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Historia de las ideas en la modernidad Dra.

Mara Jimena Sol




Unidad temtica IV: La era de la Ilustracin
Clase 7 Surgimiento y propagacin de la Ilustracin



Con esta clase, iniciamos la segunda parte del curso Historia de las ideas en la
modernidad, que consistir en 6 clases a mi cargo. Recorreremos tres unidades temticas
que abordan algunas de las corrientes de pensamiento ms significativas de la poca que
nos ocupa. La unidad IV, que iniciamos hoy, tratar sobre la Ilustracin. La unidad V
abordar el pensamiento de algunos de los principales crticos de la Ilustracin y su crisis.
Finalmente, la unidad VI presentar algunas de las nociones centrales del Idealismo
alemn.
Al igual que se viene haciendo en este curso hasta el momento, en cada clase se
plantear una actividad. Habr dos actividades que ser obligatorias (las correspondientes a
la clase 9 y a la clase 12). El resto de las actividades son optativas, pero es altamente
recomendable que las realicen para aprovechar al mximo este curso e ir al da con los
temas y los problemas planteados.

Comencemos, entonces, con la clase. Dedicaremos esta clase a analizar el
surgimiento de la Ilustracin en Inglaterra y Francia y a analizar algunas de las ideas y
posiciones propias de sus protagonistas. Sin embargo, nos detendremos en primer lugar en
la nocin de Ilustracin.


1. La nocin de Ilustracin

La pregunta qu es la Ilustracin? fue formulada por el telogo alemn Zllner
explcitamente en una nota al pie de pgina a su artculo publicado en la revista Berlinische
Monatsschrift (uno de los peridicos dedicados especficamente a difundir las ideas de los
ilustrados) en diciembre de 1783. Dos filsofos alemanes respondieron inmediatamente a la
pregunta formulada por Zllner. Pero sus respuestas, que sern el tema que abordaremos en
la prxima clase, ponen en evidencia que exista una gran diversidad entre las opiniones de
los propios ilustrados: Moses Mendelssohn caracteriz la Ilustracin como un conjunto de
saberes tericos que un individuo o un pueblo poseen, mientras que Immanuel Kant prefiri
presentarla como la salida del hombre de su auto-culpable minora de edad. En la
actualidad, el problema de determinar qu es la Ilustracin todava contina siendo motivo
de polmica entre los especialistas.
En cuanto se la considera como una poca histrica, se suele admitir que la era de
la Ilustracin tuvo su inicio a mediados del siglo XVII en Gran Bretaa y se extendi
principalmente en Francia y en Alemania durante todo el siglo XVIII, hasta la Revolucin
Francesa, que representara su culminacin. Sin embargo, puede sostenerse que la
Ilustracin se extendi tambin durante las primeras dcadas del siglo XIX y que floreci
adems en otras regiones de Europa, como Espaa e Italia, as como en Norteamrica e
incluso en el Ro de la Plata.
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Ahora bien, adems de considerarla como una poca histrica, la Ilustracin es
usualmente entendida como un movimiento espiritual que se extiende a todos los mbitos
de la cultura. En este sentido, al intentar definir algo as como el espritu de la Ilustracin
los desacuerdos entre los especialistas se agravan. La dificultad de definir este espritu
reside en el hecho de que la Ilustracin no tuvo una constitucin formal, un manifiesto o un
programa explcito. Tampoco es comparable a una organizacin partidaria adherida a
alguna ideologa en particular. En efecto, los pensadores que suelen ser catalogados como
ilustrados han producido obras y doctrinas tan diferentes, que a veces resulta difcil
reconocer el elemento comn que permitira agruparlas bajo la misma rbrica. Ciertamente,
entre los protagonistas de la Ilustracin hay grandes diferencias: algunos fueron
convencidos defensores del racionalismo mientras que otros denunciaron los peligros a los
que conduca la absolutizacin de la razn, algunos defendieron posiciones ateas mientras
que otros fueron profundamente religiosos, algunos abogaron por una moral de validez
universal mientras que otros fomentaron un escandaloso inmoralismo, algunos sostuvieron
un radical materialismo mientras que otros defendieron la imposibilidad de reducir lo
espiritual a lo meramente fsico.
La Ilustracin se revela, por lo tanto, como un movimiento cuya forma determinada
es difcil de delinear. Adems, se suelen enfatizar las innegables diferencias que el
movimiento ilustrado asumi en los distintos lugares geogrficos en los que se desarroll,
de modo que es frecuente distinguir entre el Enlightenment ingls, el Scicle des Lumires
en Francia, la Aufklrung en Alemania, el Illuminismo italiano, etctera. El tono, la
orientacin y las reivindicaciones de la Ilustracin variaron segn las particularidades
propias del contexto social, cultural, poltico y econmico del territorio en el que se
desarroll.
Sin embargo, existen renombrados especialistas como Ernst Cassirer y Peter Gay
que han sostenido que existi slo una Ilustracin
1
y que es posible encontrar una
filosofa de la Ilustracin como un bloque firmemente articulado
2
.
Para comenzar a desentraar este espritu de la Ilustracin, compartido por todos o
al menos por la mayora de sus actores en todas las latitudes, podemos recurrir a los
ilustrados mismos. Como ya sealamos, el problema de la definicin, el sentido y el
alcance de la Ilustracin involucr a sus propios protagonistas. Si bien este problema en
1783 se haba transformado en una cuestin urgente para los pensadores alemanes, ya desde
principios del siglo XVIII los hombres de letras de gran parte de Europa saban que eran
testigos y protagonistas de una poca que auguraba un cambio radical en la cultura de
Occidente. Signo de esta conciencia, resultado de la persistente reflexin acerca del
significado de esta transformacin cultural, social y poltica fue el hecho de que, por
primera vez, una poca histrica se dio su propio nombre.
3

El trmino con el que los hombres del siglo XVIII bautizaron a su poca
Ilustracin o Iluminismo (en ingls: Enlightenment, en francs: Lumires, en alemn:
Aufklrung) remite a la metfora de la luz, de la iluminacin. Se trata, en primer lugar, de
la aspiracin de conquistar la verdad, de iluminar la realidad y disipar las tinieblas de

1
Gay, Peter, The Enlightenment. An Interpretation, Knopf, 1966, tomo I, p. 3.
2
Cassirer, Ernst, Filosofa de la Ilustracin, Mxico, FCE, 1993 [1 ed: 1932], p. 13.
3
Vase Hazard, Paul, La pense europenne au XVIIIe sicle, Hachette, Paris, 1963, p. 40.

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errores, confusiones y desaciertos heredados del pasado, fomentados por la supersticin y el
dogma religioso. Sin embargo, la iluminacin a la que aspiraban los ilustrados no era
aquella iluminacin sobrenatural a la que suelen apelar las religiones reveladas. Los
ilustrados consideraron que el nico instrumento, el nico medio necesario y suficiente para
conseguir esta iluminacin era la razn.
En este sentido la palabra ilustracin refiere, en primer lugar, a una operacin
racional: la iluminacin del entendimiento que ha de conducir a la clarificacin de los
propios conceptos, la superacin de la ignorancia y el abandono de la supersticin, el
fanatismo o cualquier expresin de irracionalidad.
En segundo lugar, dado que la necesidad de ilustrar o iluminar es una reaccin
contra un pasado oscuro y lleno de errores y confusin, el trmino ilustracin refiere
asimismo a una accin emancipatoria. Se trata de la aspiracin compartida por todos los
ilustrados de liberarse a s mismos y a su prjimo de las trabas, obstculos y ataduras que
impedan el pleno ejercicio de la facultad racional. Razn y libertad, entendida como
autonoma, son conceptos inseparables para el ideario ilustrado.
As, incluso admitiendo las dificultades que se plantean al buscar una esencia nica
y unvoca de este movimiento que present peculiaridades a veces irreconciliables en las
diferentes regiones y en los diferentes momentos de su desenvolvimiento, la Ilustracin en
su conjunto ha sido usualmente caracterizada como la era de la razn. En este sentido,
Cassirer afirma que el principio determinante de la Ilustracin reside en el hecho de ser la
poca que descubri, la primera, la autonoma de la razn y combati apasionadamente por
ella, hacindola valer y regir en todos los dominios del ser espiritual.
4
El elemento, pues,
que permitira caracterizar globalmente a este movimiento es una confianza generalizada en
la capacidad racional de los seres humanos. Pero esta confianza no remite nicamente a la
posibilidad de descubrir verdades y avanzar en el conocimiento. Es decir, no se trata de una
confianza en la mera capacidad terica de la razn, sino que los ilustrados estaban
convencidos de que su ejercicio resultara beneficioso para los diversos aspectos de la vida
prctica de los seres humanos.
Esta conviccin en el poder de la razn para descubrir la verdad, para conquistar la
libertad o la autonoma y, as, liderar una era de progreso espiritual, cientfico y moral es lo
que permite incluir bajo el movimiento de la Ilustracin a una gran diversidad de
pensadores que sostuvieron sistemas filosficos, posiciones polticas y doctrinas religiosas
sumamente dismiles. Con grandes contrastes, la Europa ilustrada experiment durante el
siglo XVIII, este optimismo fundado en el reconocimiento de la capacidad de la razn
humana para desembarazarse de los prejuicios y errores heredados de la tradicin y
construir un nuevo cuerpo de conocimiento verdadero y definitivo, que sera a su vez el
fundamento para una reforma poltica, moral y religiosa en vistas al bienestar y la felicidad
de todos los hombres. Esta actitud frente al mundo y los otros, este conjunto de valores
pueden ser identificados, pues, como el espritu de la Ilustracin.

Ahora bien, hay que preguntarse entonces cmo concibieron los ilustrados a la
razn humana, pues por razn se han entendido distintas cosas a lo largo de los siglos.

4
Cassirer, op.cit., p. 14.
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Herederos del racionalismo moderno del siglo XVII inaugurado por Descartes,
profundizado por Spinoza y continuado por Leibniz, los protagonistas de la Ilustracin
concibieron a la razn humana como nica, universal e inmutable. La razn es, segn los
ilustrados, la misma para todos los seres humanos, independientemente de su nacionalidad,
su cultura, su condicin social o su poca histrica. El hecho de que las mujeres
consideradas durante la modernidad como seres irracionales, incapaces de pensamiento
abstracto hayan comenzado a ser parte de la vida intelectual de la poca durante la
Ilustracin, puede ser visto como un resultado de esta concepcin de la razn.
Pero a diferencia de los filsofos racionalistas del siglo XVII, los ilustrados no
entendieron a la razn como aquella facultad que permite a los seres humanos el acceso a
los primeros principios. Como indica Cassirer, la razn ya no es para ellos la regin de las
verdades eternas, las ideas innatas que, tanto en Descartes como en Spinoza y Leibniz,
eran las nicas que podan conocerse con absoluta certeza y se transforma en una fuerza
espiritual.
5
La razn, que antes haba sido pensada como un compendio de verdades
axiomticas innatas a la mente humana, se transforma ahora en una capacidad, una energa,
una fuerza que no slo tiene la funcin de comprender, conocer lo verdadero y lo real, sino
que, al mismo tiempo, lo transforma.
Puede decirse que los ilustrados adjudican a la razn, principalmente, dos funciones:
la explicacin y la crtica
6
. Ambas funciones racionales implican una actitud prctica de
transformacin del medio en el que los seres humanos viven y ejercen su capacidad
racional.
La razn ilustrada es, ante todo, una facultad de explicacin. Esta concepcin de la
razn como facultad explicativa tiene como contracara una concepcin peculiar de la
naturaleza. Habiendo abandonado la idea de que sta era un mbito misterioso en el que
extraas fuerzas producan an ms extraos efectos, el siglo XVIII abraza una concepcin
desencantada y mecanicista de la naturaleza, segn la cual todo en ella sucede de acuerdo a
leyes necesarias y eternas. El mtodo experimental reemplaza al mtodo deductivo que
tena races aristotlicas y haba estado vigente durante toda la Edad Media. La experiencia
se transforma en el medio de acceso a los hechos naturales. La razn permite explicar esos
eventos particulares como casos de leyes generales leyes que ella puede no slo descubrir
sino tambin formular.
Pero el que se concibiera la razn como una facultad explicativa no signific que la
actitud hacia la naturaleza fuera de pura contemplacin pasiva. Este nuevo paradigma
mecanicista y la posibilidad de un desciframiento de sus leyes mediante la razn responden,
en verdad, a una nueva actitud prctica: el dominio de la naturaleza. La razn ilustrada se
revela, as, como un instrumento al servicio de la supervivencia del hombre, al brindarle la
posibilidad de utilizar los recursos naturales para sus fines propios.
Ahora bien, adems de decodificar la realidad natural, la razn ilustrada posee otra
funcin igualmente constitutiva: debe asegurarse de no caer en el abismo del error y la
falsedad. La autoridad exterior, la tradicin filosfica, la fe religiosa, deben ser revisadas
por la razn, que se revela como una facultad crtica. Se trata de un instrumento para
examinar creencias, opiniones, teoras, sistemas. De este modo, la razn deviene la mxima

5
Vase Cassirer, op. cit., p. 28.
6
Beiser, Frederick, The Enlightenment and idealism, en Ameriks, Karl (ed), Cambridge Companion to
Idealism, Cambridge University Press, Cambridge, 2000, p. 19.
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autoridad para decidir acerca de lo verdadero y lo falso, el criterio ltimo de lo bueno y lo
malo, lo justo y lo injusto. La razn se eleva como mximo tribunal ante el que deben
comparecer las teoras cientficas, filosficas, morales, polticas, religiosas. Por la
identificacin de la facultad raciona con el ejercicio crtico, la era de la Ilustracin tambin
es usualmente denominada era de la crtica.
Tambin en este aspecto la razn ilustrada se muestra como una capacidad
dinmica, como una fuerza con consecuencias prcticas. En efecto, la crtica consiste en un
ejercicio que se realiza sobre todo el material de la experiencia, todo lo heredado de la
tradicin, todo lo aprendido. As, la razn como facultad crtica permite transformar el
lugar de los sujetos en el mbito poltico y social. En tanto instrumento que permite juzgar
y examinar los valores, las instituciones, los hechos y conductas que constituyen su esfera
social y cultural, la crtica se convierte en el medio para cristalizar racionalmente la
mentalidad colectiva de las naciones y, por tanto, en un instrumento formador de la opinin
pblica.
7
En esta lnea, Peter Gay sostiene que los exponentes de la Ilustracin no fueron ni
racionalistas como sus predecesores, quienes haban sostenido que la razn lo era todo, ni
irracionalistas al servicio del sentimiento o la fe, sino que fueron principalmente
crticos que aspiraron a utilizar la inteligencia, el entendimiento, la razn con el fin de
comprender la naturaleza humana y el entorno tanto social como natural en el que el
hombre lleva a cabo su vida, con el fin de sentar las bases para un mundo mejor. La
Ilustracin, particularmente como era de la crtica se revela, pues, como un movimiento
protagonizado por la emergente clase burguesa, como un movimiento de oposicin y
denuncia del Antiguo Rgimen monrquico y absoluto.

Teniendo en cuenta todo esto, hay que sealar que los ilustrados free-thinkers,
philosophes o Aufklrer, tal como ellos mismos se denominaron en Inglaterra, Francia
y Alemania comparten la peculiaridad de ser hombres del mundo, intelectuales
comprometidos con la realidad social, poltica y cultural de su poca, que no buscaban
nicamente comprender y conocer, sino principalmente transformar la realidad. Durante la
era de la Ilustracin surge, pues, una nueva concepcin del rol que los hombres de letras
deban jugar. Esta nueva concepcin del filsofo rechaza la idea del erudito encerrado entre
sus libros. Remite, por el contrario, a una actitud prctica y no a un compendio de
conocimientos y saberes tericos.
En tanto portavoz de la razn de una razn que permita iluminar la realidad y
obligaba a criticarla el filsofo pas a cumplir un papel fundamental en la sociedad, ligado
al novedoso problema de la participacin ciudadana en la vida poltica de las emergentes
naciones modernas. El intelectual ilustrado poeta, dramaturgo, novelista, filsofo,
historiador, moralista se enfrent, como su principal tarea al problema de la conquista de
las condiciones necesarias para la difusin de la Ilustracin. En este sentido, a pesar de que
muchos de ellos se encontraban en profundos desacuerdos en el plano terico, los ilustrados
del siglo XVIII coincidieron en sus principales reivindicaciones prcticas: una educacin
popular que fomentara el ejercicio de la propia razn como vehculo para la emancipacin,
la separacin de la Iglesia y el Estado de modo que se garantizara la tolerancia y cesaran las

7
Vase Flrez Miguel, Cirilo, La filosofa en la Europa de la Ilustracin, Madrid, Sntesis, 1998, p.
95.
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persecuciones por motivos de religin, la denuncia contra las injusticias resultantes del
orden poltico establecido y la defensa de la libertad de pensamiento y de expresin, como
condiciones necesarias para el desarrollo de la facultad racional.

Pasemos ahora, entonces, a abordar la cuestin del surgimiento de la Ilustracin en
Inglaterra y su propagacin al territorio francs.


2. La Ilustracin en Inglaterra y Francia

En trminos de periodizacin histrica, se suele indicar que la era de la Ilustracin
comienza en Inglaterra en 1688, con la denominada Revolucin Gloriosa, que puso fin a
150 aos de luchas religiosas y polticas al derrocar al rey catlico Jacobo II e instituir una
monarqua parlamentaria con Guillermo de Orange en el trono. Con el Acta de Tolerancia
de 1690, esta Revolucin marc el inicio de una poca de libertad religiosa para los
protestantes, aunque la tolerancia no se extendi a los catlicos, cuya obediencia al Papa
era vista como incompatible con la fidelidad a la corona britnica.
En el plano de las ideas filosficas, puede decirse que la Ilustracin en Inglaterra fue
impulsada por las idea del filsofo John Locke (1632-1704) y del matemtico Isaac Newton
(1642-1727).
Locke se haba trasladado a Holanda en 1683 como refugiado poltico y haba
regresado a Inglaterra en 1689, luego de la Revolucin Gloriosa. Ese mismo ao public
sus Dos tratados sobre el gobierno [Two treatises on government] y la Carta sobre la
tolerancia [Letter concerning toleration]. En sus textos polticos Locke rechaza la doctrina
del derecho divino de la monarqua, sostiene que el poder de los gobiernos reside en el
pueblo y que su nico fin es garantizar los derechos de propiedad y seguridad de los
ciudadanos. En su texto sobre la tolerancia, argumenta que todos los hombres tienen
derecho a ejercer el cuto que prefieran y a discutir libremente sobre los temas filosficos y
teolgicos. Los nicos que no han de ser tolerados son, segn Locke, los catlicos que
permanecen sometidos al papa, esto es, el representante de una autoridad extranjera, ni los
ateos, quienes son incapaces de comprometerse bajo juramento, lo cual es fundamental para
el cumplimiento y la validez de los contratos.
En 1690 public el Ensayo sobre el entendimiento humano [Essay concerning
human understanding] (1690), obra que junto con los Principios matemticos de Filosofa
Natural [Philosophiae naturalis principia mathematica] (1688) de Newton, desafan
algunos de los dogmas fundamentales de la metafsica tradicional y proponen una nueva
concepcin de la naturaleza y del conocimiento que otorga un lugar privilegiado a la
experiencia como medio de acceso a la verdad.
Puede decirse que el objetivo principal del Ensayo de Locke es mostrar hasta
dnde puede extenderse el saber humano. Locke sostiene que todas las ideas del
entendimiento son el resultado de la reflexin sobre los datos aportados por las sensaciones
externas los cinco sentidos e internas las propias operaciones mentales. De este modo,
no slo niega la existencia de ideas innatas, postuladas por el racionalismo cartesiano, sino
que, adems, limita el alcance del conocimiento humano a aquello que pueda efectivamente
darse en la experiencia sensible y en la reflexin interna. El conocimiento humano consiste,
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pues, en percibir cmo las ideas se concilian o se oponen entre s. Esto conduce, en primer
lugar, a excluir del mbito del saber humano algunas cuestiones propias de la teologa
como la inmaterialidad del alma y, en segundo lugar, a rechazar la revelacin como una
fuente de conocimiento verdadero.
Locke sostiene, sin embargo, que la razn humana es capaz de conocer la existencia
de Dios, pues el hombre sabe con certeza, en virtud de la experiencia de sus propias
operaciones mentales, que l mismo existe y sabe tambin que es imposible que un ser real
haya sido producido por la nada. Por lo tanto, se sigue demostrativamente que existe
necesariamente un ser eterno que es causa de todo lo existente, que suele ser llamado Dios
y al que se le atribuyen el mximo poder y la mxima sapiencia, pues segn l es imposible
que algo enteramente desprovisto de conocimiento y que acte ciegamente pueda producir
un ser cognoscente, como el ser humano.
Adems de acceder demostrativamente a la existencia de Dios, el entendimiento
humano es capaz, segn Locke, de descubrir los principios bsicos de la religin. Se trata,
pues, de una religin natural, fundada en principios racionales, compartida por todos los
seres humanos. Locke estableci as los fundamentos del desmo, que expuso en su obra La
racionalidad del cristianismo [The Reasonableness of Christianity] de 1695. Si bien esta
posicin gener fuertes reacciones crticas entre sus contemporneos, fueron tambin
radicalizadas por otros librepensadores ingleses, como John Toland, Anthony Collins y
Matthew Tindal, para quienes la revelacin y la fe han de fundarse por completo en la
razn. Posteriormente, esta posicin fue radicalizada por David Hume (17111776), quien
en su Tratado sobre la naturaleza humana [Treatise of Human Nature] (173940), se haba
propuesto aplicar los principios de la fsica newtoniana y el mtodo cientfico a la filosofa
y a la moral.

Las ideas de la Ilustracin inglesa ingresaron algunos aos ms tarde a Francia,
importadas por quien quizs fue el mximo exponente de la Ilustracin francesa: Voltaire.
La situacin poltica en Francia a comienzos del siglo XVIII era muy diferente a la
de Inglaterra. Con Luis XIV (1643-1715), el absolutismo monrquico alcanz su punto ms
alto y su estrecho vnculo con la Iglesia catlica motiv el fin de la relativa tolerancia a los
protestantes que haba sido establecida en 1598 por el Edicto de Nantes. Los reyes Luis XV
(1715-1774) y Luis XVI (1776-1792) reinaron en continuidad con el absolutismo poltico y
religioso instaurado por el Rey Sol. El desarrollo econmico hizo que la antigua sociedad
estamental se transformara paulatinamente en una nueva sociedad de clases, en la que la
burguesa adquiri cada vez ms poder y ms protagonismo. Las estructuras polticas
fueron percibidas por esta nueva clase emergente, cada vez ms, como trabas y obstculos
para sus intereses y negocios. Paralelamente, florecieron las artes plsticas y decorativas,
fomentadas por el mecenazgo de la corona, los nobles y la creciente burguesa. La lengua
francesa se transform en la lengua culta de toda Europa. La literatura cobr gran impulso y
se multiplicaron los Salones en Pars, donde se reunan artistas e intelectuales. Tambin se
acrecent el inters por las ciencias naturales y se foment la investigacin cientfica. As,
durante el siglo XVIII Francia se transform en el estado ms poderoso de Europa,
dominante tanto en el plano poltico como cultural.
En este contexto, los escritores y filsofos de la Ilustracin francesa se posicionaron
contra el sistema social, religioso y poltico imperante, denunciaron sus injusticias y
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arbitrariedades en total armona con el clima general de oposicin y crtica que se respiraba
en la Pars burguesa.
Franois-Marie Arouet (1694-1778), quien se denomin a s mismo Voltaire, naci
en el seno de una familia de juristas en Pars y pronto se sinti inclinado a las letras. Entre
1726 y 1729 se traslad a Inglaterra, donde entr en contacto con las ideas de Locke y
Newton. Decidido a difundir las ideas de la ilustracin inglesa en su pas, Voltaire escribi
las Cartas filosficas o cartas sobre los ingleses [Lettres philosophiques ou lettres sur les
Anglais], que public en 1734 y los Elementos de la filosofa de Newton [Elments de la
philosophie de Newton], de 1738. Voltaire adopt la concepcin newtoniana de una
naturaleza mecnica y desencantada. De Locke tom la teora del conocimiento y su
rechazo de las ideas innatas, adopt la premisa materialista, neg la existencia de entes
espirituales y admiti que Dios pudo haber dotado de pensamiento a una porcin de
materia. Adems, defendi la posicin desta y sostuvo que no es necesario probar la
inmaterialidad ni la inmortalidad del alma para el establecimiento de una moral.
Voltaire produjo numerosas piezas teatrales y obras literarias, que pueden ser
consideradas filosficas, como su novela Cndido o el optimismo [Candide ou loptimisme]
(1759) que critica la idea de Leibniz segn la cual este es el mejor de los mundos posibles,
as como medios propagandsticos para impulsar diferentes ideas propias de la Ilustracin,
como por ejemplo su drama Mahoma [Mahomet] (1741) que se inscribe en la lucha contra
el fanatismo religioso.
Adems de su tarea como escritor literario y filosfico, Voltaire se propuso ser un
actor poltico de su poca. Con poca suerte, intent acercarse a la corte francesa e incluso
acept la invitacin de Federico II, emperador de Prusia e impulsor de las ideas de la
Ilustracin en su reino. Se estableci en el palacio de Sans Soussie, cerca de Berln, entre
1750 y 1753 como su invitado. Fue en Alemania que Voltaire comenz a trabajar en su
Diccionario Filosfico [Dictionnaire philosophique], que apareci en 1764. Algunos
artculos de este Diccionario estn recomendados como bibliografa de apoyo para esta
clase.
El principal objetivo del Diccionario Filosfico es, en pleno espritu ilustrado,
realizar una crtica a la iglesia, a los sacerdotes, a la supersticin y al uso que la monarqua
haca en todas partes de estas creencias falsas. En lugar del dogma catlico y de las
fantasas supersticiosas, Voltaire impulsa un desmo (tambin denominado, a veces,
tesmo) basado en la razn, que conduce al reconocimiento de la existencia de un Ser
Supremo racional como causa del universo. Adems, yendo ms all que Locke, Voltaire
sostiene la posibilidad de que exista una nacin de ateos. El texto fue prohibido por la
censura francesa, que se endureca cada vez ms.

Otros filsofos franceses, igualmente comprometidos con las ideas de la Ilustracin,
adoptaron los principios empiristas y materialistas que Voltaire haba importado de
Inglaterra y expuesto a lo largo de sus obras sin demasiada sistematicidad. En su Ensayo
sobre el origen de los conocimientos humanos [Essai sur l'origine des connaissances
humaines] (1746), Etienne Bonnot de Condillac (1714-1780) radicaliz los principios
empiristas lockeanos y formul su teora gentica del conocimiento, segn la cual la
sensacin exterior es la nica fuente de todas las ideas. El matemtico Pierre Louis Moreau
de Maupertuis (1698-1759) tambin adopt, luego de un viaje a Inglaterra, la fsica
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newtoniana, el empirismo lockeano y la posicin desta. El mdico Julien Offray de La
Mettrie (1709-1751) desarroll en su obra titulada El hombre mquina [Lhomme machine],
de 1747, su teora segn la cual el ser humano se comporta mecnicamente y carece de
alma y de libertad. Muchos de estos autores adhirieron a una posicin atea y negaron
pblicamente la existencia de una deidad trascendente, personal y creadora del universo.
Hacia mediados del siglo XVIII, las tendencias propias del pensamiento ilustrado
comenzaron a propagarse y a radicalizarse an ms. Los hombres de letras destacados, que
coincidan en los mismos salones literarios, clubes y logias masnicas, que haban logrado
ser aceptados en la Academie royal des sciences, que se lean mutuamente y se encontraban
en constante comunicacin, se transforman en un grupo con consciencia de s: el partido
de los filsofos, en oposicin al partido de los religiosos. En este contexto, surgi un
proyecto colectivo que se transformara en el producto principal y el mayor legado de las
Lumires: la Enciclopedia [L'Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts
et des mtiers] dirigida por Jean Le Rond dAlembert (1717-1783) y Denis Diderot (1713-
1784).
Tambin influenciado por el empirismo y el desmo provenientes de Inglaterra,
Diderot sostuvo una visin materialista del universo en su Carta sobre los ciegos para uso
de los que ven [Lettre sur les aveugles l'usage de ceux qui voient] (1749). Luego, en sus
Pensamientos sobre la interpretacin de la naturaleza [Penses sur l'interprtation de la
nature] (1754), desarroll un sistema de sesgo vitalista, que le permita explicar
exhaustivamente todos los aspectos de lo real, desde la vida inorgnica hasta la esfera
poltica. Pero su gran contribucin al Siglo de las Luces fue, sin duda, el haber impulsado el
proyecto de la Enciclopedia. DAlembert, ms inclinado a la fsica y la matemtica, haba
publicado en 1743 su Tratado de dinmica y haba conseguido muy joven un rpido
prestigio en toda Francia, colabor en el proyecto hasta 1758.
La Enciclopedia surgi como un encargo de traduccin al francs de la Cyclopaedia
inglesa de Chambers, pero pronto se transform en un proyecto mucho ms ambicioso,
muy superior tanto en extensin como en calidad. Grandes contratiempos, prohibiciones, la
censura, enfrentamientos entre los colaboradores y fuertes acusaciones por parte de sectores
conservadores hicieron que el proceso de elaboracin y publicacin de la Enciclopedia no
fuese una tarea fcil. Los 28 tomos que la componen, publicados entre 1751 y 1772,
renen 72.999 entradas escritas por diferentes personas y 2.885 ilustraciones. El resultado
es, comprensiblemente, una obra irregular y dispersa. Si bien compartan las ideas
principales de la filosofa ilustrada, los diferentes colaboradores no constituan una escuela
de pensamiento y cada uno dej la impronta de su propia ideologa en sus contribuciones.
En efecto, entre sus colaboradores ms destacados se encuentran, adems de Diderot y
DAlembert, personalidades tan dispares como DHolbach, el mdico Jacourt, Montesquie,
Tourgot, Andr le Breton, el consagrado Voltaire y el joven y heterodoxo Jean-Jacques
Rousseau. En este sentido, la Enciclopedia es un autntico reflejo de una poca
caracterizada por la pluralidad y la diversidad de las ideas y las tendencias que dan lugar a
la gestacin de la crtica contra el absolutismo monrquico y religioso as como a la
formacin del ideario propio de la burguesa.
En efecto, la Enciclopedia no consiste en la mera recopilacin de conocimientos,
sino que sus autores se proponen realizar una exgesis sistemtica y racional de los saberes
de la poca. Se trata, pues, de una nueva interpretacin de los valores, las formas culturales,
Unidad temtica IV: La era de la Ilustracin
Clase 7 Surgimiento y propagacin de la Ilustracin Dra. M. Jimena Sol


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las instituciones y los avances cientficos de esa poca desde el punto de vista de la razn.
En este sentido, toda la obra puede leerse como la puesta en prctica de una filosofa
novedosa que consiste, principalmente, en el ejercicio de la crtica. El resultado es la
primera manifestacin pblica de una nueva forma de pensar el orden social, poltico y
econmico segn los postulados de la razn humana que representa, adems, un ejercicio
de liberacin. En efecto, como ya dijimos, la crtica racional implica un esfuerzo
emancipatorio. Razn y libertad son inseparables para el siglo de la luces. La Enciclopedia
puede verse, pues, como una obra construida por la libertad libertad de pensamiento, de
expresin, de prensa con el fin de ampliar el ejercicio de la libertad al plano social y
poltico para instaurar un nuevo orden, una nueva era histrica que ponga fin al
sometimiento y al oscurantismo del pasado. El rol del filsofo cobr, en este contexto
emancipatorio, una gran importancia y su tarea frente a la sociedad se vio completamente
transformada, respecto de lo que se haba considerado que era un filsofo a lo largo de
siglos anteriores. El artculo filsofo de la Enciclopedia, que tambin sugerimos leer
como bibliografa complementaria para esta clase, es un excelente evidencia de este
profundo cambio.
La Enciclopedia, la ms destacada obra de la Ilustracin francesa, tuvo un xito
impresionante. Fue reimpresa numerossimas veces, tambin en otras naciones, como
Suiza, Italia, Alemania y Rusia. Aunque estaba prohibida en Francia, los volmenes
entraron de contrabando y su lectura no ces en los mbitos intelectuales y se difundi por
toda Europa. Fue, como sostienen Will y Ariel Durant, la revolucin antes de la
Revolucin.
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Si bien muchos especialistas suelen sealar que los ilustrados ingleses fueron
superiores en agudeza, profundidad y audacia, no cabe duda de que fue en Francia donde el
espritu de este movimiento adquiri su forma ms extrema. El materialismo, el
mecanicismo, la crtica a la religin y, en ciertos casos, el abierto atesmo hicieron de los
philosophes franceses ilustrados radicales. La Revolucin francesa, con la decapitacin de
la familia real y de las estatuas de los santos, con la entronizacin de la Diosa Razn y la
instauracin del culto a la religin de la naturaleza, fue su resultado y su desenlace.



Bibliografa sugerida:

- Denis Diderot y Jean Le Rond dAlembert, Enciclopedia, artculo Filsofo
- Voltaire, Diccionario filosfico, artculos Ateo, Atesmo, Dios, Locke, Moral,
Naturaleza, Supersticin, Tesmo




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Vase Durant, W. y A., La edad de Voltaire, Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1973, t. II, p. 172.

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