MISTRIOS

DE
ASIMOV
Isaac Asimov
MISTRIOS
DE
ASIMOV
Um livro da srie
Contistas
Digitalizao: argonauta

PREFCIO
H a tendncia entre certas pessoas para classificar
a fico cientfica como mais um membro do grupo de li-
teraturas especializadas que incluem romances policiais,
histrias do Oeste Americano, aventuras, novelas des-
portivas e de amor, etc.
O facto afigurou-se sempre estranho queles que co-
nhecem bem a fico cientfica, porquanto esta constitui
uma resposta literria a modificaes cientficas, respos-
ta essa que pode abarcar a inteira gama da experincia
humana. A fico cientfica engloba tudo.
Como se distingue um romance de fico cientfica
de um de aventuras, por exemplo, quando a maior parte
da f. c. intensamente aventurosa ao ponto de fazer em-
palidecer os romances vulgares daquele gnero? Torna-
se bvio que uma viagem Lua representa, acima de tu-
do, uma aventura do tipo mais emocionante, parte ou-
tras caractersticas que possua.
Vi histrias de fico cientfica excelentes includas
em classificaes invulgares e enaltecerem os temas fo-
7
cados. Arthur C. Clark escreveu um delicioso western...
mas localizou-o no fundo do mar, e havia golfinhos em
vez de gado. No obstante, intitulou-o apropriadamente
Lar na Plancie.
Clifford D. Simak produziu A Regra 18, que no
passa de uma histria desportiva, embora envolva via-
gens no Tempo, graas s quais o treinador da equipa
terrestre pode utilizar os maiores ases de todas as pocas
para vencer o encontro anual com Marte.
Em Os Namorados, Philip Jos Farmer obtm uma
curiosa variao do romance habitual com uma empol-
gante histria de amor que transpe os limites, no da
religio ou cor mas das espcies.
Por estranho que parea, era o gnero policial o a-
parentemente mais difcil de amalgamar com a fico ci-
entfica. O facto resultava francamente incompreensvel,
pois primeira vista a f. c. amoldar-se-ia com facilidade
aos problemas misteriosos. A cincia em si constitui pou-
co menos que um mistrio e o investigador cientfico uma
espcie de Sherlock Holmes.
E, se quisermos inverter as coisas, no h histrias
policiais que recorram fico cientfica? O Dr.
Thorndyke, de R. Austin Freeman, um exemplo de um
famoso detective-cientista.
Apesar disso, os escritores de fico cientfica pare-
ciam impossibilitados de enveredar pelos romances
policiais de f. c.
Por volta de 1940, obtive a explicao do facto. Dis-
seram-me que, pela sua natureza especial, a fico ci-
entfica no usaria de franqueza para com o leitor. Numa
8
histria de fico cientfica, o detective poderia decla-
rar: Como sabes, Watson, desde 2175, altura em que
todos os espanhis aprenderam a falar francs, o cas-
telhano tornou-se uma lngua morta. Como se justifica,
pois, que Juan Lopez proferisse semelhantes palavras
significativas naquele idioma?
Ou o autor poderia fazer com que o seu heri puxas-
se de um dispositivo estranho e proferisse: Como sabes,
Watson, o meu esquadrinhador de algibeira pode perfei-
tamente localizar a jia roubada num pice.
Contudo, esses argumentos no me impressionaram.
Parecia-me que os escritores policiais vulgares (da vari-
edade isenta de fico cientfica) podiam igualmente re-
velar-se menos francos para com o leitor. Ningum os
impedia de ocultar propositadamente um indcio neces-
srio. Poderiam introduzir na histria uma figura adi-
cional em qualquer altura da intriga, ou simplesmente
esquecer-se de mencionar algo de importncia vital para
o desfecho. Em suma, dispunham de possibilidades de fa-
zer tudo.
A questo, todavia, consistia em que no faziam na-
da. Apegavam-se regra da franqueza para com o p-
blico. As pistas podiam ser dissimuladas, mas nunca
omitidas. Linhas de raciocnio fundamentais podiam ser
desviadas naturalmente. O leitor era iludido impiedosa-
mente, mas no ludibriado.
Dir-se-ia, portanto, que a mesma teoria se poderia
aplicar aos romances policiais de fico cientfica. No
se lanam novos dispositivos cara do leitor e se solu-
ciona o mistrio com eles. No se tira partido da Hist-
9
ria futura para introduzir fenmenos ad hoc. Na verdade,
explicam-se meticulosamente todas as facetas do clima
futuro com a devida antecedncia, para que o leitor dis-
ponha de uma possibilidade decente de encontrar a solu-
o. O detective de fico s pode utilizar factos conhe-
cidos do leitor no presente ou factos do futuro de fan-
tasia, os quais sero devidamente explicados com ante-
cedncia. Mesmo alguns factos reais do nosso presente
devem ser mencionados, se forem utilizados, para se ob-
ter a certeza de que o leitor se apercebe do mundo que o
rodeia.
Uma vez aceite tudo isto, no s se torna bvio que o
romance policial de fico cientfica constitui uma forma
de literatura admissvel, como se compreende que resulta
muito mais agradvel ler e escrever semelhantes hist-
rias, pois na maioria das vezes existe um ambiente fasci-
nante em si, para alm do mistrio envolvido.
No entanto, falar fcil, pelo que decidi colocar a
mquina de escrever no lugar da boca e, em 1953, pro-
duzi um romance de fico cientfica-policial intitulado
As Grutas de Ao. Foi acolhido pela Crtica como uma
boa histria de fico cientfica e policial, e a partir de
ento no voltei a ouvir dizer que os romances combi-
nando a fico cientfica com o mistrio eram difceis de
escrever. Mais tarde, publiquei uma continuao deno-
minada O Sol Desnudo (1957), s para demonstrar
que o livro anterior no fora mero produto do acaso.
Todavia, entre esses dois romances, produzi vrios
contos curtos destinados a provar que as histrias poli-
10
ciais de fico cientfica se podiam escrever em todas
as extenses.
Esses contos esto includos no presente volume pela
ordem em que foram publicados. O leitor avaliar da
consistncia dos meus argumentos.
11

OS SINOS CANTANTES


Louis Peyton nunca discutia publicamente os mto-
dos pelos quais ludibriara a Polcia da Terra numa deze-
na de duelos de sagacidade e astcia, com a psico-sonda
sempre sua espera e invariavelmente evitada. Se o fi-
zesse cometeria uma imprudncia, sem dvida, mas nos
seus momentos mais complacentes acarinhava a ideia de
deixar um testamento, para ser aberto aps a sua morte,
em que os xitos sucessivos se pudessem reconhecer
devidos ao seu engenho e no a mero acaso.
No testamento, declararia: No se podem criar fal-
sos moldes para encobrir um crime sem imprimir neles
qualquer indcio do seu criador. prefervel, portanto,
procurar nos acontecimentos um molde j existente e a-
justar-lhe os nossos actos.
Foi com semelhante princpio em vista que Peyton
planeou a morte de Albert Cornwell.
Cornwell, obscuro receptador de objectos roubados,
abordou-o pela primeira vez na mesa em que Peyton cos-
tumava comer. O fato azul de Cornwell parecia exibir um
15
fulgor especial e o rosto, habitualmente sombrio, uma
expresso de triunfo.
Senhor Peyton proferiu, depois de saudar o seu
futuro assassino no imagina como me alegra v-lo. J
quase tinha desistido.
O outro, que detestava ser incomodado enquanto lia o
jornal durante a sobremesa, redargiu:
Se tem algum assunto a tratar comigo, sabe onde
me pode encontrar.
Peyton tinha mais de quarenta anos e o cabelo princi-
piava a tornar-se grisalho, mas denunciava o vigor da
mocidade na atitude empertigada.
Para isto, no persistiu Cornwell. Sei de um
esconderijo... daquilo. E moveu o indicador suave-
mente, como um badalo tangendo um sino invisvel, ao
mesmo tempo que levava a outra mo ao ouvido.
Peyton dobrou o jornal e inquiriu secamente:
Sinos Cantantes?
Mais baixo, por favor!
Acompanhe-me.
Afastaram-se em direco ao parque. Peyton achava-
se persuadido de que, para trocar impresses sobre assun-
tos confidenciais, o melhor lugar era um recinto pblico
ao ar livre.
Um esconderijo de Sinos Cantantes sussurrou
Cornwell. Esto ainda por polir, mas so maravilhosos.
Viu-os?
No, mas falei com algum que os admirou. Dis-
punha de provas suficientes para me convencer. So em
quantidade bastante para nos enriquecer.
16
Quem era essa pessoa?
O semblante de Cornwell contraiu-se numa expresso
de astcia.
Um escavador lunar que possua um meio de loca-
lizar os Sinos nas paredes das crateras. No sei em que
consistia, porque nunca mo revelou, mas conseguiu reu-
nir um nmero aprecivel, escondeu-os na Lua e regres-
sou Terra para os negociar.
Morreu, porventura?
Sim, num acidente verdadeiramente deplorvel.
Caiu de uma altura impressionante. Claro que as suas ac-
tividades na Lua eram a todos os ttulos ilegais. O Dom-
nio no admite que se procurem Sinos sem autorizao
especial. Por conseguinte, talvez se fizesse justia, embo-
ra de modo indirecto. De qualquer modo, tenho o seu
mapa.
Peyton fitou o interlocutor com indiferena.
No me interessam os pormenores da sua... tran-
saco. O que quero saber por que me procurou.
Como disse, so em quantidade suficiente para os
dois, se chegarmos a acordo. Contribuirei com a indica-
o do esconderijo e uma nave espacial. 0 senhor pode
pilot-la e dispe de contactos excelentes para negoci-
ar os Sinos. Parece-me uma distribuio de trabalho de-
veras aceitvel. No concorda?
Peyton ponderou o assunto por um momento e afigu-
rou-se-lhe que o caso se ajustava a moldes que sempre ti-
nham existido.
Partiremos para a Lua a dez de Agosto.
Mas ainda estamos em Abril objectou Cornwell.
17
Dez de Agosto tornou o outro. Contactarei
consigo na altura devida e indicar-lhe-ei aonde deve con-
duzir a nave. No faa a menor tentativa para se avistar
comigo at l. Adeus.
A meias?
Exactamente aquiesceu Peyton. Adeus. De-
pois que se separaram, este analisou uma vez mais o pa-
dro da sua vida. Aos vinte e sete anos, adquirira uma
propriedade nas Montanhas Rochosas, na qual um ocu-
pante de outras eras mandara construir um refgio contra
as iminentes guerras atmicas que nunca se haviam de-
sencadeado. No entanto, a casa conservava-se de p, to
slida como outrora. Era de ao e alvenaria, num local
admiravelmente isolado, a uma altura considervel do n-
vel do mar, protegida quase em todos os lados por picos
altaneiros. Dispunha de uma unidade geradora de energia
elctrica, abastecimento de gua procedente da serra, c-
maras frigorficas nas quais se podiam armazenar manti-
mentos para vrios meses e um arsenal que continha ar-
mamento destinado a desencorajar as hordas de famintos
que nunca tinham surgido. Alm disso, possua um sis-
tema condicionador de ar capaz de limpar a atmosfera de
tudo excepto radioactividade.
Naquele local de sobrevivncia, Peyton passara o ms
de Agosto de todos os anos anteriores da sua vida de sol-
teiro. Desligava os mtodos de comunicao com o exte-
rior, a televiso e o teledistribuidor de notcias. Construiu
uma vedao de campo de fora em torno da propriedade
e um sistema de alarme accionado por algum que per-
18
corresse o caminho sinuoso que atravessava a serra nas
imediaes da propriedade.
Durante um ms inteiro todos os anos, podia perma-
necer absolutamente s. Ningum o via nem lhe falava.
Em isolamento total, conseguia desfrutar das nicas f-
rias que lhe agradavam, aps onze meses de contacto
com uma humanidade que somente lhe inspirava despre-
zo. A prpria Polcia estava ao corrente do recolhimento
que se impunha em Agosto. Certa ocasio, ignorara a li-
berdade condicional em que se achava e arriscara-se a ser
submetido psico-sonda, para no perder o habitual ms
de frias.
Peyton considerou outro aforismo para incluso pos-
svel no seu testamento: No existe nada de to condu-
cente a uma aparncia de inocncia como a triunfante fal-
ta de um alibi.
A 30 de Julho, como todos os anos naquela altura, to-
mou o estratojacto no-gravitacional em Nova Iorque, s
nove e um quarto da manh, e desembarcou em Denver
uma hora da tarde. Em seguida ao almoo, meteu-se no
autocarro semigravitacional com destino a Hump's Point,
onde o aguardava Sam Leibman com o seu arcaico carro
terrestre, que o conduziu aos limites da propriedade. Sam
aceitou gravemente a gorgeta de dez dlares, levou os de-
dos ao bon numa saudao formal, em obedincia a um
ritual que se prolongava h quinze anos, e afastou-se.
A 31 de J ulho, Louis Peyton regressou a Hump's Po-
int no seu aeroflutuador no-gravitacional e encomendou
no armazm de artigos gerais da localidade os gneros de
que necessitava para o ms seguinte. A encomenda nada
19
tinha de especial e constitua virtualmente um duplicado
das dos anos anteriores.
Maclntyre, gerente do estabelecimento, consultou a
lista gravemente, transmitiu-a central de Denver e os
gneros chegaram no feixe de transferncia de massa da
hora imediata. Peyton recolheu-os no seu aeroflutuador,
auxiliado por Maclntyre, entregou a usual gratificao de
dez dlares e retornou propriedade.
A 1 de Agosto, o campo de fora que rodeava o local
foi ligado e Peyton ficou completamente isolado do exte-
rior.
A partir daquele momento, o padro da sua conduta
alterou-se. Proporcionou-se um interregno de oito dias,
no decurso do qual fez desaparecer metodicamente os
gneros que consumiria se permanecesse na propriedade,
para o que recorreu s cmaras pulverizadoras normal-
mente utilizadas para destruir o lixo.
A 9 de Agosto, o aeroflutuador transportou-o a de-
terminado ponto em Wyoming, onde Cornwell o aguar-
dava com uma nave espacial. Esta representava uma fa-
ceta dbil do plano, pois havia que contar com os homens
que a tinham vendido e colaborado na preparao do voo.
No entanto, apenas estariam ao corrente da existncia de
Cornwell, o qual em breve deixaria de poder revelar coi-
sa alguma.
A 10 de Agosto, a nave espacial, com Peyton ao co-
mando e Cornwell, e o seu mapa, como passageiro, a-
bandonou a superfcie da Terra. velocidade mxima, o
seu peso ficava reduzido a menos de trinta gramas. As
micropilhas forneciam energia, eficiente e silencio-
20
samente, e, sem rudo nem chama, a nave ergueu-se atra-
vs da atmosfera, contraiu-se at determinado ponto e de-
sapareceu.
Resultava extremamente improvvel que houvesse
testemunhas do voo ou que, naquela poca de paz, os
postos de radar se mantivessem em actividade constante
como outrora.
Depois de dois dias no Espao, aguardavam-nos duas
semanas na Lua. Quase instintivamente, Peyton resolvera
prolongar o perodo previsto inicialmente por mais sete
dias. No acalentava a mnima iluso acerca do valor dos
mapas de produo domstica traados por indivduos
desconhecedores das mais elementares noes de carto-
grafia. S se revelavam teis para quem os elaborava, o
qual podia recorrer memria a fim de preencher certas
lacunas. Para um estranho, no passavam de criptogra-
mas.
Cornwell mostrou-o ao companheiro pela primeira
vez s aps a descolagem, explicando com um sorriso
malicioso:
o meu nico trunfo.
Confrontou-o com as cartas lunares?
Mesmo que quisesse, no o saberia fazer. Conto
consigo para isso.
Peyton contemplou-o friamente, enquanto lhe restitu-
a o mapa. A nica coisa certa nele consistia na Cratera
Tycho, onde se situara Luna City.
Todavia, a astronomia achava-se ao lado deles num
aspecto pelo menos. Tycho encontrava-se de momento
21
no lado iluminado da Lua. O facto significava que as na-
ves-patrulha dificilmente procederiam a incurses explo-
ratrias e o perigo de serem observados achar-se-ia con-
sidervelmente reduzido.
Peyton fez a nave descer suavemente na obscuridade
de uma cratera. 0 Sol ultrapassara o znite e a sombra j
no diminuiria.
No podemos aventurar-nos durante o dia lunar
observou Cornwell.
No se prolonga eternamente retrucou Peyton.
Restam cerca de cem horas de sol. Aproveitaremos esse
lapso de tempo para nos aclimatarmos e estudar o mapa.
E ps-se a examinar as cartas lunares demoradamen-
te, procedendo a medies e tentando localizar as crateras
indicadas no pretenso mapa traado por Cornwell. Fi-
nalmente, declarou:
A cratera que nos interessa deve ser uma destas
trs: GC-3, GC-5 ou MT-10.
Que faremos?
Esquadrinhamo-las todas, principiando pela mais
prxima.
O dia lunar terminou e mergulharam na obscuridade.
A partir de ento, passaram perodos de durao crescen-
te na superfcie da Lua, a fim de se habituarem ao siln-
cio eterno e escurido, posio das estrelas e claro pli-
do que brotava no topo da cratera acima deles. Produzi-
am pegadas no solo, que no se alteravam em virtude de
o p no ser impelido pela menor aragem. Peyton notou-
as em primeiro lugar quando emergiam da cratera e fo-
22
ram banhados pela luz procedente da Terra, no oitavo dia
de permanncia na Lua.
O frio que imperava limitava as digresses no exteri-
or da nave. No entanto, medida que os dias se escoa-
vam, eles conseguiam resistir melhor. No undcimo, eli-
minaram a cratera GC-5 como possvel esconderijo dos
Sinos Cantantes. No dcimo-quinto, o estado de esprito
de Peyton principiou a conduzi-lo ao desespero. Os ob-
jectos que procuravam tinham de se encontrar na GC-3,
porque a MT-10 ficava demasiado afastada. No dispu-
nham de tempo para a alcanar, explorar e regressar
Terra at 31 de Agosto.
Todavia, nesse mesmo dia, o desespero dissipou-se
para sempre, quando se lhes depararam os Sinos. No se
podiam considerar belos no estado actual. Tratava-se de
meras massas de rocha cinzenta irregulares, com as di-
menses de punhos, de vcuo interior e leves como penas
sob a aco da gravidade lunar. Eram vinte e quatro, cada
um dos quais, depois de devidamente polido, lhes pro-
porcionaria pelo menos cem mil dlares.
Cautelosamente, levaram-nos para a nave em trs vi-
agens, percorrendo uma distncia que, na Terra, os esgo-
taria por completo. Por fim, Cornwell entregou o ltimo
Sino a Peyton, que o colocou cuidadosamente no com-
partimento onde se encontravam os restantes, e preparou-
se para entrar na nave. No instante em que olhou para
cima, estremeceu de pnico. O que viu atravs da placa
transparente do capacete do fato espacial, gelou-lhe o
sangue nas veias.
No, Peyton. Por favor...
23
Os dedos de Peyton premiram o gatilho do disparador
que segurava, e registou-se um claro avermelhado.
Cornwell teve morte instantnea, transformado numa
amlgama de membros ensanguentados e fragmentos de
fato espacial.
Acto contnuo, Peyton fechou a escotilha da nave,
despiu o fato espacial, activou primeiro o campo no-
gravitacional e a seguir as micropilhas e regressou Ter-
ra alguns milhes de dlares mais rico do que partira.
A 29 de Agosto, a nave desceu silenciosamente no
ponto exacto de que descolara a 10 do mesmo ms. O
cuidado com que Peyton escolhera o local revelou-se jus-
tificado. O aeroflutuador continuava onde o deixara, dis-
simulado numa pequena caverna rochosa.
Levou os Sinos Cantantes para o fundo da abertura e
cobriu-os com terra. A seguir, voltou a entrar na nave, a
fim de proceder a ajustamentos finais e manobrar os co-
mandos. Por ltimo, desceu e, transcorridos dois minutos,
o veculo espacial elevou-se automaticamente.
Peyton acompanhou-lhe a trajectria em direco ao
horizonte, onde se registou bruscamente um pequeno cla-
ro e uma nuvem que se dissipou quase em seguida.
Esboou um sorriso de satisfao. Os clculos tinham
resultado acertados. As micropilhas haviam ultrapassado
o limite de segurana e provocado uma exploso nuclear.
Vinte minutos mais tarde, encontrava-se na sua pro-
priedade. Sentia-se fatigado e os msculos doam-lhe sob
o efeito da gravidade terrestre. Naquela noite, dormiu
profundamente.
Doze horas mais tarde, a Polcia procurou-o.
24
O homem que abriu a porta pousou os dedos entrela-
ados sobre o volumoso abdmen e inclinou a cabea
numa saudao cordial. O indivduo que entrou, H. Seton
Davenport, do Departamento de Investigaes Terrestres,
olhou em volta com desagrado. A sala em que imergiu
era espaosa e somente a lmpada brilhante alterava a
penumbra, expondo uma combinao de poltrona-
secretria. Fiadas interminveis de filmes-livros cobriam
as paredes. Uma suspenso de cartas da Galxia ocupava
um canto do aposento.
o dr. Wendell Urth? perguntou o recm-
chegado, num tom indicativo de que lhe custava a crer.
O prprio confirmou o outro em voz de te-
nor. Suponho que falo com o inspector Davenport?
Este exibiu as credenciais e disse:
A Universidade recomendou-mo como um extra-
terrlogo de valor.
Foi o que me revelou, quando telefonou h uma
hora.
No perderei tempo com rodeios. J ulgo que j vi-
sitou a Lua...
O Dr. Urth, que fora buscar uma garrafa de um lqui-
do turvo e dois copos, atalhou com abruptido:
Nunca estive no nosso satlite, nem tenciono l ir!
As viagens espaciais constituem actos insensatos. No
acredito nelas.
Mas um...
Extraterrlogo? Exactamente. O facto de me inte-
ressar por outros mundos no me obriga a visit-los. No
necessito de ser um viajante espacial para que me consi-
25
derem historiador. Urth sentou-se e sorriu cordialmen-
te. Ainda no disse o que pretende de mim.
Quero consult-lo sobre um caso de homicdio
anunciou o inspector.
Homicdio? No compreendo a relao entre...
Ocorreu na Lua.
Fantstico!
Mais do que fantstico. Sem precedentes. Ao lon-
go dos cinquenta anos de actividade do Domnio Lunar,
houve naves que explodiram e fatos espaciais em que
surgiram orifcios de efeitos letais. Vrios homens morre-
ram de calor no lado banhado pelo sol, de frio na outra
face do nosso satlite e sufocados em ambos. Regista-
ram-se mortes motivadas por quedas, as quais, atendendo
gravidade lunar, acontecem em casos extremamente ra-
ros e outros acidentes deplorveis. No entanto, a pri-
meira vez que um homem elimina outro propositadamen-
te em semelhante ambiente.
Como praticaram o crime?
Com um disparador. As autoridades acudiram pou-
co depois, graas a um afortunado conjunto de circuns-
tncias. Uma nave-patrulha observou um claro na super-
fcie da Lua. Como sabe, propagam-se a distncias enor-
mes na face mergulhada na sombra. O piloto informou
Luna City e pousou. Quando efectuava a manobra, des-
cortinou um objecto que lhe pareceu um veculo espacial
descolando. No momento em que desembarcou, deparou-
se-lhe um corpo atingido pelo jacto de um disparador e
vrias pegadas.
26
Cr que o claro foi produzido pelo disparador?
inquiriu Urth.
No restam dvidas a esse respeito. O corpo ainda
estava quente. As pegadas eram de duas pessoas e con-
duziam s crateras GC-3 e GC-5, duas das...
Acho-me familiarizado com o cdigo oficial das
crateras lunares.
A GC-3 continha pegadas que terminavam numa
escavao numa das paredes em que se viam restos de
pedra-pomes. A difraco dos Raios-X mostrou que se
tratava...
No me diga que o seu homicdio envolve Sinos
Cantantes! exclamou Urth.
Porqu?
Tenho um. Uma expedio da Universidade en-
controu-o e ofereceu-mo. Vou mostrar-lho, inspector.
O extraterrlogo levantou-se e atravessou a sala, fa-
zendo sinal a Davenport para que o seguisse. Embora
contrariado, este ltimo obedeceu. Entraram numa de-
pendncia de menores dimenses e o inspector arregalou
os olhos ante a massa heterognea de material, que se a-
cumulava sua volta. Distinguiu, entre outras coisas,
uma pequena quantidade de vidrado azul de Marte, que
os romnticos consideravam um produto do artesanato
dos extintos marcianos, um minsculo meteorito, um
modelo das primeiras naves espaciais e uma garrafa ro-
lhada, aparentemente vazia, em cujo rtulo leu atmosfe-
ra venusina.
Transformei a minha casa num museu declarou
Urth. uma das vantagens dos solteires. Infelizmen-
27
te ainda no estabeleci um pouco de ordem no meio dis-
to. Um dia que tenha um perodo disponvel...
Por um momento, olhou em redor, perplexo. Final-
mente, lembrou-se do que o levara ali, afastou um grfico
que mostrava o esquema evolutivo dos invertebrados ma-
rinhos julgados as formas de vida mais elevada do plane-
ta Barnard e disse:
Ei-lo, embora imperfeito.
O Sino encontrava-se suspenso de um arame, ao qual
fora cuidadosamente soldado. A imperfeio resultava
bvia. Ostentava um sulco central que parecia dividi-lo
em dois pequenos blocos, firmes, porm deficientemente
unidos. Apesar disso, fora delicadamente polido e apre-
sentava uma suavidade agradvel que lhe permitia emitir
certo brilho.
Escute sugeriu Urth.
Pegou numa pequena colher de osso e tocou com ela
no globo. Dir-se-ia que um milho de harpas acabavam
de soar distncia. As suaves vibraes musicais avolu-
maram-se, baixaram de intensidade e aumentaram de no-
vo. Quando finalmente se extinguiram, os dois homens
conservaram-se silenciosos por uns instantes.
Nada mal, hem? observou o extraterrlogo,
imprimindo ao globo um impulso que o fez oscilar demo-
radamente.
Cuidado! advertiu Davenport, consciente da
fragilidade proverbial dos Sinos Cantantes.
Os gelogos afirmam que no passam de pedra--
pomes comprimida sob a aco do tempo, com um vcuo
central, onde minsculos fragmentos de rocha se agitam
28
livremente. Mas se assim, como se explica que at hoje
ningum conseguisse produzir um nico? Um Sino per-
feito faria com que este soasse como uma harmnica de-
safinada.
Precisamente. E podem contar-se pelos dedos de
uma s mo os Terrestres que possuem um Sinto Cantan-
te perfeito, existindo centenas de indivduos e instituies
que dariam fortunas por um nessas condies sem faze-
rem perguntas embaraosas sobre a sua provenincia.
Uma poro de Sinos justificaria um homicdio.
No me esqueci do verdadeiro motivo da sua visi-
ta. Continue.
Posso resumir a situao numa frase. Conheo a
identidade do assassino.
Sim? Nesse caso, onde est o problema, inspector?
Sem provas, aquilo que sei carece de valor. O
homem no dispe de alibi, infelizmente.
Quer sem dvida dizer que dispe de um.
No. Se tivesse um alibi, eu havia de o pulverizar,
porque decerto seria falso. Se testemunhas asseverassem
que o tinham visto na Terra na altura do crime, acabaria
por for-las a contradizerem-se. Se ele se munisse de
provas documentais, no deixaria de descobrir a sua
falsidade. Infelizmente, consoante frisei, nada dis-
so acontece.
Explique-se melhor, por favor.
Davenport descreveu minuciosamente a propriedade
de Peyton no Colorado e concluiu:
Todos os anos passa o ms de Agosto l, em iso-
lamento absoluto.
29
Nesse caso, por que supe que se deslocou Lua?
Pode estar realmente inocente.
No! bradou o inspector, quase com violncia.
H mais de quinze anos que procuro reunir provas
contra ele sem o conseguir. Mas farejo imediatamente um
crime praticado por Peyton. Asseguro-lhe que ningum
seno ele teria o arrojo de transaccionar Sinos Cantantes
extrados ilegalmente da Lua. Por outro lado, todos co-
nhecem a sua percia como piloto espacial. Alm disso,
houve quem o visse com a vtima, embora no ultima-
mente. Para mal dos nossos pecados, nada disso constitui
prova comprometedora.
No seria mais fcil utilizar a psico-sonda, agora
que o seu emprego foi legalizado?
Est familiarizado com a lei Konski-
Hiakawa, doutor?
No.
Creio que poucos a conhecem. Segundo o Gover-
no, o direito intimidade mental fundamental. Portanto,
que sucede? O indivduo submetido psico-sonda e de-
clarado inocente do crime pelo qual foi exposto ao exa-
me, tem direito a toda a compensao que conseguir ob-
ter dos tribunais. Alm disso, a psico-sonda no se pode
empregar duas vezes na mesma pessoa.
um inconveniente, na verdade.
Ao longo dos dois anos desde que foi legalizada,
surgiram numerosos escroques e malfeitores empenhados
em que os sujeitem experincia para depois poderem
exercer as suas actividades sem estorvo. Por esse motivo,
o Departamento no permite que Peyton seja submetido
30
prova enquanto no surgirem indcios definidos da sua
culpabilidade ou pelo menos argumentos susceptveis de
convencer o meu chefe. E o pior que se nos apresen-
tarmos no tribunal sem o registo da psico-sonda, escusa-
mos de pensar em vencer. Num caso de homicdio, admi-
te-se que quem no recorre quele mtodo de averiguar a
verdade, no tem a certeza da acusao que profere.
E que pretende de mim?
Provas de que ele esteve na Lua em Agosto. E
convm que as obtenha sem demora, porque no o posso
conservar detido por suspeita eternamente. Se o assunto
transpirar, a imprensa tratar de o explorar, pois trata-se
do primeiro homicdio na Lua.
Quando foi cometido? quis saber Urth.
A vinte e sete de Agosto.
E a priso?
Ontem, trinta.
Portanto, se Peyton for o assassino, disps de
tempo para regressar Terra.
Sim, embora por uma unha negra. O inspector
comprimiu os lbios. Se eu visitasse a propriedade um
dia antes e a encontrasse deserta...
Quanto tempo cr que ele e a vtima permanece-
ram na Lua juntos?
A avaliar pela rea coberta pelas pegadas, vrios
dias. Uma semana, pelo menos.
Localizaram a nave que utilizaram?
No, e provavelmente nunca o conseguiremos. H
cerca de dez horas, a Universidade de Denver comunicou
um aumento brusco de radiactividade com incio anteon-
31
tem s seis da tarde, que se prolongou por algumas horas.
Resulta faclimo ajustar os comandos de uma nave de
forma que exploda a uns oitenta quilmetros de altitude,
sem a tripulao a bordo, por meio de um excesso de
carga das micropilhas.
No lugar de Peyton disse Urth, pensativamente
eu mataria o homem a bordo e fazia-o desaparecer
com a nave.
V-se que no o conhece. Ele desfruta com estas
vitrias sobre a Lei. A permanncia do cadver na Lua
representa um desafio.
Aps uns momentos de silncio, o extraterr-
logo declarou:
H uma possibilidade de xito.
Espera provar que ele visitou a Lua?
Sim.
Quando?
O mais depressa possvel, desde que me permita
conversar com o prisioneiro.
Por esse lado, no haver problema. Tenho um
jacto no-gravitacional espera. Podemos estar em
Washington dentro de vinte minutos.
No!
Que tem?
No viajarei num jacto no-gravitacional. No
confio neles.
Davenport fitou o interlocutor com intensidade. Fi-
nalmente, sugeriu:
Prefere o monocarril?
32
Detesto todos os meios de transporte. Por que no
traz Peyton a esta cidade? Podamos reunir-nos numa de-
pendncia do Municpio, por exemplo.
O inspector olhou em volta com uma expresso de
desespero. Por ltimo respirou fundo e capitulou.
Muito bem. Irei busc-lo a Washington e conver-
saremos com ele aqui mesmo. Satisf-lo esta proposta?
Admiravelmente.
Oxal consiga obrig-lo a confessar, Dr. Urth.
Envidarei os maiores esforos.
Louis Peyton contemplava com desagrado o ambiente
que o rodeava e o homem adiposo na sua frente. Por fim,
cravou o olhar na poltrona que lhe indicavam e sacudiu-a
antes de se sentar, enquanto Davenport se instalava a seu
lado, com o disparador ao alcance da mo.
O Dr. rth sentou-se igualmente, sorrindo, e deu le-
ves palmadas no abdmen, como se acabasse de ingerir
uma refeio suculenta.
Boa-tarde, senhor Peyton proferiu, finalmente.
Sou o Dr. Wendell Urth, extraterrlogo.
Que pretende de mim? inquiriu o prisioneiro.
Saber se esteve na Lua em Agosto.
No.
No entanto, ningum o viu na Terra durante todo o
ms.
Fiz a minha vida normal de Agosto. No decurso
desse perodo, ningum tem possibilidades de me ver.
Ele Pode confirm-lo. Peyton indicou Davenport, com
uma inclinao de cabea.
33
Como seria bom se pudssemos certificar-
nos! declarou o Dr. Urth. Se, por exemplo, conse-
gussemos analisar as partculas de p no seu cabelo e de-
terminar que pertencem Lua, tudo se simplificaria. Infe-
lizmente, no possvel. O solo lunar possui uma consti-
tuio quase anloga terrestre. De qualquer modo, os
cabelos no conteriam o menor resduo, a menos que se
aventurasse na Lua sem fato espacial, o que se me afigura
altamente improvvel.
Peyton escutou estas palavras sem contrair um ms-
culo das faces. O extraterrlogo sustentava o sorriso be-
nevolente, enquanto prosseguia:
Quem viaja no Espao ou na Lua, respira ar terres-
tre e alimenta-se de produtos da Terra, assim como trans-
porta o ambiente desta junto do corpo, tanto na nave co-
mo no fato espacial. Procuramos um indivduo que pas-
sou dois dias dentro de um fato espacial a caminho da
Lua, pelo menos uma semana no nosso satlite e mais
dois dias no regresso Terra. Durante todo esse tempo,
conservou o ambiente terrestre junto de si, o que nos difi-
culta a tarefa extraordinariamente.
Sugiro que facilitem a situao a todos, libertan-
do-me e procurando o verdadeiro criminoso.
Talvez acabemos por faz-lo admitiu Urth.
Alguma vez viu uma coisa destas? Estendeu a mo
para o solo ao lado da poltrona e exibiu um globo cinzen-
to ligeiramente brilhante.
Parece um Sino Cantante disse Peyton, com um
sorriso.
34
E . O crime foi praticado por causa de Sinos Can-
tantes. Que pensa deste?
Acho-o deveras imperfeito.
Examine-o bem.
Com um movimento inesperado, o extraterrlogo fez
o globo atravessar os dois metros que o separavam do
prisioneiro. Davenport soltou uma exclamao, enquanto
Peyton estendia os braos com certo esforo, mas to ra-
pidamente que conseguiu recolher o Sino.
Que imprudncia! bradou. Se casse no
cho, pulverizava-se.
Respeita os Sinos Cantantes?
O suficiente para no desejar que sejam destrudos.
Peyton passou a mo pelo globo suavemente, desfe-
riu-lhe um piparote com o indicador e aproximou-o do
ouvido.
Finalmente, Urth rogou-lhe:
Se j ficou satisfeito, volte a atirar-mo. E es-
tendeu a mo num gesto peremptrio.
Automaticamente, o outro lanou o globo no espao.
No entanto, percorreu cerca de tera parte da distncia
que separava os dois homens e tombou no solo, onde se
despedaou.
Davenport e Peyton fixaram os pequenos fragmentos
com expresses perplexas, ao passo que o extraterrlogo
articulava pausadamente:
Quando o esconderijo dos Sinos Cantantes do
criminoso for descoberto, exigirei que me entreguem um
dos mais perfeitos como honorrios da minha colaborao.
35
Honorrios? ecoou o inspector. Enlouque-
ceu?
Espero que tenha abarcado a situao. Apesar
da minha breve alocuo de h pouco, h uma pequena
poro do ambiente terrestre que nenhum viajante espa-
cial transporta consigo: a gravidade superficial da Terra.
O facto de o senhor Peyton ter calculado to deficiente-
mente o impulso que devia imprimir a um objecto da
sua estimao para que me chegasse s mos, demonstra
que ainda no se readaptou fora da nossa gravidade.
Estou persuadido, senhor Davenport, de que o prisionei-
ro se ausentou da Terra nos ltimos dias. Percorreu o
Espao ou um objecto planetrio de dimenses conside-
rvelmente inferiores s do nosso planeta. A Lua, por
exemplo.
O inspector ps-se de p com uma expresso de
triunfo.
D-me a sua opinio por escrito e utiliz-la-ei para
me servir da psico-sonda.
Louis Peyton, perturbado e dcil, acompanhou-o de
regresso a Washington, reflectindo que teria de incluir no
testamento a nica certeza de que os seus planos haviam
abortado.
Nota final.
As minhas obras costumam originar abundante cor-
respondncia dos leitores, em regra de natureza agrad-
vel, mesmo quando focam algum ponto embaraoso. A-
ps a publicao do conto anterior, por exemplo, recebi
uma carta de um rapaz a quem o raciocnio do Dr. Urth
36
levara a procurar a confirmao da influncia da diferen-
a de peso sobre o modo como um objecto era atirado.
Preparou vrios objectos, todos com as mesmas di-
menses e aspecto, mas com pesos distintos e pediu a uns
amigos que os arremessassem, sem lhes indicar previa-
mente as diferenas existentes. Verificou que todos eram
lanados com mpeto e rigor idnticos.
O facto preocupou-me um pouco, mas terminei por
concluir que o resultado da experincia no se podia a-
plicar rigorosamente ao problema. Basta pegar num ob-
jecto para o lanar, para se avaliar, inconscientemente,
o seu peso e ajustar o esforo muscular correspondente,
desde que o interessado esteja acostumado fora da
gravidade sob a qual actua.
Os astronautas nos seus voos costumam permanecer
presos aos assentos e s se deslocam sob a baixa gravi-
dade durante breves passeios no Espao. Aparente-
mente, esses passeios revelaram-se deveras fatigantes,
pelo que parece poder admitir-se que uma alterao na
gravidade requer adaptao aprecivel. E o regresso
gravidade terrestre aps semelhante adaptao exigiria
readaptao considervel.
Portanto, a partir de agora pelo menos, partilho da
opinio do Dr. Urth.
37

A PEDRA FALANTE



A faixa de asterides era extensa e o nmero de ocu-
pantes humanos reduzido. Larry Vernadsky, no stimo
ms da sua misso na Estao Cinco que se prolongaria
por um ano, perguntava-se com frequncia crescente se o
salrio compensaria o isolamento quase total, a cem mi-
lhes de quilmetros da Terra. Era um rapaz magro mas
vigoroso, sem o aspecto de mecnico espao-nutico ou
habitante de asterides, de olhos azuis, cabelos cor de pa-
lha e uma inevitvel expresso de inocncia que dissimu-
lava um esprito incisivo e curiosidade intensa aguados
pelo isolamento. Estas duas caractersticas serviram-lhe
excelentemente a bordo do Robert Q.
Quando o Robert Q. pousou na plataforma exterior da
Estao Cinco, Vernadsky surgiu a bordo quase imedia-
tamente. Assolava-o uma euforia que, num co, se tradu-
ziria por fortes sacudidelas da cauda e uma alegre caco-
fonia de latidos.
O facto de o comandante do Robert Q. acolher as su-
as saudaes cordiais com uma expresso grave no o
apoquentou. Interessava-lhe apenas que chegara uma na-
41
ve e os tripulantes lhe proporcionariam companhia, em-
bora breve. Vernadsky achava-se preparado para utilizar
as ferramentas que se tornassem necessrias, a fim de
proceder s reparaes exigidas pelo Robert Q.
O mecnico exibia um largo sorriso enquanto preen-
chia o impresso rotineiro. Anotou o nome da nave e res-
pectivos nmeros de srie do motor e do gerador de cam-
po, assim como o porto de origem e de destino, motivo
da paragem na Estao Cinco, etc.
Quantos tripulantes tem, comandante? pergun-
tou por fim, ao mesmo tempo que examinava os docu-
mentos de bordo.
Dois. Importa-se de dar uma olhadela ao motor
hiperatmico? Estou com certa pressa.
para j.
Vernadsky levou o equipamento de diagnsticos para
o compartimento do motor, acompanhado pelo coman-
dante, e ps-se a verificar circuitos, graus de vcuo e
densidades de campo com serena eficincia. Ao mesmo
tempo, entregava-se a reflexes sobre o comandante do
Robert Q. Apesar de ele detestar o ambiente em que se
achava, reconhecia que alguns encontravam motivos de
fascnio no vasto vazio e liberdade do Espao. Todavia,
afigurava-se-lhe que um homem como aquele comandan-
te no era um mineiro de asterides apenas pelo amor
solido.
Dedica-se a algum minrio em especial? per-
guntou, por fim.
Crmio e mangansio declarou o outro, depois
de ligeira hesitao.
42
Sim?... Aconselho-o a substituir o distribuidor
Jenner.
a causa da anomalia?
No, mas est muito em baixo. Arrisca-se a nova
avaria dentro de um milho de quilmetros. J que tem a
nave aqui...
Bom, substitua-o l. Mas localize a causa da vi-
brao, hem?
Estou a fazer o possvel.
As ltimas palavras do comandante eram suficiente-
mente speras para intimidar o prprio Vernadsky, o qual
trabalhou em silncio por uns minutos. Finalmente, endi-
reitou-se e anunciou:
Um dos reflectores-gama est desfocado. Cada
vez que o feixe de positres incide nele d-se uma perda
de energia. Tem de ser substitudo.
Quanto tempo demora?
Vrias horas. Talvez doze.
0 qu? No posso ficar aqui to prolongadamente.
indispensvel. O sistema tem de se inundar de
hlio, durante trs horas, antes que eu possa entrar. De-
pois preciso de calibrar o semi-reflector, o que no se faz
num abrir e fechar de olhos. Se a substituio se efectuar
precipitadamente, o conjunto pode avariar-se antes que
atinja a rbita de Marte.
Muito bem transigiu o comandante. Trate
disso.
Vernadsky conduziu o depsito de hlio para bordo
da nave, recorrendo s precaues habituais .Com os ge-
radores de pseudogravidade desligados, tinha o peso re-
43
duzido praticamente a zero, mas possua massa e ener-
gia prprias. A manobra resultava mais complexa em
virtude de o mecnico se achar igualmente desprovido
de peso.
Como conservava a ateno concentrada no cilindro,
enveredou por um corredor errado nas instalaes aca-
nhadas e viu-se momentaneamente num compartimento
estranho imerso na penumbra. Teve apenas tempo para
emitir uma exclamao abafada antes que dois homens o
puxassem para fora e fechassem a porta atrs dele. Abs-
teve-se de proferir palavra, enquanto ajustava o cilindro
vlvula de entrada do motor e escutava o silvo suave do
hlio que impelia os gases radioactivos para a vastido do
Espao.
Por fim, a curiosidade dominou a prudncia e obser-
vou:
Tem um silicony enorme a bordo, comandante.
Este encarou o mecnico com estranheza e articulou
em voz totalmente inexpressiva:
Com certeza?
Vi-o perfeitamente. Posso admir-lo melhor?
Para qu?
Estou isolado aqui h mais de seis meses e entreti-
ve-me a ler quase tudo o que se escreveu sobre os silico-
nies. At hoje, no tinha visto um, nem mesmo dos pe-
quenos.
No deve proceder reparao?
O hlio no precisa da minha presena para conti-
nuar a limpar o motor durante vrias horas. Como se ex-
plica que cruze o Espao com um silicony a bordo?
44
H quem se faa acompanhar por cachorros. Eu
prefiro os siliconies.
Conseguiu faz-lo falar?
Porqu? inquiriu o comandante, corando.
Alguns falam. E at lem o pensamento alheio.
perito nessas coisas?
Li muito a esse respeito, como disse. Deixe-me
v-lo melhor.
Vernadsky simulou no dar conta de que, alm do
comandante, na sua frente, um tripulante se postava de
cada lado dele, todos devidamente armados. Aparentando
um desprendimento que no sentia, acrescentou:
No tenciono roubar-lhe o objecto. s uma es-
preitadela.
O comandante conservou-se silencioso por um mo-
mento e terminou por encolher os ombros.
Bem. Venha da.
O mecnico acompanhou-o, notando que o corao
lhe palpitava mais rapidamente.
Vernadsky contemplava com assombro e uma ponta
de repulsa a criatura cinzenta na sua frente. Era exacto
que nunca vira um silicony pessoalmente, mas observara
fotografias tridimensionais e lera descries minuciosas.
No obstante, uma presena real possui sempre caracte-
rsticas que objectiva alguma consegue fixar.
A pele consistia numa superfcie cinzenta oleosa.
Os movimentos eram extremamente lentos, como convi-
nha a uma criatura que deslizava atravs de pedra e tinha
constituio dessa natureza em grande parte. No havia
45
contraces musculares por baixo da pele. Ao invs, o
silicony deslocava-se por intermdio dos movimentos das
diversas lajes que o compunham escorregando umas so-
bre as outras. Possua forma ovide, arredondada na parte
superior e plana na inferior, com dois conjuntos de apn-
dices. Por baixo, havia as pernas dispostas radial-
mente, num total de seis, que terminavam em arestas a-
guadas, reforadas por depsitos metlicos, que lhe
permitiam abrir caminho por entre as massas rochosas.
Na superfcie plana, dissimulada vista, a menos que
a criatura se voltasse ao contrrio, existia a nica abertura
pela qual davam entrada rochas fragmentadas. No interi-
or, pedra calcrea e silicatos hidratados reagiam para
formar a slica que constitua os tecidos. O excesso desta
era ejectado pela mesma abertura sob a forma de excre-
mentos petrificados.
Os extraterrlogos haviam dado tratos imaginao
prolongadamente sobre a origem das pedras polidas dis-
persas em pequenas cavernas de estrutura rochosa dos as-
terides at descoberta dos primeiros siliconies, admi-
rando com assombro a maneira como as criaturas produ-
ziam slica e executavam tantas funes devidas s prote-
nas na vida terrestre.
Do ponto mais elevado das costas do silicony des-
tacavam-se os restantes apndices, constitudos por dois
cones invertidos adaptados a uma espcie de sulcos que
se prolongavam a todo o comprimento da superfcie e e-
xerciam as funes de ouvidos, assemelhando-se vaga-
mente s orelhas dos coelhos quando em actividade. Al-
guns extraterrlogos afirmavam que as orelhas dessas
46
criaturas habitualmente denominadas Siliconeus asteroi-
dea, contribuam para as suas faculdades telepticas.
O silicony deslocava-se lentamente sobre uma pedra
oleosa, vendo-se vrias outras da mesma natureza espa-
lhadas pelo compartimento, que representavam, consoan-
te Vernadsky sabia perfeitamente, o alimento da criatura.
Ou pelo menos, destinavam-se ao robustecimento dos te-
cidos, porquanto a obteno de energia no se podia de-
ver unicamente quela fonte.
um monstro murmurou finalmente. Tem
mais de meio metro de largura. Onde o descobriu?
Num rochedo informou o comandante, com re-
lutncia.
O maior encontrado at hoje no ultrapassava dez
centmetros de largura. Podia vender este a qualquer
museu da Terra por uma fortuna.
Agora que j o viu, preocupe-se com a reparao.
O mecnico principiava a afastar-se, quando se regis-
tou um som spero, como que produzido por duas super-
fcies granticas deslizando uma sobre a outra. Yernasdky
compreendeu que procedia do silicony e voltou-se para
trs, horrorizado. Com efeito, a criatura principiara subi-
tamente a articular palavras.
O homem quer saber se esta coisa fala.
Essa agora! sussurrou ele. E fala mesmo!
No percamos mais tempo interveio o coman-
dante. J o viu e ouviu. Vamos ao trabalho.
E l o pensamento alheio proferiu Vernadsky.
Marte descreve uma rotao em vinte e quatro
noras e trinta e sete minutos e meio volveu o silicony.
47
A densidade de J piter de um vrgula dois dois. U-
rano foi descoberto em mil setecentos e oitenta e um.
Pluto o planeta mais afastado. A massa do Sol atinge
dois zero zero zero...
O comandante pegou no brao de Vernadsky e arras-
tou-o para fora do compartimento.
Onde averiguou tantos elementos? quis saber o
mecnico.
De vez em quando, lemos-lhe um velho tratado de
astronomia.
anterior poca em que inventaram as viagens
espaciais esclareceu um dos tripulantes.
Cala-te ordenou o comandante.
Vernadsky vigiou a introduo de hlio at ao mo-
mento apropriado e, por ltimo, iniciou a reparao, a
qual se prolongou por vrias horas. Numa das pausas, ob-
servou ao comandante:
Na minha opinio, aquela coisa mantm-se no in-
terior de uma asteride durante toda a vida, talvez ao
longo de centenas de anos. Agora que o senhor a arran-
cou do seu meio, descobriu que o Universo no uma
rocha e deparam-se-lhe centenas de factos com que no
sonhava sequer. Da o interesse pela astronomia.
Empenhava-se desesperadamente em obter algo de
concreto em que pudesse basear as suas dedues, porm
o comandante, de braos cruzados sobre o peito, encosta-
do a uma parede, limitou-se a perguntar:
Ainda falta muito?
Vernadsky reconheceu que no conseguiria extrair-
lhe a menor revelao e passou a concentrar-se exclusi-
48
vamente na reparao. No final, o comandante entregou--
lhe quantia correspondente ao trabalho, aceitou o recibo
e partiu numa exploso de hiperenergia.
O mecnico viu a nave afastar-se dominado por forte
excitao e dirigiu-se apressadamente para a sala onde se
encontrava o transmissor subetreo.
No posso estar enganado resmungou en-
tredentes.
O patrulha Milt Hawkins recebeu a chamada no iso-
lamento do posto do Asteride 72. Saboreava uma cerve-
ja e entretinha-se com a passagem de um filme no visor,
quando o rosto de Vernadsky surgiu no pequeno cran. A
intromisso no seu recolhimento agradou-lhe sobrema-
neira, pois significava um pretexto para trocar impresses
com algum. De sbito, afigurou-se-lhe que no prestara
a ateno devida s palavras iniciais do mecnico e pe-
diu-lhe que as repetisse.
Onde tem os ouvidos, seu polcia de uma figa?
Que histria essa de um silicony?
O tipo que mencionei tem um a bordo. Diz que
um objecto de estimao e alimenta-o com pedras oleosas.
Ora... Um mineiro de asterides era capaz de se
contentar com um pedao de queijo como objecto de es-
timao, falta de coisa melhor.
No me refiro a um desses siliconies minsculos
conhecidos at agora. Tem mais de meio metro de largu-
ra. As pedras oleosas servem para a produo de teci-
dos, mas onde que uma criatura dessas dimenses ob-
tm a energia?
49
No fao idia.
Directamente de... Est a algum perto?
De momento, no. Oxal estivesse.
Os siliconies recolhem a energia directamente dos
raios-gama.
Quem disse?
Um fulano chamado Wendell Urth, extraterrlogo
famoso. Alm disso, explicou a finalidade das orelhas
dos siliconies. No se destinam captao do pensamen-
to alheio. Detectam raios-gama a nveis que instrumento
algum pode atingir.
E depois? inquiriu Hawkins, comeando a inte-
ressar-se.
Urth afirma que no existem suficientes radiaes-
-gama em qualquer asteride para o sustento de siliconies
com mais de trs a cinco centmetros de largura. Agora,
apareceu um com meio metro.
Bem...
Portanto, provm de um asteride carregado de
radioactividade, por outras palavras, urnio, e desviado
das rotas normais, explicando-se assim que ainda nin-
gum o descobrisse. Suponhamos, no entanto, que um
espertalho pousou l por mero acaso, notou o calor das
rochas e se entregou a conjecturas. O comandante do Ro-
bert Q. no um ignorante na matria.
Continue.
Admitamos ainda que ele resolve efectuar algu-
mas perfuraes para se certificar e se lhe depara um sili-
cony gigantesco. Nessa altura, compreende que efec-
tuou a maior descoberta da Histria e no necessita de
50
proceder a pesquisas, porque a criatura o conduzir aos
files mais ricos em urnio.
Por que havia de o fazer?
Porque lhe interessa elucidar-se sobre o Universo.
Depois de passar provavelmente um milhar de anos de-
baixo de um rochedo, descobre a existncia das estrelas e
pretende aprofundar o assunto. Por outro lado, l o pen-
samento alheio e pode aprender a falar. O comandante do
Robert Q. daria pulos de contentamento ante a possibili-
dade de um intercmbio dessa natureza. Como sabemos,
a pesquisa do urnio constitui monoplio do Estado, e os
mineiros particulares nem esto autorizados a possuir
contadores-geiger.
Talvez tenha razo admitiu Hawkins.
Pode suprimir o talvez. Devia t-los visto mi-
nha volta, enquanto eu contemplava o silicony, prontos
para me saltar em cima se deixasse transparecer que adi-
vinhara a verdade.
O patrulha ponderou o assunto por uns instantes e
perguntou:
Durante quanto tempo os pode reter a?
Ret-los?! J partiram!
Ento, a que propsito vem tudo isto? Por que os
deixou bater asas?
Eram trs, qualquer deles mais forte do que eu, e
ainda por cima armados frisou Vernadsky. Que
queria que fizesse?
Nesse caso, que sugere?
Vamos persegui-los. Reparei os semi-reflectores
do Robert Q. minha maneira. Percorridos vinte mil qui-
51
lmetros o motor hiperatmico parar. Alm disso, insta-
lei um transmissor de sinal no distribuidor J enner.
Com a breca...
No fale nisto a mais ningum. Quando os apa-
nharmos, eles no disporo de energia e ns teremos pos-
sibilidade de os conservar em respeito com as peas da
nave-patrulha. Estou certo de que nos diro onde se situa
o urnio. Depois de o localizarmos, contactaremos com o
quartel-general, para entregarmos trs contrabandis-
tas de urnio, um silicony gigantesco e um dos maiores
files que a Terra jamais viu. Como recompensa, voc
ser promovido a tenente e eu obterei um lugar fixo no
nosso planeta.
Sigo j para a prometeu Hawkins, entusias-
mado.
Mais tarde, localizaram o Robert Q. sem dificuldade.
No lhes deixou energia suficiente para que con-
servassem as luzes de bordo acesas? inquiriu o patru-
lha, intrigado com a escurido que envolvia a nave.
Suponho que no sabotou tambm o gerador de emer-
gncia?
Claro que no. Vernadsky encolheu os ombros.
Devem economizar energia, esperanados em que os
recolham. Aposto que neste momento esto a lanar um
alarme geral pelo transmissor subetreo.
Sendo assim, resta-nos bater em retirada.
Porqu?
J lhe explico.
A nave-patrulha aproximou-se mais. A sua presa flu-
tuava no Espao a vinte mil quilmetros horrios.
52
De sbito, Hawkins emitiu um gemido.
Que tem? perguntou o mecnico.
Foram atingidos por um meteoro. Como sabe, e-
xistem aos milhares na faixa de asterides.
Atingidos? Estaro em apuros?
H uma abertura enorme num dos lados. Sinto i-
menso, Vernadsky, mas a situao comea a complicar-
se.
O mecnico engoliu em seco e cerrou as plpebras.
Compreendia ao que o outro se referia. Ele reparara uma
nave de modo deficiente propositadamente, o que poderia
ser encarado como um acto criminoso. E a ocorrncia de
mortes em resultado de um procedimento de semelhante
natureza constitua homicdio puro e simples.
Sabe perfeitamente por que o fiz articulou
por fim.
Sei o que me disse, e confirm-lo-ei no tribunal se
for caso disso. Mas se porventura aquela nave no se de-
dicava ao contrabando...
Hawkins no concluiu a frase, nem era necessrio.
Minutos depois, penetraram no Robert Q. envergando fa-
tos espaciais. Sem dispor de energia, a nave vira-se im-
possibilitada de produzir a cortina protectora que evitaria
o impacto dos meteoros. O mssil natural perfurara a su-
perfcie metlica como se no passasse de uma delgada
folha de alumnio, destruindo a cabina do piloto, evacu-
ando o ar respirvel e matando os trs homens a bordo.
Vernadsky, que nunca assistira quela forma de mor-
te no Espao, dominou com dificuldade os vmitos que
lhe acudiram.
53
Examinemos o minrio que transportavam su-
geriu. O Silicony tem de estar vivo.
Encaminharam-se para o compartimento da retaguar-
da onde ele entrara inadvertidamente quando se prepara-
va para proceder reparao e Hawkins aproximou o
contador-geiger de que se munira de uma porta. O pon-
teiro moveu-se com insistncia.
Bem me parecia afirmou Vernadsky.
Agora, a forma deficiente como reparara a nave apre-
sentava um aspecto totalmente distinto. Ele cumprira o
dever de todo o cidado leal ao Estado, e a coliso do
meteoro responsvel pela morte da tripulao no passa-
va de um mero acidente deplorvel.
Hawkins utilizou o disparador por duas vezes para
abrir a porta, e os focos das lanternas incidiram sobre to-
neladas de rochas.
O patrulha recolheu duas de dimenses regulares e
guardou-as no bolso.
Para prova e ensaio explicou.
No as conserve muito tempo junto do corpo
advertiu Vernadsky.
O fato protege-me at regressar base. De qual-
quer modo, no se trata de urnio puro.
No deve diferir muito, aposto.
Bem. Tudo indica que descobrimos uma rede de
contrabandistas, ou pelo menos parte dela.
Resta-nos localizar o asteride de onde extraram
o urnio.
Pois sim. Mas onde se encontrar? Os nicos que
sabiam morreram.
54
Tem razo! exclamou o mecnico, reflectindo
que dispunham de trs cadveres e algumas toneladas de
minrio para apresentar s autoridades, o que mereceria
uma citao pblica sem dvida, mas nada mais. Ora, ele
desejava que se lhe concedessem um lugar permanente
na Terra. Esquecia-me do silicony, com a breca!
bradou repentinamente. Pode viver no vcuo e sabe
onde est o asteride!
verdade aquiesceu Havrkins. Mas onde se
encontra?
Acompanhe-me.
Entraram no compartimento, e o claro das lanternas
permitiu-lhes descortinar o silicony, que se movia. Por-
tanto, achava-se vivo.
Temos de o levar daqui decidiu Vernadsky.
Para qu?
O som no se propaga no vcuo. Precisamos de o
transportar para a nave-patrulha. Em seguida, colocamos-
-lhe um fato espacial em volta, com um transmissor de
Rdio.
Pegaram cuidadosamente na criatura oleosa e leva-
ram-na para bordo da outra nave.
O silicony encontrava-se agora na cabina de controlo
da nave-patrulha. Os dois homens tinham tirado os capa-
cetes e Hawkins principiava a despir o fato espacial. Ver-
nadsky no pde dominar a impacincia por mais tempo
e inquiriu:
Podes ler os nossos pensamentos?
55
E conteve a respirao at que finalmente as superf-
cies rochosas deslizaram umas sobre as outras, a fim de
produzirem um som modulado que se converteu em pa-
lavras:
Sim. Vazio em volta. Nada.
O qu? articulou Hawkins, porm o mecnico
fez-lhe sinal para que se calasse.
A viagem atravs do Espao deve t-lo impressio-
nado murmurou. Voltou-se para o silicony: Os
homens que estavam contigo recolheram urnio, minrio
especial, radiaes, energia.
Queriam comida disse a criatura, pausada-
mente.
Claro! Para 0 silicony, tratava-se de comida, uma fon-
te de energia.
Indicaste-lhe onde a podiam obter?
Sim.
Quase no se ouve nada observou Hawkins.
Aconteceu-lhe qualquer coisa admitiu Verna-
dsky. Elevando a voz, perguntou: Sentes-te bem?
No. O ar desapareceu de repente. Algum desar-
ranjo c dentro.
A descompresso sbita deve t-lo perturbado
aventou o mecnico, entredentes. Sabes o que preten-
do, com certeza. Onde a tua casa, o lugar em que h
comida?
As orelhas do silicony arrebitaram-se lentamente e
voltaram a encolher-se.
Alm.
56
Onde? gritou Vernadsky.
Alm.
Est a apontar interps Hawkins.
Pois sim, mas para onde?
Queria que fornecesse as coordenadas?
Por que no? Vernadsky virou-se de novo para
o silicony, o qual se imobilizara por completo, apresen-
tando uma tonalidade baa ominosa. O comandante
sabia onde se encontrava a comida, hem? Possua nme-
ros relativos ao local?
Sim pronunciou a criatura com visvel dificul-
dade.
Trs conjuntos de nmeros?
O mecnico reflectiu que tinham de ser coordenadas
destinadas a facultar as posies do asteride na sua rbi-
ta em torno do Sol. Com semelhantes elementos, a rbita
poder-se-ia calcular por completo e determinar a sua po-
sio em qualquer momento.
Sim repetiu o silicony.
Quais so? Prepare-se para os anotar, Hawkins.
Arranje papel.
No entanto, a criatura proferiu:
No sei. Nmeros no interessam. H l comida.
Compreende-se declarou Hawkins. Como
no precisava das coordenadas, no lhes prestou ateno.
Em breve, no estarei vivo disse o silicony.
Dentro em pouco, morto. Que vem depois da morte?
O comandante escreveu os nmeros em alguma
parte? inquiriu Vernadsky.
57
O silicony manteve-se silencioso por um prolongado
momento, enquanto os dois homens se agachavam, apu-
rando os ouvidos.
No asteride suspirou, por fim. E calou-se de-
finitivamente.
Transformara-se numa rocha sem vida, idntica que
lhe dera origem.
Vernadsky e Hawkins endireitaram-se lentamente e
entreolharam-se com desespero.
No faz sentido disse o segundo. Por que
havia de escrever as coordenadas no asteride?
Uma fortuna em urnio murmurou Vernadsky,
abanando a cabea. A maior descoberta da Histria, e
no sabemos onde est.
H. Seton Davenport olhou em volta com uma vaga
sensao de prazer. Mesmo em repouso, o rosto do incor-
ruptvel inspector do Departamento de Investigaes Ter-
restres apresentava uma expresso voluntariosa. A atmos-
fera de isolamento que dir-se-ia imperar na sala em que
se encontrava fazia com que parecesse irreal. O dono da
casa, um indivduo nutrido de ar bonacheiro e culos de
lentes grossas, sentava-se na sua frente numa combinao
de poltrona-secretria. Era o Dr. Wendell Urth, um dos
mais eminentes extraterrlogos do Globo. Quem desejava
consult-lo sobre qualquer problema relacionado com
questes alheias Terra via-se forado a procur-lo nas
suas instalaes, porquanto Urth raramente se afastava da
Cidade Universitria onde vivia.
58
Vernadsky parece um rapaz deveras inteligente
observou o extraterrlogo, fitando o inspector Daven-
port solenemente.
Por ter deduzido tudo isso da presena do sili-
cony? Sem dvida.
De modo algum. A deduo resultava simples.
Inevitvel, at. Refiro-me ao facto de ele ter lido as mi-
nhas experincias relativas sensibilidade aos raios-
gama por parte dos siliconeus asteroidea.
Ah, com certeza.
O Dr. Urth era perito em siliconies, e Davenport con-
sultara-o exactamente por esse motivo. Desejava formu-
lar-lhe apenas uma pergunta, porm o extraterrlogo me-
neara a cabea e pedira que lhe mostrasse todos os do-
cumentos referentes ao assunto. Em circunstncias nor-
mais, o inspector recusaria firmemente, porm Urth reve-
lara-se extremamente til ao D. I. T., alguns meses antes,
na soluo do caso dos Sinos Cantantes e Davenport ace-
dera ao pedido.
O cientista concluiu a leitura, pousou os relatrios na
secretria, utilizou a fralda da camisa para limpar as len-
tes dos culos, observou o resultado contraluz e voltou
a apoi-los no nariz.
A pergunta, inspector?
exacto que, na sua opinio, um silicony das di-
menses e tipo descritos no relatrio s se podia desen-
volver num meio rico em urnio?
Material radiactivo corrigiu Urth. Trio
possivelmente, embora me incline mais para o urnio.
Nesse caso, a resposta afirmativa?
59
Sem dvida.
Que dimenses teria esse meio?
Dois quilmetros de dimetro, pelo menos.
Quantas toneladas de urnio, digo, material radi-
activo?
Trilies, no mnimo.
Importar-se-ia de o declarar por escrito?
De modo algum.
Muito bem. Davenport levantou-se, esten-
deu uma das mos para o chapu e a outra para os relat-
rios. tudo o que queria saber.
Todavia, a mo do Dr. Urth avanou para os docu-
mentos e imobilizou-se pesadamente sobre eles.
Um momento. Como esperam encontrar o asteride?
Procurando-o. Atribuiremos determinado volume
do Espao a cada nave e...
E o tempo e despesas envolvidos? Garanto-lhe que
nunca o descobririam.
Numa possibilidade em mil, creio que sim.
Numa possibilidade num milho.
No podemos desinteressar-nos do Urnio
sem efectuar uma tentativa para o localizar.
Mas existe uma maneira mais segura de descobrir
o asteride. E eu conheo-a.
Davenport olhou o extraterrlogo com uma expresso
grave.
Como?
Primeiro, falemos do meu preo.
Preo?
60
Honorrios, se prefere. Quando o Governo locali-
zar o asteride, talvez se lhe depare outro silicony de
propores invulgares. A resposta questo tantas vezes
levantada sobre se os asterides constituram outrora um
corpo planetrio independente pode achar-se na constitu-
io dessas criaturas. Compreende?
Quer dizer que exige a oferta de um silicony gi-
gantesco?
Vivo e em boas condies.
Estou certo de que o Governo no se o-
por. Davenport fez uma pausa. Ouamos agora as
suas dedues.
Baseiam-se numa observao do silicony.
Qual observao?
A que figura no relatrio, emitida pouco antes de-
le morrer. Vernadsky perguntou-lhe onde o coman-
dante escrevera as coordenadas e o silicony respondeu:
No asteride.
Isso sabemos ns, doutor articulou o inspector,
sem dissimular o desapontamento. Analismos a res-
posta minuciosamente, mas no descortinmos o menor
indcio animador.
Tem a certeza de que ele no existe?
Absoluta. O silicony nem prestava ateno s pa-
lavras de Vernadsky. Sentia a vida abandon-lo, mas no
compreendia exactamente o que se passava e murmurou:
Que vem depois da morte?. A seguir, saiu-se com
aquela do asteride. Provavelmente, pensava que regres-
saria ao seu meio normal, aps a morte.
61
Por vezes, deixa-se arrastar demasiado pelo seu es-
prito de poeta comentou Urth. Trata-se de um pro-
blema interessante, e vejamos se o consegue solucionar
sozinho. Imagine que as ltimas palavras do silicony re-
presentavam de facto a resposta pergunta de Vernadsky.
E que lucraramos com isso? Qual asteride? O do
urnio? Sem as coordenadas, impossvel localiz-lo.
Tratar-se-ia de outro que o Robert Q. utilizava como ba-
se? Tambm no o podemos encontrar.
curioso como evita o bvio, inspector. Por que
no pergunta a si prprio o que a expresso no asteri-
de significa para o silicony, e no para ns?
No compreendo.
Falo claramente, que diabo. Que significado tem a
palavra asteride para o silicony?
Inteirou-se da noo de Espao por intermdio de
um tratado de astronomia que lhe leram. natural que
tambm aludisse aos asterides.
Exactamente - aquiesceu o extraterrlogo. E
em que consistiria a definio? Asterides so pequenos
corpos, de dimenses inferiores aos planetas, que se mo-
vem em torno do Sol numa rbita que, de uma maneira
geral, se situa entre as de Marte e de J piter. Concorda?
Decerto.
E o que era o Robert Q.?
Refere-se nave?
Isso o que ns lhe chamamos. Mas o tratado de
astronomia era antigo e no mencionava naves espaciais.
Lembre-se que, segundo as declaraes de Vernadsky,
um tripulante aludiu ao facto. Portanto, o Robert Q. Seria
62
um pequeno corpo, de dimenses inferiores aos plane-
tas. E enquanto o silicony se encontrava a bordo, no se
movia em torno do Sol numa rbita que, de uma manei-
ra geral, se situava entre as de Marte e J piter?
Sugere que o silicony considerava a nave um aste-
ride e se lhe referia nas ltimas palavras que pronun-
ciou?
Absolutamente. Bem lhe disse que resolveria o
problema sem a minha ajuda.
Infelizmente, isso no representa uma solu-
o. Davenport respirou fundo. Desmantelmos o Ro-
bert Q. por completo e no descobrimos a menor pista.
Talvez no procurassem onde deviam.
Esquadrinhmos todos os recantos. Garanto-lhe
que a indicao das coordenadas do asteride no se po-
diam ocultar em lugar algum que descurssemos.
Lamento contradiz-lo, mas existem locais a bor-
do de uma nave em que se podem dissimular nmeros
secretos, apesar de se acharem bem vista.
Onde?
Nos que ostentam nmeros habitualmente. Nme-
ros a todos os ttulos legais, diga-se de passagem. Por ou-
tras palavras, os que identificam a srie de matrcula. Por
conseguinte, o silicony referir-se-ia nave quando res-
pondeu no asteride, no momento em que Vernadsky
quis saber onde o comandante do Robert Q. anotara as
coordenadas.
A expresso de alegria que despontou no semblante
do inspector, extinguiu-se com abruptido.
63
Lamento inform-lo de que o meteoro responsvel
pela morte da tripulao do Robert Q. atingiu a nave pre-
cisamente no local em que existia o nmero de matrcula.
Fez uma pausa. Mas que imbecil! Basta-me consul-
tar o Registo Geral para o averiguar, pois deve estar l
inscrito.
Custa-me contradiz-lo, mas por esse caminho no
vai l. O nosso amigo Vemadsky foi deveras preciso nas
suas declaraes e permite-nos tomar conhecimento de
que anotou no Registo da Estao Cinco as caractersti-
cas da nave que se preparava para reparar, incluindo
o nmero de matrcula. Estou certo de que, dissimuladas
nele, encontrar as coordenadas do asteride que nos in-
teressa.
Davenport pegou num bloco-notas e consultou o rela-
trio na parte relativa s declaraes do mecnico. Aps
breves clculos, a fisionomia iluminou-se-lhe.
No se esquea frisou Urth. - Quero um sili-
cony dos grandes e em boas condies.
Conte com ele prometeu o inspector, le-
vantando-se.
Despediu-se cordialmente do extraterrlogo e afas-
tou--se assobiando em surdina.
Nota final:
Quando uma pessoa se concentra demasiado na ela-
borao de um conto de mistrio, corre o risco de deixar
escapar elementos perifricos importantes.
Aps a publicao da presente histria, recebi abun-
dante correspondncia de interessados em siliconies e
64
em certos casos, acusando-me de o matar com dema-
siada crueldade, pela abruptido com que o fiz.
Depois de reler o episdio, vi-me forado a reconhe-
cer que esses leitores tinham razo. Manifestei indiferen-
a pela sorte do silicony, porque me concentrava nas su-
as derradeiras palavras enigmticas. Se explorasse o te-
ma novamente, no deixaria de tratar a pobre criatura
de modo mais humanitrio.
As minhas sinceras desculpas.
O facto demonstra que nem os escritores experientes
procedem sempre do modo mais aconselhvel e descu-
ram pormenores de interesse humano.
65



O NOME REVELADOR





Nota inicial.
O conto que segue no , no sentido rigoroso do ter-
mo, um episdio policial de fico cientfica, apesar do
que decidi inclu-lo. Fao-o baseado no facto de que a
cincia se acha intimamente rodeada de mistrio e hesi-
tei em bani-lo meramente porque aborda uma cincia do
presente e no do futuro.
Quem pensar que difcil obter cianeto de potssio,
engana-se. Eu tinha naquele momento um frasco de meio
quilo na mo. Era castanho, com um rtulo atraente em
que se viam as palavras Cianeto de Potssio QP (inici-
ais de quimicamente puro, segundo me informaram) e
uma caveira com as tradicionais tbias cruzadas.
O dono do frasco limpou as lentes dos culos e fitou-
me, pestanejando. Era o professor Helmuth Rodney, da
Universidade Carmody, um indivduo de meia-idade,
corpulento, cabelos castanhos e uma expresso de indife-
rena ante o facto de eu ter na mo veneno suficiente pa-
ra dizimar um regimento.
69
Quer dizer que isto costuma estar na sua pratelei-
ra, professor? perguntei com incredulidade.
Exactamente, inspector admitiu no mesmo tom
que decerto empregava para insuflar cincia nos crebros
dos alunos. J untamente com vrios produtos qumicos
por ordem alfabtica.
Olhei minha volta para as numerosas fiadas de fras-
cos de vrias dimenses nas prateleiras que cobriam as
paredes.
Mas este contm veneno frisei.
No o nico redarguiu calmamente.
Conserva-se ao corrente daquilo que possui?
De um modo geral.
Suponha que algum entrava aqui e levava uma
colherada de cianeto de potssio. Poderia detect-lo?
Evidentemente que no.
Quem tem acesso a este laboratrio? Costuma es-
tar fechado chave?
Fecho-o tarde, quando saio, a menos que me es-
quea. Durante o dia, conserva-se aberto, uma vez que
entro e saio com frequncia.
Por outras palavras, professor, qualquer pessoa,
incluindo algum da rua, podia apoderar-se do veneno
impunemente.
Receio bem que sim!
Diga-me uma coisa. Conserva uma poro de cia-
neto to elevada para matar ratos?
Que ideia! O cianeto emprega-se com freqncia
em reaces orgnicas, para proporcionar um meio bsi-
co intermdio e catalisador...
70
Compreendo, compreendo atalhei, de momento
pouco interessado numa lio de Qumica. Em que
outros laboratrios se encontra to acessvel ao pblico?
Em quase todos. At nos dos alunos. Alis, trata-
se de um produto comum, empregado rotineiramente na
sntese.
Eu no afirmaria que o seu emprego de hoje foi
rotineiro.
Tem razo. Respirou fundo e acrescentou pen-
sativamente: Chamavam-lhes as Bibliotecrias G-
meas.
Inclinei a cabea, compreendendo o motivo da desig-
nao, pois as duas funcionrias da biblioteca eram ex-
tremamente parecidas. Vistas de perto, no entanto, divi-
savam-se diferenas. Uma possua queixo pontiagudo
num rosto redondo e a outra queixo quadrangular e nariz
um pouco longo. No obstante, debruadas sobre a secre-
tria de entrada, ambas com os cabelos louros separados
ao meio em penteados idnticos, dificilmente se distin-
guiam. Naquele dia, at trajavam de modo anlogo.
Todavia, agora no havia a menor possibilidade de se
confundirem. A do queixo pontiagudo e rosto redondo ti-
nha o organismo cheio de cianeto e no podia estar mais
morta.
A semelhana entre as duas raparigas foi a primeira
coisa que me despertou a ateno quando cheguei, acom-
panhado pelo meu ajudante Ed Hathaway. Uma delas en-
contrava-se reclinada numa poltrona, morta, os olhos ar-
regalados, com um dos braos estendido e uma chvena
71
de ch quebrada no solo, como um ponto por baixo de
uma exclamao. Chamava-se LouellajMarie Busch. A-
chava-se presente outra rapariga, idntica primeira, tra-
zida de novo vida, lvida e perturbada, o olhar perdido
no espao sua frente, aparentemente alheia s dilign-
cias da Polcia. O seu nome era Susan Morey.
A minha pergunta inicial consistiu em:
Parentes?
Afinal, no eram. Nem sequer primas afastadas.
Esquadrinhei a biblioteca com o olhar. Havia duas sa-
las, no enfiamento uma da outra, com estantes repletas de
volumes de diversas naturezas, e extensas mesas em que
se poderiam sentar cerca de cem pessoas. Afortunada-
mente, estavam de momento desocupadas. Susan Morey
descreveu-nos o que se passara.
A senhora Nettler, responsvel pelo funcionamento
da biblioteca, ausentara-se do edifcio e deixara as duas
raparigas a cargo das operaes, o que no era aparente-
mente invulgar. s duas horas da tarde, aproximadamen-
te, Louella-Marie entrara num pequeno compartimento
contguo biblioteca onde, alm dos volumes chegados
recentemente para serem catalogados antes de distribu-
dos pelas estantes, existia um pequeno fogo elctrico e
os apetrechos necessrios para preparar ch. Segundo
conclu, era habitual tomarem ch quela hora.
Era Louella-Marie que o preparava sempre?
perguntei.
s vezes, a senhora Nettler tambm o fazia, mas
era quase sempre Lou explicou Susan em voz incerta.
72
Quando o ch ficou pronto, Louella-Marie emergiu do
compartimento para o anunciar e a outra reuniu-se-lhe.
Quem olhava pela biblioteca, entretanto? inda-
guei.
Pela porta aberta, vamos se entrava algum e nes-
sa altura uma de ns aparecia.
E apareceu algum?
No. Terminou o perodo da Primavera, e o do
Vero ainda no principiou.
O que restava da histria era desoladoramente escas-
so. Os saquinhos de ch j haviam sido retirados das ch-
venas fumegantes e o acar adicionado.
Neste ponto, interrompi:
Tomavam-no ambas com acar?
Sim. Mas o meu no tinha nenhum.
No? estranhei.
Lou nunca se tinha esquecido, porque conhecia as
minhas preferncias nesse captulo. Levei a chvena aos
lbios e preparava-me para pegar no aucareiro quando...
...quando Loulla-Marie soltara um grito estrangula-
do, largara a chvena e expirara instantes depois.
Nessa altura, Susan principiara a berrar e tinham-nos
chamado.
A rotina desenrolou-se sem complicaes. A causa da
morte era bvia: uma dose aprecivel de cianeto mistura-
da no acar de que Louella-Marie se servira. Havia seis
pessoas na biblioteca no momento do crime: cinco alunos
da Universidade, que se mostravam alarmados, confusos
73
ou enojados, consoante os respectivos temperamentos, e
um homem de meia-idade que se exprimia com sotaque
alemo, no tinha qualquer relao com a casa e se reve-
lava alarmado, confuso e enojado simultaneamente.
O meu ajudante, Hathaway, conduziu-os para uma
sala contgua, a fim de os interrogarmos isoladamente
mais tarde. Um dos alunos encaminhou-se para a porta,
parecendo profundamente perturbado. Susan acercou-se
dele e segurou-lhe o brao, murmurando:
Pete...
Este possua constituio atltica como um jogador
de rguebi, embora me palpitasse que nunca pusera os
ps num campo de jogos. Alm disso, era demasiado
bem-parecido para o meu gosto, mas talvez a minha opi-
nio seja suspeita nesse captulo.
Como possvel que Lolly?... comeou ele em
voz rouca.
No fao a menor ideia articulou Susan, procu-
rando fit-lo nos olhos.
Todavia, Pete no se dignou encar-la e acompanhou
os outros em direco sada.
o seu namorado? perguntei.
Samos juntos algumas vezes concedeu ela,
movendo as mos com nervosismo.
Ele conhecia bem a sua colega? Tratou-a por
Lolly.
Tambm saam juntos, uma vez por outra.
Louella teria cimes de si?
No compreendo a pergunta.
74
Algum misturou cianeto no acar e verteu-o
numa das chvenas. Suponhamos que ela, roda de ci-
mes, pretendeu envenen-la e trocou as chvenas sem dar
conta?
No acredito que fizesse uma coisa dessas asse-
verou com uma expresso que desmentia as suas palavras.
Posso no ser um polcia excepcional, mas sei reco-
nhecer o dio quando o observo.
O professor Rodney entrou na biblioteca. Fora a pri-
meira pessoa que eu vira quando me apresentara na Uni-
versidade e ainda no conseguira criar afecto especial por
ele. Comeara por me informar de que, como membro
mais antigo do estabelecimento, assumira o comando das
operaes.
A partir de agora, sou eu o responsvel
esclareci.
Pelas investigaes, talvez. No entanto, devo pres-
tar contas ao Reitor do que se passa e no posso abdicar
das minhas funes.
E lanou-me uma mirada intensa, como se examinas-
se um espcime raro ao microscpio. Agora, anunciou:
A senhora Nettler encontra-se no meu gabinete.
Inteirou-se do crime pela Rdio e compareceu imediata-
mente. Quer falar-lhe?
Pode mand-la chamar aquiesci.
A senhora Nettler, que no aparentava menos de cin-
quenta e cinco anos e talvez j houvesse ultrapassado os
cinquenta, mostrava-se devidamente horrorizada ante a
situao. Embora o cadver j tivesse sido removido para
75
a Morgue, ela lanou-se para uma poltrona e principiou a
soluar.
Eu tambm tomei ch gemeu. Podia ter
sido...
Num tom devidamente tranquilizador, atalhei:
Quando?
Pouco depois da uma, salvo erro. Recordo-me de
oferecer uma chvena ao professor Rodney. No ver-
dade?
A pergunta destinava-se ao visado, que contraiu as
faces numa expresso de contrariedade e explicou:
Vim consultar determinada obra, e realmente a se-
nhora Nettler ofereceu-me ch. Infelizmente, estava de-
masiado ocupado para aceitar ou fixar a hora.
Emiti um grunhido de desagrado e voltei-me de novo
para a mulher.
Costuma tomar o ch com acar?
Sim.
Nesse caso, notou o estado do aucareiro?
Encontrava-se vazio e tratei de o encher, recorren-
do lata de acar pil e...
Os soluos intensificaram-se e fiz sinal a Hathaway
para que a levasse.
Tudo indicava que, entre a uma e duas horas da tarde,
algum esvaziara o aucareiro e lhe vertera uma pequena
quantidade de acar devidamente enriquecido com cia-
neto.
No momento em que Hathaway regressou, depois de
acompanhar a senhora Nettler sala contgua, colocou
76
um charuto na boca e preparava-se para o acender, quan-
do Susan advertiu:
No permitido fumar na biblioteca.
O meu colaborador apressou-se a guardar o charuto
no bolso e, vendo que a rapariga se aproximava de uma
das mesas para pegar num livro de propores apreci-
veis, inquiriu:
Que vai fazer?
Colocar este volume na estante informou ela,
surpreendida.
De que se trata?
Acerquei-me igualmente lancei uma olhadela pgi-
na em que se encontrava aberto. Estava escrita em ale-
mo. No domino o idioma, mas sei reconhec-lo sem di-
ficuldade. O corpo da letra era pequeno e descortinei fi-
guras geomtricas com vrios smbolos qumicos. Intro-
duzi o dedo entre as folhas, fechei o volume e li a lomba-
da: Beilstein Organische Chemie Band VI Sys-
tem Nummer 499-608. Voltei a abri-lo e vi que era a p-
gina 233, principiando pelas palavras: 4 chlor-4 brom-2
nitrodipheny-lather-C12H7NClBr.
Hathaway entretinha-se a tomar apontamentos e o
professor Rodney tambm se aproximara, ficando portan-
to quatro pessoas em volta do livro.
um tratado de Beilstein informou Rodney,
martelando as slabas, como se receasse que nos escapas-
se alguma. Faz parte de uma enciclopdia sobre com-
postos orgnicos que contm mais de uma centena de vo-
lumes. Revela-se extremamente til como ponto de parti-
da para um estudo mais profundo da matria.
77
Antes que se embrenhasse numa dissertao sem d-
vida instrutiva mas de escasso valor para as investiga-
es, declarei:
Gostava de trocar impresses consigo no seu labo-
ratrio.
A minha impresso inicial de que o cianeto era con-
servado num cofre e s o forneciam mediante uma requi-
sio foi fortemente abalada quando apurei que se achava
praticamente ao alcance de toda a gente.
Chamavam-lhes as Bibliotecrias Gmeas
repetiu o professor, enquanto eu contemplava o frasco de
cianeto pensativamente.
E depois? inquiri.
Isso s serve para provar quo superficial pode ser
a apreciao de uma pessoa pelas aparncias. parte a
cor dos cabelos e olhos, nada havia de semelhante entre
elas. Que se passou na biblioteca, inspector?
Repeti-lhe a verso de Susan e ele abanou a cabea
com veemncia.
Provavelmente, pensa que a vtima planeou um
homicdio.
No concorda?
No. Era incapaz de uma coisa dessas. De resto,
por que o faria?
H um aluno chamado Pete...
Peter van Norden. realmente um estudante bri-
lhante, mas pouco simptico.
As raparigas encaram esses assuntos de outro
modo, professor. Aparentemente, tanto Susan como Lou-
ella-Marie estavam interessadas nele. possvel que a
78
primeira fosse mais afortunada e a outra decidisse alterar
a situao radicalmente.
E no lhe ocorreu um meio mais eficiente do que
trocar as chvenas?
H quem cometa erros ainda mais graves, sob
tenso.
A esse ponto, duvido. Uma das chvenas no con-
tinha acar, indicando que a assassina no queria correr
riscos desnecessrios. Mesmo que as confundisse, assim
que a levasse boca notaria a diferena de sabor.
Ambas tomavam o ch com acar. No meio da
excitao, a doura habitual no lhe despertou a ateno.
No me conveno.
Qual a alternativa, professor? O acar foi adul-
terado depois de a senhora Nettler tomar ch, uma hora.
Ser ela a criminosa?
Por que motivo?
Talvez receasse que as raparigas lhe tomassem o
lugar.
No possvel, pois tenciona aposentar-se no final
do prximo perodo.
O senhor tambm estava presente insinuei cal-
mamente.
E o mbil? retrucou com desprendimento.
No velho ao ponto de voltar as costas a uma
moa jeitosa como Louella-Marie. Suponhamos que ela o
ameaou de informar o Reitor de algum gesto ou acto
mais arrojado?
Como providenciei para que o veneno fosse inge-
rido por aquela que me convinha? argumentou com
79
um sorriso glacial. E como explica que uma das ch-
venas no contivesse acar? Podia adulterar o contedo
do aucareiro, mas no preparar o ch.
Comecei a rectificar a impresso inicial acerca do
professor Rodney. Em vez de se mostrar indignado ou
chocado com as minhas hipteses, limitava-se a apontar-
lhes os pontos dbeis.
Que aconteceu, segundo a sua opinio? per-
guntei.
Penso que a sobrevivente inverteu os factores en-
volvidos. Admitamos que Pete se inclinava para Louella-
-Marie e Susan encarava o facto com desagrado. Quem
nos garante que no foi esta quem preparou o ch, en-
quanto a colega se conservava sentada secretria? Des-
se modo, poderia utilizar a chvena que no continha ve-
neno e tudo se revelaria lgico em lugar de ridiculamente
improvvel.
O homem acabava de chegar a uma concluso idnti-
ca minha. Por conseguinte, no podia deixar de simpa-
tizar com ele. Tenho o hbito de manifestar um certo fra-
co por aqueles que concordam comigo.
Necessitamos de o provar sem margem para a m-
nima dvida observei. Procurei-o na esperana de
obter a indicao de um escasso nmero de pessoas com
acesso ao cianeto, mas fiquei desapontado.
Verifique qual das duas raparigas se encontrava
realmente secretria na altura da preparao do ch.
uma ideia concedi, pouco esperanado no
xito.
80
Importa-se que assista? inquiriu Rodney, le-
vantando-se.
Para qu? Em virtude das suas responsabilidades
perante o Reitor?
At certo ponto. Gostava que o assunto se arru-
masse rapidamente.
Ento, venha da.
Ed Hathaway encontrava-se sentado na biblioteca
deserta. Assim que me viu, anunciou:
J descobri.
O qu?
Como praticaram o crime. Sem prestar ateno
ao professor, o meu ajudante prosseguiu: O cianeto foi
introduzido aqui por aquele tipo com pronncia esquisita
que est l fora. E esquadrinhou uma srie de cartes
nos quais compilara elementos relativos s testemunhas
presumivelmente inocentes.
Como sabia a quem se referia, no esperei que o loca-
lizasse e proferi:
O nome no interessa. Continue.
O tipo entrou com o cianeto num sobrescrito, que
prendeu com fita gomada a uma pgina do tratado de
Qumica, previamente combinada com a criminosa. Esta
foi procurar o veneno mais tarde e verteu-o no aucarei-
ro. Mas com a excitao, esqueceu-se de fechar o livro.
Escute c, Ed. Por que carga de gua havia o ho-
menzinho de estar com todo esse trabalho? indaguei.
Que fazia aqui, afinal?
81
Declarou que peleiro e veio consultar um volu-
me sobre exterminadores de traas. uma explicao
frgil. Alguma vez ouviu uma coisa mais disparatada?
Sim. A sua teoria. A ideia de esconder o sobrescri-
to com o cianeto entre as pginas do tratado de Qumica
no tem ps nem cabea. De resto, no precisavam de
trazer o veneno do exterior. C na casa existe s tonela-
das e encontra-se disposio 'de qualquer interessado.
O qu?
Pergunte ao professor.
Hathaway arregalou os olhos, levou a mo algibeira
e extraiu um sobrescrito.
Ento, que fao a isto?
O que ?
Abriu-o e puxou de uma folha impressa em alemo.
A pgina do tratado em que...
Arrancou uma pgina do Beilstein? balbuciou o
professor, horrorizado.
Ocorreu-me que podamos examin-la, para o caso
de conter resduos de fita gomada ou mesmo de cianeto.
D-ma! vociferou Rodney. Seu ignorante...
Alisou a folha e contemplou-a demoradamente, como
que para se certificar de que no faltava qualquer letra.
Vndalo!
Afigurou-se-me que naquele momento teria assassina-
do Hathaway sem contrair um nico msculo das faces.
Por muito que admitssemos a culpabilidade de Su-
san, necessitvamos de obter provas palpveis para apre-
sentar aos jurados. Assim, falta de melhor inspirao,
82
decidi faz-la assistir ao interrogatrio das testemunhas,
na esperana de lhe detectar um indcio de perturbao
susceptvel de ser explorado.
Depois que se sentou secretria da biblioteca, man-
dei entrar o peleiro alemo, o qual ainda se mostrava per-
turbado com a ocorrncia.
No fiz nada protestou em voz trmula. Pre-
ciso ocupar-me dos meus negcios. Quando me deixam ir
embora?
Como Hathaway j anotara o seu nome e diversos por-
menores adicionais, prescindi de semelhante prembulo.
exacto que chegou um pouco antes das duas ho-
ras?
Sim. Queria obter informaes sobre exterminado-
res de...
Bem sei. Quando entrou, dirigiu-se secretria,
no assim?
Exactamente. Identifiquei-me, declarei ao que me
dedicava e expliquei o que desejava.
A quem?
O homenzinho arqueou as sobrancelhas.
quela senhora declarou, apontando para Su-
san Morrey.
verdade confirmou ela. Falou comigo.
O professor Rodney olhava-a com uma expresso
concentrada, e acudiu-me a possibilidade de a sua ansie-
dade em que se fizesse justia se dever a um motivo mais
pessoal do que idealista. No entanto, o pormenor carecia
de interesse para mim e perguntei ao peleiro:
Tem a certeza de que se lhe dirigiu?
83
Absoluta. Declinei o nome e a profisso e ela sor-
riu. A seguir, explicou-me onde encontraria os livros so-
bre insecticidas. Quando me dirigia para a estante, surgiu
outra empregada por aquela porta.
ptimo! exclamei. Eis uma fotografia da
outra empregada. Foi ela que apareceu nessa altura?
O homem contemplou a foto demoradamente e aca-
bou por murmurar:
Mas igual quela senhora!
Mastiguei uma imprecao. Ao mesmo tempo, notei
que a sombra de um sorriso acudia aos lbios de Susan
Morey, dissipando-se com prontido. Ela devia contar
com aquilo. Como decorria o intervalo entre dois pero-
dos de aulas, a biblioteca achar-se-ia praticamente deser-
ta e s a frequentariam pessoas estranhas Universidade
que no prestariam ateno especial s funcionrias.
Agora, eu sabia que era a culpada, embora continuas-
se sem dispor de provas.
Foi esta ou no? insisti, com uma ponta de im-
pacincia.
Falei com a que est agora sentada secretria
afirmou o peleiro.
verdade confirmou Susan, perfeitamente se-
rena.
Pode lev-lo, Hathaway resmunguei. Que
regresse s suas peles ou aonde quiser.
O professor inclinou-se para mim e sussurrou-me ao
ouvido:
Por que que ela sorriu quando o homem se iden-
tificou?
84
Repeti a pergunta a Susan Morey, cujas sobrancelhas
se ergueram uma fraco de polegada.
Quis mostrar-me atenciosa. H algum mal nisso?
Movi a cabea negativamente e o professor voltou a
segredar-me:
No tem o costume de sorrir aos desconhecidos.
Era com certeza Louella-Marie que estava secretria.
Encolhi os ombros, imaginando a minha figura se
apresentasse provas de semelhante natureza ao Comis-
srio.
Quatro dos estudantes foram interrogados rapidamen-
te e no forneceram qualquer informao til. Sabiam
que volumes pretendiam e onde se encontravam e ti-
nham-se encaminhado para as estantes respectivas sem
fazer escala pela secretria de entrada. Portanto, no po-
diam jurar se a ocupava Louella-Marie ou Susan Morey.
Afirmaram que s haviam erguido as cabeas dos livros
no instante em que o alarido se estabelecera.
O quinto era Peter van Norden, o qual conservava os
olhos fixos no polegar direito, cuja unha apresentava
desbaste aprecivel. Deixei transcorrer um prolongado
momento, antes de perguntar:
Que faz na Universidade, numa altura em que no
h aulas?
Vim recolher elementos para a tese que defendo
no prximo ms.
Suponho que passou pela secretria ao entrar?
Parece-me que no articulou em tom quase
inaudvel.
85
Parece-lhe?
No passei mesmo.
Mas depreendi que era amigo de Susan e Louella.
No lhe interessou cumpriment-las ao menos?
Estava preocupado com a prova e...
E nem quis perder um momento para dar as boas--
tardes. Fiz uma pausa e olhei para Susan, a fim de ob-
servar como reagia. Parecia um pouco mais plida, mas
podia no passar de impresso minha. No verdade
que namorava uma delas?
No! No me posso comprometer antes de com-
pletar os estudos. Quem lhe disse isso?
Deixe-se de divagaes. Qual era a sua pequena?
Garanto-lhe que no tenho compromisso algum.
Peter lavava as mos do assunto to freneticamente,
que dir-se-ia afundado em espuma invisvel.
Qual a sua verso? perguntei bruscamente a
Susan. Ele passou por a?
Limitou-se a acenar-me.
verdade, Peter?
No me lembro. Talvez. E da?
Nada retruquei.
Intimamente, conclu que se Susan cometera o crime
por semelhante espcime, limitara-se a perder tempo. A-
figurava-se-me que, de futuro, ele a ignoraria mesmo que
se precipitasse de um segundo andar e lhe acertasse na
cabea.
Pareceu-me que ela alcanara a mesma concluso. O
olhar que lanou ao rapaz levou-me a admitir que o con-
86
siderava o candidato imediato a uma dose substancial de
cianeto.
Fiz sinal a Hathaway para que levasse Peter van Nor-
den. O meu ajudante levantou-se para obedecer e per-
guntou:
Alguma vez se serviu daqueles livros? E apon-
tou para as estantes em que se viam os numerosos volu-
mes da enciclopdia de Qumica.
O rapaz olhou por cima do ombro e declarou:
Sem dvida. No me diga que tambm suspeito
consultar o Beils?...
No tem importncia assegurei-lhe.
Hathaway franziu o sobrolho e conduziu o rapaz para
a porta.
Eram quase seis horas e palpitava-me que nada mais
havia a fazer. No fundo, tudo se resumia palavra de Su-
san contra a de... ningum. Se fosse uma cadastrada, po-
damos extrair-lhe a verdade custa de um interrogatrio
em forma na intimidade da Central da Polcia. Nas cir-
cunstncias actuais, semelhantes mtodos resultariam de-
saconselhveis.
Virei-me para o professor, no intuito de lho dizer, po-
rm ele cravava os olhos nos cartes preenchidos por Ha-
thaway, concentrando-se num em especial. Por fim, acla-
rou a voz e proferiu:
Deixe-me fazer-lhe uma pergunta. E indicou
Susan com um movimento de cabea.
Pois sim aquiesci, reflectindo que, dado o as-
pecto da situao, nada havia a perder com isso.
87
Rodney aproximou-se dela, pousou o carto na se-
cretria, com o lado preenchido voltado para baixo, e
observou:
Miss, Morey, quando o peleiro declinou a identi-
dade e a profisso, esboou um sorriso. Porqu?
Tentava mostrar-me amvel, conforme expliquei.
No haveria algo de invulgar no que ele disse?
Limitava-me a ser amvel persistiu ela.
Talvez achasse o nome do homem divertido?
Nem por isso.
Ningum o mencionou nesta sala. Eu prprio s o
averiguei quando consultei o carto. Mudando abrup-
tamente de tom, o professor inquiriu: Como se chama
ele, Miss Morey?
No me lembro.
No? J ulgo que lho revelou ao entrar?
Decerto. Mas sem dvida no espera que o con-
serve presente depois do que aconteceu, mesmo que se
trate de um nome estrangeiro.
Nesse caso, era estrangeiro?
A rapariga arrepiou caminho, evitando a armadilha a
tempo.
No me recordo. Creio que era alemo, mas no
tenho a certeza.
Que pretende provar, professor? intervim, per-
plexo.
Que era Louella-Marie, a vtima, quem se encon-
trava secretria quando o peleiro entrou. Este anunciou-
-lhe o nome e ela sorriu. Miss Morey regressava do com-
88
partimento contguo, no momento em que ele se afastava,
depois de preparar e envenenar o ch.
Baseia-se apenas no facto de eu no conseguir
recordar o nome do homem? bradou Susan. sim-
plesmente ridculo!
Engana-se tornou Rodney. Se estivesse a
sentada nessa altura, lembrar-se-ia perfeitamente de co-
mo ele se chamava. Pegou no carto e voltou-o. O
nome do peleiro Ernest Beilstein!
As faces da rapariga adquiriram lividez cadavrica,
como se acabasse de reconhecer que perdera a partida.
Uma funcionria de uma biblioteca de Qumica
nunca esqueceria o nome de uma pessoa que declarasse
chamar-se Beilstein continuou o professor. A enci-
clopdia a que aludimos vrias vezes no decurso das in-
vestigaes conhecida normalmente apenas por Beils-
tein. Virou-se para mim. Se esta rapariga afirma
que no o recorda, o facto significa simplesmente que
nunca o tinha ouvido. E no o ouviu porque no se en-
contrava sentada secretria na altura em que o peleiro
entrou.
Que tem a dizer a isto, Miss Morey? perguntei.
Como resposta, obtive unicamente uma manifestao de
histerismo. Meia hora mais tarde ela fazia uma confisso
completa.
89




A NOITE IMORTAL




Era quase uma reunio de um curso, e embora no
predominasse a alegria, nada indicava que a assinalaria a
tragdia.
Edward Talliaferro, recentemente chegado da Lua
sem as pernas de gravidade, reuniu-se aos outros dois no
quarto de Stanley Kaunas. Este levantou-se para o saudar
com uma ponta de constrangimento. Battersley Ryger li-
mitou-se a acenar-lhe, permanecendo sentado. O recm-
chegado reclinou-se no sof com lentido, consciente do
peso a que no se encontrava habituado.
Tinham-se encontrado algumas horas antes em con-
dies um pouco mais formais. Agora, achavam-se ss
pela primeira vez, e Talliaferro observou:
um momento mais ou menos clebre. Reunimo-
nos pela ltima vez h dez anos, quando conclumos o
curso.
Rygers franziu o nariz, o qual fora fracturado pouco
antes da concluso do curso mencionado, o que o obriga-
ra a receber o diploma de doutoramento em Astronomia
com uma ligadura desfigurando-lhe o rosto.
93
Algum mandou vir champanhe? perguntou em
tom sombrio.
Ento, que isso? exclamou Talliaferro.
O primeiro congresso de astronomia interplanetrio da
Histria merece uma atmosfera mais cordial.
No consigo habituar-me Terra disse Kaunas.
Compreendo aquiesceu Talliaferro. Su-
cede-me o mesmo. O peso que sou forado a arrastar su-
ga-me as energias. Em todo o caso, ests melhor do que
eu, Kaunas. A gravidade de Mercrio 0,4 da normal,
enquanto a da Lua no passa de 0,16. Fez um gesto
para evitar que Rygers o interrompesse. E em Ceres
utilizam campos de pseudo-gravidade ajustados em 0,8.
O astrnomo do planeta Ceres exibiu uma expresso
compungida.
O que mais me oprime o ar puro. A faculdade de
poder sair rua sem fato espacial perturba-me.
E a mim a intensidade do sol acudiu Kaunas.
Talliaferro retrocedeu no Tempo involuntariamente.
Na verdade, tinham mudado pouco, incluindo ele pr-
prio, parte a circunstncia de serem dez anos mais ve-
lhos. Rygers engordara um pouco e as faces de Kaunas
apresentavam numerosas rugas, mas ele reconhec-los-ia
sem dificuldade se os visse inesperadamente.
No acredito que seja a Terra a responsvel pelo
nosso acabrunhamento frisou, por fim. Encaremos
a realidade.
Kaunas fitou-o bruscamente e explodiu:
Villiers! Tens razo. Penso nele com frequncia.
A propsito: escreveu-me, h dias.
94
Sim? Ryger empertigou-se na poltrona.
Quando?
H um ms.
E a ti? Ryger voltou-se para Talliaferro. Depois
que este assentiu com uma inclinao de cabea, prosse-
guiu: Endoideceu. Afirma que descobriu um mtodo
prtico para proceder transferncia da massa atravs do
Espao. Tambm lhes falou nisso? Sempre foi meio des-
travado.
Apertou o nariz entre o polegar e o indicador, e Tal-
liaferro lembrou-se do dia em que Villiers lho fracturara.
Durante dez anos, a sombra deste perseguira-os com uma
sensao de culpa que na realidade no lhes pertencia.
Tinham estudado juntos e enveredado por uma profisso
que actualmente abria largas perspectivas. Estabeleciam-
se constantemente observatrios astronmicos nos outros
mundos, rodeados pelo vcuo. Havia o da Lua, do qual a
Terra e os planetas interiores podiam ser estudados; um
mundo silencioso em cujo cu o planeta de origem se
mantinha suspenso. O de Mercrio, mais prximo do Sol,
instalado no Polo Norte daquele planeta, onde o limite en-
tre o dia e a noite quase no se alterava e o Sol permanecia
fixo no horizonte, permitindo o seu estudo minucioso. O
de Ceres, mais moderno e recente, com o seu alcance es-
tendendo-se de Jpiter at s galxias mais distantes.
Existiam desvantagens, sem dvida. Em virtude da
dificuldade de que as viagens interplanetrias ainda se
revestiam, as frias eram reduzidas e a vida normal virtu-
almente impossvel, todavia a gerao actual podia con-
siderar-se afortunada. Os cientistas do futuro encontrari-
95
am a Cincia deveras avanada e, enquanto no se verifi-
casse a inveno da propulso interestelar, no se voltari-
am a rasgar horizontes como aqueles.
Os quatro felizardos, Talliaferro, Ryger, Kaunas e
Villiers, achar-se-iam em posies semelhantes de Gali-
leu o qual, em virtude de possuir o primeiro telescpio
digno desse nome, no o podia apontar para regio alguma
do firmamento sem efectuar uma descoberta importante.
De sbito, porm, Romano Villiers adoecera com fe-
bre reumtica e o corao principiara a fraquejar. Era o
mais brilhante do quarteto, e viu-se impossibilitado de
obter o doutoramento. Pior do que isso, jamais poderia
ausentar-se da Terra, pois a acelerao de descolagem de
uma nave especial mat-lo-ia irremediavelmente.
Talliaferro foi enviado para a Lua, Ryger para Ceres
e Kaunas para Mercrio. Somente Villiers ficou para trs,
prisioneiro da Terra. Quando tentaram consol-lo, reagiu
explosivamente e terminou por fracturar o nariz de Ryger
com um soco.
Aparentemente, o facto no fora olvidado, a avaliar
pela forma como ele agora acariciava o apndice, nasal
ante a aluso a Villiers.
Tambm veio ao Congresso disse Kaunas, pen-
sativamente. Est no Quarto 405 deste hotel.
No fao tenes de o procurar declarou Ryger.
Ele que vir ter connosco. Disse que nos queria
falar. Prometeu aparecer s nove. Portanto, deve chegar
de um momento para o outro.
Nesse caso, se me do licena, despeo-me a-
nunciou Ryger.
96
Deixa-te estar aconselhou Talliaferro. Que
mal haver em v-lo?
O tipo enlouqueceu.
No me digas que tens medo dele.
Medo? ecoou Ryger com uma expresso de
desdm.
Nervoso, talvez?
Tambm no.
No mintas. De resto, todos nos sentimos culpados
do que lhe sucedeu, embora sem razo.
De sbito, soou a campainha da porta e voltaram-se
sobressaltados. Romano Villiers entrou e imobilizou-se
para os contemplar com ar sardnico. Na realidade, o
semblante denunciava claramente que no desfrutava de
sade e somente o olhar possua o mesmo brilho metlico
de outrora.
Finalmente, volto a ver os meus prezados amigos!
exclamou numa inflexo de bartono. Os meus a-
migos espaciais, mais correctamente.
Ol, Villiers articulou Talliaferro.
Como tens passado?
Menos mal.
E vocs?
Kaunas limitou-se a esboar um sorriso e mastigar
umas palavras ininteligveis, enquanto Rygers retorquia:
No percamos tempo. Que pretendes de ns?
Ryger, o temperamental. Como vo as coisas em
Ceres?
Satisfatoriamente, at ao momento em que sa de
l. E na Terra?
97
Podes inteirar-te pessoalmente proferiu Vil-
liers, a voz subitamente tensa. Acalento a esperana
de que tenham comparecido ao Congresso para escutar a
minha comunicao de depois de amanh.
Qual comunicao? inquiriu Talliaferro.
Expliquei-lhes tudo na carta. Refiro-me ao mtodo
para a transferncia da massa que inventei.
Realmente, mencionavas isso admitiu Ryger
mas no manifestavas o desejo de anunciar a descoberta
ao Congresso e no me recordo de ver o teu nome na lista
dos oradores inscritos.
De facto, no me inscrevi, nem preparei um resu-
mo para publicao.
Villiers corara bruscamente e Talliaferro recomen-
dou-lhe:
Acalma-te. No tens bom aspecto.
O meu corao ainda resiste algum tempo, podes
crer.
Mas se no te inscreveste... comeou Kaunas.
Esperei dez anos por este momento. Vocs tm as
vossas ocupaes no Espao, enquanto eu lecciono na
Terra. No entanto, valho mais que os trs juntos. Mandel
assistiu experincia... Suponho que sabem a quem me
refiro? Faz parte da presidncia do Congresso e ficou en-
tusiasmado com a demonstrao da transferncia da mas-
sa. Em todo o caso, empreguei um dispositivo rudimen-
tar, que ardeu depois de utilizado uma vez. Villiers fez
uma pausa para recobrar o alento. Mandel deixar-me-
falar mesmo sem estar inscrito, atendendo a importncia
da minha comunicao. Assim que anunciar o princpio
98
da descoberta, correro todos para os seus laboratrios, a
fim de construrem dispositivos idnticos aos meus. E ve-
rificaro que funcionam. Consegui que um rato desapare-
cesse de um canto do laboratrio e surgisse noutro.
Contemplou os rostos que o rodeavam. No acredi-
tam, hem?
Por que nos falas nisso, se at agora guardaste se-
gredo? quis saber Ryger.
Porque os considero meus amigos, ou pelo menos
antigos condiscpulos. Partiram para o Espao e deixa-
ram-me ficar.
O Destino assim o quis frisou Kaunas.
Aquilo que resultou com um rato ser igualmente
eficaz com um ser humano. Em vez de percorrer trs me-
tros, como no meu laboratrio, o paciente deslocar-se-
milhes de quilmetros atravs do Espao. Por outras pa-
lavras, eu poderei visitar a Lua, Mercrio, Ceres e todos
os planetas que quiser. Conseguirei o mesmo que vocs e
muito mais.
Congratular-nos-emos imenso com isso asseve-
rou Talliaferro. Posso ver uma cpia da tua comunica-
o?
Nem por sombras! Villiers encostou a mo ao
peito, como se desejasse proteger um punhado de docu-
mentos invisveis. Tomaro conhecimento dos porme-
nores ao mesmo tempo que os outros. S existe um e-
xemplar dos meus apontamentos, que ningum viu at
agora, incluindo Mandel.
Imagina que o perdes? bradou Talliaferro.
99
No te preocupes. De qualquer modo, tenho tudo
bem presente na memria. Aguardem at depois de ama-
nh. Nessa altura, vero os horizontes humanos alarga-
rem-se como nunca sucedeu.
Rodou nos calcanhares e encaminhou-se para a porta.
Endoideceu afirmou Ryger, o olhar cravado na
porta, como se Villiers ainda estivesse presente.
No sei articulou Talliaferro, pensativamente.
Talvez enlouquecesse, at certo ponto. Detesta-nos
por motivos irracionais. Nem sequer esquadrinhou os a-
pontamentos, como medida de precauo...
Ao mesmo tempo, conservava o seu esquadrinhador
entre os dedos. Tratava-se de um cilindro de cor neutra,
um pouco mais curto e largo que um lpis vulgar. Ulti-
mamente, tornara-se num objecto quase indispensvel pa-
ra o cientista, semelhana do estetoscpio para o mdi-
co ou o microcomputador para o estaticista. O esquadri-
nhador usava-se num bolso do casaco ou preso a uma
manga ou ainda atrs da orelha. Por vezes, Talliaferro per-
guntava-se como conseguiriam os cientistas de outrora
dispor de tempo para registar os apontamentos em folhas
de papel que enchiam numerosas prateleiras das estantes.
Actualmente, bastava esquadrinhar qualquer docu-
mento escrito, para se obter um micronegativo suscep-
tvel de ser revelado e reproduzido em qualquer altura.
Talliaferro j registara todas as comunicaes a apresen-
tar no Congresso e supunha que os amigos haviam pro-
cedido do mesmo modo.
100
Estou convencido de que no existe comunicao
alguma declarou Ryger. Ele no descobriu coisa
alguma e saiu-se com essa para nos intrigar.
Ento, como proceder depois de amanh, quando
falar? objectou Kaunas.
Quem o pode prever? No esqueamos que se
trata de um louco.
No menosprezemos as suas possibilidades
advertiu Talliaferro.
Por fim, resolveram mudar de assunto e passaram a
trocar impresses sobre as actividades a que se dedica-
vam nos diferentes planetas.
Mais tarde, mergulharam em prolongado silncio,
cortado finalmente por Kaunas, que sugeriu:
Por que no procuramos Villiers no seu quarto?
Vendo que o olhavam com estranheza, apressou-se a a-
crescentar: No h necessidade de ficarmos indiferen-
tes com ele.
Pretende certificar-se de que a transferncia de mas-
sa no passa do pesadelo de um louco, para poder dormir
descansado, reflectiu Talliaferro.
No obstante, tambm sentia curiosidade e no se
ops. O prprio Ryger encolheu os ombros e concordou.
Faltavam poucos minutos para as onze da noite.
Talliaferro foi acordado pela campainha da porta, que
vibrava com insistncia. Soergueu-se apoiado ao cotove-
lo e verificou que o indicador no tecto assinalava quatro
horas da madrugada.
Quem ? resmungou.
101
Todavia, o som continuou sem interrupo e ele enfi-
ou o roupo e foi abrir. Reconheceu imediatamente o
homem na sua frente, cujo rosto vira frequentemente nos
jornais tridimensionais.
Chamo-me Hubert Mandel informou o recm-
chegado.
Mandel era um dos nomes da Astronomia, suficien-
temente proeminente para exercer um cargo elevado no
Departamento Astronmico Mundial e fazia parte da pre-
sidncia do Congresso que se celebrava actualmente.
Acudiu subitamente ao pensamento de Talliaferro
que fora precisamente a Mandel que Villiers pretendia
haver efectuado a demonstrao da transferncia da
massa.
o Dr. Edward Talliaferro? perguntou o outro.
Exactamente.
Ento, vista-se e acompanhe-me. importan-
te. Trata-se de uma pessoa que ambos conhecemos.
O Dr. Villiers?
Por que se lembrou dele? quis saber Mandel,
semicerrando as plpebras.
Falou-nos em si, ontem noite. No me ocorre ou-
tro conhecido comum.
Mandel assentiu com um movimento de cabea, espe-
rou que Talliaferro se vestisse e conduziu-o a um quarto
no piso superior, onde Ryger e Kaunas os aguardavam
com expresses apreensivas.
Mandel moveu-se era cadenciado vaivm por uns
momentos e terminou por dizer:
102
Peo-lhes desculpa pelo incmodo, meus senhores
e agradeo o esprito de colaborao manifestado. O nos-
so amigo Romano Villiers faleceu. O corpo foi retirado
do hotel, h cerca de uma hora. Segundo os mdicos, su-
cumbiu a um colapso cardaco.
Seguiu-se um pesado silncio. Por fim, Talliaferro ar-
ticulou:
Pobre diabo.
Horrvel murmurou Kaunas, em voz rouca.
H muito que sofria do corao observou Ryger.
Quando o viram pela ltima vez? perguntou
Mandel.
Ontem noite declarou Talliaferro. Reuni-
mo-nos pela primeira vez em dez anos. O encontro no
decorreu em atmosfera cordial, lamento revel-lo. Villi-
ers guardava-nos rancor e mostrava-se irritado.
Que horas eram?
Nove aproximadamente, da primeira vez.
Da primeira vez?
Voltmos a v-lo, mais tarde.
Como nos tnhamos separado um pouco abrupta-
mente, queramos restabelecer certa harmonia nas rela-
es com ele explicou Kaunas, com uma ponta de
embarao. Procurmo-lo no quarto e...
Estiveram os trs no quarto de Villiers? atalhou
Mandel.
Sim confirmou Kaunas, surpreendido.
Quando?
Por volta das onze.
Demoraram-se muito?
103
Dois minutos interps Ryger. Correu con-
nosco, como se pretendssemos roubar-lhe a comunicao
que queria apresentar ao Congresso. Creio que a tinha de-
baixo do travesseiro. Pelo menos, fiquei com essa impres-
so, pela forma como lhe colocava os braos em cima.
Talvez j estivesse moribundo murmurou Kau-
nas.
Nessa altura, ainda no declarou Mandel.
Sendo assim, deixaram l as impresses digitais.
provvel admitiu Talliaferro, comeando a
impacientar-se. Por que nos chamou, afinal?
O nico exemplar da comunicao que Villiers
pretendia apresentar foi depositado na unidade destruido-
ra do lixo e apenas ficaram pequenos fragmentos re-
conhecveis. Eu nunca a tinha lido, mas estava suficien-
temente ao corrente do assunto para identificar o que res-
tava. Mandel fez uma pausa. Sabem se h outros
condiscpulos dele presentes no Congresso?
No disse Kaunas. Somos os nicos que se
doutoraram em Astronomia nesse ano.
Nesse caso, um dos trs visitou Villiers no seu
quarto, cerca da meia-noite.
Onde pretende chegar? inquiriu Talliaferro,
depois que, sacudiu a cabea com veemncia, imitado pe-
los dois colegas.
Essa pessoa procurou-o meia-noite e insistiu em
que lhe mostrasse a comunicao. Desconheo o motivo.
Provavelmente, tencionava provocar-lhe um colapso car-
daco. Quando Villiers sucumbiu, o criminoso, se me
104
permitido trat-lo assim, apoderou-se do documento e
registou-o no seu esquadrinhador. Em seguida, destruiu-o
do modo que expliquei, mas como estava com pressa no
se certificou de que restavam alguns pedaos identific-
veis.
Como sabe tudo isso? perguntou Ryger. Es-
tava presente?
Quase redarguiu Mandel. Villiers no su-
cumbiu ao primeiro colapso e, quando o assassino se a-
fastou, pegou no telefone e ligou ao meu quarto, articu-
lando algumas palavras entrecortadas que me elucidaram
do que se passara, infelizmente demasiado tarde, pois a-
chava-me ausente nesse instante e a chamada ficou regis-
tada no meu gravador. Quando regressei, procurei-o ime-
diatamente, mas j tinha morrido.
Quem acusou? indagou Ryger.
Ningum, directamente. No entanto, por entre v-
rias palavras ininteligveis, distingui claramente o termo
condiscpulo.
Talliaferro extraiu o esquadrinhador do bolso do ca-
saco e estendeu-o a Mandel.
Se quiser revelar o filme que contm, no me o-
ponho. No encontrar nele a comunicao de Villiers.
Kaunas seguiu-lhe o exemplo com prontido e Ryger
imitou-o. Mandei aceitou os trs esquadrinhadores e ob-
servou secamente:
Suponho que o culpado tratou de substituir o filme
exposto, mas mesmo assim procurarei certificar-me.
Pode revistar-me e os meus aposentos
disse Talliaferro.
105
Mais devagar interveio Ryger, enrugando a
fronte. O senhor pertence Polcia?
Desejam que a chame? retorquiu Mandei.
Interessa-lhes o escndalo e uma acusao de homicdio?
Ao mesmo tempo, a imprensa exploraria o assunto e to-
dos os astrnomos andariam pelas ruas da amargura. Por
outro lado, Villiers sofria realmente do corao e quem
contribuiu para a sua morte talvez no agisse com pre-
meditao. Se o culpado restituir o negativo do esquadri-
nhador, evitaremos aborrecimentos considerveis.
Mesmo para o criminoso? frisou Talliaferro.
No lhe prometo imunidade absoluta concedeu
Mandei, com um encolher de ombros. No entanto, no
se sujeitar vergonha pblica e priso perptua, como
aconteceria se a Polcia interviesse. Vendo que nin-
gum se acusava, encaminhou-se para a porta. Espero
no tardar. Entretanto, o responsvel poder ponderar as
vantagens da soluo que sugeri.
Eram cinco horas da madrugada, quando Ryger con-
sultou o relgio com indignao.
Comea a passar das marcas. Preciso de dormir.
Podemos passar pelo sono aqui mesmo alvitrou
Talliaferro com resignao. Algum tenciona confes-
sar? Kaunas desviou os olhos e Ryger arqueou as so-
brancelhas. o que eu pensava.
Os trs homens reclinaram-se nas poltronas e imergi-
ram em estado de sonolncia.
Talliaferro descerrou as plpebras abruptamente
quando Mandel reapareceu. Entretanto, amanhecera e o
106
cu apresentava uma tonalidade azulada quase lmpida.
Involuntariamente, Talliaferro congratulou-se por a jane-
la do quarto se conservar fechada. Habituado ao vcuo
lunar, a possibilidade de a abrirem afigurava-se-lhe alta-
mente desconfortvel.
Algum dos senhores tem qualquer coisa para di-
zer? . perguntou Mandel. Deixou transcorrer um mo-
mento de silncio. Revelei os filmes dos esquadrinha-
dores e examinei o resultado. Largou os instrumentos
e respectivas pelculas em cima da cama. Nada! Por-
tanto, a questo mantm-se no ponto inicial. Necessita-
mos de encontrar o filme oculto.
Se porventura existe comentou Ryger, bo-
cejando.
Sugiro que me acompanhem ao quarto de Villiers.
Para qu? Kaunas parecia perturbado.
Gostava que os dois inocentes me ajudassem a
procurar o filme.
Pensa que se encontra l? inquiriu Ryger com
uma expresso de incredulidade.
uma hiptese a considerar. O simpsio sobre
Astronutica s principia amanh s dez horas.
E se no aparecer at l?
Teremos de chamar a Polcia.
Entraram lentamente no quarto h pouco ocupado por
Villiers. Ryger apresentava-se corado e Kaunas plido.
Quanto a Talliaferro, procurava mostrar-se calmo. Man-
del ajustou o polarizador da janela para que entrasse mais
luz e Kaunas levou a mo aos olhos.
107
O sol! bradou, espavorido, como se estivesse
no planeta Mercrio, onde a intensidade dos raios solares
era quase insuportvel.
Talliaferro recordou a sua averso pelo ar livre e ran-
geu os dentes. Achavam-se todos sob a influncia nefasta
de dez anos de ausncia da Terra. Kaunas precipitou-se
para a janela, a fim de accionar o polarizador e soltou
uma exclamao de horror.
Que foi? quis saber Mandel, acorrendo, imita-
do pelos outros.
A cidade espraiava-se a seus ps at ao horizonte, so-
bre o qual o Sol brilhava fortemente. No entanto Kaunas,
respirando com visvel dificuldade, cravava os olhos num
objecto mais prximo. A um canto do peitoril, introduzi-
do numa ranhura, via-se um pedao de pelcula com cer-
ca de trs centmetros de comprimento.
Com um grito estrangulado, Mandel fez subir a jane-
la, recolheu o filme e afastou-se apressadamente, com a
recomendao:
Esperem aqui!
Reapareceu vinte minutos mais tarde, para anunciar
com desalento:
Uma das pontas no tinha sido atingida pelos raios
solares e consegui decifrar algumas palavras. Era na ver-
dade a comunicao de Villiers. O resto est destrudo,
impossvel de recuperar.
Que se segue? perguntou Talliaferro.
Agora, -me indiferente. A transferncia da massa
deixou de ser possvel at que outro crebro to brilhante
como o de Villiers descubra o mtodo apropriado.
108
Um momento. Se o assunto no se esclarecer, fi-
carmos eternamente envoltos em suspeitas, que s servi-
ro para nos prejudicar as carreiras.
Talvez tenha razo admitiu Mandei. Um
amigo meu chamado Wendell Urth, afigura-se-me a pes-
soa indicada para solucionar o problema.
Edward Talliaferro olhava em redor, contemplando a
ampla sala em que se encontrava, na qual se viam reuni-
dos os objectos mais heterogneos. Por outro lado, acha-
va-se totalmente isolada do exterior, como se se situasse
noutro planeta sem qualquer ponto de contacto com a
Terra.
Agradeo-lhes imenso terem comparecido, cava-
lheiros proferiu o homem adiposo instalado numa pol-
trona-secretria. Queiram desculpar a desarrumao
que observam, mas resolvi catalogar os numerosos objec-
tos de provenincia extraterrestre que possuo, e no
trabalho que se conclua num abrir e fechar de olhos.
Fez uma pausa. Em que os posso servir?
Hubert Mandel procedeu s apresentaes e exps
pormenorizadamente o assunto que os levara presena
do famoso extraterrlogo. As faces deste avermelharam-
se de entusiasmo, medida que o escutava.
Transferncia da massa! exclamou finalmente.
Assisti experincia.
E s agora mo revela!
Tinha prometido guardar segredo. A descoberta
foi efectuada por um homem um pouco... singular.
109
Transferncia da massa... volveu Urth. O
nico meio decente para um homem civilizado se deslo-
car sem esforo de espcie alguma. Se me encontrasse
presente... Mas o hotel fica a mais de quarenta quilme-
tros daqui.
Nunca ouviu falar nos aeroflutuadores? inter-
ps Ryger, com uma ponta de ironia.
Vejo que no o puseram ao corrente da minha fo-
bia replicou o extraterrlogo. Detesto todos os
meios de locomoo. S ando a p, o que me impe cer-
tas limitaes, como compreender. Mas voltemos ao
vosso problema. Antes de nos aventurarmos mais longe,
algum dos trs deseja confessar?
Est de qualquer modo associado Pol-
cia? perguntou Talliaferro, assolado por uma inspira-
o repentina.
Oficialmente, no. Todavia, possuo conhecimen-
tos em vrios crculos influentes.
Nesse caso, vou transmitir-lhe determinadas in-
formaes que poder repetir s autoridades.
Urth serviu-se da fralda da camisa para limpar as len-
tes dos culos e proferiu:
Sou todo ouvidos.
Quero revelar-lhe quem se encontrava presente
quando Villiers morreu e aproveitou o ensejo para regis-
tar a comunicao no seu esquadrinhador.
Perfeitamente.
O culpado , obviamente, o Dr. Hubert Mandel
proclamou Talliaferro.
110
O visado arregalou os olhos, ao mesmo tempo que
principiava a respirar com dificuldade.
Espero que possua provas do que afirma.
Deixe ouvir o resto, Hubert rogou Urth.
Esforando-se por dominar a voz, Talliaferro prosse-
guiu:
A evidncia afigura-se-me clara. ramos quatro
ao corrente da transferncia da massa, mas apenas um, o
Dr. Mandei, assistira a uma demonstrao. Portanto, sa-
bia que se tratava de um facto e que existia um docu-
mento descrevendo-o. Quem visitou Villiers meia--
noite, o viu sucumbir ao primeiro colapso e registou no
seu esquadrinhador o texto da comunicao, ficou de-
certo assombrado ao inteirar-se de que regressava apa-
rentemente vida e falava pelo telefone. Nessa altura, o
nosso criminoso compreendeu que necessitava de se de-
sembaraar da prova comprometedora: o filme ainda
no revelado. E precisava de o fazer de modo que no
fosse encontrado, a fim de o recolher mais tarde, quando
j no existisse o perigo de se tornar suspeito. O lado de
fora do peitoril da janela resultava o lugar ideal, e no
perdeu tempo em deposit-lo l.
Mas qualquer dos senhores podia proceder do
mesmo modo argumentou o extraterrlogo.
Engana-se tornou Talliaferro. Repare que a
janela foi aberta e o filme colocado ao ar livre. Ora, Ry-
ger viveu dez anos no planeta Ceres, Kaunas em Mer-
crio e eu na Lua. Ontem, antes de Villiers nos visitar,
trocmos impresses sobre a dificuldade em nos readap-
tarmos ao ambiente terrestre. Os mundos em que perma-
111
necemos ultimamente no possuem ar respirvel. A ex-
posio sem a proteco adequada afigura-se-nos inad-
missvel. Nenhum de ns abriria a janela sem prolongada
luta ntima. No entanto, o Dr. Mandel tem permanecido
exclusivamente na Terra e no experimentaria a mnima
relutncia em faz-lo. Ergo, o culpado.
Reclinou-se na poltrona e esboou um sorriso de sa-
tisfao.
Deve ter sido isso, com a breca! bradou Ryger.
- Nego energicamente semelhante acusao!
protestou Mandei. Esquece a gravao das palavras
que Villiers proferiu pelo telefone? Mencionou claramen-
te o termo condiscpulo.
Estava moribundo e o senhor mesmo admitiu que
a maior parte do que disse era ininteligvel retrucou
Talliaferro. De resto, uma gravao de uma voz alte-
rada pelo estertor da morte no muito difcil de simular.
Basta, basta interveio Urth em tom conciliador.
uma teoria engenhosa, Dr. Talliaferro, mas tomba
pela base sob o seu prprio peso. No v que Hubert
Mandel fez demasiado, para ser o criminoso?
Confesso que no.
Repare que, se ele provocasse a morte de Villiers
ou o encontrasse morto e aproveitasse a circunstncia pa-
ra se apoderar da descoberta, teria de fazer pouqussimo.
Para qu esquadrinhar o texto da comunicao ou at si-
mular que algum o efectuara? Bastar-lhe-ia levar o do-
cumento, pois existiam fortes motivos para supor que
Villiers no divulgara o assunto a outrem. Mesmo que
Mandel soubesse que os antigos condiscpulos da vtima
112
tinham ouvido mencionar o facto, estes dispunham ni-
camente da palavra de um louco como prova de que fala-
ra verdade.
Por conseguinte, as actividades a que se dedicou a
partir do instante em que anunciou a destruio da comu-
nicao s serviriam para o tornar suspeito, quando lhe
bastaria conservar-se calado para haver praticado um
crime quase perfeito. Se fosse o criminoso, teria procedi-
do como um imbecil completo, e asseguro-lhe que no se
trata de um tolo.
Nesse caso, quem o culpado? inquiriu Ryger.
Um dos trs.
Mas qual?
bvio. Determinei a identidade do criminoso as-
sim que Mandel concluiu a descrio dos factos. Antes
do mais, quero frisar um ponto. O segredo da transfern-
cia da massa ainda se pode recuperar.
Como? perguntou Mandei, arqueando as
sobrancelhas.
Quem esquadrinhou o documento deve ter lido o
que registava. Portanto, se o submetermos psico-sonda,
extrair-lhe-emos aquilo que o crebro fixou.
Urth olhou sua volta. O culpado deseja confessar?
Aps um prolongado silncio, continuou: Muito
bem. Nesse caso, indic-lo-ei. O Dr. Talliaferro frisou
que o filme foi escondido no lado de fora do peitoril da
janela para que ningum o descobrisse. Todavia, por que
motivo imaginaria o criminoso que semelhante lugar re-
sultaria um esconderijo seguro? A Polcia no deixaria de
procurar a. Mesmo sem a presena das autoridades, hou-
113
ve quem o encontrasse. Quem suporia o contrrio? Obvi-
amente, algum que tivesse vivido muito tempo num
mundo sem ar respirvel.
Para quem se achasse habituado ao ambiente lunar
por exemplo, um objecto oculto fora da Cpula do nosso
satlite no correria o perigo de ser encontrado. Os seres
humanos raramente se aventuram ao exterior e apenas o
fazem no cumprimento de misses especiais. Por conse-
guinte, evitaria abrir a janela e expor-se quilo que, sub-
conscientemente lhe pareceria o vcuo... a menos que
pretendesse esconder um objecto no exterior, pois nessa
eventualidade pensaria que ningum se lembraria de o
procurar num ambiente que o subconsciente lhe fazia su-
por irrespirvel.
Por que aludiu Lua? quis saber Talliaferro.
Apenas para exemplificar. O que acabo de dizer
aplica-se aos trs indistintamente. Mas passemos
ao ponto crucial: a noite em que Viliers morreu. Mesmo
que considerassem o exterior do peitoril como um escon-
derijo seguro, qual dos trs cometeria a loucura de o jul-
gar o local apropriado para um filme no revelado? As-
sim que os raios solares lhe incidissem, ficaria irremedi-
avelmente destrudo. Contudo, suponhamos que o cri-
minoso no admitia a possibilidade de amanhecer ja-
mais. Afigurava-se-lhe que a noite era, por assim dizer,
imortal.
Espere um momento atalhou Kaunas.
No h necessidade de esperar por coisa alguma
volveu Urth. Mercrio o nico planeta conhecido
do sistema solar que volta sempre a mesma face para o
114
Sol Mesmo entrando em linha de conta com a librao,
trs oitavos da sua superfcie mantm-se permanente-
mente nas trevas e o Observatrio Polar situa-se nessa
zona. Durante dez anos, habituou-se s noites imortais,
Dr. Kaunas, e um filme que fosse abandonado no exterior
no correria o menor perigo de se inutilizar.
Consoante Mandei referiu no incio da nossa con-
versa, o senhor soltou um grito no momento em que ele
ajustou o polarizador do quarto de Villiers e a claridade
penetrou pela janela. Precipitou-se para a frente no intui-
to de alterar a posio do polarizador, ou para contemplar
o filme destrudo pelos raios solares?
Procurei-o unicamente para conversarmos, mas
ele encolerizou-se e sofreu um colapso confessou
Kaunas em voz trmula. J ulguei-o morto e tratei de
registar o texto do documento com o esquadrinhador. No
entanto, juro que no o visitei com semelhante inteno!
E tombou de joelhos, soluando convulsivamente.
O carro celular levara Kaunas, e os trs homens pre-
paravam-se para abandonar as instalaes de Wendell
Urth.
Espero que no me guarde rancor observou
Talliaferro, voltando-se para Mandel.
J ulgo prefervel para todos esquecermos o que se
passou nas ltimas vinte e quatro horas replicou o ou-
tro, secamente.
Falta abordar a questo dos meus honorrios
lembrou Hurth, com um sorriso. Vendo que Mandel o fi-
tava com estranheza, apressou-se a acrescentar: No
se trata de dinheiro. Quando a transferncia da massa for
115
possvel para os seres humanos, quero que me proporcio-
nem uma viagem.
Ainda faltam muitos anos para que as deslocaes
atravs do Espao sejam possveis.
No exijo tanto. Contento-me com uma visita a
Lower Falls, New Hampshire.
Por que escolheu esse local?
O extraterrlogo exibiu subitamente uma expresso
mista de ansiedade e timidez.
Conheci uma rapariga de l, h vrios anos. Pas-
sou muito tempo, mas nunca se sabe...
Nota Final
Alguns leitores talvez se apercebam de que este con-
to, escrito em 1956, foi ultrapassado pelos factos. Em
1965, os astrnomos descobriram que o planeta Mercrio
no conserva sempre o mesmo lado voltado para o Sol,
possuindo um perodo de rotao de cerca de cinquenta e
quatro dias, pelo que todos os seus pontos ficam expostos
aos raios solares num ou noutro momento.
Que posso eu dizer alm de que os astrnomos devi-
am ter efectuado a descoberta h mais tempo?
E no estou disposto a alterar o conto s para o adap-
tar aos seus caprichos.
116

A GALINHA DOS OVOS DE OURO




Nota inicial.
A descrio seguinte no constitui propriamente uma
histria policial ou mesmo uma histria no sentido rigo-
roso do termo. No sei como classific-la, a menos que a
considere uma stira investigao cientfica.
Recebi mais correspondncia aps a sua publicao
do que depois da apario de qualquer outro trabalho
meu. Ao mesmo tempo, registou-se um telefonema de um
homem que se exprimia com forte sotaque da Europa Cen-
tral. Explicou que se encontrava em Boston, a fim de par-
ticipar num congresso, e desejava agradecer-me o prazer
que A Galinha dos Ovos de Ouro lhe proporcionara.
Tentei obter o seu nome, mas recusou revelar-mo.
Receava que a sua reputao se ressentisse do facto de
se tornar conhecido que lia obras de fico cientfica. Se
porventura ler a presente obra em segredo, desejo afir-
mar-lhe que no constitui um exemplo nico e pode a-
bando o anonimato sem perigo para a sua posio.
119
No podia divulgar o meu nome verdadeiro mesmo
que quisesse, e, em face das circunstncias, no o desejo
fazer. Como no manifesto inclinao especial para as
Letras, pedi a Isaac Asimov que escrevesse a presente
crnica por vrios motivos. Em primeiro lugar, como bi-
oqumico, entende-me perfeitamente. Em segundo, sabe
escrever, ou pelo menos publicou vrias obras de fico
cientfica, o que pode no ser a mesma coisa, claro.
No fui a primeira pessoa a ter a honra de conhecer A
Galinha. Teve-a um fazendeiro do Texas chamado Ian
Angus MacGregor, a quem a ave pertencia antes de se
tornar propriedade do Estado. Por alturas do Vero de
1955, ele enviara mais de uma dzia de cartas ao Depar-
tamento de Agricultura solicitando informaes sobre a
incubao dos ovos de galinha. Aquela dependncia ofi-
cial mandou-lhe todos os folhetos de que dispunha, po-
rm as missivas do homem continuaram a chegar, cada
vez mais acaloradas, agora com aluses veladas a um
amigo que fazia parte do Congresso.
A minha interferncia no assunto deveu-se circuns-
tncia de trabalhar no Departamento de Agricultura. Co-
mo tinha de participar numa reunio efectuada em Santo
Antnio, em J ulho de 1955, o meu chefe pediu-me que
passasse pela herdade de MacGregor e tentasse solucio-
nar-lhe os problemas. Convinha no esquecer que, acima
de tudo, nos competia auxiliar o pblico, alm do que o
tal congressista estabelecera contacto connosco.
Vi A Galinha pela primeira vez a 17 de J ulho de
1955. Mas antes conheci MacGregor, um indivduo de
cinquenta e cinco anos, alto, de expresso desconfiada.
120
Repeti-lhe todos os elementos que recebera pelo correio e
perguntei polidamente se podia ver as galinhas.
s uma frisou.
Muito bem. Posso ento ver a galinha?
No me parece conveniente.
Nesse caso, no compreendo como quer que o
auxilie. Se se trata apenas de uma, no se preocupe com
ela. Coma-a. Levantei-me e estendi a mo para o
chapu.
Espere! O homem comprimiu os lbios, como
se travasse violenta luta ntima e proferiu: Venha co-
migo.
Acompanhei-o a uma capoeira rodeada de arame far-
pado, com um forte cadeado na porta, que continha uma
galinha A Galinha.
esta anunciou solenemente. Eis um dos
seus ovos. Meti-o na incubadora, e nada. E extraiu-o
de um dos enormes bolsos do fato-macaco. Pegue-lhe.
Franzi o sobrolho. Havia algo de estranho no ovo.
Era mais pequeno e mais esfrico que o normal e, quando
tentei pegar-lhe, verifiquei que tinha um peso extraordi-
nrio, sem dvida no inferior a um quilograma.
Deixe-o cair sugeriu MacGregor, subitamente.
Vendo que eu hesitava, tirou-mo da mo e largou-o.
O ovo embateu no solo mas no se esmagou. Limitou-se
a ficar com a parte inferior amolgada. Recolhi-o de novo.
A casca estalara no local do impacto e atravs da abertura
descortinei algo de uma tonalidade amarelada baa.
121
Senti as mos tremer involuntariamente. Retirei mais
alguns fragmentos de casca, contemplei o contedo e es-
tremeci.
Dentro da capoeira cautelosamente protegida encon-
trava-se A Galinha dos Ovos de Ouro! O meu problema
imediato consistia em convencer o homem a ceder-me o
ovo.
Vou passar-lhe um recibo declarei em voz tr-
mula. Garanto-lhe o pagamento. Concordarei com tu-
do o que for razovel.
No quero que o Governo se intrometa.
Aps prolongado vaivm de palavras, entreguei-lhe
um recibo e retirei-me com o ovo.
O chefe da minha seco no Departamento de Agri-
cultura chama-se Louis P. Bronstein. Como existem as
relaes mais cordiais entre ns, afigurou-se-me que lhe
poderia revelar a verdade sem ingressar imediatamente
numa clnica de enfermos mentais. Apesar disso, fiz-me
acompanhar do ovo e depositei-o em cima da secretria
quando cheguei parte mais difcil da descrio.
um metal amarelo e podia tratar-se de lato, mas
a possibilidade no se deve admitir porque permanece i-
nerte aco do cido ntrico esclareci.
Tem de haver uma explicao plausvel aventu-
rou Bronstein.
possvel, mas gostava de a conhecer. Quando vi
isto pela primeira vez, estava completamente coberto por
casca de ovo autntica. Mandei examinar um pedao e
122
no restam dvidas de que se compe de carbonato de
clcio.
A partir desse momento, teve incio o Projecto Gali-
nha. Estvamos a 20 de Julho de 1955. Fui nomeado in-
vestigador responsvel pelas operaes e conservei o car-
go at ao fim, embora a situao em breve se achasse fora
do meu domnio. Principimos com aquele ovo. Tinha um
raio mdio de trinta e cinco milmetros, com setenta e dois
de eixo maior e sessenta e oito de eixo menor. A casca de
ouro apresentava a espessura de 2,45 milmetros, portanto
ligeiramente superior das cascas normais: 2,1 mi-
lmetros. No interior, havia o contedo de um ovo vulgar.
Pelo menos, possua o aspecto e cheiro caractersticos.
Analismos as partes alquotas e chegmos a con-
cluses perfeitamente razoveis. No entanto, despertou-
nos a ateno o comportamento estranho perante o a-
quecimento. Uma pequena poro da gema endurecia
quase imediatamente. Obrigmos um rato a ingerir um
pedao e sobreviveu.
Boris W. Finley, do Departamento de Bioqumica da
Universidade Temple, orientou os ensaios e observou em
referncia ao endurecimento da gema:
A facilidade com que as protenas do ovo so des-
naturadas pelo calor indica uma possvel contaminao
metlica.
Perante isso, analismos uma poro da gema, em
busca de constituintes inorgnicos, e deparou-se-nos uma
elevada percentagem de ies clorauratos, que consistem
em ies contendo um tomo de ouro e quatro de cloro
com o smbolo AuCl
4
, Finalmente, Finley, declarou:
123
bvio que este ovo no pode ser chocado. Nem
outro qualquer de constituio idntica. Acha-se deveras
envenenado metlicamente. O ouro ser mais atraente
que o chumbo, mas no se revela menos venenoso para
as protenas.
Quando recebemos a anlise espectrogrfica do ouro
da casca, observmos que era virtualmente puro. A nica
impureza consistia em ferro numa percentagem de vinte e
trs. O contedo deste metal na gema revelara-se igual-
mente anormal. De momento, porm, a questo do ferro
foi desprezada.
Uma semana aps o incio do Projecto Galinha, foi
enviada uma expedio ao Texas. Compareceram cinco
bioqumicos, juntamente com trs camies, carregados de
equipamento e uma companhia de soldados armados. Eu
tambm fui, evidentemente. Assim que chegmos, isol-
mos a propriedade de MacGregor do resto do Mundo. O
Departamento desejava que as operaes se revestissem
de sigilo absoluto, pois admitia a hiptese de se tratar de
uma mistificao e no queria sujeitar-se ao ridculo se a
Imprensa divulgasse o facto.
Naturalmente, o fazendeiro encarou a nossa apario
com manifesto desagrado, que no se atenuou quando lhe
comunicmos que a Galinha passava a pertencer ao Esta-
do e os ovos que pusesse seriam apreendidos para inves-
tigao. No entanto, acabou por concordar, para o que
deve ter concorrido a presena dos militares que patru-
lhavam o terreno de baioneta calada.
124
Escusado ser frisar que recebeu compensao mone-
tria substancial. No fundo, que representa o dinheiro pa-
ra o Governo?
A Galinha tambm mostrou forte relutncia ante cer-
tas coisas, como a extraco de pequenas quantidades de
sangue para anlises. Por outro lado, colocmo-la sob vi-
gilncia permanente, com a ameaa de o responsvel pelo
seu desaparecimento ser submetido a Conselho de Guerra
sumarssimo se tal acontecesse.
O sangue da ave foi submetido a todos os ensaios co-
nhecidos. Continha um por cento de ies de cloraurato. O
que extramos da veia heptica mostrou-se mais concen-
trado que o restante: cerca do dobro. Finalmente, Finley
grunhiu:
O fgado.
Tratmos de o radiografar. A chapa exibia uma massa
densa, embora no tanto como as vsceras das imedia-
es, porque se opunha mais do que estas passagem dos
Raios-X, em virtude da maior quantidade de ouro. No to-
cante aos ovrios, a passagem era nula.
Parte do relatrio subsequente de Finley rezava as-
sim:
O io cloraurato segregado pelo fgado no sistema
circulatrio. Os ovrios actuam como um alapo para o
io, que fica reduzido a ouro metlico e depositado sob a
forma de casca em volta do ovo em formao. Concen-
traes relativamente elevadas de io cloraurato no re-
duzido penetram no contedo do ovo em formao. Res-
tam escassas dvidas de que A Galinha encontra o pro-
cesso til para se libertar dos tomos de ouro os quais,
125
se se acumulassem, terminariam por envenen-la. A ex-
creo por meio da casca do ovo poder constituir uma
novidade no reino animal, porventura um facto mpar,
mas bvio que serve para conservar A Galinha viva. In-
felizmente, por outro lado, o ovrio est sendo envenena-
do a tal extremo que poucos ovos so postos (provavel-
mente apenas os suficientes para expelir o ouro acumula-
do) e resultam imprprios para a incubao.
Ao mesmo tempo, apresentava-se-nos uma interroga-
o. De onde procederia o ouro?
Durante algum tempo, no obtivemos qualquer res-
posta, excepto atravs de provas negativas. Tanto na ali-
mentao da ave, como no solo ou qualquer outro local
das proximidades, no existia o mais remoto vestgio de
ouro. Portanto, de onde vinha ele?
Os primeiros indcios da explicao surgiram a 16 de
Agosto de 1955. Albert Nevis, um dos nossos tcnicos,
entretinha-se a introduzir um tubo gstrico na boca de A
Galinha, no intuito de analisar o contedo do canal ali-
mentar, uma das tentativas rotineiras para detectar ouro
exgeno. Na realidade, encontraram-se vestgios e havia
motivos para supor que estes tinham acompanhado as se-
crees digestivas e eram, por conseguinte, de origem
endgena. Todavia, algo mais se nos deparou; ou melhor,
a sua ausncia.
Eu encontrava-me presente quando Nevis entrou no
gabinete de Finley, que improvisramos perto da capo-
eira.
126
A Galinha possui pigmentos de blis em quantida-
de reduzida. O contedo do duodeno acha-se praticamen-
te isento deles.
O funcionamento do fgado deve ser afectado pela
concentrao de ouro que acusa aventou Finley.
Talvez nem segregue blis de espcie alguma.
Segrega, sim redargiu Nevis. Os cidos da
blis acham-se presentes em quantidade normal. So os
pigmentos que faltam. Procedi a uma anlise fecal que
confirmou o facto. Afigura-se-me que o catabolismo por-
firino no se desenrola devidamente no fgado.
A partir de ento, registou-se uma considervel exci-
tao. Era a primeira anormalidade, que no envolvia o
ouro directamente, encontrada em A Galinha!
Procedemos a uma biopsia do fgado e extramos um
pouco mais de sangue. Desta vez, isolmos hemoglobina
do sangue e pequenas quantidades de citocromas das a-
mostras do fgado (Os citocromas so enzimas oxidantes
que tambm contm hema). Separmos a hema e, numa
soluo cida, parte dela precipitou-se na forma de uma
substncia alaranjada brilhante. A 22 de Agosto de 1955,
possuamos cinco microgramas do composto.
O composto alaranjado era semelhante hema, mas
nada tinha de comum com esta. O ferro na hema pode
achar-se sob a forma de um io ferroso duplamente car-
regado (Fe
++
) ou triplamente (Fe
+++
); neste ltimo caso
denomina-se hematina. O composto alaranjado que se-
parmos da hema continha a poro porfirina da mol-
cula, porm o metal do centro era ouro; mais concreta-
mente um io de ouro triplamente carregado (Au
+++
),
127
ao qual passmos a chamar aurema, e constituiu o pri-
meiro composto orgnico de formao natural que se
nos deparou.
Tudo indicava que o fgado no seccionava a hema em
pigmentos de blis, convertendo-a em aurema. Por outras
palavras, substitua o ferro por ouro. A aurema, em equil-
brio com o io cloraurato, penetrava no sistema circulat-
rio e seguia para os ovrios, onde o ouro era separado e a
poro porfirina da molcula dissipada por intermdio de
um mecanismo por enquanto no identificado. Anlises ul-
teriores mostraram que vinte e nove por cento do ouro do
sangue de A Galinha eram transportados para o plasma
sob a forma de io cloraurato. Os restantes setenta e um
por cento seguiam nos corpsculos vermelhos do sangue
sob a forma de auremoglobina. Esta resultava, obviamen-
te, intil para o transporte de oxignio, mas constitua ape-
nas 0-1 por cento da hemoglobina total das clulas verme-
lhas do sangue, pelo que no se registava qualquer interfe-
rncia na respirao de A Galinha.
Continuvamos, pois, perante a dvida sobre a
procedncia do ouro, quando Nevis formulou a sugesto
crucial:
possvel que A Galinha no substitua o ferro por
ouro e se limite a transform-lo.
Atendendo a que se tratava de um indivduo particu-
larmente prudente nas suas afirmaes, estas palavras re-
velam bem o desespero e desmoralizao que envolviam
a Operao Galinha.
Finley decidiu considerar a ideia a srio.
128
A hemoglobina penetra no fgado e sai um pouco
de auremoglobina reflectiu a meia voz. A casca de
ouro dos ovos contm ferro como nica impureza. A ge-
ma apresenta percentagem elevada de ouro e ferro. Na
verdade faz sentido, embora de um modo algo distorcido.
Vamos precisar de ajuda.
No se equivocava. Chegara o momento de os fsicos
nucleares entrarem em cena. A 5 de Setembro de 1955,
J ohn L. Billings, da Universidade da Califrnia, fez a sua
apario acompanhado de abundante equipamento. Fin-
ley p-lo ao corrente da situao e concluiu:
H vrios problemas graves envolvidos na teoria
do ferro transformado em ouro. Para j, a quantidade de
ferro total no interior da ave deve ser da ordem de meio
grama. Apesar disso, cerca de quarenta gramas de ouro
brotam dela diariamente.
Ocorre-me um problema mais complexo que esse
replicou Billings. O ferro situa-se quase no fundo
da curva de fraco, ao passo que o ouro ocupa uma po-
sio mais elevada. Para converter um grama de ferro em
igual peso de ouro, torna-se necessria quase tanta ener-
gia como para a produo de um grama de U-235.
Essa parte da questo fica a seu cargo declarou
Finley, encolhendo os ombros.
Vou pensar nisso...
Billings no se limitou a pensar. Uma das coisas que
ordenou consistiu no isolamento de amostras novas de
ema de A Galinha, as quais mandou reduzir a cinzas, en-
viando o xido de ferro resultante a Brookhaven a fim de
129
ser submetido a anlise isotpica. Quando recebemos o
resultado, ficmos perplexos.
No contm Fe
56
anunciou Billings.
E a respeito dos outros istopos? inqui-
riu Finley.
Esto todos presentes nas percentagens adequadas.
Abro um parntese para proceder a um esclarecimen-
to. O ferro, como acontece naturalmente, constitudo
por quatro istopos distintos, os quais representam varie-
dades de tomos que diferem uns dos outros no seu peso
atmico. Os tomos de ferro com o peso atmico de 56
(Fe
56
) constituem 91,6 por cento de todos os existentes
no ferro. Os restantes tm pesos atmicos de 54, 57 e 58.
O ferro recolhido da hema de A Galinha era formado
apenas por Fe
54
, Fe
57
e Fe
58
. A inferncia era bvia. O Fe
56

desaparecia enquanto os outros istopos se mantinham, o
que equivalia existncia de uma reaco nuclear. Com
efeito, uma reaco desse tipo pode extrair um istopo e
deixar os restantes. Uma reaco qumica de qualquer na-
tureza, disporia de todos os istopos igualmente.
Mas impossvel! articulou Finley.
No vimos Billings durante dois dias. Quando final-
mente, reapareceu declarou:
A reaco produtora de energia deve originar tan-
ta energia por ncleo envolvido como a que o fenmeno
exige. Se fornecesse um pouco menos, a reaco no se
registaria. Se a excedesse, A Galinha vaporizar-se-ia em
virtude do excesso de energia.
130
E da? inquiriu Finley.
O nmero de reaces possveis extremamente
limitado. S consegui encontrar um sistema plausvel. O
oxignio-18, quando convertido em ferro-16, produz e-
nergia suficiente para transformar o ferro-57 em ouro-
197. o mesmo que deslizar ao longo de uma vaga e tre-
par seguinte. Precisamos certificar-nos.
Como?
Em primeiro lugar, analisaremos a composio
isotpica do oxignio de A Galinha.
O oxignio constitudo por trs istopos estveis, na
sua maioria O-16. O O-18 constitui apenas um tomo do
oxignio em 250.
Nova colheita de sangue. O contedo de gua foi ex-
trado por destilao no vcuo e parte dele submetido ao
espectrgrafo. Havia 0-18, mas apenas um tomo de oxi-
gnio em 1300. 80 por cento do O-18 que espervamos
no se achavam presentes.
evidncia confirmativa disse Billings. O
oxignio-18 est sendo consumido, fornecido constante-
mente nos alimentos de A Galinha. Ao mesmo tempo,
produz-se ouro-197. O ferro-56 constitui um intermedi-
rio, e como a reaco que o consome mais rpida que a
que o produz, no tem oportunidade de atingir concentra-
o significativa, pelo que a anlise revela a sua ausncia.
No ficmos satisfeitos e tentmos de novo. Forne-
cemos ave gua enriquecida com 0-18, durante uma
semana e a produo de ouro aumentou quase imediata-
mente. Ao fim de oito dias, produzia 45,8, enquanto o
contedo de 0-18 na gua no superava o anterior.
131
No resta a mnima dvida afirmou Billings. A
Galinha um reactor nuclear vivo.
A Galinha constitua indubitavelmente uma mutao.
Ora, uma mutao sugeria radiao, entre outras coisas e
o facto trouxe-nos memria as experincias nucleares
efectuadas em 1952 e 1953 a algumas centenas de quil-
metros da propriedade de MacGregor.
Aps novas anlises, agora natureza da radioactivi-
dade denunciada pelo solo, Finley redigiu o seguinte rela-
trio, a 6 de Dezembro de 1955:
A Galinha uma mutao a todos os ttulos extraor-
dinria, nascida de um ambiente de alto nvel de radio-
actividade. Possui sistemas de enzimas susceptveis de
catalisar vrias reaces nucleares. Se cada sistema se
compe de um nico enzima ou vrios, no foi possvel
determin-lo, assim como a sua natureza.
A transformao nuclear detectada traduz-se em oxi-
gnio-18 para ouro-197, o qual expelido atravs dos
ovrios. Um produto intermdio consiste no ferro-56, e o
facto de se formar auremoglobina leva-nos a suspeitar
de que o enzima, ou enzimas, envolvido possui hema co-
mo grupo prottico.
Principimos a administrar ave istopos radioacti-
vos, porm A Galinha continuava a no denunciar a me-
nor radioactividade.
Parece podermos concluir que o processo nuclear
catalisador por enzimas consegue estabilizar qualquer i-
stopo instvel observou Billings. Representa uma
defesa perfeita contra a era atmica. A converso de oxi-
132
gnio-18 em ouro-197 devia libertar mais de oito posi-
tres por tomo de oxignio, o que equivale a uma quan-
tidade igual de raios-gama combinados com um electro.
Ora, tambm no detectmos raios-gama. Portanto, A
Galinha deve pod-los absorver sem o menor perigo.
Uma maravilha cientfica comentou Finley.
Se consegussemos descobrir o mecanismo envol-
vido e reproduzi-lo no laboratrio, ficaria resolvido o
problema da disperso de poeiras radioactivas, nico i-
nimigo que nos impede de efectuar experincias nucleares
em larga escala, sob pena de eliminarmos a Humanidade.
Ora, o segredo situava-se certamente no fgado de A
Galinha. Para o examinarmos convenientemente, tera-
mos de matar A Galinha dos Ovos de Ouro.
Precisamos de uma ideia, um ponto de partida ra-
dical declarou Billings.
Embrenhmo-nos em cogitaes prolongadas, at que
me acudiu uma inspirao.
A fico cientfica!
Hem? articulou Finley.
As revistas de fico cientfica costumam publicar
artigos fantasistas para divertir os leitores. No violara-
mos o sigilo que prometemos, porque ningum encararia
a revelao a srio. Por outro lado, existe a possibilidade
de algum que leia a descrio enviar uma sugesto acei-
tvel.
Aps breve debate, chegmos a acordo e tratei de
contactar imediatamente com J ohn Campbell, editor da
revista em que Isaac Asimov colabora.
133
Acabam de ler o artigo. Para j, peo-lhes que no o
tomem a srio, pois no passa de um arrazoado fantasista
igual a tantos outros que figuram nas publicaes de fic-
o cientfica.
Em todo o caso... Ocorre-lhes alguma ideia para ex-
trair o fgado Galinha dos Ovos de ouro sem evitar que
deixe de produzir ouro-197?

134

O P MORTAL




semelhana de todos os que trabalhavam para o in-
signe Llewes, Edmund Farley atingiu o ponto em que re-
conheceu que a morte do supracitado Llewes lhe propor-
cionaria particular satisfao.
Quem no pertencesse organizao no compreen-
deria semelhante animosidade. Com efeito, Llewes era
tido como um qumico orgnico, que levara o Sistema
Solar ao servio da sua cincia. Fora o primeiro a utilizar
a Lua em reaces a larga escala efectuadas no vcuo,
temperatura da gua em ebulio ou do ar lquido, conso-
ante a poca do ano. A fotoqumica tornou-se em algo de
novo e maravilhoso, quando aparelhos cuidadosamente
concebidos foram lanados para flutuar livremente em
rbitas em torno das estaes espaciais.
No entanto, para sermos fiis verdade, devemos
confessar que Llewes no passava de um ladro de crdi-
tos, pecado quase impossvel de perdoar. Um estudante
annimo lembrara-se em primeiro lugar de colocar apare-
lhos na superfcie da Lua; um tcnico esquecido projecta-
ra o primeiro reactor espacial autnomo. No obstante,
137
ambos os xitos permaneciam intimamente ligados ao
nome de Llewes.
E nada se podia fazer para o evitar. O funcionrio que
se despedisse dominado pela indignao, no possuiria as
referncias indispensveis para obter nova colocao. A
sua palavra sem provas contra a de Llewes careceria de
todo e qualquer valor. Por outro lado, aqueles que se su-
jeitavam situao, achavam-se seguros do xito futuro.
Todavia, Edmund Farley acalentava motivos especi-
ais para detestar o chefe. Regressara de Tit, o maior dos
satlites de Saturno, onde, apenas coadjuvado por aut-
matos, montara o equipamento necessrio para aproveitar
por completo a atmosfera redutora de Tit. Os planetas
maiores possuam atmosferas compostas fundamental-
mente por hidrognio e metano, porm J piter e Saturno
revelavam-se demasiado extensos para permitir investi-
gaes concretas e Urano e Neptuno excessivamente dis-
tantes. Tit, ao invs, tinha as dimenses aproximadas de
Marte e temperatura suficientemente baixa para reter uma
atmosfera semi-rarefeita de hidrognio-metano.
As reaces em larga escala podiam desenrolar-se ali
com facilidade, ao passo que na Terra seriam
cinticamente problemticas. Farley permanecera em Ti-
t durante dezoito meses e regressara com uma ideia en-
genhosa. No entanto, adivinhava que se tomaria em mais
uma proeza sensacional de Llewes.
Os outros compreenderam a sua contrariedade, enco-
lheram os ombros e acolheram-no como mais um mem-
bro da irmandade. Farley comprimiu os lbios e escutou
138
com ateno as palavras dos companheiros que aborda-
vam o tema da violncia.
J im Gorham, o mais acalorado, afirmava:
Llewes seria uma pessoa fcil de eliminar, em vir-
tude dos seus hbitos regulares. Repare-se, por exemplo,
na sua insistncia em comer isolado de todos. Encerra o
escritrio ao meio-dia em ponto e volta a abri-lo uma ho-
ra exacta depois. Como ningum entra l nesse intervalo,
o veneno podia actuar livremente.
Veneno? ecoou Belinsky, pestanejando.
Com certeza. coisa que no falta nossa volta.
O tipo costuma comer um assado qualquer alagado em
determinado molho que s ele consome. Portanto, basta-
va que algum...
Farley isolou-se gradualmente do ambiente que o ro-
deava e a ideia de matar o chefe foi-se apoderando dele
com lentido, at se transformar numa obsesso. Contu-
do, devia empregar um mtodo que s pudesse atingir
Llewes e no um inocente. As reflexes conduziram-no
Sala de Atmosfera onde Llewes se encerrava normalmen-
te, uma dependncia isolada das restantes por blocos de
cimento e portas prova de incndio. A entrada achava-
se rigorosamente vedada ao pessoal, e a confiana do
homem na sua tirania chegava ao extremo de no fechar
a sala chave durante a sua ausncia e limitar-se a colo-
car um carto porta, com a advertncia: PROIBIDA A
ENTRADA.
Farley analisou ponderadamente os mtodos poss-
veis e foi-os rejeitando por inadequados. Deveria provo-
car uni incndio? O laboratrio continha numerosos pro-
139
dutos inflamveis, todavia Llewes no fumava e encon-
trava-se perfeitamente elucidado sobre as precaues a
assumir para evitar um sinistro dessa natureza. Rodea-
vam-no diversos tubos de gs, cada um da sua cor e con-
tendo uma atmosfera sinttica. O hidrognio achava-se
identificado pela cor vermelha dos cilindros e o metano
por listas vermelhas e brancas, representando a mistura
de ambos a atmosfera dos planetas exteriores. O azoto
era indicado pela cor castanha e o bixido de carbono pe-
la prateada, relativos atmosfera de Vnus.
De sbito, acudiu-lhe a ideia providencial e compre-
endeu o que devia fazer. Aguardou pacientemente um
ms at ao Dia do Espao, aniversrio da primeira via-
gem espacial do homem, feriado observado rigorosamen-
te por toda a populao mundial, em que o prprio Lle-
wes se associaria s celebraes.
Farley introduziu-se nos Laboratrios Orgnicos
Centrais, designao oficial da organizao, persuadido
de que ningum o observaria. Com efeito, as instalaes
no possuam artigos susceptveis de despertar a cobia
dos ladres, como os Bancos ou museus, e os guardas
que exerciam vigilncia durante a noite no se manifes-
tavam particularmente zelosos.
Farley fechou o porto principal silenciosamente a-
trs dele e atravessou os corredores desertos em direco
sala de atmosfera. O seu equipamento consistia numa
lanterna elctrica, um pequeno frasco com um p negro e
uma escova de dimenses reduzidas que adquirira num
estabelecimento do outro extremo da cidade, duas sema-
nas antes. Alm disso, usava luvas.
140
Uma vez no interior do laboratrio de Llewes, loca-
lizou o cilindro sem a menor dificuldade e sentiu o co-
rao palpitar aceleradamente enquanto principiava a
trabalhar. Colocou a lanterna debaixo do brao, mergu-
lhou a extremidade da escova no p negro e aproximou-
a da boca da torneira do manmetro enroscado ao cilin-
dro. Aps alguns segundos que se lhe afiguraram horas,
conseguiu introduzir vrias partculas de p na abertura
circular. A seguir, repetiu a operao trs vezes, quase
hipnotizado pela intensidade da sua concentrao. Por
ltimo, servindo-se de um pedao de tecido facial em-
bebido em saliva, limpou a parte exterior da torneira e
preparou-se para sair.
Nesse momento, imobilizou-se, petrificado pelo hor-
ror. Que imbecil! Procedera irreflectidamente. Dominado
pela excitao, equivocara-se no cilindro. No entanto,
tranquilizou-se gradualmente, reflectindo que a operao
anterior lhe consumira escassos segundos e dispunha de
tempo mais que suficiente para a repetir no cilindro que
desejava.
Esquadrinhou os frascos de reagentes com o foco da
lanterna e fixou-o no que continha tolueno. Desrolhou-o
e verteu um pouco no solo. Acto contnuo, preparou a
torneira do cilindro que lhe interessava com uma poro
de p negro e retirou-se apressadamente. Assim que se
achou no quarto em que vivia, fez desaparecer os objec-
tos comprometedores e deitou-se. O resultado da opera-
o no tardaria em se verificar.
Farley perguntava-se se deveria faltar ao trabalho
nesse dia, enquanto terminava de se barbear. Mas no
141
convinha que alterasse os seus hbitos de qualquer modo
pois poderia tornar-se suspeito.
Mais tarde, sentou-se secretria e principiou a tra-
balhar com o computador manual. Agora que analisava
os acontecimentos mais calmamente, acalentava certas
dvidas quanto ao seu xito. E se Llewes notasse o cheiro
do tolueno? E da, talvez no. Os qumicos orgnicos a-
chavam-se habituados aos odores dos produtos que ma-
nipulavam. Se o chefe continuasse a trabalhar nos pro-
cessos de hidrogenao que Farley trouxera de Tit, no
tardaria em utilizar o cilindro de gs. Aps o interregno
de um dia motivado pelo feriado, mov-lo-ia o desejo
frentico de recuperar o tempo perdido. Assim que abris-
se a torneira, brotaria um pouco de gs que se transfor-
maria numa lngua de fogo,
Encontrava-se a tal ponto imerso em cogitaes, que
encarou o estampido distncia como uma criao dos
seus sonhos, contraponto dos pensamentos frenticos que
o assolavam, at que soaram passos precipitados nas pro-
ximidades.
Que aconteceu? inquiriu, assomando porta.
No sei replicou um colega que passava no cor-
redor. Houve uma exploso na sala de atmosfera,
segundo parece.
Os extintores entraram prontamente em aco e os
bombeiros retiraram o corpo de Llewes dos escombros
com prontido, porm os tnues sinais de vida que exibia
extinguiram-se instantes depois.
Edmund Farley incorporou-se no grupo de curiosos e
142
exibiu o grau de consternao conveniente. Por fim re-
gressou ao seu gabinete, persuadido de que ningum po-
ria em dvida a naturalidade do acidente. Quem manipu-
lava produtos qumicos, sobretudo inflamveis, expunha-
se a um fim daquela natureza. E mesmo que as autorida-
des suspeitassem de crime, nunca desconfiariam dele. Por
conseguinte, podia continuar a efectuar a sua vida nor-
mal. Agora, nada se oporia a que lhe creditassem a des-
coberta que fizera em Tit.
J im Gorham empalidecera considervelmente nas
ltimas vinte e quatro horas. Tinha os cabelos louros
desgrenhados e o queixo enegrecido pela barba de dois
dias.
Todos aludimos ao homicdio declarou em
voz incerta.
H. Seton Davenport, inspector do Departamento de
Investigaes Terrestre, tamborilava com os dedos no
tampo da secretria, ao mesmo tempo que fitava o rapaz
sentado na sua frente.
A srio?
No asseverou Gorham, abanando a cabea
com veemncia. Pelo menos, no me pareceu. Aven-
tvamos hipteses fantsticas, mas possvel que algum
dos presentes tivesse ideias diferentes. Que loucura, meu
Deus! Com que objectivo?
A avaliar pelo que me revelou, talvez o matassem
porque se apoderava do resultado do trabalho dos outros.
Era o preo exigido pelas vantagens que nos pro-
porcionava. Competia-lhe enfrentar o Congresso e obter
143
os subsdios que financiavam as investigaes e os nos-
sos honorrios principescos.
Chegou a essa concluso durante a noite?
Claro que no. Simplesmente, receava aventurar-
me no Espao e no queria que os outros o soubessem.
Da, a pretensa averso a Llewes, sob o pretexto de que
no me permitia abandonar a Terra em diligncias de
servio.
E agora pretende encontrar algum para punir?
observou Davenport. Deseja reabilitar-se perante o
cadver de Llewes pelo crime que praticou por palavras?
No! Garanto-lhe que se trata de um homicdio. O
senhor no o conhecia. Professava autntica monomania
pelas medidas de segurana. No podia ocorrer exploso
alguma nas suas proximidades, a menos que fosse cuida-
dosamente preparada.
Que espcie de exploso se registou, Dr. Gorham?
difcil de determinar. Llewes manipulava com-
postos orgnicos de toda a espcie (benzeno, ter, piridi-
na), todos eles inflamveis.
Se a memria no me atraioa dos meus tempos
no liceu, nenhum desses lquidos pode explodir tempe-
ratura ambiente. Torna-se indispensvel um aqueci-
mento, fasca ou chama.
Houve chama, sem dvida.
Como?
No fao ideia, pois no havia queimadores nem
fsforos na sala, alm do que o equipamento elctrico se
achava fortemente blindado. Llewes no fumava, e punha
144
imediatamente na rua quem se aproximasse com um ci-
garro aceso.
Qual foi a ltima coisa em que mexeu?
difcil de determinar, porque imperava o caos
quando acudimos.
Suponho que j puseram tudo em ordem?
No disse Gorham, com uma ponta de excita-
o. Impedi que o fizessem, alegando que necessit-
vamos de investigar a causa do acidente, para se provar
que no houve incria e evitarmos publicidade destrutiva.
Portanto, continua tudo como estava.
Ento, vamos dar uma olhadela sugeriu Da-
venport, levantando-se.
Quando se acharam na sala onde ocorrera a exploso,
o inspector inquiriu:
Qual o objecto mais perigoso?.
Gorham olhou em volta e apontou para determinados
cilindros.
O oxignio comprimido.
Davenport contemplou os diversos tubos coloridos
fixos parede por meio de braadeiras metlicas, alguns
dos quais ligeiramente inclinados pelo sopro da exploso.
E este? perguntou, tocando com a biqueira do
sapato num cilindro vermelho estendido no meio da sala.
Contm hidrognio.
um gs explosivo, salvo erro.
Exactamente, quando aquecido.
Nesse caso, por que afirma que o mais perigoso
o oxignio comprimido? J ulgo que o oxignio no ex-
plode.
145
Nem sequer se inflama, mas alimenta a combus-
to. As coisas ardem no seu seio.
E da?
Por vezes, algum pode colocar acidentalmente
qualquer lubrificante na vlvula antes de a ajustar ao ci-
lindro, para que fique mais bem apertada. No momento
da abertura, o oxignio brota com intensidade e a massa
explode arrancando a vlvula. Nessa altura, o resto do o-
xignio sai do cilindro, o qual expelido como um jacto
e perfura a parede. O calor desenvolvido pela exploso
incendiaria quaisquer lquidos inflamveis das proximi-
dades.
Os tubos de oxignio esto todos intactos?
Sim.
O manmetro deste marca zero disse Daven-
port, indicando o que se achava a seus ps. O facto
deve significar que era utilizado no momento da exploso
e se esvaziou desde ento.
o mais provvel.
Existe alguma coisa susceptvel de fazer explodir
o hidrognio, parte uma chama?
Um agente catalisador, talvez. O melhor o negro
de platina.
Tem c disso?
Com certeza. dispendioso, mas no h nada me-
lhor para catalisar a hidrogenao. Gorham fez uma
pausa, imerso em reflexes. Negro de platina... Quem
sabe se...?
Quer dizer que faria o hidrognio arder?
146
Sem dvida. Permite a sua combinao com o
oxignio temperatura ambiente, sem necessidade de ca-
lor e provocaria a exploso. Gorham mostrava-se ago-
ra intensamente agitado. Deve ter sido assim que as
coisas se passaram. Fez os dedos deslizar pela abertu-
ra da torneira do cilindro no solo. Vou mandar exami-
nar ao espectrgrafo este p.
Demorar muito?
Um quarto de hora, aproximadamente.
Davenport aguardou pacientemente o regresso
de Gorham, que se verificou vinte minutos mais tarde.
Ento? inquiriu com ansiedade.
Os vestgios no so abundantes, mas chegam pa-
ra o que pretendemos. O rapaz exibiu um pequeno ne-
gativo em que se viam vrias linhas brancas paralelas,
espaadas irregularmente, com diferentes graus de inten-
sidade. Repare nas da extremidade.
No esto muito ntidas observou Davenport.
J uraria no tribunal que a platina se achava presente?
Absolutamente.
Se esta chapa for apresentada a um qumico cha-
mado pela Defesa, ele concordaria em que as linhas cons-
tituem evidncia suficiente?
Receio bem que no.
O inspector encolheu os ombros com impacincia e
olhou em volta pensativamente.
Seria esse o nico cilindro em que tocaram?
No fao ideia.
Nesse caso, convm examinarmos os restantes. Se
147
existe um assassino, natural que preparasse outras
armadilhas.
Vou tratar disso, imediatamente assentiu Go-
rham.
No. Chamarei algum do laboratrio da Polcia.
Na manha seguinte, Gorham encontrava-se uma vez
mais no gabinete de Davenport. Agora, fora convocado
oficialmente.
No restam dvidas de que se trata de homicdio
anunciou o inspector. Havia outro cilindro com in-
dcios de lhe terem tocado.
Eu no dizia?
de oxignio. Encontrmos vestgios de negro de
platina na torneira.
Negro de platina no cilindro de oxignio?!
Exactamente. Ocorre-lhe alguma explicao ?
O oxignio no se inflama, nem h coisa alguma
que o faa arder, incluindo o negro de platina.
Nesse caso, o assassino deve t-lo aplicado nesse
cilindro por engano, perturbado pela tenso do momento.
Provavelmente, deu pelo lapso a tempo e tratou de o cor-
rigir. Apesar disso, deixou provas de que houve crime.
Agora, resta encontrar o culpado.
Como, Dr. Gorham? O nosso homem no deixou
bilhete de visita e o vosso laboratrio est cheio de pes-
soas com motivos para eliminar Llewes. 0 nico ponto
de partida de que dispomos consiste na aplicao do ne-
gro de platina no cilindro errado. Existiria alguma pos-
148
sibilidade de o assassino o confundir com o de hidro-
gnio?
No, por causa das cores. O do oxignio verde e
o de hidrognio vermelho... Gorham interrompeu-se
Acaba de me acudir uma hiptese alucinada. Se aplics-
semos um jacto de oxignio a um recipiente com hidro-
gnio, o negro de platina no cilindro do gs poderia resul-
tar perigoso. Claro que se tornaria necessrio um recipi-
ente enorme para obter uma deflagrao volumosa.
Imagina que ele tencionava encher a sala de hi-
drognio e abrir depois o cilindro de oxignio? sugeriu
Davenport.
Por que se preocuparia com a atmosfera de hidro-
gnio, quando... Gorham empalideceu bruscamente.
Edmund Farley!
Hem?
Farley acaba de regressar de Tit, onde esteve seis
meses. Ora, nesse planeta existe uma atmosfera de hidro-
gnio-metano e ele o nico funcionrio deste laborat-
rio com experincia de uma atmosfera de semelhante na-
tureza. Em Tit, um jacto de oxignio combina-se com o
hidrognio livre quando aquecido ou tratado com negro
de platina, ao passo que um jacto de hidrognio no. A
situao precisamente inversa da da Terra. S pode ter
sido Farley. Quando se introduziu no laboratrio de
Uewes para provocar a exploso, aplicou o negro de pla-
tina no cilindro de oxignio, por fora de hbito. Pouco
depois, lembrou-se certamente de que na Terra sucedia o
contrrio e procedeu respectiva modificao.
149
Davenport estendeu a mo para o intercomunicador e
proferiu:
Mandem um agente deter o Dr. Edmund Farley s
instalaes dos Laboratrios Orgnicos Centrais.

150

QUESTO LEGAL




No restava a mnima dvida de que Montie Stein se
apoderara abusivamente de cem mil dlares. Tambm
no subsistia qualquer dvida de que fora detido um dia
depois do crime prescrever. Foi a sua maneira de se es-
quivar priso durante esse intervalo que originou um
dos processos mais singulares no Estado de Nova Iorque,
pois arrastou a Lei para a quarta dimenso.
que, depois de cometer o desfalque, Stein entrara
calmamente numa mquina do tempo, acompanhado pe-
los cem mil dlares, e saltara para sete anos e um dia no
futuro. O seu defensor ps a questo com a maior simpli-
cidade. Desaparecer no tempo no diferia basicamente do
desaparecimento no espao. Se as foras da Lei no ti-
nham localizado e capturado Stein no decurso de sete a-
nos, apenas deviam lamentar-se do seu infortnio.
O Promotor Pblico sublinhou que o princpio da
prescrio dos crimes no fora criado para se transformar
num jogo entre a Lei e o criminoso, constituindo antes
uma medida de clemncia destinada a proteger o culpa-
do do temor da priso indefinido. Para determinados de-

litos, um perodo definido de apreenso da apreenso,
por assim dizer, era considerado punio suficiente. Po-
rm Stein, insistia o acusador, no experimentara o m-
nimo lapso de apreenso.
Todavia, o advogado do acusado mantinha-se irredu-
tvel. A Lei no fazia a menor aluso extenso do temor
e angstia do culpado. Limitava-se a estabelecer um limi-
te de tempo.
O Promotor alegava que Stein no vivera ao longo
desse limite.
A Defesa replicava que o seu patrono era sete anos
mais velho agora do que na altura do delito e, por conse-
guinte, vivera todo o perodo mencionado.
A Acusao ps em dvida a afirmao e o advogado
exibiu a certido de idade de Stein. Nascera em 2973. Na
altura do roubo, 3004, tinha trinta e um anos. Agora, em
3011, trinta e oito.
O Promotor vociferou que o acusado no tinha,
fisiolgicamente, trinta e oito anos mas trinta e um.
A Defesa sublinhou glacialmente que a Lei, se o in-
divduo era considerado mentalmente competente, reco-
nhecia apenas a idade cronolgica, a qual se podia obter
pela subtraco da data do nascimento da do momento.
O juiz Neville Preston demorou uma semana a estu-
dar o assunto, no termo da qual divulgou a deciso, que
iniciou uma nova era na histria da Lei, embora haja cer-
154
tos crculos persuadidos de que se deixou arrastar pelo
jogo de palavras irresistvel.
Eis o veredicto:
Um nicho no Tempo salva Stein.
(1)



(1)
Trocadilho entre niche (nicho, cavidade) e nick (que tem signifi-
cado aproximado) pertencente expresso in the nick of time (na
hora H).
155



ESTOU EM PORTO DE MARTE SEM HILDA




Nota inicial.
Segue-se um conto do tipo J ames Bond, escrito
quando ainda no se falava no clebre agente secreto.
Aqueles que esto familiarizados com os meus trabalhos
sabem que nunca introduzo temas picantes nas intrigas.
No entanto, um editor acusou-me de no ser capaz de
produzir uma histria romntica e resolvi demonstrar-lhe
que se achava equivocado.
Da, o nascimento do presente conto, que pretendia
apenas mostrar-lhe e inutilizar imediatamente. Contudo,
fiquei to satisfeito com ele que decidi conserv-lo, in-
cluindo-o neste volume porque contm uma ponta de
mistrio.
Tudo se desenrolou como num sonho, sem que eu ti-
vesse necessidade de intervir directamente. Limitei-me a
assistir ao desbobinar dos acontecimentos. Tanta facili-
dade devia bastar para que pressentisse uma catstrofe,
mas s vezes confio em excesso na minha boa estrela.
O caso principiou com o meu habitual ms de folga
159
entre duas misses. Ms sim, ms no, constitui a rotina
de trabalho normal para os agentes do Servio Galctico,
e desembarquei em Porto de Marte para os usuais trs
dias de repouso antes do salto final para a Terra, Nor-
malmente, Hilda (que Deus a abenoe), esposa dcil e
terna em extremo, estaria minha espera, a fim de des-
frutarmos um interldio aprazvel. No entanto desta vez
minha sogra (que Deus a abenoe tambm, para variar)
adoeceu dois dias antes de eu chegar a Porto de Marte e,
na noite que precedeu o desembarque, recebi um espa-
ograma de Hilda anunciando que tinha de permanecer
na Terra ao lado da me, pelo que no me poderia fazer
companhia.
Enviei a resposta com prontido, deplorando o facto e
formulando votos para que minha sogra melhorasse e,
quando desembarquei: estava em Porto de Marte sem
Hilda.
Aps breve ponderao do caso, resolvi contactar
com Flora, protagonista de certos episdios espordicos
do meu passado, pelo que entrei numa cabina de vdeo
sem me preocupar com a despesa envolvida. Entretanto,
receava encontr-la ocupada, com o videofone desligado
ou possivelmente morta.
Contudo, nada disso aconteceu e a sua imagem surgiu
no cran com prontido. No me detenho a descrev-la,
porque alm de me faltarem as expresses apropriadas,
os contos tm um limite, para alm do qual se transfor-
mam em romances. Basta sublinhar que as costuras mag-
nticas do seu roupo metlico... Mas, no. Passemos a
assuntos de interesse geral.
160
Max! exclamou, com aquela voz que... L me
deixava arrastar novamente pelo entusiasmo. H anos
que no te via
verdade, Flora, mas agora aqui me tens ao teu
dispor. Sabes uma coisa? Estou em Porto de Marte sem
Hilda!
Coitado! Ento, vem at c.
Percorreu-me um arrepio de satisfao, que se con-
centrou especialmente em toda a extenso da coluna ver-
tebral.
No me digas que ests livre!
Abro um pequeno parntese para esclarecer que Flora
s se achava disponvel desde que o interessado a preve-
nisse com vrias semanas de antecedncia. Por isto po-
dem fazer uma plida ideia da natureza dos seus atributos
fsicos. Acerca dos morais, julgo prefervel no me alon-
gar em consideraes.
Tinha uma coisa combinada, mas anulo-a facil-
mente. Podes avanar.
No precisas de o repetir balbuciei, esforando-
me por no embaciar o cran com a combinao do meu
calor e humidade que saturava a atmosfera.
Afigura-se-me conveniente introduzir novo parnte-
se. Flora possua um apartamento luxuoso no qual existia
a gravidade marciana, ou seja, 0,4 da da Terra. Se algum
que ler estas linhas j teve nos braos uma rapariga num
ambiente de semelhante gravidade, no necessita que lhe
explique as vantagens de uma comodidade dessa nature-
za. Quanto aos outros, quaisquer explicaes resultariam
161
exguas, e diga-se de passagem que lamento profunda-
mente o seu infortnio.
Cortei a ligao precipitadamente, no intuito de redu-
zir ao mnimo o tempo que me separava do instante em
que a veria pessoalmente, e abandonei a cabina. Foi nessa
altura que a catstrofe comeou a rondar-me.
Rog Crinton, da delegao do Servio Galctico em
Marte, to mal encarado como sempre, ou porventura um
pouco mais, postou-se na minha frente, como um cobra-
dor de impostos possuidor do dom da ubiquidade.
Que demnio pretendes de mim? rosnei poli-
damente. Previno-te de que estou com pressa, porque
tenho um encontro marcado.
Sim, tens um encontro comigo retrucou com
um sorriso mefistoflico. Descobri um trabalhinho pa-
ra ti.
Soltei uma risada maquiavlica e revelei-lhe, com
abundantes pormenores anatmicos, onde podia meter o
seu trabalhinho, oferecendo-me de caminho para lhe for-
necer um martelo destinado a facilitar a operao.
o meu ms de frias, camarada acrescentei.
Trata-se de um caso de emergncia... camarada.
S compreensivo, homem. Tenho um assunto ur-
gentssimo para resolver.
No tanto como este.
Por que no arranjas outro tipo para a misso?
s o nico agente de primeira classe em Marte.
Chama um da Terra. H montes deles boa-vida
na Central.
162
Isto tem de se solucionar antes das onze horas da
noite. No me digas que no dispes de trs horas?
Bom. Apertei a cabea entre as mos. Mas
primeiro deixa-me fazer uma chamada. Sem assistncia!
frisei, fechando-lhe a porta da cabina na cara.
O rosto de Flora surgiu no cran, como uma miragem
num asteride.
H alguma novidade, Max? No me venhas dizer
que mudaste de ideias, porque acabo de cancelar o outro
encontro.
Nada disso, querida articulei com um sorriso
que devia ser amarelo. No faltarei. Mas apareceu
uma coisa...
Outra mulher?
Que ideia! No pode haver outra numa cidade on-
de te encontres. um assunto de servio. Mas garanto-te
que no demora praticamente nada.
Bom aquiesceu num tom que deixava transpa-
recer uma ponta de desapontamento. Mas v se te des-
pachas, sim?
Desliguei e sa da cabina.
Pronto, grande cretino vociferei a Rog. Ex-
plica l que embrulhada concebeste para me oferecer.
Instalmo-nos num reservado do bar do espao-
porto e Rog anunciou:
O Gigante de Antares chega de Srio s oito horas;
dentro de trinta minutos, portanto.
E depois?
Entre outros, desembarcaro trs homens, os quais
aguardaro o Papa-Espao da Terra das onze horas, par-
163
tindo para Capela pouco depois. Assim que subirem para
o Papa-Espao ficaro fora da nossa jurisdio.
Adiante.
Entre as oito e as onze, encontrar-se-ao numa sala
de espera especial e tu estars com eles. Trouxe uma i-
magem tridimensional de cada um, para que os reconhe-
as sem dificuldade. Dispes de trs horas para determi-
nar qual dos trs transporta contrabando.
De que espcie?
Espaolina alterada.
Espaolina alterada?
Tenham pacincia, mas vou abrir mais um parntese.
Todas as pessoas que efectuam uma viagem espacial pela
primeira vez necessitam de ingerir uma dose de espaoli-
na, para evitar as vertigens associadas queda livre e psi-
coses permanentes e mergulhar o passageiro num estado
de apatia, que todavia no origina efeitos secundrios
graves. Quem quiser viajar comodamente, deve tomar...
Mas isto no um programa publicitrio.
Precisamente: espaolina alterada confirmou
Rog. Pode ser modificada quimicamente, por meio de
uma reaco simples efectuada em qualquer sto, numa
droga de potncia elevada perigosa como o alcalide
mais hediondo.
E s agora que nos inteirmos?
No. O Servio Galctico estava ao corrente do
assunto h vrios anos e evitmos que os outros tomas-
sem conhecimento do facto. Mas agora, o mal comea a
alastrar de forma alarmante.
Em que sentido?
164
Um dos trs homens que aguardaro neste espao-
porto traz consigo uma quantidade substancial de espao-
lina. Os qumicos de Capela, que se situa fora da nossa
jurisdio, trataro de a analisar e estabelecer meios de a
sintetizar. A partir desse momento, surgir o dilema de
aniquilarmos a maior ameaa de drogas de todos os tem-
pos suprimindo o mal no seu ponto de partida, ou enfren-
tando um perigo irresistvel.
Queres dizer: suprimir radicalmente o uso da es-
paolina?
Exactamente. O que equivaler a pr termo s vi-
agens espaciais.
Considerei oportuno perguntar:
Qual dos trs transporta o produto?
O sorriso mefistoflico de Rog assumiu laivos de po-
sitivo sadismo.
Se o soubssemos, no te incomodvamos. o
que deves averiguar.
Chamaste-me unicamente para revistar trs pes-
soas?
Se tocares num inocente, arriscas-te a um corte de
cabelo at laringe. Todos eles so individualidades im-
portantes nos respectivos planetas. Chamam-se Edward
Harponaster, J oaquin Lipsky e Andiamo Ferrueci.
No se equivocava. Os nomes eram-me familiares, e
chamar-lhes importantes consistia em ficar aqum da
verdade. Em todo o caso, argumentei:
Parece-te que fulanos to ricos se iam sujar por?...
H trilies de crditos envolvidos. Portanto, qual-
quer deles nem olharia para trs. E no restam dvidas de
165
que um est implicado no assunto, segundo J ack Hawk
descobriu antes de morrer.
J ack Hawk morreu?
Sim. Liquidado por um desses tipos. Por conse-
guinte, trata de apurar qual. Se o fizeres antes das onze
horas, conta com a promoo, um acrscimo de ordenado
substancial e a salvao de toda a Galxia. Se falhares e
acusares um inocente, ocorrer um incidente diplomtico
interestelar que te projectar na lista negra de todos os
servios secretos.
E se no acusar ningum?
Equivaler a indicares um inocente, pela parte que
toca ao Servio Galctico.
Resumindo: tenho de acusar algum, mas s o
culpado, de contrrio servem-me a minha prpria cabea
numa bandeja?
Cortada em fatias delgadssimas. Vejo que come-
as a abarcar a situao, prezado Max.
Embora a expresso natural de Rog seja suficiente
para azedar o leite numa rea de vrios quilmetros, nun-
ca exibira um ar to hediondo como nesse instante.
Assim que o vi pelas costas, tratei de contactar no-
vamente com Flora.
Ento? inquiriu, assim que me viu no cran.
s para te dizer que talvez demore mais um bo-
cadinho, querida. Mas garanto-te que mal me despa-
char...
Se adivinhasse...
166
No te impacientes, porque no faltarei. Quando
nos virmos, dars por bem empregado o tempo que es-
peraste.
Sentia- me um pouco amofinado, mas ainda no esta-
va preocupado. Acabava de me separar de Rog, quando
me ocorreu o mtodo de identificar o culpado. Resultaria
faclimo e bastariam cinco minutos, aps o que me dirigi-
ria velozmente para os braos de Flora.
Os grandes industriais raramente efectuam viagens
espaciais, preferindo recorrer s comunicaes transvideo
para tratar de negcios. Portanto, quando efectuam uma
deslocao a fim de participar numa conferncia, tomam
doses apreciveis de espaolina.
Assim, aquele que transportasse o contrabando no se
arriscaria a ingerir o produto, porquanto sob a influncia
da espaolina poderia praticar algum acto involuntrio,
como deitar fora a droga ou falar de mais. Por outras pa-
lavras, necessitaria de conservar perfeito domnio sobre
si mesmo.
Deste modo, tudo resultaria extremamente simples.
O Gigante de Antares chegou tabela e trouxeram
Lipsky em primeiro lugar. Tinha lbios grossos, cabea
quadrangular e cabelo castanho com alguns vestgios gri-
salhos. Lanou-me uma mirada baa e sentou-se com in-
diferena. Como sublinhei noutro lugar, a espaolina
produz alheamento quase absoluto. Saudei-o e replicou
com serie de palavras incoerentes habituais num indiv-
duo sob o efeito do produto.
167
Andiamo Ferrucci foi o seguinte. Usava bigode sob o
efeito negro e tinha as faces marcadas pela varola. A sua
reaco no diferiu da de Lipsky, quando lhe falei.
Por excluso de partes, o culpado s podia ser Har-
ponaster, e tratei de conservar a micropistola na palma
da mo e o lao magntico preparado para a primeira
emergncia.
O terceiro suspeito era alto e magro, quase calvo e
parecendo mais velho que na imagem tridimensional.
No careci de muito tempo para verificar que estava to
espaolinado como os outros. Mastiguei uma impreca-
o, e principiava a deixar-me dominar pelo desespero
quando me acudiu uma inspirao. Um deles fingia-se
sob a aco do produto! Tornava-se simples simular o es-
tado de apatia, como provavam os numerosos abusos ve-
rificados em transportes espaciais por indivduos que se
permitiam determinadas liberdades, atribuindo a causa
espaolina.
Olhei-os prolongadamente e experimentei um arrepio
na coluna vertebral, agora por razes diferentes. Que a-
conteceria se eu no acusasse o culpado? Eram oito e
meia, e Flora no me esperaria eternamente. Achava-me
impossibilitado de os revistar porque, embora no esti-
vessem em condies de se opor, o facto ficar-lhes-ia
vincado na memria e exerceriam as represlias apropri-
adas assim que o efeito da espaolina se extinguisse.
Tentei obrig-los a falar por vrias vezes, mas apenas ob-
tinha a torrente de palavras incoerentes. Entretanto, o
culpado ria-se de mim intimamente.
168
Quando voltei a consultar o relgio eram j nove e
um quarto e entrei na cabina a fim de tentar animar Flora.
Ah, s tu? articulou com uma expresso grave.
Com certeza, querida. Quem esperavas?
Vrias pessoas. Algum que no faltasse ao pro-
metido.
Ainda no consegui terminar o trabalho.
Qual trabalho? Queres-me lanar areia aos olhos?
Palavra de honra que, dentro de meia hora...
No tens pejo de me deixares aqui sozinha?
Garanto-te que no te arrependes.
Tinha um encontro marcado com algum impor-
tante e cancelei-o por tua causa. Afinal, estou aqui aban-
donada como uma leprosa. J pensaste na minha reputa-
o, quando o facto transpirar?
Proferi algumas palavras que considerei tranquiliza-
doras e cortei a ligao.
Regressei sala de espera e sentei-me diante dos trs
suspeitos. falta de melhor ocupao, entreguei-me a
cogitaes nas quais Flora desempenhava funes de des-
taque. Por fim, decidindo que nada tinha a perder, optei
por falar dela.
Meus senhores, existe uma garota nesta cidade,
cujo nome me abstenho de mencionar para no a com-
prometer, que um verdadeiro amor. Permitam-me que a
descreva.
E tratei de o fazer. J que me via impossibilitado de a
procurar, tentaria evoc-la com o maior realismo admis-
svel, sem omitir o seu apartamento de baixa gravidade
onde se experimentavam sensaes incomparveis,
169
enquanto eles escutavam com a deferncia que a espao-
lina insufla em todos os que a ingerem.
Finalmente, o altifalante anunciou a chegada do Pa-
pa-Espao e um funcionrio do espaoporto surgiu para
conduzir os trs suspeitos nave. Levantaram-se simul-
taneamente e desfilaram para a sada. No momento em
que Ferrucci passava junto de mim, pousei-lhe a mo no
ombro e declarei:
Voc fica, seu assassino imundo. E o lao
magntico rodeou-lhe os pulsos antes que ele pudesse
pestanejar.
Ferrucci debateu-se como um demnio, pois no se
achava sob o efeito da espaolina. Descobriram o produto
alterado em pequenos invlucros de plstico dispersos
pelos bolsos.
Mais tarde, Rog, sorrindo e meio louco de alvio,
perguntou-me:
Como o conseguiste?
Depreendi desde o princpio que um deles se fin-
gia sob o efeito da espaolina e resolvi... Fiz uma pau-
sa e considerei que no convinha divulgar determinados
pormenores ...contar-lhes anedotas picantes. Dois
escutaram-me com indiferena, mas Ferrucci comeou a
respirar com dificuldade e notei-lhe pequenas gotas de
suor na fronte, reagindo como se no tivesse tomado es-
paolina. Convenci-me da sua culpabilidade e dei-lhe voz
de priso quando se preparava para embarcar. Sem
transio, pedi: Importas-te de me passar um cheque
de mil crditos, para umas despesas urgentes?
170
At dez mil, se quiseres.
J que insistes...
Entrei na cabina uma vez mais, estabeleci contacto
com Flora para a prevenir de que no tardaria em estar
junto dela, desliguei e pus-me a caminho.
Max! Max! gritou algum, correndo ao meu
encontro. Rog Crinton disse-me que te encontraria a-
qui. A mezinha j est boa e meti-me imediatamente no
Papa-Espao para vir ter contigo. Que histria essa de
dez mil crditos?
Ol, Hilda articulei sem me voltar, reflectindo
que Flora necessitaria de continuar a aguardar, agora
mais prolongadamente.
Por fim, rodei nos calcanhares e cometi um dos actos
mais difceis da minha vida.
Sorri.
171



EM RBITA FORADA




Nota inicial
A histria seguinte no se pode de modo algum con-
siderar policial, mas a primeira que escrevi. Quando
se aproximava o vigsimo aniversrio da sua publica-
o, os editores da revista em que aparecera pediram-
me que escrevesse outra para assinalar a data. Aquiesci
e produzi o conto intitulado Aniversrio, em que figu-
ram os personagens do anterior. Ora, os dois trabalhos
reunidos constituem uma histria policial, ou pelo me-
nos de mistrio.
agradvel recordar que, quando esta colectnea for
publicada, faltar apenas um ano para o trigsimo aniver-
srio do aparecimento de EM RBITA FORADA.
Queres parar de passear de um lado para o outro?
proferiu Warren Moore, reclinado no assento. No
adiantas nada com isso. Pensa antes na sorte que tivemos.
Pelo menos, continuamos num compartimento estanque.
Ainda bem que algum se alegra com a situao
retorquiu Mark Brandon, imobilizando-se e rangendo

os dentes. Simplesmente, a reserva de ar chega s para
trs dias.
Se continuas a dispender tantas energias, ainda du-
rar menos. Moore bocejou indolentemente. Por
que no fazes como Mike, que encara a situao calma-
mente?
Mike era Michael Shea, membro da tripulao da
Rainha de Prata, o qual se sentava na nica cadeira do
compartimento, com os ps pousados numa mesinha.
Voltou-se quando ouviu mencionar o nome e contraiu os
lbios num sorriso de amargura.
Temos de contar com situaes destas. Nem sem-
pre conseguimos esquivar-nos aos asterides. Era prefe-
rvel que dssemos o salto. Trata-se de um percurso mais
longo mas menos perigoso. No entanto, o comandante
insistiu em evitar atrasos... e eis-nos aqui.
Qual salto? inquiriu Brandon. Suponho que
ele se refere rota que evita a faixa de asterides, se-
guindo por fora do plano da eclptica explicou Moore.
No isso, Mike?
Mais ou menos admitiu o interpelado, aps
breve hesitao.
Eu no censuraria demasiado o comandante Crane
volveu Moore. A cortina de repulso deve ter fa-
lhado cinco minutos antes da coliso com aquela enorme
massa grantica. Abanou a cabea, pensativamente.
A Rainha de Prata fragmentou-se e, graas a um verda-
deiro milagre, esta parte da nave ficou intacta e ainda por
cima estanque.
176
Tens uma noo muito curiosa dos milagres
resmungou Brandon. No esqueas que nos encon-
tramos na dcima parte de uma nave espacial, que com-
preende apenas trs compartimentos, com ar para trs
dias e sem a mnima esperana de salvao.
Em comparao com os outros que morreram ins-
tantaneamente quando o asteride nos atingiu, fomos a-
fortunados afirmou Moore.
Parece-te? A morte instantnea no das coisas
piores ao lado daquilo que sofreremos. Garanto-te que a
sufocao lenta no constitui um divertimento.
Talvez nos ocorra um meio de escapar morte
sugeriu Moore.
Mike contemplou-os com uma expresso resignada e
extraiu uma pequena garrafa do bolso.
No lucramos nada com discusses desse gnero.
Quem me acompanha num trago de J abra?
J abra marciana? perguntou Brandon, exibindo
a primeira expresso de prazer em mais de um dia. E
estavas to calado com isso na algibeira?
No sejam loucos interveio Moore. Querem
embriagar-se agora e morrer perfeitamente sbrios?
Guardem a bebida para as ltimas seis horas, quando o ar
comear a escassear e principiar a agonia. Esvaziaremos
a garrafa nessa altura e no daremos conta do fim.
Se te abrissem uma veia, encontravam gelo, com
certeza grunhiu Brandon, transigindo com relutncia.
Como consegues raciocinar normalmente numa altura
destas?
177
Por que tomas as coisas to a peito, homem? Se
continuas assim, enlouqueces dentro de vinte e quatro ho-
ras. Vendo que o outro contemplava o globo que qua-
se ocupava toda a vigia, acrescentou:Escusas de olhar
Vesta com melancolia, porque no te serve de nada.
Estaramos em segurana, l em baixo. A que dis-
tncia nos encontramos?
Uns seiscentos quilmetros, quando muito, a ava-
liar pelas suas dimenses aparentes. No esqueas que tem
apenas trezentos e cinquenta quilmetros de dimetro.
A seiscentos quilmetros da salvao e como se
estivssemos a um milho murmurou Brandon. Se
pudssemos libertar-nos da rbita que o maldito fragmen-
to adoptou... Bastava que imprimssemos um impulso a
este satlite improvisado. No havia o perigo de nos es-
magarmos no solo, porque Vesta no possui gravidade
elevada.
Mas chega para nos manter em rbita.
Vesta um local curioso observou Mike Shea.
Est coberto por uma substncia branca como a neve.
No me lembro do nome que lhe do.
Bixido de carbono congelado? acudiu Moore.
Isso mesmo. Dizem que a razo por que parece
to brilhante ao longe. A esta distncia, s se distinguem
pequenos pontos referentes s diversas cpulas. H um
observatrio, um posto de abastecimento e vrias esta-
es de rastreio. Mike virou-se para Moore. No
trataro de nos procurar, quando souberem da coliso.
No. S descobriro que se passou algo de anor-
mal quando virem que a Rainha de Prata no aparece
178
na data prevista. E mesmo que esquadrinhem o espao
no localizaro porque no passamos de um ponto mi-
nsculo.
Nesse caso, precisamos de descer em Vesta antes
que passem os trs dias que nos restam.
Moore voltou a reclinar-se no assento e fechou os o-
lhos. No havia dvida de que se achavam numa situao
crtica. Quando recobrara os sentidos, aps o abalo pro-
vocado pelo impacto do asteride, verificara que ele,
Mark Brandon e Mike Shea eram os nicos ocupantes da
seco sobrevivente da Rainha de Prata, a qual descrevia
agora uma rbita em torno de Vesta. De momento, as
coisas no se podiam considerar deplorveis. Dispunham
de mantimentos para mais de uma semana e o gravitador
regional situado precisamente por baixo daquela seco
conservaria o peso actual desta enquanto o ar no se ex-
tinguisse. O sistema de iluminao ficara um pouco afec-
tado, mas ainda funcionava satisfatoriamente.
Infelizmente, aquela parte da nave no possua qual-
quer mtodo de propulso ou de comunicao. Moore
suspirou. Bastaria um pequeno jacto para os libertar de
apuros e quebrar a rbita. Que haveria a fazer? Restava
apenas um fato espacial, um detonador e uma arma de
raios calorficos, segundo haviam revelado as pesquisas
efectuadas aos compartimentos sobreviventes.
Finalmente, encolheu os ombros e encheu um copo
de gua. Ingeriu o lquido distraidamente e de sbito o-
correu-lhe uma ideia. Fixando o olhar no copo vazio,
perguntou a Mike:
179
Que quantidade de gua nos resta? estranho mas
s agora pensei nisso.
Toda a que havia a bordo no momento da coliso.
O depsito encontra-se nesta seco. Contm uns quinze
mil metros cbicos, aproximadamente.
Brandon, que os escutara em silncio, soltou uma ri-
sada.
O destino parece apostado em divertir-se nossa
custa. Primeiro, colocou-nos vista de um local de segu-
rana que no podemos alcanar. Depois, proporcionou-
nos comida para mais de uma semana, ar para trs dias e
gua para dessedentar um regimento.
Imagina que somos um satlite de Vesta, o que
corresponde verdade, at certo ponto sugeriu Moore.
Possumos um perodo prprio de revoluo e rotao,
um equador e um eixo, um polo norte situado algures
por cima da vigia na direco de Vesta e um polo sul
na direco do depsito de gua.
Sim, um satlite em vias de extino articulou
Brandon, entredentes, cerrando os punhos. Que mosca
te mordeu?
A interrogao justificava-se, pois Moore acabava de
se levantar, dando uma forte palmada na fronte.
Porque no me lembrei disso antes?
Ainda por cima pretendes divertir-te connosco.
uivou Brandon.
Avanou dois passos e atingiu o amigo com um vio-
lento soco no queixo. Moore cambaleou, levando a mo
ao local molestado e inquiriu, surpreendido:
A que propsito veio isso?
180
Estou farto de ouvir as tuas manifestaes de
sapincia e descontraco. Desconfio que a situao te al-
terou as faculdades mentais.
Qual histria, homem! Prestem ateno. Creio que
descobri o meio de...
Isso, entusiasma-nos com esperanas falsas, para
depois reconheceres que erraste os clculos.
Se pensas assim, agirei sem a tua ajuda.
Brandon reconheceu que se deixara arrastar pelo de-
sespero e, aps ligeira hesitao, capitulou.
Desculpa, Warren. No compreendo o que me
passou pela cabea. Conta comigo.
No tem importncia. Aconselho-te a descansares
um pouco, enquanto me ocupo dos preparativos.
Moore fez sinal a Shea e afastaram-se para junto da
vigia, onde o primeiro perguntou em voz baixa:
O compartimento de descompresso ao fundo do
corredor continua estanque?
A porta interior, sei que est, mas nada posso a-
firmar quanto de fora. Quando examinei a parede para
verificar se havia alguma fenda, no me atrevi a abrir a
porta de dentro, porque se a outra estivesse danificada se-
ria o nosso fim.
Nesse caso, compete-nos averigu-lo. Preciso de ir l
fora, de qualquer modo.
Moore retirou o fato espacial do armrio, colocou-o
sobre os ombros e encaminhou-se para o longo corredor
existente ao lado do compartimento. Passou por portas
fechadas, para alm de cujas barreiras estanques se
tinham situado as instalaes dos passageiros e agora se
181
resumiam a meras cavidades abertas para o Espao. No
final do corredor, ficava o compartimento de descom-
presso. Moore deteve-se e examinou-o atentamente.
Parece em perfeitas condies, mas no se pode
ter a certeza c de fora. Voltou-se para Shea. O in-
dicador mostra que foi utilizado ultimamente para entrar
portanto deve achar-se cheio de ar. Abre a porta apenas
uma nesga e, se ouvires o mnimo silvo, torna a fech-la
imediatamente.
Mike accionou o mecanismo, e os dois homens veri-
ficaram com alvio que a situao no se alterava. Acto
contnuo, Moore entrou no compartimento, enfiou o fato
espacial e, antes de baixar o capacete, recomendou ao
companheiro:
Aguarda-me aqui. No sei quanto tempo tardarei,
mas espero voltar. Passa-me a pistola de raios calorficos.
Gostava de saber o que pretendes fazer proferiu
Shea, entregando-lhe a arma.
H pouco, admitimos que dispnhamos de gua a
mais. Pois bem. J que no necessitamos dela, vamos
deit-la fora.
E, sem outra explicao, Moore baixou o capacete e
fez sinal a Shea, para que fechasse a porta e accionasse o
mecanismo da outra.
Moore aguardou com forte ansiedade que a porta ex-
terior se abrisse. O seu plano era extraordinariamente
simples, mas talvez resultasse difcil de realizar. Por fim,
abriu-se com lentido e ele aventurou-se no Espao, de-
pois de prender o gancho magntico estrutura exterior
182
daquilo que restava da nave. Fez uma pausa, a fim de se
adaptar sensao provocada pelo contacto com um
meio em que nunca penetrara e principiou a deslizar ao
longo da parede da Rainha de Prata em busca do claro
indicativo da posio da vigia do compartimento onde
Brandon ficara, por baixo do qual se situava o depsito
de gua.
Necessitou de cerca de vinte e cinco minutos para a
localizar. Em seguida, moveu-se ao longo da estrutura,
sempre apoiado ao gancho magntico, e descobriu o de-
psito no lado contrrio, ficando o corpo da nave entre
este e Vesta. Empunhou a pistola de raios calorficos,
premiu o gatilho e o feixe incidiu em determinada zona
da superfcie do depsito. Quando verificou que o metal
comeava a apresentar uma tonalidade rubra, passou a a-
tacar nova zona, at que cobriu uma poro aprecivel.
Entretanto, o calor principiava a tornar-se difcil de su-
portar, porm Moore sabia que do xito da operao de-
pendiam as vidas dos trs, e resistiria ao incmodo en-
quanto lhe restasse um sopro de energia.
Transcorridos alguns minutos, calculou que a gua
devia achar-se no ponto de ebulio e s no ouvia o
borbulhar em virtude da ausncia de ar entre ele e a pare-
de do depsito. A presso interna intensificava-se gradu-
almente e decerto no tardaria em perfurar a superfcie
metlica atingida pelo potente feixe calorfico da pistola.
De sbito, registou-se uma ligeira abertura e um pe-
queno jacto de vapor emergiu pelo espao reduzido, con-
gelando quase imediatamente. Moore observou-o durante
cerca de dez minutos, at que sentiu uma leve presso a-
183
fast-lo da nave. Assolou-o uma alegria frentica ao
compreender que o facto se devia ao efeito da acelerao
imprimida Rainha de Prata. A sua misso achava-se
concluda vitoriosamente e restava-lhe regressar ao com-
partimento que abandonara.
Assim que o avistou, Mike Shea accionou o meca-
nismo da porta exterior, que se cerrou com prontido e
abriu a de dentro. Como atravs de um sonho, Moore
sentiu-se arrastado ao longo do corredor, pois o tenso e
esforo desenvolvido haviam-lhe praticamente sugado o
vigor.
A sensao de um lquido ardente deslizando pela
garganta obrigou-o a regressar realidade. Brandon e
Shea rodeavam-no com expresses ansiosas. Moore lim-
pou a transpirao glacial da fronte e tentou esboar um
sorriso.
No digas nada recomendou Brandon. Pare-
ces mais morto que vivo. Descansa um pouco.
Todavia o outro abanou a cabea e, em voz rouca,
descreveu a operao pormenorizadamente.
Queres dizer que o jacto de gua a ferver nos est
a impelir para Vesta? articulou Brandon, assombra-
do. Nesse caso, funciona como o escape de um fo-
gueto!
Exactamente. Como se situa no lado oposto a
Vesta, empurra-nos para l.
verdade! bradou Shea, que se aproximara da
vigia. As cpulas comeam a distinguir-se claramente.
184
Devemos pousar dentro de cinco ou seis horas
previu Moore. A presso da gua h-de manter-se o
tempo suficiente.
Vapor baixa temperatura do Espao? estra-
nhou Brandon.
Vapor... baixa presso do Espao corrigiu
Moore. O ponto de ebulio da gua baixa com a
presso. No vcuo, extremamente baixo. O prprio gelo
tem uma presso de vapor bastante para sublimar.
Sorriu abertamente. Na realidade, congela e ferve ao
mesmo tempo. Virou-se para Shea. Afasta-te da
vigia, Mike, e traz a tua garrafa de J abra para celebrar-
mos o acontecimento. Depois que encheram trs co-
pos de plexatron, proferiu: Brindemos, meus ami-
gos. Ergueram os copos solenemente. Pelo abaste-
cimento de gua para um ano, que j no temos!
185



ANIVERSRIO




Os preparativos para a cerimnia anual achavam-se
concludos. Desta vez, competia a Moore desempenhar as
funes de anfitrio, e a mulher e os filhos tinham reco-
lhido a casa da me da primeira para passar o sero.
Warren Moore contemplou a sala com um leve sorri-
so. Somente o entusiasmo de Mark Brandon permitira
que o ritual se mantivesse, porm ele acabara igualmente
por se deixar contagiar. Todas as janelas se encontravam
polarizadas para evitar a entrada da luz e alguns candeei-
ros dissimulados nas paredes proporcionavam iluminao
discreta ao ambiente em que se celebraria o vigsimo a-
niversrio do acidente que atingira a Rainha de Prata.
Viam-se raes espaciais sobre a mesa e no centro uma
garrafa de J abra, bebida extraordinariamente potente pro-
duzida com fungos marcianos.
Moore consultou o relgio. Brandon no tardaria,
pois nunca se atrasava. A nica coisa que o apoquentava
consistia no tom enigmtico do amigo quando lhe anun-
ciara pelo tubofone uma surpresa a todos os ttulos ines-
perada.
189
Finalmente, soou a campainha da porta e Moore ac-
cionou o trinco magntico sem se voltar, proferindo:
Entra, Mark.
No entanto, foi uma voz estranha que articulou atrs
dele:
Warren Moore?
Este virou-se com prontido e avistou Brandon em
segundo plano. Outra pessoa se encontrava sua frente e
Moore no necessitou de forar a memria para a reco-
nhecer, apesar de a no ver h muito.
Mike Shea!
E estreitaram as mos afectuosamente, enquanto
Brandon explicava:
Contactou comigo por intermdio do escritrio.
Lembrou-se de que eu trabalho na firma Produtos Atmi-
cos.
H quanto tempo... murmurou Moore. Ve-
jamos. Estiveste na Terra pela ltima vez vai fazer doze
anos, pelo menos.
Nunca assistiu a um aniversrio disse Brandon.
Decidiu aposentar-se. Adquiriu uma propriedade no
Arizona e veio despedir-se, sem lhe ocorrer que passava
mais um aniversrio.
Mark garantiu-me que celebravam o facto todos os
anos observou Shea, sorrindo.
verdade confirmou Brandon e pela pri-
meira vez estaremos os trs reunidos. H vinte anos, vin-
te anos, que Warren conseguiu fazer descer o que restava
da Rainha de Prata em Vesta.
190
Raes espaciais e J abra! Shea olhou em volta
admirao. Confesso que j quase me tinha esquecido
disso, mas agora parece-me que foi ontem. Recordam-se
do nosso regresso Terra?
Com certeza! exclamou Brandon. As paradas
e discursos interminveis. Fartmo-nos de lhes assegurar
que Warren fora o nico heri, mas ningum fez caso.
De qualquer modo, fomos os primeiros a sobrevi-
ver a um acidente no Espao frisou Moore. Tudo o
que invulgar merece uma celebrao.
Abramos a garrafa, para um trago inicial suge-
riu Brandon. Tem de durar toda a noite.
Lembram-se do nosso ltimo brinde a bordo?
Shea esvaziou o copo e pronunciou com expresso sole-
ne: Pelo abastecimento de gua para um ano, que j
no temos! Quando pousmos em Vesta, estvamos b-
bados como cachos.
Infelizmente, toda a gente se esqueceu de ns
deplorou Brandon.
Querias um feriado nacional todos os anos?
inquiriu Moore, rindo. De resto, no nos podemos
lamentar. Foi a publicidade em que nos envolveram a
responsvel pelo salto sbito que as nossas situaes so-
freram.
Sem dvida apoiou Shea. Com o dinheiro
do seguro, fiquei na posse de um peclio razovel para a
aposentao.
De facto, o acidente produziu um rombo subs-
tancial nas reservas da Seguradora Transespacial con-
191
cedeu Brandon. Em todo o caso, quem hoje mencionar
a Rainha de Prata, s se recorda de Quentin.
Quem? perguntou Shea.
O Dr. Horace Quentin, uma das vtimas.
Sempre era um dos maiores cientistas do Mundo
sublinhou Moore.
Mas ns sobrevivemos, proeza mpar at hoje.
E depois? J ohn Hester tambm viajava na nave e
era uma pessoa importante, mas ningum o menciona.
Por acaso, sentei-me a seu lado no ltimo jantar a bordo
antes de sermos atingidos pelo meteoro.
H vinte anos, estvamos era rbita forada em
torno de Vesta disse Brandon, aps breve silncio.
Hoje, orbitamos numa zona de olvido. Afigura-se-me a-
propriado que resolvamos este problema, aproveitando a
passagem de mais um aniversrio.
Referes-te ao esquecimento a que nos vota-
ram? indagou Moore. Queres que voltemos a ser
famosos?
Por que no? Ocorre-te uma maneira melhor de
celebrar o vigsimo aniversrio?
No, mas gostava de saber por onde pretendes
principiar. Duvido que algum se recorde da Rainha de
Prata, excepto por associao com Quentin. Portan-
to, necessitamos de conceber um meio de avivar a mem-
ria do pblico.
H quem no esquecesse o acidente declarou
Shea. A companhia de seguros, por exemplo. Agora
que abordmos o assunto, acudiu-me ao pensa-
mento um episdio curioso. Estive em Vesta h onze a-
192
nos e lembrei-me de perguntar se a parte da nave em que
tnhamos descido ainda l se encontrava e responderam a-
firmativamente. Resolvi observ-la, mas no me pude a-
proximar porque a haviam rodeado de um campo de fora.
Essa agora! Brandon arqueou as sobrancelhas.
Por que carga de gua?
Tratei de me inteirar e explicaram-me que perten-
cia companhia de seguros.
Claro aquiesceu Moore. Ficaram com ela
quando nos pagaram. Recordo-me de assinar o recibo em
que renunciava aos direitos de salvamento, por haver a-
ceitado o cheque de compensao.
Mas para qu o campo de fora? quis saber
Brandon.
No fao ideia.
A seco da nave recuperada no servia nem para
sucata.
O mais estranho que continuam a recolher os
destroos dispersos no Espao volveu Shea. Vi um
monte aprecivel junto da parte em que descemos. In-
formaram-me de que a companhia de seguros estabelece-
ra determinado preo para os objectos recuperados. Na
minha ltima viagem a Vesta, tornei a visitar o local e o
monte tinha aumentado considervelmente.
Continuam a procurar destroos da Rainha de
Prata? perguntou Brandon com curiosidade.
D essa impresso.
singular. Talvez procurem indcios de sabota-
gem aventou Moore.
193
Passados vinte anos? Duvido que ainda existissem
Vamos inteirar-nos do que se passa.
Como? inquiriu Shea.
Perguntaremos ao Multivac asseverou Brandon.
Tens c um Multivac, Warren? Shea arqueou
as sobrancelhas com incredulidade.
Sim.
Sempre desejei ver uma geringona dessas.
No tem nada de especial. Parece mais uma m-
quina de escrever. De resto, no confundas uma seco
de um Multivac com a mquina completa.
J me lembrei de mandar instalar um em casa para
ajudar os midos nos estudos disse Brandon, enquanto
entravam na cabina que os conduziria ao primeiro piso.
No entanto, pareceu-me demasiado complicado para
eles. Como funciona?
Poders observ-lo dentro de instantes.
Na verdade, a seco do Multivac assemelhava-se a
uma mquina de escrever de propores um pouco aci-
ma das normais. Moore estabeleceu as coordenadas que
abriam a sua poro da rede de circuitos mundial e pro-
feriu:
Aqui para ns, devo fingir que fao isto com relu-
tncia e apenas porque se trata do aniversrio e no con-
sigo resistir curiosidade. Ora bem. Como querem que
construa a pergunta?
Basta assim: A Seguradora Transespacial procura
destroos da Rainha de Prata espalhados no Espao?
Exige unicamente sim ou no como resposta.
194
Moore encolheu os ombros e accionou o teclado, en-
quanto Shea assistia, estupefacto.
Como responde? inquiriu, por fim. Fala?
No. Moore soltou uma risada. No gasto
dinheiro em coisas dessas. Limita-se a imprimir a respos-
ta num pedao de fita, que sai por aquela ranhura.
Com efeito, no instante imediato surgiu um troo de
fita metlica com a nica palavra: Sim.
ptimo! exclamou Brandon. Agora pergun-
ta porqu.
Bem sabes que infringiramos as regras da intimi-
dade e teramos de apresentar uma razo.
Experimenta, em todo o caso. A pesquisa dos des-
troos no secreta.
Moore obedeceu e escreveu: Por que que a Segu-
radora Transespacial continua a procurar destroos da
Rainha de Prata?
A fita metlica brotou quase imediatamente: Expo-
nha o motivo da pergunta acabada de formular.
Explica que somos os nicos sobreviventes e te-
mos o direito de saber indicou Brandon.
Moore comprazeu-o uma vez mais e o Multivac repli-
cou com igual prontido: A razo exposta insuficiente.
Torna-se impossvel fornecer qualquer esclarecimento.
Ficaste satisfeito?
Brandon principiou a percorrer o aposento em impa-
ciente vaivm, hbito que o rolar dos anos no lhe supri-
mira.
J que a mquina no nos informa, procuremos
determinar a verdade props, finalmente. Trata-se
195
de alguma coisa importante, para justificar diligncias
que devem resultar dispendiosssimas. Transcorridos vin-
te anos, decerto no buscam indcios de sabotagem. No
entanto, a Seguradora Transespacial busca algo de valio-
so. Que poder ser?
Sempre foste um sonhador declarou Moore.
No se trata de jias, dinheiro ou documentos va-
liosos prosseguiu Brandon, ignorando as palavras do
amigo.
difcil calcular o valor do que procuram. Uma
simples carta poderia revestir-se de importncia excep-
cional para uma empresa.
Talvez. Admitamos que esto envolvidos docu-
mentos. Qual dos passageiros da Rainha de Prata reuni-
ria as condies ideais para os transportar?
difcil de dizer.
O Dr. Horace Quentin, por exemplo. a nica
pessoa de que o pblico se recorda devido sua impor-
tncia. Quem sabe se tinha consigo documentos relativos
a uma descoberta revolucionria? Se me cruzasse com
ele durante a viagem e conversssemos, talvez me reve-
lasse alguma coisa. Falaste-lhe, Warren?
Que me lembre, no. possvel que o visse, em
todo o caso.
Duvido interps Shea. Permaneceu sempre
na sua cabina, no saindo sequer para comer.
D a impresso de que no queria abandonar por
um nico momento qualquer coisa importante que levava
na bagagem observou Brandon.
196
Ou estaria simplesmente enjoado redargiu
Moore. A menos que...
Ocorreu-te algum facto significativo?
No sei... Como disse, sentei-me ao lado do Dr.
Hester no ltimo jantar a bordo e recordo-me de o ouvir
dizer que ansiava por conhecer Quentin. Parece que se
dirigiam ao planeta Ganymede, a fim de participarem
num congresso, e Quentin guardava silncio absoluto da
natureza da comunicao que tencionava apresentar.
A situao comea a adquirir forma defini-
da afirmou Brandon. Fizera uma descoberta sensa-
cional que pretendia conservar secreta, no intuito de a
anunciar dramaticamente no congresso. E conservava-se
encerrado na cabina com receio de que Hester o sondas-
se. De repente, a nave foi atingida pelo meteoro e Quen-
tin morreu. A Seguradora Transespacial inteirou-se dos
rumores que circulavam sobre a descoberta e depreendeu
que se a obtivesse poderia compensar o rombo que os
seus cofres haviam sofrido. Por conseguinte, apoderou-
se do que restava da Rainha de Prata e anunciou que pa-
garia determinada importncia pelos destroos recupera-
dos do Espao, a fim de tentar localizar os documentos
de Quentin.
uma teoria atraente concedeu Moore, com
um sorriso.
Perguntemos ao Multivac.
Pois sim. Creio que sabes como funciona.
Brandon sentou-se diante da mquina e moveu os de-
dos sobre o teclado para formular a interrogao:
197
Qual era a natureza das ltimas investigaes do Dr Ho-
race Quentin?
A resposta revelou-se particularmente extensa e con-
sistia na sua maior parte em aluses a artigos cientficos
publicados em jornais de vinte anos antes.
Embora seja leigo na matria, parece que ele se in-
teressava pela ptica disse Moore, depois de ler as pa-
lavras contidas na fita metlica.
Tudo isto foi divulgado ao pblico observou
Brandon, abanando a cabea. Interessa-nos aquilo que
no se publicou.
No podemos averiguar coisa alguma a esse respeito.
A companhia de seguros conseguiu-o.
No passa de uma teoria tua.
Deixa-me fazer mais uma pergunta ao Multivac.
Brandon voltou a accionar o teclado, agora para for-
mular a seguinte interrogao: Pode revelar-me o nome
e nmero de tubofone dos colegas do Dr. Horace Quentin
ainda vivos que prestavam servio na mesma Universi-
dade?
A resposta surgiu com um nome.
Pensas falar-lhe? perguntou Moore.
Sem dvida aquiesceu Brandon. Otis
Fitzsimmons, de Detroit. Aproximou-se do tubofone
em cima de uma mesinha ao canto, marcou o nmero e
aguardou um momento. Desejava falar com o Dr.
Fitzsimmons anunciou mulher que atendeu.
Aps uma pausa, surgiu uma voz masculina:
Sim?
198
Represento a Seguradora Transespacial, Dr. Fitz-
simmons declarou Brandon. Incumbiram-me de
o procurar por causa da morte do Dr. Horace Quentin...
Francamente! Depois de tantos anos, ainda se
lembram disso?
Resolvemos perguntar-lhe se porventura se lem-
brou de algum pormenor novo relativo ao que o Dr.
Quentin levou consigo na ltima viagem.
J os informei de tudo o que sabia, e agradeo que
no me tornem a incomodar com o assunto. Pouco antes
de embarcar, dedicava-se a experincias com um disposi-
tivo qualquer.
De que natureza?
Desconheo os pormenores. S o ouvi aludir ao
nome que lhes transmiti h tempos.
No consta dos relatrios.
Por negligncia de algum funcionrio vosso, sem
dvida. Se a memria no me atraioa, Quentin chamou-
lhe um optikon. Muito boa-tarde!
Brandon cortou a ligao claramente satisfeito, en-
quanto Moore frisava:
No ficmos mais elucidados do que estvamos.
Pelo menos, sabemos que ele trabalhava num dispositivo
denominado optikon.
Pois sim, mas no ignorvamos que ele se dedica-
va a experincias de ptica, conforme nos informou o
Multivac.
Palpita-me que a Transespacial procura o optikon
ou documentos que se lhe referem. Portanto, interessa-
nos localizar um instrumento dessa natureza.
199
Mesmo que as tuas dedues correspondam ver-
dade, as pesquisas resultariam completamente infrutfe-
ras, passados tantos anos afirmou Moore. Grande
parte dos destroos da Rainha de Prata dispersaram-se
por todo o sistema solar e s por mera casualidade se re-
cuperariam.
Brandon conservou-se silencioso por uns instantes.
Finalmente, aventurou:
Supe que o instrumento se encontrava na seco
da nave em que permanecemos e algum o confiscou an-
tes que a companhia de seguros o procurasse?
impossvel disse Shea. S l estvamos
ns os trs e desembarcmos de mos vazias.
No foi bem assim redarguiu Moore, pensati-
vamente. Antes de descermos, recolhi uns objec-
tos como recordao e guardei-os no bolso.
Onde os tens?
No estou bem certo, mas creio que os coloquei
numa arca do sto.
O que era?
Uma caneta das antigas, com carga independente,
e um binculo de campanha de pequenas dimenses.
Um binculo? ecoou Brandon. um instru-
mento de ptica!
Talvez no passe de mera coincidncia.
Coincidncia, uma figa! Vamos l esquadrinhar a
arca.
Encaminharam-se para a cabina e subiram ao sto.
Moore ligou o condicionador de ar para desanuviar a at-
mosfera pesada, regulou o polarizador da janela e tratou
200
de abrir uma arca de propores apreciveis. As pesqui-
sas no se revelaram simples, porquanto continha
numerosos objectos de vrias espcies, at que por ltimo
se lhe deparou o binculo. Brandon arrancou-lho da mo
precipitadamente e aproximou-o da vista.
No funciona anunciou.
Portanto, mesmo que fosse o tal optikon, no nos
serviria para nada.
Moore recuperou o instrumento e examinou-o
com curiosidade. Nem sequer tem lentes... Espere!
Que foi?
Como lhe chamou o Dr. Fitzsimmons?
Optikon.
Entendemos um optikon
(1)
, mas proferiu certa-
mente anoptikon.
Qual a diferena? indagou Brandon.
Um optikon significaria um instrumento com
lentes, ao passo que anoptikon uma palavra formada
pelo prefixo grego an, o qual quer dizer ausncia.
Por exemplo: anarquia, ausncia de governo; annimo,
ausncia de nome, etc.
Portanto, um anoptikon seria um instrumento sem
lentes?
Exacto! Quentin devia trabalhar num dispositivo
dessa natureza.
Mas no se v nada atravs disso sublinhou
Shea.

(1
)
An optikon, em ingls.
201
Deve estar ajustado para a posio neutra.
Moore tentou fazer girar o instrumento, porm verifi-
cou que oferecia forte resistncia.
Tem cuidado, no o partas advertiu Brandon
Comea a ceder. Moore levou-o aos olhos e
apontou-o para a janela aberta. Essa agora!
Que aconteceu?
um telescpio!
Passaram cerca de uma hora entretidos com o instru-
mento, convertendo-o num telescpio, fazendo-o girar
para a direita, e num microscpio, rodando-o no sentido
contrrio.
Como funciona? perguntou Brandon.
No fao ideia confessou Moore. No en-
tanto, estou certo de que envolve campos de fora. Apos-
to que representa a origem de uma revoluo sensacional
nos domnios da ptica. Foca a luz sem lentes e pode a-
barcar reas maiores ou menores sem alterao da distn-
cia focal. Alm disso, no noto qualquer aberrao cro-
mtica, pelo que deve flectir todos os comprimentos de
onda igualmente. possvel que se comporte do mesmo
modo com as ondas de Rdio e raios-gama.
Valer dinheiro? inquiriu Shea.
Uma fortuna, se algum descobrir o funciona-
mento.
Finalmente, seremos famosos! explodiu Bran-
don. Acabamos de recuperar um tesouro cientfico
fabuloso perdido no Espao. Uma poderosssima compa-
nhia de seguros efectuou diligncias infrutferas durante
202
vinte anos e ns, pobres esquecidos, tivemo-lo sempre
connosco. Garanto-lhes que desta vez o mundo no nos
olvidar.
Tens razo admitiu Moore, rindo. Graas
tua teoria, deixmos de orbitar no esquecimento. Propo-
nho que brindemos pela descoberta.
Desceram ao rs-do-cho e voltaram a encher os co-
pos de J abra. Unindo-os gravemente, o dono da casa pro-
feriu:
Pelas recordaes da Rainha de Prata, que j no
possumos!
203

204

NECROLOGIA





Nota inicial
Envergonho-me de confessar que a ideia para o pre-
sente conto me ocorreu quando lia a notcia da morte de
um escritor de fico cientfica meu amigo, no Times de
Nova Iorque, ao mesmo tempo que ponderava se eu me-
receria um arrazoado to longo, quando chegasse a mi-
nha vez.
Meu marido Lancelote l sempre o jornal durante o
pequeno almoo. A primeira coisa dele que vejo quando
surge consiste no rosto abstracto, exibindo a perptua ex-
presso de irritao e frustrao perplexa. Nunca me
cumprimenta e o jornal, cuidadosamente dobrado, er-
gue--se imediatamente diante dele. A partir de ento,
passo a descortinar unicamente o brao no momento em
que se destaca da barreira para voltar a encher a chvena
de caf.
H muito que deixei de me apoquentar com o facto.
Semelhante alheamento proporciona-me ao menos uma
refeio tranquila. Todavia, naquela manh, o silncio foi
207
cortado abruptamente por uma exclamao seguida das
palavras:
Santo Deus! O pateta do Paul Farber morreu de
repente!
Reconheci o nome com dificuldade. Lancelote men-
cionara-o certa ocasio, pelo que eu sabia tratar-se de um
colega, um fsico terico como ele. O epteto articulado
por meu marido levou-me a concluir que era um homem
moderadamente famoso, o qual alcanara o xito que se
lhe furtava com persistncia arreliadora.
Por que enchero a necrologia com aldrabices des-
tas? resmungou, pousando o jornal e fitando-me com
intensidade. Quem no o conhecer, fica convencido de
que perdemos um segundo Einstein.
A experincia ensinara-me a evitar discusses sobre
notcias necrolgicas, e nem sequer me atrevi a aquiescer
com uma inclinao de cabea. Finalmente, Lancelote le-
vantou-se e abandonou a sala de jantar, desinteressando-
se do bacon com ovos em que quase no tocara.
Limitei-me a suspirar. Que outra coisa podia fazer?
Evidentemente que meu marido no se chama real-
mente Lancelote Stebbins, pois resolvi alterar todos os
nomes e circunstncias, na medida do possvel, para pro-
teger o culpado. Contudo, mesmo que mencionasse iden-
tidades reais, duvido que reconhecessem meu marido.
Lancelote possua o condo especial de passar des-
percebido. As suas descobertas eram invariavelmente an-
tecipadas ou ofuscadas pelo aparecimento de outras na
mesma ocasio. Naturalmente, o facto tinha de exercer
208
efeitos perniciosos no seu esprito. Quando casmos, h
vinte e cinco anos, era o que se podia considerar um ex-
celente partido. Desfrutava de posio social invejvel
em virtude da herana que recebera e mostrava-se possu-
idor de largas ambies no campo cientfico. Quanto a
mim, creio que era atraente nessa poca, porm os atribu-
tos fsicos no se prolongaram. A nica coisa que perdu-
rou consistiu na minha introverso e malogro para me re-
velar a mulher socialmente proeminente e ambiciosa de
que um jovem investigador necessita para esposa. pos-
svel que o facto concorresse para ele passar despercebi-
do. Se arranjasse uma companheira vistosa e comunicati-
va, talvez se tornasse notado sem dificuldade.
T-lo-ia compreendido passado algum tempo? Dever-
-se-ia a essa circunstncia o seu afastamento gradual, a-
ps os dois anos iniciais de relativa felicidade?
Finalmente, Lancelote abandonou a colocao na U-
niversidade e instalou um laboratrio numa terriola da
Provncia, alegando que necessitava de tranquilidade e
isolamento. O dinheiro no constitua problema, pois o
Governo mostrava-se suficientemente perdulrio com os
investigadores empenhados em pesquisar qualquer coisa.
Alem disso, ele esbanjava a nossa fortuna sem limites.
Por muito que me esforasse em lhe assegurar que no
carecamos de adquirir uma posio destacada e me con-
tentava em possuir um lar normal com um ou dois filhos,
meu marido fazia ouvidos de mercador ou contentava-se
em replicar que o mundo havia de lhe reconhecer
pblicamente o talento.
209
No entanto, os seus esforos resultavam infrutferos.
Contratou vrios colaboradores, as experincias sucedi-
am-se em ritmo crescente, todavia as descobertas brilha-
vam pela sua ausncia.
Certa ocasio, numa tentativa infeliz para o consolar
dos desaires sucessivos, observei que o mundo decerto
lhe reconheceria o valor quando morresse e os jornais
publicariam uma larga notcia necrolgica a seu respeito
Encarou-me fixamente por um momento, estremeceu
de clera dos ps cabea e articulou rangendo os dentes:
Mas eu no o poderei ler. At disso estarei priva-
do.
E cuspiu-me no rosto. Refugiei-me no quarto, de on-
de no voltei a sair em todo o dia. Nunca me pediu des-
culpa mas, aps alguns dias em que o evitei cautelosa-
mente, voltou a tratar-me com a frigidez anterior.
E agora surgia a informao da morte de Paul Farber.
Enquanto permanecia sentada mesa do pequeno almo-
o, palpitava-me que o facto provocara a exploso que
Lancelole continha com dificuldade, alimentada pela no-
o do malogro. Pressenti a aproximao de uma crise
que no sabia se devia acolher com alvio ou receio. No
fundo, qualquer modificao decerto no poderia agravar
mais a situao.
Pouco depois do almoo, ele procurou-me na sala
onde me entretinha a costurar e ver um programa qual-
quer da televiso.
210
Preciso da tua ajuda anunciou com brusquido.
Havia mais de vinte anos que no proferia algo do
gnero, e comovi-me involuntariamente. Mostrava-se so-
bremaneira excitado, as faces normalmente plidas, cora-
das com nitidez.
Estou s tuas ordens declarei a meia-voz.
Acabo de dar um ms de frias aos meus colabo-
radores. Partem no sbado e em seguida trabalharemos
ss no laboratrio. Previno-te j, para que no traces ou-
tros planos para a prxima semana.
Mas sabes perfeitamente que no te posso ajudar
no teu trabalho. Faltam-me as bases...
No necessitas de compreender o que se passa.
Basta que sigas determinadas instrues extremamente
simples. Aqui para ns, descobri finalmente algo que me
guindar posio h muito merecida.
Oh, Lancelote... proferi involuntariamente, pois
ouvira aquelas palavras numerosas vezes no passado.
Presta ateno, estpida, e esfora-te por proceder
como uma pessoa adulta. Desta vez, verdade. Ningum
se antecipar, porque a minha descoberta se baseia num
conceito heterodoxo que fsico vivo algum, excepto eu,
pode conceber por falta de um esprito genial como o
meu.
Alegro-me imenso por ti, querido...
No entanto, no bastar anunciar a descoberta ao
mundo. Se o fizer, todos os meus ilustres colegas se em-
brenharo em experincias e em breve proclamaro que
se lhes depararam resultados mais espectaculares. Fez
211
a pausa. Tenho em vista uma dramatizao indita da
descoberta, destinada a evitar que qualquer outro nome
possa ser pronunciado no mesmo flego que o meu.
O entusiasmo comeava a arrast-lo demasiado longe
e principiei a temer os efeitos de nova decepo.
Por que te preocupas com isso, Lancelote? E se
partssemos para uma longa viagem de recreio? Precisas
de desanuviar o esprito longe daqui e...
Queres parar de miar como uma gata que no pro-
va leite h um ms? bradou, enfurecido. No s-
bado, espero-te no laboratrio!
Dormi pessimamente nas trs noites seguintes. Ele
nunca se mostrara to acalorado, e assolou-me o receio
de que tivesse enlouquecido. Mandara embora os colabo-
radores e queria que o ajudasse no laboratrio, onde ja-
mais me permitira a entrada. Decerto pretendia fazer-me
algo, submetendo-me a uma experincia hedionda, por
exemplo.
Apesar de tudo, no sbado de manh, avancei para
o laboratrio como uma condenada a caminho do cada-
falso. Quando entrei, olhei em volta com admirao,
abarcando a aglomerao de aparelhos estranhos e fia-
das de frascos com produtos estranhos alinhados nos
armrios.
No faas essa cara, como se algum te quisesse
matar recomendou-me Lancelote. Preciso de ti a-
penas para colaborao insignificante.
Pois sim murmurei.
Para principiar: vs esse cadinho de ferro.
Sim, Lancelote aquiesci, contemplando um re-
212
cipiente metlico com vrios vestgios de ferrugem no
exterior, coberto por uma rede densa.
Fez-me aproximar e observei que continha um rato
branco vivo. Antes que me pudesse conter, dei um salto
para trs, porm Lancelote grunhiu:
No tenhas medo, que no te morde. Encosta-te
quela parede e repara no que se vai passar.
Os meus temores reapareceram, agora mais intensos.
Achava-me persuadida de que uma descarga elctrica e-
levadssima me reduziria a cinzas ou um monstro de me-
tal irromperia de um recanto para me esmagar.
Resolvi fechar os olhos, mas nada aconteceu. Pelo
menos, minha pessoa. Distingui apenas um estalido a-
bafado, aps o qual meu marido inquiriu:
Ento, que dizes? Descerrei as plpebras e veri-
fiquei que me fitava inchado de orgulho. Ainda no
deste por nada, estpida? Aqui, mulher!
Ao lado do cadinho encontrava-se agora outro perfei-
tamente igual.
Referes-te ao segundo cadinho?
No se trata propriamente de um segundo cadinho,
mas do duplicado do primeiro. Para todos os fins vulga-
res, o mesmo, tomo por tomo. Compara-os. At as
marcas de ferrugem esto nos mesmos lugares.
Obtiveste o segundo do primeiro?
Sim, mas de um modo especial. A criao de ma-
tria exigiria uma quantidade de energia proibitiva e a ci-
so completa de cem gramas de urnio para criar um
grama de matria duplicada. O grande segredo que des-
cobri consiste em que a duplicao de um objecto num
213
ponto do tempo futuro requer escassa energia se for a-
plicada correctamente. A essncia da minha proeza ci-
fra-se em que ao criar um duplicado de semelha nature-
za e faz-lo retroceder consegui o equivalente viajar no
tempo.
Espantoso balbuciei, genuinamente impres-
sionada. O rato tambm... viajou? E espreitei para
dentro do segundo cadinho, que continha um roedor
branco, mas morto.
o nico bice admitiu Lancelote, corando li-
geiramente. Posso reproduzir matria viva, mas no
consigo conservar-lhe a vida.
Que pena... Porqu?
Ainda no sei. Suponho que as duplicaes so
completamente perfeitas escala atmica. Pelo menos,
no descortino estragos visveis, e as disseces pro-
vam-no.
Podias perguntar... comecei, mas interrompi--
me com prontido. Resultava prefervel no sugerir a co-
laborao de estranhos, porque estes terminariam infali-
velmente por arrecadar o crdito da descoberta.
J perguntei. Um bilogo de nomeada procedeu a
autpsias de alguns animais que lhe forneci e no desco-
briu coisa alguma. Claro que me abstive de lhe revelar a
procedncia dos pacientes. Nem os meus colaborado-
res esto ao corrente das experincias.
Mas para qu tanto sigilo?
Porque no consigo reproduzir os animais com vi-
da, devido a qualquer perturbao molecular. Se publi-
casse o resultado das experincias, outro poderia desco-
214
brir o mtodo de evitar essa perturbao e alcanar fama
superior minha, pois faria regressar um homem suscep-
tvel de fornecer informaes sobre o futuro.
Compreendi o seu ponto de vista. De resto, ele escu-
sava de dizer poderia, porque o facto ocorreria como
receava, sem margem para a menor dvida.
No entanto prosseguiu no posso esperar
mais Tenho de anunciar a descoberta, mas de um modo
que fique indelevelmente associada minha pessoa. Tem
de se revestir de um drama espectacular, para que de fu-
turo no se mencionem as viagens no tempo sem aludir
ao meu nome. Vou preparar esse drama, no qual desem-
penhars um papel importante.
Que pretendes de mim, Lancelote?
Sers a minha viva.
Queres dizer?... balbuciei, sem conseguir anali-
sar as sensaes antagnicas que me assolaram.
Apenas temporariamente, parva! No tenciono
suicidar-me. Vou simplesmente fazer-me regressar de
trs dias no futuro.
Mas nessa altura estars morto.
Apenas o eu que regressar. O eu verdadeiro
continuar vivo como at aqui, semelhana do rato
branco. Meu marido desviou os olhos para um qua-
drante e proferiu: A hora-zero dentro de poucos ins-
tantes. Observa o segundo cadinho e o rato morto.
Registou-se um som abafado e o recipiente desapare-
ceu com o contedo.
Para onde foi? perguntei, assombrada.
Para parte alguma. No passava de um duplicado.
215
Assim que passmos pelo instante em que foi formado
dissipou-se naturalmente. O primeiro rato era o original e
continua vivo e so. O mesmo acontecer comigo. 0 eu
duplicado regressar morto, enquanto o original se man-
ter vivo. Decorridos trs dias, surgir o momento em
que o meu duplicado se formou, utilizando o eu real
como modelo, e foi feito retornar morto. Nessa altura, o
meu duplicado morto desaparecer e o eu vivo preva-
lecer. Compreendeste agora?
Parece-me perigoso.
Enganas-te. Assim que o meu corpo sem vida apa-
recer, o mdico declarar-me- morto, os jornais publica-
ro a notcia e o cangalheiro preparar o funeral. Mais
tarde, regressarei vida e explicarei o que aconteceu. A
partir de ento, alm de ser o homem que descobriu o
modo de viajar no tempo, considerar-me-o aquele que
veio da morte.
Escuta, Lancelote articulei numa derradei-
ra tentativa. Por que no te limitas a anunciar a des-
coberta? O plano parece-me demasiado complexo e ar-
riscado.
Silncio, insensata! Faremos como determinei.
Providenciars para que a Polcia se ponha ime-
diatamente em contacto com os meus colaboradores
recomendou Lancelote. No quero que transpire a m-
nima sugesto de crime ou suicdio. Para todos os efeitos,
sucumbi a um acidente natural e lgico.
E se descobrirem o teu verdadeiro eu? argu-
mentei.
216
No compreendo como. Porventura quando apare-
ce um cadver desatam procura da sua rplica viva?
Tranquiliza-te, cabecinha oca. Entretanto, permanecerei
na cmara temporal, onde existem as comodidades es-
senciais Com uma expresso de contrariedade, acres-
centou: Infelizmente, terei de me privar do caf at
que isto termine, por causa do aroma revelador. Enfim,
disporei de gua em quantidade suficiente, e trs dias
passam depressa. Desta vez, no falharei.
Disseste isso tantas vezes no passado, querido...
S uma coisa pode correr mal vociferou, empa-
lidecendo. Tu! Se no cumprires rigorosamente as
minhas instrues, podes crer que te mato! Embalado
pela clera, continuou: Nunca compreendi por que
cometi o erro crasso de casar contigo, e s a atroz falta de
tempo evitou que requeresse o divrcio. Mas agora que
se me depara um ensejo nico de triunfar na vida, se o
perder por tua causa, no hesitarei em imolar-te!
Farei tudo o que ordenares prometi era voz
trmula.
Lancelote passou um dia inteiro debruado sobre a
sua mquina.
Nunca transportei mais de uma centena de gramas
explicou, calmamente.
Vai meter gua, com certeza, reflecti horrorizada.
No dia seguinte, ajustou o mecanismo de modo que
eu apenas necessitaria de accionar um simples interrup-
tor, explicou-me uma vez mais o que exigia de mim e fri-
sou.
217
Fazes a ligao no instante exacto em que aquela
luz se acender.
Pois sim, querido aquiesci dbilmente.
Ocupou a sua posio e imergiu em silncio absoluto.
Usava um avental de borracha por cima da bata branca A
luz brilhou e apressei-me a actuar no interruptor Por um
instante, houve dois Lancelotes absolutamente iguais na
minha frente. O novo trajava como o antigo, mas tinha a
roupa amarfanhada. De repente, o primeiro tombou para
a frente e ficou imvel.
Pronto declarou o vivo, abandonando o lugar
em que se colocara. Ajuda-me a lev-lo. Pega-lhe pe-
los tornozelos.
Fiquei surpreendida com o facto de conseguir trans-
portar o seu prprio cadver sem pestanejar. Segurei-lhe
os tornozelos, esforando-me heroicamente por resistir
repulsa que o contacto me causava. Levmo-lo atravs de
um longo corredor, subimos uma escada estreita e imer-
gimos numa saleta previamente preparada por Lancelote.
Descortinei vrios aparelhos e produtos qumicos, certa-
mente destinados a dar a impresso de uma experincia.
Em cima de uma secretria, observei entre outros um
frasco com a indicao Cianeto de Potssio, com v-
rios cristais espalhados sobre o tampo de vidro.
Meu marido disps o cadver cautelosamente, como
se tivesse deslizado da cadeira rotativa, e depositou al-
guns cristais de cianeto na mo esquerda do corpo sem
vida, no avental de borracha e no queixo.
Assim, devem ficar com uma ideia concreta do
218
que aconteceu murmurou, satisfeito. Olhou em redor e
sublinhou Vieste trazer-me uma sanduche, porque
no fui almoar, e encontraste-me assim. Convm que
grites, mas sem exagerar.
No tive dificuldade em gritar e entregar-se a uma
crise de lgrimas, na altura oportuna. Havia vrios dias
que ansiava por fazer ambas as coisas e podia finalmente
desabafar. O mdico procedeu exactamente como Lance-
lote previra e tratou de prevenir as autoridades, no por-
que suspeitasse de crime, mas em virtude de se tratar de
morte violenta. A Polcia no se mostrou particularmente
interessada, contentando-se em lanar uma olhadela ao
local, aps o que se retirou. Seguidamente, contactei com
a Imprensa e manifestei a esperana de que no martelas-
se demasiado na tecla de que meu marido fora vtima de
um descuido quando manipulava cianeto de potssio. De
resto, tratava-se de um fsico nuclear e no de um mero
qumico, e eu desconfiava ultimamente de que se achava
em apuros.
Um fsico nuclear em apuros? Espies? Agentes ini-
migos? As concluses dos jornalistas desenrolaram-se
favoravelmente aos interesses de Lancelote e apareceram
alguns fotgrafos dos peridicos mais importantes para
recolher imagens do local da tragdia e conferir-lhe a de-
sejada publicidade. Levei-os a vrias dependncias da ca-
sa, abstendo-me todavia de mencionar o que se encontra-
va por detrs de determinada porta fechada. Apesar de
tudo, continuava a assolar-me a convico de que algo
correria mal. E no podia esquecer que, nessa eventuali-
dade, Lancelote ameaara matar-me.
219
No dia seguinte, levei-lhe os jornais, que ele leu vi-
damente, o olhar refulgindo de excitao ante o ttulo:
CIENTISTA ATMICO VTIMA DE MORTE MISTE
RIOSA.
Continuas persuadida de que o meu plano aborta-
r? inquiriu, por fim.
Se a Polcia me perguntar por que supus que esta-
vas em apuros...
Dizes que no passava de impresso tua.
Quando tudo isto terminar e fores finalmente fa-
moso, regressaremos cidade e viveremos como seres
normais sugeri, com uma rstea de esperana.
S abres a boca para revelar a tua incomensurvel
imbecilidade! No compreendes que a minha obra no
pode ficar por aqui? Este laboratrio transformar-se-
num grande Instituto de Investigao Temporal. Tornar-
me-ei numa figura lendria que perdurar eternamente.
Ningum conseguir suplantar-me!E ps-se em bicos
dos ps, como se pretendesse aumentar as dificuldades de
possveis interessados em guindar-se a um plano superior.
Esfumara-se a minha derradeira, embora tnue, espe-
rana de um futuro feliz, e emiti um suspiro de resigna-
o.
Indiquei ao funcionrio da agncia funerria dei-
xasse o corpo ficar na sua urna, no laboratrio, at ao
momento do funeral, prometendo conservar a temperatu-
ra ambiente suficientemente baixa para evitar o inicio da
220
decomposio. O homem compareceu com o caixo e
uma expresso de profundo desagrado, e depreendi
que a contrariedade se reflectiria na conta. A explicao
de que desejava conservar o meu extremoso marido o
mais prolongadamente possvel junto de mim soou falso.
No obstante, limitava-me a cumprir as instrues de
Lancelote. Assim que o corpo ficou devidamente insta-
lado no lugar previsto, fui procurar o meu companheiro,
o qual ignorou a descrio da reaco do gato-pingado e
afirmou:
S necessitamos de aguardar mais um dia. Ama-
nha de manh, o corpo desaparecer... segundo espero.
Queres dizer que no tens a certeza? balbuciei,
alarmada.
Pode registar-se certo atraso ou avano no desen-
rolar das operaes. Nunca transportei uma massa to pe-
sada e no estou bem seguro do resultado das equaes
empregadas.
Naquela noite, chegaram os colaboradores, que se es-
foraram por aparentar o ar solene indispensvel em se-
melhantes ocasies. Mais tarde, poderiam igualmente ju-
rar que tinham visto Lancelote morto e contribuiriam pa-
ra tornar a situao mais confusa e favorecer os planos de
meu marido.
As quatro horas da madrugada seguinte, eu e Lance-
lote encontrvamo-nos no laboratrio glacial aguardando
o momento-zero. Meu marido, parecendo alheio ao frio
intenso que nos envolvia, consultava os instrumentos e o
seu computador de secretria desenvolvia frentica acti-
221
vidade. Quanto a mim, meditava nos imponderveis do
Destino e esforava-me por acalentar uma tnue espe-
rana no futuro. Finalmente, voltou-se para mim e a-
nunciou:
Sair tudo como previ, apenas com um atraso de
cinco minutos, o que no muito se atendermos massa
envolvida. E contemplou o seu cadver com um sorri-
so positivamente bestial. Tornando a concentrar-se em
mim, inquiriu: Receias que o corpo no desaparea,
ou que seja eu a dissipar-me?
No... no sei tartamudeei, sob a influncia
simultnea do frio e terror.
Nada receies. A roda da fortuna resolveu final-
mente favorecer-me. Serei o cientista mais famoso de
todos os tempos. Aquece gua para fazer caf. H trs di-
as que no o provo e celebraremos a vitria com uma
chvena bem quente.
Levantei-me, liguei o pequeno fogo elctrico e colo-
quei ao lume um recipiente com gua. De sbito, Lance-
lote chamou-me.
Est quase na hora! Presta ateno.
Registou-se um som abafado, e o caixo aberto pas-
sou a conter apenas o fato que o corpo envergava segun-
dos antes.
Traz l o caf! bradou, entusiasmado. De-
pois de aquecermos os estmagos, telefonaremos pol-
cia e aos jornais.
Enchi duas chvenas e adicionei uma colherada de
acar na dele. Preferi tomar o meu simples, para recupe-
222
rar mais facilmente a coragem que ameaava abando-
nar-me.
Lancelote levou a chvena aos lbios, ingeriu um tra-
go substancial e pousou-a.
Valeu a pena suportar alguns dissabores e esperar
tanto tempo. Finalmente, venci!
Foram as suas ltimas palavras.
Depois de me certificar de que morrera definitiva-
mente, tratei de o despir e enfiar-lhe as roupas que se en-
contravam na urna, cruzando-lhe as mos sobre o peito.
A seguir, lavei as chvenas e guardei-as, juntamente com
o aucareiro, depois de verter no esgoto o cianeto que e-
xercera as funes de acar.
Deixei transcorrer algumas horas e, aps verificar que
o cadver se achava suficientemente frio, telefonei a-
gncia funerria, para que se ocupasse do funeral. Os ga-
tos-pingados compareceram sem demora e pregaram o
caixo, sem suspeitarem da substituio.
No fundo, atendendo a que Lancelote se encontrava
legalmente morto quando eu o assassinara, duvido que se
pudesse considerar na verdade homicdio. De qualquer
modo, no tenciono consultar um advogado a esse
respeito.
Passei a viver sem remorsos. Se eu no o matasse, al-
gum teria comprometido o xito da sua vitria e ele eli-
minar-me-ia, como prometera.
Na realidade, perdoei-lhe tudo, excepto o momento
em que cuspiu no rosto. Afigura-se-me at certo ponto
223
uma ironia a circunstncia de que desfrutasse de um ins-
tante de felicidade antes de morrer, na realidade um pra-
zer raro, se no indito, para qualquer mortal.
Pde ler a notcia da sua prpria morte ainda em vida.
224

O FUGITIVO




Arthur Trent escutava-os claramente. As palavras
tensas e colricas vibravam no receptor:
No pode fugir, Trent! Interceptaremos a sua rbi-
ta dentro de duas horas e se tentar resistir no hesitare-
mos em pulveriz-lo!
Trent sorriu, sem responder. No possua qualquer
arma, nem necessitava de lutar. Na verdade, a nave efec-
tuaria o Salto dentro de duas horas e ingressaria no hi-
perespao, onde jamais o descobririam. Acompanh-lo-ia
cerca de um quilograma de krillium, quantidade suficien-
te para a produo de crebros de milhares de autmatos,
no valor de dez milhes de crditos em qualquer mundo
da Galxia.
Fora o velho Brennmeyer quem planeara tudo, aps
trinta anos de preparativos meticulosos.
Preciso de si para a fuga, meu rapaz dissera-
lhe. capaz de conduzir uma nave para o Espao e eu
no.
No lucra nada com isso, senhor Brennmeyer
argumentou Trent. Eles apanham-nos em poucas horas.
227
Se efectuarmos o Salto, no. Sobretudo, se nos
embrenharmos no hiperespao, a muitos anos-luz daqui.
Precisaramos de mais de meio-dia para projectar
o Salto e de qualquer modo a Polcia alertaria todos sis-
temas estelares.
Engana-se. Todos, no. Apenas os que se encon-
tram nas proximidades. A Galxia enorme e os colonos
dos ltimos cinquenta mil anos perderam o contacto uns
dos outros.
E descreveu o plano. A Galxia convertera-se numa
espcie da superfcie do planeta original do homem (a
Terra, segundo lhe chamavam) nos tempos pr-
histricos. Os habitantes haviam-se espalhado por todos
os continentes, porm cada grupo apenas conhecia a rea
que o circundava.
Se efectuarmos o Salto ao acaso frisou po-
deremos surgir em qualquer ponto, a cinquenta mil anos-
luz daqui ou mais, e existiro tantas possibilidades de nos
localizarem como a uma pedra numa chuva de meteoros.
Mas temos escassas probabilidades de alcanar
um planeta habitado.
Consagrei trinta anos recolha de elementos sobre
todos os planetas habitveis da Galxia. Viajei milhares
de anos-luz para alm de qualquer piloto espacial e loca-
lizao de todos eles encontra-se armazenada no compar-
timento de memria do melhor computador do mundo.
Assim que efectuarmos o Salto, a mquina esquadrinhar
os cus espectroscpicamente e comparar o resultado
com o mapa da Galxia que contm. Assim que encontrar
a zona que se lhe adapta, a nave ser conduzida automa-
228
ticamente, atravs de um segundo Salto, para as imedia-
es do planeta habitado mais prximo.
Parece-me complicado de mais.
Garanto-lhe que no pode falhar. Restam-me dez
anos para ser milionrio. Mas voc ainda novo e desfru-
tar das vantagens do dinheiro por muito mais tempo.
Quando se efectua o Salto ao acaso, pode ir-se pa-
rar ao interior de uma estrela.
As probabilidades so inferiores a uma em mais
de um trilio.
Trent acabou por se deixar persuadir. Finalmente,
certa meia-noite, quando a nave estava preparada para
partir e Brennmeyer chegou com o Krillium numa pasta,
Trent pegou nesta com uma das mos e moveu a outra
rapidamente.
Uma faca resultava to eficiente como um despolari-
zador molecular e mais silenciosa, e ele no se preocupou
em extra-la do corpo de Brennmeyer. Era-lhe indiferente
que identificassem as impresses digitais. Nessa altura, j
se acharia a uma distncia substancial.
Agora, deslocando-se no Espao, com os veculos da
Polcia no seu encalo, assolava-o a tenso que sempre
surgia na iminncia do Salto. A nave esfumou-se virtu-
almente por um momento e reconstituiu-se noutra parte
da Galxia.
Trent sorriu. Continuava vivo e permanecia satisfato-
riamente desviado das estrelas, embora estas no se apre-
sentassem a uma distncia exagerada. O firmamento es-
tava repleto delas, todavia o padro diferia profundamen-
229
te daquele a que se achava habituado. O computador teria
muito por onde escolher.
Reclinou-se no assento e despertou-lhe ateno espe-
cial uma estrela particularmente brilhante que se destaca-
va das restantes. O computador decerto a utilizaria para a
comparar com os elementos de que dispunha. A operao
efectuar-se-ia em breves minutos, sem dvida.
No entanto, escoaram-se vrios sem que se registasse
o menor resultado notrio. Trent enrugou a fronte. Os
dados tinham forosamente de se encontrar na mquina.
Brennmeyer mostrara-lhe o resultado dos longos anos de
trabalho e afigurava-se-lhe inadmissvel que existisse al-
gum erro.
De repente, acudiu-lhe uma sensao de pnico. Pe-
gou no telescpio e assestou-o na estrela que lhe desper-
tara a ateno. Em redor do ncleo intensamente lumino-
so, descortinou a neblina reveladora de gases turbulentos.
Era uma nova
(1)
!
Provavelmente emergira da obscuridade h pouco
mais de um ms; da, a razo por que o computador a ig-
norara. A nova existente no Espao achava-se ausente da
memria da mquina, porque Brennmeyer no a colocara
l, em virtude de ainda no se ter formado quando ele
compilara os dados.
Trent reconheceu que tinha os dias contados. O com-
putador continuaria a funcionar na tentativa sem inter-

(1)
Estrela cujo brilho aumenta intensamente durante breve espao de
tempo e depois diminui com lentido, at voltar estado primitivo ou
ficar com um brilho inferior ao anterior.
230
rupo, meramente mecnica, para descobrir um termo
de comparao para o padro galctico que o rodeava.
Entretanto, a reserva de ar extinguir-se-ia e com ela a vi-
da de Trent.
Se ao menos se tivesse feito acompanhar da faca com
que matara Brennmeyer...
231



A CHAVE





Nota inicial
Esta histria foi escrita em circunstncias particu-
larmente agradveis. Joseph W. Ferman e Edward L.
Ferman, pai e filho, proprietrios e editores do Maga-
zine of Fantasy and Science Fiction, pretendiam publi-
car uma edio especial em homenagem aos meus mo-
destos mritos.
Esforcei-me por aparentar modstia, mas na realida-
de o estmulo minha vaidade era absolutamente irresis-
tvel e, quando eles declararam que desejavam uma his-
tria nova para aquele nmero, acedi imediatamente em
compraz-los.
Portanto, sentei-me secretria e produzi o quarto
conto de Wendell Urth, dez anos aps a publicao do
primeiro.
J ennings sabia que no tardaria em morrer, dispunha
de escassas horas de vida e vrios assuntos para resolver.
No havia o mnimo apelo da sentena de morte; pelo
menos, ali, na Lua, sem meios de comunicao ao seu
235
alcance. Mesmo na Terra, existiam ai mas zonas isola-
das, onde um homem podia morrer s a presena de uma
pessoa amiga.
Os Terrestres sabiam que ele se encontrava na Lua
claro, pois pertencia a uma expedio selenolgica.
Olhou em volta com ansiedade. No havia coisa al-
guma para contemplar. Achava-se na escurido da som-
bra eterna da parede norte de uma cratera, as trevas alte-
radas apenas pelo pestanejar intermitente da sua lanterna.
No a acendia permanentemente, porque no desejava
consumir a carga antes de concluir a operao ou que o
localizassem,
sua esquerda, para o Sul ao longo do horizonte lu-
nar, existia um crescente de luz intensa do Sol. Para alm
do horizonte, e invisvel, situava-se a parede oposta da
cratera. O sol nunca se erguia suficientemente para ilu-
minar o solo aos ps de J ennings. Pelo menos, estava a
coberto das radiaes.
Escavava cautelosamente e com dificuldade, em vir-
tude do fato espacial que envergava, esforando-se por
ignorar as dores que o assolavam. A natureza especial do
solo tornaria impossvel determinar que algum escavara
naquele lugar. Abriria a cova um pouco mais e enterraria
o Dispositivo, onde Strauss nunca o encontraria.
Strauss! O outro membro da equipa, que partilharia
da descoberta e da glria resultante. Se fosse unicamente
todo o crdito que Strauss ambicionava, J ennings talvez
lho cedesse, pois a descoberta era mais importante que
qualquer benefcio individual envolvido. Todavia, ele
236
pretendia muito mais, algo que J ennings lhe regatearia
com todo o vigor.
Tinham-no encontrado juntos. Na realidade, Strauss
localizara a nave, ou melhor, o que restava dela, ou me-
lhor ainda, aquilo que poderia ser o que restava de algo
semelhante a uma nave.
Metal articulou Strauss, pegando num objecto
de forma indefinida. Os seus olhos e rosto eram quase
invisveis atravs da superfcie do visor do capacete, po-
rm a voz rouca vibrava claramente por intermdio da
Rdio.
curioso observou J ennings, aproximando-se.
Na Lua, no existe metal no estado livre.
Sabes perfeitamente que ainda s exploraram um
por cento da sua superfcie. Quem pode prever o que se
encontra nela?
J ennings aquiesceu com uma inclinao de cabea e
estendeu a mo para pegar no objecto. Era exacto que
praticamente tudo se poderia encontrar na Lua. A sua e-
quipa pertencia primeira expedio selenogrfica finan-
ciada por entidades privadas. At ento, apenas se havia
registado meia-dzia de digresses governamentais.
D a impresso de que outrora teve uma superfcie
polida comentou Strauss.
verdade. Talvez haja mais por a.
Depararam-se-lhes trs outros objectos de configura-
o irregular e levaram-nos para a nave, servindo-se do
veiculo deslizante que utilizavam para pequenas desloca-
es. Uma vez a bordo, J ennings apressou-se a despir o
fato espacial, aps o que trataram de examinar os objec-
237
tos encontrados. O feixe laser produziu marcas no metal
e o vapor ficou registado no espectgrafo, denunciando a
existncia de uma liga de titnio e ao, com vestgios de
cobalto e molibdnio.
No h dvida de que artificial disse Strauss
a expresso rgida como habitualmente.
uma descoberta contra a qual nos devemos cou-
raar gracejou J ennings.
Todavia, o outro no reagiu, e ele recordou que S-
trauss no se modificara dos tempos em que frequenta-
vam a Universidade. Concludo o curso, tinham seguido
rumos distintos, at que se haviam oferecido para aquela
expedio cientfica, reunindo-se de novo. Ao longo da
semana que durara a viagem, J ennings tornara-se des-
confortvelmente consciente do mutismo do companhei-
ro, o qual s se lhe dirigia em termos bruscos, quase a-
gressivos.
No h memria de uma nave ter pousado nesta
zona da Lua observou J ennings.
Duvido que os objectos pertencessem a uma nave.
Nesse caso, teramos de admitir que criaturas no-
-humanas estiveram aqui. Mas h quanto tempo?
Quem sabe? proferiu Strauss, secamente.
Reconhecendo que nada mais obteriam dos achados,
resolveram comer, pois havia longas horas que no o fa-
ziam, em virtude das pesquisas prolongadas.
Apesar do seu aspecto sereno articulou J en-
nings, indicando a Terra um pouco acima do horizonte
encontram-se l mais de seis bilies de pessoas em az-
fama quase permanente.
238
Seis bilies de pessoas empenhadas em destru-la!
No me digas que s um Ultra?
No compreendo as tuas palavras.
J ennings sentiu-se corar involuntariamente de emba-
rao e continuou a comer em silncio. Durante cerca de
uma gerao, a populao da Terra conservava-se inalte-
rvel. De resto, todos admitiam que um acrscimo resul-
taria prejudicial. Havia mesmo quem afirmasse que o
nmero de habitantes do Globo devia baixar, sob pena de
se estabelecer a fome e outras calamidades ainda mais
indesejveis. Ultimamente, gerara-se um movimento des-
tinado a seleccionar aqueles que deveriam sobreviver,
sendo a escolha efectuada pelos partidrios de semelhan-
tes ideias.
Nos trs dias imediatos, entregaram-se a pesquisas
meticulosas para descobrir novos objectos. No terceiro,
Strauss encontrou aquilo que operaria uma alterao ra-
dical nas vidas de ambos. Tratava-se de algo com a for-
ma de uma pedra polida, quase esfrica, mas de contex-
tura estranha. J ennings denominou-o imediatamente
Dispositivo.
No apresenta qualquer aresta observou.
Portanto, talvez no esteja quebrado.
Mas podem faltar-lhe peas objectou Strauss.
Levaram-no para a nave, onde J ennings sugeriu que
informassem a Terra da descoberta.
No! discordou o companheiro.
Porqu?
Se o fizermos, fica a pertencer Sociedade e no
239
tarda a chegar uma legio de investigadores que no nos
deixaro trabalhar sossegados.
No me parece conveniente aguardar. Se este ob-
jecto de origem extraterrestre, deve proceder de outro
sistema planetrio, pois no existe no Sistema Solar local
algum onde se desenvolva uma forma de vida avanada
alm da Terra.
Que se perde em esperar uns dias? De caminho
tentvamos tirar o mximo partido da descoberta. Se ave-
rigussemos a sua procedncia, sem a interveno dos
gnios da Sociedade...
Mas imagina que no manipulamos isso conveni-
entemente e o pulverizamos? Afigura-se-me um risco
demasiado elevado. J ennings pegou no objecto e, do-
minado pelo entusiasmo, apertou-o firmemente.
muito precioso para...
De sbito, o objecto principiou a exibir fosforescn-
cia crescente e ele mostrou uma expresso de assombro.
Que tens? grunhiu Strauss.
Pareceu-me que se abria uma janela na tua cabea,
permitindo-me ler-te o pensamento.
Tambm posso ler o teu ironizou Strauss, pe-
gando no Dispositivo e apertando-o. Contudo, o
seu aspecto no se alterou.
s realmente um Ultra! proferiu J ennings, irri-
tado. Quando pousei a mo nisto... Tornou a faz-
lo. L est, outra vez! Enloqueceste? Pensas real-
mente que se pode condenar quase toda a raa humana
extino e destruir a versatilidade e variedade das es-
pcies?
240
No iniciemos uma discusso. Este objecto um
meio de comunicao, um amplificador teleptico. Por
que no? As clulas do crebro possuem potenciais elc-
tricos. O pensamento pode ser observado sob a forma de
um campo electromagntico ondulante de microin-
tensidades.
Vamos comunicar a descoberta, imediatamente.
Estou-me nas tintas para a fama. Fica tu com ela, se qui-
seres.
mais do que um meio de comunicao disse
Strauss, aps breve silncio. Responde emoo e ampli-
fica-a.
Onde pretendes chegar?
Funcionou por duas vezes, h pouco, embora lhe
pegasses repetidamente durante o dia. O meu contacto
no produziu o menor efeito.
E da?
Reagiu quando te achavas emocionado. isso que
o activa, sem dvida. Mas, voltemos questo dos Ultras.
No existe uma nica pessoa sensata na Terra desconhe-
cedora do facto de que a populao viveria muito melhor
com um nico bilio de almas em vez de seis. No entanto,
no podemos reduzi-la democraticamente, por razes de
ordem nacionalista. Cada grupo tnico pretende que sejam
os outros a sacrificar-se. A Terra deve ser habitada apenas
por um povo de escol, homens como eu ou tu.
Ningum possui o monoplio da Humanidade
replicou J ennings.
Laboras num erro crasso. Este Dispositivo exac-
tamente o que necessitamos. Se consegussemos dominar
241
ou influenciar os espritos dos homens-chave acabara-
mos por impor as nossas ideias ao Mundo. A organizao
de que dispomos possui mtodos de trabalho superiores
aos de qualquer outra. Os principais crebros do mundo
alistam-se nela constantemente. Por que no lhes segue o
exemplo?
J ennings esboou um sorriso ao ver Strauss pousar a
mo no Dispositivo. Esforara-se por adquirir um estado
emocional elevado no intuito de activar o objecto. No
obstante, este conservava o aspecto anterior.
No consegues p-lo a funcionar observou pau-
sadamente. No fundo, as tuas ideias revestem-se de
excessivo calculismo e frieza.
Ento, activa-o tu e tenta salvar a Humanidade.
Nem pensar nisso. Vou mas anunciar a desco-
berta Sociedade Geolgica.
No to aconselho. Strauss pegou numa faca que
se encontrava em cima da mesa. J ulgo que est sufici-
entemente aguada para te dissuadir.
Duvido que consigas os teus intentos retrucou
J ennings. Pelo menos, enquanto eu segurar isto. Pou-
sou a mo no dispositivo e ordenou mentalmente ao outro
que se imobilizasse.
Strauss ficou como que petrificado, com a faca na
mo.
No podes manter essa posio eternamente
articulou entredentes, lutando infrutiferamente por se
mover.
J ennings diligenciou alcanar o veculo no intuito
de procurar um esconderijo seguro para o dispositivo. No
242
entanto, um breve instante de distraco foi-lhe fatal. S-
trauss moveu rapidamente a mo em que empunhava a
faca e cravou-lha no abdmen. J ennings experimentou,
simultaneamente com a dor, um acesso de clera indo-
mvel que concentrou no antagonista atravs do Disposi-
tivo. Strauss rolou no solo, o rosto alterado por uma ex-
presso alucinada, contorcendo-se como se tivesse sido
ele o atingido.
J ennings cambaleou, imobilizou-se por um momento
e avanou lentamente para o veculo deslizante, ao mes-
mo tempo que continuava a concentrar-se era manter S-
trauss inofensivo.
Reconhecia que lhe restavam escassos minutos de vi-
da, mas antes de expirar ocultaria o Dispositivo. No o
deixaria merc dos Ultras. Utilizado por indivduos
moderados, serviria decerto para alcanar progressos nos
domnios da cincia. Portanto, impunha-se que buscasse
um esconderijo, o mais prontamente possvel.
H. Seton Davenport, inspector da Diviso Americana
do Departamento de Investigaes Terrestres, passou a
mo pelo queixo pensativamente.
No ignoro que os Ultras so perigosos profe-
riu com veemncia.
Nem faz ideia at que ponto redarguiu M. T.
Ashley, chefe da Diviso, sentado atrs da secretria do
seu gabinete. Estou mesmo convencido de que pouca
gente o sabe com exactido. Ningum conhece concreta-
mente o nmero dos seus efectivos.
Nem mesmo o Departamento?
243
O Departamento tem de se sujeitar a certas limita-
es. J reparou no que sucede na Terra nos dois ltimos
sculos? No lhe ocorreu que um declnio moderado da
populao resultaria vantajoso? Nunca lhe passou pela
cabea que o desaparecimento dos nscios, incapacita-
dos e insensveis s traria vantagens? Aqui para ns, a
mim j.
possvel que encare a hiptese, ocasionalmente.
Mas do pensamento prtica vai uma distncia enorme
por vezes incomensurvel, alm do que nunca aprovei
despotismos.
Deixemos as teorias e passemos ao que nos inte-
ressa. Conhece o agente Ferrant?
O que desapareceu? Pessoalmente, no.
H dois meses, foi localizada uma nave abando-
nada na superfcie da Lua. A Sociedade Geolgica Rus-
so-Americana que patrocinara a expedio de que a nave
fazia parte revelou que deixara repentinamente de receber
notcias dos seus homens. Verificou-se que o veculo des-
lizante tinha desaparecido com um dos tripulantes, cha-
mado Karl J ennings. O outro, J ames Strauss, foi en-
contrado vivo mas delirante. No apresentava indcios de
leses fsicas, no entanto estava irremediavelmente lou-
co. E ainda est, o que se me afigura importante.
Porqu? perguntou Davenport.
Porque os mdicos que o examinaram anunciaram
anormalidades neuroqumicas e neuroelctricas de natu-
reza sem precedentes. Nunca se lhes tinha deparado um
caso semelhante. Na verdade, o estado de Strauss no se
pode dever a causas humanas.
244
Suspeita de invases extraterrestres? sugeriu o
inspector com um sorriso malicioso.
Talvez concedeu Ashley, mantendo uma ex-
presso grave. Mas deixemos continuar. As pesquisas nas
cercanias da nave no revelaram qualquer vestgio do ve-
culo deslizante. De sbito, a Estao Luna comunicou
captao de sinais fracos de origem indeterminada, na di-
reco geral da periferia oeste de Mare Imbrium, mas
como no havia informaes de qualquer nave naquela
zona foram ignorados. Todavia, com o veculo deslizante
no pensamento, a equipa de pesquisas dirigiu-se a Mar
Imbrium e encontrou-o, com J ennings a bordo, morto.
Apresentava um profundo ferimento no abdmen produ-
zido por uma faca. Entretanto, os mdicos mostravam-se
extremamente preocupados com a natureza das palavras
incoerentes de Strauss. Contactaram com o Departamento
e os nossos dois homens na Lua (um dos quais era Fer-
rant) acorreram nave.
Ferrant examinou a gravao das incoerncias de S-
trauss, uma vez que no havia (nem h) possibilidades de
o interrogar, pois existe uma muralha intransponvel en-
tre ele e o Universo. Apesar disso, as palavras que profe-
riu no delrio, embora se repitam frequentemente, podem
adquirir certo sentido. Ferrant reuniu-as como peas de
um quebra-cabeas. Aparentemente, Strauss e J ennings
encontraram um objecto que atriburam a criaturas no-
humanas, as quais teriam visitado a Lua em pocas ime-
moriais. Segundo parece, serve para alterar o crebro
humano.
245
Quer dizer que o responsvel pela loucura de S-
trauss?
Precisamente. Strauss era (podemos empregar o
passado, porque continua vivo apenas tecnicamente) um
Ultra e J ennings no lhe queria ceder o objecto, pois sa-
bia que o utilizaria para a destruio dos indesejveis.
Registou-se luta entre ambos e J ennings foi anavalhado
quando pretendia afastar-se para ocultar o Dispositivo.
Antes disso, porm, conseguiu perturbar irremediavel-
mente o crebro de Strauss.
E onde se encontra esse objecto?
O agente Ferrant revistou a nave e as cercanias
sem o descobrir. Esquadrinhou igualmente o veculo des-
lizante, acabou no entanto por encontrar um carto entre
os dedos de J ennings, no qual este conseguira traar al-
guns smbolos antes de morrer, representando a chave do
local onde o Dispositivo fora escondido.
Entretanto, Ferrant desapareceu. Seria raptado
pelos Ultras?
De modo algum. O carto desapareceu com ele.
Compreendo.
H muito que suspeitvamos de que era um Ultra.
De resto, no o nico no Departamento. No entanto,
como no dispnhamos de provas, limitvamo-nos
a vigi-lo.
Quem se incumbia disso?
Gorbansky. Por sorte, este filmou o carto e envi-
ou a reproduo Central, embora no lhe atribusse im-
portncia especial.
Tem uma cpia dos dizeres?
246
Sim.
Ashley extraiu de uma gaveta um carto de dez cen-
tmetros por quatro e estendeu ao inspector, o qual con-
templou demoradamente os seguintes smbolos:











Confesso que no descortino o menor significado.
Nem eu, a princpio. Mas ponderemos a questo.
J ennings devia supor que Strauss o perseguiria, pois tal-
vez no soubesse que o inutilizara definitivamente. Por-
tanto, temia que um Ultra encontrasse o Dispositivo antes
de um Moderado e no se atrevia a deixar uma indicao
clara. Esses smbolos representam sem dvida uma pista
dissimulante, mas susceptvel de ser descoberta por um
esprito suficientemente engenhoso.
Podemos ter a certeza disso? No esqueamos que
J ennings estava moribundo e talvez se achasse sujeito i-
gualmente aos efeitos do objecto misterioso. Quanto a
mim, este carto contm apenas uma algaraviada sem ne-
xo.
247
No acredito. Ashley abanou a cabea fir-
meza. Consultei o processo de J ennings e inteirei-me
de que manifestava inclinao especial para os jogos de
palavras e trocadilhos.
Davenport continuou a fixar o carto por um momen-
to. De sbito, soltou uma exclamao.
Que universidade frequentou ele?
A Eastern.
Sabe se concluiu o curso de extraterrologia?
Certamente. De contrrio, no se poderia formar
em geologia.
Nunca ouviu falar no professor de extraterrologia
da Universidade Eastern?
Wendell Urth, uma mistura de cientista e excn-
trico.
Este crculo da direita pode perfeitamente repre-
sentar a Terra (Earth). Portanto, tendo presente a tendn-
cia de J ennings para os trocadilhos, podemos admitir que
a seta por baixo significa: Dirijam-se a Urth
(1)
.
muito possvel admitiu Ashley. Mas que
nos poder ele revelar sobre o carto?
Sugiro que lho perguntemos.
Ashley olhou em volta com curiosidade para a apa-
rente desordem que imperava na sala em que se encon-
trava, onde se viam os objectos mais singulares e hetero-

(1)
J ogo de palavras entre Earth (Terra) e o nome do extra-
terrlogo.
248
gneos. Todavia, Davenport, sentado a seu lado, no se
mostrava impressionado com um ambiente que visitara
em vrias ocasies.
Agradeo-lhes imenso a visita, meus senhores!
proferiu o homem adiposo instalado na poltrona-
secretria diante deles. O senhor Davenport revelou-
me que os preocupa um problema invulgar. Se tiverem a
gentileza de mo expor, envidarei os meus modestos es-
foros para o solucionar.
O inspector aguardou um momento, porm vendo
que Ashley se conservava silencioso, decidiu tomar a i-
niciativa.
Recorda-se de um seu aluno chamado J ennings,
Dr. Urth?
O cientista enrugou a fronte e terminou por menear a
cabea.
Confesso que no. Pelo menos, neste instante.
Formou-se em geologia, depois de frequentar as
suas aulas de extraterrologia. Tenho aqui a fotografia.
Davenport exibiu-a, contudo Wendell Urth continuou a
ostentar uma expresso perplexa. Deixou uma mensa-
gem enigmtica que representa a chave de um assunto de
extrema importncia. Depois de tentarmos interpret-la
infrutiferamente, resolvemos consult-lo, sobretudo por-
que existe uma indicao nesse sentido.
Posso v-la?
Sem proferir palavra, Ashley entregou ao cientista a
reproduo dos smbolos at ento indecifrveis.
Onde diz que me procurem? inquiriu Urth.
Depreendemo-lo da seta apontando para o crculo.
249
Realmente, trata-se do smbolo do planeta Terra.
A aluso afigurou-se-nos clara quando descobri-
mos que J ennings fora seu aluno.
Frequentou esta universidade?
Exactamente. No ano dezoito.
Ah! Est esclarecido o mistrio.
Refere-se ao significado da mensagem? per-
guntou Davenport.
No. A mensagem no me diz coisa alguma. Com-
preendo agora por que no me lembrava dele, mas j sei
de quem se trata. Era um rapaz muito reservado, modesto
mesmo, que se esforava por passar despercebido. Sem is-
to Urth indicou o carto talvez no o recordasse.
De que modo que a mensagem altera a situao?
A aluso minha pessoa representa um jogo de
palavras: Earth-Urth. No muito subtil, sem dvida, mas
J ennings era assim mesmo. Manifestava predileco es-
pecial pelos trocadilhos. No entanto, confesso que a men-
sagem era si no me revela coisa alguma.
O inspector e Ashley entreolharam-se e este ltimo
inclinou a cabea, aps o que Davenport descreveu a si-
tuao resumidamente. No final Urth embrenhou-se em
reflexes por uns momentos e perguntou:
Trouxeram a transcrio da conversa reconstituda
por Ferrant?
Sim aquiesceu o inspector. Deseja v-la?
Gostaria imenso. O cientista colocou o pedao
de pelcula num esquadrinhador e leu o contedo pausa-
damente. E afirmam que a mensagem enigmtica
constitui a chave do mistrio?
250
Precisamente.
Creio que posso fornecer-lhes uma ideia concreta
do esconderijo do Dispositivo anunciou o cientista
plcidamente.
Quer dizer que descobriu o significado de todos os
smbolos?
De modo algum, e confesso que isso no me preo-
cupa.
Mas...
Sei o significado da mensagem. transparente, de
resto. Comecei a adivinh-lo a meio da descrio dos fac-
tos e fiquei com a certeza quando li a reproduo da con-
versa entre Strauss e J ennings. Alis, penso que chegari-
am mesma concluso se tivessem puxado um pouco pe-
lo miolo.
Mas acaba de confessar que desconhece o signifi-
cado dos smbolos argumentou Ashley, comeando a
impacientar-se.
E verdade. Por outro lado, afirmei que conheo a
natureza da mensagem.
Importa-se de nos revelar a sua anlise, Dr. Urth?
rogou Davenport.
Muito bem. O extraterrlogo reclinou-se na
poltrona e limpou as lentes dos culos com a fralda da
camisa. Se admitirmos que o crculo e a seta constitu-
em uma indicao para me procurarem, restam sete sm-
bolos, os quais podem possuir tantos significados que re-
sultam destitudos de importncia. Impe-se, portanto,
que determinemos o que existe na mensagem destitudo
251
de ambiguidade. A resposta consiste em que se trata re-
almente de uma mensagem, a chave indicativa de um es-
conderijo. Disso, estamos certos, no assim?
O inspector assentiu com uma inclinao de cabea e
observou prudentemente.
Pelo menos, o que supomos.
Se combinarmos a gravidade do assunto com a
tendncia de J ennings para os jogos de palavras... Ur-
th fez uma pausa. Permitam-me que lhes conte uma
histria. Na segunda metade do sculo dezasseis, viveu
em Roma um jesuta alemo, matemtico e astrnomo de
nomeada, que auxiliou o Papa Gregrio XIII a reformar o
calendrio, em 1582, efectuando todos os enormes clcu-
los envolvidos. O astrnomo admirava Coprnico, mas
no aceitava o ponto de vista heliocntrico do Sistema
Solar, inclinando-se para a antiga crena de que a Terra
era o centro do Universo. Em 1650, quase quarenta anos
aps a morte desse matemtico, o mapa da Lua foi traa-
do por outro jesuta, o astrnomo italiano Giovanni Bat-
tista Riccioli, o qual baptizou as crateras com nomes de
astrnomos do passado, e como tambm rejeitava as idei-
as de Coprnico, escolheu as maiores e mais espectacula-
res para aqueles que indicaram a Terra como centro do
Universo: Ptolomeu, Hiparco, Afonso X, e Tycho Brahe.
A mais larga que encontrou reservou-a para o seu prede-
cessor jesuta alemo. Na realidade, apenas a segunda
cratera em ordem de grandeza das que se observam da
Terra. A que a suplanta chamasse Bailly, situada num
ponto dificilmente visvel do nosso planeta. Riccioi igno-
rou-a e foi identificada por um astrnomo que viveu um
252
sculo mais tarde, guilhotinado durante a Revoluo
Francesa.
Mas que tem isso a ver com a mensagem? quis
saber Ashley.
Tudo! No lhe chamaram a chave do mistrio?
Sem dvida.
No exacto que lidamos com alguma coisa que
constitui o indcio ou chave de outra?
Absolutamente concedeu Ashley.
Ento, deixem-me continuar. O jesuta alemo a
que me refiro chamava-se Christoph Klau. Reparem no
trocadilho: Klau-clue
(1)
.
Parece-se demasiado forado. resmungou Ashley.
Que eu saiba, no existe coisa alguma na Lua de-
nominada Klau observou Davenport.
Claro que no aquiesceu Urth, entusiasmado.
precisamente essa a questo. Naquele perodo da
Histria, segunda metade do sculo dezasseis, os eruditos
europeus procuravam latinizar os seus nomes e Klau se-
guiu-lhes o exemplo. Em lugar do u germnico, recor-
reu letra equivalente v. A seguir, acrescentou a ter-
minao latina tpica ius, e Christoph Klau tornou-se
Christopher Clavius. Ora, creio que toda a gente conhece
a gigantesca cratera chamada Clavius.
Mas... comeou o inspector.
No me interrompa, por favor. Recordo-lhes que a
palavra latina clavis significa chave. Vem agora o

(1)
Olue significa indcio, pista, em ingls.
253
trocadilho duplo e bilingue? Klau-clue; Clavius-clavis-
chave. J ennings deixou a indicao para que me procu-
rassem, porque sabia que eu recordaria a sua tendncia
para os trocadilhos. Urth fez uma pausa. Sugiro
que esquadrinhem a zona mergulhada na sombra da cra-
tera Clavius, no ponto em que a Terra fica mais perto do
seu znite.
Onde est o videofone? perguntou Ashley, le-
vantando-se.
Na sala do lado.
Tem a certeza do que afirma, Dr. Urth? inqui-
riu Davenport, enquanto o chefe se afastava.
Absoluta. Mas ainda que me equivocasse, no te-
ria muita importncia.
Porqu?
Mesmo que o Dispositivo fosse encontrado pelos
Ultras, duvido que o soubessem utilizar.
No compreendo.
Perguntou-me se J ennings fora meu aluno, mas
no se referiu a Strauss, o qual tambm frequentou as
minhas aulas. Lembro-me dele perfeitamente.
Sim?
Era um indivduo deveras desagradvel, possuidor
de uma frieza e calculismo que constituem caractersticas
fundamentais dos Ultras. Ora, a conversa reconstituda
por Ferrant revela-nos que Strauss no podia activar Dis-
positivo, por ausncia do estado emocional indispens-
vel, e o mesmo se passar com todos os Ultras. Por outras
palavras, julgo que o Dispositivo s reage ao amor e nun-
ca ao dio.
254

A BOLA DE BILHAR




Nota inicial
O presente conto ainda me evoca recordaes mais
agradveis que o precedente. No Vigsimo-Quarto Con-
gresso Mundial de Fico Cientfica, efectuado em Cle-
veland, durante a semana aps o Dia do Trabalho de
1966, fui um dos que receberam um Hugo (Oscar da
popularidade da fico cientfica), em condies particu-
larmente aprazveis para mim, minha mulher e filhos que
se achavam entre a assistncia.
O magazine de fico cientfica IF conquistou igual-
mente um Hugo e o seu editor tratou de obter promessas
de todos os escritores galardoados para que escrevessem
histrias destinadas a uma edio especial. S se possu-
sse um corao totalmente empedernido resistiria a se-
melhante pedido, e tratei de o satisfazer.
Segue-se o resultado. o nico trabalho do gnero
que conheo em que se aborda a Teoria Geral da Relati-
vidade de Einstein.
257
J ames Priss talvez devesse escrever o Professor
J ames Priss, embora toda a gente o conhea mesmo sem
o emprego do ttulo exprimia-se sempre com lentido.
Posso afirm-lo com conhecimento de causa, porque ne-
cessitei de o entrevistar. Possua o crebro mais brilhante
depois de Einstein, mas no funcionava com rapidez. De
resto, ele admitia o facto com frequncia. Por outro lado,
isolava-se do Mundo, raramente aparecendo em cerim-
nias pblicas.
Talvez fosse por isso que ningum, excepto eu, o jul-
garia capaz de praticar um homicdio. E mesmo agora a-
inda no tenho bem a certeza. Com efeito, seria de admi-
tir que uma pessoa de raciocnio lento tivesse pensado
com rapidez fulminante num momento crucial?
No fundo, no interessa. Mesmo que praticasse o
crime, ningum o incomodou pelo facto. Agora, dema-
siado tarde para tentar alterar os factos, e de qualquer
modo eu nunca o conseguiria mesmo que permitisse a
publicao desta histria.
Edward Bloom foi condiscpulo de Priss na Univer-
sidade e associado, por fora das circunstncias, ao
longo de uma gerao. Tinham a mesma idade e
propenso para o celibato, mas manifestavam pontos de
vista antagnicos em tudo o resto que se revestia de
importncia. Bloom era um indivduo particularmente
dinmico, possuidor de profunda confiana em si
prprio. O seu crebro assemelhava-se a um meteoro
cruzando o firmamento, na rapidez e imprevisto com que
abarcava os factos essenciais. No se tratava de um
terico como Priss. No dispunha de pacincia e
258
dispunha de pacincia e capacidade para se concentrar
com intensidade num nico ponto abstracto. Alis, admi-
tia-o e at se vangloriava disso. Por outro lado, tinha o
condo de vislumbrar prontamente a aplicao, uma teo-
ria para fins prticos. Em resultado disso, quarenta e cin-
co anos podia considerar-se um dos homens mais ricos
da Terra. E se Bloom, o tcnico, se adaptava a uma ques-
to determinada mais do que a qualquer outra, era no
modo de pensar de Priss, o terico. Os dispositivos mais
espectaculares do primeiro deviam-se a ideias do segun-
do. medida que a fortuna de Bloom se acumulava,
Priss via intensificar-se o respeito que os colegas lhe
dispensavam.
Naturalmente, era de esperar que quando Priss apre-
sentou a sua Teoria de Dois Campos, Bloom no perderia
tempo em construir o primeiro dispositivo antigravidade.
A minha misso consistia em descobrir interesse hu-
mano na Teoria de Dois Campos para os assinantes da
Tele-New Press, o que s se consegue lidando com seres
humanos e no com ideias abstractas. Como o meu en-
trevistado era o Professor Priss, o facto resultava difcil.
Evidentemente que o interrogaria sobre as possibilidades
da antigravidade, que interessava a toda a gente, e no a
respeito da Teoria dos Dois Campos, que ningum en-
tenderia.
Antigravidade? Priss comprimiu os lbios pli-
dos e ponderou a questo. No estou totalmente con-
vencido de que seja possvel, nem mesmo no futuro. No
descortino como as equaes dos Dois Campos teriam
259
uma soluo finita, o que s aconteceria se... E em-
brenhou-se numa longa dissertao.
Quando se me afigurou oportuno, frisei:
Bloom afirma que se pode construir um dispositi-
vo dessa natureza.
Custa-me a crer. Ed Bloom sempre teve o condo
de lobrigar o que no bvio. Possui um esprito invul-
gar. Pelo menos, serviu-lhe para enriquecer. A fortuna
no constitui a recompensa tradicional do cientista puro.
Nem mesmo a desejvel.
No pude deixar de reflectir que, apesar de tudo
Priss tambm obtivera certas compensaes. Era a ter-
ceira pessoa na Histria que recebera duas vezes o Pr-
mio Nobel. Alm disso, se no possua fortuna excep-
cional, tambm no morria de fome. Em todo o caso,
no se exprimia como um homem satisfeito. Talvez no
fosse apenas a riqueza de Bloom que o amargurava e
sim a fama deste entre a populao da Terra em geral.
Era possvel que se devesse ao facto de Bloom constitu-
ir uma celebridade onde quer que surgisse, ao passo que
Priss, parte nos congressos cientficos, se revestia de
anonimato.
No entanto, somos amigos prosseguiu o meu
entrevistado. J ogamos o bilhar duas ou trs vezes por
semana e costumo ganhar com regularidade.
(Nunca publiquei esta revelao. Certifiquei-me junto
de Bloom, o qual se alongou numa perorao contradit-
ria, que principiava com as eloquentes palavras: Esse
jumento, nem ao bilhar consegue vencer-me. Na reali-
260
dade, eram ambos peritos na matria. Assisti a uma parti-
da que disputaram pouco depois e verifiquei que maneja-
vam o taco com perfeio. Alm disso, jogavam com
profunda concentrao, como se as suas vidas dependes-
sem do resultado.
Deseja fazer uma previso sobre o xito de Bloom
na construo de um dispositivo antigravidade? per-
guntei.
Vejamos. Que se entende por antigravida-
de? O nosso conceito de gravidade gira em torno da Teo-
ria Geral da Relatividade de Einstein, a qual tem mais de
sculo e meio de existncia mas, dentro de certos limites,
permanece vlida. Podemos conceber...
Escutei-o polidamente. No era a primeira vez que o
ouvia pontificar sobre o tema, mas se pretendia obter de-
claraes importantes dele, tinha de o deixar expandir-se
livremente.
Podemos conceber o facto, supondo o Universo
como uma folha de borracha delgada, plana e superflex-
vel. Se imaginarmos a massa associada ao peso, como
acontece superfcie da Terra, devemos admitir que uma
massa qualquer, em repouso sobre a folha de borracha,
produzir uma depresso. No Universo verdadeiro, exis-
tem massas de diversas naturezas, pelo que a nossa folha
de borracha deve ser imaginada repleta de depresses.
Qualquer objecto rolaria ao longo dela mergulharia e e-
mergiria das depresses medida que passasse, oscilando
e variando de direco. essa variao que internamos
como prova da existncia de uma fora de gravidade. Se
o objecto em movimento se aproximar do centro da de-
261
presso e tiver velocidade suficientemente reduzida, fica-
r preso e girar sobre si prprio dentro da depresso.
Dada a ausncia de atrito, a rotao manter-se- perma-
nentemente. Por outras palavras, aquilo que Isaac New-
ton interpretou como sendo uma fora, Albert Einstein
denominou distoro geomtrica.
Neste ponto fez uma pausa. Exprimia-se fluentemen-
te (de modo invulgar, mesmo), sobretudo atendendo a
que repetia algo que dissera antes. A partir da, porm,
comeou a avanar com prudncia.
Portanto, ao tentarmos produzir a antigravidade,
procuramos alterar a geometria do Universo. Se insistir-
mos na nossa metfora, podemos afirmar que tentamos
alisar a folha de borracha com depresses. Poderamos
imaginar-nos postados por baixo da massa com depres-
ses e ergu-la, exercendo impulso suficiente para evitar
qualquer depresso. Se alisarmos a folha de borracha de
semelhante modo, criaremos um Universo (ou pelo me-
nos uma poro de Universo), em que a gravidade no
existe. Um corpo rolando mover-se-ia ao longo da folha
de borracha desprovida de depresses sem alterar a sua
direco, e poderamos interpretar o facto como um ind-
cio de que a massa no exercia qualquer fora gravitacio-
nal. No entanto, para o conseguirmos, necessitaramos de
uma massa equivalente da sujeita a depresses. Para
produzirmos a antigravidade na Terra por esse modo, de-
veramos recorrer a uma massa igual da Terra e coloc-
la sobre as nossas cabeas, por assim dizer.
Mas a sua Teoria de Dois Campos... atalhei.
Precisamente. A Relatividade Geral no explica o
campos gravitacional e electromagntico num nico con-
262
junto de equaes. Einstein consagrou metade da sua vi-
da procura desse conjunto para uma Teoria de Campo
Unificada, e falhou. Todos os que se lhe seguiram, viram
igualmente os esforos malogrados. Eu, todavia, princi-
piei pela noo de que havia dois campos possveis de
unificar e acompanhei as consequncias, que posso ex-
plicar, em parte, em termos da metfora da folha de bor-
racha.
Comevamos a chegar a uma fase que se me afigu-
rava indita e sugeri:
Importa-se de ser mais explcito?
Suponhamos que, era vez de tentarmos erguer a
massa repleta de depresses, procuramos distender a pr-
pria folha, tornando-a menos sujeita a depresses. Con-
trair-se-, pelo menos numa pequena superfcie, e ficar
mais plana. A gravidade atenuar-se-, assim como a mas-
sa, porquanto constituem ambas o mesmo fenmeno em
termos do Universo com depresses. Se consegussemos
tornar a folha de borracha completamente plana, a gravi-
dade e a massa desapareceriam por completo. Em condi-
es apropriadas, o campo electromagntico poderia ad-
quirir caractersticas adequadas para se opor ao campo
gravitacional e serviria para distender a superfcie de-
pressionada do Universo. O campo electromagntico
largamente mais forte que o gravitacional, pelo que o
primeiro poderia sobrepor-se ao segundo.
Mas referiu em condies apropriadas
objecei. Podero realmente conseguir-se?
Isso que no sei. Se o Universo fosse realmente
uma folha de borracha, a sua rigidez teria de atingir um
263
valor infinito antes que pudesse ficar completamente
plano sob uma massa sujeita a depresses. Se o fato o-
corre do mesmo modo no Universo real, um campo ele-
tromagntico infinitamente intenso seria indispensvel
que equivaleria impossibilidade de se obter a antigra-
vidade.
Mas Bloom afirma...
Sim, calculo que ele pensa na hiptese de um cam-
po finito bastar, desde que seja devidamente aplicado.
Contudo, por engenhoso que o suponhamos, no o deve-
mos admitir infalvel observou Priss, com um ligeiro
sorriso. As suas noes sobre a teoria afiguram-se-
me sujeitas a cauo. Sabia que nunca chegou a dou-
torar-se?
Preparava-me para responder afirmativamente, pois
tratava-se de um facto de domnio pblico, mas conside-
rei prudente manifestar a admirao apropriada.
Nesse caso, cr que Bloom est equivocado e a
antigravidade impossvel? inquiri.
Aquiesceu com uma inclinao de cabea.
O campo gravitacional, pode ser atenuado, sem
dvida, mas se por antigravidade entendermos um campo
de gravidade-zero (ausncia total de gravidade num vo-
lume de espao significativo), receio bem que a antigra-
vidade resulte impossvel, apesar das ideias contrrias de
Bloom.
E obtive, at certo ponto, o que me interessava.
S consegui avistar-me com Bloom transcorridos cer-
ca de trs meses e fui surpreend-lo num momento de
264
mau humor. Claro que se enfurecera assim que as afir-
maes de Priss tinham sido divulgadas e apressou-se a
declarar que convidaria o Professor a assistir ao funcio-
namento do seu dispositivo de antigravidade assim que o
construsse e at lhe pediria que participasse na demons-
trao. Um reprter (que no era eu, infelizmente) logrou
que o recebesse e pediu-lhe que esclarecesse melhor a-
quelas palavras, recolhendo o seguinte:
Espero ter o dispositivo pronto dentro em breve e
permitirei que os membros da Imprensa interessados as-
sistam demonstrao. O Professor J ames Priss poder
representar a Cincia Terica e, depois que eu tenha de-
monstrado a antigravidade, ter ensejo de lhe adaptar a
sua teoria para a justificar. Estou certo de que saber pro-
ceder aos ajustamentos necessrios e explicar por que a
minha experincia no podia falhar. Se o fizesse j, pou-
paria tempo, mas no confio nisso.
Tratava-se de declaraes perfeitamente polidas, co-
mo se v, mas pressentia-se o veneno prximo da super-
fcie. No obstante, Bloom continuou a jogar o bilhar
com Priss e quando se encontravam procediam sem mar-
gem para o mnimo reparo. Finalmente, consegui que me
recebesse, embora num dia de m disposio excepcio-
nal. Cerca de meia hora depois de me terem mandado en-
trar para o seu gabinete, Bloom surgiu e afundou-se nu-
ma poltrona minha frente.
Desculpe faz-lo esperar, mas no disponho de
tanto tempo como imaginava declarou, respirando
fundo.
Aventurei a concluso bvia:
265
Devo depreender que os seus recentes ensaios
resultaram infrutferos?
Quem lhe disse?
So coisas que correm por a.
No verdade. O que se passa no meu laboratrio
no corre por a, segundo a sua expresso. Limita-se a
repetir as opinies de Priss, hem?
De modo algum.
No minta. No foi ao senhor que ele fez aquelas
declaraes sobre a impossibilidade de se conseguir a an-
tigravidade?
No o afirmou peremptoriamente.
Priss nunca diz nada peremptoriamente. No en-
tanto, mostrou-se deveras claro e espero pulverizar-lhe
a malfadada folha de borracha com a minha demons-
trao.
Significar isso que obteve xito?
Sabe perfeitamente que sim. No assistiu experi-
ncia da semana passada?
Decerto.
Calculei que o meu entrevistado se achava em apu-
ros, de contrrio no aludiria quela experincia. Desen-
rolara-se satisfatoriamente, mas no constitura um triun-
fo espectacular. Entre os dois polos de um man fora pro-
duzida uma regio de gravidade atenuada. Bloom utiliza-
ra um Volante de Efeito Mssbauer para explorar o espa-
o entre os polos. Para quem nunca viu um Volante E-M
em funcionamento, esclarecerei que consiste fundamen-
talmente num estreito feixe monocromtico de raios-
gama emitidos ao longo do campo de baixa gravidade.
266
Os raios-gama mudam de comprimento de onda ligeira-
mente, mas de modo notvel, sob a influncia do campo
gravitacional, e se algum factor alterar a intensidade do
campo, o comprimento de onda modifica-se de modo
correspondente. Constitui um mtodo extremamente de-
licado para sondar um campo gravitacional, e resultou
admiravelmente. No restou qualquer dvida de que Blo-
om reduzira a gravidade. O pior era que outros j o havi-
am tentado anteriormente. Contudo, ele utilizara circuitos
que aumentaram apreciavelmente a facilidade com que
aquele efeito se obtivera, e Bloom sustentava que seria
por intermdio desse processo que a antigravidade se tor-
naria no apenas uma curiosidade cientfica mas uma
questo prtica aplicvel indstria.
Era possvel. No obstante, tratava-se de um trabalho
incompleto, e ele no costumava barafustar a respeito de
obras que no se revelassem totalmente concludas. No
o faria agora, se no estivesse desesperado por exibir
qualquer coisa.
Segundo a minha impresso observei o que
conseguiu nessa demonstrao consistiu no valor de 0,82,
muito melhor do que alcanado no Brasil, a Primavera
passada.
Acha que sim? Calcule a energia de entrada no
Brasil e a daqui e diga-me a diferena de decrscimo de
gravidade em quilovtios-hora. Ficar surpreendido com
o resultado.
Mas conseguir mesmo atingir a gravidade-zero?
isso que o Professor Priss considera impossvel. Todos
267
concordam que a simples atenuao da intensidade do
campo no representa um feito excepcional.
Os tericos provocam-me nuseas. Priss conquis-
tou o Prmio Nobel duas vezes por apresentar um punha-
do de equaes novas. Mas que faz com elas? Nada! Eu
porm, aproveitei-as e ainda conseguirei algo mais. O
pblico ficar a recordar-se de mim. Ele que guarde os
galardes e os exiba s visitas. Garanto-lhe que apenas o
move a inveja ao fazer semelhantes declaraes Im-
prensa. Certa ocasio, disse-lhe... Costumamos jogar bi-
lhar juntos.
Foi neste ponto que repeti as afirmaes de Priss a-
cerca do bilhar, e Bloom replicou energicamente. Quando
serenou um pouco, prosseguiu:
As partidas desenrolam-se com manifesto equil-
brio, e o nmero de vitrias acha-se repartido equitativa-
mente. Como dizia h pouco, numa altura era que jog-
vamos, observei-lhe: O grande pblico nunca compre-
ender por que conquistas o Prmio Nobel, quando sou
eu que obtenho os resultados. De resto, para que precisas
de dois? D-me um! Aplicou giz no taco calmamente e
respondeu: Possuis mais de dois bilies de dlares, Ed.
D-me um. Portanto, como v, interessa-lhe o dinheiro.
Nesse caso, no o preocupa que ele receba as
honras?
Por um instante, pensei que me poria na rua. Todavia,
dominou-se e acabou por soltar uma gargalhada.
Evidentemente que no. Vou fazer-lhe uma confi-
dncia. Na verdade, as coisas correram hoje da pior ma-
neira, mas creio ter descoberto a causa da anomalia e em
268
breve a corrigirei. Pode comunicar aos seus leitores que
no necessitamos da intensidade electromagntica infini-
ta. Alisaremos a folha de borracha e obteremos a gravi-
dade-zero. Ser uma demonstrao espectacular que fica-
r gravada na Histria.
O convite para assistir demonstrao surgiu cerca
de um ano mais tarde. Bloom nunca descurava um por-
menor, e o facto serviu de pretexto para que brindasse os
convidados com um cocktail aprazvel, em que se viam
figuras destacadas da Cincia, Imprensa e Televiso. J a-
mes Priss chegou um pouco atrasado e notei que Bloom
principiava a impacientar-se quando o viu aparecer. Cor-
reu imediatamente ao seu encontro e arrastou-o para o
bar.
Comeava a recear que no viesses, J im! Que
tomas? Se faltasses, cancelava a demonstrao. Sem a es-
trela principal, o espectculo perdia toda a graa. No fun-
do, limito-me a aproveitar a tua teoria. Ns, pobres mor-
tais, ficvamos desamparados sem o auxlio dos tericos
eminentes.
Reflecti que se esmerava em engordar Priss para a
matana que se avizinhava. Este tentou recusar a bebida,
porm o outro colocou-lhe um copo na mo e bradou:
Um pouco de ateno, meus senhores! Rogo-lhes
que me acompanhem num brinde ao Professor Priss, o
crebro mais brilhante do Universo depois de Einstein,
duas vezes galardoado com o Prmio Nobel, progenitor
da Teoria de Dois Campos e inspirador da demonstrao
a que vamos assistir... embora ele no acredite que resul-
te e tivesse a coragem de o afirmar publicamente.
269
A experincia desenrolar-se-ia numa ampla sala con-
tgua quela em que fora servido o cocktail. Verifiquei
que os imanes eram de menores dimenses que os da
demonstrao anterior, mas o Volante E-M parecia o
mesmo. Contudo, uma coisa era nova, e despertou as a-
tenes gerais imediatamente: uma mesa de bilhar sob
um dos polos do man. Por baixo dela achava-se o outro
polo. Uma abertura circular, com cerca de trinta centme-
tros de dimetro, fora efectuada no centro da mesa e re-
sultava bvio que o campo de gravidade-zero seria pro-
duzido atravs daquele espao.
Lancei uma olhadela a Priss e observei que continua-
va a segurar o copo que Bloom lhe colocara na mo. Ra-
ramente bebia, porm naquele momento levou-o aos l-
bios e quase o esvaziou de um nico trago. Cravava o o-
lhar na mesa de bilhar, e a sua expresso deixava transpa-
recer que a considerava um desafio directo.
Bloom indicou-nos que ocupssemos as vinte cadei-
ras que contornavam trs lados da mesa, deixando o
quarto livre para teatro das operaes. Essencialmente, a
demonstrao podia considerar-se simples; era a produ-
o que contava. Havia vrios quadrantes visveis, que
mediam o consumo de energia, e outros destinados a in-
dicar as leituras do Volante E-M. Em suma, achava-se
tudo preparado para que as cmaras da TV tridimensional
no perdessem um pormenor.
Bloom explicou calmamente todas as fases da experi-
ncia, com duas ou trs pausas ocasionais a fim de se
voltar para Priss em busca de confirmao de determina-
das afirmaes.
270
Como todos sabem, a demonstrao resultou plena-
mente. O Volante E-M indicou que a intensidade gravita-
cional se atenua regularmente, medida que o campo e-
lectromagntico se intensificava. Ouviram-se alguns a-
plausos quando se ultrapassou o valor de 0,52, facto indi-
cado por uma linha vermelha no quadrante.
O valor 0,52 representa, como sabem, o ponto
mnimo de intensidade gravitacional obtido anteriormen-
te explicou Bloom. Passmos a um nvel ainda
mais baixo, com um dispndio de electricidade inferior a
dez por cento ao da marca precedente. E ainda descere-
mos mais.
Escoaram-se alguns momentos, enquanto as cmaras
tridimensionais absorviam a cena com sofreguido, osci-
lando entre a abertura na mesa de bilhar e os aparelhos de
medida. De sbito, o nosso anfitrio declarou:
Meus senhores, encontraro culos escuros na
bolsa existente ao lado de cada cadeira. Tenham a bon-
dade de os pr. O campo de gravidade-zero ser estabe-
lecido dentro em pouco e emitir radiaes ultra-violeta.
E principiou por dar o exemplo.
Creio que ningum respirou no minuto que se seguiu,
quando o ponteiro do quadrante atingiu o zero e perma-
neceu imvel. No mesmo instante, um cilindro de luz es-
tabeleceu-se bruscamente entre os dois polos do man, a-
travs da abertura na mesa de bilhar.
A que se deve a luz, senhor Bloom? perguntou
algum.
caracterstica da gravidade-zero replicou o
interpelado vagamente.
271
Os reprteres levantaram-se, para se aproximarem da
mesa, porm Bloom mandou-os retroceder com um gesto
peremptrio. Apenas Priss se conservou sentado. Parecia
imerso em reflexes, e persuadi-me a partir desse mo-
mento de que os culos escuros atenuaram o possvel
significado de tudo o que se seguiu. Eu no conseguia
descortinar-lhe os olhos, achando-me portanto impossibi-
litado de adivinhar o que se passava por detrs dele.
Bloom voltou a fazer-se ouvir:
A demonstrao ainda no terminou! At aqui,
limitei-me a repetir a experincia anterior. Produzi uma
gravidade-zero e provei que se pode obter praticamente.
No entanto, pretendo demonstrar o que se conseguir
com um campo dessa natureza. Aquilo que segue jamais
foi dado a contemplar a um ser humano, incluindo eu
prprio. No me aventurei nesse sentido, porque pensei
que o Professor Priss merecia a honra de...
O qu? O qu? balbuciou o visado, regressando
realidade.
Quero que procedas primeira experincia envol-
vendo a penetrao de um objecto slido num campo de
gravidade-zero. Nota que este se formou no centro de
uma mesa de bilhar. O Mundo conhece a tua percia nes-
ses domnios, J im, apenas suplantada pela habilidade em
expor teorias fsicas. Importas-te de enviar uma bola pa-
ra o volume da gravidade-zero?
Pegou num taco e numa bola e estendeu-os ansiosa-
mente ao Professor. Este, os olhos ocultos pelos culos
escuros, contemplou-os por uns instantes e terminou por
aceit-los.
272
Levanta-te e deixa-me ocupar a tua cadeira a-
crescentou Bloom. A partir de agora, o espectculo
pertence-te. Sentou-se, cruzou os braos sobre o peito
e continuou: Quando o Professor Priss enviar a bola
para o volume de gravidade-zero, ela deixar de estar sob
a influncia do campo gravitacional da Terra, permane-
cendo absolutamente imvel enquanto esta gira no seu
eixo e viaja em torno do Sol. Na nossa latitude e a esta
hora, o globo terrestre, nos seus movimentos, deslocar-
se- para baixo, segundo os meus clculos. Mover-nos-
emos com ele e a bola conservar-se- imvel. Para ns,
ser como se se erguer e afastar da superfcie da Terra.
Prestem ateno.
Priss parecia subitamente paralisado diante da mesa.
Estaria surpreendido? Perplexo? No fao ideia, e jamais
o saberemos. Por fim, enquanto todos os presentes se le-
vantavam para observar melhor, pousou a bola no pano
verde, Bloom mantinha-se sentado, agora isolado dos ou-
tros, assistindo cena com um leve sorriso.
O Professor empunhou o taco, inclinou-se para a me-
sa, visou a bola cuidadosamente e p-la em movimento.
Comeou a deslocar-se sem velocidade excessiva, e to-
dos os olhares a podiam acompanhar com facilidade.
Contactou com uma das tabelas, mudou de direco e,
ainda mais lentamente, deslizou para a abertura onde se
estabelecera a gravidade-zero.
Atingiu a periferia, pareceu marcar um fugaz com-
passo de espera e desapareceu no claro intenso, com um
som surdo e o cheiro de tecido queimado.
273
Soltei um grito. Na realidade, o clamor foi geral.
Assisti projeco do filme na Televiso, mais tarde
juntamente com o resto do Mundo, mas no consegui re-
conhecer a minha expresso no decurso da confuso alu-
cinante que se prolongou por quinze segundos.
Quinze segundos!
De repente, descobrimos Bloom. Continuava sentado
na cadeira diante da mesa, os braos ainda cruzados so-
bre o peito, com um orifcio do tamanho de uma bola de
bilhar atravs do antebrao, peito e costas. A maior parte
do corao, consoante a autpsia revelou, fora arrancada
radicalmente.
Algum desligou o dispositivo. Chamaram a Polcia e
levaram Priss, que se encontrava num estado de alhea-
mento quase total. Aqui para ns, eu no me sentia me-
nos impressionado e, se algum dos presentes tentasse a-
firmar que encarara a tragdia com indiferena, chamar-
lhe-ia mentiroso.
S voltei a ver Priss vrios meses depois. Emagrecera
um pouco, mas apresentava um aspecto satisfatrio. Na
realidade, tinha as faces coradas e maneiras decididas que
eu nunca lhe observara. Alm disso, denotava um cuida-
do invulgar na indumentria.
Agora j sei o que se passou declarou. Se
ponderasse o assunto nessa altura, t-lo-ia previsto. Infe-
lizmente, costumo raciocinar com lentido, e o pobre
Bloom mostrou-se to empenhado em deslumbrar a assis-
tncia que no hesitei em compraz-lo. Claro que tenho
tentado compensar alguns dos estragos que produzi inad-
vertidamente.
274
No pode restituir a vida a Bloom frisei.
Sem dvida que no. Mas devemos pensar na si-
tuao do complexo industrial que ele dirigia. O que a-
conteceu na demonstrao, perante os olhos de todo o
Mundo, constituiu a pior propaganda da gravidade-zero,
e impe-se que o assunto fique esclarecido. Foi por isso
que o mandei chamar.
No compreendo.
Se raciocinasse mais rapidamente, adivinharia que
Ed proferia o maior disparate da Histria ao afirmar que
a bola de bilhar se ergueria lentamente no campo de gra-
vidade-zero. Era absolutamente impossvel. Se ele no
desdenhasse tanto a teoria, compreend-lo-ia sem difi-
culdade. No fundo, o movimento da Terra no era o ni-
co envolvido. O Sol, por exemplo, desloca-se numa vasta
rbita em torno do centro da Galxia da Via Lctea e esta
move-se igualmente de um modo no claramente defini-
do. Se a bola de bilhar fosse submetida gravidade-zero,
admiti-la-amos indiferente a qualquer desses movimen-
tos e, por conseguinte, permaneceria em estado de repou-
so absoluto... quando toda a gente sabe que o repouso
absoluto no existe.
Desconfio que Ed pensava na espcie de gravidade-
zero que se verifica numa nave espacial em queda livre,
em que os tripulantes flutuam na atmosfera. Ele esperava
que a bola flutuasse dessa maneira. Contudo, numa nave
espacial, a gravidade-zero no constitui o resultado de
uma ausncia de gravitao, mas simplesmente o de dois
objectos (uma nave e um homem dentro dela) caindo a
mesma velocidade relativa e reagindo gravidade exac-
275
tamente de modo idntico, pelo que cada um se conser-
va imvel em relao ao outro. No campo de gravidade-
zero produzida por Ed, registou-se o alisamento da folha
de borracha do Universo, equivalente a uma perda de
massa. Tudo nesse campo, incluindo as molculas de ar
e a bola de bilhar que impeli para l, achava-se comple-
tamente destitudo de massa enquanto permaneceu no
seu interior. Ora, um objecto sem massa s se pode mo-
ver num sentido.
A que movimento se refere? perguntei, inte-
ressado.
O da velocidade da luz. Qualquer objecto destitu-
do de massa, como um neutrino ou um foto, deve deslo-
car-se velocidade da luz enquanto existir. Na realidade,
a luz desloca-se a semelhante velocidade unicamente
porque constituda por fotes. Assim que a bola de bi-
lhar penetrou no campo de gravidade-zero e perdeu a sua
massa, adquiriu simultaneamente a velocidade da luz e
partiu disparada.
Mas no readquiriu a massa logo que abandonou o
volume de gravidade-zero? argumentei.
Decerto, e principiou em seguida a ser afectada
pelo campo gravitacional e diminuir de velocidade em
resposta ao atrito do ar no topo da mesa de bilhar. Mas
imagine a quantidade de atrito que seria necessria para
reduzir o deslocamento de um objecto com a massa de
uma bola dessa natureza movendo-se velocidade da luz.
O mssil atravessou a espessura da nossa atmosfera num
milsimo de segundo, e duvido que o movimento se re-
276
duzisse mais do que escassos quilmetros por segundo
dos vrios milhares a que se deslocava. No seu movimen-
to chamuscou o pano da mesa, perfurou uma das tabelas
e atravessou o corpo do infortunado Ed, aps o que se
perdeu pela janela. Quis o acaso que nos encontrssemos
num edifcio isolado, de contrrio a bola de bilhar pode-
ria penetrar noutras casas e causar numerosas vtimas. De
momento, deve achar-se no Espao, para alm do Siste-
ma Solar, onde continuar a mover-se eternamente a uma
velocidade prxima da ]da luz, a menos que colida com
um objecto suficientemente volumoso para lhe interrom-
per a marcha, no qual produzir uma cratera aprecivel.
Como foi possvel? inquiri, aps um momento
de ponderao. A bola entrou no volume de gravida-
de-zero quase imvel. Recordo-me perfeitamente disso.
No obstante, afirma que partiu com uma quantidade de
energia cintica incrvel, Professor. De onde surgiu essa
energia?
De parte alguma! Priss encolheu os ombros.
A lei da conservao de energia s vlida nas condies
em que se admite a relatividade geral; por outras pala-
vras, num universo de folha de borracha com depresses.
Se estas forem suprimidas, a relatividade geral deixa de
se aplicar e a energia pode ser criada e destruda livre-
mente. O facto explica a radiao ao longo da superfcie
cilndrica do volume da gravidade-zero. Lembre-se que
Boom no a justificou satisfatoriamente, por se sentir in-
capaz disso. Se tivesse efectuado a experincia previa-
mente, sem enveredar pelo dramatismo...
277
A que se deve a radiao?
s molculas de ar no interior do volume, cada
uma das quais adquire a velocidade da luz e brota violen-
tamente para cima. No entanto, como se trata apenas de
molculas e no de bolas de bilhar, so detidas, porm a
energia cintica do seu movimento converte-se em radia-
o energtica. contnua, porque se introduzem cons-
tantemente novas molculas, as quais assumem pronta-
mente a velocidade da luz.
Quer dizer que se cria energia permanentemente?
Nem mais. E isso que devemos frisar ao pblico.
A antigravidade no representa fundamentalmente um
dispositivo destinado a erguer naves espaciais ou revolu-
cionar o movimento mecnico. Ao invs, constitui a ori-
gem de uma fonte de energia livre inesgotvel, porquanto
parte da energia produzida pode ser desviada para susten-
tar o campo que mantm plana essa poro do Universo.
O que Ed Bloom inventou, sem o saber, consistiu no a-
penas na antigravidade mas na primeira mquina de pro-
duo do moto contnuo capaz de criar energia do nada.
Portanto, qualquer de ns podia ter sido morto pe-
la bola de bilhar, se partisse noutra direco.
Bem, os fotes sem massa emergem de qualquer
fonte de luz, velocidade desta, em qualquer direco.
por esse motivo que uma vela emite luz em todos os sen-
tidos. As molculas de ar sem massa provm do volume
de gravidade-zero em todas as direces, sendo por essa
razo que todo o cilindro emite raios de luz. Contudo, a
bola de bilhar no passava de um nico objecto. Podia
278
partir em qualquer direco, mas como tinha de se deslo-
car numa determinada, optou por aquela em que Ed se
encontrava.
E o assunto ficou assim encerrado. Todos esto ao
corrente das consequncias. A Humanidade dispunha de
energia livre e passmos a ter o Mundo actualmente exis-
tente. O Professor Priss foi nomeado director do comple-
xo industrial, em substituio de Bloom, e no tardou a
acumular fortuna superior deste. Portanto, possui agora
o duplo Prmio Nobel e dinheiro.
Em todo o caso, nos momentos de cio, entrego-me a
reflexes. Os fotes partem das fontes luminosas em to-
dos os sentidos, porque so criados no momento e no
existe motivo especial para que prefiram uma direco
determinada. As molculas de ar surgem de um campo de
gravidade-zero em todas as direces porque entram de
todas as direces.
Mas que dizer de uma nica bola de bilhar, penetran-
do num campo de gravidade-zero de uma direco defi-
nida? Emerge na mesma direco, ou numa qualquer?
Efectuei um inqurito discreto, porm os fsicos te-
ricos mostraram-se reticentes.
Existir a possibilidade de, excepcionalmente, o Pro-
fessor Priss ter raciocinado com prontido e, ante a ten-
so provocada pelo ridculo a que Bloom pretendia exp-
lo, abarcado a oportunidade que se lhe apresentava? No
esqueamos que estudara a radiao que envolvia o vo-
lume de gravidade-zero e poderia vislumbrar a sua causa
e prever o movimento com velocidade da luz de qualquer
objecto que penetrasse no volume.
279
Uma coisa certa. Nada do que Priss fizesse na mesa
do bilhar poderia ser casual. Era um perito na matria e a
bola s seguiria a trajectria que ele desejasse. Recordo-
me de o ver olhar primeiramente para Bloom e depois pa-
ra a bola, como se calculasse ngulos. Observei o instante
em que o taco atingiu a bola. Esta rolou para o volume de
gravidade-zero, movendo-se numa direco definida.
Estou certo de que quando a impeliu para o volume
de gravidade-zero se achava j apontada ao corao de
Bloom, e os filmes tridimensionais da cena confirmam as
minhas conjecturas.
Acidente? Coincidncia?
...homicdio?
Nota final
Um amigo, depois de ler esta histria, sugeriu que al-
terasse o ttulo para J ogo Sujo. Senti-me tentado a fa-
z-lo mas contive-me por decidir que resultaria demasia-
do irreverente para um assunto to grave... ou porventura
corrodo pela inveja de no me haver acudido em primei-
ro lugar.
De qualquer modo, agora que reli todos os contos
deste volume e recordei os factos que cada um me evo-
cou, limito-me a desabafar: maravilhoso ser escritor de
fico cientfica!
280

N D I C E
PREFCIO 7
OS SINOS CANTANTES 13
A PEDRA FALANTE 39
O NOME REVELADOR 67
A NOITE IMORTAL 91
A GALINHA DOS OVOS DE OURO 117
O P MORTAL 135
QUESTO LEGAL 151
ESTOU EM PORTO DE MARTE SEM HILDA 157
EM RBITA FORADA 173
ANIVERSARIO 187
NECROLOGIA 205
O FUGITIVO 225
A CHAVE 233
A BOLA DE BILHAR 255