Diez ecuaciones clebres que nos demuestran que las matemticas son tiles

Aunque las clases de matemticas puedan ser tan efectivas como el mejor de los
somnferos, las ciencias exactas no son tan tediosas como parecen. Tambin poseen
utilidades, pero unas utilidades que apenas nos ensean en el colegio.

Slo hay que pensar en la gran cantidad de frmulas que han tenido una estancia fugaz
en nuestro cerebro. Para qu memorizarlas si no las vamos a usar nunca? He ah el
error. Muchas de las cosas que nos rodean se han construido aplicando alguna ecuacin.
Por ejemplo, alguna de estas diez.

La ecuacin de la onda

A los matemticos que formularon la ecuacin de la onda les inquietaba por qu vibraba
una cuerda de violn. Con esta duda, Jean le Rond dAlambert, Leonhard Euler, Daniel
Bernoulli y Joseph-Louis Lagrange dieron con la receta para calcular el comportamiento
de una onda.



Saber esto tiene alguna utilidad? Para las compaas de petrleo, por ejemplo, s. stas
suelen estallar explosivos para extraer datos de las ondas producidas y predecir as
formaciones geolgicas. Adems, sirve para investigar cmo tiene lugar un terremoto o
cmo se comporta el ocano.

Los nmeros imaginarios

Aunque pueda parecerlo, los matemticos no ven nmeros donde no los hay. Tambin
conocidos como nmeros complejos, los nmeros imaginarios fueron propuestos por el
matemtico aficionado al juego Girolamo Cardano, y definidos por William Hamilton.



Considerados anfibios por Gottfried Leibniz en el siglo XVII, estos nmeros han ayudado a
los ingenieros a resolver problemas complejos para idear cmaras digitales.

El teorema de Pitgoras

Cuntas veces habremos estudiado el teorema de Pitgoras Y qu poco nos han
contado sobre su origen y utilidad. Seguro que te sorprendes al saber que los babilonios
podran haber conocido el teorema antes que el propio Pitgoras, mil aos antes.
Asimismo, se desconoce cmo el autor del teorema y sus discpulos lo descubrieron.



Lo que s se sabe con certeza es lo necesario que resulta el teorema para que tu GPS
funcione. Y es que la triangulacin, el proceso de recibir seales desde varios satlites
para localizar ubicaciones precisas, est en la base del funcionamiento de este
dispositivo. Una triangulacin que tiene como origen, precisamente, el teorema de
Pitgoras.

Las ecuaciones de Maxwell

Seguro que habis odo hablar de las ondas electromagnticas. Seguro que todos sabis
que un imn tiene dos polos: norte y sur. Y puede que, en menor medida, sepis que la
corriente elctrica crea un campo magntico. Pero todo esto no los saban nuestros
antepasados en el siglo XIX.



Fue el fsico escocs James Clerk Maxwell quien lo descubri a travs de sus ecuaciones.
La relacin entre la electricidad y el magnetismo que demostr Maxwell con sus frmulas
ha ayudado a comprender mejor las ondas electromagnticas, presentes en aparatos tan
actuales como el radar o la televisin.

La entropa de la informacin de Shannon

Con un nombre un tanto mstico, la entropa de Shannon estima la cantidad de datos que
hay en un trozo de cdigo por las probabilidades de los smbolos que lo componen.
Segn Shannon, los smbolos que tienen menos posibilidades de aparecer en ese trozo
aportan ms informacin que los que ms probabilidades tienen.



Descubierta despus de la Segunda Guerra Mundial, la entropa de la informacin de
Shannon ha permitido detectar errores en los cdigos de internet. Incluso el bilogo Tom
Schneider lo ha empleado para extraer informacin del genoma humano.

La ley de gravitacin universal

A todos nos han contado que gracias a una manzana a Newton le lleg la inspiracin. Una
inspiracin que revel la existencia de la gravedad y la ecuacin que calcula la fuerza de
la misma entre dos objetos.



Publicada en 1687, la ley de Newton se sigue utilizando hoy en da, a pesar de haber sido
desbancada por la teora de la relatividad de Einstein. La ley de la gravedad nos permite
situar en la mejor rbita los satlites que se lanzan al espacio. Unos satlites que hacen
funcionar la televisin por satlite, las redes mviles o el GPS.

Frmula de Euler para poliedros

En 1750, Leonhard Euler prob y public una relacin que ya describi en su tiempo
Descartes. Y es que, segn esta frmula, si se suman las caras de un poliedro con su
nmero de vrtices y se resta el nmero de aristas, siempre obtendremos como resultado
un 2.



Este dos tiene especial importancia para los ingenieros y los bilogos. La formulacin de
Euler ha resultado fundamental para el desarrollo de la topografa, una ciencia que se
emplea en la cartografa 3D y que ha sido de gran ayuda para entender el
comportamiento y la funcin del ADN.

La distribucin normal

La campana ms famosa de la estadstica, la de Gauss, parti de las observaciones de
Abraham de Moivre, un estadstico francs del siglo XVIII que observ que, al lanzar una
moneda, la probabilidad de obtener cara o cruz en un nmero de tiradas daba lugar a una
grfica con una curva suave a medida que aumentaba el nmero de tiradas. Solo hizo
falta encontrar una ecuacin para esa curva y ya estaba resuelto el problema del clculo
de probabilidades.



A pesar de haberse hallado en el siglo XVIII, la distribucin normal se erige como una de
las bases de la estadstica de hoy en da. Y una herramienta fundamental para los
laboratorios, que comprueban el porcentaje de efectividad que tiene un frmaco en los
ensayos clnicos.

El filtro de Kalman

El filtro de Kalman es un serio candidato al premio a la ecuacin ms peligrosa. Y es que
la inocente frmula ha servido, por ejemplo, para controlar los misiles guiados. No
obstante, la ecuacin no naci con ese fin. En 1960, el ingeniero electrnico hngaro
resolvi con ella el problema del filtro lineal de una seal discreta.



El filtro de Kalman tuvo un papel importante en el lanzamiento del Apolo 8, y echa una
mano a muchos estudiantes de ingeniera que estudian las seales digitales para
intentar minimizar los ruidos de ambiente que hay en un sonido, un radar o una imagen
digital.

La teora de la relatividad de Einstein

La teora que eclips a la de Newton a principios del siglo XX tiene tambin sus
aplicaciones en la vida diaria. Saber que el espacio y el tiempo se curvan por la presencia
de la materia y por su movimiento y que lo nico constante que hay en el universo es la
velocidad de la luz es imprescindible para que funcionen los GPS.



De acuerdo con el fsico Will Clifford, de la Universidad de Washington, sin la aplicacin
de la teora de la relatividad el GPS tendra un fallo de dos minutos en sus funciones de
navegacin. Una distancia que puede resultar crucial para llegar a una reunin de trabajo
o a tu primera cita.