ATAQUES DE PNICO

Lic. Tania Palacio

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Qu es el Pnico?

El pnico es considerado como una vivencia de miedo o terror intenso, con sensacin
de descontrol, desmayo o muerte inminente, que forma parte del cotejo de sntomas
de una crisis o ataque de pnico.

Su etimologa griega nos recuerda al Dios Pan, un nio solitario, triste y taciturno, que
sola esconderse en una caverna. Si algn extrao se acercaba a perturbarlo, lanzaba
un grito espantoso que atemorizaba y haca huir al intruso con un miedo intenso al que
se llam luego pnico.

Desde el punto de vista la clasificacin psiquitrica psicolgica, se lo ubica dentro
de los Trastornos de Ansiedad, lo que nos lleva a preguntarnos qu es la Ansiedad.

La ansiedad es una respuesta comn y universal del ser humano, que se encuentra
presente a lo largo de toda su vida. Constituye una reaccin emocional ante la
percepcin de una amenaza o peligro, y su finalidad, a lo largo de la escala biolgica,
es la proteccin del individuo. En el ser humano, frente a un ruido intenso o
inesperado, como una explosin o gritos, se produce de manera automtica e
inmediata una respuesta de ansiedad, que prepara al individuo para la lucha o la huida.
La diferencia con el miedo radica en el miedo se da ante estmulos concretos, ante
situaciones objetivamente peligrosas, mientras que la respuesta de ansiedad se
presenta ante la percepcin o la anticipacin de una situacin amenazante o peligrosa.
Una serie de cambios corporales ocurre mediante la respuesta ansiosa, pues al estar
hiperviligante, el ritmo cardaco se acelera, aumenta la presin sangunea, se eleva el
tono muscular y la frecuencia respiratoria se incrementa. Asimismo, disminuyen las
funciones digestiva y sexual. Todo este conjunto de respuestas fsicas preparan al
individuo para huir, atacar o hacer frente a la situacin amenazante y esta mediado
por el sistema nervioso simptico.




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Licenciada en Psicologa Egresada de la Universidad Catlica del Uruguay.
Psicoterapeuta Cognitivo Conductual Egresada de SUAMOC (Sociedad Uruguaya de Anlisis y
Modificacin de la Conducta)
Integrante honoraria del Equipo de Terapia Cognitivo Comportamental del Hospital de Clnicas (2001
2007).



Como vimos anteriormente la respuesta ansiosa se evidencia mediante un conjunto de
manifestaciones que se pueden agrupar, segn Peter Lang (1968) en tres reas:

1. Fisiolgico: palpitaciones o taquicardia, sudoracin, temblores, sensacin de
ahogo, nuseas, mareo, sensacin de desmayo.
2. Cognitivo: pensamientos o imgenes negativas referidas a la situacin, al propio
sujeto, a sus respuestas de ansiedad y/o a sus consecuencias.
3. Conductual: inquietud o hiperactividad; parlisis motora o inmovilidad;
movimientos torpes, temblorosos o desorganizados; comportamientos de evitacin
o alejamiento de la situacin temida.

En ocasiones, la respuesta ansiosa deja de ser adaptativa y resulta desproporcionada
frente a la situacin en la que nos encontramos, dando lugar a la aparicin de lo que se
denomina ansiedad patolgica. Este tipo de ansiedad es aquella que resulta excesiva o
desproporcionada respecto al estmulo que la provoca, aparece de manera muy
frecuente o duradera y produce limitaciones de diversa ndole en la vida cotidiana de
quien la padece, restringiendo sus posibilidades de adaptacin al entorno.

Una de las manifestaciones de esta ansiedad patolgica es la Crisis o Ataque de
Pnico.

Qu es el Ataque de Pnico?

Segn el DSM-IV un ataque de pnico comprende la:

Aparicin temporal y aislada de miedo o de malestares intensos acompaada de 4
ms de los siguientes sntomas, que se inician bruscamente y alcanzan su mxima
expresin dentro de los primeros 10 minutos:

1. Palpitaciones o taquicardia
2. Sudoracin
3. Temblores o sacudidas
4. Sensacin de ahogo
5. Sensacin de atragantamiento
6. Opresin o malestar torcico
7. Nuseas o molestias abdominales
8. Inestabilidad, mareo o sensacin de desmayo
9. Desrealizacin o despersonalizacin
10. Miedo a volverse loco o descontrolarse




11. Miedo a morir
12. Parastesias (hormigueos o entumecimientos)
13. Escalofros o sofocaciones

Como podemos apreciar los sntomas fisiolgicos prevalecen durante la crisis de
pnico, y la sensacin de miedo o terror intenso domina el cuadro. Este predominio de
los sntomas fisiolgicos lleva al paciente a suponer que sus sntomas son ms de
ndole fsica, por lo que es habitual que concurra a un servicio de emergencia, visite a
un cardilogo o a un mdico general, con lo que inicia un largo peregrinar por
diferentes especialistas, hasta contactarse con un profesional que le proporcione el
diagnstico adecuado.


Qu es el Trastorno de Pnico?

Puede suceder que la persona experimenta alguna vez en su vida un ataque de pnico y
nunca ms vuelve a repetirse, pero en ocasiones se configura un Trastorno de Pnico.

Para que exista un trastorno de pnico es necesaria la presencia de ataques de pnico
recurrentes e inesperados, y al menos una de las crisis ha sido seguida durante un
mes (o ms) de uno (o ms) de los siguientes sntomas:

- Inquietud persistente ante la posibilidad de tener una crisis
- Preocupacin por las consecuencias o implicancias de la crisis
- Cambio significativo del comportamiento relacionado con las crisis.

Se estima que 1 de cada 10 personas tiene una crisis de pnico aislada a lo largo de su
vida, sin que la misma vuelva a repetirse.

Diferentes estudios epidemiolgicos indican que la prevalencia del trastorno de
pnico en la poblacin general oscila entre el 2 y el 5 %.


Cules son las causas de los Ataques y del Trastorno de Pnico?

Segn el psiclogo estadounidense David Barlow, prcticamente una de cada 30
personas de la poblacin general tiene el sistema de alarma del cerebro hipersensible,
es decir, que en ella el umbral para que se dispare la respuesta de alarma es ms bajo.
Por ello, en algn momento de su vida la respuesta se gatilla espontneamente, sin
motivo aparente.




Es decir, sin que existan condiciones de peligro real en el exterior, la alarma se activa
en forma de falsa alarma. Se produce entonces una respuesta similar a la que habra
en caso de una amenaza verdadera.

Tanto el estrs producido, por ejemplo, por accidentes, cirugas, ciertas en
enfermedades, o el causado por frustraciones, desgracias o prdidas emocionales,
suelen ser antecedentes frecuentes a la aparicin de una primera crisis de pnico.
Circunstancias reiteradas de estrs van estimulando crnicamente al sistema nervioso
simptico.

Hay una predisposicin familiar a padecer el trastorno de pnico, que en parte es
hereditaria y en parte tiene que ver con el aprendizaje de los modelos parentales a lo
largo de la infancia.

Tambin pueden ser factores desencadenantes el estrs acumulado en los meses
anteriores a la primera crisis (casamiento, divorcio, dificultades econmicas, etc.). Lo
habitual es que la persona suponga que su primera crisis ha ocurrido sin un factor
desencadenante, dado que la relacin entre el primer ataque y estos factores no es
directa o inmediata. La primera crisis, generalmente, tiene lugar cuando los hechos
ya han pasado, est todo en calma aparente y por lo tanto e necesario explorar qu ha
sucedido en la vida en los meses anteriores.


Es el Trastorno de Pnico un problema Fsico o Psicolgico?

Hoy se considera que es un problema neurobiolgico que puede traer severas
consecuencias psicolgicas, si no se lo trata. Hay factores estudiados en profundidad
que sealan la existencia de una tendencia familiar, tanto gentico-hereditaria, como
debida a influencias del aprendizaje infantil.

Los nicos tratamientos para el Trastorno de Pnico de efectividad comprobada, a
travs de rigurosos estudios cientficos y estadsticos, son la farmacoterapia
especfica y la terapia cognitiva comportamental.

Una crisis de pnico es una reaccin fsica normal que ocurre en un momento
inadecuado y sin un motivo aparente, dando lugar a una crisis espontnea o falsa
alarma. La hiptesis mdica ms relevante con respecto a esta enfermedad es que el
sistema de alarma cerebral de las personas que lo padecen est hipersensible
produciendo descargas de noradrenalina y de adrenalina que llevan a la crisis de
pnico o alarmas sin motivo.




Modelo Cognitivo del Trastorno de Pnico de Clark (1986)

El mismo propone que los ataques de pnico derivan de interpretaciones catastrficas
equivocadas de ciertas sensaciones corporales. Se basa en que hay un procesamiento
inadecuado de la informacin, de tal forma que de un estmulo externo o interno se
generara una interpretacin de peligro o amenaza inminente que disparara la
activacin del sistema nervioso: las sensaciones corporales activadas le confirman el
peligro y generan interpretacin ms catastrficas. De esta manera se generara
ms ansiedad en una espiral creciente y rpida.


Estmulo Desencadenante
- interno
- externo



Amenaza Percibida




Tendencia a Interpretar Sensaciones
Corporales Catastrficamente
Aprensin
Hipervigilancia Automtica



Sensaciones Corporales
Interocepcin Aumentada



Hay alguna patologa asociada?

S, dependiendo de factores sociales y personales, el individuo podr desarrollar una
asociacin de miedo con estmulos ambientales, establecindose las bases para el
surgimiento de la agorafobia.

La agorafobia es la principal patologa asociada a los ataques de pnico,
desarrollndose como consecuencia del mismo en la mayora de los casos.

Anteriormente se la defina como el miedo a los espacios abiertos, de ah su nombre,
pues agora era la plaza o mercado de las ciudades griegas. Hoy se la define como:
el miedo a sentirse solo, desamparado, sin escape e imposibilitado de recibir
asistencia en caso de tener una crisis de pnico. Por lo tanto, el agorafbico tiende a
evitar alejarse de los lugares que considera seguros. Si se aleja, es probable que
necesite de la compaa de alguien que considera protector.



Cul es su tratamiento?

Farmacolgico

Los antidepresivos clsicos, como los tricclicos y los IMAOSs, actan sobre la
noradrenalina del cerebro, aumentando sus niveles disponibles en la sinapsis nerviosa,
(unin entre dos neuronas). Estos antidepresivos tradicionales tambin afectan la
serotonina del cerebro, pero no slectivamente, es decir que los diferentes tricclicos
e IMAOs afectan a ambos neurotransmisores en distinto grado, siendo todos muy
efectivos para bloquear las crisis de pnico. Los antidepresivos ms modernos, como
los ISRSs, no afectan a la noradrenalina directamente, pero aumentan selectivamente
la serotonina en el cerebro y en la sinapsis nerviosas y producen el mismo efecto que
los anteriores. Tambin algunas benzodiacepinas son muy beneficiosas para acabar
con las crisis de pnico. Actan activando el sistema inhibitorio denominado GABA-
benzodiacepnico y algunas de ellas, como el clonazepan, presentan adems una accin
serotoninrgica, que es tambin antipanicosa.


Cognitivo Conductual

El pilar fundamental es lograr que la persona comprenda que tener estas sensaciones,
a pesar de ser muy desagradables, no son seales de peligro. El problema se resuelve
con que la persona aprenda a minimizar la intensidad con que ellas aparecen, para que
no sean tan molestas.

Para ello se trabaja en:

- Psicoeducacin: explicarle al paciente qu es el Ataque de Pnico.

- Relajacin: consiste en respirar de una determinada forma que produzca relajacin,
con el fin de combatir los efectos autonmicos de la ansiedad.

- Re-estructuracin cognitiva: las tcnicas cognitivas tienen como objeto que la
persona preste atencin, identifique y controle los pensamientos relacionados a la
ansiedad, para reatribuir las sensaciones fsicas a la ansiedad y no a una enfermedad
fsica grave o a un cuadro psiquitrico grave.

- Exposicin gradual a las situaciones temidas: el objetivo es exponerse
gradualmente a las situaciones que producen ansiedad y a las sensaciones que se
producen en el cuerpo, de modo que logre reconocer y comprender lo que est
sucediendo en sus pensamientos y en su cuerpo.



Con todo esto la persona lograr:

1) poner a prueba las ideas distorsionadas
2) verificar que son falsas
3) descubrir que no precisa huir desesperadamente en busca de ayuda
4) reconocer que solo puede superar y resolver todo hasta que se calme
5) reconocer que no necesita un acompaante para sentirse seguro


Bibliografa


American Psychiatric Association. (1995). DSM IV. Manual diagnstico y
estadstico de los trastornos mentales. Barcelona: Masson.

Ca, Alfredo (2000) Estrategias para superar el Pnico y la Agorafobia. Manual
Prctico de recursos teraputicos". 2 Edicin. Buenos Aires: El Ateneo.

Ladoucer, R; Fontaine, O y Cottraux, J. (1994) Manual de Terapia Cognitiva y
Comportamental. Barcelona: MASSON

Rang, Bernard. (1995) Psicoterapia Comportamental e Cognitiva de Transtornos
Psiquitricos. San Pablo: Editorial Psy
















Lic. Psic. Tania Palacio
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