ARONSKIND RICARDO - Controversias y Debates en El Pensamiento Economico Argentino

Controversias y debates en el
pensamiento econmico argentino

Ricardo Aronskind
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pensamiento econmico argentino pensamiento econmico argentino pensamiento econmico argentino pensamiento econmico argentino pensamiento econmico argentino
V VV VVeinticinco aos, v einticinco aos, v einticinco aos, v einticinco aos, v einticinco aos, veinticinco libr einticinco libr einticinco libr einticinco libr einticinco libros os os os os
El ciclo poltico inaugurado en Argentina a fines de 1983 se
abri bajo el auspicio de generosas promesas de justicia, renova-
cin de la vida pblica y ampliacin de la ciudadana, y conoci
logros y retrocesos, fortalezas y desmayos, sobresaltos, obstculos
y reveses, en los ms diversos planos, a lo largo de todos estos
aos. Que fueron aos de fuertes transformaciones de los esque-
mas productivos y de la estructura social, de importantes cambios
en la vida pblica y privada, de desarrollo de nuevas formas de la
vida colectiva, de actividad cultural y de consumo y tambin de
expansin, hasta niveles nunca antes conocidos en nuestra histo-
ria, de la pobreza y la miseria. Hoy, veinticinco aos despus, nos
ha parecido interesante el ejercicio de tratar de revisar estos resul-
tados a travs de la publicacin de esta coleccin de veinticinco
libros, escritos por acadmicos dedicados al estudio de diversos
planos de la vida social argentina para un pblico amplio y no
necesariamente experto. La misma tiene la pretensin de contri-
buir al conocimiento general de estos procesos y a la necesaria
discusin colectiva sobre estos problemas. De este modo, dos ins-
tituciones pblicas argentinas, la Biblioteca Nacional y la
Universidad Nacional de General Sarmiento, a travs de su
Instituto del Desarrollo Humano, cumplen, nos parece, con
su deber de contribuir con el fortalecimiento de los resortes
cognoscitivos y conceptuales, argumentativos y polmicos, de
la democracia conquistada hace un cuarto de siglo, y de la que
los infortunios y los problemas de cada da nos revelan los
dficits y los desafos.
Ricardo C. Aronskind
Controversias y debates en el
pensamiento econmico argentino
Aronskind, Ricardo
Controversias y debates en el pensamiento econmico argentino.
- 1a ed. - Los Polvorines: Univ. Nacional de General Sarmiento;
Buenos Aires: Biblioteca Nacional, 2008.
112 p. ; 20 x 14 cm. - (Coleccin 25 aos, 25 libros; 2)
ISBN 978-987-630-026-1
1. Pensamiento Econmico. 2. Economa Poltica. I. Ttulo
Coleccin 25 aos, 25 libros
Direccin de la coleccin: Horacio Gonzlez y Eduardo Rinesi
Coordinacin general: Gabriel Vommaro
Comit editorial: Pablo Bonaldi, Osvaldo Iazzetta, Mara Pa Lpez, Mara
Cecilia Pereira, Germn Prez, Ada Quintar, Gustavo Seijo y Daniela Soldano
Diseo editorial y tapas: Alejandro Truant
Diagramacin: Jos Ricciardi
Ilustracin de tapa: Juan Bobillo
Universidad Nacional de General Sarmiento, 2008
Gutirrez 1150, Los Polvorines. Tel.: (5411) 4469-7507
www.ungs.edu.ar
Biblioteca Nacional, 2008
Agero 2502, Ciudad Autnoma de Buenos Aires. Tel.: (5411) 4808-6000
bibliotecanacional@bn.gov.ar
ISBN 978-987-630-026-1
Prohibida su reproduccin total o parcial por cualquier medio de impresin
o digital en forma idntica, extractada o modificada, en castellano o en
cualquier otro idioma, sin autorizacin expresa de los editores.
Impreso en Argentina - Printed in Argentina
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
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Introduccin Introduccin Introduccin Introduccin Introduccin
Los 25 aos transcurridos desde el final de la ltima dictadura
militar no han sido felices desde el punto de vista econmico.
Han estado atravesados por varios intentos de modificar el cuadro
de decadencia econmica y social dejado por el rgimen de facto,
y de consecuentes frustraciones y crisis de mltiples dimensio-
nes. En los ltimos aos parece haberse iniciado una nueva apuesta
a un sendero de crecimiento estable, que debe enfrentar an va-
rios desafos internos y externos para su consolidacin.
Todas estas vicisitudes se reflejaron en discusiones y aportes
desde distintos sectores de la vida nacional. Desde las corporacio-
nes empresarias, las fundaciones privadas, los partidos polticos,
las centrales sindicales y el mundo acadmico se intent interpre-
tar los acontecimientos e incidir sobre ellos para encontrar la
salida a las graves coyunturas que se reiteraban cada tantos aos.
Estos debates formaron parte del limitado proceso de elaboracin
que realiz la sociedad argentina sobre sus problemas y las alter-
nativas para encararlos. El discurso econmico no se limit a opinar
sobre sus reas temticas tradicionales. Avanz sobre otros aspec-
tos de la vida social, desplazando temticas sustanciales hacia los
mrgenes de la agenda pblica y encorsetando los debates dentro
de las restricciones tcnicas impuestas por la visin econmica
dominante. Ese discurso fue, entonces, relevante para configurar
la vida de la sociedad.
En este texto no se pretende abarcar la totalidad del pensa-
miento econmico argentino en el ltimo cuarto de siglo ni dar
cuenta de todos los debates que se han registrado en el perodo,
sino mostrar aquellos que ms repercusin han tenido en la vida
poltica y los que ms han impregnado las tomas de decisin en el
rea de las polticas pblicas. Eso no califica en absoluto la im-
portancia estratgica de las temticas, sino su peso poltico y social.
Explcitamente no se pretende realizar una detallada descripcin
tcnica de los debates, sino sealar sus rasgos en forma estilizada,
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para que el texto no se detenga innecesariamente en los aspectos
instrumentales de la teora econmica, perdiendo as una nocin
clara del significado de lo que se discute.
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La sociedad, los actores, los temas La sociedad, los actores, los temas La sociedad, los actores, los temas La sociedad, los actores, los temas La sociedad, los actores, los temas
Sociedad y debate Sociedad y debate Sociedad y debate Sociedad y debate Sociedad y debate
En general los debates econmicos no trascienden hacia el gran
pblico, salvo cuando un brusco cambio en las circunstancias eco-
nmicas sensibiliza a la poblacin y crea condiciones para que los
intercambios de ideas habitualmente confinadas a cenculos ex-
pertos se divulguen y conciten el inters masivo. Especialmente
en los casos de graves crisis econmicas de las ltimas dcadas
(1981, 1989, 2001), cuando se debilit el poder hegemnico de
los sectores econmicamente dominantes, surgi la posibilidad
de un cruce ms plural de ideas ante un pblico ms sensibiliza-
do que pretenda interiorizarse de las razones de sus dificultades
personales y colectivas. En esos casos, la participacin del pblico
por afuera de los expertos introduce por lo general temticas y
perspectivas enriquecedoras, exige respuestas inteligibles, y es ca-
paz de poner en entredicho verdades econmicas consagradas.
Sin embargo, esos infrecuentes episodios de participacin colecti-
va han tenido dos limitaciones:
a) Fueron el producto de las crisis a que condujeron las
inconsistencias en la forma de organizacin econmica dominan-
te, y no procesos de elaboracin colectiva que permitieran arribar
a conclusiones meditadas sobre las bondades y defectos de deter-
minadas polticas econmicas.
b) En dichas crisis, la demanda masiva fue de rpido alivio, no
de comprensin de las causas de las mismas. La evaluacin de las
ideas econmicas requiere cierta elaboracin e informacin que
no es posible en un contexto cotidiano que genera limitaciones
de todo orden en la vida de los ciudadanos. La preponderancia de
ciertas ideas econmicas no se explica tanto por su solidez como
por su capacidad de articularse con conceptos previamente arrai-
gados en el pblico. No slo la calidad del mensaje, sino su po-
tencia vinculada con los recursos materiales y simblicos de sus
emisores son relevantes, como se observ en nuestro pas.
En otros trminos, la apertura y el cierre del debate econ-
mico hacia amplios sectores de la poblacin estn afectados por
dos determinantes bsicos: los efectos positivos o negativos de
las polticas econmicas sobre el bienestar de la poblacin y el
grado de hegemona sobre el conjunto social que detenta el sec-
tor econmicamente dominante el cada momento. Parece claro
que el debate econmico trasciende al reducido crculo de los
especialistas y acadmicos cuando la sociedad atraviesa un pe-
rodo de dificultades que afectan el nivel de vida de las mayoras,
y en especial de las capas medias, que son las que acceden a los
recursos culturales necesarios para participar activa o pasivamente
en el debate. Los momentos de declinacin econmica estimu-
lan la discusin y son propicios para la revisin y profundizacin
de las concepciones arraigadas en la materia.
Adems, en el largo plazo, los procesos continuos de deterioro
del nivel de vida aumentan la predisposicin a buscar soluciones
o alternativas a la situacin que las provoca. Debe tenerse en cuenta
que tambin en contextos de desmejora colectiva existen sectores
sociales que prosperan por el estado de cosas existente y defien-
den las bondades del modelo que los beneficia. Esos sectores
tienden a perder ascendiente intelectual sobre los sectores afecta-
dos en la medida que el deterioro se profundiza.
Otro elemento relevante para el anlisis es el grado de visibili-
dad social de las ideas econmicas: en muchas de las coyunturas
econmicas recientes sera incorrecto sealar que no haba propues-
tas alternativas. Las haba, y en ciertos casos muy articuladas y
fundamentadas. El problema no estaba en el campo de la ideas, o
de los tcnicos, sino en el de la sociedad. Decididamente las coyun-
turas econmicas favorables debilitan la receptividad a las opiniones
crticas, consideradas agoreras. Pero cuando las crisis se precipi-
tan, no siempre la sociedad est dispuesta a escuchar discursos que
se alejan del sentido comn trabajado largamente por los medios
de comunicacin en los que depositan su confianza. Ejemplo de
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esto es el caso del Plan Fnix, una fundamentada propuesta eco-
nmica realizada por economistas heterodoxos de la Universidad
de Buenos Aires, disponible con bastante anterioridad a la cada
de la convertibilidad, pero que no tuvo una repercusin acorde a
su calidad y elaboracin. Ningn partido poltico relevante, por
otra parte, consider oportuno o necesario adoptar esta propues-
ta, que seguramente les pareca demasiado audaz en relacin al
talante conservador de amplios sectores de la sociedad, que eran,
en definitiva, sus votantes.
Los actores del debate Los actores del debate Los actores del debate Los actores del debate Los actores del debate
Algunas de las instituciones y organizaciones principales que
animaron los debates en el perodo fueron:
* Los organismos financieros internacionales. Tuvieron una enor-
me importancia marcando los lmites del debate y fijando la agenda
nacional. El Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco
Mundial (BM) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID)
impulsaron las reformas estructurales neoliberales en Argentina.
Sumamente intervencionista e imperativo en su actuacin, el FMI
fue el ms involucrado en las polticas macroeconmicas de ajus-
te, en tanto el BM otorg crditos y suministr argumentos para
la concrecin de las reformas estructurales de cuo neoliberal.
Avalaron y propiciaron el nuevo ciclo de endeudamiento externo
argentino, que deriv en la dramtica crisis de 2001-2002.
* Las grandes corporaciones y agrupamientos empresarios. Si bien
existe un amplio abanico de entidades representativas de diversos
sectores empresarios, como la Unin Industrial Argentina (UIA),
la Sociedad Rural Argentina (SRA), las Confederaciones Rurales
Argentinas (CRA), la Federacin Agraria Argentina (FAA), la
Asociacin de Bancos Argentinos (ADEBA), la Asociacin de
Bancos de la Repblica Argentina (ABRA), la Asociacin de
Bancos de la Argentina (ABA), la Cmara de Comercio, la Cmara
Argentina de la Construccin (CAC), la Unin Argentina de la
Construccin (UAC), la Bolsa de Valores, se podra sealar que
en general las corporaciones empresarias no lograron aportar al
debate pblico ms que demandas especficas y sectoriales. Los
pocos proyectos macroeconmicos presentados tuvieron por lo
general como ncleo bsico las reivindicaciones tradicionales de
cada corporacin. Slo en circunstancias excepcionales pudie-
ron acercar posiciones intersectoriales, como en el pedido de
descongelamiento de precios de 1985, la demanda de unificacin
cambiaria en 1989 o la flexibilizacin laboral en los aos 90.
Las ideas que proponen estas corporaciones se relacionan con la
mejora rpida de sus ingresos. Por lo general propugnan que sus
precios relativos aumenten en relacin al resto de la economa,
que bajen los impuestos que afectan a su sector especfico, que
no se fijen restricciones a su accionar, y que se establezcan lneas
de crdito y otros apoyos pblicos dada su importancia espec-
fica para todo el pas. En los materiales emanados de estas
entidades se encuentran pocas referencias a algunos temas
cruciales: los problemas en la economa nacional que se derivan
del impacto de los fluctuantes mercados internacionales (por
ejemplo en materia de precios, flujos de capitales y tasas de in-
ters), las dificultades y restricciones que afronta el sector pblico
originadas en virtud del pago de los servicios de la deuda exter-
na (parte de la cual fue originada por el sector privado), la
importancia en el mediano plazo de lograr competitividad in-
ternacional basada en la innovacin y la aplicacin sistemtica del
conocimiento cientfico y tecnolgico. En las pocas ocasiones en
que se alude a tendencias actuales en el capitalismo desarrollado se
lo hace superficialmente y para recuperarlas en funcin de las de-
mandas corporativas tradicionales.
* Los partidos polticos vieron, en este cuarto de siglo, desdi-
bujado su papel como fuente de ideas y orientaciones estratgicas
para el pas. Las razones son diversas, pero lo cierto es que debie-
ron apelar crecientemente a tcnicos, especialistas e ideas de fuentes
externas a las formaciones partidarias. Como hemos sealado, las
decisiones tcnicas tienen significados polticos, que los grandes
partidos parecieron ignorar. El progresivo vaciamiento de volun-
tad poltica de estas grandes estructuras favoreci la imposicin
de acciones por parte de organismos multilaterales de crdito y
de actores locales con capacidad de lobby, dotados de visiones
sectoriales insuficientes para resolver los problemas colectivos.
* Los centros de investigacin y los think tanks, en cambio,
pasaron a ocupar un lugar relevante en la produccin de ideas
sobre la economa nacional. De diversas orientaciones ideolgi-
cas, que incluan desde posiciones socialdemcratas avanzadas
hasta el liberalismo conservador, llenaron en parte el vaco deja-
do por el debilitamiento de las capacidades del Estado para
generar pensamiento econmico estratgico, y la limitada pro-
duccin acadmica producto de la crisis de la universidad
pblica. Sobre todo los llamados think tanks (tanques de pen-
samiento) financiados por el mundo empresario, como FIEL
(Fundacin de Investigaciones Econmicas Latinoamericanas),
CEMA (Centro de Estudios Macroeconmicos Argentinos) y la
Fundacin Mediterrnea, jugaron un rol muy destacado no slo
en el debate econmico, sino tambin en la educacin de la
dirigencia poltica y en el diseo de la poltica econmica en el
mximo nivel del Estado. Estos centros realizan anlisis secto-
riales y estudios de coyuntura, recopilan informacin y emiten
diversos materiales formativos, en base a una agenda temtica
que responde bsicamente a los intereses de sus fuentes de
financiamiento. Se puede observar el protagonismo logrado por
estas fundaciones de inspiracin empresarial a travs de la de-
signacin de varios ministros de economa y presidentes del
Banco Central: Domingo Cavallo (Fundacin Mediterrnea),
Roque Fernndez y Pedro Pou (CEMA), Ricardo Lpez Murphy
(FIEL), Martn Redrado (Fundacin Capital). Es discutible el
aporte cientfico que realizaron al conocimiento de las proble-
mticas locales, y son sumamente controvertidos sus diagnsticos
sobre los males econmicos del pas.
* Los centros de investigacin (Centro de Estudios de Estado y
Sociedad, CEDES; Centro de Investigaciones Sociales sobre el
Estado y la Administracin, CISEA; Centro de Estudios Urbanos
y Regionales, CEUR; Centro de Estudios de Poblacin, CENEP;
Centro Interdisciplinario para el Estudio de Polticas Pblicas,
CIEPP, etc.), que obtuvieron apoyo de fuentes provenientes en
general del exterior (fundaciones cercanas a la socialdemocracia u
otras de carcter ms independiente), desarrollaron visiones ms
heterodoxas y abordaron temticas no incluidas en el canon
establecido por el Consenso de Washington. Entre stas, se des-
tacan los problemas de funcionamiento del Estado, los
desequilibrios macroeconmicos, la distribucin del ingreso, las
polticas sociales, las cuestiones urbanas y la insercin interna-
cional de la economa.
* Las universidades pblicas. Diversas unidades acadmicas p-
blicas (UBA, UNLP, UNT, entre otras) mantuvieron equipos de
investigacin econmica ms rigurosa, aunque con muy baja re-
percusin en la escena pblica, ya que sufrieron la desconexin
existente entre el Estado y el sistema cientfico y tecnolgico
nacional. El Estado, por lo general, ignor a las universidades
pblicas como fuente de conocimiento y de proyectos orienta-
dos al inters general.
* Las universidades privadas, por lo general orientadas con cri-
terios de mercado, realizaron una oferta ms vinculada al
mundo de los negocios, en consonancia con el imaginario social
preponderante en el perodo, lo que implica un recorte signifi-
cativo sobre el rea de reflexin de la economa. En general, en
consonancia con el perfil social e ideolgico del tipo de pblico
que acude a esas instituciones, sus aportes fueron guiados por el
pensamiento econmico convencional.
* Las publicaciones econmicas fueron variadas y tuvieron dife-
rente suerte. Al desdibujarse el pensamiento desarrollista e
industrialista, creci la oferta de medios con mucha informacin
emprica sobre empresas y negocios, pero con bajo grado de
elaboracin conceptual, o de diarios y revistas fuertemente
embanderados en el neoliberalismo, que actuaron como verdade-
ros medios de propaganda a pesar del rtulo de independencia.
Esos medios no brindaron una real tribuna de debate, sino que
bsicamente fueron la plataforma de lanzamiento de intelectuales
y expertos que suscriban el consenso predominante, reforzn-
dolo y compitiendo por aportar nuevas argumentaciones en esa
misma direccin. Dentro de los medios, tuvo un carcter particu-
larmente influyente el matutino mbito Financiero, con importante
llegada a los sectores empresarios. El diario surgi en los comien-
zos de la gestin de Martnez de Hoz y logr popularidad por su
especializacin en informacin sobre inversiones financieras y bur-
stiles, en un perodo en que la actividad productiva pas por una
severa crisis. Fuertemente ideolgico, desde su propio ttulo indi-
ca su ubicacin a la hora de leer los hechos polticos y econmicos.
No pretendi objetividad ni rigurosidad, sino incidir en la con-
crecin de las polticas neoliberales a las que adscriba. Es
interesante destacar su papel formador de un sector social con
gran poder de decisin econmica, y al mismo tiempo sealar su
adscripcin a un conjunto de criterios que no seran admisibles
en el capitalismo desarrollado, como un antiestatismo rampln,
la hostilidad manifiesta a cualquier nocin de equidad social y la
identificacin de las regulaciones o controles pblicos con acti-
tudes antiempresarias.
* Las organizaciones sindicales perdieron influencia en el lti-
mo cuarto de siglo en la vida poltica y social argentina. El
debilitamiento del mundo del trabajo y el desprestigio de bue-
na parte de la dirigencia sindical contribuyeron a esta declinacin,
que se expres tambin en su escasa presencia en el debate eco-
nmico. Mientras el sindicalismo tradicional se limit a un
conjunto de reivindicaciones bsicas, las agrupaciones organiza-
das en torno a la Central de los Trabajadores Argentinos (CTA)
intervino en el debate pblico aportando propuestas econmi-
cas abarcativas, que incluan tambin estrategias tributarias
progresivas para solventar una fuerte redistribucin del ingreso
a partir de la implementacin de un ambicioso seguro de empleo
y formacin.
Los cambios en la agenda temtica Los cambios en la agenda temtica Los cambios en la agenda temtica Los cambios en la agenda temtica Los cambios en la agenda temtica
En el campo de las ideas econmicas del ltimo cuarto de
siglo pueden distinguirse dos etapas, diferenciables a partir del
predominio de un conjunto de tpicos caractersticos de un de-
terminado enfoque terico: el perodo 1983-2001, en el que se
observa en el espacio pblico la declinacin de los enfoques
keynesianos y estructuralistas, y una creciente hegemona del
neoliberalismo, que se prolonga hasta el estallido de las polticas
de ajuste impulsadas por el mismo, y el perodo 2002-2008, en
el que se reabre la discusin sobre el rumbo del pas, y varios de
los supuestos econmicos predominantes hasta el momento se
ponen en duda.
En el primero de los perodos mencionados se observan las si-
guientes tendencias:
a) Se pasa de una agenda pblica donde todos los temas eco-
nmicos son admisibles (qu producir, cmo distribuir, cmo
relacionarse con el mundo, el rol del Estado, etc.), a una acota-
cin significativa: inflacin, estabilidad, reformas estructurales.
b) De la admisin de las caractersticas polticas del debate se
vir hacia una supuesta delimitacin tcnica del mismo (la eco-
noma como tema de los economistas profesionales, donde el
resto de los actores queda excluido).
c) Se pas de una agenda con temticas que reflejaban mediana-
mente las aspiraciones de diversos sectores y capas sociales a una
agenda absolutamente sesgada hacia los intereses de sectores pro-
pietarios muy recortados y concentrados. De ah la predominancia
de temas tales como la supuesta reforma del Estado, la reforma
previsional o la flexibilizacin laboral.
d) Dentro de esa agenda sesgada, la forma de resolucin de los
problemas fue a su vez orientada hacia las posiciones de la ortodo-
xia econmica: la reforma del estado se limit a las privatizaciones;
la reforma previsional, a otorgarles rentas garantizadas a las AFJP;
la flexibilizacin apunt bsicamente a reducir los costos de des-
pido y de contratacin transitoria.
e) De un perodo en el que el debate exiga responder a los
argumentos de los contendientes se pas a un discurso que ya no
daba cuenta del otro sino que buscaba fundamentalmente mani-
pular a la opinin pblica. Se arrib as, en los 90, casi al grado 0
del debate econmico.
En el segundo perodo, a pesar de que es un tramo histrico
relativamente breve, se observa que:
a) Reaparece en el debate la heterodoxia econmica, incor-
porando nuevos temas y propuestas de solucin.
b) El discurso ms duro de la ortodoxia sale de la escena, por
el desgaste poltico producido por la crisis de 2001.
c) Si bien el viejo consenso pre-crisis aparece agrietado, y di-
versos protagonistas y difusores del mismo sostienen hoy posiciones
antagnicas al nuevo esquema, no ha surgido un nuevo discurso
claramente diferenciado que desplace plenamente al anterior.
d) La opinin pblica, que ha sido formada desde 1976 por
los medios de comunicacin masiva, y provista de explicaciones
sencillas y convincentes por el neoliberalismo durante un cuar-
to de siglo, ha cambiado muy poco en cuanto a los conceptos y
enfoques incorporados durante el auge de esa ideologa.
e) Los partidos polticos muestran una limitada disposicin
para tomar decisiones que se aparten significativamente de los
criterios establecidos en el perodo previo. El bajo grado de
preparacin de los cuadros dirigentes para entender el contex-
to local e internacional crea un marco en el que la improvisacin
predomina sobre una visin estratgica fundamentada.
La explicacin de las caractersticas que fue asumiendo el
intercambio de ideas en Argentina tiene que ver con una serie
de hechos histricos que fueron marcando clivajes en el tema:
a) el fracaso de la heterodoxia en controlar la economa ar-
gentina al comienzo del perodo democrtico;
b) la fragmentacin poltica de los intereses populares que so-
brevalor lo partidario por encima de la defensa de un conjunto
de temas bsicos para la poblacin (control de la inflacin, reduc-
cin de la evasin impositiva, reordenamiento de las obligaciones
estatales, prioridades presupuestarias para sectores sociales, eco-
nmicos y regionales);
c) la progresiva consolidacin de un bloque de intereses hosti-
les a la presencia del Estado en la economa y partidarios de un
conjunto de reformas tendientes a desmontar los restos de la eco-
noma populista previa al golpe de 1976.
La sociedad y las polticas econmicas La sociedad y las polticas econmicas La sociedad y las polticas econmicas La sociedad y las polticas econmicas La sociedad y las polticas econmicas
A medida que se degradaban las condiciones econmicas y so-
ciales hacia fines de los aos 80, la sociedad fue oscilando entre el
escepticismo y la bsqueda de soluciones mgicas. En tanto se
difunda un clima de frustracin y denigracin nacional, avanza-
ba la disposicin a que alguien arreglara las cosas: un actor que
no deba ser el Estado, ya que poderosas campaas comunicativas
haban instalado la imagen de que era el responsable de todos los
males. Al mismo tiempo, la tradicional predisposicin favorable
hacia influencias provenientes del exterior se expres, en el campo
de las ideas econmicas, en la adopcin acrtica de corrientes y
subcorrientes del pensamiento liberal conservador predominante a
nivel internacional, y especialmente en el mundo de habla inglesa.
Esta actitud acrtica atraves a amplias capas de empresarios, profe-
sionales y acadmicos, que mostraron severas dificultades a la hora
de reconocer sus propios intereses, que en muchos aspectos iban a
ser perjudicados por las medidas que se estaban proponiendo.
Un ejemplo de estas dificultades de autocomprensin y diag-
nstico puede verse en esta declaracin de la Unin Industrial
Argentina, de 1987:
En medio siglo Argentina pas de uno de los pases ms ricos, a uno de
los ms pobres. Los problemas son: retroceso del PBI per cpita, inflacin,
empeoramiento de la distribucin del ingreso, deterioro del mercado inter-
no, crnico problema del sector externo [deuda externa], deterioro de
educacin y servicios pblicos, niveles mnimos de inversin, sector pbli-
co totalmente sobredimensionado e ineficiente, absorcin por parte del
Estado de innumerables e importantes actividades empresarias, huida de
capitales, emigracin de la mano de obra calificada, puja despiadada por la
distribucin del ingreso, legislaciones sectoriales con evidente resultado
antiproductivo, etc. [Se trata de un] conjunto de polticas econmicas que
han afectado la real vigencia del federalismo: las leyes de hidrocarburos y
minas que nacionalizan el subsuelo en beneficio del poder central; conse-
cuente centralizacin de decisiones y burocracia en Buenos Aires;
depreciacin del tipo de cambio exportador; etc. El individuo y la sociedad
han tomado conciencia de que el estatismo agigantado y castrador ha sido
el principal factor de estancamiento y frustracin colectiva. El paraso
prometido por el paternalismo poltico ha terminado en un rotundo fraca-
so y frustracin.
De esa manera, la entidad ms representativa de la industria
atacaba al Estado sin discernir aspectos positivos y negativos, y
olvidaba la importancia estratgica que ste haba tenido para
impulsar el propio desarrollo industrial. El sector manufacturero
sera luego severamente afectado por las polticas econmicas
implementadas en los 90, establecidas en respuesta a este tipo de
reclamos corporativos. Parte de sus empresas cerrara o sera ven-
dida al capital extranjero.
F FF FFormacin de consensos sociales: ormacin de consensos sociales: ormacin de consensos sociales: ormacin de consensos sociales: ormacin de consensos sociales:
el papel del consumo y del tipo de cambio el papel del consumo y del tipo de cambio el papel del consumo y del tipo de cambio el papel del consumo y del tipo de cambio el papel del consumo y del tipo de cambio
Otro elemento definitorio de los comportamientos sociales
argentinos es el acceso o no al consumo de determinados bienes,
representativos de los estndares de vida de los pases ms desa-
rrollados. Es fcilmente observable que las polticas econmicas
que han logrado concitar apoyo masivo de amplios sectores, ms
all de su sustentabilidad o capacidad para promover el progreso
nacional, son aquellas que favorecen el inmediato consumo de
bienes durables. Estas polticas ni siquiera requieren, como en el
viejo populismo, la utilizacin del gasto pblico masivo para
mejorar las condiciones de vida de la poblacin. Basta con recu-
rrir a prstamos financieros externos pblicos y privados y
reducir las trabas a las importaciones, para que estn sentadas las
bases que promovern la adhesin de influyentes sectores de la
opinin pblica a la poltica econmica: los fondos externos pro-
veen de liquidez a los bancos locales, que as financian el consumo
a crdito de los bienes que masivamente se importan para satisfa-
cer los deseos de la poblacin. En las oportunidades histricas de
1978 y 1991, las explosiones de consumo importado fueron fa-
vorecidas por las autoridades, que simultneamente promovan
cambios relevantes en la estructura econmica: reduccin del
Estado, achicamiento industrial, involucin en el comercio ex-
terior. Mientras las grandes avalanchas de consumo de bienes
importados, financiadas con prstamos externos, reforzaron el en-
deudamiento general del pas, el gobierno nacional obtena crditos
externos para suministrar moneda extranjera sin lmites en el
mercado local. La venta de estas divisas que eran prestadas a
precio artificialmente barato se realizaba sin ninguna prioridad
productiva. El enorme endeudamiento externo as generado ter-
min afectando los mrgenes de la propia soberana nacional, dado
el alto grado de ingerencia que lograron los organismos multilate-
rales de crdito en el diseo de las polticas pblicas.
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La historia reciente y su impacto La historia reciente y su impacto La historia reciente y su impacto La historia reciente y su impacto La historia reciente y su impacto
sobre las ideas econmicas sobre las ideas econmicas sobre las ideas econmicas sobre las ideas econmicas sobre las ideas econmicas
Antes y despus del P Antes y despus del P Antes y despus del P Antes y despus del P Antes y despus del Pr rr rroceso oceso oceso oceso oceso
El pensamiento econmico argentino estuvo, hasta la dictadu-
ra militar iniciada en 1976, en sintona con las corrientes ideolgicas
predominantes hasta entonces en el mundo. Argentina particip
de la tendencia internacional de posguerra en cuanto a utilizar la
intervencin estatal para resguardar su mercado interno de la com-
petencia importada, estimular y eventualmente crear los sectores
econmicos considerados estratgicos y brindar un marco de pro-
teccin social que garantizara estndares aceptables de vida y
capacidad de consumo a la mayora de la poblacin.
El pas utiliz un conjunto de instrumentos de intervencin
pblica para lograr los fines mencionados, con resultados parcial-
mente exitosos. Avanz, como los pases ms grandes de Amrica
Latina, en el sendero de la industrializacin, pero no logr que
esta actividad se insertara exitosamente en el comercio mundial, a
travs de las exportaciones. Construy grandes empresas pbli-
cas, que mostraron dificultades para compatibilizar sus objetivos
econmicos y sociales con una adecuada gestin empresaria. Las
presiones polticas y de intereses sectoriales introdujeron fuertes
inconsistencias en la conduccin tcnica y administrativa de las
mismas. Tampoco logr que el tradicionalmente competitivo sec-
tor agropecuario sirviera para potenciar otras actividades productivas
relacionadas con l, para proyectarlas tambin hacia un mercado
ms amplio que el local.
Sin embargo, en todas esas acciones estatales Argentina no fue
un caso excepcional, sino que actu dentro de los grandes
lineamientos industrializantes predominantes en la poca en los
pases perifricos, que favorecan un rol activo del Estado para
suplir las insuficiencias del empresariado local a la hora de liderar
la modernizacin econmica. En otros momentos histricos pa-
ses tan exitosos como Japn, Alemania y Estados Unidos haban
utilizado medidas similares a las latinoamericanas.
Argentina exhiba, antes del llamado Proceso de Reorganizacin
Nacional, estndares de bienestar econmico y social muy eleva-
dos en relacin a Amrica Latina, incluso comparables a pases
europeos de menor desarrollo.
La poltica econmica de la dictadura militar iniciada en 1976
no resolvi ninguno de los problemas antes mencionados, y agre-
g nuevas dificultades y limitaciones a las opciones disponibles
para el pas. El fenmeno ms estridente provocado por la polti-
ca de Jos A. Martnez de Hoz fue un notable incremento del
endeudamiento externo del pas. Durante la gestin militar la
deuda externa se quintuplic, cambiando drsticamente las con-
diciones macroeconmicas en que se desempeaba la economa
nacional. Conjuntamente con el endeudamiento, la dictadura dej
un sistema financiero sobredimensionado y en estado de crisis
potencial, dado que una parte significativa de los crditos haba
sido otorgada a empresas que estaban en una situacin financiera
sumamente precaria.
El endeudamiento externo oblig al pas a recurrir a prsta-
mos de organismos financieros internacionales, entre ellos al Fondo
Monetario Internacional (FMI), al Banco Mundial (BM) y al
Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Muchos de estos prs-
tamos estuvieron atados a condicionalidades, lo que significaba
que el pas deba comprometerse a cumplir una serie de metas en
principio, monetarias y fiscales acordes a la lectura que hacan
dichos organismos sobre las prioridades econmicas locales.
En el mismo ao en que el pas protagoniz la guerra de Malvinas
(1982), se precipit una crisis financiera internacional que se ex-
pres en la cesacin de pagos de la deuda pblica de Mxico, pas
que no pudo cumplir con sus compromisos externos en los ltimos
meses de dicho ao. La situacin de la economa mexicana llev
debido a la incertidumbre sobre la capacidad de la regin de pa-
gar sus deudas al corte del crdito privado internacional a toda
la regin, forzando a los pases deudores a recurrir a los organis-
mos multilaterales de crdito, o a incumplir con sus acreedores.
De esta forma, el final abrupto de la dictadura se superpuso
con una gravsima situacin externa, que reconoca muy pocos
antecedentes en la historia nacional, y que tendra consecuencias
extremadamente serias en materia de desarrollo, bienestar y equi-
dad en la sociedad argentina. La democracia argentina renaca en
un contexto econmico sumamente desfavorable, y en el cual las
ideas econmicas y sociales conocidas hasta el momento se mos-
traran insuficientes para proveer de soluciones viables al pas.
E EE EEl cambio de los ejes temticos a lo largo del perodo l cambio de los ejes temticos a lo largo del perodo l cambio de los ejes temticos a lo largo del perodo l cambio de los ejes temticos a lo largo del perodo l cambio de los ejes temticos a lo largo del perodo
A grandes rasgos, podemos distinguir tres perodos econmico-
polticos que marcaron los ejes temticos en este ltimo cuarto de
siglo: 1) 1983-1989: intento de control inflacionario y relanzamiento
productivo reformista, que naufraga dadas las graves restricciones eco-
nmicas externas y de poltica interna; 2) 1989-2001: profundo
experimento de inspiracin neoliberal, que se aplica prcticamente
sin restricciones, lo que posibilita desplegar plenamente su lgica,
que deriva en el colapso del esquema; 3) 2002-2008: intento de
alejamiento parcial del esquema neoliberal, con moderada orienta-
cin productivista.
1983-1989
Al concluir el perodo dictatorial se generaron grandes expec-
tativas en cuanto al potencial de transformacin econmica de la
democracia. Los partidos polticos democrticos sealaban a la
dictadura como aliada de intereses financieros y de grupos con-
tratistas del Estado, y resaltaban la disposicin de las instituciones
democrticas para responder a las aspiraciones e intereses de los
diversos sectores sociales. Los equipos econmicos consustanciados
con el poder militar haban declamado su adscripcin a la Escuela
de Chicago y a la corriente monetarista encabezada por Milton
Friedman. En contraposicin, se volva a rescatar la visin
keynesiana de estmulo a la demanda agregada (ms consumo y
ms inversin), recomponiendo el salario real y reduciendo la in-
cidencia de los intereses financieros en los costos de las empresas
productivas. Los partidos con posibilidades de llegar al poder, el
radicalismo y el peronismo, coincidan notablemente en cuanto a
su vocacin intervencionista y redistributiva. De alguna forma
parecan querer desandar las transformaciones plasmadas durante
el perodo autoritario.
El primer gobierno democrtico del perodo, presidido por
Ral Alfonsn, se encontr con un gran obstculo para cualquier
poltica de crecimiento sostenido: la existencia de una deuda ex-
terna cuyas dimensiones obligaban a dedicar una parte significativa
del presupuesto nacional al pago de los intereses, y a extraer una
parte del producto, normalmente dedicado al consumo, la inver-
sin y la obra pblica, para girarlo al exterior como pago de los
compromisos heredados.
Aldo Ferrer, exministro de Economa de la Nacin, y pensa-
dor de orientacin desarrollista, analizaba as las alternativas
existentes en ese momento:
El mensaje central de estas reflexiones es que la crisis (de comienzos de
los 80) excede sus contenidos sociales y econmicos, por graves que ellos
sean. Incluye desafos a la soberana misma de la Nacin. La actual cesacin
de pagos compromete la posibilidad de ejecutar una poltica econmica
que responda al inters nacional. La opcin es clara: o el gobierno argentino
se convierte en un simple administrador de la deuda por cuenta y orden de
la banca acreedora o reasume el comando de la economa para resolver la
crisis desde una perspectiva nacional.
El perodo de discusin sobre la actitud frente a la deuda fue
relativamente breve: eran minoritarios los sectores que insistan
en repudiarla; si bien inicialmente hubo coincidencia entre los
partidos mayoritarios sobre la necesidad de investigar la deuda
externa y eventualmente rechazar el pago de sus partes fraudulen-
tas, las posteriores presiones de los bancos acreedores, los gobier-
nos de los pases centrales y los organismos financieros llevaron a
la decisin de firmar una carta de intencin con el FMI, organis-
mo que exigi la finalizacin de las investigaciones. Hacia fines
de 1984, los principales sectores polticos aceptaban que el pago
de la deuda externa era ineludible, y por lo tanto un dato ms de
las restricciones existentes.
Un nuevo eje temtico se abra ante quienes pensaban la eco-
noma argentina: cmo crecer, cmo cumplir con las promesas
democrticas hacia la poblacin, a pesar de la deuda y de las pre-
siones crecientes de los organismos financieros internacionales,
que reclamaban simplemente ajuste.
Los problemas que marcaran ese perodo seran entonces los
de lograr una estabilizacin efectiva de los precios y recuperar el
crecimiento perdido durante las polticas del gobierno militar,
sin cuestionar ni intentar eludir el pago de los abultadsimos com-
promisos externos.
A medida que las acciones reformistas del gobierno radical se
mostraban impotentes para lograr los resultados esperados, se acen-
tu el debate sobre el rumbo econmico, ganando creciente
importancia las opiniones neoliberales, que proponan una drs-
tica reorientacin de la economa, en consonancia con las
tendencias internacionales predominantes y en respuesta a acto-
res locales de creciente influencia econmica. Los errores polticos
y econmicos del gobierno, la hostilidad de diversos grupos de
poder y el psimo contexto internacional llevaron a un estado de
fuerte deterioro productivo.
La hiperinflacin de 1989 marc, en ese sentido, un punto de
inflexin en las prcticas, el discurso y el debate econmico. La
gravedad de la crisis agudiz la disposicin a medidas inditas para
frenar la debacle. Los defensores del Estado como actor relevante
del desarrollo sufrieron un abrumador ataque desde las corporacio-
nes empresarias, los medios de comunicacin y las fundaciones
econmicas liberales, usando como prueba del fracaso estatal la
propia crisis de 1989, el mal estado de las prestaciones de las
empresas pblicas, el bajo nivel de las jubilaciones estatales, etc.
La crisis de 1989: reflexiones en los albores
del gobierno menemista
* La irreversibilidad de las transformaciones y los futuros
reagrupamientos.
Los cambios producidos por Martnez de Hoz no fueron sufi-
cientemente comprendidos hasta que se inici el intento de
revertirlos. Slo en ese momento se advirti la magnitud de las
transformaciones ocurridas. La imposibilidad de obtener un ali-
vio internacional concertado al peso de la deuda externa slo qued
en claro despus de que fracasaron los intentos del gobierno
alfonsinista a nivel regional y europeo para impulsar un cambio
en la correlacin de fuerzas internacional que mejorara la perspec-
tiva negociadora latinoamericana. La solidez de la nueva configuracin
empresaria local, con mayor concentracin y presencia del capital
financiero, y por lo tanto aun ms hostil a un Estado con algn
grado de autonoma, se advirti durante el primer ao de gestin
del ministro Grinspun, que sufri el rechazo de los sectores ms
poderosos a su poltica orientada hacia las pymes y asalariados.
La magnitud de la postracin estatal se fue expresando en la
dificultad para sostener polticas regulatorias efectivas, la incapa-
cidad para mejorar la presin tributaria y la presencia en los diversos
niveles y esferas pblicas de representantes de diversos lobbies pri-
vados. All, seguramente, las decisiones en materia de alianzas del
gobierno afectaron la posibilidad de remover estas limitaciones.
Esto llev a que se difundiera la percepcin entre autores
heterodoxos de que se haban producido una serie de cambios
irreversibles, y la reflexin sobre qu hacer en esas circunstancias.
As, Jorge Schvarzer, economista e investigador heterodoxo,
sostena que los cambios estructurales verificados en los 80 ha-
ban dibujado un nuevo mapa del empresariado industrial
argentino, que no tena vuelta atrs. La nueva configuracin traa
la novedad de un inters empresario mayor en los mercados exter-
nos, en desmedro de los locales. Las implicaciones de esta
reorientacin eran mltiples, ya que consiguientemente el salario
empezaba a ser considerado ms como un costo a reducir, que
como un elemento retributivo necesario como soporte del consu-
mo interno. Surga as un espacio de intereses afines entre la
industria ms concentrada y los exportadores agropecuarios: la de-
manda de un tipo de cambio alto. Este anlisis debi aguardar la
cada de la convertibilidad para volver a tener vigencia.
* El hecho burgus del pas maldito.
La frase del economista Guido Di Tella, quien sera luego can-
ciller durante el gobierno de Menem, sintetizaba una reflexin en
torno a las dificultades econmicas argentinas, y un diagnstico:
lo que se necesitaba en Argentina era hacer funcionar el capitalis-
mo, dejando atrs al pas frustrado que no lograba desarrollarse.
Di Tella tambin haca alusin a un terico de la izquierda
peronista, John William Cooke, quien en los aos 60 haba carac-
terizado al peronismo como el hecho maldito del pas burgus.
Mientras en Cooke el peronismo apareca impidiendo el asenta-
miento definitivo del capitalismo en el pas, en Di Tella era el
peronismo aggiornado de Menem el que podra desbrozar el cami-
no hacia un desarrollo capitalista pleno. Se deslizaban, en la frase,
una serie de supuestos que merecen analizarse con dete-nimiento:
que un hecho burgus sera sinnimo de desarrollo capitalista, te-
na implcita la idea de que haba en Argentina insuficiencia de
burguesa, insuficiencia de capitalistas con espritu de acumula-
cin, o eventualmente, que las instituciones, las burocracias, el Estado,
frenaban ese espritu y le impedan expresarse plenamente. Di Tella
converga as con el neoliberalismo que sostena que la traba princi-
pal a la prosperidad era el Estado y todas las prebendas que otorgaba,
que restaban espritu empresario a los capitalistas y los transforma-
ban en una clientela estatal ms. Al mismo tiempo, entenda que
era el peronismo el actor social y poltico que poda protagonizar el
cambio capitalista, ya que era el nico autorizado a desmontar el
poderoso aparato de intervencin que l mismo haba erigido, y al
mismo tiempo quien contena a las capas trabajadoras con capaci-
dad de resistencia ante una tarea semejante.
* Un Estado que se extingue, dos explicaciones divergentes.
Juan Carlos de Pablo, economista de orientacin liberal, pen-
saba as la situacin del Estado en esos mismos momentos:
La otra gran realidad es la quiebra del Estado. Antes, estatistas y privatistas
discutan quin haca las cosas mejor; ahora la discusin se termin, y no
precisamente porque los privatistas ganaron el debate sino porque los he-
chos precipitaron la necesidad de tomar decisiones. Los obreros de SOMISA
y de Altos Hornos Zapla pidieron la privatizacin. [...] La quiebra del
Estado tambin tiene implicancias importantes como terminar con la
magia que antes desvinculaba la demanda de fondos pblicos de la co-
rrespondiente fuente de financiamiento. Los argentinos hemos terminado
por comprender que nuestras relaciones con el Estado son en realidad las
relaciones entre nosostros va el Estado, de manera que formamos parte de
un gigantesco consorcio donde si quien habita el 4B no paga su porcin
de las expensas, el resto tiene que pagar ms. As se explica la actual impopu-
laridad electoral de las propuestas econmicamente alegres.
Aparece aqu una nueva forma de irreversibilidad: la dramtica
situacin del sector pblico obligaba, segn De Pablo, a descartar
muchas de las formas de intervencin y promocin econmicas
derivadas del pensamiento heterodoxo. La quiebra del Estado
era vista de otra forma por Arnaldo Bocco y Gastn Repetto, eco-
nomistas de formacin heterodoxa:
En este contexto de prdida de autonoma relativa por parte del
Estado, desde diciembre de 1983 y pese a sus distintos intentos por
modernizar la economa en el mediano plazo, el gobierno radical no con-
sigui transformar al Estado en funcin de un proyecto econmico
democrtico que desarticulara el poder y la modalidad parasitaria de los
grupos hegemnicos. [] durante la gestin econmica de Grinspun
como la de Sourrouille continuaron las transferencias por pago de intere-
ses al sistema financiero tanto nacional como internacional canalizndose
entre 1984 y 1988 un promedio anual de 2 puntos del PBI. En forma
simultnea se aceleraba el proceso de sobrefacturacin a las empresas p-
blicas; hemos estimado que para este perodo la misma alcanz un promedio
anual del 3,5% del PBI.
La virtud de las puntualizaciones de Bocco y Repetto es que
echan luz sobre las razones de la postracin estatal: buena parte
del descalabro del presupuesto pblico poda ser explicado por
los distintos mecanismos de transferencia de riqueza hacia el sec-
tor privado acumulados a lo largo de las dcadas previas.
Desde diferentes pticas, la percepcin de un cambio de po-
ca, ante la imposibilidad de sostener un estado de cosas inviable,
era compartida. No lo era la explicacin del fenmeno, y mucho
menos las vas de resolucin del mismo.
1989-2001
El nuevo gobierno justicialista naci marcado por ese dramti-
co quiebre poltico-ideolgico que se precipit en 1989,
adhiriendo sin cortapisas al enfoque neoliberal. Si bien reapareci
la preocupacin por el crecimiento econmico, se lo entendi como
el resultado inevitable de la adopcin de un paquete cerrado de
transformaciones econmicas preestablecidas, en consonancia con
el llamado Consenso de Washington (ver ms adelante).
La implantacin de las nuevas polticas econmicas fue tan
contundente, que los debates debieron plantearse, en general,
admitiendo los nuevos lmites establecidos por el poder eco-
nmico y social dominante. As, la apertura importadora de la
economa, la privatizacin y extranjerizacin de las empresas p-
blicas, la eliminacin de mecanismos de regulacin de los
mercados, las descentralizacin de servicios pblicos de salud y
educacin en un contexto de desresponsabilizacin del Estado
central sobre las condiciones de prestacin de los mismos, pasa-
ron a ser datos de la realidad.
La crisis econmica de 1995 (seria contraccin econmica y
elevadsimo desempleo) volvi a poner en debate la viabilidad de
un rgido esquema de tipo de cambio fijo y bajo. Quienes admi-
tan como supuesto bsico ese esquema, discutan cul era la va
para la reactivacin econmica y cmo preservar al sistema finan-
ciero local de nuevos shocks externos.
Tras un breve intermedio de reactivacin, la economa se es-
tanc desde medidados de 1998 hasta 2002. Poco incidi en ese
proceso el cambio de gobierno, que continu bsicamente la mis-
ma poltica. En tanto el deterioro del empleo, los ingresos y las
condiciones generales de vida se acentuaban, florecieron las dis-
cusiones en cuanto a las estrategias a adoptar para asegurar la
supervivencia de la convertibilidad. Ese debate oblig a abordar
cuestiones ms de fondo, como la competitividad de la economa
argentina, el problema tecnolgico, la estrategia de reendeuda-
miento, y tambin la emergencia de un grave problema laboral.
Sin embargo, la constelacin de intereses construida en torno a la
convertibilidad y al tipo de cambio vigente se sobrepuso a cual-
quier idea de rectificacin, extremando el experimento hasta el
punto de su explosin. El colapso econmico de 2001 se imbric
fuertemente con una crisis social y poltica, creando un dinmico
estado de reflexin colectiva sobre el desastre ocurrido.
2002-2008
Durante los primeros meses posteriores a la cada de la
convertibilidad, se asisti a un larvado debate en torno a qui-
nes deban pagar los costos del derrumbe del fallido esquema.
Una vez zanjado ese conflicto mediante un fuerte endeudamiento
estatal a futuro, se discuti cul deba ser la relacin con los
acreedores externos y con los organismos financieros internacio-
nales, en el contexto del default argentino y de las duras
confrontaciones con los acreedores externos. Cuando se arrib a
un importante arreglo en materia de reprogramacin y quita de
la deuda externa, comenz el debate en relacin a cul deba ser
el nivel cambiario adecuado para la expansin sustentable de la
economa argentina. Aparecan crecientemente en la discusin
las cuestiones distributivas, no slo en torno al agudo desempleo
sino tambin al muy deteriorado cuadro salarial, al nivel de las
tarifas pblicas, a la carga impositiva a las exportaciones agrope-
cuarias y petroleras (retenciones) o a la masa de subsidios que el
gobierno destinaba a diversos rubros considerados econmica-
mente estratgicos.
La cuestin de las instituciones, de enorme importancia, slo
se plante como tema de poltica menor, sin que ningn sector
influyente enfatizara en la necesidad de contar con un Estado
eficiente, con capacidad para planificar, ejecutar y evaluar las po-
lticas pblicas. Finalmente en los ultimos aos ha reaparecido el
tema de la inflacin, que no slo abarca la controversia sobre sus
causas, sino tambin las alternativas de solucin, en las que se
pone en discusin la poltica monetaria, cambiaria y fiscal vigen-
te. Cada solucin propuesta tiene indudables implicancias
distributivas. Sin una explicitacin clara, las posiciones del de-
bate an se alinean en torno a la negacin o afirmacin de los
principales rasgos econmicos de los 90, y la sociedad, un cuarto
de siglo despus del fin de la dictadura, sigue sin poder discutir
un proyecto de pas que supera el lmite del debate econmico.
| 33
Las concepciones en debate Las concepciones en debate Las concepciones en debate Las concepciones en debate Las concepciones en debate
Las ideas en el centro hegemnico Las ideas en el centro hegemnico Las ideas en el centro hegemnico Las ideas en el centro hegemnico Las ideas en el centro hegemnico
El perodo bajo anlisis presenci un drstico cambio en las
ideas internacionales dominantes, sobre todo en el mbito norte-
americano, que tanto influye en el resto del sistema mundial. Los
conflictos que atravesaba Estados Unidos a fines de los 70 fueron
creando las condiciones para un viraje profundo en el campo ideo-
lgico: la crisis de la hegemona norteamericana, acechada por el
crecimiento productivo y tecnolgico de Alemania y Japn y el
podero militar sovitico, junto con la llamada estanflacin com-
binacin de recesin con inflacin creciente, llev a un replanteo
econmico y poltico estratgico. Los principales partidos norte-
americanos comenzaron a ser permeados por visiones conservadoras,
refractarias a los valores de equidad social y de un Estado activo
en compensar las limitaciones de la economa de mercado.
El autor ms destacado y que ms impacto tuvo en Amrica
Latina, fue Milton Friedman, economista de la Universidad de
Chicago y premio Nobel de Economa. De ideas conservadoras,
Friedman proporcion argumentos tericos que nutrieron el
embate de la derecha norteamericana contra los logros sociales
obtenidos desde la gestin de Franklin D. Roosevelt (1933-1945).
Friedman encabez un ataque contra las ideas keynesianas que
pretendan regular la economa con polticas monetarias y fisca-
les, sosteniendo que la mejor poltica era mantener un ritmo estable
de expansin de la cantidad de dinero creada por las autoridades
econmicas: de alguna forma, la actividad productiva deba adap-
tarse a ese parmetro fijo y previsible establecido desde afuera
del mercado. El autor insista en lo perjudicial de las ideas
keynesianas, ya que producan intervenciones monetarias a des-
tiempo, generando un desorden econmico mayor. La corriente
que se form en torno a las ideas de Friedman se llam
monetarismo, por su nfasis central en el instrumento monetario
para orientar la economa. Cabe consignar que para esta corriente
las instituciones democrticas pueden constituir un obstculo
para realizar las reformas liberalizantes que se propugnan, ya
que implican una interferencia de la poltica que podra distor-
sionar el libre funcionamiento de los mercados.
Unos aos despus fue otro economista, Robert Lucas, tam-
bin profesor en la Universidad de Chicago y premio Nobel de
Economa, quien formul la teora de las expectativas racio-
nales, que sostena que los mercados contaban con la suficiente
informacin para prever el comportamiento de las autoridades
econmicas y por lo tanto prevenir y neutralizar los efectos
que determinadas medidas gubernamentales pueden tener so-
bre sus negocios. Como las expectativas de los agentes privados
son correctas, las acciones anticipatorias que tomen compen-
sarn el supuesto efecto que deberan tener las polticas
pblicas, haciendo que stas sean estriles. El corolario final
de esta visin es que prcticamente no tiene sentido la inter-
vencin macroeconmica, ya que est destinada al fracaso. De
esta forma, Lucas supera a Friedman en cuanto a la prdica de
la pasividad pblica.
A la influencia considerable de estos autores sobre el debate
predominante se agreg otra corriente posterior llamada eco-
noma de la oferta, que entenda que el tradicional enfoque
keynesiano de estimular la demanda para expandir la actividad
econmica tiene muy poca efectividad, en tanto que estimular
el ahorro y la inversin mediante una poltica basada en rebajas
impositivas a las empresas y los sectores de altos ingresos s tiene
un poderoso efecto sobre la produccin. Sostenan que el Estado
poda mantener el presupuesto equilibrado reduciendo gastos
innecesarios (en general atacaban a la seguridad social) y otor-
gando estimulantes rebajas impositivas a los sectores de altos
ingresos, lo que revitalizara la propensin inversora. Al final de
este proceso, habra ms produccin y riqueza a distribuir, los
pobres encontraran fuentes de ingresos genuinas a travs del
empleo y el Estado dejara de tener un tamao e influencia in-
deseables en una sociedad libre.
Lo comn en estas corrientes que tuvieron mucha fuerza aca-
dmica y poltica en los 80 luego entraron en retroceso en los
pases centrales era la hostilidad a la macroeconoma keynesiana
y al Estado de bienestar. Aspiraban a una economa mas libre,
con poca interferencia pblica y mayores mrgenes de maniobra
privados para aumentar los beneficios. Es importante recordar
que estas corrientes de pensamiento propugnan polticas econ-
micas que tienen una lgica redistributiva regresiva muy marcada,
tanto porque impulsan transferencias de riqueza desde los secto-
res de menores ingresos a los ms opulentos como porque estimulan
la concentracin empresarial, que supuestamente deriva en un
relanzamiento del proceso de acumulacin. En todo caso, es un de-
bate surgido en el centro del sistema capitalista y responde a
preocupaciones locales: cmo relanzar un proceso de crecimiento
mejorando los beneficios empresariales, y cmo reubicar la eco-
noma norteamericana en el centro del sistema econmico mundial,
contrarrestando sus problemas de competitividad frente a otras
potencias ms dinmicas.
Ronald Reagan, en Estados Unidos, y Margaret Thatcher en
Gran Bretaa, aplicaron parcialmente algunas de estas ideas, aun-
que siempre acotadas por una nocin ms clara y difundida del
papel constructor de hegemona que tiene el Estado moderno: no
toda accin estatal debe estar orientada al objetivo de mejorar la
ganancia empresaria. En cambio, en Amrica Latina estas visiones
fueron implementadas por dictaduras militares con un extremis-
mo muy superior al de sus inspiradores y sin el grado de control
institucional (parlamento, prensa, organizaciones civiles) que puede
moderar las visiones dogmticas.
Es probable que muchos de los seguidores latinoamericanos de
estas ideas hayan visto mayores oportunidades de aplicar estas pers-
pectivas en el contexto local, ya que el Estado era ms dbil, las
instituciones de bienestar ms deficientes y las crisis econmicas
sucesivas gigantescas con relacin a las de los pases centrales ha-
ban sembrado el desconcierto y la desesperacin en la sociedad.
En ese sentido, el sueo del Estado pequeo se poda concretar
mucho mejor en Amrica Latina, debido a que el endeudamiento y
las crisis econmicas ya haban limitado presupuestariamente al
sector pblico, y muchas de las herramientas tradicionales de in-
tervencin estaban desarticuladas por el deterioro del aparato estatal.
No puede dejar de mencionarse el impacto universal que tuvo la
desaparicin de la Unin Sovitica y su influencia como contrapeso
ideolgico y alternativa econmica para los pases subdesarro-
llados. Ms all de las causas del derrumbe sovitico, quienes
sacaron provecho del estallido fueron los propagadores de las
ideas apologticas del mercado liberado de toda restriccin, que
por otra parte nunca haba existido en la historia del capitalis-
mo. Fue en numerosos pases perifricos, incluidos los ex pases
del socialismo real, donde se observ una especial predisposi-
cin a adoptar esa visin elemental para tratar de resolver sus
penurias econmicas.
En los 90, la argumentacin a favor de la implementacin de
estas polticas se orient hacia las bondades de la globalizacin
y la nueva economa. Segn esta nueva corriente argumental,
la expansin vertiginosa de las tecnologas de la informacin y la
comunicacin (TIC) lograra el milagro de compatibilizar el cre-
cimiento acelerado, el bajo desempleo y la reducida inflacin.
El aumento incesante de la productividad permitira crear ms
y mejores bienes, generando puestos de trabajo ms sofisticados
y extendiendo masivamente la prosperidad. Se sostena que el
modelo era generalizable a todo el planeta: bastaba crear las con-
diciones de libertad de mercado y apropiabilidad de los frutos
de las innovaciones para que todos los pases se unieran al xito
de la economa estadounidense. Si bien el planteo dejaba de
lado las singularidades absolutamente inimitables del lugar de
Estados Unidos en el sistema mundial, los divulgadores locales
de las bondades de la nueva economa apoyaron fuertemente las
polticas de apertura, desregulacin y eventual integracin mo-
netaria y comercial a la economa estadounidense como forma
rpida de gozar de los beneficios de la revolucin cientfica y
tecnolgica en marcha. Si bien la economa estadounidense
pareca acercarse a lo descripto por los idelogos de la nueva
economa al menos hasta el estallido de la burbuja burstil
de 2000 en el caso latinoamericano se contaba desde antes con
un notable contra-ejemplo de lo que sostena esta corriente:
Mxico, muy avanzado en el proceso de integracin con los
Estados Unidos, no poda mostrar, pasados varios aos del
experimento, ningn despegue significativo del subdesarrollo,
ni ninguna de las mejoras sociales que los pueblos deban espe-
rar de la nueva economa.
E EE EEl Consenso de l Consenso de l Consenso de l Consenso de l Consenso de W WW WWashington: ashington: ashington: ashington: ashington:
qu deca y cmo se lo aplic localmente? qu deca y cmo se lo aplic localmente? qu deca y cmo se lo aplic localmente? qu deca y cmo se lo aplic localmente? qu deca y cmo se lo aplic localmente?
El llamado Consenso de Washington (CW) fue un conjunto de
propuestas que circulaban en la capital norteamericana entre aca-
dmicos, financistas y funcionarios de organismos internacionales a
fines de los aos 80 sobre qu hacer con las economas perifricas
que haban cado en una profunda crisis econmica. John Williamson
plasm estas ideas en un documento que tuvo un alto impacto en
la conformacin de las ideas predominantes en Amrica Latina en
los 90. La gran importancia de este conjunto de ideas radica en que
muchas de las reformas econmicas que se implementaron en la
regin y en Argentina encontraron su marco terico en el CW.
Como lo expres Paul Krugman, economista y divulgador norte-
americano de orientacin neokeynesiana:
El Consenso de Washington, como la ortodoxia de posguerra, es una
doctrina de cuya verdad estn persuadidas todas las personas que impor-
tan. Y como se la considera verdadera, ejerce profunda influencia en las
polticas efectivas que se aplican en el mundo real.
Escriba Williamson en 2003, evaluando los efectos de las re-
formas implementadas en los 90 y el clima imperante en la regin
en cuanto a su impacto:
El resultado de estas reformas puede haber sido insignificante; mas,
sin embargo, la mayora de las evaluaciones serias concluyen que su
impacto fue positivo, a pesar de que, en algunos casos, se puede criticar
la forma de implementarlas. Por ejemplo, la liberalizacin del comercio
se centr exclusivamente en las importaciones, sin brindar suficiente
atencin a mejorar el acceso al mercado de exportacin y establecer un
tipo de cambio competitivo para asegurar que los recursos liberados en
los sectores que compiten con los importadores fluyan hacia el sector
exportador. La liberalizacin financiera a menudo tuvo lugar sin el
complemento apropiado de supervisin prudencial que exige un sis-
tema financiero liberalizado. Con demasiada frecuencia, las empresas
privatizadas no se vendan en un mercado competitivo, ni estaban apro-
piadamente reguladas. As que, para completar la reforma de la
privatizacin y del comercio, es importante remediar esas omisiones.
Adems, el nico mercado que experiment escasa liberalizacin es el
laboral (Revista Finanzas & Desarrollo del Fondo Monetario Internacional,
septiembre de 2003).
Williamson resea las ideas bsicas del CW, que tienen toda-
va afirma gran aceptacin. Las diez reformas a implementar
eran: 1) disciplina fiscal (atribuye a los grandes dficit pblicos
los problemas de balance de pagos, la inflacin y los daos con-
secuentes a los sectores ms pobres); 2) focalizacin del gasto
pblico hacia los sectores ms pobres, en lugar de gastos orientados a
servicios gratuitos generalizados; 3) reforma impositiva para abar-
car una base imponible mayor; 4) liberalizacin de las tasas de
inters dentro de un contexto de liberalizacin financiera gradual;
5) tipo de cambio competitivo; 6) liberalizacin comercial; 7) libe-
ralizacin del ingreso de inversin extranjera directa, lo que no
inclua una liberalizacin amplia de la cuenta capital (se refiere al
libre movimiento de capital financiero lquido); 8) privatizaciones
(no se especificaba cmo deban hacerse. Williamson sostiene
actualmente que puede ser un proceso altamente corrupto, que
transfiera activos a una elite privilegiada por slo una parte de
su valor, pero hay evidencia de que cuando se hace apropiada-
mente trae beneficios); 9) desregulacin (buscaba reducir barreras
a la entrada y salida de los mercados, no abolir las regulaciones
protectoras del medio ambiente); 10) derechos de propiedad (se
buscaba dar al sector informal de la economa va de acceso a los
derechos de propiedad).
En otro prrafo, utiliza un argumento que tambin ser
retomado por los voceros locales del CW:
stas eran ideas que eran consideradas ortodoxas en los pases inte-
grantes de la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmico, que agrupa a los pases ms desarrollados del mundo), pero
exista una suerte de apartheid que sostena que los pases en desarrollo
venan de un universo diferente que les permita beneficiarse de; a) la
inflacin, al punto de obtener el impuesto inflacionario e impulsar la
inversin; b) un rol estatal de liderazgo en impulsar la industrializacin;
c) sustitucin de importaciones. El Consenso de Washington deca que
esa era de apartheid se haba terminado.
Aqu Williamson renueva el ataque a todas las ideas latinoa-
mericanas heterodoxas de posguerra (proteccin del mercado
interno para favorecer el desarrollo de la industria local, rol activo
del Estado en la transformacin y modernizacin de la estructura
productiva, incremento del gasto pblico y del mercado interno
para generar demanda hacia la produccin local), pasando por
alto que muchas de esas prcticas fueron implementadas exitosa-
mente en pases desarrollados para impulsar el progreso econmico.
Al mismo tiempo, reconoce las dificultades econmicas que per-
sisten en Amrica Latina, y toma distancia de sectores ms
extremistas, o de los voceros intelectuales del capital financiero, a
quienes identifica como neoliberales:
Yo por supuesto nunca pretend que mis palabras implicaran polticas
como la liberalizacin de la cuenta capital, monetarismo, economas
ofertistas o un Estado mnimo (sacando al estado de la provisin de
servicios sociales y de la redistribucin del ingreso), que yo creo son las
ideas neoliberales esenciales.
Williamson constata la realidad de la regin y toma distancia
del caso argentino:
Muchos pases en Amrica Latina intentaron implementar una agenda
cercana al CW [] Los resultados han sido decepcionantes, al menos en
trminos de crecimiento, empleo y reduccin de la pobreza. [] No inclu-
yo a la Argentina entre los pases que trataron de implementar el CW.
Argentina hizo varias reformas buenas, pero tambin cometi dos errores
fatales: se at a un sistema de convertibilidad de la moneda que result en
que su tipo de cambio fuera crecientemente poco competitivo, y fall en
seguir una estricta poltica fiscal que hubiera sido necesaria para darle a la
convertibilidad una chance de funcionar. Ambas acciones van directamen-
te contra las polticas recomendadas por el CW, as que es claramente errneo
culpar a ste por la tragedia argentina.
Williamson seala, acertadamente, que lo hecho en Argentina
no se ajust estrictamente a las recomendaciones del CW. Final-
mente el autor admite:
Una razn para la decepcionante performance (de la regin) es que el
objetivo que subyace en el CW era excesivamente estrecho. Consista en
acelerar el crecimiento sin empeorar la distribucin del ingreso, que es como
yo juzgu que el Washington oficial lo suscribira en 1989. Si uno conside-
ra la pobreza como una afrenta a la dignidad humana, entonces uno se
preocupa no simplemente del nivel y crecimiento del producto sino tam-
bin de su distribucin.
Aqu Williamson atribuye la estrechez de miras de las refor-
mas recomendadas a las limitaciones que impona el Washington
oficial. Seguramente la preocupacin expresada por la pobreza lo
aleja del consenso conservador local, que a esta altura ha dejado
de invocarlo como fuente de autoridad econmica. Pero no es
descartable que el autor sea un referente para la formulacin de un
pensamiento econmico ms moderado y social en el espectro de la
derecha econmica argentina, en la medida que sta tome distancia
de las salidas caticas provocadas por sus recientes gestiones.
Las principales corrientes del pensamiento Las principales corrientes del pensamiento Las principales corrientes del pensamiento Las principales corrientes del pensamiento Las principales corrientes del pensamiento
econmico en Argentina econmico en Argentina econmico en Argentina econmico en Argentina econmico en Argentina
La ortodoxia
Aqu definiremos la ortodoxia como una corriente terica (cu-
yas bases se encuentran en los pensadores neoclsicos de las
ltimas dcadas del siglo XIX) que abord la economa tratan-
do de describir el comportamiento racional de los individuos
(consumidores y empresarios) que interactan en el mercado,
que desech las anteriores interpretaciones basadas en los inte-
reses de clases sociales negando la existencia de intereses
contrapuestos ms all del comportamiento de los monopolios,
que reivindic al mercado de libre competencia como el meca-
nismo social ms eficiente para asignar recursos rechazando
enfticamente la intervencin regulatoria del Estado, que recu-
rri fuertemente a las matemticas como forma de introducir
mayor rigor al pensamiento econmico intentando fundar una
disciplina vlida independientemente de las circunstancias his-
tricas, y que plante como problema fundamental a resolver la
utilizacin ptima de los recursos para maximizar la utilidad
(individual) y la ganancia (empresaria). Los principales autores
neoclsicos formularon sus teoras con anterioridad a los avan-
ces en la reflexin econmica producidos a partir de la crisis de
1929 (keynesianismo y neokeynesianismo), de los aportes lati-
noamericanos (estructuralismo, teora de la dependencia,
neoestructuralismo) y de las escuelas de pensamiento alternati-
vo (regulacionistas, evolucionistas, neomarxistas). La ortodoxia
econmica pas a reflejar los intereses de los sectores ms hos-
tiles a una actuacin socialmente equilibradora del Estado, que
rechazan la participacin de los trabajadores en la configura-
cin de la vida social y todo intento de modificar el lugar que
ocupan los pases perifricos en la divisin internacional del
trabajo.
Este pensamiento tambin se ha mostrado selectivo a la hora
de describir los problemas argentinos, apegndose a un relato
cuyo final aparece anunciado desde el comienzo, y en el que
todos los males de la economa argentina tienen una nica cau-
sa: el Estado. La otra cara de la moneda del credo ortodoxo
fundamental es que el mercado resuelve todos los problemas
econmicos, y que es mejor que el Estado no intente resolver
aquellos que no se resuelvan espontneamente, ya que produci-
r ms daos que beneficios, dada su intrnseca ineficiencia. El
alejamiento del pensamiento ortodoxo de los enfoques realistas
se ha acentuado a lo largo del siglo XX, ya que su pretensin
terica de estar analizando mercados de libre competencia no
coincide con la realidad del sistema capitalista mundial, en el
cual la presencia de las grandes corporaciones multinacionales
es dominante. Los procesos de monopolizacin u oligopolizacin
de los mercados ms relevantes ponen en manos de poderosos
grupos empresariales la facultad de fijar arbitrariamente precios
y cantidades producidas, manipular mercados e incidir en las
polticas pblicas.
El neoliberalismo
El pensamiento ortodoxo tradicional, sin embargo, tiene dis-
crepancias con el neoliberalismo que predomin globalmente
en el ltimo cuarto de siglo. Mientras que el primero encontra-
ba su punto de referencia en un mundo con preponderancia del
capital productivo, en el cual los pases perifricos deban pro-
ducir bienes de bajo valor para la exportacin y su posterior
elaboracin en las economas industriales, el neoliberalismo ac-
tual tiene como teln de fondo el surgimiento de una hegemona
creciente del capital financiero, para el cual la produccin no es
ms que una oportunidad para la asignacin de crditos y co-
bro de intereses. En el neoliberalismo se acenta el desinters
por la economa real, y se reinterpreta la vida econmica como
un conjunto infinito de oportunidades de maximizar beneficios
no a partir de la produccin, sino de la administracin de flujos
financieros entre mltiples activos. En el viejo liberalismo, el
Estado deba ser pequeo, y su presupuesto, equilibrado. En
el nuevo, el Estado es un activo creador de oportunidades de
negocios vinculados a las finanzas. El dficit pblico, en ese
sentido, es una oportunidad de colocar nuevos prstamos a un
cliente el Estado que difcilmente quiebre.
El neoliberalismo no fue un partido poltico tradicional, sino
que constituy un entramado de empresas, fundaciones, me-
dios de comunicacin y economistas profesionales que influy
sobre todo el sistema poltico en vez de confrontar especficamente
en el terreno partidario. As lo describa Domingo Cavallo du-
rante los 80, tras haber sido presidente del BCRA y antes de
llegar a ser dos veces ministro de Economa:
Los expositores del liberalismo de la city demostraron tener un gran
poder de persuasin sobre la autoridades y, por algn tiempo, sobre una
buena parte del empresariado y los profesionales, para convencerlos de la
ineficiencia y falta de adaptacin a las nuevas reglas del juego muy
desparejas, por cierto, de la gran mayora del empresariado industrial. El
liberalismo de la city deja la impresin de tener una predisposicin natu-
ral a considerar que es ortodoxo y serio lo que conviene a los intereses
metropolitanos y a la banca internacional como que es heterodoxo y
poco serio el planteo del empresariado nacional, de los productores de
economas regionales y de los trabajadores. Tengo la sensacin de que la
city demanda enorme dedicacin a las relaciones pblicas, al lobby y a la
vida social y deja poco tiempo para dedicar esfuerzos a la investigacin
detenida de la realidad.
Supuestamente opuesta a la intervencin del Estado en la econo-
ma, la ortodoxia no ha eludido establecer todo tipo de regulaciones
que ayudaran a maximizar los beneficios de diversos sectores pro-
pietarios. Formalmente opuesta a los monopolios, no ha dudado
en promoverlos en sintona con demandas empresarias. Predica-
dora de la competencia, no ha tenido inconvenientes en generar
rentas privadas garantizadas por el Estado.
Sobre la heterodoxia
La heterodoxia econmica abarca una amplio conjunto de ideas,
que incluye desde quienes descreen simplemente de la infalibili-
dad del mercado para regular la economa hasta quienes cuestionan
radicalmente el orden productivo y social existente. La heterodo-
xia, salvo sus flancos ms radicales, cree en la necesidad de diversos
grados de intervencin econmica y no identifica automticamente
las demandas empresarias con el bien colectivo. Tampoco cree
ciegamente en la bondad de la divisin internacional del trabajo
basada en la ventajas comparativas naturales, que asigna a los pa-
ses subdesarrollados roles secundarios en la creacin de la riqueza
global. En general no supone que la economa librada a su suerte
conduzca necesariamente a un ptimo social, ni que tienda a
una forma equitativa de la distribucin de la riqueza. No asigna
automticamente racionalidad a los empresarios y consumido-
res, rechazando la visin dieciochesca de homo economicus, ser
ahistrico maximizador de beneficios. Tampoco acepta la idea de
que la innovacin productiva y tecnolgica brote espontneamente
fruto de la desregulacin y la apertura econmica.
Este rico y variado panorama de temas, enfoques y diagnsti-
cos sufri en el ltimo cuarto de siglo la marginacin en los grandes
medios de comunicacin social, combinada con las dificultades
para financiar las investigaciones y difundir sus trabajos ante la
opinin pblica. Se ha visto confinado al mbito acadmico, b-
sicamente pblico, y a algunas fundaciones y centros de
investigacin que intentaron superar los estrechos marcos con-
ceptuales de la ortodoxia predominante.
El estructuralismo y el neoestructuralismo
La variante ms importante de la heterodoxia surgida en
Amrica Latina ha sido el pensamiento estructuralista, ligado a la
figura del economista argentino Ral Prebisch y a la Comisin
Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL). Sus dife-
rencias con la ortodoxia se expresaron en el escepticismo sobre
las bondades de la exportacin de productos primarios sin ela-
borar por parte de las economas latinoamericanas, el nfasis puesto
en la industrializacin como actividad difusora del conocimiento
tecnolgico y promotora del aumento de la productividad, y la
importancia del Estado para asumir el liderazgo del proceso
industrializador.
La corriente cepalina sufri las vicisitudes de la realidad lati-
noamericana provocadas por los experimentos neoliberales de los
70 y 80, y tom nota de las transformaciones ocurridas. Si bien
las polticas neoliberales chocaban tanto en la concepcin como
en la instrumentacin con la tradicin estructuralista, puede de-
cirse que la evolucin posterior de este pensamiento ajust
algunos de sus enfoques. Acept algunos aspectos de la crtica
neoliberal, especialmente en cuanto a la importancia de los mer-
cados para orientar las decisiones econmicas y a la necesidad de
polticas fiscales y monetarias menos laxas a la hora de estimular
la actividad econmica. As surgi el neoestructuralismo, en el
contexto que seala el economista chileno Ricardo Ffrench Davis:
Luego del retroceso analtico experimentado en los aos setenta y ochen-
ta, primero bajo el monetarismo global, y ms tarde, en los noventa,
directamente con el neoliberalismo, corresponde a nuestro juicio retomar la
tradicin estructuralista, incorporando ahora una preocupacin sistemtica
por el diseo de polticas econmicas. Este nuevo enfoque debe compren-
der, entre otros aspectos que poseen gran relevancia, los equilibrios
macroeconmicos, la coordinacin de las polticas de corto plazo con los
objetivos de largo plazo, la concertacin entre los sectores pblico y priva-
do, la construccin de estructuras productivas y de gestin ms equitativas,
y consideraciones respecto de estrategias y polticas que posibiliten un dif-
cil equilibrio entre la insercin activa en los mercados internacionales y una
mayor autonoma nacional. Es lo que entonces puede denominarse
neoestructuralismo. Su rasgo ms opuesto al estructuralismo sera un de-
sarrollo analtico orientado a disear e implementar polticas econmicas
que tengan eficaz influencia en los resultados del mercado para mejorar su
eficiencia y equidad.
La crisis del modelo desarrollista de posguerra, precipitada por
la gravedad de la deuda latinoamericana, trajo aparejado un cua-
dro de estancamiento, crisis fiscal e hiperinflacin que impact
en el pensamiento cepalino. La heterodoxia debi hacer frente a
una fuerte ofensiva argumental que sostena la necesidad del ajus-
te ortodoxo, y eso llev a concentrarse en debatir aspectos de la
coyuntura econmica, y las amenazas que se cernan sobre la re-
gin en los 80. Los estructuralistas, que haban puesto nfasis en
la importancia de la industrializacin para mejorar la productivi-
dad de la economa y modificar el vnculo comercial empobrecedor
que tenan los pases perifricos con los pases centrales, contra-
pusieron al ajuste ortodoxo propiciado por el FMI (que promova
la contraccin de la actividad econmica interna para generar sal-
dos de divisas para pagar la deuda externa) un ajuste expansivo
que permitiera cumplir los compromisos externos, produciendo
y exportando ms. Tambin en el terreno de la integracin regio-
nal los estructuralistas apuntaron a profundizar los mecanismos
de integracin, trascendiendo el enfoque meramente comercial
del Mercosur, y apuntando a una complementacin de polticas
macroeconmicas y productivas.
La dependencia: paradojas de la trayectoria de una idea La dependencia: paradojas de la trayectoria de una idea La dependencia: paradojas de la trayectoria de una idea La dependencia: paradojas de la trayectoria de una idea La dependencia: paradojas de la trayectoria de una idea
Una de las ideas econmicas que en buena parte de Amrica
Latina desaparecieron del debate pblico con la restauracin de-
mocrtica fue la llamada teora de la dependencia, que enfatizaba
en su explicacin del subdesarrollo latinoamericano los efectos
perjudiciales de los vnculos econmicos, polticos y culturales
con los pases centrales. Se sealaba que el subdesarrollo no era
un efecto no deseado de las relaciones econmicas internaciona-
les, sino el producto inevitable del poder que ejercen en el mercado
mundial los pases centrales y las minoras aliadas a los mismos en
el seno de los pases perifricos. Se propugnaba la nacionalizacin
de los recursos naturales y estratgicos para retener los beneficios
de su explotacin en la economa local, la reforma agraria, que era
al mismo tiempo una medida socialmente redistributiva y econ-
micamente potenciadora de la produccin y el mercado interno,
y de la unin poltica de Amrica Latina, para crear un espacio de
poder propio y retener el excedente econmico en la economa
local. La teora de la dependencia tuvo su momento de auge entre
mediados de los aos 60 y comienzos de los 70, y, dada su voca-
cin poltica y transformadora, sufri las consecuencias de la
represin y la ignorancia deliberada por parte del mundo acad-
mico oficial. Paradjicamente, a pesar de que varios de los
problemas que seal se profundizaron en los ltimos 30 aos, la
teora de la dependencia no ha merecido siquiera un balance cr-
tico en el perodo reciente.
En la izquierda
El pensamiento de izquierda en Latinoamrica se ha desplega-
do abarcando desde versiones cercanas a la socialdemocracia
internacional hasta diversas interpretaciones de un marxismo antica-
pitalista. En general el nfasis ha estado puesto en las posibilidades
de redistribucin de la renta, ya que el subcontinente latinoame-
ricano es la regin ms desigual del planeta en ese sentido. Tambin
ha iluminado reas de la economa no transitadas por el pensa-
miento convencional, como el papel de la deuda externa en la
configuracin de las polticas econmicas, la importancia de la
renta agraria, la fuga de capitales y su relacin con formas de
maximizacin empresaria, el comportamiento de las corporacio-
nes y de los grupos econmicos locales en las diversas coyunturas,
el rol de los bancos en las crisis econmicas, la incapacidad de una
economa concentrada y dependiente para resolver los problemas
bsicos de la poblacin, el despilfarro de recursos disponibles para
el desarrollo, y otros.
Una dificultad significativa para esta corriente aparece a la hora
de dar forma a un conjunto de medidas que constituyan una pla-
taforma alternativa de un gobierno. La mayora de los autores de
esta orientacin coinciden en sealar la grave regresin producti-
va y social sufrida desde el proceso de reorganizacin nacional
en adelante, que debilit significativamente al sector del trabajo y
a los pequeos y medianos productores urbanos y agropecuarios.
Pero los mismos no logran plasmar en un conjunto de propuestas
accesibles al gran pblico su propia visin econmica. Adems,
las transformaciones ocurridas en la estructura social en los lti-
mos 30 aos dificultan la posibilidad de pensar las tradicionales
alianzas polticas capaces de impulsar modificaciones sustanciales
inspiradas en el pensamiento de izquierda.
La versin local del neoliberalismo La versin local del neoliberalismo La versin local del neoliberalismo La versin local del neoliberalismo La versin local del neoliberalismo
Algunas palabras intervencionismo, mercado, integra-
cin al mundo, economa moderna han sido utilizadas
reiteradamente por los difusores del pensamiento econmico
ortodoxo, logrando imponer un sentido comn que parece irre-
futable. Quin podra estar a favor de que burcratas ignorantes
y corruptos fijen las reglas de juego econmicas a empresarios
laboriosos y emprendedores? Quin podra estar en contra de
que la competencia entre numerosas empresas las obligue a pro-
ducir con mejor calidad y menores costos en lugar de monopolios
pblicos ineficientes y costosos? Quin podra desear un pas
aislado de la revolucin tecnolgica, viviendo con estndares cien-
tficos y productivos del siglo XIX? Quin querra volver a las
carretas, los arados tirados a bueyes, los libros contables lleva-
dos a mano, etc., etc.?
Pero era sa realmente la disyuntiva que enfrentaba el pas en
los albores del regreso de la democracia?
A diferencia de los anteriores enunciados hipotticos, el
neoliberalismo realmente existente ha constituido en Argentina
un enorme xito publicitario e ideolgico, logrado en parte gra-
cias al estado de degradacin previa del Estado y de las empresas
pblicas. Al mal funcionamiento histrico del Estado argentino
que requiere una compleja explicacin que articule razones pol-
ticas, sociolgicas y culturales se le sum un agravante decisivo,
como lo fue el agobiante peso de la deuda externa sobre las finan-
zas pblicas, que deterior todo el cuadro de prestaciones estatales.
Todas las ideas tomadas de la tradicin liberal, en el sentido de
crear un sistema econmico que d justa recompensa a los labo-
riosos y castigue la desidia, estimule la iniciativa, premie el esfuerzo
y la constancia y proteja de la arbitrariedad de los poderes pbli-
cos, fueron buenos argumentos para atraer a los sectores medios,
dentro de una estrategia poltica ms amplia cuyo ncleo de inte-
rs no resida all. En los aos 80 no se estaban discutiendo teoras
generales, sino propiciando transformaciones en la forma de dis-
tribucin de la riqueza en Argentina.
Es central, para comprender el ltimo cuarto de siglo, poder
diferenciar entre el discurso y la prctica neoliberales. El neo-
liberalismo local, cuando gobern, no busc la competencia
(concedi monopolios para su explotacin privada), ni la efi-
ciencia (no presion a las empresas hacia la frontera tecnolgica
ni regul adecuadamente las concesiones), ni mucho menos el
libre mercado (los principales precios de la economa, el tipo de
cambio, las tarifas pblicas, estuvieron regulados todo el tiem-
po). Tampoco el equilibrio fiscal (la evasin y elusin impositivas
continuaron sin inconvenientes). Ni el consumidor ni el usua-
rio de servicios pblicos fueron protegidos por ninguna legislacin
efectiva. Fue un discurso prestigioso en ciertos mbitos polti-
cos y acadmicos y victorioso a nivel internacional, compatible
con la realizacin de grandes negocios a costa del Estado nacional,
de los sectores productores de bienes y de los consumidores. Im-
plic enormes transferencias de ingresos hacia el capital ms
concentrado y menos productivo gracias a las nuevas regulacio-
nes estatales, y estuvo lejos de poner en marcha un capitalismo
dinmico animado por un espritu schumpeteriano, es decir,
audaz e innovador.
De hecho, las polticas aplicadas en Argentina desde los aos
70, que se autodenominaron liberales, fueron una combinacin
de formas de intervencin diferentes a las aplicadas en las dca-
das previas al gobierno militar. El proclamado liberalismo utiliz
mltiples estrategias intervencionistas para modificar aspectos
relevantes de la economa nacional. Fue, en todo caso, un estilo
de intervencionismo a favor de otras fracciones propietarias, no
predominantes en el perodo de industrializacin sustitutiva de
importaciones.
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Grandes controversias del perodo Grandes controversias del perodo Grandes controversias del perodo Grandes controversias del perodo Grandes controversias del perodo
En este captulo presentamos un panorama de algunos deba-
tes trascendentales del perodo, agrupando los numerosos temas
de discusin en tres grandes bloques: 1) la poltica y el Estado,
2) el pas y el mundo, y 3) la cuestin social.
P PP PPoltica y Estado oltica y Estado oltica y Estado oltica y Estado oltica y Estado
La va realista hacia el desarrollo
Uno de los logros del neoliberalismo dominante fue hacer
aparecer los problemas del capitalismo argentino como provo-
cados por las tendencias estatizantes de pasados gobiernos,
que era la forma que tenan de aludir al keynesianismo aceptado
universalmente en la posguerra. La reiteracin de graves pro-
blemas econmicos desde 1975 en adelante fue minando la
confianza colectiva en las perspectivas de la economa argenti-
na. Durante 1989 se produjo una violenta aceleracin de los
precios internos, que acompa a un ascenso meterico del va-
lor del dlar. El episodio fue enormemente traumtico, ya que
produjo una cada dramtica del valor del salario, una seria con-
traccin de la actividad econmica y un alto grado de
incertidumbre sobre el futuro individual y colectivo. La frus-
tracin con el opaco desempeo econmico del primer gobierno
democrtico y el dramtico final hiperinflacionario que tuvo au-
mentaron la desesperacin por soluciones rpidas y
contundentes. Entraba en un cono de sombra la perspectiva de
largo plazo vinculada a la trabajosa construccin de una econo-
ma industrial con crecientes capacidades tecnolgicas propias,
y creca la demanda de soluciones mgicas.
En ese contexto, el segundo gobierno del ciclo democrtico
obtuvo un xito discursivo considerable con su propuesta de in-
gresar al primer mundo rpidamente, por la va expeditiva de
realizar una fuerte alianza en el terreno diplomtico con Estados
Unidos y abrir aceleradamente la economa al capital extranjero,
aceptando todas las modificaciones regulatorias que ste deman-
daba. Lo atractivo de esta va al desarrollo era que concitaba el
visto bueno de los principales factores de poder internacionales y
locales, con lo cual los medios de comunicacin ms importantes
creaban un ambiente favorable al camino elegido. Lo novedoso de
aludir al ingreso al primer mundo en vez de continuar con la
construccin desarrollista era que pareca referirse a lo mismo
llegar a tener elevados estndares de vida para la mayora de la
poblacin, pero esta nueva formulacin implicaba una suerte de
voluntad de enriquecerse, de abandonar el club de los fracasa-
dos en el que Argentina se haba alineado equivocadamente. El
solo hecho de juntarse con los ricos del mundo enriquecera a
Argentina. La demostracin sobreactuada de activismo occiden-
tal y procapitalista pareca ser la llave suficiente del progreso, que
llegara de la mano de cuantiosas inversiones extranjeras.
A pesar de la inconsistencia de la propuesta, de su dudosa
tica y de sus magros resultados concretos, no se volvi a plantear
ninguna estrategia en relacin con el desarrollo. La desaparicin
de la va rpida al primer mundo dej a la sociedad sin un sen-
dero creble hacia algn futuro deseable.
El rol del Estado
Una cuestin central, dada la historia latinoamericana y ar-
gentina, es el papel que debe desempear el Estado en el proceso
econmico. A comienzos del perodo democrtico las fuerzas po-
lticas an sostenan su relevancia y la necesidad de ponerlo
nuevamente al servicio del desarrollo nacional, asumiendo un ac-
tivo rol impulsor de la produccin. Las limitaciones que encontraba
en su accionar, junto a la puja poltica y social que se desarrollaba
en su seno, plantearon crecientes dudas sobre sus capacidades
regulatorias. Frente a este hecho, aparecieron visiones reformistas
que propugnaban una reforma de la administracin pblica para
eficientizar la gestin estatal y construir una burocracia pblica
eficiente y autnoma, mientras que otros enfoques resaltaban el
carcter irremediablemente ineficiente del Estado, y por lo tan-
to la necesidad imperiosa de trasladar todas las actividades posibles
a la esfera privada, para dinamizar lo que el Estado estaba contro-
lando. Ya durante la gestin de Martnez de Hoz (1976-1981) se
haba planteado la necesidad de contar con un Estado subsidia-
rio, slo presente en aquello que el sector privado no mostrara
inters en explotar. Pero hacia fines de los 80 fue madurando una
visin ms extremista, que aplicaba al estado criterios de rentabi-
lidad privada, sealando la necesidad de renunciar a toda actividad
que generara prdidas. La actividad privada, espontneamente,
tomara a su cargo las actividades que el mercado demandara.
Luego de una prdica que se haba intensificado desde mediados
de los 70 sobre la incapacidad intrnseca del Estado, sin mayores
matices, los sectores que con mayor nfasis haban sostenido
esa idea alcanzaron el poder. Paulatinamente se abandon la
visin de un Estado responsable de velar por algunas cuestiones
socialmente irrenunciables: salud, educacin, justicia, desarrollo
econmico, para transformarlo en un Estado que no debe trabar,
sino propiciar, actividades privadas rentables. El sentido de la ex-
presin reforma del Estado pas a ser el de la transferencia al
sector privado de todas las actividades potencialmente rentables,
dejando en la esfera pblica slo lo que no poda ser recuperado
desde una perspectiva de negocios. El efecto paradjico sera
acrecentar las dificultades financieras del Estado, como en el caso
de la reforma del sistema previsional.
Ya en el primer tramo democrtico se seal la necesidad de
privatizar el crecimiento dadas las graves limitaciones financie-
ras pblicas y la esperanza que el empresariado ms concentrado
asumiera funciones de liderazgo productivo. En los 90 se acentu
la minimizacin de la importancia del Estado, aun cuando de
hecho ste oficiaba de garante de la rentabilidad privada en temas
tales como las tarifas de los servicios pblicos privatizados, el ni-
vel del tipo de cambio, etc.
Martn Schwab y Etchebarne, firme partidario de reformar
el Estado, sostena a fines de los 80 una idea que logr impor-
tante difusin:
A estas ideas del Estado intervencionista y locomotora de la reactivacin
y el crecimiento y desarrollo econmicos, las teoras keynesianas les dieron
un basamento cientfico, se enterr as por muchos aos el ideal libre em-
prendedor y pionero que preconizaba Joseph Schumpeter. Como
consecuencia de estas razones que se superpusieron a las tradicionales
tendencias autoritarias de nuestra sociedad se ha desarrollado en los lti-
mos 50 aos una Nueva Clase: la Burocracia Estatal. Con gran voluntad de
regulacin e intervencin en todos los aspectos de la vida del ciudadano en
especial los econmicos; y una gran desconfianza hacia los operadores econ-
micos privados, que buscan el lucro, mientras ellos, los burcratas, slo el Bien
Comn, considerando a la iniciativa privada como un enemigo natural.
La imagen que surge de este texto se parece ms a la de una
slida burocracia asitica que a la famlica burocracia local, inca-
paz de encarar cruzada alguna contra la iniciativa privada, si no
colonizada por ella.
Aunque tambin partidario de las reformas neoliberales, otro
autor vea a comienzos de los 90 la cuestin en forma casi opues-
ta. Seala Felipe de la Balze:
Si la Argentina realmente quiere crecer aceleradamente deber cons-
truir, en los prximos aos, el Estado moderno, eficaz y autnomo que no
supo crear durante los ltimos cien aos. La consolidacin del nuevo rgi-
men econmico exige imperativamente la implementacin de una profunda
reforma de la administracin pblica, tanto al nivel nacional como al nivel
provincial, y la creacin de una burocracia civil, altamente profesional,
estable en sus funciones y poco partidista.
Debera llamar a reflexin al sector ms ilustrado del neolibe-
ralismo, consciente de la importancia de contar con un Estado
eficiente, la pujanza con que se procedi a privatizar empresas
vis--vis la morosidad para avanzar en reformas que s interesaban
al conjunto de la sociedad.
Uno de los protagonistas de las polticas pblicas de la poca,
Juan Jos Llach, sostena hacia finales de los 90:
La primera reforma (a comienzos de los 90) fue un paso indispensable,
prdigo en resultados y ciertamente lejano de la idea del desguace del Estado.
Por el contrario, esta reforma puso cimientos tan slidos como imprescindibles
para la construccin de un Estado moderno digno de tal nombre, eliminando
en el camino una enorme maraa de privilegios y de subsidios injustificados
que impedan al Estado cumplir sus funciones esenciales. No obstante estos
importantes resultados, hoy tambin son muy evidentes las carencias de esta
etapa. No se construy un Estado eficiente en funciones tan bsicas como la
educacin a pesar de algunos avances importantes, la salud, la proteccin
social, la justicia o la seguridad. [] Recin a fines de 1995, el gobierno nacio-
nal anunci pomposamente el comienzo de la segunda reforma del Estado []
Transcurridos casi dos aos desde los anuncios, los avances han sido tan escasos
que es evidente que no llegaremos a tiempo. Aunque se perciben voluntad de
cambio y logros parciales en ciertas reas de la administracin nacional y en
varias provincias, se carece de una programacin estratgica del Estado que se
desea construir y, sobre todo, de la conviccin y de la voluntad polticas impres-
cindibles para llevar a cabo una tarea de por s gigantesca.
Arnaldo Bocco y Gastn Repetto hacan a comienzos de los 90
otro diagnstico:
En los pases como Argentina, las empresas estatales y los gastos del
Estado central estuvieron dominados por pequeos intereses locales que
aprovecharon la fuerte aceleracin de la inflacin para provocar masivas
transferencias de excedentes desde el sector pblico al sector privado. Los
contratistas del Estado utilizaron maniobras de ajuste en precios de los
servicios y de las inversiones pblicas lo que hizo inmanejable la estabilidad
de las cuentas pblicas. [] No fueron entonces grandes dotaciones de
recursos destinados a la modernizacin de la infraestructura de las corpora-
ciones pblicas ni el flujo de recursos canalizados a los sectores excluidos
por la sociedad lo que produjo la crisis fiscal. En el caso argentino, debe ser
enfatizado, la cuota de responsabilidad mayor de esta crisis recae en los
grupos de empresas o holdings corporativos algunos de los cuales son de
reciente desarrollo, quienes utilizando los mecanismos coyunturales utili-
zaron las polticas econmicas para incrementar sin escrpulos sus beneficios.
La crisis de fines de los 90 abri nuevas perspectivas al debate,
pero no puede decirse que se haya producido una reversin
discursiva. En el actual tramo econmico, el gasto pblico co-
menz nuevamente a cumplir un rol econmico dinamizador, pero
an no se observa un enfoque abarcativo de las tareas que debe
cumplir el Estado en todas las dimensiones de la vida productiva.
El dficit fiscal
El tema fue predilecto de los sectores neoliberales, que vieron
en la persistencia de los desequilibrios presupuestarios la demos-
tracin de la ineficiencia pblica. Sin embargo, autores como
Daniel Heymann y Fernando Navajas supieron vincular el dficit
pblico con la existencia de pujas distributivas entre diferentes
actores sociales. Esta perspectiva enriqueca el debate, ya que per-
mita pasar a un anlisis ms riguroso de los ingresos y egresos del
Estado que determinaban la persistencia del dficit, y enfatizaba
en la existencia de presiones sectoriales sobre los ingresos. Si el
aspecto ms destacado era el gasto pblico excesivo se ingresaba
indefectiblemente en una lgica de achicamiento del aparato es-
tatal. Como esto ltimo pareca un objetivo en s mismo, se
soslayaba la importancia de los menguados ingresos pblicos. El
tema no era menor, porque un Estado con adecuada capacidad
recaudatoria tendra una autonoma mayor para realizar gastos, y
no requerira del endeudamiento local y externo, con las consabi-
das condicionalidades.
Dos destacados especialistas, Jorge Gaggero y Juan Carlos
Gmez Sabaini, vean as, a fines de los 90, el problema de los
ingresos pblicos:
Principales problemas estructurales del sistema tributario federal: []
en primer lugar, la insuficiente capacidad recaudadora [] ha provocado
un significativo dficit fiscal consolidado y ha generado una acumulacin
de deuda pblica de un nivel tal que compromete el flujo de
financiamiento de la economa en su conjunto. En segundo lugar, el
desequilibrio estructural en la composicin del sistema tributario se expli-
ca por el excesivo peso de la imposicin indirecta en razn de un IVA de
alta alcuota general en el mbito nacional y del impuesto a los ingresos
brutos en el mbito provincial, y por la debilidad estructural notoria de la
imposicin a las ganancias de las personas fsicas y a los patrimonios. En
tercer lugar, la asimtrica distribucin de potestades tributarias y respon-
sabilidades de gasto consolidada en los ltimos aos, entre la administracin
nacional, las provinciales y municipales, ha dificultado el ejercicio de la
responsabilidad fiscal en los niveles subnacionales de gobierno. Por lti-
mo, la debilidad de la administracin tributaria no ha conseguido reducir
la evasin impositiva y por lo tanto ha limitado la capacidad de
financiamiento del sistema, alterando las condiciones de competitividad
y tornndolo aun ms regresivo, ya que son los sectores de altas rentas los
que tienen mayores posibilidades de incumplimiento.
Si bien la inflacin es debatida en otro apartado, vale sealar
que la persistencia del dficit fiscal fue cubierta con emisin mo-
netaria, que generaba presiones inflacionarias (que afectaban al
salario real), o con endeudamiento, local o externo, que creaba
limitaciones presupuestarias futuras e ingerencia de los financistas
sobre las decisiones pblicas.
La relacin entre el sector pblico y el sector privado
ste es probablemente uno de los temas ms antiguos en el
debate nacional, y que ha persistido a travs de las dcadas, hasta
el presente. Desde el reparto de las tierras tomadas a los indios a
mediados del siglo XIX, pasando por la relacin con los frigorficos
extranjeros, el papel del Banco Central, los contratos petroleros,
el funcionamiento de las empresas pblicas, las leyes de promocin
sectorial y regional, las licitaciones del Estado, las privatizaciones,
los subsidios a diferentes actividades privadas, los sobreprecios en
las licitaciones pblicas, etc., hay un extenso historial de una rela-
cin entre el Estado y el sector privado en la que no ha prevalecido
la defensa del inters pblico.
Ante las evidentes dificultades del Estado nacional para reali-
zar intervenciones econmicas que tengan efectos positivos sobre
el bienestar colectivo y que no impliquen ingentes recursos, las
opiniones pueden ser enmarcadas en tres grupos con enfoques
contrapuestos:
a) Aquellos que entienden que en general las intervenciones
del Estado en la economa estn destinadas al fracaso, porque na-
die es mejor que el sector privado para definir opciones de inversin
y encarar estrategias de produccin. En esta visin el Estado de-
bera ser prescindente y slo intervenir para resguardar los derechos
de propiedad y generar un marco de confianza para la actividad
privada. La burocracia pblica debera ser reducida a su mnima
expresin. Un ejemplo de esto es la visin del economista y asesor
financiero Ricardo H. Arriazu:
Cabe destacar que los sectores pblico y privado no son compartimentos
estancos, y que el sector pblico y las instituciones de un pas son endgenos
al comportamiento del sector privado. Cuando las conductas del primero
violan los derechos de los individuos, generan procesos de descomposicin
que pueden superar la capacidad de reaccin endgena del segundo para
corregirlas. En otras palabras, la velocidad de descomposicin social genera-
da por un sector pblico que viola la ley puede ser mayor que la velocidad
a la cual el sector privado reaccione para solucionar ese problema. []
Desde un punto de vista econmico, tanto la inflacin como la devaluacin
de la moneda y el incumplimiento de contratos constituyen generalmente
claros ejemplos de estafas por parte del sector pblico que afectan los
derechos de propiedad de sus acreedores.
Tambin Roberto T. Alemann, ex ministro de Economa y re-
ferente histrico del liberalismo, comparte esa visin:
Yo me guo por las experiencias. En cien aos, el Estado argentino
siempre ha sido empresario y siempre lo ha sido mal. A diferencia de otros
pases, donde el Estado es un empresario razonablemente bueno [] Ocu-
rri en la Argentina en el pasado, cuando el Estado provea un sistema de
correos, por ejemplo, razonablemente eficiente. Y tambin un sistema de
provisin de aguas y cloacas, que era razonablemente eficiente para los que
tenamos el servicio, para el resto no. Eso se ha deteriorado totalmente a lo
largo de los ltimos cuarenta aos. Entonces, la experiencia, que finalmente
tiene que lidiar con los actos, nos demuestra que no es as. Porque el Estado
es un mal administrador de empresas pblicas y el peor particular es mejor
que el mejor Estado.
b) Aquellos que entienden que el Estado ha utilizado mecanis-
mos sumamente toscos para lograr sus fines, y que no ha sido
dotado con el instrumental de gerenciamiento moderno que per-
mita garantizar logros concretos sin dilapidar recursos. En este
caso se aceptara la intervencin estatal pero admitiendo la nece-
sidad de definir con mucha precisin objetivos e instrumentos,
para evitar los reiterados fracasos pblicos. Se debera construir
una burocracia pblica eficiente, capaz de gestionar las cuestio-
nes pblicas sin interferencias sectoriales o corporativas.
c) Aquellos que sostienen que el fracaso pblico tiene que ver
con una configuracin de intereses privados que usufructan y
alientan la ineficiencia pblica. El Estado estara colonizado por
sectores que utilizan las instituciones pblicas para sus propios
fines y maximizan sus beneficios a costa del bienestar colectivo.
Ese Estado sera insanablemente ajeno a las necesidades de una
economa productiva, y debera ser drsticamente rediseado para
cumplir con sus funciones especficas. Bocco y Repetto lo reflejan
en el siguiente prrafo:
De aqu que a partir de esta etapa (1976-1981) nos encontremos fren-
te a un nuevo gasto pblico que, mediante el incremento de los gastos
improductivos en bienes y servicios no personales como en intereses de la
deuda, marcar si se quiere la nueva funcionalidad entre el Estado y el
bloque hegemnico reconstruido en torno a la patria financiera y contra-
tista con los otros dos mecanismos que se desarrollan durante esta etapa y
que consisten en la sobrefacturacin a las empresas pblicas y el endeuda-
miento compulsivo de las mismas.
En el centro del debate est la forma de articulacin del Estado
con el sector privado, en la cual el inters pblico parece no tener
relevancia: se debera optar entre un Estado extendido admi-
nistrativamente, pero orbitando en torno a intereses particulares,
o un Estado reducido, igualmente impotente para defender lgi-
cas sociales.
Las instituciones econmicas
Un debate colateral en el perodo ha sido el referido a las institu-
ciones econmicas. La sola inclusin del tema es muy positiva,
porque enriquece y complejiza la perspectiva, sobre todo a la hora
de elaborar la relacin entre el sector privado y el sector pblico.
Diversos autores han enfocado diferentes problemas, tales como la
moneda (pensada como una institucin fundamental de la eco-
noma, que debi ser preservada) o la institucin presupuestaria
(muchas veces ignorada al ejecutar el gasto pblico: otro aspecto
del deterioro de las relaciones econmicas vigentes entre Estado y
sociedad). En otros planos, se han enfatizado los problemas que ha
tenido el Estado interventor para administrar eficientemente po-
lticas de promocin industrial, en general copiadas y adaptadas de
otras experiencias internacionales que han tenido xito, o la baja
calidad de los entes reguladores encargados de garantizar los dere-
chos de los usuarios a mejores y ms eficientes servicios pblicos.
El debate sobre la calidad institucional constituye al mismo
tiempo un aporte y una traba a la comprensin econmica. Por una
parte, es evidente que las instituciones juegan un papel muy impor-
tante en la determinacin de la vida econmica, por lo que no pueden
ser excluidas de la discusin. Pero, por otra parte, si se enfoca al
funcionamiento institucional independientemente de la configu-
racin de actores e intereses que operan en una realidad econmica
concreta, puede suponerse errneamente que la simple importa-
cin de instituciones eficaces en otros contextos puede resolver
problemas locales. En especial esta discusin se torna relevante cuan-
do se piensa en las dificultades del Estado argentino para intervenir
coherentemente en cualquier campo de la economa.
La poltica industrial
Uno de los aspectos econmicos ms sensibles, desde el punto
de vista del perfil productivo del pas, fue el de la poltica indus-
trial. Lo que haba caracterizado a la Argentina predictatorial fue
el empeo puesto por las sucesivas administraciones de posguerra
para avanzar en el proceso sustitutivo de importaciones, e incluso
comenzar un incipiente proceso de exportacin manufacturera.
Sin embargo, no todos opinaban favorablemente. Uno de los pre-
cursores del neoliberalismo en Argentina, lvaro Alsogaray, sostena
lo siguiente a fines de los 80:
El gran responsable, la causa fundamental del retroceso argentino de
los ltimos cuarenta aos y de la crisis presente, es el sistema dirigista infla-
cionario, imperante durante ese lapso. El modelo vigente hasta 1930 es
cosa del pasado. Lo que ha cuasi destruido la economa nacional es el mode-
lo cerrado, autrquico, de sustitucin de las importaciones e inflacionista,
que, implantado en 1946, perdura todava hoy. Ese modelo fue mante-
nido y aun afirmado por el actual gobierno, arrastrndonos a la crisis presente.
Desde una perspectiva industrialista, pero crtica, sealaban
Hugo Nochteff y Marcelo Diamand durante los 90:
Si bien durante la edad de oro la industria argentina fue protegida por
aranceles y fomentada a travs del crdito (aunque esto ltimo estuvo en
muchos casos limitado a las grandes empresas), el resto de las polticas de
industrializacin que se mencionaron y que se aplicaron en muchos pa-
ses, especialmente los europeos y los asiticos fueron escasas, desordenadas,
insuficientes y fluctuantes.
Tras los enormes cambios ocurridos en el terreno productivo e
ideolgico, estas polticas fueron puestas en tela de juicio. A co-
mienzos de los 90 se observaba una manifiesta hostilidad hacia
las polticas industriales tradicionales (proteccin, crdito barato,
subsidios), volvindose al argumento darwinista de la competen-
cia externa como forma de definir qu empresas o sectores deben
sobrevivir y cules no tienen viabilidad econmica. Otros auto-
res, ms conscientes del rol relevante de la industria en un pas
moderno, pero escpticos con respecto a la eficacia de las viejas
formas de promocin industrial, ponan nfasis en polticas ho-
rizontales, que no estuvieran orientadas hacia un sector especfico
ni pudieran ser apropiadas por intereses sectoriales puntuales. As,
se mencionaban polticas de capacitacin de la mano de obra y de
los cuadros gerenciales, mejora de infraestructura productiva y
logstica, etc.
La perspectiva ms superadora parece ser la de Hugo Nochteff
y Marcelo Diamand:
En un pas rico en recursos naturales debe buscarse una sinergia entre esa
riqueza y el desarrollo industrial. Ello puede conseguirse por dos vas. Una es
el fomento a las cadenas de valor agregado que vayan desde los productos
primarios en los que el pas tiene ventajas comparativas hasta los bienes ms
diferenciados que insumen esos productos. La otra va, complementaria y no
excluyente de la anterior, es estimular la formacin de complejos productivos
y tecnolgicos que abarquen desde los productos hasta el desarrollo de proce-
sos y tcnicas y la produccin de bienes de capital especializados.
El pas y el mundo El pas y el mundo El pas y el mundo El pas y el mundo El pas y el mundo
La insercin internacional de la economa argentina
Un tpico en el que confluyen temas de estrategia econmica
y de orientacin en materia de poltica internacional es la inser-
cin en el mercado mundial. La cuestin abarca el comercio, las
finanzas, la tecnologa y los mltiples intercambios que se esta-
blecen con el exterior. El aspecto que ms se ha abordado
tradicionalmente ha sido el de los vnculos comerciales con el
mundo, en los que Argentina ha ido variando de posicin a lo
largo del tiempo. Si bien algunos debates, como por ejemplo el
de las fronteras ideolgicas, son cosas del pasado, existe una ten-
sin entre la continuidad del viejo esquema, que privilegia la
relacin con la Unin Europea y Estados Unidos, y la novedad
que implica el Mercosur, como un esfuerzo para reforzar la vincu-
lacin comercial con los pases de la regin.
Dentro de la perspectiva de la integracin regional, primaron
en los 80 los objetivos de una integracin productiva, pero en los
90 se dio prioridad a un enfoque comercial, en el que encontra-
ron una serie de ventajas las empresas multinacionales que operaban
a ambos lados de la frontera entre Brasil y Argentina. Ha sido
precisamente durante la ltima dcada cuando se acrecent la
controversia en cuanto a la validez del intento de construir el
Mercosur. A favor de ese esfuerzo se orienta una corriente
latinoamericanista que reconoce la necesidad de crear un espa-
cio econmico y poltico regional capaz de defender y proyectar
con firmeza los intereses de la regin. Los tropiezos del Mercosur,
por otra parte comprensibles en un proceso de integracin ge-
nuino, han servido a los impugnadores para sugerir que el
experimento no tena viabilidad, y que se debera reorientar la
iniciativa hacia el mercado nacional ms importante del globo,
Estados Unidos, a travs de un tratado bilateral, o en el marco
del ALCA (rea de Libre Comercio de las Amricas), una inicia-
tiva norteamericana para la construccin de un mercado unido
en todo el continente. Los detractores del ALCA consideran que
Estados Unidos ofrece muy pocas ventajas y presenta muchas
amenazas competitivas si se eliminan las barreras arancelarias.
Lo que ha debilitado la influencia de la iniciativa estadouniden-
se es la escasa disposicin de ese pas a otorgar ventajas atractivas
al resto de Amrica Latina. Estados Unidos es una potencia in-
dustrial, agrcola y financiera, lo que plantea interrogantes sobre
el resultado neto de un proceso de integracin, especialmente
para los pases de mayor desarrollo relativo. Los ms crticos
indican que se abriran las puertas a un proceso de paulatina
absorcin de la economa de Amrica del Sur por parte de la
potencia del norte. Las dbiles economas sureas pasaran a
orbitar en mayor medida en torno a las necesidades y estrate-
gias del fuerte vecino del norte.
En los 90 las relaciones polticas y comerciales mantenidas
por el anterior gobierno democrtico fueron criticadas por sos-
tener posturas (paz internacional, no alineamiento) que afectaron
la posibilidad de establecer relaciones ms estrechas con los gran-
des mercados, especialmente Estados Unidos. Se consider que
la poltica de alianzas deba priorizar la posibilidad de recibir
beneficios comerciales y financieros que ayudaran al crecimien-
to econmico. Los resultados del brusco acercamiento a Estados
Unidos durante los 90 no fueron muy significativos, al punto
de que Argentina fue el primer pas perifrico que no cont con
respaldo del FMI organismo donde la influencia norteameri-
cana es muy significativa al atravesar la seversima crisis de 2001.
Los escasos logros de ese alineamiento voluntario se sumaron a
la concrecin de la zona del euro y a la proyeccin de China y
todo el sudeste asitico en el escenario internacional, lo que
contribuy al surgimiento de una postura ms pragmtica en
cuanto a socios comerciales.
En cuanto a la insercin financiera internacional, si bien se
la analiza en el acpite referido a la deuda externa, debemos
decir que en el ltimo cuarto de siglo el pas describi una
parbola: se pas de mantener controles cambiarios, para ad-
ministrar la carencia de divisas existente en el pas, a una
apertura indiscriminada al movimiento libre de capitales. Si
bien ese esquema dio al pas una considerable inestabilidad
macroeconmica y una enorme vulnerabilidad al brusco del
movimiento de capitales, las posiciones a favor del control
cambiario recin volvieron a tener influencia pblica con el
estallido de la crisis de 2001 y la necesidad de estabilizar la
economa en 2002.
La apertura econmica
La discusin en torno a la apertura econmica (o sea, reducir
las restricciones al comercio exterior) ha estado cargada de una
gran ambigedad en varios aspectos. Por empezar, en muchas si-
tuaciones concretas, la apertura comercial fue retraducida como
apertura importadora, es decir, reducir las restricciones al ingreso
de productos importados, no en el marco de un acuerdo de re-
ciprocidad, sino unilateralmente. Ocurre que el pas no puede decidir
sobre las polticas comerciales de terceros. Adems, ambos flujos
de bienes y servicios tienen caractersticas diferentes: en tanto las
importaciones pueden aumentarse rpidamente en volmenes
gigantescos, las exportaciones dependen tanto de conquistar mer-
cados y mantenerlos, como de contar con bienes suficientes para
enviar al exterior.
En general se trat el tema de la apertura econmica como si el
nivel de las exportaciones e importaciones dependiera exclusiva-
mente de la voluntad local y se pasaban por alto las deficiencias
estructurales que explicaban la situacin de escasa participacin
en el comercio internacional. Se ignoraba en el debate la asimetra
internacional entre centro y periferia en cuanto al diseo de las
reglas de juego internacionales, que se expresa, por ejemplo, en la
tolerancia al proteccionismo agrcola de los pases centrales mien-
tras se presiona a la periferia para que profundice la apertura a
las importaciones industriales. La agenda sesgada de la OMC
(Organizacin Mundial de Comercio) constituye una prueba de
esto: aparecen como puntos a implementar los requerimientos
expansivos de los pases centrales, y se fracasa sistemticamente en
reparar las asimetras comerciales existentes. Se presiona a los pases
dbiles para reducciones arancelarias adicionales, mientras los pa-
ses centrales desarrollan mecanismos para-arancelarios cada vez ms
sofisticados, en los que vuelcan su podero tecnolgico y financiero.
Mientras algunas voces, reconociendo la necesidad de intro-
ducir ms competencia, recomendaban polticas gradualistas y
apertura hacia pases con similares caractersticas que Argentina,
otras urgan a tomar decisiones drsticas, como ya se haba ensa-
yado durante el gobierno militar. Tambin, como en ese caso, se
recomendaba la poltica de apertura importadora como una he-
rramienta antiinflacionaria: la presencia masiva de productos
importados acotara las tendencias inflacionistas de los mercados
locales, lo que en definitiva favorecera a los consumidores.
Para defender la postura aperturista (importadora) se usaron
una serie de argumentos lineales que relacionaban apertura con
crecimiento, malinterpretando los casos concretos en que ambas
variables funcionaron de modo positivo. Especficamente, el caso
del sudeste asitico, con los ejemplos notables de Corea del Sur y
Taiwn, fue usado incansablemente para mostrar los xitos del
aperturismo. Este argumento omite la existencia de otros pode-
rosos factores explicativos: la importancia de las polticas pblicas
de estmulo a la competitividad, el grado de autonoma estatal
que les permita establecer un adecuado sistema de premios y
castigos a los empresarios, la particular situacin geopoltica de
estos pases en relacin con las potencias comunistas, el cambio
de la estructura de la propiedad agrcola (reformas agrarias) que
dinamiz el mercado interno, el fomento al desarrollo tecnolgi-
co y a la difusin de la innovacin, etc.
Para neutralizar las crticas a la apertura importadora, se soste-
na que sta era imprescindible tambin para que se incrementaran
las exportaciones, ya que stas requeriran bienes de capital (ma-
quinarias, equipos) modernos, que no se conseguan en el mercado
local. En la experiencia argentina concreta, como las aperturas se
implementaron en contextos de tipo de cambio bajo, que redu-
can fuertemente la rentabilidad de la actividad exportadora, la
importacin de bienes de capital para dedicarse a la exportacin
perda sentido econmico.
La deuda externa: percepcin y negacin
La deuda externa de Argentina, que creci extraordinariamen-
te durante la ltima dictadura militar, ha marcado decisivamente
toda la evolucin econmica del pas durante el ltimo cuarto de
siglo. Sin embargo, tras una primera etapa en la que se debati su
legitimidad y las vas para forzar una negociacin con los acreedo-
res externos (principalmente grandes bancos norteamericanos y
europeos), el tema entr en un cono de sombra que slo se reaviv
cuando el reendeudamiento ocurrido en la segunda mitad de los
aos 90 precipit nuevamente una crisis.
Lo interesante del debate sobre la deuda externa es que es muy
limitada la exposicin de argumentos que justifiquen sus di-
mensiones y caractersticas. Se podra decir que las posiciones
crticas, provenientes de la heterodoxia, ponen nfasis en que la
deuda externa (pblica y privada) crece fuertemente durante los
perodos con ministros de Economa considerados liberales y
polticas elogiadas por los organismos financieros internacionales.
El argumento se centra en que dichos fondos prestados no se apli-
can al desarrollo productivo y al aumento de la competitividad de
las exportaciones, sino que por lo general financian movimientos
especulativos y maniobras que derivan en procesos de fuga de
capitales hacia el exterior de la economa nacional. Adicionalmente
se sostiene que, producido el endeudamiento, los acreedores ex-
ternos tienen capacidad para condicionar el desenvolvimiento
econmico local, acentuando las caractersticas ms regresivas de
las polticas econmicas y acotando la capacidad del sector pbli-
co para enfrentar los problemas estructurales.
Frente a esta batera de argumentos, la principal respuesta ha
sido el silencio, y la ignorancia deliberada del tema. Por una par-
te, se han adjudicado parte de los efectos de la deuda externa a
otras causas, es decir, se ha ignorado su efecto sobre las cuentas
pblicas, el dficit estatal, la tasa de inflacin, la cada de la inver-
sin productiva, etc. Un ejemplo de esto es la siguiente afirmacin
de Felipe de la Balze:
Los orgenes profundos de la reforma econmica iniciada en 1989 se
encuentran en la grave crisis que padeci la sociedad argentina a partir de
mediados de la dcada de 1970. El estancamiento econmico, el rgimen
de alta inflacin, el colapso del Estado Promotor y la inestabilidad pol-
tica resultante crearon gradual pero crecientemente una nueva conciencia
en la sociedad de que la organizacin econmica vigente no funcionaba y
que deba ser modificada.
La desaparicin de este tema del debate pblico tuvo efectos
ms concretos: se naturaliz el pago sistemtico de servicios de la
deuda como un gasto que no puede no hacerse en tanto se po-
na en discusin el conjunto de las partidas presupuestarias del
Estado nacional. Hacia el fin de la convertibilidad, por ejemplo,
se sancion una ley que otorgaba prioridad al pago de la deuda
externa sobre el pago de jubilaciones y pensiones.
Los orgenes de la actual deuda externa argentina son poco
transparentes. La Comisin Bicameral formada en los inicios de
la democracia para investigar los elementos fraudulentos invo-
lucrados en su evolucin fue desmantelada debido a la presin
del FMI. Pero no slo hay aspectos delictivos a considerar, sino
que el debate sobre la deuda externa implica una discusin de
fondo sobre cul debe ser la relacin con el capital extranjero, con
el capital financiero, con los organismos financieros internaciona-
les, y cules son las vas para el crecimiento sustentable de la
economa argentina.
La competitividad externa
En una economa como la argentina, que arrastraba dcadas
de dificultades en su sector externo, el problema del comercio
exterior, y especficamente de la competitividad, era una cues-
tin relevante que deba ser resuelta. Durante el primer tramo
democrtico se busc ganar competitividad mediante un tipo
de cambio alto, que abarataba los productos argentinos. En ese
lapso se mantenan an aranceles relativamente elevados para
las importaciones. Tras la crisis de 1989, el panorama macroeco-
nmico cambi abruptamente, y la combinacin de un tipo de
cambio bajo y fuertes reducciones arancelarias afect a tramos
importantes del sector productivo. Mientras las importaciones
crecieron dramticamente, las exportaciones, luego de un salto
hacia mediados de la dcada, se estancaron totalmente. La dis-
cusin sobre los mecanismos para obtener competitividad se
agudizaron. Mientras el pensamiento neoliberal apost a incre-
mentar la competitividad va una modernizacin del acervo de
maquinarias y equipos, propiciado mediante el abaratamiento
de las importaciones de bienes de capital, los economistas
heterodoxos sealaron el debilitamiento de la competitividad
provocado por el tipo de cambio atrasado, la falta de polticas
de incentivos, las altas tasas de inters, el elevado costo de los
servicios pblicos, etc. Ante los magros resultados de la moder-
nizacin de mercado, el pensamiento ortodoxo volvi sobre un
mtodo menos moderno pero ms factible en ese momento: la
reduccin de los costos salariales. El extremo deterioro del mer-
cado laboral permita pensar en la factibilidad de la cada de los
salarios en trminos nominales, cada que, si bien se produjo,
no lo hizo en la medida necesaria para retomar la competitividad
perdida va atraso cambiario.
Al derrumbarse la convertibilidad, el escenario cambi abrup-
tamente: la gran devaluacin redujo los salarios y reconstruy la
rentabilidad de los sectores productores de bienes transables
internacionalmente. En algn sentido se logr la reduccin sa-
larial, pero tambin se redujeron otros costos internos, incluidos
intereses y tarifas pblicas. Queda an pendiente la discusin
de formas alternativas de lograr competitividad, ms cercanas a
las prcticas de las economas desarrolladas, como la difusin de
tcnicas productivas con mayor componente de investigacin y
desarrollo, y prcticas empresarias ms modernas y eficientes.
La relacin con el capital extranjero
El debate sobre el capital extranjero se fue instalando a medi-
da que fracasaba el primer gobierno democrtico, durante el cual
se presenci una cada fuerte de la tasa de inversin, tanto por
parte del sector pblico como por parte del privado. A medida
que se constataban las dificultades financieras del Estado, y que el
sector privado domstico no mostraba propensin inversora, au-
ment la influencia de las voces que reclamaban el recurso al capital
extranjero para dinamizar la economa. En general, se considera-
ba imprescindible, como prerrequisito, ofrecer garantas adecuadas
en materia jurdica, regulatoria y cambiaria.
En muchos casos se confunda el ingreso de capital extranjero
bajo la forma de inversin extranjera directa (IED) con el ingreso
de capitales lquidos, voltiles y de corto plazo. Mientras la IED
se establece en actividades con permanencia en el tiempo y mayor
vinculacin con la economa del pas (agro, industria, servicios),
los capitales voltiles tienen comportamientos menos predecibles:
buscan ganancias rpidas y mudan de mercados con gran veloci-
dad. Tampoco se distingua, dentro de la IED, entre la que se
aplicaba a fusiones y adquisiciones (compra de empresas locales
ya existentes, lo que no aporta nueva capacidad productiva) y la
que realmente aumentaba la capacidad local de generar riqueza,
trayendo nuevas plantas y establecimientos productivos. Segura-
mente la opinin pblica entenda por capitales extranjeros este
ltimo tipo de inversin, que slo represent una parte menor
del total de la IED ingresada en Argentina. El estado de postra-
cin en que se encontraba el pas a comienzos de la dcada del 90
prcticamente elimin del debate las preguntas que razonable-
mente se hacan en las dcadas previas: Qu aporte realizarn a la
economa nacional: produccin, empleo, exportaciones? Las re-
misiones de utilidades, patentes, pagos de servicios, etc., sern
inferiores a los dlares que generen por exportaciones? Servirn
para dinamizar otros sectores productivos locales, o slo sern
incrustaciones aisladas sin capacidad para potenciar el tejido eco-
nmico? Su comportamiento en materia inversora potenciar el
proceso de acumulacin local o estar ligado exclusivamente a
lgicas transnacionales? Es muy significativo que en la dcada de
auge de la IED se haya asistido al mayor aumento del desempleo
en Argentina desde la dcada del 30. Sin embargo, la apelacin al
capital extranjero sigui resonando en trminos desarrollistas,
es decir, evocando el salto industrial ocurrido durante la gestin
de Arturo Frondizi.
La relacin con el FMI
La democracia renaci con la economa bajo tutela del
Fondo Monetario Internacional. Las recomendaciones y presio-
nes del organismo apuntaban exclusivamente a incrementar los
pagos de deuda externa a los acreedores privados del pas. Uno
de los ms destacados economistas argentinos, Aldo Ferrer, vea
crticamente el accionar del organismo:
Es claro que el FMI es sensible a los desvos por derecha. En la dcada
pasada (los 90), por ejemplo, mientras vigilaba el cumplimiento de las metas
fiscales y monetarias y las reformas estructurales del Consenso de Washington,
desatenda atrocidades como la sobrevaluacin cambiaria, la indexacin de las
tarifas de los servicios pblicos por la inflacin de los Estados Unidos en
pleno proceso deflacionario en la Argentina o el desfinanciamiento del siste-
ma pblico de jubilaciones por la transferencia de recursos a la esfera privada.
Todos errores de poltica que convergieron en aumentar el endeudamiento
externo y generar rentas especulativas extraordinarias.
Distinta es la visin de Ricardo Arriazu:
La Argentina necesita crecer durante un tiempo prolongado a tasas
bastante superiores a las de las economas ms desarrolladas, para luego
converger a las de esos pases. Al declarar la cesacin unilateral de pagos la
Argentina (a fines de 2001) no slo incumpli sus obligaciones, sino que
rompi todas las normas de convivencia de la comunidad internacional y
bloque su acceso a todos los mercados de capitales. El logro de este objeti-
vo es imposible si las relaciones con el resto del mundo en materia de
mercado de capitales no son normales y fluidas. El gobierno de un pas que
pretenda crecer de manera sostenida debe mantener vnculos estrechos y
cercanos con los organismos financieros internacionales, especialmente el
FMI, el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo.
Para Arriazu, la relacin con este organismo es prcticamente
decisiva para una estrategia de crecimiento. Para Ferrer, fue
una influencia que contribuy a que el pas terminara en la
cesacin de pagos. Rodolfo Terragno, intelectual y poltico ra-
dical, lo explic as:
La deuda de un empleado se mide segn su sueldo. [] La de una
nacin, segn lo que produce (PIB) y lo que obtiene del comercio exterior
(exportaciones menos importaciones) [] Si el sector externo rindiera el
doble, esa deuda podra pagarse en poco ms de 5 aos. Es tan sencillo que
parece pueril. Sin embargo, hay quienes (al parecer) no entienden que la
deuda puede reducirse produciendo y exportando ms. No lo entiende el
FMI. No lo entienden los economistas del establishment vernculo. Quieren
pagar deuda mediante ajustes recesivos y un dlar barato que al mismo
tiempo limita las exportaciones y aumenta las importaciones. El resultado es
inevitable: la deuda medida como porcentaje de PBI, como porcentaje del
comercio exterior y aun en valores absolutos termina aumentando. Slo una
poltica industrial-exportadora podra romper el crculo vicioso. Para poner
en marcha tal poltica hace falta: realizar fuertes inversiones pblicas y olvidar-
se de subvencionar el dlar. sa es la verdadera batalla a librar con el Fondo.
Hay tanta evidencia emprica acumulada en el ltimo cuarto de
siglo sobre los efectos econmicos negativos de la relacin con el FMI,
que ste debera ser un debate saldado. Pero aqu se pone de mani-
fiesto la importancia subyacente de los fuertes intereses econmicos
locales que se amparan bajo la presencia e influencia de este organis-
mo. Un caso que ilustra esta relacin entre el organismo financiero y
poderosos banqueros que operan en la plaza local fue la anulacin de
la ley de subversin econmica en 2002. Esa norma prevea severas
sanciones para los delitos financieros, entre ellos el lavado de dinero,
en los que haban incurrido varios banqueros locales. La eliminacin
de la norma se debi exclusivamente a la presin del FMI, que con-
min al dbil gobierno argentino de ese momento, mediante presiones
y amenazas, a cumplir con ese requisito.
El nivel del tipo de cambio
Si bien el tipo de cambio es una herramienta ms dentro de
cualquier diseo de poltica econmica, se volvi una variable
crecientemente relevante en los debates sobre las polticas pbli-
cas. Esto se debe al impacto que tiene el nivel cambiario sobre
variables tan importantes como el salario real, el nivel de consu-
mo, las importaciones, la rentabilidad de los sectores econmicos,
la distribucin del ingreso y el saldo del presupuesto del Estado.
Con relacin al endeudamiento provocado durante el Proceso de
Reorganizacin Nacional, sealaban Rudiger Dornbusch y Juan
Carlos de Pablo:
En algunos perodos es inimaginable el dao que se hace a la estructura
productiva y financiera y luego sobreviene un perodo de reparacin en el
cual la austeridad y la depreciacin real restablecen la base para otra aventu-
ra poltica, fiscal o cambiaria.
En la endeudada economa argentina posdictatorial, la ne-
cesidad de contar con elevadas exportaciones implicaba un tipo
de cambio elevado. Sin embargo, la naciente democracia no
quera deteriorar el ingreso de los asalariados, fuertemente afec-
tado cada vez que se devaluaba el signo monetario local.
Mientras los exportadores reclamaban tipos cambiarios altos,
la mayor parte de la industria y los asalariados preferan un
tipo de cambio ms moderado.
Durante la crisis de fin de los 80 se aplicaron diversas frmulas
cambiarias, tipos de cambio fijos, mltiples, libres, nicos, pero
no se lograba consenso alguno. El problema inflacionario em-
pez a permear la discusin, y se opt por usar el tipo de
cambio como herramienta de estabilizacin de precios. Si el
tipo de cambio quedaba fijo, aparte de frenar ciertos costos,
emita una seal de estabilidad para que se redujeran se su-
pona, hasta desaparecer los movimientos ascendentes de
precios. As, el debate cambiario gir entre las funciones
regulatorias del comercio exterior que tiene en condiciones
normales el tipo de cambio, y las funciones estabilizadoras
que adopt concretamente en los 90.
Analizando la hiperinflacin de 1989, sealaban Pablo
Gerchunoff y Lucas Llach:
Todos (los economistas que estudiaron las hiperinflaciones europeas)
aceptan, desde luego, que en esas hiperinflaciones la raz del mal est en el
problema fiscal, que en general resultaba de algn tipo de crisis profunda
(entre las cuales ha figurado prominentemente la guerra y sus consecuen-
cias). Pero cul es la causa inmediata de la explosin de precios? En la visin
monetarista, el problema es simplemente uno de exceso de oferta de dinero
del que el pblico se intenta deshacer, provocando los aumentos de precios.
Otra concepcin pone en el ojo de la tormenta al tipo de cambio: es la
previa fuga hacia las divisas y el consecuente aumento de su valor lo que
genera la explosin inflacionaria, a travs de los bienes comerciables y de la
prctica ms o menos generalizada de fijar precios siguiendo al tipo de
cambio. La hiperinflacin argentina de 1989 parece seguir ms bien el
segundo patrn.
Adicionalmente, el tipo de cambio tuvo funciones distributivas
nuevas, ya que constituy de hecho un subsidio a las utilidades
remitidas al exterior por las firmas multinacionales. Al convertir
sus ganancias a moneda extranjera subvaluada, lograban incre-
mentar significtivamente los beneficios que giraban hacia sus casas
matrices. A su vez, para un estado crecientemente endeudado, el
dlar barato significaba un nivel menor de erogaciones presu-
puestarias para adquirir las divisas necesarias para cubrir sus
compromisos externos. Otro efecto, no menor, del atraso cambia-
rio, era la sed de prstamos extranjeros que se produca en la
economa argentina, para reponer los dlares que salan va co-
mercio y pago de intereses. El pas entraba entonces en un ciclo
de endeudamiento permanente, en el que requera cada vez ms
servicios financieros externos.
La convertibilidad de la moneda
La convertibilidad monetaria implementada entre 1991 y 2002
result un experimento de grandes efectos sobre la economa y la
sociedad. La aplicacin de una medida tan drstica como lo es el
respaldo de la totalidad del dinero circulante por una cantidad
similar de divisas, de acuerdo al tipo de cambio vigente, fue expli-
cada como una forma de restablecer la confianza en la moneda
local, muy desgastada por las elevadas inflaciones registradas des-
de 1975 y la hiperinflaciones de 1989 y 1990.
En este importante tema se superpusieron dos debates de dis-
tinta ndole y profundidad. El primero se relaciona con la validez
de la convertibilidad como instrumento para estabilizar los pre-
cios, consolidar la moneda nacional e inducir indirectamente
confianza en la economa para lanzar un proceso de crecimiento
econmico. Jorge Castro, ensayista y asesor del presidente Menem,
lo planteaba, hacia fines de los 90, de esta forma:
Qu hizo la diferencia entre las consecuencias que tuvo en la Argentina
el efecto tequila y las repercusiones alcanzadas por la actual crisis finan-
ciera internacional, cuyas dimensiones son sideralmente mayores a la
anterior, porque afectan a la regin del planeta que constituye la verdade-
ra locomotora de la economa mundial? La pregunta es importante porque
la respuesta es la causa de un xito. Y la respuesta es que, en medio de la
crisis provocada por el efecto tequila, cuando la fuga de capitales ame-
nazaba la estabilidad del sistema financiero y las principales consultoras
econmicas internacionales pronosticaban que despus de Mxico la se-
gunda devaluacin monetaria iba a ocurrir en la Argentina, el pas aguant
a pie firme el cimbronazo y el poder poltico se neg a devaluar la mone-
da. Esto significa que el poder poltico prefiri pagar el precio de una
fuerte recesin y un alza de la tasa de desempleo antes que sacrificar las
nuevas instituciones econmicas creadas por la Argentina en la dcada del
90, cuya mxima expresin es la Ley de Convertibilidad, sancionada en
1991. De esa manera, la Argentina dio un salto cualitativo en materia de
confiabilidad internacional. En una economa internacional crecien-
temente globalizada, el valor confianza constituye el principal activo de
todos los pases del mundo. Porque de la confianza que sea capaz de
despertarse en la solidez de las instituciones polticas y econmicas de una
sociedad depende en gran medida el flujo de los capitales financieros y la
localizacin de las inversiones extranjeras directas de las grandes corpora-
ciones transnacionales.
Jos L. Machinea (ex presidente del Banco Central y ex minis-
tro de Economa) y Pablo Gerchunoff (economista e investigador)
vieron la convertibilidad desde otra perspectiva:
Se parte aqu de la siguiente afirmacin: los precios relativos surgidos
del programa de convertibilidad y la baja tasa de ahorro nacional constitu-
yen los dos factores limitantes para el crecimiento futuro y para sostener la
estabilidad. Los precios relativos determinan en alta medida las rentabilidades
sectoriales y por lo tanto guan las inversiones hacia aquellas actividades que
brindan mayores oportunidades de beneficios. La baja tasa de ahorro na-
cional determina que las inversiones (no importa su asignacin) se financien
predominantemente con ahorro externo. Lo que ocurre en la economa
argentina despus de la convertibilidad es que estamos tomando ahorro
externo para invertir en bienes y servicios no comerciables.
En este planteo, la confianza no parece servir para cubrir las
falencias estructurales: cuando el sistema econmico est asentado
sobre bases endebles, la sola confianza de los agentes econmicos
no lograr evitar un mal final. En ese mismo sentido argumentan
Jorge Gaggero y Juan Carlos Gmez Sabaini:
La Argentina no pareca tener, durante el perodo de la convertibilidad,
un modelo de acumulacin que pudiese brindar alguna estabilidad
econmica no slo monetaria, como ocurri hasta el comienzo de la
deflacin dentro de sus lmites nacionales. Superada la etapa de las
privatizaciones masivas y de la venta de los negocios privados de mayor
dinamismo o perspectiva, se poda verificar el funcionamiento a rgimen
de un eficaz sistema de bombeo de riquezas hacia el exterior que plantaba
crecientes e insolubres demandas de financiamiento.
El segundo debate es ms profundo, y se relaciona con el sen-
tido o no de continuar teniendo una moneda nacional, en la era
de la globalizacin y luego de la amarga experiencia argentina en
materia de control monetario. La desconfianza de la poblacin en
la moneda nacional implicaba la desconfianza en la capacidad del
estado de cumplir una determinada regla de funcionamiento b-
sica, ya que no poda controlar las presiones y demandas a las que
estaba sometido, que lo llevaban a una expansin monetaria des-
ordenada. Pero siendo la moneda una expresin ms de la soberana
nacional moderna, y un instrumento importante de intervencin
pblica, la decisin de prescindir de la misma para adoptar la de
un tercer pas implicaba una cesin unilateral de soberana, que
pona el control de una palanca econmica relevante fuera del
alcance de los actores polticos locales. Adoptar la moneda de otro
pas, con el cual existe una situacin de gran asimetra econmi-
ca, no puede emparentarse con el proceso de unificacin europea,
en el que varias naciones soberanas adoptan, de comn acuerdo,
una nueva moneda y establecen conjuntamente los criterios y me-
canismos de regulacin de la misma. La cada de la convertibilidad
puso nuevamente, en el centro de la escena, a la moneda nacio-
nal, y, a travs de ella, a las capacidades bsicas del estado.
El no debate sobre la extranjerizacin de la economa nacional
Llama la atencin que uno de los hechos socio-econmicos
ms relevantes del ltimo cuarto de siglo la retirada masiva del
empresariado nacional y su reemplazo en la propiedad de las
empresas locales por firmas multinacionales no haya sido ni es-
tudiado ni debatido de acuerdo a la importancia que reviste. Es
cierto que los aos 70 y 80 presenciaron un proceso de prdida
de prestigio por parte de sectores empresarios (los contratistas del
estado, los financistas, los empresarios ricos con empresas en
quiebra, etc.), pero a pesar de eso, en los 90 se observ un
reposicionamiento discursivo de la actividad privada como por-
tadora de dinamismo y progreso frente a un muy criticado sector
pblico ineficiente y corrupto. La distincin entre empresariado
local y extranjero pareca irrelevante. De hecho, el proceso
privatizador fue encarado, al menos formalmente, como una aso-
ciacin entre intereses locales y forneos para gestionar eficazmente
las viejas empresas pblicas. Sin embargo, durante esa dcada,
una masa muy grande de empresas privadas nacionales fue vendi-
da al capital extranjero. Incluso en el sector bancario se sostuvo,
como poltica de estado, la promocin de la extranjerizacin de la
banca, como modo de fortalecer al sector financiero frente a las
turbulencias mundiales registradas durante la dcada. Uno de los
autores que ms claramente ha enfocado el tema es Jorge Schvarzer:
El traspaso de los paquetes de control de Terrabussi y Bagley (propie-
dad de familias tradicionales, una de las cuales haba presidido la Unin
Industrial Argentina) a empresas multinacionales no fue un caso aislado,
sino la definicin de un camino que habran de recorrer otros grupos en los
aos siguientes. En ambos casos se observ una expresin particular del
llamado efecto riqueza. Los precios en dlares de esas empresas eran varias
veces superiores a los calculados en la dcada del ochenta, debido a la
valorizacin del peso. Por esa razn, sus propietarios descubran que podan
obtener una cifra impensable en otro momento; ms an, una posible
negativa a vender implicara el riesgo de perder esa oportunidad si, por
alguna razn, se volva a modificar el tipo de cambio del peso frente al dlar.
En contraste, dichas ventas sugieren que las empresas del exterior (por
optimismo o ignorancia de las condiciones locales) estaban ms dispuestas
a presumir la permanencia de esa relacin del tipo de cambio que sus
contrapartes locales.
Desde otra perspectiva, Pablo Gerchunoff y Lucas Llach anali-
zaron la venta de los grandes bancos locales:
La lgica de la convertibilidad contiene un elemento que da especial
cabida al capital extranjero. Al tratarse de un esquema ms vulnerable ante
crisis bancarias, impone a los bancos un requisito ms exigente de solvencia
financiera, que slo un puado de instituciones nacionales puede ofrecer.
Es natural en ese contexto una creciente extranjerizacin de la banca. Aun-
que en el mercado financiero las condiciones son particularmente favorables
para firmas de otros pases, la tendencia a una mayor participacin del
capital proveniente del exterior es visible en muchas otras actividades. Se
trata, aqu tambin, de un movimiento mundial, un rostro ms de la inter-
conexin entre mercados.
Recin con el quiebre del ciclo de la convertibilidad se co-
menz a discutir la relevancia de contar con una burguesa
nacional. El debate no lleg a sensibilizar a la opinin pblica,
pero moviliz a algunos analistas. Mientras para el sector orto-
doxo la distincin es irrelevante, por lo cual no es un tema de
debate y menos an un problema que amerite acciones pbli-
cas, para sectores neo-desarrollistas, que entienden que contar
con un empresariado nacional dinmico es estratgico en mate-
ria de desarrollo, la preocupacin por el tema se ha acentuado,
interesando a sectores de la conduccin del estado. Desde esta
perspectiva, el sector pblico debera orientar sus acciones a po-
tenciar nuevamente una camada de empresas nacionales capaces
de conducir un proceso endgeno de acumulacin. No sera con-
cebible que las firmas multinacionales, atadas a las decisiones
estratgicas globales de sus casas matrices, se ocupen del desa-
rrollo integral del pas.
Tambin hay autores que desde una perspectiva neoes-
tructuralista vieron en la irrupcin del capital extranjero una
oportunidad de modernizacin del aparato productivo local y de
mayor articulacin con el mercado mundial. Incluso se propug-
naron estrategias para estimular el traslado de ciertas capacidades
tecnolgicas y organizacionales desde las firmas extranjeras hacia
las locales, como forma de impulsar el surgimiento de un grupo
moderno de empresas proveedoras nacionales.
En la discusin participan tambin quienes ven con escepti-
cismo el objetivo de contar con un empresariado nacional
comprometido con el desarrollo del pas. Enumeran una serie de
condicionantes: el fracaso histrico precedente de ese sector so-
cial, lo avanzado del proceso de globalizacin e interrelacin
mundial capitalista, la concentracin del capital en gigantescas
corporaciones transnacionales y el avance de la ciencia y tecnolo-
ga, que ampli considerablemente la brecha de saberes entre el
centro y la periferia. Segn esta visin crtica, no tendra sentido
apostar al sector privado, sino a empresas estatales, diseadas y
dotadas especficamente para realizar tareas productivas para las
cuales el sector privado local no ha mostrado vocacin.
Llama la atencin, nuevamente, la ausencia de claros posiciona-
mientos empresarios en relacin a la cuestin. Seguramente la
dinmica de extranjerizacin muy amplia de la economa reduce
la fuerza y el grado de autoconfianza de quienes an apuestan en
la direccin de la burguesa nacional.
La cuestin social La cuestin social La cuestin social La cuestin social La cuestin social
La distribucin de la riqueza y la desocupacin masiva
Si en el primer tramo de la naciente democracia el tema distri-
butivo tuvo presencia pblica y form parte de la puja poltica
entre oficialismo y oposicin, a partir de la hiperinflacin el tema
desapareci del debate pblico. Slo parcialmente lograban lla-
mar la atencin los bajos ingresos de los jubilados, o las penurias
de los empleados de algunas provincias. Cuando el desempleo se
hizo masivo, la aparicin del fenmeno piquetero reintrodujo la
cuestin distributiva en un plano extremo: el de la inclusin o
exclusin social. Ya no se trataba del nivel de los salarios o de las
condiciones laborales, sino del acceso de millones de personas a
las fuentes bsicas de la subsistencia. Numerosos autores hete-
rodoxos abordaron el problema, sealando los impresionantes
cambios que se estaban registrando en una sociedad que se haba
diferenciado del resto de Amrica Latina por su mayor equidad y
nivel de ingresos. El debate se centr en la capacidad del modelo
basado en reformas estructurales de crear nuevos y mejores pues-
tos de trabajo en reemplazo de los que estaban siendo destruidos
por la apertura importadora. La apuesta a la modernizacin eco-
nmica realizada en los 90, debido al sesgo antiexportador, cre
puestos de trabajo en el sector servicios, debilitando aun ms el
tejido industrial. El dramtico deterioro en el mercado laboral
despus de 1995 puso en entredicho las bondades sociales espon-
tneas del nuevo modelo.
El economista heterodoxo Rubn Lo Vuolo describa as los
efectos del deterioro laboral:
Cmo opera un mercado laboral en estas condiciones? Sintticamente:
1) el mayor desempleo presiona para que bajen los salarios de los ocupados,
esto baja los costos laborales y mejora la competitividad; 2) lo anterior,
sumado a la mayor dispersin de ingresos por el trabajo, promueve la com-
petencia entre todos y mayor productividad individual; 3) la mayor
inestabilidad en el empleo favorece el aumento del esfuerzo productivo por
la amenaza de despido; 4) la liberacin de las relaciones laborales transforma
los acuerdos colectivos en acuerdos individuales entre empleado y
empleador, favoreciendo la posicin dominante del capital empresario, que
es el que sabe lo que conviene.
Las demandas de polticas activas de empleo, de seguros serios
de desempleo y de reconstitucin del tejido productivo chocaron
contra el argumento de que cualquier intervencin pblica que
aumentara el gasto y alterara el clima de negocios redundara en
una situacin peor que la que se buscaba superar. Se intent ne-
gar la magnitud del tema, sealando que en parte el desempleo
registraba un incremento porque se ganaba mejor y ms gente
quera trabajar, aunque los especialistas sostenan que se ganaba
peor y por lo tanto ms integrantes del ncleo familiar tenan que
salir a trabajar para obtener ingresos mnimos de subsistencia.
Las condiciones gravsimas creadas en los aos 90 en materia
de empleo eran una novedad histrica en Argentina, ya que
antecedentes de una situacin similar obligan a remontarse a los
aos 30, en plena crisis mundial. Las dimensiones del problema
impidieron que fuera reducido a un mero problema de transi-
cin de una economa cerrada a una abierta. En tal caso, la
suba transitoria en la tasa de desempleo podra atribuirse a la
contraccin de las ramas menos competitivas, que expulsan tra-
bajadores, hasta que las nuevas ramas, ligadas al esquema abierto,
comienzan a expandirse y reabsorber la mano de obra excedente.
Sin embargo, la masividad del desempleo y subempleo obligaron
a considerar: a) las caractersticas de la transformacin econmica
en marcha, en cuanto a su capacidad para generar nuevos puestos
de trabajo y, b) la necesidad de implementar algn tipo de pol-
ticas pblicas para paliar los graves efectos de un fenmeno masivo.
En un momento inicial, a mediados de los 90, se seal a la crisis
financiera conocida como efecto tequila como responsable del
alza del desempleo, y se apost a que su finalizacin traera apare-
jada una normalizacin del mercado laboral. En realidad, se pasaba
por alto que el desempleo se haba duplicado antes de la crisis de
1995, cuando la economa estaba en plena expansin. Superada
la crisis financiera, el desempleo no volvi a sus niveles previos, lo
que desat el debate sobre las vas para su solucin.
En tanto los creyentes en las fuerzas del mercado apostaban a
una resolucin espontnea del problema, ayudada por una
desregulacin de las relaciones laborales, otros autores relaciona-
ban la penuria laboral con el efecto de las polticas de privatizacin
y apertura importadora, que favorecieron la expulsin de enormes
contingentes de trabajadores del sector pblico y privado. La idea
de la flexibilizacin laboral estuvo presente durante todos los
90, fuertemente impulsada por el mundo empresario: se deca
que al permitir contratar y expulsar trabajadores con menores
costos, la empresas tendran menos reparos en tomar personal,
favoreciendo el incremento del empleo. Frente a este argumento,
el economista heterodoxo Alberto Barbeito sostuvo que:
La flexibilidad laboral, entendida como la generalizacin de la contrata-
cin temporal o la eliminacin del costo de interrupcin de los contratos de
trabajo, no es un elemento que pueda imaginarse a favor de la creacin neta
de puestos de trabajo. En condiciones de desempleo estructural, ampliar las
facilidades para la rotacin del personal, es un elemento funcional con
objetivos de mayor disciplinamiento de la fuerza de trabajo. Mas aun, si
los sistemas de proteccin social frente al riesgo del desempleo operan con
cobertura y prestaciones muy limitadas.
Lo cierto es que el gravsimo deterioro del mercado laboral
cambi el eje del debate de fondo en cuanto al perfil distributivo,
centrndose la preocupacin en atender las urgencias derivadas
de la crisis social. La paradoja de las polticas neoliberales, que se
declaran neutrales frente a los problemas distributivos, es que
obligaron a un serio esfuerzo pblico para establecer una red de
contencin social frente a la magnitud del dao causado.
La inflacin
El fenmeno inflacionario presenta mltiples facetas, ya que
incide directamente sobre: a) la distribucin del ingreso, b) la
forma de financiarse del Estado, y c) el tipo de actividades renta-
bles para el sector privado. El debate sobre la inflacin, que ocup
una parte significativa del espacio pblico en los aos 80, qued
suspendido en los 90 y reapareci en la presente dcada. Tuvo y
tiene la doble caracterstica de presentar una controversia en
cuanto a las formas efectivas de combatir el alza de precios, y al
mismo tiempo de aludir a medidas ms estructurales que tienen
incidencia de largo plazo en cuestiones econmicas que trascien-
den los objetivos antiinflacionarios.
Los 80 presenciaron el paulatino abandono de las viejas rece-
tas ortodoxas para el combate de la inflacin (polticas fiscales y
monetarias restrictivas), que en general eran ineficaces pero conti-
nuaban siendo firmemente recomendadas por el FMI, que, como
hemos sealado, tuvo una influencia constante en las definiciones
econmicas locales. Si bien exista una difusa coincidencia en que
uno de los causantes era un dficit fiscal incontrolable, las discre-
pancias pueden ser organizadas en dos bloques temticos: a) cules
eran las explicaciones alternativas de la inflacin, ms all del dficit
pblico, b) cules eran los determinantes del dficit fiscal mismo.
En el grupo de quienes afirmaban que la inflacin obedeca a
otras causas, encontramos a quienes sostenan que las caractersti-
cas oligoplicas de importantes ramas de la produccin local
creaban condiciones propicias para el encarecimiento arbitrario
de los precios. Frente a esta caracterstica de la estructura produc-
tiva, se abran dos posturas marcadamente diferenciadas: la que
sostena que la forma de disciplinar a monopolios y oligopolios
era someterlos a una intensa presin importadora y la que enten-
da que el control antimonoplico corresponda al Estado, que
deba tener la potestad de regular los comportamientos de esos
conglomerados empresarios en la medida que el mercado no lo
haca a travs de sus mecanismos naturales.
Tambin, desde otra perspectiva, se consideraba que un ele-
mento fuertemente presente en la inflacin argentina era la puja
distributiva, es decir, la pelea por obtener fracciones ms impor-
tantes de la renta nacional por parte de los ms diversos actores
econmicos y sociales (empresas, sindicatos, estado, provincias,
productores, intermediarios, consumidores). En torno a este diag-
nstico se abran alternativas: quienes planteaban que se deba
recurrir a algn esquema de pacto social, o acuerdo entre sectores
representativos para limitar la puja en base a algn consenso dis-
tributivo bsico, y quienes se alineaban con alguno de los sectores,
entendiendo que los intereses de ste representaban de alguna
forma los intereses generales de la economa. As, algunos enten-
dan que para que la inflacin cesara se deberan mejorar los salarios
y contener los precios, aunque ello implicara una cada en la tasa
de ganancia empresaria.
Del otro lado, inversamente, se crea que la forma de conte-
ner la inflacin eran la existencia de precios libres y menores
presiones salariales. Este ltimo aspecto es sumamente delica-
do, ya que de hecho se haba debilitado autoritariamente la
capacidad de negociacin sindical durante el rgimen militar.
Las nuevas estrategias, en un contexto democrtico, apuntaban a
atomizar la representacin gremial y cooptar la dirigencia de los
sindicatos. Lo que finalmente tuvo un contundente efecto sobre
el disciplinamiento salarial fue el fenmeno masivo de la des-
ocupacin en los aos 90.
Los economistas heterodoxos aportaron en los 80 el enfoque
de la inflacin inercial, que sostena que la sociedad haba genera-
do, a lo largo de muchos aos de alta inflacin, un mecanismo
para poder convivir con una situacin tan irregular como lo era la
indexacin de los contratos. Si bien este mecanismo contribua a
reducir los conflictos contractuales de empresas y particulares,
terminaba generando una inercia inflacionaria, ya que sistem-
ticamente reproduca hacia el futuro va indexacin los niveles
alcanzados en el pasado. Este nuevo diagnstico implicaba tomar
medidas especficas para erradicar la indexacin, ya que se obser-
vaba que la sola persistencia del mecanismo poda destruir cualquier
intento antiinflacionario.
Otro elemento inflacionario eran las expectativas. El argu-
mento sostena que dadas determinadas ideas sobre el futuro
econmico, agentes con capacidad de fijacin de precios podan
anticiparse a medidas gubernamentales, o a supuestos aumentos
de insumos, del tipo de cambio o de los salarios, incrementando
sus propios precios. La particularidad de este tipo de diagnstico,
mucho ms sociolgico que econmico, era cmo se posicionaban
los autores en relacin al fenmeno. En tanto algunos convalidaban
cualquier tipo de expectativas porque consideraban que los mer-
cados no se equivocan, o que los empresarios tienen siempre
expectativas racionales y simplemente proceden a maximizar sus
beneficios, otros consideraban que estas expectativas podan tener
un componente fuertemente ideolgico o poltico, y que por lo
tanto no podan ser convalidadas y deban ser enfrentadas con
medidas administrativas, como la obligacin de retrotraer precios
a determinada fecha.
Por supuesto que la hiperinflacin del primer semestre de 1989,
con sus remezones de fin de ao y de 1991, llevaron el debate a
niveles superiores, ya que el cuadro difera cualitativamente del
de los aos anteriores: estaba en peligro el funcionamiento bsico
del Estado y se estaban destruyendo las relaciones econmicas
bsicas de la sociedad. Nuevamente, no hubo consenso sobre las
causas de la hiperinflacin: la ortodoxia quiso ver en ella las de-
ficiencias en materia de gasto pblico que siempre haba sealado,
mientras otros sectores indicaron como detonante de la hiperinflacin
el cuello de botella cambiario que se gener en febrero de 1989,
que llev la provisin de dlares a niveles mnimos en los meses
posteriores y dispar la cotizacin de la divisa hacia niveles inima-
ginables en los meses previos. El alza exorbitante del dlar arrastr
al resto de los precios de la economa, que comenzaron a indexarse
precautoriamente a la cotizacin de la divisa norteamericana. Si
sta era la explicacin, deba entonces buscarse la razn por la
cual el pas haba cado en tal carencia de moneda extranjera.
Aqu vuelve a aparecer el papel de la deuda externa y su tremendo
peso sobre la economa en general y sobre las finanzas pblicas en
particular, pero tambin sobre el dbil comportamiento exportador
del pas. En este punto aparece una fuerte discrepancia a la hora
de explicar las razones de esa dbil insercin externa. Los sectores
conservadores la atribuyen a la prolongada intervencin estatal en
la economa, que distorsion precios y desalent a los exportadores,
fundamentalmente agropecuarios. Desde otras perspectivas se pone
el acento en las insuficientes polticas industriales, en su inefi-
ciencia para crear los incentivos adecuados a la exportacin del
sector o en las caractersticas de las firmas locales, predispuestas a
la bsqueda de beneficios en el mercado interno mediante pro-
teccin pblica y con dbil capacidad competitiva, provocada por
el bajo nivel de las inversiones realizadas.
En tanto los sectores que haban ensayado una estrategia que
prescinda de cambios estructurales parecan fracasar, los sectores
ms partidarios de cambios profundos ocuparon el centro del de-
bate. La lucha contra la inflacin, devenida en hper, comenzaba
a ligarse fuertemente con un intento de reconfiguracin general
de las relaciones econmicas y sociales en Argentina.
En cuanto a la controversia sobre las causas del dficit fiscal al
que se le atribua la responsabilidad excluyente de la inflacin, la
hemos reseado ms arriba.
La reaparicin de la inflacin en la presente dcada reactualiz
muchas de estas discusiones no saldadas. Si bien se realizaron
muchas de las reformas estructurales en el Estado, que supues-
tamente acabaran con el fenmeno, el resurgimiento del mismo
vuelve a relacionarse con la puja distributiva, el nivel de ganancias
y de salarios que se perciben, los ingresos sectoriales (importadores,
exportadores, industriales, agro, servicios) y las polticas macro-
econmicas que se implementan. El malestar colectivo con la
reaparicin de niveles inflacionarios superiores al 10% anual ge-
nera debates en cuanto a cules deben ser las estrategias adecuadas.
Algunos economistas proponen aplicar controles administrativos,
establecer acuerdos de precios y promover la aplicacin de leyes
antimonoplicas y de defensa del consumidor por parte de las
instituciones gubernamentales para moderar los comportamien-
tos del sector privado. Los sectores neoliberales, en cambio,
proponen generar mayores grados de apertura importadora, pro-
vocar un mayor atraso cambiario que facilite la competencia externa
y ejecutar polticas monetarias y fiscales contractivas. A diferencia
del debate en los 80, cuando en la opinin pblica pesaba la
experiencia fallida de los mecanismos administrativos para con-
trolar la inflacin, en esta dcada perdura el recuerdo de la relacin
entre los mecanismos antiinflacionarios aplicados en los 90 y el
cuadro de destruccin productiva y laboral que se verific a cam-
bio de la estabilidad de precios.
El sistema jubilatorio
La forma en que la sociedad se ocupar de las personas mayo-
res cuando stas salgan del mercado de trabajo est siendo debatida
a escala planetaria, ya que los importantes cambios demogrficos
que se estn verificando (extensin de la ancianidad, reduccin
significativa de la tasa de natalidad) estn cambiando rpidamen-
te la proporcin entre trabajadores activos y pasivos. Estos cambios
plantean el problema objetivo de cmo financiar adecuadamente
las jubilaciones futuras, dada la reduccin relativa del nmero de
aportantes. En nuestro pas el tema se abord en el contexto del
predominio ideolgico del neoliberalismo, que orient la reforma
del sistema de jubilaciones y pensiones llevada adelante en 1994
concibindola como una oportunidad para generar negocios
privados. La existencia de un problema real que est lejos de en-
contrar consensos slidos en los pases centrales y la salida
privatizadora lanzaron el debate sobre las bondades de los distintos
sistemas jubilatorios. Pero aunque diversos actores trataron de ma-
tizar la discusin, el fuerte predominio del sector privado interesado
en el negocio trivializ drsticamente el debate. El mismo debera
haber considerado el impacto macroeconmico del nuevo sistema
sobre el crecimiento, su efecto sobre las cuentas pblicas, las pers-
pectivas que se ofrecan a los futuros jubilados y el surgimiento de
nuevos actores privados que pasaran a manejar ingentes recursos.
En cuanto al problema del crecimiento, la masa de fondos
aportados mensualmente por millones de trabajadores sera ahora
administrada por entes privados, encargados de aplicarlos de for-
ma tal de que crecieran en la mayor medida posible. Los partidarios
del sistema sostenan que eso inducira a las administradores de
fondos de jubilaciones y pensiones (AFJP) a buscar financiar las
actividades ms dinmicas y productivas, para maximizar los be-
neficios de los aportantes. Al mismo tiempo, sealaban que el
Estado vena dedicando esos mismos fondos al financiamiento de
sus gastos generales que eran calificados de ineficientes. En sn-
tesis: se pasaba de despilfarrar esa enorme masa de recursos a
usarla como palanca para el crecimiento productivo. En cuanto al
desequilibrio que la reforma introducira en las cuentas pblicas,
se tendi a minimizar su efecto apostando a un aumento de la
recaudacin impositiva tanto por una mejora en la administra-
cin tributaria (combate contra la evasin impositiva) como por
los efectos positivos que el crecimiento econmico traera en ma-
teria de expansin de la base imponible. Otro punto en el que el
enfoque ideolgico se haca manifiesto, era que el nuevo rgimen,
al estar basado en cuentas personalizadas, controlables cotidia-
namente por los aportantes, llevara a un cambio en la actitud
desaprensiva, en materia previsional, que tenan muchos trabaja-
dores argentinos. La individualizacin de los aportes sera as un
incentivo considerable para que aumentaran tanto los aportantes
como el monto de sus aportes, generando un cambio cultural que
potenciara los fondos disponibles para financiar el crecimiento.
Frente a la vieja jubilacin pblica, que estaba ofreciendo magros
ingresos para los trabajadores pasivos, se realizaban clculos
actuariales que prometan futuros pagos por parte del sistema de
capitalizacin, mucho ms acordes a la dignidad de las personas.
Finalmente, en el contexto ideolgico predominante, no podan
ser sino bien vistas las nuevas empresas portadoras de moderni-
dad, eficiencia y progreso para la poblacin y la economa. Las
AFJP seran reguladas por un ente que evitara abusos y obligara
a resguardar adecuadamente los ahorros de los asalariados hasta el
momento del retiro.
Ms all de estos aspectos, el negocio involucraba cientos de
millones de dlares anuales, provenientes de las altsimas comi-
siones (cercanas al 30% del aporte mensual) que los asalariados
deban abonar obligatoriamente a las AFJP para que administra-
ran sus aportes. Llama la atencin, en un momento de auge
excepcional del neoliberalismo, que no se alzaran voces para recla-
mar la libre disponibilidad de los recursos por parte de cada
asalariado, para que hiciera libremente lo que se le ocurriera
con sus fondos. Supuestamente por razones de responsabili-
dad social se mantuvo la regulacin estatal que obligaba
compulsivamente a los trabajadores a aportar. Ahora, en todo caso,
deban hacerlo a las AFJP, lo que implicaba el pago ineludible de
comisiones a las nuevas empresas. La libertad en el nuevo rgi-
men consista en optar entre el sistema de reparto (el viejo sistema
pblico) y el rgimen mixto (que combinaba cierto aporte pbli-
co con la capitalizacin que realizaban las AFJP de los aportes
jubilatorios). Las posturas se polarizaron entre quienes defendan
al nuevo sistema y quienes lo cuestionaban. El peso pblico de
ambos polos fue muy diferente: las nuevas empresas (en general,
pertenecientes a importantes bancos de plaza) realizaron una cam-
paa masiva sobre las bondades del nuevo rgimen. Por el sector
pblico, slo algunas organizaciones gremiales del Estado y pe-
queas formaciones polticas salieron a defender la permanencia
en el viejo sistema.
Los argumentos que se enfrentaron ante la reforma previsional
fueron entonces: 1) Desde los defensores del sistema de reparto:
la desconfianza que podan provocar los financistas dueos de
las AFJP (dada su trayectoria concreta desde la poca de Martnez
de Hoz) y la conclusin que, mal o bien, el Estado siempre
est. 2) Desde los promotores de la reforma, se instaba a verifi-
car el lamentable nivel de las jubilaciones pblicas, y se ofreca
independizarse del sector pblico, contando con una cuenta pro-
pia, personal, administrada por especialistas que garantizaran
una jubilacin razonable. La oposicin pblico-privado se
enmarcaba en el contexto ideolgico de la poca, e ignoraba una
caracterstica del capitalismo del siglo XX, la fuerte imbricacin
e interdependencia entre el Estado y el sector privado. Concre-
tamente en el debate se supona o que el Estado argentino poda
funcionar bien (recaudar impuestos y pagar buenas jubilacio-
nes) aunque el sector privado estuviera integrado por empresas
improductivas, o que el sector privado podra ser exitoso en
trminos financieros y productivos, a pesar de que el Estado
argentino estuviera en colapso permanente. Falt un debate rea-
lista, informado, que no deba ni poda estar desvinculado de
las perspectivas econmicas generales del pas, y de una estrate-
gia concreta de desarrollo.
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Conclusiones Conclusiones Conclusiones Conclusiones Conclusiones
Muchos de los debates mencionados no han terminado. Otros,
en cambio, se han vuelto obsoletos. Aparecern cuestiones rele-
vantes en el horizonte cercano?
Parece claro que faltan discusiones ms sustantivas en la poscon-
vertibilidad: mientras las disputas pblicas se organizan en torno
a la inflacin o a la falta de calidad institucional, se sigue sin abor-
dar cuestiones clave: el lugar de Argentina en el mercado mundial y
el papel que desempea el Mercosur en esa estrategia, el perfil pro-
ductivo que se desea en el mediano plazo, la reintegracin social del
pas, las funciones del Estado en cada uno de esos frentes.
La reaparicin del tema inflacionario como controversia eco-
nmica excluyente no es neutral. Apunta a reintroducir la agenda
financiera en las prioridades pblicas, a partir de volver a reiterar
las viejas recetas ortodoxas: reduccin del gasto pblico, retraso
cambiario, ajuste provincial, cada salarial.
El modesto nivel de la discusin pblica actual parece ser la
contracara de la grandilocuencia de los aos 60, cuando todo sen-
dero econmico pareca posible. En algn sentido se ha pasado
del optimismo desmesurado de la Argentina Potencia al realismo
de estrechos horizontes del pas actual. Por supuesto que el lti-
mo cuarto de siglo ha sido prdigo en desgracias colectivas, que
justifican la prudencia, pero aun as el pas cuenta con potencia-
lidades que slo pueden ser movilizadas con una visin ms vigorosa
del futuro nacional.
M M M M Ms all del Consenso de s all del Consenso de s all del Consenso de s all del Consenso de s all del Consenso de W WW WWashington? ashington? ashington? ashington? ashington?
Si bien se ha presenciado un ocaso de las ideas neoliberales
ms extremas y perjudiciales, la pregunta relevante es cmo se
traduce esto en trminos de polticas econmicas. En principio,
el propio Banco Mundial viene propugnando reformas de segun-
da generacin (fundamentalmente institucionales) y el combate
a la pobreza. John Williamson tambin ha tomado distancia de
las liberalizaciones y desregulaciones exageradas. Pero al mismo
tiempo, las transformaciones estructurales producto de aquellas
visiones extremistas no se han revertido. Un apretado listado del
legado neoliberal incluye: privatizaciones y concesiones de em-
presas pblicas, reforma previsional, extranjerizacin de la banca,
elevado desempleo sin red efectiva de contencin, precarizacin
laboral, redistribucin regresiva del ingreso, debilitamiento de la
capacidad regulatoria estatal, reendeudamiento pblico Recien-
temente se puede ver que algunas privatizaciones o concesiones
menores se han revertido, que la reforma previsional se ha mode-
rado, que el desempleo se ha reducido y que la deuda pblica se
ha renegociado, desplazando incluso al FMI de su influencia en
el diseo de las polticas pblicas. No se ha reconstituido un n-
cleo endgeno de crecimiento econmico y nada presagia cambios
cualitativos hacia el desarrollo.
Hacia una sntesis viable? Hacia una sntesis viable? Hacia una sntesis viable? Hacia una sntesis viable? Hacia una sntesis viable?
En el escenario presente, la sociedad no ha reemplazado la
vulgata ortodoxa por un pensamiento alternativo, pero ha visto
y sufrido el derrumbe del paraso que el mercado y la inver-
sin extranjera traeran al pas. Algunas de las polticas aplicadas
en los 90 han perdido defensores. Ejemplo de esto son los temas
que han perdido poder de apelacin a un pblico extenso: un
tipo de cambio fijo y bajo, la convertibilidad de la moneda, el
objetivo de una dolarizacin completa, un Estado reducido a su
mnima expresin, la pasividad extrema de las autoridades eco-
nmicas, la completa identificacin de las polticas pblicas con
las necesidades empresarias, la escasa preocupacin por la compe-
titividad y el equilibrio externo.
As como las voces ms extremistas de la ortodoxia econmica
parecen haber perdido predicamento, los economistas heterodoxos
aparecen menos ambiciosos en cuanto al cambio esperable en
materia de orientacin de la economa. Tras las traumticas expe-
riencias recientes se valoran en mayor grado polticas econmicas
meramente sensatas, es decir, que no conduzcan a nuevas explo-
siones y despeamientos sociales. Pareciera que se ha producido
un acercamiento relativo de las posiciones, luego de una crisis que
se aproxim demasiado a la disolucin social, y en un nuevo con-
texto de expansin econmica sostenida. La creciente importancia
dada a la competitividad de la economa establece un punto de
encuentro entre diversas corrientes econmicas, ms alejadas en
el perodo anterior.
Las polticas pblicas han dejado de discutirse en trminos de
mucho o nada y se ha abierto un espacio para la discusin de
polticas de fomento productivo y exportador adecuadas. Se ad-
mite que en otras experiencias exitosas el apoyo del sector pblico
ha sido importante para potenciar a los sectores dinmicos del
empresariado. Persiste, sin embargo, un fuerte recelo en relacin
a las caractersticas y dimensiones del Estado. En amplios secto-
res empresarios se prefiere un Estado dbil a un Estado que pueda
autonomizarse y sustentar criterios propios.
Tambin dentro del neoestructualismo, la aceptacin de un
rol ms importante para el mercado y la precaucin en cuanto a
las polticas pblicas que pueden resultar eficaces lleva a una ma-
yor cercana con polticas de sintona fina que a polticas que
impliquen o apunten a grandes saltos estructurales.
Una hiptesis en relacin al estado del debate actual es que
estamos en los albores de una nueva sntesis, consagrando bsica-
mente el triunfo de las reformas econmicas y sociales de los 90
sobre el esquema econmico previo, pero corrigiendo algunos as-
pectos abusivos, en un contexto de viabilidad macroeconmica.
En ese escenario el Estado est dotado de un mayor grado de
autonoma para resguardar la sustentabilidad econmica, estable-
ciendo un marco ms estable para la nueva estructura econmica.
En esa hipottica sntesis, el Estado debera ser ms eficiente, por-
que tendra a su cargo muchos ms problemas sociales, dada la
forma excluyente y fuertemente segmentada que ha tomado la eco-
noma luego de la implantacin del neoliberalismo.
El espejo de Chile El espejo de Chile El espejo de Chile El espejo de Chile El espejo de Chile
Del otro lado de la cordillera se ha desarrollado una expe-
riencia econmica que ha sido presentada incontables veces por
diversos voceros del establishment internacional como ejemplo
para la regin. Tras un largo perodo de desaciertos en el que se
realizaron fuertes reformas estructurales, la dictadura de Pinochet
acert con una poltica macroeconmica realista que puso al pas
en un sendero de crecimiento de largo plazo. Con la restauracin
democrtica, se respetaron los lineamientos del modelo pero se
puso creciente nfasis en mejorar la situacin social y en la
competitividad sistmica de la economa. En Chile triunf la
implantacin forzada de un modelo econmico socialmente re-
gresivo, en el que posteriormente no se produjeron cambios
sustanciales, y que es capaz de sostener un ritmo de crecimiento
que permite realizar pequeas mejoras en la calidad de vida de la
poblacin. El modelo chileno tiene dos caractersticas que eran
consideradas negativas por el pensamiento heterodoxo latinoame-
ricano: una muy desigual distribucin de la riqueza y una insercin
internacional basada en la exportacin de recursos primarios, con
escaso valor agregado, y sin generar un proceso endgeno de
complejizacin productiva.
Volviendo a este lado de la cordillera, podra pensarse el muy
largo perodo entre 1976 y 2001 como el de transformacin es-
tructural de la economa (que en Chile fue realizado durante la
dictadura militar, especialmente en los primeros aos), y el perodo
iniciado en 2002 como la aparicin de una poltica macroeconmica
que proporciona un sendero viable de crecimiento econmico de
largo plazo, sobre la bases estructurales sentadas en el perodo
previo. Aparece as un posible escenario de crecimiento econmi-
co sostenido y de modesta mejora social, dentro de una tpica
estructura subdesarrollada. Llevar ese crecimiento hacia una so-
ciedad plenamente desarrollada en lo econmico y social?
Javier Gonzlez Fraga, economista y asesor financiero, y
Martn Lousteau, economista y exministro de Economa, escri-
bieron recientemente:
No somos, y quiz nunca hayamos sido realmente, aquel pas que se
nos antojaba inmensamente rico. [] Aquellas doradas dcadas de prin-
cipio del siglo XX, por ejemplo, tenan como contrapartida una
distribucin desigual de los frutos del progreso econmico. Las a veces
vilipendiadas dcadas posteriores significaron un gran avance, en parti-
cular con la extensin de los derechos de voto, la ampliacin de la
escolaridad, el desarrollo de la seguridad social, las polticas de proteccin
laboral y una distribucin ms equitativa del ingreso. [] Moderar las
oscilaciones econmicas tendra un impacto sumamente importante, como
es el de acercar el futuro. [] Producto de los sucesivos yerros y de los
dolorosos aprendizajes sociales que los mismos conllevaron, hoy conta-
mos con una macroeconoma ms sensata que, si es preservada, podr
constituirse en los cimientos sobre los que construir cada da lo necesario
para lograr un desarrollo continuo y armnico. [] Si logramos mante-
ner este pilar de estabilidad y crecimiento, el pas puede ser muy distinto
en diez aos. [] Si la Argentina tuviera hoy la misma distribucin de
ingreso que en 1974, el porcentaje de personas en situacin de pobreza
sera 5% y no el 40% actual. Y si desde ese ao hasta hoy hubiramos sido
capaces de crecer al 4%, aun con el tremendo deterioro sufrido en la
distribucin del ingreso, la pobreza tambin sera del 5%. Imaginemos
entonces lo que nuestra sociedad podra mejorar si abandonamos el err-
tico patrn de crecimiento, lo cual mejorara no slo el ingreso por habitante
sino su distribucin, y a eso le sumamos los cambios profundos que un
crecimiento estable y moderado generara en el propio Estado.
Esta visin optimista, que invita a la continuidad, apostando
a que la acumulacin cuantitativa derive en positivos efectos cua-
litativos, es una apuesta conservadora o reformista? Si se rechaza
la continuidad, en qu consistira una ruptura con el pasado
reciente? La apuesta a mantener el actual rumbo es un enmas-
caramiento de la ortodoxia tradicional, una vez logrados sus
objetivos histricos de reconfiguracin social o es una visin rea-
lista, en un pas que no se ha caracterizado por la predisposicin a
la sensatez econmica? Han perdido vigencia las recomendacio-
nes heterodoxas sobre la necesidad de un estado eficiente y
autnomo, sobre el impulso deliberado a la creacin de un tejido
productivo diverso y sofisticado, sobre una distribucin del ingreso
ms equitativa, que incorpore al trabajo y al consumo a todos los
habitantes? O se debe volver al espritu del espontanesmo libe-
ral, una vez corregidos los excesos de los 90?
Si el actual sendero econmico se consolida, si las favorables
condiciones internacionales actuales permanecen, seguramente
continuarn convergiendo las ideas, y los debates se plantearn
crecientemente sobre variaciones de la actual estructura econ-
mica. Las ideas alternativas tendrn, seguramente, menor
resonancia en el espacio poltico. En cambio, una crisis interna-
cional dado el grado de dependencia local de unas pocas variables
externas puede trastocar todos los escenarios pensables en este
momento, y modificar sustancialmente el mapa de las ideas eco-
nmicas vigentes. Una recesin en Estados Unidos, un conflicto
importante en Asia, o alguna crisis regional violenta pueden dete-
ner el actual sendero expansivo, relanzando los debates sobre el
lugar de Argentina en el mercado mundial, sobre las tareas rele-
vantes para lograrlo, sobre los actores del cambio, y en definitiva,
sobre el perfil de sociedad en la que se desea vivir.
Si bien el pas ya ha abandonado los momentos ms sombros
de su pasado reciente, no existe un consenso amplio sobre si el
actual esquema econmico es un punto de llegada, que debe ser
consolidado, o un escenario mnimamente ordenado para encarar
nuevas transformaciones. Curiosamente, en cada una de esas pos-
turas convergen tanto pensadores ortodoxos como heterodoxos.
Ayudara quiz, para contestar dicha pregunta, poder responder
otra mas amplia: qu espera, de s misma, la sociedad argentina?
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ndice ndice ndice ndice ndice
Introduccin ......................................................................... 7
La sociedad, los actores, los temas ......................................... 9
La historia reciente y su impacto sobre las ideas econmicas ... 21
Las concepciones en debate ................................................. 33
Grandes controversias del perodo ......................................... 51
Conclusiones ....................................................................... 91
Bibliografa ........................................................................... 97
A un cuarto de siglo del inicio del perodo histrico abierto en
1983, esta coleccin se propone examinar los cambios produ-
cidos desde entonces en la sociedad argentina.
Los debates sobre el rumbo de la economa argentina en los
ltimos 25 aos tienen como teln de fondo el crtico saldo de
la dictadura militar y una serie de cambios en las ideas econ-
micas dominantes en el mundo y en nuestra regin. En este
libro se estudia la transformacin de los actores que intervinie-
ron en esas controversias, de los temas sobre las que stas
giraron y de las concepciones tericas que las sustentaron; se
subraya el papel decisivo que tuvieron en esas discusiones las
grandes crisis de 1989 y 2001 y se consideran las distintas
posiciones en disputa sobre cuestiones tales como el lugar y
las funciones del Estado, la insercin de Argentina en el mundo,
la distribucin de la riqueza, el desempleo y la pobreza.
Economista especializado en problemas del desarrollo y en
relaciones internacionales, Ricardo Aronskind es investigador-
docente del Instituto del Desarrollo Humano de la Universidad
Nacional de General Sarmiento.

ARONSKIND RICARDO - Controversias y Debates en El Pensamiento Economico Argentino

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Controversias y debates en el

pensamiento econmico argentino

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