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Tecnologa
Tecnologa, trmino general que se aplica al proceso a travs del cual los seres humanos disean
herramientas y mquinas para incrementar su control y su comprensin del entorno material. El
trmino proviene de las palabras griegas tecn, que significa 'arte' u 'oficio', y logos,
'conocimiento' o 'ciencia', rea de estudio; por tanto, la tecnologa es el estudio o ciencia de los
oficios.
Algunos historiadores cientficos argumentan que la tecnologa no es slo una condicin esencial
para la civilizacin avanzada y muchas veces industrial, sino que tambin la velocidad del cambio
tecnolgico ha desarrollado su propio mpetu en los ltimos siglos. Las innovaciones parecen
surgir a un ritmo que se incrementa en progresin geomtrica, sin tener en cuenta los lmites
geogrficos ni los sistemas polticos. Estas innovaciones tienden a transformar los sistemas de
cultura tradicionales, producindose con frecuencia consecuencias sociales inesperadas. Por ello,
la tecnologa debe concebirse como un proceso creativo y destructivo a la vez.
2 CIENCIA Y TECNOLOGA
Mquina de vapor La introduccin de la mquina de vapor llev a numerosas invenciones en el
transporte y la industria. Las mquinas de vapor convierten la energa trmica en mecnica, a
menudo haciendo que el vapor se expanda en un cilindro con un pistn mvil. El movimiento
alternativo del pistn se convierte en giratorio mediante una biela. Los primeros modelos se
desarrollaron en 1690, aunque James Watt no dise la mquina de vapor moderna hasta 70 aos
despus.Dorling Kindersley

Los significados de los trminos ciencia y tecnologa han variado significativamente de una
generacin a otra. Sin embargo, se encuentran ms similitudes que diferencias entre ambos
trminos.

Tanto la ciencia como la tecnologa implican un proceso intelectual, ambas se refieren a relaciones
causales dentro del mundo material y emplean una metodologa experimental que tiene como
resultado demostraciones empricas que pueden verificarse mediante repeticin. La ciencia, al
menos en teora, est menos relacionada con el sentido prctico de sus resultados y se refiere ms
al desarrollo de leyes generales; pero la ciencia prctica y la tecnologa estn inextricablemente
relacionadas entre s. La interaccin variable de las dos puede observarse en el desarrollo histrico
de algunos sectores.

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En realidad, el concepto de que la ciencia proporciona las ideas para las innovaciones tecnolgicas,
y que la investigacin pura, por tanto, es fundamental para cualquier avance significativo de la
civilizacin industrial tiene mucho de mito. La mayora de los grandes cambios de la civilizacin
industrial no tuvieron su origen en los laboratorios. Las herramientas y los procesos
fundamentales en los campos de la mecnica, la qumica, la astronoma, la metalurgia y la
hidrulica fueron desarrollados antes de que se descubrieran las leyes que los gobernaban. Por
ejemplo, la mquina de vapor era de uso comn antes de que la ciencia de la termodinmica
dilucidara los principios fsicos que sostenan sus operaciones. Sin embargo, algunas actividades
tecnolgicas modernas, como la astronutica y la energa nuclear, dependen de la ciencia.
En los ltimos aos se ha desarrollado una distincin radical entre ciencia y tecnologa. Con
frecuencia los avances cientficos soportan una fuerte oposicin, pero en los ltimos tiempos
muchas personas han llegado a temer ms a la tecnologa que a la ciencia. Para estas personas, la
ciencia puede percibirse como una fuente objetiva y serena de las leyes eternas de la naturaleza,
mientras que estiman que las manifestaciones de la tecnologa son algo fuera de control (vase los
apartados de este artculo Logros y beneficios tecnolgicos, y Efectos de la tecnologa).

3 LA TECNOLOGA EN LA ANTIGEDAD Y EN LA EDAD MEDIA
La tecnologa ha sido un proceso acumulativo clave en la experiencia humana. Es posible que esto
se comprenda mejor en un contexto histrico que traza la evolucin de los primeros seres
humanos, desde un periodo de herramientas muy simples a las redes complejas a gran escala que
influyen en la mayor parte de la vida humana contempornea. Con el fin de mantener la sencillez
del siguiente resumen, se tratan con mayor detalle los desarrollos del mundo industrializado, pero
tambin se incluyen algunos desarrollos de otras culturas.

3.1 La tecnologa primitiva
Herramientas de caza y recoleccin Estas herramientas muestran los mtodos empleados por los
cazadores-recolectores prehistricos. A menudo se usaban trozos de corteza para guardar nueces
y bayas, o como platos (arriba a la izquierda). Abajo a la izquierda se muestran reproducciones de
aparejos de pesca y flechas empleados alrededor del 8000 a.C. Los mangos de madera de las
herramientas para cortar y cavar (derecha) son reconstrucciones. Las azuelas y la herramienta
para encender fuego que se muestra debajo son de slex.Dorling Kindersley
Los artefactos humanos ms antiguos que se conocen son las hachas manuales de piedra
encontradas en frica, en el este de Asia y en Europa. Datan, aproximadamente, del 250.000 a.C.,
y sirven para definir el comienzo de la edad de piedra. Los primeros fabricantes de herramientas
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fueron grupos nmadas de cazadores que usaban las caras afiladas de la piedra para cortar su
comida y fabricar ropa y tiendas. Alrededor del 100.000 a.C., las cuevas de los ancestros homnidos
de los hombres modernos (ver Evolucin humana) contenan hachas ovaladas, rascadores,
cuchillos y otros instrumentos de piedra que indicaban que el hacha de mano original se haba
convertido en una herramienta para fabricar otras herramientas. Muchos miembros del reino
animal utilizan herramientas, pero esta capacidad para crear herramientas que, a su vez, sirvan
para fabricar otras distingue a la especie humana del resto de los seres vivos.
El siguiente gran paso de la tecnologa fue el control del fuego. Golpeando piedras contra piritas
para producir chispas es posible encender fuego y liberarse de la necesidad de mantener los
fuegos obtenidos de fuentes naturales. Adems de los beneficios obvios de la luz y el calor, el
fuego tambin se us para cocer cacharros de arcilla, fabricando recipientes resistentes que
podan utilizarse para cocinar cereales y para la infusin y la fermentacin.
La tecnologa primitiva no estaba centrada solamente en las herramientas prcticas. Se
pulverizaron minerales de color para obtener pigmentos, que se aplicaban al cuerpo humano, a
utensilios de arcilla, a cestas, ropa y otros objetos. En su bsqueda de pigmentos, las gentes de la
antigedad descubrieron el mineral verde llamado malaquita y el mineral azul denominado
azurita. Cuando se golpeaban estas menas, ricas en cobre, no se convertan en polvo, sino que se
doblaban; se podan pulir, pero no partir. Por estas cualidades, el cobre en trozos pequeos se
introdujo muy pronto en la joyera.
Estos pueblos tambin aprendieron que, si este material era forjado repetidamente y puesto al
fuego, no se parta ni se agrietaba. Este proceso de eliminacin de tensiones del metal, llamado
recocido, fue introducido por las civilizaciones de la edad de piedra, sobre todo cuando hacia el
ao 3000 a.C. se descubri tambin que la aleacin de estao y cobre produca bronce (ver Edad
del bronce). El bronce no es slo ms maleable que el cobre, sino que tambin proporciona una
mejor arista, una cualidad necesaria para objetos como hoces y espadas.
Aunque haba depsitos de cobre en Siria y Turqua, en las cabeceras de los ros Tigris y ufrates,
los mayores depsitos de cobre del mundo antiguo se encontraron en la isla de Creta. Con el
desarrollo de barcos capaces de navegar para llegar a este recurso extremadamente valioso,
Knsos (en Creta) se convirti en un rico centro minero durante la edad del bronce.

3.1.1 Desarrollo de la agricultura
Herramientas agrcolas primitivas El ser humano empez a cultivar la tierra hace unos 10.000
aos, con lo que abandon el nomadismo y cre pueblos y ciudades. Estas herramientas agrcolas
primitivas datan del ao 6000 a.C. El hacha (abajo) serva para desbrozar, las hoces de pedernal
(izquierda) para cosechar, una roca plana y una redondeada (centro) servan para moler el grano, y
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las lminas de arcilla perforadas (arriba derecha) es probable que sirvieran para ventilar los hornos
de pan.Dorling Kindersley

Cuando lleg la edad del bronce, las distintas sociedades distribuidas por cada continente haban
conseguido ya varios avances tecnolgicos. Se desarrollaron arpones con pas, el arco y las
flechas, las lmparas de aceite animal y las agujas de hueso para fabricar recipientes y ropa.
Tambin se embarcaron en una revolucin cultural mayor, el cambio de la caza y la recoleccin
nmada a la prctica sedentaria de la agricultura.
Las primeras comunidades agrcolas surgieron al final de la glaciacin ms reciente (hacia el ao
10.000 a.C.). Sus huellas pueden encontrarse en reas muy lejanas entre s, desde el sureste de
Asia hasta Mxico. Las ms famosas se dieron en Mesopotamia (el Irak actual) en los valles de las
riberas frtiles y templadas del Tigris y el ufrates. El suelo de estas frtiles laderas se trabajaba
con facilidad para plantar, y contaba con un gran nmero de rboles para obtener lea.

Prcticas agrcolas antiguas Este relieve de las paredes de la tumba de Nefer Sakkara muestra a
trabajadores egipcios empleando herramientas rudimentarias de agricultura y ganadera.Photo
Researchers, Inc./Brian Brake

Hacia el ao 5000 a.C., las comunidades agrcolas se establecieron en muchas partes del mundo,
incluidas las reas conocidas hoy como Siria, Turqua, Lbano, Israel, Jordania, Grecia, y las islas de
Creta y Chipre. Las sociedades agrcolas construyeron en estos lugares edificaciones de piedra,
usaron la hoz para cosechar los cereales, desarrollaron un arado primitivo y mejoraron sus
tcnicas en el trabajo con metales. Tambin comenz el comercio de piedras. Hacia el 4000 a.C., la
agricultura se extendi desde estos centros hacia el Oeste al ro Danubio en Europa central, hacia
el Sur a las costas del Mediterrneo de frica (incluido el ro Nilo), y hacia el Este hasta el valle del
Indo.

El desarrollo de la cuenca del Nilo aport otros avances tecnolgicos. En ese valle, el ro se inunda
al comienzo de la primavera. Tuvo que desarrollarse un sistema de irrigacin y canales para regar
los cultivos durante las estaciones de cosecha, cuando la lluvia es insuficiente. La propiedad de la
tierra tena que determinarse cada ao mediante un sistema de medicin, ya que los marcadores
de la propiedad se perdan con frecuencia con las inundaciones. Los valles del Tigris y el ufrates
presentaban otros problemas tecnolgicos. Las inundaciones se producan despus de la estacin
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de cosecha, por lo que era necesario aprender la tcnica de construir diques y barreras para las
inundaciones.



3.1.2 Otros descubrimientos primitivos
Sello antiguo Los sellos se emplean desde hace miles de aos para cerrar acuerdos, registrar
transacciones y validar documentos. Los primeros sellos una de las formas ms antiguas de
impresin eran piedras con un dibujo grabado, que se apretaban sobre arcilla blanda o cera para
crear una marca distintiva y reproducible. Este sello de la India se considera caracterstico de la
poca comprendida entre el 2300 y el 1750 a.C.Dorling Kindersley
Para ayudar al transporte eficiente de minerales para la creciente industria del cobre se
construyeron carros de dos ruedas (la rueda ms antigua databa aproximadamente del ao 3500
a.C. en Mesopotamia). Sin embargo, los medios de transporte ms utilizados fueron los barcos de
juncos y las balsas de madera, que surgieron primero en Mesopotamia y Egipto. Un resultado
importante del mercado de la cermica, los metales y las materias primas fue la creacin de una
marca o sello, que se usaba para identificar a los creadores o propietarios particulares.
La tecnologa tambin comenz a manifestar otro de sus efectos, una alteracin mayor del
entorno por la introduccin de nuevas prcticas: por ejemplo, la demanda de lea condujo a la
deforestacin, y el pastoreo excesivo de ovejas y de ganado vacuno provoc que crecieran menos
rboles nuevos en las tierras pobres de la regin. As, la doma de animales, la agricultura de
monocultivo, la deforestacin y las inundaciones peridicas llevaron a la aparicin gradual de
reas desrticas.

3.2 El desarrollo de las ciudades
Pirmide escalonada La pirmide escalonada del rey Zoser, de la III Dinasta de Egipto, se
construy en Sakkara alrededor de los aos 2737-2717 a.C. Fue diseada por Imhotep, el primer
arquitecto conocido, posteriormente deificado por los egipcios. La pirmide la primera tumba
real monumental es una de las estructuras egipcias de piedra ms antiguas.Bridgeman Art
Library, London/New York/Bernard Cox
Despus del ao 4000 a.C. apareci una de las creaciones ms complejas de la humanidad: la
ciudad. Desde este punto de vista, la tecnologa no puede describirse slo en trminos de
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herramientas simples, avances agrcolas y procesos tcnicos como la metalurgia, ya que la ciudad
es en s misma un sistema tecnolgico. ste es un hecho evidente en los primeros smbolos
escritos que se usaron para representar una ciudad: un crculo con redes de lneas que indicaban
los primeros sistemas de transporte y comunicaciones.
La aparicin de la ciudad hizo posible un excedente de alimentos y una abundancia de riqueza
material que posibilit la construccin de templos, tumbas y amurallamientos. La acumulacin de
metales preciosos, la construccin de murallas defensivas, y el control de los ejrcitos y los
sacerdotes aseguraron la ascendencia del rey, al que puede denominarse el primer tecnlogo
urbano.

Vista area del centro de Atenas La simetra y el diseo geomtrico tenan un papel importante en
el urbanismo de la Grecia y Roma antiguas. Los urbanistas diseaban de forma diferenciada zonas
residenciales, comerciales, de recreo y religiosas, que distribuan equilibradamente por la ciudad.
Con frecuencia las calles seguan el esquema de cuadrcula desarrollado por Hipdamo, el padre
del urbanismo. Dicho esquema se ha conservado en muchas ciudades griegas modernas, como se
ve en esta fotografa de Atenas.THE BETTMANN ARCHIVE/UPI
Los zigurats de Mesopotamia y las pirmides de Egipto o Mxico simbolizan el poder organizativo
y la magnitud tecnolgica de los primeros asentamientos urbanos.
La construccin de estas edificaciones y monumentos enormes, el crecimiento del mercado de los
productos de metal y el desarrollo de los recursos acuferos tambin llev a una normalizacin de
los sistemas de medida. En Mesopotamia, el codo se convirti en el patrn de longitud. El tiempo
se meda en Egipto con un calendario que divida el ciclo anual de estaciones en meses y das (ver
Arqueoastronoma).
El crecimiento de las ciudades tambin estimul una necesidad mayor de escribir. Los egipcios
mejoraron la tabla de arcilla, que era difcil de manejar, con la fabricacin de un material similar al
papel sobre el cual escriban con jeroglficos. Este material se fabricaba utilizando la planta del
papiro. Adems, la ciudad provoc una nueva divisin del trabajo: el sistema de castas. Esta
estructura proporcionaba seguridad, estatus social y ocio a la clase intelectual de los escribas,
mdicos, profesores, ingenieros, magos y adivinadores. Sin embargo, el ejrcito contaba con los
mayores recursos.
3.3 El auge del ejrcito
Las primeras ciudades fueron tambin construidas dentro de murallas para defenderse; estaban
organizadas para la batalla y la conquista. Los centros urbanos de Ur, Nippur, Uruk, Tebas,
Helipolis, Assur, Nnive y Babilonia fueron arsenales de armamento destructivo. El objetivo de
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una fuerza militar era devastar la ciudad de su enemigo. Ur, en Sumeria, no fue slo una de las
primeras grandes ciudades en alzarse (hacia el 4000 a.C.), sino que tambin fue una de las
primeras destruidas (aproximadamente en el 2000 a.C.). De modo similar, en el valle del Indo, la
gran ciudad de Mohenjo-Daro fue fundada sobre el 2500 a.C. y destruida hacia el 1700 a.C. por los
ejrcitos de carros del norte. El mismo ejemplo se repiti en Per y en Ecuador hacia el ao 1000
a.C. y ms tarde en Mxico y Centroamrica.

La tecnologa militar del mundo antiguo de desarroll en tres fases inconexas. En la primera fase,
surgi la infantera con sus cascos de piel o de cobre, arcos, lanzas, escudos y espadas. A esta fase
le sigui el desarrollo de los carros, que al principio fueron vehculos pesados para el uso de los
comandantes. La inclusin posterior de radios en las ruedas para aligerarlas, y un bocado y una
brida para el caballo, hizo del carro una mquina de guerra ligera que poda aventajar a la
infantera enemiga. La tercera fase se centr en el incremento de la movilidad y la velocidad de la
caballera. Los asirios, con su conocimiento del armamento de hierro y sus esplndidos jinetes,
dominaron la mayora del mundo civilizado entre el 1200 y el 612 a.C.

Con la introduccin del estribo en Asia, aproximadamente en el siglo II a.C., los jinetes eran
capaces de obtener mejor estabilidad en la lucha con espada, e hicieron que los carros de guerra
quedaran obsoletos. Las unidades de caballera de ataque rpido, que se observaron primero en
Egipto y Persia, se convirtieron en las principales fuerzas militares. Con su aparicin surgi la
necesidad de mejores transportes y sistemas de comunicacin. Los persas fueron los primeros en
desarrollar una red de carreteras y estaciones de parada para recorrer su vasto imperio, que se
extenda desde el Punjab al mar Mediterrneo.

3.4 Tecnologa griega y romana
El Imperio persa de Ciro II el Grande fue derrotado y sucedido por el imperio creado por Alejandro
Magno (vase Periodo helenstico). Los griegos fueron los primeros en convertirse en una
potencia, a travs de sus conocimientos en astilleros y comercio, y mediante su colonizacin de las
costas del Mediterrneo. La derrota de los persas se debi en parte al poder naval griego.
Los persas y los griegos tambin introdujeron una nueva casta dentro de la divisin del trabajo: la
esclavitud. Durante la edad de oro griega, su civilizacin dependa de los esclavos en todo lo
concerniente al trabajo manual. La mayora de los sabios estaban de acuerdo en que en las
sociedades donde se practicaba la esclavitud los problemas de la productividad se resolvan
mediante el incremento del nmero de trabajadores, antes que por los mtodos nuevos de
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produccin o nuevas fuentes energticas. Debido a esto, los conocimientos tericos y la
enseanza en Grecia (y posteriormente en Roma) estuvieron muy alejados del trabajo fsico y de la
fabricacin.

Esto no quiere decir que los griegos no desarrollaran nuevas ideas tecnolgicas. Arqumedes,
Hern de Alejandra, Ctesas y Tolomeo escribieron sobre los principios de sifones, poleas,
palancas, manivelas, bombas contra incendios, ruedas dentadas, vlvulas y turbinas. Algunas
contribuciones prcticas importantes de los griegos fueron el reloj de agua de Ctesas, la dioptra
(un instrumento de topografa) de Hern de Alejandra y el tornillo hidrulico de Arqumedes. Del
mismo modo, Tales de Mileto mejor la navegacin al introducir mtodos de triangulacin y
Anaximandro dio forma al primer mapa del mundo. No obstante, los avances tecnolgicos de los
griegos no fueron a la par con sus contribuciones al conocimiento terico.

El Imperio romano que conquist y sucedi al de los griegos fue similar en este aspecto. Los
romanos, sin embargo, fueron grandes tecnlogos en cuanto a la organizacin y la construccin.
Establecieron una civilizacin urbana que disfrut del primer periodo largo de paz en la historia de
la humanidad. El primer gran cambio que se produjo en este periodo fue en la ingeniera con la
construccin de enormes sistemas de obras pblicas. Con el uso de cemento resistente al agua y el
principio del arco, los ingenieros romanos construyeron 70.800 km de carreteras a travs de su
vasto imperio. Tambin construyeron numerosos circos, baos pblicos y cientos de acueductos,
alcantarillas y puentes; asimismo fueron responsables de la introduccin del molino de agua y del
posterior diseo de ruedas hidrulicas con empuje superior e inferior, que se usaron para moler
grano, aserrar madera y cortar mrmol. En el mbito militar, los romanos avanzaron
tecnolgicamente con la mejora de armas, como la jabalina y la catapulta (ver Artillera).

3.5 La edad media
El periodo histrico transcurrido entre la cada de Roma y el renacimiento (aproximadamente del
400 al 1500) se conoce como edad media. En contra de la creencia popular, se produjeron grandes
avances tecnolgicos en este periodo. Adems, las culturas bizantina e islmica que prosperaron
en esta poca, tuvieron una importante actividad en las reas de la filosofa natural, el arte, la
literatura, la religin, y en particular la cultura islmica aport numerosas contribuciones
cientficas, que tendran gran importancia en el renacimiento europeo. La sociedad medieval se
adaptaba fcilmente, y estaba dispuesta a adquirir nuevas ideas y nuevos mtodos de produccin
a partir de cualquier fuente, viniera de las culturas del islam y Bizancio, China, o de los lejanos
vikingos.
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3.5.1 La guerra y la agricultura
En el rea de la guerra, se mejor la caballera como arma militar, con la invencin de la lanza y la
silla de montar hacia el siglo IV; se desarroll tambin la armadura ms pesada, la cra de caballos
ms grandes y la construccin de castillos. La introduccin de la ballesta, y ms tarde de la tcnica
de la plvora desde China, llev a la fabricacin de pistolas, caones y morteros (a travs del
desarrollo de la cmara de explosin), reduciendo de este modo la efectividad de los escudos
pesados y de las fortificaciones de piedra.

Una de las mquinas ms importantes de la poca medieval fue el molino, que no slo increment
la cantidad de grano molido y de madera aserrada, sino que tambin favoreci la formacin de
molineros expertos en manivelas compuestas, levas y otras tcnicas de movimiento de mquinas y
combinacin de sus partes con otros dispositivos. La rueda de hilado, que se introdujo desde la
India en el siglo XIII o XIV, mejor la produccin de hilo y la costura de la ropa y se convirti en una
mquina comn en el hogar. El hogar, en s mismo, tambin se transform con la inclusin de una
chimenea, que ahorraba la madera cada vez ms escasa debido a la expansin agrcola. Hacia el
ao 1000, los excedentes agrcolas, debidos a varias mejoras en el arado, llevaron a un incremento
del comercio y al crecimiento de las ciudades. En stas se desarrollaron las innovaciones
arquitectnicas de muchos reinos, para culminar en grandiosas catedrales gticas de altos muros,
posibles gracias a los arbotantes.

3.5.2 El transporte
Las innovaciones en el transporte durante la edad media ampliaron la difusin de la tecnologa a
travs de grandes reas. Algunos elementos como la herradura, el rbol de varas (para enjaezar de
forma efectiva los caballos a los carros) y el coche de caballos aceleraron el transporte de personas
y mercancas. Se produjeron tambin cambios importantes en la tecnologa marina. El desarrollo
de la quilla, la vela latina triangular para una mayor maniobrabilidad, y de la brjula magntica (en
el siglo XIII) hicieron de los barcos veleros las mquinas ms complejas de la poca. El prncipe
Enrique de Portugal cre una escuela para ensear a los navegantes cmo usar correctamente
estas mquinas. Quizs los estudiantes del prncipe Enrique hicieron ms de lo que haban hecho
las teoras astronmicas de Coprnico, al cambiar la percepcin que tena la humanidad del
mundo (ver Navegacin).

3.5.3 Otros inventos importantes
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Imprenta antigua La imprenta, inventada por Johann Gutenberg en 1450, hizo posible la
publicacin y circulacin masiva de libros. La primera imprenta, derivada de las prensas utilizadas
para obtener aceite, empleaba un mecanismo helicoidal para apretar un bloque de impresin
contra el papel. Una palanca permita regular la presin del bloque sobre el papel. Microsoft
Corporation. Reservados todos los derechos.

Otros dos inventos medievales, el reloj y la imprenta, tuvieron gran influencia en todos los
aspectos de la vida humana. La invencin de un reloj con pndulo en 1286 hizo posible que la
gente no siguiera viviendo en un mundo estructurado diariamente por el curso del Sol, y cada ao
por el cambio de estaciones. El reloj fue adems una ayuda inmensa para la navegacin, y la
medida precisa del tiempo fue esencial para el desarrollo de la ciencia moderna.

La invencin de la imprenta, a su vez, provoc una revolucin social que no se ha detenido
todava. Los chinos haban desarrollado tanto el papel como la imprenta antes del siglo II d.C.,
pero esas innovaciones no alcanzaron demasiada expansin en el mundo occidental hasta mucho
ms tarde. El pionero de la imprenta, el alemn Johann Gutenberg, solucion el problema del
moldeo de tipos mviles en el ao 1450. Una vez desarrollada, la imprenta se difundi
rpidamente y comenz a reemplazar a los textos manuscritos. De este modo, la vida intelectual
no continu siendo dominio de la Iglesia y el Estado, y la lectura y la escritura se convirtieron en
necesidades de la existencia urbana.

4 LA TECNOLOGA EN LA EDAD MODERNA
Al final de la edad media, los sistemas tecnolgicos denominados ciudades haca mucho que eran
la caracterstica principal de la vida occidental. En 1600, Londres y Amsterdam tenan poblaciones
superiores a 100.000 habitantes, y Pars duplicaba esa cantidad. Adems, los alemanes, los
ingleses, los espaoles y los franceses comenzaron a desarrollar imperios mundiales. A principios
del siglo XVIII, los recursos de capital y los sistemas bancarios estaban lo suficientemente bien
establecidos en Gran Bretaa como para iniciar la inversin en las tcnicas de produccin en serie
que satisfaran algunas de esas aspiraciones de la clase media.

4.1 La Revolucin Industrial
Mquina de hilar La mquina de hilar, introducida por Richard Arkwright en 1768, refleja la
tendencia a la automatizacin caracterstica de la Revolucin Industrial. La mquina, impulsada
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por la rueda motriz situada en la parte inferior, forma el hilo a partir de la fibra y lo tuerce
mientras lo enrolla en las bobinas.Dorling Kindersley

La Revolucin Industrial comenz en Inglaterra porque este pas tena los medios tcnicos
precisos, un fuerte apoyo institucional y una red comercial amplia y variada. Los cambios
econmicos, incluida una mayor distribucin de la riqueza y un aumento del poder de la clase
media, la prdida de importancia de la tierra como fuente fundamental de riqueza y poder, y los
negocios oportunistas, contribuyeron a que la Revolucin Industrial comenzara en Gran Bretaa.
Las primeras fbricas aparecieron en 1740, concentrndose en la produccin textil (ver Sistema
industrial). En esa poca, la mayora de los ingleses usaban prendas de lana, pero en 100 aos las
prendas de lana speras se vieron desplazadas por el algodn, especialmente tras la invencin de
la desmotadora de algodn del estadounidense Eli Whitney en 1793. Algunas inventos britnicos,
como la cardadora y las mquinas de lanzadera volante de John Kay, la mquina de hilar algodn
de James Hargreaves y las mejoras en los telares realizadas por Samuel Cromptom fueron
integrados con una nueva fuente de potencia: la mquina de vapor, desarrollada en Gran Bretaa
por Thomas Newcomen, James Watt y Richard Trevithick, y en Estados Unidos por Oliver Evans. En
un periodo de 35 aos, desde la dcada de 1790 hasta la de 1830, se pusieron en marcha en las
islas Britnicas ms de 100.000 telares mecnicos.

Desmotadora de algodn El algodn es una de las fibras ms importantes y verstiles de la
industria actual; hasta la invencin de la desmotadora de algodn en 1793, su produccin masiva
era demasiado laboriosa para ser rentable. La desmotadora, que separa las fibras de algodn de
las semillas y otros cuerpos extraos, permita a una persona realizar un trabajo que antes
requera 50 operarios. El diseo bsico de la mquina apenas ha cambiado hasta nuestros das.THE
BETTMANN ARCHIVE

Una de las innovaciones ms importantes en el proceso de telares fue introducida en Francia en
1801 por Joseph Jacquard. Su telar usaba tarjetas con perforaciones para determinar la ubicacin
del hilo en la urdimbre. El uso de las tarjetas perforadas inspir al matemtico Charles Babbage
para intentar disear una mquina calculadora basada en el mismo principio. A pesar de que la
mquina no se convirti nunca en realidad, presagiaba la gran revolucin de las computadoras de
la ltima parte del siglo XX.

4.1.1 Nuevas prcticas laborales
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La Revolucin Industrial condujo a un nuevo modelo de divisin del trabajo, creando la fbrica
moderna, una red tecnolgica cuyos trabajadores no necesitan ser artesanos y no tienen que
poseer conocimientos especficos. Por ello, la fbrica introdujo un proceso de remuneracin
impersonal basado en un sistema de salarios. Como resultado de los riesgos financieros asumidos
por los sistemas econmicos que acompaaban a los desarrollos industriales, la fbrica condujo
tambin a los trabajadores a la amenaza constante del despido.

El sistema de fbricas triunf despus de una gran resistencia por parte de los gremios ingleses y
de los artesanos, que vean con claridad la amenaza sobre sus ingresos y forma de vida. En la
fabricacin de mosquetes, por ejemplo, los armeros lucharon contra el uso de partes
intercambiables y la produccin en serie de rifles. Sin embargo, el sistema de fbricas se convirti
en una institucin bsica de la tecnologa moderna, y el trabajo de hombres, mujeres y nios se
convirti en otra mera mercanca dentro del proceso productivo. El montaje final de un producto
(ya sea una segadora mecnica o una mquina de coser) no es el trabajo de una persona, sino el
resultado de un sistema integrado y colectivo. Esta divisin del trabajo en operaciones, que cada
vez se especificaba ms, lleg a ser la caracterstica determinante del trabajo en la nueva sociedad
industrial, con todas las horas de tedio que esto supone.

4.1.2 Aceleracin de las innovaciones

Al aumentar la productividad agrcola y desarrollarse la ciencia mdica, la sociedad occidental
lleg a tener gran fe en lo positivo del cambio tecnolgico, a pesar de sus aspectos menos
agradables. Algunas realizaciones de ingeniera como la construccin del canal de Suez, el canal de
Panam y la torre Eiffel (1889) produjeron orgullo y, en gran medida, asombro. El telgrafo y el
ferrocarril interconectaron la mayora de las grandes ciudades. A finales del siglo XIX, la bombilla
(foco) inventada por Thomas Alva Edison comenz a reemplazar a las velas y las lmparas. En
treinta aos todas las naciones industrializadas generaban potencia elctrica para el alumbrado y
otros sistemas.

Algunos inventos del siglo XIX y XX, como el telfono, la radio, el automvil con motor y el
aeroplano sirvieron no slo para mejorar la vida, sino tambin para aumentar el respeto universal
que la sociedad en general senta por la tecnologa. Con el desarrollo de la produccin en serie con
cadenas de montaje para los automviles y para aparatos domsticos, y la invencin
aparentemente ilimitada de ms mquinas para todo tipo de tareas, la aceptacin de las
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innovaciones por parte de los pases ms avanzados, sobre todo en Estados Unidos, se convirti no
slo en un hecho de la vida diaria, sino en un modo de vida en s mismo. Las sociedades
industriales se transformaron con rapidez gracias al incremento de la movilidad, la comunicacin
rpida y a una avalancha de informacin disponible en los medios de comunicacin.

La I Guerra Mundial y la Gran Depresin forzaron un reajuste de esta rpida explosin tecnolgica.
El desarrollo de los submarinos, armas, acorazados y armamento qumico hizo ver ms claramente
la cara destructiva del cambio tecnolgico. Adems, la tasa de desempleados en todo el mundo y
los desastres provocados por las instituciones capitalistas en la dcada de 1930 suscitaron en
algunos sectores la crtica ms enrgica sobre los beneficios que resultaban del progreso
tecnolgico.

Con la II Guerra Mundial lleg el desarrollo del arma que desde entonces constituye una amenaza
general para la vida sobre el planeta: la bomba atmica. El gran programa para fabricar las
primeras bombas atmicas durante la guerra, el Proyecto Manhattan, fue el esfuerzo tecnolgico
ms grande y ms caro de la historia hasta la fecha. Este programa abri una poca no slo de
armamento de destruccin en masa, sino tambin de ciencia de alto nivel, con proyectos
tecnolgicos a gran escala, que a menudo financiaban los gobiernos y se dirigan desde
importantes laboratorios cientficos. Una tecnologa ms pacfica surgida de la II Guerra Mundial
(el desarrollo de las computadoras, transistores, electrnica y las tendencias hacia la
miniaturizacin) tuvo un efecto mayor sobre la sociedad (ver Microprocesador). Las enormes
posibilidades que se ofrecan se fueron convirtiendo rpidamente en realidad; esto trajo consigo la
sustitucin de la mano de obra por sistemas automatizados y los cambios rpidos y radicales en
los mtodos y prcticas de trabajo.

4.2 Logros y beneficios tecnolgicos
Torre Eiffel (Pars) La torre Eiffel parisiense se construy en 1899 para la Exposicin Universal. El
ingeniero francs Alexandre Gustave Eiffel la dise como una red de vigas arriostradas que
ofreca una mnima resistencia al viento. Se construy con unas 6.300 toneladas de hierro forjado,
y constituye una obra maestra de la tecnologa de hierro.ALLSTOCK, INC./David Barnes
Dejando a un lado los efectos negativos, la tecnologa hizo que las personas ganaran en control
sobre la naturaleza y construyeran una existencia civilizada. Gracias a ello, incrementaron la
produccin de bienes materiales y de servicios y redujeron la cantidad de trabajo necesario para
fabricar una gran serie de cosas. En el mundo industrial avanzado, las mquinas realizan la mayora
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del trabajo en la agricultura y en muchas industrias, y los trabajadores producen ms bienes que
hace un siglo con menos horas de trabajo. Una buena parte de la poblacin de los pases
industrializados tiene un mejor nivel de vida (mejor alimentacin, vestimenta, alojamiento y una
variedad de aparatos para el uso domstico y el ocio). En la actualidad, muchas personas viven
ms y de forma ms sana como resultado de la tecnologa.

En el siglo XX los logros tecnolgicos fueron insuperables, con un ritmo de desarrollo mucho
mayor que en periodos anteriores. La invencin del automvil, la radio, la televisin y telfono
revolucion el modo de vida y de trabajo de muchos millones de personas. Las dos reas de mayor
avance han sido la tecnologa mdica, que ha proporcionado los medios para diagnosticar y vencer
muchas enfermedades mortales, y la exploracin del espacio (vase Astronutica), donde se ha
producido el logro tecnolgico ms espectacular del siglo: por primera vez los hombres
consiguieron abandonar y regresar a la biosfera terrestre.

4.3 Efectos de la tecnologa
Vertedero Los vertederos de basuras, nos recuerdan los efectos negativos del avance tecnolgico.
En las ciudades, una persona puede llegar a producir una tonelada de residuos al ao, una
cantidad que desborda muy pronto los vertederos locales, incluso aunque se recicle el 90% de las
basuras. A veces, las ciudades recurren a la incineracin de residuos o los transportan a otras

El balance de la automatizacin El avance tecnolgico tiene efectos positivos y negativos en la
sociedad. Por ejemplo, los progresos de automatizacin han mejorado la eficiencia productiva y el
control de calidad, y han disminuido los riesgos de accidentes laborales. Sin embargo, tambin han
desaparecido muchos puestos de trabajo, dejando a los trabajadores sin empleo o con la
necesidad de adaptarse a las nuevas tecnologas.

Durante las ltimas dcadas, algunos observadores han comenzado a advertir sobre algunos
resultados de la tecnologa que tambin poseen aspectos destructivos y perjudiciales. De la
dcada de 1970 a la de 1980, el nmero de estos resultados negativos ha aumentado y sus
problemas han alcanzado difusin pblica. Los observadores sealaron, entre otros peligros, que
los tubos de escape de los automviles estaban contaminando la atmsfera, que los recursos
mundiales se estaban usando por encima de sus posibilidades, que pesticidas como el DDT
amenazaban la cadena alimenticia, y que los residuos minerales de una gran variedad de recursos
industriales estaban contaminando las reservas de agua subterrnea. En las ltimas dcadas, se
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argumenta que el medio ambiente ha sido tan daado por los procesos tecnolgicos que uno de
los mayores desafos de la sociedad moderna es la bsqueda de lugares para almacenar la gran
cantidad de residuos que se producen. Ver Lluvia cida; Contaminacin atmosfrica; Conservacin;
Ecologa; Capa de ozono; Lluvia radiactiva. Los problemas originados por la tecnologa son la
consecuencia de la incapacidad de predecir o valorar sus posibles consecuencias negativas. Se
seguirn sopesando las ventajas y las desventajas de la tecnologa, mientras se aprovechan sus
resultados.

4.4 Alternativas propuestas
El concepto denominado tecnologa apropiada, conveniente o intermedia se acepta como
alternativa a los problemas tecnolgicos de las naciones industrializadas y, lo que es ms
importante, como solucin al problema del desequilibrio social provocado por la transferencia de
tecnologas avanzadas a pases en vas de desarrollo. Se dice que el carcter arrollador de la
tecnologa moderna amenaza a ciertos valores, como la calidad de vida, la libertad de eleccin, el
sentido humano de la medida y la igualdad de oportunidades ante la justicia y la creatividad
individual. Los defensores de este punto de vista proponen un sistema de valores en el que las
personas reconozcan que los recursos de la Tierra son limitados y que la vida humana debe
reestructurarse alrededor del compromiso de controlar el crecimiento de la industria, el tamao
de las ciudades y el uso de la energa. La restauracin y la renovacin de los recursos naturales son
los principales objetivos tecnolgicos.

Adems se ha argumentado que, como la sociedad moderna ya no vive en la poca industrial del
siglo XIX y principios del XX (y que la sociedad postindustrial es ya una realidad), las redes
complejas posibles gracias a la electrnica avanzada harn obsoletas las instituciones de los
gobiernos nacionalistas, las corporaciones multinacionales y las ciudades superpobladas.

La tecnologa ha sido siempre un medio importante para crear entornos fsicos y humanos nuevos.
Slo durante el siglo XX se hizo necesario preguntar si la tecnologa destruira total o parcialmente
la civilizacin creada por el ser humano.

4.5 Perspectivas
A lo largo del siglo XX la tecnologa se extendi desde Europa y Estados Unidos a otras naciones
importantes como Japn y la antigua Unin Sovitica, pero en ningn caso lo hizo a todos los
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pases del mundo. Muchos de los pases de los denominados en vas de desarrollo no han
experimentado nunca el sistema de fbricas ni otras instituciones de la industrializacin, y muchos
millones de personas slo disponen de la tecnologa ms bsica. La introduccin de la tecnologa
occidental ha llevado a menudo a una dependencia demasiado grande de los productos
occidentales. Para la poblacin de los pases en vas de desarrollo que depende de la agricultura de
subsistencia tiene poca relevancia este tipo de tecnologas. En los ltimos aos, grupos de ayuda
occidentales han intentado desarrollar tecnologas apropiadas, usando las tcnicas y materiales de
los pueblos indgenas.