HISTORIA DE LA ELECTRICIDAD

El fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero su

estudio cientfico sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del
siglo XIX los ingenieros lograron aprovecharla para uso domstico e industrial.
La rpida expansin de la tecnologa elctrica la convirti en la columna
vertebral de la sociedad industrial moderna.
Mucho tiempo antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad,
la humanidad era consciente de las descargas elctricas producidas por peces
elctricos. En textos del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se referan a
estos peces como los tronadores del Nilo, descritos como los protectores de
los otros peces. Posteriormente, los peces elctricos tambin fueron descritos
por los romanos, griegos, rabes naturalistas y fsicos. Autores antiguos como
Plinio el Viejo o Escribonio Largo, describieron el efecto de adormecimiento de
las descargas elctricas producidas por peces elctricos y rayas elctricas;
adems, saban que estas descargas podan transmitirse por materias
conductoras.
Los pacientes que sufran de enfermedades como la la gota y el dolor de
cabeza se trataban con peces elctricos con la esperanza de que la fuerte
sacudida pudiera curarlos.

Posiblemente el primer acercamiento al estudio del
rayo y su relacin con la electricidad, se atribuye a los rabes, que antes del
siglo XV tenan la palabra rabe para rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una
barra de mbar, al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos
como plumas. Hacia el ao 600 a. C. Tales de Mileto hizo una serie de
observaciones sobre electricidad esttica, donde crey que la friccin dotaba
de magnetismo al mbar, al contrario que minerales como la magnetita, que no
necesitaban frotarse.Tales se equivoc al creer que la atraccin era producida
por un campo magntico, aunque ms tarde la ciencia probara que hay una
relacin entre el magnetismo y la electricidad. De acuerdo a una teora
controvertida, los partos podran haber conocido la electrodeposicin,
basndose en el descubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad, similar a
una celda voltaica, aunque es incierto si el artefacto era de naturaleza elctrica.
Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms que un espectculo
de saln en el siglo siglo XVII, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de
electricidad y magnetismo, diferenciando el efecto producido por trozos de
magnetita, de la electricidad esttica producida al frotar mbar.

Adems, acu
el trmino neolatno electricus para referirse a la propiedad de atraer pequeos
objetos despus de haberlos frotado.

Esto dio alcance al uso de "elctrico" y
"electricidad", haciendo su primera aparicin en 1646 en la publicacin
Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.

Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no
hicieron uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue
el telgrafo elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion las
telecomunicaciones. La generacin de electricidad industrialmente comenz
cuando, a fines del siglo XIX, se extendi la iluminacin elctrica de las calles y
las casas. La creciente sucesin de aplicaciones que esta forma de la energa
produjo hizo de la electricidad una de las principales fuerzas motrices de la
Segunda Revolucin Industrial.

Este fue un tiempo de grandes inventores,
como Gramme, Westinghouse,

von Siemens

o Alexander Graham Bell.

Entre
ellos destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria
manera de entender la relacin entre investigacin y mercado capitalista
convirti la innovacin tecnolgica en una actividad industrial.