Seleccin de tecnologas para el tratamiento

del gas natural

La demanda por el gas natural contina creciendo, nuevas y previamente ignoradas
reas productoras de gas estn siendo re-visitadas. Lugares donde en el pasado se
despreciaba la extraccin de gas por la baja calidad y/o costes prohibitivos asociados estn
ahora en el punto de mira de las compaas internacionales. Los precios del gas han
continuado elevndose y nuevas tecnologas de tratamiento de gas se han desarrollado, por lo
que el tratamiento y venta de estos volmenes de gas es ahora viable.
Las nuevas vetas incluyen el gas de las vetas de carbn, gas de los vertederos de residuos, y
gas de biodigestores, etc. Cada uno de estos chorros de gas pueden obtener hasta un 50 %
de dixido de carbono, hasta un 5 % de oxgeno, sulfito de hidrgeno y nitrgeno. Todos estos
agentes deben eliminarse para cumplir las especificaciones de las tuberas. Muchos de estas
nuevas fuentes de gas entran en las plantas a una presin relativamente baja, requiriendo
compresin a la entrada.
En este artculo vamos a resumir las tecnologas esenciales que estn disponibles para el
tratamiento de gas de la forma ms eficaz y econmica posible.
Para decidir la tecnologa de tratamiento de gas que mejor se adapta a las necesidades es
preciso determinar los contaminantes que estn presentes, los parmetros de operacin de
descarga y entrada (tales como la presin, temperatura, caudal, composicin de gas y
concentracin de contaminantes permitidos en la venta de gas. Tambin es necesario conocer
la disponibilidad de energa, las condiciones ambientales y las restricciones regulatorias.
Una vez est disponible esta informacin es necesario investigar en detalle el proceso y
realizar una evaluacin preliminar. El proceso se estudiar mediante diagramas de flujo,
iniciando el anlisis por el principio a lo largo de todo el sistema, y tomando en consideracin
comprender el efecto de cada contaminante en el proceso inmediato, as como en los
subsiguientes procesos aguas abajo. La evaluacin del proceso incluir no slo la
comparacin de los costes de capital del proceso sino tambin los costes de operacin y
mantenimiento, los costes de uso de combustible y eliminacin de residuos, los costes de uso
de combustible y prdidas de producto por venteo o llamaradas.
Seleccin de tecnologas
Es un imperativo comprender las capacidades y limitaciones de las diferentes tecnologas
existentes y como los diferentes procesos pueden complementarse o entrar en conflicto entre
s. Por ejemplo, el oxgeno en el chorro de gas tendr un efecto perjudicial en la amina, pero
no tendr impacto en todas las membranas. Consecuentemente, si la amina es la tecnologa
elegida, un sistema de retirada de oxgeno, tal como Newpoints X-O
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cayalytic removal
system , debe ser considerado para su instalacin aguas arriba en la planta. Este paso no es
requerido si se usan membranas, dependiendo de la concentracin de oxgeno y las
especificaciones de la tubera. En los casos en los que H2S est presente y se usan
membranas, puede instalarse un H2S scavenger en el chorro de entrada o salida, o puede
seguirse con una unidad de amina, dependiendo de las concentraciones de H2S. Esto puede
ser una configuracin viable cuando se intenta minimizar el consumo de energa y las prdidas
de producto en los chorros de gas con altas concentraciones de contaminantes. Las
membranas y las unidades PSA tienen una reputacin de ser efectivas solamente para la
retirada de de contaminantes sin exhaustividad, ineficientemente, y con prdidas de
componentes de hidrocarburos. Pero estas desventajas pueden ser compensadas por el
mnimo coste comparado con otras tecnologas alternativas. H2S Scavenger, tales como
SulfaTreat, no es tampoco caro, y es una forma fcil de capturar los contaminantes txicos y
puede evitar el uso de unidades de recuperacin de azufre (SRU), pero los costes de
mantenimiento/material pueden hacer esto no atractivo. Es tambin til conocer cualquier
requerimiento que pueden tener el grupo de operaciones. Un ejemplo de preocupaciones es
que suelen existir recelos para poner gases cidos a travs de compresores y ello requiere
retirar H2S antes del paso de compresin. Dependiendo del contenido de H2S en el gas,
puede colocarse un H2S scavenger, seguido de una planta de amina despus de la
compresin, o todos los tratamientos pueden ser llevados a cabo usando un sistema simple de
amina. A partir de estas ideas bsicas, y una vez que se comprenden las limitaciones y
restricciones del sistema que va a disearse, puede avanzarse hacia el diseo de detalle. Se
empezarn a estudiar en detalle cuestiones tpicamente econmica como el uso de un sistema
de membrana o uno de amina.