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P O U V O I R S 1 3 5 . 2 0 1 0
Antoi net t e Chauv e ne t
L E S P R I S ONNI E R S :
CONS T R UCT I ON E T
D CONS T R UCT I ON
D UNE NOT I ON
Les termes de notre sentence nont rien de svre.
On inscrit avec la herse sur le corps du condamn le
commandement quil a enfreint.
Franz Kafka
1
U
n medecine man indien explique un criminologue que, en
traitant les criminels comme ils le font, les Amricains crent
une force dopposition destructrice, qui ne fait quengendrer davantage
dnergies destructrices : Vous devriez travailler avec ces personnes,
non en vous opposant elles. Lide cest davoir du mpris pour le
crime, non pour les gens. Cest une erreur de considrer un groupe ou
une personne comme un opposant, vous faites en sorte que le groupe
ou la personne le devienne
2
.
Ce sont donc les actes et les attitudes qui sont barbares ou civiliss,
non les individus ou les peuples. Lerreur de raisonnement qui consiste
considrer un groupe ou une personne comme un opposant passe par
la construction socio-politique de reprsentations des personnes dlin-
quantes ou criminelles comme autres . Laltrit de ces autres surgit
1. Dans la colonie pnitentiaire, Flammarion, 1991, p. 92.
2. Henry R. Cellini, The management and treatment of institutionalized violent agressors ,
Federal Probation, 1986, vol. 50, n 3, p. 51-54.
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de la division sociale qui fonde les socits occidentales et contribue
lgitimer celle-ci. En sopposant ceux quil dtient, le dispositif scu-
ritaire que constitue la prison uvre renforcer considrablement leur
altrit, et les construit jour aprs jour comme force destructrice. Les
effets les plus visibles de leur neutralisation se manifestent par le suicide
et les automutilations lorsquils intriorisent les reprsentations et les
interdictions qui psent sur eux, ou l explosion dans la violence pour
les extrioriser. Ce sont ces diffrents points quil sagit ici daborder.
Une radi cale alt ri t
La sanction pnale du crime, loin de sinscrire dans lchange (comme
cela peut tre le cas dans certaines socits dites primitives dans lesquelles
la sanction est fonde sur le jus, et peut prendre la forme dune dette
acquitter envers la victime), sinscrit dans la lex qui, fondamentalement,
divise. La guerre qui, selon Jean-Jacques Rousseau
3
, doit tre dclare
lennemi de lintrieur qui ne respecte pas le contrat social, ouvre un
schisme irrductible lintrieur de la lex, la loi pnale, et de la nalit
quelle afche : la fois intgrer et exclure. Paralllement, elle ouvre
un schisme dans la chane symbolique du social en lui substituant des
idologies ici lidologie scuritaire qui ne sont que des ruptures du
symbolique. Selon Claude Lefort
4
, la division sociale comme foyer de
lidologie implique la projection dune communaut imaginaire dans
laquelle les distinctions quelles quelles soient se dterminent comme
naturelles, le particulier est travesti sous les traits de luniversel, lhis-
torique effac sous latemporalit de lessence. Le discours dominant
dissimule le processus de division sociale.
Cest la production de cette communaut imaginaire de nature idolo-
gique quest destin le prononc de la peine. mile Durkheim dtermine
ainsi la vraie fonction de la peine : maintenir intacte la cohsion sociale
en maintenant toute sa vitalit la conscience commune
5
. Elle ne
sert pas ou ne sert que trs secondairement corriger le coupable ou
intimider ses imitateurs possibles : ce double point de vue son efcacit
est douteuse et mdiocre.
La priorit du prononc de la peine sur les modalits de son excution
3. Jean-Jacques Rousseau, Du contrat social, Flammarion, 1992.
4. Claude Lefort, Esquisse dune gense de lidologie dans les socits modernes , Les
Formes de lhistoire, Gallimard, 1978, p. 278-329.
5. mile Durkheim, De la division du travail social, PUF, 1960.
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introduit une double disjonction : lune entre la sphre de limaginaire
et la situation du prisonnier. Le fait davoir commis tel dlit particulier
na aucun rapport, au niveau du sens et du rel vcu par le prisonnier,
avec le fait dtre enferm clef dans une cellule, entass avec dautres
criminels parfaitement inconnus, et dy subir la bureaucratie carcrale.
Le second clivage sobserve dans les reprsentations relatives au dviant :
la distance quon tablit entre soi et le dviant rsulte dun clivage qui
permet de rduire la tension laquelle on est soumis
6
; on ajoutera ici,
une tension entre le dviant comme autre et cet autre comme soi-mme.
Le p ri nci p e de la pe ur
La conscience commune, ente sur les idologies scuritaires et des-
tine reprsenter le dviant ou le criminel comme autre , repose
fondamentalement sur la peur, ce un double niveau : la peur du crime
et des criminels, la peur de la prison. Ces deux niveaux se renforcent
mutuellement et se conjuguent lintrieur des prisons.
Loin de distinguer la personne de lacte criminel, la construction
sociale de laltrit passe par la rduction de celle-l celui-ci, et ce
indpendamment du contexte social dans lequel lacte sinscrit. Le fait
divers construit le criminel comme autre en rveillant la peur. Avec ses
techniques de narration, son vocabulaire spcique et strotyp, il joue
des rsonances affectives et de la logique de lmotion, puise ses images
dans les reprsentations les plus archaques et sappuie notamment sur
toutes les formes de reprsentations monstrueuses et leur bestiaire qui
renvoient une naturalisation du mal. Madame, je suis un monstre ,
dira en guise de prsentation un condamn une longue peine en centrale.
La promotion de laltrit passe aussi par une tendance croissante
la naturalisation des dsordres sociaux, par leur imputation aux seuls
individus, par la dshistorisation des rapports sociaux. Elle passe aussi
par la scotomisation de la violence institutionnelle, familiale et sociale
dont ces autres ont t le plus souvent lobjet, en amont de leur arrive
en prison, comme le montrent surtout les tudes relatives au pass des
condamns de longues peines
7
, et plus tard quand ils subissent la
violence lgale qui dnit la prison.
6. Claude Faugeron, Le social divise : la notion de dangerosit dans le champ idologique ,
in Christian Debuyst (dir.), Dangerosit et Justice pnale. Ambigut dune pratique, Mdecine
et Hygine, 1981, p. 161-176.
7. Anne Duburcq et al., Enqute sur la sant mentale des personnes condamnes des longues
peines, rapport nal, Institut de recherche et documentation en conomie de la sant, 2005.
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Les modes de dsignation tels que les dlinquants , les dtenus ,
les criminels contribuent aussi cette construction. Regrouper des
personnes aux origines, lge, au parcours, lidentit, aux actes commis
aussi diffrents dans la mme catgorie permet de leur attribuer une
consubstantialit fondamentale, de les dtacher du monde commun pour
les renvoyer une ralit autre et dgrade. La reprsentation de cet autre
monde substantiv est lorigine de lattribution aux dlinquants dune
sous-culture spcique, la culture dlinquante que ceux-ci partage-
raient entre eux. On suppose alors quun dlinquant, ou les dlinquants,
ne saurait se comporter quen vertu de cette ncessit immanente, de
ce quelque chose, nature, destin, vocation qui dnissent sa spcicit.
Cest la qualit de dlinquant, laquelle sajoute celle de dtenu, avec
toute la trissure et linfamie quelle charrie, qui fait agir le dlinquant
prisonnier, et chacun de ses actes le signie. Ainsi le raisonnement circu-
laire et strotyp selon lequel les prisonniers, sils se livrent entre eux
ou contre les personnels des violences verbales ou physiques, ne font
que reproduire le type de rapports quils entretiennent avec autrui dans
les cits dont ils seraient issus est fort rpandu en prison.
La notion de culture dlinquante comme celle de culture dtenue est non
seulement entre dans le sens commun, mais elle a envahi les disciplines
des sciences sociales pour constituer bien souvent lexplication ultime
des comportements dlinquants comme des comportements violents
qui peuvent tre observs en prison. Le problme avec cette notion,
cest quil ne sagit pas dun simple cadre formel savant. Comme celle
dethnie, la notion de sous-culture tient toujours la place dun sujet
auquel nous reconnaissons assez dexistence pour pouvoir lui attribuer
comme prdicats des noncs, des vnements, des rapports sociaux dont
nous pourrions donner une autre description si nous tions librs de
cette rfrence oblige
8
.
La peur est aussi au principe de la construction de la prison : loin dtre
irrationnelle, elle est dlibrment attache sa nalit dissuasive. La
prison doit faire peur.
Cependant, en regroupant ensemble pour de pures raisons de com-
modit organisationnelle et conomique de nombreux dlinquants, le
politique dmultiplie la peur en construisant un danger spcique qui
justie en retour les moyens de sa neutralisation. Les multiples grilles,
sas, portes qui cloisonnent les lieux, le fractionnement des dplacements
dans lespace et dans le temps des dtenus visent ainsi empcher les
8. Jean Bazin, Des clous dans la Joconde. Lanthropologie autrement, Anacharsis, 2008.
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coalitions, les mutineries et la prise de pouvoir des tablissements par
ceux-ci. Ces moyens sont des instruments du contrle de la population
carcrale, tout comme les miradors arms, les murs denceinte, les lins
sur les cours de promenade et les barbels qui hrissent murs et toits
visent contrler ltanchit requise par lobjectif scuritaire premier
entre le monde intrieur et le monde extrieur.
Si les criminels font peur, tout comme la prison fait peur, intrins-
quement la prison est galement un lieu de peur pour tout un chacun.
Refoule, latente, contrle ou envahissante, la peur est une des carac-
tristiques essentielles de la condition de prisonnier (comme elle fait
partie des conditions de travail des personnels de surveillance). Et ceci
a des consquences importantes quant aux relations qui peuvent avoir
lieu et qui ont effectivement lieu en prison.
Les reprsentations vhicules sur le crime et sur la prison par les
divers mdias ont cet effet que les personnes qui entrent en prison
pour la premire fois sont treintes par la peur. La prison est assimile
au bagne, au goulag, aux reprsentations que produisent lms et sries
amricaines : On sattend au pire, comme dans les lms amricains.
Jaurais prfr aller au mitard plutt que dtre avec quelquun en
cellule , dit par exemple lun de nos interlocuteurs. La peur larrive
engendre deux types de ractions qui peuvent se cumuler : dune part, la
prostration et lvitement des codtenus par qui tout peut arriver cest
l lattitude dominante lors des dbuts de lincarcration ; dautre part,
la prparation des pratiques dautodfense. Dune certaine faon, les
jeux sont faits quant la nature des relations qui stabliront par la suite :
lisolement et le fonctionnement de la prison vont largement entretenir
les reprsentations, les postures adoptes larrive ainsi que la peur,
mme si celle-ci est moins intense que dans les premiers jours. Cest
ainsi que la majorit des personnes dtenues interroges dit connatre
la peur en prison, principalement la peur de leurs codtenus. Elle crot
avec la dure de lenfermement. Ceux, minoritaires, qui disent ne pas
avoir peur sont ceux qui afrment savoir se dfendre.
Ainsi lenfermement qui isole les dtenus du monde extrieur et les
isole des autres est-il redoubl par un enfermement volontaire en soi-
mme au titre de lautoconservation. Avec le temps certains disent se
protger des autres et du monde environnant en se construisant une
carapace , un mur autour deux.
Le but premier et concret de lorganisation carcrale, tout en prot-
geant un temps la socit des dlinquants, est sa propre conservation.
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Cette involution des buts de lappareil a pour effet en retour de faire de
lautoconservation de chacun un objectif central.
Ds ert s oci al e t envahi s s e ment de l i magi nai re
Le rapport socio-politique scuritaire aux dtenus et les instruments
matriels et rglementaires qui caractrisent son dispositif constituent
autant de facteurs qui entretiennent les reprsentations de violence de
la prison larrive en ses murs et conduisent cette violence.
Ainsi lisolement des dtenus entre eux, la barrire qui les maintient
distance des personnels et labsence bien souvent dactivit o ils
changeraient et agiraient avec dautres les coupent du rel. Malgr la
promiscuit dans laquelle ils sont placs, qui peut les faire littralement
tomber les uns sur les autres certains moments, notamment en cellule
ou dans les salles dattente dans lesquelles ils sont boucls loccasion
de rendez-vous, ils nont rien en commun, rien qui les lie ou qui les
spare les uns des autres, et ils se ment les uns des autres ; ils restent
en consquence des trangers les uns pour les autres, qui plus est des
trangers dont ils peuvent avoir peur. Leur monde sapparente un
dsert social au sein dune socit de masse dangereuse.
Privs de monde commun, les prisonniers sont en situation de perdre
laccs au rel : celui-ci nexiste que par la discussion libre entre des per-
sonnes multiples et diffrentes, il exige dtre conrm constamment
par les changes. De mme ny a-t-il de sujet que dinter-sujet, ce parce
que la construction du rel et la subjectivation ne peuvent se produire
que dans un espace intersubjectif.
Aussi en prison le rel peut-il seffacer. De mme, il arrive souvent aux
prisonniers de ne plus savoir qui ils sont. En prison, on ne peut tre sr
de soi-mme ni sr de ses penses , rsumera un prisonnier. Plusieurs
dentre eux, inquiets quant leur identit actuelle et de voir les repres
de la vie normale seffacer, diront quils deviennent des fantmes .
Nombreux sont ceux qui se demandent sils sont normaux, si les gens
dehors pensent comme eux.
Ils peuvent ainsi subir un processus de dsubjectivation, de perte de
repres et de perte didentit, ainsi quun processus de dsingularisation.
Ce processus est aggrav par la nouvelle identit, celle de dtenu laquelle
ils sont rduits, laquelle ils doivent sadapter an de survivre dans ce
milieu hors du commun.
Dans ces conditions leur sens du rel cde la place un imaginaire
envahissant et souvent perscuteur, accompagn dmotions dbordantes.
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Cet imaginaire prend plusieurs formes qui se conjuguent entre elles et
se renforcent mutuellement.
Le cloisonnement des lieux, loisivet et la part de secret lie limp-
ratif scuritaire favorisent lclosion des rumeurs. Lors dincidents ayant
lieu avec des tmoins, la rgle pnitentiaire prescrite aux personnels est
denfermer le plus rapidement possible les dtenus passant proximit
dans les cellules ou les salles dattente les plus proches pour viter la pro-
pagation de lincident. Si les dtenus ne peuvent plus voir ce qui se passe,
du moins peuvent-ils entendre et leur imagination galoper en envisageant
gnralement le pire. La rumeur se caractrise en effet par sa ngativit,
tmoignant charge contre la personne qui en est la cible. En cela la
rumeur valide les reprsentations de la prison dj acquises larrive :
comme lcrit Franois Reumaux, la rumeur est un marchepied tendant
rajuster le rel limaginaire
9
et non linverse. La rumeur a un impact
ngatif dautant plus fort en prison quelle est alimente par la paranoa
qui connote plus ou moins lensemble des relations selon que celles-ci
participent plus ou moins la relation scuritaire. La paranoa qui se
manifeste par exemple dans lexpression couramment entendue Cest fait
exprs est en effet issue directement de la relation scuritaire aux dtenus
en particulier de la surveillance constante dont ils sont lobjet, comme le
prvoit le code de procdure pnale, et ceci souvent leur insu, tout comme
de la mance requise du ct des personnels de surveillance leur endroit
tant pour sen protger que pour djouer leurs mauvais coups ventuels.
Bien que les personnes dtenues soient gnralement conscientes de
lexistence de la paranoa, quelles la constatent chez les codtenus ou
dans leurs propres ractions, celle-ci nen apparat pas moins souvent
extravagante ou invraisemblable dans son contenu. Cest par exemple
la certitude colporte dune prison lautre quexistent dans les cellules
des camras caches derrire les armoires. Si chacun en prison peut tre
la cible de rumeurs les plus folles, les dtenus ont moins que les autres
les moyens dy chapper et de sen dbarrasser. Il en rsulte que leur
prsence renforce la pratique de lvitement dautrui en interdisant la
conance tout en entretenant la peur : On ne peut distinguer le vrai du
faux, il faut se mer de tout le monde , afrme ainsi un prisonnier. Sil
est difcile en prison de distinguer les faits des rumeurs, cela est plus vrai
dans la situation de dtenu qui ne dispose pas des moyens de vrication
qui le permettraient.
9. Franois Reumaux, Traits invariants de la rumeur , Communications, n 52, 1990,
p. 141-157.
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Ces phnomnes sont amplis par l ignorance multiple , le faux-
semblant et lhypocrisie qui rgnent en prison. Coups du rel faute
dchanges, les dtenus ignorent gnralement ce que pensent leurs com-
pagnons dinfortune. Cette ignorance fait le lit de ce que daucuns dsi-
gnent sous le vocable dignorance multiple ou de malentendu partag
10
.
Par l on entend le phnomne selon lequel, faute de se connatre, les
individus croient tre minoritaires dans leurs opinions alors quils sont
en fait majoritaires. Inversement, les personnes qui croient reprsenter
la majorit ne constituent que la minorit ; mais, forts de leur croyance,
ils occupent lespace de parole en pensant sexprimer au nom des autres.
En prison, le malentendu partag se manifeste dans le fait par exemple
que la majorit des dtenus imagine quils sont minoritaires quand ils
ne sont pas anti-surveillants ou anti-systme . Simaginant isols
dans leur opinion, ils se tairont face ceux qui en cour de promenade
lanceront des propos vhments contre les surveillants. Cependant,
pour se faire accepter par les autres, nombreux sont ceux qui choisiront
la voie du faux-semblant en affectant de partager lopinion de ceux qui
sexpriment le plus fort. Ceci entrane une perception des relations o
lhypocrisie tient une large place, laquelle constitue un obstacle suppl-
mentaire ltablissement de relations de conance, renforce lisolement
volontaire et lincitation aux pratiques dautodfense.
Lab i l i t du cadre, l abi li t de s rel ati ons
e t des moti ons
Privs dchanges et du monde, les prisonniers sont aussi privs de cadre :
loin de dnir des rapports entre les tres ou le cadre lintrieur duquel
des changes peuvent se dployer librement, la rgle pnitentiaire vise
en premier lieu leur limitation, sinon leur interdiction, pour viter que
les dtenus ne deviennent un pouvoir. linverse de ce qui se passe
dans la vie civile, en prison prvaut le principe selon lequel tout ce qui
nest pas expressment autoris est dfendu. En cela la rglementation
constitue le prolongement du dispositif matriel scuritaire de la prison.
Elle nattend des dtenus que de bons comportements , cest--dire
la soumission lordre carcral.
Pour tre intriorise, la rgle demande un fondement moral. Or, en
prison, la rgle est souvent immorale et contre-culturelle (fouilles corps,
fouilles des cellules, contrle du courrier, surveillance lilleton).
10. Robert Merton, . Robert Merton, Social Theory and Social Structure, The Free Press, 1968.
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Cest pourquoi elle est dpourvue de lgitimit et source de conits fr-
quents. En outre, interprte en fonction des situations et des rapports
de force du moment, surtout en centrale o les incidents peuvent avoir des
consquences particulirement graves, elle est galement perue comme
injuste. Dans ces conditions, elle peut difcilement tre intriorise.
De mme, la vie sociale des dtenus tant trs limite, vide dobjet et
domine par un impratif dautoprotection, elle interdit la rgulation de
leurs changes. Lorsquon leur demande sil existe des rgles, un code
de conduite adopter avec les codtenus, la premire rponse donne et
massivement reprsente vise moins des rgles quils auraient en partage
que la manire de sen sortir individuellement au moindre cot : il sagit
dabord dviter les ennuis.
Cette double absence de cadre cre des conditions de vie sociale
domines par la labilit et limprvisibilit : Il peut vous arriver nimporte
quoi, nimporte o, nimporte quand , comme le rsumera une personne
dtenue en maison darrt. Dailleurs, pour les divers protagonistes de
la prison et de faon massive, la premire caractristique du lieu est son
imprvisibilit.
La labilit du cadre redouble la labilit de la vie intrieure. Ce dsordre
de lesprit ouvre sur un horizon de violence dans lequel les dtenus ont
peur dtre entrans. La peur de soi lemporte alors sur la peur des
autres. Celle-ci culmine en centrale, comme lillustre le propos suivant,
tenu par une personne enferme depuis plus de dix ans : Jai peur de ne
pas pouvoir prendre sur moi face ce milieu malsain. Je ne me sens pas
en scurit vis--vis de moi-mme, des autres, vu la pression. Jai peur
qu tout moment a pte ; jai peur dune rbellion de moi-mme, que
le systme me mette une telle pression que je ne supporte plus rien.
De ce fait, des explosions de colre ou de violence de la part des
dtenus ont effectivement lieu, le plus souvent propos de ce qui est jug
comme des dtails ou des riens et de manire souvent imprvisible,
les causes multiples se cumulant jusqu la crise. Il en rsulte que les
causes de lexplosion sont quivalentes, que sa cible est interchangeable
et que la rponse peut prendre des formes disproportionnes au regard
de la trivialit du problme.
R s i s te r ou prendre s ur s oi
Si les pouvoirs administratifs et lgislatifs ont tendance considrer les
personnes dtenues comme une table rase qui se gouverne par dcret,
celles-ci rsistent pourtant formidablement et de multiples faons, mme
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sil leur arrive le plus souvent de se plier leur sort. Le dispositif scuritaire
des prisons reposant sur un modle dfensif et trs bureaucratique place
les personnels de surveillance dans une posture ractive par rapport aux
actes des prisonniers et donne de fait linitiative ces derniers en leur
confrant un pouvoir de nature ngative, miroir de la violence lgale
leur endroit. Ce sont les dtenus qui crent lvnement, cognent dans les
portes, sautomutilent, se suicident, cassent leur cellule ou y mettent le
feu, jettent les barquettes de leur repas par les fentres, afftent des armes
artisanales, injurient ou agressent physiquement les personnels ou leurs
codtenus, refusent de remonter en cellule, se mutinent, effectuent des
prises dotage, refusent dobtemprer aux ordres donns ou svadent.
Ce renversement de posture institutionnelle place lincident, en principe
dni par son caractre accessoire et occasionnel, ainsi que son traitement
disciplinaire au centre de la gestion de la population carcrale. Comme
pour les dtenus, pour chacun des membres du personnel pnitentiaire le
but dune journe de travail est de parvenir son terme sans incident. Et
les rsultats de la gestion des prisons sont valus laune des incidents
vits les plus importants (meutes, vasions, prises dotage, auxquelles
sajoute aujourdhui le suicide). Cependant les conduites passibles de
sanction disciplinaire, parce quelles conduisent au quartier disciplinaire,
lisolement ou au transfert dans un autre tablissement et prolongent
la dure de lincarcration, savrent avec le temps sans issue, mme
pour les plus rsistants.
Faute dautres moyens dexpression pour se faire entendre et faire
pression, les dtenus peuvent retourner contre lorganisation ses propres
armes. Il en est ainsi de lusage de la rumeur destine activer la peur des
personnels de surveillance pour obtenir quelque amlioration des condi-
tions de vie, dstabiliser la structure ou mettre sur les dents les per-
sonnels. Rgulirement sont lances des rumeurs relatives la prparation
de mouvements collectifs ou dvasion ncessairement prises au srieux
compte tenu de leur gravit. La rumeur peut aussi tre utilise contre
des membres du personnel, titre de vengeance ou pour se dbarrasser
dun surveillant un tage, quand il est jug indsirable. La peur quont
les surveillants du suicide est aussi un moyen de se faire entendre : Si je
nobtiens pas ce travail, ce rendez-vous avec le mdecin ou le dentiste, je
me coupe ou je me suicide , entend-on sur les coursives.
Lalternative la rbellion qui condamne un sort de plus en plus
difcile consiste tenter de prendre sur soi .
Pour se contrler et viter lexplosion de violence contre autrui laquelle
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conduisent les effets de lenfermement, les dtenus mobilisent diffrents
moyens. Cela passe par le fait de senfermer plus encore en cellule pour
viter de sen prendre au premier qui passe, de casser quelque chose dans
sa cellule en dtournant sur des objets rage, sentiment dinjustice, de
haine et de dsespoir, de consommer psychotropes et drogues illicites
pour tenir et, dans les meilleurs des cas, de lire, faire du sport, assister
un culte religieux, crire et travailler.
Le moyen le plus violent de prendre sur soi, au sens littral, consiste
retourner contre soi la violence de lenfermement et de la condam-
nation qui ne peuvent plus tre un objet dchange, en sautomutilant,
en tentant de se suicider ou en accomplissant effectivement le sacrice
de soi Dans lune des centrales tudies, celle qui en France dtient
le nombre le plus important de personnes condamnes la rclusion
criminelle perptuit (dont 67 % de condamns pour des crimes de
sang et 21 % pour des crimes sexuels), la moiti de ceux que nous avons
rencontrs disent avoir exerc des violences contre eux-mmes, tentatives
de suicide ou automutilations. Le quart dentre eux disent avoir fait une
ou plusieurs tentatives de suicide, le plus frquemment par pendaison.
Les motifs invoqus pour les tentatives de suicide et les automuti-
lations sont multiples et souvent se cumulent : la longueur de la peine,
lenfermement, limpuissance face aux proches, le sentiment dinjustice
et dabandon, le dgot de soi, la honte et la culpabilit, viter de sen
prendre autrui, demander de laide, acclrer la rponse une demande,
parfois aussi linnocence.
Les condamns une mort lente et silencieuse, en se rappropriant
leur mort, rendent visible la vrit de la loi pnale. Privs en prison
didentit et dhistoire, ils afrment leur situation de sujet. Condamns,
ils intriorisent la condamnation en sexcutant eux-mmes. Ayant
transgress la loi, ils dmontrent aussi quils lont si bien intgre quils
peuvent manifester leur humanit et leur qualit dacteur en prenant la
responsabilit de leur mort.
En inscrivant la loi pnale sur eux-mmes les prisonniers montrent
quils ne peuvent tre rduits leur seul dlit. En ragissant en miroir
de la loi carcrale, ils ouvrent la voie un retournement possible de
leur traitement par le politique. Si les motions publiques relatives aux
suicides des prisonniers et leur condition apparaissent secondaires au
regard de celles qui mobilisent le sentiment dinscurit et motivent
lalourdissement continu des sanctions, elles nen existent pas moins.
Elles tendent rduire la division sociale qui fonde le droit pnal ; elles
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inspirent aussi des rformes rcurrentes, comme aujourdhui lapplication
en France des rgles pnitentiaires europennes, la cration dinstances
indpendantes de contrle des prisons et diffrentes initiatives locales
visant prendre en compte la parole des prisonniers.
R S U M
La loi pnale et la rglementation pnitentiaire font la guerre moins au crime
quau criminel en construisant une force destructrice du ct des prisonniers,
dont on dcrit ici la dynamique fonde sur la peur. La peur des criminels et
de la prison engendre un cercle vicieux dans lequel les dtenus reproduisent
dans leurs relations autrui le dispositif destin sen protger.
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