aire al ver a 8iana respirar fati&osa$ , era$
efectivamente$ por(ue el ;cido carbnico$ a
causa de su &ravedad especfica$ se iba
acumulando en el fondo del pro,ectil$ como
en la famosa ruta del Berro$ en 3;poles. La
pobre perra$ con la cabe.a baja$ sufra ,a la
influencia perniciosa de a(uel &as4 pero el
capit;n 3ic)oll se $apresur a remediar el
mal$ disponiendo en el fondo del pro,ectil
varios recipientes (ue contenan potasa
c;ustica$ sustancia (ue$ por ser mu, ;vida de
;cido carbnico$ lo absorbi en poco tiempo ,
purific el aire.
'e procedi lue&o al inventario de los
instrumentos. Los termmetros , barmetros
)aban resistido$ salvo un termmetro de
mnimas$ (ue se )aba roto. =n e-celente
aneroide$ (ue iba dentro de un estuc)e
almo)adillado$ fue col&ado en la pared4 como
es f;cil de comprender$ no sufra ni marcaba
m;s (ue la presin de aire contenido en el
pro,ectil. Bero indicaba tambi*n la cantidad
de vapor de a&ua (ue encerraba. +n a(uel
momento oscilaba su a&uja entre ?<0 , ?60
milmetros$ lo cual si&nificaba buen tiempo#.
6ambi*n dispona %arbicane de varias
br/julas (ue se&uan intactas , (ue no
marcaban direccin al&una$ por(ue a la
distancia en (ue el pro,ectil se encontraba de
la 6ierra el polo ma&n*tico no poda ejercer
accin sensible en el aparato. Bero a(uellas
br/julas$ transportadas al disco lunar$ tal ve.
revelaran all fenmenos particulares4 ,
como (uiera (ue fuese era de &ran inter*s
averi&uar si el sat*lite de la 6ierra se )allaba$
como *sta sujeto a la influencia ma&n*tica.
'e e-amin i&ualmente el estado en (ue
se )allaban un )ipsmetro para medir la
altura de las montaas lunares$ un se-tante
destinado a tomar la altura del 'ol$ un
teodolito$ instrumento de &eodesia (ue sirve
para levantar planos , reducir los ;n&ulos en
el )ori.onte$ , varios anteojos de &randsima
utilidad para cuando se )allasen cerca de la
Luna. 6odos estos instrumentos estaban
intactos a pesar de la violencia de la sacudida
inicial.
+n cuanto a los utensilios9 picos$ a.adones
, /tiles de (ue 3ic)oll )aba )ec)o selecta
provisin$ los sacos de semillas variadas , los
arbustos (ue 7i&uel Ard;n pensaba
trasplantar a las tierras selenitas$
continuaban en sus puestos respectivos$ en la
parte alta del pro,ectil. All )aba una especie
de desv;n lleno de objetos (ue el prdi&o
franc*s )aba amontonado , (ue no se saba
a punto fijo cu;les fueran. 8e cuando en
cuando se encaramaba )asta all$ asi*ndose a
los &anc)os fijos en las paredes4 volva ,
revolva$ arre&laba , re&istraba$ tarareando
en falsete al&una cancin francesa (ue
diverta a la reunin.
%arbicane comprob minuciosamente (ue
sus co)etes , dem;s artificios no )aban
sufrido desperfectos. A(uellas importantes
pie.as$ fuertemente car&adas$ deban servir
para retardar la cada del pro,ectil cuando$
arrebatado por la atraccin lunar$ despu*s de
pasar al punto de e(uilibrio$ fuera a caer
sobre la superficie del sat*lite. +sta cada$ por
lo dem;s$ deba ser seis veces menos r;pida
(ue lo )ubiera sido sobre la superficie de la
6ierra$ debido a la diferencia de masa en
ambos astros.
La inspeccin se termin$ pues$ a
satisfaccin de todos4 , cada cual volvi
lue&o a observar el espacio por las ventanas
laterales , a trav*s del cristal inferior.$
+l espect;culo se&ua siendo el mismo9
toda la e-tensin de la esfera terrestre
estaba cuajada de estrellas , constelaciones
de un brillo maravilloso (ue )ubiera vuelto
loco de j/bilo a un astrnomo. Bor un lado el
'ol$ como la boca de un )orno encendido$
presentaba un disco deslumbrador sin
aureola , resaltando en el fondo ne&ro del
cielo. Bor el otro la Luna le enviaba sus ra,os
reflejados$ , apareca como inmvil en medio
del mundo estelar. 8espu*s$ una manc)a
bastante oscura (ue pareca un a&ujero
)ec)o en el firmamento$ , (ue se )allaba
rodeada de un semicrculo Blateado$ indicaba
el empla.amiento de la 6ierra. A(u , all se
vean nebulosas amontonadas como copos de
nieve sideral$ , del cenit al nadir se e-tenda
como un inmenso anillo de la Va L;ctea$ en
medio de la cual el 'ol no fi&ura sino como
estrella de cuarta ma&nitud.
Los observadores no podan apartar las
miradas de a(uel espect;culo tan nuevo e
imposible de describir. L:u* de refle-iones les
su&iriM L"u;ntas emociones desconocidas
despert en su almaM %arbicane (uiso
.comen.ar la relacin de su viaje bajo el
efecto de a(uellas impresiones$ , anot )ora
por )ora todos los )ec)os (ue marcaban el
principio de su empresa$ escribiendo
tran(uilamente con letra &rande , estilo un
poco comercial.
7ientras tanto$ el calculador 3ic)oll
revisaba sus frmulas de tra,ecto ,
manejaba las cifras con sin i&ual destre.a.
7i&uel Ard;n c)arlaba$ ora con %arbicane$
(ue apenas responda$ ora con 3ic)oll$ (ue ni
si(uiera le oa$ o con 8iana (ue no entenda
sus pro,ectos$ , por fin consi&o mismo$
pre&unt;ndose , respondi*ndose$ ,endo$
viniendo$ ocup;ndose en mil menudencias$ ,a
inclinado sobre el cristal del fondo$ ,a
encaramado en alto del pro,ectil$ , siempre
canturreando entre dientes. +n una palabra$
representaba detr;s de a(uel macrocosmos
la a&itacin , la locuacidad francesas$ , las
representaba 7i(uel Ard;n di&namente.
+l da$ m;s propiamente dic)o$ el
transcurso de doce )oras (ue constitu,e el
da en la 6ierra$ termin con una cena
abundante , delicada. 3o )aba ocurrido
nin&/n incidente capa. de alterar la confian.a
de los viajeros$ los cuales$ llenos de
esperan.a , se&uros del *-ito$ se durmieron
tran(uilamente$ mientras el pro,ectil cru.aba
los espacios celestes a una velocidad
uniformemente decreciente.
IV
Un poco de lgebra
6ranscurri la noc)e sin nin&/n incidente
di&no de mencin$ entendiendo siempre (ue
la palabra noc)e es impropia$ por(ue la
posicin del pro,ectil no variaba con relacin
al 'ol$ , astronmicamente$ era d* da en la
parte inferior del pro,ectil , de noc)e en la
superior. As$ pues$ en el presente relato
estas dos palabras no e-presan sino el
tiempo transcurrido entre el orto , el ocaso
del 'ol en la 6ierra.
6anto m;s tran(uilo fue el sueo de los
viajeros cuanto (ue el pro,ectil$ a pesar de
su &ran velocidad$ pareca )allarse
enteramente inmvil. 3in&/n movimiento
revelaba su marc)a a trav*s del espacio. La
traslacin$ por mu, r;pida (ue sea$ no puede
producir efecto sensible en el or&anismo$ si
se verifica en el vaco o si la masa de aire
circula con el cuerpo arrastrado. G:u*
)abitante de la 6ierra percibe su velocidad$
(ue sin embar&o le )ace andar a ra.n de
noventa mil Dilmetros por )oraH +l
movimiento en tales condiciones no se siente
m;s (ue el reposo. As todo cuerpo es
indiferente a ellos4 si se )alla en reposo
permanecer; en tal estado )asta (ue una
fuer.a e-terna le obli&ue a moverse$ , si est;
en movimiento no se detendr; )asta (ue un
obst;culo interrumpa su marc)a. +sta
indiferencia por el movimiento K el reposo es
la inercia.
%arbicane , sus compaeros podan
creerse en reposo absoluto$ encerrados en el
pro,ectil$ , el efecto )ubiera sido el mismo
aun(ue se )allaran en lo e-terior. A no ser
por$ la Luna$ (ue aumentaba en volumen
delante de ellos$ , por la 6ierra$ (ue
disminua detr;s$ podan jurar (ue flotaban
en la inmovilidad m;s completa.
Bor la maana del < de diciembre les
despert un ruido ale&re$ pero inesperado9
era el canto de un &allo (ue reson dentro
del va&n. 7i&uel Ard;n$ (ue fue el primero
en despertarse$ trep )asta lo alto del
pro,ectil$ , cerrando una caja (ue estaba
entreabierta$ dijo en vo. baja9
JG:uieres callarH L+ste animal va a )acer
fracasar mis pro,ectosM
+ntretanto$ 3ic)oll , %arbicane se )aban
despertado tambi*n.
JG:u* es esoH G=n &allo a(uH Jse
pre&unt 3ic)oll.
J3o$ ami&os mos Jrespondi 7i&uelJ$
so, ,o (ue )e (uerido despertarlos con ese
canto campestre.
K lan. un sonoro (ui(uiri(u di&no del
m;s arro&ante &allo.
Los dos americanos no pudieron menos de
rer.
JVa,a una )abilidad Jdijo 3ic)oll$
mirando a su compaero con aire perspica..
J' Jrespondi 7i&uelJ$ es una broma
mu, usual en mi pas4 all se )ace el &allo en
las reuniones m;s distin&uidas.
K variando en se&uida de conversacin$
aadi9
JG'abes$ %arbicane$ en (u* )e estado
pensando toda la noc)eH
J3o Jrespondi el presidente.
J+n nuestros ami&os de "ambrid&e4 ,a
puedes )aber observado (ue so,
completamente i&norante en las cosas
matem;ticas$ por lo cual me es imposible
adivinar cmo vuestros sabios del
observatorio )an podido calcular la velocidad
inicial (ue debera llevar el pro,ectil al salir
del columbia para diri&irse a la Luna.
J:uerr;s decir Jreplic %arbicaneJ para
lle&ar a ese punto en (ue se e(uilibran las
atracciones terrestres , lunares por(ue desde
ese punto situado apro-imadamente a las
nueve d*cimas del tra,ecto$ el pro,ectil caer;
por s solo en la Luna simplemente en virtud
de la &ravedad.
J+n)orabuena Jrespondi 7i&uelJ4
pero$ lo repito$ Gcmo se )a podido calcular la
velocidad inicialH
J3ada m;s f;cil Jrespondi %arbicane.
JGFabras podido t/ )acer el c;lculoH J
pre&unt 7i&uel Ard;n.
J'e&uramente4 3ic)oll , ,o lo )ubi*ramos
resuelto si la nota del observatorio no nos
)ubiera (uitado ese trabajo.
JBues bien$ ami&o %arbicane Jrespondi
7i&uelJ$ antes me )ubiera cortado la
cabe.a$ empe.ando por los pies$ (ue
)acermeJ resolver ese problema.
JBor(ue no sabes ;l&ebra Jreplic
tran(uilamente %arbicane.
JLA)M As son ustedes$ devoradores de
R#$ 'iempre lo mismo4 todo lo (uieren
componer con el ;l&ebra.
JBerdname$ 7i&uel Jreplic %arbicane
J$ Gcrees (ue se puede forjar sin martillo o
labrar sin aradoH
J3o es f;cil.
JBues bien$ el ;l&ebra es una )erramienta
como el arado o el martillo$ , una buena
)erramienta para el (ue sabe )acer uso de
ella.
JG8e verasH
JLK tan de verasM
JGK podras manejar esa )erramienta en
mi presenciaH
J'i tienes inter*s en ello$ no )a,
inconveniente.
JGK demostrarme cmo se )a calculado la
velocidad inicial del va&nH
J'$ ami&o mo4 teniendo en cuenta todos
los elementos del problema$ la distancia del
centro de la 6ierra al centro de la Luna$ el
radio de la 6ierra , la masa de la Luna$ puedo
demostrar e-actamente cu;l )a debido de ser
la velocidad inicial del pro,ectil$ por medio de
una simple frmula.
JVeamos la frmula.
QKa lo ver;s$ pero no te dar* la curva
tra.ada realmente por la bala entre la Luna ,
la 6ierra atendiendo a su movimiento de
traslacin alrededor del 'ol$ sino (ue
considerar* estos dos astros como inmviles$
lo cual nos basta.
JGK por (u*H
JBor(ue sera buscar la solucin de ese
problema llamado problema de los tres
cuerpos# , (ue el c;lculo inte&ral no )a
podido resolver todava.
JL6omaM Jdijo 7i&uel$ en su tono burln
J. G"on(ue es decir (ue las matem;ticas no
)an dic)o todava su /ltima palabraH
J"iertamente (ue no Jrespondi
%arbicane.
JL%uenoM Acaso los selenitas )a,an
adelantado m;s (ue nosotros en el c;lculo$
inte&ral. K a propsito$ G(u* es el c;lculo
inte&ralH
J+s lo inverso del c;lculo diferencial J
respondi seriamente %arbicane.
J7uc)as &racias.
J+n otros t*rminos$ es un c;lculo por
medio del cual se buscan las cantidades
infinitas cu,a diferencia se conoce.
JVamos$ eso ,a es m;s claro Jrespondi
7i&uel con aire mu, satisfec)o.
JK a)ora Jreplic %arbicaneJ$ ven&a
papel , l;pi. , antes de media )ora
encontrar* la frmula perdida.
3o )aba pasado media )ora cuando
%arbicane al. la cabe.a , ense a 7i&uel
Ard;n una cuartilla cubierta de si&nos
al&ebraicos$ en medio de los cuales sobresala
una frmula &eneral.
GK (u* si&nifica esoH Jpre&unt 7i&uel.
J'i&nifica Jrespondi 3ic)ollJ (ue un
medio de v elevado al cuadrado menos v
subcero elevado al cuadrado es i&ual a r&
multiplicado por r- menos 1$ m;s m@ partido
por m multiplicado por r partido por d menos
- menos r partido por dr.
JGR sobre , montado sobre . , a caballo
sobre p...H Je-clam 7i&uel Ard;n soltando
la carcajadaJ. GK t/ entiendes eso$ capit;nH
J3o puede ser m;s claro.
JLKa lo creoM +s cosa (ue salta a la vista
Jreplic 7i&uel.
JL+terno &uasnM Jreplic %arbicaneJ.
G3o (ueras ;l&ebraH LBues a)ora vas a tener
;l&ebra )asta la coronillaM
JLBrefiero$ (ue me a)or(uenM
J+n efecto Jrespondi 3ic)oll$ (ue
e-aminaba la frmula como inteli&ente4 me
parece perfectamente resuelto$ %arbicane. +s
la inte&ral de las fuer.as vivas$ , no dudo (ue
nos dar; el resultado apetecido.
JLBero ,o (uisiera comprenderM Je-clam
7i&uelJ. L8ara die. aos de la vida de
3ic)oll por comprenderM
J+scuc)a$ pues Jreplic %arbicaneJ. La
mitad de v elevada al cuadrado menos v
subcero elevado al cuadrado es la frmula
(ue nos da la semivariacin de la fuer.a viva.
J%ueno$ , 3ic)oll$ Gsabe lo (ue eso
si&nificaH
J'in duda Jrespondi el capit;nJ. 6odos
esos si&nos (ue te parecen cabalsticos
forman$ sin embar&o$ el len&uaje m;s claro ,
m;s l&ico para (uien sabe leerlo.
JGK t/ pretendes$ 3ic)oll Jpre&unt
7i&uelJ$ encontrar$ por medio de esos
jero&lficos$ m;s incomprensibles (ue los ibis
e&ipcios$ la velocidad inicial (ue se deba
imprimir al pro,ectilH
JPndudablemente Jrespondi 3ic)ollJ$ ,
aun por medio de esta frmula podra decirte
siempre cu;l es la velocidad en un punto
cual(uiera de su tra,ecto.
JGBalabra de )onorH
JBalabra de )onor.
J+ntonces eres tan sabio como nuestro
presidente.
J3o$ 7i&uel4 lo difcil es lo (ue )a )ec)o
%arbicane4 plantear una ecuacin con todas
las condiciones del problema. +l resto no es
m;s (ue un problema de aritm*tica , no
e-i&e m;s conocimientos (ue los de las
cuatro re&las.
JL+so ,a me &usta m;sM Jrespondi
7i&uel Ard;n$ (ue en toda su vida no )aba
podido )acer una suma e-acta , (ue defina
esa re&la diciendo9 +s un rompecabe.as
c)ino (ue permite obtener totales
indefinidamente variados#.
Bor su parte$ %arbicane ase&uraba (ue
3ic)oll$ fij;ndose en ello$ )abra obtenido
tambi*n la frmula.
J3o lo s* Jdeca 3ic)ollJ4 por(ue cuanto
m;s la estudio$ mejor planteado me parece.
JA)ora escuc)a Jdijo %arbicane a su
i&norante compaeroJ$ , te convencer;s de
(ue todas estas letras tienen una
si&nificacin.$
JKa escuc)o Jdijo 7i&uel$ con aire
resi&nado.
Jd Jdijo %arbicaneJ es la distancia del
centro de la 6ierra al centro de la Luna4
por(ue )a, (ue tomar los centros para
calcular las atracciones.
J"omprendo.
Jr es el radio de la 6ierra.
Jr$ radio$ corriente.
Jm es la masa de la 6ierra , m@ la masa
de la Luna4 por(ue$ en efecto$ es preciso
tomar en cuenta la masa de los cuerpos
atra,entes supuesto (ue la atraccin es
proporcional a las masas.
J+ntendido.
J& representa la &ravedad$ la velocidad
(ue ad(uiere en un se&undo cual(uier cuerpo
(ue cae a la superficie de la 6ierra. G+st;
claro estoH$
JL"omo el a&uaM Jrespondi 7i&uel$
JA)ora representa por la - la distancia
variable (ue separa al pro,ectil del centro de
la 6ierra$ , por la v la velocidad (ue lleva
dic)o pro,ectil a a(uella distancia.
J7u, bien.
J>inalmente$ la e-presin v subcero (ue
fi&ura en la ecuacin anterior es la velocidad
(ue posee el pro,ectil al salir de la atmsfera.
J+n efecto Jdijo 3ic)ollJ$ en ese punto
es donde )a, (ue calcular la velocidad puesto
(ue ,a sabemos (ue la velocidad al partir
vale una ve. , media la velocidad al$ salir de
la atmsfera.
JLKo no comprendoM Jdijo 7i&uel.
JBues es mu, sencillo Jreplic %arbicane.
J3o tanto como parece Jse defendi
7i&uel.
J+so (uiere decir (ue cuando nuestro
pro,ectil )a lle&ado al lmite de la atmsfera
terrestre )a perdido ,a una tercera parte de
su velocidad inicial.
JG6antoH
J'$ ami&o mo$ nada m;s (ue por su
ro.amiento con las capas atmosf*ricas.
"omprendes mu, bien (ue cuanto m;s
r;pidamente marc)e$ m;s resistencia
encontrar; en el aire.
J+so lo admito Jrespondi 7i&uelJ , lo
comprendo$ por m;s (ue tus v subcero , tus
v elevadas al cuadrado me )a&an en la
cabe.a el mismo efecto (ue los clavos en un
saco.
JBrimer efecto del ;l&ebra Jreplic
%arbicaneJ. K a)ora$ para concluir$ vamos a
plantear inmediatamente estas e-presiones$
es decir$ vamos a numerar su valor.
JLracias a 8iosM Je-clam 7i&uel.
J8e estas e-presiones Jdijo %arbicaneJ$
unas son conocidas , otras )a, (ue
calcularlas.
JKo me encar&o de estas /ltimas Jdijo
3ic)oll.
JVeamos Jcontinu %arbicaneJ4 r es el
radio terrestre (ue en la latitud de la >lorida$
donde partimos$ es i&ual a seis millones
trescientos setenta milmetros4 d$ es decir$ la
distancia del centro de la 6ierra al centro de
la Luna$ vale cincuenta , seis radios
terrestres$ o sea...
3ic)oll multiplic r;pidamente.
JI sea JdijoJ$ trescientos cincuenta ,
seis millones trescientos veinte metros$ en el
momento de )allarse la Luna en su peri&eo$
es decir$ a su menor distancia de la 6ierra.
J%ien Jdijo %arbicaneJ4 a)ora m@
partido por m$ es decir$ la relacin de la masa
de la Luna a la de la 6ierra es i&ual a un
oc)entaiunavo.
JBerfectamente.
J&$ la &ravedad es en la >lorida de nueve
metros , oc)enta , un centmetros. 8e donde
resulta &r i&ual...
JA sesenta , dos millones cuatrocientos
veintis*is mil metros cuadrados Jrespondi
3ic)oll.
JGK a)oraH Jpre&unt 7i&uel Ard;n.
JA)ora (ue ,a est;n en n/meros las
e-presiones Jrespondi %arbicaneJ$ vo, a
buscar la velocidad v subcero$ es decir$ la (ue
debe tener el pro,ectil al salir de la atmsfera
para lle&ar al punto de atraccin i&ual con
una velocidad nula. Buesto (ue en este
instante la velocidad ser; nula$ di&o (ue
i&ualar; a cero$ , (ue -$ o sea la distancia a
(ue se encuentra ese punto neutral$ estar;
representada por las nueve d*cimas de d$ es
decir$ la distancia (ue separa los dos centros.
J6en&o una idea va&a de (ue debe ser as
Jdijo 7i&uel.
J6endremos$ pues9 - i&ual a nueve
d*cimas de d$ , v i&ual a cero$ , la frmula
ser;...
K escribi r;pidamente.
3ic)oll le, con avide..
JL+so esM L+so esM Je-clam.
JG+st; claroH Jpre&unt %arbicane.
JL+scrito en letras de fue&oM Jrespondi
3ic)oll.
JLBobres )ombresM Jmurmuraba 7i&uel.
JGFas comprendido por finH Jle pre&unt
%arbicane.
JL:ue si )e comprendidoM Je-clam
7i&uelJ. Lo (ue pasa es (ue se me va la
cabe.a.
JBues si&nifica Jsi&ui %arbicaneJ (ue v
subcero al cuadrado es i&ual a dos &r
multiplicado por uno menos die. r partido por
Ed menos un oc)entaiunavo multiplicado por
10r partido por d menos r.
JK a)ora Jdijo 3ic)ollJ$ para obtenerla
velocidad del pro,ectil al salir de la
atmsfera$ noJ)a, m;s (ue calcular.
K el capit;n$ como acostumbrado a toda
clase de dificultades$ se puso a )acer
n/meros con asombrosa rapide.. %arbicane le
se&ua con la vista mientras 7i&uel Ard;n se
apretaba las sienes con las manos para
librarse de la ja(ueca.
JG:u* resultadoH Jpre&unt %arbicane$
despu*s de unos cuantos minutos de silencio.
JFec)o el c;lculo Jrespondi 3ic)ollJ$
resulta (ue v subcero$ es decir$ la velocidad
del pro,ectil al salir de la atmsfera para
lle&ar al punto de i&ual atraccin$ )a debido
ser...
JG"u;ntoH
JInce mil cincuenta , un metros en el
primer se&undo.
JG"moH Jdijo %arbicane$ dando un salto
J. G:u* )ab*is dic)oH
JInce mil cincuenta , un metros.
JL7aldicinM Je-clam el presidente
)aciendo un adem;n desesperado.
JG:u* tienesH Jpre&unt 7i&uel Ard;n$
sorprendido.
JG:u* ten&oH :ue si en este momento la
velocidad )aba disminuido en una tercera
parte por el ro.amiento$ la velocidad inicial
deba de ser...
J8iecis*is mil (uinientos setenta , seis
metros Jrespondi 3ic)oll.
JK el observatorio de "ambrid&e )a
declarado (ue bastaban once mil metros en
el punto de partida$ , el pro,ectil )a partido
slo con esta velocidad recomendada.
JGK (u*H Jpre&unt 3ic)oll.
JL6omaM :ue ser; insuficiente.
JL%uenoM
JLK (ue no lle&aremos al punto de
e(uilibrioM
JL"ielosM
J3i si(uiera a mitad del camino.
JL"anastosM Je-clam 7i&uel Ard;n$
saltando como si el pro,ectil estuviese a
punto de c)ocar con el &lobo terrestre.
JLK caeremos otra ve. a la 6ierraM
V
Los fros del espacio
+sta revelacin ca, como una bomba.
G:ui*n )aba de esperar semejante error de
c;lculoH %arbicane no (uera creerlo. 3ic)oll
revis sus n/meros , comprob (ue eran
e-actos. +n cuanto a la frmula (ue los )aba
determinado$ no se poda dudar de su
e-actitud$ , )ec)a la comprobacin$ se
demostr de un modo indudable (ue para
lle&ar al punto de e(uilibrio se necesitaba una
velocidad inicial de diecis*is mil (uinientos
setenta , seis metros en el primer se&undo.
Los tres ami&os se miraron$ silenciosos.
3adie pensaba en almor.ar. %arbicane$ con
los dientes apretados$ contradas las cejas ,
los puos crispados convulsivamente$
observaba al trav*s del cristal. 3ic)oll$
cru.ado de bra.os$ repasaba sus c;lculos.
7i&uel Ard;n murmuraba9
JLV*ase lo (ue son los sabiosM L'iempre
)acen lo mismoM L8ara veinte pesos por caer
sobre el observatorio de "ambrid&e ,
aplastar en *l a todos esos emborronadores
de papelM
8e repente el capit;n )i.o una refle-in
(ue se diri&a a %arbicane.
JL'in embar&oM JdijoJ$ son las siete de
la maana4 )ace treinta , dos )oras (ue
)emos partido4 )emos recorrido m;s de la
mitad de nuestro tra,ecto , no caemos$ (ue
,o sepaM
%arbicane no respondi4 pero despu*s de
ec)ar una mirada r;pida al capit;n$ tom un
comp;s (ue le serva para medir la distancia
an&ular del &lobo terrestre4 lue&o$ por e1
cristal inferior$ )i.o una observacin mu,
e-acta$ en atencin a la inmovilidad aparente
del pro,ectil. Levant;ndose entonces ,
sec;ndose el sudor (ue le baaba la frente$
tra. al&unas cifras en el papel. 3ic)oll
comprenda (ue el presidente (uera deducir
de la medida del di;metro terrestre la
distancia del pro,ectil a la 6ierra$ , le miraba
con viva ansiedad.
J3o J&ru %arbicane$ al cabo de
al&unos instantesJ$ no caemos. 3os
)allamos a m;s de cincuenta mil le&uas de la
6ierra. Femos pasado ,a del punto en (ue
deba detenerse el pro,ectil$ si su velocidad
no )ubiera sido m;s (ue de once mil metros
en el momento de salir. 'e&uimos subiendo.
J+s indudable Jrespondi 3ic)ollJ$ , de
a) debemos deducir (ue nuestra velocidad
inicial$ bajo el impulso de las cuatrocientas
mil libras de al&odn plvora$ )a e-cedido de
los oc)o mil metros necesarios. A)ora
comprendo cmo )emos encontrado a los
trece minutos el se&undo sat*lite (ue &ravita
a dos mil le&uas de la 6ierra.
JK esa e-plicacin es tanto m;s fundada
Jaadi %arbicaneJ cuanto (ue al arrojar el
a&ua contenida entre los tabi(ues el;sticos$
el pro,ectil se )a encontrado repentinamente
ali&erado de un peso enorme.
JJustoM Jdijo 3ic)oll.
JLA)$ mi buen 3ic)ollM Je-clam
%arbicaneJ. 3os )emos salvado.
JBues bien Jrespondi tran(uilamente
7i&uel Ard;nJ$ si nos )emos salvado$
almorcemos.
+n efecto$ 3ic)oll no se en&aaba9 la
velocidad inicial )aba sido afortunadamente
superior a la indicada por el observatorio de
"ambrid&e$ pero lo cierto es (ue el
observatorio de "ambrid&e se )aba
e(uivocado.
Los viajeros$ repuestos de a(uel falso
motivo de alarma$ se sentaron a la mesa ,
almor.aron ale&remente4 , si comieron
muc)o$ no )ablaron menos4 la confian.a era
ma,or a/n (ue antes del incidente del
;l&ebra#.
JGBor (u* no )emos de se&uir adelanteH
Jdeca 7i&uel Ard;nJ. GBor (u* no )emos
de lle&arH L3os )emos lan.ado4 no tenemos
obst;culos delante4 el camino est; e-pedito$
sin piedras en (ue trope.ar4 marc)amos con
m;s libertad (ue el barco por el mar , el
&lobo por el aireM Bues bien$ si un barco lle&a
a donde (uiere , un &lobo sube tanto como le
parece$ Gpor (u* nuestro pro,ectil no )a de
lle&ar al punto a donde )a sido diri&idoH
JLle&ar; Jase&ur %arbicane.
JAun(ue slo fuera por )onrar al pueblo
americano Jaadi 7i&uel Ard;nJ$ al /nico
pueblo capa. de llevar a feli. t*rmino una
empresa semejante$ al /nico capa. de
producir un presidente %arbicane. LA)M 'e me
ocurre una idea4 a)ora (ue estamos
descuidados$ G(u* va a ser de nosotrosH
LVamos a aburrirnos soberanamenteM
%arbicane , 3ic)oll )icieron un adem;n
ne&ativo.
JBero ,o )e previsto el caso$ ami&os mos
Jaadi 7i&uel Ard;nJ. 3o )a, m;s (ue
)ablar4 ten&o a vuestra disposicin ajedre.$
damas$ naipes , domin4 slo me falta una
mesa de billar.
JL"moM Jpre&unt %arbicaneJ. GFas
trado todos esos trastosH
J"omo lo o,es Jrespondi 7i&uel$ , no
tan slo para distraernos$ sino tambi*n con la
sana intencin de re&alarlos a los cafetines
selenitas.
JAmi&o mo Jdijo %arbicaneJ$ si la Luna
est; )abitada$ sus )abitantes )an aparecido
muc)os miles de aos antes (ue los de la
6ierra$ por(ue no se puede dudar de (ue
a(uel S astro es m;s viejo (ue el nuestro. Bor
consi&uiente$ si los selenitas e-isten desde
)ace centenares de miles de aos$ si su
cerebro se )alla or&ani.ado como el cerebro
)umano$ es indudable (ue )an inventado ,a
no solamente cuanto )emos inventado
nosotros$ sino lo (ue inventaremos en
muc)os si&los. As (ue nada podremos
ensearles$ mientras (ue ellos podr;n
ensearnos muc)o.
JL"moM Jrespondi 7i&uelJ. G"rees (ue
)abr;n tenido ,a artistas como >idias$ 7i&uel
Tn&el o AafaelH
J'.
JGK poetas como Fomero$ Vir&ilio$ 7ilton$
Lamartine , Vctor Fu&oH
J+sto, se&uro.
J>ilsofos como Blatn$ Aristteles$
8escartes , UantH
J3o lo dudo.
JG'abios como Ar(umedes$ +uclides$
Bascal , 3eNtonH
JLo jurara.
JG"micos como Arnal , fot&rafos como
3adarH
J7e atrevo a apostarlo.
J+ntonces$ ami&o %arbicane$ si est;n tan
adelantados como nosotros o m;s estos
selenitas$ Gpor (u* no )an pretendido
comunicar con la 6ierraH GBor (u* no )an
lan.ado un pro,ectil lunar )asta las re&iones
terrestresH
JGK (ui*n te dice (ue no lo )a,an )ec)oH
Jrespondi mu, seriamente$ %arbicane.
J+n efecto Jaadi 3ic)ollJ$ les era m;s
f;cil (ue a nosotros$ , por dos ra.ones9 la
primera por(ue la atraccin es seis veces
menor en la superficie de la Luna (ue en la
de la 6ierra$ lo cual permite a un pro,ectil
elevarse m;s f;cilmente4 , la se&unda$
por(ue bastaba enviar ese pro,ectil a oc)o
mil le&uas en lu&ar de oc)enta mil4 lo cual no
e-i&a m;s (ue una fuer.a de pro,eccin die.
veces menor (ue la empleada por nosotros.
J+ntonces Jinsisti 7i&uelJ$ lo repito9
Gpor (u* no lo )a )ec)oH
JK ,o Jreplic %arbicaneJ repito
tambi*n9 G(ui*n dice (ue no lo )a,an )ec)oH
JG"u;ndoH
JFace muc)os miles de aos$ antes de
aparecer el )ombre sobre la 6ierra.
JGK dnde est; el pro,ectilH LKo (uiero
ver ese pro,ectilM
JAmi&o mo Jrespondi %arbicaneJ$ el
mar cubre las cinco se-tas partes de nuestro
lobo4 lo cual son$ por lo menos$ cinco
buenas ra.ones para suponer (ue si el
pro,ectil lunar fue lan.ado$ puede )allarse a
estas )oras en el fondo del Atl;ntico o del
Bacfico. A no ser (ue se sepultara en al&una
)endidura en la *poca en (ue la corte.a
terrestre no se )aba formado del todo.
J:uerido %arbicane Jrespondi 7i&uel
Ard;nJ$ para todo tienes respuestas , me$
inclino ante tu sabidura. 'in embar&o$ )a,
una )iptesis (ue me )ala&ara m;s (ue las
otras4 , es (ue los selenitas$ a pesar de ser
m;s viejos (ue nosotros$ sean m;s
prudentes$ , no )a,an inventado la plvora.
+n a(uel momento$ 8iana se me.cl en la
conversacin$ lan.ando un sonoro ladrido4 la
pobre peda su almuer.o.
JLA)M Jdijo 7i&uel Ard;nJ$ con las
discusiones nos olvidamos de 8iana , de
'at*lite.
Al instante ofrecieron una e-celente torta a
la perra$ (ue la devor con &ran apetito.
JA)ora pienso$ ami&o %arbicane Jdeca
7i&uelJ$ (ue debi*ramos )aber )ec)o de
este pro,ectil una se&unda arca de 3o* ,
llevar a la Luna una pareja de cada especie
de animales dom*sticos.
J'in duda Jreplic %arbicaneJ$ pero
)ubiera faltado espacio.
JL%a)M Jdijo el otroJ. +strec);ndose un
poco...
JLa verdad es Jrespondi 3ic)ollJ (ue el
bue,$ la vaca$ *l toro$ el caballo$ todos estos
animales nos )ubieran sido mu, /tiles en el
continente lunar. Bor des&racia$ este va&n
no poda convertirse en cuadra ni establo.
JBero$ por lo menos$ podamos )aber
trado un asno$ si(uiera un asno pe(ueo$
animal valeroso , sufrido (ue &ustaba montar
al viejo 'ileno. Ko ten&o muc)o cario a los
asnos$ por(ue son los animales menos
favorecidos de la "reacin. 3o slo se les
apalea en vida$ sino tambi*n despu*s de
muertos.
JG:u* (uieres decirH Jpre&unt
%arbicane.
JL3adaM :ue con su piel fabrican
tambores.
%arbicane , 3ic)oll soltaron la carcajada al
or esta salida4 pero les cort la risa un &rito
de su festivo compaero (ue se )aba
inclinado )acia el rincn donde estaba
'at*lite$ , se levant$ diciendo9
JBues$ seor$ 'at*lite ,a no est; enfermo.
JLA)M Je-clam 3ic)oll.
J3o Jprosi&ui 7i&uelJ$ est; muerto. Fe
a) Jaadi en tono compun&idoJ un &ran
contratiempo. Ka vo, temiendo (ue la pobre
8iana no ten&a prole en las re&iones lunares.
+n efecto$ el pobre perro no )aba podido
sobrevivir a sus )eridas4 estaba muerto ,
bien muerto. 7i&uel Ard;n miraba$
desconcertado$ a sus ami&os.
JA)ora veo un inconveniente Jdijo
%arbicaneJ. 3o podemos tener a(u el
cad;ver de ese perro durante cuarenta ,
oc)o )oras.
J'e&uramente Jrespondi 3ic)ollJ$ pero
las lumbreras tienen bisa&ras de manera (ue
se pueden abrir. Abriremos una , arrojaremos
el cad;ver al espacio.
+l presidente refle-ion un instante sobre
la decisin a tomar$ , aclar9
J'$ eso )abr; (ue )acer$ aun(ue
tomando precauciones.
JGBor (u*H Jpre&unt 7i&uel.
JBor dos ra.ones (ue comprender;s J
respondi %arbicaneJ. La primera es el aire
del pro,ectil$ (ue es preciso tener cuidado de
no perderlo.
JG:u* importa$ si lo re)acemosH
J3o lo re)acemos sino en parte4
re)acemos solamente el o-&eno$ ami&o
7i&uel4 , a propsito$ )a, (ue cuidar muc)o
(ue el aparato no produ.ca una cantidad
e-cesiva$ por(ue esto poda ocasionar
trastornos fisiol&icos de &ravedad. Bero si
re)acemos el o-&eno no re)acemos el
nitr&eno$ ve)culo (ue los pulmones no
absorben , (ue debe (uedar intacto$ pues
este nitr&eno se escapara con rapide. por la
abertura de las lumbreras.
JLI)M G6anto tiempo se necesita para
arrojar a ese pobre 'at*liteH Jpre&unt
7i&uel.
J3o muc)o$ pero de todos modos es
preciso )acerlo con la ma,or rapide. posible.
JGK la otra ra.nH Jpre&unt 7i&uel.
JLa otra ra.n es (ue no conviene dejar
penetrar en el interior del pro,ectil los fros
e-teriores$ (ue son e-cesivos$ so pena de
e-ponernos a (uedar )elados.
J'in embar&o$ el 'ol...
J+l 'ol calienta nuestro pro,ectil$ (ue
absorbe sus ra,os$ pero no calienta el vaco
en (ue flotamos. 8onde no )a, aire$ no )a,
calor ni lu. difusa$ , as como reina
oscuridad$ reina fro$ all donde no lle&an
directamente los ra,os del 'ol. +sta
temperatura no es sino la producida por la
estelar$ es decir$ la (ue sufrira el &lobo
terrestre si el 'ol se apa&ara un da.
JLo cual no es de temer Jrespondi
3ic)oll.
JG:ui*n sabe ... H Jaadi 7i&uel Ard;n
J. Adem;s$ aun admitiendo (ue e1 'ol no se
apa&ue$ Gno puede suceder (ue la 6ierra se
aleje de *lH
JLVa,aM Je-clam %arbicaneJ. Ka sale
7i&uel con sus ocurrencias.
JL+)M Jreplic 7i&uelJ. GBues no
sabemos todos (ue la 6ierra )a atravesado la
cola de un cometa en 1861H 'upon&amos$
pues$ (ue aparece otro cometa de fuer.a
atractiva superior a la atraccin solar. La
rbita de la tierra se inclinara )acia el astro
errante$ con lo cual nuestro lobo$ convertido
en sat*lite de a(u*l$ se vera arrastrado a una
distancia tal (ue los ra,os del 'ol no tendran
accin al&una en su superficie.
JBudiera suceder$ en efecto Jrespondi
%arbicaneJ4 pero las consecuencias de ese
cambio podran ser muc)o m;s temibles de lo
(ue t/ supones.
JGK por (u*H
JBor(ue el fro , el calor se&uiran
e(uilibr;ndose en nuestro lobo. 'e a
calculado (ue si la 6ierra se )ubiera visto
arrastrada por el cometa de 1861$ )abra
sentido$ en su ma,or distancia del 'ol$ un
calor (ue no )ubiera lle&ado a diecis*is veces
el de la Luna$ calor (ue$ concentrado en las
lentes m;s fuertes$ no produce efecto
sensible.
JGK (u*H Jdijo 7i&uel.
JA&uarda Jrespondi %arbicaneJ4 se )a
calculado tambi*n (ue en su peri)elio o
distancia m;s corta del 'ol$ la 6ierra )ubiera
sufrido un calor i&ual a veintioc)o mil veces
el del esto. Bero a(uel vapor$ capa. de
vivificar las materias terrestres , de vapori.ar
las a&uas$ )ubiera formado un anillo de
nubes (ue )abra templado esa temperatura
e-cesiva. 8e a) la compensacin entre los
fros del afelio , los calores del peri)elio$ cu,o
resultado )abra sido una temperatura media
probablemente soportable.
JGBero en cu;ntos &rados se calcula la
temperatura de los espacios planetariosH J
pre&unt 3ic)oll.
J+n la Anti&Vedad se crea Jrespondi
%arbicaneJ (ue esa temperatura era
sumamente baja$ lle&;ndose a fijarla en
millones de &rados bajo cero. Bero un
compatriota de 7i&uel$ el ilustre >ourier$ de la
Academia de "iencias$ )a )ec)o c;lculos
incontestables$ de los cuales se deduce (ue
esa temperatura no baja de sesenta &rados
bajo cero$ (ue es$ con poca diferencia$ la
temperatura observada en las re&iones
polares$ en la isla 7elville o en el fuerte
Aeliance4 cincuenta , seis &rados bajo cero.
J>alta probar Jnot 3ic)ollJ (ue >ourier
no se )a,a e(uivocado en sus apreciaciones.
'i no me en&ao$ otro sabio franc*s$ Aouilet$
calcula la temperatura del espacio en ciento
sesenta &rados bajo cero4 esto es lo (ue
nosotros comprobaremos.
J7;s no a)ora Jrespondi %arbicaneJ$
por(ue los ra,os solares$ (ue atacan
directamente nuestro termmetro$ nos daran
una temperatura mu, elevada. Bero cuando
)a,amos lle&ado a la Luna$ durante las
noc)es de (uince das (ue tiene cada una de
sus fases alternativamente$ podremos )acer
el e-perimento por(ue nuestro sat*lite se
mueve en el vaco.
JGBero (u* entiendes por vacoH J
pre&unt 7i&uelJ. G+l vaco absolutoH
J+l vaco privado absolutamente de aire.
JGK en el (ue nada reempla.a al aireH
J'$ el *ter Jrespondi %arbicane.
JLA)M GK (u* es el *terH
J+l *ter$ ami&o mo$ es una a&lomeracin
de ;tomos imponderables (ue en relacin con
sus dimensiones$ dicen las obras de fsica
molecular$ se )allan entre s tan distantes
como los cuerpos celestes del espacio. K$ sin
embar&o$ su distancia es menos de tres
millon*simas partes del milmetro. +stos
;tomos$ (ue por sus movimientos vibratorios
producen la lu. , el calor$ )acen cada
se&undo cuatrocientos treinta millones de
ondulaciones$ , no tienen sino de cuatro a
seis die.millon*simas de milmetro de
amplitud.
JL7illones de millonesM Je-clam 7i&uel
Ard;nJ. L+s decir$ (ue se )an contado ,
medido esas oscilacionesM 6odo eso$ ami&o
%arbicane$ son cifras con (ue los sabios
asustan el odo$ pero (ue nada dicen a la
inteli&encia.
J'in embar&o$ es menester emplearlas.
J3o$ por cierto4 vale m;s comparar. =n
trilln nada si&nifica4 un objeto de
comparacin lo dice todo. Bor ejemplo9
cuando t/ me )a,as repetido (ue el volumen
de =rano es setenta , seis veces ma,or (ue
el de la 6ierra$ el volumen de 'aturno
novecientas veces ma,or$ el del 'ol un milln
trescientas mil$ me encontrar* tan
adelantado como a)ora. Bor eso prefiero esas
anti&uas comparaciones del 8ouble Lie&eos$
(ue nos dice simplemente9 el 'ol es una
calaba.a de dos pies de di;metro. J/piter una
naranja. 'aturno una man.ana. 3eptuno una
&uinda. =rano una cere.a &orda. La 6ierra un
&arban.o. Venus un &uisante. 7arte una
cabe.a de alfiler &ordo. 7ercurio un &rano de
mosta.a$ , Juno$ "eres$ Vesta , Balas simples
&ranos de arena. LAs$ a lo menos se forma
una idea apro-imadaM
8espu*s de esta salida de 7i&uel Ard;n
contra los sabios , los enormes &uarismos
(ue amontonan$ se procedi al entierro de
'at*lite4 se trataba simplemente de lan.arle
al espacio de la misma manera (ue los
marinos ec)an un cad;ver al mar cuando se
)allan en plena nave&acin.
Bero$ como lo )aba recomendado el
presidente %arbicane$ fue preciso operar con
rapide.$ a f in de perder la menor cantidad
posible de a(uel aire cu,a elasticidad )abra
lan.ado en un momento al vaco. 'e
destornillaron con cuidado los pasadores de la
lumbrera de la derec)a$ cu,a abertura meda
unos treinta centmetros de di;metro$ se
levant el cristal por medio de una palanca$
para vencer la presin del aire interior4 ,$
apenas )ubo espacio suficiente para ella$ ,
7i&uel arroj su Berro al espacio. La p*rdida
de aire fue tan escasa , la operacin se )i.o
tan bien$ (ue %arbicane se atrevi m;s
adelante a des)acerse del mismo modo de
restos , desperdicios in/tiles (ue estorbaban
en el va&n.
6ranscurri el da < sin nin&/n suceso
di&no de ser mencionado$ , %arbicane pudo
convencerse de (ue el pro,ectil continuaba
con velocidad decreciente su marc)a )acia el
disco lunar.
VI
Preguntas y respuestas
+l C de diciembre se despertaron los
viajeros despu*s de cincuenta , cuatro )oras
de viaje$ , cuando los relojes marcaban las
cuatro de la maana terrestre. 3o )aban
pasado m;s de cinco )oras , cuarenta
minutos de la mitad de la duracin calculada
a su permanencia en el pro,ectil4 pero )aban
recorrido ,a casi las siete d*cimas partes de
la travesa. +sta particularidad se deba al
decrecimiento de su velocidad.
Al observar la 6ierra por el cristal inferior$
les pareci una manc)a oscura en medio de
los ra,os solares4 ,a no presentaba ni crculo
luminoso$ ni lu. cenicienta4 a las once de la
noc)e si&uiente deba estar nueva$ en el
momento mismo en (ue la Luna estara llena.
+ncima de ellos el astro de la noc)e se
acercaba cada ve. m;s a la lnea se&uida por
el pro,ectil$ de manera (ue deba de
encontrarse con *l a la )ora indicada. +n
torno su,o$ la bveda ne&ra se )allaba
tac)onada de brillantes estrellas (ue parecan
moverse lentamente. Bero a causa de la
inmensa distancia a (ue estaban$ su tamao
aparente no pareca )aber sufrido
modificacin. +l 'ol , las estrellas aparecan
lo mismo (ue se les ve desde la 6ierra. +n
cuanto a la Luna$ )aba aumentado
considerablemente4 pero los anteojos de los
viajeros$ (ue no eran de &ran potencia$ no
permitan )acer observaciones /tiles en su
superficie ni reconocer su disposicin
topo&r;fica , &eol&ica.
Basaban el tiempo en conversaciones
interminables$ cu,o tema principal era$
naturalmente$ la Luna$ , cada cual ofreca el
contin&ente de particulares conocimientos9
%arbicane , 3ic)oll siempre serios4 7i&uel
Ard;n siempre con sus raras bromas.
7ientras almor.aban se le ocurri a este
/ltimo una pre&unta acerca del pro,ectil (ue
provoc una curiosa respuesta de %arbicane
di&na de referirse.
'uponiendo (ue el pro,ectil se )ubiera
visto detenido s/bitamente cuando se )allaba
todava animado de su velocidad inicial$
pretenda 7i&uel Ard;n saber (u*
consecuencia )ubiera tenido a(uella
repentina detencin.
JBero ,o no s* Jrespondi %arbicaneJ
cmo podra detenerse el pro,ectil.
J'upon&;moslo Jrespondi 7i&uel.
JBero si no se puede suponer Jreplic el
pr;ctico %arbicaneJ$ a no ser falt;ndole la
fuer.a impulsiva$ , entonces su velocidad
)abra disminuido poco a poco$ , no de
repente.
J'upon&amos (ue )ubiera trope.ado con
al&/n cuerpo en el espacio.
JG"on cu;lH
J"on el enorme blido (ue )emos
encontrado$ por ejemplo.
J+n ese caso Jdijo 3ic)ollJ el pro,ectil
se )ubiera )ec)o mil peda.os , nosotros con
*l.
JAl&o m;s (ue eso Jaadi %arbicaneJ9
nos )ubi*ramos abrasado vivos.
JLAbrasadoM Je-clam 7i&uelJ. LBor
8iosM "asi siento (ue no )a,a ocurrido el
caso$ para verlo.
JKa lo )ubieras visto Jrespondi
%arbicaneJ. Fo, se sabe (ue el calor no es
m;s (ue una modificacin del movimiento.
"uando se calienta a&ua$ es decir$ cuando se
le aade calor$ se da movimiento a una
mol*cula.
JLFombreM Je-clam 7i&uelJ. L"uriosa
teoraM
JK e-acta4 ami&o mo4 por(ue e-plica
todos los fenmenos del calrico. +l calor no
es sino un movimiento molecular$ una simple
oscilacin de las partculas de un cuerpo.
"uando se aprieta el freno de un tren$ el tren
se para. GK (u* es del movimiento (ue le
animaH 'e transforma en calor$ , el tren se
calienta. GBor (u* se untan con &rasa los ejes
de las ruedasH Bara impedir (ue se caliente$
por(ue este calor se convertira en un
movimiento r;pido por transformacin.
G"omprendesH
JL'$ comprendoM Jrepuso 7i&uelJ.
Berfectamente. As$ por ejemplo$ cuando ,o
)e corrido lar&o rato , esto, nadando en
sudor$ Gpor (u* me veo .obli&ado a
detenermeH L+s mu, sencillo$ por(ue mi
movimiento se )a transformado en calorM
%arbicane no pudo menos de sonrer al
escuc)ar a(uella ocurrencia de 7i&uel Ard;n.
"ontinuando su teora$ si&ui diciendo9
J+so )ubiera sucedido a nuestro pro,ectil
en caso de un c)o(ue$ como a la bala (ue
cae ardiente despu*s de )aber dado en la
planc)a met;lica4 , es por(ue su movimiento
se )a convertido en calor. +n consecuencia$
afirmo (ue si nuestro pro,ectil )ubiera
trope.ado con el blido$ su velocidad
destruida de s/bito$ )ubiera determinado un
calor capa. de volatili.arse
instant;neamente.
J+ntonces Jpre&unt 3ic)ollJ$ G(u*
sucedera a la 6ierra si se viera detenida de
repente en un movimiento de traslacinH
J:ue su temperatura se elevara )asta un
&rado tal (ue el lobo entero se reducira a
vapores.
J%ueno Jdijo 7i&uelJ$ ved a) el modo
de acabarse el mundo (ue simplificara
muc)as cosas.
JGK si la 6ierra ca,era en el 'olH Jdijo
3ic)oll.
J'e&/n los c;lculos Jrespondi %arbicane
J$ a(uella cada desarrollara .un calor i&ual
al producido por un milln seiscientos &lobos
de carbn i&uales en volumen al &lobo
terrestre.
J%uen aumento de temperatura para el
'ol Jdijo 7i&uel Ard;nJ$ , (ue vendra mu,
bien a los )abitantes de =rano , de 3eptuno$
(ue deben morirse de fro en sus planetas.
JAs$ pues$ ami&os mos Jprosi&ui
%arbicaneJ$ todo movimiento
repentinamente detenido produce calor4 ,
esta teora )a permitido admitir (ue el calor
del disco solar se )alla alimentado por una$
lluvia de blidos (ue caen sin cesar en su
superficie. 'e )a calculado...
JL"uidado Jmurmur 7i&uelJ$ (ue van a
empe.ar otra ve. los n/meros$
J'e )a calculado Jsi&ui diciendo
impasible %arbicaneJ (ue el c)o(ue de cada
blido sobre el 'ol debe producir un calor
i&ual al de cuatro mil masas de i&ual
volumen.
JGK (u* proporciones tiene ese calorH J
pre&unt 7i&uel.
J+s i&ual al (ue producira la combustin
de una capa de carbn (ue rodeara al 'ol con
un espesor de veinticuatro Dilmetros.
JK ese calor...
J'era capa. de )ervir en una )ora dos
mil novecientos millones de miri;metros
c/bicos de a&ua.
JGK cmo es (ue no nos tuestaH J
pre&unt 7i&uel.
JBor(ue la atmsfera terrestre absorbe
cuatro d*cimas partes de calor solar. K
adem;s$ la cantidad de calor interceptada por
la 6ierra no es m;s (ue dos mil millon*simas
partes de la irradiacin total.
JKa veo (ue todo est; perfectamente
dispuesto Jreplic 7i&uelJ , (ue esta
atmsfera es una invencin /til por(ue no
slo nos permite respirar$ sino (ue nos impide
ser asados.
J' Jdijo 3ic)ollJ4 pero
des&raciadamente no suceder; lo mismo en
la Luna.
JL%a)M Jrepuso 7i&uel$ siempre confiado
J. 'i )a, all )abitantes respirar;n4 si no los
)a,$ )abr;n dejado bastante o-&eno para
tres personas$ aun(ue slo sea en el fondo de
los barrancos donde su peso lo )a,a
acumulado. :uiero decir (ue lo subiremos a
las montaas$ , as se arre&la todo.
K levant;ndose$ se puso a contemplar la
Luna$ (ue brillaba con irresistible resplandor.
JL";spitaM JdijoJ. LK (u* calor debe
)acer all.
JK ten presente Jrespondi 3ic)ollJ (ue
el da dura all trescientas sesenta )oras..
J+n cambio Jdijo %arbicaneJ las noc)es
duran otro tanto$ , como el calor es restituido
por radiacin$ su temperatura no ser; ma,or$
(ue la de los espacios planetarios.
JL%ello pasM Jdijo 7i&uelJ. Bero no
importa4 (uisiera estar ,a en *l. LA)$
camaradas$ (u* curioso sera tener la 6ierra
por Luna$ verla al.arse en el )ori.onte$
reconocer la confi&uracin de sus continentes
, decir9 all est; +uropa4 all Am*rica4 ,
se&uirla despu*s$ cuando va a perderse en
los ra,os del 'olM A propsito$ ami&o
%arbicane$ Gtienen eclipses los selenitasH
J'$ eclipses de 'ol Jrespondi %arbicane
J$ cuando los centros de los tres astros se
encuentran en la misma lnea$ )all;ndose la
6ierra en medio. Bero son eclipses anulares$
durante los cuales la 6ierra$ pro,ect;ndose
como una pantalla sobre el disco solar$ deja
ver a su alrededor &ran parte de *ste.
JGK por (u* Jpre&unt 3ic)ollJ no )a,
eclipse totalH GAcaso no se e-tiende m;s all;
de la Luna el cono de sombra (ue la 6ierra
pro,ectaH
J'$ no teniendo en cuenta la refraccin
producida por la atmsfera terrestre4 no$ s
se cuenta con esa refraccin. As$ por
ejemplo$ llamemos delta prima a la pareja
)ori.ontal$ , p prima al semidi;metro
aparente...
JLAdisM Je-clam 7i&uelJ. Ka tenemos
otra ve. el v subcero elevado cuadrado4 )able
un idioma (ue todos comprendamos , deja
esa endemoniada ;l&ebra de una ve..
JBues bien$ en len&ua vul&ar Jrespondi
%arbicaneJ$ siendo la distancia media de la
Luna a la 6ierra 60 radios terrestres$ la
lon&itud del cono de sombra pura$ , (ue el
'ol enva$ no slo los ra,os de su
circunferencia$ sino tambi*n los de su centro.
J+ntonces Jdijo 7i&uel$ en tono burlnJ$
Gcmo )a, eclipse$ puesto (ue no debe
)aberloH
JWnicamente por(ue estos ra,os solares
(uedan debilitados por la refraccin$ , la
atmsfera (ue atraviesa apa&a la ma,or
parte.
J7e satisface esa ra.n Jrespondi
7i&uelJ$ adem;s de (ue ,a lo veremos
mejor cuando estemos all.
JA)ora bien$ %arbicane4 Gcrees (ue la
Luna pueda ser un anti&uo cometaH
JLVa,a una ideaM
J'i Jreplic 7i&uel$ con cierta presuncin
ben*volaJ4 ten&o al&unas ideas por el estilo
,...
J3o es tu,a esa idea$ 7i&uel Jrespondi
3ic)oll.
JL%uenoM G+s decir (ue so, un pla&iarioH
JLKa lo creoM Jrespondi 3ic)ollJ. 'e&/n
anti&uas tradiciones$ los de Arcadia
ase&uraban (ue sus antepasados )aban
)abitado la 6ierra antes (ue )ubiese Luna. K
de a) )an deducido al&unos sabios (ue
nuestro sat*lite fue en otros tiempos un
cometa cu,a rbita pasaba tan cerca de la
6ierra (ue una ve. el astro errante fue
capturado por la atraccin terrestre$ ,
mantenido en la rbita (ue desde entonces
recorre.
JGK (u* )a, de cierto en esa )iptesisH J
pre&unt 7i&uel.
JAbsolutamente nada Jrespondi
%arbicaneJ , la prueba es (ue la una no )a
conservado restos de la envoltura &aseosa
(ue acompaa siempre a los cometas.
JBero Jreplic 3ic)ollJ$ Gno )a podido
suceder (ue la Luna$ antes de ser sat*lite de
la 6ierra$ , en el$ momento de )allarse en su
peri)elio$ pasase tan cerca del 'ol (ue dejara
en *l por evaporacin todas esas sustancias
&aseosasH
J3o sera imposible$ ami&o 3ic)oll$ pero
no es probable.
JGBor (u*H
J+l por(u*... no te lo podr* decir a punto
fijo.
JLA)M Je-clam 7i&uelJ. L"u;ntos
centenares de libros se podran escribir con
todo lo (ue no se sabeM
JFablando de otra cosa$ G(u* )ora esH
JLas tres Jrespondi 3ic)oll.
JL:u* de prisa pasa el tiempo en las
conversaciones de sabios como nosotrosM J
e-clam 7i&uel Ard;nJ L:u* instruido me
vo, volviendoM Boco a poco me convierto en
un po.o de ciencia.
K mientras as )ablaba se encaram )asta
la bveda del pro,ectil para observar mejor
la Luna#$ se&/n deca. +ntretanto$ sus
compaeros e-aminaban el espacio por el
cristal inferior$ sin advertir nada di&no de
notarse. "uando 7i&uel baj de sus alturas
se acerc a la lumbrera lateral ,$ d* repente$
profiri una e-clamacin de sorpresa.
JG:u* pasaH Jpre&unt %arbicane.
+l presidente se acerc al cristal , vio una
especie de saco aplanado (ue flotaba delante
a pocos metros del pro,ectil. Bareca (ue
estaba inmvil ."omo *ste$ ,$ por
consi&uiente$ deba suponerse (ue se )allaba
animado del mismo movimiento ascensional.
JG:u* bulto ser; *seH Jdeca 7i&uel
Ard;nJ. G'er; al&/n corp/sculo de esos (ue
va&an por el espacio$ retenido por la
atraccin de nuestro pro,ectil , (ue ir; a
acompaarle )asta la Luna.
JLo (ue no comprendo Jrespondi
3ic)ollJ es cmo el peso especfico de ese
cuerpo$ (ue se&uramente es mu, inferior al
del pro,ectil$ le permite sostenerse a su
mismo nivel.
J:uerido 3ic)oll Jrespondi %arbicane$
despu*s de refle-ionar un instanteJ4 no s*
(u* objeto es *se$ pero s* perfectamente
por(u* se mantiene al lado del pro,ectil.
JGBor (u*H
JBues simplemente$ (uerido capit;n$
por(ue flotamos en el vaco$ donde los
cuerpos caen o se mueven$ (ue es lo mismo$
con velocidad i&ual cuales(uiera (ue sea su
forma , volumen. +l aire es el (ue por su
resistencia da ori&en a las diferencias de
peso. "uando por medio de la m;(uina
neum;tica se )ace el vaco en un tubo$ los
objetos (ue se )an puesto dentro$ pajas o
plomos$ caen todos con i&ual rapide.. A(u$
en el espacio$ la misma causa produce
id*ntico efecto.
J+s verdad Jdijo 3ic)ollJ$ todo cuanto
arrojemos fuera del pro,ectil le acompaar;
en su viaje a la Luna.
JLA)$ (u* tontos somosM Je-clam
7i&uel.
JGBor (u* nos aplicas ese calificativoH J
pre&unt %arbicane.
JBor(ue podamos )aber llenado el
pro,ectil de objetos /tiles$ como libros$
instrumentos$ )erramientas$ etc. LLo
)ubi*ramos ec)ado fuera$ , todo nos )ubiera
se&uidoM Bero a)ora se me ocurre otra cosa.
G3o podramos salir nosotros tambi*n ,
lan.arnos al espacio por una de las
lumbrerasH L:u* placer tan nuevo debe ser
encontrarse suspendido en el *ter$ muc)o
m;s cmodamente (ue un ave$ (ue necesita
batir las alas para moverseM
J+s verdad Jdijo %arbicaneJ$ pero
Gcmo nos arre&laramos para respirarH
JL7aldito aire$ (ue falta en tan buena
ocasinM
JK si no faltara$ ami&o 7i&uel$ como tu
densidad es inferior a la del pro,ectil$ te
(uedar;s atr;s en un momento.
JG8e modo (ue esto es un crculo viciosoH
J6odo lo vicioso (ue (uieras.
JGK es for.oso permanecer encerrados en
el va&nH
J3o )a, m;s remedio.
JLA)M Je-clam 7i&uel$ con un &ran
&rito.
JG:u* te pasaH Jpre&unt 3ic)oll.
JKa s* lo (ue es ese supuesto bulto. L3o
es esferoide ni fra&mento de planetaM
JGBues (u* esH Jpre&unt %arbicane.
JL3uestro pobre perro$ el marido de
8ianaM
+n efecto$ a(uel objeto deforme imposible
de conocer$ reducido a la nada$ era el cad;ver
de 'at*lite$ aplastado como un odre vaco$ ,
(ue suba por el espacio obedeciendo el
movimiento del pro,ectil.
VII
Un momento de embriaguez
As$ pues$ se verificaba en tan sin&ulares
condiciones un fenmeno curioso , e-trao$
pero no menos l&ico , perfectamente
e-plicable. 6odo objeto lan.ado a la parte
e-terior del pro,ectil tena (ue se&uir la
misma tra,ectoria , no detenerse sino con *l.
+sto dio motivo a una conversacin (ue no
conclu, en toda la noc)e. Bor otra parte$ la
emocin de los viajeros iba en aumento a
medida (ue se acercaban al t*rmino del
viaje. +speraban lo imprevisto$ fenmenos
enteramente nuevos , nada les )ubiera
sorprendido en la disposicin de ;nimo en
(ue se )allaban. 'u ima&inacin
sobree-citada se adelantaba al pro,ectil$ cu,a
velocidad disminua notablemente sin (ue
ellos lo advirtieran. Bero la Luna creca ante
sus ojos$ , crean (ue les bastaba alar&ar la
mano para co&erla.
Al da si&uiente$ 5 de diciembre$ estaban
los tres en pie a las cinco de la maana.
A(uel da deba ser el /ltimo de su viaje$ si
no fallaban los c;lculos. A(uella misma
noc)e$ a las doce$ o sea diecioc)o )oras
despu*s$ en el momento mismo del
plenilunio$ deban lle&ar a tocar el disco
resplandeciente del sat*lite de la 6ierra$
tocando a su t*rmino el viaje m;s
e-traordinario de los tiempos modernos. Bor
lo tanto$ desde la maana$ , a trav*s de las
lumbreras plateadas con sus ra,os$ saludaron
al astro de la noc)e con una aclamacin de
ale&ra , confian.a.
La Luna marc)aba majestuosamente por el
firmamento estrellado$ falt;ndole ,a mu,
pocos &rados (ue recorrer para lle&ar al
punto preciso del espacio en (ue deba
encontrarla el pro,ectil. 'e&/n sus propias
observaciones$ %arbicane calcul (ue la
alcan.ara por su )emisferio boreal$ donde se
e-tienden llanuras inmensas , escasean las
montaas. "ircunstancia favorable si$ como
sospec)aba$ la atmsfera lunar se )allaba
acumulada en las partes bajas.
JAdem;s Jaadi 7i&uel Ard;nJ$ una
llanura es un sitio de desembarco muc)o m;s
a propsito (ue una montaa$ =n selenita
(ue al lle&ar a la 6ierra encontrara la cumbre
del 7ontblanc o del Fimala,a podra decirse
(ue no )aba lle&ado.
JAdem;s Jaadi el capit;n 3ic)ollJ en
terreno llano$ el pro,ectil (uedar; inmvil en
cuanto lle&ue en cambio en una pendiente$
rodara como un alud$ , como nosotros no
somos ardillas$ dudo (ue sali*ramos sanos ,
salvos. 8e manera (ue todo va a pedir de
boca.
+n efecto$ no pareca dudoso el *-ito de la
auda. tentativa4 sin embar&o$ una refle-in
preocupaba a %arbicane$ (uien no obstante$
la call$ para no in(uietar a sus compaeros.
La direccin del pro,ectil )acia el
)emisferio 3orte de la Luna probaba (ue su
tra,ectoria )aba sufrido cierta modificacin.
+l tiro$ matem;ticamente calculado$ deba
llevar la bala al centro mismo del disco lunar.
'i no lle&aba all era seal de (ue )aba
desviacin. G:u* causa la )aba producidoH
%arbicane no poda adivinarlo ni determinar
la importancia de esa desviacin$ por(ue le
faltaban los puntos de mira. +speraba les
llevase )asta el borde superior de la Luna$
re&in m;s favorable para la lle&ada.
'in comunicar sus temores a sus ami&os$
se limit %arbicane a observar
frecuentemente la Luna$ procurando ver la
direccin del pro,ectil si modificaba. Bor(ue
la situacin sera desesperada si el pro,ectil$
errando el blanco , pasando del disco lunar$
se lan.aba a los espacios interplanetarios.
+n a(uel instante la Luna$ en ve. de
parecer plana$ dejaba ,a ver su conve-idad.
'i el 'ol la )ubiera )erido oblicuamente$
)abran podido distin&uirse mu, bien las
sombras pro,ectadas$ sus elevadas
montaas$ as como bocas de sus cr;teres ,
las capric)osas fallas (ue surcan sus
e-tensas llanuras. Apenas si divisaban esas
&randes manc)as (ue dan a la Luna el
aspecto de un rostro )umano.
JAostro$ pase Jdeca 7i&uel Ard;nJ$
pero lo siento por la amable )ermana de
Apolo (ue tiene la cara llena de viruelas.
+ntretanto los viajeros$ tan cerca ,a de su
objet$ no se cansaban de observar a(uel
nuevo mundo. 'u ima&inacin los conduca a
comarcas descocidas4 ,a crean trepar a picos
elevados$ ,a descender a e-tensos circos. 'e
fi&uraban ver ac; , acull; mares inmensos
contenidos apenas por una atmsfera
enrarecida , ros (ue les llevaban su tributo
desde las montaas. Pnclinados sobre el
abismo esperaban sorprender los sonidos de
a(uel astro$ eternamente mudo en las
soledades del vaco.
A(uel mismo da les dio recuerdos
palpitantes , anotaron )asta los m;s
insi&nificantes pormenores. A medida (ue se
acercaban al t*rmino se apoderaba de ellos
una va&a in(uietud$ (ue )ubiera sido muc)o
ma,or$ de saber ellos cu;n escasa era su
velocidad$ la cual$ sin duda$ les pareci
suficiente para lle&ar al punto deseado. K era
por(ue entonces casi no pesaba ,a el
pro,ectil. 'u peso disminua continuamente ,
deba reducirse a la nada en a(uella lnea en
(ue$ neutrali.;ndose las dos atracciones$
terrestres lunar$ )aban de producir efectos
sorprendentes.
'in embar&o$ , a pesar de sus cuidados$
7i&uel Ard;n no se olvid de preparar el
almuer.o con su )abitual puntualidad.
"omieron con buen apetito a(uel e-celente
caldo preparado a la llama del &as , a(uellas
carnes en conserva$ rociadas con buenos
tra&os de vino de >rancia. A propsito de esto
dijo 7i&uel (ue los viedos lunares$
calentados al sol ardiente$ deban de producir
vinos &enerosos$ dado (ue e-istieran$ por
supuesto. 8e todos modos el previsor franc*s
no se )aba olvidado de llevar entre sus
pa(uetes unas cuantas de a(uellas preciosas
cepas de 7edoc , de la "ote!d@Ir$ (ue
pensaba aclimatar en la Luna.
+l aparato de Aeiset , Ae&nault se&ua
funcionando con su e-(uisita precisin. +l
aire se mantena en estado de pure.a
perfecta4 nin&una mol*cula de ;cido
carbnico resista a la potasa4 , en cuanto al
o-&eno$ deca el capit;n 3ic)oll$ era
se&uramente de primera calidad#. +l poco
vapor de a&ua encerrado en el pro,ectil
templaba la se(uedad del aire ,$ muc)as
)abitaciones de Bars$ Londres , 3ueva KorD ,
muc)os teatros no se encontraban en tan
buenas condiciones )i&i*nicas.
7as para (ue el aparato funcionase con
re&ularidad$ era preciso cuidar de (ue se
mantuviera en buen estado4 por eso todas las
maanas e-aminaba 7i&uel Ard;n los
re&uladores de salida$ probaba las llaves ,
re&ulaba en el pirmetro el calor del &as.
6odo marc)aba bien )asta entonces , los
viajeros$ imitando al di&no J. 6. 7aston$
empe.aron a ad(uirir cierta redonde.$ (ue los
)ubiera puesto desconocidos al cabo de unos
cuantos meses de encierro. +n una palabra$
)acan lo (ue los pollos cuando est;n
enjaulados9 en&ordaban.
7irando por las lumbreras$ divis
%arbicane el espectro del perro , los diversos
objetos arrojados fuera del pro,ectil$ (ue les
acompaaban obstinadamente. 8iana
e-)alaba melanclicos aullidos al ver los
restos de 'at*lite$ (ue permanecan tan
inmviles como si descansara en tierra.
JG'aben$ ami&os mos Jdeca 7i&uel
Ard;nJ$ (ue si uno de nosotros )ubiera
sucumbido al &olpe de la salida los dem;s se
)ubieran visto apurados para enterrarle$ o
m;s bien eterarle#$ puesto (ue a(u el *ter
reempla.a a la tierraH L'u cad;ver acusador
nos )abra se&uido por el espacio como un
remordimientoM
JL6riste cosa seriaM Jdijo 3ic)oll.
JLA)M Jrespondi 7i&uelJ. Lo (ue ,o
siento es no poder dar un Jpaseo por fuera.
L:u* placer sera flotar en ese *ter radiante$
baarse$ revolcarse en esos ra,os puros de
solM 'i %arbicane se )ubiera acordado de
traer una escafandra , una bomba de aire$
me )abra aventurado a salir , )ubiera
tomado actitudes de (uimera , de )ipo&rifo
en lo alto del pro,ectil.
JBues bien$ (uerido 7i&uel Jrespondi
%arbicaneJ$ no )ubieras )ec)o muc)o
tiempo el )ipo&rifo$ por(ue a pesar de tu
traje de bu.o$ el aire contenido en tu cuerpo
te )abra )ec)o reventar como una bomba o
como un &lobo (ue se eleva demasiado en el
aire. As$ pues$ no sientas nada$ , ten
presente (ue mientras flotemos en el vaco
)as de privarte de todo paseo sentimental
fuera del pro,ectil.
7i&uel Ard;n se dej convencer )asta
cierto punto$ conviniendo (ue la cosa era
difcil$ pero no imposible$ palabra (ue jam;s
pronunciaba.
'e vari la conversacin$ pero sin (ue *sta
deca,era4 los ami&os advertan (ue en
a(uellas condiciones brotaban las ideas en los
cerebros como las )ojas en los ;rboles al
primer calor de la primavera.
+ntre las pre&untas , respuestas (ue se
cru.aban$ plante 3ic)oll una cuestin (ue no
poda resolverse f;cilmente.
JFasta a)ora JdijoJ no )emos tratado
sino de ir a la Luna$ lo cual est; , bien4 pero
Gcmo volveremosH
'e (uedaron sorprendidos sus
compaeros4 )ubieran dic)o (ue a(uella
dificultad se presentaba por primera ve.$
JG:u* (uieres decir$ 3ic)ollH Jpre&unt
&ravemente %arbicane.
J7e parece inoportuno Jdijo 7i&uelJ
pensar volver de un pas cuando. n no se )a
lle&ado a *l.
J3o es (ue ,o (uiera volver atr;s J
replic 3ic)ollJ4 pero repito mi pre&unta.
G"u;ndo volveremosH
J3o lo s* Jrespondi %arbicane.
JK ,o Jdijo 7i&uelJ$ si )ubiera sabido
cmo iba a volver$ no )ubiera ido.
J+so es responder Je-clam 3ic)oll.
JApruebo las palabras de 7i&uel , aadir*
(ue la cuestin no tiene inter*s por a)ora.
7;s adelante$ cuando sea necesario$
trataremos de eso. 'i no tenemos el
columbia$ tenemos el pro,ectil.
JL%uen ne&ocio esM L=na bala sin fusilM
JL+l fusil Jrespondi %arbicaneJ se
puede )acer$ as como la plvoraM 'upon&o
(ue no faltar;n metales$ nitro ni carbn en
las entraas de la Luna. Adem;s$ para volver$
no )a, (ue vencer m;s (ue la atraccin lunar$
, basta slo andar oc)o mil le&uas para caer
en el &lobo terrestre$ en virtud las le,es de
&ravedad.
JL%astaM Jdijo 7i&uelJ. L3o )ablemos
m;s de volverM 8emasiado )emos )alado ,a.
+n cuanto a comunicar con nuestros anti&uos
cole&as de la 6ierra no ser; cosa difcil.
JGK cmoH
JBor medio de blidos lan.ados por los
volcanes lunares.
J%ien pensado$ 7i&uel Jrespondi
%arbicane$ con tono de conviccinJ. Laplace
)a calculado (ue bastara una fuer.a once
veces superior a la de nuestros caones para
enviar un blido de la Luna a la 6ierra. A)ora
bien$ )a, volc;n (ue no ten&a una potencia
impulsiva superior a *sta.
JL7a&nficoM Je-clam 7i&uelJ. Vean a)
unos factores cmodos , (ue costar;n nada.
L"mo vamos a rernos de la Administracin
de "orreosM Bero a)ora se me ocurre...
JG:u* se te ocurreH
JL=na idea soberbiaM GBor (u* no )emos
en&anc)ado un alambre a nuestro pro,ectilH
LA)ora podramos cambiar tele&ramas con la
6ierraM
JLBor 8iosM Jreplic 3ic)ollJ. GK el peso
de un alambre$ )ilo de oc)enta seis mil
le&uas$ no lo cuentasH
J3o. L'e )ubiera triplicado la car&a Gel
columbiaM L"uadruplicado$ (uintuplicadoM J
e-clam 7i&uel$ cu,a locuacidad tom una
entonacin cada ve. m;s violenta.
JL3o )a, (ue )acer m;s (ue una leve
objecin a tu pro,ectoM Jrespondi %arbicane
J4 , es (ue durante el movimiento de
rotacin 7 pro,ectil nuestro alambre se
)ubiera arrollado a *l$ como una cadena al
cabrestante , nos )abra arrastrado de nuevo
a la 6ierra.
.JLBor las treinta , nueve estrellas de la
=ninM Je-clam 7i&uelJ. LFo, no ten&o
m;s (ue ideas impracticablesM LPdeas di&nas
de J. 6. 7astonM Bero creo (ue si nosotros no
volvemos a la 6ierra$ J. 6. 7aston es capa. de
venir a buscarnos.
JLI)$ s$ vendraM Jreplic %arbicaneJ.
+s un di&no , valeroso compaero. Adem;s$
no )a, cosa m;s f;cil. G3o est; el columbia
a) abierto en el suelo de la >loridaH G>altan
al&odn , ;cido ntrico para fabricar el
pir-iloH G3o )a de volver la Luna a pasar por
el cenit Jde la >loridaH G+n el transcurso de
diecioc)o aos no ocupar; el mismo sitio (ue
ocupa )o,H
J'i Jrepiti 7i&uelJ$ s4 7aston vendra$
, con *l nuestros ami&os +lp)iston ,
%lonisberr,$ todos los individuos del un!
"lub#$ , seran bien recibidos. K m;s adelante
se establecer;n trenes pro,ectiles entre la
6ierra , la Luna. LViva J. 6. 7astonM
Brobablemente si el respetable J. 6. 7aston
no oa las e-clamaciones )ec)as en su )onor$
por lo menos le .umbaban los odos. G:u*
)ara en a(uellos momentosH 'in duda$
apostado en las 7ontaas Aocosas$ en la
estacin de Lon&@s BeaD$ trataba de descubrir
el invisible pro,ectil (ue &ravitaba en el
espacio. 'i pensaba en sus compaeros$ )a,
(ue convenir en (ue *stos le correspondan$ ,
as$ bajo la influencia de una e-altacin
particular$ le dedicaban sus mejores , m;s
cariosos pensamientos.
Bero$ Gde dnde proceda a(uella
animacin creciente de los viajeros del
pro,ectilH 3o poda dudarse de su sobriedad.
G8eba atribuirse a(uel e-trao cretinismo del
cerebro a las circunstancias e-cepcionales en
(ue se encontraban$ a la pro-imidad del astro
de la noc)e$ (ue slo distaba unas cuantas
)oras$ o a al&una influencia secreta de la
Luna (ue obraba sobre su sistema nerviosoH
'e les encendan los rostros como si se
)allaran a la boca de un )orno4 su respiracin
era a&itada , ruidosa4 sus ojos brillaban con
un fue&o e-traordinario4 sus voces resonaban
con acento formidable$ lan.ando palabras a
borbotones4 sus ademanes , movimientos
eran tan a&itados (ue les faltaba espacio para
ellos4 ,$ sin embar&o$ no pareca (ue ellos
advirtieran todo ese cambio.
JBues a)ora Jdijo 3ic)oll en tono
imperativoJ$ a)ora (ue no s* si volveremos
de la Luna$ (uiero saber (u* vamos a )acer
si nos (uedamos en ella.
JG:u* vamos a )acerH Jdijo 7i&uel$
dando una vo. (ue reson estrepitosamente
en a(uel estrec)o recinto.
JL3o$ no lo s*$ ni me importaM Jreplic
%arbicane$ &ritando tanto como su
compaero.
J8iloJpues J&rit 3ic)oll (ue tampoco
poda contenerse.
JLo dir* si se me antoja Jrepuso 7i&uel$
asiendo con violencia el bra.o su compaero.
JBues es menester (ue se te antoje Jdijo
%arbicane$ ec)ando llamas por s ojos ,
al.ando la manoJ. L6/ )as sido el (ue nos )a
arrastrado a este peli&roso viaje , (ueremos
saber para (u*M
JL'M Jdijo el capit;nJ. LKa (ue no s*
adnde vo,$ (uiero saber a (u* vo,M
JGA (u*H Jrepiti 7i&uel dando un salto
de un metroJ. GA (u*H LA tomar posesin de
la Luna en nombre de los +stados =nidosM LA
aadir un +stado m;s a los treinta , nueve de
la =ninM LA coloni.ar las re&iones lunares$ a
cultivarlas$ a poblarlas$ a transportar a ellas
todas las maravillas del arte$ de las ciencias ,
de la industriaM LA civili.ar a los selenitas$ si
es (ue no est;n m;s civili.ados (ue nosotros$
, a constituirlos en Aep/blica si no tienen ,a
esta forma de &obiernoM
JGK si no )a, selenitasH Jreplic 3ic)oll$
(ue bajo la influencia de a(uella embria&ue.
ine-plicable se volva terco , pendenciero.
JG:ui*n dice (ue no )a, selenitasH J
e-clam 7i&uel$ en tono de amena.a.
JLKoM J&rit 3ic)oll.
J"apit;n Jdijo 7i&uelJ$ no repitas esa
insolencia$ o te la )a&o tra&ar con los
dientes.
Los dos adversarios iban a lan.arse uno
contra otro$ , a(uella discusin se iba a
convertir en pelea$ cuando %arbicane se
plant entre ambos de un salto.
JL8et*n&anse$ desdic)adosM Jdijo
volviendo a sus compaeros de espaldas uno
al otroJ. 'i no )a, selenitas nos pasaremos
sin ellos.
J' Jrespondi 7i&uel$ (ue no era m;s
testarudoJ. L3o nos )acen falta los selenitasM
LAbajo los selenitasM
JBara nosotros el imperio de la Luna J
dijo 3ic)ollJ. 3osotros tres constituiremos la
Aep/blica.
JLKo ser* el "on&resoM J&rit 7i&uel.
JLK ,o el 'enadoM Jaadi 3ic)oll.
JLK %arbicane el presidenteM Jvocifer
7i&uel.
JL3ada de presidente nombrado por la
nacinM Jrespondi %arbicane.
JLBues bien$ le nombrar; el "on&reso J
e-clam 7i&uelJ$ , como so, el "on&reso le
nombro por unanimidadM
JLFurraM LFurraM LFurra por el presidente
%arbicaneM Je-clam 3ic)oll llevado por su
entusiasmo creciente.
JLFipM LFipM LFipM J&rit 7i&uel.
K al momento$ el presidente , el 'enado
entonaron con vo. terrible el popular KanDee
doodle$ mientras el "on&reso )aca resonar
los varoniles os de La 7arsellesa.
"omen. un baile desordenado con
ademanes descompuestos$ patadas ,
cabriolas propias de dementes. 8iana tom
parte en la fiesta$ aullando , saltando )acia la
bveda del pro,ectil. 'e o,eron entonces
fuertes aleta.os$ &ritos penetrantes de &allos
, de &allinas4 cinco o seis de *stas salieron
volando , trope.ando por las paredes$ como
murci*la&os a la lu. del da...
K lue&o$ los tres compaeros de viaje$
cu,os pulmones parecan desor&ani.ados
bajo una influencia desconocida$ embria&ados
o m;s bien abrasados por el aire (ue les
incendiaba el aparato respiratorio$ ca,eron
sin movimiento al fondo del pro,ectil.
VIII
A setenta y ocho mil ciento catorce
leguas
G:u* )aba ocurridoH GA (u* era debida
a(uella sin&ular embria&ue.$ cu,as
consecuencias podan ser tan funestas a
causa de una simple li&ere.a de 7i&uel$ (ue
feli.mente pudo 3ic)oll remediar a tiempoH
6ras un verdadero desma,o (ue dur
pocos minutos$ el capit;n fue el primero en
recobrar el conocimiento.
Aun(ue )aba almor.ado dos )oras antes$
senta un )ambre terrible (ue le atormentaba
como si no )ubiera comido en dos das. 'u
estma&o$ como su cerebro$ se )allaba
e-traordinariamente e-citado.
'e levant$ pues$ , pidi a 7i&uel una
comida suplementaria$ pero 7i&uel$ (ue
estaba como un tronco$ no respondi.
+ntonces 3ic)oll (uiso preparar al&una ta.a
de t* para tomar tostadas$ , lo primero (ue
)i.o fue encender un fsforo.
GK cu;l no sera su sorpresa al ver (ue la
llama de la cerilla produca una lu. insufrible
a la vista , (ue$ aplicada al mec)ero de &as$
lan. unos resplandores como los del 'ol
mismoH
Al punto se le ocurri una idea (ue
e-plicaba juntamente la intensidad de la lu. ,
las perturbaciones fisiol&icas (ue )aban
sufrido , la sobree-citacin de sus facultades
morales , pasionales.
JL+s el o-&enoM Je-clam.
K acerc;ndose al aparato$ vio (ue la llave
dejaba salir en e-cesiva abundancia a(uel
&as incoloro$ inodoro e inspido$
eminentemente vital$ pero (ue$ en estado
puro$ produce las m;s &raves perturbaciones
en el or&anismo. +n un momento de
distraccin$ 7i&uel$ )aba dejado
enteramente abierta la llave del aparato. 'e
apresur 3ic)oll a contener a(uel escape de
o-&eno (ue saturaba la atmsfera , (ue
poda ocasionarles la muerte$ no por asfi-ia$
sino por combustin.
=na )ora despu*s$ el aire$ menos car&ado$
permita a los pulmones respirar en su estado
normal. Boco a poco volvieron de su
embria&ue. los tres )ombres4 pero tuvieron
(ue dormir la borrac)era de o-&eno como
duerme la del vino el beodo.
Al enterarse 7i&uel de la responsabilidad
(ue$ le caba en a(uel suceso$ no manifest
arrepentimiento. Al contrario$ a(uella
embria&ue. inesperada rompa un poco de
monotona del viaje. 7uc)as tonteras se
dijeron bajo su influencia$ pero todas estaban
,a olvidadas.
JK adem;s Jaadi el joven franc*sJ$ no
me pesa )aber saboreado un poco ese &as
embria&ador. L'epan$ ami&os mos$ (ue
podra fundarse un establecimiento curioso$
con &abinete de o-&eno$ donde las personas
de or&anismo d*bil podran dar ma,or
actividad a su vida durante al&unas )orasM
L'upon&an una reunin en (ue el aire se
)allase saturado de este fluido )eroico$
teatros en (ue la administracin lo mandase
preparar en &ran cantidad$ , fi&/rense (u*
pasin )abra en el ;nimo de los actores , de
los espectadores$ (u* fue&o$ (u* entusiasmoM
K si en lu&ar de una simple reunin$ se
pudiera saturar a todo un pueblo$ (u*
actividad$ (u* e-uberancia de vida recibiraM
L8e una nacin de&enerada se podra )acer
una nacin &rande , poderosa$ , cono.co
m;s de un +stado de nuestra vieja +uropa
(ue debera someterse al r*&imen del
o-&eno$ por inter*s de su saludM
7i&uel )ablaba , se animaba$ en t*rminos
(ue pareca estar todava abierta la llave.
Bero %arbicane apa& su entusiasmo.
J6odo eso est; mu, bien$ ami&o 7i&uel J
le dijoJ4 pero Gno nos dir;s de dnde vienen
esas &allinas (ue se )an me.clado en nuestro
conciertoH
JG+sas &allinasH
J'.
K en efecto$ media docena de &allinas , un
&allo ma&nfico andaban de un lado para otro$
revoloteando , cacareando.
JLA)$ torpesM Je-clam 7i&uelJ. +l
o-&eno las )a sublevado.
JBero G(u* vas a )acer con esas &allinasH
Jpre&unt %arbicane.
JLAclimatarlas en la Luna$ por 8iosM
J+ntonces$ Gpor (u* las escondasH
JL+ra una sorpresa (ue os reservaba$ mi
di&no presidente$ pero (ue )a fracasado$
como veis de un modo lastimosoM L:uera
soltarlas en la Luna sin deciros nadaM L"u;nto
os )ubiera sorprendido ver a esos vol;tiles
terrestres picoteando en los campos lunaresM
JLA)$ tunante$ eterno , sempiternoM J
respondi %arbicaneJ. L6/ no necesitas
o-&eno para perder la cabe.aM L'iempre
est;s como est;bamos )ace un rato bajo la
influencia del &asM LLoco de remateM
JL%a)M GK (ui*n te )a dic)o (ue no
est;bamos en a(uel momento cuerdos , mu,
cuerdosH Jreplic 7i&uel Ard;n.
6ras esa refle-in filosfica$ los tres
ami&os repararon el desorden del pro,ectil.
Las &allinas , el &allo fueron encerrados otra
ve. en su jaula. Bero al efectuar esta
operacin$ %arbicane , sus dos compaeros
advirtieron mu, marcadamente un nuevo
fenmeno.
8esde el momento en (ue salieron de la
6ierra$ su propio peso$ as como el de todos
los objetos (ue encerraba el pro,ectil , el de
*ste mismo$ )aba sufrido una considerable
disminucin. 'i no podan apreciar esta
disminucin respecto del pro,ectil$ deba
lle&ar un instante en (ue sera sensible
respecto de ellos , de los utensilios e
instrumentos de (ue se valan.
Pn/til es decir (ue una balan.a no )abra
apreciado esta p*rdida de peso$ por(ue las
pesas la )ubieran sufrido i&ual4 pero una
balan.a de resorte$ por ejemplo$ cu,a tensin
es independiente de la fuer.a de atraccin$
)ubiera demostrado con e-actitud la p*rdida
sufrida.
Ka sabemos (ue la atraccin$ llamada por
otro nombre &ravedad$ es proporcional a las
masas , est; en ra.n inversa del cuadrado
de las distancias. 8e a(u se deduce esta
consecuencia9 si la 6ierra )ubiera estado la
en el espacio4 si los dem;s cuerpos celestes
)ubieran desaparecido s/bitamente$ el
pro,ectil$ se&/n la le, de 3eNton$ )ubiera
pesado tanto menos cuanto m;s se )ubiera
alejado de la 6ierra$ aun(ue sin perder nunca
enteramente su peso$ por(ue la atraccin
terrestre se )abra sentido siempre a
cual(uier distancia.
Bero en a(uellas circunstancias tena (ue
lle&ar un momento en (ue el pro,ectil no se
)allase en modo al&uno sometido a las le,es
de la &ravedad$ )aciendo abstraccin de los
dem;s cuerpos celestes$ cu,o efecto poda
considerarse como nulo.
+n efecto$ la tra,ectoria del pro,ectil se
tra.aba entre la 6ierra , la Luna. A medida
(ue se alejaba de la 6ierra la atraccin
terrestre disminua en ra.n inversa del
cuadrado de las distancias$ pero tambi*n la
atraccin lunar aumentaba en la misma
proporcin. As$ pues$ neutrali.;ndose ambas
atracciones$ el pro,ectil no pesara nada. 'i
las masas de la Luna , de la 6ierra )ubieran
sido i&uales$ este punto se )abra encontrado
a i&ual distancia de ambos astros. Bero
teniendo en cuenta la diferencia de masas$
era f;cil calcular (ue a(uel punto estara
situado a los cuarenta , siete
cincuentaidosavos del viaje$ o sea a setenta ,
oc)o mil ciento catorce le&uas de la 6ierra.
+n a(uel punto$ cual(uier cuerpo (ue no
llevase en s un principio de velocidad de
traslacin$ permanecera eternamente
inmvil$ siendo i&ualmente atrado por los
dos astros , no )abiendo otra fuer.a (ue le
impulsase )acia cual(uiera de los dos.
A)ora bien4 si se )aba calculado
e-actamente la fuer.a impulsiva$ el pro,ectil
deba llevar a a(uel punto con una velocidad
nula$ )abiendo perdido todo inicio de
&ravedad$ como i&ualmente los objetos (ue
encerraba. G:u* sucedera entoncesH 6res
)iptesis se presentaban (ue deban producir
consecuencias mu, diferentes.
I el pro,ectil )abra conservado cierta
velocidad$ , pasando del punto de la
atraccin i&ual$ caera en la Luna en virtud de
la atraccin lunar.
I falt;ndole la velocidad para lle&ar al
punto de atraccin i&ual$ caera a la 6ierra$ en
virtud de la atraccin terrestre.
I finalmente$ animado por una velocidad
suficiente para lle&ar al punto neutral$ pero
insuficiente para pasar de *l$ permanecera
eternamente suspendido en a(uel sitio$ como
el supuesto sepulcro de 7a)oma$ entre el
cenit , el nadir.
6al era la situacin$ , %arbicane e-plic
claramente sus consecuencias a sus
compaeros de viaje$ a (uienes el asunto
interesaba en el m;s alto &rado. A)ora bien$
Gcmo podran conocer (ue el pro,ectil )aba
lle&ado al punto neutral situado a9 sesenta ,
oc)o mil ciento catorce le&uas de la 6ierraH
Brecisamente cuando ni ellos ni los objetos
encerrados en el pro,ectil se sintieran
sometidos a las le,es de la &ravedad.
Fasta entonces los viajeros$ si bien
advertan (ue esta accin disminua cada ve.
m;s$ no )aban reconocido (ue$ faltase
totalmente. Bero a(uel mismo da$ a eso de
las once de la maana$ un vaso (ue tena en
la mano 3ic)oll$ , (ue solt
inadvertidamente$ se (ued en el aire en ve.
de caer al suelo.
JL%olaM Je-clam 7i&uelJ. LVamos a
tener un poco de fsica recreativaM
K en efecto$ en el mismo instante varios
objetos$ armas$ botellas$ abandonados a s
mismos$ se sostuvieron como por mila&ro. La
perra 8iana$ colocada por 7i&uel en el
espacio$ reprodujo$ aun(ue sin secreto
al&uno$ la suspensin maravillosa$ operada
por los "aston$ los Aoberts!Faudin , otros. La
perra$ por su parte$ no pareca advertir (ue
se )allaba en el aire.
+staban sorprendidos , estupefactos$ a
pesar de las ra.ones (ue tenan para e-plicar
(ue faltaba a su cuerpo &ravedad. 'i
e-tendan sus bra.os$ se (uedaban de este
modo$ sin bajarlos4 su cabe.a no se inclinaba
a nin&/n lado$ , sus pies no tocaban al fondo
del pro,ectil. Barecan )ombres ebrios a
(uienes faltaba la estabilidad. La ima&inacin
)a creado )ombres invisibles o sin sombra.
Bero all la realidad$ slo por la neutrali.acin
de las fuer.as atractivas$ )aca )ombres (ue
no pesaban.
'/bitamente$ 7i&uel$ tomando impulso$ se
desprendi del fondo , (ued suspendido en
el aire$ como el fraile de la "ocina de los
Tn&eles$ de 7urillo. 'us dos ami&os se le
reunieron al momento$ , juntos los tres en el
centro del pro,ectil$ fi&uraban una asombrosa
ascensin mila&rosa.
JG+sto es crebleH G+s verosmilH G+s
posibleH Je-clam 7i&uelJ. L3o$ , sin
embar&o$ es ciertoM LA)M 'i Aafael nos
)ubiera visto as$ L(u* Ascensin )ubiera
tra.ado en el lien.oM
JLa ascensin no puede durar Jrespondi
%arbicaneJ. 'i el pro,ectil pasa del punto
neutral$ la atraccin de la Luna nos llevar;
)acia ella.
J+ntonces nuestros pies descansar;n en
la bveda del pro,ectil JJrespondi 7i&uel.
J3o tal Jdijo %arbicaneJ4 el pro,ectil
tiene su centro de &ravedad abajo4 , se
volver; poco a poco.
J+ntonces todo el moblaje va a verse
revuelto en un momento.
J3o ten&as cuidado$ 7i&uel Jrespondi
3ic)ollJ. 3o )abr; trastorno al&uno4 nin&/n
objeto se mover;$ por(ue la evolucin del
pro,ectil se )ar; insensiblemente.
J+n efecto Jaadi %arbicaneJ$ ,
cuando )a,a pasado el punto de atraccin
i&ual$9su fondo$ relativamente m;s pesado lo
arrastrar; en direccin perpendicular a la
Luna. Bero para (ue este fenmeno se
produ.ca$ es menester (ue )a,amos pasado
la lnea neutral.
JLBasar la lnea neutralM Je-clam 7i&uel
J. +ntonces )a&amos como los marinos
cuando pasan el +cuador9 Lmojemos nuestro
pasoM
"on un li&ero movimiento de lado$ se
acerc 7i&uel ala pared4 tom all una botella
, vasos$ los coloc en el espacio$ delante de
sus compaeros$ , bebiendo ale&remente$
saludaron a la lnea con una triple inclinacin.
A(uella influencia de la atraccin dur una
)ora escasa. Los viajeros se sintieron poco a
poco atrados al fondo del pro,ectil$ mientras
el e-tremo superior de *ste$ se&/n las
observaciones de %arbicane$ se apartaba
poco a poco de la direccin de la Luna$ , por
un movimiento inverso$ se acercaba a ella la
parte inferior. La atraccin lunar
reempla.aba$ pues$ a la atraccin terrestre.
Bor consi&uiente empe.aba la cada )acia la
Luna$ aun(ue casi insensible todava4 puesto
(ue no deba ser m;s (ue un milmetro , un
tercio en el primer se&undo$ o sean
(uinientas noventa mil*simas de lnea. Boco a
poco iba aument;ndose la fuer.a atractiva$ la
cada sera m;s marcada$ el pro,ectil
presentara su cono superior a la 6ierra ,
caera con una velocidad creciente )asta la
superficie del continente selenita. +l objeto$
pues$ iba a conse&uir se$ sin (ue nada
pudiera impedir el buen *-ito de empresa4 ,
as 3ic)oll , 7i&uel Ard;n participaban de la
ale&ra de %arbicane.
Fablaron lue&o de todos a(uellos
fenmenos (ue les maravillaban uno tras
otro$ , especialmente a(uella neutrali.acin
de las le,es de la &ravedad. 7i&uel Ard;n$
siempre entusiasta$ (uera deducir de ellos
consecuencias (ue no eran sino puro
capric)o.
JLA)$ mis di&nos ami&osM L:u* pro&reso
tan &rande si pudi*semos librarnos tan
f;cilmente de esa &ravedad$ de esa cadena
(ue nos sujeta a ellaM L'era la libertad del
prisioneroM L3o m;s cansancio de bra.os ni de
piernasM K si es verdad (ue para volar en la
superficie de la 6ierra$ para sostenerse en el
aire por el solo ejercicio de los m/sculos$ se
necesita una fuer.a ciento cincuenta veces
superior a la (ue poseemos$ un simple acto
de voluntad$ un capric)o$ nos transportara al
espacio$ si no e-istiera la traccin.
J+n efecto Jdijo riendo$ 3ic)ollJ. 'i se
lle&ara a suprimir la &ravedad como se
suprime el dolor por la anestesia$ ved a) una
cosa (ue sembrara la pa. en las sociedades
modernas.
J' Jrespondi 7i&uel$ fijo en su ideaJ9
destru,amos la &ravedad , se acabaron las
car&as. 3o m;s &r/as$ no m;s &atos$ no m;s
cabrestantes$ ni tornos$ ni m;(uina al&una$
(ue ,a no seran necesarias.
J7u, bien dic)o Jcontest %arbicaneJ.
Bero si se suprimiera la &ravead nin&/n
objeto permanecera en su sitio$ ni tu
sombrero en tu cabe.a$ ni u casa$ cu,as
piedras se mantienen juntas por su peso. 3o
podra )aber arcos$ por(ue si se sostienen
sobre las a&uas$ es slo por la &ravedad. 3o
)abra oc*ano$ puesto (ue sus olas no
estaran contenidas por la atraccin terrestre4
en fin$ tampoco )abra atmsfera$ por(ue sus
mol*culas$ al no ser retenidas por la
&ravedad$ se dispersaran en el espacio.
JL6riste es esoM Jreplic 7i&uelJ. 3o )a,
como esta &ente positiva para volverle a uno
bruscamente a la realidad.
JBero consu*late$ 7i&uel Jaadi
%arbicaneJ$ por(ue si no )a, astro al&uno
en (ue no e-isten las le,es de la &ravedad$
por lo menos vas a visitar uno en (ue a(u*lla
es muc)o menos (ue en la 6ierra.
JGLa LunaH
J'$ la Luna. "omo su masa no es m;s
(ue la se-ta parte de la del &lobo terrestre ,
la &ravedad es proporcional a las masas$ los
objetos pesan all seis veces menos.
JGK lo advertiremos nosotrosH Jpre&unt
7i&uel.
JPndudablemente$ supuesto (ue 200
Dilo&ramos no pesan m;s (ue <0 en la
superficie de la Luna.
JGK no disminuir; nuestra fuer.a
muscularH
J8e nin&/n modo4 en lu&ar de elevarte a
un metro$ saltando$ te elevar;s a diecioc)o
pies de altura.
JL+ntonces seremos F*rcules en la LunaM
Je-clam 7i&uel.
J'e&uramente Jrespondi 3ic)ollJ4
tanto m;s cuanto (ue si la estatura de los
selenitas es proporcionada a la masa de su
&lobo$ tendr;n apenas un pie de altura.
JLLiliputiensesM Jreplic 7i&uelJ. LVo, a
)acer$ pues$ el papel de ulliverM LVamos a
reali.ar la f;bula de los &i&antesM Ved a) la
ventaja de abandonar el planeta propio ,
recorrer el mundo solar.
J+scuc)a un momento$ 7i&uel J
respondi %arbicaneJ4 si (uieres )acer de
ulliver$ no visites m;s (ue los planetas
inferiores$ como 7ercurio$ Venus o 7arte$
cu,a masa es menor (ue la de la 6ierra. Bero
no te arries&ues a visitar los planetas
&randes$ como J/piter$ 'aturno$ =rano o
3eptuno$ por(ue entonces se trocaran los
papeles$ , seras$ t/ el liliputiense.
+n el 'ol$ si su densidad es cuatro veces
menor (ue la de la 6ierra4 su volumen es
unas trescientas veinticinco mil veces ma,or
, la atraccin veinticinco veces m;s fuerte
(ue en la superficie de nuestro &lobo. 8e
manera (ue &uardadas todas las
proporciones$ los )abitantes deberan tener$
por t*rmino medio$ doscientos pies de altura.
JL8emonioM Je-clam 7i&uelJ. All; no
sera ,o m;s (ue un pi&meo.
Julliver entre los &i&antes Jdijo 3ic)oll.
J"abalmente Jdijo %arbicane.
JK no sera in/til llevar pie.as de artillera
para defenderse.
JL%a)M Jreplic %arbicaneJ. 6us balas no
)aran efecto al&uno en el 'ol , caeran al
suelo a los pocos metros.
JL:u* cosa m;s raraM 'e me antoja una
fantasa.
JBero cierta Jrespondi %arbicaneJ. La
atraccin es tan &rande en a(uel astro
enorme$ (ue un objeto de peso de ?0
Dilo&ramos en la 6ierra$ pesara 1$E<0 en la
superficie del 'ol. =n sombrero$ 10
Dilo&ramos4 tu ci&arro media libraJK en fin$
si t/ ca,eras al suelo en el continente solar$
no podramos levantarte$ por(ue tu peso
sera de 2$500 Dilo&ramos.
JL8iabloM Je-clam 7i&uelJ. 'era
7enester entonces llevar consi&o una cabria.
Bues bien$ ami&os mos$ content*monos por
)o, con la Luna all a lo menos )aremos un
buen papel. 7;s adelante veremos si nos
conviene ir al 'ol$ donde no puede uno beber
sin el au-ilio de un cabrestante para llevarse
la copa a los labios.
PR
"onsecuencias de una desviacin
Ka estaba tran(uilo %arbicane$ si no por el
*-ito del viaje$ a lo menos por la fuer.a
impulsiva del pro,ectil. 'u velocidad virtual le
arrastraba m;s all; de la lnea neutral4 por
consi&uiente$ ni volva a la 6ierra$ ni se
(uedaba inmvil en el punto de atraccin.
=na sola )iptesis faltaba reali.ar9 la lle&ada
del pro,ectil a su blanco$ bajo la accin de la
atraccin lunar.
+n realidad era una cada de 8$2E6 le&uas
sobre un astro en (ue se&uramente la
&ravedad no es sino la se-ta parte de la
6ierra$ sin embar&o$ una cada formidable$
contra la cual convena tomar toda clase de
precauciones.
+stas precauciones podan ser de dos
clases9 unas deban amorti&uar el &olpe en el
momento en (ue el pro,ectil tocase el suelo
lunar4 , las otras )aban de retardar su cada$
)aci*ndola$ por consi&uiente$ menos violenta.
+ra una l;stima (ue %arbicane no )ubiera
podido emplear para amorti&uar el &olpe los
medios (ue tan bien )aban atenuado el
c)o(ue de salida$ es decir$ el a&ua empleada
como muelle$ , los tabi(ues movibles. Los
tabi(ues resistan$ pero faltaba el a&ua$ ,a
(ue no se poda emplear en a(uella mole la
(ue (uedaba$ ,a (ue era indispensable para
el caso (ue les faltase en los primeros das de
estancia en el suelo lunar.
+s m;s$ a(uel repuesto )abra sido
insuficiente para servir de muelle4 por(ue la
capa de a&ua encerrada en el pro,ectil al
tiempo de su partida , en (ue descansaba el
disco impermeable$ no ocupaba menos de
tres pies de altura en una superficie de
cincuenta pies cuadrados4 meda seis metros
c/bicos de volumen , pesaba cinco mil
setecientos cincuenta Dilo&ramos4 mientras
(ue los recipientes no contenan ni la (uinta
parte. Bor consi&uiente$ )aba (ue renunciar
a este medio de amorti&uar el c)o(ue de
lle&ada.
Bor fortuna$ %arbicane$ no contento con
emplear el a&ua$ )aba provisto al disco
movible de topes de muelle destinados a
debilitar el c)o(ue contra el fondo cuando
desaparecieron los tabi(ues )ori.ontales.
+stos topes e-istan todava$ , bastaba
apretarlos , colocar en su sitio el disco
movible. 6odas a(uellas pie.as$ f;ciles de
manejar$ por(ue su peso era apenas sensible$
podan volver a montarse r;pidamente.
As se )i.o4 las diversas pie.as se
reunieron sin dificultad por medio de
pasadores , tuercas. +n un momento se )all
el disco descansando en sus topes de acero$
como una mesa en sus pies. La colocacin del
disco tena un inconveniente$ (ue era el
(uedar cubierto el disco inferior$ con lo cual
los viajeros se vean en la imposibilidad de
observar la Luna por a(uella obertura$
cuando fueran precipitados
perpendicularmente )acia ella. Bero tenan
(ue resi&narse4 adem;s$ por las aberturas
laterales tambi*n se podan e-aminar en &ran
parte las vastas re&iones lunares como se ve
en la 6ierra desde la bar(uilla de un &lobo
aerost;tico.
La disposicin del disco e-i&i una )ora de
trabajo4 as (ue eran m;s de las doce del da
cuando se terminaron los preparativos.
%arbicane )i.o nuevas observaciones sobre la
inclinacin del pro,ectil pero con &ran
dis&usto su,o$ *ste no se )aba vuelto lo
suficiente para una cada , m;s bien pareca
se&uir una curva paralela al disco lunar. +l
astro de la noc)e brillaba espl*ndidamente en
el espacio mientras del lado opuesto el astro
del da lo incendiaba con sus fue&os.
3o dejaba de ser alarmante la situacin.
JGLle&aremosH Jpre&unt 3ic)oll.
JFa&amos como si )ubi*ramos de lle&ar
Jrespondi %arbicane.
J'on ustedes unos a&oni.antes Jreplic
7i&uel$ Ard;nJ. Lle&aremos$ , m;s prisa de
lo (ue (uisi*ramos.
+sta respuesta impuls a %arbicane a
volver a su trabajo preparatorio , dedic a
disponer los aparatos necesarios para
retardar la cada.
3o se )abr; olvidado el altercado del mitin
celebrado en 6ampa 6oNn$ en la >lorida$
cuando el capit;n 3ic)oll se present como
enemi&o de %arbicane , adversario de 7i&uel
Ard;n. A las afirmaciones del capit;n 3ic)oll$
(ue se empeaba en sostener (ue el pro,ectil
se )ara peda.os$ contestaba 7i&uel (ue
retardara su cada por medio de co)etes
convenientemente dispuestos.
Ken efecto$ era f;cil comprender (ue
disparando en la parte e-terior del fondo del
pro,ectil co)etes de &ran potencia$ no podan
menos de producir un movimiento de
retroceso (ue disminu,era considerablemente
la velocidad de a(u*l. 8ic)os co)etes deban
arder en el vaco$ pero no les faltaba o-&eno$
por(ue )aban de producirlo ellos mismos
como volcanes lunares$ cu,a defla&racin
nunca )a dejado de verificarse por falta de
atmsfera en la Luna.
As$ pues$ %arbicane se )aba provisto de
co)etes de esta especie encerrados en
caoncitos de acero en forma de rosca$ (ue
podan atornillarse en el fondo del pro,ectil4
por la parte interior no sobresalan de este
fondo4 por la e-terior sobresalan medio pie.
'e colocaron veinte$ , una abertura
practicada al efecto en el disco permita
encender la mec)a de (ue cada cual iba
provisto$ produci*ndose as todo el efecto por
la parte de afuera. Las mec)as inflamables se
)aban puesto de antemano mu, for.adas en
cada can. 3o faltaba$ pues$ sino (uitar los
obturadores mec;nicos ajustados en el fondo
, reempla.arlos por los caoncitos$ (ue
ajustaban tambi*n e-actamente.
+sta nueva operacin se conclu, a eso de
las tres4 , tomadas estas precauciones$ ,a
slo (uedaba esperar.
7ientras tanto$ el pro,ectil se acercaba
visiblemente a la Luna$ cu,a influencia senta
en cierta proporcin4 pero su propia velocidad
le arrastraba tambi*n en lnea oblicua. La
resultante de estas dos influencias era una
lnea (ue poda convertirse en una tan&ente.
Bero no caba duda de (ue el pro,ectil no caa
normalmente en la superficie de la Luna$
por(ue su parte inferior$ en ra.n de su
mismo peso$ deba )allarse vuelta )acia ella.
'e aumentaba la in(uietud de %arbicane al
ver (ue el pro,ectil resista a las influencias
de la &ravitacin. +l sabio$ (ue crea )aber
previsto todas las )iptesis posibles$ la vuelta
a la 6ierra$ la cada a la Luna , la detencin
en la lnea neutral se )allaba de improviso
con una cuarta nueva )iptesis$ preada de
terrores$ por(ue era lo desconocido$ lo
infinito. Bara pensarlo$ sin acobardarse$
precisaba ser un flem;tico como 3ic)oll o un
aventurero auda. como 7i&uel Ard;n
Fablaron de este asunto. Itros )ombres
cuales(uiera$ )ubieran considerado la
cuestin desde el punto de vista m;s
pr;ctico$ tratando de averi&uar a dnde les
conduca el pro,ectil. Bero ellos no lo )icieron
as4 lo primero de (ue trataron fue de la
causa (ue )abra producido a(uel efecto.
JG+s decir (ue )emos descarriladoH J
pre&unt 7i&uelJ. Bero Gpor (u*H
J7uc)o me temo Jrespondi 3ic)ollJ
(ue a pesar de todas las precauciones
tomadas$ el columbia no )a,a sido bien
apuntalado. =n error por pe(ueo (ue sea$
basta para lan.arnos fuera de la atraccin
lunar.
JG"on(ue )abr;n apuntado malH J
pre&unt 7i&uel.
J3o lo creo Jrespondi %arbicaneJJ La
perpendicular del can era perfecta , su
direccin al cenit de a(uel sitio
completamente e-acta. Bues bien$ pasando la
Luna por el cenit$ debamos lle&ar a ella de
lleno. Fa, al&una otra ra.n$ pero no do, con
ella.
JLle&aremos (ui.; demasiado tarde J
indic 3ic)oll.
JG8emasiado tardeH Jdijo %arbicane.
J' Jrespondi 3ic)ollJ. La nota del
observatorio de "ambrid&e e-presa (ue la
travesa debe reali.arse en noventa , siete
)oras$ trece minutos , veinte se&undos. Lo
cual (uiere decir (ue la Luna$ no )abra
lle&ado antes al punto indicado$ , m;s tarde
)abra pasado ,a. G3o crees (ue es asH
J"onforme Jrespondi %arbicaneJ4 pero
salimos$ el primero de diciembre a las 11
menos < minutos , 20 se&undos de la noc)e$
, debemos lle&ar el 5$ a las doce en punto de
la noc)e en el momento de estar la Luna
llena. A)ora bien$ son las tres , media de la
tarde$ , oc)o )oras , media deban bastar
para conducirnos al$ punto de destino4 Gpor
(u* no )emos de lle&arH
JG3o ser; un e-ceso de velocidadH J
respondi 3ic)ollJ. Bor(ue la velocidad inicial
)a sido ma,or de lo (ue supona.
JL3o , cien veces noM Jreplic %arbicane
J. =n e-ceso de velocidad$ si la direccin del
pro,ectil )ubiera sido buena no nos )abra
impedido lle&ar a la Luna.
JGBor (ui*n , por (u*H Jpre&unt
3ic)oll.
J3o puedo decirlo Jrespondi %arbicane.
JBues bien$ %arbicane Jdijo entonces
7i&uelJ$ G(uieres saber lo (ue pienso acerca
del motivo de esta desviacinH
JFabla.
JL3o dara medio dlar por saberloM L3os
)emos desviado$ *sa es la cosaM LA dnde
vamosH L3o me importaM Ka lo veremos. L:u*
diabloM Buesto (ue vamos atravesando el
espacio$ acabaremos por caer en un centro
cual(uiera de atraccin.
+sa indiferencia de 7i&uel Ard;n no poda
satisfacer a %arbicane4 , no por(ue le
in(uietara lo porvenir$ sino por(ue a toda
costa (uera saber por (u* se )aba desviado
el pro,ectil.
+ntretanto$ *ste se&ua marc)ando en
sentido lateral a la Luna$ , con *l todos los
objetos arrojados al e-terior. %arbicane$
tomando puntos de mira en la Luna$ cu,a
distancia era inferior a dos mil le&uas$ pudo
cerciorarse de (ue su velocidad era uniforme.
3ueva prueba de (ue no )abra cada.
Los tres ami&os$ no teniendo otra cosa (ue
)acer$ continuaron sus observaciones. Bero
a/n no podan determinar las disposiciones
topo&r;ficas sat*lite. 6odas las desi&ualdades
se nivelaban bajo la proteccin de los ra,os
solares.
As estuvieron observando por los cristales
laterales )asta las oc)o de la noc)e. La Luna
)aba aumentado de tal manera$ (ue cubra
la mitad del firmamento. +l 'ol por un lado ,
el astro de la noc)e por otro$ inundaban de
lu. el pro,ectil.
+n a(uel momento %arbicane cre, poder
apreciar en setecientas le&uas solamente la
distancia (ue los separaba de su objeto. La
velocidad del pro,ectil pareca ser de unos
doscientos metros por se&undo$ o sea poco
m;s o menos ciento setenta le&uas por )ora.
+l fondo del pro,ectil se inclinaba )acia la
Luna obedeciendo a la fuer.a centrpeta4 pero
la fuer.a centrfu&a dominaba siempre$
siendo por tanto probable (ue la tra,ectoria
rectilnea se trocara en una curva cual(uiera$
cu,a naturale.a no era posible determinar$
desde lue&o.
%arbicane continuaba buscando la solucin
de su irresoluble problema9 las )oras
pasaban sin resultado$ el pro,ectil se
acercaba visiblemente a la Luna4 pero era
tambi*n visible (ue no lle&ara a ella. +n
cuanto a la distancia m;s corta a (ue lle&ara$
deba ser la resultante de las dos fuer.as
atractiva , repulsiva (ue solicitaban el mvil..
JKo slo pido una cosa Jdeca 7i&uelJ9
pasar lo bastante cerca de la Luna para
penetrar sus secretos.
J7aldita sea entonces Je-clam 3ic)ollJ
la causa (ue )a )ec)o desviar nuestro
pro,ectil.
J7aldito sea tambi*n Jrespondi
%arbicane$ como se le ocurriera de repenteJ
a(uel blido (ue nos )emos encontrado en el
camino.
JL+)M Jdijo 7i&uel.
J:uiero decir Jrespondi %arbicane$ con
acento de conviccinJ (ue nuestra
desviacin se debe /nicamente al encuentro
de a(uel cuerpo errante.
JBero si no nos )a tocado Jrespondi
7i&uel.
JGK (u* importaH 'u masa$ comparada
con la de nuestro pro,ectil$ era enorme$ , su
atraccin )a bastado para influir en nuestra
direccin.
JG6an poca cosaH Je-clam 3ic)oll.
J'$ ami&o 3ic)oll4 pero por poco (ue
fuera$ en una distancia de oc)enta , cuatro
mil le&uas$ no )aca falta m;s para
apartarnos de nuestro camino.

Los obser!adores de la Luna

'in duda )aba comprendido %arbicane la
verdadera causa de a(uella desviacin4 por
pe(uea (ue fuera$ bastante para modificar
la tra,ectoria del pro,ectil. +ra una l;stima4
la tena. tentativa abortada por una
circunstancia enteramente casual$ , de no
sobrevenir acontecimientos e-cepcionales no
podan lle&ar al disco lunar los viajeros.
GBasaran$ sin embar&o$ lo bastante cerca
para poder resolver ciertos problemas de
fsica o de &eolo&a$ no resueltos a/nH +sto
era lo /nico (ue preocupaba ,a a los
atrevidos viajeros. +n cuanto a la suerte (ue
lo por venir les reservaba$ ni si(uiera (ueran
pensar en ella. 3o obstante$ G(u* sera de
ellos en medio de a(uellas soledades
infinitas$ , cu;ndo el aire iba a faltarles de un
momento a otroH Al cabo de unos cuantos
das era posible (ue ca,eran asfi-iados en
a(uel pro,ectil errante a la ventura. Bero
a(uellos pocos das eran di&nos para
)ombres tan intr*pidos como ellos$ (ue
consa&raban todos sus instantes a observar
la Luna$ ,a (ue no esperaban lle&ar a ella.
La distancia (ue a la sa.n separaba al
pro,ectil del sat*lite fue calculada en
doscientas le&uas apro-imadamente. +n
estas condiciones no eran$ sin embar&o$ los
detalles de la Luna tan visibles para ellos
como lo son para los )abitantes de la 6ierra
provistos de telescopios potentes.
+n efecto$ el instrumento montado por
Jo)n Aosse en Barsonton$ , (ue aumentaba
el tamao de los objetos seis mil (uinientas
veces$ acerca la Luna a la distancia de
diecis*is le&uas4 adem;s$ con el potente
aparato establecido en Lon&s@ BarD el astro de
la noc)e$ aumentado )asta cuarenta , oc)o
mil veces$ se acercaba )asta menos de dos
le&uas$ pudi*ndose distin&uir perfectamente
los objetos de die. metros de di;metro.
Bor lo tanto$ a la distancia (ue se )allaban$
los detalles topo&r;ficos d* la Luna
observados sin anteojos no estaban
determinados sensiblemente. La vista
abarcaba el e-tenso contorno de a(uellas
inmensas depresiones llamadas
impropiamente mares$ pero no se poda
reconocer su naturale.a. La prominencia de
las montaas desapareca en la espl*ndida
irradiacin producida por la refle-in de los
ra,os solares$ , (ue deslumbraba la vista
)asta el punto de no poderla resistir.
'in embar&o$ ,a se distin&ua la forma
oblon&a del astro$ (ue pareca un )uevo
&i&antesco$ cu,o e-tremo m;s a&udo miraba
a la 6ierra. +n efecto$ la Luna$ l(uida o
maleable en los primeros das de su
formacin$ tena la forma de una esfera
perfecta4 pero al poco tiempo$ solicitada por
el centro de atraccin de la 6ierra$ se
prolon& por la influencia de la &ravedad. Al
convertirse en sat*lite$ perdi la pure.a
nativa de sus formas$ su centro de &ravedad
se adelant al centro de la fi&ura4 , de esta
disposicin dedujeron al&unos sabios la
consecuencia de (ue el aire , el a&ua podra
)aberse refu&iado en la cara opuesta de la
Luna$ (ue nunca es visible desde la 6ierra.
+sta alteracin de las formas primitivas del
sat*lite no fue sensible sino durante unos
cuantos minutos. La distancia del pro,ectil a
la Luna disminua con &ran rapide.$ por
efecto de su velocidad$ (ue$ si bien inferior
en muc)o a la inicial$ era oc)o o nueve veces
superior a la (ue llevaban los trenes
especiales de los ferrocarriles. La direccin
oblicua del pro,ectil por ra.n de esta misma
oblicuidad$ dejaba todava a 7i&uel Ard;n
al&una esperan.a de trope.ar con un punto
cual(uiera del disco lunar. 3o poda creer (ue
no )ubiera de lle&ar$ , as lo repeta a cada
momento$ pero %arbicane$ mejor jue. en la
materia$ no cesaba de repetirle con
implacable l&ica.
J3o$ 7i&uel4 no podemos lle&ar a la Luna
sino por una cada$ , no caemos. La fuer.a
centrpeta nos mantiene bajo la
influencia1unar$ pero la centrfu&a nos aleja
irresistiblemente.
+sto fue dic)o a 7i&uel en un tono (ue
)i.o perder al mismo sus /ltimas esperan.as.
La parte de la Luna a donde se acercaba el
pro,ectil era el )emisferio boreal4 el (ue los
mapas seleno&r;ficos colocan en la parte
inferior4 por(ue estos mapas est;n
&eneralmente formados con arre&lo a las
im;&enes (ue dan los anteojos$ los cuales$
como es sabido$ invierten la direccin de los
objetos. 6al era el 7appa seleno&rapbica (ue
consultaba %arbicane. +ste )emisferio
septentrional presentaba e-tensas llanuras
sembradas de montaas aisladas.
A las doce de la noc)e$ la Luna estaba
llena4 en a(uel momento )ubieran debido
poner el pie en ella los viajeros si el maldito
blido no les )ubiera desviado en su
direccin. +l astro lle&aba$ pues$ en las
condiciones ri&urosamente determinadas por
el observatorio de "ambrid&e4 se )allaba
matem;ticamente en su peri&eo , en el cenit
del 28 paralelo. =n observador colocado en el
fondo del enorme columbia asestado
perpendicularmente al )ori.onte )ubiera visto
la Luna en la boca del can4 una lnea recta
tra.ada desde el eje de la pie.a )abra
atravesado el centro del astro de la noc)e.
"reemos in/til decir (ue en toda a(uella
noc)e del 5 al 6 de diciembre$ no
descansaron un instante los viajeros.
GFabran podido cerrar los ojos tan cerca de
a(uel nuevo mundoH 3o. 6odos sus
sentimientos se concentraban en un solo
pensamiento9 LVerM "omo representantes de
la 6ierra$ de la Fumanidad pasada ,
presente$ (ue resuman en s la ra.a )umana$
miraban por sus ojos a(uellas re&iones
lunares cu,os secretos intentaban penetrar.
'e )allaban posedos de una profunda
emocin , no )acan m;s (ue ir de un cristal
a otro.
'us observaciones$ reproducidas por
%arbicane$ fueron ri&urosamente
determinadas. Bara )acerlas$ disponan de
anteojos4 para comprobarlas$ tenan mapas.
+l primer observador de la Luna fue
alileo. 'u insuficiente anteojo slo
aumentaba treinta veces el tamao del astro.
'in embar&o$ en las manc)as (ue salpicaban
el disco lunar como los ojos (ue marcan la
cola de un pavo real# fue el primero (ue
reconoci montaas , aun midi la altura de
al&unas$ a las cuales atribu,
e-a&eradamente una elevacin casi i&ual a la
v1&esima parte del di;metro del disco$ o sea
oc)o mil oc)ocientos metros. alileo no tra.
nin&/n mapa (ue reprodujera sus
observaciones.
Aos despu*s$ un astrnomo de 8ant.i&$
Fevelius$ empleando procedimientos (ue slo
eran e-actos dos veces al mes$ en la primera
, se&unda cuadratura$ redujo las alturas
)alladas por alileo a slo una vi&*sima
se-ta parte del di;metro lunar$ lo cual era
tambi*n una e-a&eracin aun(ue en otro
sentido. Bero a a(uel sabio se debe el primer
mapa de la Luna. Las manc)as claras ,
redondas forman en *l las montaas
circulares$ , las manc)as oscuras$ mares
e-tensos$ (ue en realidad no son sino
llanuras. A a(uellas montaas , a a(uellas
tablas de a&ua les dio denominaciones
terrestres.
As se ve fi&urar en su mapa un 'ina en
medio de una Arabia$ un +tna en el centro de
una 'icilia$ Alpes$ Apeninos$ ";rpatos$ el
7editerr;neo$ el Balus 7eotides$ el Bonto
+u-ino , el mar "aspio4 nombres por lo
dem;s$ mal aplicados$ por(ue ni a(uellas
montaas ni a(uellos mares presentan la
confi&uracin de sus )omnimos en la 6ierra.
8ifcilmente podra reconocerse en una &ran
manc)a blanca unida por el sur a e-tensos
continentes , acabada en punta$ la ima&en
invertida de la pennsula india del &olfo de
%en&ala , de la "onc)inc)ina. As$ estos
nombres no se conservaron. Itro cart&rafo$
m;s conocedor del cora.n )umano$ propuso
una nueva nomenclatura$ (ue la vanidad de
los )ombres se apresur a adoptar.
>ue este observador el padre Aiccioli$
contempor;neo de Fevelius$ (uien tra. un
mapa &rosero , pla&ado de errores4 pero
puso a las montaas de la Luna los nombres
de diferentes personajes c*lebres de la
Anti&Vedad , de sabios de su *poca$ uso mu,
admitido despu*s.
+n el si&lo RVPP$ 8omin&o "assini form un
tercer mapa de la Luna$ superior al de Aiccioli
en la ejecucin$ aun(ue ine-acto en las
medidas. 'e publicaron de *l varias
ediciones4 pero las planc)as$ conservadas
lar&o tiempo en la Pmprenta Aeal de Bars$ se
vendieron al fin como cobre viejo.
La Fire$ c*lebre matem;tico , dibujante$
tra. un mapa de la Luna de cuatro metros
de alto$ (ue nunca fue &rabado.
8espu*s de *l un astrnomo alem;n$
6obas 7a,er$ emprendi$ a mediados del
si&lo RVPPP$ la publicacin de un ma&nfico
mapa seleno&r;fico$ arre&lado a las medidas
lunares ri&urosamente rectificadas por *l4
pero su muerte$ acaecida en 1?62$ le impidi
terminar tan e-celente obra.
Vienen lue&o 'c)roeter de Lilient)al$ (ue
bos(uej diferentes mapas de la Luna$ , un
tal Lo)rinann$ de 8resde$ a (uien se debe
una l;mina divina en veinticinco secciones$
cuatro de las cuales se &rabaron.
+n 18<0$ %eer , 7oedler compusieron su
c*lebre 7appa seleno&rap)ica si&uiendo una
pro,eccin oro&r;fica. +ste mapa reproduce
e-actamente *l disco solar$ tal , como
aparece4 /nicamente la confi&uracin de las
montaas , de las llanuras es e-acta slo en
su parte central4 en todo lo dem;s$ en las
partes centrales , meridionales$ orientales u
occidentales$ a(uellas confi&uraciones
presentadas en reduccin$ no pueden
compararse a las del centro. +ste mapa
topo&r;fico$ (ue tiene noventa , cinco
centmetros de altura , se )alla dividido en
cuatro partes$ es la obra maestra de la
carto&rafa lunar.
A m;s de las obras de estos sabios$ se
citan los relieves seleno&r;ficos del
astrnomo alem;n julio 'c)inidt$ los trabajos
topo&r;ficos del padre 'ecc)i$ las ma&nficas
pruebas del aficionado in&l*s Xaren de la
8ue$ ,$ finalmente$ un mapa sobre pro,eccin
oro&r;fica de los seores Lecouturier ,
")apuis$ )ermoso modelo tra.ado en 1860$
de dibujo e-actsimo , mu, clara disposicin.
6al es el cat;lo&o de los diferentes mapas
relativos al mundo lunar$ %arbicane posea
dos$ el de %eer , 7oedler$., el de ")apuis ,
Lecouturier4 con el au-ilio de ambos deba
facilitarse sus trabajos de observador.
+n cuanto a los instrumentos de ptica de
(ue disponan$ eran e-celentes anteojos
marinos$ preparados especialmente para
a(uel viaje. 'u fuer.a lle&aba a aumentar
cien veces el tamao de los objetos$ lo (ue
e(uivale a decir (ue )ubiera )ec)o ver en la
6ierra a la Luna a distancia de unas mil
le&uas. Bero entonces )all;ndose los
observadores a cosa de las tres de la
madru&ada$ a menos de ciento veinte
Dilmetros del astro$ , sin el intermedio de
atmsfera al&una (ue les perjudicara la
visin$ los instrumentos deban acercar la
superficie lunar a unos mil (uinientos metros
de distancia.
I
"antasa y realidad
JGFas visto al&una ve. la LunaH J
pre&untaba irnicamente un profesor a su
discpulo.
J3o$ seor Jreplic *ste$ m;s
irnicamente a/nJ$ pero debo confesarle (ue
)e odo )ablar de ella al&una ve..
La ma,or parte de los seres sublunares
podan dar formalmente esta respuesta.
L"u;ntas personas )an odo )ablar de la Luna
sin )aberla visto .nunca$ por lo menos a
trav*s de un telescopioM L"u;ntos no )an
visto jam;s un mapa de su sat*liteM
'i se mira un mapa seleno&r;fico$ una
cosa llama la atencin ante todo. Al rev*s de
lo (ue sucede en la 6ierra o en 7arte$ los
continentes ocupan m;s particularmente el
)emisferio 'ur del &lobo lunar4 , no se
presentan esas lneas terminales$ tan claras ,
tan re&ulares$ (ue dibujan la Am*rica
7eridional$ el Tfrica , la pennsula india. 'us
costas an&ulosas$ capric)osas ,
profundamente festoneadas$ abundan en
&olfos , pennsulas$ presentando con
bastante analo&a el aspecto confuso de las
islas de la 'onda$ donde las tierras se
)allaban e-cesivamente divididas. 'i al&una
ve. )a )abido nave&acin en la superficie de
la Luna debi de ser mu, difcil , peli&rosa$ ,
)a, (ue compadecer a los marinos , a los
)idr&rafos selenitas4 a los unos cuando
)ubieran de acercarse a tan peli&rosos
fondeadores$ a los otros cuando tuvieron (ue
levantar los planos de tan irre&ulares costas.
6ambi*n se ver; (ue en el esferoide lunar
el Bolo 'ur es muc)o m;s continental (ue el
Bolo 3orte. +n este /ltimo no e-iste m;s (ue
un li&ero cas(uete de tierras$ separadas de
los otros continentes por mares e-tensos.
Facia el 'ur los continentes cubren casi todo
el )emisferio4 es$ pues posible (ue los
selenitas )a,an plantado ,a su pabelln en
uno de los polos$ mientras (ue los >ranDlin$
los Aosse$ , los Uane$ los 8umont d@=rville$
los Lambert , tantos otros se )an esfor.ado
in/tilmente en encontrar ese punto
desconocido de nuestro &lobo terrestre.
Bor lo (ue se refiere a las islas$ abundan
muc)simo en la superficie lunar. "asi todas
tienen fi&ura oblon&a o circular$ como si
estuvieran tra.adas a comp;s$ , forman
como un &ran arc)ipi*la&o (ue slo puede
compararse con ese &rupo encantador
esparcido entre recia , el Asia 7enor , (ue
la mitolo&a anim en tiempos anti&uos con
sus interesantes le,endas. Acuden$ sin
(uerer$ a la memoria los nombres de 3a-os$
6enedos$ ";rpatos$ , los ojos buscan el navo
de =lises o el clipper de los Ar&onautas. +sto
es$ por lo menos$ lo (ue peda 7i&uel Ard;n$
por(ue vea un arc)ipi*la&o &rie&o en el
mapa. A los ojos de sus compaeros$ no tan
entusiastas como *l$ el aspecto de a(uellas
costas recordaba m;s bien a las tierras
fraccionadas de 3ueva %runsNicD , de la
3ueva +scocia4 , donde el franc*s encuentra
la )uella de los )*roes fabulosos$ los
americanos marcaban sitios a propsito para
el establecimiento de factoras beneficiosas al
comercio , a la industria lunares.
Bara terminar la descripcin de la parte
continental de la Luna bastar;n al&unas
palabras sobre su disposicin oro&r;fica. 'e
distin&uen con muc)a claridad en ella las
cordilleras$ las montaas aisladas$ los circos ,
las fallas. 6odo el relieve lunar se )alla
comprendido en esta divisin$ , es
sumamente (uebrado$ pudi*ndose comparar
con una 'ui.a dilatada o una 3orue&a
continua$ formada totalmente por la accin
plutnica. A(uella superficie$ tan
profundamente desi&ual$ es el resultado de
las continuas contracciones de la corte.a$ en
la *poca en (ue el astro se )allaba en vas de
formacin. +l disco lunar es a propsito para
el estudio de los &randes fenmenos
&eol&icos. "omo lo )acen notar al&unos
astrnomos$ su superficie$ aun(ue m;s
anti&ua (ue la de la 6ierra$ se )a conservado
m;s nueva. All no )a, a&uas (ue deterioren
el relieve primitivo$ , cu,a accin creciente
produ.ca una especie de nivelacin &eneral$
ni aire cu,a incidencia descomponente
modifi(ue los perfiles oro&r;ficos$ All el
trabajo plutnico$ no alterado por las fuer.as
neptunianas$ se )alla en toda su pure.a
nativa. +n la 6ierra tal , como deba de ser
antes de (ue las mareas , las corrientes la
)ubieran cubierto de capas sedimentarias.
8espu*s de recorrer a(uellos vastos
continentes la mirada se fija en los mares$
m;s e-tensos a/n. 3o slo su conformacin$
su situacin , su aspecto$ recuerdan al de los
oc*anos terrestres$ sino (ue$ adem;s$ como
sucede en la 6ierra$ dic)os mares ocupan la
ma,or parte del &lobo$ , sin embar&o$ no son
espacios l(uidos sino llanuras$ cu,a
naturale.a esperaban los viajeros determinar
mu, pronto.
Los astrnomos )an adornado a esos
supuestos mares con nombres de los m;s
e-traos$ , (ue la ciencia$ sin embar&o$ )a
respetado )asta )o,. 7i&uel Ard;n tena
ra.n al comparar a(uel mapa con un mapa
de la 6ernura# como pudieran )aberlo
formado la 'cuder, o ",rano de %er&erac.
J'lo (ue JaadaJ *ste ,a no es el
mapa del sentimiento como en el si&lo
diecisiete4 es el mapa de la Vida$
perfectamente dividido en dos partes$ la una
femenina$ masculina la otra. A las mujeres$ el
)emisferio de la derec)a$ a los )ombres$ el
de la i.(uierda.
Los compaeros de 7i&uel se enco&an de
)ombros$ por(ue consideraban el mapa lunar
desde un punto de vista mu, distinto (ue su
po*tico ami&o4 , sin embar&o$ *ste no dejaba
de tener ra.n$ como puede ju.&arse.
+n el )emisferio de la i.(uierda se
e-tiende el 7ar de los 3ublados$ en (ue
tantas veces va a a)o&arse la ra.n )umana.
3o lejos de all aparece el 7ar de las Lluvias$
alimentado por todas las a&itaciones de la
vida. 7;s all; se abre el 7ar de las
6empestades$ en (ue el )ombre luc)a sin
cesar contra sus pasiones$ las m;s de las
veces victoriosas. 8espu*s$ consumido por
los desen&aos$ las traiciones$ las
infidelidades$ , toda la serie de penalidades
terrestres$ G(u* encuentra al fin de su
carreraH$ ese vasto 7ar de los Fumores$
dulcificados apenas por al&unas &otas de
a&ua del olfo del Aoco. 3ubes$ lluvias$
tempestades$ )umores4 Gcontiene otra cosa
la vida del )ombre$ , no se resume en esas
cuatro palabrasH
+l )emisferio de la derec)a dedicado a las
mujeres$ encierra mares m;s reducidos$
cu,os si&nificativos nombres e-presan todos
los incidentes de una e-istencia femenina. +l
7ar de la 'erenidad es a(uel en (ue se mira
la joven$ , el La&o de los 'ueos$ es el (ue le
refleja a un porvenir sonriente. Vienen lue&o
el 7ar del 3*ctar con sus oleadas de ternura
, sus brisas de amor. +l 7ar de la
>ecundidad$ el 7ar de las "risis$ el 7ar de los
Vapores$ cu,as dimensiones son demasiado
reducidas (ui.;4 , por fin$ el e-tenso 7ar de
la 6ran(uilidad$ donde son absorbidas todas
las falsas pasiones$ todos los sueos in/tiles$
todos los deseos no satisfec)os$ , cu,os
torrentes se derraman por /ltimo en el La&o
de la 7uerte.
L:u* e-traa sucesin de nombresM L:u*
sin&ular divisin la de estos dos )emisferios
de la Luna$ unidos uno a otro como el
)ombre , la mujer$ , formando esa esfera de
vida transportada al espacioM G3o tena el
po*tico 7i&uel sobrada ra.n para interpretar
as toda a(uella fant;stica poesa de los
anti&uos astrnomosH
Bero mientras su ima&inacin recorra de
este modo los mares$ sus &raves compaeros
consideraban las cosas m;s &eo&r;ficamente$
aprendan de memoria a(uel nuevo mundo$ ,
medan sus ;n&ulos , sus di;metros.
Bara %arbicane , 3ic)oll$ el 7ar de los
3ublados era una inmensa depresin del
terreno$ sembrado de cierto n/mero de
montaas circulares$ (ue cubra una &ran
porcin de la parte occidental del )emisferio
'ur$ ocupando ciento oc)enta , cuatro mil
oc)ocientas le&uas cuadradas$ , teniendo su
centro en los 151 de latitud 'ur , 201 de
lon&itud Ieste. +l Ic*ano de las
6empestades$ Iceanus Brocellarum$ la llanura
m;s e-tensa del disco lunar$ ocupaba una
superficie de trescientas veintioc)o mil
trescientas le&uas cuadradas$ )all;ndose
situado su centro en los 101 de latitud 3orte
, C51 de lon&itud +ste. 8e su seno se al.aban
las admirables montaas radiantes del 7ar de
los 3ublados por altas cordilleras$ se e-tenda
el 7ar de las Lluvias$ 7are Pmbrium$ con su
punto c*ntrico a los <51 de latitud
septentrional , 201 de lon&itud oriental4 era
de forma casi circular$ , cubra un espacio de
ciento noventa , tres mil le&uas cuadradas.
3o lejos de *l el 7ar de los Fumores$ 7are
Fumorum$ pe(uea cavidad de cuarenta ,
cuatro mil doscientas le&uas cuadradas$ se
)allaba situado a los 251 de latitud 'ur , C01
de lon&itud +ste. Bor /ltimo en el mismo
litoral de a(uel )emisferio se dibujaban tres
&olfos m;s$ el &olfo 6rrido$ el &olfo del
Aoco$ el &olfo de los Lirios$ llanuras de poca
e-tensin encerradas entre elevadas
cordilleras.
+l )emisferio femenino$ naturalmente m;s
capric)oso$ se distin&ua por sus mares m;s
pe(ueos , en ma,or n/mero. +ran *stos$
)acia el 3orte$ el$ mar del >ro$ 7are >ri&o,is$
)acia los 501 de latitud , 01 de lon&itud$ con
una superficie de setenta , seis mil le&uas
cuadradas$ (ue confinaba con el la&o de la
7uerte , tambi*n con el la&o de los 'ueos4
el mar de la 'erenidad$ 7are 'erenitatis$ a
los 251 de latitud 3orte , 201 de lon&itud
Ieste$ con una superficie de oc)enta , seis
mil le&uas cuadradas4 el mar de las "risis$
7are "risium$ perfectamente limitado , mu,
redondo$ (ue comprenda los 1?1 de latitud
3orte , los 551 de latitud +ste4 una superficie
de cuarenta mil le&uas cuadradas$ verdadero
"aspio sepultado en medio de un anfiteatro
de montaas. 8espu*s$ en el +cuador$ a los
51 de latitud 3orte , 251 de lon&itud Ieste$
apareca el mar de la 6ran(uilidad$ 7are
6ran(uilitatis$ con una superficie de ciento
veintiuna mil (uinientas nueve le&uas
cuadradas. +ste mar comunica por el 'ur con
el mar del 3*ctar$ 7are 3ectaris$ e-tensin
de veintioc)o mil oc)ocientas le&uas
cuadradas a los 151 de latitud , 251 de
lon&itud Ieste4 , por el +ste con el mar de la
>ecundidad$ 7are >ecunditatis$ el m;s
e-tenso de a(uel )emisferio$ puesto (ue
ocupa doscientas diecinueve mil trescientas
le&uas cuadradas$ a los <1 de latitud 'ur ,
501 de lon&itud Ieste. >inalmente$ al 3orte ,
al 'ur se distin&uan$ adem;s4 otros dos
mares$ el mar de Fumboldt$ 7are
Fumboldtianum$ de superficie de seis mil
le&uas cuadradas$ , el mar Austral$
7areAustrale$ con una superficie de veintis*is
mil.
+n el centro del disco lunar , cabal&ando
sobre el +cuador , el meridiano cero$ se abra
el &olfo del "entro$ 'inus 7ed/$ especie de
la.o de unin entre ambos )emisferios.
8e este modo se descompona a los ojos
de %arbicane , de 3ic)oll la superficie
siempre visible del sat*lite de la 6ierra.
"uando reunieron a(uellas medidas$
calcularon (ue la superficie de a(uel
)emisferio era de cuatro millones setecientas
treinta , oc)o mil ciento sesenta le&uas
cuadradas$ de las cuales tres millones
trescientas diecisiete mil seiscientas las
componan los volcanes$ las cordilleras$ los
circos$ las islas$ en una palabra cuanto
pareca formar la parte slida de la Luna4 ,
un milln cuatrocientas die. mil cuatrocientas
le&uas los mares$ la&os$ pantanos$ lo (ue
pareca constituir la parte l(uida. 6odo lo cual
era completamente indiferente al bueno de
7i&uel.
Vemos$ pues$ (ue ese )emisferio es tres
veces , media m;s pe(ueo (ue el
)emisferio terrestre4 , sin embar&o$ los
selen&rafos )an contado ,a en *l m;s de
cincuenta mil cr;teres. +s$ por tanto$ una
superficie aburbujada$ res(uebrajada$ una
criba o espumadera en toda la e-tensin de
la palabra$ , di&na de la calificacin poco
po*tica (ue le )an dado los in&leses$ de
&reen c)eese$ (ue (uiere decir (ueso verde#.
JLV*ase Jdijo Ard;nJ cmo tratan los
an&losajones del si&lo RPR a la rubia >ebe$ a
la amable Psis$ a la )ec)icera Astart*$ a la
reina de la noc)e$ a la )ija de Latona , de
J/piter$ a la )ermana menor del radiante
ApoloM
II
#etalles orogrficos
"omo ,a )emos )ec)o observar$ la
tra,ectoria (ue se&ua el pro,ectil los
arrastraba )acia el )emisferio septentrional
de la Luna. Los viajeros se )allaban lejos de
a(uel punto central en (ue )ubieran tenido
(ue caer$ si su tra,ectoria no )ubiese sufrido
una desviacin irremediable.
+ran las doce , media de la noc)e.
%arbicane calcul* entonces su distancia en
cuatrocientos Dilmetros$ distancia al&o
ma,or (ue la e-tensin del radio lunar , (ue
deba disminuir a medida (ue avan.aran
)acia el Bolo 3orte. A la sa.n el pro,ectil no
se encontraba a la altura del +cuador$ sino a
la del d*cimo paralelo$ , desde a(uella
latitud$ cuidadosamente tomada en el mapa$
)asta el polo$ %arbicane , sus dos
compaeros pudieron observar la Luna en las
mejores condiciones.
+n efecto$ con el au-ilio de los anteojos$
a(uella distancia de mil cuatrocientos
Dilmetros (uedaba reducida a catorce$ o sea
a cuatro le&uas , media. +l telescopio de las
7ontaas Aocosas acercaba m;s la Luna4
pero la atmsfera terrestre disminua
considerablemente su potencia ptica. As
%arbicane$ desde su pro,ectil$ con el anteojo
en la mano$ vea ,a ciertos detalles casi
imposibles de apreciar por los observadores
de la 6ierra.
JAmi&os mos Jdijo entonces con &rav*
acento el presidenteJ$ no s* dnde vamos ni
si volveremos jam;s a ver el &lobo terrestre.
'in embar&o$ procedamos como si nuestros
estudios debieran servir al&/n da a nuestros
semejantes. Brocuremos tener el ;nimo libre
de todo cuidado. 'omos astrnomos. +ste
pro,ectil es un &abinete del observatorio de
"ambrid&e transportado al espacio4
observemos.
8ic)o esto empe.aron a trabajar con una
atencin , precisin e-tremadas$ ,
reprodujeron fielmente los diversos aspectos
de la Luna a las distintas variables (ue el
pro,ectil ocupaba respecto al astro.
Al mismo tiempo (ue el pro,ectil se
)allaba a la altura del d*cimo paralelo 3orte$
pareca se&uir ri&urosamente la direccin del
vi&*simo &rado de lon&itud +ste.
"onviene )acer a(u una observacin
importante respecto del mapa (ue serva
para las observaciones. +n los mapas
seleno&r;ficos$ (ue a causa de la inversin de
los objetos producidos por los anteojos
presentan el 'ur arriba , el 3orte abajo$
pareca natural (ue a consecuencia de esa
inversin el +ste se )allase situado a la
i.(uierda , el Ieste a la derec)a. 'in
embar&o$ no es as. 'i se volviera el mapa ,
presentase a la Luna tal como aparece a
simple vista$ el +ste se )allara a la i.(uierda
, el Ieste a la derec)a$ contrario de los
mapas terrestres. La causa de esta anomala
es la si&uiente9 los observadores colocados
en el )emisferio boreal$ en +uropa por
ejemplo$ ven la Luna en el 'ur con relacin a
ellos. "uando la observan vuelven la espalda
al 3orte$ posicin inversa de cuando
e-aminan un mapa terrestre4 , si dan la
espalda al 3orte$ el +ste se encuentra a su
i.(uierda , el Ieste a su derec)a. +n cambio$
el observador situado en el )emisferio
austral$ por ejemplo$ en la Bata&onia$ tendr;
a su i.(uierda el Ieste de la Luna , a su
derec)a el +ste$ puesto (ue se )allaban de
espaldas al 'ur.
Fe a) la causa de esa aparente inversin
de los dos puntos cardinales$ , debe tenerse
en cuenta para se&uir las observaciones del
presidente %arbicane.
"on a,uda del 7appa seleno&rap)ica de
%eer , 7oedler los viajeros procedan a
reconocer en detalle la porcin del disco (ue
abarcaba su anteojo.
JG:u* vemos en este instanteH J
pre&unt 7i&uel.
JLa parte septentrional del mar de los
3ublados Jrespondi %arbicaneJ. +stamos
demasiado lejos para poder reconocer su
naturale.a. +sas llanuras se componen slo
de arenas ;ridas$ como lo )an supuesto los
primeros astrnomos$ o son bos(ues
inmensos$ se&/n la opinin de Xaren de la
Aue (ue atribu,e a la Luna una atmsfera
mu, baja$ pero mu, densa. +sto lo sabremos
m;s adelante4 no afirmemos mientras no
ten&amos en (u* fundar la afirmacin.
+l mar de los 3ublados no est; limitado
con precisin e-acta en los mapas. 'e supone
(ue esa inmensa llanura se )alla sembrada
de blo(ues de lava arrojados por volcanes
inmediatos a su derec)a como 6olomeo$
Burbac) , Ar.ac)el. Bero el pro,ectil
avan.aba , se acercaba sensiblemente$ ,
pronto se distin&uieron las cumbres (ue
cierran a(uel mar por su lmite septentrional.
8elante se al.aba una montaa ma&nfica
cu,a cima pareca perdida entre una erupcin
de ra,os solares.
JG:u* monte es *seH Jpre&unt 7i&uel.
J"op*rnico Jrespondi %arbicane.
JVeamos a "op*rnico.
+ste monte$ situado a los E1 de latitud
3orte , 201 de lon&itud +ste$ se eleva a una
altura de <$C<8 metros sobre el nivel de la
superficie de la Luna. +s mu, visible desde la
6ierra , los astrnomos lo pueden estudiar
perfectamente$ sobre todo durante la f ase
comprendida entre el /ltimo cuarto , el
novilunio4 por(ue entonces las sombras se
pro,ectan e-tensamente del +ste al Ieste ,
permiten medir las alturas.
"op*rnico forma el sistema radiado m;s
importante del disco$ despu*s de 6,c)o$
situado en el )emisferio meridional4 , se al.a
aisladamente$ como un faro &i&antesco$ en
a(uella porcin del mar de los 3ublados (ue
confina en el mar de las 6empestades$ e
ilumina con su brillante irradiacin dos
oc*anos a la ve.. +s un espect;culo sin i&ual
al de a(uellas lar&as r;fa&as luminosas$ tan
deslumbradoras en el plenilunio$ , (ue$
pasando por el 3orte$ m;s all; de las
cordilleras limtrofes$ van a e-tin&uirse en el
mar de las Lluvias. A la una de la maana
terrestre el pro,ectil$ como un &lobo
arrastrado en el espacio$ dominaba a(uella
soberbia montaa.
%arbicane pudo reconocer e-actamente
sus disposiciones principales. "op*rnico se
)alla comprendido en la serie de montaas
anulares de primer orden en la divisin de los
&randes circos. Al i&ual (ue Uepler ,
Aristarco.$ (ue domina el oc*ano de las
6empestades$ se presenta a veces como un
punto brillante a trav*s de una lu. cenicienta
, en al&/n tiempo se cre, (ue era un volc;n
en erupcin$ Bero no es m;s (ue un volc;n
apa&ado$ como todos los de a(uella fa. de la
Luna. 'u circunferencia presentaba un
di;metro como de veintids le&uas. +l
anteojo descubra en *l indicios de
estratificaciones producidas por las
erupciones sucesivas$ , sus cercanas
aparecan sembradas de fra&mentos
volc;nicos$ al&unos de los cuales se
mostraban todava en el interior del cr;ter.
J+n la superficie de la Luna Jdijo
%arbicaneJ )a, varias clases de circos$ , es
f;cil ver (ue "op*rnico pertenece al &*nero
radiado. 'i estuvi*ramos m;s cerca
distin&uiramos los conos (ue la eri.an por el
interior , (ue en tiempos anti&uos fueron
otras tantas bocas i&nvoras. =na
circunstancia curiosa , constante del disco
lunar es (ue la superficie interior de estos
circos es notablemente m;s baja (ue la
llanura e-terior$ al rev*s de la forma (ue
presentan los cr;teres terrestres. 8e lo (ue
se deduce (ue la curvatura &eneral del fondo
de estos circos da una esfera de un di;metro
inferior al de la Luna.
JGK a (u* se atribu,e esa disposicin
especialH Jpre&unt 3ic)oll.
J3o se sabe Jrespondi %arbicane.
JL:u* irradiacin tan brillanteM Jrepeta
7i&uelJ. L8udo (ue pueda verse un
espect;culo m;s belloM
JG:u* dir;s$ pues Jrespondi %arbicane
J$ si los a.ares de nuestro viaje nos
arrastran al )emisferio meridionalH
JL6omaM L8ir* (ue es m;s bello todavaM
Jcontest 7i&uel Ard;n.
+n a(uel momento el pro,ectil dominaba
el circo perpendicularmente. +l contorno de
"op*rnico formaba un crculo casi perfecto$ ,
sus picos escarpados se destacaban con la
ma,or claridad$ distin&ui*ndose un doble
recinto an&ular. Alrededor se e-tenda una
llanura &ris$ de aspecto salvaje$ cu,as
prominencias sobresalan en forma de puntos
amarillos. +n el fondo del circo$ , como
encerrados en un estuc)e$ centellearon un
momento dos o tres conos eruptivos$ como
&randes jo,as deslumbradoras. Facia el 3orte
las rocas presentaban una depresin$ (ue sin
duda en otro tiempo m;s (ue remoto$ daba
paso al interior del cr;ter.
Al pasar por encima de la llanura
inmediata pudo notar %arbicane un &ran
n/mero de montaas poco importantes$ ,
entre otras una forma anular denominada
a,!Lussac$ (ue mide veintitr*s Dilmetros
de anc)o. Facia el 'ur$ la llanura se mostraba
mu, plana$ sin prominencias ni
desi&ualdades. +n cambio$ por el 3orte$ ,
)asta el sitio en (ue confinaba con el Ic*ano
de las 6empestades$ tena el aspecto de una
superficie l(uida a&itada por un )urac;n ,
cu,as olas se )ubieran solidificado
s/bitamente. 'obre todo el conjunto , en
todas direcciones se e-tendan las r;fa&as
luminosas (ue partan de la cumbre de
"op*rnico. Al&unas presentaban una anc)ura
de treinta Dilmetros , una lon&itud
incalculable.
Los viajeros discutan el ori&en de a(uellos
e-traos ra,os$ , cmo los observadores
terrestres$ no podan determinar su
naturale.a.
JBero Gpor (u* Jdeca 3ic)ollJ no )an
de ser esos ra,os simplemente los estribos de
las montaas$ (ue reflejan con m;s vive.a la
lu. del 'olH
J3o Jrespondi %arbicaneJ4 por(ue si
as fuese$ en ciertas condiciones de la Luna$
esos picos pro,ectaran sombras$ , no las
pro,ectan.
+n efecto$ semejantes ra,os no aparecen
sino en la *poca en (ue el astro del da se
)alla en oposicin con la Luna$ , desaparecen
en cuanto sus ra,os se )acen oblicuos.
JBero Gcmo e-plicarnos esas r;fa&as de
lu.H Jpre&unt 7i&uelJ. Bor(ue no creo (ue
los sabios dejen nunca de dar e-plicaciones.
J' Jrespondi %arbicaneJ$ Fersc)el )a
formulado una opinin$ pero no me atrevo a
afirmarla.
J3o importa. G:u* opinin es *saH
J"rea (ue esos ra,os deban ser
corrientes de lava solidificada$ (ue brillaban
cuando el 'ol las atacaba directamente4 esto
es posible$ pero no se&uro. Bor lo dem;s$ si
pasamos cerca de 6,c)o$ nos encontraremos
en posicin m;s conveniente para reconocer
la causa de esa irradiacin.
JG'ab*is$ ami&os mos$ a (u* se parece
esa llanura$ vista desde la elevacin en (ue
estamosH Jdijo 7i&uel.
J3o Jrespondi 3ic)oll.
JBues bien$ con todos esos montones de
lava lar&os como )usos$ parece un &ran jue&o
de palillos tirados unos sobre otros4 no falta
m;s (ue un &anc)o para ir co&i*ndolos uno a
uno.
JL3unca tendr;s formalidadM Jdijo
%arbicane.
JBues )ablemos formalmente Jrepiti
7i&uelJ$ , en lu&ar de juncos$ supon&amos
(ue son osamentas. +n ese caso$ la planicie
no sera sino un osario inmenso en (ue
reposaran los despojos mortales de mil
&eneraciones e-tin&uidas4 Gprefieres esta
comparacin de &ran efectoH
J6anto vale una como otra Jrespondi
%arbicane.
JL8iablo$ (u* delicado eresM Jrespondi
7i&uel.
JAmi&o mo Jsi&ui diciendo el positivo
%arbicaneJ$ poco importa saber a (u* se
parece eso$ mientras no sepamos lo (ue es
de veras.
JL7u, bien dic)oM Je-clam 7i&uelJ.
+so me ensear; a discutir con los sabios.
7ientras tanto$ el pro,ectil marc)aba con
una velocidad casi uniforme$ a lo lar&o del
disco lunar. Los viajeros$ como f;cilmente se
comprende$ no pensaban en descansar ni un
momento. A cada instante se les presentaba
un paisaje nuevo$ (ue desapareca lue&o de
su vista. A eso de la una , media de la
maana$ divisaron las cumbres de otra
montaa4 %arbicane$ consultando el mapa$
reconoci a +ratstenes.
+ra una montaa anular de cuatro mil
(uinientos metros de altura$ , formaba uno
de los circos m;s abundantes del sat*lite. A
propsito de esto$ %arbicane refiri a sus
ami&os la sin&ular opinin de U*pler sobre la
formacin de dic)os circos. 'e&/n el c*lebre
matem;tico$ a(uellas cavidades
crateriformes debieron de ser abiertas por
la mano del )ombre.
JGK con (u* objetoH Jpre&unt 3ic)oll.
JL"on uno mu, naturalM Jrespondi
%arbicaneJ. Los selenitas abriran esos
&randes a&ujeros con el objeto de refu&iarse
en ellos , &uarecerse de los ra,os solares$
(ue les )ieren durante (uince das
consecutivos.
JL3o son tontos los selenitasM Jdijo
7i&uel.
JLVa,a una ideaM Jrespondi 3ic)ollJ.
Bero es probable (ue U*pler no conociera las
verdaderas dimensiones de esos circos4
por(ue el abrirlos )abra sido una obra de
&i&antes$ impracticable para los selenitas.
JGBor (u*$ si la &ravedad en la superficie
de la Luna es seis veces menos (ue en la
6ierraH Jdijo 7i&uel.
JGBero , s los selenitas son seis veces
m;s pe(ueosH Jreplic 3ic)oll.
JGK si no )a, selenitasH Jaadi
%arbicane.
+stas palabras terminaron el debate.
3o tard en desaparecer +ratstenes bajo
el )ori.onte$ sin (ue el pro,ectil se )ubiera
cerrado lo suficiente para permitir una
observacin ri&urosa. A(uella montaa
separaba por completo los Apeninos de los
";rpatos.
+n la oro&rafa lunar se )an distin&uido
varias cordilleras (ue se )allaban distribuidas
principalmente en el )emisferio septentrional.
Al&unas$ sin embar&o$ ocupan ciertas
porciones del )emisferio sur.
V*ase la tabla de estas diferentes
cordilleras$ indicadas al 'ur , al 3orte$ con
sus latitudes , sus alturas tomadas de las
cimas de ma,or elevacin9
7onte 8oerfel 8C1
?$60< metros
7onte Leibni. 651
?$600
7onte AoD 201 a <01
1$600
7onte Altai1 1?1 a 281
C$0C?
7onte "ordilleras 101 a 201
<$<E8
7onte Birineos 81 a 101
<$6<2
7onte =ral 51 a 1C1
8<8
7onte Alembert C1 a 101
5$8C?
7onte Foemus 81 a 211
2$021
7onte ";rpatos 151 a 1E1
1$E<E
7onte Apeninos 1C1 a 2?1
5$501
7onte 6auro 211 a 281
2$?C6
7onte Aifeos 251 a <<1
C$1?1
7onte Fercinios 1?1 a 2E1
1$1?0
7onte ";ucaso <21 a C11
5$56?
7onte Alpes C21 a CE1
<$61?
8e esas cordilleras$ la m;s importante es
la de los Apeninos$ cu,o desarrollo es de
ciento cincuenta le&uas$ desarrollo inferior$
sin embar&o$ al de los &randes movimientos
oro&r;ficos de la 6ierra. Los Apeninos
&uarnecen la orilla oriental del mar de las
Lluvias$ , se contin/an al 3orte por los
";rpatos$ cu,o perfil mide unas cien le&uas.
Los viajeros no pudieron )acer m;s (ue
vislumbrar la cumbre de los Apeninos$ (ue se
dibuja desde los 161 de lon&itud Ieste a los
161 de lon&itud +ste4 pero la cordillera de los
";rpatos se e-tendi bajo sus miradas desde
los 181 a los <E1 de lon&itud oriental$ ,
pudieron determinar su distribucin. Ficieron
una )iptesis mu, Justificada. Al ver (ue
a(uella cordillera de los ";rpatos tomaba
a(u , all formas circulares , era
dominada .por picos$ dedujeron (ue en otro
tiempo formaba circos importantes. A(uellos
anillos montaosos debieron de )aber sido
rotos en parte por la vasta e-pansin a (ue
se debe el mar de las Lluvias. Los ";rpatos
presentaban entonces el aspecto (ue )aban
presentado los circos de Burbac)$ Ar.ac)el ,
6olomeo$ si un cataclismo derribase sus
escarpadas de la i.(uierda$ , los
transformara en cordillera continua. 'u altura
media es de <$200 metros$ altura comparable
a la de doscientos puntos de los Birineos4 sus
pendientes meridionales se deprimen de
repente )acia el inmenso mar de las Lluvias.
Facia las dos de la maana se encontraba
%arbicane a la altura del vi&*simo paralelo
lunar$ no lejos de la montaa llamada
B,t)eas$ de 1$55E metros de altura. La
distancia del pro,ectil a la Luna no era ,a
m;s (ue de 1$200 Dilmetros$ reducida a dos
le&uas , media con los anteojos.
+l 7are Pmbrium se e-tenda a la vista de
los viajeros como una inmensa depresin
cu,os detalles eran todava poco perceptibles.
"erca de ellos a la i.(uierda$ se al.aba el
monte Lambert$ cu,a altura est; calculada en
1$81< metros$ , m;s all;$ en el lmite del
oc*ano de las 6empestades$ a los 2<1 de
latitud 3orte , 2E1 de lon&itud +ste$
resplandeca la montaa radiada de +uler.
J+sta montaa$ (ue slo se eleva 1$815
metros sobre la superficie lunar$ )aba sido
objeto de un interesante estudio del sabio
astrnomo 'c)roeter$ (uien$ tratando de
reconocer el ori&en de las montaas de la
Luna$ dudaba de si el volumen del cr;ter se
mostraba siempre aparentemente i&ual al
volumen de las escarpas (ue lo formaban. +n
&eneral$ esta relacin e-ista efectivamente ,
de ella deduca 'c)roeter (ue una sola
erupcin de materias volc;nicas )aba
bastado para romper a(uellas escarpas4
por(ue$ de verificarse varias erupciones
sucesivas$ se )ubiera alterado la relacin.
'lo el monte +uler desmenta esta le,
&eneral$ , )aba necesitado para su
formacin varias erupciones sucesivas$
puesto (ue el volumen de su cavidad era el
doble de su recinto.
'emejantes )iptesis estaban justificadas
por observadores terrestres a (uienes sus
instrumentos no servan sino de un modo
imperfecto. Bero %arbicane no (uera
contentarse con esto$ , al ver (ue su
pro,ectil se acercaba con re&ularidad al disco
lunar$ no desesperaba$ si no de lle&ar a *l$ de
sorprender cuando menos los secretos de su
formacin , darlos a conocer con el tiempo.
III
Paisa$es lunares
A las dos , media de la maana$ el
pro,ectil se encontraba a la altura del
tri&*simo paralelo lunar , a una distancia
efectiva de 1$000 Dilmetros$ reducida a 10
por los instrumentos de ptica. 'e&ua
pareciendo imposible (ue lle&ase a tocar en
nin&/n punto del disco4 , su velocidad de
traslacin relativamente mediana$ era
e-plicable para el presidente %arbicane4 por
(ue a la distancia en (ue se )allaba de la
Luna deba )aber sido considerable para
neutrali.ar la fuer.a de la atraccin. Faba$
pues$ un fenmeno (ue no acertaba a
e-plicarse ,$ adem;s faltaba tiempo para
inda&ar la causa. La superficie lunar pasaba
r;pidamente a la vista de los viajeros$ (ue no
(ueran perder ni el menor detalle.
+l disco se presentaba$ pues$ en los
anteojos$ a la distancia de dos le&uas ,
media. =n aeronauta$ transportado a esta
distancia de la 6ierra$ G(u* distin&ua en su
superficieH 3adie puede decirlo$ ,a (ue las
ma,ores ascensiones )an pasado de oc)o mil
metros.
Veamos$ sin embar&o$ una descripcin
e-acta de lo (ue %arbicane , sus compaeros
vean desde a(uella altura.
+n primer lu&ar vean en el disco manc)as
e-tensas de colores variados. Los
selen&rafos no est;n acordes$ acerca de la
naturale.a de estas coloraciones (ue son
perfectamente distintas unas de otras. Julio
'c)midt supone (ue si los oc*anos terrestres
(uedasen secos$ un observador selenita no
distin&uira sobre el &lobo$ entre los oc*anos
, las llanuras continentales$ matices tan
diversos como los (ue se manifiestan en la
Luna a un observador terrestre. 'e&/n *l$ el
color com/n de las e-tensas llanuras
conocidas con el nombre de mares#$ es el
&ris oscuro me.clado con verde o pardo.
Al&unos &randes cr;teres tienen tambi*n esta
coloracin tan especial.
%arbicane conoca esta opinin del
selen&rafo alem;n$ opinin de (ue
participaban %eer , 7oedler4 , pudo
convencerse de (ue la observacin les daba
la ra.n contra ciertos astrnomos (ue no
admiten sino el color &ris en la superficie de
la Luna. +n ciertos espacios resaltaba con
vive.a el color verde$ tal como resulta$ se&/n
julio 'c)midt$ en los mares de la 'erenidad ,
de los Fumores. %arbicane observ asimismo
ambos cr;teres$ desprovistos de conos
e-teriores$ (ue despedan un color a.ulado$
an;lo&o a los reflejos de una planc)a de
acero reci*n pulimentada. +stas coloraciones
pertenecan efectivamente$ al disco lunar$ ,
no procedan$ como )an supuesto al&unos
astrnomos$ de la interposicin de la
atmsfera terrestre. Bara %arbicane$ no )aba
duda en este punto. Ibservaba a trav*s del
vaco , no poda cometer error al&uno de
ptica4 as$ consider el )ec)o de las diversas
coloraciones como con(uista definitiva de la
ciencia. A)ora bien$ Geran debidos a(uellos
matices verdes a una ve&etacin tropical$
sostenida por una atmsfera densa , bajaH
+sto es lo (ue no se atreva a ase&urar.
7;s all; vio un mati. roji.o$ tambi*n mu,
marcado$ semejante a otro observado
anteriormente en el fondo de un recinto
aislado$ (ue se llama circo de Lic)tenber&$ al
borde de la Luna. 7;s no pudo reconocer su
naturale.a.
3o estuvo m;s afortunado con otra
particularidad del disco$ por(ue no pudo
determinar e-actamente la causa. V*ase lo
(ue era esta particularidad.
+staba 7i&uel Ard;n en observacin cerca
del presidente$ cuando divis lar&as lneas
blancas$ vivamente iluminadas por los ra,os
directos del 'ol. +ra una serie de surcos
luminosos mu, diferentes de la irradiacin
(ue presentaba "op*rnico , (ue se
prolon&aban paralelos unos a otros.
"on su )abitual li&ere.a$ e-clam
inmediatamente 7i&uel9
JLFombre$ campos cultivadosM
JG"ampos cultivadosH Jdijo 3ic)oll$
enco&i*ndose de )ombros.
JBor lo menos labrados Jaadi 7i&uel
Ard;nJ. Bero (u* buenos labradores deben
de ser esos selenitas , (u* bue,es tan
&i&antescos en&anc)ar;n a sus arados para
abrir tales surcosM
J3o son surcos Jdijo %arbicaneJ$ son
fallas.
JVa,a por las fallas Jrespondi con
docilidad$ 7i&uelJ4 falta a)ora saber (u* se
entiende por fallasen el mundo cientfico.
%arbicane e-plic a su compaero lo (ue
saba de las fallas lunares. 'abia (ue eran
surcos observados en todas las partes no
montaosas del disco4 (ue estos surcos$ por
lo &eneral aislados$ miden de cuatro a
cincuenta le&uas de e-tensin4 (ue su
anc)ura vara de mil a mil (uinientos metros$
, (ue sus bordes son ri&urosamente
paralelos. Bero no saba m;s sobre su
formacin ni su naturale.a.
Armado del anteojo observ %arbicane
a(uellas fallas con la ma,or atencin ,
advirti (ue sus bordes estaban formados por
pendientes sumamente escarpadas ,
constituan una especie de parapetos
paralelos$ (ue la ima&inacin se fi&uraba
como lneas de fortificacin elevadas por los
in&enieros selenitas.
8e estas diferentes fallas$ unas eran
enteramente rectas$ como tiradas a cordel4
otras presentaban una li&era curva$ aun(ue
conservando en sus bordes el paralelismo4
a(u*llas se entrecru.aban4 *stas cortaban los
cr;teres4 a(u surcaban cavidades tales como
Bosidonio o Betavio4 all serpenteaban los
mares$ tales como el mar de la 'erenidad.
+stos accidentes naturales debieron de
e-citar necesariamente la ima&inacin de los
astrnomos terrestres. Las primeras
observaciones no )aban descubierto las
fallas..3i Fevelius ni "assini ni La Fire ni
Fersc)el parecan )aberlas conocido. +l
primero (ue las seal a la atencin de los
sabios fue 'c)roeter en 1?8E. 8espu*s las
estudiaron otros$ entre ellos Bastoff$
ruit)u,sen$ %eer , 7oedler. Fo, su n/mero
se eleva a setenta4 pero si )an sido contadas$
en cambio no se )a determinado su
naturale.a. +st; demostrado$ sin embar&o$
(ue no son fortificaciones$ ni lec)os de
anti&uos ros )o, secos4 por(ue por una
parte$ las a&uas$ tan li&eras en la superficie
de la Luna$ no )ubieran podido abrir tales
cauces$ , por otra$ a(uellos surcos atraviesan
muc)as veces cr;teres situados a &ran
elevacin.
3o obstante )a, (ue reconocer (ue 7i&uel
Ard;n tuvo una idea al&o fundada$ , (ue$ sin
saberlo *l$ era la misma de Julio 'c)midt.
JGBor (u* ra.n JdecaJ esas
ine-plicables apariencias no )an de ser
fenmenos de ve&etacinH
JGK en (u* te fundas para sospec)arloH J
pre&unt %arbicane.
J3o te alteres$ di&nsimo presidente J
respondi 7i&uelJ. G3o podra suceder (ue
esas lneas oscuras$ (ue parecen formar
espaldones$ fuesen )ileras de ;rboles
dispuestos con re&ularidadH
JG6e )as empeado en ver ve&etacinH J
dijo %arbicane.
J3o tal Jreplic 7i&uel Ard;nJ4 no
pretendo sino e-plicar lo (ue no e-plic;is los
sabios. 7i )iptesis$ cuando menos$ tiene la
ventaja de indicar por (u* desaparecen o
parecen desaparecer esas fallas en *pocas
determinadas , peridicas.
JGBor (u* lo dicesH
JBor(ue esos ;rboles se )acen invisibles
cuando se (uedan sin )ojas$ , vuelven a ser
visibles cu;ndo las ec)an de nuevo.
JPn&eniosa es tu e-plicacin$ (uerido
compaero$ pero inadmisible.
JGBor (u*H
JBor(ue en la superficie de la Luna puede
decirse (ue no )a, estaciones ,$ por
consi&uiente$ no pueden verificarse los
fenmenos de ve&etacin de (ue )ablas.
+n efecto$ la escasa oblicuidad del eje
lunar mantiene all al sol a una altura casi
i&ual en cada latitud. +n las re&iones
ecuatoriales$ el astro radiante ocupa casi
invariablemente el cenit$ , apenas pasa del
)ori.onte en las re&iones polares. 8e manera
(ue se&/n se )alla situada cada re&in$ as
vive en invierno$ primavera$ esto u otoo
perpetuo$ lo mismo (ue en el planeta J/piter$
cu,o eje se )alla i&ualmente poco inclinado
sobre su rbita.
JG:u* ori&en tienen$ pues$ estas fallasH
Fe a) una cuestin difcil de resolver.
'e&uramente seran posteriores a la
formacin de los cr;teres , los circos$ por(ue
al&unas )an cortado el recinto de *stos +s
posible (ue )abi*ndose formado en las
/ltimas *pocas &eol&icas$ sean debidas
simplemente a la e-pansin de las fuer.as
naturales.
A todo esto$ el pro,ectil )aba lle&ado a la
altura del &rado C0 de latitud lunar$ a una
distancia de la superficie del astro no
superior$ sin duda$ a oc)ocientos Dilmetros.
Los objetos se dibujaban en los anteojos
como si slo distaran dos le&uas. +n a(uel
punto$ a los pies de los observadores$ se
)allaba el Felicn$ de (uinientos cinco metros
de alto$ , a la i.(uierda se perfilaban en
redondo esas medianas alturas (ue encierran
una$ corta porcin del mar de las Lluvias$ con
el nombre de &olfo de los Lirios.
La atmsfera terrestre )abra de ser ciento
setenta veces m;s transparente de lo (ue es
para (ue los astrnomos pudieran )acer$ a
trav*s de ella$ observaciones completas en la
superficie lunar. Bero en el vaco en (ue
flotaba el pro,ectil no se interpona fluido
al&uno entre el ojo del observador , el objeto
observado. Adem;s %arbicane se )allaba a
una distancia (ue no )aban alcan.ado nunca
los m;s potentes telescopios$ ni el de Jo)n
Aosse$ ni el de las 7ontaas Aocosas. +staba$
pues$ en condiciones sumamente favorables
para resolver la importante cuestin de la
)abitabilidad de la Luna. As , todo$ esta
solucin se le escapaba todava4 no distin&ua
m;s el lec)o desierto de las &randes llanuras$
, )acia el 3orte montaas ;ridas4 pero
nin&una obra (ue revelase la mano del
)ombre$ ni la ruina (ue revelara su paso.
6ampoco se vea a&lomeracin de animales
(ue indicase all el desarrollo de la vida$ ni
aun en escala inferior. +n nin&una parte se
perciban movimientos$ ni apareca
ve&etacin. 8e los tres reinos (ue formaban
el &lobo terrestre$ uno solo estaba en el &lobo
lunar9 el mineral.
JLA)M Je-clam un tanto consternado
7i&uelJ. G"on(ue no )a, nadieH
J3o Jrespondi 3ic)ollJ$ a lo menos
)asta a)ora. 3i un )ombre ni un animal$ ni
un ;rbol. 8espu*s de todo$ si la atmsfera se
)a refu&iado en el fondo de las cavidades$
dentro de los circos o en la superficie opuesta
de la Luna$ nada podemos preju.&ar.
J+sto aparte Jaadi %arbicaneJ$ un
)ombre no es visible ni aun para la vista m;s
perspica. a la distancia de siete Dilmetros.
'i )a,$ pues$ selenitas$ ellos pueden ver
nuestro pro,ectil$ pero nosotros no podemos
verlos a ellos.
Facia las cuatro de la maana$ , a la
altura del cincuenta paralelo$ la distancia se
)aba reducido a seiscientos Dilmetros. A la
i.(uierda se e-tenda una lnea de montaas
de capric)osos contornos , dibujadas en
plena lu.. Facia la derec)a$ por el contrario$
se abra un a&ujero ne&ro$ como un &ran
po.o insondable , oscuro perforado en el
suelo lunar.
A(uel a&ujero era el la&o 3e&ro$ era
Blatn$ circo profundo$ (ue se puede estudiar
cmodamente desde la 6ierra$ entre el /ltimo
cuarto , la Luna nueva$ cuando las sombras
se pro,ectan del oeste al este.
+sta coloracin ne&ra se encuentra rara
ve. en la superficie del sat*lite. Fasta a)ora
no se )a reconocido sino en las
profundidades del circo de +ndimion$ al este
del mar del >ro$ en el )emisferio norte , en
el fondo del circo de rimaldi$ en el +cuador$
)acia el borde oriental del astro.
Blatn era una montaa circular situada a
los 511 de latitud norte , E1 de lon&itud este.
'u circo tiene E2 Dilmetros de lar&o , 61 de
anc)o. %arbicane sinti muc)o no pasar
perpendicularmente por encima de su
e-tensa abertura$ en la (ue )aba un abismo
(ue sondear , (ui.;s al&/n fenmeno
misterioso (ue sorprender. Bero no poda
modificarse la marc)a del pro,ectil$ , era
for.oso aceptarlo tal como era. 'i no se
saben diri&ir los &lobos$ menos a/n los
pro,ectiles$ cuando uno va encerrado dentro
de las paredes.
A cosa de las cinco de la maana se )aba
pasado el lmite septentrional del mar de las
Lluvias. Los montes La "ondamine ,
>ontenelle (uedaban uno a la i.(uierda , otro
a la derec)a. A(uella parte del disco$ desde
los 601$ se volva enteramente montaosa.
Los anteojos lo acercaban a una le&ua$
distancia inferior a la (ue separaba la cumbre
del 7onte %lanco del nivel del mar. 6oda
a(uella re&in estaba eri.ada de po.os ,
circos. Facia los 601 dominaba >ilofao$ de
tres mil setecientos metros de altura$ con un
cr;ter elptico de diecis*is le&uas de lar&o ,
cuatro de anc)o.
+ntonces el disco$ visto desde a(uella
distancia$ ofreca un aspecto sumamente
raro. Los paisajes presentaban condiciones
mu, diferentes de los de la 6ierra$ pero
tambi*n inferiores.
"omo la Luna no tiene atmsfera$ esta
ausencia de envoltura &aseosa produce
consecuencias ,a demostradas. 3o )a,
crep/sculo en la superficie$ sino (ue la noc)e
sucede al da , el da a la noc)e de repente$
como una lu. (ue se enciende o se apa&a en
medio de una oscuridad profunda. 6ampoco
)a, transicin desde el fro al calor$ sino (ue
la temperatura pasa en un momento desde el
&rado de la ebullicin del a&ua a los m;s
absolutamente fros del espacio.
Itra consecuencia de la falta de aire es el
(ue reinan tinieblas completas all donde no
lle&an los ra,os del 'ol. Lo (ue en la 6ierra se
llama lu. difusa$ materia luminosa (ue el aire
mantiene en suspensin$ (ue crea los
crep/sculos , las auroras$ (ue produce las
sombras$ las penumbras , toda esa ma&ia de
claroscuros$ no e-iste en la Luna. 8e a)
resulta una dure.a de contraste (ue no
admite sino dos colores9 el blanco , el ne&ro.
'i un selenita se preserva la vista de los
ra,os solares$ el cielo le parece enteramente
ne&ro , las estrellas brillan a sus ojos como
en la m;s oscura noc)e.
J/.&uese la impresin (ue tan e-trao
aspecto producira en %arbicane , en sus
ami&os. 'us ojos se desorientaban , no
podan apreciar las distancias de los
diferentes t*rminos entre s. =n paisaje lunar$
(ue no se )alla suavi.ado por el fenmeno
del claroscuro$ no podra ser reproducido por
un paisajista de la 6ierra4 todo se reducira a
manc)as ne&ras sobre un fondo blanco.
+ste aspecto no se modific ni aun cuando
el pro,ectil$ a la altura de los 801 se )all
separado de la Luna slo por una distancia de
cien Dilmetros4 ni tampoco cuando$ a las
cinco de la maana$ pas a menos de
cincuenta Dilmetros de la montaa de ioja$
distancia (ue los anteojos reducan a medio
cuarto de le&ua. "rean tocar la Luna con la
mano4 , les pareca imposible (ue el pro,ectil
no la trope.ase de un momento a otro$
aun(ue no fuera m;s (ue por el Bolo 3orte$
cu,a cumbre brillante se dibujaba
violentamente sobre el fondo ne&ro del cielo.
7i&uel Ard;n (uera abrir una lumbrera ,
precipitarse a la superficie lunar$ sin
espantarse a la idea de una cada de doce
le&uas. La tentativa )ubiera sido in/til$
por(ue si el pro,ectil no deba lle&ar a nin&/n
punto del sat*lite$ 7i&uel$ arrastrado por un
movimiento$ no lle&ara tampoco.
+n a(uel momento eran las seis4 apareca
el polo lunar. +l disco no presentaba a las
miradas de los viajeros m;s (ue una mitad
fuertemente iluminada$ mientras la otra
desapareca en las tinieblas.
8e repente$ el pro,ectil pas la lnea (ue
divida la lu. intensa de la sombra absoluta ,
(ued s/bitamente sumido en una profunda
oscuridad.
IV
La noche de trescientas cincuenta y
cuatro horas
Al producirse tan s/bitamente a(uel
fenmeno$ el pro,ectil pasaba a menos de 50
Dilmetros del Bolo 3orte de la Luna. Le
)aban bastado unos cuantos se&undos para
sepultarse en las tinieblas absolutas del
espacio. La transicin se )aba operado tan
r;pidamente$ tan sin de&radacin de lu.$ (ue
no pareca sino (ue el astro de la noc)e se
)ubiera apa&ado a impulsos de un &i&antesco
soplo.
JL'e )a fundido$ )a desaparecido la LunaM
Je-clam 7i&uel Ard;n$ estupefacto.
+n efecto$ no se vea un reflejo$ ni una
sombra$ ni nada de a(uel disco tan
deslumbrador momentos antes. La oscuridad
era completa , a/n la )aca ma,or el brillo de
las estrellas4 tena ese color ne&ro propio de
las noc)es lunares$ (ue duran trescientas
cincuenta , cuatro )oras , media en cada
lu&ar del disco$ noc)e inmensa (ue proviene
de la i&ualdad entre los movimientos de
traslacin , rotacin de la Luna sobre s
misma , alrededor de la 6ierra. +l pro,ectil$
sumer&ido en el cono de sombra del sat*lite$
no sufra ,a la accin de los ra,os solares$ lo
mismo (ue los puntos de la parte invisible de
*ste.
Aeinaba completa oscuridad en lo interior4
no se vea nada4 as (ue$ por m;s deseoso
(ue estuviera %arbicane de economi.ar el &as
encerrado en el depsito$ no )ubo m;s
remedio (ue )acer este &asto para disipar las
tinieblas en (ue les )aba sumido la
desaparicin del 'ol.
JLVa,a al diablo el astro radianteM J
e-clam 7i&uel Ard;nJ4 va a obli&arnos a
consumir &as$ cuando poda suministrarnos
&ratis sus ra,os.
J3o acusemos al 'ol Jreplic 3ic)ollJ4
no tiene *l la culpa$ sino la Luna$ (ue se pone
en medio como una pantalla.
JL+s el 'olM Jinsista 7i&uel.
JL+s la LunaM Jrepeta 3ic)oll$
8isputa e-cusada (ue %arbicane termin$
e-clamando9
JAmi&os mos$ no tienen la culpa el 'ol ni
la Luna$ sino el pro,ectil$ (ue en ve. de
se&uir vi&orosamente su tra,ectoria )a
cometido la torpe.a de separarse de ella. K
para )ablar con justicia$ la culpa es del
mal)adado blido (ue lamentablemente )a
desviado nuestra direccin primitiva.
JL%ienM Jrespondi 7i&uel Ard;nJ. Bues
entonces$ ,a (ue est; arre&lado$ vamos a
almor.ar. 8espu*s de una noc)e entera de
observaciones conviene reponerse un poco.
+sta proposicin no encontr oposicin
al&una.
+n pocos minutos prepar 7i&uel el
almuer.o4 pero comieron por comer ,
bebieron sin ec)ar brindis ni proferir
e-clamaciones. Al verse arrastrados a
a(uellos espacios$ sin su comportamiento
)abitual de resplandores$ sentan (ue una
va&a in(uietud se apoderaba de sus
cora.ones.
Fablaron$ sin embar&o$ de a(uel
interminable noc)e de trescientas cincuenta ,
cuatro )oras$ o sea cerca de (uince das$ (ue
las le,es fsicas )an impuesto a los )abitantes
de la Luna. %arbicane dio a sus ami&os
al&unas e-plicaciones de tan curioso
fenmeno.
J"urioso$ sin duda al&una JdijoJ$
por(ue si cada )emisferio de la Luna est;
privado de lu. solar durante (uince das$
*sta$ sobre la (ue pasamos a)ora$ no &o.a
si(uiera durante su lar&a noc)e el
espect;culo de la 6ierra espl*ndidamente
iluminada. +n una palabra$ no )a, Luna$
tomando por tal a nuestro esferoide$ sino a
un lado del disco. A)ora bien$ si sucediese as
en la 6ierra4 si$ por ejemplo$ +uropa no viera
nunca la Luna$ , *sta no fuera visible para los
antpodas$ fi&uraos cu;n asombrado se
(uedara un europeo la primera ve. (ue
visitara Australia.
JL'e )ara el viaje slo para ver la LunaM
Jrespondi 7i&uel.
JBues bien$ esa admiracin puede
e-perimentarla el (ue )abite la parte de la
Luna opuesta a la 6ierra$ parte invisible para
nosotros$ compatriotas del &lobo terrestre.
JK (ue nosotros )abramos visto$ Jaadi
3ic)ollJ si )ubi*ramos lle&ado en la *poca
de la luna nueva$ es decir$ (uince das
despu*s.
J+n cambio dir* Jprosi&ui %arbicaneJ
(ue el )abitante de la parte visible est; mu,
favorecido por la 3aturale.a en perjuicio de
sus )ermanos de la parte invisible. +sta
/ltima$ como veis$ tiene noc)es profundas de
trescientas cincuenta , cuatro )oras$ sin (ue
nin&/n ra,o de lu. interrumpa su completa
oscuridad. La otra$ por el contrario$ cuando
ve desaparecer bajo el )ori.onte al 'ol (ue la
)a iluminado durante (uince das$ ve al.arse
por el )ori.onte opuesto otro brillante astro$
(ue es la 6ierra$ de tamao tres veces ma,or
(ue el de esa Luna (ue nosotros conocemos4
la 6ierra$ (ue ocupa un di;metro de dos
&rados$ (ue le enva una lu. trece ve. m;s
intensa , en nada disminuida$ puesto (ue no
)a, por medio capa atmosf*rica al&una$ ,
(ue no desaparece del )ori.onte )asta (ue el
'ol vuelve a salir.
JL%ello discursoM Jdijo 7i&uel Ard;nJ.
:ui.;s un poco acad*mico.
J8e lo (ue se deduce Jsi&ui diciendo
%arbicane$ sin pestaearJ (ue esta cara
visible del disco debe ser mu, a&radable de
)abitar$ puesto (ue tiene delante al 'ol en los
plenilunios , a la 6ierra en los novilunios.
JBero esta ventaja Jdijo 3ic)ollJ se
)allar; des&raciadamente compensada por el
insoportable calor (ue la lu. lleva consi&o.
J+ste inconveniente e-iste en ambas
caras$ por(ue la lu. reflejada por la 6ierra
indudablemente se )alla desprovista de calor.
'in embar&o$ esta cara est; m;s e-puesta al
calor (ue la visible. K esto lo di&o para vos$
3ic)oll$ por(ue 7i&uel probablemente no lo
comprender;.
Jracias Jdijo 7i&uel.
J+n efecto Jprosi&ui %arbicaneJ$
cuando esta cara invisible recibe a un mismo
tiempo la lu. , el calor solares$ es por(ue )a,
luna nueva$ o se )alla en conjuncin$ es decir$
entre el 'ol , la 6ierra. 'e encuentra pocas
veces con relacin al sitio (ue ocupa en
posicin cuando est; llena m;s cerca del 'ol
en un doble de su distancia a la 6ierra. A)ora
bien$ esta distancia puede apreciarse en dos
cent*simas partes de la (ue separa al 'ol de
la 6ierra$ o sea$ en n/meros$ 200$000 le&uas
m;s cerca del 'ol cuando recibe sus ra,os.
JJustamente Jrespondi 3ic)oll.
JBor el contrario... Jprosi&ui %arbicane.
J=n momento Jdijo 7i&uel
interrumpiendo a su compaero.
JG:u* (uieresH
J"ontinuar la e-plicacin.
JGBara (u*H
JBara probar (ue )e comprendido$
JFabla Jdijo %arbicane$ sonriendo.
JBor el contrario Jdijo 7i&uel$ imitando el
tono , los ademanes del presidente %arbicane
J cuando la cara visible de la Luna se )alla
iluminada por el 'ol$ o lo (ue es lo mismo$
)a, Luna llena$ *sta se )alla situada enfrente
del 'ol$ con la 6ierra por medio. +ntonces la
distancia (ue la separa del astro radiante se
)a aumentado en 200 le&uas ,$ por
consi&uiente$ el calor (ue recibe )abr;
sufrido al&una disminucin.
JL7u, bien dic)oM Je-clam %arbicaneJ.
G'abes$ 7i&uel$ (ue para ser artista tienes
muc)o talentoH
J' Jdijo 7i&uel con indiferenciaJ4 as
somos todos en el bulevar de los italianos.
%arbicane estrec) con &ravedad la mano
a su amable compaero$ , continu
enumerando varias ventajas de (ue &o.aban
los )abitantes de la cara visible de la Luna.
"it*$ entre otras$ la observacin de los
eclipses de 'ol$ (ue no pueden )acerse sino
en este lado del disco lunar4 puesto (ue para
producirse tales eclipses es preciso (ue la
Luna est* en oposicin. +stos eclipses$
provocados por la interposicin de la 6ierra
entre la Luna , el 'ol$ pueden durar dos
)oras$ durante las cuales el &lobo terrestre$ a
causa de la refraccin de los ra,os solares en
su atmsfera$ debe parecer desde la Luna un
punto ne&ro marcado en el 'ol.
J8e modo Jdijo 3ic)ollJ (ue ese pobre
)emisferio no )a sido mu, favorecido por la
naturale.a.
JAs es Jrespondi %arbicaneJ$ aun(ue
no todo el )emisferio4 por(ue en virtud de
cierto movimiento de libracin$ de cierto
balance sobre su centro$ la Luna presenta a
la 6ierra al&o m;s de la mitad de su disco. +s
como un p*ndulo cu,o centro de &ravedad se
)alla vuelto )acia el &lobo terrestre , (ue
oscila con re&ularidad. G8e dnde procede
esta oscilacinH 8e (ue su movimiento de
rotacin sobre su eje se )alla animado de una
velocidad uniforme$ mientras el de traslacin$
(ue si&ue una rbita elptica alrededor de la
6ierra$ no lo est;. +n el peri&eo predomina la
velocidad de traslacin$ , la Luna presenta
cierta porcin de su borde occidental. +n el
apo&eo$ la velocidad de rotacin es la (ue
domina$ , aparece un tro.o de su orilla
oriental. +s un se&mento de unos oc)o
&rados (ue se presenta ,a por Iriente$ ,a
por Iccidente. 8e lo cual resulta (ue si
consideramos a la Luna como dividida en mil
partes$ vemos de ellas (uinientas setenta ,
nueve.
J+ntendido Jrespondi 7i&uelJ4 pero si
al&una ve. lle&amos a ser selenitas$ ,o
(uiero )abitar en la cara visible4 no )a, nada
(ue me &uste tanto como la lu..
JA no ser Jaadi 3ic)ollJ (ue la
atmsfera se )alle condensada en la otra$
como lo ase&uran varios astrnomos.
J3o deja de ser una opinin Jrespondi
simplemente 7i&uel Ard;n.
+ntretanto )aba terminado el desa,uno$ ,
los observadores )aban vuelto a ocupar sus
puestos. Pntentaban ver al&o a trav*s de las
oscuras lumbreras apa&ando la lu. interior4
pero no distin&uan ni un ;tomo luminoso en
medio de a(uella oscuridad.
=n )ec)o ine-plicable ocupaba el
pensamiento de %arbicane. G"mo se
conceba (ue )abiendo pasado el pro,ectil a
la corta distancia de 50 Dilmetros de la
Luna$ no )ubiera cado en ellaH 'i su
velocidad )ubiera sido mu, &rande se
comprendera (ue no )ubiera cado4 pero con
una velocidad relativamente mediana$ era
incomprensible a(uella resistencia a la
atraccin lunar. G'e )allaba sometido el
pro,ectil a al&una otra influenciaH GFaba
al&/n cuerpo (ue lo mantuviera en el *terH
+ra ,a indudable (ue no tocara en nin&/n
punto de la Luna. Bero Gdnde ibaH L'e
alejaba del disco o se acercaba a *lH LPba
arrastrado en profundas tinieblas a trav*s del
infinitoH G"mo saberloH G"mo calcularlo en
medio de la oscuridadH 6odas estas
cuestiones in(uietaban a %arbicane$ pero no
poda resolverlas.
+n efecto$ el astro invisible estaba all a
pocas le&uas$ (ui.;s a pocas millas$ pero ni
sus compaeros ni *l lo distin&uan ,a. 'i se
produca al&/n ruido en su superficie no
podan orlo4 el aire$ el ve)culo del sonido$
faltaba all para transmitir los &emidos de
a(uella Luna a (uien las le,es ;rabes
desi&nan como un )ombre ,a medio
convertido en &ranito$ pero (ue todava
siente.
A(uello era para aburrir a los observadores
m;s pacientes. A(uel )emisferio desconocido$
era precisamente el (ue se ocultaba a sus
ojos. A(uella cara$ (ue (uince das antes o
(uince das despu*s )aba estado , estara
espl*ndidamente iluminada por los ra,os
solares$ se perda entonces en una completa
oscuridad. G8nde estara el pro,ectil (uince
das despu*sH G:ui*n podra decir a donde
los )abran conducido las atraccionesH
+s opinin &eneralmente admitida$ con
arre&lo a las observaciones seleno&r;ficas$
(ue el )emisferio invisible de la Luna tiene la
misma constitucin (ue el )emisferio visible.
+n los movimientos de libracin de (ue )aba
)ablado %arbicane se descubra$ en efecto$
como una s*ptima parte de a(uel )emisferio$
, en a(uellas montaas , llanuras$ circos ,
cr;teres an;lo&os a los indicados ,a en los
mapas. As$ pues$ poda suponerse la misma
naturale.a$ el mismo mundo$ ;rido , muerto.
K sin embar&o$ poda suceder (ue la
atmsfera le )ubiera dado vida a a(uellos
continentes produciendo no slo la vida
ve&etal$ sino )asta la animal , la del )ombre.
L"u;ntos problemas de inter*s )aba (ue
resolverM L"u;ntas soluciones podan
obtenerse contemplando a(uel )emisferioM
L:u* encanto )ubiera$ sido ec)ar una mirada
sobre a(uel mundo nunca visto por ojos
)umanosM
'e comprender;$ por consi&uiente$ la
contrariedad de los viajeros al encontrarse
envueltos en a(uella ne&ra oscuridad.
Pmposible les era verificar la menor
observacin del disco lunar. +n cambio$ las
constelaciones parecan solicitar sus miradas$
, )a, (ue convenir en (ue jam;s astrnomo
al&uno$ ni los >a,e$ ni los ")acornac$ ni los
'ecc)i$ se )aban visto en condiciones tan
favorables para observarlas con todos sus
detalles.
+n efecto$ nada )a, (ue i&uale al
esplendor de a(uel sideral baado en el
lmpido *ter. A(uellos diamantes incrustados
en la bveda celeste despedan soberbios
destellos. La vista abarcaba el firmamento
desde la cru. del 'ur )asta la estrella del
3orte$ constelaciones (ue dentro de doce mil
aos$ , por efecto de la sucesin de los
e(uinoccios$ ceder;n su papel de estrellas
polares$ la una a "anopus del )emisferio
austral$ , la otra a Ve&a del boreal. La
ima&inacin se perda en a(uel infinito
sublime$ en medio del cual &ravitaba el
pro,ectil como un nuevo astro creado por la
mano del )ombre. Bor un efecto natural$
a(uellas constelaciones brillaban con
suavidad , no centelleaban$ por(ue faltaba la
atmsfera$ (ue es la (ue produce el
centelleo$ por la interposicin de sus capas de
diferente densidad , )umedad. Barecan otros
tantos ojos (ue miraban dulcemente en
a(uella noc)e profunda , en medio del
silencio absoluto del espacio.
Los viajeros contemplaron mudos lar&o
rato el firmamento estrellado en el cual
formaba la Luna una especie de cavidad
ne&ra mu, e-tensa. Bero una sensacin mu,
penosa les sac pronto de su contemplacin4
, era un fro sumamente vivo (ue en un
instante cubri los cristales de las lumbreras
de una espesa capa de )ielo. +n efecto$ *ste
perda poco a poco el calor acumulado en sus
paredes$ sinti*ndose por lo tanto un &ran
descenso de temperatura (ue convirti en
)ielo la )umedad interior en contacto con los
cristales$ impidiendo toda observacin.
7ir 3ic)oll el termmetro , vio (ue )aba
bajado a 1?1 cent&rados bajo cero. As$
pues$ a pesar de todos los propsitos
econmicos de %arbicane$ no slo tuvo (ue
emplear el &as para tener lu.$ sino tambi*n
para calentarse. La temperatura del pro,ectil
no era soportable ,$ sus pasajeros se
)ubieran )elado vivos.
J3o nos (uejaremos$ ciertamente J
observ 7i&uel Ard;nJ$ de la monotona del
viaje. L:u* variedad$ a lo menos en la
temperaturaM 6an pronto nos vemos
abrumados de lu. , de calor como los indios
de las Bampas$ como sumidas en las m;s
profundas tinieblas , en medio de un fro
boreal como los es(uimales del Bolo. 3o$ no
podemos (uejarnos$ la 3aturale.a nos )ace
perfectamente los )onores.
JBero Jpre&unt 3ic)ollJ$ G(u*
temperatura es la del e-teriorH
JBrecisamente la de los espacios
planetarios Jrespondi %arbicane.
J+ntonces Jdijo 7i&uel Ard;nJ$ Gno
sera el momento a propsito para )acer el
e-perimento (ue no )emos podido intentar
cuando est;bamos inundados de ra,os
solaresH
J'$ a)ora o nunca Jrespondi %arbicane
J$ por(ue estamos mu, bien situados para
comprobar la temperatura del espacio , ver si
son e-actos los c;lculos de >ourier o Bouillet.
J+l caso es (ue )ace fro Jrespondi
7i&uel.
JLa )umedad interior se condensa en los
cristales4 , si contin/a el descenso pronto
vamos a ver (ue nuestro aliento cae al suelo
convertido en nieve.
JBreparemos un termmetro Jdijo
%arbicane.
J"laro es (ue un termmetro ordinario$
no )ubiera dado resultado al&uno en las
circunstancias en (ue iba a usarse. +l
mercurio se )ubiese solidificado en la probeta
puesto (ue para ello slo necesita C21 bajo
cero. Bero %arbicane se )aba provisto de un
termmetro del sistema Xalferdin$ (ue da
fracciones de temperatura sumamente baja.
Antes de empe.ar el e-perimento$ se
compar a(uel termmetro con otro de las
condiciones ordinarias$ , %arbicane se
dispuso a )acer uso de *l.
JG"mo nos arre&laremosH Jpre&unt
3ic)oll.
J3ada m;s f;cil Jrespondi 7i&uel
Ard;n$ (ue nunca se apurabaJ. 'e abre
r;pidamente la lumbrera$ se lan.a el
instrumento$ (ue se&uir; dcilmente al
pro,ectil$ , al cabo de un cuarto de )ora se le
retira...
JG"on la manoH Jpre&unt %arbicane.
J"on la mano Jrespondi 7i&uel.
JBues bien$ ami&o mo4 no te e-pon&as a
tal cosa Jrespondi %arbicaneJ4 por(ue la
mano (ue sa(ues para )acerlo se (uedara
)ec)a un mun )elado , deforme por esos
fros espantosos.
JG8e verasH
J6endras la sensacin de una (uemadura
terrible$ como si te acercara un )ierro
candente4 por(ue$ lo mismo (ue el calor$ el
fro entra en &ran cantidad en nuestra carne
o sale de ella. Adem;s tampoco esto, se&uro
de (ue a)ora nos si&an los objetos (ue
)emos arrojado fuera.
JGBor (u*H Jpre&unt 3ic)oll.
JBor(ue si atravesamos una atmsfera$
aun(ue sea mu, poco densa$ esos objetos se
mover;n ,a con m;s dificultad , se (uedar;n
atr;s. La oscuridad nos impide ver si todava
nos si&uen4 as$ pues$ para no e-ponernos a
perder el termmetro$ le sujetaremos de
modo (ue podamos retirarlo f;cilmente
cuando nos conven&a.
'e si&uieron los consejos de %arbicane4 se
abri r;pidamente la lumbrera , 3ic)oll
arroj al espacio el termmetro$ al cual se
)aba atado una cuerda corta con el fin de
poderlo retirar r;pidamente. La lumbrera
estuvo abierta a lo sumo un se&undo$ ,$ sin
embar&o$ bast para (ue penetrara en el
pro,ectil un fro violento.JL8emonioM J
e-clam 7i&uel Ard;nJ. Face un f ro capa.
de )elar a los osos blancos.
%arbicane a&uard a (ue posara una
media )ora$ tiempo m;s (ue suficiente para
(ue el instrumento pudiera descender )asta
la temperatura del espacio. Lue&o retiraron el
termmetro tan r;pidamente como lo )aban
sacado.
%arbicane calcul la cantidad de mercurio
pasada a la ampollita soldada a la parte
inferior del instrumento.
J"iento cuarenta &rados cent&rados bajo
cero Je-clam.
Bouillet tena ra.n contra >ourier. Ysta era
la )orrible temperatura de los espacios
siderales. Ysta (ui.; la de los continentes
lunares cuando el astro de la noc)e )a
perdido por irradiacin el calor recibido en los
(uince das del 'ol.
V
%ip&rbola y parbola
Acaso sorprenda al lector ver a %arbicane
, a sus compaeros tan poco preocupados
del porvenir (ue les a&uardaba en a(uella
prisin de metal arrastrados por los espacios
infinitos del *ter. +n lu&ar de pensar a dnde
iban$ pasaban el tiempo )aciendo
e-perimentos$ como si se encontraran en su
&abinete de estudio.
A esto podramos responder (ue )ombres
de un temple tan superior no se tomaban
tales cuidados ni se apuraban por tan poca
cosa$ sino (ue pensaban en otras de m;s
importancia para ellos (ue su suerte futura.
Verdad es (ue no eran dueos de su
pro,ectil ni podan variar la marc)a ni su
direccin. Z=n marino vara a su antojo el
rumbo de su barco4 , un aeronauta puede
imprimir a su &lobo movimientos verticales.
+n cambio$ ellos no tenan accin al&una
sobre su ve)culo4 toda maniobra les
resultaba imposible , por lo tanto lo dejaban
correr.
G8nde se encontraban en a(uel momento
(ue e(uivala en la 6ierra a las oc)o de la
maana del 6 de diciembreH 'e&uramente
mu, cerca de la Luna$ lo bastante para (ue
les pareciera una inmensa pantalla ne&ra
e-tendida en el firmamento. +n cuanto a la
distancia (ue de ella los separaba era
imposible calcularla. +l pro,ectil$ sostenido
por fuer.as ine-plicables$ )aba pasado
rasando el Bolo 3orte del sat*lite a menos de
50 Dilmetros. Bero en las dos )oras (ue
llevaba en el cono de sombra$ Gse )aba
aumentado o se )aba disminuido esta
distanciaH 3o )aba punto de mira para
apreciar la direccin , velocidad del pro,ectil.
:ui.; se alejase r;pidamente del disco$ en
t*rminos de salir mu, pronto de la sombra
pura4 tal ve.$ al contrario$ se acercaba a *l
sensiblemente$ )asta el punto de trope.ar
con al&/n pico elevado del )emisferio
invisible4 lo cual )ubiera terminado el viaje
probablemente con perjuicio de los viajeros.
'e discuti este punto$ , 7i&uel Ard;n$
siempre rico en e-plicaciones$ fue de la
opinin (ue el pro,ectil$ retenido por la
atraccin lunar$ caera al fin como$ cae un
aerolito en la superficie del &lobo terrestre.
J+n primer lu&ar$ (uerido compaero Jle
respondi %arbicaneJ$ no todos los aerolitos
caen a la 6ierra4 al contrario$ son los menos.
As$ pues$ aun(ue pas;semos al estado de
aerolito$ no se deduce de esto (ue ca,*ramos
a la superficie de la Luna.
J'in embar&o Jreplic 7i&uelJ$ si nos
acerc;ramos bastante...
J3o importa Jreplic %arbicaneJ. G3o
)an visto en ciertas *pocas atravesar el cielo
a millares las estrellas fu&acesH
J'.
JBues bien$ esas estrellas$ o mejor dic)o$
esos cuerpecillos$ no brillan sino por(ue se
ponen candentes al ro.ar las capas
atmosf*ricas4 es seal de (ue pasan a menos
de 15 le&uas del lobo$ a pesar de lo cual
rara ve. caen. Lo mismo le debe ocurrir a
nuestro pro,ectil4 puede acercarse muc)o a
la Luna ,$ sin embar&o$ no caer finalmente en
ella.
JBues entonces Jdijo 7i&uelJ$ (uisiera
,o saber (u* )ar; en el espacio nuestro
ve)culo errante.
J'lo veo dos )iptesis Jrespondi
%arbicane$ al cabo de unos instantes de
refle-in.
JG"u;lesH
J+l pro,ectil tiene (ue ele&ir entre dos
curvas matem;ticas , se&uir; una u otra$
se&/n la velocidad de (ue est* animado$ ,
(ue no puedo apreciar en este momento.
J' Jdijo 3ic)ollJ$ se&uir; una par;bola
o una )ip*rbola.
J+n efecto Jrespondi %arbicaneJ4 con
cierta velocidad se&uir; la par;bola$ , con
una velocidad ma,or la )ip*rbola.
J7uc)o me &ustan las palabras
retumbantes Jrespondi 7i&uel Ard;nJ4 en
se&uida se sabe lo (ue (uieren decir. G6en*is
la bondad de e-plicarme (u* es vuestra
par;bolaH
JAmi&o mo Jrespondi el capit;nJ$ la
par;bola es una lnea curva de se&undo
orden (ue resulta de la seccin de un cono
cortado por un plano$ paralelamente a uno de
sus lados.
JLA)$ a)M Jdijo 7i&uel$ satisfec)o.
J+s poco m;s o menos la tra,ectoria (ue
describe una bomba lan.ada por un mortero.
JBerfectamente. GK la )ip*rbolaH J
pre&unt 7i&uel.
JLa )ip*rbola es una curva de se&undo
orden producida por la interseccin de una
superficie cnica , de un plano paralelo a sus
dos &eneratrices , (ue constitu,e dos ramas
separadas una de otra , se e-tiende
indefinidamente.
JG+s posibleH Je-clam 7i&uel Ard;n con
la ma,or seriedad$ , como si le contaran
al&/n suceso &raveJ. +ntonces$ fjate bien
en esto$ (uerido capit;n4 tu definicin de la
)ip*rbola es para m todava m;s
incomprensible (ue la palabra misma.
Boco caso )acan 3ic)oll , %arbicane de las
cuc)ufletas de 7i&uel Ard;n$ empeados
como estaban en un debate cientfico. Lo (ue
les in(uietaba era saber (u* curva se&uira el
pro,ectil4 uno deca (ue la )ip*rbola$ otro
sostena (ue la par;bola4 se daban
mutuamente ra.ones pla&adas de -. 'us
ar&umentos se formulaban en un len&uaje
(ue atacaba los nervios a 7i&uel. La
discusin era viva , nin&uno de los dos
adversarios (uera sacrificar su curva
predilecta. A(uella discusin cientfica se
prolon& tanto (ue acab por impacientar a
7i&uel.
JLVa,a$ seores de los cosenosM JdijoJ.
G"u;ndo acabaran de arrojarse par;bolas e
)ip*rbolas a la cabe.aH Ko (uiero saber lo
/nico interesante de este asunto4 convenimos
en (ue se&uiremos una u otra de vuestras
curvas4 pero Ga dnde nos conducir;nH
JA nin&una parte Jrespondi 3ic)oll.
JG"mo (ue a nin&una parteH
J'in duda Jrespondi %arbicaneJ4 son
curvas abiertas (ue se prolon&an )asta lo
infinito.
QLA)$ sabios$ sabiosM Je-clam 7i&uelJ.
Is ten&o clavados en el cora.n. G:u* nos
importa vuestra par;bola o vuestra )ip*rbola$
si una , otra nos elevan al infinito en el
espacioH
%arbicane , 3ic)oll no pudieron menos de
sonrer. Acababan de )acer el arte por placer
del arte misr6o. 3unca se )aba presentado
cuestin m;s intempestiva en momento m;s
inoportuno. La terrible verdad era (ue$
arrastrado el pro,ectil )iperblica o
parablicamente$ no )abra de encontrar
jam;s a la 6ierra ni a la Luna.
G:u* sucedera$ pues$ a a(uellos atrevidos
viajeros en un pla.o no mu, lejanoH 'i no
moran de )ambre$ si no moran de sed$
moriran a los pocos das por falta de aire$
cuando se les conclu,era el &as$ si el fro no
)aba concluido antes con ellos.
7;s por importante (ue les fuera a)orrar
&as$ el e-cesivo descenso de la temperatura
atmosf*rica les obli& a consumir cierta
cantidad de *ste. +n ri&or podan pasarse sin
lu.$ pero no sin calor. Bor fortuna$ el calrico
desarrollado por el aparato Aeiset , Ae&nault$
elevaba al&o la temperatura interior del
pro,ectil , poda sosten*rsele sin &ran &asto
en un &rado soportable.
7ientras tanto$ las observaciones a trav*s
de las lentes se )aban )ec)o mu, difciles.
La )umedad interior del pro,ectil se
condensaba en los cristales , se con&elaba
inmediatamente. Faba (ue (uitar la
opacidad del cristal por medio de continuos
frotamientos. A pesar de estos obst;culos se
pudieron observar fenmenos del m;s alto
inter*s.
+fectivamente4 si a(uel disco invisible
)ubiera tenido su atmsfera$ Gno debieran
)aber visto las estrellas errantes cru.ando
con sus tra,ectoriasH 'i el pro,ectil mismo
atravesaba estas capas fluidas$ Gro podra
percibirse al&/n ruido repercutido por los
ecos lunares$ los ru&idos de una tempestad$
por ejemplo$ los estallidos de un alud$ las
detonaciones de un volc;n en actividadH K si
al&una montaa en i&nicin se coronaba de
un penac)o de resplandores$ Gno se )ubieran
podido distin&uir sus intensas ful&uracionesH
Fec)os semejantes$ minuciosamente
comprobados$ les )ubiesen aclarado muc)o el
oscuro problema de la constitucin lunar. Bor
este motivo %arbicane , 3ic)oll$ colocados en
sus lentes$ como astrnomos$ observaban
con escrupulosa paciencia$ pero )asta
entonces el disco permaneca mudo ,
sombro$ , no contestaba a nada de las
m/ltiples pre&untas (ue le diri&an a(uellos
)ombres. +ste silencio provoc la si&uiente
refle-in de Ard;n$ bastante justa al parecer.
J'i otra ve. )acemos este viaje$ )aremos
bien en esco&er la *poca de la Luna nueva.
J+n efecto Jrespondi 3ic)ollJ$ esa
circunstancia sera m;s favorable. "onven&o
en (ue la Luna sumer&ida en los ra,os
solares no sera visible durante el tra,ecto4
pero$ en cambio$ se distin&uira la 6ierra$ (ue
estara en pleno. Adem;s$ si fu*ramos
atrados alrededor de la Luna como a)ora
sucede$ tendramos al menos la ventaja de
ver su disco$ actualmente invisible$
ma&nficamente iluminado.
J%ien dic)o$ 3ic)oll Jcontest 7i&uel
Ard;nJ G:u* piensas t/ de todo ello$
%arbicaneH
JBienso Jrespondi el &rave presidenteJ
(ue si volvemos a emprender este viaje$
partiremos en la misma *poca , en las
mismas condiciones. 'upon&amos (ue
)ubi*semos lo&rado nuestro objetivo4 Gno
)ubiera valido m;s encontrar continentes
llenos de lu. (ue una re&in sumer&ida en
una noc)e oscuraH G3o se )abra efectuado
en las mejores circunstancias nuestra primera
instalacinH +videntemente s. +n cuanto a
este lado invisible$ lo )ubi*ramos visitado en
nuestros viajes de investi&acin sobre el
&lobo lunar. Bor lo tanto$ la *poca del
plenilunio estaba perfectamente esco&ida. +ra
necesario lle&ar al fin de nuestro camino$ ,
para esto$ no desviarse en *l.
J3ada se puede objetar a eso Jdijo
7i&uel Ard;nJ. LFe a(u$ sin embar&o$ una
buena ocasin perdida de observar el otro
lado de la LunaM L:ui*n sabe si los )abitantes
de los otros planetas est;n a la misma altura
(ue los sabios de la 6ierra en cuanto al
conocimiento de sus sat*litesM
A esta observacin de 7i&uel Ard;n se
)ubiera podido contestar f;cilmente de este
modo9 si otros sat*lites )an podido ser
estudiados con m;s e-actitud el por su ma,or
pro-imidad. Los )abitantes de 'aturno$ de
J/piter , de =rano$ si e-isten$ )an podido
establecer comunicaciones m;s f;ciles con
sus Lunas. Los cuatro sat*lites de J/piter
&ravitan a una distancia de ciento oc)o mil
doscientas sesenta le&uas4 ciento setenta ,
dos mil doscientas le&uas4 doscientas setenta
, cuatro mil doscientas le&uas$ ,
cuatrocientas oc)enta mil ciento treinta
le&uas$ respectivamente. Bero estas
distancias est;n contadas desde el centro del
planeta , deduciendo la lon&itud del radio
(ue es de diecisiete a diecioc)o mil le&uas$ se
ve (ue el primer sat*lite no se )alla tan lejos
de la superficie de J/piter como la Luna de la
superficie de la 6ierra. 8e las oc)o Lunas de
'aturno$ cuatro est;n i&ualmente m;s
pr-imas4 8iana a oc)enta , cuatro mil
seiscientas le&uas4 6)et,s a sesenta , dos
mil novecientas sesenta le&uas4 encerrado a
cuarenta , oc)o mil noventa , una le&uas ,$
finalmente$ 7imas a una distancia media de
treinta , cuatro mil (uinientas /nicamente.
8e los oc)o sat*lites de =rano$ el primero$
Ariel$ no est; m;s (ue a cincuenta , una mil
ciento veinte le&uas del planeta.
=n e-perimento an;lo&o del presidente
%arbicane en la superficie de estos tres astros
)ubiera presentado$ por lo tanto$ menores
dificultades. 'i sus )abitantes )an intentado
)acerlo$ tal ve. )a,an e-aminado la
constitucin de la mitad de este disco$ (ue su
sat*lite oculta eternamente a sus ojos. Bero
si no )an abandonado nunca su planeta no
estar;n m;s adelantados (ue los astrnomos
de la 6ierra.
+ntretanto$ el pro,ectil describa en la
sombra a(uella incalculable tra,ectoria (ue
nin&/n punto de partida poda determinar.
G'e )aba modificado su direccin$ ,a por la
influencia de la atraccin lunar$ ,a por la
influencia de un astro desconocidoH %arbicane
no poda decirlo4 pero se )aba operado un
cambio en la posicin relativa del ve)culo$ ,
%arbicane lo demostr a eso de las cuatro de
la maana apro-imadamente.
+ste cambio consista en (ue la base del
pro,ectil se )aba inclinado )acia la superficie
de la Luna , se mantena en la direccin de
una perpendicular (ue pasaba por su eje. La
atraccin$ es decir$ la &ravedad$ )aba
producido esta modificacin. La parte m;s
pesada del pro,ectil se inclinaba )acia el
disco invisible$ e-actamente como si )ubiera
cado )acia *l.
G"aera$ en efectoH GPran a alcan.ar por
fin los viajeros su tan deseado objetoH 3o. K
la observacin de un punto de mira bastante
e-plicable por otra parte vino a demostrar a
%arbicane (ue su pro,ectil no se apro-imaba
a la Luna$ , (ue se separaba si&uiendo una
curva casi conc*ntrica.
8ic)o punto de mira fue un ra,o de lu.
(ue 3ic)oll seal de repente sobre el lmite
del )ori.onte$ formado por el disco ne&ro$ ,
(ue no poda confundirse con una estrella.
+ra una incandescencia roji.a (ue aumentaba
de volumen poco a poco$ prueba
incontestable de (ue el pro,ectil se
apro-imaba a *l , no caa normalmente en la
superficie del astro.
JL=n volc;nM +s un volc;n en actividad J
e-clam 3ic)ollJ4 un derrame de los fue&os
interiores de la Luna. +ste mundo no est;
a/n completamente muerto.
JL'$ una erupcinM Jdijo %arbicane$ (ue
observaba cuidadosamente el fenmeno con
el anteojo de la noc)e.
G:u* podra ser$ si no fuera un volc;nH
J+n este caso Jdijo 7i&uel Ard;nJ es
necesario aire para mantener esta
combustin. Bor lo tanto )a, una atmsfera
(ue rodea esta parte de la Luna.
J+s posible Jnot %arbicaneJ$ pero no
absolutamente necesario. +l volc;n puede
suministrarse el o-&eno por la
descomposicin de ciertas materias , lan.ar
as sus llamas en el vaco. Fasta me parece
(ue esta defla&racin tiene la intensidad , el
resplandor de los objetos cu,a combustin se
produce el o-&eno puro. 3o nos
apresuremos$ pues$ afirmando la e-istencia
de una atmsfera lunar.
La montaa en i&nicin deba estar situada
apro-imadamente )acia el &rado cuarenta ,
cinco de latitud 'ur de la parte invisible del
disco. Bero$ con &ran dis&usto de %arbicane$
la curva (ue describa el pro,ectil le
arrastraba lejos del punto sealado por la
erupcin$ no siendo posible por lo tanto
determinar su naturale.a. 7edia )ora
despu*s de )aberlo visto$ desapareca este
punto luminoso detr;s del sombro )ori.onte.
'in embar&o$ la comprobacin del fenmeno
era un )ec)o de suma importancia en los
estudios seleno&r;ficos. Brobaba (ue no
)aba desaparecido a/n todo el calor de las
entraas de ese &lobo$ , all donde e-iste el
calor$ G(ui*n podra afirmar (ue no )aban
sentido )asta entonces los reinos ve&etal ,
animal las influencias destructorasH La
e-istencia de a(uel volc;n en erupcin
indiscutiblemente comprobada por los sabios
de la 6ierra$ )ubiera ori&inado sin duda
muc)as teoras favorables ala &rave cuestin
de la )abitabilidad de la Luna.
'e dejaba arrastrar %arbicane por sus
refle-iones , se olvidaba de s mismo en una
muda contemplacin en (ue se a&itaban los
misteriosos destinos del mundo lunar.
%uscaba el la.o (ue )aba de unir los )ec)os
observados )asta entonces$ cuando un nuevo
incidente le volvi bruscamente a la
realidad.+ste incidente$ m;s (ue un
fenmeno csmico$ era un peli&ro
amena.ador$ cu,as consecuencias podan ser
desastrosas.
+n medio del *ter , entre sus tinieblas
profundas )aba aparecido de repente una
masa enorme. +ra como una luna$ pero
incandescente$ , de un brillo tanto m;s
insoportable cuanto (ue rompa fuertemente
la profunda oscuridad del espacio. A(u*lla
masa$ de forma circular$ despeda una lu. tal
(ue inundaba completamente el pro,ectil. Las
caras de %arbicane$ de 3ic)oll$ de 7i&uel
Ard;n$ violentamente iluminadas con sus
blancas r;fa&as$ tomaban esta apariencia
especial lvida$ cadav*rica$ (ue los fsicos
producen con la lu. artificial del alco)ol
impre&nado de sal.
JL8iabloM J&rit 7i&uel Ard;nJ. L+sto,
)orrori.adoM G:u* inesperada Luna es *staH
J=n blido Jcontest %arbicane.
JG=n blido inflamado en el vacoH
J'.
A(uel &lobo de fue&o era efectivamente un
blido. %arbicane no se en&aaba. 'i estos
meteoros csmicos no presentan
&eneralmente$ cuando se observan desde la
6ierra$ m;s (ue una lu. al&o menor (ue la de
la Luna$ all$ en a(uel sombro *ter$ brillan
e-traordinariamente. +stos cuerpos errantes
llevan en s mismos el principio de su
incandescencia. +l aire ambiente no les es
necesario para su defla&racin. +n efecto$ si
al&unos de ellos atraviesan las capas
atmosf*ricas a dos o tres le&uas de la 6ierra$
otros$ por el contrario$ describen una
tra,ectoria a una distancia (ue no lle&a a la
atmsfera. +jemplo9 los blidos como el de
2? de octubre de 188C$ (u* apareci a una
altura de 128 le&uas$ , el de 18 de a&osto de
1?C1$ (ue desapareci a una distancia de 182
le&uas. Al&unos de estos meteoros tienen
tres o cuatro Dilmetros de anc)ura , poseen
una velocidad (ue puede lle&ar )asta ?5
Dilmetros por se&undo$ si&uiendo una
direccin inversa a la del movimiento de la
6ierra. +ste &lobo errante$ repentinamente
aparecido en la sombra a una distancia de
100 le&uas por lo menos$ deba medir$ se&/n
c;lculo de %arbicane$ un di;metro de 2$000
metros. Avan.aba con una velocidad de dos
Dilmetros por se&undo apro-imadamente$ o
sea$ de <0 le&uas por minuto. "ortaba el
camino del pro,ectil , deba alcan.arle a los
pocos minutos. Al acercarse$ aumentaba su
volumen en una proporcin enorme.
Pma&nense$ si pueden$ la situacin de los
viajeros. +ra imposible describirla. A pesar de
su valor$ san&re fra e indiferencia ante el
peli&ro$ estaban mudos$ petrificados$ con los
miembros crispados , sobreco&idos por un
asombro terrible. 'u pro,ectil$ cu,a marc)a
no podan desviar$ corra derec)o )acia la
masa &nea$ m;s intensa (ue la boca
encendida de un )orno de reverbero. Bareca
(ue se precipitaba )acia un abismo de fue&o.
%arbicane )aba co&ido las manos de sus
compaeros$ , todos miraban al rev*s de sus
p;rpados medio cerrados al esferoide
caldeado al rojo blanco. 'i el pensamiento no
estaba e-tin&uido en ellos$ si su cerebro
funcionaba a/n en medio de$ su espanto$
deban creerse perdidos.
A los dos minutos de la s/bita aparicin
del blido$ Ldos si&los de an&ustiaM$ con el
pro,ectil pr-imo a c)ocar con *l$ estall
como una bomba el &lobo de fue&o$ pero sin
producir nin&/n ruido en medio de a(uel
vaco$ en donde el sonido$ (ue no es m;s (ue
la a&itacin de las capas de aire$ no poda$
por tanto$ producirse.
3ic)oll profiri un &rito9 sus compaeros ,
*l se precipitaron al cristal de las lumbreras.
L:u* espect;culoM G:u* pluma podra
describirlo$ (u* paleta podra ser tan rica de
colores para reproducirloH
+ra al&o as cmo la boca de un cr;ter$
como el esparcimiento de un incendio
inmenso. 7illares de fra&mentos luminosos
alumbraban , cortaban el espacio con sus
resplandores. 6odos los tamaos$ todos los
matices$ todos los colores estaban
me.clados$ formando irradiaciones amarillas$
amarillentas$ rojas$ verdes$ &rises$ una
corona$ en fin$ multicolor de fue&os
artificiales. 8el terrible , enorme &lobo no
(uedaban m;s (ue peda.os lan.ados en
todas las direcciones$ convertidos a su ve. en
asteroides$ unos flameantes como espadas$
otros rodeados de una nube blan(uecina ,
otros (ue dejaban en pos de s seales
brillantes de polvo csmico.
A(uellos fra&mentos incandescentes se
cru.aban , c)ocaban$ fraccion;ndose en
peda.os m;s pe(ueos$ al&unos de los cuales
c)ocaron con el pro,ectil. +l cristal de la
i.(uierda lle& a (uebrarse por el &olpe
violento de uno de ellos. Bareca (ue flotaba
el pro,ectil entre una &rani.ada de bombas$
de las cuales la menor podra ani(uilarle en
un momento.
La lu. (ue satura el *ter se desarrollaba en
incomparable intensidad$ por(ue los
asteroides la difundan en todas sus
direcciones. Fubo un momento en (ue fue
tan viva$ (ue 7i&uel Ard;n llev )acia su
lente a %arbicane , 3ic)oll$ &ritando9 LBor fin
vemos la Luna$ )asta a)ora invisibleM#
K al trav*s de un efluvio luminoso de
al&unos se&undos$ divisaron todos a(uel
disco misterioso (ue la vista del )ombre
contemplaba por primera ve..
G:u* distin&uieron a a(uella distancia (ue
no podan calcularH Al&unas .onas
prolon&adas sobre el disco$ verdaderas nubes
formadas en un medio atmosf*rico mu,
reducido$ en el (ue aparecan no solamente
todas las montaas$ sino tambi*n los relieves
de menor importancia$ los circos$ los cr;teres
abiertos , capric)osamente dispuestos$ tal
como e-isten en la superficie visible.
8espu*s$ espacios inmensos$ no ,a ;ridas
llanuras$ sino verdaderos oc*anos
abundantemente distribuidos$ (ue reflejaban
sobre su .l(uido espejo toda la ma&ia
deslumbradora de los fue&os del espacio.
>inalmente en la superficie de los
continentes$ e-tensas masas sombras$ (ue
semejaban selvas inmensas al r;pido ful&or
del rel;mpa&o.
G+ra una ilusin$ un error de la vista$ un
espejismo por decirlo asH Bodan dar una
afirmacin cientfica a una observacin tan
superficialmente obtenida. G'e atrevan a
decidir sobre el problema de su )abitabilidad$
con la li&era ojeada del disco invisibleH
3uestros tres atrevidos viajeros se )allaban
sumidos en un mar de confusiones.
+ntretanto$ las ful&uraciones del espacio
se apa&aron poco a poco4 su resplandor
accidental se disminu,$ los asteroides se
alejaron con diversas tra,ectorias , se
apa&aron a lo lejos. +l *ter volvi a
)abituales tinieblas4 las estrellas$ un
momento eclipsadas$ brillaron en el
firmamento$ , el disco apenas entrevisto$ se
ocult de nuevo en la impenetrable noc)e.
VI
'l hemisferio meridional
Acababa de librarse el pro,ectil de un
peli&ro tan terrible como imprevisto4 por(ue$
G(ui*n poda fi&urarse el encuentro de
blidosH +stos cuerpos errantes podan
suscitar a los viajeros nuevos , &raves
peli&ros. +ran para ellos otros tantos escollos
sembrados en a(uel mar de *ter , (ue$
menos afortunados (ue los nave&antes$ no
podan evitar. Bero$ Gse (uejaban por ello los
aventureros deL espacioH 6odo lo contrario4
puesto (ue la 3aturale.a les )aba dado el
espl*ndido espect;culo de un meteoro
csmico$ estallando con una e-pansin
formidable ,$ adem;s$ tan incomparable
fue&o artificial$ inimitable para cual(uier
8u&&ieri$ )aba iluminado por espacio de
al&unos se&undos el mundo invisible de la
Luna$ 8urante esta r;pida iluminacin$ se les
)aban mostrado los continentes$ los mares ,
las selvas. GLlevaba$ pues$ la atmsfera sus
mol*culas vivificadoras a esa cosa
desconocidaH LBroblemas insolubles
planteados a la curiosidad )umanaM
+ran entonces las tres , media de la tarde.
+l pro,ectil se&ua su direccin curvilnea
alrededor de la Luna. GFaba sido modificada
otra ve. su tra,ectoria por el meteoroH +ra de
temer. 3o obstante$ el pro,ectil deba
describir una curva imperturbablemente
determinada por las le,es de la mec;nica
racional. %arbicane se inclinaba a creer (ue
esta curva sera m;s bien una par;bola (ue
una )ip*rbola. 'in embar&o$ admitida la
par;bola$ debera salir el pro,ectil con
bastante rapide. del cono de sombra
pro,ectado en el espacio al lado opuesto del
'ol. Yste era$ efectivamente$ mu, estrec)o4
tan pe(ueo es el di;metro an&ular de la
Luna$ si se le compara con el di;metro del
astro del da. Bero )asta entonces flotaba el
pro,ectil en esta profunda sombra.
"ual(uiera (ue )ubiese sido su velocidad$
(ue no )aba podido ser sino mu, mediana$
continuaba su perodo de ocultacin. +sto era
evidente , no )ubiera debido ser as en el
caso propuesto de una tra,ectoria parablica.
3uevo problema (ue atormentaba el cerebro
de %arbicane$ verdaderamente aprisionado en
el crculo de inc&nitas (ue no poda descifrar.
3in&uno de los viajeros pensaba en
descansar un momento. 6odos acec)aban
al&/n )ec)o inesperado (ue no arrojase
nueva lu. sobre tus estudios urano&r;ficos. A
cosa de las cinco distribu, 7i&uel Ard;n$ con
el nombre de comida$ al&unos peda.os de
pan , de carne fiambre$ (ue fueron
r;pidamente devorados$ sin (ue nadie
abandonase su lumbrera$ cu,os cristales se
llenaban continuamente de costras por la
condensacin de los vapores.
A eso de las cinco , cuarenta , cinco
minutos de la tarde$ 3ic)oll$ provisto de su
anteojo$ seal )acia el borde meridional de
la Luna , en la direccin (ue se&ua el
pro,ectil$ al&unos puntos brillantes (ue
resaltaban en el fondo sombro del cielo.
Fubieran podido compararse a una serie de
a&udos picos$ (ue se perfilaban como una
lnea recortada. +stos puntos se iluminaban
con bastante intensidad. As apareca el
/ltimo t*rmino lineal de la Luna$ cuando se
presentaba en una de sus fases.
3o caba e(uivocacin. 3o se trataba de
un simple meteoro cu,a arista luminosa no
tena color ni movilidad , menos a/n$ de un
volc;n en erupcin$ por lo cual %arbicane no
tard en decidirse.
JL+l 'olM Je-clam.
JG"mo$ el 'olH Jdijeron 3ic)oll , 7i&uel
Ard;n.
J'$ ami&os mos$ es el astro radiante (ue
ilumina la cima de estas montaas$ situadas
en el borde meridional de la Luna. L3os
acercamos al Bolo 'urM
J8espu*s de )aber pasado por el Bolo
3orte Jcontest 7i&uelJ. LLue&o )emos
dado la vuelta a nuestro sat*liteM
J'$ (uerido 7i&uel.
J+ntonces$ nada de )ip*rbola$ ni curvas
abiertas (ue temer.
J3o$ sino una curva cerrada.
J:ue se llama...
J=na elipse. +n ve. de marc)ar a
abismarse en los espacios interplanetarios$ es
probable (ue el pro,ectil va,a a describir una
rbita elptica alrededor de la Luna.
J+s cierto.
JK se )ar; su sat*lite.
JLuna de la Luna Je-clam 7i&uel Ard;n.
JWnicamente te )ar* observar$ mi di&no
ami&o Jrepuso %arbicaneJ$ (ue no por eso
estaremos menos perdidos.
J'$ pero de otra manera , muc)o m;s
divertida Jrespondi *l imperturbable con su
amable sonrisa.
6ena ra.n el presidente %arbicane. Al
describir el pro,ectil esta rbita elptica iba a
&ravitar eternamente alrededor de la Luna
como un subsat*lite.
+ra un nuevo astro aadido al mundo
solar$ un macrocosmos poblado por tres
)abitantes$ (ue moriran por falta de aire
dentro de poco tiempo. %arbicane no poda
ale&rarse$ pues$ de esta situacin definitiva$
impuesta al pro,ectil por la doble influencia
de las fuer.as centrpeta , centrfu&a. Yl ,
sus compaeros iban a ver de nuevo la cara
iluminada del disco lunar.$ Acaso se
prolon&ara su e-istencia lo bastante para
(ue pudiesen ver por /ltima ve. toda la
6ierra$ soberbiamente iluminada por los ra,os
del 'ol. Acaso podra diri&ir una /ltima
despedida a este &lobo (ue ,a no volveran a
ver. 8espu*s$ el pro,ectil no sera m;s (ue
una masa sin vida$ semejante a esos
asteroides inertes (ue circulan por el *ter.
'lo tenan un consuelo9 el de abandonar por
fin a(uellas insondables tinieblas , volver a la
lu.$ entrando en las .onas baadas por la
irradiacin solar.
7ientras tanto$ las montaas descubiertas
por %arbicane se separaban cada ve. m;s de
la masa sombra. +ran los montes 8oerfel ,
Leibnit.$ (ue eri.aban al 'ur la re&in
circumpolar de la Luna.
6odas las montaas del )emisferio visible
)an sido medidas con una completa
e-actitud. :ui.;s e-trae esta perfeccin$ ,
sin embar&o$ son en e-tremo e-actos estos
m*todos )ipsom*tricos. Buede afirmarse (ue
la elevacin de las montaas de la Luna est;
determinada con. la misma e-actitud (ue la
de las montaas de la 6ierra.
+l procedimiento m;s &eneralmente
empleado es el (ue mide la sombra
pro,ectada por las montaas$ teniendo en
cuenta la altura del 'ol en el momento de la
observacin. +sta medida se obtiene
f;cilmente con un anteojo provisto de un
retculo con dos )ilos paralelos$ , admitiendo
corno base$ (ue es e-actamente conocida$ el
di;metro real del disco lunar. +ste m*todo
permite i&ualmente calcular la profundidad de
los cr;teres , de las cavidades de la Luna.
alileo se sirvi de dic)o aparato$ , despu*s
lo )an empleado %eer , 7oedler$ con el mejor
resultado.
+l se&undo m*todo$ llamado de los ra,os
tan&entes$ puede tambi*n aplicarse para
medir los relieves lunares. 'e emplea en el
momento en (ue las montaas se presentan
como puntos luminosos apartados de la lnea
de divisin de la sombra , de la lu.$ (ue
brillan sobre la parte oscura del disco.
+sto puntos luminosos son producidos por
los ra,os solares superiores a los (ue
determinan *l lmite de la f ase. Bor tanto la
medida del intervalo oscuro$ (ue deja entre si
el punto luminoso , la parte luminosa m;s
pr-ima indica e-actamente la elevacin de
este punto. Bero se comprende (ue este
procedimiento no puede aplicarse m;s (ue a
las montaas (ue est;n cercanas a la lnea
de separacin de la sombra , la lu..
Fa, un tercer m*todo (ue consiste en
medir con el micrmetro el perfil de las
montaas lunares (ue se dibujan en el fondo4
pero no es aplicable m;s (ue a las
elevaciones pr-imas al borde del astro.
"omo (uiera (ue sea$ )a, (ue tener
presente (ue esta medida de los intervalos$
sombras o perfiles$ no puede reali.arse sino
cuando los ra,os solares tocan oblicuamente
a la Luna$ con relacin al observador. "uando
la tocan directamente4 en una palabra$
cuando es Luna llena$ toda sombra es
fuertemente difuminada en su disco$ , la
observacin se )ace imposible.
alileo fue el primero (ue$ despu*s de
)aber determinado la e-istencia de las
montaas lunares$ emple el m*todo de las
sombras pro,ectadas$ para calcular sus
elevaciones. Les calcul$ como ,a (ueda
dic)o$ una elevacin media de C$500 toesas.
Fevelius rebaj notablemente estas cifras$
(ue$ en cambio$ duplic Aiccioli. +stas
medidas eran e-a&eradas por ambas partes.
Brovisto Fersc)el de instrumentos
perfeccionados$ se apro-im m;s a la verdad
)ipsom*trica4 pero es necesario$ finalmente$
buscarla en las relaciones de los
observadores modernos.
%eer , 7oedler$ los mejores selen&rafos
del mundo$ )an medido mil noventa , cinco
montaas lunares. 8e sus c;lculos resulta
(ue seis de estas montaas se elevan a m;s
de 5$800 metros$ , veintids a m;s de C$800.
La cima m;s alta de la Luna mide ?$60<
metros4 es$ pues$ inferior a las de la 6ierra$
al&unas de las cu;les la sobrepujan en 500 o
600 toesas4 pero )a, (ue )acer una
advertencia9 si se comparan las montaas
con los vol/menes respectivos de los dos
astros$ son relativamente m;s elevados las
de la Luna (ue las de la 6ierra. Las primeras
forman 1[C ?0 del di;metro de la Luna , las
se&undas$ 1[CC0 del di;metro de la 6ierra.
Bara (ue una montaa alcance las
proporciones relativas de una montaa lunar
sera necesario (ue su elevacin
perpendicular Jfuese de seis le&uas , media$
, resulta (ue la m;s elevada no tiene nueve
Dilmetros.
Bor consi&uiente$ , procediendo por
comparacin$ la cordillera del Fimala,a tiene
tres cimas superiores a las cimas lunares4 el
monte +verest$ de 8$1<? metros de
elevacin4 el Uunc)inju&a$ de 8$100 metros$
, el 8Nala&iri$ de 8$00? metros. Los montes
8oerfel , Leibni. de la Luna tienen una altura
i&ual a la de JeNa)ir de la misma cordillera$ o
sea ?$60< metros. %lancanus$ +nd,tnion las
cimas principales del ";ucaso , de los
Apeninos son superiores al monte %lanco$
(ue mide C$810 metros. 'on i&uales al 7onte
%lanco$ 7oret$ 6efilo$ "at)arina4 al 7onte
Aosa$ o sea C$6<6$ Biccolomini$ Xerner$
Farpalus4 al monte "ervino$ de C$522 metros
de elevacin$ 7acribio$ +ratstenes$
Albate(ue$ 8elambre4 al Bico de 6enerif de
<$? 10 metros$ %acon$ ",satus$ B)ilolaus ,
los picos de los Alpes4 al 7ont Berdu$ de los
Birineos$ de <$<51 metros$ Aoemer ,
%o&ulaNsDi4 al +tna$ de <$22? metros$
F*rcules$ Atlas$ >umerius.
+sos son los puntos de comparacin (ue
permiten apreciar la elevacin de las
montaas lunares. Brecisamente la
tra,ectoria se&uida por el pro,ectil era )acia
esta re&in montaosa del )emisferio 'ur$ en
donde se al.an los ma,ores ejemplares de la
oro&rafa lunar.
VII
Tycho
A las seis de la tarde pasaba el pro,ectil
por el Bolo 'ur$ a menos de 60 Dilmetros$
i&ual distancia a (ue se )aba apro-imado del
Bolo 3orte. La curva elptica se dibujaba$
pues$ con toda visibilidad.
'e )allaban a la sa.n los viajeros en ese
bien)ec)or efluvio de los ra,os solares$
volvan a ver esas estrellas (ue se movan
con lentitud de Iriente a Iccidente. +l astro
radiante fue saludado con un triple )urra.
"on su lu. enviaba su calor$ (ue transpir
bien pronto a trav*s de las paredes de metal.
Los cristales volvieron a tomar su primitiva
transparencia. La capa de )ielo (ue los cubra
se derriti como por encanto.
Pnmediatamente despu*s se disminu, el &as
por medida de economa$ dejando el aparato
de aire con su consumo )abitual.
JLA)M Je-clam 3ic)ollJ$ L(u* buenos
son estos ra,os calorficosM L"on cu;nta
impaciencia deben esperar los selenitas la
reaparicin del astro del da$ despu*s de una
noc)e tan lar&aM
J' Jcontest 7i&uel$ aspirando$ por
decirlo as$ a(uel *ter brillanteJ4 lu. , calor
constitu,en toda la vida.
+n el mismo instante$ se advirti la
tendencia de la base del pro,ectil a separarse
li&eramente de la superficie lunar$ si&uiendo
una rbita elptica bastante alar&ada. 'i
desde ese momento )ubiera sido visible toda
la 6ierra$ )ubiesen podido volver a ver a
%arbicane , sus compaeros. Bero sumer&ida
en la irradiacin del 'ol$ permaneca
absolutamente invisible. Itro espect;culo les
llamaba la atencin$ , era el (ue presentaba
la re&in austral de la Luna$ apro-imada por
sus anteojos a medio cuarto de le&ua. 3o
abandonaban todos los detalles del e-trao
continente.
Los montes 8oerfel , Leibni. forman dos
&rupos separados (ue se desenvuelven
pr-imamente en el Bolo 'ur. +l primer
cuarto se e-tiende desde el Bolo 'ur )asta el
paralelo oc)enta , cuatro en la parte oriental
del astro4 el se&undo$ (ue se presenta )acia
el borde oriental$ ,a del &rado setenta , cinco
de latitud al polo.
Aparecen sobre su arista$ capric)osamente
contorneada$ resplandecientes planicies$ tales
como las )a sealado el padre 'ecc)i$
%arbicane pudo estudiar su naturale.a con
m;s certidumbre (ue el ilustre astrnomo
romano.
J+so son nieves Je-clam 7i&uel.
JG3ievesH Jrepiti 3ic)oll.
JL'$ 3ic)ollM 3ieves cu,a superficie est;
profundamente )elada. Ved cmo reflejan los
ra,os luminosos. Lavas petrificadas no
produciran una refraccin tan intensa. Fa,$
pues$ a&ua , aire en la Luna4 ser; en poca
cantidad si se (uiere$ pero el )ec)o es
inne&able.
As era$ en efecto. K si %arbicane volva a
la 6ierra confirmaran sus notas$ este )ec)o
de tanta importancia en las observaciones
seleno&r;ficas.
Los montes 8oerf el , Leibni. se elevan en
medio de llanuras de mediana e-tensin
limitadas por una serie indefinida de circos ,
de murallas anulares. +stas dos cordilleras
son las /nicas (ue )o, se encuentran en la
re&in de los circos. Bero (uebradas
relativamente$ pro,ectan en varias
direcciones al&unos picos a&udos$ cu,a
cumbre m;s elevada mide ?$60< metros.
Bero el pro,ectil dominaba todo este
conjunto , el relieve desapareca en el
intenso resplandor del disco. Volva a
presentarse a los ojos de los viajeros el
aspecto arcaico de los paisajes lunares faltos
de tono$ sin &radacin en el colorido$ sin
matices de sombras$ rudamente blancos ,
ne&ros$ por la falta de lu. difusa4 era
indiscutible.
3o obstante$ la vista de ese mundo
desolado no dejaba de ser curiosa por lo
e-traa (ue era. 'e paseaban por encima de
a(uella catica re&in$ como arrastrados por
el soplo del )urac;n$ viendo desfilar las cimas
bajo sus pies$ observando las fallas con ojos
atentos$ anali.ando los plie&ues$ ojeando las
cavidades$ subiendo a las murallas$
sondeando a(uellas simas misteriosas
nivelando todas las desi&ualdades$ pero sin
encontrar vesti&ios de ve&etacin ni de
poblacin$ , s /nicamente estratificaciones$
arro,os de lava$ derrames pulimentados
como inmensos espejos (ue reflejaban los
ra,os solares con un brillo irresistible4 todo
estaba muerto , all los aludes rodaban desde
la cima de las montaas para caer sin ruido
en el fondo de los abismos. 6enan el
movimiento$ pero les faltaba a/n el ruido.
"on repetidas observaciones$ demostr
%arbicane (ue los relieves de los bordes del
&ran disco$ aun(ue sometidos a fuer.as
diferentes de la re&in central$ presentaban
una conformacin uniforme. La misma
a&re&acin circular , las mismas
desi&ualdades del terreno. Boda presumirse$
sin embar&o$ (ue sus disposiciones no deban
de ser an;lo&as. +n efecto$ la corte.a$ aun
maleable$ de la Luna )a estado sometida a la
doble atraccin de la Luna , de la 6ierra
obrando en sentido inverso , si&uiendo un
radio prolon&ado de una a otra. Bor *l
contrario$ sobre los bordes del disco$ la
atraccin lunar )a sido perpendicular$ por
decirlo as$ a la atraccin terrestre. Barece$
pues$ (ue los relieves del suelo producidos en
estas condiciones )ubieran debido tomar una
forma diferente$ pero no suceda as. La Luna
)aba encontrado en s misma el principio de
su formacin , constitucin.
3o deba nada a fuer.as e-traas. +sto
justificaba la notable proposicin de Ara&o9
3in&una accin e-terior de la Luna )a
contribuido a la formacin de su aspecto#.
"omo (uiera (ue sea$ en su estado actual era
una muda ima&en de la muerte$ sin (ue
fuese posible decir (ue al&una ve. le )ubiese
animado la vida.
"on todo$ 7i&uel Ard;n cre, distin&uir
una a&lomeracin de ruinas (ue seal a la
atencin de %arbicane$ situada )acia el
paralelo E< de lon&itud. A(uella a&lomeracin
de piedras colocadas con bastante
re&ularidad$ semejaba una vasta fortale.a$
(ue dominaba una de las vastas fallas (ue
)aba servido de lec)o a los ros de los
tiempos pre)istricos. 3o mu, lejos se
elevaba$ a una altura de 5$616 metros$ la
montaa anular de ')ort$ i&ual al ";ucaso
asi;tico. 7i&uel Ard;n$ con su pasin
acostumbrada$ sostena la evidencia de una
fortale.a#. Bor debajo se distin&uan las
murallas desmanteladas de una ciudad4 m;s
all; la bveda a/n intacta de un prtico4 a(u
dos o tres columnas inclinadas sobre su
basamento4 all una sucesin de cintras (ue
debieron sostener los canales de un
acueducto4 m;s all; los pilares )undidos de
un frente &i&antesco construido sobre el
espesor de una )endidura. 7i&uel Ard;n vea
todo eso con tanta alucinacin en la mirada$
a trav*s de su fant;stico anteojo$ (ue no
poda menos (ue desconfiarse de sus
observaciones. K$ sin embar&o$ G(ui*n podra
ase&urar$ (ui*n osara decir (ue el simp;tico
joven no )aba visto realmente lo (ue sus dos
compaeros no (ueran verH
Los momentos eran demasiado preciosos
para sacrificarlos a una discusin ociosa. La
ciudad selenita$ real o supuesta$ )aba
desaparecido ,a a lo lejos. La distancia del
pro,ectil al disco lunar empe.aba a
aumentarse$ , los detalles del suelo le
perdan$ confundi*ndose. Wnicamente los
relieves$ los circos$ los cr;teres$ las llanuras$
se&uan vi*ndose con claridad.
+n a(uel momento se dibujaba )acia la
i.(uierda uno de los m;s bellos circos de la
oro&rafa lunar$ (ue era sin duda lo m;s
curioso de a(uel continente. +ra el 3eNton$
(ue %arbicane reconoci sin dificultad$
consultando su 7appa 'eleno&raffica.
3eNton se )alla situado e-actamente a los
??1 de latitud sur , 161 de lon&itud este$ ,
forma un cr;ter anular$ cu,as paredes$ de
?$26C metros de altura$ parecan imposibles
de pasar.
%arbicane )i.o observar a sus compaeros
(ue la altura de a(uella montaa sobre la
llanura vecina distaba muc)o de i&ualar a la
profundidad de su cr;ter. +ste enorme orificio
era imposible de medir$ , formaba un abismo
sombro$ cu,o fondo no lle&aban a iluminar
jam;s los ra,os solares. All$ se&/n
Fumboldt$ reina tan absoluta oscuridad$ (ue
ni la lu. del 'ol ni la de la 6ierra pueden
interrumpir. Los mitlo&os )ubieran tenido
ra.n en poner all la boca d el infierno.
J3eNton Jdijo %arbicaneJ es el tipo m;s
perfecto de esas montaas anulares$ (ue en
la 6ierra no se ve. 'u e-istencia en la Luna
prueba (ue la formacin de a(uel planeta por
enfriamiento se debi a causas violentas4
por(ue$ mientras al impulso de los fue&os
interiores$ los relieves ad(uiran &randes
alturas$ el fondo se retiraba muc)o m;s abajo
del nivel lunar.
J3o di&o lo contrario Jrespondi 7i&uel
Ard;n.
A los pocos minutos de pasar sobre
3eNton$ el pro,ectil se )allaba directamente
encima de la montaa anular de 7oret.
'i&ui de bastante lejos las cumbres de
%lancanus$ , a eso de las siete , media de la
noc)e lle&aba al circo de "lavio.
+ste circo$ uno de los m;s notables del
disco$ se )alla situado a los 581de latitud 'ur
, 151 de lon&itud +ste. 'u altura se calcula
en unos ?$0E1 metros. Los viajeros$ distantes
C00 Dilmetros$ (ue se reducan a C en los
anteojos$ pudieron admirar el conjunto de
a(uel e-tenso cr;ter.
JLos volcanes terrestres Jdijo %arbicane
J$ no son m;s (ue ratoneras comparados
con los de la Luna. 7idiendo los anti&uos
cr;teres formados por las primeras
erupciones del Vesubio , del +tna$ apenas
cuentan seis mil metros de anc)ura$ en
>rancia$ el circo de "antal mide 10
Dilmetros4 en "eil;n$ el circo de la isla ?0
Dilmetros$ , se le considera como el m;s
anc)o del lobo. G:u* valen estos di;metros
comparados con el "lavio$ (ue dominamos en
este momentoH
JG:u* anc)ura tiene$ puesH Jpre&unt
3ic)oll.
J8oscientos veintis*is Dilmetros J
respondi %arbicaneJ. Verdad es (ue ese
circo es el m;s importante de la Luna$ pero
otros muc)os miden 200$ 150 o 100
Dilmetros.
JLA)$ ami&os mosM Je-clam 7i&uelJ.
7e ima&ino lo (ue sera ese apacible astro de
la noc)e$ cuando esos cr;teres$ )enc)idos de
truenos$ vomitaban torrentes de lava$
&rani.adas de piedra$ nubes de )umo ,
masas de llamas$ L, (u* decadencia a)oraM
+sa Luna no es ,a m;s (ue la seca arma.n
de un fue&o artificial$ cu,os co)etes$
petardos$ serpentinas , soles$ despu*s de
brillar resplandecientes$ no )an dejado m;s
(ue cortaduras de carbn. G:ui*n podr; decir
la causa$ la ra.n , la justificacin de los
abismosH
%arbicane no escuc)aba a 7i&uel Ard;n4
contemplaba el recinto de "lavio formado por
anc)as montaas$ una de al&unas le&uas. +n
el fondo de su inmensa cavidad se vean un
centenar de cr;teres pe(ueos$ apa&ados$ ,
(ue a&ujereaban el suelo convirti*ndose en
una verdadera espumadera$ sobre un po.o de
unos 5$000 metros.
La llanura circundante presentaba un
aspecto de desolacin completa. 3ada tan
;rido como a(uellos relieves$ ni tan triste
como a(uellas montaas4 , si vale
e-presarse asM$ como a(uellos restos de picos
, montes (ue cubran el suelo. 3o pareca
sino (ue el sat*lite )aba levantado por a(uel
sitio.
+l pro,ectil se&ua avan.ando , a(uel caos
no se modificaba. Los circos , las montaas
desplomadas se sucedan sin interrupcin4
nada de llanuras$ ni de mares4 a(uello era
una 'ui.a o una 3orue&a interminable. +n el
centro de tan sinuosa re&in$ en su punto
culminante$ apareca la montaa m;s
espl*ndida del disco lunar$ la deslumbradora
6,c)o$ a la (ue la posteridad conservar;
siempre el nombre del ilustre astrnomo
dinamar(u*s.
Al contemplar la Luna llena en un cielo
despejado$ no )a, (uien )a,a dejado de ver
ese punto brillante del )emisferio 'ur. 7i&uel
Ard;n$ para calificarle$ emple todas las
met;foras (ue le su&iri su ima&inacin. Bara
*l$ 6,c)o era un ardiente foco de lu.$ un
centro de irradiacin$ un cr;ter (ue vomitaba
ra,os luminosos. L+ra el eje de una rueda
brillante$ una arteria (ue abarcaba el disco
entre sus tent;culos$ un eje inmenso lleno de
llamas$ un nimbo tallado para la cabe.a de
BlutnM +ra$ en fin$ como una estrella lan.ada
por la mano del "reador$ , aplastada contra
la fa. de la Luna.
6,c)o forma una concentracin luminosa
tan intensa$ (ue los )abitantes de la 6ierra
pueden verla sin anteojos por m;s (ue se
)allen a 100$000 le&uas de distancia.
Pma&nese cu;l sera su intensidad a los ojos
de los observadores situados a 150 le&uas
solamente. A trav*s de a(uel puro *ter era
tan deslumbrante su brillo$ (ue %arbicane ,
sus ami&os tuvieron (ue a)umar los cristales
de sus anteojos con )umo de &as$ para poder
sufrirlo. 8espu*s si&uieron mirando$
contemplando$ mudos$ absortos$ , lan.ando
de cuando en cuando e-clamaciones de
admiracin. 6odos sus asentimientos$ sus
impresiones todas$ se concentraron en la
mirada$ como la vida$ bajo la impresin de
una emocin violenta$ se concentra entera en
el cora.n.
6,c)o pertenece al sistema de las
montaas radiadas$ como Aristarco ,
"op*rnico. Bero entre todas ellas es la m;s
completa$ la m;s acentuada$ , prueba de un
modo irrecusable esa tremenda accin
volc;nica a (ue Me debe la formacin de la
Luna.
6,c)o est; situada a los C<1 de latitud
meridional , 121 de lon&itud +ste. 'u centro
lo ocupaba un cr;ter de oc)enta , siete
Dilmetros de anc)ura. Afecta una forma casi
elptica , la rodea una cintura de colinas
anulares (ue al este , al oeste dominan la
llanura e-terior a una altura de 5$000 metros.
+s una a&re&acin de 7ontes %lancos$
dispuestos en derredor de un centro com/n ,
coronados de una cabellera radiada.
3i si(uiera la foto&rafa )a podido nunca
representar esta montaa incomparable$ tal
como es$ con el conjunto de relieves (ue
conver&en )acia ella , las prominencias
interiores de su cr;ter. +n efecto$ 6,c)o se
manifiesta en todo su esplendor solamente
durante el plenilunio4 pero entonces faltan las
sombras$ los esbo.os de la perspectiva
desaparecen , las pruebas resultan blancas4
circunstancia lamentable$ por(ue sera
interesante reproducir a(uella e-traa re&in
con la e-actitud foto&r;fica. Lo (ue se ve es
una a&lomeracin de a&ujeros$ cr;teres$ de
circos$ un cru.amiento verti&inoso de alturas$
, en todo lo (ue la vista puede abarcar$ una
red volc;nica tendida sobre un suelo
pustuloso. +ntonces se comprende (ue los
c)orros de la erupcin central )a,an
conservado su forma primera. "ristali.ados
por el enfriamiento$ )an estereotipado ese
aspecto (ue present en otro tiempo la Luna
por la influencia de las fuer.as plutnicas.
La distancia (ue separaba a los viajeros de
las cimas anulares de 6,c)o no era tan
&rande (ue no pudieran a(u*llos apreciar los
principales detalles. 'obre el terrapl*n (ue
constitua el circuito de 6,c)o$ se apo,aban
las montaas formando taludes interiores ,
e-teriores a manera d* &i&antescos terrados
, parecan elevarse <00 o C00 pies m;s al
este (ue al oeste. 3in&/n sistema de
fortificaciones terrestres poda compararse a
a(uella fortale.a. =na ciudad edificada en el
fondo de a(uella cavidad circular )ubiera sido
absolutamente inaccesible.
JBero la 3aturale.a no )aba dejado llano
, vaco el fondo de a(uel cr;ter (ue$ por el
contrario$ posea su oro&rafa especial , un
sistema montaoso (ue )aca de *l una
especie de mundo aparte. Los viajeros
distin&uieron perfectamente conos$ colinas
centrales$ movimientos notables de terreno
dispuestos naturalmente para recibir las
obras maestras de la ar(uitectura selenita.
All se dibujaba el sitio ocupado por un
templo$ a(u el de un foro$ en al&/n lu&ar los
cimientos de un palacio$ en otro la e-planada
de una ciudadela. LK todo ello se )allaba
dominado por una montaa central de 1$500
pies$ vasto circuito en (ue la anti&ua Aoma
)ubiera cabido entera die. vecesM
JLA)M Je-clam 7i&uel Ard;n
entusiasmado ante a(uella perspectivaJ.
L:u* &randiosa ciudad podra construirse en
ese anillo de montaasM L"iudad tran(uila$
refu&io apacible$ puesto fuera del alcance de
todas las miserias )umanasM L"mo viviran
a) tran(uilos , aislados$ todos esos
mis;ntropos$ todos esos (ue detestan a la
Fumanidad , repu&nan en absoluto la vida
socialM
VIII
(uestiones gra!es
A todo esto el pro,ectil )aba pasado el
recinto de 6,c)o. %arbicane , sus ami&os
observaron entonces con la m;s minuciosa
atencin a(uellas ra,as brillantes (ue la
c*lebre montaa diri&e tan curiosamente
)acia todos los )ori.ontes.
G:u* vena a ser a(uella aureola radiadaH
G:u* fenmeno &eol&ico )aba dibujado
a(uella cabellera ardienteH +sta cuestin
preocupaba con ra.n a %arbicane.
K es (ue$ al verla$ se prolon&aban en todas
direcciones surcos luminosos de bordes
prominentes , centros cncavos$ unos como
de 20 Dilmetros de anc)ura$ otros de 50.
A(uellas brillantes r;fa&as lle&aban por
al&unas partes )asta <00 le&uas de distancia
de 6,c)o$ , parecan cubrir$ especialmente
)acia el este$ el nordeste , el norte$ la mitad
del )emisferio meridional. =na de ellas se
e-tenda )asta el circo 3eandoro$ situado en
el meridiano C0. Itra iba redonde;ndose a
surcar el mar del 3*ctar$ , a (uebrarse contra
la cordillera de los Birineos$ despu*s de
recorrer una e-tensin de C00 le&uas. Itra
)acia el oeste$ cubra con una red luminosa el
mar de los 3ublados , el mar de los
Fumores.
G"u;l era el ori&en de a(uellos ra,os
brillantes (ue corran sobre las llanuras como
sobre las alturas$ cual(uiera (ue fuese su
elevacinH 6odos partan de un centro com/n
al cr;ter de 6,c)o$ , emanaban de *l.
Fersc)el atribua su brillante aspecto a
corrientes de lava solidificada de repente por
el fro$ opinin (ue no )a sido aceptada.
Itros astrnomos )an tomado a(uellos
ine-plicables surcos por una especie de
)ileras de peascos err;ticos$ formados en la
*poca misma de la formacin de 6,c)o.
JGK por (u* noH Jpre&unt 3ic)oll a
%arbicane$ (ue enumeraba estas diferentes
opiniones refut;ndolas todas.
JBor(ue no pueden avenirse a la
se&uridad de esas lneas luminosas , la
violencia necesaria para lan.ar materias
volc;nicas a semejante distancia.
JLBor 8iosM Jrespondi 7i&uel Ard;nJ4
pues a m me parece mu, f;cil de e-plicar el
ori&en de esos ra,os.
JG8e verasH Jdijo %arbicane.
JPndudablemente J"ontinu 7i&uelJ. +s
un )ec)o id*ntico al (ue produce el &olpe de
una bala o piedra sobre un cristal.
JL7u, bienM Jreplic %arbicane sonriendo
J4 G, dnde )aba una mano con fuer.a
bastante para arrojar la piedra (ue dio ese
&olpeH
J3o )ace falta mano Jrepuso 7i&uel$ (ue
no se daba f;cilmente por vencidoJ4 , en
cuanto a la piedra$ supon&amos (ue sea un
cometa.
JLA)$ s$ los cometasM Je-clam
%arbicaneJ. L"mo se abusa de ellosM
:uerido 7i&uel$ tu e-plicacin no es mala$
pero tu cometa es in/til. +l &olpe (ue )a
producido esa rotura puede )aber venido del
interior del astro. =na contraccin violenta de
la corte.a lunar$ producida por el fro$ )a
podido producir esos ra,os &i&antescos.
JBase la contraccin$ (ue es como si
dij*ramos un clico lunar Jrespondi 7i&uel
Ard;n.
JBor lo dem;s Jaadi %arbicaneJ$ esa
opinin es la de un sabio in&l*s$ 3asm,t)$ ,
me parece (ue e-plica perfectamente la
disposicin$ radiada de esas montaas.
JL3o es tonto ese 3asm,t)M Jrespondi
7i&uel.
Los viajeros$ a (uienes el espect;culo no
poda apenas cansar$ admiraron por lar&o
rato los esplendores de 6,c)o. 'u pro,ectil$
impre&nado de efluvios luminosos$ en a(uella
doble irradiacin del 'ol , de la Luna$ deba
parecer un &lobo incandescente. Faba
pasado$ pues$ casi s/bitamente de un fro
ri&urossimo a un calor intenso4 como si la
3aturale.a (uisiera prepararlos as a
convertirse en selenitas.
L"onvertirse en selenitasM +sta idea volvi
a suscitar la cuestin de la )abitabilidad de la
Luna. GBodran afirmar al&o en pro o en
contraH 7i&uel Ard;n inst a sus dos ami&os
a formular opinin$ , les pre&unt
terminantemente si crean (ue la animalidad
, la )umanidad se )allasen re presentadas en
el mundo lunar.
J"reo (ueJ podemos responder Jdijo
%arbicaneJ4 pero$ a mi parecer$ no se debe
plantear la cuestin de esa manera4 pido
presentarla ,o de otra.
J"omo &ustes Jrespondi 7i&uel.
JV*anlo a(u Jprosi&ui %arbicaneJ +l
problema es doble$ , e-i&e una doble
solucin. Brimera9 Ges )abitable la LunaH
'e&unda9 G)a estado )abitadaH
J7u, bien Jrespondi 3ic)ollJ.
Averi&Vemos ante todo si la Luna es
)abitable.
JBor mi parte no puedo decir nada J
replic 7i&uel.
JK ,o respondo$ a)ora$ desde lue&o$
ne&ativamente Jcontinu %arbicaneJ. +n su
estado actual$ con esa envoltura atmosf*rica$
se&uramente mu, reducida$ con sus mares la
ma,or parte secos$ sus ve&etales
insi&nificantes$ sus bruscas alternativas de
fro , calor$ sus noc)es , sus das de
trescientas cincuenta , cuatro )oras$ la Luna
no me parece )abitable$ ni si(uiera propia
para el desenvolvimiento de la vida animal$ ni
suficiente para las necesidades de la
e-istencia$ tal como nosotros la
comprendemos.
J"onvenido Jrespondi 3ic)ollJ4 pero
Gno puede ser )abitable para seres de
distinta or&ani.acin (ue la nuestraH
JA eso Jdijo %arbicaneJ$ ,a es m;s
difcil responder. 'in embar&o$ procurar*
)acerlo$ aun(ue antes )e de pre&untar a
3ic)oll si el movimiento no le parece el
resultado necesario de una e-istencia
cual(uiera (ue sea su or&ani.acin.
J'in duda al&una Jrespondi 3ic)oll.
JBues bien$ mi di&no compaero4 les
responder* (ue )emos observado los
continentes lunares a una distancia de 500
metros a lo sumo$ , no )emos advertido
indicios de movimiento en la superficie de la
Luna. La presencia de una )umanidad
cual(uiera se )ubiera revelado por al&una
obra de sus manos$ por cultivos$ por
construcciones$ por ruinas$ aun(ue no fuera
m;s. GK (u* es lo (ue )emos vistoH Bor todas
partes el trabajo de la 3aturale.a4 en
nin&una el del )ombre. 'i en la Luna e-isten
seres representantes del reino animal$ se
)allan sepultados en esas insondables
cavidades donde no lle&a a penetrar la
mirada4 cosa (ue ,o no puedo admitir$
por(ue )abran dejado )uellas de su paso en
esas llanuras (ue debe cubrir la capa
atmosf*rica$ por m;s reducida (ue sea$ ,
esas )uellas no se ven por nin&/n sitio.
:ueda$ pues$ /nicamente la )iptesis de una
ra.a de seres vivos enteramente ajenos al
movimiento (ue es la vida.
J+s decir$ criaturas vivas (ue no viven J
dijo 7i&uel.
JBrecisamente Jrespondi %arbicaneJ$
lo cual no tiene sentido al&uno para nosotros.
J+ntonces$ Gpodremos formular nuestra
opininH Jdijo 7i&uel.
J' Jrespondi 3ic)oll.
JBues bien Jcontinu 7i&uel Ard;nJ$ la
comisin cientfica reunida en el pro,ectil del
un!"lub#$ despu*s de apo,ar sus
ar&umentos en los )ec)os nuevamente
observados$ decide por unanimidad de votos$
respecto de la )abitabilidad de la Luna$ (ue
dic)o planeta no es )abitable.
+ste acuerdo fue anotado por el presidente
%arbicane en su libro$ donde fi&ura el acta de
la sesin de diciembre.
JA)ora Jdijo 3ic)ollJ pasemos a la
se&unda cuestin$ completamente
independiente de la primera. Bre&unto$ pues$
a tan respetable comisin9 G'i la Luna no es
)abitable$ )a estado )abitadaH
J+l ciudadano %arbicane tiene la palabra
Jdijo 7i&uel Ard;n.
JAmi&os mos Jrespondi %arbicaneJ$
no )e a&uardado ,o este viaje para formarme
opinin sobre esa )abitabilidad pasada de
nuestro sat*lite. K aadir* (ue nuestras
observaciones personales no )acen sino
confirmarme en dic)a opinin. "reo$ afirmo$
(ue la Luna )a estado )abitada por una ra.a
)umana or&ani.ada como la nuestra4 (ue )a
producido animales conformados
anatmicamente como los animales
terrestres$ pero aado (ue esas ra.as
)umanas o animales )an pasado ,a
e-tin&ui*ndose para siempre.
J+ntonces Jpre&unt 7i&uelJ$ Gsupones
(ue la Luna es un mundo m;s viejo (ue la
6ierraH
J3o Jrespondi %arbicane con acento de
conviccinJ$ es un mundo (ue )a vivido m;s
aprisa$ , cu,a formacin , descomposicin$
)an sido$ por consi&uiente$ m;s r;pidas.
Aelativamente las fuer.as or&ani.adoras de la
materia )an sido muc)o m;s violentas en el
interior de la Luna (ue en el interior del &lobo
terrestre$ como lo prueba de sobra el estado
actual de ese disco res(uebrajado$
trastornado , abollado por todas partes. La
Luna , la 6ierra )an sido masas$ &aseosas en
su ori&en4 estos &ases )an pasado al estado
l(uido bajo diversas influencias$ , m;s tarde
se )a formado la masa slida. Bero no cabe
duda de (ue nuestro &lobo se )allaba todava
en el estado &aseoso o l(uido$ cuando la
Luna$ solidificada ,a por el enfriamiento$ era
)abitable.
J+so opino ,o tambi*n Jdijo 3ic)oll.
J+ntonces Jcontinu %arbicaneJ la
rodeaba una atmsfera. Las a&uas$
contenidas por la envoltura &aseosa$ no
podan evaporarse. Bor la influencia del aire$
del a&ua$ de la lu.$ del calor solar , del calor
central$ la ve&etacin se apoderaba de los
continentes preparados para recibirla$ ,
se&uramente la vida se manifest )acia
a(uella *poca$ por(ue la 3aturale.a no se
entretiene en cosas in/tiles , un mundo tan
perfectamente )abitable )a tenido (ue estar
necesariamente )abitado.
J'in embar&o Jobjet 3ic)ollJ$ muc)os
fenmenos in)erentes a los movimientos de
nuestros sat*lites deber;n dificultar la
e-pansin de los reinos ve&etal , animal4 por
ejemplo$ esos das , esas noc)es de
trescientas cincuenta , cuatro )oras.
J+n los polos terrestres Jdijo 7i&uelJ
duran seis meses.
JAr&umento de poco valor$ puesto (ue los
polos no est;n )abitados.
JAmi&os mos Jaadi %arbicaneJ$
tenemos (ue$ si en el estado actual de la
Luna$ esas noc)es , esos das tan lar&os
crean diferencias de temperatura
insoportables para el or&anismo$ no suceda
as en a(uella *poca de los tiempos
)istricos. La atmsfera envolva al disco en
una capa fluida$ los vapores tomaban en$ ella
la forma de nubes$ , esta pantalla natural
templaba el ardor de los ra,os solares ,
contena la irradiacin nocturna. La lu.$ como
el calor$ podan fundirse en el aire. K de a(u
provena un e(uilibrio entre estas influencias
(ue no e-iste )o,$ por )aber desaparecido
esa atmsfera casi del todo. Adem;s$ vo, a
sorprenderos...
J'orpr*ndenos Jdijo 7i&uel Ard;n.
J7e inclino a creer (ue en la *poca en
(ue la Luna se )allaba )abitada$ las noc)es ,
los das no duraban trescientas cincuenta ,
cuatro )oras.
JGK por (u*H
JBor(ue se&/n toda probabilidad$ el
movimiento de la Luna sobre su eje no era
entonces i&ual a su movimiento de
revolucin$ lo cual es )o, causa de (ue cada
punto del disco lunar se )alle e-puesto a los
ra,os solares durante (uince das
consecutivos.
J8e acuerdo Jrespondi 3ic)ollJ$ pero$
G(u* ra.n )a, para sospec)ar (ue esos dos
movimientos i&uales )o,$ no lo fueron en otro
tiempo.
JLa de (ue esa i&ualdad )a sido
determinada por la atraccin terrestre. K en
tal caso$ G(ui*n nos dice (ue esa atraccin
fuera bastante fuerte para modificar los
movimientos de la Luna en la *poca en (ue la
6ierra se )allaba todava en estado fluidoH
JK despu*s de todo Jreplic 3ic)ollJ$
G(ui*n nos ase&ura (ue la Luna )a,a sido
siempre sat*lite de la 6ierraH
JGK (ui*n nos dice Je-clam 7i&uel
Ard;nJ (ue la Luna no e-istiera desde
muc)o antes (ue la 6ierraH
Las ima&inaciones se desbordaban por el
cuerpo ilimitado de las )iptesis. %arbicane
(uiso refrenarlas.
JYsas son opiniones demasiado
aventuradas JdijoJ$ , encierran problemas
verdaderamente irresolubles. 3o va,amos tan
lejos4 admitamos /nicamente la insuficiencia
de la atraccin primordial$ , entonces$ por
desi&ualdad de los dos movimientos de
atraccin , de revolucin$ comprenderemos
(ue los das , las noc)es )a,an podido ser en
la Luna tan frecuentes como en la 6ierra. Bor
lo dem;s$ aun sin estas condiciones$ era
posible la vida.
JG+s decir Jpre&unt 7i&uelJ$ (ue
se&/n todos estos antecedentes$ la
Fumanidad )a desaparecido de la LunaH
J' Jrespondi %arbicaneJ$ despu*s de
)aber e-istido$ sin duda$ millares de si&los.
Lue&o$ poco a poco$ por )aber empe.ado a
enrarecerse la atmsfera el disco se )aca
in)abitable$ como le suceder; un da a la
6ierra$ por el enfriamiento.
JGBor el enfriamientoH
J3aturalmente Jrespondi %arbicaneJ. A
medida (ue se fueron apa&ando los fue&os
interiores$ a medida (ue se fue concentrando
la materia incandescente$ la esfera lunar se
enfri. Boco a poco se produjeron las
consecuencias naturales de este fenmeno4
desaparicin de los seres or&ani.ados$
desaparicin de la ve&etacin. Boco despu*s
se enrareci la atmsfera$ arrastrada
probablemente por la atraccin terrestre4
desapareciendo el aire respirable$ deba
desaparecer tambi*n el a&ua por
evaporacin. +n a(uella *poca$ la Luna$ (ue
,a era in)abitable$ no estaba )abitada4 era
un mundo muerto tal , como lo vemos )o,.
JGK dices (ue a la 6ierra le est; reservada
la misma suerteH
J+s mu, probable.
JGBara cu;ndoH
JBara cuando el enfriamiento de su
corte.a slida la )a,a )ec)o in)abitable.
JGK se )a calculado el tiempo (ue nuestro
des&raciado esferoide tardara en enfriarseH
J'in duda.
JGK conoces t/ esos c;lculosH
JLBues )abla de una ve.$ sabio
cac)a.udoM Je-clam J7i&uel Ard;nJ. :ue
me matas de impaciencia.
JBues bien$ ami&o 7i&uel Jrespondi
tran(uilamente %arbicaneJ4 se sabe la
disminucin de temperatura (ue la 6ierra
sufre en el espacio de un si&lo. K se&/n los
c;lculos m;s fundados$ la temperatura media
se )abr; reducido a cero dentro de
cuatrocientos mil aos.
JL"uatrocientos mil aosM Je-clam
7i&uelJ. LA)M LAespiroM L+n verdad te di&o
(ue estaba asustadoM LAl escuc)arte
ima&inaba (ue no tenamos ni cincuenta mil
aos de vidaM
%arbicane , 3ic)oll no pudieron menos de
rerse de los temores de su compaero.
8espu*s$ 3ic)oll$ (ue deseaba acabar$
plante de nuevo la cuestin (ue estaba
debatiendo.
JGLue&o la Luna )a estado )abitadaH
La respuesta fue afirmativa$ por
unanimidad.
Bero durante a(uella discusin$ fecunda en
teoras un poco aventuradas$ aun cuando
reuniese las ideas &enerales de la ciencia
sobre este punto$ el pro,ectil )aba corrido
r;pidamente )acia el +cuador lunar$
alej;ndose re&ularmente del disco. Faban
pasado el circo de Xilliam , el paralelo
cuarenta a la distancia de 800 Dilmetros.
8ejaron lue&o a la derec)a a Bitatus a los <01
se&ua al 'ur de este mar de los 3ublados$ a
cu,o 3orte se )aban apro-imado ,a.
8iferentes circos fueron apareciendo
confusamente en la deslumbradora blancura
de la Luna llena$ %ouillaud$ Burbac)$ de
forma casi cuadrada con su cr;ter central$ ,
despu*s Ar.ac)el$ cu,a montaa interior
brilla con resplandor e-traordinario.Al fin$
como el pro,ecto se alejaba$ continuamente$
los perfiles se fueron borrando a la vista de
los viajeros$ las montaas se confundieron a
lo lejos , todo a(uel conjunto maravilloso ,
e-trao del sat*lite de la tierra (ued pronto
reducido a su imperecedero recuerdo.
I
Lucha contra lo imposible
%arbicane , sus ami&os permanecieron
lar&o rato mudos , pensativos$ mirando a(uel
mundo (ue )aban visto de lejos$ como
7ois*s la tierra de "ana;n$ , del (ue se
alejaban para no volver. La posicin del
pro,ectil$ respecto a la Luna$ se )aba
modificado$ , a la sa.n su fondo se )allaba
vuelto )acia la 6ierra.
+sta variacin$ observada por %arbicane$
no dej de sorprenderle. G'i el pro,ectil deba
&ravitar en torno del sat*lite si&uiendo una
rbita elptica$ por (u* no le presentaba una
misma parte$ como )ace la Luna respecto de
la 6ierraH +ra *ste un punto oscuro.
Ibservando la marc)a del pro,ectil$ se
poda conocer (ue al separarse de la Luna
se&ua una curva an;lo&a a la (ue )aba
tra.ado al acercarse4 describa$ pues$ una
elipse mu, alar&ada$ (ue se e-tendera
probablemente )asta el punto de atraccin
i&ual$ donde se neutrali.aban las influencias
de la 6ierra , de su sat*lite.
6al fue la consecuencia (ue %arbicane
dedujo atinadamente de los )ec)os
observados4 convencimiento de (ue
participaron sus dos ami&os.
Al instante empe.aron a menudear las
pre&untas.
JGK cu;ndo volvemos a ese punto
muertoH Jpre&unt 7i&uel Ard;n.
JL+so es lo desconocidoM Jrespondi
%arbicane.
JBero supon&o (ue podras formular
al&una )iptesis...
J8os Jrespondi %arbicaneJ. I la
velocidad del pro,ectil ser; insuficiente
entonces$ , permanecer; eternamente
inmvil en a(uella lnea de doble atraccin...
JBrefiero la otra )iptesis$ sea la (ue
fuese Jinterrumpi 7i&uel Ard;n.
J0 su velocidad ser; insuficiente J
continu* %arbicaneJ$ , se&uir; su derrotero
elptico para &ravitar eternamente en
derredor del astro de la noc)e.
JLAevelacin poco consoladoraM Jdijo
7i&uelJ. Basar al estado de )umildes siervos
de la Luna (ue estamos acostumbrados a
considerar "omo una esclava nuestra. LVa,a
un porvenir (ue nos esperaM
3i %arbicane ni 3ic)oll replicaron.
JG"allanH Jprosi&ui 7i&uel$ impaciente.
J3o )a, nada (ue responder Jdijo
3ic)oll.
JG3i nada (ue intentarH
J3o Jrespondi %arbicane?J
GBretenderan luc)ar contra lo imposibleH
JGBor (u* noH GFan de retroceder un
franc*s , dos americanos ante semejante
palabraH
JGBero (u* (uieres )acerH
J8ominar ese movimiento (ue nos
arrastra.
JG8ominarloH
J' Jrespondi 7i&uel anim;ndoseJ$
contenerlo o modificarlo$ utili.arlo$ en fin$
para el lo&ro de nuestros pro,ectos.
JGK cmoH
JL+so es lo (ue os toca resolverM 'i los
artilleros no son dueos de sus pro,ectiles$
no son tales artilleros. L'i el pro,ectil manda
al artillero$ es preciso meter a *ste en el
can en lu&ar de meter a a(u*lM LVa,a unos
sabios$ a fe maM A)ora no saben (u* )acer
despu*s de )aberme inducido...
JLPnducidoM Je-clamaron a un tiempo
3ic)oll , %arbicaneJ. G:u* (uieres decir con
esoH
JL3o andemos con recriminacionesM Jdijo
7i&uelJ. L3o me (uejoM +l paseo es de mi
&usto , el pro,ectil tambi*n. Bero me parece
(ue debemos )acer todo lo )umanamente
posible para caer en al&una parte$ aun(ue no
cai&amos de se&uro en la Luna.
J3o deseamos otra cosa$ ami&o 7i&uel J
respondi %arbicaneJ$ pero carecemos de
medios para ello.
JG3o podemos modificar el movimiento
del pro,ectilH
J3o.
JG3i disminuir su velocidadH
J3o.
JG3i aun ali&er;ndole como se ali&era un
barco demasiado car&adoH
JG:u* (uieres arrojarH Jrespondi
3ic)ollJ. 3o tenemos lastre a bordo ,$
adem;s$ me parece (ue el pro,ectil$
ali&erado$ marc)ara m;s aprisa.
J7;s despacio Jdijo 7i&uel.
J7;s aprisa Jreplic 3ic)oll.
J3i m;s aprisa ni m;s despacio Jdijo
%arbicane$ para poner pa. a sus ami&osJ$
por(ue flotamos en el vaco$ donde no se
puede tener en cuenta el peso especfico.
JBues bien Jdijo 7i&uel$ en tono decisivo
J$ entonces slo nos (ueda una cosa (ue
)acer.
JG"u;lH Jpre&unt 3ic)oll.
JLAlmor.arM Jrespondi
imperturbablemente el auda. franc*s$ (ue
siempre acababa de este modo en los
momentos de apuro.
+n efecto$ si esta determinacin no influa
de modo al&uno en la direccin del pro,ectil$
por$ lo menos se podra tomar sin
inconveniente , aun con buen *-ito desde el
punto de vista del estma&o. Pndudablemente
7i&uel tena ocurrencias felices.
"enaron$ pues$ a las dos de la maana4
pero la )ora era lo de menos. 7i&uel sirvi su
comida )abitual$ terminada por una e-celente
botella sacada de la bode&a secreta. 'i no
brotaban ideas en sus cerebros )aba (ue
desconfiar del e-(uisito ")ambertin de 186<.
6erminada la comida$ empe.aron de nuevo
las observaciones.
+n derredor del pro,ectil se mantenan a
variable distancia los objetos arrojados fuera.
+ra$ pues$ indudable (ue el pro,ectil$ en su
movimiento de traslacin alrededor de la
Luna$ no )aba atravesado atmsfera$ por(ue
a no ser as$ el peso especfico de a(uellos
objetos )abra modificado su marc)a relativa.
3ada )aba (ue ver por la parte del
esferoide terrestre. La 6ierra no llevaba m;s
(ue un da de su primer cuarto$ )aba sido
nueva la vspera a medianoc)e$ , )asta (ue
pasasen dos das no se dibujara su primer
se&mento luminoso$ viniendo a servir de reloj
a los selenitas$ puesto (ue$ en su movimiento
de rotacin$ cada uno de sus puntos pasaba
veinticuatro )oras despu*s por el mismo
meridiano lunar.
Bor el lado de la Luna el espect;culo era
diferente4 el astro brillaba en todo su
esplendor$ en medio de innumerables
constelaciones$ cu,a lu. no empaaban sus
ra,os. +n su disco$ las llanuras empe.aban a
formar ,a esa tinta oscura (ue se ve desde la
6ierra. +l resto del nimbo permaneca
brillante$ , en medio de su brillante. &eneral$
descollaba 6,c)o como un sol.
%arbicane no poda apreciar de nin&/n
modo la velocidad del pro,ectil$ pero el
ra.onamiento le demostraba (ue a(uella
velocidad debla disminuir uniformemente$ de
conformidad con las le,es de la mec;nica
racional.
+n efecto$ admitiendo (ue el pro,ectil
describiera una rbita alrededor de la Luna$
esta rbita sera necesariamente elptica. La
ciencia prueba (ue debe ser as. 3in&/n mvil
(ue circula alrededor de un cuerpo atra,ente
falla a esta le,. 6odas las rbitas descritas en
el espacio son elpticas$ la de los sat*lites
alrededor de los planetas$ la de los planetas
alrededor del 'ol$ la del 'ol alrededor del
astro desconocido (ue le sirve de centro.
G:u* ra.n )aba para (ue el pro,ectil del
un!"lub# dejara de se&uir esta disposicin
naturalH
A)ora bien$ en las rbitas elpticas$ el
cuerpo atra,ente ocupa siempre uno de los
focos de la elipse. +l sat*lite se encuentra$
pues$ un momento m;s cerca$ , otro
momento m;s lejos del astro en cu,o torno
&ravita.
"uando la 6ierra est; m;s pr-ima al 'ol$
se )alla en su peri)elio$ , cuando m;s lejana$
en su afelio. 'i se )abla de la Luna$ est; m;s
cerca de la 6ierra en su peri&eo$ , m;s lejos
en su apo&eo.
+mpleando$ pues$ t*rminos an;lo&os (ue
puedan enri(uecer la len&ua de los
astrnomos$ si el pro,ectil permaneca en
estado de sat*lite de la Luna$ se debera decir
(ue se )allaba en su aposelenio$ cuando
estuviera m;s lejos$ , en su periselenio$
cuando estuviera m;s cerca del astro de la
noc)e.
+n este /ltimo caso el pro,ectil deba
lle&ar a su m;-imum de velocidad4 , en el
primer caso$ (uedarse en el mnimum. A)ora
bien$ indudablemente marc)aba )acia su
punto aposelentico$ , %arbicane pensaba con
ra.n (ue su velocidad decrecera )asta este
punto$ para aumentar de nuevo a medida (ue
volviera a acercarse a la Luna. K la velocidad
sera nula$ si a(uel punto se confunda con el
de atraccin i&ual.
%arbicane estudiaba las consecuencias de
a(uellas diferentes situaciones , trataba de
averi&uar el partido (ue podra sacar de cada
una de ellas$ cuando fue interrumpido en sus
meditaciones por un &rito de 7i&uel Ard;n.
JLVive 8iosM Je-clam 7i&uelJ. Fa, (ue
confesar (ue somos tontos de capirote.
J3o di&o (ue no Jrespondi %arbicaneJ
Bero$ Gpor (u*H
JBor(ue tenemos un medio bien sencillo
de retardar esa velocidad (ue nos aleja de la
Luna , no lo empleamos.
JG:u* medio es *seH
J=tili.ar la fuer.a de retroceso de
nuestros co)etes.
JVerdad es (ue no )emos aprovec)ado
esa fuer.a Jrespondi %arbicaneJ$ pero la
aprovec)aremos.
JG"u;ndoH Jpre&unt 7i&uel.
J"uando lle&ue el momento oportuno.
3otad$ ami&os$ (ue en la posicin actual del
pro,ectil$ posicin oblicua todava respecto
del disco lunar$ nuestros co)etes$ modificando
su direccin podran apartarlo en ve. de
apro-imarlo. a la Luna. A)ora bien$ G(uieren
lle&ar a la LunaH
JL:u* duda cabeM Jreplic 7i&uel.
JBues esperen. Bor efecto de una
influencia ine-plicable$ el pro,ectil se inclina a
volver su fondo )acia la 6ierra. +s probable
(ue en el punto de atraccin i&ual su v*rtice
cnico se dirija enteramente )acia la Luna. +n
a(uel momento se puede esperar (ue su
velocidad sea nula. A(u*l ser; el instante de
obrar$ , bajo el impulso de nuestros co)etes$
(ui.; podremos provocar una cada directa a
la superficie del disco lunar.
JL%ravoM Je-clam 7i&uel.
J+so no lo )emos )ec)o ni podamos
)acerlo al pasar por primera ve. por el punto
muerto a causa de (ue el pro,ectil se )allaba
animado todava de una velocidad demasiado
&rande.
J7u, bien ra.onado Jdijo 3ic)oll.$
J+speremos$ pues$ con paciencia J
prosi&ui %arbicaneJ$ Bon&amos de parte
nuestra todas las probabilidades$ , despu*s
de )aber desesperado tanto$ empie.o a creer
(ue lo&raremos nuestro objeto.
+sta conclusin mereci los aplausos de
7i&uel Ard;n. 3in&uno$ de a(uellos tres locos
audaces se acordaba ,a de (ue )aban
convenido en (ue la Luna no estaba )abitada
ni probablemente era )abitable4 lejos de
esto$ iban a )acer todos los esfuer.os
posibles por lle&ar a ella.
'lo faltaba resolver una cuestin. G+n (u*
momento lle&ara el pro,ectil al punto de
atraccin i&ual en (ue los viajeros se ju&aran
el todo por el todoH
Bara calcular este momento con una
apro-imacin de se&undos$ %arbicane slo
necesitaba consultar sus notas de viaje , las
diferentes alturas tomadas sobre los paralelos
lunares. As$ el tiempo empleado en recorrer
la distancia (ue mediaba entre el punto
muerto , el Bolo 'ur deba ser i&ual a la (ue
separaba el Bolo 3orte del punto muerto. Las
)oras (ue representaban los tiempos
recorridos estaban cuidadosamente anotadas$
, el c;lculo se simplificaba.
%arbicane dedujo (ue el pro,ectil lle&ara a
dic)o punto a la una de la madru&ada del ? al
8 de diciembre. +n el momento en (ue )aca
el c;lculo eran las tres de la madru&ada del 6
al ?4 faltaban$ pues$ veintids )oras$ si la
marc)a del pro,ectil no sufra alteracin$ para
lle&ar al punto apetecido.
Los co)etes )aban sido dispuestos ,a
anteriormente para amorti&uar la cada del
pro,ectil sobre la Luna , a la sa.n los
audaces viajeros iban a emplearlos para
producir un efecto completamente contrario.
"omo (uiera (ue fuese$ se )allaban
dispuestos , no tenan (ue )acer m;s (ue
esperar el momento de prenderles fue&o.
JKa (ue no$ )a, nada (ue )acer Jdijo
3ic)ollJ$ vo, a proponer una cosa.
JG:u*H Jpre&unt %arbicane.
JBropon&o (ue durmamos.
JLVa,a una ideaM Je-clam 7i&uel Ard;n.
JLlevamos cuarenta )oras sin pe&ar los
ojos Jdijo 3ic)ollJ$ unas cuantas )oras de
sueo nos devolver;n nuestras fuer.as.
J7e opon&o Jreplic 7i&uel.
J%ueno Jprosi&ui 3ic)ollJ$ (ue cada
cual )a&a lo (ue &uste4 ,o$ por mi parte$ vo,
a dormir.
K tendi*ndose en un div;n$ no tard en
roncar profundamente.
J+ste 3ic)oll es un )ombre de buen
sentido Jdijo$ al poco rato$ %arbicaneJ. Vo,
a se&uir su ejemplo.
K a los pocos instantes le )aca d/o.
J3o se puede ne&ar Jdijo 7i&uel$ cuando
se vio soloJ (ue estos )ombres pr;cticos
suelen tener buenas ocurrencias.
K alar&ando sus piernas , cru.ando los
bra.os sobre la cabe.a se durmi tambi*n.
Bero a(uel sueo no poda ser duradero ni
tran(uilo. A&itaban el ;nimo de a(uellos tres
)ombres demasiado cuidadosos$ , as fue (ue
a las siete de la maana ,a estaban otra ve.
en pie.
+l pro,ectil se&ua alej;ndose de la Luna e
inclinando m;s , m;s )acia ella su parte
cnica4 fenmeno ine-plicable )asta
entonces$ Bero (ue serva perfectamente a
los desi&nios de %arbicane.
>altaban diecisiete )oras para (ue lle&ara
el momento de obrar.
+l da se )i.o lar&o. Bor m;s animosos (ue
fueran los viajeros$ se sentan vivamente
a&itados al acercarse el instante (ue deba
decirlo todo$ su cada )acia la Luna o su
eterno encadenamiento en una rbita
inmutable. "ontaron$ pues$ las )oras$
demasiado lentas para ellos. %arbicane ,
3ic)oll entre&ados obstinadamente a sus
c;lculos$ , 7i&uel ,endo , viniendo entre
a(uellas paredes estrec)as$ mientras
contemplaba con ojos codiciosos a(uella Luna
impasible.
A veces cru.aban r;pidamente por su
ima&inacin los recuerdos de la 6ierra$ , se
fi&uraban ver a sus ami&os del un!"lub#$
especialmente al m;s (uerido de todos$ J. 6.
7aston. +n a(uel momento el respetable$
secretario estara ocupando su puesto en las
7ontaas Aocosas. G:u* pensarla si vea el
pro,ectil en el espejo de su &i&antesco
telescopio. 8espu*s de verle desaparecer
detr;s del Bolo 'ur de la Luna$ le vera
reaparecer por el Bolo 3orte. L+ra$ pues$
sat*lite de un sat*liteM GFabra lan.ado J. 6.
7aston por el mundo esta inesperada nuevaH
G'era *ste el desenlace de tan &ran
empresaH
Bas a(uel da sin incidente al&uno$ , lle&
la medianoc)e terrestre. Pba a comen.ar el
da 8 de diciembre9 una )ora despu*s
lle&aban al punto de atraccin i&ual. G:u*
velocidad animaba entonces al pro,ectilH 3o
se poda apreciar. Bero nin&/n error podra
inutili.ar los c;lculos de %arbicane. A la una
de la maana la velocidad deba ser , sera
nula.
Itro nuevo fenmeno )aba de sealar el
punto de parada del pro,ectil en la lnea
neutral. +n a(uel punto$ en (ue se anulaban
las dos atracciones terrestres , lunar$ los
objetos no pesaran#$ reproduci*ndose a(uel
sin&ular fenmeno (ue tanto )aba
sorprendido ,a una ve. a %arbicane , sus
compaeros. +n a(uel momento preciso sera
menester obrar.
Ka el v*rtice cnico del pro,ectil se )allaba
sensiblemente vuelto )acia el disco lunar4 ,
la posicin permita utili.ar perfectamente
todo el retroceso producido por el empuje de
los co)etes. Las probabilidades se volveran
favorables a los viajeros. 'i la velocidad del
pro,ectil (uedaba enteramente anulada en
a(uel punto muerto$ bastara un movimiento
determinado )acia la Luna$ por li&ero (ue
fuera$ para determinar su cada.
JLa una menos cinco minutos Jdijo
3ic)oll.
J6odo est; listo Jdijo 7i&uel Ard;n$
acercando una mec)a preparada la llama del
&as.
JL+speraM Jdijo %arbicane$ (ue tena en
la mano su cronmetro.
+n a(uel momento no se dejaba sentir la
&ravedad$ , los viajeros notaban en s
mismos a(uella completa desaparicin.
+staban inmediatos al punto neutral$ si no en
*l mismo.
JLLa unaM Jdijo %arbicane.
7i&uel aplic la mec)a inflamada a un
aparato (ue pona en comunicacin
instant;nea a los co)etes. 3o se o,
detonacin al&una en la parte e-terior$ donde
faltaba el aire. Bero por las lumbreras$ vio
%arbicane un fo&ona.o prolon&ado (ue se
apa& al punto.
+l pro,ectil sufri una sacudida (ue se
percibi mu, distante en lo interior.
Los tres ami&os miraban$ escuc)aban sin
)ablar$ respirando apenas4 podan orse los
latidos de sus cora.ones en medio de a(uel
absoluto silencio.
JG"aemosH Jpre&unt por /ltimo 7i&uel
Ard;n.
J3o Jrespondi 3ic)ollJ4 puesto (ue el
fondo del pro,ectil no se vuelve )acia el disco
lunar.
+n a(uel momento$ %arbicane$
apart;ndose del cristal de la lumbrera$ se
volvi )acia sus compaeros$ los cuales le
vieron )orriblemente p;lido$ con la frente
arru&ada , los labios contrados.
JL"aemosM Jdijo.
JLA)M Je-clam 7i&uel Ard;nJ. GFacia la
LunaH
JFacia la 6ierra Jrespondi %arbicane.
JL8iabloM Je-clam. Ard;n. Aadi lue&o$
filosficamenteJ9 L%uenoM LAl entrar en el
pro,ectil pens;bamos (ue no sera f;cil salir
de *lM
"omen.aba$ en efecto$ a(uella espantosa
cada. La velocidad (ue conservaba el
pro,ectil le )aba llevado m;s all; del punto
muerto$ sin (ue pudiera impedirlo la
e-plosin de los co)etes. A(uella velocidad
(ue$ a la ida$ )aba arrastrado al pro,ectil
fuera de la lnea neutral$ lo arrastraba
tambi*n a la vuelta. La fsica e-i&a (ue$ en
su rbita elptica$ volviera a recorrer todos
los puntos por donde )aba pasado antes#.
+ra una cada terrible4 desde una altura de
?8$000 le&uas , (ue nin&/n muelle ni resorte
poda debilitar. "on arre&lo a las le,es de la
balstica$ el pro,ectil deba dar en la 6ierra
con una velocidad i&ual a la (ue lo animaba
al salir del columbia$ o sea$ a una velocidad
de 16$000 metros en el /ltimo se&undo.
K para dar una idea de comparacin$
diremos (ue se )a calculado (ue un objeto
arrojado desde la parte m;s alta de las torres
de 3uestra 'eora de Bars$ cu,a altura no
pasa de los 200 pies$ lle&a al suelo con una
velocidad de 120 le&uas por )ora. +n el caso
a (ue nos referimos$ el pro,ectil deba caer
en la 6ierra con una velocidad de cincuenta ,
siete mil seiscientas le&uas por )ora#.
JL+stamos perdidosM Jdijo framente$
3ic)oll.
JBues bien$ si morimos Jrespondi
%arbicane$ con una especie de fervor reli&ioso
J$ el resultado de nuestro viaje ser; muc)o
ma,or de lo (ue pens;bamos. L8ios mismo
nos dir; su secretoM L+n la otra vida$ el alma
no necesita m;(uinas ni aparatos para
saberlo todoM L'e identificar; con la sabidura
eternaM
J+n todo caso Jreplic 7i&uel Ard;nJ$ el
otro mundo todo entero bien puede
consolarnos de la p*rdida de este astro
ntimo (ue se llama Luna.
%arbicane se cru. de bra.os$ en adem;n
de sublime resi&nacin.
JLF;&ase la voluntad de 8iosM Jdijo$ con
vo. profundamente emocionada.

Los sondeos de la )us*uehanna

JL+)$ tenienteM G"mo va ese sondeoH
J"reo$ caballero$ (ue la operacin toca a
su fin Jcontest el teniente$ %ronsfieldJ4
pero G(ui*n iba a fi&urarse semejante
profundidad tan cerca de tierra$ a un
centenar de le&uas /nicamente de la costa
americanaH
J+fectivamente$ %ronsfield$ es una &ran
depresin Jdijo el capit;n %lomsberr,J.
+-iste en estos lu&ares un valle submarino$
a)ondado por la corriente de Fumboldt$ (ue
si&ue las costas de Am*rica )asta el estrec)o
de 7a&allanes.
J+stas &randes profundidades Jsi&ui
diciendo el tenienteJ son poco favorables
para la colocacin del cable tele&r;fico. +s
mejor un fondo plano$ como el (ue tiene el
cable americano entre Valentn , 6erranova.
J"onven&o en ello$ %ronsfield. K con
vuestro permiso$ teniente$ G(u* profundidad
tenemos a)oraH
J"aballero Jcontest %ronsfieldJ$
tenemos a)ora veinti/n mil (uinientos pies de
sonda empleada , a/n no )a tocado fondo el
pro,ectil (ue la sumer&e$ por(ue de lo
contrario se )ubiera elevado la sonda por si
sola.
+s un aparato in&enioso el de %rocD Jdijo
el capit;n %lomsberr,J. Bermite observar los
sondeos con &ran e-actitud.
JL6ocaM J&rit en a(uel momento uno de
los timoneles de proa$ (ue vi&ilaba la
operacin.
+l capit;n , el teniente se lle&aron
inmediatamente al castillo de proa.
JG:u* profundidad tenemosH Jpre&unt
el capit;n.
JVeinti/n mil setecientos sesenta , dos
pies Jcontest el teniente apuntando esta
cifra en su cuaderno de observaciones.
J%ien$ %ronsfield Jdijo el capit;nJ$ vo, a
trasladar este resultado a mi mapa. A)ora
mandad (ue suban a bordo la sonda.
7ientras se lleva a cabo esta operacin$ (ue
enciendan las )ornillas$ , as estaremos
dispuestos a partir cuando vos conclu,;is.
'on las die. de la noc)e$ ,$ con vuestro
permiso$ teniente$ vo, a acostarme.
JLF;&anlo$ caballero$ );&anloM J
respondi el teniente %ronsfield.
+l capit;n de la 'us(ue)anna$ un valiente
entre los valientes$ tom su ponc)e$ (ue vali
interminables muestras de satisfaccin al
repostero4 se acost$ ro sin antes felicitar a
su criado por lo bien acondicionado del lec)o$
, se durmi con apacible sueo.
+ran las die. de la noc)e. +l da 11 de
diciembre conclua con una noc)e ma&nfica.
La 'us(ue)anna$ corbeta de 500 caballos
de la marina nacional de los +stados =nidos$
se ocupaba en )acer sondeos en el Bacfico$ a
100 le&uas apro-imadamente de la costa
americana$ )acia la altura de esta pennsula
prolon&ada (ue se dibuja en la costa de
3uevo 7*-ico.
Boco a poco )aba cesado el viento$ , nada
a&itaba las capas del aire. +l &allardete de la
corbeta col&aba inerte$ inmvil$ sobre el
mastelero del juanete.
+l capit;n Jo)nat)an %lomsberr,$ uno de
los m;s ardientes socios del un!"lub#$
casado con una Forsc)bidan$ ta del capit;n e
)ija de un )onrado ne&ociante de UentucD,4
el capit;n %lomsberr,$ decimos$ no )ubiera
podido desear mejor tiempo para conducir
con un buen resultado sus delicadas
operaciones de sondeo. 'u corbeta no )aba
sufrido nin&uno de los efectos de la enorme
tempestad (ue barriendo las nubes
amontonadas sobre las 7ontaas Aocosas
permiti observar la marc)a del famoso
pro,ectil. 6odo marc)aba a su &usto$ , no
olvidaba dar &racias al cielo con todo el fervor
de un cl*ri&o.
La serie de sondeos verificados por el
'us(ue)anna tena por objeto reconocer los
fondos m;s favorables para atender un cable
submarino (ue pusiera en comunicacin la
isla FaNai con la costa americana.
6an vasto pro,ecto era debido a la
iniciativa de una compaa poderosa. 'u
director$ el inteli&ente "iro >ield$ tena el
pensamiento de cubrir todas las islas de
Iceana con una e-tensa red el*ctrica4
empresa &randiosa , di&na del &enio
americano.
'e )aban encomendado las primeras
operaciones de sondeo a la corbeta
'us(ue)anna. 8urante a(uella noc)e se
encontraba *sta e-actamente a los 2?1 ?@ de
latitud 3orte , C11 <?@ de lon&itud Ieste del
meridiano de Xas)in&ton.
La Luna$ a la sa.n en su /ltimo cuarto$
empe.aba a sur&ir en el )ori.onte.
8espu*s de retirarse el capit;n %lomsberr,
se reunieron a popa el teniente %ronsfield ,
otros oficiales. "uando asom la Luna todos
los pensamientos se diri&ieron )acia este
astro$ contemplado entonces por las mira das
de todo un )emisferio. Los mejores anteojos
marinos no )ubieran podido descubrir el
pro,ectil errante alrededor de su semi&lobo$
,$ sin embar&o$ todos se diri&ieron )acia el
brillante disco (ue millones de miradas
interro&aban en a(uel mismo instante.
JBartieron )ace die. das Jdijo entonces
el teniente %ronsfieldJ. G:u* ser; de ellosH
JFabr;n lle&ado$Jmi teniente Jcontest
un joven &uardia marinaJ$ )ar;n en este$
momento lo (ue todo viajero cuando lle&a a
un pas nuevo9 pasearse.
JLo creo$ por(ue vos lo decs Jrespondi$
sonriendo$ el teniente %ronsfield
J"laro es (ue no puede dudarse de su
lle&ada Jdijo otro de los oficialesJ. +l
pro,ectil )abr; lle&ado a la Luna en el
momento del plenilunio$ el 5$ a medianoc)e.
+stamos a 11 de diciembre$ lo (ue )ace seis
das. +n seis veces veinticuatro )oras$ sin
oscuridad$ )a, tiempo para instalarse$
cmodamente. 7e parece estar viendo a
nuestros valientes compatriotas acampando
en el fondo de un valle$ a la orilla de un
arro,o selenita$ cerca del pro,ectil$ medi
enterrado por la cada$ entre residuos
volc;nicos$ , al capit;n 3ic)oll empe.ando
sus operaciones$ mientras (ue %arbicane
pone en limpio sus apuntes. 7i&uel Ard;n
embalsama las soledades lunares con el
perfume de sus abonos#.
JLAs debe serM Je-clam el joven
&uardamarina$ entusiasmado por la
descripcin ideal de su superior.
J+s de creer Jrespondi el teniente$ (ue
no se entusiasmaba tantoJ.
8es&raciadamente nos faltar;n siempre
noticias directas del mundo lunar.
JBerdone$ mi teniente Jdijo el &uardiaJ4
,o opino (ue el presidente %arbicane puede
escribirnos.
=na e-plosin de risa aco&i esta
respuesta.
J3ada de cartas Jrespondi vivamente el
jovenJ. La administracin de "orreos no
tiene nada (ue ver en este asunto.
JGAcaso ser; por tel*&rafo el*ctricoH J
pre&unt irnicamente un oficial.
J6ampoco Jrespondi el &uardiaJ4 pero
es mu, f;cil establecer comunicacin &r;fica
con la 6ierra.
JGK cmoH
J"on el telescopio de Lon&@s BeaD. Ka
sab*is (ue apro-ima la Luna a dos le&uas
/nicamente de las 7ontaas Aocosas$ , (ue
permite ver en su superficie los objetos de
nueve pies de di;metro. "onstru,endo
nuestros in&eniosos ami&os un alfabeto
&i&antesco , escribiendo palabras de cien
toesas , frases de una le&ua de lon&itud$
podr;n enviarnos noticias su,as.
'e aplaudi ruidosamente al joven &uardia
(ue$ en realidad$ no careca de ima&inacin.
+l teniente %ronsfield convino tambi*n en (ue
la idea era factible. Aadi (ue$ enviando
ra,os luminosos a&rupados en )a. por medio
de espejos parablicos$ se podan establecer
tambi*n comunicaciones directas4 en efecto$
estos ra,os seran tan visibles en la superficie
de Venus o de 7arte como el planeta
3eptuno lo es de la 6ierra. Acab diciendo
(ue los puntos brillantes observados ,a sobre
los planetas pr-imos$ mu, bien podran ser
seales )ec)as a la 6ierra. Fi.o observar$ sin
embar&o$ (ue si se pudiesen tener noticias
del mundo lunar por estos medios$ no podra
)acerse lo mismo desde el mundo terrestre$ a
no ser (ue los selenitas tuvieran a su
disposicin instrumentos apropiados para
)acer todas sus observaciones a tan &randes
distancias.
J+videntemente Jrespondi uno de los
oficialesJ4 pero lo (ue sobre todo debe
interesarnos es saber (u* )a sido de los
viajeros , (u* )an visto. Adem;s$ si el
e-perimento )a tenido buen *-ito$ lo (ue no
dudo$ volver; a )acerse otro. +l columbia
si&ue empotrado en el suelo de la >lorida.
"on un pro,ectil$ , plvora$ , siempre (ue la
Luna pase por el cenit$ se le podr; mandar un
car&amento de viajeros.
J+s indudable Jcontest el teniente
%ronsfieldJ (ue J. 6. 7aston ir; un da de
*stos a reunirse con sus ami&os.
JBues si (uiere Je-clam el joven
&uardiaJ esto, dispuesto a acompaarle.
JLI)$ no faltar;n aficionadosM Jreplic
%ronsfieldJ. K como se abra la mano$ bien
pronto )abr; emi&rado a la Luna la mitad de
los )abitantes de la 6ierra.
+sta conversacin de los oficiales de la
'us(ue)anna se prolon& poco m;s o menos
)asta la una de la maana. Pmposible sera
describir todos los sistemas$ todas las teoras
emitidas por a(uellas atrevidas inteli&encias.
Bareca (ue nada era imposible para los
americanos$ desde la tentativa de %arbicane.
Fasta tenan el propsito de enviar a las
pla,as selenitas$ no ,a una comisin de
sabios solamente$ sino toda una colonia , un
ej*rcito con infantera$ caballera , artillera$
para con(uistar el mundo lunar.
A la una de la maana a/n no )aban
concluido la e-traccin de la sonda. 6odava
faltaban 10$000 pies$ , )aba trabajo para
unas cuantas )oras. Los fue&os se )allaban
encendidos$ se&/n la orden del comandante$
, la caldera estaba en presin$ pudiendo
partir la 'us(ue)anna en a(uel mismo
momento.
+n a(uel instante \era la una , diecisiete
minutos de la maana] , cuando el teniente
%ronsfield se dispona a entrar en su
camarote$ le llam la atencin un silbido
lejano , repentino.
Al principio cre,eron sus compaeros (ue
el silbido era causado por un escape de
vapor4 pero al levantar la cabe.a$ observaron
(ue el ruido se oa en las capas m;s lejanas
del aire.
A/n no )aban tenido tiempo de diri&irse
una pre&unta$ cuando el silbido ad(uiri una
intensidad espantosa$ , de repente apareci
ante sus ojos deslumbrados un blido
enorme$ inflamado por la rapide. de la
carrera , por el frotamiento con las capas
atmosf*ricas.
LA(uella masa &nea fue a&rand;ndose a
sus ojos$ ca, con el ruido del trueno sobre el
baupr*s de la corbeta$ (ue (uebr al nivel de
la proa , se )undi en las olas con un
estampido atronadorM
8e )aber cado unos pies m;s cerca$ la
'us(ue)anna )ubiese .o.obrado con
tripulacin , e(uipaje.
+n a(uel instante se present a medio
vestir el capit;n %lomsberr,$ , corriendo
cmo los dem;s )acia el castillo de proa$
pre&unt9
J"on vuestro permiso$ seores$ G(u* )a
sucedidoH
K el joven &uardiamarina$ )aci*ndose
int*rprete de todos$ e-clam9
JL"omandante$ son ellos#$ (ue vuelvenM
I
Llamamiento de +, T, -aston
+norme emocin reinaba a bordo del
'us(ue)anna. Ificiales , marineros olvidaban
el terrible peli&ro (ue acababan de correr$ la
posibilidad de ser aplastados , )undidos$ , no
pensaban m;s (ue en la cat;strofe con (ue
terminaba a(uel viaje9 la empresa m;s
atrevida de los tiempos anti&uos , modernos$
, (ue costaba la vida a los atrevidos
aventureros (ue la )aban intentado.
'on ellos (ue vuelven#$ )aba dic)o el
joven &uardia$ , todos le )aban
comprendido. 3adie pona en duda (ue el
blido era el pro,ectil del un!"lub#. +n
cuanto a la suerte de los viajeros (ue
encerraba$ estaban divididas las opiniones.
JFan muerto Jdeca uno.
JViven Jresponda otroJ. La capa de
a&ua es profunda , la cada )a sido
amorti&uada por el a&ua.
JBero les )abr; faltado el aire Jdeca otro
J$ , )abr;n muerto asfi-iados.
JL:uemadosM Jreplica otroJ. +l pro,ectil
no era m;s (ue una masa incandescente al
atravesar la atmsfera.
JL3o importaM Je-clam el capit;nJ.
Vivos o muertos$ )a, (ue sacarlos del fondo
del mar.
7ientras tanto$ sus oficiales$ , con su
permiso$ celebraban consejo. 'e trataba de
tomar inmediatamente una resolucin. La
apremiante era la de sacar el pro,ectil$
operacin difcil aun(ue no imposible. 'in
embar&o$ la corbeta no tena m;(uinas a
propsito$ (ue )abran de ser de &ran
potencia , e-actitud matem;tica. As$ pues$
resolvieron ir al puerto m;s cercano , avisar
al un!"lub# de la cada del pro,ectil$
+sta determinacin fue tomada por
unanimidad , slo se discuti la eleccin del
puerto. La costa pr-ima no presentaba
nin&/n fondeadero )acia el &rado veintisiete
de latitud. 7;s arriba$ por encima de la
pennsula de 7onterre,$ se encontraba la
importante ciudad (ue le )a dado su nombre4
pero situado en los confines de un verdadero
desierto$ no comunicaba con el interior por
nin&una red tele&r;fica4 , solamente la
electricidad poda transmitir r;pidamente la
importante noticia de a(uel supuesto re&reso.
A al&unos &rados m;s arriba se abra la
ba)a de 'an >rancisco. Bor la capital del pas
del oro seran f;ciles las comunicaciones con
el centro de la =nin. >or.ando la m;(uina
poda la 'us(ue)anna lle&ar en menos de dos
das al puerto de 'an >rancisco. 8eba partir$
pues$ sin retraso al&uno.
+staban encendidos los fue&os , se poda
aparejar inmediatamente. "omo faltaban por
sacar 2$000 metros de sonda$ el capit;n
%lomsberr,$ para no perder un tiempo
precioso decidi cortarla por la lnea de
flotacin.
JAtaremos el cabo a una bo,a JdijoJ ,
*sta nos indicar; el punto en (ue )a cado el
pro,ectil.
JAdem;s Jrespondi el teniente
%ronsfieldJ$ sabemos e-actamente nuestra
situacin9 2?1 ?@ de latitud 3orte , C11 <? de
lon&itud Ieste.
J%ien$ seor %ronsfield Jrespondi el
capit;nJ$ con vuestro permiso$ mandad
cortar la cuerda.
'e lan. al oc*ano una fuerte bo,a
refor.ada con berlin&as. 'e sujet a ella el
cabo de la sonda4 e-puesta /nicamente al
vaiv*n del oleaje$ no poda derivar muc)o.
+n a(uel momento$ el ma(uinista
comunic al capit;n (ue )aba presin
suficiente para marc)ar. +l capit;n dio &racias
por el aviso$ , mand )acer rumbo 3oroeste.
La corbeta nave& a todo vapor )acia la
ba)a de 'an >rancisco. +ran las tres de la
maana.
Boco eran doscientas veinte le&uas para un
bu(ue de tan buena marc)a como la
'us(ue)anna. +n treinta , seis )oras devor
el espacio4 , el 1C de diciembre$ a la una ,
veintisiete minutos de la noc)e$ fondeaba en
la ba)a de 'an >rancisco.
Al ver a(uel barco de la marina nacional$
(ue lle&aba a toda m;(uina$ con el baupr*s
roto , el palo de mesana apuntalado$ e-cit
la curiosidad p/blica$ , una compacta
multitud invadi los muelles$ esperando el
desembarco.
As (ue )ubieron fondeado$ el capit;n
%lomsberr, , el teniente %ronsfield pasaron a
un bote provisto de oc)o remeros$ (ue los
llev precipitadamente a tierra4 saltaron al
muelle.
JG8nde est; el tel*&rafoH Jpre&untaron
sin responder a las mil interpelaciones (ue
todo el mundo les diri&a.
+l oficial del puerto los condujo en persona
a la oficina del tel*&rafo$ en medio de una
&ran multitud de curiosos.
%lomsberr, , %ronsfield entraron en la
oficina$ mientras la multitud se apretujaba a
la puerta.
7omentos despu*s un despac)o sala en
cuatro direcciones distintas9 1a $ al
secretario de la 7arina$ en Xas)in&ton4 2a$
al vicepresidente del un!"lub#$ en
%altimore4 <a$ al seor J. 6. 7aston$ Lon&@s
BeaD$ en las 7ontaas Aocosas4 , Ca.$ al
director del observatorio de "ambrid&e$ en
7assac)usetts.
+l despac)o deca9
"ado pro,ectil del columbia en el Bacfico$
el 12 de diciembre$ a la una , diecisiete
minutos de la maana$ a los 201 ? de
lon&itud 3orte , C11 2?@ de lon&itud Ieste.
+nviad instrucciones$ %lomsberr,$
comandante de la 'us(ue)anna.
"inco minutos despu*s saba la noticia
toda la ciudad de 'an >rancisco. Antes de las
seis de la tarde$ los diferentes +stados de la
=nin conocan la cat;strofe$ , a las doce de
la noc)e toda +uropa se )aba enterado por
el cable del resultado de la &ran tentativa
americana.
+l imposible describir el efecto producido
en el mundo por a(uel inesperado desenlace.
Al recibir el despac)o$ el secretario de la
7arina envi por tel*&rafo a la 'us(ue)anna
orden de esperar en la ba)a de 'an
>rancisco$ sin apa&ar calderas4 deba de
permanecer da , noc)e dispuesta a )acerse
a la mar.
+l observatorio de "ambrid&e se reuni en
sesin e-traordinaria$ ,$ con la calma propia
de las corporaciones cientficas$ discuti
tran(uilamente el punto cientfico de la
cuestin.
+n el un!"lub# )ubo una verdadera
e-plosin. 'e )allaban reunidos todos los
artilleros$ , el respetable Xilcome$
vicepresidente de la sociedad$ estaba le,endo
a(uel despac)o precipitado$ en (ue J. 6.
7aston , %elfast participaban )aber visto el
pro,ectil por medio del &i&antesco reflector
de Lon&@s BeaD. +sta comunicacin aada
(ue el pro,ectil$ retenido por la atraccin
lunar$ )acia el papel de subsat*lite en el
mundo solar.
Ka sabemos la verdad sobre este punto.
Al lle&ar el despac)o de %lomsberr,$ (ue
contradeca terminantemente el tele&rama de
J. 6. 7aston$ se formaron dos partidos en el
seno del un!"lub#9 uno$ el de los viajeros4
otro$ el de los (ue$ dando m;s cr*dito a las
observaciones de Lon&@s BeaD$ suponan (ue
se e(uivocaba el comandante de la
'us(ue)anna. +n opinin de *stos$ el
supuesto pro,ectil no era m;s (ue uno de
tantos blidos (ue cru.an la atmsfera , (ue$
al caer en la 6ierra$ )aba roto el botaln de
la corbeta. 3o era f;cil ne&ar esta afirmacin$
,a (ue la velocidad del cuerpo cado )aba
)ec)o imposible observarlo. +l comandante
de la 'us(ue)anna , sus oficiales podan
)aberse e(uivocado con la mejor intencin.
Faba$ no obstante$ un ar&umento en su
favor$ , era (ue si el pro,ectil )aba cado en
la 6ierra$ su encuentro con el esferoide
terrestre no poda verificarse sino a los 2?1
de latitud 3orte$ , teniendo en cuenta el
tiempo de rotacin de la 6ierra$ entre el C11 ,
C21 de lon&itud Ieste.
"omo (uiera (ue fuese$ el un!"lub#
acord por unanimidad (ue el )ermano de
%lomsberr,$ %ilsb, , el comandante +lp)iston
se trasladasen inmediatamente a 'an
>rancisco , se determinaran los medios de
sacar el pro,ectil de las profundidades del
oc*ano.
6an e-celentes )ombres partieron al
instante$ , el ferrocarril (ue deba mu,
pronto atravesar toda la Am*rica "entral los
condujo a 'an Luis$ donde los esperaban
sillas de posta.
"asi al mismo tiempo (ue el secretario de
7arina$ el vicepresidente del un!"lub# , el
subdirector del observatorio reciban el
despac)o de 'an >rancisco4 el respetable J. 6.
7aston sufra la emocin m;s violenta de
toda su vida$ emocin (ue se le )aba
producido desde el estallido de su c*lebre
can$ , (ue de nuevo estuvo a punto de
costarle la e-istencia.
'e recordar; (ue el secretario del un!
"lub# )aba partido pocos instantes despu*s
del pro,ectil$ , casi tan de prisa como *l$
)acia su puesto de Lon&@s BearD$ en las
7ontaas Aocosas. Le acompaaba el sabio
%elfast$ director del observatorio de
"ambrid&e4 apenas lle&aron al observatorio$
ambos se instalaron en sus puntos , no se
separaron un momento de la boca de su
enorme telescopio.
'abemos tambi*n (ue el &i&antesco
instrumento se )aba armado con las mismas
condiciones de los reflectores front vieN por
los in&leses.
+sta disposicin no )aca sufrir m;s (ue
una refle-in a los objetos$ , por
consi&uiente era m;s clara la visin. 8e a)
resulta (ue cuando observaban J. 6. 7aston ,
J. %elfast$ se )allaban en la parte superior del
instrumento , no en la inferior4 , lle&aban a
ella por una escalera de caracol$ obra
maestra de li&ere.a$ abri*ndose debajo de
ellos a(uel po.o de metal$ terminado en un
espejo met;lico$ , (ue meda 280 pies de
profundidad.
Bues bien$ los sabios se pasaban la vida en
la estrec)a plataforma dispuesta encima del
telescopio$ , maldecan el da$ (ue ocultaba la
Luna a su vista4 , las nubes$ (ue la cubran
obstinadamente durante toda la noc)e.
"onsid*rese cu;l sera su ale&ra al poder
contemplar$ en la noc)e del 5 de diciembre$
el ve)culo (ue conduca a sus ami&os a
trav*s del espacio. Bero a a(uel j/bilo si&ui
un amar&o desen&ao cuando$ fi;ndose de
observaciones incompletas$ enviaron su
primer tele&rama con la afirmacin
e(uivocada de (ue el pro,ectil se )aba
convertido en sat*lite de la Luna$ , (ue
&ravitaba en una rbita inmutable.
A partir de entonces$ el pro,ectil no )aba
vuelto a presentarse a su vista$ lo cual se
e-plicaba tanto m;s f;cilmente cuanto (ue
pasaba detr;s del disco invisible a la Luna.
Bero cuando debi aparecer de nuevo sobre
el disco visible$ puede ju.&arse la impaciencia
de J. 6. 7aston , de su compaero$ no menos
impaciente (ue *l. A cada minuto de la noc)e
crean ver de nuevo el pro,ectil , no lo vean.
8e a) nacan entre ellos discusiones
constantes , disputas violentas$ %elfast
afirmando (ue el pro,ectil no estaba visible$ ,
J. 6. 7aston sosteniendo (ue saltaba a los
ojos.
JL+s el pro,ectilM Jrepeta J. 6. 7aston.
JL3o talM Jresponda %elfastJ. +s un alud
(ue se desprende de una montaa lunar.
JLBues bien$ maana lo veremosM
J3o$ ,a no se le ver; m;sM Va a ser
arrastrado al espacio.
JL3oM
JL'M
K en a(uellos momentos en (ue llovan
interjecciones$ la irritabilidad bien conocida
del secretario del lun!"lub# constitua un
peli&ro permanente para el respetable
%elfast.
Bronto se les )ubiera )ec)o imposible
a(uella vida en com/n4 pero un suceso
inesperado cort de repente las eternas
discusiones.
+n la noc)e del 1C al 15 de diciembre$ los
dos irreconciliables enemi&os se )allaban
ocupados en observar el disco lunar. J. 6.
7aston injuriaba$ se&/n su costumbre$ al
sabio %elfast$ (ue se enfureca a su ve.. +l
secretario del un!"lub# sostena por
en*sima ve. (ue acababa de divisar el
pro,ectil$ aadiendo (ue )aba visto la cara
de 7i&uel Ard;n a trav*s del cristal de una de
las lumbreras.
K apo,aba sus ar&umentos con ademanes
(ue su &arfio )aca temibles. +n a(uel
instante \eran las die. de la noc)e] lle& a la
plataforma el criado de %elfast , entre& a su
amo un plie&o (ue contena el tele&rama del
comandante de la 'us(ue)anna.
%elfast rompi el sobre$ le, el contenido ,
profiri un &rito.
JG:u* esH Jdijo J. 6. 7aston.
JL+l pro,ectilM
JG:u* )a pasadoH
JLFa cado en la 6ierraM
=n nuevo &rito$ m;s bien un alarido$ les
respondi.
'e volvi a J. 6. 7aston$ , no le vio. +l
desdic)ado$ (ue se )aba inclinado
imprudentemente sobre el tubo de metal$
)aba desparecido en el inmenso telescopio.
L=na cada de 280 piesM %elfast$ fuera de s$
se precipit al orificio del reflector$ , suspir.
J. 6. 7aston$ detenido por su &arfio de metal
se )aba (uedado en&anc)ado en uno de los
puntales (ue mantenan abierto el telescopio$
, profera &ritos temibles.
Llam a sus a,udantes$ se ec)aron
cuerdas ,$ no sin trabajo$ sacaron al
imprudente secretario del un!"lub#$ (ue
sali sano , salvo por el orificio superior.
JLA)M JdijoJ. L'i lle&o a romper el
espejoM
JLo )abras pa&ado Jrespondi
severamente %elfast.
JG8nde )a cado ese maldito pro,ectilH
Jpre&unt J. 6. 7aston.
JL+n el BacficoM
JLBartamosM
=n cuarto de )ora despu*s$ los dos sabios
bajaban la cuesta de las 7ontaas Aocosas$ ,
a los dos das lle&aban a 'an >rancisco al
mismo tiempo (ue sus ami&os del un!
"lub#$ despu*s de reventar cinco caballos en
el camino salieron al encuentro.
JG:u* vamos a )acerH Jdijeron.
JBescar el pro,ectil Jrespondi J. 6.
7aston.
JK cuanto antes.
II
'l sal!amento
'aban con toda e-actitud el sitio en (ue el
pro,ectil se )aba sepultado en las a&uas4
pero faltaban instrumentos para co&erlo ,
sacarlo a la superficie4 era preciso inventarlos
, fabricarlos lue&o. 7as los in&enieros
americanos no se apuraban por tan poca
cosa.
=na ve. colocados los &arfios$ , a,udados
por el vapor$ estaban se&uros de levantar el
pro,ectil$ a pesar de su peso$ (ue$ por lo
dem;s$ deba de ser menor$ por la densidad
del l(uido en (ue se )allaba sumer&ido.
Bero no bastaba pescar el pro,ectil$ sino
(ue )aba (ue )acerlo pronto$ en inter*s de
los viajeros. 3adie dudaba de (ue todava
estaban vivos.
J' Jrepeta sin cesar J. 6. 7aston$ cu,a
confian.a animaba a todo el mundoJ$
nuestros ami&os son )ombres de talento$ ,
no pueden )aber cado como tontos. +st;n
vivos , mu, vivos4 ,$ por lo tanto$ )a, (ue
darse prisa$ para encontrarlos en este estado.
L3o se preocupen por los vveres ni por el
a&ua4 por(ue de ambas cosas llevan para
muc)o tiempoM LBero el aire$ el aireM L+so es
lo (ue va a faltarles$ , por lo tanto )a, (ue
apresurarseM
K se apresuraron$ en efecto. La
'us(ue)anna se aprestaba para su nuevo
destino. 'e dispusieron sus m;(uinas para
maniobrar con las cadenas del tiro. +l
pro,ectil de aluminio no pesaba m;s de
1E$2<0 libras$ peso muc)o menos (ue el del
cable trasatl;ntico$ (ue fue levantado del
mismo modo. La /nica dificultad era la forma
cilindro!cnica del pro,ectil$ (ue le )aca
difcil de sujetar.
Bara obviar este inconveniente$ el
in&eniero 7urc)ison corri a 'an >rancisco$
mand construir &arfios enormes de un
sistema autom;tico$ (ue$ una ve. sujeto al
pro,ectil entre sus enormes tena.as$ no le
soltara m;s. 7and preparar asimismo
escafandras$ (ue bajo la cubierta
impermeable , resistente$ permitan a los
bu.os reconocer el fondo del mar$ , embarc
tambi*n a bordo de la 'us(ue)anna aparatos
de aire comprimido$ mu, in&eniosamente
dispuestos. +ran camarotes con lumbreras$ ,
(ue el a&ua$ introducida en ciertos
compartimientos$ poda arrastrar a &randes
profundidades. +stos aparatos e-istan en
'an >rancisco$ donde )aban ido para la$
construccin de un di(ue submarino4 , era
una fortuna$ por(ue no$ )ubiera )abido
tiempo para construirlos$
3o obstante$ a pesar de la perfeccin de
a(uellos aparatos , del talento de los sabios
(ue )aban de usarlos$ el *-ito de la
operacin no era mu, se&uro$ ni con muc)o.
L"u;ntas eventualidades$ desconocidas$
puesto (ue se trataba de buscar el pro,ectil a
veinte mil pies bajo el a&uaM Adem;s$ aun en
el caso de (ue pudiera sac;rsele a la
superficie$ Gcmo )aban podido los viajeros
soportar el &olpe (ue$ sin duda$ los veinte mil
pies de a&ua no )abran podido amorti&uarH
>inalmente$ )aba (ue darse muc)a prisa ,
J. 6. 7aston apremiaba da , noc)e a sus
obreros. Yl$ por su parte$ se )allaba dispuesto
a ponerse la escafandra , a ensa,ar los
aparatos de aire$ para reconocer la situacin
de sus valerosos ami&os.
3o obstante$ a pesar de la dili&encia
empleada para la fabricacin de los diferentes
aparatos$ a pesar de las considerables sumas
(u* puso a disposicin del un!"lub# el
obierno de los +stados =nidos$ pasaron
cinco das mortales$ Lcinco si&losM antes de
(ue estuvieran terminados los preparativos.
8urante este tiempo$ la opinin p/blica se
)allaba sobree-citada en el m;s alto &rado.
Bor todo el mundo se cru.aban tele&ramas
pues el salvamento de %arbicane$ 3ic)oll ,
7i&uel Ard;n )aba lle&ado a ser un asunto
internacional. 6odos los pueblos (ue )aban
tomado parte en el empr*stito al un!"lub#
se interesaban en la salvacin de los viajeros.
'e embarcaron$ por fin$ a bordo de la
'us(ue)anna las cadenas de tiro$ las
c;maras de aire$ los &arfios autom;ticos ,
todo lo dem;s. J. 6. 7aston el in&eniero
7urc)ison , los dele&ados del un!"lub#
ocupaban ,a sus camarotes.
3o )aba m;s (ue partir.
A las oc)o de la noc)e del 21 de diciembre
.arp la corbeta con un mar )ermoso$ una
brisa del noroeste , un fro bastante vivo.
6oda la poblacin de 'an >rancisco se
apiaba en los muelles$ conmovida$ pero
muda$ &uardando los vtores para la vuelta.
'e dio la m;-ima tensin al vapor$ , la
)*lice de la 'us(ue)anna la empuj con
rapide. fuera de la ba)a.
Pn/til es referir las conversaciones de a
bordo entre los oficiales$ marineros ,
pasajeros. 6odos a(uellos )ombres tenan un
solo pensamiento. 6odos a(uellos cora.ones
palpitaban bajo la misma emocin. G:u*
)acan %arbicane , sus compaeros$ mientras
los otros corran a socorrerlosH G'e )allaran
en estado de intentar al&una atrevida
maniobra para con(uistar su libertadH 3adie
poda decirlo. LLa verdad es (ue cual(uier
medio es insuficienteM A(uella prisin de
metal sumer&ida en el oc*ano a dos le&uas
de profundidad$ desafiaba los esfuer.os de
los prisioneros.
+l 2< de diciembre$ a las oc)o de la
maana$ despu*s de una r;pida travesa$ la
'us(ue)anna deba )allarse en el sitio del
siniestro4 pero fue preciso esperar )asta el
medioda para obtener la altura con
e-actitud4 la bo,a (ue sujetaba la sonda no
se )aba visto.
A las doce$ el capit;n %lomsberr,$ a,udado
de sus oficiales$ (ue verificaban la
observacin$ tom la altura en presencia de
los dele&ados del un!"lub#. Fubo entonces
un momento de ansiedad. 8eterminada la
situacin de la 'us(ue)anna$ result )allarse
unos cuatro minutos al Ieste del sitio en (ue
el pro,ectil )aba desaparecido en el a&ua
tras la estrepitosa cada.
'e dio$ pues$ a la corbeta$ el rumbo
necesario para lle&ar a a(uel punto.
A las doce , cuarenta , siete minutos$ se
encontr la bo,a$ (ue se )allaba en buen
estado , deba )aber derivado un poco.
JLBor finM Je-clam J. 6. 7aston.
JG+mpe.amosH Jpre&unt el capit;n
%lomsberr,.
J'in perder un instante Jrespondi J. 6.
7aston.
'e adoptaron las precauciones necesarias
para (ue la corbeta permaneciese casi
inmvil.
Antes de$ pensar en co&er el pro,ectil$
(uiso el in&eniero 7urc)ison reconocer la
posicin del fondo oce;nico. Los aparatos
submarinos destinados a ese reconocimiento
recibieron su provisin de aire. +l manejo de
tales aparatos no deja de ser peli&roso$
por(ue a 20$000 pies bajo de la superficie de
las a&uas , sufriendo tan &randes presiones$
se )allaban e-puestos a roturas cu,as
consecuencias seran realmente terribles.
J. 6. 7aston$ el )ermano de %lomsberr, ,
el in&eniero 7urc)ison$ sin cuidarse de tales
peli&ros$ ocuparon un puesto en las c;maras
de aire. +l comandante presenciaba la
operacin desde el puente$ dispuesto a
detener o soltarlas cadenas$ se&/n fuera
necesario. 'e )aba desembara.ado la )*lice
, diri&ido la fuer.a de las m;(uinas al
cabrestante$ (ue en un momento poda i.ar
los aparatos a bordo.
"omen. el descenso a la una , veinticinco
minutos de la tarde4 , la c;mara$ arrastrada
por sus recipientes llenos de a&ua$
desapareci bajo la superficie del oc*ano.
Los oficiales , marineros de a bordo
dividan ,a su inter*s entre los prisioneros del
pro,ectil , los del aparato submarino. +n
cuanto a *stos$ se olvidaban de s mismos$ ,
pe&ados a los cristales de las lumbreras$
observaban atentamente las masas l(uidas
(ue atravesaban.
La bajada fue mu, r;pida4 a las dos ,
diecisiete minutos$ J. 6. 7aston , sus
compaeros )aban lle&ado al fondo del
Bacfico$ Bero nada vieron a no ser un
desierto ;rido$ (ue ni la fauna ni la flora
martima animaban ,a. A la lu. de sus
l;mparas provistas de fuertes reflectores$
podan observar las oscuras capas de a&ua en
un radio mu, e-tenso$ pero el pro,ectil
permaneca invisible para ellos.
+s imposible describir la impaciencia de
a(uellos atrevidos bu.os. "omo su aparato se
)allaba en comunicacin con la corbeta$
)icieron una seal convenida de antemano$ ,
la 'us(ue)anna pase por espacio de una
milla la c;mara$ suspendida a unos cuantos
metros del suelo.
+n esa forma e-ploraron toda la llanura
submarina en&aados a cada instante por
ilusiones de ptica (ue les traspasaban el
cora.n. A(u una roca$ all una desi&ualdad
del suelo4 les pareca el pro,ectil deseado4
pero lue&o reconocan su error , se
desesperaban.
JBero Gdnde est;nH G8nde est;nH J
e-clamaba J. 6. 7aston.
K el infeli. llamaba a &ritos a 3ic)oll$
%arbicane ,. 7i&uel Ard;n4 Lcomo si sus
pobres ami&os pudieran orle$ , menos
responderle$ a trav*s de a(uel medio
impenetrableM
As continuaron las investi&aciones$ )asta
el momento en (ue el aire viciado obli& a los
bu.os a subir. +sta operacin dur desde las
seis )asta las doce de la noc)e.
JFasta maana Jdijo J. 6. 7aston$ al
poner el pie en la cubierta de la corbeta.
J' Jrespondi el capit;n %lomsberr,.
JKen otro sitio.
J'.
A/n no desconfiaba del *-ito J. 6. 7aston$
pero sus compaeros$ menos animados ,a en
las primeras )oras$ comprendan toda la
dificultad de la empresa. Lo (ue pareca
facilsimo en 'an >rancisco$ en medio del
oc*ano se presentaba ,a como irreali.able.
Las probabilidades de *-ito disminuan en
&ran proporcin$ , )aba (ue confiar a la
casualidad el )alla.&o del pro,ectil.
+l da si&uiente$ 2C de diciembre$ a pesar
de las fati&as de la vspera$ se emprendi de
nuevo la operacin. La corbeta se corri a
unos cuantos minutos al Ieste$ , el aparato$
provisto de aire condujo otra ve. a los
e-ploradores a las profundidades del oc*ano.
6odo el da se pas en pes(uisas
infructuosas4 el lec)o del mar estaba
desierto4 el 25 transcurri sin resultado , lo
mismo el 26.
+sto era desesperante. 6odos pensaban en
a(uellos desventurados (ue llevaban
veintis*is das encerrados en el pro,ectil.
:ui.; sintieran en a(uel momento los
primeros ata(ues de asfi-ia$ si es (ue )aban
salido salvos de la cada. +l aire se a&otaba$ ,
con el aire$ el valor$ el ;nimo.
J+l aire puede ser Jresponda siempre J.
6. 7astonJ4 pero el valor$ no.
+l 28$ despu*s de otros dos das de
reconocimiento$ se perdi toda esperan.a.
A(uel pro,ectil era un ;tomo en la
inmensidad del mar4 )aba (ue renunciar a
encontrarlo.
Bero J. 6. 7aston no (uera or )ablar de
marc)arse4 no$ (uera abandonar el sitio sin
encontrar por lo menos la sepultura de sus
ami&os. 'in embar&o$ el comandante
%lomsberr, no poda obstinarse m;s$ , a
pesar de las reclamaciones del di&no
secretario$ dio orden de .arpar.
+l <0 de diciembre$ a las nueve de la
maana$ la 'us(ue)anna puso la proa al
3ordeste$ con rumbo )acia la ba)a de 'an
>rancisco.
+ran las die.$ la corbeta se alejaba del
lu&ar de la cat;strofe$ a media m;(uina ,
como pesarosa$ cuando el marinero (ue
estaba de vi&a en el mastelero de &avia &rit
de repente9
L=na bo,a a sotaventoM
Los oficiales miraron el sitio indicado$ , por
medio de sus anteojos reconocieron el objeto
sealado$ (ue efectivamente$ pareca$ una de
esas bo,as (ue sirven para bali.ar los pasos
de las ba)as o de los ros. Bero lo particular
era (ue en su v*rtice$ (ue 'obresala del
a&ua cinco o seis pies$ flotaba un pabelln.
A(uella )oja brillaba al sol$ como si sus
paredes fueran de plata bruida.
+l comandante %lomsberr,$ J. 6. 7aston$
los dele&ados del un!"lub#$ todos )aban
subido al puente , e-aminaban a(uel objeto
(ue flotaba a la ventura sobre las olas.
6odos miraban con febril ansiedad$ pero en
silencio$ sin atreverse a formular el
pensamiento (ue se les ocurra.
La corbeta se acerc a menos de dos
cables4 toda la tripulacin se estremeci al
reconocer el pabelln americano.
+n a(uel instante se o, como un ru&ido.
+ra el bueno de J. 6. 7aston (ue acababa de
caer sin sentido4 por(ue$ olvid;ndose de (ue
su bra.o derec)o se )allaba reempla.ado por
un &arfio de )ierro$ (uiso darse una palmada
en la cabe.a$ , recibi un &olpe terrible (ue
le priv del conocimiento por completo.
Lo levantaron , le prodi&aron au-ilios
)asta (ue volvi en s4 , sus primeras
palabras fueron9
JLA)M L6res veces brutosM L"uatro veces
mentecatosM L"inco veces est/pidosM
JBero G(u* pasaH Jdijeron todos.
JG:ue (u* pasaH
JL' )ableM
JBues$ so tontos$ pasa (ue el pro,ectil no
pesa m;s (ue diecinueve mil doscientas
cincuenta libras.
JGK (u*H
JK (ue desaloja veintioc)o toneladas$ o
sea cincuenta , seis mil libras4 ,$ por
consi&uiente$ LflotaM
K con (u* e-presin acentu la palabra
LflotaM LK era verdadM 6odos a(uellos sabios
)aban olvidado esta le, fundamental4 (ue
por efecto de la li&ere.a especfica$ el
pro,ectil$ despu*s de ser arrastrado en su
cada )asta las ma,ores profundidades del
oc*ano$ tena (ue volver naturalmente a la
superficie. K en a(uel momento flotaba a
merced de las olas...
Pnmediatamente se ec)aron al mar los
botes$ precipit;ndose a ellos J. 6. 7aston ,
sus ami&os. La emocin )aba lle&ado al
colmo4 todos los cora.ones palpitaban
mientras las Lanc)as se acercaban al
pro,ectil. G:u* contendraH GVivos o
muertosH LVivos$ sM Vivos a no ser (ue la
muerte )ubiera venido a %arbicane , a sus
dos ami&os despu*s de )aber enarbolado
a(uel pabelln.
+n los botes reinaba un profundo silencio4
todos los cora.ones latan a&itados4 los ojos
no vean ,a. =na de las lumbreras estaba
abierta. Al&unos peda.os de cristal (ue
)aban (uedado en el marco$ probaban (ue
se )aba roto. +sa lumbrera se )allaba
entonces a la altura de cinco pies sobre las
a&uas.
'e acerc una lanc)a$ la de J. 6. 7aston$ ,
*ste corri )acia el cristal roto...
+n a(uel momento se o, la vo. ale&re ,
clara de 7i&uel Ard;n$ (ue &ritaba con acento
de triunfo9
JL%lancas$ %arbicane$ cerrado a blancasM
%arbicane$ 7i&uel Ard;n , 3ic)oll ju&aban
al domin.
III
(onclusin
3o se )abr; olvidado la inmensa simpata
(ue acompa a los tres viajeros en el
momento de su partida. 8ada la emocin
(ue$ tanto en el anti&uo mundo como en el
nuevo$ )aban levantado al acometer su
empresa$ Gcu;l no sera el entusiasmo (ue
)aba de aco&erlos a la vueltaH Los millones
de espectadores (ue )aban invadido la
pennsula de la >lorida$ Gno correran al
encuentro de a(uellos aventurerosH GA(uellas
le&iones de e-tranjeros (ue )aban acudido
de todos los puntos del lobo a las riberas
americanas$ abandonaran el territorio de la
=nin sin volver a ver a %arbicane$ 3ic)oll ,
7i&uel Ard;nH 3o$ la ardiente pasin del
p/blico deba responder di&namente a la
&rande.a de la empresa. =nos seres
)umanos (ue )aban dejado el esferoide
terrestre , volvan a *l despu*s de a(uel
e-trao viaje a los espacios celestes$ no
podan menos de ser recibidos como lo ser;
el profeta +las cuando vuelva a la 6ierra.
Verlos primero$ orlos despu*s$ )e a) el
deseo &eneral$ deseo (ue se iba a reali.ar
mu, pronto$ para todos los )abitantes de la
=nin americana.
%arbicane$ 7i&uel Ard;n$ 3ic)oll , los
dele&ados del un!"lub# lle&aron sin demora
a %altimore$ donde fueron recibidos con
indescriptible entusiasmo. +staban pr-imas
a publicarse las notas del presidente
%arbicane. +l 3eN KorD Ferald compr el
ori&inal a un precio (ue a/n se i&nora$ pero
(ue debi de ser elevadsimo. +n efecto$
durante la publicacin del Viaje a la Luna$ la
tirada de a(uel peridico lle& a cinco
millones de ejemplares. A los tres das de la
vuelta de los viajeros a la 6ierra$ se saban ,a
los menores detalles de su e-pedicin9 no
(uedaba m;s (ue ver a los )*roes de a(uella
empresa sobre)umana.
La e-ploracin de %arbicane , sus ami&os
alrededor de la Luna )aba permitido el
dominio del sat*lite de la 6ierra. A(uellos
sabios lo )aban observado de visu$ , en
condiciones particulares$ 'e saban ,a los
sistemas (ue deban desec)arse , los (ue
deban aceptarse$ sobre la formacin del
astro$ sobre su ori&en , sobre su
)abitabilidad. 'e conocan los secretos de su
pasado$ su presente , su porvenir. G:u*
objeciones podan oponerse a unos
observadores concien.udos (ue )aban
medido a menos de C0 Dilmetros a(uellas
curiosas montaas de 6,c)o$ la m;s e-traa
del sistema oro&r;fico lunarH G:u* poda
responderse a los sabios cu,as miradas
)aban penetrado en los abismos del circo de
BlatnM G"mo contradecir a a(uellos
)ombres osados$ a (uienes los a.ares de su
tentativa )aban conducido )asta la parte
invisible del disco lunarH Faba ,a derec)o a
poner lmites a esa ciencia seleno&r;fica (ue
)aba formado el mundo lunar$ como "uvier
el es(ueleto de un fsil$ , decir9 Lla Luna fue
un mundo )abitable , )abitado antes (u* la
6ierraM LLa Luna es )o, un mundo in)abitable
e in)abitadoM
8eseoso el un!"lub# de celebrar la
vuelta del m;s ilustre de sus miembros , de
sus dos compaeros$ or&ani. un ban(uete$
pero un ban(uete di&no de los triunfadores ,
del pueblo americano$ en tales condiciones$
(ue pudieran tomar parte en *l todos los
)abitantes de la =nin.
6odas las cabe.as de lnea de los
ferrocarriles del +stado se pusieron en
comunicacin por medio de carriles volantes.
+n todas las estaciones$ empavesadas con las
mismas banderas , adornadas del mismo
modo$ se dispusieron mesas servidas
uniformemente. A una )ora determinada con
e-actitud por medio de relojes el*ctricos (ue
iban al se&undo$ se invit a las poblaciones a
sentarse a las mesas del ban(uete.
8urante cuatro das$ desde el 5 al E de
enero$ estuvieron suspendidos los trenes$
como lo est;n el domin&o todos los
ferrocarriles de la =nin$ , todas las vas
(uedaron libres.
'lo una locomotora de &ran velocidad$ ,
(ue arrastraba un coc)e de )onor$ tuvo
permiso para circular a(uellos cuatro das por
los ferrocarriles de los +stados =nidos.
La locomotora$ ocupada por un ma(uinista
, un fo&onero$ conduca por favor especial$ al
respetable J. 6. 7aston$ secretario del un!
"lub#.
+l coc)e conduca al presidente %arbicane$
al capit;n 3ic)oll , a 7i&uel Ard;n.
Al silbido del ma(uinista , entre toda clase
de aclamaciones$ parti el tren de la estacin
de %altimore marc)ando con una velocidad
de 80 Dilmetros por )ora. Bero G(u* era esa
velocidad comparada con la (ue impulsaba a
los tres compaeros al salir del columbia
disparados a la LunaH
+n esa forma$ fueron pasando de ciudad
en ciudad$ encontrando a su paso a las
poblaciones sentadas a la mesa$ , (ue les
saludaban con las mismas aclamaciones , los
mismos aplausos. As recorrieron el +ste de la
=nin atravesando Bensilvanla$ "onnecticut$
7assac)usetts$ Vermont$ 7aine , 3ueva
%runsNicD4 cru.ando el 3orte , el Ieste por
3ueva KorD$ I)io$ 7ic)i&an , Xisconsin4
bajaron de nuevo al 'ur por Pllinois$ 7issouri$
ArDansas$ 6ejas , la Luisiana4 corrieron al
'udeste por Alabama , la >lorida4 subieron
de nuevo por la eor&ia , las "arolinas4
visitaron el centro de 6ennesse$ UentucD,$
Vir&inia e Pndiana , lue&o$ desde la estacin
de Xas)in&ton$ volvieron a %altimore4
pudiendo ase&urarse en a(uellos cuatro das$
(ue todo el pueblo de los +stados =nidos de
Am*rica sentado en un inmenso ban(uete$
los )aba saludado con indescriptible
entusiasmo. a un mismo tiempo.
L8i&na apoteosis de a(uellos tres )*roes$ a
(uienes la f;bula )ubiera elevado
se&uramente a la cate&ora de semidiosesM
K a)ora pre&untamos9 GBroducira al&/n
resultado pr;ctico esta tentativa sin
precedentes en los anales de los viajesH G'e
establecer;n al&una ve. comunicaciones
directas con la LunaH G'e fundar; un servicio
de nave&acin a trav*s del espacio$ para
recorrer el mundo solarH G'e podr; ir de uno
a otro planeta$ de J/piter a 7ercurio$ , m;s
adelante de una a otra estrella$ de la Bolar a
'irioH GFabr;$ en fin$ un sistema de
locomocin (ue permita visitar esos soles (ue
pululan en el firmamentoH
3o es f;cil responder a esas pre&untas4
pero$ dado el auda. in&enio de la ra.a
an&losajona$ a nadie e-traar; (ue los
americanos )a,an procurado sacar partido de
la tentativa del presidente %arbicane.
AsM$ al poco tiempo de la vuelta de los
viajeros$ el p/blico recibi con marcado favor
el anuncio de una 'ociedad en "omandita
\Limitada] con un capital de cien millones de
dlares$ dividido en cien mil acciones de a mil
dlares$ con el nombre de 'ociedad 3acional
de "omunicaciones Pnterestelares#. 'u
presidente era %arbicane4 su vicepresidente$
el capit;n 3ic)oll4 secretario de la
administracin$ J. 6. 7aston4 , director de los
movimientos$ 7i&uel Ard;n.
K como es propio del car;cter americano
preverlo todo en los ne&ocios$ )asta las
(uiebras$ se nombr de antemano jue.
comisario al respetable Farr, 6reloppe$ ,
sndico a >rancisco 8a,ton.